Прохладный ветер дул с севера, вьясь над оранжевыми песками Хрустального леса, цепляясь за дюны и скалистые выступы, когда солнце палило с востока неба. Коричневые черви высовывались из более плоских, суглинистых частей Хрустального леса, стремясь поймать светящихся жуков, дрейфующих в воздухе, в то время как мимики на восточных склонах дюн уже заняли позицию, чтобы насладиться теплым утренним светом. Когда день подходил к концу, и тепло превращалось в жар, черви уходили под землю, в то время как мимики следовали за солнцем через дюны, ограничивая свои шаркающие движения, когда никто не смотрел, или их взрывные движения, когда добыча или опасность были рядом. достаточно, чтобы поесть.
По большей части за ними никто не следил, кроме червей и хрустальных хребтов, да случайных косяков летучих рыб и бродячих змей. При волнении черви ныряли в землю, а мимики обдумывали свою реакцию. Если бы возмущение было небольшим и прямо рядом с ними, они бы бросились есть все, что вибрировало землю. Если возмущение было среднего размера, они могли убежать или сделать вид, что ничего не произошло. В случае песчаной бури или другого события, когда все небо и Хрустальный лес вибрировали от горизонта до горизонта, мимики приседали.
Но сегодня, когда не было никаких видимых помех, кроме развеваемого ветром песка, мимики заволновались. Они звенели и звенели своими листьями из искусственного хрусталя, что не было естественным результатом ветра. Они сновали немного слева направо, то на север, то на юг, пытаясь найти что-то там, но их беспокойные движения ничего не выдавали.
Небо было голубым и бесконечным. Совершенно нормально.
Но ветер был другой.
— — — —
Эрик стоял на вершине невысокой стены, отделявшей холмы Ранчо от глубоких синих вод Озера. Коровы, коричневые, черные и пестрые, мычали в воздухе, прыгая по полям с клевером, полевыми цветами и густой зеленой траве. Ветер щекотал с севера, гоняя рябь по поверхности озера…
Пораженный внезапной мыслью, Эрик сказал: «Запах вымывает стены в город».
Апогей, единственный драконид с хвостом, которого Эрик когда-либо видел, рассмеялся. Только они вдвоем и Пои стояли здесь, на стене в центре расширения Шпоры. Эрик закончил последний дождь немного назад, довел озеро до размеров и полил ранчо.
Apogee сказал: «Я посадил повсюду вигну, чтобы заглушить запах, и я соберу навозных жуков на следующей неделе, когда им будет что поесть». Он указал на юг, на ряд деревьев, растущих у стены. «Ароматические деревья будут подавлять большую часть запаха, но если он станет плохим, я просто накрою это место в [Scent Ward]. Кроме! Это не мясная ферма национального масштаба; не ждите, что у меня здесь будет тысяча голов крупного рогатого скота.
Эрик немного посчитал и увидел около сорока коров. — Сколько их там?
«Двести пятьдесят.» Apogee добавил: «В следующем месяце на ранчо появятся цыплята, чтобы занять оставшееся пространство».
Эрик увидел хвост, торчащий из высокой травы. Он спросил: «Кошки уже здесь?»
«Да». Apogee сказал: «Кошки Миссоли уже там, заботятся об обычных видах вредителей».
— На кого они охотятся, кроме кур?
Апогей расхохотался. «Надеюсь, они не будут охотиться на цыплят! Но это глупая мысль. Он указал когтем, сказав: «Это одна из вещей, на которую они охотятся, прямо здесь».
Эрик наблюдал, как большой черный жук поднялся с земли, метрах в двадцати от него. Он был размером с голову и блестяще-черный. Эрик расхохотался, потому что он определенно слышал об этих черных жуках раньше, и один из них даже напугал Джейн почти год назад, когда он и она ночевали под звездами и были очень свежи для Вейрда. Но он никогда раньше не видел ни одного.
«Я уже давно не думал об этих жуках, — сказал Эрик.
«Неудивительно, если ты не так часто ночуешь снаружи». Apogee сказал: «Постельные клопы не любят выходить на улицу днем или на виду, но беременные становятся очень голодными. Хотя кошки их любят.
Троица темных фигур кралась по траве позади постельного клопа, в то время как постельный клоп завис за нежно пасущейся коровой. Жук приземлился корове на спину, но корова даже не заметила его веса. Должно быть, он каким-то образом удерживал себя в полете. Может быть, он использовал [Airshape]? Или, может быть, это был эффект [Антигравитационной защиты]. У многих животных были способности, подобные заклинаниям.
Струйка крови скатилась по боку коровы, когда постельный клоп впился в кожу. Корова как будто ничего не заметила. Тем не менее, корова, безусловно, заметила кошек, когда одна кошка с дикими когтями прыгнула в воздух, оторвав жука от коровы, оставив новые полосы крови, когда когти постельного клопа разорвали ее шкуру. Корова взбрыкнула. Кошка приземлилась с жуком в челюсти и когтях. Пока корова убегала, две другие кошки, которые, как только что заметил Эрик, были намного меньше первой, прыгнули, чтобы помочь убить жука. Может быть, родители учат своих детенышей охотиться? Они выиграли битву и получили еду, а корова только громко мычала.
