Эрик сидел в постели и смотрел в окно на сумеречно-лиловую землю Района Людей и высокие каменные здания Шпоры. Часть этого расстояния восполняла полоса зелени, но Сад был ближе к зданиям за ним, чем к дому Эрика, и в это время дня эти высокие деревья и зеленые поля казались не более чем тенями.
Потратив некоторое время на то, чтобы почувствовать свои чувства, а затем отпустить их, Эрик улыбнулся и прижал Офиэля между двумя яркими белыми глазами [Фамильяра]. Офиэль зачирикал на скрипке, прижимаясь к ласкам Эрика, наполовину закрыв глаза от восторга. И теперь улыбка Эрика была искренней. Почувствовав себя намного лучше, Эрик встал и похлопал себя по плечу. Офиэль с радостью запрыгнул на борт, пока Эрик готовился к новому дню.
Однако Офиэлю по-прежнему приходилось сидеть на насесте возле ванной. О, как он плакал! Тихо, чтобы никого не разбудить. Но все равно! Ой! Бесчеловечность! Позор! Не брать Офиэль в ванную! Что не так с его создателем! Разве не было любви к Офиэлю! Миллион ударов плетью для создателя! Миллион боли для человека, который причинил боль —
Эрик наконец завершил свой утренний ритуал и вышел из ванной. Он долго смотрел на Офиэля.
Офиэлю было все равно. Он занял свое место на плече и с радостью вернулся к тихим скрипичным нотам; веселый звук, чтобы начать день.
— — — —
Зная, что ему, возможно, придется выпутываться из опасной ситуации, возможно, без колец на пальцах или без одежды на спине, Эрик приступил к эксперименту, который уже некоторое время крутился у него в голове. Это включало в себя несколько заклинаний и другой способ создания предметов Stat.
Luminous Trap X, мгновенное действие, ближняя дистанция, 250 маны
Большой или меньший объект или космическая ловушка прекрасно удерживает весь свет, как магический, так и обыденный. Если вы примените Светящуюся ловушку к тому же объекту или пространству, что и раньше, вы продлите длительность Светящейся ловушки. Длится 100 дней.
Perfect Mirror X, мгновенное действие, ближняя дистанция, 250 маны
Большой или меньший объект или пространство прекрасно отражают весь свет, как магический, так и обыденный. Если вы примените Perfect Mirror к тому же объекту или пространству, что и раньше, вы продлите продолжительность Perfect Mirror. Длится 100 дней.
Все, что вам нужно было сделать, чтобы создать предмет для характеристик, — это иметь внутри вашей ауры резонансный свет маны соответствующей длины волны, верно? Очаровательные книги рассказывали о процессе и материалах, но не приводили реальных причин, по которым нужно было соблюдать все разнообразные ритуалы. Сможет ли Эрик сойти с рук с другим видом зачарования характеристик, все вместе? Это возможно, и этому научил его собственный опыт Эрика. Но даже бриллианты ломаются из-за слишком большого количества маны, так как насчет того, чтобы вообще ничего не использовать в качестве резонансной среды?
Эрик стоял в своей башне. Плотный воздух окружал его и обычно защищал от различных взрывов меньшего масштаба, действуя быстрее, чем думал, но он установил еще одну [Поглощающую защиту], чтобы гарантировать, что в случае взрывов они не будут слишком сильными. вредно для чьего-либо здоровья.
Небрежным взмахом руки темная сфера завладела воздухом перед ним. Это был всего лишь ладонь в поперечнике, но если бы он был чем-то вроде алмаза размером с футбольный мяч, который он заколдовал и взорвал некоторое время назад, он бы довольно сильно раскололся. Возможно. Темное пространство было наполнено воздухом, и больше ничем. Может ли воздух взорваться?
… Возможно.
Прикосновение магии создало фиолетовую маску над темным пространством. Еще одна вспышка магии превратила темную сферу в идеальное фиолетовое отражение. Три заклинания, сотворенные вместе, может быть, это сработает, а может и нет. Эрик на мгновение увидел себя в зеркале, искажённо смотрящего на сферу.
Зеркало остановит попадание внутрь всего света, но оно не помешает ему сунуть руку в магию и вытолкнуть ману в пространство, не так ли?
Эрик сделал паузу. Надеюсь, он понял свои заклинания…
Он наложил [Совершенное зеркало] вокруг себя, чтобы увидеть, как ведет себя свет. Он погрузился в полную темноту, как и ожидал. Ему было отказано во всяком свете вне пространства. Он выпустил немного недифференцированной маны через свою руку, создав белый свет, который осветил его самого и небольшой круг оранжевого камня под его ногами, который он поймал во время произнесения заклинания. Но больше ничего. Весь внешний свет оставался снаружи, и все, кроме него самого и каменного круга под его ногами, было чернейшей чернотой. Это было правильно.
Эрик шагнул влево, наполовину очутившись в зеркальной сфере. Глаза снаружи, а рука внутри, Эрик пропускал сквозь пальцы свет. Он ожидал увидеть свет, исходящий из сферы, и именно это он и получил. Его светящаяся рука светилась прямо за зеркальной поверхностью заклинания. Свет погас, но никто не вошел.
Он убрал зеркальную сферу и применил [Светящуюся ловушку] того же размера.
В центре его башни господствовало пустое пространство, пропитанное светом.
Эрик шагнул внутрь и чуть не ослеп от блеска. Он шагнул обратно, говоря себе, что он должен был ожидать такой реакции. С мыслью темная сфера исчезла. Эрик снова обратил внимание на маленькое лиловое зеркало, висевшее в воздухе.
Он сунул руку внутрь и начал направлять ману через каждую имеющуюся у него характеристику; Сила, Жизнеспособность, Сила Воли и Фокус. Он направил тысячу маны, потом две тысячи. Футбольный ромб сломался бы задолго до этого. Но Эрик продолжал держаться. Это не заняло много времени, но шесть тысяч маны превратились в мириады цветов, которые рассеялись до основных четырех, которые вместе стали красивым фиолетовым. Однако Эрик ничего этого не видел. Все это происходило внутри сферы; вне его поля зрения. Все, что он видел в своем Статусе, и все, что он чувствовал, было падением его маны.
Эрик отступил назад. Он посмотрел на сферу.
Легкая струйка пота скатилась по его шее сзади. Сфера висела там, стабильная и безмятежная. Насколько Эрик знал, он вот-вот взорвется…
Но это не так.
Кольца Эрика уже были сняты, поэтому, заряжая пурпурную сферу, он растратил всю свою лишнюю ману, и ее запасы были намного ниже комфортного минимума. Он потянулся вперед и коснулся сферы, якобы присоединяя свою ауру к увеличенным характеристикам в сфере.
… И его характеристики были такими же, как и раньше. Без изменений.
Эрик вытянул руку и задумался.
… Ах. Верно. Он должен был это предвидеть. В спешке за результатами он упустил важную часть обычного процесса. Кованое железо или другой металл, который должен был быть частью чар, чтобы взаимодействовать с аурой владельца…
«Неа.» Эрик сказал себе: «Это неправильно».
Он забыл об этой части процесса, потому что уже давно перешел к созданию настоящих колец с бриллиантами, а в них вообще не было металла…
«Эрр». Эрик сказал себе: «Мои кольца сделаны из кованого металла?»
Подняв свое кольцо, которое он отложил в сторону, Эрик посмотрел на блестящее серебряное покрытие, прикрепленное к бриллианту. Судя по процессу вычета, это должно быть кованое качество, серебряное покрытие.
Это было странно.
