Час спустя, после того, как Эрик поставил лайтворд за лайтвордом, он сделал перерыв, потому что Кальзин ушел в город и принес горячие бутерброды для всех на строительной площадке. Бутерброды были полны рыбы и специй. Пои любил их, но Кири просто смотрела на них.
Эрик прошептал ей: «Сегодня вечером мы получим хорошую говядину. Может быть, эта говядина хара? Если вы хотите отправиться на некоторое время, чтобы купить что-нибудь на рынке, вы можете. В поместье осталось несколько дедушек. Покупай, что хочешь».
Кири улыбнулась и сказала: «Звучит чудесно».
После обеда Кири пошла на рынок. Через час она вернулась. Эрик все еще устанавливал свет на первом этаже. Ему потребовалось бы еще 7 часов, чтобы закончить, и это только в том случае, если бы не было других перерывов. Но были. Когда наступил полдень и в Шпоре настало время дождя, у Эрика уже было более чем достаточно Офиэля, чтобы отправить их через океан, поэтому он отправил их в путь и продолжил бросать свет в потолок подземелья, в то время как он также платил дождем на фермах. Ему пришлось замедлить создание калейдоскопических огней, но он продолжал. Кири вернулась домой, чтобы начать готовить ужин.
Эрик сделал еще один перерыв, чтобы вернуться в Поместье Ветров и поесть. Это было восхитительно, как всегда, но Кири сделала все возможное. Она готовила картошку, стейки и овощи на гриле. Было здорово.
И тогда Эрик вернулся в подземелье. Он и Офиэль закончили свет на первом этаже через 20 часов после того, как Эрик впервые прибыл на место происшествия. Время было где-то за полночь, Кири уже ушла в Поместье, а Эрик был измотан. Пои тоже был не в восторге. Мужчина никогда не жаловался, но Эрик видел это по его плечам. Эрик не стал бы так усердно работать завтра, но ему нужно было сделать один этаж.
У Офиэля не было проблем с продолжением. Восемь. Офил продолжал работать всю ночь, следуя схеме, которую записал Эрик. Каждый из них по отдельности бросал 13 лучей ультрафиолетового или инфракрасного света в потолок, точно в сетку, куда им нужно было идти, прежде чем лететь к [Призматическому оберегу], который Эрик бросил на второй этаж, чтобы отдохнуть. А потом они повторяли все это снова, и снова, и снова.
С наложением этого нового [Призматического оберега] в подземелье тот, что над домом трио магов в Шпоре, рассеялся. Но это было нормально. Эрик связался с ними, и теперь, когда они хорошо отдохнули, им стало намного лучше. Шпоре даже удалось вытеснить червей Мессалины из города. В Хрустальном лесу дела шли лучше.
— — — —
Когда Эрик появился в подземелье на следующее утро, что было ближе к 10 утра к тому времени, когда ему удалось вытащить себя из постели, возникла проблема. Он предупредил их вчера, но это, видимо, не имело значения. Они не восприняли его предупреждение всерьез. Или, может быть, сообщение не дошло. Или?
Ой. Или Эрик недостаточно хорошо подготовился. Честно говоря, это была его вина.
По меньшей мере десять человек сидели снаружи подземелья под каменными навесами на плоских серых каменных ступенях горы, пока их лечили врачи. Они долго и упорно моргали, пытаясь увидеть, но не могли, пока к ним не подошел доктор и не применил [Великое лечение ран]. Эрик их не знал, но предположил, что эти люди были рабочими, которых они привели, чтобы переместить белый камень в подземелье.
Блоки и мешки белого камня и щебня были наслоены, как небольшая лавина, ожидающая своего часа, по всем ступеням снаружи подземелья. Посылка пришла, все в порядке.
Кальзин стоял рядом с Апеллем, немного в стороне, наблюдая за парящей рядом Офиэль. Восьмой Офиэль работал всю ночь, устанавливая инфракрасные и ультрафиолетовые лампы. Они не прошли дальше второго этажа, но преодолели большую часть. Что означало…
Эрик, Пои и Кири мелькнули на сером камне рядом с Апеллем и Калзином, рядом с Офиэлем, Эрик снялся со службы освещения. Остальные продолжали выполнять поставленные перед ними задачи.
Апелль закричал: «Какого хрена, Эрик».
Эрик тут же начал: «Если люди слепнут, значит, они не пользовались очками, которые я дал, и я всем об этом вчера говорил. Я знаю, что я сделал. Он добавил: «Но я также знаю, что не обеспечил достаточно для всех этих дополнительных работников. Сейчас я это исправлю».
Апелль посмотрел на него.
Кальзин нахмурился, бормоча: «Вы это имели в виду?»
— Подожди секунду… Ты мне не поверил?
