Дворецкий провел Эрика мимо золотых ворот в низкие сады за ними, где кусты и грядки цвели всевозможные цветы, а в ярком рассеянном свете Дворцового квартала росли фруктовые деревья. Сражающиеся Тени были за другой стеной и с правой стороны Дворца, и Эрик на секунду забеспокоился, когда дворецкий провел Эрика через другие ворота, в правильный город Дворца, приближаясь к битве, но дворецкий увел Эрика. Слева. Теневое пламя, маленькие кометы и ледяные цветы быстро скрылись из виду на другой стороне Дворца.
Фаллополис последовал за ним еще немного, прежде чем объявить: «Мы прибыли! Рад, что смог сопровождать тебя здесь, Эрик. Увидимся!» Она направилась обратно тем же путем, которым они пришли, на звуки битвы.
— Увидимся, — сказал Эрик быстро удаляющемуся телу Фаллополиса.
Она обернулась и помахала, а потом сделала темный шаг и исчезла.
Эрик немного повернулся и посмотрел вверх, чтобы встретиться лицом к лицу с Квилатапом. «Так. Эм-м-м. А вы? Ты тоже идешь сюда или…?
Он улыбнулся. «Ага. У меня есть комната рядом с твоей.
Ну ладно тогда.
Эрик повернулся к дворецкому и продолжил свою прогулку.
— — — —
Дворецкий вел Эрика по крохотным мостикам, по которым свободно текла вода, мимо пустынных дорог, полных смотровых площадок и уютных мест для чая или завтрака. Видимых шейдлингов, или вообще кого-либо, было немного, за исключением автоматонов, которые стояли тут и там, как статуи, организованными парами или четверками. Там, наверное, были проходы для прислуги для людей? Эрик не был уверен. Однако он внимательно посмотрел на тени. Обычно он мог сказать, был ли в них кто-то, потому что Медитация открывала часть базовой структуры магии. Это был не Взгляд Маны, но и ничего.
В этих тенях не было людей. Значит, либо они хорошо спрятались, либо во дворце были потайные ходы. Эрик сделал ставку на скрытые проходы.
В конце концов, указания дворецкого закончились у маленьких золотых ворот во внутренней навесной стене в задней левой части Дворца. Здесь лежала красивая зеленая земля с небольшим прудом, мириадами серых каменных дорожек и дикими, но явно ухоженными и ухоженными травами и «дикими» цветами. Дубообразные деревья давали тень пруду и нескольким другим живописным местам, а звуки бегущей воды выдавали присутствие ручьев раньше, чем Эрик мог их увидеть.
И в центре всего этого стоял двухэтажный дом из серого камня с высокой остроконечной крышей и невысокой башенкой, у которой тоже была остроконечная крыша. У него было несколько красивых окон по периметру и милое маленькое крыльцо впереди, выходившее на дворец.
А Куилаталап был прямо за Эриком.
Дворецкий шагнул на территорию коттеджа, затем опустил руку в сторону дома, сказав: «Ваши сумки уже внутри, архимаг Флатт. Ваш личный дворецкий тоже внутри и ждет вас. Он повернулся к Куилаталапу. — Мне сообщили, что у вас тоже гости.
— Интересно, кто они? Килаталап радостно сказал себе.
Эрик посмотрел на архлича и был обеспокоен по множеству причин. Он действительно жил с этим парнем?
Квилаталап улыбнулся Эрику, сказав: «Вы можете выбрать любую комнату. Обычно я беру главную спальню на верхнем этаже, но на нижнем этаже есть еще одна главная спальня. Вы можете получить башню в этом году.
Это тоже может случиться! Все было странно, и это тоже могло быть странным.
Эрик прошел вперед и сказал дворецкому: «Спасибо».
Дворецкий просто поклонился, когда Эрик прошел мимо, но Эрик заметил, что этот человек почти не проявлял почтения к архличу; он поднялся при уходе Эрика и не удосужился сказать или даже благосклонно взглянуть на Квилаталапа. Эрик проигнорировал, но каталогизировал, какой бы ни была драма, когда он обратил свое внимание на Офиэль. Офиэль выпорхнул в траву и воду и начал все осматривать, как на предмет Эрика, так и на себя.
— Тааак… — сказал Эрик, немного поболтав, пока они шли к дому. — Ты остаешься здесь каждый год?
«Здесь я остаюсь, когда приезжаю в Брайтуотер по какой-то причине, по которой я могу быть в этом Районе». Килаталап сказал: — Но Пир во Дворце не проводился уже двадцать лет. Не все остаются на месте». Он посмотрел на дом, улыбаясь и говоря: «Я не так часто бываю здесь, поэтому приятно видеть, что это место выглядит хорошо».
Входная дверь открылась до того, как Эрик подобрался слишком близко, и по обе стороны от входа вышла пара быстрых, уравновешенных человеческих трупов, мужчина и женщина. У обоих были светящиеся голубые глаза. Оба они были в темных одеждах. Оба они посмотрели на Эрика, мгновенно отмахнулись от его присутствия, а затем сосредоточились на человеке позади Эрика. Эрик, со своей стороны, как бы просто замер. Когда он понял, что тупо замер, он заставил себя попытаться расслабиться, ища способ выбраться из того, что здесь происходит.
Оба оживших трупа воскликнули: «Мачта!..»
Килаталап прервал двух новичков, вздохнув: «Что вы двое здесь делаете».
Мужчина воскликнул: «Мы хотим учиться снова, Мастер!»
«Мы хотим быть лучше!» сказала женщина. «Мы можем лучше!»
