Эрик пролежал в постели, думая, два часа. А потом пришло время вставать. Впрочем, двух часов на отдых хватило.
Как только он решил встать, следующее утро началось стремительно. Тосты, джем, добавление арахисового масла и арахиса к списку вещей, которые нужно заново изобрести, и быстрая чашка кофе — вот все, что Эрику нужно было на завтрак. Посреди всего этого он отправил сообщение в Apogee с просьбой немного поговорить.
Но, по словам его сына Форка, бывшего гильдмастера гильдии странников не было в городе. А затем небольшая беседа с Форком, нынешним мастером Гильдии Странников, переросла в разговор о [Вратах]. Эрик обмолвился, что переделал довольно много заклинаний [Телепорт], поэтому Форк настоял на встрече как можно скорее. Оттуда это раздулось в целое. У Эрика было слишком много дел, чтобы быть в ловушке из-за разговоров о [Вратах] прямо сейчас, но он уделил Вилке немного своего времени, и, таким образом, он оказался в комнате для собраний Гильдии Странников, возвращая их маленькую черную книгу обратно его трое сообщников [Врат]: Рексарикс, инкан из Королевств Пустошей, Полевой Кузнец Республики Зеленая Земля и Форк из Шпоры.
Рексарикс просиял, когда сказал: «Ты переделал их всех менее чем за месяц…»
«Меньше недели!» Филдсмит рассмеялся, глядя на Офиэля на плече Эрика. «Ваш [Фамильяр] определенно что-то!»
Офиэль довольно трели скрипки; да, он определенно был потрясающим, хорошо.
Форк спросил: «Можем ли мы посмотреть квест [Врата]?»
Эрик вытащил синюю коробку, вручив каждому из них по экземпляру, и сказал: «Я не уверен, что такое Мирской Путь, но я думаю, что он о путешествии по миру?»
Рексарикс восхитился синей коробкой, сказав: «Если бы Эверлин Эфирный Спрей пережила смерть всех Половинок, тогда она могла бы рассказать нам, что это значит. Согласно популярной теории, она должна была раскрыть все свои секреты своим ученикам, но этого не произошло.
«Что мой коллега не сказал, так это то, что мы понятия не имеем, что на самом деле означает «мирской путь»». Филдсмит сказал: «Никто не смог понять это, и реже встречаются люди, которым действительно удается разблокировать сам Квест. Есть ли у вас какие-либо идеи?»
Эрик предложил: «Путешествовать по миру с компаньонами? Показывать другим достопримечательности? Пространственная магия, кажется, все о том, чтобы растянуть возможность на два разных места, поэтому я полагаю, что [Врата] как-то связаны с преобразованием области в способность автоматически преобразовывать возможность всех людей, входящих в область». Он сказал: «Честно говоря, я был завален множеством обязанностей. У меня не было возможности попробовать. И говоря об обязанностях, кто-нибудь из вас троих знает, как заблокировать кого-то с помощью [Телепортации]? От применения любой Пространственной магии? Мне нужно знать, чтобы Шейдс не смог убежать. Он посмотрел на Форка и сказал: «Вот почему мне нужно было поговорить с твоим отцом».
Атмосфера комнаты резко изменилась. От веселых и открытых до холодных и закрытых.
Рексарикс сказал: «Я слышал, что назревают проблемы. Бенд из Королевств официально предлагает вам убежище, если вам нужно будет бежать.
Филдсмит бросил на инкани убийственный взгляд. Затем он смягчился, сказав: «Конечно, более нейтральный вариант…»
«Да, да». Рексарикс сказал: «Я извиняюсь. Если есть более нейтральный вариант, то непременно».
Эрик сказал: «Я бы предпочел, чтобы Путники подписались на защиту Шпоры, когда придет время».
Вилка сказал: «Мне уже обещана защита моего родного города, так как наш филиал находится здесь. Мы будем удерживать линию всякий раз, когда мы потребуются, в соответствии с долгом всех жителей любого крупного города, и особенно Шпоры». Он продолжал что-то говорить, но его прервал другой голос.
День мгновенно превратился из попытки в ужас.
Пои отправил: «На Кэндлпойнт падают летающие пауки. Поступает дополнительная информация, но шейдлинги уже умирают из-за пауков-разведчиков, а автоматы убивают всех, кто борется с пауками. Булган защищает Кристалл, и больше ничего».
Эрик почувствовал внезапный приступ холода. Его сердце сильно билось, по спине пробежал холодок. Он закрыл глаза и тихо сказал: «…Черт». Он заставил свои эмоции подавить, когда открыл глаза.
Трое мастеров гильдии смотрели на него; обеспокоенный. Филдсмит взглянул на Пои. Он, должно быть, заметил переплетение мыслей между Эриком и Пои.
Эрик сказал: «Мне нужно идти. Чрезвычайная ситуация.
Вилка сказал: «Конечно…»
Эрик умчался, оставив гильдмастеров наедине с собой.