Кальзин вздрогнул, хотя Эрик не мог толком сказать, только нижняя половина лица Кальзина не была закрыта маской.
Эрик сказал: «Да! Вот что я имел в виду. Если вы снимете очки и будете смотреть прямо на черный свет, вы ослепнете. То, что этаж 2 полон черного и теплового света, и у меня не было возможности сделать его по-настоящему ослепляющим, означает, что все снимают солнцезащитные очки, как только проходят первый этаж, не так ли?»
Это была вина Эрика за то, что он не сделал достаточно солнцезащитных очков, или, может быть, он вчера не объяснил должным образом опасность. Как бы то ни было, он не ожидал, что на третий день на строительной площадке появится еще сотня человек. Так что все было на его совести.
Апелль вздохнул: «Да. Сейчас никто не может работать на втором этаже». Она добавила: «Нам нужно гораздо больше этих очков. Мы пытались поставить темные стороны света, чтобы нейтрализовать ослепляющий эффект, но стало только хуже. Расширение зрачков и тому подобное.
Эрик сказал: «Мы можем решить эту проблему несколькими способами. Я мог бы просто заставить Офиэль автоматизировать всю систему освещения подземелий с помощью заклинания, которое я тебе показал, и я мог бы одновременно блокировать десятки из них за маскировкой, пока люди работали. Дополнительным преимуществом будет то, что работа будет сделана в…» Он вычислил математику ранее, дома, с Кири. Сейчас он пытался вспомнить все это.
2500 альковов на этаж, по 500 маны на альков, означало 1 250 000 маны на этаж и 10 заклинаний на Офиэля. Им пришлось бы отступать к [Призматическому оберегу], который Эрик ставил в центре комнаты каждые пять минут, и им требовалось бы 15, чтобы полностью восстановить свои запасы маны, что означало, что 1 оборот занял бы 20 минут, то есть 3 оборота. в час.
Это означало 30 цветков на Офиэль в час. В 8 часов Офиэль работал полный рабочий день, что означало 240 цветов в час, то есть примерно 11 часов на этаж. Это означало, что оставшиеся 9 этажей можно было построить менее чем за 5 дней, вместо того, чтобы в настоящее время Эрику требовалось как минимум еще 135 часов, чтобы самому установить калейдоскопические световые индикаторы; он был узким местом здесь. 135 часов заняли бы у него 17 дней, если бы он работал по 8 часов в день. Он, скорее всего, работал бы по 12 часов в день, просто чтобы покончить с этим быстрее. Тем не менее, это были еще 12 дней работы.
Эрик сказал: «Я мог бы полностью осветить это место за пять дней вместо 12-18 дней, которые в противном случае потребовались бы».
«Неа.» Апелль сказал: «Абсолютно нет. Никаких дальнейших экспериментов в этом месте. Просто остановите автоматику Офиэля, пока не догоните богато украшенные обереги».
«Отлично.» Эрик сказал: «Тогда сначала я сделаю больше солнцезащитных очков для сотни человек здесь. Это займет больше времени».
«Это нормально.» Апелль сказал: «Это то, чего хочет директор».
Эрик добавил: «На самом деле. Я также должен сделать парочку солнечных щитов для всего тела. Что-то, что вы могли бы носить в кармане и проецировать блокирующую световую маску на два метра в каждом направлении».
«Ничего подобного. Я не знаю, сможешь ли ты это сделать, но я не хочу проверять твою способность делать теневых слаймов. Не здесь. Никогда не.»
«Тогда, когда закончишь, убери [защищенные] камни подальше от света. Эти черные огни также вызывают рак, поэтому ношение полной маски полезно для долголетия тех, кто собирается работать здесь после того, как мы закончим».
«… Справедливый.» Апелль сказал: «Тогда сделай и их тоже».
Эрик сказал: «Я займусь этим». Он повернулся к Кири. «Можете ли вы начать работать с бриллиантами и отложить пыль, чтобы они превратились в белый камень? Тебе нужно, чтобы я наколдовал тебе маски, которые я тебе показывал?
Кири сказала: «Я могу сделать маски. Но… — Она указала на север, в сторону пруда, который Эрик сделал вчера, где росли алмазы. «Эм-м-м.»
Эрик повернулся, чтобы посмотреть вместе с ней. Пруд, который он сделал вчера, и все алмазы исчезли. На их месте были груды и груды белого камня. Он повернулся к Апеллю. Он протянул: «Ну что? Куда они все делись?
Апелль нахмурился.
Кальзин сказал: «Кто-то украл их».
Внезапно разозлившись, Эрик сказал: «О, черт возьми. Действительно? Их были тысячи!» Скорее раздраженный, чем рассерженный, Эрик выплюнул: «Дерьмо. Отлично. Я могу сделать больше».