Эрик спросил: «С коровой все будет в порядке?»
«Коровы постоянно получают такие травмы, но они созданы для того, чтобы быстро выздоравливать. Они не смогли бы выжить здесь, если бы не могли. Apogee сказал: «Теневые волки, вы знаете». Он добавил: «Победа над этой кошкой была идеальной. Я не сомневаюсь, что в свое время она убила несколько теневых волков.
«Действительно?» — недоверчиво спросил Эрик.
«Ах, да.» Apogee сказал: «Кошки охотятся в тройках и четверках, когда могут, в то время как волки, как правило, охотятся в одиночку». Он пожал плечами и добавил: «Но кошки, как и все, предпочитают легкую еду, поэтому я ожидаю, что потеряю несколько цыплят».
Эрик спросил: «Как вы удерживаете кошек от перенаселения?»
«Конечно, стерилизация и стерилизация».
«Ха! Я не знал, что они делают это здесь.
Апогей ухмыльнулся, сказав: «Это специальное заклинание целителя. [Стерильный]. Некоторые люди делают это и на себе, так как это обратимо с помощью [Лечения ран]». Он добавил: «[Стерильность] происходит от [Нанесение ран]». Он сделал паузу. Он сказал: «Ага. Это верно.»
Эрик спросил: «Итак, где ваши коричные деревья? Вы получили свои вырезки, не так ли?
«Я сделал!» Апогей сказал: «Они за тем холмом, к северу, вместе с дрожжевым цветком и сладкой зернистостью».
Эрик видел, как из-за главных холмов ранчо торчала лиственная зелень, но ее там было немного. Может три-четыре дерева? Пять? Стена за этой зеленью была ненамного выше деревьев, что напомнило Эрику, что если бы они были выше, то мимики за стенами увидели бы зелень и роились, чтобы снести ее. Эрик почти спросил о деревьях для коров, но Апогей был на шаг впереди его вопросов.
Апогей указал на какие-то каменные круги тут и там на разбросанных вершинах холмов, говоря: «У меня тоже есть деревья для идущих коров. Кровельные деревья. Это большие плоские существа, которые хорошо себя чувствуют в пустынях, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что они получат достаточно воды, находясь на вершинах холмов; в конце концов они дорастут до озера. Я поработаю над тем, чтобы подогнать их по размеру сегодня позже».
— Выглядит хорошо, Апогей. Эрик обернулся и сказал: «Озеро тоже выглядит хорошо».
Вода была кристально чистой на поверхности, с голубыми лилиями, плавающими по краям, но озеро быстро стало темно-синим, когда накопились метры воды. Озеро было в двадцати метрах от дна в самых глубоких местах. Он был расширен где-то между первоначальными проектами и этой итерацией, как для того, чтобы он был более прохладным, чтобы предотвратить избыточное испарение, так и для того, чтобы позволить будущим рыбам, которым нравится их вода, глубже. Эрик действительно не замечал дополнительной глубины до сегодняшнего дня. В основном, он просто отправлял сюда Офиэля под дождь всякий раз, когда Эрику хотелось дождя, что на самом деле случалось довольно часто.
Апогей смотрел вместе с ним на Озеро, улыбаясь и спрашивая: «Ты знаешь, как тяжело вести такую жизнь, Эрик?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Цель, сообщество, семья, у которой все хорошо».
— Это мечта, точно. Эрик добавил: «Это было тяжело, но я сомневаюсь, что у меня были те же проблемы, что и у вас. Я тоже все еще ищу свой путь; каждый день.»
Apogee взглянул на Эрика и сказал: «Судя по тому, что я слышал, Форк достаточно скоро разберется с твоей ерундой [Gate]. Это будет трудно для тебя». Он посмотрел на озеро. «Некоторое время я пытался помочь этому миру, как и ты, используя то, что знал. На какое-то время я даже избавился от своего первоначального тела, чтобы слиться с ним. Но это было ошибкой. Вот тогда… — Он нахмурился. Он замолчал.
Мужчина явно хотел поговорить о своей беде с кем-то, кто мог бы его понять, но пока не мог. Эрик тоже хотел поговорить с ним, но не собирался настаивать.
Поэтому Эрик переключил тему на более легкую тему: «Есть идеи, какие рыбы водятся в озере?»
Апогей радостно сказал: «Радуга порхает. Золотистые тапочки. Полосатый серебристый хвост. Это хорошо зарекомендовавшая себя тройка рыб, которые отлично подходят для водоемов и имеют приятный вкус». Он снова улыбнулся и сказал: «Я действительно люблю Spur. Это одно из немногих мест, где я когда-либо мог сделать что-то подобное. Ах! Но хорошо быть частью высшего класса».
Эрик улыбнулся. — Это ты?
— Вы тоже принадлежите к правящему классу «Шпоры». Apogee сказал: «Вам не нужно было пробираться через десятилетие дерьма, чтобы добраться туда».
«Хех». Эрик улыбнулся. Потом он потерял свою улыбку. Затем он прошептал: «Я принадлежу к правящему классу?»
