Верхний слой Ар’Кендритиста начал менять цвет, как только Эрик прошел несколько километров от Оружейной палаты. Эрик ничего не замечал, пока Фаллополис не обратил внимание на оттенки окружающего кендритиста и неба. Малиновые стали розовыми. Пурпурные стали сиренево-фиолетовыми. Небо на юге было окрашено более яркой тьмой, как будто солнце вставало далеко-далеко впереди.
Она сказала: «Мы в добрых десяти километрах от района Брайтуотер; в частности, из района Храма часть всего этого. Мы не пойдем через храмы. Она указала на юго-восток, когда ступила туда, сказав: «Мы должны обойти, чтобы добраться до Шпиля и приблизиться к Пространству Яркой Уотер с официальным разрешением».
Эрик спросил: «Что плохого в том, чтобы пройти через храмы?»
«Вы отмечены призванными стражами всех видов, если вы идете неправильным путем. Ты, конечно, можешь от них отбиться, но у них коллективный разум, и как только кто-то заметит тебя, они все это сделают, и тогда начнутся настоящие проблемы.
— Это не то, что я ожидал от тебя.
Она смеялась. «Чего ты ожидал?»
«Предупреждения о тенях, кусающих мои ноги?» Он добавил: «Я уже знал, что меня узнают почти мгновенно, но мне сказали, что это всего лишь «тени».
— Ты видел Кристалл в Кэндлпойнте, да? Фаллополис сказал: «Версии здесь намного сильнее и разнообразнее. Булган получил версию «воина» для использования в Candlepoint, но есть и другие. Маг, Часовой, Снайпер. Вы получаете сделку. Они работают довольно хорошо для убийства большинства людей. Но ты это уже знал.
…Конечно, они использовали эти ужасные магические предметы здесь. Эрик почувствовал отвращение и гнев, когда Фаллополис небрежно упомянул об убийстве почти ста тысяч шейдлингов, как будто это был лакомый кусочек информации. Может быть, она издевалась над ним?
Фаллополис ухмыльнулся и спросил: «Ты понял, как это работает?»
Определенно издевательство.
Эрик нахмурился. «Нет.»
Фаллополис пожал плечами. «Если поспрашивать вокруг, возможно, вы сможете узнать, как это работает. Может быть, даже заставишь свой собственный кристалл снова работать.
— — — —
На севере небо было малиновым, темным и полным звезд и воображаемых плоскостей, а Океан Маны перетекал из одной невозможной земли в другую. Но на юге, за навесной стеной розово-сиреневого кендритиста, которая сплошь тянулась от нижнего слоя Ар’Кендритиста и до самого верха, небо вовсе не было малиновым. Сумерки висели в воздухе вокруг, а если посмотреть на стену впереди, далеко за черными шаровидными часовыми, то воздушное небо было голубым и наполнено странной парящей иллюзией, которую Эрик едва мог разглядеть под таким углом.
Это была твердая черная сфера, окруженная светом, как затмение солнца. По стилю он был похож на сферические часовые, держащиеся на вершине розовой стены, но темная звезда в небе позади ощущалась как глаз, наблюдающий за ним. Кто знал? Может быть, это был глаз. Может быть, оно наблюдало за ним и всеми остальными в этом Мертвом Городе.
— — — —
Они прошли Сад.
Он был зеленым, пышным и красивым. Но и дикий.
Таблички за пределами Сада, расставленные через каждые десять метров, гласили: «За эту точку допускаются только животные. Если ты не животное, ты добыча».
Фаллополис сказал: «Я не собираюсь [Превращаться] в какое-то существо только для того, чтобы увидеть Сады. Это довольно грубо со стороны Трента, если вы спросите меня.
Эрик ее не спрашивал, но она все равно заговорила.
— — — —
Шпиль был бы прекрасен по сравнению с Оружейной палатой, если бы не те ужасы, которые Эрик увидел, пока добрался до этого места, и те ужасы, которые наверняка должны там существовать.
Широкая дорога из розового хрусталя вела из разрушенного города кендритистов, составлявшего большую часть Ар’Кендритиста, в землю за стеной из розового хрусталя, где дорога и башни за ней были бледно-розового и пурпурного цвета. Далеко впереди башни стали совершенно четкими и слегка переливающимися. По эту сторону стены тени клубились под дорогой, как хаотичные чернила, но за стеной те же самые тени образовали две главные артерии под поверхностью кристалла, слева и справа от небесной дороги; они могли бы быть настоящими артериями, потому что, хотя обе стороны изгибались и текли, одна явно впадала в Район Брайтуотер, а другая вытекала наружу. Фаллополис заметил, что Эрик смотрит на артерии, но только улыбнулся.
На розовых стенах стояло еще больше темных сторожевых сфер, а также охранявшие их шейдлинги. Шейнлинги поклонились, когда Эрик прошел мимо них через отверстие в стене, отделявшей Шпиль от остального Мертвого Города. Может быть, они поклонились Фаллополису; он не был уверен. Но сами сферы, казалось, отвернулись от них двоих в любом случае.
Эрик и Фаллополис прошли через большой незакрытый проем, следуя по радужной дороге в страну ярких башен. Он посмотрел сквозь землю и почти запаниковал.
Глядя вниз, Эрик увидел небесные дороги и здания в кристалле внизу, где люди ходили по улицам, как будто это было обычное место. Некоторые держали продукты. У других с собой были дети. Школа освобождалась на день, и Эрик полностью убрал свою солнечную форму. Его сердце сильно билось при виде такого зрелища.
Они были шейдлингами, все как один.
Серые глаза, у некоторых ярче, чем у других, но у всех у них были серые глаза.
Это был только первый километр вниз; первые три уровня, которые Эрик мог видеть, прежде чем глубина кристалла и темные артерии, проходящие через все это место, стали слишком большими, и обзор был заблокирован из-за толщины всей промежуточной земли. Это был только Верхний Слой. Эрик слышал, что озеро Брайтуотер находится на Нижнем слое, более чем в тридцати километрах вниз. Неужели этот мегаполис под его началом так рухнул? Было ли на самом деле так много шейдлингов в этой стране?
Дорога, по которой шли Эрик и Фаллополис, была выше всего этого; среди самых высоких частей этой населенной земли. Кроме того, это была единственная дорога, на которой совершенно не было людей. Эта дорога вела прямо к самому Шпилю, и, конечно же, это было красиво, и она доминировала над горизонтом. Но теперь, когда Эрик оказался за навесной стеной…
Этот…
Это место было мегаполисом. По крайней мере, миллионы людей. Может больше? Миллионы миллионов!
И они не были тихими.
Эрик немного потерялся в шуме, наполнившем хрустальный город. Это был шум спокойной жизни. Тихий шум ежедневной борьбы. Люди торгуются на близлежащем рынке внизу. Дети играют. Люди разгружают груз в магазине. Ветер свистит в башнях и среди деревьев в ухоженных садах внизу. А потом появились запахи. Пекущийся хлеб. Позади Эрика при искусственном освещении рос сад, полный цветов, занимающий целый этаж одной из башен. В воздухе стоял тяжелый запах цветов.
