Эрик в образе Офиэля парил над оранжевым песком, направляя песчаные ветры вокруг плавающей карты местности. Это был сезон песчаных бурь, и в этом районе была небольшая. Высоко в полуденном небе, чуть выше того места, где сильные ветры сносили пыль с севера на юг, падающий каскадом белый шар окутывал землю радиоволнами и магией обнаружения.
А рядом с картой и Офиэлем, в крохотной тишине бури, стоял черный, как смоль, человек в темной коже. Его короткие черные рожки были почти неотличимы от его черных волос средней длины и вездесущей тьмы, лизнувшей его темную кожу. Он был покрыт естественными тенями, кроме полностью белых глаз. Он посмотрел на разрешающую карту перед собой и на синюю точку слева от карты.
Не поднимая головы, Булган сказал: «Как хорошо, что вы присоединились ко мне, архимаг Флатт».
— Может быть, если бы ты не был таким буйным, я бы кончил раньше.
Булган перевел свой сияющий белый взгляд на Офиэля и широко улыбнулся, обнажив ярко-белые острые зубы, которые напомнили Эрику о другом месте и времени, с гораздо большей пастью и гораздо более острыми клыками. Но затем человек заговорил и разрушил иллюзию; он был просто еще одним монстром. «Я такой, каким мир сделал меня».
«У людей всегда дерьмовая жизнь, и они от этого становятся лучше. Ты выбрал свой путь».
Булган замолчал, его лицо скривилось от едва скрываемой радости. «Ты прав. Я сделал.» Он ходил по плавающей карте, его глаза блуждали повсюду, но его внимание не покидало Офиэль. «Довольны ли вы выбранным путем?»
Эрик не ответил мужчине. Он промолчал и отвел все глаза Офиэля, кроме одного.
Булган ухмыльнулся, заметив пренебрежительное отношение Эрика. Он сказал: «Мой путь был путем силы. Сила делает право. Это простая философия, и мое восхождение к духовенству снова и снова показывало мне, что без силы ничего нельзя сделать, чтобы изменить мир к лучшему. Кажется, у тебя тоже все в порядке с накоплением силы. Вы прошли долгий путь от простого человека, выползающего из Леса, выпрашивающего объедки за столами, выкованными вашими лучшими. Давно ты прятался за своей дочерью, пока я посылал батраков убить тебя и обыскать канализацию. Он улыбнулся. — Ты даже призвал молнию. Создано подземелье для легких слаймов. Создал целую новую школу магии! Все очень впечатляюще. И все очень уместно».
Эрик ничего не сказал.
Улыбка Булгана дрогнула, а затем исчезла. «Либо участвуй в этом разговоре, либо я сделаю тебя сильнее, сняв достаточно того, что сдерживает тебя, чтобы ты потерял себя в ярости».
Эрик сказал: «Ты слишком много внимания уделяешь силе. Если бы у вас было меньше — если бы у Вейрда было меньше таких людей, как вы, меньше людей, которые бросают свой вес и разрушают все на своем пути, тогда, возможно, Тихая война закончилась бы. Может быть, у нас не было бы участков земли, подобных Хрустальному лесу, лишенных всего живого, если бы не монокультура монстров».
Улыбка Булгана вернулась. «Значит, ты выбираешь силу сообщества, а не власть для себя? Это просто еще одна форма стремления к власти. Мы ничем не отличаемся от наших целей, только наши методы. Мы оба жаждем власти, чтобы защитить то, что нам дорого». Он добавил: «Единственная разница в том, что я не лгу себе, как вы. Вы ищете власть через сообщество? Смехотворно! И доказано, что это ложь благодаря самому твоему титулу, архимаг.
— Не следует говорить о «добродетели». Эрик сказал: «Нет, когда ты пытался убить меня и мою дочь, просто за то, что они существовали. Не тогда, когда ты подвергал Шпору опасности своими теневыми котами и своими заговорами Теней.
«Ха! «Исчезающая шпора»? Ха! Одна из самых нелепых вещей, которые я когда-либо слышал. Вейрд отсекает дурную плоть, а Кендритист — главный скальпель Единого Истинного Бога, но даже Тихая Война — еще один способ отточить силу тех, кто достоин. Умирают только слабые, и им нет места в сильном обществе.
— Как ты думаешь, почему монстры существуют, архимаг?
— Я уверен, что ты мне скажешь.
«Я! Они существуют, чтобы сделать нас сильнее». Он указал на запад, в сторону Кэндлпойнта, далеко за горизонтом. «Вот почему существует это новое поселение. Вот почему мы здесь».
Кровь Эрика закипела. Он редко чувствовал ненависть, но прямо сейчас он хотел покончить с Булганом. То, что он был Тенью, только усиливало его чувство; если бы Булган говорил такое дерьмо, Эрик мог бы его проигнорировать. Но Булган был не просто кем-то. Он был в состоянии обрушить молот на цивилизацию.
Но Эрик не стал бы драться прямо сейчас; еще нет.
Эрик сказал: «Власть ради власти ничего не стоит».
«Я не думаю, что ты полностью понял, что я сказал», ухмыльнулся Булган. «Повторяю: потребность в силе — вот почему я здесь, на краю Пустоши».
Эрик почувствовал, как его гнев удвоился, когда он мгновенно соединил точки. Он сказал: «Вы хотите спровоцировать Тихую войну».
«Почти получилось!» Булган сказал: «Я хочу положить конец Тихой войне навсегда, пока мой народ завоюет предложенные дары и возьмет свои мечи». Он отрезал: «Ты, вероятно, останешься здесь на долгие века. Мелемизарго, кажется, любит тебя. Может быть, я попрошу его [Гибельное превращение] во что-то менее оскорбительное, чем человек. Слизь, наверное? Ваша дочь не заслуживает такого обращения; Я, наверное, просто убью ее». Он сказал: «То, что она показала моих мальчиков на спарринг-площадке, доказало, что она не знает своего места».
