Эта больничная палата была намного лучше той, в которой жили Пои и Кири. Этот был предназначен для длительного ухода.
В башне госпиталя, в комнате, наполовину состоящей из окон, выходящих на западный океан, поскольку Джейн выбрала вид на океан, Джейн лежала в своей постели, прислонившись к стене, и смотрела, как голубые воды катятся в глубокую гавань Оушенсайда. . Ее глаза слегка и непостоянно моргали, когда тускло светилась металлическая руна на изголовье ее кровати. Это было заклинание [Сон], написанное Магом Разума и активированное тем же Магом Разума; врач в больнице, человеческая женщина по имени Алибет. Эта руна была единственной вещью, которая могла уберечь Джейн от необходимости блевать через край кровати каждые две секунды.
Им потребовалось некоторое усилие и много [очищения], чтобы доставить Джейн до этой кровати, но теперь она была там, и это заставило Эрика почувствовать себя немного лучше. Не совсем хорошо, но пока достаточно. Предстояло еще много работы, теперь, когда выяснилось, что Мессалина паразитирует на Шпоре, а ее Флер Коатль атаковал.
Но пока Эрик наблюдал за Джейн со стороны комнаты.
Крысы приходили и уходили; он все еще был занят своей больничной работой. Он предложил переехать в это долгосрочное отделение, чтобы помочь с выздоровлением Джейн, но Джейн настояла на том, чтобы он не беспокоился о ней. Ему нужно было выполнить квест [Великое лечение ран], и Джейн не собиралась отвлекать его от этого. Она сказала это в нескольких отрывочных, рыдающих, извергаемых предложениях, но все равно сказала это.
Тересса медитировала в углу комнаты, работая над своим Чувством Маны. Это отделение долговременного ухода, по-видимому, было заполнено врачами и медсестрами, которые были более чем способны защитить своих ослабленных пациентов, некоторые из которых были иностранными принцами или дочерьми военачальников, но большинство были просто женами торговцев рыбой или другими больными близкими. Оушенсайд принимал всех, независимо от их платежеспособности, и все равно защищал их, но Эрик все же чувствовал себя в большей безопасности, зная, что Тересса здесь и лично присматривает за его дочерью.
Пои и Кири вышли из комнаты, заполняя документы; Эрик уже заполнил большую его часть, но, очевидно, были и последующие страницы, посвященные другим вещам.
Oceanside принимала и лечила всех больных людей, независимо от их платежеспособности, но это не означало, что они помогали бесплатно. Джейн, будучи солдатом армии Шпоры, означала, что она была здесь официально как член этой армии, а это означало, что Шпора получит «счет». Но на самом деле это был не «счет». Как понял Эрик, когда-нибудь, возможно, ему придется оказать большую услугу. Месяцы в будущем, недели, годы… Кто знал? Всякий раз, когда директор решал объявить об этой сделке, он делал это лично. По крайней мере, так сказал лечащий врач.
Все это звучало для Эрика довольно зловеще, но доктор перечислил несколько обычных сделок, таких как размещение некоторых элит в этом районе на месяц, или закупка материалов в этом районе, таких как теневые эссенции, или прибытие в Оушенсайд, чтобы провести урок… Они были все нормальные вещи, по словам лечащего врача, но когда они перечислили эти возможности, они также посмотрели на Эрика с немного более сильным беспокойством в глазах. Эрик почти не сомневался, что за что бы Джейн и Шпора ни зацепились, он тоже попался на крючок.
Итак, Эрик сидел в кресле рядом со своей дочерью, наблюдая за Джейн, пока она боролась с тем, что [Сон] накрыл ее. Офиэль смотрел из-за плеча Эрика. Маленький [Фамильяр] пытался утешить Джейн; сесть на ее кровать и нежно прижаться к ее ноге, но она дергалась и ее тошнило, так что Офиэлю пришлось наблюдать через плечо Эрика.
Так что Эрик ждал, все время наблюдая за дочерью. Ей все еще было больно. Если бы он мог забрать у нее эту боль, он бы это сделал, но все врачи и Алибет говорили, что исцеление от дезинтегрированной сущности дракона требует времени. Это была душевная болезнь; порча, которая говорила телу, что это неправильно. Прямо сейчас бушевала битва между телом Джейн и ее собственной «сущностью», которая была другим названием «души».
И нет, по мнению врачей, «души» не были «сущностями», точно так же, как все четырехсторонние объекты не были все квадратами. Но это была полезная терминология для лечения ДДЭ, поскольку драконьи сущности были более похожи на души, чем все остальные сущности. Именно Алибет прояснила замешательство, оставленное Эрику другими докторами. Маг разума сказал, что собственная душа Джейн начала меняться, и удаление сущности дракона остановило это изменение.
Пустыня ее души пыталась вырастить дерево. И хотя дерево было убито, но в земле еще было много корней, и листьев, разбросанных по грязи, и целый ствол и множество веток все просто лежало; мертвый. Пустыне потребуется время, чтобы вернуть себе то, что пыталось существовать.
И вот Эрик сел рядом с Джейн, наблюдая, как она пытается дышать спокойно и терпит неудачу, наблюдая, как она изо всех сил пытается уснуть.
Старческий голос прошептал из открытого дверного проема: «Простите мое вторжение».
Эрик посмотрел вверх. В дверях стоял директор, тот же царственный старик с седыми волосами, как всегда в желто-белой одежде императора. Кири и Пои стояли позади него. Эрик кивнул, жестом приглашая его войти, но ничего не сказал. Директор кивнул в ответ и вошел в комнату. Кири и Пои последовали за ними, затем закрыли за собой дверь. Пои выглядел совершенно непринужденно, но Кири выглядела бледнее обычного, стараясь не смотреть на директора. Сейчас она была не такой бледной, как Джейн, но сходство было.