Эрик прошептал: «Что, черт возьми, здесь происходит?»
Фаллополис указала вперед своим красно-фиолетовым посохом-кендритом, сказав: «Конечно, мы собираемся зарегистрироваться в Шпиле».
Эрик еще раз взглянул на Шпиль. Это было так же красиво, как и в первый раз, когда он увидел эту структуру, но множество идеально организованных кристаллов, некоторые из которых парили в воздухе, не шли ни в какое сравнение с людьми, которых он видел внизу, куда бы он ни посмотрел.
— С людьми внизу, Фаллополис. Эрик сказал: «Что происходит со всеми этими людьми? Они настоящие?»
Фаллополис смотрел вперед. Она прищурилась. Она сказала да.»
— Это то, что я хочу услышать, или это правда?
«Как кто-то может знать, настоящий кто-то или нет?»
Эрик уже некоторое время обдумывал этот аргумент. У него не было идеального ответа, но у него был тот, который работал на него. Он сказал: «Душа не запятнана волей или волей посторонних, и они потенциально могут получить доступ к обычному сценарию, доступному каждому человеку на Вейрде».
— По этим меркам… Они ненастоящие, но могут быть. То, что они терпят неудачу, — это вторая часть вашей квалификации, поскольку они — бездумные мертвецы, а бездумные мертвецы не имеют доступа к Сценарию. Фаллополис сказал: «Они на шаг впереди странствующих, которых вы видели в Кэндлпойнте. Когда они доходят до стадии «бродячих», их выводят из оцепенения внизу и отдают тому, кто может разбудить их дальше».
«…Это украденные души, Фаллополис?» Эрик спросил: «Почему они здесь?» И тут он задал давно мучивший его вопрос. «Почему шейдлинги? Зачем это делать с человеком?»
«Украденный! Ха! Нет. Это не то, что происходит под нами». Фаллополис посмотрел на Эрика и сказал: «Некоторые души там, внизу, еще до Раскола. Мелемизарго владел всей вселенной магии, и многие люди молились ему. Люди внизу — это попытка моего Темного Бога удержать в вечном блаженстве тех, кто был частью его стаи. Те, кто умер, кого он пытался спасти. Тех, кого он не смог перенести в новые тела на Вейрде в Великом переводе.
Эрик выдохнул, глядя вниз, на людей, идущих, живущих, говорящих и просто существующих. Именно тогда он заметил, что некоторые из них не были ни людьми, ни инканами, ни орками, ни оборотнями, ни драконами, ни какой-либо другой расой, которую Эрик до сих пор видел на Вейрде.
Дама с крыльями и руками; не гарпия, а что-то другое. Человек с нижней частью тела ящерицы. Женщина с нижней частью тела лошади. Небольшая группа кошек, которые ходили прямо, на задних лапах.
Фаллополис сказал: «Шейделинги, какими вы их знаете, существуют почти по той же причине. Когда люди используют магию, они молятся Мелемизарго. Те, у кого нет другого бога или кто не выбирает Конец, после смерти неизменно отправятся к Мелемизарго».
«Это ложь.» Эрик сказал: «Я знаю, что не молюсь Мелемизарго, когда использую магию. Там есть что-то, что намного старше его».
«Хм. Технически верно. Но тоже не совсем верно. Споры на века, конечно».
Эрик поймал себя на том, что спрашивает: «А как же все эти души? Почему он держится за них? Только потому, что он может? Что они нужны ему для его собственной силы?
Фаллополис сказал: «Он сохранил свои души с собой после Раскола, ибо они умерли с Его именем на устах, а связь между человеком и богом нерушима; Мелемизарго не собирался позволять богам этого мира-самозванца забирать свой народ. Она сказала: «Однако его безумие уменьшается, так что кто знает, что произойдет. Все боги снова разговаривают друг с другом, и это огромная вселенная! Я не слишком уверен, не иллюзия ли это, но что бы Мелемисарго ни решил сделать, я буду работать над этим. Может быть, те люди, что внизу, действительно скоро родятся заново.
В данный момент у Эрика было много сложных мыслей о богах и прихожанах, но они были слишком сложными, чтобы их можно было сформулировать. Кроме того, Шпиль был прямо впереди. Пришло время познакомиться с другими тенями и посетить Shadow’s Feast, ежегодную вечеринку, на которой они говорили о том, сколько всего мира они облажались.
Эрик небрежно сказал: «Знаешь, этот праздник должен измениться. Если Мелемизарго не какой-то злой бог, то вечеринка, посвященная тому, как все навредили Сценарию, миру и людям в нем, довольно контрпродуктивна для того, чтобы быть силой добра».
«Истинный.» Фаллополис сказал: «Но магия никогда не была связана с добром или злом. Может быть, все мы, Тени, станем людьми, которые побуждают других к большему, чем они были раньше».
Шпиль маячил выше; набор переливающихся башен из прозрачного хрусталя, некоторые из которых парили вокруг стабильной центральной конструкции. Дорога под ногами Эрика вела прямо в главное здание, что напомнило Эрику те картины, которые он когда-то видел на Земле, где люди едут по дорогам, прорубленным через стволы секвойи. Или, более локально, это напомнило Эрику беседку под Кристаллом в Кэндлпойнте, но примерно в тысячу раз больше.
В тысячу раз больше и страннее.
Дорога шла с одной стороны Шпиля и с другой, но в самом здании был белый мраморный пол и винтовые лестницы с обеих сторон, ведущие вверх и вниз. Стороны Шпиля, слева и справа от дороги, были сложными, большими местами, которые очень напомнили Эрику DMV или лицензионный офис, но для очень причудливых людей. Посреди дороги, прямо впереди, была большая дуга стойки, где за столом сидел мужчина и имел дело с женщиной, стоявшей впереди. По сторонам, в стороне от дороги, при ярком освещении толпились другие люди, разговаривая с людьми за прилавками, где бумаги переходили из рук в руки, а марки разбивались, оставляя за собой красные или зеленые следы. Все были либо шейдлингами, либо обычными людьми с нормальными глазами, которые просто занимались своими делами.
Однако снаружи все это внутреннее пространство выглядело невидимым.
Эрик послал широкоугольный офиэль, чтобы посмотреть под другим углом, дальше. Фаллополис это заметил, но ничего не сказал.
Находясь в сотне метров от правой стороны дороги, Эрик ясно видел, что видимый Шпиль, который он видел, был невидим со всех сторон, кроме как спереди. Хорошо? Значит, все это место было зачаровано, чтобы выглядеть как хрустальный шпиль? Но на самом деле это было место работы? Это согласуется с тем, что он обнаружил на других кендритистских башнях города, когда уронил свой [Домен Света] на обычные красно-фиолетово-теневые кристаллы Ар’Кендритиста. Там сзади тени скрывали правду о городе. Здесь они сделали то же самое. Может быть, эти тени скрывали эти части города круглый год?
Может быть, именно поэтому Killzone не рассказал ему обо всем этом? Казалось, что в Killzone обо всем этом знали. А если не он, то Сильверайт.
