Пой послал: «Он заварил чай для Силлеи, а потом выпил его. Половина сигареты с синей травой заставила его уснуть. Перед тем, как он разбился, он сказал, чтобы он не ждал его, если начнется Охота, и что он желает вам удачи.
Сидя на скамейке рядом с Домом торжеств, Джейн вздохнула. — Спасибо, Пои.
Пои закончил телепатическим кивком; разрывая их связь.
Джейн откинулась на скамью и посмотрела вверх.
Высоко над головой возвышалась Стальная ветвь, похожая на набор стальных труб в форме массивного огромного дерева. Эти стальные трубы исчезли в постоянной грозовой тучи, которая была навесом Стальной Ветви, где электрические разряды постоянно исчезали из поля зрения. Беседка была вещью из молнии и стали, и он был великолепен.
В Treehome все было восхитительно.
Пока ее отец спал вчера, Джейн исследовала город, от Гильдии искателей приключений, где она нашла в Лесу не менее четырех квестов, которые хотела выполнить, до Дома целителя Арбор Херал-кен, который по сути представлял собой гигантский курорт. Все трое, Тересса, Кири и Джейн, с готовностью перешли на полноценные спа-процедуры, которые назывались не «спа-процедурами», а «банными днями». Только эти две поездки съели несколько часов, и они слишком поздно добрались до праздничного охотничьего дома Стальной ветки. Сегодня она сначала посетила Дом торжеств Arbor Steel-Branch, записалась, а затем отправилась в «Polymorph Emporium» Arbor Ikabobbi. Она не была достаточно богата или вовлечена в нужные круги, чтобы заслужить участие в настоящем аукционе, но ей удалось увидеть списки нескольких более редких монстров.
Она не была бы таким человеком!
В любом случае, какая странная мысль.
Поэтому вместо того, чтобы делать ставки на новые [Полиморфные] формы, она развлекалась в Доме торжеств, на самом краю Леса в Районе Стальной Ветви, ожидая начала ночи. Дома в этом месте были со стальными стенами, и Дом Торжеств не был исключением. Однако Джейн подумала, что назвать это «домом» было довольно великодушно, так как это был, по сути, просто стальной цирковой шатер на огромной поляне, с семью из восьми открытых сторон, где внутри бушевало несколько костров, и люди записывались на Праздничная охота и другие мероприятия. Джейн, Кири и Тересса стояли возле Дома, сидя на скамейке и убивая время.
Возможно, они просто убивали время, но пребывание здесь было самым веселым событием для Джейн за последнее время, потому что, пока люди ждали праздничной охоты, они также…
«Ты! Человеческая девушка!»
Кири, сидевшая слева от Джейн, сказала: «О боги, вот опять».
— О, тебе это нравится! — прошептала Джейн прямо Кири.
Тересса пробормотала: «Конечно, мне это нравится».
Кири хмыкнул.
Джейн больше не думала о Кири. Вместо этого она смотрела на своего нового лучшего друга. Он был мужчиной-орколом, трехметрового роста, в типичном килте и сапогах, которые носят многие здешние парни. Он был немного мускулистым, но вокруг него и двух его друзей определенно творилось какое-то волшебство. На Джейн не было ничего, кроме сотворенных доспехов, которые были похожи на сотворенные камни, которые двигались по ее коже подобно жидкости. В настоящее время ее шлем был опущен, но Джейн могла согнуть свою ауру брони и снова надеть ее, если ей нужно. Но она этого не сделала. Хотя, вероятно, это помогло бы скрыть ее улыбку.
Джейн встала и притворилась обиженной: «Какого хрена ты хочешь, маленький мальчик!»
«Маленький!» Мужчина мрачно усмехнулся, широко раскинув руки, и сказал: «Маленькая девочка в слабых доспехах называет меня маленьким? У тебя нет глаз, чтобы видеть! Или, может быть, вы неправильно наколдовали свою броню. Вы явно некомпетентны.
— почти возразила Джейн.
Но мужчина подошел ближе, чтобы возвышаться над ней, и сказал: «Другая очевидная вещь заключается в том, что я не буду умирать для тебя, трахаясь, пока мы там, так что как насчет того, чтобы ты позволил мне взять этот лист из твоего сундука». и мы все можем избавить себя от обязанности сообщать твоим родителям о твоей смерти.
Джейн едва чувствовала вес деревянного листа на своей бронированной груди, когда смотрела в глаза незнакомому человеку. Она повысила голос достаточно громко, чтобы ее услышали все на каждой второй скамейке поблизости, и сказала: «Кому-нибудь нужно сходить в туалет или перекусить, прежде чем я положу этого чувака на землю? Ну очень плохо! Время приближается!
Одна пара женщин на соседней скамейке ответила: «Мы уже получили наши закуски!»
Другая женщина из этой пары держала несколько карамельных яблок.
… Карамельные яблоки?! Где они такие продавали? Когда Джейн осмотрелась, ее глаза искали продавца карамельных яблок, она нашла только продавцов засахаренных орехов и мясных палочек, а также глаза людей, наблюдающих за ее столкновением с ее новым другом.
Претендент говорил достаточно громко для публики, практически крича на Джейн: «Теперь они тебя не спасут! Ты подобрал лист, ты в долгу перед Лесом.
Джейн посмотрела ему прямо в глаза и сказала: «А когда я выиграю, ты должен мне несколько карамельных яблок». Она обратилась к паре женщин: «Где вы это взяли?»
«Вон по той улице, девочка!»
Джейн сделала жест в том направлении, куда указала женщина, и сказала мужчине и его другу: «Если вы хотите избавить себя от смущения, вы можете попросить своего маленького друга пойти и купить им яблоки прямо сейчас. Я не знал, что здесь есть карамельные яблоки.
Другой человек с претендентом, который был немного выше претендента, улыбнулся и сказал: «Я хочу яблок».
Претендент нахмурился на своего друга и театральным голосом спросил: «Что это за предательство?»
Друг прошептал: «Вы не придете на Охоту, не зная своего дерьма, а это втрое больше для неорколов. Она тебя хорошенько отлупит, приятель.
«Хватит говорить!» Претендент проигнорировал своего друга и сказал Джейн: «Я бросаю тебе вызов за право охотиться».
«Принял!» Джейн громко сказала: «Три наступательных заклинания, три подъема!» Она тихо добавила: «Я Джейн».
Громко претендент сказал: «Принято!» Он мягко добавил: «Кордон».
Джейн радостно добавила: «Просто чтобы вы знали, у меня есть [большие раны для лечения], так что мы собираемся хорошо повеселиться».
Почти у всех, кто прислушивался к разговору, раздались смешки и смех, но вместо того, чтобы побледнеть, как два последних парня, Кордон тоже захихикал, выглядя как тигр, готовый сожрать козла.
Ой. Это было хорошо.
Джейн улыбнулась, предвкушая предстоящий бой.
— — — —
Джейн стояла на одной стороне плоского круга земли диаметром 20 метров, далеко за пределами опасной зоны, но до того, как начинался Лес. Кордон стоял с другой стороны. Вокруг них были и другие дуэльные ринги, где люди сражались за право охотиться, и большая часть зрителей, наблюдавших, как люди истекали кровью и сражались на утрамбованном песке. Когда появились Джейн и Кордон, все кольца были заняты, но им пришлось ждать всего две минуты, пока кольцо открылось. В это время начальник манежа текущего района приветствовал Джейн обратно на поле боя, попросил ее вылечить нескольких человек, если она сможет, что она и сделала, и с сожалением посмотрела на Кордона.
Кордону это не понравилось.
Джейн едва не рассмеялась, подойдя к линии на песке, которая была ее отправной точкой.
Кордон подошел к своей линии.
Диктор встал между ними, а зрители смотрели в их сторону. На этот раз в сторону Джейн смотрело больше, чем в первые три раза, когда она делала это, наполняя ее счастливым чувством внутри.