— — — —
Эрик снова появился у себя дома, в библиотеке; одна из самых безопасных частей дома для расширенного контроля Офиэля. Пои и Офиэль мелькнули с другой стороны комнаты, один во вспышке синего, другой в вспышке белого и раздраженных нотах флейты, оставшись позади. Эрик извинился за внезапный уход, поскольку он начал вызывать больше Офиэлей.
Он отправил одного из них к своей башне, чтобы схватить определенный предмет из-под пола. Еще через два мгновения Эрик держал в руках пурпурную корону. Это был увесистый предмет, сделанный из искривленного железа и трех темных восьмигранных алмазов, каждый размером с небольшой кулак. Фиолетовые световые маски покрывали каждый драгоценный камень, гарантируя, что единственный свет, проникающий внутрь, будет настроен на каждую обычную характеристику. Эрик снял кольца, чтобы они не взорвались, и надел корону. Плюс 213 All-Stats. Чуть больше, чем 210, которые были раньше.
Это было странно, но не было времени исследовать эту странность. Эрик посмотрел на Пои.
С дюжиной намерений, исходящих из его головы, Пои отвернулся и сказал: «Шпора готова к контратаке. Вы допущены к помолвке. Он повернулся к Эрику. — Мы тоже хотим смерти Булгана, сэр. Если вам кажется, что вы можете это сделать, то сделайте это».
Верно. Эрик почти забыл, что он был не единственным, кого обидел Булган. Тень, по-видимому, долгое время убивала людей внутри Ар’Кендритиста и работала с Таней Вебуокер, чемпионкой Мелемизарго. Годы, наверное.
Эрик продолжал призывать Офиэля, быстро достигнув своего максимума. С более чем 8000 маны для начала, еще 9 Офиэля стоили ему только большей части его первоначального запаса маны. С его улучшенной короной статистикой у него было более 17 000 максимальной маны. Каждый призванный им Офиэль, надевая корону, также будет иметь такое же эффективное здоровье, наряду с его почти 76 000 регенерацией маны в день, но только если они будут отдыхать.
Направленной мыслью девять его офиэлей, все крошечные, с пушистыми белыми перьями и яркими глазами, в белых вспышках унеслись на позиции за пределами Шпоры, над песком. Камень поднимается из песка, образуя [Телепортационные платформы] под каждым Офиэлем. Затем каждый [Фамильяр] потратил большую часть себя, по 15 000 маны каждый, чтобы создать 90 000 точек [Призматического оберега] над каждой платформой.
Офиэля было бы легко [Рассеять], если бы он был один, но [Оберег] нужно было уничтожить или [Рассеять] из расчета 1 очко защиты на 1 очко [Рассеивания]. Эрик усмехнулся про себя. Посмотрим, как с этим справится Булган. 90 000 очков [Solid Ward] — это здорово!
— — — —
Над темным городом, залитым радужным светом, проснувшимся в предрассветные минуты, не было водяных облаков, как в последнюю неделю, но вместо этого нити паучьего шелка украшали сумерки наверху. Совершенно прямые, эти нити не спутывались из-за блуждающих ветров, потому что ветры контролировались. Паучья паутина плыла вперед, гоняя господствующий ветер к цели.
Многоногие монстры, со многими глазами и многими разумами, сплели эти нити на ветру и, соединившись, устремились к сумрачному городу. Были некоторые осложнения в атаке, но они были учтены.
Из центра их большей цели поднялся кристаллический шип. Первые волны разведчиков ценой своих жизней определили, что хрустальный шип похож на хрустальный город далеко на востоке; цель последней инстанции, нагруженная защитниками, более чем способными положить конец вторжению. Но ниже этого хрустального шипа! О, щедрость! Мягкие двуногие в темных зданиях были скользкими, но имели фантастический вкус. Столько питания! Некоторые даже были завернуты в узлы и уже унесены вниз. Они даже не сопротивлялись.
Это место было создано для пиршества, и Орда была ненасытна.
— Воздух сместился, когда белые вспышки нарушили спуск.
Ой? Птицы? Птицы посмеют попробовать Орду? Или…
Не птицы? Нет!
Многокрылые, с глазами, способными соперничать с нашими! Ненавистный! Орда слышала о них! Они были хуже, чем хрустальные пасти на песках. Отступление! Отступление! Запустите…
Шар яркой тьмы мерцал на кончике кристалла в центре города.
— — — —
Офиэль занял позицию между большей частью приближающейся орды и Кэндлпойнтом.
Через сотню разных точек зрения Эрик видел сотни разных вещей. Шейделинги умирали на улицах внизу, либо от пауков, когда они пытались защитить себя, либо от автоматонов, когда шейдлинги пытались защищаться, но им не разрешалось защищаться ни от кого и ни от чего. Авантюристы в городе бросились спасать себя и некоторых шейдлингов, убивая пауков и автоматов вспышками фехтования или заклинаний, вызывая гнев как многоногих монстров, так и оживших доспехов.