Эрик спросил: «Вы уже слышали о Шпоре?»
Директор кивнул, а затем сказал: «Поскольку Шпора осталась в стороне от цели Оушенсайда привлечь Мессалину к ответственности, я оказал вашему городу всю помощь, которую мог оказать».
Эрик надеялся, что Эдуард лжет или каким-то образом искажает правду, но эта надежда была ложной. Эрик спросил: «Почему? Люди умирают, сейчас. Два солдата, дислоцированные в моем доме, были скомпрометированы ее червями снов; они [Защищались] до смерти, второй показал Flare Couatl. Ситуация на местах изменилась, и теперь Шпора должна полностью выступить против Мессалины». Эрик добавил: «Я знаю, что ты можешь помочь. Пожалуйста, сделай так.»
Директор на мгновение перевел свой янтарный взгляд на окна. Он повернулся к Эрику и сказал: «Я помог. Мои люди предупредили, и Сильверайт предпочла лечь в постель с Хранительницей жизни вместо того, чтобы отрезать ей голову. Я больше не могу работать с Silverite, чем уже работаю. Итак, поскольку Сильверайт все еще существует как сила Шпоры, шпора, которая отвергла меня, все еще существует, и поэтому у меня нет возможности помочь».
Эрик замолчал.
Джейн немного застонала.
Директор нахмурился, переводя взгляд с Эрика на металлическую руну над головой Джейн. Он уставился на руну. Он сказал: «Эта руна смещена». Он посмотрел в воздух.
Быстрый стук в дверь. Доктор-маг разума Алибет открыла дверь и сказала: «Здравствуйте. Старший мастер. Каждый.» Она прошла мимо Кири и Пои, направилась прямо к кровати Джейн и сказала: «Значит, эта руна смещена, я слышал?»
Директор сказал: «Не плохо, но достаточно плохо». Он посмотрел на руну. Оно сместилось под его взглядом, совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть. «Должно быть, это произошло, когда она металась».
Алибет выглядела смягчившейся, опустив глаза и держа маленькую бутылочку светящегося белого масла, говоря: «Ужасно сожалею» — наполовину Джейн, а может быть, наполовину и директору. Она потянулась над головой Джейн, над руной…
Джейн застонала, ее глаза распахнулись: «Что…»
Алибет положила руку на руну и опрокинула флакон с белым маслом в отверстие в изголовье кровати. Масло стекало в резервуар внутри дерева. Рука Алибет побелела, и руна снова ожила. Белый свет вспыхнул от темного металла на короткое мгновение. Когда свет погас, Джейн наконец снова заснула. На этот раз действительно спит. Она вздохнула легко. Ее глаза впервые были закрыты.
Эрик вздохнул. Он улыбнулся и сказал: «Спасибо, Алибет».
Алибет быстро кивнула, затем посмотрела на директора. Он кивнул ей. Она выбежала из комнаты.
Эрик сказал: «Спасибо, директор».
Директор сказал: «Здесь мы помогаем людям, но когда люди отвергают мою помощь, я не могу помочь им позже. У меня есть правила. Я соблюдаю эти правила, чтобы люди не начали думать, что я какое-то нестабильное создание хаоса».
Долгий момент прошел в молчании.
«Хорошо.» — сказал Эрик, не совсем понимая. Но он не был бессмертным существом, вынужденным наблюдать, как меняется мир вокруг него, пока он изо всех сил пытался оставаться прежним. Может быть, это была сделка директора? Может быть, Эрик неправильно понял его; но это сейчас не имело значения. Эрик спросил: «А что, если я предложу что-нибудь еще?»
«Тогда я бы точно не вел здесь этот разговор». Директор посмотрел на Джейн и сказал: «И я уже предоставляю вам услугу, не похожую ни на одну другую на Вейрде».
Эрик взял себя в руки. Он сказал: «Именно поэтому я готов предложить вам нечто очень большое. Это будет лекция, похожая на предыдущую, но гораздо более подробная. И разные».
Директор сделал паузу, мягко глядя на Джейн.
Эрик ждал. Линия была установлена. Все, что он мог сделать, это надеяться, что этого достаточно, чтобы получить кусочек.
Директор повернулся к Эрику и сказал: «Я открыт для такого рода сделок».
Первое препятствие пройдено! Боже мой, может быть, это все-таки сработает!
Директор продолжил: «Я встречу вас в аудитории, где вы читали предыдущую лекцию, через два с половиной часа. Сейчас там есть класс, но после этого они исчезнут. Мы обсудим все, что вы хотите обсудить, а затем я решу, какую помощь вам принесет ваша информация».
Эрик едва сдерживал радость, когда сказал: «Я уже пообещал Кири, что она сможет посмотреть, если ты не против».
Директор слегка ухмыльнулся. Он сказал: «Тогда я приглашу еще одного человека». Он спросил: «Какова природа вашей торговли? Чтобы я мог подготовить подходящую вторую пару глаз и ушей.
Эрик изложил это там: «Природа света».
Кири вздрогнул. Пои отвел взгляд.
Эрик взглянул на них обоих, не понимая, о чем идет речь, но быстро переориентировался на директора. И теперь, когда он смотрел на директора…
Директор немного нахмурился. Он сказал: «Возможно, мне придется подтолкнуть вас к чему-то большему, но посмотрим. Я буду в зале в назначенное время, архимаг Флатт.