Эрик последовал за Фаллополисом.
— Мы сейчас входим. Она сказала: «Все заклинания сняты. Втяни свой Офиэль, крошечный.
Прежде чем Эрик успел сказать ей сделать все это первой, Фаллополис отбросила все свои тени и ступила на хрустальную дорогу, внезапно пойдя намного медленнее и в нормальном темпе. Эрик не хотел следовать ее совету по той простой причине, что оставлял себя уязвимым, но…
… Но он должен был, верно?
Он превратил свой Офиэль в крошечный, и они сгрудились позади него, когда он притянул свой световой шаг к центру своей спины вместе со своей [Путеводной звездой]. Он мог перераспределить оба заклинания в любой момент; если случится что-то плохое, надеюсь, он получит этот момент.
Женщина у главной стойки с мужчиной оглянулись. Глаза ее сверкнули белизной, но она опустила голову и отошла; может она не была Тенью? Что такое Тень?
Эрик несколько раз задавал этот вопрос во время своего пребывания в Шпоре, с тех пор как услышал о шейдлингах. Killzone сказал, что разница между днем и ночью; слишком большой, чтобы одно можно было спутать с другим. В этом случае разграничение между «затенением» и «оттенком» казалось разницей в силе. Сильверайт сказал, что у Шейдов очень мало идентифицируемых заклинаний, производных от Скрипта, поскольку у них не было доступа к Скрипту. Если шейдлинг показывал вам свой Статус, то он, несомненно, был шейдлингом, поскольку даже Шейд не мог показать ложный Статус; они тоже получат пощечину от Скрипта за создание фальшивого синего ящика и попытку солгать о системе. Были случаи, когда Тени показывали ложный Статус и не дрогнули, когда Сценарий наказывал их, но в этом случае,
Этот метод «убери его и снова вытащи» использовался для проверки большей части собственной магии Эрика, когда он только начинал в «Шпоре», создавая такие вещи, как [Вызов молнии]. В то время он не знал об этом, на самом деле, но он находился под пристальным, пристальным вниманием.
… И мысли Эрика снова блуждали.
Фаллополис вошел в Шпиль, собственно, и Эрик последовал за ним. Одни смотрели на него или на Шейда вместе с ним, другие подчеркнуто не смотрели. Внутри Шпиля не так много было «прозрачного»; почти все было либо белым камнем, либо смутно металлическим, за исключением нескольких бросающихся в глаза хрустальных колонн, разбросанных по этому основному пространству. Эти столбы были наполнены чистой тьмой; те же самые артерии, которые Эрик видел снаружи здания, которые проходили через хрустальную дорогу. Некоторые из этих темных рек теней поднялись вверх. Некоторые пошли вниз.
Фаллополис подъехал к человеку за прилавком. «Здесь на праздник».
Мужчина целенаправленно передвигал бумаги со своей стороны прилавка, складывая их профессионально, и говорил: «Добро пожаловать обратно в Шпиль и в Район Брайтуотер, Шейд Фаллополис. Вам нужна карета для королевской резиденции королевы?
Фаллополис оглянулся на Эрика. — Тебе нужна карета?
«Нет.»
Она повернулась к мужчине. «Нет. По пути мы увидим некоторые достопримечательности.
«Очень хорошо.» Этот человек не давал Фаллополису никаких жетонов и не произносил заклинаний. Он просто сказал: «Вы очищены».
Она отошла в сторону. Она посмотрела на Эрика; ожидающий.
Эрик осторожно шагнул вперед.
Мужчина посмотрел на него и тем же монотонным голосом сказал: «Добро пожаловать в Шпиль и в Район Брайтуотер, Огонь Века, Эрик Флэтт».
Ничего прямого не произошло.
Но все сдвинулось.
Как будто воздух на короткое время получил заряд молнии, а темные артерии, проходящие через колонны комнаты, пульсировали сильнее. И тогда это было сделано.
С нарастающим ужасом то же самое, вероятно, случилось с Фаллополисом, но Эрик смотрел на Тень, чтобы узнать, не случилось ли что-нибудь с ней напрямую. Он не выглядывал на тридцать метров вперед, чтобы увидеть, как окружающая среда этого места отреагировала на ее появление.
Нет, подождите. Но у него было? Он просто пропустил перемену в воздухе?
Может быть, это было невидимое заклятие для всех, кроме тех, на кого оно было наложено?
Эрик не чувствовал никакой разницы, но ему пришлось спросить: «Что это было?»
Мужчина сказал: «Изменение окружающей среды. Теперь тени не будут негативно реагировать на ваше присутствие; вас представили».
«Ой?» Эрик немного расслабился. — Значит, на меня не наложили заклятие? Вместо этого меня познакомили с магией Шпиля?
«Второй.» Мужчина спросил: «Поскольку вы новичок в районе Брайтуотер, вам нужна карта или путеводитель?»
«У него есть я». Фаллополис повернулся к Эрику и сказал: «Знаешь, некоторым знакомство с системой покажется страшнее, чем получение ключа».
Эрик на секунду задумался. Он спросил: «Потому что получение ключа означает низкоуровневую магическую систему, а введение — это… Это как встреча с разумной системой?» Он посмотрел на черные артерии, проходящие сквозь колонны комнаты. «Ой? Это, должно быть, Мелемизарго? Внезапно неуверенный в себе, он тихо сказал в комнату: «Привет».
Комната вздрогнула: «О! Привет.»
В ее ярких глазах Фаллополис обрел дикий вид. Она быстро и тихо хихикнула, как школьница, глядя в пустой воздух Шпиля; взволнованно жду. Вся остальная часть этого первого этажа Шпиля погрузилась в абсолютную тишину. Никто не двигался. Кто-то уронил какие-то бумаги, разбрасывая шум в воздухе.
Тень выскользнула из артерий и стала бродить в ярко освещенной комнате. Призрачная форма Мелемизарго говорила дружелюбным голосом: «Добро пожаловать в Район Брайтуотер, Эрик! Не обращайте внимания на угрозы; они вам ничего не сделают. Веселись. Исследуйте немного. Попробуйте записаться на курсы в TrueDark Arcanaeum. Здесь учат немного другому. Я не могу долго оставаться, так что я оставлю вас с этим. Мы все снова разговариваем, и я клянусь, моя голова никогда не чувствовала себя более ясной. Наверное, меня это должно больше беспокоить, но я, наконец, понимаю эти частицы и их разнообразные странности, и увидеть [Гипноз] — это первый шаг к тому, чтобы разрушить его или смириться с идеей, что это действительно может быть новая вселенная. Скоро мы увидим вымысел и правду. Кто угодно! Поговорим позже. Наслаждайтесь праздником!
«Увидимся.» Эрик помахал рукой на прощание, пытаясь соблюсти приличия, но также немного вспотев, когда обдумывал небрежное использование Мелемизарго слов «сломать».
Тень скользнула обратно в колонны.