На короткое мгновение Эрик увидел, как пара охранников превратилась в тень, чтобы уйти от больших мечей пары автоматонов, только чтобы наткнуться на клыки паука размером с орла. Один охранник был убит и съеден на месте. Другой, казалось, неконтролируемо летал в оплетающие нити, превращаясь из человека в пучок белого шелка за считанные секунды.
Повсюду пауки захватили людей, и устремились в землю, за доли секунд прорывая норы, утаскивая в недра внизу еще живой груз.
Но хуже всего было то, что все пауки, находящиеся под контролем пауков-матерей, были невидимы и работали сообща под умело управляемым коллективным разумом. Эрик должен был сделать вывод, что он видел, когда смотрел на Кэндлпойнт. То, что он на самом деле видел, было людьми, внезапно истекающими кровью, так что, должно быть, их забрал паук. Люди спотыкались ни о чем и превращались в коконы. Некоторые шейдлинги ускользали в тенях, бегая изо всех сил, но потом по какой-то причине останавливались и падали, парализованные, мертвые или умирающие. Пауки тоже были в тенях. Они были повсюду.
Темный кристалл в центре города, Кристалл, где люди обменивали темные фишки на сокровища, был единственным полностью защищенным местом в городе. Но это было небезопасно для шейдлингов или кого-то еще. Там собрались автоматы, убивающие все, что движется. Земля была красной и черной от крови и теней, когда люди пытались убежать от пауков, но пали перед автоматической защитой.
Все остальное, от гарнизона с его авантюристами-защитниками до ферм, борделей и отелей, было атаковано невидимыми врагами и полно дыр, ведущих в темноту внизу.
И над всем этим, но ниже парящей орды, стоял темный человек, стоящий на темном кристалле, смотрящий на свое королевство и смеющийся. Он проревел ненавистную радость в паучье небо, проливное дождем. Когда они подошли слишком близко к нему, он махнул рукой, и они сбились с курса, в ту часть города, где все было в порядке, пока внезапно не подверглись новой атаке невидимых нападавших.
Офиэль пробыл в воздухе всего десять секунд, и Эрик уже знал, что половина Кэндлпойнта, должно быть, уже мертва.
Это был истинный ужас Орды Воздушных Пауков, когда она обрушилась на незащищенное население. Такова была истинная природа Вейрда в самые кровавые и опасные моменты. Эрик преуменьшил эту реальность своими собственными способностями и собственной магией, но здесь мутировавшей природе было позволено произойти беспрепятственно.
Воздух очистился от раскатистого смеха.
Эрик посмотрел на Булгана, когда Тень указала на одного из Офиэлей.
Тень вспыхнула белым, серым, темным светом. Эрик наблюдал как снаружи, так и изнутри, как плотный воздух схлопывался вокруг Офиэля. Пространство сжалось, а реальность вдавилась внутрь, словно сжимающийся кулак. Плотный воздух треснул и разорвался. Крыло сломано и вывихнуто. Офиил и все его средства защиты прижаты к центру сжатого пространства.
А потом Эрик наблюдал снаружи, как одного Офиэля больше не стало, и пространство, где он был, взорвалось темным светом. Пульс пыли и чистой силы вырвался из взрыва, потому что так и должно было быть; Булган каким-то образом взорвал маленькую часть реальности.
Восьмой Офиэль умер таким же образом. Булгану потребовалось семь секунд, чтобы раздавить Офиэля, но это все же произошло. Эрик все еще был недостаточно силен.
Булган закричал: «Я не разрешаю твоей помощи, Эрик! Уходите! Кэндлпойнт и без тебя в порядке!»
Тени внизу кричали, когда их разрывали на части невидимые клыки или упаковывали в коконы проворные ноги и потоки воздуха.
Семь оставшихся Офиэлей убежали от Булгана, потому что не могли щелкнуть. Воздух был полон неуклюжего отрицания всякой Пространственной Магии. [Телепортация] Булгана сработала в последние несколько секунд; может быть, даже как только он увидел Офиэль. Может быть, Тень ждала, пока Эрик или кто-то еще подыграет.
Офиэль летела во всех направлениях, в орду, подальше от Булгана. Они бросали неподвижные многокилометровые слои [Увядания] в наполненное пауками небо, в падающих монстров. Надеюсь, ни один из шейдлингов не подумал улететь; это определенно не выглядело так, будто они только и делали, что сбивались в кучу и прятались. Не было времени на тонкости или правильно сформированные заклинания, и даже такая защита от [Иссушения] могла быть пройдена этими пауками коллективного разума; Эрик уже видел это раньше.
На короткое мгновение пауки умерли, и истинная атака осталась открытой, так как невидимость не сработала. Орда была такого же размера, как и все остальные, которых убил Эрик. Миллионы пауков. Все голодные. Все смертельно. От самых крупных белых матерей с черными линиями тела до более мелких полностью белых самцов и молодых пауков.
Против беззащитного народа они устроили геноцид.
Булган протянул руку, просто взмахнув рукой, и отменил ближайшее [Увядание], висевшее в небе. Один слой из семи исчез. А затем он сделал это снова, быстро, как хватка, срывая заклинание силой воли. Эрик даже не увидел характерной темной вспышки [Рассеивания].