Эрик видел сквозь этот блеф. Директор был действительно очень заинтересован, но ему нужно было сохранить лицо. Верно? Эрик просто надеялся, что он не будет пытаться сохранить лицо таким образом, когда дискуссия обратится к электромагнетизму и волнам. Эрик никогда бы не стал говорить о таких вещах раньше, до того, как у него были недели обучения за плечами, и до того, как у него появилась возможность действительно вспомнить, что он знал об этом предмете. Потому что он вспомнил гораздо больше о домашнем задании своей дочери и о том, что он сделал, чтобы подготовиться к замене учителя естественных наук, за те несколько раз, когда он заменял друга. Там были видео, рабочие листы и слишком много математики, в которой он никогда не был хорош, но он определенно помнил все диаграммы, красочные диорамы и живописные примеры частиц в движении.
Ну… больше всего.
… достаточно, чтобы иметь значение, в любом случае!
Эрик сказал: «Я думаю, ты удивишься».
«… Может быть.» Директор бросил последний взгляд на спящую Джейн, а затем сказал: «До скорой встречи. Надеюсь, вы не разочаруетесь». Он исчез во вспышке золотого света.
Пои тут же сказал: «Секрет черных огней не убедит его прийти на помощь Шпоре».
Кири добавила: «Он светлый маг, Эрик. Он уже знает все, что нужно знать о свете! Она повернулась к Пои: «Что такое черный свет?»
Пои не ответил ей; он просто смотрел на Эрика.
Тересса молчала, но нахмурилась вместе с двумя другими.
Эрик вдруг почувствовал себя все более неуверенным во всем.
Эрик спросил: «Он серьезно относился к тому, что мне нужно было предложить что-то большее? Я думал, что он просто спасает лицо». Эрик добавил: «И да. Он светлый маг. Я знаю это. Но это не значит, что он знает все, что нужно знать. Я маг частиц… Ладно. Хорошо. Я уже вижу твои возражения, Кири. Он занимается этим уже очень давно, а я нет».
Кири сказал: «По крайней мере, с момента Раскола и начала Сценария».
Пои продолжал хмуро смотреть на Эрика.
Эрик посмотрел на сапфирового мужчину и сказал: «Ты тоже?»
Пой перестал хмуриться. Он сказал: «Мне нужно постоянно учиться тому, что я не должен сомневаться в тебе, но каждый раз это все равно тяжело».
Эрик выпалил: «Во вселенной есть четыре фундаментальные силы, и свет является частью одной из них. Я не думаю, что вы двое понимаете, насколько это важно на самом деле, и насколько катастрофически неправильно они преподают здесь этот предмет. Он добавил: «Профессор Стомп, благослови ее душу, просто чертовски ошибается насчет света — просто невероятно, насколько неправильно его учат». Он поправился: «Хотя для обнаружения невидимых людей, может быть, там что-то есть. Я не уверен.»
Кири спросила: «Правда?» Она сморщила лицо, саркастически добавив: «Ты не уверен, да?»
Эрик прошептал себе: «О, мои боги».
— — — —
Эрик спустился по белой лестнице амфитеатра. Наверху небо было черным, с белыми звездами тут и там. Три луны висели в небе —
Эрик сделал паузу. Ничто из этого не казалось реальным.
Что-то изменилось в Реальности. Эрик попытался получить доступ к Сценарию, чтобы вызвать синюю коробку, любую коробку вообще. Его Статус подошел, и все цифры были правильными. Но ящики подходили медленно, как будто в системе был лаг. Эрик убрал коробки и огляделся.
«Что это?» Эрик сказал: «Я только что разговаривал с Кири и Пои».
— А теперь ты говоришь со мной.
Эрик повернулся.
Почти белая фигура в форме человеческой женщины аккуратно сидела на студенческом стуле сбоку от лестницы, рядом с Эриком в амфитеатре. Ее глаза были золотыми, в то время как ее глаза были сплошь белыми. Первой мыслью Эрика было, что она Шейд, но это было явно неправдой.
Розета сказала: «Привет, Эрик. Долго не разговаривали. Впечатляющие заклинания, которые вы сделали до сих пор, но все начинает выходить из-под контроля, и мне нужно, чтобы вы намотали его или помогли мне ограничить эти легкие вещи, о которых вы говорите. Она добавила: «На этот раз я выступаю перед этим».
Эрику потребовалось короткое время, чтобы собрать воедино то, что происходит.
Он разговаривал с Розетой во время божественного посещения. Конечно. Почему нет?
Однако, когда он вернется, он, конечно же, проверится на наличие Dream Worms; если бы Пои и Кири уже не паниковали из-за его распростертого, бьющегося тела.
Розета сказала: «Ты не во сне, червячный сон. Это я, иду к вам, чтобы поговорить».
Эрик катался с ним. Ее ответы определят остальную часть этого разговора…
И то, что у него вообще была такая мысль, придавало немного правдоподобности тому, что это было божественное посещение. И если не это, то, по крайней мере, это было очень, очень хорошее факсимиле.
«… Хорошо. Сколько мне нужно объяснить, чтобы убедиться, что мы на одной волне?»
«Ничего.» Розета сказала: «Я уже какое-то время наблюдаю за тобой и твоим разумом. Так что я все знаю о корпускулярно-волновом дуализме света и о том, что этого недостаточно для объяснения того, что такое свет на самом деле. Я знаю все те мрачные мысли, которые у тебя были о гравитации и о том, насколько ужасным все это может стать, и полумысли о «сильном» и «слабом» взаимодействии. Она указала на сидячие места по другую сторону лестницы, сказав: «Посидите со мной минуту или двадцать».
Это был хороший ответ. Эрик охотно сел.
Розета сказала: «Меня больше всего беспокоит открытие еще одной банки с фасолью, когда мы еще почти не доели предыдущую».
«… Ограничение количества очков, которые люди могут получить от новой магии?»
