Эрик и Пои преодолели короткие пять километров по улицам, заполненным гуляками, яркими огнями и барабанным боем, в другую часть Дома на дереве, где архитектура зданий не напоминала «серебряные шипы вокруг дерева», как земля вокруг дома. Святой О’Кабил. Наоборот, это место было чистым брутализмом. Бетоноподобные каменные плиты тридцатиметровой высоты. Стены, которые на сто процентов были посвящены функционированию, а не форме. Почти нигде нет окон, за исключением тонких линий здесь и там, заполненных стеклом толщиной в фут. Балконы изобиловали на каждом этаже этой части города; твердые, толстые серые плиты, которые больше походили на плацдармы для организации армии, чем на места, где можно любоваться закатом. Единственной вещью, которая могла быть красивой, казалось, было дерево в центре всего этого, сидящее на его огромном множестве блочных зданий, как какой-то дракон на кладе; Поджигатель.
Массивная Беседка возвышалась над всем этим как неуклюжий, но прочный набор лоз в форме дерева со светящимися оранжевыми листьями, которые выглядели так, будто только что откололись от раскаленного железа. Огненная головня была грозовой тучей, застилающей небо, сделанной из сверкающего золота и ярко-красного цвета в зависимости от того, как ветер шелестит листьями. Это точно был его район, и это было видно по маленьким углам фигурного камня и по краям высоких стен. Лозы главного дерева были повсюду, но только если их поискать. Как только Эрик заметил эти лозы, он не мог не заметить их спрятанными и не очень спрятанными повсюду.
Он также не мог не заметить в этом районе «городскую стражу» в побитых медных доспехах, которые поглядывали на него из разных углов зданий, когда он шел сквозь толпу к ресторану под названием «Оверлут». Охранники заметили его, но не побеспокоили, так что это было мило.
Манасфера наполнилась каким-то огненным Доменом, когда он приблизился к самому Файрбранду. Это было похоже на Домен вокруг Священного О’Кабила, но с огнем, а не с туманом.
У Эрика был активен собственный Домен, который был спрятан в его ботинках вместе со своим [Великим Светоходом]. Его собственный Домен отбрасывал огонь в воздухе, но он не нажимал слишком сильно, и Файрбранд тоже не слишком сильно сопротивлялся. Находиться так близко к чужим устоявшимся владениям было все равно, что прислонить руку к мягкой стене, которая в любой момент могла стать твердой, но предпочла этого не делать.
… Что было хорошо, но не очень расслабляюще.
Сможет ли он когда-нибудь по-настоящему расслабиться?
… Возможно нет.
— — — —
Overloot представлял собой трехэтажный куб на южной стороне Firebrand, через большой двор от местного отделения Гильдии искателей приключений. Дом Гильдии был в четыре раза больше Оверлута, и люди каждой расы сидели на дюжине балконов, ели или пили в любом из нескольких ресторанов или баров внутри Дома Гильдии или грелись у любого из дюжины больших костров, разбросанных по скале. — как выступы из этого массивного здания. Они шумели там, под огнями «Триумфа» и у теплых костров.
Overloot был местом более высокого класса, но только из-за вложенных денег.
Эрик прошел через первый этаж, «бойню» согласно вывеске, и увидел трупы единорогов, разбираемые опытными, окровавленными мясниками. Это мерцающее мясо было шлепнуто на подносы и отправлено в ресторан наверху вместе с другими монстрами, о которых Эрик в какой-то момент слышал кратко.
Черепахи из печи, каждая размером с бегемота, знаменитые своими панцирями; в настоящее время разбирается на гигантские кастрюли для супа.
Бледные ходоки, которые были как пауки размером с лошадь, но тоже совсем не такие. Наверное, они были на вкус как крабы.
Алые короли, похожие на летучих рыб Хрустального леса, но гораздо более жестокие. Эрик взглянул на Поя, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина закрыл почти слюнявый рот. Эрик улыбнулся. Вечером он обязательно закажет что-нибудь из этого, если только у Силлеи уже нет планов.
Одним из странных предметов были невидимые грибы, которые Эрик видел, только моргнув своим чувством маны. До этого момента парень просто бил своим тесаком ни о чем, а потом он колотил своим тесаком по плотной белой плоти, делая грибные стейки.
Чтобы подняться на второй этаж, требовалось приглашение, или стоило в очереди и везло. Эрик шел впереди очереди, привлекая завистливые взгляды людей, у которых явно было достаточно денег, чтобы есть где угодно. Учитывая, как красиво все были одеты, Эрик был рад, что выбрал самую красивую одежду. Он добрался до линии фронта и не успел заговорить, как его заметили вышибалы, и узнавание заставило их вздрогнуть. Ах. Вот вам и анонимность. Было приятно гулять по городу, когда никто его не узнавал.
Вышибала отстегивал тонкую веревку, тянувшуюся от одной стороны входа к другой, когда из соседней комнаты спускался человек; хозяин, без сомнения. Он определенно был одет соответствующе, с гладкими линиями на его гладком почти смокинге.
«Добро пожаловать в Оверлут». Мужчина попятился, сказав: «Пожалуйста, следуйте за мной».
Эрик последовал за ним, радуясь, что мужчина открыто не назвал его имя и не испортил то немногое нормальное, что было во всем этом. Люди в очереди смотрели на него, и это было довольно весело.
Столовая не была столовой. Второй этаж представлял собой большой, красивый бар со столами, за которыми можно было стоять, и музыкой, играющей сзади, и людьми, наслаждающимися множеством небольших блюд и гораздо большими напитками. Эрик чувствовал себя немного маленьким, так как многие люди вокруг него были орколами, но у некоторых стоячих столов были платформы, на которых могли стоять более низкие люди.
Хозяин подвел Эрика и Пои к одному из таких столиков. Эрик усмехнулся, ступив на возвышение, и подумал, есть ли «высокие места» в правильном ресторане наверху.
Ведущий выглядел возмущенным, когда Эрик хихикнул; может, он думал, что что-то не так? Он спросил: «Я могу вам что-нибудь дать прямо сейчас, сэр?»
— Я бы хотел пива, но не обращай на меня внимания. Эрик сказал: «Я просто смеюсь над логистикой архитектуры орков. Вот как ваш вид должен чувствовать себя в моем доме. Когда я вернусь, мне, возможно, придется кое-что скорректировать, чтобы всем было удобнее».