«Называйте это как хотите. Шпора — это, по сути, маленькое королевство, но без этих ужасных дворянских семей. Вместо них у вас есть такие же люди, как вы и гильдмастеры. Apogee сказал: «Однако я рад, что покончил с этой жизнью. Пенсия — лучшее решение».
«… Я никогда не думал об этом в таком ключе».
— Вы не знали? Apogee сказал: «Это одна из единственных причин, по которой я пришел в Spur. Чуть не зашел в Аванпост, но они меня разозлили. Я забыл, однако, почему.
Долгое время Эрик смотрел на озеро и думал. Он был частью правящего класса Шпоры? Нет. Но в то же время… Может быть? Может быть, он был? Ах. Нет. Он не был. Но с определенного ракурса его можно было рассматривать как часть элиты «шпор». Он сидел за столом, когда все архимаги и главы города собрались вместе, чтобы увидеть появление Кэндлпойнта на экранах. Пои даже сказал, что Сильверайт и Шпора пытались поддержать его во всех его решениях, потому что он принес дождь, еду и достаточно большие заклинания, чтобы очистить весь город от монстров. Но он никогда раньше не принимал непопулярных решений…
За исключением его решения позволить Пламенным Коатлям убивать Охотников, пока Мессалина искала Киноварную Руку.
Или как раз на днях, когда он решил пока подыграть шейдлингам Кэндлпойнта и накормить их, чтобы они не голодали. Вот это было непопулярным решением. Но Сильверайт позволил этому случиться. Были, конечно, оговорки, но дальше было разрешено.
Но. Правящий класс? Эрика это не очень устраивало. Но, может быть, это была правда?
Эрик сказал: «Правящий класс?»
— Ты довольно быстро поднялся на вершину кучи. Apogee сказал: «Я должен был стать главой гильдии в ответвлении Wayfarer, прежде чем меня допустили к решениям, влияющим на город». Он ухмыльнулся, сказав: «Все, что вам нужно было сделать, это изобрести новую форму магии». Он посмеялся. «Я пытался сделать это, но это не сработало».
— Что ты пытался сделать?
«Добраться до дома; Пространственная магия». Апогей вздохнул, глядя на озеро. Он повернулся к ранчо и сказал: «Но это хорошо. Это лучше. Это то, чего я хочу. Спасибо, Эрик, за то, что это произошло».
Эрик улыбнулся. Он спросил: «Скажи. Тебе когда-нибудь приходилось узнавать, как создавать артефакты, пока ты был там, обыскивая Вейрд?
«Неа.» Apogee сказал: «Это был один из моих больших поисков. Каждый маг пытается это сделать в какой-то момент своей жизни. Единственное, что я когда-либо узнал, это то, что нормальные люди делают автономные, почти не используемые, стационарные артефакты, такие как Великая [Prestidigitation] Плита, но только Тени и Боги делают портативные разновидности».
Эрик кивнул. «Думаю, следующим моим проектом станет настоящий артефакт. Должен поделиться своими заклинаниями с другими, чтобы не стать точкой отказа, когда разразится эта война.
Апогей улыбнулся Эрику, сверкнув острыми белыми зубами, и сказал: «Тогда больше сил тебе». Он указал на сарай, добавив: «У меня есть коровы, которых нужно кормить, и деревья, которые нужно [выращивать]. Увидимся.»
«Удачи в приготовлении спирта с корицей». Эрик пошутил: «Не ослепни, попивая свой виски».
Apogee рассмеялся и сказал: «Я не делал этого уже несколько десятилетий!» когда он исчез в бронзовой вспышке.
Эрик улыбнулся. Он повернулся к озеру.
После минуты наблюдения за поверхностными волнами он спросил: «Насколько сильным будет испарение? Кто-то сделал расчеты, верно? Потому что я не собираюсь.
Пои сказал: «Три рыбы, упомянутые Apogee, работают согласованно, чтобы вода оставалась свежей и стабильной практически в любых условиях, включая предотвращение избыточного испарения. Однако он не идеален и определенно недостаточно хорош для того, чтобы в Хрустальном лесу оставалось озеро, не являющееся оазисом. Он сказал: «Но обычные легкие ливни, которые должны быть над ранчо, должны быть достаточно хороши и для озера».
Эрик хмыкнул. Представления Пои о потребностях Озера и Ранчо совпадали с представлениями Эрика, но, возможно, существовал лучший способ. Ранее Эрик отправил сообщение через Пои Сильверайт. Может, она одобрила его идею? Эрик спросил: «Сильверайт уже говорил что-нибудь о [Управлении погодой]?»
Пои посмотрел в воздух. Через мгновение сверившись с лентами намерения вокруг головы, он снова повернулся к Эрику. «Она думает об этом, но не посоветовалась с другими, и мы не совсем уверены, как ваше заклинание будет выглядеть в Хрустальном лесу. Сейчас она склоняется к «да», но ей нужно больше информации. Она предложила вам бросить это заклинание на Кэндлпойнт, если вам позволят. Это приведет к меньшему вашему участию в городе, они могут потратить магию, чтобы вызвать влагу из неба, полного облаков, если им это нужно, и мы проведем пробный запуск возможностей заклинания и воздействия на окружающую среду.