Не было большого секрета в том, что делает кованый металл кованым: он должен был пропитаться силой [Metalshape] в течение целого дня, с постоянным переворачиванием, замешиванием и складыванием все это время. Этот процесс наделил металл присущими ему магическими свойствами по причинам, о которых Эрик мог только догадываться, но это не был идеальный процесс. Некоторые торговцы и производители лучше разбирались в этом процессе, чем другие. Одним из продавцов этого материала мирового класса были адамантиновые кузнецы из подземного мира Нелбур, штаб-квартиры которых располагались в северной области пропасти в Горах Скорби. Их металлы могли даже вылечить кованую ржавчину, если в самом начале болезни была соблюдена хорошая диета.
… И это было интересно, но не сразу актуально.
В чарующих книгах Эрика говорилось, что кованый металл является необходимым мостом между драгоценным камнем и носителем, чтобы создать мост между смертным существом, эфемерной магией и личной аурой. Качественный кованый металл был идеальным стабилизатором, чтобы заполнить этот пробел, потому что кованые сами были волшебными существами. У них не было органов, как у мясистых людей. У них не было отделяемых частей тела, как у всех. Они были соединением Писания, души и субстанции. Качественные кованые металлы позволили всем остальным заполнить тот же пробел. Эти металлы позволяют зачаровывать стержни с помощью [Лечения ран] или любого другого заклинания, а также драгоценные камни в окружающих кольцах для увеличения характеристик владельца.
Так почему же серебряное покрытие Эрика сделало то же самое?
Эрик никогда не считал это загадкой до сих пор.
Поэтому он организовал несколько Офиэлей. Они вызвали платиновый дождь на пустынную часть Хрустального леса, собрали этот дождь в глубокие пруды, а затем отделили серебро от воды с помощью [Дистиллята]. Когда они закончили, у Эрика было слишком много серебристо-белого металла, который он решил назвать просто серым. Он оставил большую часть этого позади и приказал Офиэлю отправить добрых тридцать килограммов этого материала, разделенного на три части, обратно в башню. Каждая полоса была размером с предплечье Эрика. Каждый брусок хорошо отреагировал на [Metalshape]. Он также не реагировал на [Очищение], так что это было хорошо.
Глядя на плывущее фиолетовое сферическое зеркало, Эрик придал металлической форме брусок…
Он остановился. Он вышел из комнаты. Он дал слиток серебристо-белого металла Офиэлю, и Офиэль [Металлформа] слил вокруг и внутри сферы, подобно проволоке, намотанной вокруг неосязаемого магнита.
… Он не взорвался. Не сразу. Это была хорошая новость.
Эрик вошел в комнату и коснулся устройства.
… Ничего не произошло.
Час все менее и менее пугающих подходов к металлу [Возвышенной бури] и его взаимодействию с парящей пурпурной сферой завершился, и ничего не взорвалось. Ничего не горит. Ничего не плавится. Без вреда. Потому что ничего не произошло.
Эрик взял обычный драгоценный камень, который он заколдовал с некоторыми характеристиками, и нанизал его на кусок серого металла. Он надел его на палец. Он получил несколько характеристик, как и ожидал. Отбросив маленькое кольцо, он решил воссоздать свою пурпурно-зеркальную сферу, улавливающую свет, на сером металлическом кольце; что-то, что он мог передвигать, как если бы это было обычное кольцо.
В конце концов, именно этого он и добивался. Вот почему он начал этот эксперимент. Эксперимент с металлом был лишь косвенным.
Эрик знал, что если это сработает, он сможет переделать свои кольца, когда потребуется…
… Пока у него есть доступ к небу, и какое-то время, и… Может быть, и нет. Хм.
К чему он шел, все равно не имело значения. Получившееся кольцо ничего не сделало. Он надел его на палец, как только сделал это, но, несмотря на то, что он был там в течение десяти секунд, его Статус не изменился.
У Эрика была другая идея, касающаяся проблем с металлом, поэтому он попросил Кири пойти и купить несколько необработанных слитков. Не кованое качество. Конкретно не кованого качества. Что-нибудь еще подойдет. Получив указания от Пои, Кири отправился навестить квартирмейстера армии Ликвид. У нее были кое-какие легкодоступные припасы, которые Эрик мог разграбить.
В то же время Эрик тайно [Дублирует] скопировал несколько кусочков золота и других сверхдорогих металлов, которые у него были, из других экспериментов…
… Он не собирался продавать то, что скопировал! Они, вероятно, сгорели бы в какой-нибудь ерунде, которую он в конце концов выкинул. Он не разрушал здесь экономику. Он просто был предусмотрителен. У него не было времени искать и покупать странные металлы, за которыми ему все равно придется ехать в Оушенсайд. Если бы в этих краях продавали платину, или нержавеющую сталь, или адамантин, или серебро глубокого неба, то, возможно, он пошел бы покупать…
… Хорошо.
Они, наверное, продавали это в Шпоре. Вероятно, был магазин, в котором все это продавали. Шпора была местом, где происходили события. Что бы ни. Эрик был архимагом. Он мог бы стоять вне экономики, если бы захотел. Он был занят. Было едва девять утра, а он уже чувствовал, что время поджимает.
К тому времени, когда Кири вернулась со своей корзиной различных металлов, Эрик экспериментировал с черной пустотой +20 ко всем характеристикам и зеркальным бриллиантом, а также со всеми нечетными металлами, которые были в его компетенции. Некоторые из них, например Нержавеющая сталь, предназначались для употребления в пищу. Некоторые из них, такие как золото, которое он получил из осколка, оставшегося от Оушенсайда и впоследствии превратившееся в целый слиток золота, не предназначались для кованого потребления. Серебряный слиток, который он сделал, также не был «кованого качества», во что Эрик начинал верить, что это даже не правда. Или, по крайней мере, золото и серебро не должны были работать.
Каждый металл, протестированный Эриком, проводил драгоценный свет All-Stat примерно одинаково. Золото было немного лучше, чем все остальное, за исключением слитка Deep Sky Silver, который ему удалось сделать из кусочка этого вещества. Этот серебряный слиток с голубым оттенком показал +20 All-Stats при +22. Что было странно. Хороший, конечно, но тоже странный.
Но ни один из них не сравнится со старыми добрыми бриллиантами с [Аурой возвышенного шторма] с покрытием. Черные зеркальные бриллианты содержали больше света, но они не были артефактами, как бриллианты с серебряным покрытием.
Но тут начались испытания с металлами Кири, обнаружившие любопытную вещь. Ни один из них не работал на зачарование. Ни одного!
Хорошо. Хорошо. Шлаковое железо могло дать 1 очко из 20-очковых драгоценных камней All-Stat, которые использовал Эрик. Но в остальном все они были инертными, безжизненными металлами.
— Конечно, они безжизненные, — сказала Кири, наблюдая за работой Эрика. «Мана с трудом впитывается в плотные металлы. Вот почему они так часто его складывают, когда делают качественные вещи».
«… Я упустил из виду эту очевидную точку зрения». Эрик спросил: «Значит, это дело с проводимостью — это просто вопрос впитывания маны в металл?»
— Насколько я знаю. Кири небрежно указал пальцем на золотой слиток на прилавке и сказал: «Итак. Я должен спросить. Это чертовски много золота. Где ты достала это?» Ее указательный палец скользнул влево, к сине-серебряной полосе. «И Deep Sky Silver тоже. Мы кое-что вернули в Оушенсайд, но этот блок стоил бы элитной команде искателей приключений».
«… Я фармлю монстров, когда ты не смотришь».
