Знакомая, давно мертвая кальдера заполнила поле зрения Эрика. Черная рифленая кора уходила вдаль, где шипы вулканического стекла величиной с дом разрывали непрекращающийся туман, струившийся в это темное святое пространство.
Фагар стоял с одной стороны черной кальдеры, очень похожий на Эрика.
Мелемисарго стоял на другом; только половина его полного размера, или, может быть, немного меньше; намек на размер арены, возможно. Он взмахнул крыльями, разгоняя густые туманы.
Эрик встал между двумя богами и не дал им заговорить первым. Он потребовал: «Я буду Чемпионом Фагара. Я убью Таню, и тогда эта… Эта ужасная ночь закончится.
Его слова эхом разнеслись по кальдере на мгновение.
Глубокий голос Мелемизарго пророкотал: «Чемпионат тебя не спасет». Он заявил: «Ни один из богов не может помочь тебе встретиться лицом к лицу с Таней, и даже я не могу помочь тебе больше, чем уже сделал».
Эрик не ожидал, что Мелемисарго будет здесь, и хотя его слова вызывали беспокойство, его позиция сейчас не имела значения. Эрик посмотрел на Фагара.
Фагар не выглядел счастливым. Он сказал: «Я не могу».
Злость. Сожалеть. Разочарование без выхода. Эмоции боролись внутри него, и их было достаточно, чтобы утонуть, но Эрик удержался над метафорическими волнами и спросил: «Почему?»
«Потому что вы пришли ко мне в час вашей величайшей нужды, требуя чего-то, чего вы на самом деле не желаете, с последствиями, выходящими далеко за рамки «Сейчас». Он добавил: «И план Тани состоит в том, чтобы захватить вашу душу и сохранить ее для Раскола в час ее самой большой нужды, когда ей нужна временная сила необузданного Волшебника». Фагар решительно произнес свой указ: «Я не добавлю к ее силе свою».
— …Ах. Это был жестокий расчет, но Эрик понял. «Очень хорошо. Что еще вы можете предложить?
Фагар ухмыльнулся, затем посмотрел на Мелемизарго, но обратился к Эрику: — Что я могу предложить, так это скользнуть в твое тело пять минут назад.
Мелемизарго усмехнулся.
Фагар продолжил: «Все, что было, было лишь особенно ярким [Взглядом в Будущее]».
Мелемизарго сказал: «Дары времени бесполезны перед лицом силы».
«Он мог бы победить, если бы ему дали еще один шанс». Фагар сказал: «Ваш Чемпион не Абсолют, и теперь Эрик немного знает, что произойдет».
Мелемизарго проигнорировал Фагара и сказал Эрику: «Эрик. Это не тот способ, которым вы победите. Вы обращаетесь за помощью не в те учреждения, когда ответ все это время был прямо перед вами».
Эрик прищурился, глядя на бывшего бога магии и спрашивая: «Есть какие-нибудь идеи получше, не связанные с продажей моей души тебе?»
Мелемизарго рассмеялся. «Ха! Это не мой путь». Он сказал: «Есть только одна вещь, которая сдерживает вас, и это не нехватка времени или места. Пять минут не будут иметь значения. Даже пять столетий обучения не помогут тебе внутри Барьера Пира. Нет! Таня может быть мечом, совершившим последнее кровопролитие, но правда в том, что только одна вещь убьет тебя сегодня вечером, и это сам Сценарий.
Эрик замер. Он сказал: «Тогда что ты предлагаешь, Мелемизарго?»
Фагар вздохнул, едва не промахнувшись.
Еще два бога вошли в черную кальдеру. Розета, выглядящая сердитой в своем белоснежном человеческом теле в брючном костюме. И Коябез, выглядевший смиренно и одетый в свою обычную набедренную повязку.
Коябез сказал: «Эта ночь может закончиться хорошо для мира только в одном случае, мой старый друг».
— Фагар прав в одном и только в одном. Таня не Абсолют. Мелемизарго фыркнул: «Но ваши решения слишком слабы».
Розета плюнула: «Только потому, что ты слишком много вложил в эту негодяю, чтобы она когда-либо попала к чему-то, кроме своей собственной руки. Так что берись за дело, Старик. Расскажи нам обо всем своем желании, и о том, как ты планируешь проклясть Эрика, предложив ему силу, как ты прокляла каждого смертного, когда-либо рожденного в этом крошечном мире, и пересекла твой злой путь! Покажи нам еще раз, как ты будешь проклинать этот мир при каждом удобном случае! Но вот! Смотрите, как мы наблюдаем, как он отвергает вас, как и должно, а затем все равно умирает для Тани, как и любой другой архимаг, волшебник или нет. Ведь тебе нельзя доверять. С вами нельзя торговаться. Вы не можете быть допущены к соответствующим сущностям сценария».
Пока Розета говорила, в тумане вокруг открылись глаза; глаза божеств, как главных, так и второстепенных. Атунир стоял в тумане, окруженный растениями и сельскохозяйственными животными, рядом с Синининди, которая стояла рядом с поколебленным бурей деревом. По другую сторону кальдеры стояла алебастровая фигура Алоэтага и облаченная в доспехи Сумтира, бога Праведной Войны. Между этими богами были десятки других божественных глаз, принадлежащих другим богам и другим существам.
Ангелы стояли и смотрели из тумана, некоторые из древних, а некоторые из вознесшихся смертных, все были свидетелями событий, разворачивавшихся вокруг них, и все с большим рвением и ненавистью смотрели им в глаза. Некоторые посмотрели на Эрика. Некоторые в Мелемисарго. Но большинство смотрело на другую сторону кальдеры, на демонов.
Демоны, как инканы, так и давно умершие трансформированные старейшины, смотрели на них с такой же ненавистью.
Но все они слушали, как Розета ругает своего отца.
Розета заявила: «Но кроме того! Что на самом деле происходит здесь, так это то, что вы верите, что сегодняшняя ночь — это забытый результат. Эрик уже мертв. Таня уже пошла на свою последнюю войну. Единственное, что на самом деле происходит здесь сегодня вечером, это то, что вы надеетесь, что Таня искупит свою вину за несколько столетий. Что в ней вырастет искра сочувствия, или, может быть, этот Пустозавр испортит ее своим Благословением. Вы надеетесь заявить о своей легитимности за счет ослабления нашей коллективной решимости, устранения человечества и, таким образом, Тихой войны».
— У меня много планов, моя дорогая дочь. Мелемизарго сказал: «Любой из них работает на мои нужды». Он повернулся к Фагару: «Но этого Дара Времени недостаточно. Поэтому… — Он повернулся к Розете. «Оторвите его от Сценария, или я сам предложу эту услугу».
Сотни голосов осудили Темного Дракона с обеих сторон кальдеры.
Розета сказала громче всех: «Нет». Она посмотрела на отца и сказала: «Но ты уже знаешь, что я этого не сделаю, потому что на самом деле ты хочешь временно приостановить действие Второго Сценария, чтобы дать ему почувствовать вкус твоей темной силы, чтобы затащить еще одного Волшебника». приблизься к своей всепожирающей бездне».
Поскольку предложение Мелемизарго осталось без рассмотрения, Эрик сразу же перешел к «заключению» Розеты, требуя знать: «Вы думаете, я попадусь на такую уловку?!»
«Нет никакого «падения на это». Это факт. Сила требует использования, и как только вы почувствуете вкус неограниченной магии, вам захочется большего. Розета сказала: «Я уже видела это тысячу раз».
И теперь Эрик был по-настоящему зол: «Какого хрена! Ты хочешь, чтобы Таня умерла, да? Это большое дело, да? Кроме! Синининди и все остальные планируют убить меня до того, как Иггдрасиль перерастет свои оковы, так что какая разница, если я попаду во Тьму через 75 лет! Я умру от твоих рук задолго до этого, вся моя собственная магия уже будет там, и убить Таню прямо сейчас намного лучше, чем планы, которые она вынашивает против всего мира в этот самый момент! Эрик потребовал от Розеты: «Так что я приму эту приостановку второго сценария». Он повернулся к Фагару со словами: «И эти пять минут я тоже возьму!»