Только для них двоих диктор сказал: «Никаких смертельных навыков или заклинаний». Затем он сказал для всех, кто хотел услышать: «На этом ринге у нас Джейн с одной стороны, а Кордон с другой. Обычный бой с обычным лимитом в три атакующих навыка, и конец, когда кто-то встает три раза!» Он отошел. Дойдя до края, он крикнул: «Начинай!»
Впервые за день противник Джейн удивил ее. Кордон активировал элементальное тело. Это была ее фишка! Джейн не могла не хихикнуть, когда высокий оркол начал рассыпаться на части, словно падающие горящие листья.
Теперь это была масса горящего пепла, смутно напоминающая четырехметрового орла, — прошептал Кордон. — Я слышал, что вокруг бродит человеческая девушка с несколькими различными Элементальными телами, которые хотят, чтобы ей надрали задницу. Надеюсь, я не ошибся».
Джейн переместилась в тень, радостно сказав: «Ты первая, против кого я использую Тень!»
Воздух взорвался ярким пламенем, врезавшись в тень Джейн, превратив ее в тело и рассеяв мелкие тени по маленькому полю боя. Эш покатился вперед, сверкая. Горячий. Сияющий… На самом деле тоже сияющий, теперь, когда Джейн посмотрела еще раз. Его элементальное тело было не только пеплом. У него там тоже была Лайтформ.
Ах. Может быть, ей не стоило называть форму, которую она использовала.
Джейн двинулась, ступая по тени, но прошла только половину того, на что рассчитывала.
На мгновение она вспомнила слова своего отца. Она увидела слабость в своих шагах и подумала о Домене. Если бы у нее был [Домен теней], то маленькое световое шоу Кордона ни хрена бы не сработало.
И тут она снова погрузилась в игру.
Перегретый пепел, а может быть, просто Сияние поглотили то место, где когда-то стояла Джейн. Кордон покатился в ее сторону, едва понадобившись секунду, чтобы изменить направление.
В любом другом сценарии Джейн переместила бы элементарные тела. Если бы это был жестокий сценарий, она бы пошла на убийство с помощью Воды и Ветра, а также включила [Замораживающую ауру] своей Ледяной Совы, превратившись в ураган с мокрым снегом, чтобы превратить Кордона в груду замороженного пепла. Но это навредило бы ему намного больше, чем она хотела бы навредить. Это была веселая дуэль, приносящая удовольствие. Не смертельный поединок.
Итак, Джейн метнула в воздух бросок [Shadoward]. Ленты тени разлетелись по всей арене. Джейн нырнула в эти тени. Кордон катался по полю боя в поисках Джейн, посылая сияющий пепел на затененные тропы, но ничего не достигая. Он не найдет ее таким образом, потому что Джейн уже применила [Стереть присутствие]. Это было ее третье наступательное заклинание, и хотя вполне вероятно, что никто его не видел или не понял, что она израсходовала свои способности для боя, она знала. Кроме того, [Великий теневой алк], [Темный щит] и [Стереть присутствие] были эндшпилями для любого обычного боя, потому что она практиковалась со своим [Великим теневым алком] с тех пор, как ее отец показал ей, как переделывать некоторые из заклинания базового уровня.
Джейн появилась в пяти метрах позади пылающего перекати-поля Кордона.
Кордон [Миг] сел прямо на нее. Значит, это была его вторая магия. Вероятно, он тоже использовал что-то вроде [Охотничьих инстинктов]. В конце концов, он был очень быстрым.
Но он сделал ошибку. Он приземлился на нечто, похожее только на Джейн. Кордон разорвал одного из теневых клонов Джейн, и Джейн наблюдала за ним из затененных дорожек в воздухе. Она не смогла создать [теневого клона]; во всяком случае еще нет. Но немного тени в ее форме сильно отвлекало.
Джейн почти не высовывалась из [Shadoward] в трех разных местах на поле боя. От каждого она изгибала свой [Великий теневой алк]. [Стрела Тени] осыпала Кордона, словно брызги темной воды, разбивая сияние его сияющей формы перекати-поле. Со второй концентрацией [Теневой луч] брызнул на человека, вырезая пепельные края на его теле.
Кордон снова изменился, на этот раз снова во что-то более близкое к своей форме орла. Джейн нацелила на него свои серо-голубые лучи всего на секунду, но он умело управлял Элементарным Телом; он «уклонялся» от ее лучей, убирая свое пепельное «я» с их пути. Джейн направила лучи в сторону; парень явно закончил драться. Вот почему он остановился, да?
Она выпала из своего [Shadoward] справа от того места, где искал Кордон. «Что тут происходит?»
«Если вы собираетесь обманывать, используя больше способностей, по крайней мере, имейте приличие, чтобы сделать это менее очевидным».
Некоторые люди в собравшейся толпе освистали отсутствие крови на заливе арены. Другие говорили Кордон, чтобы она смирилась и позволила человеку делать то, что она хочет.
Ждать.
«Пусть человек делает то, что хочет»?
Джейн сосредоточилась на зрителях, которые сказали это последнее. «Что имеется в виду?!»
Парень в зале пожал плечами. — В любом случае, это просто для развлечения.
— Ты думаешь, я обманываю! И теперь Джейн была в бешенстве. Она воскликнула: «Я использовала только три!» Она постучала по затененным дорожкам над собой темным усиком. «Один! [Шедоуорд]!» Она протянула свои нематериальные руки. «[Тени]». И теперь, когда Кордон смотрел прямо на нее и его свет был выключен, она шагнула вправо. Кордон ненадолго потерял ее из виду. Джейн сказала: «[Стереть присутствие]».
Кордон протянул несколько плывущих пепельных пальцев, говоря: «[Теневой Стрела]. [Теневой луч]. [Теневой шаг]. [Охотничьи инстинкты].
Джейн усмехнулась. — Итак, мы снова вернулись к хламу, да? Моя естественная охота настолько велика, что вы должны называть это Навыком?»
Кордон довольно злобно улыбнулся и сказал: «Если хочешь выложиться по полной, мы можем отнести это в Лес».
Зрители стонали: «Нееет!» и «Ой!»
Джейн отвела руку в сторону, говоря: «Смотри. Чувак. Если вы не можете этого сделать, это не значит, что другие не могут. Смотреть.» Джейн сосредоточилась на затененных путях в воздухе, сосредоточившись на своем [Великом теневом алке], сосредоточившись на том, что она узнала. Она никогда не делала этого для публики, но несколько раз делала это на практике.
Ее концентрация щелкнула.
Дюжина [Теневых Лучей] и добрых пятьдесят [Теневых Стрел] обрушились из затененного воздуха. Пыль взлетела вверх, когда потоки Теневой Магии столкнулись с твердой грязью, производя шум, как внезапный шторм на жестяной крыше; туда и ушел. Джейн обрезала свой [теневой луч]; нет необходимости отпускать их на полную продолжительность.
Джейн смотрела, как Кордон потерял свою улыбку, а затем сказала: «Видишь? Просто лучше изучите свое Элементальное Тело». Она подождала, пока он что-нибудь скажет, и, когда он продолжал смотреть на него блуждающими пепельными глазами, повернулась к зрителям. «Ребята, вы действительно думали, что я жульничал все это время?»
«Это не имеет большого значения». «Да.» «Ну, да.» «Да.»
У одного человека отвисла челюсть, когда он выпучил глаза, глядя на своих коллег по аудитории. Он кричал: «Она не обманывала! Из всех невежественных…
Все посмотрели в сторону мужчины.
Мужчина встал. Он был достаточно нормальным орколом лет шестидесяти, одетым в обычную одежду. Он сказал: «Она солгала о трех способностях, которые использует, но если вы, невежественные дети, не можете понять, какую из них, то вы не заслуживаете этого знать».
Джейн могла принять это. Она жестом указала на парня, сказав: «Спасибо!»
Мужчина сел обратно. Двое других зрителей тут же засыпали его вопросами, но он отмахнулся от них и вернулся к еде своего карамельного яблока.
