Ужин состоял из пряной жареной рыбы, риса и пива, заказанных в городе и принесенных в комнату Джейн, к столу, созданному перед большими окнами, выходившими на полукруглую гавань Оушенсайда. Огни сияли на кораблях в гавани внизу и по всему городу. В конце концов, Оушенсайд был студенческим городком; в хорошо освещенной ночи было много людей.
Джейн все еще крепко спала; она не проснулась от окружавших ее запахов еды, но через несколько минут после обеда в комнату вошла дежурная медсестра и сказала, что специи слишком сильны; от них воняло. Эрик наложил [Запах] на всю комнату и извинился. Медсестра ушла, закрыв за собой дверь. Эрик чуть было не добавил в палату [Аудиозащитную камеру], но все пациенты, нуждавшиеся в сне, находились под рунами [Сна], как и Джейн, и медсестры не давали никаких указаний на то, что громкие звуки являются проблемой для кого-либо. Если это изменится, он всегда сможет добавить еще один позже.
Эрик спросил Терессу: «Ничего не случилось, пока нас не было?»
«Неа.» Она сказала: «Довольно скучно, как раз то, что мне нравится. Как у вас все было? Она посмотрела на Кири, допивавшую свою третью бутылку пива, и спросила: «Тяжело?»
Кири спросила: «Как ты можешь просто так с ним разговаривать, Эрик!»
Крысы пошутили: «Ты не мертв и не покалечен, так что все не могло быть так уж плохо, Кири».
Пои сказал: «Эрик заручился помощью Оушенсайда против Мессалины и разработал первоначальные планы по строительству десятиэтажного подземелья из легкой слизи, что также пойдет ему на пользу и на пользу Цивилизации». Пои сказал: «И ему не нужно было раскрывать никаких настоящих секретов, чтобы сделать это».
Эрик почти добавил: «Еще нет», но решил не делать этого.
Крыс поднял свое пиво и сказал: «Поздравляю».
Кири допила свое пиво и потянулась за четвертым, сказав: «Это безумие. Директор второй после Розеты. Он единственный дракон, живущий открыто во всем мире. Он съел каждого дракона, пришедшего за ним, и он съел всех тех, кто пытался и не смог подчиниться ему. Оушенсайд и директор возглавляют Консорциум Арканеум. Вы знаете о таких, верно? Архимаг Кель обязан директору. Консорциум Арканеум — это люди, которые поднимают тех, кто первым поднимет копья и заклинания против монстров».
— Я понимаю… — Он совсем не понял ее мысли. Итак, они были знамениты и могущественны, ну и что? Эрик спросил: «Но в чем проблема, Кири?»
Кири шепотом прокричала: «Ты обещал построить легкое подземелье слизи и получил 25 процентов выручки. Забыв о вполне реальной возможности того, что он позволит людям пользоваться им бесплатно, и вам не следовало просить ничего взамен за то, что вы помогаете сделать мир лучше? Она сказала: «Он вообще не будет продавать права. Он отдаст его и потребует торговых сделок.
Крысы ужинали молча. Тересса и Пои сделали то же самое.
Эрик сказал: «Я не думаю, что он настолько мелочен, чтобы отрицать дух этих 25 процентов, но даже если он сможет обойти это, это не имеет большого значения. Я рад помочь цивилизации, Кири. Но дело в том, что я не могу позволить, чтобы меня задавили, и таким образом я могу получить [Следоход], а он сможет позаботиться о настоящем подземелье, делая с ним все, что захочет, и о связях между Шпорой и Оушенсайд может расти. Мне нужно было что-то сделать, чтобы восстановить эту связь, поэтому я сделал все, что мог». Он добавил: «Я не ожидал, что между директором и Сильверайтом будет столько обиды, вражды или чего-то еще, но очевидно, что там есть что-то, чего там быть не должно». Он повернулся к Пои и спросил: «Ты хоть представляешь, что с этим происходит? Я ожидал кое-что из этого,
Пои сказал: «Обвинение Spur в спекуляции — вполне нормальное явление. Ни армия, ни Silverite не слишком заботятся обо всем этом». Он добавил: «Мы знаем, о чем мы, независимо от того, думает ли мир иначе».
Эрик сказал: «Сильверайт кое-что знает о том, что произошло между Мессалиной и директором. Она не сказала бы, но у меня сложилось впечатление, что там было что-то личное».
Крыс сказал: «Я слышал что-то подобное, но с этого конца. Мессалина была выдающейся ученицей в Оушенсайде до того, как убила тех семерых арканеумов.
Кири сказал: «Извини. Нет.» Она вернулась к: «Это… не то, что я имею в виду. Неважно, заключили вы хорошую сделку или нет». Ее глаза, казалось, остекленели, когда она смотрела вдаль, говоря: «Нет ничего реального. Ничто не имеет значения.»
Эрик рассмеялся, но тут же принял суровое выражение лица, потому что у Кири явно сейчас был какой-то кризис. Он сказал: «Все реально, Кири. Тот факт, что частицы — это волны и они реальны, и ничто не является таким, каким мы его видим, не означает, что все это еще не реально».