Кири посмотрела на Эрика с радостным блеском в глазах. — Он тоже кованого качества? Это удваивает цену».
«Он передает зачарование характеристик, так что да».
«… Действительно? Как ты вообще нашел продавца для этого?» Кири посмотрела на блок из серебристо-голубого металла и сказала: — Его должно быть очень трудно наполнить, но однажды наполнив, он останется таким навсегда. Я слышал, что покупатели обычно могли купить только простую версию и должны были сами вкладывать в нее ману. Я слышал, что на это тоже уходит год».
Эрик ухмыльнулся, сказав: «Я архимаг, поэтому я получил его по почте от Розеты в качестве поздравления».
Кири взглянула на Эрика. — Если ты не хочешь мне говорить, это нормально.
Эрик улыбнулся, уже дав ответ, который был готов дать…
В основном потому, что он понятия не имел, что он сделал. Это был [дубликат]? Или что-то другое?
Кири пренебрежительно помахала рукой, уходя.
Вернувшись к своей работе, Эрик задался вопросом, достаточно ли [дубликата] для изготовления качественных металлов. Для этого был тест. Он мог бы использовать монету. Обычные медные, серебряные и золотые монеты представляли собой шлак железа по своей сути, каждая из которых была обернута слоем соответствующего металла. Они также были ужасны для зачарования. Офиэль достал монеты из сумок Эрика наверху в его комнате и принес их в башню.
Эрик сделал кольца из каждого вида монет, а затем скопировал их.
Все скопированные кольца работали из кованого металла.
«… Что?» Эрик откинулся на спинку стула. «Наверное… Копирование делает их полумагическими металлами? В том, что все?»
Но тут появилась аномалия.
Оригинальные кольца также были из кованого металла.
Они не должны были быть изготовлены из качественных металлов. Это были смешанные металлы, и хотя Эрик [Очистил] их первым, они все еще частично заржавели внутри трех его монет. Эрик даже не мог сказать, что они были ржавыми внутри, пока он [Metalform] не придал им форму, но они были. И ржавчина не мешала зачаровывать металл!
«Что здесь происходит?» — пробормотал он про себя.
В этот момент он привлек Кири, потому что это было слишком глупо.
Кири взглянул на кольца из монетного металла и сказал: «Это невозможно». Она широко улыбнулась, увидев то, чего не должно было быть, так что это явно требовало расследования. «Давайте возьмем больше монет».
Так они и сделали. Сначала из дома, но Кири быстро перешла к внешним источникам. Пока Эрик работал над кольцами, он попросил Кири купить несколько необходимых предметов в четырех разных магазинах, прежде чем это стало строго необходимо, например, молоко, мясо и несколько специй, которые заканчивались. Взамен она получила монеты, что и было истинной целью скупки. Она даже зашла в банк магов, чтобы сдать несколько ржавых золотых монет на новые.
[Исправление] не сработало со ржавчиной по какой-то странной причине—
Неа. Больше никаких касательных. Вернуться в строй.
Каждая монета, полученная снаружи дома, действовала так, как должна была. Другими словами: он не работал как волшебный металл кованого качества. Было несколько штук с 5% резонансом характеристик, но даже это считалось провалом по любым меркам зачарования.
Каждая [дубликат] монета работала.
Но тут пришла другая проблема. Кири догадалась о масштабах нынешнего эксперимента Эрика, когда он рассеянно скопировал кольцо с монетой прямо перед ней. Как только он это сделал, он застыл, думая об ужасных мыслях, но зная, что они не соответствуют действительности. Кири тоже замер.
А потом она рассмеялась.
«Ух ты. Выражение твоего лица». Кири улыбнулась и сказала: «Я уже знала, что у тебя есть это заклинание, Эрик. Но… я думал, что у тебя только что был доступ. Нравиться. Помощник. Я имею в виду… У тебя была маленькая коробка темных фишек, а потом еще миллион. Я этого не видел, но слышал эту историю». Она покачала головой, затем сказала: — Я, конечно, никому не скажу. Я знаю, насколько велико это заклинание… Давай просто… Никогда больше не говори об этом.
Эрик мягко улыбнулся. «Звучит неплохо. А теперь вы можете помочь мне еще немного поэкспериментировать!»
«Ну… тогда…» Кири указала на плотный воздух, говоря: «Экспериментировать внутри [Области] достаточно плохо, но эта штука, вероятно, намного хуже».
«… Справедливо.»
Они перенесли весь эксперимент в пустую комнату на третьем этаже.
Первое кольцо [Duplicate]d монет дало 0% резонанса. Так сделал следующий, и следующий. Скопированное золото, серебро глубокого неба, железные слитки как кованого качества, так и нет, весь металл был «мертвым металлом», когда-то скопированным за пределами [Призматического квартала].
Ни один кусочек скопированного металла не работал, когда он копировался вне плотного воздуха.
Потребовался час, чтобы доказать это, используя каждый кусочек металла, имевшийся в распоряжении Эрика, но доказать это было достаточно легко. Даже изначально «магические» серые полосы, взятые из конденсации платинового дождя [Ауры Возвышенного Шторма], при копировании стали немагическими.
Это был нормальный исход, если Эрик об этом подумал.
Дублирование, мгновенное, касание, 100 маны
Создайте копию немагического неживого предмета.
«[Дубликат] не копирует магические предметы, — сказал Эрик.
Кири сказала: «Ваш [Prismatic Ward] даже лучше, чем я думал».
Эрик потряс инертным серым металлическим бруском в руке перед другими металлическими брусками, лежащими на столе перед ним. «Но почему?»
«Без понятия!» Кири сказал, весь веселый. «Но это означает, что вы можете сделать кованый металл из любого металла. Это… Это много денег и сэкономленное время. Я не шутил насчет этого Deep Sky Silver. Качественная версия для них является деликатесом. Я слышал, что его едят королевские особы. Она добавила: «О да! Королевская работа, как и те черные фонари, которые вы сделали. Я слышал, ты дал Killzone одну из них. Кто-то увидел, как он светится фиолетовым, и подумал, что это атака, но потом он стал совсем кротким — что, скажу я вам, было странным взглядом. Он стал кротким и хвастался безделушкой, которую ты сделала. Если бы я сам этого не видел, то никогда бы не подумал, что генерал армии Шпоры может просто так превратиться из черного в ярко-фиолетовый. Она подошла к вопросу, который ей нужно было задать: «Это какая-то форма света, верно?»
Слова Кири выбили что-то из разума Эрика.
Немного сосредоточив свое внимание на вопросе Кири, он сказал: — Ага. Это форма… света…»
С большей частью своего внимания он взял под свой контроль Офиэля и заставил маленького парня вытащить корону +213 All-Stat из ее тайника в стенах его магической башни. Белой вспышкой корона приземлилась ему в руку в комнате на третьем этаже. Предыдущая линия расспросов Кири умерла, когда она взглянула на грязно-черную железную корону и три темных алмаза-октаэдра. Это было не так, как помнил Эрик. Все это было окрашено в фиолетовый цвет, хотя Эрик наложил световые маски только на сами бриллианты.
Кири спросил: «Ты сделал еще один из них? Это выглядит не так, как я помню».
«… Нет. Это тот же самый, что и раньше». Эрик надел его на голову. Он глубоко вздохнул, увидев свой Статус. Он снял корону, сказав: «Плюс 224 All-Stats. Оно снова выросло. Когда я его сделал, было 210, а в последний раз, когда я его использовал, было 213. Теперь это 224, и постоянная световая маска сместилась, чтобы покрыть весь объект».