Эрик на мгновение задумался. Он сказал: «Это хорошая мысль». Он пожал плечами. «А если они скажут нет, я мог бы просто сделать где-нибудь участок зеленого леса. Там нет недостатка в пространстве.
Пои кивнул.
Эрик подумал. Он сказал: «Вообще! Я решил: я все равно это сделаю. Просто посмотреть, смогу ли я». Он улыбнулся. Интересно, что подумает Синининди… Ах! Драт. Я забыл отдать десятину церкви. Давай сделаем это, Пои. Он протянул руку Пои. — Думаешь, я смогу попасть прямо в Банк?
Пои нахмурился. «Если нам нужно сделать это быстро, пожалуйста, вместо этого [телепортируйтесь] в Гильдию магов. У них есть места для этого, и Банк настроен против [Телепорта]».
«Справедливо!»
Пои взял Эрика за руку. Двое из них вспыхнули белым, исчезая.
— — — —
Поездка в банк была очень, очень приятной поездкой.
Эрик хотел настроить свой счет так, чтобы он автоматически отдавал церкви 1,5 процента ежемесячного заработка, а также проверял свой баланс, свои депозиты и все остальное, что касалось его банковского счета. Они привели Эрика в красивую, частично отдельную комнату рядом с банковским этажом, где приятный молодой человек подал ему горячий чай, где он ждал, пока пожилая женщина-кассир подготовит и передаст всю его банковскую информацию. Серая шкала сработала быстро. Эрику пришлось подождать всего десять минут, пока вся его информация была собрана. Серая хворь мягко посоветовала ему, что если он не хочет ждать, то всегда может записаться на прием, но Эрик никуда не торопился.
Когда его информация, наконец, была доведена до него, он сначала был сбит с толку. И тогда он был счастлив.
Типа, очень, очень счастлив.
— О боги, — выдохнул Эрик, читая цифры, которые дал ему кассир. Он был неприлично богат. Свыше необходимой суммы для жизни, точно. Он сдерживал свое счастье в простой расплывающейся улыбке. Прочитав немного другой набор цифр, он увидел десять разных депозитов на 25 000 золотых за последние три недели, а также единовременную выплату в 131 000 золотых за последние несколько дней, все с одного счета. Этот счет был номер 000-000-001. Должно быть, директор. Черт возьми, это были большие деньги! Эрик пробормотал: «Должно быть, подземелье Light Slime работает хорошо». Он улыбнулся шире. Он хихикнул. Он посмеялся. Он сказал: «Пора снова начинать очаровывать!»
Кассир спросил: «Не желаете ли вы сегодня снять рад?»
«Нет нет нет.» Эрик сказал: «Я поищу их. Однако мне понадобится способ использовать эти деньги для оплаты материалов. Металлы и тому подобное.
Кассир кивнул и сказал: «Как обычно, любой банк гильдии магов в мире сможет воспользоваться вашими средствами, но получение ликвидных средств требует времени».
«Верно. Верно. Я это уже знал. Ой!» Эрик сказал: «Мне нужно установить ежемесячную десятину в размере 1,5% от заработка для Межконфессиональной церкви Шпоры».
«Легко выполняется». Серая хворь выдвинула ящик за своим столом и вытащила лист бумаги. «Один процент — это нормально. Вы уверены, что хотите 1-балл-5?»
«Да.»
Серая хворь начала писать.
Эрик подписал и поставил дату на пяти листах документов. Это было больше всего бумажной работы, которую Эрик проделал за последний год, не считая, конечно, учебы в Оушенсайде. Эрик вышел из Банка, чувствуя себя намного лучше в отношении собственной стабильности и того факта, что он может легко выполнить обещание, данное Делии. Это никогда не вызывало сомнений, на самом деле. Но на самом деле видя номер перед собой и не будучи пьяным, как вчера, действительно помогло закрепить, что он неплохо справлялся в этом странном мире.
Все еще… «Правящий класс»? Эрику это не понравилось.
— — — —
После Банка Эрик больше не думал о своем предполагаемом «политическом статусе», сосредоточившись на чарах, [Управлении погодой] и других вещах. Он вышел из гильдии магов, чтобы добраться до банка, но теперь он вернулся в гильдию магов, пытаясь решить еще несколько проблем и получить еще несколько ответов из библиотеки гильдии. Оба раза он искал Анхелию, но оба раза ее не было на стойке регистрации.
Анхелия догнала его, когда он разговаривал с оранжевым библиотекарем Тамарим о поиске конкретных книг.
Ангелия не выглядела счастливой, увидев Эрика, но и не выглядела сердитой. Ее железная «кожа» была сморщена, а глаза казались слегка впалыми. Можно ли было состарить кованые изделия? Или она просто устала? Как бы то ни было, Эрик был рад, что она здесь. Что она узнала о Кэндлпойнте с тех пор, как они последний раз разговаривали?
«А, хорошо. Сегодня ты здесь, — сказал Эрик, отворачиваясь от Тамарим. — Я не видел тебя там, когда в первый раз прошел.