Пои рассмеялся, но когда Кири снова побледнел, он сделал примерно то же самое, что и Эрик, чтобы скрыть свою реакцию; моментально становится суровым. Тересса и Крыс только что пообедали; молча смотреть сериал.
Кири сказал: «Но ведь это же ненастоящее? Это всего лишь пакеты энергии. Мы ведь ничего ни о чем не можем знать, не так ли?»
«Мы можем точно!» Эрик сказал: «Прямо сейчас я знаю, что Мессалина активно причиняет вред жителям Шпоры, и что мы делаем все, что можем, чтобы предотвратить это». Он поднял свою миску с жареной рыбой и сказал: «Я знаю, что это вкусно». Он поднял свое пиво и сказал: «И я знаю, что это тоже неплохо».
Кири посмотрела на свою нетронутую еду. Она сказала: «Это?»
Эрик спросил: «Тогда сосредоточься на этом: ты хочешь [Lightwalk]?» Он улыбнулся Кири и сказал: — Знаешь, я делаю подземелье, полное светлых слизней. Получение навыков — это только вопрос времени, когда все будет запущено и запущено». Он посмотрел на всех остальных, на Пои, на Крыс, на Терессу. «Даже если я не буду получать бесконечные суммы денег от этого места, вы все можете попробовать свои силы. Правильно сделанные десять этажей подземелий должны производить сто слаймов в день, то есть один элементальный навык тела для одного человека каждые двадцать-тридцать дней, плюс-минус в неделю… Я не знаю, такие же легкие слаймы, как и другие слаймы. ”
Тереза на мгновение подняла глаза, размышляя. Она сказала: «Это 7500 золотых в малых радах». Крысы сказали: «Черт возьми. Может быть, мне стоит сделать подземелье. Он посмотрел на Эрика и добавил: «И я хочу [Lightwalk], если ты предлагаешь».
Кири просто смотрела на свой ужин.
Пои сказал: «[Следоход] хорош, но, как я уже сказал, тени Ар’Кендритиста достаточно сильны, и сильный свет делает их только сильнее».
Эрик сказал: «Это напоминает мне вопрос, который у меня был: существуют ли такие вещи, как темные слаймы? В чем разница между тьмой и тенями? Почему их называют «сущностями тени», а не «сущностями тьмы»?»
Тересса сказала: «Настоящая тьма — это всего лишь смерть».
«Это не так.» Крысы сказали: «Тьма — это волшебство. Потому что да: Тьмы на самом деле не существует. Чтобы создать тьму, нужен волшебник».
Пои сказал: «Это ближе к тому, что мне всегда говорили. Я могу с этим согласиться».
Кири казалась пустой, когда она спросила: «Темнота — фундаментальная часть твоей Реальности?»
Пои хмыкнул, глядя на Эрика. Крысы и Тересса снова замолчали.
Эрик сказал: «Нет?» Он поправился: «Вероятно, нет». Он задумался на мгновение. «Ой! Ждать. Эм-м-м. Вселенная, из которой я пришел, расширялась все быстрее и быстрее из-за какой-то неизвестной энергии. Мы назвали это «Темная энергия», но это было только потому, что мы не могли видеть, что на самом деле делало расширение. Не потому, что «тьма» была строительным блоком Реальности, а потому, что мы просто не знали истины».
Кири какое-то время сидел неподвижно. Затем она сделала глоток пива и взяла еще из ведерка со льдом.
Пои сказал: «Так что, наверное, пока хватит разговоров о темноте».
Кири выпалила: «Мне нужно, чтобы ты снова заговорил о суперпозиции».
— Кажется, я рассказал тебе все, что знаю. Эрик сказал: «Я просмотрел массу видео по этому поводу, чтобы попробовать и выучить в течение семестра курсовой работы, но я действительно не так уж много знаю». Он сказал: «Я думаю, проблема здесь, Кири, в том, что магия, которой здесь учат, заключается в знании, планировании и понимании, но проблема с квантовой механикой и магией в том, что они по своей сути непознаваемы, пока вы не узнаете, а затем они больше не волновые функции».
Кири сказала: «Я так сбита с толку, но это звучит так неправильно».
Эрик не стал спорить.
Крыс сказал: «Если тебя это утешит, Кири, я понятия не имею, что он только что сказал».
— Я тоже, — сказала Тереза.
Пой только ухмыльнулся.
Кири посмотрела на Поя, требуя: «Ты понял, что он сказал?»
Пои сказал: «Конечно, нет. Я знаю, в чем моя магия, и она не в «суперпозиции» и «волновых функциях».
«Черт возьми». Кири допила пиво.
Эрик съел свой обед, сказав: «Это рыбное место довольно хорошее».
Пои сказал: «В Шпоре такой рыбы не поймаешь».
Крысы сказали: «Вы можете, если сможете их поймать. Аэрорыбы довольно хороши».
Пои выпалил: «Вы не представляете, как сильно я хотел поймать этих воздушных рыб, которые заманили на нас этого желтоглазого змея». Пои сказал: «О боги, это самая вкусная рыба во всем мире».
Тереза сказала: «О да. Нарежьте их солью и перцем».