Кири посмотрел на статью более критическим взглядом, сказав: «Этого не должно быть. Светофоры не меняются, если только они не находятся под сильным магическим стрессом. Световые маски также не должны смещаться».
«Ни один из других магических предметов в доме не пострадал от [Призматической защиты]».
«… Но ни один из других не всасывает весь свет, как этот. Но ты держишь это в стене. В стене нет света».
«Он все еще находится под [Призматическим барьером]».
Эрик принес синюю коробку и протянул копию Кири.
Призматический оберег, мгновенный, ближний, постоянный, Твердый оберег, 100 МП + Переменная
Создайте прочное, большое пространство, которое поглощает шесть раз Переменный урон, прежде чем сломаться.
Prismatic Ward восстанавливает целостность в зависимости от скорости регенерации маны в состоянии покоя.
Вы и те, кому вы разрешаете, можете работать в Prismatic Ward без ограничений. Вы можете дать или отозвать это разрешение по своему желанию.
Все существа, допущенные в Prismatic Ward, находятся в покое, пока находятся внутри.
Одновременно у вас может быть активен только один Solid Ward.
— Директор назвал это «хорошо сделанным заклинанием». Эрик спросил: «Тебе уже удалось это сделать, Кири?»
Кири сказал: «Пока нет. Не так хорошо, как этот. Я пробовал. Я все еще пытаюсь». Она усмехнулась, добавив: «Знаете, это заклинание, завершающее карьеру».
«Эх. Вы получите это рано или поздно, а затем сделаете что-то лучше. Это заняло у меня некоторое время». Он спросил: «У тебя есть все части ритуала, которые я тебе дал, верно?»
«Ага.» Кири сказал: «Все, что мне нужно сделать, это добиться успеха».
— Ты получишь это, рано или поздно. Он добавил: «Но тем не менее. Это разгадывает тайну монет… — Он посмотрел на корону в своих руках и сказал: — Но не тайну этой растущей короны или проблему создания предметов из воздуха.
Кири долго смотрел на корону. Она сказала: «Я не думаю, что ты сможешь решить эту последнюю. Даже кольца Туламаны Блэквойд были сделаны из стекла. Вы можете использовать почти любой старый песок, чтобы сделать достаточно приличное стекло. Или кристалл. Ваши дожди могут принести металл. По какой-то причине этот материал автоматически считается качественным». Она предположила: «Возможно, из-за того, что его магическим образом вытащили из атмосферы».
— …Такое же хорошее предположение, как и любое другое.
Кири снова взглянула на корону и сказала: — Если заклинание Бездны продлится дольше полных ста дней, это действительно может быть артефакт. «Растущая корона». В противном случае это аномальная магия, взаимодействующая странным образом.
Эрик еще немного подержал фиолетовую корону. Были ли точки на искривленном металле немного длиннее, чем раньше?
… Нет. Должно быть, это было его воображение.
Эрик с помощью [Объекта телепортации] вернул корону в укрытие, а затем указал на лежащие перед ними металлы. — Выбирай, Кири. Хочешь сделать что-нибудь свое собственное?
«Серебро глубокого неба. Качественная версия.
Без колебаний. Никаких размышлений. Просто откровенный восторженный ответ. Эрик рассмеялся, а затем подчинился.
Когда он в конце концов вспомнил об этом, он отбросил пурпурно-зеркально-пустотный шар, который создал в своей башне. По какой-то причине из этого эксперимента ничего не вышло.
— — — —
Новый взгляд Эрика на его [Призматический оберег] заставил его переоценить то, как он использовал заклинание в прошлом. Заклинание в настоящее время действовало в пяти местах: в его доме, под его собственной властью, и в трех источниках Кэндлпойнта, и в плотном воздухе у подножия Кристалла в центре города, под присмотром Офиэля.
Кристалл был торговой площадкой, где люди сдавали темные чипы и получали предметы, но гигантский 50-метровый кристалл черного кварца также был магическим предметом, из которого были созданы автоматы с двуручными мечами, оккупировавшие город. Может быть. Возможно, это не волшебный предмет. Это могла быть просто диверсия. Но на случай, если это был волшебный предмет, Эрик поместил [Призматический оберег] на большую часть дна 50-метрового черного кварца, хотя бы по той причине, чтобы любопытные пальцы не касались скрытых переключателей, один из которых Эрик не нашел ни одного.
В то время размещение этого плотного воздуха внизу казалось хорошей идеей.
Но теперь, зная, что [Prismatic Ward] наполняет металлы магией…
Было ли это все, что имелось в виду под Отдохнувшим Состоянием?
Нет нет нет. Никаких касательных. Здесь не просто так. Упакуйте эту мысль и бросьте ее в коробку с идеями [Обновление], а затем вернитесь в нужное русло.
Зная, что [Призматическая защита] наполняет металлы магией, неужели Эрик все это время «заряжал» Кристалл? Или что-то? [Prismatic Ward] не заряжал стержни, жезлы или что-то в этом роде, но кто знает, какие еще скрытые эффекты он мог иметь.
Поэтому Эрик обратил свое внимание на Кристалл.
Офиэль все еще был там, под секцией беседки Кристалла, все еще в своей световой форме, все еще постукивая по каждой сломанной или грязной вещи, которую принес ему любой шейдлинг. [Исцеление] здесь, [Очищение] там, время от времени [Миражная слизь] выбрасывается в город, чтобы бродить вокруг и превращать беспорядок в густой воздух, как это обычно делалось.
Взяв под контроль второго Офиэля, Эрик осмотрел Кристалл, пролетев через секцию беседки внизу, ковыряясь в стенах, впитываясь в сам Кристалл. Замачивание внутри, казалось, ничего не делало, кроме как превращало Кристалл из черного в белый, как будто тело Офиэля выталкивало «чернила» из внутренней части Кристалла.
… Эрик хотел [Домен Света] Кристалл?
… Он как бы очень, очень хотел, просто посмотреть, что произойдет.
Но! Не сейчас.
Эрик, как Офиэль, ковырялся во всем 50-метровом черном кристалле. Он ткнул вверх метров на 20, потом на 40, потом на вершину, где стоял Булган. Он нырнул в гибкую тьму внутри камня, втекая на всем протяжении, превращая чернильную черноту в изнанку скрывающих молнии облаков.
Но внутри Кристалла он ничего не нашел, кроме теней.
Он вытек. Во Дворе Кристалла не было ничего, кроме нескольких человек, смотревших на каменные действия Эрика. Никакие защитники не вышли из Кристалла. Внутри нет скрытых переключателей.
… Что бы ни.
Тупик!
Пора заняться жизнью и проверить другие проекты.
Эрик отправил Офиэля в центр озера, чтобы он завис там, где все берега и поселения Кэндлпойнта были далеко за пределами поля зрения, за излучиной Вейрда. Он наколдовал карту, чтобы лучше видеть голубые глубины вокруг. За несколько коротких минут его поиск «фиолетовых угрей» не дал ни одной синей точки. Радуйтесь! Наконец-то удалось победить заразу! Он оставил карту, чтобы побегать подольше, чтобы удостовериться, пока он мчался по водам, чтобы посетить плато с миллионом рыбьей травы.
В воде плавали прозрачные отрезки зеленой травы, местами метровой длины, местами короче. Струйки крошечных пузырьков поднялись из травы, в то время как некоторые травы выпустили пузырящиеся семена, которые текли вместе с естественными течениями озера. Когда семена в конце концов потеряли свой плавучий пузырь, удерживавший их на плаву, они оседали в грязи и, вероятно, не могли расти.