Розета кивнула, сказав: «Это один из вариантов, но мне нужен скальпель, а не молоток». Она сказала: «Та часть, которую ты сказал своему гвардейцу о людях, не экспериментирующих с миром, действительно запала мне в душу. Я не собираюсь менять магию более высокого уровня… наверное, никогда. Но магия более низкого уровня предназначена для экспериментов. Именно по этой причине существуют уровни 2 и 3. Базовый, 1-й уровень и подавно. И люди все время экспериментируют с этим. Проблема здесь в том, что магия частично основана на культуре. Совместное влияние на мир порождает сильнейшую магию, отсюда и «вся эта математика» в арканеумах мира. Когда у вас будет возможность, вам следует поискать «Ритуальное литье».
— Но я отвлекся. Розета сказала: «Я здесь, чтобы спросить вас, как, по вашему мнению, мне следует ограничить эту светлую магию».
Эрик честно ответил: «Я только что использовал [Специальную палату], чтобы выполнить свою работу. Тебе действительно нужно что-то еще?»
Прошел долгий миг, как думала Розета в тишине.
Розета вздохнула. Она сказала: «Вероятно, это самое элегантное решение, но эта синяя коробка слишком велика». Она сказала: «Этот метод означает ноль новых очков, ноль новых базовых заклинаний. Это хорошо.» Она нахмурилась. Она напряглась. Она сказала: «Я должна сделать это так, не так ли?»
Эрик сказал: «Если вас это утешит, я не думаю, что Слабая сила или Сильная сила будут работать через бесконечно малый запрет».
Розета улыбнулась, когда рассмеялась.
Эрик улыбнулся вместе с ней.
Она посмотрела в далекое небо и сказала: «Запрет довольно сильно защищает от заклинаний отдельных атомов». Она улыбнулась еще на мгновение. Затем она повернулась к Эрику и сказала: «Так скажи мне, куда ты клонишь с этим заклинанием электролиза».
«Бросьте его на Flare Couatl, и вода, которая выйдет, превратится в водород и кислород, которые будут разделены до тех пор, пока не будет критическая масса, а затем она взорвется».
— Я думал, ты туда идешь. Она снова повернулась и посмотрела на темное небо. Она спросила: «Если бы вы проектировали магию частиц, как бы вы это сделали?»
Эрик много думал об этом вопросе, прежде чем попытался сотворить заклинание взрыва. Он ответил: «Поместите отдельные заклинания сбора, такие как [Конденсация кислорода], на базовый уровень. И тогда у вас есть заклинания манипуляции выше этого. Такие заклинания, как [Герметическая печать] Кири, были бы более высокого уровня, чем базовые. Мой [Призыв молнии] должен быть 4-го уровня, чтобы соответствовать [Природной ярости]. Или, может быть, что-то выше, потому что это лучше в некоторых отношениях. В любом случае, вы добьетесь этого, начав с [Конденсация водорода] и [Конденсация кислорода]. Вы также можете использовать этот метод для создания заклинания взрыва, но для [Вызова молнии] вы должны использовать эту комбинацию, чтобы получить [Создание воды]. Затем вы берете [Создать воду] с опцией формирования за 500 маны, чтобы создать облако. А потом ты возьмешь это и [Батарейку], чтобы сделать [Призыв Молнии]». Он добавил: «Очевидно, все это, кажется, не согласуется с текущим [Призывом молнии]. Есть некоторые перегибы, чтобы работать. В частности, есть тот факт, что [Call Lightning] создает МНОГО облаков из ничего, и это совсем не соответствует магии частиц. Может быть, где-то там есть коллапсирующая волновая функция или возможность, или, может быть, энергия просто трансформируется в материю. Откуда-то берется вода или она создается магией?
Розета только улыбнулась, не отвечая, как обычно не отвечала.
Эрик сказал: «В любом случае, этот метод даст [Вызову молнии] намного больше, чем 500 маны». Он добавил: «И [Батарея] действительно сильная. Я не ожидал, что он будет таким сильным».
Розета снова рассмеялась. Она сказала: «Вы призвали «Первобытную силу, прикосновение титана, древнюю жизнь, вырезанную из звездной пыли»! Что, по-твоему, произойдет с этим железным прутом?
Эрик защищался: «Я думал, что я поэтичен. Звезды производят железо в своих ядрах в результате синтеза, но это последний шаг перед их смертью, а железо — отличный проводник». Он сказал: «[Рой комет], по-видимому, тоже заклинание, и это определенно не то, о чем я думаю, когда думаю о «кометах».
Розета улыбнулась. Она сказала: «Ещё до Раскола было явление, когда в океане маны плавали бродячие осколки разбитого камня. Они были размером с дом, если не больше. Те, что покрупнее, стабилизировались в океане и стали домом для жизни, начиная со слизи. Если эта жизнь преуспеет, то этот Камень будет расти, поскольку жизнь там требует больше места для жизни. Если жизнь терпела неудачу, то они распадались на все более и более мелкие части, пока, в конце концов, они не воссоединились с течениями. «Кометы» были теми разломанными кусками мертвого камня, которые целились в живых, пытаясь самым ужасным, самым яростным образом воссоединиться с живыми». Она сказала: «Физика Старой Космологии и этой очень разные, Эрик, но имена, которые мы используем для некоторых явлений, одинаковы, даже если они указывают на совершенно разные вещи.
— Это… немного другое, хорошо. Эрик на мгновение погрузился в размышления. В конце концов он спросил: «Как работал свет в вашей Старой Космологии?»