Эрик сказал: «Я должен приготовить вам, ребята, рыбу с лимонным перцем. Тебе это может понравиться, Пои.
Кири слегка покачнулась, допивая пятое пиво. Все остальные были на полпути к еде, но она еще не прикоснулась к еде. Она посмотрела на свою тарелку с рыбой и рисом и сказала: «Я скучаю по говядине». Внезапно она расплакалась, сказав: «Я очень скучаю по говядине». Она немного понюхала, затем отставила пиво в сторону. Она копалась в своей миске с рисом.
Эрик спросил ее: «Твои родители решили остаться в Тауэр-Тауне или они действительно переехали в Одаали?»
Кири небрежно сказал: «Они переехали в Одаали только на прошлой неделе. Вся семья. Все двенадцать из них начали новую жизнь в каком-то новом городе к югу от Кингдом-сити. На холме.»
Эрик сказал: «Хорошо для них!»
Крыс сказал: «Я слышал, что реконструкция идет прилично. Катастрофу мертвого воздуха пережило гораздо больше людей, чем они думали. Внизу женщина из Республики и все говорит о том, как все злятся, что так много людей возвращается в город, но никто из них не остался воевать.
Тересса сказала: «Типично. Люди любят делить территорию, в заселении которой они не участвовали».
«Кто-нибудь слышал что-нибудь о Карадоге или Портале?» — спросил Эрик.
«Немного.» Пои сказал: «Только тот Spur действительно делает все возможное, чтобы исключить их из цикла. Кал’Дуреш открыл промышленный район за пределами главных городских стен. Они делают многое из того, что Portal угрожал вырезать, но вырезал. Большинство необработанных металлов были полностью отрезаны. Никому из кованых это не нравится, но со всеми новыми заклинаниями металлических частиц очистительные заводы Нергала и Республики Зеленая почва стали гораздо менее важными». Он добавил: «Форпост открывает новую шахту. Так что эта проблема может быть решена».
Эрик сказал: «Карадо действительно мог пойти в другом направлении. Он мог попытаться экспортировать из Хрустального леса. Вспышка мысли поразила Эрика. Он сказал: «Если этот человек думает работать с Мессалиной». Эрик сказал: «Черт возьми! Вероятно, она уже связалась с ним. Ребята, вы можете придумать кого-нибудь еще, кто мог бы иметь большое влияние и знания о людях Хрустального леса? Карадог просто первое, что приходит на ум. Это может быть хорошим вектором расследования».
Пои сказал: «Сильверит уже на нем. Пока ничего не появилось».
Кири сказал: «Понятия не имею. Кроме Теней, конечно.
Все перестали есть, кроме Кири.
«Сначала я об этом подумал. Но… — сказал Эрик, — она же не станет с ними работать, не так ли?
Пои сказал: «Мессалина считается исключительно корыстной актрисой, поэтому вероятность того, что она попадет в команду Теней, очень мала… Но, честно говоря, она могла. Она может действовать через паразитов и посредников без потери навыков, а это означает, что ей никогда не придется встречаться с Тенями лично». Пои на мгновение задумался. Он сказал: «Когда крупная держава начинает действовать в Хрустальном лесу, вероятность заговора Тени всегда вызывает беспокойство в первую очередь. Вердикт, вынесенный Сильверайтом и другими городскими лидерами на прошлой неделе, заключался в том, что Мессалина, скорее всего, не работала с Тенями, но если все эти люди скомпрометированы, то… Нам придется вернуться к этому вопросу.
Крыс сказал: «До Булгана, если люди работали с Тенями, они какое-то время были связаны веревками и, конечно же, они делали кое-какие плохие вещи… Как тот серийный убийца в Шпоре два года назад. Но этот человек оказался в Ар’Кендритисте у Трещины, и Фаллополис убил его на глазах у всех.
Тересса добавила: «Маленькие антагонисты незаметно превращаются в шейдлингов, а большие умирают. Она тоже каждый раз устраивает из этого зрелище, и они всегда думают, что с ними этого не случится. Что они всего в нескольких шагах от того, чтобы сами стать Тенью. Фаллополис точно убьет Мессалину.
Эрик сказал: «Мне кажется, что они убивают тех, кто делает из себя зрелище, но, вероятно, больше, потому что они не хотят, чтобы к их числу добавлялось больше сумасшедших Теней». Он огляделся, спрашивая: «Это звучит разумно? После того, что мы видели в поездке Йетты, чтобы убить Плантера?
Пои хмыкнул. Кири наклонила голову вперед и назад. Тереза допила пиво.
Крысы сказали: «Я это вижу. Возможно, это правильно».
Эрик продолжил: «Мессалина известна, но, по мнению всех, она также гедонистка и «злой некромант». На мой взгляд, это идеальный материал для Shade». Он добавил: «Но если она не такой человек, то держу пари, она пытается найти заговорщиков, которые помогут ей обыскать Лес… И это другое!» Эрик сказал в пользу Крыс и Терессы: «Не знаю, верю ли я в это, но директор сказала, что она, вероятно, уже нашла свои цели, но она пока не хочет бежать обратно в свои джунгли… Для некоторых причина.» Эрик сделал паузу. Он сказал: «На самом деле он не назвал причину. Он сменил тему».