Как она до сих пор не видела этих яблок? Магазин только открылся?
Джейн повернулась к Кордону. — Закончил ныть?
Он нахмурился. Он потерял хмурость. Он пошел: «Ха». А затем он снова посмотрел на Джейн и сказал: «Наверное, да. Извинения».
Джейн тут же выпустила в него добрых две сотни [Теневых стрел].
«Извинения приняты.»
Пепельное тело Кордона вылетело за пределы ринга от силы сгущенной атаки. Когда он приземлился, он перекатился, его тело превратилось из пепла в кровоточащую, окровавленную плоть. На кратчайшее мгновение он был в сознании и сидел на заднице. Он взглянул на Джейн, сказал: «Я это заслужил», а затем закатил глаза. Он с глухим стуком ударил по земле.
Джейн уже была рядом с ним, применяя [Великое лечение ран].
Он встал только через десять минут и под присмотром других целителей, стоящих рядом, но к тому времени другая пара потенциальных охотников уже была на ринге, сражаясь огнем и водой, и в гораздо более нормальным способом, чем Джейн и Кордон ссорились. У Джейн могло быть такое! Если бы только какой-нибудь менее возбудимый парень бросил ей вызов… Подождите. Куда делся Кордон? Она отвернулась всего на минуту.
Ах. Что бы ни!
— — — —
Джейн сидела на своей скамейке, ожидая следующего претендента, но сомневаясь, что она его получит. К этому времени слухи о ее мастерстве уже распространились, и те немногие люди, которые пришли ей навстречу, в последнюю минуту отвернулись, потому что увидели, что все на ближайших скамейках смотрят и ждут. Некоторые из потенциальных новых друзей даже имели наглость поклониться и назвать ее мэм, прежде чем найти кого-то еще, чтобы сражаться!
Из всех дел с куриным дерьмом!
«Какого хрена». Джейн спросила: «Почему больше нет претендентов?»
Тересса сказала: «Есть сдерживание для веселой дуэли, а затем удар кулаком».
«К черту все». Что она собиралась делать сейчас? Она наклонилась к Кири и спросила: «Ты что-нибудь хочешь сделать?»
«Я уже делаю то, что хочу, с Солнышком в лесу». Кири серьезно сказал: «Это место опасно. Солнышко уже раз десять лопнуло. Небольшой «плащ» на плечах Кири засверкал зеленым в ответ на ее имя. Кири погладила ее, вызвав небольшое буйство радужных цветов у пернатой змеи.
Джейн повернулась к другой стороне, к Терессе, и спросила: «А как насчет тебя?»
— Я тоже уже делаю это. Тересса сказала: «Я [просматриваю]… я делаю что угодно. Не беспокойся обо мне».
Судя по ее ровному тону, Джейн поняла, что Терессе больно.
Джейн больше ничего не спрашивала; не желая втягиваться в трагедию немного старшей женщины. Конечно, она могла бы быть рядом с ней, если бы Тересса попросила, но ей было неудобно выставлять себя напоказ, как это делал ее отец, когда они впервые добрались до гостиничного номера. Даже вспоминая то, что она услышала вчера…
Джейн скривилась.
Она знала, что это глупо. Она знала, что Тересса поступила правильно со своим отцом, и поэтому она должна поступать правильно с Терессой. Но Джейн просто не могла быть таким эмоциональным человеком. Этого не было…
В поле зрения появился Кордон, выглядевший раскаявшимся, рядом со своим высоким другом. Но даже лучше, чем знать, что с парнем все в порядке, было то, что в одной руке у него была связка карамельных яблок на палочках.
Джейн прошептала себе: «О, о, о. Что это?»
Кири и Тересса обернулись, чтобы посмотреть, что видит Джейн.
Кордон и его друг подошли к Джейн.
Джейн улыбнулась, когда он подошел, сказав: «Ты не умер где-то от внутренних повреждений, так что это хорошо!»
Кордон отвел свой подавленный взгляд, снова повернувшись в прежнюю вспыльчивость, сказав: «Конечно, нет! У меня тоже есть исцеляющие заклинания!
Джейн поддразнила: «Ты уверен, что используешь их правильно? Не хочу, чтобы в твоем теле оказались случайные кости или лишняя селезенка».
Кири пробормотала: «Честно говоря, Джейн».
Тереза улыбнулась.
В ту же секунду, как он подобрался достаточно близко, Кордон сунул карамельные яблоки Джейн со словами: «Вот! Как договаривались!»
Тересса дразнила: «Вы должны [очистить] их. Он мог пытаться отравить тебя перед матчем-реваншем.
«Я бы никогда!» — взвизгнул Кордон.
Кири проникся духом, сказав: «Вы остановили бой на полпути из-за подозрений в жульничестве. Может быть, это просто стратегия».
«Это верно!» Тересса добавила: «Технически ты все еще в своем первом бою, потому что это был только один «даун» из трех».
Джейн рассмеялась.
Кордон снова сунул ей карамельные яблоки. «Вы выиграли, хорошо! Возьми свой приз!»
Джейн с радостью взяла яблоки, сказав: «Большое спасибо, Кордон».
Кордон мгновенно стал скромным. Стоя там, одетый только в килт и пару ботинок, трехметровый рост с достаточным количеством мускулов, чтобы посрамить культуристов, это немного уменьшило эффект. Но Джейн была уверена, что увидела, как мужчина покраснел. И тогда Кордон взял себя в руки и спросил: «Не хотели бы вы, три дамы, поохотиться вместе сегодня вечером? Пока здесь только я и моя подруга Гвеко».
Джейн спросила других «дам»: «Я в игре, если вы двое».
Кири сказал: «На самом деле я не хочу охотиться».
«Я иду!» Тересса радостно сказала: «Звучит здорово».
Джейн надеялась, что сможет уговорить Терессу выйти на охоту, но до этого момента женщина колебалась, не присоединится ли она к Праздничной Охоте. Однако ее вновь обретенный энтузиазм приветствовали. Джейн, возможно, не захотела быть там, когда женщина пошла навестить могилы своей семьи, но это? Джейн могла быть там для этого.
Джейн радостно сказала: «Мы вдвоем хотели бы пойти с вами на охоту». Она провела [Очищением] по яблокам. Ничего не произошло, только Кордон нахмурился, а его друг Гвеко рассмеялся. Джейн сказала: «Так давай повеселимся, ладно!» когда она раздавала карамельные яблоки Кири, Терессе и обратно Кордону и его другу, оставив одно, конечно, для себя.
Она вгрызлась в него —
Ооо. Она была права! Они выглядели хорошо, и они были хороши.
Кири заговорила: «Но что происходит до охоты?»
Друг Кордона сказал: «Пиво?»
Джейн согласилась: «Пиво».
«Тогда здесь я подписываюсь». Кири встала со скамейки и сказала: «Я возвращаюсь в номер отеля, чтобы вздремнуть. Увидимся позже, дети!»
Тереза усмехнулась: «Ты здесь самая младшая».
— Мог бы меня одурачить! — сказала Кири, уходя, помахивая на ходу своим карамельным яблоком.
— — — —
Кири бросила карамельную яблочную палочку в мусорное ведро на углу улицы и остановилась. Справа была дорога, ведущая обратно к Святому О’Кабилу. Слева…
Она посмотрела налево, в сторону Арбор Редэрроу. Массивное дерево возвышалось над районом зданий из вулканической породы, выглядя как роща из пятнадцати деревьев с серой корой, с общим пологом из красных облаков, над черной землей. По мнению Кири, это было довольно элегантное зрелище, что вполне уместно, поскольку в Районе Красной Стрелы располагался Экспедиционный Центр Старых Драконов. Крупнейшее хранилище древних драконьих знаний на Вейрде.
Также было бы уместно сказать, что ODEC был самым большим хранилищем истории Старых Драконов во всей известной вселенной.
…А разве это не мысль. «В известной вселенной». Ух ты. Громадность этого факта никогда не касалась ее до этого момента. Некоторые вещи были просто слишком большими, чтобы думать о них, пока вы не рассмотрели их на самом деле.