Мужчина потерял озабоченный вид. С нежной улыбкой он сказал: «Иногда трудно объяснить всех, но мы стараемся. Спасибо, что заметили».
Подошла официантка. Хозяин ушел. Все происходило в точности как в обычном ресторане, что почему-то необъяснимо обрадовало Эрика. Он определенно не мог сделать этого дома; не без привлечения толпы.
Только когда официантка принесла Эрику и Пои напитки, Силлеа и Бейт вошли в комнату. Эрик заметил их прежде, чем они заметили его, потому что это было достаточно легко сделать, когда энергия всей комнаты устремилась к главному входу, и люди внезапно замолчали.
Байт появился первым, выглядя таким же мускулистым и сильным, как всегда. Она вошла в комнату сплошной стеной силы, а затем отошла в сторону.
На Силлее было платье из хрусталя и ткани, которое едва удерживало ее пышную грудь. Ее светлые волосы ниспадали каскадом. Ее глаза были яркими и красивыми. Она посмотрела на Эрика через всю комнату, затем широко улыбнулась и счастливо сказала: «Архимаг, маг частиц, Эрик Флатт! Разрушитель теней! Освободитель Ар’Кендритиста! Добро пожаловать в дом на дереве!» В наступившей тишине бормотания, когда несколько пар глаз повернулись в сторону Эрика, Силлеа сказала: «Триумф Света в этом году назван Триумфом наиболее удачно из всех, так что давайте выпьем за будущее и за все, что будет дальше! Я выкупаю Overloot на ночь, так что выпейте все!»
При этом не было ни бормотания, ни бормотания. Были только возгласы аплодисментов, сотрясавшие здание в своей ярости, и звуки лопающихся бутылок, и двери на кухню, распахнутые настежь, когда подносы с мясом и прочее выходили в комнату, казалось, по сигналу, и все взгляды повернулась к Эрику, когда Силлеа подошла к нему.
Эрик ухмыльнулся, сказав: «Я начал наслаждаться анонимностью».
«Ха! Нет больше этого, сейчас! Кроме того, пока я здесь, пройдет пять Сценарных Секунд, прежде чем кто-нибудь поймет, кто ты. С тем же успехом можешь оторвать эту пиявку, когда увидишь ее. С блеском в глазах Силлеа заняла свое место с другой стороны стоячего стола, сказав: «Радуйся своим достижениям, Эрик. Вы их заслужили.
Внезапно и бесшумно появился хозяин с ведром льда, в котором было четыре бутылки вина. Он сделал один и начал разносить напитки Эрику, Силлеа, Пои и Байту.
Принимая свой напиток с улыбкой, Эрик сказал: «Спасибо».
Держа свой стакан, Силлея сказала: — Впрочем, можно было бы обойтись и без дождя.
— Меня попросили сделать это. Эрик сказал: «Кроме того! Это просто легкое запотевание».
Словно по его словам, небо за окном затрещало слабой молнией и начался дождь, хотя он едва был виден сквозь тонкие окна с их толстыми стеклами и слышен сквозь плотность стен. На вечеринке тоже плохо слышно.
Он отхлебнул вина. Он улыбнулся.
Это было вкусно.
Ночь тянулась чудесно, со вкусом и в больших количествах.
Вопреки ожиданиям Эрика, о политике не было и речи. Не было завуалированных разговоров между ним и Силлеей или кем-либо еще, кто приходил в их маленькую часть Оверлута и хотел поговорить. Было только приятно провести время, от разговоров о блюдах, которые официантка выставила напоказ для одобрения Силлеи и Эрика, до обсуждения истории Дома на дереве и окрестностей.
— — — —
На третьем этаже Overloot, за небольшими порциями пирожных и десертных вин, в углу здания, немного в стороне от основной вечеринки, происходящей повсюду в здании, наступила и ушла полночь. Ночь отвернулась от вчерашней внезапной вечеринки, став чем-то более интимным. Пока Пои и Бейт стояли по разные стороны сидячего стола, и почти никому не хотелось приближаться к VIP-зоне архимагов, разговор перешел к торговле.
Силлея подняла свой полупустой напиток, на этот раз фруктово-красный, и сказала: — Алкоголь — это хорошая сделка. Blueweed тоже подойдет, если вы планируете заняться приключенческим бизнесом. Нет особой нужды в этих лекарственных травах, кроме облегчения тяжелых воспоминаний.
Эрик уставился на Силлею так, будто она изрекла какую-то фундаментальную истину. «Синяя трава подходит для этого? Ебена мать! Тогда я должен был посадить квадратный километр этой дряни!»
Силлеа рассмеялась. «Это краткосрочное решение тяжелых воспоминаний». Она спросила: «Хочешь немного?» Она решила: «Мы можем получить немного. Я принесу тебе немного. Ах! У меня есть немного. Вот… Архимаг махнула рукой, и Пространственная Магия внезапно уронила на стол маленькую деревянную коробочку. Она подняла крышку, показывая полоски синей травы с одной стороны, рядом с тем, что должно было быть точильщиком. «Не вызывающая привыкания, расслабляющая голубика. Идеально подходит для тех трудных ночей.
Эрик смотрел, готовый попробовать что угодно, потому что уверен? Почему нет?
Но Силлея коснулась травы и нахмурилась. «Э. Все засохло. Ах. Я не думал, что прошло так много времени с тех пор, как я сделал это. Ах. Это не годится». Она махнула рукой, и коробка исчезла. — Пойдем за свежими вещами.
Бейт спросил: «Значит, мы закончили?»
«Я так думаю.» Силлеа спросила: «Если ты еще не голоден, Эрик?»
«Ой. Нет. Я набит! Это место прекрасно». Эрик спросил: «Ты в порядке, Пои?»
«Этот Алый Король был великолепен. Я в порядке.»
«Затем!» Эрик сказал: «Это было совершенно замечательно, но я готов к прогулке и некоторым запрещенным наркотикам».
«Сейчас сейчас.» Силлеа ухмыльнулась. «Синяя трава совершенно законна. Это те варианты, которых вы должны остерегаться». Она встала, немного пошатнулась, затем выпрямилась, сказав: «Я расплачусь по счету, и мы можем идти». Она прошептала, но не совсем: «Как ты думаешь, сколько это стоит? Думаю, после сегодняшнего вечера мне нужно будет заключить несколько контрактов.