Апелль быстро сказал: «Директор послал элиту за ворами. Какой-то охотник за головами. Я не знаю кто. Но директор не допустит, чтобы что-то подобное осталось безнаказанным. Мы можем не вернуть камни, но мы найдем того, кто это сделал».
Эрика хлестнуло от несфокусированного гнева к ощущению холода, даже на солнце. Он сказал: «Он собирается казнить воров, не так ли?»
«Да.» Апелль сморщила лицо, не веря тону Эрика или что-то в этом роде. Эрик был не совсем уверен. Она сказала: «Это то, что обычно происходит в такой ситуации. Кто бы это ни был, должно быть, он был в отчаянии или имел очень, очень хорошие связи.
Эрик внезапно оказался на стороне воров, сказав: «Вы знаете, что заклинание, которое я использовал для создания бриллиантов, будет в сценарии где-то через 9 месяцев? Ничего страшного, если их украдут. Их буквально проще всего сделать в мире». Эрик сказал: «Я расстроен только тем, что «Шпора» атакована, и я не могу вернуться, пока не закончу эту работу».
Апелль нахмурился. «… Я скажу директору. Он может не отказаться от своего приговора. Или он может сделать что-то еще». Она уступила: «Я не знаю. Это не в моих руках, Эрик. Когда люди воруют у драконов, они умирают. Все это знают. Неважно, книги это или грязь, золото или рад». Она добавила: «Это не имеет абсолютно никакого отношения к вам».
— …Я этого не знал. Эрик повернулся к Пои и Кири, включив их в разговор, и спросил: «Это действительно правда?»
Все просто смотрели на Эрика как на идиота, кроме Пои.
Эрик выплюнул: «Никто из вас не знает, как делать эти огни. Я не знаю многих ваших культур. Полегче с этими осуждениями идиотизма. Это чертовски утомительно».
Апелль сказал: «Извините. Не хотел обидеть».
Эрик сразу сказал: «Это не ты». Эрик чувствовал себя опустошенным. Он сказал: «Извини, Апелль. Я не хотел огрызаться на тебя. Он посмотрел на вход в подземелье и на людей под каменными навесами, ожидающих, пока доктор пройдет вокруг и вылечит их. Он сказал: «Мне нужно сделать [Уорда]. Ты тоже доставил эту партию металла?
Кальзин заговорил: «Да! Это четыре шага вниз. Он указал на склон горы. «Там внизу. Не могу пропустить».
«Скоро мне сделают солнцезащитные очки». Эрик добавил: «И еще бриллианты».
Апелль сказал: «Спасибо, Эрик».
— — — —
В новом пруду, наполненном новой водой, вскоре выросли новые алмазы, и восемь Офиэлей сделали свое дело, бросая именно так, как Эрик хотел, чтобы они бросали. Они пели, работая под действием [Призматической защиты]; хор скрипок и арф, звучащих из плотного воздуха.
Это был приятный звук. Это заставило Эрика почувствовать себя немного лучше в своем положении.
Рядом Эрик вставлял металл в оправу солнцезащитных очков. Его предыдущий дизайн фонарей-маски работал достаточно хорошо, чтобы полностью закрывать переднюю часть глаз и даже немного входить в кожу, чтобы обеспечить полное покрытие, поэтому он оставил дизайн таким же. Сделать их было намного проще, чем светящиеся калейдоскопы, но на изготовление 150 штук у него все равно ушел час. Его регенерация снова оказалась узким местом. Солнцезащитные очки раздавались по мере изготовления.
Работа возобновилась.
Кири сначала превращала новые бриллианты в сверкающую пыль. Килограммы и килограммы алмазной пыли отправлялись в подземелье вместе с массивными парящими ящиками из белого камня. Четверо рабочих работали вместе, чтобы поднять в воздух белый камень и алмазную пыль. Они смешали белый камень и бриллианты в огромный парящий шар, затем разобрали камень на части, взяв по четверти тонны, чтобы затем покрасить подземелье в белый и блестящий цвет; тонкий сплошной слой белого, который они замкнули в серо-коричневом камне под ним. Это была не просто ломкая каменная облицовка, а скорее сварной шов.
Кири продолжала превращать бриллианты в пыль, но когда алмазной пыли было достаточно для первых пяти этажей, а людей, наносящих белый цвет, стало недостаточно, она начала разрезать алмазные октаэдры пополам. Прикосновением новичка, которое быстро совершенствовалось, Кири превратил каждую из этих половинок в базовые бриллианты круглой огранки с плоской вершиной и отражающим основанием. Свет сиял сверху, а затем отражался обратно, когда она все делала правильно. Они идеально подходили для установки в стены и пол; в конце концов, слаймы любили блестящие вещи.
Внизу, на втором этаже, Эрик бросил калейдоскопический свет в сводчатый потолок.