Кири рассеянно заточила коготь о коготь, пока ее мысли уплывали.
А затем она направилась налево, в сторону Района Редэрроу.
— — — —
Гигантские черные здания напомнили Кири о том, что она видела в Кэндлпойнте, и дали ей представление о том, как мог бы выглядеть Кэндлпойнт, если бы ему дали несколько столетий спокойного роста. Но все здесь было рассчитано на орколов и драконидов оркочьего наследия, таких как сын друга Эрика, Ал… Саврал! Это было его имя. Тот парень был огромен. Оглядевшись, Кири мысленно добавила: «Но не такие большие, как эти парни».
Кири не знала, чего она ожидала, войдя в этот район, но она определенно не ожидала, что продолжит чувствовать себя маленькой.
… Может быть, это были просто нервы, из-за которых она чувствовала себя маленькой.
С тех пор, как Эрик ушел из Ар’Кендритиста, Кири чувствовала себя странно. Половину времени она чувствовала, как будто тяжесть, которую она не знала, что она держала, внезапно исчезла. Вторую половину времени она считала Абсолютный Вакуум Пустоты За пределами Сценария, и это было не просто ужасно в совершенно новом смысле. Однако AV и VBS просто иногда пугали. Помимо этого было много других. Как тот факт, что каждая тень на Вейрде содержала Мелемизарго. Или что без Домена она могла и, скорее всего, была бы раздавлена в одно мгновение, учитывая то, что вытворял Эрик, когда он не менял отношение мира к магии.
Святой О’Кабил только что беззаботно вошел в [Призматическую палату] Эрика. Вот это было интересное выражение силы Домена. А еще был тот факт, что Святая О’Кабил могла проецировать тело за пределы своего собственного тела, что было достаточно интересно, чтобы заставить Кири переоценить то, что она знала о [Фамильярах] и магии. По мере того, как мысли превращались в новые мысли, и Кири чувствовала себя на краю пропасти безумия Преисподней…
Она оказалась в Экспедиционном центре «Старый дракон» задолго до того, как была готова войти. Поэтому она села через дорогу в сквере, полном огней и небольших красных деревьев, чтобы понаблюдать за толпой и подумать.
ODEC был основной частью района Редэрроу, расположенным прямо под внешними ветвями главной рощи Арбора и составлявшим более половины центральных зданий. Другая половина этих центральных зданий была частными помещениями, которые были закрыты для публики, но в которых жили люди, работавшие здесь, в ODEC, и люди, ответственные за племя Красной Стрелы.
Вожди? Это у них было? Кири не мог вспомнить.
Это были либо Вожди, либо Патриархи (или Матриархи), одно из двух.
Экспедиционный центр старых драконов представлял собой массивное сооружение из черного камня, которое выглядело так, как будто оно было высечено из обсидиана, с твердыми краями повсюду и блестящими поверхностями между ними. Кири знала, что по большей части это было просто окрашивание в светлую сторону и одностороннее стекло, но эффект был прекрасен. Главная арка здания вела прямо к главному музею, и Кири хотела войти, но тут она увидела вывеску, висевшую над дверью, и все изменилось.
Время и трагедия Ика-лана! Страна возрожденных богов и зарождающегося империализма!
В аренде у Tower Town.
Теперь на выставке в передвижном крыле!
Она не хотела заходить.
Плохие воспоминания всплыли на поверхность, и внезапно ей показалось, что весь ее рост как личности был подорван, и вся ее старая ненависть всплыла на поверхность. Она подумала о благородстве Тауэр-Тауна, об издевательствах со стороны властей и о сапоге на шее у каждого дракона дома. Как этот придурок, сын дворянина, говорил о том, что «все драконы годятся только на пищу для змеев». Кири даже не хотела думать о его имени, но оно все равно пришло ей в голову. Тедрик Уотфилд.
Трахни этого парня.
К черту Республику Зеленоземья тоже.
И к черту ее предков за то, что они умерли и оставили этот мир в беспорядке для всех будущих драконов.
У нее снова были иррациональные мысли. Ее «предки» не были Старыми Драконами. Эти придурки не несут ответственности за свою смерть. «Предки» Кири были внебрачными сыновьями и дочерьми драконов, которые не могли держать свои члены и пизды при себе после того, как все Старые Драконы были мертвы.
Чертовы драконы! Эти «люди» и есть настоящая проблема. Они рождали детей по всему миру, а затем оставляли своих «слабых» полукровок, когда те «не успевали» за своими отцами или матерями! Именно их действия заставляли их брошенных детей жить как граждане второго сорта во всем мире, потому что они не только не могли держать свои гениталии в штанах, но и не могли удержаться от войны друг с другом, если бы когда-нибудь встретились с другим. дракон на улице тоже!
Все проблемы драконов были связаны. Но одним из главных было то, что на Вейрде не было «страны драконидов», потому что единственный раз, когда кто-то пытался создать ее, это было из детей других народов, и эти другие народы всегда были вовлечены в уничтожение этих зарождающихся Страны-драконы изнутри или через тотальную войну. Остальное время эти родители-драконы приходили, а затем встречали других драконов и продолжали делать то же, что и драконы: вызывать разрушения.
Гребаные города-государства умирают от чертовски ужасного дерьма…
Это была еще одна проблема!
Кири злилась на своих родителей и семью за то, что они остались в Одаали. Они помогали этим идиотам-людям вернуть себе их землю и отстроить свои дома, но после того, как все было сказано и сделано, они могли бы получить от этого рыцарское звание, но какой-нибудь идиот-человек, который был отстроен по соседству, скорее всего, был бы благословлен баронством. Или лучше! Это случалось раньше, это произойдет снова.
Кири огляделась, посмотрела на всех орколов и драконоподобных и подумала, не лучше ли это место. Это не так, она была уверена. Если бы это было так, она бы услышала об этом. Судя по тому немногому, что она помнила из своих самостоятельных занятий, на этой проклятой планете не было места проклятым драконам, кроме как жить по чьим-то чертовым правилам.
Даже когда у них был свой дом…
И это была нация, не похожая ни на одну другую! Самый технологически продвинутый в Вейрде, с сетью [Врат], автоматическими [растущими] машинами, богатством и знаниями целой вселенной и сотней городов в Лесу, прежде чем пришли все монстры! Миллиард драконов! Все живое в одном народе! Все работают вместе, чтобы объединить Veird!
— даже когда в начале Сценария у них был собственный дом, он был отобран у них щелчком нескольких переключателей; Смерть всех половинок. Зверство высшего порядка, совершенное Старыми Демонами в первые годы существования Скрипта только потому, что они хотели навредить Ангелам.
Кири был рад, что Старые Демоны давно мертвы. К ним в могилу должны присоединиться другие старые бессмертные. Кири вспомнила свои небольшие столкновения с радикалами, когда жила в Тауэр Тауне. Они имели на это право: убить всех божков! Убить всех бессмертных!
… Всегда было предостережение оставить кованое в покое, но это предостережение обычно просто понимали. Эти металлические люди остались внизу, ничего не делая, кроме как не лезя ни в чьи дела, если их не спровоцировать. Курс, который никогда не останавливал слухи от…
Кири мысленно вернулась к моменту, пытаясь успокоиться. Она волновалась только из-за хлопающей вывески о передвижной выставке, да и самой выставки, конечно… Но…
Должно быть, она слишком громко думала или выглядела слишком заметно. Женщина в серой хвори, одетая почти так же хорошо, как и все остальные на улице, шла в ее сторону, выходя от продавца на углу улицы, держа пакет с горячими засахаренными орехами, как и многие другие, уходящие от того же продавца. Женщина была маленькой, совсем как Кири. Может быть, немного меньше. Возможно, иммигрант в этот город? Старуха была не единственным маленьким драконом в этом районе, но Серая Чешуя была единственной, кто шел прямо на Кири.