Розета сказала: «Во-первых, все шло медленнее. Вы могли бы наблюдать, как дневные огни поднимаются над холмами любого плана, и этот свет наполнял бы землю гелем, как тонкая вода». Она добавила: «Это очень похоже на то, как сейчас выглядит манасфера. Представьте себе, как движется свет; как тонкая, густая, есть и все же не вода». Она сказала: «О! Думайте об этом как о волнах. Да. Киргинатарпу понравится эксперимент с двумя щелями, который вы планируете. Теперь, если вы сможете выяснить остальную часть этого эксперимента, чтобы доказать, что свет также является частицей, что суперпозиция существует, а затем доказать все это ему, это будет что-то увидеть. Пока вы можете просто попытаться его переубедить, но он довольно упрям. Он всегда был таким».
Эрик улыбнулся про себя. Он сказал: «Я никогда не ожидал, что смогу использовать все эти знания. Я просто выучил все это, чтобы помочь моей дочери сдать уроки и заменить друга-учителя физики. Я рад, что с моей памятью все в порядке. Знаешь, я думал, что умру от рака задолго до этого. Он добавил: «Я буквально понятия не имею, как моя ДНК описывает, как сложится мое будущее».
— Хороший переход. Розета спросила: «Так что же происходит с этим заклинанием [Сканирование], о котором они все говорят?»
— …Не думаю, что мне стоит даже пытаться.
«Я думаю тебе надо.» Она добавила: «Как только вы это сделаете, я закрою его за «Только для регистратора».
«Действительно?!»
«Неа.» Розета улыбнулась. «Ты так просто не выберешься из-под своих последствий». Она посмотрела на Эрика, говоря: «Это будет там. «Только для Particle Mage», как вы уже догадались, но он все равно будет доступен.
Эрик посмотрел на Розету. «Значит, ты говоришь, что ДНК не меняется, когда ты [Полиморф]?»
Розета ухмыльнулась, когда сказала: «Я не говорю вам, как работает магия».
В любом случае, Эрик продолжил ход своих мыслей, сказав: «Тогда что, черт возьми, [Полиморф] вообще делает? Например… Что он на самом деле делает. Он меняет тело на уже известное? Это… Это очередной коллапс волновой функции или что-то в этом роде? Я начинаю думать, что большая часть магии похожа на это, но я также думаю, что я очень ошибаюсь». Он спросил: «Почему вы можете есть и есть, а затем [Полиморфировать] наружу, а затем обратно, а затем не иметь полный желудок, но все еще чувствовать себя сытым?»
«Хорошие вопросы». Розета кивнула, сказав: «Ты должен получить форму [Полиморфа] и поэкспериментировать, а не просто читать книги все время».
— — — —
Пои сказал: — Я сказал тебе не взывать к богам, поэтому… — Пои сделал паузу.
Эрик стоял в больничной палате Джейн, точно там же, где и раньше. Кири стоял перед ним, а Джейн спала сбоку, и Пои смотрел на него. Голубые глаза Пои, казалось, проникли в разум Эрика.
Пои спросил: «Что, черт возьми, только что с тобой случилось? Эрик? Ты в порядке?»
Кири посмотрела на Пои, потом на Эрика, потом снова на Терессу. Она повернулась к Эрику, спрашивая. «Я что-то пропустил?»
— Эрика кто-то посетил, — сказал Пои. «Божественный кто-то». Он посмотрел Эрику в глаза, а затем сказал: — Не паразит-червь из сна. В этом есть что-то божественное». Он выдохнул. «К счастью». Он быстро добавил: «Может быть».
Кири снова побледнел.
Эрик воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. Офиэль чирикал у него на плече. Эрик спросил: «Как долго я отсутствовал?» Он добавил: «И это был не червь из снов?»
Пои воспринял это спокойно, сказав: «Может быть, секунду». Он покачал головой. «Может быть, даже не это. И это был не червь мечты. Я бы это заметил».
— заявил Эрик. — Тогда я достаточно уверен, что это был не Червь Снов. Но я все равно попрошу врача осмотреть меня, прежде чем поговорю с директором. Он добавил: «Мне нужно подготовить лекцию и помочь ее обеспечить. Так. Эм-м-м. Кири? Эрик посмотрел на своего зеленочешуйчатого ученика, спрашивая: «Ты можешь помочь?»
«Да!» Кири сказал: «Конечно!»
Эрик еще раз взглянул на Джейн и сказал: «Я скоро вернусь, Джейн». Он посмотрел на Терезу.
Тересса кивнула, говоря: «Я останусь здесь. Но я почти уверен, что она в безопасности.
Эрик улыбнулся. — Спасибо, Тересса. Он посмотрел на Кири и Пои и сказал: «Вернуться ненадолго в поместье? Ах. Ждать. Доктор, первый.
— — — —
По словам двух разных врачей, специализирующихся на борьбе с паразитами, у Эрика не было паразитов, которых они могли бы найти.
Для Эрика этого было достаточно.
— — — —
Усадьба Ветров осталась такой же, какой они ее оставили, с его садом перед домом и домом, в котором жили, с одеялами на кушетках и запахом вчерашней острой пасты, все еще витавшей в воздухе. Но густой воздух вокруг дома исчез. Впрочем, это не было большой проблемой.
Эрик использовал Офиэля, чтобы наложить [Призматический оберег] на дом трио магов, так что применение [Оберег] не должно было снять тот, что все еще находится в Шпоре. Как бы то ни было, Эрик оставил свой дополнительный Офиэль в живых; они летели через океан, развлекаясь, на случай, если возникнут проблемы. Он хотел иметь возможность быстро наложить [Призматический оберег] на дом трио магов, если это не сработает, как он думал.
Эрик сбросил 5000 своей маны в [Призматический оберег], наложенный на большие окна и плотные деревянные стены Поместья Ветров. Плотный воздух заполнил здание.
И с быстрой проверкой через Ophiel в Spur…
Плотный воздух вокруг дома Трио Магов все еще был активен.