Они прервались на обед. Кальзин снова приготовил бутерброды для всех. Они продолжали работать до тех пор, пока Эрику не пришло время начать дождь на Шпоре. Эрик, Пои, Кири, Тересса и Ратс рано поужинали в комнате Джейн. Она все еще спала, но Алибет, врач-маг разума, вывела ее из [Сна] для ежедневного осмотра, пока Эрик был там.
У нее сразу началась рвота. Она попросила, чтобы ее положили обратно, хотя и поздоровалась со всеми. Эрик смотрел, как Джейн снова засыпает, чувствуя себя ужасно из-за всего, пока густой воздух убирал беспорядок, который она устроила.
[Сон] навязывал получателю состояние покоя, и Джейн кормили, пока она спала, так что с ней все было в порядке, и она выздоравливала. Но Эрику все равно было тяжело видеть свою дочь такой.
Потом он вернулся в подземелье. Он оставался там после наступления темноты, а затем еще несколько часов, но он не собирался проводить еще одну поздную ночь, как раньше. Он пошел домой в темноте, в то время как люди все еще клали сверкающий белый камень на серые и коричневые естественные стены подземелья.
Эрик каждый день бегло проверял свое оригинальное подземелье с Офиэлем, хотя бы для того, чтобы просто обновить [Гравитация], которая питала реку подземелья. Он сделал это снова, сегодня. С точки зрения Офиэля, [Гравитационная защита] работала просто отлично; Так или иначе, Эрик возобновил заклинание. Но когда он проверил сам пол подземелья, там было легко четыре дюжины светлых слаймов, а то и больше, слонявшихся туда-сюда, но обычно двигавшихся по большому кругу по полу подземелья.
Словно какой-то огромный каток, легкие слаймы переливались радужным светом, кружа по центру.
А в центре, паря над водами главного бассейна, была женщина, сделанная из белого света, в радужных одеждах, похожих на вздымающиеся облака. Она могла быть из любого народа; человек, инкани, оркол или драконид. Может быть, даже выработался, но Эрик почему-то в этом сомневался. Может быть, она была гарпией или оборотнем. Как бы то ни было, она была каким-то незваным гостем, и ее глаза были открыты и смотрели на Эрика через его связь с Офиэлем.
В мгновение ока Эрик оказался в подземелье, и без солнцезащитных очков оно не ослепляло.
«Ах». Эрик проверил свой Статус. Это не пришло. Он спросил: «Мечта червивая?»
«Да.» Женщина сказала: — Я Мессалина, Хранительница Жизни. Я думаю, что уже давно пора поговорить с вами напрямую.
Вероятно, за ним уже ухаживал Пои, и он был достаточно близко к больнице, поэтому, даже если они не могли [Телепортировать] его туда без его сознательного согласия, они, безусловно, могли привести к нему других людей. Так Эрик скатился с этой конфронтации. Он сказал: «Ваши черви убивали людей. Ваши заговоры убийственны. Ты предстаешь передо мной в ослепительном, возможно, фальшивом образе. Вы, очевидно, очень фальшивый человек. Почему я должен слушать любую ложь, которую тебе хочется плести?»
— Потому что, если ты этого не сделаешь, у меня не будет другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Мелемизарго.
«Ложь.»
Не испугавшись, Мессалина сказала: «Он становится намного более осведомленным, поскольку повсюду изобретается новая магия». Она добавила: «Он больше не сумасшедший. Большинство его Теней тоже нет. Они чистили тех, кто использовал Йетту в качестве предлога».
«Полуправда. Скорее всего, достаточно верно, чтобы попытаться заставить меня поверить вам, но я не буду. Мне придется быть упрямым в этом, вплоть до гибели всех, если придется.
Мессалина, вся ярко-белая и плывущая радугой, нахмурилась. Как будто мир стал на два тона темнее. Она сошла с воздуха и встала на воду перед Эриком. Она сказала: «Тогда позволь мне доказать это тебе. Поставь мне задачу».
«Неа.» Эрик сказал: «Выполнение одной задачи не делает вас достойным искупления. Вы мечтаете затесать людей в городе. Турок и Вил, люди, которые жили с моей дочерью и присматривали за моим домом, [защищались] до смерти из-за вашего влияния».
Мессалина рассмеялась и сказала: «Это неправда».
Эрик нахмурился. Он не просил разъяснений.
Мессалина сказала: «Хорошо. Я могу вести этот разговор без вас, но, похоже, я должен добавить некоторые слова, которые вы можете проверить самостоятельно». Она сказала: «Нижний торговец Портала и я работали вместе в течение одного месяца, может быть, 35 дней, пытаясь найти людей, которые убили моих людей. Я дал ему червей снов как часть этого соглашения. Он распространил их повсюду, чтобы усилить собственное влияние…
— И это тебя не беспокоит! Внезапно разозлившись, Эрик сказал: «Принимая это за чистую монету — и, черт возьми, это трудно принять — ты позволил своей магии идти туда, куда другие хотели, чтобы она пошла? Ты позволил своему разуму управлять червями…
Лицо Мессалины вспыхнуло гневом. «Я НЕ контролирую разум людей! Я не щипаю души. Я ничего не делаю по доброй воле кого-либо и где-либо!»