Старуха села на скамейку рядом с Кири и сказала: «Я вижу, ты смотришь, но не вникаешь. У тебя глубокие мысли вместо легких действий. Хочешь поговорить об этом?»
Кири ненадолго задумался. Затем она тут же вскочила и спросила: «Зачем вообще это место, если у нас никогда не может быть собственного дома? Чтобы мучить остальных? Новый драконид? Она указала на висячий гобелен, развевающийся над фасадом музея, и сказала: — А теперь там экспонат Ика-лан, предоставленный Академией Башни. Это просто больше соли на рану».
Женщина выслушала, потом молча предложила Кири засахаренные орешки. Кири посмотрела на сумку, затем покачала головой.
Женщина небрежно спросила: «Что ты имеешь против Ика-лана?» затем сунул ей в рот засахаренный орех.
Кири тут же сказал: «Я передумал. Я не в настроении для этого».
— Я тоже многое имею против этого ужасного места. Пока Кири смотрела на своего нежеланного соседа по скамейке, старуха продолжала: «Главное, что они были бы настолько неумелыми, чтобы пасть перед горными чудовищами».
Кири нахмурился. Она не могла с собой поделать. Она сказала: «Они упали до гораздо большего».
«Ой?»
Кири отмахнулась, сказав: «Однако это было полтысячелетия назад. Так кто действительно знает? Драконы? Тьфу! Кто им поверит?» Она спросила: «И кто вообще поверит историческим записям, раскопанным теми самыми людьми, которые способствовали падению Ика-лана?»
— Все нации охотятся друг на друга, — сказала старуха. «Человеческие земли в то время были не лучше, чем Охотники, в этом отношении они охотились друг на друга и чаще всего хватались за горло. До реформ Зеленоземельной республики оставалось еще пара столетий. Что значит…»
«Да, да». Кири нахмурилась, вспоминая свою историю, а затем сказала: «Ика-лан поднимался и падал задолго до того, как появилась Республика Зеленая земля, а Республика Зеленая почва не была падением Ика-лана. Но Виридийский Король может связать свою родословную вплоть до Раскола, проведя линию через несколько разных дворянских домов дореспублики, четыре из которых принимали участие в разрушении Ика-лана, один из которых был основан в Тауэр Тауне. Итак, чтобы сократить длинный список ссылок, простите меня, если я не верю, что раскопки бывшего вражеского государства были проведены каким-либо достойным или исторически точным способом». Кири позволила проявиться своему истинному гневу, сказав: «Я знаю жителей Тауэр-Тауна, я родилась и выросла там и даже посещала там Арканеум. Все, что показывало драконоподобных на руководящих должностях, всегда осуждалось людьми, находящимися у власти. любым возможным способом». Она взглянула на баннер выставки и сказала: «Все, что связано с нами… Я этому не верю».
— Это все очень важные моменты. Старуха возразила: «Но вы уже были на выставке?»
«…»
Старуха встала и сказала: «У меня есть абонемент в музей. Я собирался на свою обычную прогулку, но потом увидел, что ты просто пялишься на это место. Хочешь пойти со мной? Плата за гостей не взимается.» Она добавила: «Мне бы хотелось услышать ваше мнение о том, что мы видим».
«… Да.» Кири встала, не совсем понимая, почему она идет с этой старухой, но это было так же хорошо, как делать что-то еще. Так почему бы не? Она сказала: «Я Кири». Она протянула руку для пожатия.
Старуха улыбнулась, сказав: «Я Орта», и схватила Кири за руку. «Рад встрече.» Она снова предложила засахаренные орехи. «Хочу немного?»
На этот раз это сделал Кири.
— — — —
Большая картина, семь метров в ширину и три в высоту, висела в передней комнате первой части выставки. Это были горы, которые станут Ика-ланом. Три горы, более низкие, чем большинство окружающих гор, и расположенный в центре горного хребта Мондариска, Ика-лан был плодородной землей, полной острокрылых, горных козлов, ядовитых деревьев и сотни других монстров, а также храма. какому-то тогда забытому богу. Лишь в течение первого десятилетия существования Ика-лана они раскроют имя этого забытого бога, повторно посвятят храм Икароналу и официально изменят название растущего города с Родовой Земли на Ика-лан; Земля Икаронала. Изменение было сделано для того, чтобы получить божество-хранителя для растущего города.
Это сработало. Частично. Икаронал едва ожил. Этого поступка было достаточно, чтобы превратить будущее земли из борющегося города, едва способного выжить в горах (рядом с тем, что в конечном итоге станет Республикой Зеленоземья), в угрозу.
«Ба!» Орта мягко осудил: «Угроза? Нельзя настолько приуменьшать возрождение Икаронала и при этом оставаться правым».
— Как Ика-лан не представлял угрозы? — спросила Кири, ошеломленная тем, как ее анализ мог быть ошибочным. «Все ученые согласны с тем, что возрождение Икаронала представляло угрозу для их соседей».
«Я не спорю с вами в том, что возрождение Икаронала было актом войны. Боги ищут силы, и хотя у одних это получается лучше, чем у других, Икаронал — нет. Орта сказал: «Но жители этого города могли изменить Икаронала. Они могли сделать что угодно, чтобы отточить свое империалистическое божество до покорения гор. Или завоевание Леса, как это сделали орколы, хотя мы могли бы добиться большего успеха в этом отношении, если вы спросите меня. Или, может быть, Икаронал мог отправиться на завоевание магии, как это сделали Старые Драконы, перед их безвременной кончиной от рук Старых Демонов. Но они позволили Икароналу безудержно управлять своим обществом. Они стали империалистами, потому что это был легкий выход; именно так Икаронал смог дать им гораздо больше силы, чем они должны были иметь в противном случае».
«… Я имел в виду все это».
— Может быть, ты это сделал. Орта сказал: «Но маленькая история может быть и другим видом лжи».
«Эх. Я попал в важные части».
Орта, казалось, не соглашался.
— — — —
Целая комната была посвящена небольшим артефактам обычного создания с помощью скриптов, что было нормой почти для всех новых городов. Однако те, что были до Ика-лана, были созданы для людей с когтями. У них не было всех тех плоских, мягких поверхностей, которые были у посуды других рас. Если бы человек поднял тот бокал с вином, он бы порезался.
— — — —
Теперь на картине были изображены три горы, но горы за этими тремя тоже были превращены в здания. Сельскохозяйственные угодья чередовали долины, а на каждой вершине возвышались золотые здания, каждое из которых было украшено изображением солнца, ибо Икаронал был богом солнца. Но помимо этого, это была вся базовая архитектура.
Орта сказал: «Средний период Ика-лана был вполне нормальным для любой империалистической культуры. Законов в начале было достаточно, чтобы сдерживать ужасные части общества, и они еще не запустили по-настоящему свои военные машины. Однако они покорили близлежащие горы.
Кири сказала: «Они также продвигались в Хрустальный лес. Они прорезали линию стен от края Восточного выступа на северо-запад до гор Мондариска, а затем начали полномасштабное вторжение Кристальных Мимиков. Это было началом их империализма».
«Пехоте нужны уровни, а иерархия должна отточить себя против так называемого «легкого врага». Что может быть лучше, чем научиться драться, пытаясь отобрать неотбракованные кристаллы?» Орта сказал: — Это тоже был небольшой участок земли. Всего 150 000 квадратных километров».
— И им это удалось. Кири сказал: «Одно из немногих вторжений в Хрустальный лес, которому действительно удалось куда-то попасть».
Орта улыбнулась, глядя на картину. Она сказала: «В это мало кто верит, но я думаю, что в Ика-лане были люди, инканы и все остальные».
Кири посмотрела на Орту как на сумасшедшую. — Но все исторические записи…?
— И у всех есть матери и отцы, которые не были драконами. Орта сказал: «Должны были быть другие расы внутри этой якобы «империи, состоящей только из драконов».