Анхелия сказала: «Мне нужно поговорить с тобой». Она отправила: «Я очень занята, так что это будет быстро, а [Телепатия] достаточно хороша для барьера безопасности».
Эрик сделал паузу. Он предварительно послал: «Хорошо. Вы, кажется, обезумели? Что-то не так?’
«Я буду прямолинеен: вы работаете с Тенями?»
У Эрика был высший момент недоверия. Он слегка улыбнулся. Анхелия трахалась с ним? Конечно, она должна трахаться с ним. Но по мере того, как момент наступал и уходил, и она изучала Эрика серьезными глазами, ее слова больше не были смешными. Неверие превратилось в боль, потом в гнев, а затем в ярость. Ярость быстро сменилась полной разобщенностью, так как Эрик чувствовал себя не в своей тарелке; потерял, а не себя.
При жизни его обвиняли в довольно ужасных вещах. От пренебрежительного отношения к детям, когда Джейн училась в начальной школе и всегда была такой злой, до целенаправленного причинения вреда жизням тех, кого он пытался направить через византийские системы помощи на Земле, до еще худших обвинений со стороны людей, которые, казалось бы, были намного злее Ангелии, как когда Кракина назвал его Волшебником. В то время Эрик на самом деле не понимал, что это за оскорбление, но теперь он знал, что Кракина назвала его одним из худших слов, которые можно назвать другим, на Вейрде.
Когда люди злились, что не получили того, что хотели и в чем нуждались, они набрасывались на всех, кто был поблизости. Это была истина столь же универсальная здесь, как и на Земле. Имея это в виду, Анхелия прямо сейчас набрасывалась? Или она действительно проверяла Эрика на верность делу? Эрик подумал бы, что 800-летний человек не может дать первобытной эмоциональной реакции.
Так? Это был какой-то тест?
Эрик успокоил свой гнев. Он вздохнул. Он снова вздохнул. Он посмотрел ей прямо в глаза и послал: «Нет. Я хочу убить их всех».
Анхелия тоже посмотрела ему в глаза. «Тогда почему вы дали Булгану особый спусковой крючок, чтобы начать войну? Это кладет власть в его карман, а тебя еще глубже в их дерьмо. Она быстро спросила: «Ты работаешь с ними?»
«Я не работаю с Тенями. Но я начинаю пересматривать возможность сотрудничества с вами. Эрик послал: «Я заканчиваю этот разговор здесь, прежде чем мы оба скажем что-то непоправимо обидное».
Ангелия отправила: «Если вы не можете отвечать на грубые вопросы…»
«Я со многим могу справиться, Анхелия, но я не выношу, когда меня сравнивают с Тенью». Он уставился на нее: «Ты идешь на меня, потому что я не хочу, чтобы людям было больно? Потому что мне нужно кормить и воспитывать тех, кто невольно марионетки, но которые могли бы стать своими людьми, если бы дали время?
— Тени — это одноразовые инструменты Теней, Эрик. Вы забываете этот существенный факт.
«Я ничего не забываю, но признаю, что пытаюсь заглянуть за пределы их происхождения способом, который может быть глупым». Его мысли были наполнены ядом, когда он отправил: «Все, что я могу сказать, это то, что мне будет больно, что-то глубокое и ужасное, когда они, наконец, прекратят выступление, и мне придется убить их всех».
Анхелия долго хмуро смотрела на Эрика. Затем она оборвала их мысленную связь, перестала хмуриться и ушла.
Эрик был слишком зол, чтобы смотреть на книги прямо сейчас, но он попытался сыграть на том, что произошло; рядом за партами сидели студенты, которые старались не смотреть на него и слишком сильно потели, чтобы это выглядело естественно. Он сделал счастливое лицо и повернулся к столу библиотекаря.
Тамарим перестала пялиться на него краем глаза, с расстояния двух метров. Он стоял лицом к Эрику, натягивая собственную улыбку, когда подошел ближе. «Так где мы были? Очарование?
Эрик перечислил свои потребности: «Как зачаровать большую [Prestidigitation] печь. Погодные узоры из «Фермерского альманаха» или любых других источников, которые вы сочтете полезными для понимания погодных и ветровых режимов Хрустального леса. Я также хочу несколько книг об использовании ауры или о работе с аурой, или что-то еще, чтобы дать обзор того, на что способна аура». Эрик сделал паузу. У него была блестящая мысль, которая требовала от него действий, так что это было следующим. Он сказал Тамарим: «Я вернусь за всем этим позже».
Тамарим кивнула, говоря: «Конечно, архимаг».
— Спасибо, Тамарим.
Эрик выбрался оттуда и отправился к другу домой.
— — — —
В канализации было всего два этажа.
Это было первое, что заметил Эрик, и это вырвало его из гнева на Анхелию. Золотое здание долгое время было трехэтажным. С тех самых пор, как Эрик и Джейн решили жить наверху, когда они только начинали вставать на ноги. Но даже когда это место было перестроено после атаки Red Dot, оно осталось трехэтажным, чтобы Саврал и Баччи могли жить вместе наверху.
Почему теперь в канализации всего два этажа?