— В тех джунглях для нее ничего не осталось, не так ли? Кири сказала: «Они все мертвы и не могут быть перевоплощены, или что там делают такие гребаные некроманты, как она».
Эрик сказал: «И да! И это тоже! Ну умерли и что? Она некромант, да? Некромант, который помещает людей в новые тела. Он огляделся, спрашивая: «Что с этим делать?»
Тересса сказала: «Я действительно не думала об этом».
Пои съел его рыбу и рис.
Крыс сказал: «Это просто означает, что люди, которых она пытается найти, тоже некроманты, и они уничтожили души всех там».
«Ой.» Эрик сказал: «Ну. Ага. Я думаю, это действительно означает это.
Кири заговорила: «Как ты думаешь, насколько все на нашей стороне лгут?»
Эрик разразился нервным смехом.
Пои сказал: «Нормальная сумма».
«Надеюсь, это нормальная сумма», — сказал Эрик.
Джейн храпела на заднем плане.
— — — —
Эрик хотел провести ночь в больнице с Джейн, но это означало бы, что всем остальным тоже придется остаться там, а это было бы несправедливо по отношению к ним. Так он пошел домой и уснул.
Следующее утро наступило достаточно скоро.
Проверив Джейн и увидев, что она в полном порядке, но все еще спит, пришло время приступить к выполнению его части сделки, которую он заключил с директором. Ему нужно будет сделать это легкое подземелье слизи, и оно должно быть десятиэтажным. К счастью, когда Кригеа пришла к Эрику, чтобы передать пожелания директора относительно этой новой постройки, она пришла с помощью.
— — — —
Профессор Апелл Кэллоуэй, 430-летний, обычно бледно-зеленый человекообразный профессор по исследованию подземелий, стоял у центрального бассейна подземелья Эрика, глядя на яркое, белое и призматическое подземное пространство. Около двух десятков светлых слаймов подпрыгивали и играли в текущей воде перед Апелль, в калейдоскопическом свете и на каменном полу вокруг нее. Они были очарованы новым источником света, вошедшим в комнату; Апелль, сама.
Потому что все кованые флуоресцировали в присутствии ультрафиолета, видимо.
В то время как Пои стоял в нескольких метрах от него, Эрик стоял рядом с Апеллом, надев солнцезащитные очки, чтобы отразить большую часть яркого разрушительного света подземелья. Он едва мог сказать, что Апелль флуоресцирует; она могла быть немного ярче, чем обычно. Но светлая слизь вокруг нее определенно могла это сказать.
Эрик не стал прерывать этот момент для нее. Очевидно, у нее была какая-то эмоциональная реакция, похожая на реакцию Киллзона или Анхелии, когда они впервые увидели один из черных огней Эрика. Ее глаза были широко раскрыты, а лицо было ошеломленным. Она ахнула, когда впервые ступила в туннели, ведущие сюда, но когда они вдвоем спускались по лестнице, она замолчала; благоговейный. И вот она стояла в центре подземелья, окруженная черным светом, и смотрела на все подряд.
Эрик ждал.
В конце концов Апелль сказал: «Я вижу около тысячи возможных улучшений. Этот водозабор слишком мал, и у вас есть сотни более мелких водозаборов повсюду. Что с этим делать?» Она указала на ближайший вращающийся калейдоскопический фонарик, затем на следующий, сказав: «И они даже не вращаются с той же скоростью! Это место слишком бурное. Я удивлен, что вообще что-то выросло!» Она наклонилась и погладила ближайшую светлую слизь, сказав: «Я знаю, что они практически мифические монстры, но, конечно же, они могут расти в более упорядоченной среде».
Эрик рассмеялся.
Апелль встал и сказал: «Что?»
— Ты ничего не собираешься сказать о черных огнях? Эрик добавил: «Флуоресцентные лампы».
Апелль посмотрел на него как на идиота. Она сказала: «Я не буду много говорить о многом. Эти огни твои, и я не буду иметь с ними ничего общего. Но я спрошу вас — почему нет растительной жизни? Она мгновенно ответила на свой вопрос, сказав: «Ах. Водяные слизи. Я знал это.»
Эрик сказал: «Я проверял теорию о том, что легкие слизи способны к фотосинтезу».
Апелль сморщила лицо. — Как растение? Апелль оглянулась на слизь вокруг ее ног и сказала: «Возможно».
Эрик сказал: «Потребовалась неделя, чтобы собрать подземелье, но три недели, чтобы появилась первая слизь. Это было пять дней назад, а их было всего семь. Сейчас два десятка. Я думаю, что мы должны оставить эту область как зону возрождения и создать новое подземелье в другом месте, на случай, если в этом месте есть что-то особенное, чего не произойдет в новом подземелье».
«Я согласен.» Апелль сказал: «Я хотел бы попробовать пространство без всех этих дополнительных вардов. Это позволило бы людям, не знающим секрета, участвовать в подземелье. Это новое подземелье будет большим, а это значит, что секреты будут раскрыты. Директор уже сказал мне, что хочет вывести [Следоход] из-под власти Суверенных Городов».