— — — —
Чашки с солнечными мотивами, как каменные, так и фарфоровые, присутствовали в этой следующей комнате. Стулья были роскошными вещами, которые могли быть в любом высококлассном месте в современном мире, если бы не солнечные мотивы на них. Эти солнечные мотивы были отличительной чертой Ика-лана, и они никогда не пользовались популярностью в культуре драконидов, если ее вообще можно было назвать «культурой драконидов», с тех пор, как Ика-лан прекратил свое существование.
«У нас есть культура». Орта нахмурился и сказал: «Это просто исходит от всех остальных и переделывается по-нашему. В этом смысле мы очень космополитичны». Она спросила: «А вы видите, что острые края чашек и тарелок исчезли? Не просто когти, сжимающие эти тарелки, ни в коем случае!
— Это слабый аргумент в пользу того, что другие расы являются частью Ика-лана, и… я не считаю «космополитичность» культурой. Там, откуда я родом, драконы стремятся стать рыцарями, чтобы работать и умирать под человеческим благородством. Мне это не нравится, но это культура. А как насчет тебя и орколов? Здесь все по-другому?»
«Почему да!» Глаза Орты расширились. «Тебе нужно выбраться из этого места, Кири, и тебе также нужно заставить свою семью переехать. Дом на дереве прекрасен, но если вы не хотите выйти замуж за члена Племени, вы не можете здесь жить. Но ты достаточно умен… — предложил Орта. — У меня есть внук твоего возраста…
Кири не мог не рассмеяться. «Нет!»
Орта пожал плечами. «Нет плоти с моих костей. Ты, наверное, слишком хорош для Гроша, но тебе все равно надо переехать. Я слышал хорошие отзывы о Виндине. Ты когда-нибудь был здесь? Я бы порекомендовал Шпору, но кто знает, что произойдет теперь, когда Тени мертвы».
«… Ага. Я действительно не хочу сейчас думать о Тенях. Я уже какое-то время думаю о них без остановки».
Орта кивнул и оставил тему.
Взгляд Кири скользнул по увенчанным солнцем мечам, пушкам и другому оружию, пока они с Ортой шли в следующую комнату.
— — — —
Коридор вел в последний выставочный зал. С одной стороны, изображение Ика-лана показывало, что трехгорный город стал мегаполисом. Но солнце садилось на заднем плане. Это было прямо перед падением, на пике могущества Ика-лана.
На другой стороне коридора была картина Конца Ика-лана.
Город был захвачен ордой зверей, а на заднем плане сражались драконы; один красный, другой белый, последний серебристый. Пламя охватило фермы. Тела свалены в красные реки. Армия вторжения подобрала отставших и подожгла все, что еще не горело.
Кири сказал: «Это заняло сто лет, но они убили Ика-лана за то, что он зашел слишком далеко, за попытку построить дом».
— И за угрозу объявить войну зеленым землям. Орта сказал: «Они были не без ошибок, Кири».
— Ты действительно в это веришь? Кири сказал: «Не прошло и пяти лет, как эти самые захватчики сломают стену, которую Ика-лан построил между Восточным выступом и стеной Мондариска, чтобы подвергнуть геноциду последние остатки Ика-лана, скрывающиеся в ту безлюдную косу пустыни, которую они были на полпути к возрождению. Они сделали это, чтобы убить уже побежденных людей».
«Кто-то скажет, что они сделали это, чтобы остановить врага, который не хотел, чтобы 90-процентная отбраковка покончила с ними».
«Даже если бы это было так…» Кири не знала, к чему она клонит, поэтому сказала: «Как угодно. Мир был бы лучше, если бы Ика-лан был победителем. Кири указала на драконов, парящих над картиной. — Но все было настроено против него. Она указала на армию, затем на монстров, указывая на конкретное чудовище. Он был похож на Moon Reacher, с длинными конечностями и мягким центральным телом, но украшенным золотом. «Тени создали этого монстра, Пожирателя Солнца, просто чтобы трахнуть Ика-лана. Если бы это место уцелело, возможно, Ар’Кендритист был бы убит задолго до этого.
Орта перевел взгляд с картины на Кири и сказал: — Я не думаю, что ты достаточно понимаешь духовенство Мелемизарго, чтобы говорить такое. Я слышал, что они умерли только потому, что их Бог сказал им умереть. Если бы империя покончила с ними, они были бы уничтожены задолго до этого».
«… Может быть и так.» Кири заглянула в последнюю комнату и увидела сокровища Ика-лана, но не стражу. Значит, фальшивые сокровища. «Посмотрим, что осталось от того, что могло бы быть».
Орта шел рядом с Кири, комментируя: «Этого никогда бы не было. Икаронал был слишком имперским, чтобы позволить другим обществам процветать. Я до сих пор утверждаю, что его заразительное желание поработить и контролировать убило Ика-лана не меньше, чем внешние силы. Она добавила: «Вы только посмотрите, что случилось с Тенями. Там та же история, как ни странно. Никогда бы не подумал, что они умрут из-за собственного высокомерия».
Кири хмыкнул, увидев параллель, но не желая уступать, потому что: «Икаронал стоял за своих людей до конца, не так ли? Поэтому параллель не та».
«Мм». Орта сказал: «Это правда».
Кири не могла не подойти к основной части этой последней комнаты.
Это была гигантская золотая статуя Икаронала в образе дракона, не менее пяти метров от ног до лица. Позади него было солнце, его руки сжимали два меча, по одному в каждой руке, ибо не было лучшей защиты, чем хорошее нападение. Он был бы великолепен, если бы не одиннадцать железных копий, вбитых в металлическое тело и пронзивших его, каждое из которых разбрызгивало желтый металл. Это было символическое убийство бога, поскольку каждое из этих копий принадлежало одному из людей, объединившихся против Ика-лана.
Лицо Икаронала было частично разрушено. Его руки висели на голых кусочках «золота». Одной ноги не было, три копья оторвали ее всю, кроме одинокой ступни, которая все еще цеплялась за пьедестал. Эта нога также была пронзена копьем.
Кири сказал: «Завоеватели убили его, но Пожиратели Солнца позаботились о том, чтобы он остался мертвым».
Орта спросил: «Как ты думаешь, что происходит с богами, когда они умирают?»
— Ты спрашиваешь меня?
«Конечно. Почему нет?» Орта изучал Икаронал, говоря: «Ты здесь, и мне нечасто приходит в голову задать этот вопрос… кому-нибудь. Странный вопрос, не правда ли? Как умирает идея? Мы с тобой здесь, и мы говорим об Икаронале… — Она указала на возрождение Икаронала, висевшее сбоку на стене. Это был свиток из чеканного золота с надписью Священного Ритуала Солнца, который, как предполагалось, был ритуалом, которому люди Ика-лана поклонялись и в конечном итоге возродили своего божества-покровителя. — И это написано древним письмом. Мы могли бы провести Обряд прямо сейчас, и теоретически это вернуло бы ему силу. Если достаточное количество из нас сделает это, может быть, он снова попытается построить империю, но с другим набором драконов, за которыми стоит история».
Кири рассмеялся бы, если бы не было так грустно. «Эта выставка не сильно изменилась с тех пор, как я в последний раз видел ее, когда мне было пятнадцать, а когда мне было пятнадцать, я провел лето вместе с несколькими братьями и сестрами». Она отмахнулась от возрождения Икаронала, сказав: «Вот почему я пришла сюда, говоря, что все это пропаганда. Если бы все, что требовалось, это правильные слова, правильные позы и благовония, тогда Икаронал был бы снова жив сегодня, потому что я точно знаю, что я был не единственным глупым ребенком, выполняющим этот Ритуал каждое утро, молясь о выходе. ада, в котором я родился».
«Всегда есть выход из ада». Орта сказал: «Но не все они находятся в свете».
Орта мягко улыбнулась и сверкнула белыми глазами на Кири.
Ее полностью белые глаза.
Ах. Она была Тенью.
Дерьмо. Кири знала, что это может случиться с ней. Ей следовало остаться с Джейн и Терессой.