Эрик снова замолчал, а в его груди закипела лучистая ярость. Он не знал, что сказать Булгану, чтобы не начать войну сразу. Он чуть не взорвал его [Светящимся лучом], и это, безусловно, привело бы к началу войны, но он этого не сделал. Он подавил гнев и подождал, пока сможет уйти.
Булган сказал: «Интересно, какое из наших сообществ сможет пережить грядущую чистку. Ты и твоя настойчивость в том, чтобы все ладили, только для того, чтобы глубоко загнать ненависть, гноиться во тьме и выйти сильнее и смертоноснее, чем раньше, чтобы снова запустить цикл убийств. Или меня, и мою идею убить или [полиморфировать] каждого человека, а затем взорвать Селес». Он широко улыбнулся, глядя на послеполуденное небо. Песчаная буря вокруг них двоих расступилась, как океан, разделенный надвое, в мощном, но небрежном проявлении силы. Он открыл восточный горизонт и белую луну Селес, висевшую в небе. Он сложил руки вместе, затем быстро развел их, говоря: «Бум!»
С луной ничего не случилось, но вся песчаная буря вокруг них рухнула на землю. Воздух застыл. Ничего не двигалось.
Булган рассмеялся, возвращая к себе взгляд Офиэля. — Почти убил тебя. Он предложил: «Ну что, хочешь стат-фрукт? Бесплатно; нет строки! В конце концов, у него должен быть враг, с которым стоит сражаться.
«…Мы не враги, Булган». Эрик понятия не имел, к чему он клонит, или почему он так говорит, но ему нужно было разрядить ситуацию, прежде чем он убьет тысячи людей, вытащив первую костяшку домино в длинной, длинной цепочке. Он сказал: «Я даже работал с Магистериумом, чтобы очистить их недавнее мимическое заражение. Помогать своим людям».
Булган усмехнулся: «Это не то, что ты сделал! То, что вы сделали, это украли опыт у законных людей.
Эрик возразил: «Вы убили более сильных, «праведных людей», поэтому заражение нуждалось в помощи, прежде чем оно затронет тех, у кого никогда не было шанса проявить себя как сильное».
«Хм. Да нет. Ты все еще мой враг. И вор. Он сделал паузу, затем улыбнулся и начал драматизировать, сказав: «О, сокрушительный вес, который я должен нести! Я боюсь, что это убьет меня из-за тех, кого я не убил, когда у меня был шанс! О, о тех днях прошлого, прежде чем топор судьбы перерубил мой выбор и оставил мне один путь, чтобы идти и падать. Если бы я только мог вернуться, я бы взял топор и срубил дерево, которое вырвало с корнем мой дом, пока оно не стало слишком сильным для моей руки и моей храбрости.
«… У меня нет культурного понимания того, что вы только что процитировали».
Булган вздохнул, затем ехидно. «Защитник мира и безрассудства?» Он усмехнулся, как будто Эрик был идиотом. «Вы действительно никогда не читали это? Это твоя потеря. По крайней мере, вы поняли это как цитату. Может быть, ты не полный провал, как моя фольга. Он указал на карту и сказал: «Ты же знаешь, что эта шлюха, на которую ты положила глаз, — та самая, которая пыталась тебя убить, верно? И ее отец тоже.
«Коррекция». Эрик внезапно вспомнил гораздо больше о Кирзале, сказав: «Ее отец бросил в меня несколько [Исцеляющих слов], когда ваши приспешники решили ударить меня ножом в почку. Если бы не он, ваших приспешников выгнали бы из Шпоры задолго до того, как они получили шанс быть убитыми в канализации.
Булган сказал: «Поправка: если бы не ее отец, мои миньоны остались бы, а тебя бы зарезали, и тебя бы здесь сегодня не было, чтобы снова сбить меня с толку». Он ухмыльнулся, а затем исчез во вспышке тени.
Эрик немедленно вернулся к своему телу, но оставил там Офиэль и карту.
— — — —
«Черт возьми!» Эрик сказал: «Он ушел, прежде чем я успел сказать: «Поправка! Тогда на Вейрде не было бы новой магии и всего прочего дерьма, придурок! НАХУЙ ЕГО. Он знал, что проигрывает!»
Мерит, Пои и Тересса оживились, когда Эрик пришел в себя. А потом Пои нахмурился, а Тересса попятилась, а Мерит вздохнула.
Мерит спросила: «Вы… противодействовали Тени?»
«Ублюдок разозлил меня!» Эрик сказал: «Я не делал ему ничего, кроме разговоров, потому что, если бы я не говорил, он собирался «лишить меня того, что делало меня слабым», что означало «убить всех, кто мне небезразличен».
Мерит спросил: «Что он сказал?»
— Он сказал, что хочет…! Эрик остановился.
Если бы Булган рассказал буквально кому-нибудь еще о своем плане усилить Пустошь, чтобы подготовиться к Тихой Войне, то он уже был бы там, и Эрик наверняка бы услышал об этом, не так ли? Либо Сирокко, либо баронесса, либо кто-то другой приложили бы гораздо больше усилий, чтобы склонить Эрика на свою сторону, или, может быть, Сильверайт сказал бы что-нибудь. И теперь, когда Эрик вернулся в свое тело, Серебряная Звезда на его груди была слегка теплой.
Поэтому Эрик повернулся к Пои и подумал о Маге Разума.
Пои поморщился, а затем сказал: «Черт возьми. Никому этого не говори. Возможно, ты прав.»
Мерит пренебрежительно махнула рукой, сказав: «Тогда мне не нужно знать». Она посмотрела на Эрика и сказала: «Не сейчас».