— Это его цель? — спросил Эрик. «Я много слышал об этом месте от своей дочери. Похоже на то место, которому нужна помощь, а не потеря их единственной связи с внешним миром.
«Больше помощи, чем вы могли себе представить». Апелль сказал: «Иногда жесткая любовь лучше всего». Она улыбнулась. «Суверенные Города согласились бы с этим утверждением, если бы вы говорили о том, чтобы обмануть их собственный народ, но не если бы вы говорили о том, чтобы обмануть их конгломерат городов в целом».
Эрик проворчал: «Чем больше я об этом думаю, тем больше я уверен, что они пытались убить Джейн и всю ее команду».
Апелль сказал: «Не больше, чем они пытались убить своих собственных. Не принимайте это слишком близко к сердцу». Она добавила: «Или примите это на свой счет и будьте счастливы, что это лишает их основного способа привлекать таких людей, как ваша дочь и ее команда, к их ежегодной охоте на единорогов. Или, по крайней мере, аспект [Lightwalk] всего этого. Люди по-прежнему будут хотеть [Ауру свободы], а маленькие единороги вырастут в более крупных, чтобы угрожать Киллтри, как они всегда делают каждый год».
Эрик ни на что конкретно не нахмурился, обдумывая слова Апелля.
Апелль спросил: «Можете ли вы показать мне водопровод?»
— Это возле входа. Эрик повернулся и пошел.
Пои молча окружил его с небольшого расстояния.
Несколько светлых слаймов обвились вокруг ног Апелль, следуя за ее сиянием, когда Апелль последовал за Эриком, говоря: «У меня есть старое подземелье, которое находится на семи уровнях в глубине южных гор. Если вы согласны на это, то я скажу одному из своих выпускников, и они могут начать. Открой и все такое. Она прошла мимо одной из необработанных алмазных статуй, из которых вода текла в ручьи, протекавшие по полу подземелья, и посмотрела на статую. «И я знаю, что это всего лишь алмаз, но он все равно огромен. Эти вещи были бы бесценны еще в прошлом году. Мы не можем иметь их в новом подземелье».
Эрик прошел по короткому каменному мосту через ручей, говоря: «Конечно, мы можем. Светлым слаймам нужны блестящие вещи, чтобы смотреть на них. Они им тоже нравятся». Он воскликнул: «О! Может быть, мы могли бы получить Хрустальную агаву или десять на новом месте, но без мимиков, конечно.
«Хрустальные слаймы?» Апелль покачала головой, говоря: «Нет. Директор не воспользуется шансом, чтобы мимики распространялись.
«Мы могли бы сделать это на острове, если он у вас есть». Эрик сказал: «Может быть, неплохо, если появится и светящаяся слизь».
«… Может быть.» Апелль промычал, а затем сказал: «Может быть, это хорошая идея только потому, что мы мало что знаем о светлых слизнях…» Она авторитетно сказала: «Но мы не пытаемся найти кристальных слаймов в этом подземелье. Мы собираемся использовать легкие слаймы, и мы собираемся сделать это хорошо. Никаких отвлекающих факторов. По крайней мере, не сейчас».
«Справедливо.» Эрик подошел к стене, скрывавшей водопровод, рядом с лестницей, ведущей на этаж подземелья, и сказал: «Вот мы и пришли. Здесь самые сильные черные огни, поэтому я сокращаю свое пребывание здесь до минимума. Сначала я использовал [Гравитационное сито], чтобы перемещать воду, но теперь я использую обычный [Гравитационное отделение]. Это длится намного дольше, и все, что я двигаю, — это вода». Методичным [Каменным обликом] он сначала оттеснил собравшихся вокруг Апелля светлых слизней, блокируя их за невысокой стеной, а затем обратил внимание на стену, скрывавшую насосную. В стене появились швы, когда секция стены подземелья шириной в пять футов и шириной в метр начала скользить вниз. Громкий, грохочущий звук раздался из рушащейся стены, когда сплошной луч яркого света вырвался из внутренней части насосной. Эрик кричал сквозь рев воды,
Эрик открыл яркую белую пещеру…
Апелль уклонился от открытия, крича: «Святые боги, это ярко!»
Эрик тут же бросил в воздух голубой маскирующий свет, отключив яркость. Он крикнул: «Извините. Это должно быть лучше». Он также добавил демпфирование звука [Уорд], сказав: «Это тоже лучше».
Апелль коснулся голубого пространства вокруг Эрика, ведущего в сантехнику. «Хорошо. Это интересно.» Она вошла в голубой маскирующий свет. «Хорошо. Это странно. Это не обычный лайтвард. Я чувствую себя… почти слепым.
Эрик улыбнулся. «Конечно, это не обычный лайтвард». Эрик снял солнцезащитные очки, сказав: «Они блокируют весь свет, кроме голубого».
Апелль слегка нахмурился. На мгновение она выглядела так, будто хотела задать вопросы, но просто переключила свое внимание на насосную.