Звук возобновился. Эрик огляделся вокруг, на людей, кланяющихся тому месту, где только что была тень. Бумаги лежали там, где упали. Марки лежали на боку, капая чернилами на бюрократию. Некоторые люди прижались лбами к мраморному полу. Некоторые открыто смотрели на тьму, текущую сквозь колонны комнаты. Одна женщина схватилась за грудь, улыбаясь, а слезы катились по ее лицу.
Даже Фаллополис встал на колени. Она мягко улыбнулась, когда Мелемисарго ушел. Горящие слезы катились по ее гладкому лицу; она выглядела еще моложе, чем раньше, и хотя ее волосы все еще были вьющимися и седыми, 450-летняя женщина могла сойти за сорок.
Комната снова ожила. Люди стояли, кто-то тихонько аплодировал, кто-то всхлипывал слезы, кто-то просто улыбался. Большинство вернулись к тому, что они делали раньше. Некоторые, которые стояли в очереди, решили, что не хотят больше стоять в очереди, и ушли, выйдя с другой стороны Шпиля, по дороге, к озеру Брайтуотер. Эрик не мог видеть воды отсюда, потому что они были в километрах и километрах над озером, но он знал, что должно было лежать в этом направлении.
Эрик прошептал Фаллополису: «Что теперь?»
Фаллополис встала на ноги и радостно сказала: «Все, что хочешь».
У Эрика была одна неотложная забота, когда он оглядел комнату. «Я вижу здесь много людей, поэтому я думаю, что хотел бы знать, как все это работает. Как я не слышал обо всех людях, которые здесь живут? Не все из них шейдлинги. Где они едят? Где они живут? Есть ли работа? Как это все работает?» Он сказал: «Либо все это ново, и вы все устроили большую игру, обманывая меня, заставляя поверить, что это то, кто вы есть, либо это то, кто вы есть, а остальной мир просто не знает? Или все равно ненавидит? Или… В любом случае, какая-то пропаганда точно есть.
Фаллополис посмотрел на Эрика, как на тупоголового ребенка. «Ой. Эрик. Никаких трюков не было. Все здесь связались с нами, потому что мы либо хотели уничтожить мир, либо определенные народы в нем. Некоторые, как и я, пришли в эту жизнь, чтобы освободить нас и нашего бога от этого [Гипноза]. Это никогда не менялось». Она указала на воздух, где несколько минут назад был Мелемизарго. — А может быть, так оно и есть? Она улыбнулась. «Может быть, вы только что завели целую кучу настоящих друзей и целую новую группу настоящих врагов».
Эрик спокойно принял свою аудиторию, разбросанную по всему уровню Шпиля, некоторые открыто слушали его и Фаллополис, как будто это был великий момент в истории. Некоторые люди слушали более скрытно, отвернув головы, но при этом поза тела была готова услышать. Он попытался уклониться от слов Фаллополиса, сказав: «Сцена готова; знание там. Ничто из того, что я буду делать с этого момента, не остановит то, что происходит в будущем».
— Это еще предстоит выяснить, — произнес новый голос.
Тень вышла на дорогу перед Эриком и Фаллополисом; это был тот, в многослойной мантии и черной маске. Эрик еще не знал их имени, но Фаллополис относился к человеку так, как если бы он был пятном на краю ее платья с оборками или кучей дерьма на обочине дороги.
Фаллополис сказал: «Не доверяйте Роделю. Он Тень Шепота и несет ответственность за большую часть зла, которое Тени совершают по всему миру. Он хочет сжечь отдельные части цивилизации, чтобы его собственные цели вышли вперед».
Человек в маске повернулся к Фаллополису и сказал: «Говорит как брошенная домохозяйка, которая видит только прелюбодеев, или скряга, которая видит в других только жадность». Он добавил: «Держись подальше от политики, Фаллополис; ты не был на вершине своей игры уже сто лет, с тех пор, как Сильверайт сверг твое королевство, и ты превратился в Отбрасывателя. Он сказал Эрику: «Фаллополис, бывшая Тень Долгой Ночи, совершил не менее пяти вторжений в мир, чтобы уничтожить его. К счастью, она потерпела неудачу».
— Ты должен убить его, Эрик. Фаллополис сказал: «Я помогу. Прямо здесь. Прямо сейчас.»
Люди медленно выходили из Шпиля, но после слов Фаллополиса побежали. Некоторые падали на дороги, превращаясь в тени, струясь вдоль темных вен в кристалле. Некоторые взмыли в воздух. Некоторые прятались за своими прилавками.
Родель сказал: «Фаллополис увидит тебя мертвым, Эрик. Теперь, когда у нашего Господа сложилось благоприятное впечатление, самое время умереть и исчезнуть».
Фаллополис возразил: «Ты переигрываешь, Родель! Кто тот скряга, который видит только жадность?»
Еще одна Тень проскользнула в комнату; Эрик увидел ее появление. Фаллополис и Родель не сразу заметили это, но оба вздрогнули на втором шаге в комнате Тани Вебуокер, чемпионки Мелемизарго. Она выглядела точно так, как помнил Эрик; бледная кожа, платье из свободного белого шелка и вуаль, которая не скрывала ее ярких белых глаз. Ее белого паука нигде не было видно, но у нее на правом плече сидел белый тарантул размером с обеденную тарелку. Она говорила, и ее слова не допускали возражений. «Никто никого не убивает. В этом году мы этого не делаем».
— Тогда что мы делаем в этом году? К драке присоединился еще один голос, принадлежавший высокому темнокожему мужчине в развевающейся красной мантии. Он был сильным, с прекрасными чертами лица и светящимися белыми глазами. Эрик назвал бы его красивым в любой другой обстановке. Он сказал: «Я планировал охранять Эрика с миньоном, но мне нужно знать, нужно ли мне охранять его напрямую».
Эрик поймал себя на том, что смотрит на мужчину.
Мужчина заметил. Он повернулся к Эрику и поклонился, затем встал, сказав: — Я Багровый, Целитель Яркой Воды, а также Тень Крови. Рад встретить тебя.»
Эрик попытался быть вежливым, так как это было его первым побуждением: «Приятно», а затем он понял, что не хочет, чтобы маг крови находился рядом с ним, «Но в данный момент мне не нужны твои услуги охраны».
— Боюсь, это не твой выбор, Эрик. Кто-то попытается убить вас и оставить мертвым, но я не могу этого допустить, так как у меня есть надежда на этот новый мировой порядок». Crimsonair сказал: «Но если я вам не нужен, то задача, скорее всего, ляжет на моего учителя; Килаталап».
«Ах». Эрик не знал, что на это ответить. Все происходило очень быстро.
«Это нормально.» Килаталап, архлич орков и Смотритель Оружейной палаты, вышел на дорогу позади Эрика. «Я могу это сделать». Он сказал Эрику: «Здравствуйте, еще раз».
— Черт… — Голос Эрика сорвался. «Привет.»
Таня постановила: «У нас будет совершенно нормальный Праздник теней, и все будут притворяться, что Эрик — помощник, потому что это все, что он заработал. Вы также хорошо поступите, если не вовлечете его в наши споры.