Пои сказал: «Если он расскажет кому-нибудь то, что услышал, события будут разворачиваться так, как хочет Булган, просто благодаря тому, как это изменит вашу реакцию на внешние раздражители. Я проверяю прямо сейчас, но из того, что я уже знаю, то, что Архимаг Флэтт услышал, нигде больше не упоминалось. Его особый опыт с Булганом был испытанием и толчком к войне, и никто здесь не должен поддаваться на уловки Тени. Будь как будет.» Он повернулся к Эрику и сказал: «Вам дали меметическую опасность. Никому не говорите и не предпринимайте прямых действий, и ничего не произойдет. Пусть события развиваются так, как они будут».
Кирзал закричал: «С моей дочерью все в порядке!?»
Все повернулись к убитому горем мужчине. Эрик был искренне удивлен, увидев, что мужчина все еще здесь.
— Она на карте внутри Кэндлпойнта. Эрик сказал: «Больше этого я ничего не знаю». Он спросил: «Что, черт возьми, такое «мемическая опасность»?»
— Я скажу тебе позже, — сказал Пои. «Это не имеет большого значения, пока это не распространяется».
«Хорошо. Хорошо?» Эрик неуверенно спросил: — Значит, все в порядке?
Кирзал сказал никому, кроме самого себя: «Мне нужно вернуть ее».
Мерит сказал: «Ты путешествуешь под своим собственным сознанием. Остерегайтесь теней, мистер Сакер. Они проглотят тебя целиком, а кости оставят себе.
Кирзал посмотрел на Эрика и сказал: «Спасибо».
Он исчез прежде, чем Эрик успел поговорить с ним.
Эрик повернулся к Мерит. «Он дергал за все, что мог», чтобы добиться этой встречи?
— Тебя все еще защищает Стража, Эрик. Мерит сказал: «В основном небрежно в эти дни; ваш дом — это крепость, и вы сумели сделать себе довольно хорошее имя, так что многие серьезные угрозы исчезли».
Эрик почувствовал, как его гнев утихает. Встреча с Булганом была тяжелой. Очень грубо. Но Эрик успешно успокаивал себя теперь, когда все закончилось.
… Теперь, когда все кончено, пока.
«Хорошо. Хорошо. Спасибо вам за это.» Эрик сказал: «Но люди, которые ищут своих детей… Дерьмо». Он спросил: «Кирзал был хорошим отцом, верно? Никаких историй жестокого обращения или чего-то еще?»
Мерит сказал: «Нет плохой истории. Он просто хороший человек, который за эти годы попал во множество плохих ситуаций. Это дело с его дочерью стало его последней проблемой.
«Хороший! Большой. Я действительно должен был задать этот вопрос раньше, но обычно я пытаюсь сделать это, не задавая напрямую человеку, о котором идет речь».
Мерит посмотрел на Эрика и спросил: «У тебя большой опыт в подобных вещах?»
«Ха! Не в… — Эрик сделал паузу. «Хорошо. Да. Да, но не в этом контексте». Он сказал: «На Земле не было никакой магии, и я никогда не делал ничего подобного в зоне боевых действий, и у меня не было возможности напрямую помочь, как я только что сделал, и… я даже не уверен, правильно ли я поступил. ». Он добавил: «Но я помогал беглецам и членам банд… Многое из того, что я делал, — это помощь людям в получении медицинской помощи, в жилье или в трудных ситуациях. Плохие ситуации, которые были значительно проще, чем плохие ситуации, которые могут произойти здесь». Он сказал: «Почти все проблемы, с которыми я имел дело там, — это не те проблемы, которые есть у вас здесь».
Мерит мягко улыбнулась и сказала: «Мистер Сакер вчера пытался подойти к вашему дому, но охранники на месте происшествия заблокировали это, как мы блокируем большинство людей. Потом он пытался пройти через ваш садовый совет, но ему все отказали. Затем он пошел через меня с официальной просьбой, и я рад, что он это сделал». Она повернулась к столу рядом с ней, где на металлических тарелках ждало несколько предметов; кусты для волос, чешуя дракона, белая ткань с красными пятнами и многое другое.
Эрик посмотрел на предметы и увидел, что сегодня можно сделать гораздо больше хорошего.
Мерит сказал: «У нас есть небольшая группа пропавших без вести людей, которым может понадобиться ваша помощь, все о чем просили заинтересованные члены семьи или близкие, каждый запрос проверен. Здесь нет сталкеров, охотников или кого-то еще. Она повернулась к Эрику. «С преобладанием [Телепорта] в нашем сообществе высокого уровня мы обычно ничего не можем сделать для этих людей, кроме как записать их имена и сходство, а затем молиться богам, чтобы они были доставлены к нам в целости и сохранности. Но с тех пор, как стало известно, что вы можете сделать, многие люди оставили нам такие сувениры, надеясь, что вы можете помочь». Она спросила: «Ну, можно?»
Эрик почувствовал, как будто мир немного стабилизировался, когда он сказал: «Да. Я бы хотел помочь.
Мерит улыбнулась шире и сказала: «Спасибо, Эрик».
Эрик подошел к столу, взял тарелку с весами и начал.
— — — —
У Мерит была небольшая часть ее охранников, которые в основном нанимались из-за своих способностей [Наблюдения]. Когда Эрик продемонстрировал готовность работать со Стражами, Мерит телепатически призвала своих [Провидцев] присоединиться к действию. Вскоре крошечные глазные яблоки зависли в воздухе над картой Эрика Шпоры.
Эрик телепатически сообщил местонахождение других своих карт одному из людей Мерита, человеку по имени Аннил, который далее распространил эти места среди остальных членов своей команды.
А потом он принялся за работу. Час превратился в два. А потом все закончилось.
Поиск потерянных людей оказался не таким полезным опытом, как ожидал Эрик. Из одиннадцати человек, которых он искал, в живых остался только Зимми. Двух человек нигде не было найдено, в то время как остальные восемь были телами, разбросанными повсюду: от остатков захоронения за пределами Портала до скорчившихся и мертвых в куче тряпья в редко используемом переулке в Шпоре, до места убийства. недавнее убийство змея к востоку от Виндина.