Комната была разделена на два слоя. Верхний слой представлял собой бассейн олимпийских размеров, который снабжал водой весь пол подземелья, а нижний бассейн собирал эту воду. Ручьи и реки основного этажа подземелья текли из-за естественной гравитации, сливая воду со дна большого бассейна в десятки меньших каменных труб, которые шли повсюду.
Но шум и функциональность всего этого исходили из тоннеля шириной в метр белого [Гравитационного барьера] в нижнем бассейне. Сотни тысяч галлонов воды в час устремлялись прямо через эту [палату], прямо в туннель в потолке. Затем этот туннель вел к большому бассейну, куда он сбрасывал всю эту воду обратно вниз, в большой водопад, прямо в центре этого большого резервуара.
Небольшой водопад переливной воды сбрасывался через край верхнего бассейна обратно в нижний бассейн. Эрик уже рассчитал точные потребности в потоке воды на полу подземелья, но наличие этого перелива позволило ему отрегулировать пространство снаружи, не слишком влияя на систему. Кроме того, произошло испарение; пока был этот крошечный перелив, он знал, что подземелье правильно заполнено и работает именно так, как должно.
Апелль оглядел всю систему, но не рискнул пройти мимо голубого фонаря маски. В саму комнату она не вошла. Она смотрела, как течет вода, и говорила: «Хорошо [Gravity Ward]. Удаление неконтролируемой гравитации намного проще, чем сито».
«Я согласен.» Эрик улыбнулся.
Она повернулась к полу подземелья и сказала: «Хорошо. Я видел достаточно. Я собираюсь составить [предсказание] карту системы здесь, чтобы попытаться посмотреть, что я могу улучшить позже, но мы можем начать планировать настоящее подземелье дальше». Она указала на солнцезащитные очки в руках Эрика, сказав: «Нам понадобится много таких для аспирантов, которых я собираюсь завербовать».
Эрик улыбнулся, надевая солнцезащитные очки и сказав: «У нас впереди светлое будущее».
Апелль просто посмотрел на него. «Извини?»
«… Я думаю, это не очень хорошо переводится. Может быть, мне следовало сказать: «У нас есть…» Эрик искал подходящее слово в слове «Экс». «У нас впереди светлое будущее».
«Ах. Это была шутка.»
Эрик нахмурился.
Она пожала плечами. «Извини. Я не люблю каламбуры».
Эрик вздохнул, выходя из насосной. Апелль последовал за ним на главный этаж подземелья. Быстрым движением [Каменной формы] он закрыл стену, а затем выключил голубой свет маски. Оттуда они прошли по подземелью, обсуждая новую постройку и место, где она может находиться. Эрик хотел остров, но все острова в тысяче километров уже заняты группой или отдельным человеком; Островная недвижимость вокруг острова Оушенсайд была очень и очень дорогой. Обычно это не имело значения. Теоретически они могли бы получить остров подальше от Оушенсайд-Сити. Но директор уже дал строгие инструкции. Он хотел, чтобы новое подземелье было в пределах одного [Телепорта].
Это оставило горы на юге, где лежало стартовое семиэтажное подземелье или где-то в другом месте новая постройка.
Эрик решил хотя бы увидеть стартовое семиэтажное подземелье. Он мог решить позже.
— — — —
Небольшой горный хребет бежал по центру южной половины острова Оушенсайд. На восточной стороне этого хребта, где всегда было сухо, Эрик создал свою [Батарея] и другие заклинания. Но на западной стороне этого небольшого хребта пик земля была вырезана скалами и плато природой и людьми, и каждая вертикальная поверхность несла на себе основную тяжесть западных пассатов, плотного потока маны и естественного дождя. Каждая горизонтальная поверхность была усеяна деревьями, кустами, папоротниками и цветами, а ручьи и водопады сбегали то тут, то там.
Эрик, Пои и Апелль переместились на одну из этих горизонтальных поверхностей, в часть леса чуть выше половины склона горы.
Синий океан простирался далеко на запад; перспектива более темно-синего цвета, которая образовывала линию с севера на юг, в то время как пушистые белые облака плыли в голубом наверху. Эти облака плыли к Оушенсайду нежной бесконечной вереницей.
Эрик стоял на краю обрыва в окружении высоких деревьев. Ветер дул откуда-то издалека, шевелил его волосы, вздувал одежду. Пои стоял в стороне, в стороне, но Офиэль парила перед Эриком. Офиэль был вдвое меньше своего истинного размера и летал по ветру на своих многочисленных крыльях, скользя туда-сюда, не утруждая себя использованием [Воздушной формы], чтобы удержаться на плаву; здесь в этом не было нужды. Он пел на арфах и скрипках, ликуя в свежем, стремительном моменте.
Апелль заговорил позади Эрика: «Здесь беспорядок. Я не знал, что все стало так плохо».