Эрику внезапно надоело.
«Меня устраивает!» — заявил он, сложив обе руки по бокам, как обычно, а затем несколько ног выдвинулись вперед, и были сделаны шаги. «Всем спасибо!» — сказал он, проходя через Шпиль и выходя с другой стороны, преувеличенно размахивая руками, которые все еще были по бокам, как обычно. «Ух ты! Это мило! Разве это не мило, Офиэль?
Офиэлс озабоченно чирикал на флейте, пока десять из них быстро плыли, чтобы догнать Эрика.
«Ой! Все не так уж и плохо, Офиэль, — сказал Эрик, — посмотри на это гигантское черное солнце! И город внизу! Это тоже большое озеро.
К этому моменту он был далеко от Шпиля и почти в километре вниз по небесной дороге. Быстрый взгляд позади него показал еще пять Теней, стоящих в центре Шпиля, где он их оставил. Общее количество Теней в этой комнате скоро достигнет критической массы.
Они спорили. Громко.
Эрик шагнул вперед, не обращая внимания на растущую какофонию позади себя, когда он шел по кристальной небесной дороге, над кристальным городом, полным людей сомнительного разума, а затем прошел мимо круглой платформы и направился вниз, вниз, вниз. За пределами этого пространства верхние уровни кристального города образовывали более или менее наклон вершин башен к воде, далеко-далеко внизу.
Когда мир позади него взорвался, и темные осколки пронеслись по небу над головой, он помчался по беспрепятственному небу между ним и озером.
Небесная дорога прервалась позади него. Круглая платформа рухнула на небесную дорогу, но остановилась на следующей. Эти кристаллы были довольно прочными! Кто-то, вероятно, придет, чтобы очистить это, достаточно скоро. Кто, по словам Killzone, сделал это? Клудольфис, Тень Исправления, верно?
«Они, наверное, делают это все время, верно?» — сказал себе Эрик.
Офиэль защебетал звуками гитары и флейты.
Килаталап шагнул в воздух рядом с ним, не отставая от его бегства к озеру, и сказал: «Они…»
— Черт возьми!.. Эрик рефлекторно бросил в человека [Светящуюся ловушку] и бросился влево, приняв форму солнца.
Лич просто шагнул через темное пространство, улыбаясь и говоря: «Хорошие инстинкты, но неэффективная цель». Он указал на то, как они пришли, сказав: «Они делают это все время. Клудольфис все исправит достаточно быстро. Вы слышали о ней? Она Тень Исправления.
Эрик вернулся в человеческую форму, чтобы отдышаться, пока он завис, не двигаясь, глядя на архлича-оркола. Он смотрел немного тяжелее. А затем он отбросил темное пятно пустоты, которое теперь было в пятидесяти метрах от того пути, которым они пришли; Эрик отошел довольно далеко от того места, где произнес это заклинание. Килаталап тоже.
— Что за БЛЯ, — сказал Эрик, не зная, что еще сказать.
— Ты в опасности. Килаталап сказал: «Итак, я здесь. Нейтральная партия».
«… Большой.»
— — — —
Эрик шагал по небу, идя по воздушным дорожкам рядом с кристаллическими башнями. Яркое озеро светилось далеко впереди, но гораздо ближе, чем пять минут назад. Сделав еще несколько шагов, он закончил свой тридцатикилометровый спуск, чтобы оказаться в месте, которое было практически подземным миром, но все еще было открыто небу. Яркие воды простирались за горизонт, где другая земля кристальных башен тянулась до самого неба. Но там, где сейчас был Эрик, Пространство Яркой Воды текло в обратном направлении тем же путем, которым он пришел, светящиеся воды обтекали толстые хрустальные башни и добавляли водам совершенно новую глубину, чего Эрик не ожидал. На мгновение он посмотрел вниз, в эти воды, и увидел водяных и людей-лягушек, шейдлингов внизу под волнами, которые, как он предположил, проживают свою загробную жизнь.
Подняв голову и взглянув на восток, Эрик не удивился бы, если бы светящиеся воды Пространства Брайтуотер продолжались вплоть до розовой навесной стены вокруг всего этого места.
Повернувшись к озеру, Эрик посмотрел на темное солнце над центром всего этого. Это было затмение; черный по своей сути, но сияющий по краям.
… Все это место было довольно ярким. Эрик почти подумал о солнцезащитных очках, но он мог прекрасно видеть, если использовал свою световую или солнечную форму. Его человеческие глаза, тем не менее, были очень утомлены яркостью.
У его нынешнего спутника, похоже, не было видимых проблем со светом.
Ха! «Видимые проблемы».
… Эрик был в порядке. Он не терял этого. Он был как раз в стадии паники. Это было прекрасно. Это было прекрасно. Это было прекрасно. Килаталап был в порядке. Килаталап был обычным орколом, с толстой черной броней и широкой ухмылкой. Он смотрел на озеро вместе с Эриком. Он не был похож на лича, но, видимо, им был.
Эрик кое-что вспомнил о личах с тех пор, как познакомился с этой концепцией. Джейн не раз говорила о «нежить-некромантских заклинателях», когда росла. Услышав термин «лич», он высвободил некоторые другие, более свежие воспоминания. Личи были магами-нежитью, которые правили Расколотыми цитаделями в Центральном Квинтлане, не так ли? Разве они не должны были выглядеть как трупы? Зомби и нежить, которых Эрик видел, выглядели как трупы в разной степени разложения.
Эрик спросил: «Вы связаны с Разрушенными цитаделями в Квинтлане?»
«Лучше спросить, как они связаны со мной». Килаталап сказал: «И чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно будет порадовать вас своим генеалогическим древом. Хочешь это услышать?»
— Не сейчас. Эрик сказал: «Но как… Сыновья и дочери?»
«Усыновленные дети, которые затем уходят, чтобы добиться большего. Я всего лишь учитель для более перспективных. Или когда один из них умоляет меня научить изгоя или что-то в этом роде. Он добавил: «Это случается чаще, чем вы думаете».
Эрик признался: «Раньше я никогда по-настоящему не задумывался о некромантии, поэтому сейчас все мои мысли об этом. Я думаю, что «так часто, как я могу подумать» — это раз в два месяца».
Килаталап ухмыльнулся. «Ой?»
Эрик отмахнулся от этих мыслей и сменил тему: «Как Розета не ударила тебя? Тени получают санкции, не так ли? В чем разница?»
Килаталап глубоко вздохнул, расширив свою массивную грудь, приподняв огромные плечи и огромные руки и…
И прекрати это, Эрик.
Килаталап сказал: «Все Тени удалены из Сценария только потому, что их сила дает силу Мелемизарго. Они являются единственным исключением из правила, согласно которому «вся магия контролируется Скриптом», потому что Шейды напрямую связаны с Темным Драконом». Килаталап сказал: «По сравнению с этим я всего лишь Маг Души. У меня никогда не было их особых угрызений совести по поводу множества их особых проблем с миром».
Эрик какое-то время изучал оркола по чисто несексуальным причинам. — Тебя не волнуют проблемы Шейдов со Сценарием?
