После того, как день закончился и было убито слишком много людей, Коропо открыл по пять бочонков праздничного бренди для каждого солдата и клерка в штабе. У Эрика был небольшой стакан, и он стоял в стороне, пока Коропо произносил большую речь. Они убили 25 самых разыскиваемых преступников Дома на дереве и еще много других, и хотя вопли и ура были заразительны, Эрик едва мог поверить в крайнюю жестокость, силу и смерть, свидетелем которых он был последние 8 часов. . Он и его Офиэль просканировали весь Дом на дереве, большую часть Леса и горы, чтобы найти свои цели, и им это удалось. Эрику приходилось видеть каждый тейкдаун, и он даже участвовал в нескольких, когда цель вырвалась из окружения и почти ускользнула. И все же, все же, при всей их подготовке и предусмотрительности, солдаты погибли. Были жертвы среди гражданского населения. Здания взорвались, пострадали люди.
Несколько из его 170 000 маны Офиэля были даже изгнаны магами значительной силы или удачи, как это было в двух случаях, когда у цели было [Изгнать фамильяра]. Это была приемлемая потеря, потому что в те несколько секунд, когда эти маги имели дело с Офиэлем, а не с солдатами вокруг них, спецназ уничтожил их.
Эрик знал, что сегодня он спас немало солдат от смерти, и многие из них смотрели на Эрика с признательностью в глазах. Многие из них заговорили с ним, поблагодарив впоследствии, их голоса были полны благоговения.
Перон вошел в комнату через десять минут после того, как была выпита первая порция праздничных напитков. В комнате стало тихо, когда он поднял руку.
«Хорошая работа, все!» Перон сказал: «Вы все получаете бонусы!»
Раздались аплодисменты. Однако у Перона больше не было слов для всех остальных, поэтому люди вернулись к своим напиткам и разговорам, когда Перон подошел к Эрику.
«Эрик». — сказал Перон.
Некоторые люди смотрели в их сторону.
— Привет, Перон? — спросил Эрик.
С вежливой, но твердой позицией Перон сказал: «Эрик. Я слышал, что ваш Офиэль напрямую общался с некоторыми людьми, на которых вы сегодня охотились.
Вмешался Коропо и сказал: «Да. И хорошо, что он это сделал. Заставил меня изменить свое мнение о [Фамильярах]. Нам следует рассмотреть возможность поиска некоторых Призывателей, чтобы добавить их в наши ряды, если мы сможем найти некоторых с качественными призывами, такими как Офиэль».
Офиэль запел Эрику на плече; тихий звук, в основном.
Не дав Эрику ни секунды на размышление, Перон продолжил: «Вы понимаете, я делаю это как часть своей работы». Он заявил: «Вы здесь на гостевых обрядах. Вы не являетесь членом нашего сообщества, и хотя мы ценим вашу помощь в заклинаниях, которые мы просили вас использовать, и в действиях, которые мы просили вас предпринять, пожалуйста, не переступайте границы. У нас впереди еще много работы, и я не потерплю бдительности в Доме на дереве. Пожалуйста, с этого момента воздержите своего Офиэля от участия в каких-либо боях. Такая большая бдительность создает плохой прецедент, и люди жалуются мне. Я бы предпочел не получать жалоб на тебя, Эрик.
Это была не та битва, на которую Эрик был готов драться. Поэтому он сказал: «Конечно, Перон».
Перон кивнул и пошел дальше.
Эрик выпил еще и тоже пошел дальше; вернулся в свой номер в отеле «О’Кабил».
— — — —
Эрик сидел за обеденным столом, вся чудовищность событий дня обрушилась на него сразу, пока Джейн приносила ужин в номер. Кири просто посмотрела на него через стол, очевидно, задаваясь вопросом, в порядке ли он. Он был не в порядке. Не совсем. Он не знал, как вести себя сейчас. Это отличалось от того времени, когда он охотился на Охотников, которых Карадог натравил на Шпору. Совсем другое. Тогда он погрузился во все это в каком-то подпитываемом яростью состоянии фуги, когда он едва понимал, что люди, которых он помог Шпоре убить, все еще были людьми. Эрик хотел бы обвинить во всем этом едва припоминаемом времени «Инстинкты охотника», но это была отговорка. Он решил помочь охотиться и убивать этих людей. Те самые Охотники.