Пока Куилаталап только хмуро смотрел на пару, Эрик как бы просто стоял в стороне, не зная, к чему все это, не желая вмешиваться, но и не видя немедленного выхода из этого. Он был окружен со всех сторон. Чтобы уйти, ему придется пройти через дикие травы, а это почему-то показалось плохой идеей.
И тут из дома вышла кроткая женщина-инкани с большими черными рогами и смуглой кожей, оттолкнув двух других в сторону. Хорошо. Может быть, не так кротко. Двое нежити просто сердито посмотрели на нее.
Эта новенькая была одета в элегантный черный деловой костюм с белыми вставками, а ее глаза были красно-черными. Теперь, когда она была известна, она смотрела только на Эрика, когда сказала: «Приветствую, архимаг Флатт. Я ваш дворецкий на время вашего пребывания, и хотя мне было поручено охранять вас и заботиться о ваших потребностях, в последний момент были внесены поправки в план, включая смену места жительства на обитель Квилаталапа, что позволило другим пространство, которое должно было принадлежать только вам. Пожалуйста, извините меня за то, что я не могу убрать трупы». Совершенно не узнавая Квилаталапа, она сказала Эрику: «Ваши сумки были оставлены в вашей спальне». Она вернулась в дом, предложив Эрику все, что пожелают трупы, и спросила: «Не могли бы вы провести экскурсию по объектам? Или посмотреть ваши комнаты?
Эрик взглянул на нежить, затем сказал Квилаталапу: «Тогда я оставлю вас вашим ученикам», когда он пошел вперед, к двери, говоря: «Я хотел бы увидеть…»
Нежить сказал: «Ты не заслуживаешь находиться в его присутствии…»
Эрик подобрался слишком близко к мужчине. Он понял это, когда это произошло, и хотя у него был четкий путь вперед.
Мужчина хотел толкнуть Эрика, чтобы преградить ему вход, но очень быстро произошли три вещи. Эрик поднял тонкую оболочку солнечной формы, и этого должно было быть достаточно. Но затем темные глаза женщины-инкани обезумели, когда она увидела раскрытую ладонь, нацеленную на Эрика. Она сделала что-то слишком быстро, чтобы увидеть; рука мужчины отделилась в локте, а запястье и кисть исчезли. Часть тела куда-то ушла, Эрик не мог сказать, потому что тут в дело вмешался Куилаталап.
У нежити образовалась дыра в его центре, которая быстро расширилась. Ребра, кости, позвоночник, одежда и кишки — все это превратилось в тонкий туман, который вздымался от Эрика, рассыпая красный цвет по белым цветам возле дома. Голова нежити осталась. Эта часть его закачалась в воздухе, когда свет в его глазах погас.
Эрик застыл на месте.
Голова мужчины скользнула в руку Квилаталапа. Он поднял его и, нахмурившись, сказал: «Мы с тобой поговорим». Он посмотрел на женщину-нежить, и впервые его добрые глаза были менее чем добрыми. «Ты тоже.» Эрику он сказал: «Увидимся на церемонии открытия через несколько часов». А потом он пошел по дорожке, которая вела вокруг дома.
Женщина-нежить последовала за ней, словно молчаливая мышь или сильно наказанный ребенок.
Сделав несколько шагов, Куилаталап поднял голову в воздух. Тело реформировано под голову. Переделанный мужчина был голым и тощим, но больше не выглядел мертвым. Цвет вернулся к телу мужчины, когда он выровнялся с женщиной, когда они оба последовали за маршем Квилаталапа за угол, скрывшись из виду.
Эрик повернулся к дворецкому инкани. «Это было впечатляюще. Ты прорезал тому парню руку.
Женщина выпрямилась. «Спасибо, сэр.» Она снова попятилась в дом.
Эрик позволил увести себя в ее свободное место, шагнул в дверной проем и в фойе. Его первое впечатление от этого места было довольно скромным. И вроде приятно. Красивые каменные стены и плотные деревянные полы и удобная мебель. Он повернулся к женщине, которая как-то странно чувствовала себя комфортно. Может, дело в том, что она не была шейдлингом, и это сбило Эрика с толку.
«Как тебя зовут?»
— Вайолет, сэр.
— Ты работаешь на «Куин» или как?
— Да, сэр.
— Как давно вы здесь, во Дворце?
— Родился и вырос, сэр.
Эрик посмотрел на женщину-инкани с совершенно новой признательностью в глазах и сказал: «Думаю, мне понадобится от вас много информации обо всем, что здесь происходит, в том числе: Как они работают? Это нормально?»
Вайолет поклонилась, затем поднялась и сказала: «Вот почему меня назначили к вам, сэр. Но… — Она указала на напольные часы слева, по другую сторону гостиной. — Но церемония открытия должна начаться через час тридцать четыре минуты, и Королева поручила мне подготовить вас. Я просмотрела вашу одежду и выставила подходящую, а также выложила три наряда, сшитых для вас Королевой в надлежащем стиле, который должен хорошо на вас сидеть, если вы решите их надеть. Твоя собственная одежда одобрена лишь частично».
Эрик ухмыльнулся. Он пошутил: «Я заплатил почти 95 000 золотых за эту одежду! И от всемирно известного портного!»
Вайолет поклонилась, сказав: «Маргинал — один из лучших квалификаторов, которые дает Queen».
«Как долго вне списка?»
— По-разному, сэр.
«Справедливо.» Эрик сказал: «Покажи мне мою комнату, пожалуйста. Нельзя заставлять королевскую семью ждать!
— Я понимаю, что вы шутите, сэр, но это правда.