Розета уставилась на Эрика, ее лицо было маской, скрытой под поверхностью.
Мелемизарго усмехнулся.
Эрик плюнул на него: «Заткнись, Дракон. Да пошел ты тоже». Он указал на всю аудиторию кальдеры, сказав: «И вас всех на хрен тоже! Проклятые боги поджигатели войны! Я вижу, что ты хочешь! Вы хотите войны! Придурки!»
Мелемизарго рассмеялся еще громче.
Голоса доносились из тумана, поднимаясь выше, споря против Эрика или за свои собственные планы.
Коябез заставил их всех замолчать, когда он привлек внимание Эрика, сказав: «Мне нужно, чтобы ты использовал заклинание артефакта, которое я дал тебе, чтобы усилить свое [Благословение сопереживания] в мгновенное заклинание, Эрик». Все голоса умолкли, когда глаза обратились к нему. Коябез взглянул на Мелемизарго и все же обратился к Эрику: «Ты должен заколдовать любых Теней, которым хочешь дать второй шанс, прежде чем уничтожить Таню, потому что разрушение Барьера позволит им всем уйти. Фаллополис — единственное исключение, потому что ты уже окутал часть ее во что-то лучшее, чем она была раньше.
Мелемизарго пожал плечами; это был странный взгляд на дракона. «Приемлемый.»
Коябез повернулся к Эрику: «Знай это: Голди, Фарикс и Ляпис солгали тебе о принятии твоего Благословения».
«…Ах. Интересно, как я это пропустил».
Мелемизарго объяснил: «Они выборочно отделили часть своей души и самих себя от своих существ, чтобы принять эти связывающие браслеты, не активируя эти связывающие браслеты. Разведенные части вернутся к ним, когда опасность минует. Это обычная техника для того, чтобы ненадолго показаться другим человеком, и это необходимый навык, которым нужно овладеть, прежде чем стать полноправным членом Моего Духовенства».
Эрик вздыхал бы целый час, если бы у него было время. «Если бы их не загнали в угол, они бы никогда даже не вели себя так, как будто им нужен мой ошейник на шее, не так ли?»
«Точно нет.» Мелемизарго сказал: «Это полная анафема для тех, кто они такие, чтобы принять такое. Скорее всего, они все еще будут сражаться с вами, если вы попытаетесь навязать им эту работу души, так что будьте к этому готовы».
Коябез сказал Эрику: «Сочувствие никогда не должно быть ошейником, и мне жаль, что тебе пришлось сделать его своим».
Эрик спросил: «Есть советы, как обращаться с Кайзоа?»
Коябез сказал: «Она последовала за Таней только потому, что Таня собиралась победить. Если бы вы увидели ее до того, как Гнездо рухнуло, вы бы тоже подумали, что она на вашей стороне. И она будет, если ты выиграешь.
«Да хорошо?» Эрик сказал: «Это все еще обсуждается». Он посмотрел на Розету.
Все посмотрели на Розету.
Розета нахмурилась. Она подняла руку, и пульсация света погасла. — Тогда голосование. У вас есть десять секунд, чтобы проголосовать или воздержаться».
Десять секунд пролетели слишком быстро, как медленная пытка.
Розета взглянула в воздух. Она немного нахмурилась, а затем монотонным голосом прочитала результаты: «67% отрицать Эрику все, что произошло в этой кальдере, и позволить миру происходить так, как он уже есть».
Черная ярость затуманила взгляд Эрика, когда он пробормотал: «Иногда я действительно ненавижу демократию».
«Да. Хорошо.» Розета сказала: «Вот почему у нас есть Богиня Сценария. Кто-то, кто будет руководить невежественными, напуганными массами, которые блоками голосуют за то, чтобы их Тихая война продолжалась». Она объявила кальдере: «Вы все проиграли». В то время как Ангелы и Демоны выкрикивали обвинения и гнев, Розета указала на своего отца, добавив: «Да пошел ты, папа. Это твой единственный шанс поступить правильно со мной и Вейрдом. Она повернулась к Эрику. «Вы получаете приостановку действия сценария во-вторых. Не заставляй меня сожалеть и об этом.
Мелемизарго поклонился дочери, а кальдера взорвалась еще большим гневом.
Эрик моргнул.
— — — —
Эрик снова моргнул.
Будущее превратилось в блеклую возможность. Одно из сотен различных вариантов будущего, уже меркнувшее, когда Эрик вернулся туда, где он был, запуская свои заклинания, которые он использовал, в то время как Фаллополис кричал в его сторону.
«Не время говорить!» — сказала Фаллополис, высоко подняв свой посох. «Вот они идут!»
Гнездо уже взорвалось. Булган и Куин еще не появились в первый раз.
Появилась одна синяя коробка, за ней вторая.
ССС, 0, 0, 0
ТС, 0, 0, 0
Секунды тянулись непостижимо долго. Время начало повторяться.
Голди исчезла. Фарикс отошел далеко. Лазурит запаниковала, замерла, а через полминуты оттаяла, спокойствие опустилось на ее тело. Она превратилась в тени, когда несколько безделушек треснули и оторвались от ее пальцев, шеи и одной из лодыжек.
Эрик знал, что скоро появится Булган. Он посмотрел на людей на своей стороне, но отдал небольшую часть своего восприятия той части неба, которая вскоре должна была содержать Булгана. Он знал, что Тень, скорее всего, искала его слепую зону, поэтому, если он посмотрит на эту часть мира, тогда Булган может изменить тактику.
Эрик ждал.
Булган появился почти точно там же, где и раньше, уже рвался вперед, пытаясь рассеять группу, а затем заняться убийством всех, кого мог.
Эрик активировал сразу несколько заклинаний, в том числе то, которое, казалось, копил очень давно.
Станьте существом с неприкосновенной маной на 1 час, умножив свою базовую ману на 10, дав вам бесконечную ману и мгновенно заполнив свой запас маны. Ваша регенерация повреждается в той или иной степени, когда эффект заканчивается, уменьшая вашу регенерацию на одну пятую или десятую от того, что было раньше. Дебафф длится до тех пор, пока вы не восстановите ману, потраченную во время действия Death’s Approach.
«Какой подходящий ароматический текст, как сказала бы Джейн».
Из нескольких заклинаний, примененных Эриком, Булган был застигнут врасплох тем, что [Неподвижность] была наложена на всю его область. Удар Булгана превратил его в светящийся шар света, практически беззвучный.
Эрик сейчас тоже был шаром света, но другим. Его солнечная форма сияла, как маленькое солнце, а затем начала светиться все ярче и ярче, по мере того как [Приближение Смерти] полностью поселилось в его существе, умножая какую-то его внутреннюю часть до неисчислимых высот.
Фаллополис рассмеялся и сказал: «Ха! Да пошел ты, Булган!
О, ты не представляешь, Фаллополис.
Эрик почувствовал прилив сил. Мана мира скользнула в его солнечную форму так же быстро, как он произнес заклинание. Эрик превентивно переместил офиэль к Ляпис, которая просто парила там, наблюдая за расцветом света перед ними всеми.
Булган всосал весь свет, созданный разрывом [Неподвижности] Эрика, и тут же напал на Ляпис. Эрик поставил в очередь [Гармоническое контрзаклинание] и оставил его в очереди. Офиэль рядом с Ляписом был просто для страховки.
Это сработало так же хорошо, как и в первый раз, мгновенно истощив 15 000 маны и нейтрализовав атаку Булгана, но на этот раз у Эрика было 177 000 маны, и эти 15 000 вернулись обратно, готовые к повторному разыгрыванию.
Булган попытался отойти назад, чтобы убежать от Лазурита, но другое [Гармоническое контрзаклинание] убило предполагаемое использование Булганом его [Великого теневого алка]. Он запнулся в воздухе.
На этот раз взрыв Лазурит не промахнулся.