Эрик улыбнулся, насмехаясь: «Бедный, бедный архимаг. Что бы вы ни делали для средств».
Силлеа хихикнула.
Через несколько минут посетители подняли шум разочарования по поводу ухода Силлеи и Эрика, тихую радость от людей на кухне, которым наконец разрешили закрыть кухню, разочарование (это было действительно облегчением) от хозяина, что, возможно, он не сделал для нее достаточно, а затем Эрик и Силлея снова оказались на ярко освещенных улицах Дома на дереве и пошли на запад.
— — — —
Рядом с маленьким магазинчиком, спрятанным в тихой, фешенебельной части города, где архитектура была сделана из дерева и камня, и на нее было приятно смотреть, где дождь моросил все вокруг, но не на них, а огни Триумфа окрашивали ночь в красный, белый, золотой и зеленый, Эрик сидел на скамейке рядом с Силлеей. Они уже были в магазине и закупили товар. Несколько других завсегдатаев сидели парами или тройками на других скамьях, передавая между собой самодельные, горящие сигареты.
Силлеа подняла одну из дюжины сигарет, которые купил Эрик. Она зажгла конец, посасывая другой, чтобы втянуть пламя в содержимое. Получив первый розыгрыш, она передала его Эрику.
Он взял его и улыбнулся, сказав: «Я не делал этого с тех пор, как у меня появилась Джейн». А потом затянулся.
Он кашлянул, отдавая при этом косяк.
Силлея улыбнулась. «Это не сильный материал». Она сделала легкую, долгую затяжку, а затем заговорила с дымком в голосе: «Это не должно сделать больше, чем снять напряжение в ваших плечах». Она вернула его Эрику. — А ты пришел из другого мира! Как ты получил голубую траву?
«Ах. Хорошо.» Эрик сказал: — Думаю, это была не голубика. Совсем. Хотя подобные препараты. А может и нет?»
Он попытался сделать еще одну затяжку. В этот раз было проще. Эффект был почти мгновенный. Это началось как тепло в его спине, а затем распространилось на остальную часть его тела. Как будто окунулся в горячую ванну. Это было хорошо.
— Так какие у тебя теперь планы? — спросила Силлея, когда Эрик вернул ей косяк.
«Три вещи стоят в верхней части моего списка. Во-первых, помочь избавиться от этого ангела-преобразователя. Он бы сказал больше, но потом…
Силлеа нахмурилась. «Это большая задача». Она сделала долгую затяжку.
«Ага. К счастью, я знаю, как выглядят обращенные. Это легко заметить, когда знаешь, что искать». Глаза Силлеи стали немного обеспокоенными, но прежде чем она успела спросить, Эрик сказал: — Я еще не видел никого в Доме на дереве. В основном я просто жду, когда нынешний обладатель Черной звезды возглавит эту проблему. Нехорошо наступать на пятки людям инкани. В конце концов, меня наняли помогать с Демоном Разлома. Он постучал по хрустальной звезде у себя на груди, сказав: «И ты должен быть беспристрастным в этом деле Тихой войны… Я думаю. Или, по крайней мере, ты должен быть справедливым».
Силлея немного успокоилась, когда Эрик сказал, что поблизости нет обращенных. Но она все еще беспокоилась об этом. Она спросила: «Как узнать, обращенный ли ты?»
«Здесь. Позвольте мне… Эрик отправил ей телепатическую посылку о том, что он видел в подземельях Пустоши. «Как это.»
Силлеа на мгновение замолчала. Она вернула Эрику косяк, как ей казалось.
Эрик сделал затяжку, затем сделал еще одну.
Силлеа пустила в ход несколько щупалец телепатического мышления; она явно разговаривала с кем-то, и она сказала столько же, сколько и пробормотала: «Извините. Это был неожиданный поворот событий. Мне приходится перекладывать одни мысли на других». Она добавила: «Мне нужно научить вас, как получить [True Sight]».
«Я не тороплюсь, но да; Я хотел бы изучить [Истинное зрение]. Я приму это предложение». Эрик окинул взглядом небольшую площадь, других обитателей, которые ужасно старались не смотреть прямо ни на Эрика, ни на Силлею. «Но мы, вероятно, могли бы переехать в более приватную зону. Мы можем поговорить и на более сложные темы, если хочешь.
«Да… Давай сделаем это». Силлея спросила: «Вы двое хотите прийти ко мне?» Она взглянула на Бэйта, сказав: «Я думаю, что Бэйт в любом случае выбился из сил».
Бейт закатила глаза.
— Я бы хотел этого. Эрик посмотрел на Пои, спрашивая: «Конечно?»
Пои кивнул.
Эрик повторил: «Конечно».
Силлея выпустила еще несколько щупалец намерения, коснувшись каждого из них, и сказала: «Вот мы идем…»
— — — —
Мир превратился в пространство тепла и чистых запахов, с Эриком в центре гостиной, которую он никогда раньше не видел. Одеяла и покрытые мехом диваны окружали камин без огня, где полы и стены были сделаны из темного дерева, а потолок был световым люком, где дождь рисовал ручейками по стеклу. За крышей клубились облака вокруг высокой темной беседки, высоко наверху, видимой только ночью из-за бесчисленных ярких шаров, похожих на звезды, разбросанных среди его высоких ветвей. Вокруг Эрика, Силлеи, Бейта и Пои парило тонкое, наполненное звездами сияние в мане воздуха; Домен Беседки выше.
Эрик посмотрел в окно в крыше и спросил: — Это Драконий Покой, верно?
«Ага! Оригинальный и самый большой!» Силлеа обошла диван и направилась на кухню. — Хочешь еще эля?
Он опустил взгляд на хозяина. «На самом деле я готов перейти на воду. Или чай, если есть.
Силлея сказала: «Я могу приготовить чай».
Байт сказал: «Я пойду в другую комнату».
— Ты не хочешь остаться? — спросила Силлеа.
Бейт отмахнулся от нее и ушел. Пои поклонился, затем отошел вслед за Бейтом по коридору в другую часть дома.