Когда Эрик закончил, он отбросил карты за пределами Шпоры вместе с картами Офиэля и сказал: «Дерьмо. Я надеялся, что хотя бы один из них остался жив».
Мерит ушла заниматься другими необходимыми делами, а Эрик остался во дворе и искал, но она вернулась, когда он почти закончил. Она сказала: «Это не лучший результат, но их семья и друзья, по крайней мере, закроются».
Эрик сказал: «Как давно некоторые из этих дел остаются открытыми?»
«Недели, некоторые из них. Большинство людей сдаются после пяти или шести дней отсутствия контакта, но с тех пор, как вы разыскали людей, напавших на Шпору, мы изменили то, как долго люди готовы держать свои дела открытыми.
«Я хотел бы получать оповещения в течение дня, когда подобные случаи возникнут снова». Эрик спросил: «Есть ли у вас какие-либо другие проблемы с поиском, которые я могу решить для вас?»
Мерит кивнул, говоря: «Да. Есть много дел, связанных со шпорами, которые мы можем выбить из колеи, если вы согласны? Она сказала: «Поиск незаконной магии по всему городу. В основном это [Силовая ловушка] и [Невидимость], но есть и Вредитель, разоряющий продовольственные магазины, которые мы хотели бы найти. И убийца, грабящий дома с плавающими мечами, призвал мечи. Они берут только золото, поэтому найти убийцу было непросто. Мне интересно, будет ли достаточно поиска [Сотворение элементаля силы], чтобы найти эту проблему, но если нет, то мы можем попробовать что-то еще. Вероятно, придется попробовать что-то еще и для Вислоуха.
«Ах». Эрик был готов прыгнуть на борт, но тут Мерит упомянул убийц. — Это… нормальная работа охранника… Мне надо было прийти сюда и предложить свои услуги раньше.
Мерит улыбнулась. — Я просто рад, что ты сейчас здесь.
«Да, я тоже.» Эрик спросил: «Что такое «ублюдок»?»
«А?» Мерит какое-то время смотрел на Эрика, а затем сказал: Это противоположность [Grow], за исключением того, что он разлагает почти весь органический материал. [Рост] и изменение маны для разложения. Если вы не можете найти его, попробуйте найти [Grow]. Может быть, это сработает так же, как я надеюсь, сработает поиск [Призвать элементаля силы]». Она добавила: «Гнилост — это серьезная неприятность, каждую ночь обчищающая целые продуктовые магазины, но это не так важно, как Заклинатель меча».
«Хорошо. Мы можем попробовать!» Эрик повернулся к карте рядом с собой и повторил заклинание, сказав: «Давайте сначала попробуем [Вырастить]. Кажется, это более простое заклинание для поиска. Я могу попробовать создать [Порчу] позже».
Мерит широко улыбнулся, когда перед ним сместилась белая карта, и [Провидцы] глаза [Провидцев] Мерита зависли вокруг заклинания.
Когда карта сдвинулась, Эрик искал в сценарии [Порчу], чтобы увидеть, с чем он работает, но ничего не нашел. «Разве [Порча] нет в открытом сценарии?»
«Неа.» Мерит сказал: «Должен сделать это сам, и не многие люди способны».
Эрик хмыкнул.
Карта Шпоры осталась белой. Эрик сказал: Хм. Хорошо. Я думаю, что мне, возможно, придется оставить его включенным. Если заклинание не активно, оно не будет отображаться».
Мерит нахмурилась. «Черт возьми. В любом случае, мы, вероятно, остались бы только с фермерами. Хорошо. Это…. отлично. Затем… Пожалуйста, найдите [Силовую ловушку]. Они должны быть активными».
Эрик переключил карту. На голограмме Шпоры тут же появилось добрых пятьдесят или больше синих точек, разбросанных повсюду. Глаза Эрика расширились. Он не ожидал стольких результатов. В любом случае, не следовало ли большинству из них изменить свою [Силовую ловушку] на что-то помимо базового заклинания? Тем самым делая поиск базового заклинания бесполезным? Может не так получилось? Эрику нужно было больше экспериментировать с [Каскадной визуализацией], чтобы понять ограничения магии.
Мерит усмехнулся. «Ах ха! Идеальный.» Она вошла в заклинание, чтобы получше разглядеть синие точки, белую карту, расступившуюся и сформировавшуюся вокруг ее тела, словно туман, на мгновение потревоженный. Она указала на два места на вершинах двух разных башен. «Прозрачный. Прозрачный. Остальные незаконны». Она посмотрела в глаза [Провидца] и сказала: «Развернуться!»
Эрик увидел, как в воздухе вокруг его карты появилась еще дюжина глаз [Провидца], когда он спросил: «Что будет с этими людьми?»
Мерит говорил так, как будто читал свод законов: «В зависимости от характера их заклинания, которое в случае [Силовой ловушки] в основном используется для убийства людей без разбора, заклинатель может столкнуться с штрафом в размере от тысячи золотых до изгнание, казнь». Она сказала: «У нас уже несколько месяцев не было Убийцы Ловцов, но это случается. Но помимо этого, любая из этих ловушек, которые вы нашли, могла случайно сработать на ребенке, убив его мгновенно. Обычно мы узнаем, что какой-то идиот захватил их «сокровища», только после того, как они случайно кого-то убивают».
Эрик почувствовал, как сильно забилось его сердце, а кожа похолодела.
Мерит заметил изменение Эрика. Она перевела взгляд с Эрика на карту и сказала: «Нам может понадобиться целый час, чтобы полностью убраться. Если хочешь, можешь идти. Я бы попросил вас переключить эту карту на [Сотворение элементаля силы] через час или два, а затем оставить ее так долго, как только сможете, если это вообще сработает. Заклинатель Мечей любит наносить удары в полночь.