Эрик посмотрел на нее, говоря: «Ложь».
Глаза Мессалины расширились. Она вдруг остыла, как вулкан, забитый обратно в землю, и сказала: «Ты изобрел новую магию. Разве ваши обстоятельства не такие же, как у меня?
«Точно нет.» Эрик сказал: «Я ничего не изобретал. Это уже все есть. Никому из вас не удалось его увидеть, вот и все. Даже если бы я поверил твоей истории… Ты думаешь, я буду думать, что ты выдаешь паразитов, контролирующих разум, это то же самое, что я выдаю знания?
«Да. Они есть. Сто процентов одинаковые. Но я могу возразить с вашей точки зрения, если хотите, потому что, когда Карадо решил использовать моих червей, освобождающих разум, для контроля над людьми, я отключил его. Она сказала: «Обычно они не контролируют людей. Обычно они позволяют получателям искать свои личные истины в безопасности своих снов. Но это великое благо также является неизбежной слабостью. Они открывают людям возможности вокруг себя, и когда это используется неправильно, вы получаете таких жертв, как Турок и Вил». Она сказала: «Эти двое были не единственными жертвами Карадога. Но я обнаружил проблему слишком поздно, и он уже распространил мою магию повсюду. Если у вас есть проблемы с тем, что он использует мои дары, решите это с ним».
«Отлично.» Эрик сказал: — Я не верю тебе прямо сейчас и, вероятно, никогда. Но я все это проверю. Продолжать.»
Мессалина кивнула. Она сказала: «Киргинатарп опасен…»
— Я определенно не поверю тебе насчет него. Попробуйте другую тактику».
«Тогда я просто скажу следующее: он когда-нибудь касался заклинания, которое вы создали, долго удерживая освобождение синего ящика? Он когда-нибудь угрожал вашей жизни? Он когда-нибудь составлял список плюсов и минусов, чтобы решить вашу судьбу? Он когда-нибудь угрожал жизни ваших близких, возможно, стоя над их окровавленными телами, пока вы умоляли его о помощи?
— Последнее звучит лично.
«… Это было.»
«Ложь.» Эрик сказал: «Извините. Здесь нет сочувствия убийце. Вы убивали людей в Шпоре, и вы убивали тех людей в деревнях по пути в Эйдолон.
Мессалина начала со слов: «Во-первых: я дала власть людям, а потом они использовали ее неправильно. Флэр Коатл никогда не был под моим контролем, но он видел, как ты говорил о его убийстве при следующей встрече. Я не возьму на себя ответственность за действия свободного человека, который хотел только защитить себя. И вообще!» Наполовину недоверчиво, она сказала: «Правда? Совсем нет сочувствия? Со всей вашей идеологией помощи «отбросам общества изменить свою жизнь»? Это не имеет никакого отношения ко мне, который только что набросился на меня, потому что у меня отобрали весь мой мир?»
Эрик сказал: «Значит, ты меня знаешь. Ну и что? Вы, очевидно, слышали, как я говорил о вас, и есть что сказать о том, что вы открыто говорите об этом, а не пытаетесь это скрыть. Но. Ты уже знаешь все мои кнопки. Как и директор, я уверен. Эрик сказал: «Так что давай, угрожай. Я знаю, что у вас есть дюжина поджидающих для этой части разговора.
— Я предпочитаю морковку. Она сказала: «Я могу исцелить Расщепленную сущность дракона вашей дочери за три минуты, если вы создадите заклинание, чтобы найти людей, убивших мою деревню».
Эрик почувствовал, как его гнев расцветает, как тьма, поднимающаяся со дна океана. Он спокойно сказал: «Держись подальше от моей дочери».
Мессалина, вся яркая и радужная, вздохнула: «Это не угроза. Это было предложение помощи».
Между ними повисла тишина, а легкие слаймы слонялись по комнате и плескалась вода.
— Разве вы еще не нашли этих людей? Эрик сказал: «Директор сказал, что вы не могли не найти их до сих пор».
Мессалина залаяла смешком, а затем сказала: «Этот Старый Дракон. Он не может найти меня, но он ожидает, что я сам нашел свою добычу? Мы оба используем одно и то же проклятое заклинание, Эрик. Я научился этому у него! [Глаза Богини]».
Эрик сделал паузу. Он понятия не имел, что на это сказать.
Мессалина продолжала: «Вы действительно ничего не знаете, не так ли?»