Силлея улыбнулась Эрику. — Тогда только ты и я. Простите меня, если я сделаю это простым способом». С импульсом намерения она направила незримое управление на кухню, вытащив чайник, кружки и несколько маленьких глиняных горшков. Она вытащила из крана шар с водой. Под профессиональным контролем она соединила предметы вместе и нагрела там, где это необходимо. Через три мгновения она вернулась к дивану, ее коллекция предметов плавала перед ней, дымясь, когда она указала на диван, поддразнивая: «Знаешь, ты можешь сесть».
— Я просто смотрел. Эрик сел на мех, на удобный диван, добавив: «Я не мог точно сказать, что это за заклинание. Но я предполагаю, что это была просто аура [телекинеза]?
Силлеа села на кушетку рядом с Эриком, а чай поплыл на стол между ними. «Правильный.» Чай дымился, когда заваривался. «Это преобразованная проблема. Как долго Ангел был активен? Предприняли ли они какие-либо агрессивные действия, кроме людей, которых вы мне показали?
Эрик взглянул на сигареты, которые они купили, лежащие на столе. Потом он их проигнорировал. «Я не уверен. Я не слишком углублялся во все это. Мне еще предстоит побывать в Коябезе или… Вы слышали о Празднике теней? Полная история? Я сказал Святому О’Кабил ранее, и она, казалось, намекала, что расскажет другим.
«Я слышал эту историю с разных точек зрения. Однако я слышал это от Драконьего Покоя. Я знаю о Кайзоа и Черной звезде. Она сказала: «Обратиться к Коябез за советом может быть хорошим началом, если вы хотите пойти по пути полной конфронтации. Но Ангелы-Преобразователи не так жестоки, как Демоны Разлома, пока вы не являетесь их врагом. Если бы это было так, то задолго до этого вы стали бы целью покушений. Она сказала: «Так обычно бывает».
— Я почти уверен, что я их враг.
— Если бы ты был таковым, они бы уже пришли за тобой.
«Ах. Есть много причин, по которым я считаю, что на меня еще не напали». Эрик ухмыльнулся, а затем сказал: — Его прислужников довольно сложно не заметить, когда знаешь, что ищешь. Как только я сломал Барьер Пира, он начал перемещать все свои силы по всему миру. И еще эта Серебряная Звезда у меня на груди; это отличный способ бороться с вещью, если она должна показать.
«Принимая все это во внимание, а также тот факт, что я уже обязан убить его, если он появится, я думаю, что он будет держаться от меня подальше, если сможет». Он сказал: «И я тоже держусь от этого подальше, просто потому, что я еще не готов начать эту войну. Не может быть, чтобы не было сопутствующего ущерба. Может оно это знает? Это похоже на то, как вы сказали: ангелы-преобразователи не так «разрушают сельскую местность», как демоны разлома. Больше уловок и убийств, чем открытой войны».
Силлея взглянула на хрустальную звезду и сказала: «Значит, это правда. Это Великий Артефакт Коябеза. Ты использовал это против оставшихся Теней. Проклял их посредственностью.
— Ну… я бы так не сказал. Эрик немного сморщил лицо, а затем сказал: «Создание одного из моих заклинаний стоило мне одного из моих заклинаний, но я думаю, что это была хорошая сделка. Не может быть, чтобы Мелемизарго не собирался переделывать свое Духовенство в какой-то момент времени, так что если эти Тени сформируют лучшую основу, чем то, что было раньше, то это хорошо, верно?
Силлеа не выглядела убежденной, но ничего не сказала. Она просто на мгновение задумалась. Потом налила чай. Один для нее и один для Эрика. Она спросила: «Сахар?»
«Конечно.»
Два кристаллика сахара попали в чашку Эрика, затем Силлеа протянула ее ему. Она сделала то же самое со своим чаем и сделала глоток. Эрик сделал глоток, ожидая, что она скажет что-то еще.
В конце концов Силлеа сказала: «Я не знаю, что произойдет теперь, когда Ар’Кендритист очищен. Никто не делает. Но Культ внезапно активизировался в Доме на дереве.
Эрик вспомнил, что брат Силлеи был членом Культа Мелемизарго. Он почти сказал что-то об этом, но предпочел не говорить. Вместо этого он спросил: «Что-нибудь, о чем я должен знать?»
«Вероятно.» Силлеа ни на что конкретно не нахмурилась. «Они развешивают листовки на стенах и открыто вербуют. Это… У нас было три рейда за последние три дня. Беседки все взволнованы. Все обеспокоены. Я беспокоюсь.» Она замолчала. Через мгновение она сказала: «Если проблема не у моей двери, я не хочу ввязываться в Тихую войну».
— Надеюсь, твои проблемы скоро исчезнут.
«Хех». Силлеа сказала: «Ты тоже».
Эрик сменил тему, спросив: «Вы когда-нибудь слышали о Мирском Пути?»
Силлея моргнула, на мгновение испугалась, а потом рассмеялась. «Ты собираешься это сделать? Сейчас?»
— Я уже начал, — сказал Эрик, не совсем понимая напряжение в голосе Силлеи. «Дом на дереве был моей первой остановкой. У меня в очереди есть еще несколько человек, но ничего особенного».
Без сарказма Силлеа сказала: «Удачи с этим. Я пытался идти по Мирскому Пути десять лет назад».
«Ты сделал?» — удивленно спросил Эрик. Он не ожидал этого, когда поднял эту тему, но, оглядываясь назад, понял, что другой архимаг уже знал о Мирском Пути и пытался пройти его.
Силлеа спросила: «Какова ваша основная цель? У тебя уже есть такой? Чуть более серьезным тоном она спросила: — Это для того, чтобы убить Ангела?
«Нет. Ангел — всего лишь часть всего этого. Наверное, во всяком случае. Я не уверен.» Эрик сказал: «У меня нет другой цели, кроме как увидеть мир. Я, вероятно, забью гол достаточно скоро, где-нибудь в будущем».
Она кивнула. «Вероятно, это лучший способ сделать это».
— Я так понимаю, у тебя была цель?
«Тот, который закончился неудачей». Силлея взглянула на пустой камин и сказала: «Я разожгу огонь». Она потянула свое платье, когда встала, добавив: «И я собираюсь переодеться во что-то более удобное». Она махнула рукой в сторону камина, вызывая пламя на дровах, которые уже были там, и ушла, сказав: «Сейчас вернусь».