Ах. Дерьмо.
Мир Кири стал крошечным, когда ее сердце сильно забилось, и прожектор осветил только ее и человека, который определенно не был «Ортой».
Она моргнула, и Тень вытащила из воздуха посох кендритиста. Ее чешуя отпала, открывая человеческую кожу и вьющиеся белые волосы.
Фаллополис сказал: — Вы правы в том, что Ритуал на этой стене — пропаганда, как и большая часть всей этой выставки. Такие вещи часто бывают. Но настоящий Обряд сработает, если Мой Бог когда-нибудь освободит Икаронала. В конце концов, мы создали Пожирателей Солнца. Она улыбнулась. «Но, может быть, он ищет кого-то, кому можно доверить божественность и Империю. Правильный человек может многое выиграть как для себя, так и для многих людей. Но кто правильный человек? Кто-то, кто хочет чего-то достаточно сильно, чтобы пойти и взять это, наверняка. Кто-то умный, конечно. Кто-то тоже умный, ибо мозги без мудрости ничто. Но самое главное, кто-то в нужном месте в нужное время». Тень произнесла смертельное требование: «Скажи мне, Кири. Вы оказались в нужном месте в нужное время?»
«Не я.»
Слова вырвались из ее горла и вырвались изо рта прежде, чем она смогла сформировать связную мысль, но когда ее порывистый ответ повис в воздухе, возникла более мрачная мысль.
Кири успешно удалось подавить эту мысль, прежде чем она успела дать о себе знать.
Фаллополис разочарованно нахмурился. «Жалость.» Она добавила: «Скажи Эрику, что у нас все хорошо, хотя Трент, скорее всего, собирается замутить какое-то дерьмо в Доме на дереве, прежде чем он сделает следующий шаг на своем земном пути». Она пожала плечами. — Или не говори ему, а просто подумай немного. Мелемизарго может отключить мысленное чтение этого разговора, если хочешь.
Кири тут же сказал: «Я не хочу».
«… Жалость.» Тогда, я думаю, это временное стирание памяти для вас. Фаллополис извинился: «Я действительно ненавижу возиться с автономией, но потребности должны и все такое дерьмо. Как бы то ни было, мне понравился наш небольшой разговор. Эрику определенно повезло с тобой. Тебе что, вроде 19?»
Кири не успел ответить. Во всяком случае, не то чтобы она этого хотела.
— — — —
Кири вышла с выставки Ика-лана, злясь и еще больше ненавидя обстоятельства. Она почти забыла об этом дурацком Святом Обряде Солнца, но тут увидела чеканный золотой свиток на стене, и внезапное воспоминание о восхвалении солнца вместе с братьями и сестрами поразило ее разум. Она живо вспомнила, как отец загорел ее задницу из-за того, что она «слишком нахальна для твоего же блага» и «не позволяй дворянам видеть, как ты это делаешь!». Ярость прошлого обернулась вокруг Кири, как старое, мерзкое одеяло, слишком удобное, чтобы его выбросить, слишком далеко зашедшее, чтобы [Исправить] полностью, и слишком любимое, чтобы сгореть дотла, как оно того заслуживало.
Зачем она пошла в этот дурацкий музей?
Зачем она пришла в этот дурацкий «район драконидов»? Все это было еще одной уловкой, чтобы сохранить ее людей как граждан второго сорта. По крайней мере, орколы были в этом лучше, чем люди. Вы могли бы, по крайней мере, жениться на члене племени Красной Стрелы.
Аааа… Кири все равно нравился Шпор. Это было лучше, чем в большинстве мест в мире, даже если им управлял бессмертный. Сильверит был не так уж и плох. Под ее наблюдением не было странных расовых законов, если не считать того, что у каждой расы были свои районы, и это была вполне нормальная ситуация во всем мире. Killzone тоже был хорошим командиром.
И как только Кири разблокирует и примет Мага Частиц в качестве своего класса, перед ней откроется больше дверей.
Превращение Хрустального леса в настоящий лес.
Пилотирование «космических кораблей» в новые миры.
Делает свой собственный город! Кири тоже могла бы это сделать, если бы у нее был [Призыв молнии]. Тогда она сможет создать [Возвышенный Дождь] и изменить свою судьбу и судьбы многих других. Все, что для этого требовалось, — оказаться в нужном месте в нужное время. И подходящее время определенно наступало, и достаточно скоро.
Кири направилась обратно в отель, пытаясь думать получше.
— — — —
Солнце зашло за Лес.
Праздничные огни поднимались высоко в воздух, зажигаясь на кострах, сложенных штабелями в двадцать метров высотой.
Барабаны отбивали гудящий ритм, который ударил в сердце Терессы звуками конца и начала мира одновременно. Ее серые доспехи облегали ее грудь и талию; перевязочный материал, чтобы удерживать кучки плоти на месте, и килт, если это было уместно. Никаких сапог; в конце концов, это была Лесная охота. Ее руки были свободны, чтобы делать то, что им нужно. Ее разум был свободен, поэтому она могла делать все, что нужно.
Чтобы отложить в сторону свои заботы, потребовалось больше усилий, чем ей хотелось бы, но она выпила до дна праздничного вина, и все мысли померкли по сравнению с тем, что грядет. Трагедии не было. Боли не было. Умершей семьи не было. Была только Охота, и она была охотницей. Она и три ее спутника. Было бы четыре, но Кири предпочел не Ханта, и это, вероятно, было к лучшему.
Но Джейн практически вибрировала в своей сотворенной броне, ее жажда крови стала еще одним ароматом в воздухе, ее присутствие приветствовали другие охотники вокруг. Однако она была самой маленькой в орде, поэтому Тересса молча поклялась присматривать за ней, хотя бы немного. Джейн могла позаботиться о себе, но если Эрик узнал, что Джейн пострадала, пока она была здесь с его дочерью, а она и не подумала присматривать за Джейн…
Тересса покачала головой, отгоняя эти ужасные мысли.
Барабанщики отбили свои последние ноты. Высоко наверху затрещала арборская стальная ветвь, между металлическими ветвями вспыхнула синяя молния. Ночь как будто остановилась.
А потом!
Прогремел гром, последний грохот, за которым немедленно последовали вопли, рев и бег.
А затем безумный рывок в темную полосу деревьев. Сотня пар ног застучали по суглинку, который вскоре превратился в шум ветра, поскольку каждый член группы активировал [Инстинкты Охотника]. Пять минут прошли в молчании. Пять, слишком короткие минуты. Тересса упивалась ощущением настоящей охоты, но звук разрубленного пополам и умирающего на северном фланге животного вернул ее в кровавый момент. Короткий пробег уже преодолел пять километров; два километра назад они прошли границу защиты Стальной Ветви. Начали появляться монстры.
Как командир отряда, Джейн установила телепатическую связь с ними четырьмя. Молча, Тересса знала местонахождение своих людей лучше, чем просто «Джейн была слева от нее», «Кордон был справа» и «подруга Кордона Гвеко была правее».
В глухом Лесу, где луны казались едва различимыми полумесяцами, а режущего света, просачивающегося сквозь крон деревьев, едва хватало, чтобы вообще что-либо разглядеть, полный отряд охотников начал расходиться. Цель состояла в том, чтобы уничтожить любую угрозу, с которой они столкнутся, и Тересса была в восторге от этой ясной цели.
Через десять минут их команда нашла своего первого монстра. Это был бродячий зверь; химера кошки, лягушки и змеи. Тереза была ближе всех. Она призвала молоток из серой стали, который можно было поднять только один раз, и ударила им по монстру, прогнувшись в чудовище и войдя своим молотком глубоко в дерево, от которого монстр не смог спрятаться. Кровь брызнула красным дождем на охотничий отряд, и бег продолжился. Молоток позади них рассеялся. Через неделю это поврежденное дерево восстановится или будет заменено какой-нибудь более сильной зеленью Леса. Здесь было чудовищное поедание монстров, включая растения.