Офиэли летели дальше и выше, сквозь падающих пауков, собирая их в плотном воздухе своих парящих платформ, как грузовики, несущиеся сквозь рой жуков. Ноги, глаза и брызгающие экзоскелеты пауков, которым еще предстояло умереть от [Увядания], упали на обочину.
Булган убил другого Офиэля с расстояния более двух километров; поворот поднятой руки, и [Фамильяр] взорвался, а затем взорвался. Ударные волны прокатились по орде, разбрасывая засохшие трупы.
Новые Офиэли присоединились к полю боя, прилетая издалека, забрасывая [Увядание] в небо несколькими слоями на десятки километров. Каждый из них стоит 602 маны. На восстановление каждой потраченной маны уходило полминуты, даже при регенерации 76 000 маны.
Булган лопнул [Фамильяра] Эрика, как будто они были переспелым виноградом. Использование [Prismatic Ward] через парящую платформу давало каждому защищенному Офиэлю дополнительные три или пять секунд жизни; достаточно для двух или трех заклинаний, которые они произносили так быстро, как только могли. Небо наполнилось более легко и быстро рассеявшимися [Увяданием] и [Призывом молнии], ненадолго превратив сумеречное утро обратно в более глубокую тьму. Но хватка Булгана была непреодолимой; финал. Облака исчезли. Густой воздух рассеялся.
Эрик почти отказался от дополнительной защиты [Prismatic Ward]. Может быть, он мог бы получить больше заклинаний по городу, если бы отказался от дополнительных пяти секунд, которые требовались для строительства платформ и плотного воздуха. Возможно, Офиэль могла бы летать быстрее, не таская за собой камни и защиту. Но три секунды остались тремя секундами, и без этой защиты пауки разорвали бы Офиэля на части.
… А может и нет. Теперь у них было 17 000 единиц эффективного здоровья. И у них был [Великий Светоход].
Офиэлс взмыл в небо обнаженным. Они повернулись к неприкасаемому свету, а затем резко повернулись и заострились. Их преобразование не было организовано; они просто стали подобны облакам светящихся мечей. Каждый Офиэль на сцене трансформировался, отказавшись от всех средств защиты. Потом они начали крутиться, рубя-
Булган протянул руку и погрузился в ближайший Офиэль. Тонкие линии материи отбрасывали длинные тени на заполненное пауками утро. Эти тени врезались внутрь и съели световую форму [Фамильяра], как будто он был простой вкусной закуской. Тень повторила процедуру против каждого Офиэля в поле зрения.
Через несколько мгновений весь полет Эрика исчез. Эрик вызвал на поле битвы сферу [Предсказания], просто чтобы посмотреть, что произошло.
Громкий смех снова заполнил небо.
Булган стоял на своем темном кристалле, словно человек из пустоты посреди солнца. Окутанный бело-золотым сиянием смеющийся Тень был самой глубокой бездной тьмы, которую Эрик когда-либо видел.
Зрение Эрика сократилось, когда Булган уставился прямо на сферу [Предсказания], уставившуюся на него, и вытолкнул ее.
— — — —
Эрик тяжело вздохнул. Сквозь легкую рубашку выступил холодный пот. Пои наблюдал за происходящим с другого конца комнаты. Тереза стояла на страже у двери, наблюдая за ними обоими.
«Все происходит слишком быстро, а моей регенерации маны все еще недостаточно!» — сказал Эрик.
Пои отвел взгляд от воздуха. Он сказал: «У нас есть зелья». Он посмотрел на Терезу. «Взять их.»
Тересса исчезла во вспышке серого света.
«Верно. Зелья. Эрик хрипло рассмеялся, пошутив: «После этого мне нужно будет сдать анализ на кишечный рад». Он посмотрел на Пои. Его голос стал напряженным. «Я не знаю, что делать. Если бы я мог использовать [Великую походку света], я бы заставил Офиэля охотиться на невидимых пауков в городе. Но он СЪЕЛ МОЙ СВЕТ, Пои! Он так может?! Я знаю, ты говорил, что свет делает тени сильнее, но я никогда… Он убьет их всех… Он сказал: — Подожди. У меня осталось это».
Эрик применил свое последнее избранное заклинание к [Призыву Офиэля]. 602 маны на Офиэля превратились в 225, что почти утроило его скорость призыва. 29 секунд на Офиэля превратились в 11. Он поднял руку и начал призывать Офиэля. Раз, два, еще. Каждый из них казался бескомпромиссным, каждый из них уже использовал [Охотничьи инстинкты].
Эрик сам включил [Охотничьи инстинкты]. Почему он не сделал этого раньше? Он не знал.
Внезапно все стало как будто спокойнее. Тише. Ужас момента стал клиническим опытом, и в то же время как-то медленнее. Это была истинная сила [Охотничьих инстинктов]; это разъединение. Шейделинги умирали, и Эрик ничего не мог с этим поделать в данный конкретный момент, но мана Эрика тикала вверх.