— — — —
Комната Эрика находилась за фойе, справа от входа в башню. И в его комнате, и в башне были большие окна с прекрасным видом на хрустальные горы к югу от Дворца, куда ручьи падают с тридцати километров вверх и на своем пути падают на сотни зеленых пятен. Сама комната была удобно обставлена, с большой кроватью в центре комнаты, открытым шкафом и собственной ванной комнатой с ванной и всеми необходимыми удобствами, чтобы сделать это место высококлассным. Эрик залил комнату щупальцами света, проверяя все со всех сторон. Когда этот поиск ничего не дал, он бросил [Каскадное изображение] в центр комнаты, чтобы сформировать карту дома в восьмом масштабе. Он не искал ничего конкретного, ибо поиск чего-то столь туманного, как «ловушки», не дал бы никаких результатов. В основном он просто искал расположение места. В этом он преуспел, но место было чертовски обычным, насколько мог судить Эрик. Номера. Ванные комнаты. Прихожие. Со всех сторон это место было просто домом.
Но примерно в сорока метрах вниз под покровом земли, на которой был построен Дворец и этот дом, были вода и кристаллы. Карта Эрика показала множество скрытых мест внизу, в светлой воде.
Вайолет наблюдала у входа, ее глаза были твердо направлены на одежду, которую она разложила. Эрик скоро до них доберется. Он думал, что черные мантии — это слишком, но они были лучше, чем радужные, и уж точно лучше, чем полностью белые. О, прямой проблемы с ними не было. Эрик мог даже представить, как он носит радужные как кляп и получает от этого удовольствие. Проблема была вовсе не в этом.
Он полагал, что закончил свои расследования. Он повернулся к мантии и решил решить проблему. «Это действительно утвержденные варианты?» Эрик ожидал определенной настойчивости от Queen и всех остальных, и он даже ожидал, что она просмотрит всю его одежду, но так нагло выбирать, что на нем надето, казалось, переступило черту, о которой Эрик даже не подозревал. И была еще одна проблема. «Где мои собственные серые одежды? Мне понравились те. Я знаю, что некоторые из них были у меня в сумках, но их нет в шкафу. На самом деле вся моя серая одежда исчезла. Единственные, которые у меня есть, это те, что есть на мне прямо сейчас».
Вайолет поклонилась и ушла. Через четыре секунды она вошла в комнату дальше по коридору, затем вернулась в серой мантии и сказала: «Королева предпочитает, чтобы вы выбрали что-то более определенное, чем серое. По ее словам, серый — бесхарактерный, беспорядочный цвет».
Эрик нахмурился, взял свою мантию и бросил ее на кровать позади себя. — Этот Праздник будет состоять из сотни таких же силовых игр, Вайолет?
«Да сэр.»
«Я заметил, что этот дом серый. Значит ли это, что она считает Килаталап бесхребетным?
— Это гораздо сложнее, но да, сэр.
«… Почему Куилаталап бесхребетный?»
«Потому что он отказывается сделать последние шаги и стать Тенью».
«Тогда я думаю, что все это время я не буду носить ничего, кроме серого».
— Это ваш выбор, сэр, но я бы не советовал.
Эрик нахмурился. «Почему?»
«Королева не плохой человек, но у нее есть определенные тики, которые ее раздражают. Спор о сером — старый, когда дело доходит до нее и Квилаталапа, но в основном она его преодолевает. Это не значит, что она одобряет цвет. Если вы наденете серое к началу этого важного события, вы столкнете ее и вас с ложного пути. Если вы капитулируете перед этим ее желанием, идти вперед будет намного легче и вам, и мне».
«Объясните это отвращение к серому». Эрик задался вопросом, было ли это как-то связано с призматической натурой Королевы, или, возможно, это было как-то связано с серым оттенком глаз. Или, может быть, что-то еще?
— Не могу, потому что не знаю.
— Предполагать?
— Не буду, потому что не хочу, чтобы меня увольняли с работы.
«Значит ли это, что вас убьют, если вы вызовете недовольство королевы?»
«Нет. Это означает, что я, скорее всего, перееду в Темпл-Дистрикт, где живет мой парень».
«… Отлично.» Эрик посмотрел на одежду, лежащую на кровати. «В некоторых других обстоятельствах я бы с удовольствием надела радугу, но не здесь и не сейчас. Итак… Черный. Наверное.»
— Вам нужна помощь, чтобы надеть его?
«Я не делаю.» Эрик сказал: «Спасибо, Вайолет. Вот и все.»
Вайолет поклонилась и ушла. Эрик закрыл дверь.
Эрик израсходовал офиэль, подпирая [Призматический оберег] в комнате, спальне и чулане, вонзая края защищенного пространства в стены, но не дальше. А потом снова все ковырял, проверяя, нет ли в плотном воздухе дыр или пустых мест. Он даже поднял кровать своей солнечной формой. На вид эта штука весила буквально тонну, поскольку была сделана из бревен и размером с оркола, но она не могла сравниться со светом Эрика. С Силой более 200 он, вероятно, мог бы поднять его и вручную, но это, скорее всего, что-то сломало бы.
В плотном воздухе не было пустых мест. Когда дюжина секунд [Очищающей ауры] не вызвала ни от чего густого воздуха, Эрик отбросил свою наколдованную броню и разделся, сняв пояс, но оставив кольца.
Глупо было снимать ремень в такой обстановке, но если бы его хотели убить, они бы уже это сделали. Поэтому Эрик решил развлечься.
Стоя там, голый, он решил, что ему нужно принять ванну. К этому моменту он не спал почти полных 24 часа, и [Очищение] только начинало чувствовать, что этого недостаточно, чтобы чувствовать себя чистым. Он вошел в ванную и с радостью позволил трем Офиэлям войти с ним в комнату. . Они радостно зачирикали на скрипках, чтобы их пустили в такое священное пространство.