Булган вывернулся наизнанку, а затем рухнул еще глубже внутрь, пытаясь вспыхнуть какой-то магией в воздухе, чтобы вытащить его из-под атаки Ляпис, вызвав еще одну активацию [Гармонического контрзаклинания] Эрика за 120 000 маны. Это была последняя отчаянная попытка Булгана уклониться. Это не удалось.
Мана Эрика мгновенно восполнилась.
Он наблюдал, как тело Булгана превратилось в пятнышко размером с ноготь, висевшее в воздухе прямо перед Ляпис, которая выглядела совершенно удивленной. Эрик тоже был удивлен. Часть его не ожидала этого. Часть его мысленно вернулась ко всей боли, которую причинил Булган.
Булган нанес ужасный ущерб Шпоре и Фронтиру. Именно его нападение на Границу заставило Эрика впервые случайно убить человека, когда Эрик использовал свое [Увядание] на городе, чтобы спасти его от вторжения монстров. Эти две души простили Эрика, но он никогда не простил себя; не совсем.
Булган также убил неисчислимые сотни человеческих авантюристов за эти годы внутри Ар’Кендритиста. Он был первым известным человеком, ставшим Тенью за последние 60 лет. Он, вероятно, сделал намного, намного хуже после своего вознесения в Шейддом, но Эрик не знал лично об этих возможных событиях.
Булган убил более ста тысяч человек в Кэндлпойнте, когда он позволил раздувшейся орде пауков спуститься, и все это для того, чтобы вовлечь Эрика в битву за контроль над этим местом.
И он ставил Эрика в тупик на каждом шагу. Но теперь он был мертв. У Эрика даже было уведомление об этой смерти.
Однако бой еще не закончился. Эрик вернулся к битве.
Но…
Королева не появлялась.
Казалось, в бою наступило затишье, так что Эрик воспользовался этим моментом и что-то из этого сделал.
Он взял часть своей центральной солнечной формы и вернул эту часть себя в твердую реальность. Его Серебряная Звезда проявилась в его центре, когда он провибрировал все свое существо своим [Благословением сопереживания] и произнес еще одно старое заклинание, которое долгое время бездействовало в его Статусе.
Прикосновение к божественному позволит создать соответствующий артефакт.
Мир изогнулся наружу, затем внутрь. Серебряный свет расплескался по темным небесам, когда Серебряная Луна появилась наверху так, как она определенно не должна была появиться. Эта луна сияла во тьме, сияя все ярче и ярче, заставляя зеркальное сияние завладеть центром формы солнца Эрика, вокруг его личной Серебряной звезды, доказательством его статуса общепризнанного пацифиста. Эрик удержал момент, зная, что он будет помнить это и «Приближение смерти» Фагара до конца своей, надеюсь, долгой жизни.
Лазурит смотрела, бормоча: «Черт возьми…»
Серебряная, призрачная форма Коябеза спустилась в мир, формируя то, что было ему нужно, вырезая и создавая силой того, что принадлежало его владениям, раньше всех остальных.
Собственная Серебряная Звезда Эрика стала более блестящей.
Коябез отступил, закончив свою работу.
Пока все все еще пялились, все еще ошеломленные, Эрик шагнул к Ляпис так быстро, как только мог, и применил на ней свою Серебряную Звезду. Эффект был мгновенным. Что-то глубоко запульсировало внутри Звезды, вызвав такой же пульс внутри Лазурита. Она стала обмякшей и полностью физической, когда начала плакать пылающими слезами. Эрик переместил ее в теплые крылья Офиэля, который он уже поставил рядом с ней. Она не сопротивлялась; она сделала наоборот. Она потянулась к Офиэлю, пытаясь найти утешение в чем угодно, пытаясь закутаться в его перья. Офиэль обратил их обоих к свету и покинул поле битвы.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, он появился позади Фарикса. [Великое рассеивание] за 100 000 маны, наложенное на его кровавые сферы, лишило их его, но не раньше, чем один из них выстрелил неэффективным лучом в Эрика, и Эрик одновременно выстрелил [Гармоническим контрзаклинанием] прямо в Фарикса. Эрик улыбнулся и сказал: «Не волнуйся».
Фарикс попытался уйти. Он потерпел неудачу, поскольку дюжина [Гармонических контрзаклинаний] подавила его силу. Эрик коснулся Серебряной Звездой груди Тени. Подобный импульс, такой же, как тот, что забрал Ляпис, потряс Фарикса изнутри. Он упал, потеряв сознание, в ожидающие руки Офиэля. Тот Офиэль забрал человека, как сказал Эрик: «Теперь ты выживешь».
Фаллополис посмотрел на него и сказал: «Лучше не делай этого со мной!»
«Конечно, нет.» Эрик запустил [Каскадную визуализацию] в небо, нацеливаясь на Куин.
Ах. Она пряталась.
Эрик шагнул ей навстречу, обнаружив ее тайник, словно малыш, прячущийся в шкафу. С помощью серии очень эффективных контрзаклинаний и другой магии он отправил Королеву в объятия другого Офиэля. Он был рад, что тоже смог спасти ее. Возможно, она была на стороне Тани, но казалась достаточно хорошим человеком, и и Вайолет, и Фаллополис дали ей «хорошее» одобрение. Может быть, теперь она поймет, что сделала не так в своей жизни.
Впрочем, у Эрика не было никаких иллюзий насчет Queen. Она все еще была Тенью. Она по-прежнему была злой. Он видел то же самое в испуганных глазах ее различных дворецких на Первом пиру и в других случаях. Королева, как и все Шейды до нее, совершала темные дела в тенях.
Он переключил карту на «Голди».
Она не показывалась ни на карте, ни в поле зрения Эрика.
Он переключил карту на Таню. Она стояла далеко на юго-востоке, на участке земли, известном как Кварталы Ткачей, недалеко от Верхних Пределов. Эрик кивнул на это место, затем повернулся к Фаллополису.
Фаллопилис уставился на Эрика. Она нахмурилась. «Какие божественные члены ты сосала, пока я не смотрел?»
«Поскольку пиршественные оргии отменили, мне нужно было куда-то трахаться, Фаллополис».
«Ха!» Фаллополис мог бы и рассмеяться, но это был глухой звук.
Эрик указал на Сад. «Стоит ли трента спастись?»
Фаллополис перевела взгляд на Сад. — Если ты спасешь его, я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь увидит его снова, кроме самых набожных Ходоков во Тьме. Он сядет где-нибудь в какой-нибудь роще, и на этом его участие в смертных делах закончится. Может быть, он сделает какой-нибудь лес где-нибудь лучше, чем был раньше? Я не знаю. Я не гадалка».
Эрик кивнул. «Тогда я спасу еще одного, прежде чем мы отправимся на встречу с Таней».
Он спустился в Сад, рядом с массивным темным деревом с голыми ветвями, вздымающимися в небо, как молнии. Это был Трент, и его окружали восемь плодовых деревьев. Деревья статистики.
Серия сверхбыстрых [Гармонических Контрзаклинаний] предотвратила контратаку замаскированного Шейда, в то время как собственная мощная солнечная форма Эрика позаботилась об хлещущих корнях, взрывных лучах и сокрушительных ветвях, которые хлынули из остальных близлежащих Садов и от самого Трента. Прикосновение Серебряной Звезды впиталось в Тень, разрывая то, что выглядело почти как Домен. Бой был окончен.
Эрик ушел, а Трент вздрогнул. Его ветки медленно поникли. Эрик мог бы назвать его плакучей ивой, но это показалось ему слишком резким. Тень, безусловно, заслужила все те эмоции, которые он сейчас испытывал, но Эрику не хотелось быть жестоким.
«Хорошо.» Эрик шагнул обратно в небо, рядом с Фаллополисом.
Фаллополис отпрянул назад, быстро отступив, когда она сказала: «ДЕРЬМО, сынок!» Она заставила себя расслабиться. — Ты меня немного пугаешь.
Гул.
Эрик улыбнулся. «Ложь.»