— Я знаю и меньше, и больше, чем ты.
Она снова рассмеялась. «Истинный! Итак, позвольте мне рассказать вам немного истории…
— Я не хочу это слышать.
Мессалина улыбнулась, все зубы и гнев, когда она сказала: «Но вы будете».
Эрик почти что-то сказал, но не мог говорить. Он мог только слушать.
«Киргинатарп и я были двумя сторонами раскола в Консорциуме Арканеум, который начался 350 лет назад, но достаточно скоро все это вылилось в насилие. Единственная причина, по которой я отступил в джунгли Нергала, заключалась в том, что я добровольно проиграл, потому что продолжение битвы означало погрузить мир во тьму.
«Мир забыл тот бой, потому что я позволил ему диктовать условия моей капитуляции, но Киноварная Рука глубоко обидела меня, и Киргинатарп решил сражаться со мной, а не помогать. Итак, позвольте мне разорвать эту очень старую торговую сделку и рассказать правду об этой битве.
«Я был учеником Того Дракона 30 лет, но даже в начале это было намного больше. Я всему научился у него. У нас даже были дети. Мелемизарго съел этих детей, как это делают все драконы, когда кто-то рождается в трех поколениях от того, кто начал их род, и прадедушки или матери обнаруживают потомство. Но я вернул их с помощью некромантии и без примеси сущности дракона! Это было началом моего участия в расколе, которая потрясла самые основы Оушенсайда и каждого Арканеума на Вейрде».
Эрик прислушался. Он ничего не мог с собой поделать. Либо сон заманил его в ловушку, либо ее слова были сильны. И неужели она только что намекнула, что директор был внуком Мелемизарго? Значит ли это, что Розета была матерью Киргинатарпа? Или хотя бы тетя? Как бы то ни было, пока Мессалина говорила, темные линии, слезы или черная кровь, падали из горящих глаз Мессалины, прочерчивая темные линии на ее измученном лице. Ее голос срывался, когда она выталкивала на поверхность давно сдерживаемые мучения.
«Киргинатарп был тем, кто показал мне некромантию. Он знает каждую магию. Но когда я использовала его, чтобы вернуть наших детей, он выгнал меня. Он даже не допускал возможности, что моя некромантия была другой.
— Так и было, Эрик. Все ее сияющее тело, казалось, просветлело. «Я сделал это. Я возвращал людей из смерти целыми и невредимыми. Воспоминания целы. Душа незапятнанная. Настоящее воскресение! Я сделал невозможное. И я прокляла себя в его глазах. Он пытался меня убить, но мне удалось сбежать с детьми.
«В последующие годы я путешествовал по миру, скрываясь ото всех, воспитывая своих детей самостоятельно, делая то, что мне нужно было делать, чтобы выжить. Годы превратились в десятилетия. Я думал, что освободился от этого дракона. Но случайная встреча с одним из Элитов Киргинатарпа в горах Нелбура вернула Того Дракона в мою жизнь. Его дети выросли…
Она говорила со сдержанным гневом. «Он сказал, что хочет воссоединиться. Он знал, что мои дети выросли, здоровы и чисты душой. Они не были мерзостями. Они были подлинными, и в них не было ни капли природной драконьей сущности, поэтому они не были целью Мелемизарго. И это его удивило. Раньше у него никогда не было детей, потому что этот Темный Дракон всегда убивал их. Но он видел моих детей — своих детей! Он видел в них возможное будущее. Будущее счастья, с детьми, внуками и целой родословной. Будущее!
«Я по глупости поверил ему. Мы все трое поверили ему. Когда мы втроем пришли на встречу, это была ловушка.
«Он взял их у меня. Он вырвал их души из тел, чтобы понять, как я сделал то, что сделал». Она остановилась. Прошло несколько мгновений. Она стерла с лица черные полосы крови или чего бы то ни было. Тьма исчезла с ее сияющей кожи, как шелушащийся пепел.
Она продолжила: «Изначально я была полностью за железный кулак этого дракона, обвивший Вейрда; объединение цивилизаций и использование военной магии для борьбы с монстрами». Она легкомысленно сказала: «И все время я видела, какие мелочи он делал со мной, но мне было все равно. Когда он перехватил заклинание, над которым я работал, до того, как оно пришло ко мне, я ничего об этом не подумал. Когда он потребовал уступок на благо Цивилизации, я уступил. Когда он потребовал неравных торговых сделок, какое мне дело? Я делал добро, чтобы помочь ему сделать добро, чтобы помочь всему миру». Она сказала: «Я отдалась ему, Эрик. Тело и разум и душа. И все взял. Но потом он забрал моих детей, и все. Я бы взял у него все.