На время забыв о гневе на Анхелию, Эрик прошел мимо светящихся скульптур слизи возле входа через открытые двойные двери. Пурпурночешуйчатые баччи стояли за главным прилавком, где под стеклом были выставлены радиы размером с зерно и порошок для продажи населению. Ее лицо на мгновение опустилось, прежде чем она надела профессиональную улыбку.
Саврала нигде не было видно. Обычно он стоял рядом с дверью в своих больших черных доспехах. Вместо него появился незнакомец. Оркол в стальных доспехах. Этот человек вздрогнул, когда оценивающий взгляд Эрика пробежал от шлема мужчины к его наголенникам, но промолчал.
Эрик оторвал взгляд от заключенного в сталь человека, затем указал пальцем на незнакомца и спросил Баччи: «Что происходит?»
Улыбка Баччи дрогнула. Она сказала: «Здравствуйте, архимаг. Если вы ищете Ала, он в городе, помогает людям закрыться вовремя для летающих пауков».
Эрик, конечно, видел новые каменные решетки и окна меньшего размера, которые были установлены по всему городу, а также различные бригады формовщиков, занимающихся [обработкой камня], но Эрик был здесь не поэтому. Его приезд сюда преследовал как минимум две цели. Он хотел узнать больше об аурах от человека, который в первую очередь настроил его на ауры и Статистику Фокуса, и он хотел узнать больше о том, что произошло прошлой ночью. Эрик почти ничего из этого не помнил, а кое-что могло и не произойти на самом деле.
Но теперь Эрик ухватился за единственный вопрос, который у него был: «Что-то случилось с Савралом?»
Баччи нахмурился. «Многое произошло с этим человеком. Разве ты не знал? Разве Ал не говорил с тобой об этом?
— Я понятия не имею, что сейчас происходит, Баччи. Эрик сказал: — За исключением того, что вчера вечером видел Ала в баре и с Могом, он был отстранен. Что случилось с Савралом?
Баччи на мгновение выглядел сбитым с толку, а затем сказал: — Саврала больше нет.
«Что!»
«Все сложно. Это началось, когда мы поссорились на прошлой неделе». Баччи объяснил: «Он стал забывчивым еще со времен Red Dot. Мелкие вещи, как правило. Не так важно. Он все еще он. Но… у него были проблемы с приготовлением стейков. Он забыл свои специи. Я продолжал говорить, что он пропал с голубым мушками. Он все время говорил, что голубая муха ему не по вкусу; что это был неправильный ответ. Я не знаю, как он стал больше, чем это, но это произошло. Ал вмешался. Случился гнев… — Она закрыла рот. Она продолжила: «Он ушел из канализации, и я вернулась к своему старому соседу по комнате. Остальная часть его команды уже преследует его, пытаясь найти, куда бы он ни пошел». Она разозлилась, требуя: «А разве Эл не просил тебя помочь найти его?»
«Нет. Он не делал.»
Баччи оскалился. «Я не знаю, что, черт возьми, произошло между вами двумя, но это просто глупо!» Она спросила: «Вы не могли бы помочь найти его?»
Эрик вызвал Офиэля, а затем еще одного и отправил их за пределы города: «Конечно, я помогу! Я даже не знал…
— Ты не знал, потому что я не хотел, чтобы ты знал.
Эрик обернулся. Эл стоял в дверях канализации. Ал взглянул на парня в латных доспехах. Парень только кивнул, затем вышел из здания, закрыв за собой двойные двери.
Ал сказал Баччи: «Я сказал тебе не привлекать Эрика».
Баччи вскинула руки, говоря: «Он пришел сюда! И кто-то должен был привлечь его! Вы не были!
«Баччи». Ал спокойно сказал: «Я говорю это так хорошо, как только могу: тебе нужно перестать давить на Саврала. Я уже знаю, где он, и остальные члены его команды тоже. Единственный, кому не сказали, это ты, потому что тебе нужно перестать давить на него.
Глаза Баччи вспыхнули пурпуром, когда она выплюнула огонь, говоря: «Ты полный мудак! Я не могу поверить, что-«
— Уходи сейчас же, пока мы оба не начали говорить то, о чем сожалеем. Ал сказал: «Потратьте несколько дней, чтобы справиться со своим гневом».
Баччи замер. Ее глаза светились полностью фиолетовым. Она уставилась на Ала. Ал уставился на нее. Баччи оторвала взгляд от Ала и отошла от прилавка. Не глядя ни на кого, она открыла двери канализации и ушла. Она сказала что-то гадкое новому парню о доносе на босса, но новый парень ничего ей не сказал.
Ал повернулся к Пои.
Пои отошел и вышел за дверь. Он закрыл их за собой.
Ал повернулся к Эрику. «И снова здравствуйте.»
— Что случилось, Эл? — спросил Эрик, глубоко обеспокоенный. «Саврал в порядке? Я имею в виду. Очевидно, что нет. Но? Что происходит?»
— Это не твоя забота, но все равно спасибо. Ал изобразил улыбку. Крупный коричневый мужчина-оркол подошел к краю торгового зала и сел на большой плюшевый стул рядом с одним из четырех фонтанов в зале. Он указал на такой же стул напротив своего. «Приходить. Садиться. Я хотел бы поговорить.