Фаллополис не мог не улыбнуться ему. «… Может быть.» С большим количеством намеков она сказала: «Однако, безусловно, происходят какие-то сильные эмоции».
Не ложь.
Эрик проигнорировал намек и сказал в воздух: «Голди? Вы здесь?»
«Она здесь.» Фаллополис указал на пустую точку неба. «Выходи. У нас действительно может быть шанс на это, благодаря тому соку, который пил Эрик.
Появилась Голди, словно выйдя из тумана. Она уставилась на Эрика. — Есть план?
— Я собираюсь запереть Таню. Он посмотрел на Фаллополис. «Фаллополис покончит с ней». Он посмотрел на Голди. — Но ты убежишь прежде, чем получишь свое Благословение, если сможешь, а мне это не нравится. Так что либо солги мне в лицо и будь вынужден смириться с неизбежным, либо прими Благословение сейчас, не сопротивляясь.
Фаллополис ухмыльнулся убийце, сказав: «Ты там».
Долгое время никто ничего не говорил.
Голди посмотрела на него, но потом смягчилась. «… Боги действительно делают это, да?»
— Не только они, но и Мелемизарго тоже. Эрик сказал: «И ты это уже знаешь».
«Я знаю.» Голди сказала: «Я просто сопротивляюсь». Она закрыла глаза. Она сказала: «Я не хочу этого видеть. Сделай это.»
Эрик сделал. Голди даже не вздрогнула, когда Серебряная Звезда коснулась ее души, вызвав рост чего-то глубоко внутри нее, что долгое время было выключено или игнорировалось. Когда она рухнула на себя, обхватив руками колени, Эрик приказал Офиэлю поднять ее и отодвинуть.
Когда они остались одни, Фаллополис поддразнил, но уже серьезным голосом: «Нет благословения для меня, да?»
«Неа.» Эрик сказал: «Что бы ты ни делал сто лет назад, это было довольно дерьмово. Насколько я понимаю, вы устроили Великую чистку Шпоры. Но с тех пор ты больше помогаешь, чем вредишь». Он посмотрел на нее. — Как это все произошло?
Фаллополис отвернулся. «… Я сделал глупость, доведя нас всех до безумия, чтобы пойти против Шпоры». Она посмотрела на Эрика. «История глупая, когда я оглядываюсь на нее. Я работал над тем, чтобы духовенство, которое в то время насчитывало около 400 человек, назвало Сильверайт «Неприкасаемым». Мне удалось. Сильверайт взяла большую голову и пришла в Кендритис, надеясь покончить со всеми нами, как я и предполагал. Тогда я захлопнул ловушку… Я немного переусердствовал, как и остальные мои люди. Как идиоты, мы прочесывали Шпору из Хрустального леса. Мы никогда не должны были делать это. Я никогда не должен был этого делать».
Эрик кивнул. «Почему нет?»
Фаллополис вздохнул. «Теперь ты спросишь у крутого, ага». Она сказала правду: «Это не потому, что я особенно заботилась о людях там. Пока они не исчезли. Разрушение Шпоры вызвало событие, которого я бы никогда не хотел, если бы знал будущее. Это привело к возвышению Кал’Дуреша и Фронтира, создав совершенно новый фронт Тихой войны, который, конечно же, перекинулся сюда». Ее голос приобрел сердитый оттенок. «В Кендритист! Этот когда-то великий космополитический Город Теней стал простым отражением Тихой Войны, а затем за последнее столетие пришел в еще большую деградацию, когда к власти пришли такие люди, как Таня.
«Великая чистка была пародией на тысячу уровней, которую я так и не простил себе за то, что позволил произойти или позволил. Я просчитался во всем, от начала до конца, из-за какой-то ошибочной идеи, что Сильверайт имеет связи с остальным кованым обществом и что, заполучив ее, я получу людей, которые похитили мою мать». Она сказала: «Это тоже было неправильно с моей стороны. Сильверайт всегда был никем в Преисподней». Фаллополис рассмеялся. «Однако Killzone раньше был принцем. Использование его меня тоже ни к чему не привело, поэтому я перешел на Сильверайт, думая, что у нее глубокие связи». Она посмотрела на Эрика. «Знали ли вы это? О Киллзоне?
«Нет…» Эрик подумал о черном свете, который он дал этому человеку; о его ошеломленной молчаливой реакции на светящийся в ультрафиолете камень и о ярко-фиолетовой реакции его кованого тела. Более поздняя информация на той же вечеринке показала, что члены королевской семьи использовали черные огни. Ни у Silverite, ни у Anhelia не было такой реакции, как у Killzone, поэтому Killzone был принцем и, таким образом, был связан с огнями, которые использовались как драгоценные камни королевской семьи, что объясняло это несоответствие. — Но теперь, когда ты это сказал, в этом есть некоторый смысл.
«Жаль, что [Взгляд в будущее] не так полезен, как вид сзади, а?» Фаллополис ухмыльнулась собственной шутке, а затем сказала: «Знаешь? С тех пор я убил практически всех новых Шейдов, пытаясь растоптать дальнейшие расширения Тихой войны. Я не всегда был Отборщиком, но именно так я им и стал. Я тоже должен был это сделать. Каждый из них, новый молодой Шейд, внес бы свой вклад в Тихую войну с той или иной стороны. Я сражался с Таней с тех пор, как она стала чемпионкой, в те глупые годы после Великой чистки Шпоры. Она провела рукой по воздуху туда, где умер Булган. — Этот Булган был единственным, кого я не мог убить. Таня слишком хорошо его защищала.
Эрик кивнул, принимая все это во внимание. Затем он спросил: «Что вы думаете о Тане?»
— Ты ведь тоже не собираешься пытаться спасти ее? Фаллополис косоглазый Эрик.
«Нет.» Эрик сказал: «Я не могу позволить Чемпиону Мелемизарго жить. Я абсолютно не сомневаюсь, что она может разрушить любое Благословение, которое я на нее наложу, поэтому она должна умереть.
— Мне нравится эта твоя сторона, Эрик. Фаллополис радостно сказал: «Если мы выберемся живыми, я покажу вам, как хорошо вы пропустили этот Праздник теней».
Эрик ухмыльнулся. «Когда я закончу здесь, я, вероятно, пойду домой и буду много плакать. Если мы выживем».
«… Не ложь». Фаллополис нахмурился. «Эта часть тебя менее привлекательна».
Эрик проигнорировал раскопки и спросил: «Таня копировальный маг, не так ли?»
Яркие глаза Фаллополиса расширились. «Количество живых людей, которые знают об этом, теперь составляет всего два человека. Ты и я.»
«Только два? Даже Килаталап?
— …Ах. Фаллополис сказал: — Он мог знать. Я не уверен, что он жив. Эр. Мертвый. Нежить. Что бы ни.»
Не ложь. Аааа… Черт. Эмоции Эрика смешно и ненавистно прокатились по его солнечной форме. «Ебать.» Он спросил: «Кто это сделал?»
— Таня, — сказал Фаллополис правду. «Это случилось когда-то с той фигней памяти с Caizoa. Она выпустила какую-то душераздирающую магию; единственное, что действительно может навредить личу». Она пожала плечами. «Но если кто-то и может это пережить, так это Куилаталап».
Эрик кивнул. — И хватит отдыха. Эрик посмотрел в свой Офиэль, проверяя Теней. Офиэль были одни. Тени, которые они несли, оставили их где-то по пути. Это было прекрасно. Но вместо того, чтобы заставить их вернуться, Эрик просто повторно вызвал новую партию из десяти человек; десять бросков, все в пространстве одного.
— Святой!.. Фаллополис отвела глаза: «Чешуйчатый Бог! Ты хоть представляешь, насколько ярким это было для правильного чувства маны?!
Эрик постулировал: «Давайте посмотрим… Каждый Офиэль стоит десяти предыдущих Офиэлей. И я тоже все это видел. Так да. У меня есть идея. Но… Это было не так ярко.
— Может быть, тебе.
Все десять Офиэлей включили свои [Великие Светоходы], освещая темное небо своим нежным сиянием.