Включив воду, ванна наполнилась довольно быстро. Согласно предыдущей визуализации Эрика, трубы в этот дом и в эту комнату шли из Дворца. Может быть, шейдлинги использовали трубы как скрытые проходы? Эх. Что бы ни. [Призматическая защита] заблокирует большинство злоумышленников; это также стоило более 100 000 очков защиты.
Но, типа, какая такая защита, черт возьми, вообще имеет значение, когда дело доходит до комнаты с архличем?
Возможно нет.
Ну что ж! Если бы они хотели его убить, они бы это сделали!
Эрик на минуту отложил свои заботы, потому что в густом воздухе его комнат могли пробраться только самые опасные, а какой тогда был смысл волноваться? Тем не менее, он все же выключил воду и бросил еще [Очищение] в ванну, прежде чем войти. Неизвестно, какие яды могли быть в этой воде. Все подвергалось [Очищению], прежде чем оно попало в его тело или коснулось его плоти, пока он был в этом путешествии. [Очищение] на воде ничего не дало. Эрик чувствовал себя немного лучше обо всем.
После хорошего купания, чтобы снять напряжение в плечах, и хорошего скрабирования мылом, которое он принес с собой, которое Вайолет или кто-то другой положил в ванную, Эрик [Водоформ] вытерся и вышел в свою комнату.
Он надел черную мантию, а затем посмотрел в удобное зеркало рядом с дверью.
Ему не нравились черные мантии. Не с такими белыми глазами, как сейчас. Он перешел на белые одежды. Причесав волосы и подобрав мантию, Эрик снова надел ремень и посмотрел в зеркало. Это было лучше. Надев несколько тонких, но прочных наколдованных предметов нижнего белья, боксерских трусов и майки, Эрик дополнил свой наряд наколдованными ботинками. Ни одно из этих заклинаний не помогло бы в отношении реальных защитных мер против больших угроз, которые он видел, но они были бы хороши для других, меньших угроз…
— …Если бы были какие-нибудь угрозы поменьше, — пробормотал Эрик.
Эти трупы считаются меньшей угрозой?
Возможно нет. Вайолет, вероятно, представляла собой угрозу, но она больше походила на шпионку, чем на настоящую физическую опасность.
Эрик посмотрел на часы в своей комнате. До начала Пира Теней оставалось полчаса. Он был здесь почти 24 часа, а это означает, что за пределами Ар’Кендритиста прошел 1 час. Солнце село, когда он вошел в Мертвый Город, но сейчас там была настоящая ночь, потому что сегодня даже луны были темными.
Он ненадолго попытался телепатически соединиться с Джейн, с Пои, с Кири, со всеми, кого знал, но ничего не получил; они не были вне досягаемости, но все же были вне досягаемости. Killzone сказал Эрику ожидать этого, но это все равно разочаровывало.
Эрик вышел из своей комнаты. Вайолет ждала в конце коридора, но при появлении Эрика привлекла к себе внимание. Через мгновение Куилаталап вышел из-за угла.
«Ах!» Он сказал: «Мы в порядке? Мы готовы?»
Эрик сказал: «Готов как никогда. Или… Мне сначала что-нибудь съесть?
Квилаталап сказал: «Говорение длится всего час, и это серьезное событие, но после него будет еда и общение на Первой индульгенции, и вы, возможно, сможете немного расслабиться. В это время Таня представит Булгана Духовенству, потому что это его первый год в качестве Шейда, но в остальном Индульгенции совсем не формальны, и все всегда приводят гостей. Он спросил: «Вы не спали какое-то время. Готовы ли вы провести еще один полный день?»
«Да.» С его высокой Живучестью и Иммунитетом к Усталости от Здоровья, Эрик мог без проблем бодрствовать три дня, но он не хотел этого. Он надеялся, что и ему не придется.
«Хороший.» Килаталап сказал: «После первой вечеринки отдых. Вы можете спать на третий день.
— — — —
За поворотом внешних дорог, петляющих вокруг Дворца, вниз по темному переулку, в определенном месте есть ворота из черного камня, встроенные в навесную стену, которая номинально отделяет Дворец от внешнего мира. Это не высокая стена, и это не высокие двери, но они все равно внушительны. Черные клыки выходят из этой двери и продолжаются влево и вправо вдоль навесной стены. Это единственное место, где есть такие украшения. Остальная часть дворца — это величие, яркость и воздушная красота. Это место суровых истин и скрежета зубов. Можно найти и другие подобные места по всему Ар’Кендритисту, но это то, что было активным в ту ночь.
Дверь открыта; раскололся по центру, две половинки повернулись внутрь.
За этой дверью лежит пол из темных каменных плиток, разбросанных вокруг, который поддерживает темные колонны, достигающие ничего, кроме пустого воздуха. Это темное пространство доминирует над приятным в других отношениях полем диких цветов всех цветов и сочной зеленой травой, в то время как хрустальная гора на юге тянется прямо к небу, так далеко, высоко и далеко. Реки стекают с этой впечатляющей хрустальной высоты, чтобы коснуться более диких зеленых насаждений. Это окультуренное, дикое пространство. Или, может быть, тот, который был сломан давно. Или, может быть, это была готовая конструкция.
Темный пол этого помещения не образует организованного квадрата, на котором колонны возвышаются над организованной крышей, но пол определенно сделан из квадратных плиток. Ни один не сломан. Все отполировано до сурового блеска. И хотя есть большая центральная область из черных плиток, края этого пространства не так легко определить какой-либо простой формой. Во многих местах плитка уходит в цветущее поле, и хотя явного дизайна нет, создается ощущение, что эти пространства просто ждут подходящего момента, чтобы ожить.