«Ага.» Эрик был совершенно не против покинуть караульное помещение на весь день. Он также был рад помочь предотвратить смерть от [Силовой ловушки]. И он был бы более чем счастлив найти этого «Призывателя меча» за Мерит. Но он был готов покончить с этим сегодня. «Конечно.»
«Конечно, мы будем платить вам достойную зарплату». Мерит сказал: «Другие гауптвахты платят в зависимости от предотвращенных преступлений, но это только поощряло бы ложные сообщения и нежелательное насилие. Шпора выплачивает ежедневную заработную плату в размере 5 золотых за неквалифицированных людей вашего уровня, что бы ни случилось, пока вы работаете полную смену и соблюдаете все надлежащие правила поведения. Но с вашими возможностями мы можем утроить это и сократить рабочую нагрузку до конкретных задач». Она кивнула в сторону Терессы. «Способности мисс Реднейл позволяют ей получать двойную плату за несколько заданий в день». Она посмотрела на Эрика. — Я был бы рад, если бы ты вернулся завтра. Какое бы время ни работало на вас. Мы можем работать по вашему графику».
Эрик сказал: «Конечно». Он посмотрел вверх и увидел луны, обрамленные четырьмя стенами двора, на тускло-голубом поле. Еще не закат, но уже поздно. Солнце скрылось далеко на западе и окутало двор глубокими тенями. «Становится немного поздно. Мы пойдем коротким путем домой. Увидимся, Мерит. Он протянул руки к Пои и Терессе, которые все это время молчали.
Мерит кивнул, сказав: «Удачи тебе боги, Эрик».
Когда собственные охранники взяли его за руки, Эрик сказал: — И тебя тоже.
Блип.
Они снова появились в фойе дома.
«Привет!?» — крикнула Кири из кухни. — Я слышал людей?
Эрик учуял в воздухе что-то вкусное. Он перезвонил: «Привет, Кири!»
«О, хорошо!» Кири ненадолго появилась у арки, ведущей на кухню, прежде чем повернуться и пойти обратно, сказав: «Я готовлю ужин. Курица и сырный рис. Будь готов через полчаса.
«Великолепно пахнет». Эрик сказал: «Спасибо, что рассказала мне об этом, Тересса. Помощь Страже — это то, что я слишком долго откладывал. Извините, если вам было скучно. Возможно, я смогу отправить Офиэля завтра… О! Эрик наколдовал офиэля и отправил его к озеру и ранчо, чтобы начать серию платиновых и обычных дождей, как он сказал: «Мне тоже нужно поддерживать дожди».
Тересса сказала: «Конечно, это приносит удовлетворение». Она улыбнулась. «Но я могу обойтись без погони за ворами, гоняющимися за золотом, когда они могли просто пойти и убить несколько сотен мимиков и сразу заплатить за все, что хотели».
— Ты не обязан этого делать, если не хочешь.
«Эх!» Тереза сказала: «Я знаю. Но я хочу. Не каждый день раскрывают убийство. Это на самом деле довольно редко. Нападение, однако! Теперь это каждый чертов день, и я рад, что я не обычный охранник.
Эрик улыбнулся. «Как далеко сейчас ваш [Свидетель]?»
Она ухмыльнулась, обнажив нижние клыки, а ее глаза стали ярко-изумрудными. «Настолько, насколько это необходимо, и добрых четыре дня в прошлом».
«Ух ты.» Эрик сказал: «Черт возьми, Тересса».
Она сияла от радости, говоря: «Спасибо, босс. Я не смог бы сделать это без тебя. Использование его в этом доме похоже на прокачку уровня». Она махнула рукой сквозь плотный воздух дома, сказав: «[Prismatic Ward] трудно разглядеть. Очень, очень жестко».
Пои сказал: «Сэр. Нам нужно поговорить.»
Улыбка Терессы померкла. Она сказала: «Правильно!» На ходу она указала на кухню, сказав: «Я посмотрю, не нужна ли Кири помощь».
Эрик сказал: «О, верно! Тересса?
Она повернулась к нему.
— Я подумывал отправиться к племенам Драконьего Покоя или куда-то еще, где сейчас находится верховный маг Силлея, чтобы узнать о какой-нибудь магии. Ты оттуда, да? Не могли бы вы показать мне окрестности?»
«Абсолютно!» Глаза Терессы загорелись, когда она улыбнулась. «Когда ты захочешь уйти, я буду рядом». Она быстро добавила: «Если мы сможем пойти во время Фестиваля… Вы хотите быть там на Фестивале, Босс. Это в конце следующего месяца. 47 дней».
Эрик сказал: «Думаю, мне нужно быть там до этого. Но мы можем подумать о том, чтобы пойти снова, позже.
Тереза ухмыльнулась. «Меня устраивает.»
Эрик кивнул. Тересса отвернулась, а Эрик снова повернулся к Пои.
Пои сказал: «Пойдем в другую комнату».
— — — —
В библиотеке Пои наколдовал звуковое разрушение [Уорд] в пространстве и начал: «Есть два уровня информационных опасностей. Один земной, другой волшебный. Из мирских угроз основные известны как меметические угрозы или опасности. То, что вы узнали от Булгана, является одним из таких примеров меметической опасности. Это самая основная и наиболее широко используемая форма социальной инженерии, используемая Тенями. Они говорят кому-то что-то, что заставляет их действовать не так, как обычно, таким образом, что может иметь или не иметь очевидную пользу для Тени». Он подошел к полке библиотеки и вытащил маленькую зеленую книгу. «Технически эта книга представляет собой меметическую опасность, созданную Тенями, но вы уже знали об этом благодаря своей дочери».
«… Это странно, Пои». Эрик сказал: «Я никогда не рассказывал тебе о том разговоре с моей дочерью».