«Мне не все равно, но… я родился в маленькой деревне на оригинальном Вейрде, за 1600 лет до Раскола и на добрых 6000 километров ниже нынешней поверхности этого мира. Я был там, когда закладывали Скрипт. Я даже помог». Он улыбнулся водам впереди и сказал: «Тогда Мелемизарго был просто Богом Магии. А теперь он ограниченный бог. Я всегда надеялся, что ему станет лучше, и кажется, что так оно и есть». Он пожал плечами. — Но вы правы в том, что меня не так заботит Сценарий, а не «свободная магия», к которой всегда стремились Тени. Я всегда держал себя в стороне от их Истинной Веры, потому что всегда поклонялся трем богам, а два других — такая же большая часть моей жизни, как и Мелемизарго».
Мужчина выглядел немного грустным. Немного доступный.
Эрик не собирался попадаться в эту ловушку.
Но в то же время… Кем был Эрик, если он перестал верить в людей. Вот был человек, который не был Тенью —
«Можете ли вы показать мне коробку со сценариями?» — спросил Эрик.
Мужчина рассмеялся. «Конечно.» Он смотрел в воздух, читал и слегка наклонял голову, словно размышляя, какое яблоко на дереве созрело для сбора. Поразмыслив, он достал из воздуха синюю коробку и протянул ее Эрику. Эрик читал, и его глаза расширились.
Великая Филактерия, особое время каста, сверхдальний радиус действия, 100 000 маны + особые затраты
Используя правильные материалы, создайте сосуд души по вашему выбору, который автоматически захватит вашу душу после вашей смерти и воссоздаст ваше тело в любом состоянии, которое вы хотите, чтобы ваше тело было. У вас может быть 5 Великих Филактерий одновременно. Когда вы умираете, вы можете выбрать, в какой Великой Филактерии вы переродитесь.
Эрик понятия не имел, что делать с синей коробкой, лежащей у него в руках, но он убрал ее и снова вытащил; это было настоящее заклинание Скрипта. Он держал в руках настоящее заклинание, позволяющее настоящие воскрешения. Что это значит?
Он спросил: «А что насчет Фагара?»
«Люди часто путают Фагара с Богом Смерти, и никто из его духовенства или даже он сам не делает много, чтобы опровергнуть это мнение. Но он всегда был Богом Конца. Он не тащит вас до смерти; он не такой Бог, и давным-давно я выбрал свой собственный Конец. Килаталап сказал: «Фагар — один из богов, которым я поклоняюсь».
«…Кто остальные двое?»
— Мелемизарго, конечно. Но также и Коябез».
«… Я почти верю в это, но у мира есть предел». Он добавил: «Кроме того, Коябез убивает заблудших ангелов, демонов и нежить, не так ли?»
— Я жонглирую тремя богами, Эрик. Килаталап сказал: «И моя вера намного, намного старше Тихой войны. Кроме того, я не люблю убивать. Дни, когда я убиваю кого-то, — это дни, когда другого выбора нет».
Эрик просто посмотрел на мужчину; смущенный.
Килаталап заметил. «Что?»
«Оружейная палата! Убийство людей, которые вторгаются! Позволить людям уйти с артефактами, которые убивают и разрушают баланс мира! Какого хрена!»
«А?» Куилаталап выпрямился. «Я бы подумал, что Фаллополис сказал бы, но те люди, которые сегодня прошли испытание жесткого режима? Это люди из Пустошей, которые искали предметы, чтобы убить Ангела Преобразователя. Они получили их. Вы, вероятно, услышите об этих людях позже и во время Пира, когда их пригласят на вечеринку». Он сказал: «У меня есть множество изображений всех других групп, победивших в этом году, которые затем отомстили за убийство своих родителей или убили людей, убивших своих близких… на самом деле. Те, кто не прошел испытания, были теми, кто хотел совершить больше убийств или хотел использовать свою силу, чтобы разрушить город».
Эрик посмотрел на бронированного оркола. Он сузил глаза. «Ты хочешь сказать, что организуешь, кто выиграет, что бы они ни выиграли?»
«Точно нет; Я этого не говорю».
В середине его ответа в его голосе была интонация; едва заметно, но все же есть.
Если бы это была единственная проблема Эрика за день, он мог бы продолжить этот разговор до конца. Но еще одна проблема дня быстро приближалась сверху и сзади.
«Ю-ху!» — воскликнула Фаллополис, подойдя к Эрику и Куилаталапу и сказав: «Вы ждали меня! Как мило!» Она подошла к Эрику и сказала: «Вы хорошо поговорили? Хорошо! На всякий случай, если вы этого не сделали: — Она перешла от одного из них к другому, сказав: — Как и любой настоящий бессмертный, Эрик любит парней и девушек, и я думаю, что у него есть особый приподнятый мост для стройных, подтянутых орколов. . В то время как наш местный верховный лич любит всех, кто умеет поддерживать беседу и способен дать осознанное согласие. Она посмотрела на Эрика и отлично поработала фальшивым шепотом, сказав: «Он в тебя влюблен. Действуй!» А теперь говоря: «После того, как наше время подойдет к концу, и мы, конечно, вместе прибудем во Дворец». Она пошла вперед, и когда Эрик остановился, ошеломленный, не следуя за ней, она добавила: «Давай, Эрик! Я хочу больше, чем просто кекс!
Эрик понятия не имел, как ему удалось совершить такой подвиг, учитывая все разоблачения вокруг него, но он расслабил ноги и пошел на юг, следуя за Фаллополисом. Хрустальные башни Шпиля возвышались отвесными горами слева от него; затененный и радужный из-за Пространства Яркой Уотер, которое светилось справа от него под черным солнцем.
Килаталап последовал за ним и вскоре догнал его, так как Фаллополис не шел быстро; они были близки к месту назначения.
— — — —
Через несколько шагов пространство, где хрустальные башни исчезали в Пространстве Яркой Воды, стало не столько похоже на башни, торчащие из светящейся воды, сколько на башни, сломанные и лежащие на боку. Те разбитые кристаллы быстро превратились в пляжи, где камень покрыл кристалл коркой, свет был не таким ярким, а вдоль берегов росли зеленые деревья. Вдалеке, на юго-востоке, хрустальные башни образовывали тридцатикилометровую стену, уходящую в небо, в то время как дома усеивали холмы и горы поменьше, разбросанные тут и там, а сияние кристаллов было заперто под нормальным видом. камни, грязь и песок. В этом месте росли деревья, а дороги соединяли дома с домами и с рынками. Люди ходили под этими деревьями, покупали продукты в продуктовых лавках и ели в ресторанах и, казалось, жили нормальной жизнью.
Эрик шел по белому песку пляжа, его шаги отражались на свету, его наколдованные ботинки никогда не погружались в мягкий песок. Килаталап, на шаг слева от Эрика и дальше по пляжу, шел тем же путем, хотя Эрик не видел никаких изменений в песках, указывающих на [Каменное тело], как у Авы, или вспышек света, появлявшихся под ступенями Эрика. Может быть, он просто ничего не весил во всей этой темной броне? Кто знал.