Эрик повернулся. Апелль стояла рядом со своим аспирантом, молодым оборотнем по имени Кальзин. Эрик не видел оборотня с тех пор, как в последний раз видел приключенческую подругу Саврала, Ланору. Она была оборотнем совы, с белыми перьями в волосах, на ней была полумаска с перьями, закрывавшая верхнюю половину ее темнокожего лица. Кальзин тоже был оборотнем совы, но у него была бледная кожа с темными перьями в темных волосах. Он также носил полумаску с большими большими глазами на этой маске. Если не считать их перьев и масок, они были в основном похожи на людей. Или, по крайней мере, Эрик догадался, что они похожи на людей. Он до сих пор не видел никого без маски. И Апелль, и Кэлзин решили проверить подземелье до того, как туда войдет Эрик, и теперь, когда они вышли, ни один из них не выглядел счастливым.
Кальзин сказал: «Потребуется некоторое время, чтобы все прояснить».
«В чем дело?» — спросил Эрик.
Кальзин нахмурился и сказал: «Неизвестные монстры и неудачная архитектура».
Апелль сказал: «Я могу попросить других выпускников разобраться с этим. Директор считает это приоритетом, так что это не должно занять больше дня, но пока это не произойдет, я не чувствую себя в безопасности, позволяя тебе идти туда, как есть, Эрик.
Эрик посмотрел за Кальзина и Апелля, на дыру в земле, менее чем в десяти метрах от них. Отверстие находилось у основания другой вертикальной поверхности горы, ведущей к другому плато деревьев, высотой в двадцать метров. Эта дыра была входом в подземелье.
«Архитектура — это проблема, с которой мы можем справиться». Эрик сказал: «Я могу иметь дело с монстрами. Архитектуру я тоже не повредю.
Он прошел мимо Кальзина и Апелля, оба морщились, казалось, не понимая, что произойдет, но ни один из них не сказал ничего, что могло бы его остановить. Эрик остановился в двух метрах от дыры в горе. Его ширина составляла три метра, и в основном было темно, но Кальзин и Апелль освещали верхнюю часть туннеля небольшим светом. Эрик мог видеть только первый изгиб этого туннеля; десять метров вниз. Стены были сломаны или треснуты и готовы сломаться. С потолка пробились корни. Лестница, ведущая вниз, была засыпана щебнем. Эрик решил очистить это неизвестное место не так, как обычно, потому что хотел, чтобы заклинание поселилось там какое-то время; работающий.
[Увядающая слизь].
Неосязаемая приливная волна густого воздуха устремилась вниз по дыре, словно резервуар, внезапно пропихнутый через шланг. Уведомления начали появляться в поле зрения Эрика, когда полуразумная [Увядающая слизь] приступила к работе, как вторая по величине амеба в мире. В конце концов, «Домен увядающей слизи» Эрика был первым по величине.
Вскоре из скрытых трещин в горе, над туннелем и в грязи слева и справа от Эрика вырвались щупальца густого воздуха, словно внезапно появившиеся полуневидимые руки осьминога; заклинание проникло через давно забытые манаотводы и частично скрытые входы. Заклинание, похожее на осьминога, длилось едва ли секунду. Он быстро упал обратно, как слизь, высосанная из вентиляционного отверстия, только для того, чтобы высунуться в других местах на лесистом склоне горы.
Эрик позволил ему работать. Он снова повернулся к Кэлзину и Апеллу, сказав: «Потребуется десять минут, чтобы обезвожить каждого монстра внизу. Уведомления уже появляются». Эрик замолчал, перебирая новые синие коробки. Он сказал: «Я вижу кислотный шлам и каменный шлам. Каменные пауки. Многоножки. Змеи. Он сказал: «Это не работает против монстров, созданных без воды, как и большинство элементалей. За исключением элементалей воды, конечно.
Апелль и Кальзин ждали.
После полных сорока секунд бездействия появилось больше уведомлений, за которыми быстро последовало еще больше.
Эрик с отвращением поморщился, читая новые синие коробки. «О, фу. Тараканы-паразиты. Я читал о тех. Противные вещи.» Уведомления прекратились, но Эрик оставил заклинание сидеть там, на случай, если будет что-то еще. Наверняка там все еще были юные монстры; ему нужно будет очистить их другими заклинаниями.
Апелль вздрогнул и пробормотал: «Тараканы-паразиты. Фу».
Кальзин спросил: «Что за заклинание…»
«Неа.» Апелль сказал: «Без вопросов, Кэлзин».
Эрик улыбнулся и сказал: «Это не имеет большого значения. Это просто заклинание обезвоживания, нацеленное на все, что находится в теле с 10 радами маны. Все, что он убивает, он тоже очищает». Он добавил: «Только для мага частиц».
Кальзин сказал: «Ах. Черт. Это означает, что все мелочи еще остались».
«Ты получил это.» Эрик подумал о [Зимнем море]. Он сказал: «Я тоже могу очистить их, но… Заклинания, которые я хотел бы использовать, будут нацелены на все, включая людей». Он снова посмотрел на Пои.
Пои кивнул. Он мерцал телепатическими линиями. Вскоре очереди успокоились. — Там внизу нет разумных людей.
Апелль сказал: «Не с тараканами-паразитами по соседству». Она добавила: «Возможно, нам придется пойти куда-нибудь еще, Эрик. Это место будет нуждаться в серьезной уборке. Мне тоже нужно быть тем, кто это сделает. Кэлзин, тебе нужно съездить в больницу и провериться. Она посмотрела на Эрика и Пои и сказала: «Вы все должны отправиться в больницу». Она посмотрела на землю и сказала: «Держу пари, бродячие паразиты здесь повсюду».