Именно тогда Эрик заметил небольшую проблему в воде. Воды возле миллиона рыбьей травы были кристально чистыми. Воды в других местах не было. С облаками над головой Эрик не сразу заметил. Но теперь, когда он это сделал, Офиэль метнулся к другим частям озера, проверяя. Лишь кое-где на севере было немного облачно, но густая желтая пена плыла по южной поверхности озера, где гонимые ветром волны сталкивали грязь в ледник накипи, который покоился на земле, толкая почти всю дорогу. к стене, в дюжине метров от пляжа. На илистом коричневом дне лежали скелеты и умирающая рыба, а пена и облачность, вероятно, были переваренными остатками резни фиолетового угря или бактериальными наростами. Эрик не был уверен.
Он мог решить эту проблему.
За десять минут работы, в основном потраченных на поиск других хороших мест для посадки с помощью уже составленной им карты, Эрик разбросал миллионы семян рыбьей травы по всему южному побережью и на особенно большом подводном плато на западе. После трех часов работы и залива озера платиновым дождем еще три семечка, наконец, закрепились в иле и начали расти. 40 квадратных километров травы, похожей на кальмара, не впечатляли, когда все озеро было почти 2000 квадратных километров, но на данный момент этого было достаточно. Дождь Эрика смыл желто-пенистые массы накипи, но только время и надлежащая экология действительно избавят озеро от этой проблемы.
Эрик снова сверился с картой. Он работал уже три часа, и до сих пор на нем не было никаких признаков фиолетовых угрей. Теперь озеро было действительно чистым. Некоторые из сканирующих магий проникли даже в источники внизу, показывая, что там тоже не было угрей.
Это было более чем удивительно.
Эрик узнал почему, когда спустился на разведку. Кто-то, вероятно, Ава, а может быть, и другие, превратили каждый вход в родник во что-то… большее.
Там, где когда-то была простая десятиметровая трещина в глубинах Вейрда, закрытая [Призматическим барьером], теперь был памятник воде и воздуху. Три массивных Офиэля, похожие на трех крылатых богов, каждый двадцать метров в высоту и гораздо больше в ширину, стояли по бокам входа. Крыло в крыло они следили за родником, как вода постоянно хлестала вверх, обтекая камень Офиэль, как сильный ветер.
В то время как [Призматическая защита] Эрика не была нарушена при создании Каменного Офиэля, кто-то преодолел плотность воды и вырезал ее глубоко. Эрик поплыл в дыру. Поверхностный свет уже с трудом проникал сюда, но однажды весной настоящий свет исчез.
Пока Офиэль не обратился к свету и не осветил все.
Пещеры, вот что было создано здесь внизу. Огромные пещеры, глубокие и широкие. Извиваясь и поворачиваясь, но никогда не блокируя поток, Эрик шел по извилистым пещерам через верхний уровень, затем вниз на другой, затем вниз на еще один, пока не достиг леса колонн, которые тянулись на десять метров в высоту от пола до потолка. Офиэль достаточно легко проскользнул мимо колонн, но Эрик почти потерял связь с Офиэлем. Поэтому Эрик привел еще одного, чтобы преодолеть разрыв и соединить его от Офиэля к Офиэлю, как он часто делал, когда исследовал со своим [Фамильяром] огромные расстояния.
Лес столбов продолжался через еще одну, целую пещеру, прежде чем Эрик протиснулся к плацдарму. Площадка была бы достаточно удобной, но это был всего лишь поворот в камне, и нужно было всего лишь шагнуть вперед на несколько метров, чтобы их мир выпал из-под них. Что Эрик и сделал.
Темный. Глубокий. Настоящая бездна.
Потолок был каменным, земля — бездной, а Офиэль был единственным светом в океане, полном невидимых угроз.
Эрик глубоко вздохнул. Он пришел в себя на полпути, когда похлопал офиэля по плечу. А потом он улыбнулся. Офиэль, казалось, не чувствовал себя плохо из-за каких-то затаившихся врагов, и Эрик тоже. Он вернулся к Офиэлю на краю пропасти.
Офиэль спустился. Вода потекла сильнее, как только он отважился выйти в глубокую тьму.
Что-то шевелилось в воде —
Что-то блеснуло в глубине.
Тьма обвилась вокруг Офиэля, словно водоворот чернил, заполнивший весь невидимый Океан Подземного Мира. А потом все исчезло. Свет Офиэля сиял над неисчислимыми водными глубинами, не освещая ничего, кроме крошечной канавы, из которой появился Офиэль, и бесконечного скалистого каменного потолка. Вход в озеро Кэндлпойнта вдруг показался таким далеким.
Эрик бросил в воду еще одну карту, выбрасывая струю шара каскадного света, в то время как в освещенных глубинах висел слой тумана. Этот туман медленно превратился в скан океана, и это действительно был океан. В конце концов, на карте появился край, но в масштабе карты этот край был по крайней мере на добрых триста, а то и на четыреста километров вниз. Глубина тоже была неравномерной. Потолок этого океана был скалистым, но более глубокая сторона была полна гор, ям, каньонов и шпилей.
Эрик почти хотел исследовать. Здесь не было давления воды. Офиэль не раздавится на куски. Сценарные махинации держали Преисподнюю открытой, стабилизируя силу гравитации по всему Вейрду. Дно поверхностных озер было наполнено давлением, но это давление никогда не становилось слишком сильным, и как только вы опускались достаточно глубоко, чтобы оказаться в подземном мире, давление нормализовалось.
Если бы Джейн когда-нибудь увидела это, она была бы в ужасе, в восторге и слишком, слишком стремилась бы исследовать.
Эрик тоже собирался исследовать, но совсем немного. Успокоив нервы, Эрик настроил карту на поиск фиолетовых угрей. Он собирался найти и убить главного угря, если это возможно.
Он нашел след почти сразу.
С еще несколькими Офиэлями, подходившими сзади, Эрик расширил свою досягаемость на сотни километров под поверхностью Вейрда, через глубокие воды, в скрытые реки и в извилистые пещеры. Сначала паразитов не было, но, продолжая идти по следу, Эрик понял…
«У меня недостаточно Офиэля, чтобы пройти весь путь».
Эта мысль поразила его, как пощечина из ниоткуда, когда он сел в своем кресле. Продолжать не было смысла. Если бы где-то рядом был главный угорь, он бы его нашел. Мыслью он отбросил Офиэль и заклинания, которые он оставил под поверхностью мира. Еще немного подумав, он воссоздал Офиэля и отправил большую часть обратно в Кэндлпойнт.
Два других источника в озере были похожи на первый; вокруг обоих были похожие каменные скульптуры Офиэля и похожие системы пещер внизу, но оба были меньшего размера, чем главный источник. Все они также вели к одному и тому же Подземному океану.
Эрик был уверен, что у Подземного океана есть имя, но это было за пределами его понимания, так же как главный фиолетовый угорь был вне его досягаемости. Он мог бы попытаться решить и свою нехватку знаний, и проблему угря, но с обоими придется подождать еще один день.
Когда пружины закончились, а фиолетовые угри исчезли, теперь все, что нужно озеру, — это черви-поплавки и светлячки, чтобы навсегда решить проблему с паразитами. В дополнение к ним Эрику также требовались поставки трех других рыб, которые уже существовали в озере Шпоры.
Эрик отправился на поиски Авы и Слипа. Тот, кого он заметил первым, вероятно, был достаточно хорош.