Точно так же, как он помогал охотиться и убивать людей, которых он охотился и убивал сегодня. И на этот раз у него не было предлога управлять [Охотничьими инстинктами]. На этот раз, да и в прошлый раз, вся эта смерть была на его совести.
… Но тем же самым, со смертью Охотников, серийных убийц и террористов сегодня, Эрик спас неисчислимое количество людей в будущем. Коропо говорил это несколько раз и превратился из стоического человека, твердо следовавшего указаниям своего начальника Перона, в человека с улыбкой на лице в конце дня. И Коропо был не единственным. В конце концов, многие люди в этом офисе шли с подскакиванием и расслаблением плеч, которого у них не было в начале. Было немного грустно по солдатам, погибшим при исполнении служебных обязанностей, но Коропо никогда не лгал и о людях, на которых Эрику нужно было охотиться. Эти убийства были оправданы почти во всех случаях употребления слова «оправданы», но…
Джейн открыла тарелку с пряной жареной курицей прямо перед Эриком.
Запах мгновенно ударил в нос. Он отвернулся и чихнул, и чихнул…
Джейн потребовала: «Скажи мне, что не так, папа. Ты почти не сказал ни слова с тех пор, как вошёл в дверь.
Эрик чихнул еще раз.
— Благослови вас, — сказала Джейн. «Теперь говори».
Итак, Эрик говорил. «Спецназ… Они были так подготовлены. Это была практически буря активности, каждая гауптвахта каждого округа была вызвана для выполнения приказов спецназа… Как можно быстрее. Там мы выполняли задание каждые пять минут, в самый разгар всего этого». Эрик вздохнул, а затем сказал: «Сегодня я помог убить сорок четыре человека, Джейн, и каждый из них заслужил это». Он сказал: «Я смирюсь с этим и с тем, что завтра их будет больше».
Пои, тоже сидевший за столом, ничего не сказал, но все это время был там. Эрику почти хотелось, чтобы этот человек сказал «нет» некоторым смертям. Ему почти хотелось, чтобы его обманом заставили охотиться на невинных людей. Но тогда это было бы ложью. Все, что Эрик видел в тех файлах дел, и все, что он видел на земле, когда команды столкнулись с людьми, которых нашел Эрик, доказывало, что эти цели должны были умереть. Один парень был найден посреди комнаты, полной отрубленных голов, трофеев его жертв, далеко в Лесу, где иначе его никогда бы не нашли.
Джейн сказала: «Если они это заслужили, значит, они это заслужили».
«Они сделали… Это не так просто, но в то же время так просто, не так ли?»
Джейн сказала: «Иногда нет серого. Иногда черное и белое действительно существуют».
— Ага… — сказал Эрик. — Одиннадцать из них были серийными убийцами, каждый из которых был еще более сумасшедшим, но все же способным скрывать это сумасшествие, чем предыдущий.
«Было девять алхимически токсичных орколов, которые были частью этой группы под названием Падение, которая состояла всего из пятнадцати человек. Они хотели разрушить Беседки Дома на дереве. Им почти удалось дважды убить Арбора за последние пять лет. Один раз было нападение на Икабобби и на штаб спецназа в прошлом году, а второй был против базы Стальной Ветви. Обе беседки выжили только благодаря огромным усилиям по оказанию помощи со стороны всех остальных беседок. Этих людей из Падения так долго не находили только потому, что эти ядовитые орколы были буквально невосприимчивы к большинству сканирующей магии.
«И я помог уничтожить всю их организацию за считанные часы.
«Тринадцать из моих убийств были Охотниками, что является отличием от «серийного убийцы», которое я не совсем понимаю, но… Вот как они это делают.
«А потом было шесть монстров, которые только выглядели как люди. Тоже вели себя как люди». Эрик вздрогнул. «Это было страшно».
Никто ничего не сказал, но они начали копаться в еде, которую поставила Джейн.
Через мгновение Эрик добавил: «И двенадцать хороших… двенадцать хороших мужчин и женщин погибли, чтобы это произошло, и это то, что называется успехом». Эрик посмотрел на еду, которую он каким-то образом машинально подал себе, а затем решил, что на самом деле он не голоден. Он хотел пить. Поэтому он встал, пошел на кухню и налил себе выпить.