«Я знаю. Но это должно быть сказано, и я был признан тем, кто это сказал. Пои продолжил: «И да, я действительно имею в виду «считается тайной полицией магов разума», как вы сейчас думаете».
Эрик замолчал. Вероятно, ему вообще не нужно было говорить для этого, не так ли?
— Не совсем, — сказал Пои. «Но это помогает направить разговор в нужное русло».
«Что такое «величина»?»
Пои нахмурился. Он положил зеленую книгу обратно на полку, сказав: «Это меметическая опасность, и вы не допущены к таким знаниям».
«… Отлично.»
«Второй тип информационных опасностей — это вызванная магией разновидность, и здесь есть некоторое совпадение терминологии. Этот второй тип подразделяется на множество различных категорий, в которые мне не нужно вдаваться. Тот, с которым вы больше всего знакомы, — это анти-присутствие Moon Reachers. Да. То, что они сделали с вашей дочерью, было меметической опасностью. В данном случае антимеметик. Пои сказал: «Еще одна вызванная магией меметическая опасность — это Кукольные Разумы. Сами существа довольно пухлые, ничего особенного. Они любят гнездиться под кроватями, в шкафах или других темных местах рядом с теми местами, где спят люди. Вы можете убить их хорошим топтанием, если вы невосприимчивы к их умственной опасности. Если у вас нет иммунитета, вы либо становитесь для них марионеткой, либо забываете об их существовании. Если ты их марионетка, ты приносишь им еду,
«На самом деле существует третий тип информационной опасности, но поскольку он основан на лжи, а все остальные основаны на правде или вырезании правды из мира, этот третий тип не является настоящей информационной опасностью». Пои сказал: «Я упоминаю только этот третий тип, потому что то, что вы слышали от Булгана, может относиться к этому третьему типу, но Шейдс редко когда откровенно лжет. Если их слова можно опровергнуть простой проверкой, то их попытка социальной инженерии обычно терпит неудачу.
«Если, конечно, речь не идет о распространении лжи.
«Удобная ложь распространяется по миру до того, как истина успевает облачиться в свои доспехи. Не одна эскадрилья была уничтожена в Ар’Кендритисте из-за лжи Теней и распрей, которые они способны вызвать, когда шпионят за нами неделями и месяцами и знают каждую нашу слабость.
Эрик сказал: «Все это было очень интересно, и я рад наконец узнать, что такое Кукольный разум, и фу! Они Охотники, но они монстры. Ужасный.» Эрик спросил: «Но что мне делать с тем, что я услышал от Булгана?»
«Нет никого, кому вы могли бы с уверенностью сказать». Пои сказал: «Я связался со своими людьми, и мы советуем вам забыть, что вы когда-либо слышали то, что слышали. В худшем случае вы расскажете об этом ответственному лицу, что вызовет цепную реакцию, которая закончится началом Тихой войны. Побочные эффекты включают в себя потерю признания общепризнанного пацифиста или непосредственное участие в Тихой войне и все сопутствующие последствия.
«… Что, если я скажу Killzone или Silverite, и они поработают над тенями в Ар’Кендритисте, чтобы разрушить любой союз, который там происходит. Они не могут быть все на одной стороне Тихой войны, верно?
«Ар’Кендритист — это раздробленный микрокосм Вейрда, в котором есть Тени всех людей со всех мест. Большинству из них наплевать на Тихую войну, но некоторым будет наплевать, и всех их волнует раздувание дерьма. Может быть, Тени хотят, чтобы началась Тихая Война. Возможно, Булган и другие заставили противников замолчать в Ар’Кендритисте. Возможно, Булган ожидает, что вы расскажете об этом Silverite и Killzone, и таким образом, говоря им, вы показываете, что вами можно манипулировать».
Эрик возразил: «Или Булган подумал бы, что я никому не скажу, и он сказал все это, чтобы заложить основу для того, чтобы позже насмехаться надо мной. Он даже процитировал какую-то пьесу или что-то в этом роде. Он даже назвал меня «своим врагом». Он добавил: «Может быть, мне нужно рассказать кому-нибудь о его плане игры и выкорчевать это маленькое дерево, прежде чем оно получит шанс выкорчевать мой дом или что-то еще, что он сказал».
Пои сказал: «Также возможно». Он добавил: «Но я проверял людей, как я уже сказал, чтобы понять эту конкретную угрозу, которую вам дали. Такова ситуация: никто напрямую не слышал ни от одной Тени, что Кэндлпойнт существует, чтобы оттачивать силу Пустоши, или что они хотят очистить Вейрд от всех людей и уничтожить Селес.
«Я знаю, о чем вы думаете, и последствия размещения Кэндлпойнта рядом с Пустошью в связи с Тихой Войной обсуждались подробно, но это беспокоит многих. Если бы вы рассказали кому-нибудь о том, что вы слышали, вы бы заразили благодатную почву, вызвав каскад непостижимых, но частично предсказуемых результатов. Наши лучшие предсказатели предсказывают крах, если вы расскажете об этом «знании» другим.
— И на всякий случай, если это была меметическая угроза, предназначенная для того, чтобы скомпрометировать нас, магов разума, вы должны знать, что это невозможно. Мы хорошо разбираемся в борьбе с угрозами такого рода».
Эрик нахмурился. — Хорошо… Думаю, я никому не скажу. Он несколько раз указал на Пои на себя, сказав: «Это был опыт, и странный, но я очень рад, что вы разговариваете со мной, так как это могло довольно быстро выйти из-под контроля». Он сказал: «Спасибо. Пожалуйста, продолжайте так говорить со мной. Это делает мою жизнь намного проще».
Пои не мог не улыбнуться, но сдержанно, когда сказал: «Не многие люди имеют в виду это, когда говорят это, но ты это сделал. Спасибо.»
Эрик кивнул. — Ты когда-нибудь скажешь мне, кто твои враги?