Столбы также не предназначены для поддержки какой-либо крыши. Они разбросаны, как деревья в лесу, сожженные огнем и оставленные в земле. Но они не слабы; глупо думать, что толчок их опрокинет. Их нижняя часть шире, чем верхняя, и хотя на самом деле это могут быть обелиски, у них отсутствует последняя вершина пирамиды, общая для этих предметов; вершины плоские, как будто ждут, чтобы туда что-то поместили. Они тоже отполированы до блеска.
Это не дикое пространство, хотя странная архитектура и дикие поля за его пределами могут некоторым показаться таковыми. Если присмотреться, то видно, что дикие травы растут по краям черных плиток, но они подстрижены, чтобы темный каменный пол оставался пустым и ждал.
Именно в этом пространстве собрались почти пятьдесят Теней и Килаталап.
А еще есть Эрик.
К счастью, Эрик преодолел ад под названием «Паника».
В настоящее время он находится в объятиях «Acceptance», усиков «Whimsy» и твердо стоит на ногах «Horny».
— — — —
Знакомство с обществом Шейдов прошло так, как Эрик и мог ожидать, в том смысле, что знакомства не было вообще. Эрик последовал за Куилаталапом в странное помещение, похожее на павильон, а затем они подождали, пока Тени разговаривали друг с другом, а вовсе не с Эриком и не с Куилаталапом. Однако Фаллополис подмигнул ему, а затем вернулся к разговору с другими Шейдами.
Крови не было, если не считать крови, капавшей с того парня. Смерти не было, если не считать довольно высокого парящего парня, каждая часть которого была сделана либо из длинных костей, либо из парящей черной ткани. Почти никому не было дела до того, чтобы смотреть в сторону Эрика, так что он мог смотреть на кого угодно, и о боже, какие там были зрелища! По меньшей мере десять женщин выставили напоказ свои праведные сиськи. В платьях, в блузках, в корсетах и прочее. Одна была даже топлесс, а ее потрясающие активы парили в облаках.
И получить порцию этой леди, прямо рядом с топлес! Огромные, как мускусные дыни! Эти сиськи переполняли ее едва заметное черное платье, которое, вероятно, было сделано из теней, и больше ничего.
И мужчины! Мужчины или, по крайней мере, те, кто хотел выставить себя напоказ, делали это с удовольствием. Эрику на самом деле было наплевать на этого парня, но на Hollowsaur была черная атласная набедренная повязка, которая делала его похожим на порнозвезду, ожидающую выхода на сцену. Может быть, его килт был сожжен или взорван? Как бы то ни было, на нем было больше, чем на инкани, который носил просто носок.
Женщина сорвала с мужчины носок, после чего на мужчине не было ничего.
Казалось, он не возражал.
Ах. Он тоже может быть порнозвездой. Никому не нужен такой большой член. Это Магия Крови, верно? Он должен был проделать какую-то работу. При этой мысли Эрик посмотрел на других людей в толпе. Скорее всего, у всех была работа. Магия крови может сделать это, верно? Ага. Это могло бы.
А потом человек-скелет подплыл к Эрику. Он? Она? Они были первыми, кто сделал это. Эрик заметил скелет, когда прибыл, но теперь он увидел белый шар в их пустой груди, то, как черная ткань держалась за плоть, которой там не было, и белые звезды в их пустых глазницах.
«Привет!» Эрик радостно сказал скелету, не зная, что еще сказать.
Мелодичным женским голосом скелет, который определенно был похож на женщину, сказал: «Привет, Эрик. Рад встретить тебя. Я Жрица. Вы слышали обо мне раньше?
Эрик на мгновение напряг мозги, прежде чем сказать: «Да! Killzone упомянул вас; да. Ты пытаешься обращать людей, но никогда не убиваешь и редко показываешься».
Она приятно рассмеялась, а затем сказала: «Да; это я. Я рад, что Killzone дала мне такую восторженную рекомендацию. Мне придется оставить подарок, ожидающий его на передовой базе. Она добавила: «Я рада, что вы решили посетить Пир в свой первый год на Вейрде. То, что вы так быстро пришли к нам в своем путешествии, очень много значит для вашего будущего».
«… Эм-м-м? Хорошо?»
— А ты в белом! Это хороший цвет для Огня Эпохи. Твое сияние наполняет мир и дает возможность всем остальным подняться немного выше и заглянуть немного глубже; по-настоящему принять магию». Жрица вздохнула, счастливая, и сказала: «И ты даже выбрал гармонический путь! Лишь немногие могут выполнить эту работу, кто может призвать к ритуалу и исполнить свою волю в мире. Ты делаешь честь этой жрице. Она добавила: «Теперь вам просто нужно освободиться от ограничений Сценария и выбрать свой истинный Волшебный Путь».
«Что?» Эрик обнаружил, что идет прямо в мини-проповедь Жрицы, когда он сказал: «Что вы имеете в виду? Волшебный Путь?
«Сценарий — это петля, которая поднимает вас вверх и в то же время лишает вас истинной силы. Так как каждый может использовать Магию Частиц, это не Истинное Волшебство. Истинное волшебство ломает шаблоны и переделывает мир. Это уникально для человека. Созидание, Разрушение и Парадокс, все в одной силе. Вы бы узнали свое Волшебство, если бы увидели его, а вы его не видели, не так ли? Ее голос стал осторожным, когда она сказала: «Первые признаки твоего Волшебства показались бы всем остальным как Тьма, но для тебя это было бы чем-то другим».
Эрик запнулся на его словах, сказав: «Я не… я так не думаю?»