Джейн наблюдала за отцом. — Ты возвращаешься завтра?
«… Да.» Эрик выпил первую рюмку красного рома «Сансет». Джейн нашла бутылки на продажу, когда сегодня вышла в город. Это был хороший напиток, и он напомнил ему о более простых временах, об обсуждении магии с Джейн, когда они сидели в Поместье Ветров. Или, вернее, это были не простые времена? Были ли они? Они были просто в прошлом, сталкиваясь с другим набором испытаний, в то время как Эрик был здесь, в настоящем, и сталкивался с еще большим количеством испытаний. Он налил себе еще рюмку и сказал: «Завтра я вернусь на охоту, потому что им нужна моя помощь. Они тоже так говорили, и не только устно. Это были их полные надежды глаза, их расслабленные плечи и их… Их все… Им нужна [Каскадная визуализация]». Эрик озвучил мысль, которую он уже некоторое время обдумывал, и сказал: «Я думаю, что должен передать это заклинание богу справедливости или чему-то в этом роде. Или, по крайней мере, позволить им использовать его, как я позволил Атуниру использовать [Возвышенный Дождь]». Он спросил: «Есть ли там хороший бог Справедливости? По какой-то причине я не думаю, что когда-либо слышал об этом».
Наступило короткое молчание, пока Джейн смотрела на Пои, Эрик переводил взгляд с Кири на Терессу, а Кири и Тересса обменивались одинаковыми неуверенными взглядами. Пои лишь немного нахмурился.
Кири сказал: «Не совсем».
— Сумтир близко, — предположила Тересса.
Пои посмотрел на них обоих и сказал: «Нет. Он бог Праведной Войны. Он повернулся к Эрику и сказал: «Бога Справедливости не существует. Справедливость слишком субъективна. Однако есть второстепенные боги справедливости. У людей есть Корона Воинства, а у Инкани есть Король Демонов. В обеих этих станциях есть божественная искра».
Так так так. Разве это не было мыслью? Эрик сузил глаза и сделал еще один глоток. Ром немного обжегся, но это был хороший ожог, который согрел его изнутри, прогоняя холод, сковывающий разум.
Он сказал: «Я не знал, как это работает».
— Вот почему нет бога Справедливости? Джейн спросила: «Разве диаметрально противоположные взгляды на справедливость делают так, что бога Справедливости не может родиться? Инкани против человека или ангел против демона?»
Пои сказал: «Никто не знает, но это одно из нынешних предположений. В конце концов, на спутниках Селес и Ада существуют и ангелы, и демоны.
Кири сказал: «Есть много Богов, которые должны были существовать и которые существовали исторически, до Раскола, но больше не существуют. Еще в Арканеуме нам сказали, что Вейрд слишком мал для пруда. Что домены богов раньше были сотнями или тысячами миров, но это просто невозможно здесь, на Вейрде. Просто не хватает места для рождения большего количества богов. Должен быть и бог Знания, но их тоже нет.
— Впрочем, это не так уж и плохо. Пои сказал: «Раньше, до Раскола, были темные боги, но у нас их тоже нет».
«… Ну, теперь я в депрессии из-за совсем другой темы». Эрик спросил: «Что произойдет с богами, если Иггдрасилю действительно удастся открыть Сценарий в других мирах этой солнечной системы?» Он позволил этому вопросу повисеть в воздухе в течение трех мгновений, прежде чем быстро заявить: «Что угодно! Давайте есть.»
Ужин был вкусный, но в комнате ненадолго повисла тишина, пока все ели и думали. Было довольно тихо, насколько обычно обедали.
«Ой.» Эрик сказал: «Подожди». Он посмотрел на Терессу, спрашивая: «Разве мы не собирались снова есть у твоей тети?»
Тересса покачала головой, говоря: «Это провалилось, но не беспокойся об этом». Она спросила: «Я слышала, что сегодня тебе удалось пройти несколько квестов?»
Эрик небрежно сказал: «Достаточно 13 очков».
Джейн чуть не подавилась куриной полоской, но Тересса хлопнула ее по спине, и кусок курицы пролетел через всю комнату, едва не задев Пои. Пои продолжал есть, как ни в чем не бывало.
Но спросила Кири: «Что! Как?!»