Ах. Хм. Совершил ли он еще одну ошибку?
Эрик подумал о заклинании [SSS], которое он использовал. Теперь оно исчезло из его Статуса, но мог ли его Офиэль использовать это заклинание?
… В любом случае, это, вероятно, не сработало бы, и теперь, когда он обдумал, что могло бы быть, дать [SSS] Офиэлю казалось именно тем, за что Розета ударила бы его. Вероятно, было бы лучше, если бы он никогда не думал делать такие вещи, прежде чем сам использовал заклинание. То же самое касается [Божественного Творения] и [Приближения Смерти].
По прошествии достаточного количества времени, каждый Офиэль поднял ту же защиту, что и Эрик поднял десять предыдущих Офиэлей; эта защита не работала идеально, но она работала достаточно хорошо, так что, если она не была сломана, чинить было нечего. [Призматическая защита] была наложена на 30 000 маны и ограничена плотными ядрами силы, привязанными к маленьким камням, удерживаемым в центре каждой солнечной формы Офиэля; в конце концов, это было просто для того, чтобы обеспечить еще один уровень защиты. Эрик не хотел, чтобы эти плотные потоки сразу же рассеялись. После этого каждый офиэль завернулся в [Защиту чистого отражения], чтобы защитить свою внешность, вместе с [Путеводной звездой] для еще большего контроля над светом вокруг них, в то время как [Инстинкты охотника] и заклинания зрения снова вспыхнули, позволив экстрасенсорным восприятиям. .
Идеальное [Рассеивание Фамильяра] могло уничтожить каждого из них за одно применение, но Эрик еще не видел такого заклинания ни от одной Тени.
… Или, может быть, именно это использовал Булган, когда Эрик пытался защитить жителей Кэндлпойнта?
Что бы ни.
Этого было достаточно. Процесс занял несколько минут. Тем временем Эрик и Фаллополис обсуждали тактику. Маленькая точка Тани на карте не двигалась. Она все еще была там, в квартале Ткачихи. Ожидающий.
Эрик был готов.
Но он задал еще один вопрос Фаллополису: «Ты тоже отщепил часть себя, чтобы ты мог ответить мне правдиво, когда пожелаешь? Чтобы обойти это взаимное Благословение против лжи?
Фаллополис ухмыльнулся. Она сказала: «Нет. Это все я, мой удивительно умный, Огонь Века».
Не ложь.
«Знали бы вы, если бы вы отделили часть себя, чтобы дать возможность лгать? Не могли бы вы удалить Благословение, которое мы теперь разделяем, если хотите?»
«Неа! И да.» Фаллополис сказал: «Но наше Благословение останется на данный момент до вечности, потому что я все равно не хотел бы лишать тебя такого прекрасного подарка».
Эрик просто должен был принять это, не так ли?
Потому что на каждую магию, которая разрешала или запрещала, была другая, которая обходила эти разрешения. Всегда был счетчик. Где-то всегда был скользкий трюк… На самом деле, Эрик придумал несколько хороших и один ужасный трюк, который не стоило придумывать. Он обдумал эту мысль на мгновение и сразу же пришел к выводу. Заклинание, которое он придумал, наверняка будет военным преступлением. Что-то, чего не должно было существовать, даже если бы это можно было использовать против Тани прямо сейчас.
Но помимо этого…
«Она не двигается, поэтому я предполагаю, что она хочет поговорить». Эрик спросил: «Должны ли мы позволить ей?»
Фаллополис нахмурился. «Не говорите о планах, пока они не выполнены. Не позволяйте врагу проникнуть вам в голову, если вы знаете, что он может. Не попадайте в ловушки, не имея выхода. И не доверяйте Тане «просто говорить». Она добавила: «Тем не менее… Вы получили откровение о каком-то будущем событии. Я могу сделать вывод, что мы добрались до настоящего боя. И что мы проиграли. Так что подумайте о том, каким вы хотите видеть мир, когда вы выиграете, на этот раз. Ты хочешь, чтобы она забралась тебе в голову, или ты хочешь покончить с ней так, как она покончила бы с тобой? Она указала на Болото, где из Мрака Речной Башни продолжал клубиться серый смог. «Еще через десять минут это заполнит Нижние Пределы. В сорок, Средний Предел, правда, уже дошел до этого уровня, пусть и немножко. Во всех этих пространствах есть авантюристы.
«Я действую в ближайшее время, но я просто решаю, как далеко я зайду».
«Для Шейда единственный вариант — «настолько далеко, насколько сможешь». Фаллополис посмотрел на Эрика и сказал: «Но что касается тебя… Я предполагаю, что у тебя есть хитрость, но ты беспокоишься, что все, что ты делаешь, станет частью Сценария?»
«Что-то вроде того.»
«Хм. Мелкая ложь. Фаллополис задумался. Она сказала: «Не делай этого волшебства. Мы достаточно сильны. На этот раз я не буду сдерживаться».
«Ты странный, когда весь в зубах и щупальцах».
«И глаза! Не забывайте о глазах».
— — — —
Эрик шагнул в небо в сотне метров от центра квартала Ткачихи, части Черной зоны Ар’Кендритиста, куда люди входили, но никогда не выходили. Было легко понять, почему. Земля здесь кишела монстрами-пауками всех размеров, форм и цветов. Эрик не видел ни одного теневого паука, но, вероятно, это было задумано. Самыми заметными были пауки размером с лошадь, поскольку они ползали по паутине, протянувшейся от красно-фиолетовой башни к красно-фиолетовой башне. Но были также и летающие пауки, и тысяченогие пауки, и другие, более крупные твари внизу, в пурпурных, перепончатых глубинах.
Таня находилась в километре от нее, бездельничая на двухместном диване в центре шелковой платформы, натянутой между четырьмя широкими башнями. Она была одета в свое обычное белое платье, а на столах вокруг нее было сложено множество закусок, одна из которых, несомненно, была баночкой с мороженым, а другая — нетронутыми шоколадными батончиками Эрика, которые он приготовил для Первого Пира. Однако Таня в основном придерживалась мяса и сыров, в то время как слезы заливали ее лицо, а ноутбук Джейн стоял на сводчатом столе, идеально расположенном для Тани, чтобы она могла наблюдать, пока она топит свои печали. Ее характерный белый тарантул исчез, как и другой человек, который мог бы поместиться на другой половине ее дивана.
Светящиеся белые слезы потекли, когда Таня смотрела фильм на ноутбуке. Это было похоже на романтическую комедию.
Хотя большая часть ее поступка была фальшивкой, некоторые части казались поступком, вырезанным из части ее сердца и предназначенным для свидетелей Эрика, больше, чем что-либо действительно невозможное.
Эрик сказал через небо: «Как бы ты хотел умереть?»
«От старости и с Булганом рядом!» Таня отказалась от мяса и сыра, разбросав эти закуски по полу, и взяла мороженое, которое более известно как айсис. Он был зеленого цвета. Она воткнула ложку в бумажную ванночку. — Но если это не удастся, то после этой сцены. Все закончится через пять минут». Она съела ложку зеленого льда и заплакала.
Эрик направил свой Офиэль внутрь, но заставил их держаться на некотором расстоянии.
Он посмотрел фильм.
На ноутбуке мужчина и женщина спорили под проливным дождем.
Они выкрикивали свою любовь и свою ненависть друг к другу, и в равной мере. А затем мужчина сказал что-то глубокомысленное, остановив женщину на месте. Она сказала что-то столь же важное. Дождь продолжал падать, но они не заботились о том, чтобы отвлечься. Все, о чем они заботились, это друг о друге.
Таня вдруг зарыдала. Сердце Эрика хотело дотянуться до нее, но он остановил себя.
Мужчина и женщина на экране бросились друг к другу, раскинув руки, чтобы крепко обнять друг друга, в то время как на заднем плане сверкнула молния, но они не возражали. У них были только сердца друг к другу. Они поцеловались, нежно, грубо, что имитировало все их отношения до этого момента.