Скелет вдохнул, затем выдохнул, казалось, расслабившись, хотя у нее не было видимых легких; белый шар в ее груди на короткое время засветился ярче. «Приятно слышать. Вы, вероятно, использовали часть своей силы, чтобы создать Магию Частиц, но это не проблема. Она немного приподняла руки по бокам. «У меня есть несколько идей для вашего Волшебства, если вы хотите поговорить со мной об этом. Я буду здесь всю неделю. Мне бы хотелось приватного чата».
Эрик огляделся. «Здесь, здесь?»
«Мое место обычно в Темпл Дистрикт». Жрица сказала: «Но на время Пира я нахожусь здесь, в этом скромном месте поклонения, чтобы слушать и говорить со всеми, кто захочет поговорить. Я мог бы также нанести вам личный визит, если это вас больше утешит. Помимо священного долга вести людей во Тьму, я управляю Рассказами. Она оглянулась на Эрика и добавила: — И, кажется, уже почти время для Первого Рассказа. Здравствуй, королева.
Эрик повернулся и увидел гламурную радужную невесту. Ее кожа была бледно-фиолетового цвета, но ее рога, волосы и глаза были белыми и светились. Ой. Нет. Не белый. Радужный. Серебряное созвездие восседало на ее голове, позади ее короноподобных рогов; тиара из звезд. Ее платье было довольно показным со всеми его белыми слоями, но когда она двигалась, в этом белом тоже появлялся цвет. Она была практически скрытой радугой.
И она смотрела на Эрика.
Королева улыбнулась, и это только добавило ей сияния. «Привет, Эрик. Рад встретить тебя. Я рад, что ты выбрал белое. Она повернулась к Жрице. — Это все.
Плавающий скелет немного вздохнул, а затем сказал: — Это не все, но изрядная доля. И пора».
«Явка в этом году выше, чем в предыдущие годы». Королева смотрела на Куилаталап, теряя при этом часть своего сияния. «Килаталап. Надеюсь, ваш дом соответствует стандартам?
Куилаталап отнесся к очевидной враждебности спокойно, сказав: «Конечно, это так. Спасибо, королева».
Она повернулась к Эрику. — Если тебе нужны другие средства защиты, я могу их для тебя достать. Просто скажи слово».
— Я уже переехал, но спасибо.
Queen спокойно восприняли отказ, сказав: «Очень хорошо». Она посмотрела на Жрицу.
Ядро Жрицы на секунду ярко вспыхнуло, испустив короткую волну ничтожной силы. Все разговоры в странном павильоне прекратились. Жрица медленно отвернулась от Эрика, чтобы посмотреть на толпу так же, как они смотрели на нее. Кто-то вернул носок одному чуваку, и он засунул обратно в него свое барахло, подмигнув Эрику, который был не против посмотреть, не против ли чувак показать. Позади Эрика Вайолет и несколько других дворецких схватили темную дверь и вышли, закрывая церемониальное пространство с шепотом «щелчок». Хотя Эрик, Тени и все остальное здесь технически находились снаружи, и настоящих стен не было, закрытие этих дверей все равно казалось зловещим.
Жрица начала парить среди собравшихся. Тени расступились перед ее прогулкой, когда она начала говорить: «Время близко. Солнце село».
Каждый Шейд ответил: «Время ломать и делать пришло».
Эрик чуть не выругался, но не осмелился открыть рот.
Так что вместо этого он почувствовал, как мир будто сдвинулся с места у него под ногами. Ничего не изменилось, но все изменилось. Яркость Яркой воды на другой стороне Дворца потускнела. Хрустальная гора вдалеке стала чем-то темнее, и с одного момента на другой водопады стали черными, как чернила. Наступила тьма. А затем вернулось немного света, когда цветы вокруг начали светиться; биолюминесцентный.
Жрица зависла в воздухе, проплывая мимо прихожан. Она заняла свое место в самой южной части района. Все взгляды были прикованы к ней и к воздуху вокруг нее. В небе появились образы, когда она начала рассказывать историю, которую Эрик никогда раньше не слышал.
Эрик перенесся, может быть, не телом, а мысленно, в другой мир, в другое время, в другое место.
«Вначале была Тьма.
«Бесконечный! Безграничный! Хаос без меры. Хаос без содержания.
«Нет света. Нет камня. Ни Воздуха, ни Воды, ни Огня. Нет душ. Нет Ордена вообще.
«Но потом! Пришел другой. Сияние во тьме. Изменение неизменного. Затвердевание Хаоса во что-то другое. Что-то заказал. Услышь его имя и вознеси молитву павшим: Хоат! Первый Волшебник.
«Ксоат! Ксоат! Ксоат!
«Изначальная Искра!
«Огонь века!
«Первый Бог-Волшебник. И тем не менее, он был совсем не таким, потому что ему никогда не давали шанса.
«Ни истинный волшебник, ни истинный бог, Хоат жил и умер во Тьме.
«И Тьма стала свидетелем того, что когда появился Ксоат, все изменилось.
«Даркнесс никогда раньше не видела ничего подобного Ксоату. Даркнесс хотела, чтобы Ксоат случился снова.
«Итак, Даркнесс взяла труп Ксоата и создала Первую Космологию. Кости стали камнем. Дыхание стало Воздухом. Остановившееся движение снова пришло в движение, превратившись в Огонь, а кровь стала Водой. Душа была разделена на миллион зеркал, создавая первый кусочек маны во вселенной, в попытке создать еще один Ксоат. И все же, несмотря на силу Чистой Тьмы, этого было недостаточно. Ксоат был мертв. И никогда не было бы другого такого, как он.
«Камень не двигался сам по себе. Воздух не проходил через мертвые легкие. Огонь ничему не дал тепла, а Вода выплеснулась и снова замерла. Он попытался объединить Четыре Элемента, но Слизняк только пошатнулся. Plasma и Rain были хороши, но не более того. Песок и пар были менее чем полезны, в то время как магма казалась не чем иным, как источником глубокого огня.