Аву было достаточно легко найти. Большая часть Кэндлпойнта была сделана из черного камня и песчаных мест, где росли деревья и трава, но, взглянув, Эрик увидел дополнение ко всему этому.
Кристаллы, яркие и полные света, сверкали на куполе здания суда Кэндлпойнта, словно леденцы, прилипшие к темной поверхности. Эрик несколько мгновений наблюдал, как шейдлинги перемещали кристаллы размером с туловище либо телекинетически, либо с помощью [Каменной формы] с улицы за пределами здания суда на крышу, к Аве, которая затем поместила кристаллы в темный купол, словно укладка кирпичей. Кристаллы были сформированы на месте, казалось, для того, чтобы гарантировать, что они соединятся вместе без промежутков между ними. Аве удалось снести три ряда кристаллов; она продвигалась от нижнего края купола к вершине.
Ава не перестала класть кристаллы, когда Офиэль вплыла внутрь, но широко улыбнулась, сверкнув маленькими клыками, когда крошечные чешуйки усеяли ее бледную шею. У нее также была полоса зеленой, опалесцирующей краски, как густой макияж, горизонтально наложенная на ее лицо, на глаза. Она сказала: «Привет, Эрик! Нравится то, что ты видишь?
«Я делаю.» Он также нашел полоску краски несколько интересной. До сих пор он не видел, чтобы кто-то пользовался косметикой. Он сказал: «Мне тоже нравятся скульптуры и рисунки, которые вы нашли у источников».
Она широко улыбнулась, устанавливая кристалл на место. «Мы готовы принять поплавковых червей и светлячков, когда вы будете готовы».
«Конечно конечно. Но какую часть города все согласились превратить в кристалл?
— Почти недостаточно. Ава сказала: «Но я сделаю это место настолько красивым, насколько смогу». Она сделала паузу, устанавливая кристаллы, затем глубоко вдохнула теплый воздух и сказала: «Не могли бы вы рассыпать немного озерного семени в более глубоких частях и по всему озеру? Я работал со Слипом над расстановкой пружинных ловушек, но нам нужна экосистема, чтобы она работала должным образом. В противном случае, как только вы удалите эти [Prismatic Ward], угри могут вернуться. Мне удалось сделать течение гораздо менее прямым, так что у нас не должно быть никаких реальных заражений, если что-то не сломается или в наше озеро не залезет большой фиолетовый угорь, чего тоже не должно произойти, но кто знает». Она сказала: «Я слышала, что за последние несколько часов вам удалось вырастить несколько миллионов рыбных трав в других местах, так что это должно поддерживать нормальную работу экосистемы.
Это были хорошие новости, и именно то, что Эрик хотел услышать. Он сказал: «Спасибо, Ава. Отличная работа.»
Она улыбнулась небу, затем городу, сказав: «Это место станет жемчужиной. Верхнее достижение. Приятно смотреть, но не раньше, чем это озеро заселится. Две тысячи квадратных километров пресной воды, да еще и в Хрустальном лесу! Если нас не убьют посторонние, дикий успех произойдет, хотим мы этого или нет. Я не могу дождаться того дня, когда увижу парусные корабли, летающие в одежде всех цветов радуги, бороздящие воды и ловящие рыбу на обед». Она добавила: «Нам нужны эти дорогие пресноводные рыбы, Эрик. Нам нужно немного Изобилия Фортуны для этого озера. И Риппинг Ксерикс — О! Любой ксерокс, который вы можете получить, будет хорош! Вам нужно поговорить со Слипом. Он был рыбаком, понимаете? Конечно, я думаю, что это просто его прикрытие. Она посмотрела на шейдлинг-орка, который вручил ей кристаллы, и взяла у него еще один, сказав:
Мужчина усмехнулся и сказал: «Я ни хрена не знаю, что здесь происходит. Не задавай мне таких вопросов».
Ава махнула рукой на мужчину, а затем на Офиэля, сказав: «Разве никто не знает, что здесь происходит, как красноречиво заявил юный мистер Ворц. Если мы доживем до того, чтобы увидеть парусники, ксерикс и всех, кто носит модную одежду, тогда я буду считать свою жизнь прожитой». Она повернулась к Эрику. «Для этого мне нужны торговцы, готовые продавать нам. Сможешь ли ты это сделать?»
Эрик сказал: «Я могу попробовать».
Она вставила еще один хрустальный «кирпич» в купол здания суда, сказав: «Спасибо». Она тут же положила еще один кристалл, добавив: «Это все, о чем я могу попросить — НЕТ ЖДАТЬ!» Она повернулась к Офиэлю, ее глаза расширились, а затем коварно сузились.
Эрик инстинктивно попятился бы, но он контролировал Офиэль и не позволил своим внезапным опасениям проявиться.
Самым серьезным тоном Ава заявила: «Я слышала, что ты умеешь делать бриллианты».
«… Хотите бриллиант вашего размера? Или много мелких?
«Омитоннели и песчаные ловушки». Она отшатнулась, как будто выиграла в лотерею. Слезы хлынули из ее глаз, когда она закричала, ее голос стал высоким на полпути: «Я хочу одного моего размера! Да!»
Эрик улыбнулся и повернулся к мужчине, который держал другой кристалл, ожидая, пока Ава соберется, чтобы взять кристалл. «Все, что вы хотите?»
“Лучшая еда. Кровати получше. Ответ Ворца был мгновенным. А затем добавил: «И немного барабанов. Правильный вид. Большой и созданный для войны. Приближается фестиваль, и я не чувствую себя хорошо без настоящих вещей».
Пока Ава плакала от радости из-за бриллиантов размером с нее саму, Эрик заверил Ворца, что он сделает для людей кое-что получше. Может быть, даже купеческий договор с купцами Шпоры? Возможно. К Аве вернулась ясность, когда Эрик заговорил о торговых контрактах. У нее были некоторые идеи, и пока Эрик слушал, он не мог ничего обещать.
Оставив Аву заниматься увлечённой укладкой кристаллов, Эрик установил каменную доску в центре города, рядом с Кристаллом. Он назвал его «Необходимые предметы» и оставил письменные инструкции, чтобы написать на поверхности то, что необходимо. Пока он оставил это как есть, он отправился на поиски Слипа.
Не-Тень в настоящее время находилась на севере города, помогая с урожаем риса. Он сразу же заметил Офиэль. Объяснение текущего состояния озера не заняло много времени.
«Ага.» Слип сказал: — Хорошая рыба. Если угри исчезли, значит, пора приступать к посевным работам. Рыба может прийти позже. Я оставил пакетик с семенами озерного в своем кабинете.
Эрик пошел на работу.
Офиэль притащил огромный 50-килограммовый мешок озерного семени к северному берегу озера, почти в 20 километрах от самого Кэндлпойнта. Берег заканчивался в добрых сотнях метров перед стеной, оставляя между водой и стеной, которая отделяла район озера от остальной части Хрустального леса, полосу плотной грязи и песка, похожую на пляж.
Отмели здесь были хорошим местом для начала.
Офиэль проделал в мешке дырку и начал летать вдоль побережья, сбрасывая семена на отмели, а Эрик выпустил туман на темную землю. Туман стал туманом, стал поднимающимися тучами, которые вспыхивали серебряным светом в глубине. Пошел платиновый дождь. Офиэль расширил [Оберег погоды] вокруг себя и семян, наложив его на сам мешок, предотвращая раннее прорастание.
Когда Офиэль летел, с мелководья выросли лилии, похожие на зеленые точки, расширяющиеся на поверхности воды. Трава росла на пляже, сначала тоненькая, затем врываясь в почву, покрывая пропитанную платиной землю, превращаясь в высокие стебли, которые затем расцвели, красные и золотые. На других отмелях росли другие травы, а на более глубоких водах росли другие лилии, похожие на большие плавучие баржи.