«… У тебя не было этой мысли уже несколько месяцев». Пои сказал: «Я надеялся, что избежал этого разговора».
Эрик пожал плечами, шутя: «Если вы хотите отвлечься, это тоже нормально».
«Да. Пожалуйста. Я хочу отклониться».
Эрик поднял голову и сказал: Я слышал, как Кири зовет ужинать?
Пои согласился с этим, устранив звуковые помехи [Уорда] вокруг библиотеки, как он сказал: «Возможно».
— — — —
Вернувшись в гауптвахту, Эрик узнал, что при поиске [Призвать элементаля силы] не было найдено [Фамильяров] или чего-то еще, кроме [Призыва элементаля силы]. То же самое происходило с каждым другим заклинанием, которое пробовал Эрик.
Но, очевидно, люди часто использовали базовое заклинание [Силовая ловушка]. Это было связано с тем, что сделать более сильную версию, чем базовое заклинание, было особенно сложно. Тайна раскрыта!
Однако сегодня ночью не удалось поймать Вислоуха или Призывателя Мечей.
— — — —
Когда солнце садилось над Шпорой, оставался еще час до заката в Кэндлпойнте.
По словам Кири, Терессы и Пои, все люди, которые были в Ар’Кендритисте, некоторые в течение длительного периода времени, закат и восход солнца были лучшим временем для пребывания в темных местах мира. Хуже всего было в середине дня, потому что яркий свет делал тени беспокойными, склонными к дракам и очень, очень бодрыми. Посреди ночи тени, как правило, были более смертоносными, чем обычно. Но когда солнце окутало все серыми оттенками, это было, возможно, как это ни парадоксально, лучшее время для встречи с Тенью или шейдлингом; тогда они были почти как нормальные люди.
Вы знаете, если бы не присущая им смертельная опасность, которую они представляли.
Итак, Эрик стоял в своей библиотеке, наколдовал Офиэля и провел эксперимент, о котором он никогда не думал, но который предложила Кири из-за ее собственных экспериментов. У него был Офиэль [Полиморф] в себе. В конце концов, «Эрик Флэтт» был правильным выбором в соответствии с его заклинанием [Полиморф].
Офиэль превратился из множества белых крыльев, перьев и глаз в нечто похожее на Эрика, но не совсем. Там были кожные лоскуты, сделанные из перьев телесного цвета, и это было только началом ужаса, свидетелем которого стал Эрик. А затем Офиэль завопила из живота и левой руки «Эрика», открывая большие дыры, обнажая кишки и кости воздуху, когда несчастные флейты и яростное гитарное соло врезались в предполагаемое тело Офиэля, заставляя телесные цвета фальшивой формы мерцать полностью. белый, и сотня глаз, раскинутых там, где глазам не положено быть.
Эрик небрежно подумал: «А вот еще один кошмар для меня».
Офиэль превратился в свое крылатое тело и явно хотел оставаться таким, о чем свидетельствовала его быстрая проверка своих крыльев, прихорашивание и звуки флейты, а также то, как половина его глаз была сфокусирована прямо на Эрике с довольно неудобным взглядом.
Эрик сел в свое кресло, и как только Офиэль успокоился, что потребовало небольшой беседы и заверений, что Эрик никогда больше этого не сделает, Офиэль помчался в Кэндлпойнт.
— — — —
Вокруг Офиэля лежали пустынные пески и разнообразные дюны, полные глубоких теней от заходящего солнца до запада, за исключением земли на востоке. Первое, что Эрик заметил в аванпосте Теней в Кэндлпойнте, была башня из дымчатого хрусталя в центре, окруженная зданиями из темного камня, похожего на темный мрамор. Второй и третьей вещью, которую он заметил, была огромная высота этого места и то, что оно было полностью украшено яркими красочными огнями, пронизывающими каждое здание и вершину высокой стены, окружающей маленький город. Единственное, что не было полностью освещено, была темная хрустальная башня в центре, но даже она слабо светилась отраженными радугами.
Офиэль вздулся на метровую высоту, не слишком большую, но и не слишком маленькую, и поплыл вперед, к высоким стенам. Песок под ним закружился в его проходе, отбрасывая тени, присоединяющиеся к тем, что впереди, когда солнце садилось за его спиной.
Ворота были открыты настежь, потому что ворот не было вовсе. В навесной стене, окружавшей это место, была лишь дыра, через которую внутрь проникал песок, но не слишком далеко. Слева и справа от входа на стене были высечены надписи, которые Эрик читал раньше, о том, что ожидать внутри миниатюрного Мертвого Города.
Но этот миниатюрный Мертвый Город был совсем не таким. Было оживленно, шумно. Он был активен. У него даже была охрана.
Охранники в черных доспехах с серыми глазами стояли слева и справа от «ворот», прямо внутри города, сплетничая друг с другом и разговаривая об Эрике, вернее, об Офиэле, который только что попал в их поле зрения. Эрик ждал, пока к нему подойдет шейдлинг-страж, но до сих пор они держались в стороне, разговаривая друг с другом, и линии намерения исходили от их головы и множились в числе, пока не появился еще один шейдлинг-страж, а затем еще один.
Эрик обратил внимание на улицы перед собой, пока шейдлинги готовились к ответу. Он был единственным «человеком» у ворот, но не единственным человеком в поле зрения.
Улица, ведущая от ворот, прошла всего квартал, прежде чем натолкнуться на перпендикулярную улицу, заполненную как шейдлингами, характеризовавшимися их серыми глазами и мерцающими тенями вокруг их тела, так и нормальными людьми, какими Эрик видел бы их в любой день недели, гуляющими. вокруг Района Авантюристов. Орколы, люди, драконы, инкани — все ходили направо и налево по улице, направляясь туда, где им нужно быть. У них были ясные, незатуманенные глаза, в то время как большинство из них носили какие-то доспехи. Никто не ходил в одиночку, кроме шейдлингов. Нормальные люди, возможно, вели себя немного более расслабленно, чем хотелось бы Эрику, но он знал о себе достаточно, чтобы признать, что он мог проецировать.