«Итак, Даркнесс попробовала еще кое-что.
«Души бродили вокруг, ничего не делая, но теперь Он втиснул эти души в кусочки Первой Космологии, которую Он создал, и, таким образом, впервые возникло разумное движение. Мана, данная форма! Мана, ожила!
«Тьма создала первых Древних и первых элементалей. Но они были не такими, как Ксоат. Хотя Даркнесс провела мало времени с Первым Волшебником, Он знал, что созданное Им не похоже на то, что Он обнаружил.
«Итак, Даркнесс работала еще немного, не зная, что происходит, или где Он идет не так.
«Из этих вторых служений произошли Мрак, и Болото, и Бездна, и Пепел. В результате этого испытания возникла Вторая Космология. Изначальные Элементали переделали существование в свои собственные образы, но им было наплевать на Тьму. Это были автоматы, и они были скучными.
«Все, что Он сотворил, было неразумно. Они действовали инстинктивно. Они были разумными и разнообразными, но не разумными. Их души были унылы, и они не создавали ничего, кроме того, что уже было. И когда Он пытался создать более сложные жизни, они погибли по неизвестным причинам.
«Тьме не хватало чего-то существенного.
«После долгих раздумий Даркнесс понял, что он упускает что-то, что не было Даркнесс, потому что Ксоат замер, когда появился из Хаоса. Вся сложная жизнь погибла в Чистой Тьме.
«У Тьмы был вопрос и ответ, и теперь Он просто искал решение.
«Он нашел решение Своих проблем в самом очевидном месте: в трупе Ксоата.
«Но эти части уже использовались Второй Космологией, и поэтому Он сразил автоматы и бесполезные попытки жизни. И когда Он закончил, от Его Второго Творения мало что осталось, но Ему удалось собрать воедино глаза, уши, мозг Ксоата и большую часть его тела.
«Он взял эти кусочки в себя.
«Таким образом, Тьма наполняла Первого Дракона, а Первый Дракон был чем-то иным, чем Тьма. И все же, у Первого Дракона тоже была сложная жизнь, и он тоже смог выжить в Чистой Тьме.
«Успех!
«И еще, террор.
«Даркнесс видел себя с обоих сторон. Дракон испугался. Мрак был заинтригован. Тьма испугалась. Дракон был заинтригован.
«Ибо, взглянув на Себя, Он увидел то, что видел Ксоат, что было ничем. Все было разрушением. Все было Тьмой.
«Но затем Он также видел Огонь на остатках Второй Космологии. Как это осветило Бесконечность. Как это дало возможность жить среди жалких обломков Его Второй Попытки. Этот Огонь был решением. Но это было не идеально. Это было слабо. Чего-то не хватало.
«Тьма отдалила Себя от Огня, чтобы лучше дать ему расти и двигаться, и тем самым родила последнюю необходимость жизни.
«Свет!
«Великолепно! Сияющий! Лампы накаливания!
«Собрав последнюю часть Пазла Жизни и Первого Дракона, чтобы проложить путь, направить будущую элементарную жизнь и создать более сложную жизнь, жизнь начала распространяться, процветать и заселять вселенную. Но эта история забегает вперед.
«Именно в это самое раннее время новой Третьей Космологии Первый Дракон встретил Второго Дракона в глубинах Тьмы. Но это история для другого дня.
«На данный момент достаточно знать, что Драконы породили Первых Людей с истинными душами, первой жизнью вне элементалей, и хотя сами они не были драконами, эти Первые Люди размножились больше, чем кто-либо другой. Под присмотром Драконов Те, Кто Стремятся, начали заселять Первый План. Первый мир Третьей Космологии.
«Тьма взглянула на Первый План из глубин Пустоты и объявила его хорошим.
«Эти новые «люди» не были Ксоатом, но со временем от тех, кого Он породил, от драконов и людей явится больше Волшебников, чтобы создать больше земель, создать больше воздуха, наполнить больше океанов и осветить мир. небо. Они откроют пути через океан маны, прокладывая пути из Первого Мира во Второй и Третий, чтобы распространиться среди сверкающей Тьмы, принести Порядок из Хаоса и вызвать Хаос во всем своем собственном. Но мы снова забегаем вперед.
«Потому что возникла проблема.
«Первая Мировая была хороша, но Тьма хотела быть с нами, а Он не мог. Ибо, как Ксоат умер во Тьме, Тьма одолела все, к чему Он прикасался.
«И вот! У него уже было решение.
«Он был и Тьмой, и Драконами. Было просто сместиться к плоти и силе Своего потомства, стать чем-то меньшим, чтобы получить что-то большее.
«И так родился Тень. Смешение Чистого Света и Чистой Тьмы. Срединный путь. Путь вперед! Родился Бог-Дракон. В Своей мудрости Он снизошел к нам. Он руководил. Он помог. Он показал путь через ману и как управлять самой маной. Он вырастил первых Волшебников. Он показал нам первую реку, протекающую через Океан Маны. Он подарил нам первые лодки и показал, как создавать новые земли из маны.
«Так родилась Третья Космология.
«И на несколько драгоценных мгновений Существование было уравновешено, в первый и единственный раз за всю вечность.
«А потом он развалился на части, потому что люди и Волшебники в нем желали этого, но это было ожидаемо. Равновесие было застоем, и Тьма должна была нарушить равновесие Себя, чтобы добиться чего-либо со Своими Творениями. Было бы правильно и хорошо, если бы Его дети поступали так же.