А затем он дал каждому Офиэлю [Защиту]. Он тоже должен был это сделать. Это может помочь.
Защита X, 1 минута, 1/10 HP
Получайте на 50% меньше урона в течение 1 минуты, не можете получить более 90% вашего здоровья в виде урона за 1 удар.
Вошла Тересса, держа в руках небольшую деревянную коробку. Она передала его Эрику, спросив: «Ты когда-нибудь пил зелье маны?»
Эрик сказал: «Нет», открывая деревянную коробку, которая теперь больше походила на ящик, когда он заглянул внутрь. Он вытащил изнутри стеклянный пузырек размером с половину своего кулака. Голубая жидкость полностью заполнила флакон, а белый воск удержал сок внутри. — Просто вниз, да? Он смахнул воск легким движением пальца и выпил зелье. Это было сделано, чтобы быть простым в использовании.
На вкус он был как голубой свет, а обжигал, как самая ужасная гниль в мире. Эрик терпел.
— Ага, вот так. Тересса сказала: «Один в минуту, максимум пять в неделю — это максимальная доза. Хорошие длятся минуту. Они длятся минуту. Он должен умножить вашу регенерацию на 10, а затем уменьшить».
Пока Тересса говорила, Эрик смотрел на свою ману. Цифры в его Статусе росли нормально в течение нескольких секунд, затем, когда синее зелье осело внутри, его регенерация маны в 21 в секунду внезапно умножилась, превратившись в 210 в секунду. Десять секунд спустя у Эрика было достаточно маны, чтобы повторно призвать всех своих Офиэлей.
Первые уже мчались через Хрустальный лес к Кэндлпойнту, с прищуренными глазами, жесткими перьями и жаждой крови.
— — — —
Офиэльс попытался метнуться на три километра к северу, югу, востоку и западу от Кэндлпойнта, а также во всех направлениях между ними. Но Благословение Булгана распространилось повсюду, не давая транспорту приблизиться к городу. Если бы Эрик предположил, он мог быть в десяти или даже в пятнадцати километрах отсюда. Кэндлпойнт казался едва радужной точкой на далеком сумеречном горизонте. Тем не менее пятно темного света над городом было более чем видно. Булган светился украденной силой, как большие звезды в пустоте наверху.
Эрик был зол на украденный у Булгана свет, каким-то бессвязным образом. Как это вообще сработало? Как Булган украл власть?
… Хотя это может быть хорошо.
Восьмой Офиэль вызвал погоду в небе и зажег огонь внизу. Дождь падал, и крутил. Северные ветры сменились ветром на восток, когда вращение против часовой стрелки взяло под контроль небеса. Бури обернулись вокруг города Кэндлпойнт. Офиэли присоединились к их заклинаниям, умножив их эффекты и господство в небе.
Однако пауки остались в центре формирующегося урагана. Их было не остановить. Но те, которые еще не успели приземлиться. Те что в резерве?
Эрик сорвал их с неба, словно чистил старый дом от паутины. Небольшой ураган сформировался над песками Хрустального леса, ветры дули вверх и вниз, разрывая дюны, облака, появляющиеся из воздуха. Песок резко дул, разрывая мимиков и агаву. Мимики взвизгнули от беспокойства, а затем от ужаса, когда ветер подхватил их и вырвал из земли.
Десяти тысяч бросков маны от каждого Офиэля в каждом из восьми направлений было более чем достаточно, чтобы начался шторм. Ветры долетали до Кэндлпойнта.
Пятно темного света на вершине центральной башни, как комета, взлетело на север.
У Эрика был краткий момент самоанализа. Он действительно делал это? Он противостоял Тени; с врагом, с которым он не был способен сражаться на равных. Эрик действительно не знал, с чего начать. Он не был бойцом.
Но.
Да. Он был. Он мог драться, когда нужно. Когда это было необходимо.
Убийство Шейдов было самым необходимым насилием во всем этом мире.
Он собрался с духом, когда Булган пришел за северным Офиэлем. Этот голый Офиэль активировал [Защиту] и продержался добрых пять секунд; почти так же долго, как с полной настройкой [Prismatic Ward]. Сокрушив Офиэля телекинетическим кулаком, Булган обратил внимание на небо, потратив драгоценные секунды на то, чтобы сокрушить бурю. Сначала десять секунд, потом двадцать; ушел. Эрик уже повторно призвал северного Офиэля и просто ждал, пока Булган двинется дальше.
Инстинктивно он отправил Офиэля на раннее время, применив [Призыв молнии] в мир.
Булган заметил. Он также заметил, что на него летит молния. Яркий, вспыхивающий свет пронзил Тень. Когда вспышка исчезла, Булган все еще парил там. На мгновение Эрик заметил, что одно из его запястий оканчивается культей. А потом момент закончился. Тени ползли по телу Булгана, восстанавливая его недостающую руку.
Он был ярче, чем прежде. В разы ярче, точно. Но все равно ярче.
Дерьмо.