Эрик сел. — Хорошо, я тоже хочу поговорить… Э-э…
Ал выглядел очень смущенным. Ах. Дерьмо. Это было о прошлой ночи, не так ли?
Ал глубоко вздохнул. Он сосредоточился и сказал: «Итак. Вы недавно помогли кому-то с их алоэтагом, данным квестом.
«… Я думал, ты совсем не об этом».
Ал кивнул. «Да. Хорошо. Если бы вы подумали, что я когда-нибудь охотно расскажу о скрытых фактах общества орков, я бы удивился. Я рад видеть, что конфиденциальность Mind Mage остается нетронутой. Никто из нас, орколов, не любит говорить об этом, но в данном случае это необходимо сделать. Он сделал паузу. Он спросил: «Вы действительно верили, что не будет никаких последствий от пролития крови во имя Богини?»
— Когда ты так говоришь, очевидно, я должен был что-то предвидеть. Эрик спросил: «А как же Саврал?»
Ал долго моргал, а потом сказал: — С моим сыном все в порядке. Его команда наблюдает за ним, как и он сам. Он добавил: «Мы не говорим о Саврале. Мы говорим о том, что ты сделал для Алоэтаг, и о том, что она позволила случиться между тобой, мной и Могом.
Эрик нахмурился, ничего не говоря, пытаясь понять, что происходит.
«Боже мой, я почти снова чувствую себя твоим учителем». Ал продолжил: «В процессе добавления крови в Красный океан вы стали частью Красного океана. Поскольку вы не оркол, большая часть этого не имеет значения. Но это действительно открывает определенную часть вас для остальных из нас». Он спросил: «Как вы думаете, что произошло прошлой ночью?»
«Я ходил в бары с Терессой, чтобы отпраздновать завершение ее квеста…» Эрик посмотрел на Ала. — Ничего из этого не произошло, не так ли?
— Я уверен, что вы ходили в бары. Но я спал в своей постели наверху. Когда я был сегодня утром в городе, я поговорил с Могом. Она тоже спала прошлой ночью». Он глубоко вздохнул. Он сказал: «Начиная с самого начала, вот что вы должны понять: Ярость — это не болезнь. Это часть нас, как нога или ухо, но не существует индивидуально. Это океан, в котором сливаются воедино все существа орков. Некоторые называют это Сновидением. Я был воспитан, чтобы называть его Красным океаном. Орколы естественным образом рождаются с этой частью себя, соединяющей их со всеми остальными в их племени, в то время как более крупные особи образуют основу для рек между сообществами. Некоторые говорят, что Красный Океан — это вариация силы Мага Разума, и это, скорее всего, правда. Но для нас это связь сообщества. Связь, которую узурпировал Алоэтаг.
«Со своей стороны, она стабилизирует Красный океан, чтобы гарантировать, что, когда один человек бушует, остальные не последуют за ним на Войну. Некоторые видят в ней Зло за то, что она сделала это, за то, что забрала нашу силу себе, но большинство видят в ней досадную необходимость.
«Но из-за своего положения и власти она может вводить других в Красный океан. Я уверен, вы видите, к чему все идет». Он спросил: «Сколько крови было в вашем квесте?»
Эрик вдруг почувствовал, что попал в очень глубокое дерьмо. Он сказал: «Десять миллионов».
«Десять миллионов?!» Ал уставился в потолок. Он повторил уже тише: — Десять миллионов… Думаю, она увидела возможность и воспользовалась ею. По крайней мере, год тебе будут сниться странные сны. Я уже говорил с Могом. Она укрепляет собственную защиту, и я сделаю то же самое. Я предполагаю, что это была Тересса, которая бушевала? У нее такой же квест?
Эрик почувствовал глубокое смущение. Что он на самом деле сделал? Он пробормотал: «Да».
Ал сказал: «Хорошие новости: если не произойдет ничего ужасного, ей не придется беспокоиться о Ярости в течение десяти лет».
— Какие плохие новости?
Ал фыркнул. «У тебя будут Red Dreams какое-то время. Скорее всего, между нами тремя не будет повторения, теперь, когда мы с Могом ищем такие вещи. Пока у тебя нет сильных чувств к другим орколам, это будет пределом твоих проблем.
«Извини.» Эрик сказал: «Я думал, что был в баре, и… я почти ничего не помню». Он сказал: «Если это была моя вина, я действительно не хотел делать это с тобой…»
«Останавливаться. Это сделал не ты. На самом деле это был никто. Даже Алоэтаг на самом деле не виновата, хотя она и несет большую роль. Все, что она сделала, это дала тебе ключ, а ты, сам того не зная, воспользовался им. Ал выглядел немного смущенным, когда сказал: «Просто… не думай об этом слишком много. Каждый оркол проходит через это в молодости. Скоро ты справишься с этим, а поскольку ты не оркол, твоя связь с Красным океаном со временем исчезнет. Ничего страшного, если ты не придаешь этому большого значения».