— И вот я пошел на войну. Она сказала: «Я связалась с его недоброжелателями в Консорциуме Арканеум, потому что у людей у власти всегда есть недоброжелатели. Я даровал Истинные Воскресения людям, которых он убил, поднимая из пепла сообщников. Я контролировал разум. В конце концов, я калечил души. Я неправильно свел людей во славу падения Того Дракона.
«Этот отрезок моей жизни длился два месяца. И тогда я отменил все, что я сделал. Если мне суждено выиграть эту войну, я выиграю ее правильно. Я стер некоторые воспоминания и вернул в землю некоторых людей, которые были слишком злыми, чтобы жить. Несмотря на все свои недостатки, Этот Дракон иногда прав в некоторых вещах.
«По доброй воле, с заговорами и партнерами мы спланировали падение Киргинатарпа со Второго на Розету. Мы хотели научить людей магии, которая дала бы Истинное Воскрешение. Киргинатарп хотел, чтобы эта магия была похоронена и ушла. У меня была гораздо более личная причина для борьбы, но я верил и в большую причину.
«В конце концов семь арканеумов из пятидесяти пяти присоединились к нам по собственной воле.
«Была война. Острова затонули. Оушенсайд сломался. Тысячи погибли, и более темные силы мира, Тени и Древние, начали двигаться, чтобы воспользоваться расколом.
«Я закончил битву, которая разорвала бы цивилизацию на части. Я предал свой народ, чтобы сделать это. Не все выжили, но я некромант с секретом Истинного Воскрешения, а он всего лишь старый дракон, сидящий на своей куче золота. Сопутствующий ущерб был огромен.
«Киргинатарп до сих пор кладет эти смерти к моим ногам. Он говорит, что я убил их. Я не. Он тот, кто начал все это, когда убил наших детей.
«Когда все закончилось, я подобрал то, что осталось. Я спросил души, которые он пожал, хотят ли они остаться мертвыми. Я дал True Resurrection более чем половине из них; до пяти тысяч человек, до пяти тысяч студентов и профессоров, воинов и магов, которые только хотели использовать магию, которая уже зарекомендовала себя как реальная. Все мы отправились в изгнание, в джунгли Нергала. Эти пять тысяч человек были первым поколением моей деревни.
Ее голос стал жестким, когда она сказала: «А шесть месяцев назад у меня было 10 000 человек, некоторые из старой гвардии, некоторые из новых; работать, жить и просто быть в моей деревне, когда пришли эти охотники из Киноварной Длани. Они охотились за уровнями. Они получили их. И теперь я охочусь на них.
«Я отказался от покорения Того Дракона. Я давно отложил свою ненависть. Но он этого не сделал.
«Он не может.
— Потому что в разгар нашей войны я по глупости пытался подорвать его положение Второго. Я охотился на драконов ради забавы и ел их целиком. Я разблокировал высшие уровни Драконьей эссенции». Она сказала: «Для него это была угроза на фундаментальном уровне. Но я проиграл ту войну. Так что я умер за свои грехи противостояния власти. Мне стало лучше, очевидно. И на этот раз без сущности дракона, как я делала для своих детей. Но его собственная сущность заставляет его доминировать надо мной, даже если у меня больше нет сущности.
«Он мог позволить мне жить без помех. Он мог загладить свою вину, отдав мне души моих детей. Он мог бы помочь мне найти тех людей, которые убили моих людей.
— Но он этого не делает.
«Потому что, сделав заявление, он никогда не колеблется, чего бы это ни стоило».
Она смотрела на Эрика светящимися глазами, окруженными радугой. Она сказала: «Я сказала свое слово. Вы могли бы прочесть большую часть этого в письме, которое я вам дал, но я вижу мудрость в том, чтобы не принимать мои слова за правду». Она добавила: «Делайте, что хотите, но знайте, что Киргинатарп — убийца, как и вы думаете, что я убийца. Но этому дракону удавалось побеждать во всех войнах, которые он когда-либо вел, и преподавать свою историю в каждом Арканеуме по всему миру».
Прошла долгая минута, пока Эрик стоял на краю бассейна, размышляя, а Мессалина стояла на поверхности воды; женщина из света и цвета. Легкие слаймы продолжали шаркать по комнате, против часовой стрелки вокруг пруда в центре; вокруг Эрика и Мессалины. Эрик почувствовал, как его разум расслабился.
Эрик спросил: «Что бы он сделал, если бы я попросил души ваших детей отдать их вам?»
Мессалина быстро прошла через несколько очевидных эмоций. Ненависть, абсолютная и полная. Надеяться. И, наконец, неохотно принял боль. С упавшей улыбкой она сказала: «Он будет очень зол. Тогда он будет отрицать, что они у него есть. Он бы сказал, что они уничтожены, или еще какую-нибудь ерунду».
Эрик спросил: «Вы могли бы работать на одной стороне, чтобы убить Теней?»