И Тьма была счастлива, ибо Он уже мог видеть, как в этой Третьей Космологии рождаются новые Волшебники. Новые голоса, которые нужно возвысить во Тьму, чтобы Он мог говорить с ними, присоединиться к Святым Мыслям и Святым Действиям. Создавать! Разрушать! Чтобы создать новые миры и новые цивилизации! Превратить Хаос и Элементы в Порядок. Разбить Элементы и Порядок в Хаос. Чтобы создать новую жизнь! новая возможность!
«Ибо Он желал этого.
«И Он будет там, чтобы увидеть, как все это разворачивается, глазами Его детей, чтобы поприветствовать новых Волшебников, научить их магии и помочь им выковать все, что еще не существовало. И когда Волшебники не придут, Он все еще будет там, чтобы помочь зарождающемуся магу изучить возможности магии, помочь им практиковать свое ремесло, расширить то, что уже было заложено им самим и Волшебниками прошлого. Он даже помогал ученику и священнику. Правитель и управляемые. Любой, кто прикоснулся к мане, кто достиг Тьмы, мог попробовать свои силы на монументальном Пути Творца, Пути Разрушителя или Пути Парадокса.
«И когда Он не мог быть там непосредственно, Он все еще присутствовал перед глазами Своих Теней, чтобы направлять и принимать участие в славе, которая есть жизнь».
Проповедь закончилась.
Черный павильон теперь был полон иллюзий, витающих в воздухе над каждым обелиском; образы прошлого, чтобы лучше проиллюстрировать историю, рассказанную Жрицей. В начале ее речи несколько Теней помогли создать эти образы. Все шло именно так, как должно.
А затем Жрица заговорила о Ксоате так, будто он был планаром, просто появившимся там, где раньше ничего не существовало. Эрик стоял ошеломленный. Несколько других Теней тоже выразили свое недоверие.
А затем Жрица произнесла слова, которые поразили Эрика до глубины души, словно копье пронзило его сердце, он больше не был ошеломлен, а был поражен. Жрица назвала Ксоата Огнём Века.
И каждый Шейд вздрогнул от этого. Тени, помогавшие создавать образы, даже вздрогнули. Они не были допущены к ее разоблачениям. Она явно отклонялась от сценария. В этот момент некоторые из Теней повернулись к Эрику, их глаза расширились, чем обычно. Фаллополис, который каким-то образом встал рядом с Эриком, окружив его с Квилаталапом, открыто плакал слезами света, пока Жрица неслась вперед.
Теперь Жрица сама вызывала все образы в небе; ее помощники отступили, не зная, что делать, кроме как переводить взгляд с нее на Эрика, а затем обратно.
Долгую минуту Жрица придумывала историю в одиночестве. И тогда ее помощники пришли в себя. Они помогли снова создать образы. Тени перешептывались между своими небольшими группами. Жрица продолжала говорить.
Эрик понял что-то глубоко в своей душе. Он обнаружил, что шепчет: «Это нормальная история. Тот, который рассказывается каждый год, кроме… — Он не мог произнести ни слова.
Килаталап широко и счастливо улыбнулся, обнажив нижние клыки, и прошептал: «За исключением того, что теперь все знают, что такое «Огонь Века» на самом деле». Он тихо и удовлетворенно усмехнулся, а затем добавил: «Это делает вас первым Истинным Огнем, которого я когда-либо видел».
Жрица продолжила свою проповедь. В конце концов, она закончила. Небо просветлело, когда свет вернулся к темному собранию. Реки на горе текли водой, а не тенями. Цветы потеряли свой блеск. Большинство людей говорили между собой или смотрели на Эрика. Или, может быть, они оценивали Фаллополис справа от него и Килаталап слева; по таким белым глазам было трудно сказать.
Жрица сказала: «Некоторые из вас могли заметить изменение в проповеди».
Кто-то прокомментировал: «Это чертовски преуменьшение».
Многое, казалось, согласовывалось с этим, поскольку в воздухе разносился ропот.
Жрица продолжала, не умолкая: «Я уверена, что у вас есть вопросы. Я не отвечу ни на один из них в это время. Но я дам вам некоторую информацию: десять часов назад меня проинформировала об этом изменении Рассказа Таня, а затем, несколько часов назад, Сам Мелемизарго, когда Он пришел ко мне после того, как Эрик позвал Его в Шпиле. Мы думали, что знаем, что означало обозначение Эрика как Волшебника и Огня Века. Мы ошибались». Из ее звездных глазниц, излучающих свет, она сказала: «Огонь Века — это гораздо больше, и я буду вносить свой вклад в обеспечение того, чтобы все, что бы ни случилось, произошло так, как того требует наш Бог».
В кратком затишье слов Жрицы Таня Паутиноход вышла в воздух, требуя внимания одним своим присутствием. Она сказала: «Эрик. Сделайте перерыв. Нам всем нужно поговорить. Праздник откладывается.
Килаталап сказал: «Конечно».
— Я тоже иду, — сказал Фаллополис.
Таня сказала: «Хорошо. Вы оба, идите».
«Я ожидал, что это закончится, а не будет встреча». Голос Queen вознесся над толпой: «Мне нужно проверить вечеринку».
Мужчина-инкани, одетый в черное, сказал: «Какого черта тебя теперь волнует эта чертова вечеринка? Ебать.»
Библиотекарь говорила с другой стороны комнаты: «Некоторые из нас знали достаточно, чтобы знать, что это возможно». Она посмотрела на Таню и сказала: «Я не думала, что это совсем так, но в этом есть смысл».
Женщина из золотой чешуи закричала: «Некоторые из нас живут за пределами Библиотеки, псих!»
Пока Шейдс начал спорить, а Таня стояла в воздухе над всем этим, явно злясь с каждой секундой, Эрик обнаружил, что его выводят из собрания.