Фаллополис шла босиком и прыгала по мелкому прибою, отбрасывая песок при каждом шаге и погружаясь в воду, когда ей хотелось. Судя по всему внешнему виду, она была в полном восторге. Она была не единственной. Воды светящегося озера омывали пляж, дети играли в воде, а родители смотрели. Молодой человек прошептал молодой женщине под высоким деревом, оба смотрели только на себя. Женщина на променаде за пляжем поспорила с мужчиной из-за чего-то тихого, в то время как женщина меняла подгузник ребенку. Только некоторые из них были шейдлингами.
Все они заметили либо Фаллополис, либо Килаталап, и хотя некоторые обратили внимание на Эрика и Офиэля, все взоры в конце концов обратились на Шейда или лича. Было несколько молчаливых взглядов, несколько открытых молитв. Некоторые поклонились. Некоторые преклонялись. Ни Фаллополис, ни Килаталап не сделали ничего, чтобы выразить внимание.
После пятнадцатиминутной прогулки по пляжу и осмотра дюжины различных небольших населенных пунктов на берегу и в горах к югу Эрик увидел конец этого пляжа впереди, где песок уступил место хрусталю. Пока еще никто ничего не говорил о сообществе слева, и Эрик не мог больше этого терпеть.
Он сказал: «Я думал, что вы все неспособны к обществу».
— Это грубо сказано, — весело упрекнул Фаллополис.
— Это правда. Килаталап сказал: «Исторически сложилось так, что быть Шейдом — значит быть маяком цивилизации, и некоторые из старых требований их положения жестко заложены в их душах. Что вы видели там, в Шпиле, и что вы видите здесь, на Платиновом рынке, и что вы увидите повсюду в районе Брайтуотер? Такова истинная природа Теней. Что вы видите в Кендритисте и других местах? Ужасы и убийства? Это Тени, мутировавшие из-за безумия Мелемизарго. Долгое время безумия было больше, чем истинной цели». Он обратился к Фаллополису: «Итак, хотя это было грубо, это было правдой».
«Вот почему я стараюсь сделать так, чтобы каждый Шейд был настолько мертв, насколько это возможно», — сказал Фаллополис. «Чем раньше они умрут, тем скорее Мелемизарго сможет назначить тех, кто будет верен цели Теней».
Куилаталап что-то неодобрительно промычал, но больше ничего не сказал.
Эрик вернулся к наблюдению за окружающим миром, к звукам волн, к обонянию воздуха. Здесь хорошо пахло; как пресноводное озеро и цивилизация. Но образно говоря, что-то пахло гнилью. Эрик посмотрел на людей на пляже и в городе за его пределами; он хорошо видел местность, его офиэли парили в воздухе сзади и сверху. Увидев здесь людей, он многим напомнил ему жителей Кэндлпойнта, но наверняка такое место было бы известно внешнему миру, верно? Разве это произошло в прошлом году?
Но даже тогда Киллзон или кто-то другой рассказал бы Эрику о месте в Ар’Кендритисте, где, казалось, была настоящая цивилизация. Сильверайт сказал бы. Кто-то выдал бы этот секрет здесь, задолго до этого.
А как насчет орколов, которые пришли в Шпиль и лишились статуса шейдлинга? Видели ли они людей в хрустальных башнях вокруг Шпиля? Видели ли они рабочих в самом Шпиле?
Может быть, они все это видели, и эти воспоминания с них стерлись?
— Это место было таким же в прошлом году? — спросил Эрик.
Куилаталап сказал: «Ага».
Фаллополис сказал: «Население перемещается. Платиновый рынок больше подходит для отдыха, чем другие районы Брайтуотера.
Хм.
Эрик спросил: «Почему это место называется Платиновым рынком? Карта Killzone также назвала его «рынком».
Фаллополис сказал: «Раньше это был рынок. Иногда это все еще рынок. В наши дни люди в основном просто живут здесь».
Эрик спросил: «Что они здесь делают?»
Фаллополис оглянулся на Килаталап.
Килаталап сказал: «Некоторые из них живут здесь, поддерживая свои общины, но большинство из них большую часть времени совершают постоянные паломничества в глубины Шпиля или в другие места округа в поисках Заблудших. Как только Потерянный найден, они приносят его в Храмовый Район. Иногда Заблудшие восстанавливают себя и становятся здесь частью сообщества. Но в большинстве случаев их души повреждены слишком глубоко, и они полностью теряют воспоминания о своей прошлой жизни или слишком жестоки, чтобы впустить их в Брайтуотер. Те отданы Теням для работы в Кендритисте или где-то еще. Это шейдлинги, которых вы видите в мире. Это те, которые вы получили в Candlepoint.
«Некоторые из Теней используют это распределение людей как ужас, но долгое время никто из Духовенства не верил, что этот мир реален. Так что же мешало использовать верующих против ужасов, творимых другими богами? Когда шейдлинги умирают, служа своей истине и своей вере, на самом деле они никогда не умирают. Может быть, в следующей попытке они вернутся сильнее, чем раньше». Квилаталап закончил словами: «Это нормальная доктрина».
Эрик вздохнул. «То, что вы говорите, звучит как ложь, и что все это здесь только для того, чтобы одурачить таких людей, как я, которые хотят верить».
Фаллополис развернулся на песке, улыбаясь Эрику, когда она спросила: «Как ты можешь думать, что мы лжем, когда ты видишь все это вокруг себя? Мы ничего от вас не скрываем». Потеряв улыбку, но пытаясь сохранить оптимизм, она сказала: «Но боги! Боги стерли из этого мира больше знаний, чем вы или я когда-либо узнаем. Жеоды восстают и уничтожают все, что не могут контролировать. Rozeta поощряет рукописные книги! А еще есть такие люди, как вы, которые верят тому, что им говорят… — Она вдруг замолчала, а потом сказала: — Знаешь что? Неважно. Говорить людям правду никогда не работает. Им всегда приходится выяснять для себя».
Килаталап усмехнулся и сказал: «Хорошо, что ты скептичен, Эрик, но отрицать то, что прямо перед тобой, значит отрицать мир, а это ведет к безумию».
Они достигли конца пляжа без дальнейших комментариев.
За белыми песками лежали еще хрустальные башни, но они не вздымались к небу, как те, что вдали. За низкой перегородкой из хрусталя и светящимися водами, текущими по пространству, части Дворцового квартала возвышались достаточно высоко, чтобы их можно было увидеть. Шпили из белого камня возвышались над вставшим кристаллом, а парящие сады дрейфовали в космосе, изливая водопады на скрытые земли за его пределами.
Фаллополис шагнула в воздух за пляжем, ведя впереди, ее ноги расплескивали тени, когда она ступала. Эрик и Куилаталап последовали за ним.
Через короткую прогулку Эрик действительно увидел Дворцовый квартал.