«Нет.» Мессалина сказала: «Никогда больше. Я никогда не смогу доверять этому дракону.
— Ты говорил о заклинании, которое он утаил от тебя. Что он сделал с этим заклинанием?
Мессалина говорила так, будто открывала старую, мягкую рану: «Он перехватил заклинание призыва 8 уровня. Получившийся в результате человек должен был стать началом возвращения Элементасси в Вейрд. Они были расой разумных элементалей. Они смогут ходить по земле и летать по небу, а также помогать отгонять монстров, помогать выиграть Настоящую войну против Мелемизарго. Этого не произошло. Вместо этого я получил существо, которое было автоматическим Рабом. Оно пыталось убить меня, даже после того, как я прошел через ритуалы магического освобождения существа». Она сказала: «Это было идеальное заклинание. Я не случайно создал раба за двадцать лет. Мое заклинание должно было сработать. Это не так. И единственная подсказка, которая у меня была, чтобы понять, как все пошло не так, была трехминутная задержка между вызовом существа и получением коробки, потому что Киргинатарп был там и первым посмотрел на синюю коробку.
«Как людям, напавшим на ваш город, удалось убить всех и пожинать их души? Где была твоя защита?
Мессалина усмехнулась. Она сказала: «Я спала, и они первыми нацелились на моих чемпионов. Киноварной руке понадобилось десять минут, чтобы превратить мои джунгли в кратер. Иногда этого достаточно, чтобы погибли десять тысяч человек».
«Мне сказали, что ты убил всех по пути в Эйдолон, разыскивая убийц. Что насчет них?»
«Я также дал им новые тела. Позже. Виндинг вразумил меня, прежде чем я зашел слишком далеко в своем гневе. Я знал ее с тех пор, как она была младенцем на руках у матери». Мессалина сказала: — Но они все снова мертвы, Виндинг тоже, потому что никто не верит в Истинное Воскресение. Люди Киргинатарпа выследили каждого из них и предали мечу, думая, что они падут от чудовищ и станут каннибалами.
«Спасибо. Это о многом для размышлений». Эрик сказал: «Я хотел бы освободиться от этого видения прямо сейчас».
Мессалина посмотрела на него. «Каково твое решение по поводу этого заклинания [Сканирование]?»
— Я сказал твоей Флэр Коатл правду. Я не знаю, смогу ли я, или даже как я буду».
Мессалина уставилась на него, слегка нахмурившись. Она сказала: «Флейр Коатл звали Ойил. Он был моим капитаном гвардии сто лет. Иралия была его женой. В то время как он решил стать рыцарем, она вместо этого решила стать монстром. Когда вся ее жизнь ушла, Иралия устала быть человеком. Она просто хотела убивать охотников, поэтому выбрала тело Ядовитой Гидры».
Мир мерцал.
— — — —
Эрик медленно пришел в себя под звуки десяти крошечных флейт, похожие на пение птиц по утрам.
Пои сказал: «Полегче. Вы были сильно заглистаны. Все будет странно. У вас был длительный внетелесный опыт. Я собираю вас вместе, но это займет время».
Эрик моргнул. Он был на больничной койке. Солнце светило снаружи. Он прокатился—
Пои поймал его и толкнул обратно на кровать.
На этот раз Эрик лежал там, осматриваясь вокруг. Он был в постели, под одеялом. Джейн спала в своей постели, в двух метрах от него. Пои стоял там, между ним и его дочерью, в то время как Тересса стояла в стороне от комнаты, а Кири стояла в ногах его кровати.
Тен Офиэль, совсем крошечный, прыгал и играл поверх укрытого тела Эрика, прыгая с его ног, торчащих из-под одеяла, на его живот, на изголовье кровати позади него. Они пели на флейтах и издавали несколько крошечных звуков арфы, а их глаза и взмахи крыльев свободно двигались вокруг их тел.
Его, должно быть, затесали, прежде чем он смог отпустить всех, кроме одного.
Эрик улыбнулся Офиэлю… Или… Он попытался улыбнуться. Он поднял руку, чтобы коснуться своего лица, и хлопнул себя по подбородку. Он пробормотал: «Вааа».
«Ваш разум возвращается к вам. Ваше тело догоняет». Пои сказал: «Возможно, ты будешь таким в течение часа, но потом станет лучше».
Кири заговорила, стараясь быть бодрее: «С тобой все будет в порядке. Алибет и другие врачи так думают. Они хорошо вылечили тебя.
Эрик проверил свой Статус, и, конечно же, ему пришли синие ящики. Он оттолкнул их мысленной командой. Он послал Пои и Кири: «Как долго меня не было?»
Кири прислал: «Восемь часов. Может быть. Директор посетил.
— Мне нужно будет поговорить с ним, когда мне станет лучше.
Пои отправил: «Он тоже хочет поговорить с тобой».