«Криминальные квесты», — сказала Тересса.
«Многим из этих преступников были даны квесты», — подтвердил Эрик. «Я не получил полных баллов за многие из них, но я получил частичные баллы, и это уже нечто. Обычно от четверти до половины балла. Та террористическая группа, Падение, набрала семь из этих полных очков». Он добавил: «И я много видел, как работают охотники на магов. Знаете, это довольно удивительный класс? Ниша, конечно, но действительно хорошо справляется с другими людьми». Он посмотрел на Терессу, спрашивая: «Насколько хороши охотники на магов в Шпоре?»
Тересса сказала: «Они довольно хороши. На самом деле так же хорошо, как и везде. Однако у нас больше Искателей Грехов, чем Охотников на Магов. Эти классы во многом пересекаются, и Искатель грехов обычно лучше».
Джейн сказала: «Я никогда не рассматривала правоприменение как путь к дополнительным баллам».
— Обычно нет. Тересса сказала: «Мы не одобряем подобные вещи в Spur. Но здесь, наверху, где от 8 до 10 миллионов человек? Им нужны эти стимулы, чтобы сократить потенциальную преступную деятельность».
Эрик ненадолго задумался, кому Сильверайт или Мерит подадут прошение о создании Kill Quest, даже если они захотят. Сильверайт, конечно же, был связан с Коябезом, так что… Эрик сказал: «В любом случае, я сомневаюсь, что Коябез захочет спонсировать тип квестов на убийство, которые необходимы в гауптвахте».
Пои сказал: «Ага».
За ужином Эрик решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы распределить свои новые очки. Так он и сделал. 5 очков ушли в Силу Воли. 5 баллов досталось Фокусу. Он прибережет остальные 14 до тех пор, пока ему не понадобится новое базовое заклинание. Несколько из этих очков уже были предназначены для [Истинного взгляда], в конце концов, когда его душа не была истерзана, и он смог создать новую магию, не облажавшись.
Эрик Флэтт
Человек?, 48 лет
Уровень 90, Класс: Частичный маг
Опыт: 2,32 е20 / 7,54 е20
Класс: 10/10
Очки: 14
HP
2430/2430
6054 в день
депутат
9060/9060
6054 в день
Сила
20
+61
[81]
Жизнеспособность
20
+61
[81]
Ловкость
10
+61
[71]
Конституция
20
+61
[81]
Восприятие
20
+61
[81]
Сила воли
90
+61
[151]
Фокус
90
+61
[151]
Интеллект
20
+61
[81]
Избранная способность ждет!
Избранная способность ждет!
Избранная способность ждет!
— — — —
«Падение закончилось. В течение одного дня они подверглись набегу и покончили с вождем Коропо и его спецназом. Легкий голос сказал: «Мы больше не можем рассчитывать на них как на клиентов».
— Убийца Цветов тоже ушел, — сказал низкий голос. — Мне очень понравился этот маленький шалун.
— В любом случае, этот завод был неудачным. Лайт сказал: «Пришел Эрик Флэтт, и наша маленькая часть мира рушится с его прибытием. Мы должны планировать».
— Значит, это правда? Эрик Флэтт приехал в Дом на дереве? — спросил Дип.
— Да, — сказал Свет.
«Что мы собираемся делать?» — спросил тонкий голос.
«Иди на землю. Беги и прячься, — сказал Лайт.
— А когда этого недостаточно? — спросил Дип.
«… Мы могли бы убить Эрика?» — рискнула Петит.
«… Нет. Мы не можем… Можем ли мы?» Дип сказал: «Само Духовенство выступило против него и умерло за это. Мы бы не поступили лучше?
«Я могу убить его. Я сделаю это за час». Лайт спросил: «Если это наше решение?»
— Это будет опасно, но если мы его не убьем… — сказал Дип, — тогда мы закончим, как Духовенство.
«Мы могли бы…» предложила Петит, «Мы могли бы вести себя хорошо, как это сделал Трент. Мы могли бы пойти к Эрику до того, как он начнет охотиться на нас, и предложить снять его Проклятие.
«Это благословение, а не проклятие». Лайт сказал: «И я не сделаю этого с собой. Мы должны решить, будем ли мы убивать его, и мы должны решить это как можно скорее. В противном случае я отправлюсь в Преисподнюю, и вы не увидите меня десять лет».