Эрик сказал: «Мне все равно нужно вернуться туда, но я хочу, чтобы это предварительное подземелье было готово, чтобы я мог вернуться в Шпору. Я собираюсь закончить привести остальную часть подземелья в порядок. Тебе не обязательно делать эту часть, Апелль, но все равно спасибо. Он снова посмотрел на Офиэль. Он сказал: «Я могу сделать это на расстоянии». Он спросил Апелля: «Здесь всего семь этажей, верно?»
Апелль нахмурился. «Я должен быть тем, кто сделает это, особенно если там есть тараканы-паразиты. Но… если ты можешь использовать своего [Фамильяра]… Тогда. Конечно. Ты можешь это сделать. В любом случае, у меня есть занятия. Я все проверю позже. И да; этажей всего семь».
— Сначала все уйдем. Эрик оглядел лес, спрашивая: «Поблизости никого нет, верно?»
Пои сказал: «Не на километры».
Эрик оглянулся на темную дыру в земле и скудные огни в ней, где густой воздух все еще спутывался, но монстры больше не умирали. Он сказал: «Хорошо». Он повернулся к Апеллю и Кальзину и сказал: «Вы двое должны эвакуироваться». Он вызвал еще трех крошечных Офиэлей. «Это работа для Офиэля».
Офиэль хором пропел сам с собой.
Кальзин ушел первым, в красной вспышке; направился в больницу. Апелль ушел вскоре после этого в светло-зеленой вспышке. Пои и Эрик ушли вместе. Через некоторое время густой воздух, вырывающийся из подземелья, рассеялся.
— — — —
Эрик и Пои вошли в больницу сразу за Кэлзином, каждый из них явился на обследование на наличие паразитов. Им пришлось ждать час, потому что все основные средства защиты от паразитов были в Хрустальном лесу. После того, как им наконец удалось увидеть доктора, и ему, наконец, удалось наложить правильные заклинания на Эрика и Пои, они были очищены; никаких паразитов. На самом деле они не заходили в подземелье, так что Эрик не ожидал их найти, но все равно было приятно это узнать.
Лишь позже они узнают, что у Калзина было несколько паразитов, которые уже поселились у него в ногах; они пролезли сквозь его толстые сапоги, а он и не заметил.
Эрик наколдовал кресло рядом с кроватью Джейн. Он сел рядом со своей спящей дочерью, а Пои смотрела, а Тересса практиковала свое Чувство Маны в углу комнаты. Он пошел на работу с Офиэлем, лежащим у него на коленях, и еще тремя, только что возвращающимися в подземелье.
Сначала Эрик заставил каждого крошечного [Фамильяра] надеть [Персональную погодную защиту].
Когда двое из трех Офиэлей двинулись вперед, в дыру, в туннель за ними, они вызвали свет, чтобы осветить им путь, и голубые шары ледяной магии, которые мчались вперед, замораживая и убивая жуков, тараканов и монстров, слишком маленьких для [Увядания]. Слизь] заметить. Упавшие стены были [Stoneshape] возвращены на место. Корни выталкивали или разрезали и сжигали [Очищающим огнём]. Трещины в стенах были заделаны.
[Зимние Моря], которые нашли выход из подземелья либо через вход, либо через выход, были быстро погашены третьим Офиэлем, который парил в небе за пределами подземелья, ожидая, когда своенравный синий шар даст о себе знать. Впрочем, это случилось только дважды.
После нескольких часов и перерыва на обед, и установки нескольких ярких-ярких ультрафиолетовых фонарей антибиологического уровня, и еще много чего [Очищения], как обычного вида, так и вида, пропитанного огнём, Эрик закончил большую часть работы. более очевидный ремонт начального подземелья. Затем пришло время обратить его внимание на последние три этажа, которые ему предстояло построить с нуля. Исследовательские [Каменные Путешествия], то самое заклинание, которое увело Эрика и его людей от охотников, были использованы с большим успехом. Офиэль ехал по каменной платформе, которая вырезала туннель, когда он спускался вниз, в камень.
Эрик быстро обнаружил, что здесь более чем достаточно места для еще трех этажей и что нет никаких неожиданных связей с преступным миром. Директор не стал бы предлагать это место, если бы была такая возможность, но Эрик все равно должен был проверить это сам. Достаточно скоро Эрик начал создавать последние три этажа подземелья.
Другие обязательства возникли задолго до того, как он закончил с одним из новых этажей.
Эрик отправил Офиэля, создавшего подземелье, в самый яркий черный свет, а затем отпустил их. Если на этих Офиэлях были паразиты, он не хотел их случайно заразить. Весь склон горы, скорее всего, придется разобрать, чтобы по-настоящему избавиться от паразитов, но подземелье, безусловно, можно спасти.
Но это была проблема на потом. На данный момент Эрик призвал новых, свежих Офиэлей, а затем отправил их через океаны, чтобы принести платиновый дождь на фермы, как раз вовремя.