Хороший.
Кири посмотрела на Поместье Ветров, спрашивая: «Ты не беспокоишься о том, чтобы открыть еще одну ветвь магии?»
«Неа.» Эрик сказал: «Все идет под [Уордом]. — сказала Розета.
— О… — голос Кири надломился. «Хорошо.»
Дальше события развивались быстро.
Эрик отозвал свой Офиэль в Поместье Ветров. Большинство из них просто бездельничали в доме, восстанавливая ману в присутствии принудительного Отдыха [Prismatic Ward], но один из них ушел в лес, чтобы подготовить место для Эрика, чтобы прокачать свои навыки, пока он организовывал свои мысли об электромагнетизме внутри поместья. Как только свежая лужа воды и еще один железный стержень были помещены в почти полностью закрытую [Герметическую печать], Эрик применил [Дистилляцию], [Батарея] и [Катализатор] через Офиэль, чтобы выровнять заклинания до 10. Он мог в конце концов, не объединяйте их вне их версий 10-го уровня.
Но в основном следующие полтора часа глаза Кири были широко раскрыты, а голос звучал тихо, пока Эрик говорил о том, что он помнил об электромагнетизме, и обо всей той лжи, которую он ранее говорил ей о частицах.
У нее было много проблем с корпускулярно-волновым дуализмом Реальности. Эрику пришлось объяснять это несколько раз.
— — — —
Попасть в класс было легко; Кригеа, бирюзовый, «всего лишь» двухметровый оркол, работавший с директором, ждал их, когда они прибыли. Она впустила их, а затем заняла свое место у двери, снаружи комнаты.
Амфитеатр на вершине центральной башни был таким, каким его помнил Эрик; камень кремового цвета, который мерцал то тут, то там, с двумя лестницами в студенческую зону отдыха и большой сценой и подиумом для выступающего. Крыша представляла собой зрелище из стекла, а небо над головой было темным. Закат пришел и ушел, пока Эрик готовился к своей лекции и сопутствующим экспериментальным данным. На темном небе блестели звезды.
Когда Эрик спустился в комнату, вниз по лестнице, к сцене, он понял, что пропустил ужин. Он повернулся к Кири, которая тоже спускалась с ним по лестнице, и сказал: «Мы пропустили ужин. Вы голодны? Мы все должны съесть что-нибудь вкусное после этого».
Кири прошептала: «Как ты можешь думать о еде прямо сейчас?»
Эрик шагнул в разделяющее пространство между студенческим креслом и сценой. Прямо сейчас в комнате были только он, Кири и Пои. Пои остался в задней части комнаты; небрежно, как обычно. Глядя на сапфирового мужчину, Эрик иногда задавался вопросом, не надоело ли Пои его положение, но потом он всегда замечал линии намерения, исходящие от головы человека, и понимал, что Пои, вероятно, никогда не скучал.
Эрик спросил Кири: «С тобой все будет в порядке?»
«В конце концов. Конечно.» Кири сказала: «Но… Например… Некоторые из тех вещей, которые ты сказал…» Она быстро добавила: «Не беспокойся обо мне. Я в порядке.»
Эрик сказал: «Кири. Все будет хорошо».
Офиэль, цепляясь за плечо Эрика и глядя на Кири сверху вниз, чирикала на арфах и флейтах, словно соглашаясь с Эриком.
Кири посмотрела на Офиэля. «… Конечно.»
Эрик поднялся на сцену и начал колдовать над столами и оборудованием, которое ему понадобится. Кири подошел к нему сзади и начал колдовать над доской; убедившись, что то, что написал Эрик, было размещено должным образом.
Они в основном закончили установку, когда прибыла остальная часть группы.
Золотая вспышка на студенческих стульях превратилась в директора, выглядевшего как всегда царственно в своем золотом и кремовом костюме императора.
Рядом с ним воздух вспыхнул красным. Появился Рюль, архимаг-гарпия. Он носил яркие золотые украшения вокруг своего едва одетого, покрытого красными перьями тела. Он улыбнулся Эрику и сказал: «Привет еще раз!»
Эрик улыбнулся в ответ, сказав: «Привет. Мне было интересно, кого он приведет».
Рюль сказал: «Тебе еще предстоит получить деньги по своей первой торговой сделке, архимаг Флатт, но теперь я понимаю, что еще больше у тебя в долгу».
Директор сказал: «Он шутник. Официальных торгов сегодня не будет. Это транзакция. Знание света за помощь в поиске и устранении Мессалины, Хранительницы Жизни».
Директор говорил с частичным пренебрежением в голосе, которое, как был уверен Эрик, было намеренным. Либо он намеренно тупил, чтобы скрыть свой интерес, либо искренне верил, что Эрик ничего не знает о свете. В конце концов, директор был светлым магом. Это было его делом. Он должен знать все, что только можно знать… Или, по крайней мере, он так себя вел.
Эрик возразил: «Когда мы закончим эту лекцию, вы, возможно, не подумаете, что это такая мелочь, сэр. Дело не только в черных огнях в моем подземелье.
Директор нахмурился еще больше, когда сказал: «Посмотрим».