— Может быть, нам стоит сделать это прямо сейчас. Дип сказал: — Не думаю, что нам следует его убивать. У Мелемизарго есть планы на Иггдрасиль. Мы не хотим, чтобы Мировое Древо Синининди было единственным, оставшимся у нашего Темного Бога, потому что это все усложнило бы».
Петит предложила: «Что мы могли бы сделать, так это не рассказывать всем остальным, а затем позволить Эрику найти их, но не нас. Мы можем очистить дом и оставить наших подчиненных сохнуть. Затем мы вернемся намного сильнее через десять лет».
«Или через десять лет система визуализации Эрика сможет проникнуть в Подземный мир, и мы никогда не будем в безопасности». Лайт сказал: «Вот почему мы должны убить его сейчас, если у нас когда-нибудь будет шанс».
Дип был полон решимости, когда сказал: «Мы должны принять потерю и благословение Эрика. Это лучше, чем смерть».
«Есть ли у тебя глаза, чтобы видеть? Уши, чтобы слышать? Трент каждый день ноет в Арборах и ничего не добивается. Лайт сказал: «На мне не будет этого «Благословения».
«Я вижу и слышу больше, чем ты думаешь». Дип сказал: — Ты даже не знаешь, кто я. Есть причина, по которой мы так встречаемся».
Свет ничего не сказал на это.
Петит сказала: «Я отправляюсь в Преисподнюю, по крайней мере, до тех пор, пока Эрик не покинет Дом на дереве. Я молюсь, чтобы вы все принимали одинаково разумные решения».
Лайт сказал: «Тогда я тоже пойду. Если мы встретимся, надеюсь, мы не убьем друг друга, Петит.
Петит усмехнулась, сказав: «Ты слишком высокого мнения о себе, Лайт. До свидания~»
Голос Петит исчез из окружавшей тишины.
Лайт спросил: «Если ты решишь пойти к Эрику и взять это Благословение, ты собираешься сначала стереть себе память?»
«Нет. Я должен дать ему кое-что, чтобы доказать свою искренность. Я отдам несколько десятков человек. Несколько крупных операций. Дип сказал: «Он честный человек, поэтому я думаю, что он одержит победу».
Лайт вздохнул. — В любое другое время я тоже был бы вынужден быть честным человеком и убить тебя на благо всех нас, но времена изменились.
«Ха!» Дип сказал: — Времена определенно изменились, Омаз.
— …Когда ты узнал об этом, Эдольфис? — спросил Омаз.
«… Когда ты узнал обо мне?» — спросил Эдольфис, в его голосе отчетливо звучало потрясение.
«Поскольку все заканчивается, я мог бы также сказать вам. Это было восемь лет назад, когда вы провалили нападение на караван и стоили нам трех оперативников.
— Это была дерьмовая цель, и ты это знаешь!
«Ты облажался. Я дал тебе всю эту информацию, а ты облажался.
— И ты облажался, когда… — сказал Эдольфис, — я не буду этого делать. Вы правы: все кончается. До свидания.»
Низкий голос Эдольфиса растворился в тишине.
— А потом их было двое. Омаз спросил: «Теперь, когда эти двое покинули племя, каков настоящий план?»
Тишина.
«Привет? Я знаю, что ты там. Ты всегда рядом».
Тишина.
«… Мелемизарго? Мой господин?»
Тишина.
— — — —
Конференц-зал выглядел почти так же, как вчера, когда Эрик вышел из комнаты. Бумаги, заполненные информацией и «фотографиями», которые были скорее рисованными, чем настоящие фотографии, выстроились вдоль пробковых досок, в то время как записи и постулаты заполняли сопровождающие классные доски. Но эти бумаги были не такими, как те, что были там вчера.
Прямо сейчас все эти газеты были о сектантах. Снимки Омаза Драконьего Покоя, брата архимага Силлеи, были приколоты рядом с зарисовками обнесенного стеной поселения за пределами Дома на дереве. Эрик уже слышал об этом «поселении». Он даже заметил его издалека, когда вчера искал людей. Это напомнило ему тюрьму. Блочные, каменные здания, выложенные рунами, препятствующими Формированию. Навесная стена высотой в несколько метров, единственная в этом районе, потому что вокруг Дома на дереве не было стен. Люди внутри стояли в очереди за едой из аптек. Они ничего не выращивали для себя и не имели ежедневной работы. В этом маленьком поселении было всего несколько сотен человек, но на окружающей стене и по периметру стояло не меньше сотни охранников.