Все они принимали участие в убийстве следующих монстров; группа диких шелковых пауков, пробежавшая двадцать километров. Это было их первое настоящее усилие. И все же, чтобы убить их всех, понадобилось всего десять секунд. Коргон рассмеялся, превратив гнездо в пепел. Джейн улыбнулась, разрезая на части паука, который едва ли стал королевой. Это был молодой паук, но он должен был появиться в этом районе только сегодня, так как вчерашняя Праздничная охота никак не могла пропустить этих пауков.
Чудовища и чудовищные деревья придут и снова вырастут, как всегда, но по-прежнему необходимо убивать худших из них всякий раз, когда они появляются. С этой мыслью, поддерживающей ее мир, Тересса рассмеялась, а Джейн побежала дальше, а остальные последовали за своим бесстрашным крошечным лидером. Они все будут покрыты кровью и кишками монстра задолго до того, как ночь закончится.
И это было хорошо.
— — — —
Эрик потягивал чай, наблюдая, как его дочь, Тересса и двое их новых друзей мчатся по Лесу, убивая монстров. Хорошо. «Смотрел», возможно, было неправильным. Он приказал Офиэлю запустить [Каскадную визуализацию] далеко в лесу, а затем переключил поиск по мере необходимости с Джейн на Терессу. Джейн иногда исчезала в тенях, а также исчезала с карты, но Тересса всегда была на карте.
Он также искал «рады» и «гранд-рады». Их охотничий отряд направлялся прямо к троице «гранд-рад» монстров, и Эрик мог попросить Офиэля подойти поближе, но он знал, что не должен. Это трио грандиозных монстров было просто большими лягушками. Большие, зубастые монстры с очень длинными хватательными языками, но…
Джейн была ХОРОША. Терессе было ХОРОШО.
Перестань зависать, сказал себе Эрик.
Тем не менее, он разыскал «Лунного ричера» и «Вирма» и после быстрой проверки у О’Кабила покончил с этими угрозами до того, как они могли стать серьезной опасностью для кого-либо на охоте этой ночью. Праздничная охота Джейн и Терессы была лишь одной из тысячи охот, происходивших по всему Дому на дереве, и, хотя добрых десять тысяч монстров падут от разъяренной — но не разъяренной! — орды, никто не хотел, чтобы более опасные монстры расстроили чью-то жизнь. .
Эрик позволил себе так много зависнуть.
О’Кабил, в своей аристократической форме орка, нахмурилась, говоря со своего места рядом с Эриком: «Я не думала, что у нас есть Лунные риччи так близко к городу».
Эрик отхлебнул чай, смакуя аромат бальзама для ладоней души, а затем небрежно, но не совсем так, спросил: «Хочешь, я просканирую весь Лес в поисках их? Если у вас есть агенты, способные справиться с этой задачей, мы можем уничтожить их сегодня вечером.
«… Хоть я и хочу сказать «да», я сомневаюсь, потому что, хотя Лунные Охотники и ужасные монстры, они также убивают других ужасных монстров, а удаление хищников из экосистемы может причинить огромный и неизвестный вред». О’Кабил помолчал. Она подумала, а затем сказала: «Я и мои товарищи по Арбору обдумаем ваше предложение и дадим вам ответ через день после того, как у нас будет возможность поговорить с экспертами в этой области, которые могут предложить полезные точки зрения. Я подозреваю, что наш ответ будет «да».
Эрик признал: «В любом случае, чтобы найти и отобрать их всех, потребуется несколько дней, и моя дочь захочет принять в этом участие».
О’Кабил села прямо, ее глаза упали на Эрика, как торговец, решающий, покупать или не покупать предложенные товары. Эрик отхлебнул чай и подождал, пока она заговорит.
В конце концов она спросила: «Сколько нам будет стоить эта услуга?»
«Проживание и питание на неделю.»
О’Кабил сузила глаза. «Опять вы слишком мало просите. Вы себя не цените? Или ты думаешь, что мы нищие?
«О, пожалуйста.» Эрик издевался над ее выражением лица своим, явно более саркастическим. — Я тоже хочу, чтобы они умерли. Если они исчезнут, то будет намного легче исследовать Лес, когда я решу отправиться туда и найти те старые Врата.
«Если вы думаете, что Moon Reachers — одни из самых опасных монстров, то вас ждет опасное пробуждение». О’Кабил сказал: «Есть Twisted Visions. Грибы смерти. Драконы».
Эрик пожал плечами. «Я не могу решить все проблемы в мире, но я могу помочь решить некоторые из них». Опять же, Эрик обдумывал конкретную магию, о которой он впервые подумал еще во время Праздника теней. И снова он отогнал эту мысль, не задумываясь, сказав: «И я тоже не должен решать все проблемы в этом мире. Никто не должен этого делать, потому что это не что иное, как тирания». Он добавил: «Я не буду продолжать это истребление Moon Reacher, если вы, здешние ответственные существа и люди, с которыми вы работаете, не решите двигаться вперед. И если вместо этого ты хочешь убить всех Грибов Души Смерти, мне понадобится помощь. Я никогда не слышал об этих монстрах.
О’Кабил отвел взгляд, повернувшись к окнам, чтобы посмотреть на ночь и северный Лес. Она сказала: «У вас нет проблем с уничтожением целого вида, не так ли?»
Эрик чуть не взорвался от гнева из-за смысла ее слов. А потом он успокоился, прежде чем произнес слова, которые не хотел говорить. Он рассматривал другое направление. Он спросил: «Вы бы уничтожили конкретного паразита, если бы могли? Щелкнуть пальцами; уничтожить чуму».
О’Кабил молчал. Хотя она определенно выглядела раздумчивой.
Эрик потягивал чай, чувствуя, как что-то внутри него с каждым глотком восстанавливается. Вскоре он допил вторую за день чашку чая, исцеляющего душу. Силлея дала ему достаточно на десять дней, этого должно быть более чем достаточно. Его первый сон прошел гладко, и в результате его сон был замечательным. Но сейчас он не устал. Он был готов расслабиться еще больше! Он протянул руку и открыл маленькую деревянную коробку; еще один подарок от Syllea. Он вытащил косяк из синей травы, закурил конец и сделал затяжку.
Он протянул тупой О’кабилу.
Она легко взяла косяк, и на этот раз она не вдохнула его целиком за секунды. Она просто сделала легкую затяжку, а затем вернула косяк Эрику.
Эрик сделал затяжку.
О’Кабил выпустил небольшое облачко голубого дыма и сказал: «Ваши прежние слова заслуживают внимания, но лично я не стал бы щелкать пальцами и убивать паразитов во всем мире. Вместо этого я бы передал эту власть в руки комитета лиц, занимающихся множеством разных и приемлемых целей».
Эрик кивнул. «Примете ли вы частичное голосование за искоренение?»
«Нет.» О’Кабил сказал: «Необходим полный консенсус».
«Тогда лунные ридеры, вероятно, не будут уничтожены к этому времени на следующей неделе».
«… Возможно нет.»
Они передали друг другу сигарету, пока Эрик наблюдал за Джейн и Терессой издалека, а О’Кабил проделала то же самое со своими людьми.
— — — —
«Ах, да!» Эрик в шутку спросил: «Где мое одеяло туманного кролика?»
О’Кабил медленно повернулся к нему. «Это не здесь?» Оглядевшись, она ответила на свой вопрос. «Это не здесь.» Она отвела взгляд, синий дым струился из ее губ, когда она раздавила в пальцах таракан последнего косяка, превратив его в густой воздух. «Ремесленники сейчас спят. Завтра я что-нибудь придумаю».
Эрик улыбнулся, сказав: «Я просто дразню».
«Даже если да, вы должны были оплатить согласованный обмен в течение полных часов назад».
Эрик зажег второй косяк и протянул ей, сказав: «Хочешь чего-нибудь выпить?»
О’Кабил принял удар, сказав: «Это тело не нуждается в пище».
— Тогда я сделаю себе выпить.