Эрик кивнул. Он положил руки на кафедру профессора и начал со слов: «Это очень, очень сложная тема, поскольку свет является фундаментальной силой в этой вселенной, так что мы отойдем от темы». Он добавил: «Есть четыре фундаментальные силы, чтобы вы знали. По крайней мере, столько их было до того, как я пал перед Вейрдом. После некоторого начального тестирования эксперименты, которые я помнил, дали именно то, что я ожидал, поэтому, где бы мы ни находились, это может быть моя вселенная или чья-то еще. Я не знаю. В любом случае, я достаточно уверен, что свет работает на Вейрде так же, как и дома». Он сказал: «Эта дискуссия будет очень, очень запутанной. Отнеситесь к тому, что я говорю, с большой долей скептицизма, ибо я многое запомнил, но не все. Поймите, что есть эксперименты, которые вы можете провести, чтобы проверить все это самостоятельно. Я объясню вам эти эксперименты в этой лекции. Я призываю вас провести тесты самостоятельно. Может быть, даже провести двойное слепое исследование. Но это потом». Он сказал: «В любом случае, именно так я могу создавать предметы характеристик уровня артефакта и подземелье Light Slime, так что имейте это в виду, когда я начну этот разговор».
Во время речи Эрика директор перестал хмуриться. Рюль рассмеялся, а потом сел. Красная гарпия натянула на плечо сумку вокруг его тела и вытащила бумаги и ручки. Пока Эрик говорил, тут и там появлялись несколько сфер [Предвидения], но как только Эрик сказал «четыре фундаментальные силы», директор разбил эти сферы [Предвидения] вдребезги и бросил широкий [Оберег] через всю комнату, поворачивая вид ночного неба наверху в темную, мрачную перспективу. Эрик был уверен, что если кто-нибудь и заглянет оттуда, то все, что они увидят, — это кляксы.
Директор слушал Эрика, пока тот не закончил свое представление. Затем он спросил: «Разве частицы не являются фундаментальной частью Вселенной?»
Эрик тут же сказал: «Нет. Они не. Они есть-«
Директор посмотрел налево от Эрика, а затем на Кири. «Ваш ученик не очень хорошо выглядит».
Эрик обернулся. Кири едва сдерживался. Она демонстративно не смотрела ни на директора, ни на Эрика, ни вообще на что-либо. Ее глаза были открыты; возможно слишком открыто.
Этого не должно было случиться.
Эрик спросил: «Кири?»
Кири медленно повернулась к Эрику. Ее зеленоватое лицо было цвета бледной морской пены.
Без предупреждения ее глаза закатились на затылок, а колени подогнулись.
Эрик поймал ее с быстро развернутой Handy Aura, бормоча: «Дерьмо. Дерьмо», когда он наколдовал рядом с подиумом кровать и положил ее на мягкий матрас. «Черт возьми». Он выпустил свою Handy Aura из-под Кири.
Директор вдруг оказался рядом с девушкой, возле ее кровати. Пои спускался по лестнице, быстро сокращая расстояние между ним и Кири, а Рюль сдерживался, слегка хмурясь; озабоченный, но его глаза оглядывались на диаграммы и записи на классных досках на сцене.
Эрик сосредоточился на Кири. Она дышала поверхностно, но все же дышала.
Директор сунул маленький пузырек с порошком себе в руку, затем большим пальцем открыл крышку и сунул маленький пузырек под нос Кири.
Глаза Кири распахнулись. Она сразу же увидела директора и Эрика, стоящих над ней, Эрика на сцене профессора и директора на земле рядом с ее кроватью, когда Пой подошла и тоже встала рядом. Она вздрогнула. Она выглядела так, будто хотела заползти в нору и умереть. Она прошептала: «Бля».
Директор перевел взгляд с Кири на Эрика, потом снова на Кири: «Скажи мне. Эрик просил вас помочь ему в написании лекции?
Кири не смогла смотреть на директора и ответила: «Да».
— А что вы думаете по этому поводу?
«… непостижимо». Кири быстро добавила: «Извини. Его…»
Эрик вздохнул с облегчением. Кири был в порядке. Теперь, что касается остальной части этого разговора? Эрик понятия не имел.
«Не нужно сожалеть». Директор хмыкнул. Он отошел от Кири, затем посмотрел на Эрика и сказал: «Ты поделился секретом своих артефактов, характеристик и природы своего подземелья, производящего легкую слизь, со своим учеником, и ты собирался поделиться этим с Рюлом, твоим гвардеец, и я, заставляет меня думать, что вам нужно… гораздо больше обучения архимага. Я несу часть вины за эту уродливую лекцию. Мы живем в новой эре магии, а я забыл об этом. Он сказал: «Это обсуждение все равно состоится, но не сегодня вечером, и оно произойдет в более безопасном месте».
Эрик по-разному чувствовал то, что говорил директор, но первыми из его уст сорвались слова: «А как насчет Мессалины и всех паразитов, которых она распространяет?»
— Да… — Директор сделал паузу. Он сказал: «Полагаю, я должен послать несколько элит в Шпору». Директор сказал: «Кажется, трое уже на месте были скомпрометированы Хранительницей жизни. Я ожидал, что они выступят лучше».
Эрик сказал: «Я ожидал, что она найдет людей, которые убили ее деревню, а затем уйдет».
Директор сказал, как будто это не имело большого значения: «Не может быть, чтобы она не нашла свои цели».
Эрик сказал: «Что!» Эрик спустился в пространство, отделяющее студенческое пространство от кафедры профессора, и встал на один этаж с директором и Кири. Он спросил: «Как?!»
Пои, сделавший шаг назад, нахмурился. Кири лишь поморщилась, все еще лежа на кровати, созданной Эриком. Краска медленно возвращалась к ее лицу, красновато-зеленому; она была либо смущена, либо сердита, Эрик не мог сказать. Наверное оба.