Эрик снова налил себе чая, пока ждал, и задумался, его мысли обратились к довольно интересным местам, когда жара начала заменять холодный воздух дома Силлеи. Не прошло и минуты, как снова появилась Силлеа, одетая в то, что могло быть свитером и спортивными штанами, оба серые, с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост, и без украшений. Все сексуальные мысли к счастью исчезли из головы Эрика, когда Силлеа заняла свое место на диване и начала говорить.
Она сказала: «Мирский Путь был тем, что я попробовала слишком рано в жизни. У меня была цель, прежде чем я отправился в путь, собрать все Элементарные Тела, преобразовать их всех в их Высшие варианты, а затем создать [Великое Призматическое Тело]. Была и сотня других целей поменьше, потому что это было тогда, когда я все еще творил новую магию через день и был вратарем по крайней мере раз в неделю. Но эти меньшие цели не имели большого значения. Это были более крупные, которые трахались во всем.
«Проблема заключалась в [Shadowalk]. Я оставил это напоследок. Это было моим падением, ибо Мирской Путь становится все труднее, чем дальше вы идете.
«Я не мог попасть в Ар’Кендритист; это было исключено. К тому времени, когда я попробовал Путь, я уже был на уровне 7 заклинаний, и я не хотел, чтобы мое последнее испытание пришлось на руки Теней. Так что я попытался попасть в Теневые каньоны Нергала. Кажется, я уже говорил тебе о них раньше?
«Ты сделал.» Эрик вспомнил тот разговор, а затем сказал: — Вы также говорили о Разрушенных цитаделях. Вы рассказали мне о том, как некоторые из ваших людей подверглись душевному нападению.
«Ага.» Силлеа сказала: «Вот чем для меня закончился Путь. Ближе к концу у меня был выбор: либо отправиться в одиночку во Тьму, либо отступить, чтобы сохранить жизнь своим друзьям и семье. Меня не собирались отпускать одну, к моему великому гневу, и я не мог… Там было много опасных споров, прямо перед концом. Я сократил свой Путь. Я покончил с этим, чтобы не видеть, как люди, которых я люблю, страдают». Она небрежно сказала: «Я получила [Shadowalk] год спустя после того, как наняла людей для сбора эссенции теней и создания мастерской полной брони. На самом деле, пришлось сделать это дважды. Я был чертовски зол». Она усмехнулась. «Сейчас я смеюсь над этим, но тогда… Это сводило с ума. Получить [Великий Теневой Алк] было относительно легко, но к тому времени Мирской Путь уже исчез для меня».
«Почему бы не съесть теневых монстров для Элементальных тел?»
«Я сделал. По большей части. Но… — сказала Силлеа, — ты должна понять: Мирской Путь — это ритуал Судьбы и Пространства; слияние Элементов, которое гарантирует, что Путь становится все труднее и труднее по мере того, как вы проходите эти шаги. К концу я не столкнулся с теневыми волками, Эрик. Если бы мне так повезло! Но все теневые волки исчезли. Остались только Шепот Тирана и Аватары Падших; монстры, которые были больше Эфирной Кровью или Мерзкой Тьмой, чем Тенью».
Эрик каким-то образом почувствовал, как тени в комнате сблизились, но когда он посмотрел, они совсем не двигались.
Силлеа не сводила глаз с Эрика и говорила: — Я тоже видела, как они двигаются, но этого следовало ожидать.
«… Мелемизарго всегда рядом».
Силлеа фыркнула. «Ага. Но я не это имел в виду».
«Что ты имел в виду?»
Силлея сказала: «Даже сейчас ты на пути». Она вздохнула. «Я должен был знать. В первый раз вы вышли из Шпоры, чтобы увидеть мир, и это на Мирском Пути. Теперь я тоже в этом замешан».
Эрик почти запаниковал. — Я что-то сделал с тобой?
«Да, но нет. Не беспокойся обо мне, тем более, что ты так близок к началу своего путешествия. Силлеа не развеяла беспокойства Эрика, сказав: «Я встретила своего собственного наставника, когда начала Путь. В конце концов, это великий ритуал. Частью этого ритуала является начальное руководство. Мой собственный наставник что-то говорил мне, а на что-то намекал, но Путь, которым я шел, был моим собственным, как и твой Путь будет для тебя. Если это закончится для вас хорошо, однажды вы можете внезапно стать наставником кого-то еще, кто решил идти по Мирскому Пути». Силлеа спросила: «Я знаю, ты сказал, что у тебя нет плана, но есть ли у тебя хоть какое-то представление о том, в чем состоит твой Путь?»
Эрик на мгновение опустил голову. Конечно, Путь Мира был не просто кругосветным путешествием с посещением основных достопримечательностей и достопримечательностями со всего мира. Конечно, это был ритуал. Теперь, когда Силлея сказала это, это имело смысл.
Эрик спросил: «Какая часть ритуала находится под контролем Мелемизарго?»
«Я слышал, что это только часть в конце. Часть после того, как вы добьетесь успеха. Заключительное заявление, если хотите.
Эрик воспользовался моментом, чтобы переварить все это, а затем, зная, что он был частью ритуала, каким бы слабым этот ритуал ни был в данный момент, он сказал: — Мой план — посмотреть, куда меня занесет ветер. Увидеть Ядро и еще несколько мест. Чтобы увидеть, на что похож Вейрд, мир и Подземный мир закончились. Я также изучаю торговые пути для Candlepoint; искать продукты, которые они могли бы производить, не делая из себя мишеней. Я также выращиваю Иггдрасиль. Чтобы сделать все это и не попасться на глаза всем, кто знает меня или знает, на что я способен, я использую магию мозгового штурма, которая делает меня более анонимным или позволяет мне сражаться, не раскрывая свою личность сторонним наблюдателям. Я также ищу способ подчинить себе цель, не убивая ее. Также есть классовая способность на доске квестов, которую я только что получил. Я собираюсь использовать это, чтобы отсекать некоторые из самых больших опасностей по всему миру и получать за них награды, пока я могу». Эрик сказал: «А что касается настоящих планов? Ничего слишком конкретного — ОХ. А еще есть предыдущая сеть [Врат], там, в Лесу. Я собирался отправиться после этого куда-нибудь в свои различные путешествия. Скорее раньше, чем позже… И, конечно же… я должен убить Ангела Преобразователя.