Фильм еще не закончился, дождь еще падал на экран, но Таня закрыла ноутбук. Ноутбук ушел в сон. Таня вздохнула. Она вздохнула. Она отложила зеленый лед и собралась с силами, вставая с дивана. Она взяла ноутбук одной рукой и сказала: «Я могу только надеяться, что когда-нибудь такая технология доберется до остальных наших миров». Она махнула ноутбуком. «Возьмите его, пожалуйста.»
Эрик передвинул офиел вперед и взял ноутбук. Этот Офиэль отступил, унося свой груз, пока он сканировал его на наличие магических или мирских ловушек.
Таня снова вздохнула. Она дышала. Она сказала: «Я собираюсь покончить с собой и закончить эту главу своей жизни на своих условиях, если вы позволите такое». Она подняла руку. «Взорвите его, пожалуйста, чтобы вы могли получить Kill Box и знать, что я действительно мертв».
Эрик мгновенно сделал это, вырезав [Светящийся Луч] на предплечье Тани.
Таня вздрогнула, когда ее рука исчезла в ярком свете. Она подняла культю, небрежно наблюдая, как хлынула ее черная кровь, окрашивая ее белое платье в черный цвет и рассеивая тьму на платформе из белого паучьего шелка. Она не удосужилась остановить поток. Она посмотрела на Эрика и сказала: «Ты заглянул в будущее и вернулся, чтобы все закончилось так, как пожелают боги. Я вижу это, и хотя я мог бы бороться с этим, как я боролся с этим раньше… я не могу. Мелемизарго объявил, что все Тени должны умереть, и поэтому я буду следовать этому указу, чтобы чтить жизнь, которую он мне дал. Она дышала. — Но я знаю, что женщина, которую ты видел в прошлой реальности, вероятно, совершила какое-то ужасное дерьмо. Она снова вздохнула. «Я хотел бы покинуть свой пост Чемпиона Мелемисарго с большим достоинством, чем то, что заставило вас пойти на любые сделки, на которые вы были способны. Пожалуйста, помните меня таким, какой я есть сейчас, чтобы тот Чемпион, который придет позже, не был запятнан действиями, которых я никогда не совершал.
«Прощай, Огонь Века. Я желаю вам успехов в освещении этой Новой Космологии для всех Стремящихся».
Таня Вебуокер, Защитница Мелемизарго, взорвалась собственными силами, превратившись в огненный шар из теней и света, размером едва больше шелковой платформы под ее ногами. Появилась синяя коробка; уведомление об убийстве. Эрик отстраненно признал, что она дает меньше опыта, чем Ведьма.
И все было кончено.
На самом деле все было кончено.
Было ли это реальным?
Это было реально.
Но было ли это?
Да. Это было.
Фаллополис встал рядом с Эриком. Они вдвоем смотрели на разорванные остатки платформы из паучьего шелка, на которой находился Конец Тани. Она сказала: «Неожиданно».
Голос Эрика был едва громче шепота, когда он сказал: «Да… Неожиданно».
Фаллополис без труда приспособился к новому окружающему миру. Она радостно спросила: «Что дальше?»
Эрик ухватился за то, что только что понял.
Он указал на точку в небе, расположенную прямо над Озером Бездны, рядом с небольшим, малоизвестным местом, известным как Обсерватория. Иллюзорный мир плыл вверху, меньше, чем некоторые, но не самый маленький из виденных Эриком. Это был мир с одним домом, с небольшим озером и несколькими разбросанными деревьями, с чем-то, состоящим из глаз, зубов и когтей, небрежно скрывающимся в тенях этого фальшивого мира.
«Это твое.»
Фаллополис нахмурился. — Не считается, если я скажу тебе это в другой временной шкале.
— Ты никогда этого не делал. Но умерло достаточно Теней, чтобы было достаточно легко догадаться, какой из них был твоим. Эрик, казалось, тоже приспособился к окружающему его новому миру, когда он спросил: «Итак, какова моя награда?»
«Хм.» Фаллополис посмотрел на Эрика, а затем сказал: «Я собирался дать тебе то Благословение, которое я собирался дать тебе, но ты уже отказался от него, и цель состояла в том, чтобы заставить тебя убить каждого Тени, которого ты мог… Что тебе удалось сделать. с небольшой помощью от меня, чтобы все началось ». Она добавила: «И с богами, я полагаю. Ну и замечательно. Я одобряю большую часть этого». Она думала. Она сказала: «Как насчет этого? Обещаю сообщать вам новости о том, как поживает каждый из спасенных вами Теней? Она добавила: «Мне все равно нужно следить за ними».
Эрик кивнул. «Конечно. Может быть, не сообщайте мне, но обязательно сообщите Killzone и остальным. Если только вы не обнаружите, что один из Благословенных Теней нуждается в другом Благословении.
«Я могу это сделать». Фаллополис сказал: «Я уверен, что по крайней мере один из этих Злых Теней попытается вывернуться из-под своих новых обязательств». Она просияла, когда сказала: «И я также могу рассказать тебе секрет…» Она сделала паузу. Она нахмурилась и сказала: «Ах. Эр. Нет. Может быть, нет.
Эрик нахмурился. «Что.»
«Оооо. Это не так уж плохо! Знаешь что? Я просто собираюсь рассказать вам. И я тоже открою вам не один секрет. Множество наград для великого героя, Огня Века, Эрика Флэтта!» Фаллополис сказал: «Первый секрет заключается в том, что заклинание [Исцеляющее Слово] не позволяет использовать дополнительное заклинание вне второго сценария. Заклинание позволяет пользователю ставить в очередь несколько итераций Исцеляющего слова, а затем выпускать их по мере необходимости в течение десяти секунд или около того. Вы можете извлечь эту полезность из [Исцеляющего слова] и включить немного читерства вокруг Script Second. Это не так полезно, как быть Шейдом и использовать всю свою магию вне Сценарной Секунды. Но это хороший трюк.
«Вторая награда заключается в том, что теперь вы можете снять Пиршественный Барьер на досуге. Он не рухнет только потому, что Таня мертва, но вы можете просто бросить в него свое [Великое рассеивание] и начать пробивать дыры в работе. Если вы решите не ломать его прямо сейчас, то я разобью его завтра, после того, как уберу то, что мне нужно убрать. После этого я ушел. Другие Тени, скорее всего, тоже исчезнут, как только смогут.
«Третья награда в том, что ты мне нравишься, Эрик, и это заставляет меня рассказать тебе некоторые глубокие истины, но я не могу рассказать тебе больше секретов, потому что у тебя нет умственной подготовки, чтобы противостоять вторжению Мага Разума. Я могу сказать тебе, что буду время от времени проверять тебя, просто чтобы убедиться, что ты все еще ты. Так что постарайся не убивать меня в следующий раз, когда увидишь, хорошо? Фаллополис сказал: «Я тоже постараюсь не дать себя убить».
Эрик впитывал все это быстрее, чем он думал. После этого он спросил: «Будут ли на самом деле проблемы с магами разума?»
Фаллополис грустно улыбнулся и сказал: «Да. А может и нет. Вы убили всех Шейдов в Ар’Кендритисте, кроме меня, Голди, Фарикса, Энта, Королевы, Ляписа и Пологозавра, и каждого из нас, которых вы благословили на подчинение. Ты даже убил Таню! Это обязательно вызовет у вас расположение.
— … Ты назвал его «Ар’Кендритист».
«Я сделал.» Она кивнула. «Этот город всегда был землей душ беженцев из далекой Космологии, надеющихся и молящихся о новых телах. Так что на самом деле это никогда не был «Мертвый город Кендритис». Но я думаю, мы отказываемся от этого? Эх. Это решение Мелемисарго, и у меня, вероятно, нет ответов на все эти вопросы. Она сказала: «Люди будут называть этот город так, как они называли его в течение долгого времени, и теперь нет Теней, чтобы отменить волю мира». Фаллополис указал через перепончатое небо на Яркую воду. «Но люди до сих пор живут здесь. Это, безусловно, живая часть Kendrithyst. Это бомба, которая взорвется, когда все Тени мертвы. Эта культура опасна, Эрик.