Слева от собравшейся группы охранников вышел шейдлинг. Она не носила их черные доспехи, а вместо этого носила простую бело-серую магическую мантию, подходящую к ее белым волосам, рогам и коже. Ее глаза были самыми яркими серыми облаками, которые Эрик до сих пор видел, но они не были белыми глазами Тени.
Эрик повернулся к ней.
Она сказала: «Добро пожаловать в Кэндлпойнт, архимаг Флатт. Как мы можем Вам помочь?»
Эрик сказал: «Во-первых, я хотел бы знать, кто вы, а затем я хотел бы знать, каковы ваши цели и как вы собираетесь сражаться и побеждать в любой войне, которую вы планируете».
Если у женщины и была реакция, она не показывала этого. Ее ответ прозвучал ровным тоном: «Я маг Жюстин Эрхольм, назначенная вам для вашего удобства, на время вашего пребывания или на любой другой срок, который вы выберете. Если я вам не по душе, вы можете взять другого гида или исследовать самостоятельно. Что касается вашего второго беспокойства: в Кэндлпойнте нет войны, и мы надеемся, что никогда не будет.
Эрик нахмурился, но Офиэль ничего не сделала. Эрик сказал: «Я бы хотел, чтобы это было правдой, но я не могу тебе поверить».
«Я понимаю. Твоя забота обычная». Жюстин сказала: «Я надеюсь, что мы сможем улучшить эти мысли во время вашего визита сегодня вечером, любым способом, который вы пожелаете исследовать. Я просто прошу, чтобы вы дали те, с кем вы встретитесь, презумпцию невиновности. Многие из нас еще не являются собой по-настоящему».
«Есть хороший переход: что такое шейдлинг?»
«Человек, вытесненный из себя». Жюстин продолжила: «Более академический ответ был бы сотворенной душой или потерянной душой, которой дано тело и которая в настоящее время находится в процессе развития своего разума, чтобы либо осознать, кто они как личность, либо осознать, кем они были. Для большинства из нас обозначение «затенение» в Сценарии проходит, хотя физические напоминания обычно не проходят, хотя это сложная тема. Но мы все же люди, признанные Сценарием. Настоящий и растущий». Она предложила: «Если хотите, я могу показать вам свой статус?»
Эрик позволил случиться тому, что должно было случиться, и обсудить то, что он узнал позже. Он сказал: «Конечно».
Жюстин подняла руку и достала синюю коробку.
Жюстин Эрхольм
Шейдлинг, 98 лет
Уровень 51, Класс: Маг Света
Опыт: 1,242 e12/5,331 e12
Класс: 9/9
Очки: 2
HP
598/600
600 в день
депутат
11 859/12 000
3000 в день
Сила
20
+0
[20]
Жизнеспособность
20
+0
[20]
Конституция
19
+0
[19]
Сила воли
50
+0
[50]
Фокус
50
+0
[50]
Интеллект
15
+0
[15]
Эрик посмотрел на «Интеллект», но спросил: «Ты точно не выглядишь на 98».
«Возраст души распознается по Писанию легче, чем возраст тела».
Эрик спросил: «Итак, как ты снова становишься инкани?»
«Я уже сделал первые шаги. Если бы я захотел, я мог бы стать инкани прямо сейчас. Но это означало бы оставить Духовенство позади и моих собратьев-шейдлингов. Поскольку я не буду этого делать, я остаюсь здесь, чтобы помогать другим».
«… Не могли бы вы направить ману через свое Телосложение или свой Интеллект для меня и показать мне выдающееся положение в результате?»
Жюстин протянула руку и первой показала буйство желтых цветов, сказав: «Конституция». Затем последовало почти невидимое мерцание фиолетового. «Интеллект.» Она опустила руку.
Эрик был частично ошеломлен.
Было так легко заставить ее показать ему цвета двух новых характеристик. Может, они так просто ответят на все его вопросы?
Он смотрел на город за воротами. «Спасибо.» Он сказал: «Сейчас я хотел бы посмотреть еще кое-что. В частности, Дом Гильдии Авантюристов, один из ваших не очень хороших ресторанов и дома тех, кто, как вы говорите, еще не «нашел себя».
Жюстин сказала: — Большую часть этого можно устроить, но я приношу свои извинения, потому что на самом деле у нас нет Гильдии Авантюристов, поскольку для этого потребуется международное признание, которого у нас нет. У нас есть аналогичная структура, которая выполняет аналогичную функцию. Мы называем это Гарнизоном.
«Приемлемый.» Эрик сказал: «Пожалуйста, проложите путь».
Жюстин кивнула и пошла вперед. Ее шаги были приглушены песком, вокруг ее ног вились тени, пока она не ступила на темную дорогу, ведущую в город. Ее легкие шаги присоединились к звуку бесчисленных других. Офиэль молча парил рядом с ней, его глаза смотрели во все стороны, ожидая появления проблемы.
Эрик ненадолго переключил свое внимание на собственное тело. Кири сидела на другом стуле в библиотеке и читала. Она подняла глаза, когда Эрик заерзал на стуле.
«Как дела?» — спросил Кири.
«Я в городе. У меня есть назначенный проводник. Эрик сказал: «Это немного странно. Я расскажу вам больше позже».
— Хочешь, я сделаю кофе?
«Да. Спасибо.»
Кири кивнул. Она отложила книгу, когда Солнышко слетела с ее шеи.
Эрик вернулся на Офиэль, чтобы плыть рядом с Жюстин, когда она направлялась налево, присоединяясь к толпе людей, проходящих мимо друг друга, направляющихся туда, куда они направлялись.