Силлеа мягко улыбнулась, пока Эрик говорил. Когда он закончил, она сказала: «Тебе следует ненадолго остаться в Доме на дереве. Я могу помочь вам с большей частью магии, которую вы ищете, и Арборы очень хотят поговорить с Иггдрасилем и с вами. Она упрекнула: «Я ждала всю ночь, чтобы ты сказал мне, что ты сделал чертово МИРОВОЕ ДЕРЕВО!» Она смеялась.
«Ах». Эрик немного нахмурился.
Силлея спросила: «А?»
«Надеюсь, я доживу до того, чтобы увидеть, как он станет настоящим существом».
Силлеа закатила глаза, не веря внезапному признанию Эрика. «Вам будет хорошо! Вероятно. Примерно столько же, сколько любой из нас, я уверен.
— Не пройдет и четырех месяцев, как он станет настоящим. Эрик сказал: «Пройдет сто лет. На нем печать».
Силлеа села чуть прямее. «Ой.»
Пламя затрещало, и в трубу посыпались искры.
— Тогда это, наверное, нормально? Силлея сказала: «Понятия не имею».
Эрик пожал плечами.
Она сказала: «В любом случае: Арборс сказали мне, что они хотят убедиться, что ты воспитаешь его правильно. Они рассчитывали на несколько месяцев напряженной работы, а теперь… Теперь у них есть время? Конечно. У них есть время. У тебя есть время. И в ближайшее время я помогу тебе создать магию, которая подчиняет, а не вредит. То, что вы ищете, — это Элементарное Милосердие». Она добавила: «Мы можем пойти в Лес и поискать некоторые из этих [Врат]. Возможно, я не смогу наложить заклинание самостоятельно, но я хотел бы участвовать в переделке сети [Врат]».
Эрик ухмыльнулся. «Конечно! По-моему, это отличный план». Он встал и сказал: «Но я должен идти. Увидимся завтра?»
«Подожди, подожди. Прежде чем ты уйдешь… я хотел бы поговорить о твоей доске квестов.
Эрик взглянул в коридор, куда ушел Пои, и увидел, что Пои стоит там и ждет. Он повернулся к Силлее, спрашивая: «Что насчет этого?»
«Главные Жрецы Межконфессиональной Церкви обычно получают Доску Межконфессиональных Квестов, полную потребностей, заполненных Соответствующими Сущностями Скрипта, но у тех, у кого есть личные Доски Квестов, всегда есть действительно опасные Квесты, те, которые Сущности резервируют для этих конкретных людей. с этой классовой способностью». Силлеа сказала: «Возможно, вам стоит дважды подумать, прежде чем принимать какие-либо квесты, пока вы находитесь на своем Мирском Пути, или пока этот Ангел все еще бродит по миру. Судьба, Космос и Ритуал будут искажать реальность вокруг вас. Некоторые вещи, которые не должны происходить, произойдут. Невозможное становится верным».
«Ах. Ага. Я примерно так и предполагал… Но спасибо за предупреждение.
Применив немного магии, Силлеа подняла сигареты, которые они купили, и направила их к Эрику. «Не забывайте об этом. Отдохни, пока можешь».
Эрик ухмыльнулся, принимая наркотики. «Спасибо, Силлея. Я прекрасно провел время сегодня вечером. Спасибо за приглашение.»
«Спасибо, что пришли и на ужин, и в Дом на дереве. Мы сделаем это снова как-нибудь, а также поговорим завтра. Хорошо?»
«Хорошо.» Эрик протянул щупальце света к Пои, которая приняла прикосновение к его плечу. Он сказал Силлее: «Увидимся позже» и исчез в облачке света.
— — — —
— Сто лет? Силлея посмотрела вверх через световой люк на Драконий Покой. — Вы это знали?
«Мы не позволим Синининди вырастить Мировое Древо». Драконий Покой сказал: «Нам просто нужно сломать печать Иггдрасиля».
Силлея снова наполнила чашку чая и задумалась.
— — — —
Эрик и Пои снова появились в гостиной своего гостиничного номера, под ветвями Святого О’Кабила.
Пои отошел, направился к своей комнате, прежде чем внезапно обернуться и спросить: «Спокойной ночи, сэр?»
Эрик ухмыльнулся. «Ага. Думаю, мне следует просто вернуться в постель».
«О, слава богам. Я на мгновение забеспокоился. Пожалуйста, не покидайте номер без меня, сэр. С легким сарказмом в голосе Пои сказал: «Давайте завтра изменим нашу судьбу, пожалуйста».
Джейн вышла из своей комнаты, протирая глаза. «Вы вернулись. Как все прошло?
«Было здорово! Ты должен был быть там! Много странной еды».
Джейн вздрогнула. — Ты слишком проснулся для такой поздней ночи. Она сказала: «Рада, что ты вернулся. Я вернулся в постель.
Эрик смотрел, как она уходит, потом смотрел, как дверь закрывается. Тогда он был один.
Но… Не совсем.
Манасфера была наполнена его собственной [Призматической защитой], но также и туманом. И это беспокоило. Он никогда не думал, что кто-то может установить Домен, который позволит им свободно входить в его [Призматический Защитный барьер]. Но опять же, в презентации Куилаталапа был тот артефакт, Амулет Неприсутствия, который позволял человеку проходить через все магические защиты, как будто их там и не было. Неужели Святой О’Кабил сделал что-то подобное? Несмотря на ее явно физическую форму, когда она без разрешения вошла в его [Призматическую палату], она была просто душой и формой тела, не так ли? В этой форме не было крови. Настоящей телесности не было. Эрик сверился с несколькими разными прицелами через несколько ближайших офиэлей.
Но он мог ошибаться.
…Даже если бы она была не совсем настоящей, ее должны были заблокировать, верно?
Ах. Ее Домен был здесь первым.
Офиэль что-то щебетал на плече Эрика, а также на спинке соседнего стула. Только двое из них сейчас следовали за Эриком. Остальные находились в нескончаемом патрулировании Кэндлпойнта или у него дома, готовые к внезапному взрыву монстров из умирающего трупа Ар’Кендритиста.
И это было прекрасно. Если потребуется, они все могут оказаться здесь менее чем за десять секунд.
Эрик похлопал маленького парня по плечу, вызвав скрипичное воркование.