Он снова ощутил дурноту.
Фаллополис сказал: «Так что удачи вам во всем этом. Я собираюсь разграбить кое-какие знания, прежде чем уйти. Не хочешь присоединиться ко мне в Библиотеке?
Эрик посмотрел на север. «Еще нет. Я должен починить Болото.
Фаллополис кивнул. — Я отложу для тебя несколько книг! Обязательно возьмите их и спрячьте где-нибудь, чтобы никто больше их не нашел». Она добавила: «Возможно, мне придется отдать их вам несколько раз, если в дело вмешаются маги разума, но это нормально. Увидимся позже!» Она повернулась, чтобы уйти.
«Ждать.» Прежде чем она отошла, Эрик спросил: «Ты собираешься сменить имя?»
Фаллополис внезапно замер. «Ой. Дерьмо.» Она повернулась к Эрику с задумчивым видом. «… Я действительно хочу разделить эту третью награду с тобой, Эрик, но не раньше, чем я узнаю, что маги разума не доберутся до тебя. Я еще долго буду «Фаллополисом».
— Тогда увидимся позже, Фаллополис.
Фаллополис поклонился. «Огонь века».
Она отступила во вспышке теней.
Спустя мгновение, просто постояв там, Эрик отошел к Болоту.
Когда он прибыл, он посмотрел вниз, в чашевидную область Болота, и увидел видение апокалипсиса, раскинувшееся перед ним на двадцать пять километров во всех направлениях. Мертвые деревья. Серые туманы превращают эти деревья в кашу. Грибы растут из всего. Зомби ползут сквозь туман. Гигантские подвижные грибы, разгуливающие как короли, направляют силы вперед в пропасти в окружающей навесной стене Болота. Тут и там Ядовитые Гидры с ревом изрыгали зеленый и серый свет, заполняя небо еще большим серым туманом, а под всеми ними светились зеленые лужи. Другие, неизвестные монстры, ползли сквозь туман. Эрик был уверен, что одна из стай зверей была чем-то вроде монстра типа Moon Reacher, за исключением того, что она была лохматой черной, а не лохматой серой.
Легкое покалывание в нижней части его формы солнца, лишавшее его контроля над собственной магией, указывало на присутствие радиации в воздухе. Эрик настроил свою солнцеформу и форму своего Офиэля, чтобы блокировать весь этот вредный свет вместе с соответствующими частицами бета-распада или любым другим излучением или экзотическим экстремальным светом, парящим в этих серых туманах, рвущих на себя и своих [Фамилиаров]. Это помогло сократить покалывание, более или менее.
Тен Офиэль высвободил десять [Областей увядающей слизи], добавив еще один слой белого света к их парящим формам. Густой воздух выплеснулся на полчища внизу. Монстры лопались, посылая в серые туманы потоки еще более густого воздуха, проделывая дыры в яде с каждым сопровождающим [Очищением]. Эффект был меньше, чем должен был быть, но у Эрика было десять Офиэлей, и это компенсировало большую часть разницы.
Эрик выпустил тысячу [призрачных слизней] в течение минуты, в то время как его офиэли использовали [светящиеся лучи] против более опасных монстров и [яркий мрак] против более опасных полчищ. В качестве эксперимента он применил в тумане [Великое рассеивание] на 100 000 очков. Это не сработало.
Через двадцать минут он уничтожил почти всех монстров, хотя некоторые из них определенно ушли.
Он переехал в Ривер Тауэр Мрак; источник туманов. Зеленая гора кендритистов немного сопротивлялась его усилиям по раскопкам и обнаружению истинного источника проблемы, но он справился. Задолго до того, как его [Приближение смерти] закончилось, Офиэль Эрика вошел прямо в отравленную реку и проследовал изгибы и повороты через зеленую гору, обнаружив артефакты, натянутые вдоль всего акведука, которые превращали воду в яд. Немного толчка, повторенного сто раз, было все, что понадобилось, чтобы прекратить излияние серого тумана на Болото.
Еще немного уборки снаружи, и Болото очистилось. Более или менее. Это все еще была апокалиптическая зона боевых действий, но монстры исчезли. Зрелище напомнило Эрику о том времени, когда он помогал очистить Стену от вторжения Кристальных Мимиков.
Сделав это, он проверил Шейдов, которым дал второй шанс.
У них все было хорошо.
Фарикс был внизу, в Трударке, помогал спасать людей от камнепадов и отдавал приказы всем, кто мог слушать.
Лазурит стояла рядом с энтом в форме орка, внутри Сада, возле Стат-деревьев. Они говорили тихим голосом, прося прощения. Деревья не ответили. Энт коснулся дерева, и оно стало эфирным, прежде чем полностью исчезнуть, как будто его никогда и не было. Они перешли к следующему.
Голди и Куин находились в Дворцовом районе, в картографической комнате с инкрустированными золотом рабочими столами, окруженными богато украшенными полками с дорогими на вид книгами. Они говорили о квестовых требованиях над огромной картой Нелбура, рассказывая о том, как лучше всего выполнить поставленные перед ними задачи. Они стреляли глазами влево, к двери в комнату. Вошел дворецкий, недоумевая, кого он слышал, но Голди и Куин уже ушли. Их карта и несколько книг тоже исчезли.
Пустозавр стоял во тьме под разбитыми джунглями, обыскивая остатки разбитого плато, на котором когда-то жили сотни. Он был не один. Вместе с ним среди обломков обыскали несколько зеленых людей. Минотавров не было. Те больные и, надеюсь, исцеленные люди были где-то в другом месте. Эрик посмотрел и нашел их.
Минотавры были у излучины Северной реки, встречая там людей, которым удалось выжить. Было напряжение. Было несколько резких слов о том, что минотавры кажутся мерзостями. Позже будут неприятности, а пока было спокойствие.
Эрик пошел дальше.
Он искал Килаталап в Оружейной палате.
Вся пузырчатая структура была разрушена, а характерная чернота всей области исчезла, заменившись обычным красно-фиолетовым свечением, характерным для Мертвого города. Центральный купол был полностью разрушен. Кто-то разграбил это место. Все, что Эрик нашел внутри, это пьедесталы, на которых должны были стоять артефакты, и много-много сломанных дверей хранилища.
В пустом коридоре, недалеко от центра, Эрик нашел открытую стену. Следов борьбы в этом месте не было. За этой стеной стоял небольшой дом с небольшим садом перед ним. Внутри мебель была рассчитана на орколов. Но все ящики, шкафы и другие складские помещения были разграблены, как и все остальное. Эрик не нашел архлича. [Телепатия], посланная мужчине, ничего не дала, но, может быть, он выбрался из Барьера каким-то другим способом?
Там могли быть какие-то открытые проходы, далеко вниз, в самые глубокие части Мертвого Города. В конце концов, вода должна была откуда-то поступать, верно? … Хотя вода могла быть переработана. Может быть.
Эрик пошел дальше.
Он никогда раньше не был в библиотеке, но теперь он был. Библиотека представляла собой массивное сооружение из сотни этажей и дюжины башен в верхней части Среднего Предела, куда еще проникало солнце, но не слишком сильно. Эрик не хотел заходить внутрь. Однако он поднял связку книг, ожидавшую его за дверью.
Там была записка.
Я закончил быстрее, чем ожидал! Иди и сломай Барьер, если хочешь.
До новых встреч!~
-Фаллополис
JSYK: Я зашел в сломанный арсенал, чтобы посмотреть, смогу ли я найти Килаталап или какие-нибудь пропущенные артефакты, но все, что я нашел, это его спрятанный дом, уже обшаренный. Я понятия не имею, жив ли Килаталап, но если я встречу его, то скажу ему, что вы беспокоились о его судьбе! Удачи с ним!
JSYK 2: следите за появлением неожиданных артефактов в остальном мире. Мне удалось поймать несколько, но я не получил большинство из них. Без понятия, куда они все делись.