«Мессалина — это чума с паразитами повсюду, вот как!» Гнев отразился на лице директора. Его светящиеся золотые глаза потемнели, когда он успокоился. Он сказал: «Она потакает своим желаниям гедонистка. Существо, у которого была сила сделать так много добра, но которое выбрало зло. Она убила семь моих арканеумов… — Он долго моргал. Когда он снова открыл глаза, они снова стали идеально янтарными; вернуться к нормальной жизни. Он сказал: «Она убила пять тысяч моих учеников и замучила их в новые тела триста лет назад. Я никогда не прощу ей этого. Она умрет за то, что покинула святилище добровольного изгнания». Он говорил авторитетно: «Я надеялся, что Шпора немедленно присоединится ко мне в моем крестовом походе против этого некроманта, но, как всегда, вам, смертным, требуется личная опасность, чтобы понять, что древнее зло никогда не перестанет быть злом». В заключение он сказал: «Оушенсайд возглавит обвинение против Мессалины. Ты останешься здесь и не испорчен ее усилиями.
Эрик сказал: «Спасибо за помощь, но я тоже не останусь в стороне, когда смогу помочь».
Наполовину недоверчиво директор спросил: «Разве ты не видишь, что тебя тоже развращает Сильверайт?» Директор сплюнул: «Шпора — это гнездо теней! Точно так же, как они выбирают выгоду от гнева Мессалины, они выбирают выгоду от бесконечной войны с тьмой вместо того, чтобы раз и навсегда покончить с угрозой Ар’кендритиста!»
Эрик плюнул в ответ: «Тогда давай убьем всех Теней, пока ты поблизости!»
Пауза, казалось, растянулась среди бурлящей маны комнаты.
Директор открыл рот. Он закрыл рот. Он сделал паузу. Он сказал: «Сильверайт никак не может одобрить это. Ни Кал’Дуреш, ни Фронтир. Все они получают прибыль от Ар’Кендритиста. Каждое общество на Глакине предпочитает жить с этим темным городом, потому что это делает их сильнее. Это дает им уровни в обмен на смерть и опасность».
«Я работаю над всем этим». Эрик сказал: «Но я не двинусь с места, пока все мои утки не выстроятся в ряд. Как и ты, я полагаю.
Директор спросил: «Вы пришли в Вейрд, чтобы убить Мелемизарго?»
Мана в комнате вихрем кружилась туда-сюда, голоса то поднимались, то опускались, а эмоции бушевали, но при упоминании имени Темного Бога мана замерла. Все заметили. Рюль огляделся. Кири снова побледнел. Пои словно замер на месте.
Но Эрик и директор просто смотрели друг на друга.
Эрик не ответил на вопрос, потому что не знал. Но кое-что он знал. Эрик сказал: — Он все время убивает кованых, не так ли? Его цели не имеют значения, если его способ их достижения состоит в том, чтобы убивать невинных. Кроме того, я почти уверен, что вселенная, в которой вы сейчас находитесь, больше, чем ваша предыдущая. Его просто сложнее обойти, и для этого потребуется гораздо больше, чем магия».
Несколько странных эмоций отразились на лице директора. Неверие, конечно, но и жалость, злость и прочее. Эрик довольно хорошо угадывал эмоции, и обычно он был прав, но то, что думал директор, было слишком глубоким для Эрика, чтобы догадаться.
Эрик продолжил: «И его цель вернуть Вейрда в Старую Космологию просто странная. Либо ваша старая вселенная все еще существует, либо ее нет. Что он пытается сделать? Вернуться в пустоту?
Директор сказал: «Он сумасшедший. Но я рад видеть, что это не так. Я по-прежнему призываю вас оставаться здесь, пока мои элиты разберутся с этой заразой в Шпоре.
«Я не могу сделать это.»
Директор нахмурился. Он сказал: «Хорошо». Он посмотрел на Кири, которая теперь сидела на краю своей кровати. Он сказал: «Поскольку вы научили другой этой новой магии достаточно, чтобы довести ее до обморока, тогда, если вас убьют, по крайней мере, ваша магия может жить».
Глаза Кири расширились, когда она уставилась в землю, подальше от директора.
Директор сказал: «Вы можете вернуться в Оушенсайд, когда пожелаете. Я беру ваше светлое подземелье и расширяю локацию. Легкий доступ к эссенциям света значительно облегчит убийство Ар’Кендритиста».
— С этим я тоже помогу, — сказал Эрик, чувствуя, как ход разговора наконец поворачивает его направление. Был какой-то сбой с фактическим рассеиванием его полузнаний о свете и электромагнетизме, но теперь казалось, что это было то, чего действительно добивался директор; по крайней мере на данный момент. «Я мог бы даже принять форму легкой слизи и поработать над [Следоходом] сам».
«Тогда ты расширишь подземелье в десять раз, но оно останется под моим контролем. Вам будет запрещено создавать второе легкое подземелье слизи в течение десяти лет.
«Тогда я полностью ожидаю, что вы позаботитесь об этом, пока меня нет, но я и любой, кого я назначу, будут иметь доступ к локации, когда мне нужно или захочу, и вы также предоставите места для других экспериментальных подземелий. Я также буду получать пятьдесят процентов от любого дохода, полученного от любого из моих подземелий».
«Двадцать процентов, и пока вы не представляете опасности для Оушенсайда, я соглашусь на эти условия».
«Тридцать, и эксперименты таят в себе опасность, но я буду стремиться быть ответственным».
«Двадцать пять, и я хочу, чтобы начальное легкое подземелье было создано за пять дней или столько, сколько вам потребуется, прежде чем вы вернетесь в Шпору и будете убиты целевым паразитом. Krigea или Apell Calloway помогут вам выбрать новое место. Тем временем мои элиты отправятся в города Хрустального леса, чтобы начать процесс дегельминтизации населения и привлечения Мессалины к ответственности». Он добавил: «Но я говорю все это с одной важной оговоркой: я не могу обещать помочь тем, кто не желает принять мою помощь».
Эрик был недоволен тем, что не вернулся сразу в «Шпору», но сказал: «Согласен».