Офиэль летал быстрее, разбрасывая семена на большие расстояния.
Когда он закончил, он оставил километр или два стартовых растений. От трав, покрывающих землю, вплоть до стены, до лилий и водяных трав, которым удалось вырасти на километр или больше в открытое озеро, Эрик мало что сделал, учитывая размер озера. Тем не менее, он дал этому начало, и на это действительно способен любой, в этой жизни или в следующей, но, если повезет, он будет рядом, чтобы увидеть корабли, плывущие по этим водам, как и предполагала Ава.
А с этим пришло время покупать рыбок! Вернее, пора было кому-то покупать рыбок. Вероятно, не сам Эрик. Эрик встал со стула и увидел Кири, сидящую напротив него.
Он сказал: «О, хорошо! Ты уже здесь».
Кири ухмыльнулась, закрывая книгу. — Пора что-нибудь купить?
Вручив список и свой значок, Кири отправился в Оушенсайд и, возможно, в Портал, возможно, с заходом в офис квартирмейстера Ликвида.
— — — —
Бросив мимолетный взгляд на Кэндлпойнт, Эрик увидел, как кучка радужных рыб свалилась с воздуха и шлепнулась на мелководье озера. Эрик немного показал Кири, через Санни, и представил ее [Фамильяра] Мефистофелю, затем Валоку, затем Аве и Зараанке, и Слипу. Оттуда компетентная молодая женщина приносила рыбу, по одной партии за раз, перебрасывая ее на своей [телепортационной платформе] всю дорогу от Оушенсайда. Кири сравнила цены и на Портал, и на Оушенсайд, и выбрала последнее, выбрав то же самое место, где Эрик достал грязевые комки.
Dari’s Fishstock преуспел в своей рыбе. Это место было основано выпускником арканеума много веков назад и продолжает свои традиции [Земледелия] по сей день, став частью Оушенсайдской Академии вскоре после ее основания. Именно там они учили молодых людей, как использовать [Земледелие] для выращивания рыбы всех видов, хотя полученные уроки применимы ко всем видам ухода за животными. Когда Кири появился, чтобы купить сто тысяч рыб, необходимых для озера, они использовали [Животноводство] на нескольких избранных, чтобы гарантировать, что они спарятся и отложат яйца через день или пять. Эта услуга оказывалась редко, но нынешний профессор, потомок самого Дари в десятом поколении, вышел, чтобы забросить несколько рыб, только для Эрика и для озера Кэндлпойнт.
Это было хорошо, и Эрик заставил Кири поблагодарить женщину, но что-то пошло не так. У Эрика не было проблем ни с Оушенсайдом, ни с дополнительной услугой; что все казалось довольно честным и милым с их стороны.
У Эрика была проблема с [Сельским хозяйством]. У него было заклинание, так как это было одним из требований для зачисления, но заклинание ничего не говорило о повышении плодовитости животных.
Husbandry X, мгновенное, сенсорное, 50 МП + переменная
Мнение животного о вас улучшается.
Но опять же, он никогда не изучал заклинание, его комбинации или мутации. Он знал, что его широко используют в уходе за животными, вот и все.
Ал улыбнулся и спросил: «На что ты смотришь?»
Эрик вернулся к моменту. Он пригласил Ала послушать музыку и поужинать в ресторане для орков под открытым небом размером со склад, который выбрал Эл. Они только что сели. Солнце еще не коснулось западного горизонта, и музыка еще не началась. Но уже на сцене в ожидании стояли барабаны размером с человека. Барабаны, установленные на подставках и слегка наклоненные друг к другу, были покрыты натянутыми кожаными чехлами, которые выглядели так, будто они будут издавать хриплый звук, как только люди начнут на них играть. Однако, похоже, это было именно то, чего хотели все в баре/ресторане. Толпа внизу уже была битком набита, но с каждым разом становилась все больше.
Он сказал: «Я проверяю Кири. Она перевозит в озеро рыбу, на которую наложено заклинание плодородия [Земледелия], но я не уверен, какое именно заклинание использовал продавец».
Ал широко улыбнулся, обнажая нижние клыки. Он схватил свое пиво и сказал: «Апогей точно знает, но держу пари, что это всего лишь [Сельское хозяйство] и работа с аурой. Ты когда-нибудь использовал это заклинание?
«Никогда.»
Ал сделал глоток пива, затем сказал: — Я тоже. Думал об этом раз или два. В разведении крупного рогатого скота есть определенная привлекательность, но потом я решил, что не могу есть то, что вырастил».
Эрик ухмыльнулся. «Мягкий».
«Правильно», — с гордостью заявил Ал, с ухмылкой надев свое имя, когда взял жареную курицу, обжаренную в кляре и приправленную специями до огненно-красного цвета. «Но я совершенно счастлив есть то, что вырастили другие люди».
«Не хочу заходить слишком далеко, но я все равно собираюсь: одна вещь, которую я заметил в Вейрде, это то, что не у многих людей есть домашние животные. Рабочие животные, конечно. Кошки. Коровы. Пчелы». Эрик спросил: «Люди не любят плюшевых животных или что?» Он протянул руку и похлопал Офиэля по плечу, вызвав воркование у маленького парня. «Офиэль великолепен, но на самом деле он не домашнее животное».
— А сколько мест вы посетили? Ал дружелюбно усмехнулся. «Вы не приводите животных в такое место, как Шпора. Теневые волки едят их.
«У Миссоли есть кошки». Эрик сказал: «Иногда я вижу, как они бродят по Саду. Один раз видел в собственном саду. Он убежал прежде, чем я успел дать ему немного рыбы. Но это рабочие кошки?
— Это рабочие кошки. Ал кивнул. «Вы не приносите их в дом».
— Значит, в Шпоре нет домашних животных. Эрик сказал: «У меня уже много лет не было домашних животных, но я ожидал, что их будет больше… где-то».
«Может быть, в республике, в более спокойных местах. Боевые псы в Нелбуре довольно популярны, но это рабочие собаки. Только у сказочно богатых есть время заботиться о животном, которое не может позаботиться о себе».
В голову пришла мысль, и Эрик сказал: «О! У Сирокко есть кошки! Белый и черный».
«Неа.» Ал ухмыльнулся. «[Знакомые] с.»
«… Ой.» Эрик сказал: «Тогда, наверное, я соглашусь на [Фамилиаров]».
Офиэль проворковал крошечный звук скрипки.
Эл и Эрик не говорили ни о чем важном, но все равно говорили, потому что Эрику нравился Ал, и он знал, что Ал любит его, но не таким образом, и это было нормально. Друзья хорошие, хорошие.
Во второй порции пива и чудовищных куриных полосок Ал ахнул и посмотрел вниз по лестнице, говоря: «Они начинают!» Он прошептал Эрику: «Эти люди хорошие».
Эрик оглядел ресторан и сцену впереди. Он получил хорошие места для шоу, у края второго этажа, с видом на первый, но первый этаж внизу был полностью забит. Он даже не заметил, как он стал таким полным.
Это было безумие, только локоть и пивная. Единственная причина, по которой большое помещение не перегревалось, заключалась в том, что люди постоянно переделывали [Температурные барьеры], которые быстро умирали под натиском стольких орколов. Зеленый, коричневый, бирюзовый, даже некоторые люди на несколько градусов от красного; Эрик никогда не видел столько орколов в одном месте. Мужчины были без рубашек и повсюду накачивались мускулами и… другими, более спрятанными в штанах предметами. В то время как некоторые женщины носили обычную одежду, другие носили топы, прилегающие к бюстгальтеру, которые едва держались на их потрясающих задорных частях.