Однако эта атака Офиэля была просто отвлечением. Три других Офиэля влетели в город с набором инструкций и усиленными навыками. Три Офиэля превратились в свет, а затем во что-то похожее на ил. Они смываются темными улицами, как жидкая смерть. Заклинания невидимости пауков творили чудеса против тех, кто не мог защитить себя, но этот трюк не работал против ультрафиолетовых или инфракрасных чувств. Офиэли стали существами из резкого света, рассекающими невидимых пауков, спасающими шейдлингов — спасающими людей, как только могли.
Шторм, все еще активный, все еще поддерживаемый Эриком после смерти Булгана, тоже многое сделал. Ветер вытягивал из города все летающие вещи, словно огромный пылесос, а орда цеплялась за штормовую стену в километрах от Кэндлпойнта. Орда была бы убита, если бы Эрику дали время убить их.
Но Булган перестал играть с Офиэлем на грани. Он вернулся в город. Он был более тусклым, чем раньше, но простое протягивание рук к струящейся световой форме Офиэлей в его городе превращало эти Офиэли в закуски. Тень снова расцвела полным темным сиянием.
Эрик продолжал вызывать Офиэля, продолжал посылать их делать то, что они могли сделать; он никогда не останавливался. По несколько секунд на каждого Офиэля и по двадцать секунд на смерть Офиэля, Эрик лепил их, как нескончаемый рой, легко опережая Булгана…
Тень забрался на вершину своей темной башни, а затем встал коленом на поверхность Кристалла. В сияющий момент сама башня, когда-то темная, начала становиться чем-то большим. Светящиеся вены струились по рукам Булгана, через его культю, впадали в Кристалл, обнажая тени глубже, чем сам Булган, внутри сооружения. Светящиеся вены стали артериями сияния, которые расширились в реки, а затем достигли полной яркости, когда Кристалл полностью превратился в свет, купая город в бело-золотом сиянии.
В отстраненный, ужасный момент Эрик стал свидетелем магии Булгана через [предсказательный] глаз, парящий над городом.
Во-первых, несколько видимых пауков, которые все еще находились на земле, все еще поедая людей, пришли в бешенство. Скудные оборонительные сооружения авантюристов, затеняющие двери и блокады были мгновенно сокрушены невидимыми и видимыми светящимися белыми пауками. В то же время темные автоматы в городе удвоились в размерах, так как они тоже пришли в ярость, их цвет изменился с черного на светлый, когда они начали выливаться из Кристалла, как сияющий поток. Они рубили всех, кого видели, кроме пауков. Может быть, они не видели пауков? Все, что они видели, это люди, сражающиеся с чем-то.
Эрику напомнили о проблемах неправильно вызванных существ…
Пой послал: «Сэр. Булган должен умереть.
«Спасибо, что вернул меня к моменту, Пои».
По городу сновали новые Офиэли; Замок Булгана был намного меньше, пока он был заперт, чтобы вливать силу в Кристалл. Но это была ложь, видимо. Булган выпрямился. Он улыбнулся. Он поднял обрубок, создав раскрытую ладонь тьмы вместо утраченной плоти. Он сокрушил эту тьму, прикончив Офиэля одним быстрым, легким движением. А затем его [Замок Телепорта] расширился. Он сдерживался намеренно, соблазняя Эрика приблизить свой Офиэль.
Прежде чем Эрик успел отступить и спасти часть своих сил, Булган щелкнул пальцами. Пять Офиэлей взорвались одновременно, оставив одного позади, и, вероятно, только потому, что Тень нуждалась в живом Офиэле, чтобы он мог говорить.
Слова Булгана пронеслись по небу прямо к Офиэлю: «Ты не заплатил миллион темных фишек, Эрик! Если ты продолжишь проводить это веселое время, мне придется приехать в Шпору, вытащить тебя из твоего дома и сделать то, что я должен был сделать несколько месяцев назад!
Офиэль парил в сотне метров от Тени, когда Эрик кричал сквозь него: «Прекрати это безумие, Булган! Твой народ гибнет!»
«Они не имеют значения! В Ар’Кендритисте есть еще. В Колодце есть еще. Мне все равно! Ничего из этого не имеет значения, кроме как преподать вам уроки! Чтобы научить вас, что неповиновение имеет свою цену и что вы слабы! Булган закричал: «Слишком слаб, чтобы действовать, когда нужно действовать! Слишком слаб, чтобы пробиться сквозь барьеры, установленные против тебя!
Булган протянул руку и ударил Офиэля.
— — — —
Несколько мгновений Эрик сидел в своем безопасном кресле, в безопасности своего охраняемого дома, в безопасности своего города, окруженный своей страховочной сетью личных охранников.
В Кэндлпойнте никто не был в безопасности. Ни у кого из них не было времени подумать, как сейчас у Эрика. Если Сильверайт был прав насчет Колодца, и если Булган был прав насчет того, что он мог сделать с Колодцем…
Эрик почти усомнился в его желании помочь людям, которым больно, но которые со временем справятся с этим.