Затем он посмотрел на косяки, которые положил на стол. Он схватил два, затем на мгновение огляделся, пытаясь найти… Ах! Вот оно. Именно там, где он был в последний раз, когда Эрик видел его. Балкон, прямо за дверями рядом с кухней. Он простил себя за то, что потерял это из виду; в конце концов, он применил [Призматический оберег] Офиэля. Что бы ни. Он все еще был слегка пьян и хотел еще немного напиться.
Эрик легко шагнул на крыльцо. Офиэль последовал за ним.
Слабый ветер дул с северо-востока; было прохладно, но легко переносилось, так как дождь, казалось, закончился. Эрик закурил сигарету, сделал легкую затяжку и наслаждался ощущением тепла, растекающегося по его плечам и телу, когда он смотрел на ранние утренние огни Дома на дереве. Земля рядом со Святым О’Кабилом действительно напоминала серебряные шипы из хрусталя. Он немного напомнил Эрику Brightwater, но гораздо более металлический, так что, возможно, совсем не похож на Brightwater. Здесь были нормальные люди, которые жили своей жизнью, делая то, что им нужно делать, чтобы выжить. Но в этом темном светлом месте была только смерть и зло ужасного, жалкого общества, делавшего все возможное, чтобы все разрушить, потому что их родители, бабушки и дедушки, дяди и тети делали то же самое.
А еще были Тени, которых Эрик отпустил!
Арх!
Он вытащил несколько квестов, просто чтобы еще раз посмотреть на них.
Найдите или убейте Королеву, Тень Изобилия.
Найти: 0/1
Убить: 0/1
Награда: 10 баллов
Примечание: половина награды за локацию, ведущую к убийству.
Плакаты: Розета, Богиня Скрипта; Директор Киргинатарп; Король Демонов Диннамот; 15 меньших плакатов.
Найдите или убейте энта, Тень леса.
Найти: 0/1
Убить: 0/1
Награда: 10 баллов
Примечание: половина награды за локацию, ведущую к убийству.
Плакаты: Розета, Богиня Скрипта; Алоэтаг, богиня красоты и жестокости; Фангорл, бог дикой природы; 27 меньших плакатов.
Найдите или убейте Лазурит, Тень чар.
Найти: 0/1
Убить: 0/1
Награда: 10 баллов
Примечание: половина награды за локацию, ведущую к убийству.
Плакаты: Розета, Богиня Скрипта; Директор Киргинатарп; Кирал, бог торговли; Корона Воинства Адавидо; 7 меньших плакатов.
Эрик пролистал остальные; все Тени, которых он пощадил, были в списке, за каждым из них охотились десятки отдельных Сущностей Скрипта. Он перестал флипать, когда приехал в Фаллополис.
Найдите или убейте Фаллополиса, Тень Мелемизарго.
Найти: 0/1
Убить: 0/1
Награда: 10 баллов
Примечание: половина награды за локацию, ведущую к убийству.
Плакаты: Розета, Богиня Скрипта; Корона Воинства Адавидо; Король Демонов Диннамот, 107 меньших плакатов.
— Хаааа, — простонал Эрик. «Единственный, с которым соглашаются и Ангелы, и Демоны, должен умереть». Он сделал еще одну затяжку, а затем пробормотал: «Сто десять Сущностей Сценария хотят убить единственного, кого я лично не благословил, чтобы он стал лучше».
Дерьмо. Думаю, я облажался.
Эрик докурил первую сигарету, стараясь ни о чем особо не думать, а вокруг него висели голубые экраны, и ему было одновременно и тепло, и крайне холодно. Он зажег следующий косяк с синей травой и продолжил ковыряться в других экранах доски квестов, пытаясь прочувствовать его.
Доска квестов была довольно интуитивной системой. Были функции поиска, но они были не так хороши, как другие функции поиска, которыми Эрик пользовался в своей предыдущей жизни на Земле. Доска квестов, казалось, разделяла общую плохо реализованную функцию «Помощь» сценария, которую Эрик в любом случае почти никогда не использовал.
В открытом сценарии, если вы не знали базовое заклинание или навык, который искали, вы не могли найти его и, следовательно, не могли купить его за очко. На доске квестов можно было искать по региону, постеру, награде или цели, но все, что у вас было, это списки и расплывчатые описания, а не карты. Ему также приходилось думать над сценарием, чтобы заставить его работать, и это было немного неубедительно. Возможно, это было бы лучше, чем клавиатура, а может и нет? Эрик пытался придумать/потребовать клавиатуру, но эта функциональность отсутствовала. Отсутствие карт тоже было занозой в заднице. Как бы он ни реорганизовывал свои поиски, он не нашел карты. Только на полпути к своему второму удару он задумался, зачем ему вообще нужна карта. У него была карта. [Каскадная визуализация] отлично справлялась с его картографическими потребностями.
Все квесты, которые он видел, были для какой-то цели, где-то в мире…
Ах. Нет. Это неправда.
Эрик взглянул на похожие на артерии ветви «Святого О’Кабила» и ее широкий темный купол, более чем в полукилометре над ним. Он вернулся к квесту перед ним. Это не был квест на убийство, и это было приятно видеть.
Разверните Дом на дереве.
Создайте новую и долгожданную беседку в стране Treehome. 0/1
Награда: 5 очков, а также непостижимое количество престижа и политической власти в Доме на дереве.
Примечание: это специальный квест со многими факторами неудачи, большинство из которых органично возникают при достижении этой цели. Плакаты этого Квеста оставляют за собой право уничтожить плохую Беседку без предупреждения.
Меньшие плакаты: Беседки дома на дереве; Драконий Покой, О’Кабил, Огненная головня, Ледяная головня, Роттундра, Герал-кен, Дом, Нозьер, Листорез, Красная стрела, Стальная ветвь, Икабобби. Коллективные племена Дома на дереве.
Все это читается довольно хорошо; даже это предупреждение. Означало ли это, что они были готовы помочь ему поднять Арбор? Могут ли они помочь поднять Иггдрасиль?
Эрик подумал обо всем, что он увидел в свой первый день в Доме на дереве.
Дом на дереве был хорошим местом. Люди были счастливы. Они много работали, и они много играли. Там была хорошая еда и хорошая возможность либо оттеснить Лес, либо получить работу торговца в самом городе, либо какую-то другую работу. Официанты неплохо зарабатывали. Мясники хорошо зарабатывали. На улицах не было бездомных, что было либо фантастикой, либо ужасом, но сейчас Эрик склонялся к первому сценарию.