— А-а… Черт.
Ах… Нет времени слишком волноваться.
Пора было идти. Эрик больше не мог ждать. Только не с этим [Приближением смерти]. Он представлял, что его 21 регенерация маны, вероятно, станет 2,1 маны в секунду, когда все это закончится. Может, меньше. Вероятно, он потратил более 3 миллионов маны с тех пор, как активировал этот навык. Консервативно, согласно математике, у него было где-то между 17-20 днями, прежде чем его Реген вернулся к норме.
… Так что он пошел потратить еще немного маны. Ему нужно было домой. Этот Барьер Пира должен был рухнуть. Эрик сначала скопировал книги и отправил эти копии в несколько разных мест в Мертвом Городе. Затем он скопировал ноутбук Джейн и сделал то же самое с ним.
Он ступил на вершину северной стены Ар’Кендритиста.
Черные нити устилали мир слева направо, спускаясь далеко вниз от земли и высоко вверх, к Краю Неба; Край сценария. В последний раз, когда Эрик видел барьер, он был пронизан божественным пламенем. Тот огонь исчез. Остались только нитки.
Эрик применил [Великое рассеивание] на 20 000 очков. Это могло быть эквивалентно полумиллиону маны.
Всплеск теней коснулся тьмы Барьера Пира и оборвал одну нить.
«Ах». Недовольный Эрик сказал: «Хорошо».
Он применил 170 000 очков [Великого рассеивания]; Антимагическая магия стоимостью более 4 миллионов маны.
Нити оборвались, словно порвались струны целого фортепиано. Эрик быстро отошел. Нити оборвались в цепной реакции, но не из-за того, что [Великое рассеивание] Эрика зацепило другую подобную цель, а потому, что что-то, присущее магии, исчезло. В каскадной реакции оборвалось еще больше нитей. Время согнулось.
Время вернулось в нормальное русло, 1 секунда равна 1 секунде. Барьер Пира лопнул, а затем исчез, как перекрученная паутина, развеянная вездесущим северным ветром, забрав с собой способность блокировать [Телепорт], избавив Эрика от этого особенно раздражающего зуда всего тела, который он просто не мог почесать.
Он посмотрел на мир и почувствовал, как груз упал с его плеч.
Темное небо позади сверкало миллиардами звезд. Луны были не более чем темными пятнами, закрывающими звезды за ними. В конце концов, они все еще были новолуниями. Завтра они вернутся на небо крошечными осколками, но пока единственный свет наверху — это звезды.
А потом был Шпор.
Город сиял на севере. Маяк света в темноте. Эрик улыбнулся. С этой точки зрения Шпор был намного ближе к Ар’Кендритисту, чем ему хотелось бы. Возможно, просто его взгляды изменились.
Он пошутил про себя: «В конце концов, я на вершине стены, а не в Шпоре. У вас есть по крайней мере одна измененная точка зрения». А затем он отправил сообщение Пои: «Привет, Пои!»
‘СЭР?!’
Эрик немедленно отправил этому человеку [Телепатию] обзор событий последних четырех дней на 10 000 маны, добавив: «Не торопитесь с этим. Я еще расскажу, но мне надо переделать защиту вокруг дома, пока я могу. Я полагаю, что все станет довольно занятым, довольно быстро.
Ответ Пои был искаженным: «Что… о боже».
Эрик шагнул по ночному небу, сияя, как самая яркая звезда на небе, и двигался очень, очень быстро, прямо на плоскую оранжевую землю перед своим домом. В его саду приятно пахло. Его дом не горел, хотя кто-то развел большой костер на соседнем участке.
… В городе повсюду было много костров. Они были милыми. Эрику внезапно захотелось зефира, почти так же сильно, как он хотел знать, что все скажут, когда узнают, что Духовенство выпотрошено; уменьшено до 6 Шейдов, вынужденных раскаяться, и 1 Очистителя.
Кто угодно!
Эрик потратил 174 000 своей маны на замену [Призматического оберега] по всему дому. Конечно, [Разрушение Оберега] могло бы убрать это, но было что-то приятное в возможности спать в [Обереге], стоящем около 20 миллионов очков защиты.
Ах. Хорошие мысли!
… Что привело к большему количеству хороших мыслей.
Эрик бросился влево, соединяя воедино все свои мысли о защите вместе со всем своим недавним опытом с Разрушением, когда он лепил воедино одно очень сложное заклинание с помощью одной уловки. Всплеск теней ничего не коснулся. Но синяя коробка все равно появилась.
Ward Destruction, мгновенное, дальнее действие, 100 маны
Развеять оберег.
Ах. Хороший. Это сработало. Эрик улыбнулся.
И поскольку экспериментировать было важно, он наложил заклинание на только что наложенный [Призматический оберег].
Плотный воздух лопнул, потому что, конечно же, это произошло. Хе. Это было прекрасно. Эрик мог наложить на этот плотный воздух несколько других трюков против [Рассеивания], которые он видел за последние несколько часов. Но это произойдет завтра. Или, может быть, позже. Эрик переделал [Призматический оберег] и наслаждался моментом.
Он чувствовал себя хорошо.
Он расслабился.
Он скользнул обратно в свое смертное тело и почувствовал, как волна сдерживаемых эмоций прокатилась по его голове и сердцу. Он оседлал эту волну, желая, чтобы она ушла вниз.
А потом посмотрел на свою руку. Тонкий туман белого света мерцал на его коже, словно пламя свечи. Это вернуло его к моменту больше, чем могла сделать сила воли. Он понял, что ему лучше уйти в дом, пока его различные заклинания не сработали. Он подошел к ручке —
Джейн хлопнула дверью. «ПАПА?!» Она посмотрела на него сверху вниз. «Что, БЛЯдь, ты СДЕЛАЛА?!»
«Что-то очень опасное, хотя большую часть этого я рассказал Пои, но эй!» Он ненадолго превратился в свет и проскользнул в дом, минуя Джейн, одновременно поставив компьютер Джейн на прилавок рядом с дверью. «Нашел ваш ноутбук! Пои, вероятно, нужно пройтись по меметическим опасностям, в то время как всем остальным нужно подготовиться к моему коллапсу». Он снова стал физическим. Его кожа мерцала в свете умирающей свечи.
Пои выскочил из-за угла коридора со словами: «Не трогай этот ноутбук!»
Джейн едва взглянула на Пои, прежде чем сказать: «Это действительно ты!» когда она бросилась на него с широко распростертыми объятиями —
Она шагнула сквозь его тело, разбрызгивая в воздухе свет. «Что?» Она повернулась.
Эрик исчез.
Джейн закричала в воздух фойе: «ПАПА?!»
Эрик пришел в себя. «Хм. Странный.» Его тело по-прежнему светилось, словно обведенное белым пламенем, но… — Я думал, что отменил [Лайтвол…]
[Приближение смерти] закончилось. Эрик заметил Фагара слева от себя, как раз когда магия рассеялась. Фагар помахал рукой и исчез.
Глаза Эрика закатились.
Он бы упал на землю, если бы не Джейн. Она схватила его, на этот раз сумев удержать его физическое тело, когда она проклинала и молилась о его безопасности. Кири бросилась вниз по лестнице, но остановилась, не дойдя до Джейн. Жюстин сдержалась, оставаясь наверху лестницы. Тересса ворвалась в комнату, неся жезл [Великого лечения ран], в то время как Пои лихорадочно отправлял сразу дюжину различных телепатических сообщений.
Пои все еще расшифровывал сообщение, которое Эрик прислал ему. В конце концов, 10 000 маны превратились в сообщение на четверть миллиона маны.
Десять, 174 000 очков, Офиэли спустились на дом, некоторые расположились на башнях, некоторые превратились в крошечные, когда заняли свои места на подоконниках, установив точечную защиту, в то время как несколько последовали внутрь, чтобы посмотреть, как Джейн и остальные беспокоятся об Эрике. Они чирикали веселыми мелодиями скрипки, пока все остальные паниковали.
— — — —