Но…
Было правильно и хорошо помогать людям, которые нуждаются в помощи, даже если то, через что они проходят, было временным. Кроме того, в этом городе были авантюристы. У них была только одна жизнь… Если только они не возродились шейдлингами.
Эрик проверил свою ману. Он был наполовину полон, на 8000 из 17000. Его зелье маны закончилось несколько секунд назад, но он использовал эту ману все это время. Восемь тысяч было много; этого было достаточно для того, что ему нужно было делать дальше.
Он создал Офиэля, а затем отправил его к закопанному сокровищу. Это был небольшой ящик под песками в определенном месте, которое Эрик никогда не отмечал, но было легкодоступно для него, так как [Телепорт] перемещал вас туда, где вы хотели быть, если вы знали, где вы хотите быть. [Стоуншейп] поднял коробку на поверхность, а затем показал, что внутри. Даркчипс. Крошечные осколки какого-то темного кристалла или другого черного камня, может обсидиана, а может и нет; это не имело значения.
Эрик, конечно же, не мог надеяться [Сдублировать] миллион таких за следующие десять секунд и швырнуть их в лицо Булгану. Немного математики и ясность его [Охотничьих инстинктов], чтобы получить миллион темных фишек, потребуется миллион заклинаний [Дублировать]. Десять Офиэлей означали, что десять из них могли работать одновременно, то есть всего 100 000 заклинаний на Офиэля, но даже тогда…
В полном дне было всего 84 000 секунд; 84 000 возможных бросков. И это без учета маны, которая, несомненно, должна…
В запале «Охотничьи инстинкты» Эрика дали ему ответ. С регенерацией 76 000 маны потребовалось бы 2,5 секунды, чтобы получить 50 маны, необходимые для применения способности Ясность стоимостью 100 маны [Дубликат]. Это означает, что один Офиэль может делать 33 600 заклинаний в день, то есть 10 Офиэлей могут делать треть миллиона в день, то есть 3 дня для десяти из них, чтобы использовать [Дубликат] миллион раз. Это было немного лучше, потому что у него было -10% стоимости заклинаний, но это было больше математики, чем он был готов делать в данный момент, и он сомневался, что небольшие вычисления сделают задачу намного проще.
Эрику хотелось, чтобы у него было больше времени, или чтобы эта идея пришла ему в голову раньше, чем сейчас, но этому не суждено было случиться.
Так что ему пришлось сначала поколдовать, и быстро.
Он пытался [Дублировать] всю коробку. Он получил вторую, пустую коробку.
Образный [Дубликат] на целой каменной коробке закончился очередной осечкой.
Двойной дубликат, мгновенное, касание, 150 маны
Создайте две копии немагического неживого предмета.
У него есть два каменных ящика, но не щепки внутри. Отказ.
Эрик старался не думать о смерти людей. Если он понял это правильно, если ему удалось заплатить цену в миллион темных фишек, тогда Булгану пришлось бы соблюдать правила Мелемизарго, не так ли? Это то, что Жюстин думала, что произойдет. Но тогда что?
Эрик попробовал Экстремальное формирование маны за 500 маны, от цели до области. Он набросал на всю внутреннюю часть коробки. Темные чипы вырвались из ящика, словно вздымающийся поток обсидиановых чешуек.
Множественное дублирование, мгновенное, касание, 600 маны
Создавайте копии каждого предмета на небольшой площади.
Лучше. Но мана и время каста по-прежнему были проблемой. Не достаточно хорош. Эрик мог бы сделать больше.
В третьем испытании Офиэль поднял коробку, в то время как другие Офиэли зависли внизу в ожидании.
Формирование маны. Аурифицировать. [Дубликат].
Дублирующая аура, мгновенная, небольшая дальность, 600 маны в секунду
Создавайте копии каждого предмета на небольшой площади.
Эрик ожидал, что каменные ящики будут заполнены темными чипами. И он получил это.
С воздуха посыпались каменные ящики, в каждом из которых было по 1500 темных чипов. Офиэльс поймал коробки и крепко держал их, следя за тем, чтобы ни одна из частей не рассыпалась.
Но он также получил кое-что еще. Ветер исходил от Офиэля, как будто он был центром торнадо. Другие Офиэли с готовностью справились со штормом, легко держась за себя и за сотни ящиков, выскочивших вокруг центрального Офиэля.
666 коробок, каждая переполнена фишками, и все они созданы менее чем за десять секунд. Это было все, что нужно темным чипам, чтобы составить необходимый миллион. Однако Эрик добавил еще коробок, просто чтобы быть уверенным.
Он надеялся, что это сработает.
— — — —
«Булган!»
Офиэль появился в небе над Кэндлпойнтом, в сотне метров от центрального Кристалла, оглушенный голосом Эрика.