Оркол, одетый в набедренную повязку и ничего больше, вышел на сцену под внезапные возгласы публики. Даже Ал вскочил и закричал. Пои стоял в стороне, в нескольких шагах от него. Он выглядел на удивление счастливым, но на Терессу у него не было ничего. Оркол-охранник Эрика стоял прямо позади него и кричал на чувака в набедренной повязке. Чувак в набедренной повязке поднял пару палок и высоко поднял их, чтобы стукнуть их друг о друга, вызвав громкий треск дерева о дерево.
Офиэль сильно распушился, когда он внезапно дважды повторил треск, к большому смущению Эрика и широкой улыбке чувака в набедренной повязке. После этого Эрик запер Офиэля, бормоча о правильном поведении, которое сам Эрик не совсем расслышал.
К чуваку на сцене присоединились еще двое в набедренных повязках, обе женщины, обе одетые в белую ткань, как будто полное бикини было слишком дорого. Они соперничали с чуваком из-за размера мышц и количества плоти, скрытой под этими натянутыми белыми тканями.
О чувак. Жизнеспособность 80-х снова поражает. Штаны Эрика стали дико неудобными, но он все еще сидел, так что все было в порядке.
На сцене стояли три барабана, каждый размером с орла. Два немного меньших барабана были расположены слева и справа от сцены и наклонены в основном вверх, но немного внутрь, а третий барабан находился сзади, его голая сторона была обращена к толпе.
Самая крупная женщина подошла к заднему барабану, показывая толпе свой зад.
И вау! Эта задница! Эти бедра!
Эрик сдержал себя, когда она ударила в задний барабан, сотрясая комнату, заглушая ликующие звуки толпы, но ненадолго. Толпа зааплодировала еще громче, затем вторая женщина постучала в свой барабан, а за ним мужчина в свой. Наступила тишина, когда эхо проникло в мир.
Барабанная дробь началась с крошечных постукиваний. Ливень ударов, предвещающий бурю.
Внезапный удар силы заставил пиво в кружке Эрика завибрировать, и капля жидкости взлетела в воздух. Удары были быстрыми и сильными, когда капля упала обратно в напиток, и громоподобный звук пульсировал в его легких, заставляя его кости трястись. Эрик рассмеялся, когда его [Персональная защита] получала крошечный удар с каждым импульсом, мерцая белым, но он достаточно быстро пришел в себя, потому что этот звук был пульсом войны; это была сила, это была радость жизни. Охота завершена, и в лесу пролилась кровь.
Эрик был не единственным, у кого мерцал [Персональный оберег], но других было немного.
Офиэль распушился на плече Эрика, его крылья взмахивали воздухом в такт мелодии. Эрик немного контролировал его, не желая, чтобы он улетел и присоединился к группе, но когда его собственное сердце подобралось к ритму основного барабана, в который стучала женщина сзади, он позволил своему контролю пошатнуться. Офиэль лишь немного распушился, действительно вписываясь в ритм, но не издавая никаких собственных звуков…
«Привет, пап.»
Эрик едва его услышал, но повернулся и увидел, как Саврал подошел к столу. Большой черночешуйный драконид выглядел более чем застенчивым, когда он стоял там, ожидая подтверждения от Ала, своего отца. Он ждал не более полусекунды, ровно столько, сколько нужно, чтобы Ал обернулся. Он тоже слышал эти слова, и его первым побуждением было замереть. Но он оттаял. Он повернулся. Эл широко улыбнулся, громко смеясь, но не так громко, как барабаны, и крепко обнял своего сына.
Саврала давно не было дома. Эрик точно не знал, как долго не было черночешуйчатого мальчика или где он был, но он сбежал после того, как его воскресила Мессалина, после того как он погиб во время нападения Карадога на Шпору и Фермы. Высокий черночешуйный говорил с отцом о чем-то слишком тихом, чтобы его слышать, а Эрику все равно не хотелось. Ал и Саврал выглядели счастливыми, как отец и сын, и это было главное. Эрик попытался извиниться, чтобы Ал мог догнать своего сына, но ни у кого из них это не получалось. Эрик остался еще на две песни, потом отпросился, и Ал отпустил его.
Когда Эрик вышел из бара, группа все еще играла, и он заплатил за всех там, во всем баре, за всю ночь. Менеджер был более чем счастлив принять его деньги, но она не отпустила бы Эрика без объяснений. Эрик просто сказал ей сказать «счастливого возвращения домой», и этого было достаточно для нее.
Идя домой по сумеречным улицам, Эрик все еще чувствовал в груди бой барабанов. Офиэль все еще распушивался в такт музыке, размахивая крыльями, как крошечный барабанщик, бьющий по крошечному невидимому барабану.
А затем Эрик услышал, как весь бар снова зааплодировал и крикнул: «Счастливого возвращения домой!» все вместе.
Эрик улыбнулся. Тереза покраснела. Пои усмехнулся.
Когда Эрик сел с Алом в начале вечера, он спросил о значении барабанов. Если бы они имели какое-то значение или о чем они были. В конце концов, это были большие барабаны. Трудно было не заметить их или то, что они отличались от всех других барабанов, которые Эрик видел раньше. Ал ответил, что барабаны потрясающие. Еще немного потыкав, Ал продолжил, что барабаны напоминают биение сердца племени, идущего на охоту, или на войну, или приветствовать людей, возвращающихся домой после приключений или трудного путешествия. Единство звука, связывающее человека с человеком в биении их сердец. Добро пожаловать домой.
Это был хороший звук, чтобы идти домой.
— — — —
Было слишком рано ложиться спать. Не тогда, когда Пир теней был завтра ночью.
Поэтому Эрик не спал и читал о Дереве [Фамильярах] благодаря нескольким книгам, которые Кири принесла из книжного погреба в Оушенсайде. Кири также купила себе несколько книг, пока ходила по магазинам. На другом конце библиотеки юная изумрудная чешуя читала журнал в кожаном переплете без названия. Однако Кири с готовностью сообщила название журнала еще тогда, когда Эрик впервые поинтересовался. Судя по всему, это был журнал о «Солнечном стиле», написанный безымянной женщиной, которая пыталась собрать воедино все, что могла найти о «Солнечном стиле» директора и всех других сильных и/или популярных стилях Света/Огня/Воздуха. широко известен на континенте Нельбур.
Эрик отвернулся от своего ученика и стал читать о деревьях.
— — — —
Серебряные луны висят в небе над Шпорой, почти не излучая света. Белый, серебристый и розовый; Селес, Серебряная Звезда и Ад.
Посмотрите, как эти осколки становятся меньше, а затем исчезают совсем.
Сегодня уже темное время, за исключением далеких звезд, слишком тусклых, чтобы что-то освещать, и охранных огней цивилизации, слишком слабых, чтобы отогнать ночь. Смотрите, как мать создает яркий ночник для своего испуганного сына, чтобы отогнать тени в углу. Прислушайтесь к звуку меча, отброшенного прожорливыми волками, и к скрежету зубов, и к окончанию жизни. Почувствуйте грохот, когда сама земля движется под тяжелой тяжестью. Удар. Удар. Удар. Хруст. Что-то снаружи, и стены слишком тонкие, чтобы удержать его. Не говори. Не дыши. Он может слышать вас.
Завтра будет хуже.