За длинным пляжем, за ухоженной зеленой травой и цветущими кустами лежала ярусная земля с белыми башнями, широкими дорогами и крышами всех цветов. Конечно, это был дворец в стиле Каль’Дуреш, но это был также и небольшой город с людьми, одетыми в белое и черное, и стражниками в белом металле. За Дворцом, на юге, водопады падали с гор хрусталя, спускаясь вниз на тридцать километров, задев на своем пути тысячи небольших зеленых насаждений, прежде чем исчезнуть из виду. Прямо впереди были ворота двадцатиметровой ширины, сделанные из золота, украшенные декоративными завитками и линиями. Ворота были широко открыты, с обеих сторон стояли охранники… О. Ждать.
Охранники не были людьми, но и не шейдлингами. Между их металлическими руками, туловищем, шлемами и всеми остальными частями были промежутки; это были автоматы того же типа, что и у Булгана в Кэндлпойнте. Они тоже были неподвижны.
Знакомый дворецкий и двое его сообщников в черном стояли в центре открытых ворот. Это он забрал сумки Эрика. Он полностью игнорировал Фаллополис и смотрел только на Эрика белыми глазами.
После короткого поклона дворецкий поднялся и сказал: «Добро пожаловать в Пала…»
Взрыв теней и огня потряс одну из белых башен впереди, сломав одну из них у основания, шпиль из белого камня рухнул, как дерево, и разбил слои многоярусного пирога Дворца. Облака грязи и меньшие пожары вспыхнули в его коротком, яростном путешествии, в то время как луч тьмы прорезал небо, и женщина громко смеялась, танцуя в воздухе. Луч попал в женщину, затем широко разлетелся, превратившись в пылающие осколки, которые попали в разные части Дворца, вызвав еще больше пламени из камня.
Дворецкий был прерван битвой, которая шла в нескольких километрах от нас, но он восстановил утраченное самообладание и заговорил над битвой: «Добро пожаловать во дворец, архимаг Эрик Флатт. Ваши комнаты…
Цепной взрыв огня на стене Дворца превратился в пылающий лед, словно цветы десятиметровой ширины, распустившиеся один за другим. Внезапное действие заклинаний вызвало в воздухе взрывы звуков. Автоматы парили над дракой, затем бросали ледяные болты и в женщину в воздухе, и в кого-то внизу. Женщина танцевала в небе, уклоняясь от огня и льда и оставляя за собой расплывающийся след тени, наполненный частицами света. Этот свет рухнул вниз, подобно сотням собственных [Падающих звезд] Эрика, врезавшись в лед и огонь внизу, уничтожив каждый автомат и большую часть льда и огня.
Дворецкий попытался продолжить: «Ваши комнаты находятся на краю Дворца, архимаг Флатт, подальше от наших более возбужденных гостей. Не могли бы вы проследить…
Фаллополис заговорил: «Я думаю, что Стардаст сражается с Пустозавром».
— Это не Пустозавр. Килаталап сказал: «Это Велодио».
Эрик уже слышал это имя раньше. Киллзон сказал, что если он когда-нибудь встретит белого дракона, который использует магию огня, он должен бежать в другую сторону как можно быстрее.
— Этот мудак появился в этом году? Фаллополис повернулся к Эрику и сказал: — Я надеялся, что мы встретимся с ним в городе. Он не мог не попытаться убить тебя, поэтому тебе пришлось бы убить его в ответ. Ты мог бы взять его.
Эрик нахмурился. «Кажется, Killzone считает, что я не могу его взять».
«Вы могли бы.» Килаталап сказал: «Особенно с тех пор, как ты получил Домен, который так созвучен с твоей другой магией».
Эрик сменил тему. — Кто бросает лед?
— Королева, — одновременно произнесли Фаллополис и Квилаталап.
Куилаталап добавил: «Она может использовать что угодно, но она предпочитает противостоять магии своего противника в идеальном контратаке».
Фаллополис сказал: — На самом деле это светящийся лед. Уведомление’. Он подавляет магию огня в своей области действия. Королева была призматическим магом с каждым высшим телом элементалей до того, как пришла к нам 160 лет назад, и с тех пор она живет здесь, в районе Брайтуотер. Она довольно далеко в моем списке Теней, которым нужно умереть, но если у тебя есть возможность, ты должен ею воспользоваться, Эрик. Во всей толпе нет ни одного искупительного».
Эрик наблюдал, как лед, пламя и звезды сражаются за господство.
Когда в течение нескольких секунд никто больше не говорил, дворецкий заговорил: «Не хотите ли посмотреть вашу комнату, архимаг Флатт?»
Взрыв теневого пламени потряс небо, когда оркол в килте взмыл снизу, чтобы ударить летящую женщину.
«Виноват.» Килаталап сказал: — Это Пустозавр.
Фаллополис улыбнулся. «Звездная пыль, должно быть, захотела ткнуть его после унизительного поражения одним заклинанием». Она посмотрела на Эрика и сказала: «Не лучший результат, но он работает достаточно хорошо. Может быть, они убьют друг друга, так что молодец.
Звездная пыль была Тенью Края, если Эрик правильно помнил. Она жила в Шпиле и наблюдала за пространством над Ар’Кендритистом, недалеко от верхних слоев атмосферы, на краю Скрипта. Последнее, что Эрик слышал, это то, что Звездная Пыль добивалась смерти Спиннера, Тени Неба, из-за прав на все воздушное пространство Ар’Кендритиста.
Спиннер жил в Гнезде, и Пустозавр и Ундина попросили Эрика убить Спиннера. Но Спиннер дружил со Скайхуком, Тенью Ветра, и оба эти Тени жили в Гнезде. Эрик не смог бы бороться с одним, не сражаясь с другим.
Так почему же Стардаст сражался с Пустозавром? С рудиментарным пониманием ситуации Эриком, не должен ли Hollowsaur быть связан с ненавистью Stardust к Спиннеру?
…Вероятно, это было сложнее.
Как бы то ни было, Стардаст сражался с Пустозавром. Распространение пламени. И тут появился другой Тень. Женщина в радужной одежде вышла в небо возле многоярусного Дворца, но лишь зависла в воздухе возле зданий. Она бросала лед всякий раз, когда распространялся огонь, и использовала тьму, чтобы изгнать каждую светящуюся [Падающую звезду], которая приближалась к строениям внизу. Должно быть королева? Казалось, она больше всего сосредоточена на защите Дворца.
Эрик оторвал взгляд от этой сцены и спросил: «Стардаст и Пустозавр действительно собираются убить друг друга?»
— Сомнительно, — сказал Куилаталап.
«Можно только надеяться!» Фаллополис сказал: «Мои дедушки сейчас на «Звездной пыли».
Килаталап сказал: «Поллозавр победит. Он должен; он изо всех сил пытается восстановить лицо. Звездная пыль сыграет ее атаку как простое испытание, если она проиграет, но убьет его, если сможет.
Фаллополис сказал: «Его звезда теряет популярность». Она улыбнулась собственному каламбуру, добавив: «И Звездная пыль растет!»
Эрик сказал дворецкому: «Я хотел бы посмотреть свою комнату».
Дворецкий поклонился и сказал: «Вот сюда».