Когда его Офиэли иногда летали вверху, а он шел внизу, Эрик видел фермы и тому подобное повсюду, за большими зданиями, которые окружали и разграничивали территорию каждого Арбора. Эрик легко мог быть здесь фермером. Если бы он родился орколом на Вейрде, ему бы повезло родиться в одном из коллективных племен Драконьего Покоя. Ему бы повезло жить в Доме на дереве.
… Но он не был готов взяться за этот квест «Расширить дом на дереве».
И все еще…
Эрик обратился к туману в мане вокруг него: «Это на самом деле «Святой» О’Кабил? Или это притворство?»
От одного моргания к другому на балконе всего в двух метрах от Эрика появилась О’Кабил, одетая в ту же шубу, что и раньше. Она посмотрела на Эрика, затем повернулась к северу и сказала: — Нечасто кто-то готов рискнуть своим гневом, задав такой дерзкий вопрос.
«Извините за ужасный вопрос». Он протянул оставшуюся половину косяка, который курил. — Хочешь драг?
«Нет.»
Эрик кивнул, затем сделал еще один глоток синей травы. О’Кабил стоял на краю балкона, не двигаясь и не говоря ни слова. Эрик больше не прерывал ее размышлений словами.
Она сказала: «Я проверила вашу поездку в Ар’Кендритист. Вам не удалось подавить монстров. Вы позволили Тренту жить. Вы позволили ему выжить. Он сейчас у наших границ, умоляет о понимании.
Глаза Эрика расширились. Он немного закашлялся, но достаточно быстро пришел в себя. Он ждал, что она скажет больше.
В конце концов, О’Кабил продолжил: «Он там уже два дня. Меня тошнит. И все же… И все же я не могу приложить слишком много усилий, чтобы убить эту слизь. Подобно тому, как вы использовали Теней, чтобы убить Теней, мы используем его, чтобы устранять большие опасности. Он думает, что получит за это прощение». Она замолчала.
Эрик выдохнул сизый дым, который унесся в воздух.
О’Кабил протянула руку Эрику; ее большой и указательный пальцы ждали, пока он что-нибудь туда положит. Он передал ей остатки своего косяка. Он почти исчез. Ему нужно получить еще один. Так он и сделал; схватив одного со стола внутри быстрым щупальцем света. Тем временем О’Кабил поднесла косяк Эрика к своим губам и вдыхала в течение двадцати секунд, полностью сжигая и вдыхая все, что осталось от его второго косяка. Эрик зажег третью, немного попыхнул, чтобы зажечь, а затем передал ее О’Кабил, потому что она снова протянула руку, ожидая новой порции.
Она снова вдохнула, и третья полностью сгорела в пепел за сорок секунд. Она открыла рот и выдохнула небольшую гряду облаков. Синий туман клубился снаружи пентхауса. Эрик ненадолго задумался о том, чтобы сделать четвертый косяк, но трехметровый оркол, изображающий километровое дерево наверху, похоже, не нуждался в еще одном, и с Эриком все равно было покончено.
О’Кабил сказал: «Теант никогда не получит прощения за свои преступления».
«Кем они были? Я имею в виду его преступления.
«Он пытался сравнять нас с землей пять раз за последние двести лет. За эти походы он убил не менее ста тысяч человек». Она посмотрела на Эрика, потом отвела взгляд и сказала: «Разочаровывает, что ты простил его…»
Эрик жестко сказал: «Я ничего подобного не делал».
О’Кабил замер.
Эрик сказал: «Я никогда не смогу простить ему его преступления. Только вы или любой другой человек, которого он обидел, сможете его простить. Все, что я сделал, это заставил его почувствовать боль, которую он причинил другим».
Какое-то время никто не говорил.
О’Кабил посмотрел на север. «Лучшая формулировка, чем моя собственная». Она сказала: «Именно по этой причине я не могу убить его. Он страдает больше как живой Тень, чем как мертвый. Каждый раз, когда он выходит и убивает очередное гнездо змея, или Искаженное видение леса, или любую другую большую угрозу для нашего народа… Каждый раз, когда он возвращается, он показывает нам, что он сделал. Он умоляет о прощении». Впервые с тех пор, как Эрик встретил ее, О’Кабил улыбнулась. Это был не очень приятный вид. «Мне нравится, когда он умоляет, а еще больше, когда я отказываю ему, и он превращается в лужу человека, плачущего, как сломленный ребенок. Он заслуживает этого и многого другого». Она согнала улыбку с лица. «Но мне бы хотелось больше, если бы его здесь не было. Мне не нравится эта часть меня, которая упивается его болью». Она повернулась и посмотрела на Эрика. «Я хотел бы знать, что он мертв. Я бы предпочел, чтобы он оказался в земле, или превратился в пепел, или любое другое число смертей». Она спросила: «Ты более порочный, чем я? Или вы слабы и не можете убить того, кого нужно убить? Или, может быть, вы действительно думаете, что никакое Зло не подлежит искуплению? Что эта боль, которую ты причинил ужасному врагу, каким-то образом закончится чем-то другим, кроме трагедии? Что, может быть, это закончится чем-то хорошим для всех нас?» Вы действительно думаете, что никакое Зло не подлежит искуплению? Что эта боль, которую ты причинил ужасному врагу, каким-то образом закончится чем-то другим, кроме трагедии? Что, может быть, это закончится чем-то хорошим для всех нас?» Вы действительно думаете, что никакое Зло не подлежит искуплению? Что эта боль, которую ты причинил ужасному врагу, каким-то образом закончится чем-то другим, кроме трагедии? Что, может быть, это закончится чем-то хорошим для всех нас?»
«Он будет страдать по-своему за то, что он сделал, и если однажды его благотворительные дела перевесят его ужасы, то это будет хорошо. Но не от меня зависит, будет ли этого достаточно». Эрик спросил: «Вы бы предпочли не получать никакой компенсации?»
О’Кабил отвел взгляд.
Затем она исчезла, от одного моргания к другому, и Эрик остался на холодном ветру. Он взглянул вверх, за ветви беседки наверху. Облака собирались обычным образом, как это иногда случается с облаками, но, без сомнения, подстегиваемыми Эриком, который раньше контролировал погоду.
Эрик вошел внутрь до того, как снова пошел дождь.