Эрик внезапно забеспокоился на фундаментальном уровне. «Я должен спросить: был ли это… недобровольный половой акт, совершенный против вас?»
Ал вздохнул. «Есть большая разница между тем, что делается в Красном океане, и тем, что происходит в Пробуждении…»
«Я не об этом спрашивал. Я спросил, было ли это нарушением».
Глаза Ала расширились. «… Что! Боги нет!» Ал недоверчиво покачал головой: «Ваш… наш Красный Сон случился, потому что все хотели, чтобы это произошло, вот оно и случилось!» Он пробормотал: «Боги наверху. Красный океан как… Это? Нет». Он нахмурился прямо на Эрика: «Не говори так никому. Это было очень грубо».
«… Ой.» Эрик наблюдал, как лицо Ала потемнело. «Ой.»
Ал хотел, чтобы их связь состоялась. Как и Мог. Вот почему это произошло.
Ал сказал: «И это больше не повторится».
Эрик поморщился. Затем он пошутил: «Значит, это как половое созревание орков?»
Ал хмуро посмотрел на Эрика. — Я полагаю, под определенным углом.
«Итак, тот факт, что вы рассказали о формованном [Очищении]…»
«Неа!» Ал отказался от нежелательной улыбки, быстро возвращаясь к спокойному, хотя и смущенному виду. «Мы этого не делаем».
«Просто простой сексуальный сон по обоюдному согласию?»
Ал сказал: «И это ничего не значило».
«Ну… если бы это было по обоюдному согласию, то это могло бы повториться. Может, и на этот раз по-настоящему. Я был бы не против».
Ал рассмеялся. — Я бы сломал тебя.
«Попался. Мне просто нужно сначала выучить [Великое лечение ран]. Эрик понимающе кивнул. — Мне все равно нужно выучить это заклинание.
Ал снова засмеялся, оторвав взгляд от Эрика. Эрик просто смотрел, слегка улыбаясь, как Ал смеялся громче, как будто ему нужно было посмеяться. Как будто ему нужно было немного радости в жизни.
Эрик испортил настроение. — Мне жаль, что с Савралом не все в порядке.
Ал сошел с ума от радости. После долгой паузы он сказал: «Саврал был… ранен во время атаки Red Dot, но он вернулся после этого. Сейчас не очень хорошо, но будет лучше». Он сказал: «По крайней мере, так говорят мне его друзья».
— Помимо всего этого, как ты поживаешь?
«… Это было тяжело». Ал сказал: «Помимо вчерашнего сна, мне, наверное, понравилось бы пойти с тобой в настоящий бар».
Эрик широко улыбнулся. — Тогда давай сделаем это сегодня вечером!
«Да». Ал кивнул. «Хорошо.» Он строго добавил: «Однако это не свидание».
Эрик улыбнулся.
— — — —
Чувствуя себя намного лучше во многих вещах, в том числе в дружбе с Алом, и в гораздо более странных вещах, включая Красный океан, Эрик вернулся в Гильдию Магов, чтобы забрать несколько книг. Оранжевый библиотекарь Тамарим собрал девять книг, чтобы выполнить тройную просьбу Эрика. Три на чарующих Великих [Prestidigitation] Печи, один на погоде Хрустального леса, два на погоде Вейрда и три на аурамантике. Все они были обычными публикациями, выпущенными Консорциумом Арканеумов, так что Эрик не читал их там, в библиотеке, как обычный ученик тайных искусств. Он купил их всех за несколько сотен золотых и забрал домой.
Вернувшись домой, он поставил кофейник и сел в своей библиотеке за чтением.
Через некоторое время появился Пои.
«Сэр.» Пои сказал: «Воздушные пауки приземляются на Кал’Дуреш. Баронесса просит вашей помощи с [Увяданием].
Эрик тут же закрыл книгу о погоде и поставил кофе. — Скажи ей, что помощь уже в пути. А как насчет Шпоры? Он начал вызывать Офиэля. — Когда они прибудут сюда?
«В конце концов. Вы будете проинформированы, когда это произойдет».
«Это нормально.» У Эрика была идея. «Спросите баронессу, не против ли они немного нетрадиционной магии погоды».
Офиэлс взмыл в воздух, чирикая флейтами. Они были взволнованы, чтобы быть и о. Было над чем работать!
Пои посмотрел в воздух. Через мгновение он пришел в себя. «У них уже есть Маги Ветра, которые работают над тем, чтобы отвлечь большую часть роя за пределы стен, используя [Ярость природы] и другие разнообразные заклинания. Она разрешает использование [Увядания] и ничего больше». Он посмотрел на Эрика. «Я думаю, она думает, что ты говоришь о [Call Lightning]».
Эрик чуть не пролил свой кофе от неожиданности: «Ты так думаешь? Ты только что предложил интерпретацию, Пои? О мои боги!» Эрик пошутил: «Я должен сообщить о вас начальству!»
Пои нахмурился.
Эрик улыбнулся. Он сказал: «Пусть думает, что хочет. Скажи ей, что мне просто нужна возможность попробовать что-то, что может сработать».
В конце концов Пои ответил: «Она говорит идти вперед».
Эрик улыбнулся.