Некоторые из радужных уличных фонарей были разбиты и исчезли, но дневной свет быстро приближался, и центральная колонна из золотисто-белого сияющего Кристалла показывала ущерб, нанесенный городу, и ущерб, все еще наносимый белыми пауками размером с человека и четырехметровыми высокие белые автоматы. Шейдлинги побежали, но не смогли уйти. Авантюристы жались под [Solid Ward], а монстры и похожие на машины призывы били по светящимся клеткам. И отовсюду не было выхода, потому что Булган, Тень, приписанная к Кэндлпойнту, стоял на центральном сияющем Кристалле и смеялся над всем этим.
Булган рассмеялся еще громче, чем раньше, а затем закричал: «У вас нет гонорара! Уходите!»
— У меня твой гонорар! Рядом с первыми появились другие Офиели, неся свой тяжелый груз на [телепортационных платформах]. «Вот миллион темных фишек! Я вызываю тебя на контроль над Кэндлпойнтом!»
Булган улыбнулся; злое существо, полное клыков.
В мгновение ока Кристалл под Булганом потускнел до темноты, когда сияние хлынуло в Тень, превратив его обратно в сияющую пустоту. Он поклонился. «Добро пожаловать, мой брат Тьмы, Эрик Флэтт». Он выпрямился, полностью контролируя себя, и сказал: — Благодарите Мелемизарго за то, что вы наконец-то выполнили свое законное задание.
А потом он исчез.
Эрик пришел в себя, чувствуя себя так, как будто произошло что-то ужасное. Пои посмотрел на него мягким взглядом. Тереза посмотрела на него вопросительным взглядом.
Эрик ничего не сказал. Кэндлпойнт все еще умирал. Он вернулся под воду, обратно в чувства и положение Офиэля, над теневым городом.
Пауки все еще невидимо сражались внизу. Автоматы по-прежнему убивали людей. Эрик переделал штормы и [Увядание] снаружи, как можно быстрее, следя за тем, чтобы он не попал в город; это просто убьет каждого шейдлинга. Кристалл уже перестал производить призывы, так что пока он проигнорировал это. Он отбросил темные чипы, отбросив платформы, как будто они не имели вообще ничего важного, потому что так оно и было. 666 каменных ящиков с чешуйками обсидиана упали на крышу здания внизу и разбились, рассыпав черные хлопья по черному зданию.
Эрик превратил каждого офиэля в сочащийся свет и отправил их в схватку внизу, нацеленную на несущих тепло невидимых пауков и перетекающую в смертоносные автоматы. Пауки умирали, но недостаточно быстро. Эрик призвал заклинание, которое он никогда не использовал, кроме его первоначального применения, потому что это было единственное, что у него было, что было маленьким, и чему он мог доверять, чтобы не мчаться вокруг и не убивать шейдлингов. В противном случае он бы использовал [Падающую звезду].
Летающее оружие, мгновенное действие, ближняя дистанция, 100 маны + переменная
Создайте почти неуязвимое невесомое оружие, которое летает по вашей команде. Длится до увольнения.
Каждый Офиэль призвал группу кинжалов, чтобы усилить свои сочащиеся [Великие Светоходы].
Однако автоматы были сильнее пауков. Они беззаботно разрезали людей, и два Офиэля и простое призванное оружие не могли причинить им вреда. [Разрушитель заклинаний] тоже не работал. Они стоили более 1500 маны за вызов. Он попытался [телепортироваться], но по какой-то причине это не удалось.
Чувствуя себя оторванным от всего этого, Эрик присоединил [Летающее оружие] к [Удару], желая причинить вред темным панцирям, как бог, нажимающий кнопку и устраняющий угрозу. Призванные звери были залиты кровью, и он прикончит их…
Вернувшись в Spur, появилась синяя коробка.
Flying Striker, мгновенное действие, ближняя дистанция, 250 маны + переменная
Создайте почти нерушимое невесомое оружие, которое автоматически наносит удары по противникам по вашей команде, истощая вашу ману за каждый удар. Длится до увольнения.
А потом еще один.
Задание на классовую способность выполнено!
Создайте хорошо сделанный навык или заклинание уровня 3, основанное на навыке, требующем затрат здоровья, и заклинании, требующем затрат маны.
Награда: кровавая мана
Позже Эрик исследует все разветвления Blood Mana. Прямо сейчас он разыгрывал [Летающий нападающий] с каждым просачивающимся легким Офиэлем.
Автоматоны пали под многочисленными [Ударами], когда легкая форма [Фамильяра] пролетела через Кэндлпойнт, подобно гневу разгневанного бога. Пауки перестали существовать, так как их [Невидимость] не соответствовала знаниям Эрика или его силе.
Эрик еще не мог столкнуться с Тенью в бою и победить. Но он, безусловно, может помочь спасти некоторых людей на земле. Сильверайт был прав. Эрик был намного лучше в широкомасштабных разрушениях, чем в сосредоточенном огне.
Пока белый шар над Кристаллом создавал карту всех пауков в округе, а Офиэлс следовал по карте к своим врагам, Эрик наблюдал и организовывал, как мог. Несколько раз он ненадолго приходил в себя, то тут, то там, но сейчас в Шпоре не происходило ничего важного. Надеюсь, так и останется на несколько дней.
Но Эрик сомневался в этом.