Коммуна была местом особого веселья, где держали людей, которые становились шейдлингами, когда съедали второй фрукт статистики и получали вторую Новую статистику. На самом деле Эрик еще не был здесь ни в каком качестве. Но это должно было измениться. Сегодня был день, чтобы исследовать коммуну на предмет сектантов.
… Если какая-либо из целей ведет туда. Эрик надеялся, что ничего не указывает на коммуну, но это казалось глупой мыслью.
Эрик подошел к фотографии Омаза и эскизам лагеря и сказал: «Вживую это место выглядит гораздо хуже».
Наэрвион, который вчера был на многих миссиях с Эриком впереди, встал рядом с ним и сказал: «Это не мой ритм, поэтому я никогда не был внутри. Однако я буду на связи, когда цели покажутся снаружи.
— Разве многие из них не пришли в Ар’Кендритист и не пили из Источника? Вернуться к тому, чтобы стать нормальными орколами? Эрик тут же добавил: «Или. Нет. Там было всего 12 человек, не так ли?
«Я слышал, что все остальное планировалось сделать позже. Но потом вы случились, сэр, и убили всех Теней. Наэрвион сказал: «Я слышал, что Колодца больше нет».
— Да, может быть. Эрик спросил: «Сколько людей еще там? Больше двухсот было последним, что я слышал.
Коропо заговорил из-за спины Эрика: «У нас там еще около трехсот тридцати шейдлингов».
— Тогда больше, чем было. Эрик повернулся к мужчине и сказал: «После того, как я пошел домой, я думал о нескольких вчерашних убийствах. Некоторые из них выделялись для меня больше, чем большинство. Конечно, Убийца Цветов был самым очевидным, но жители Даунфолла были такими же крутыми. У них у всех была хотя бы Конституция».
Коропо немного потерял бодрость духа. Он снова стал стоиком.
Эрик продолжил: «Наблюдение за Конституцией заставило меня несколько часов назад поговорить с парнем из Кэндлпойнта по имени Мефистофель. Он примерно знал, сколько Stat Fruits Candlepoint выдал, пока Булган был главным. Но что-то не сходится». Он сказал: «У меня был доступ к нескольким разным источникам, и, судя по тому, что рассказал мне мой парень из Кэндлпойнта, и по тому, что я увидел на Пире, в общей сложности было роздано, может быть, 4400 фруктов Конституции с чем-то вроде 21000 различных характеристик. Фрукты всех видов, все вместе, раздали разным людям. Но это число досталось людям по всему миру. А теперь вопрос: по вашему профессиональному мнению, насколько вероятно, что каждый крупный вчерашний убийца имел доступ к этой новой статистике? У скольких людей в Treehome есть какая-либо из новых характеристик. Очевидно, у вас было достаточно дополнительных Стат-Фруктов, катающихся по Дому на дереве, чтобы создать целую коммуну людей, ставших шейдлингами. Он добавил: «Каждый из этих Shadelings имеет как минимум две новые характеристики, а это означает, что учитывается более 650 Stat Fruit. Но сколько орколов в Доме на дереве, у которых есть только одна из новых характеристик? Сколько людей, так сказать, проскользнуло под сканирование?
Эрик не задавал своего важного вопроса, пока. Это была всего лишь мысль, крутившаяся в его голове, что там может быть больше Деревьев Статистики, и он не хотел озвучивать эту озабоченность, когда у него не было цифр, подтверждающих его мысль.
Коропо выслушал, а затем сказал: «Я вижу, как вы смотрите на цифры и думаете, что они немного растянуты. Не хочу слишком гордиться, но мы, орколы, — одни из лучших авантюристов в мире, и мы всегда стараемся быть на шаг впереди. Все наши авантюристы высокого уровня побывали в Ар’Кендритисте и получили там много сокровищ, так что меня не удивляет, что многие наши люди обладают такими новыми характеристиками. Мне странно, что ты задаешь этот вопрос, потому что мы всегда брали у Ар’Кендритиста все, что могли. Коропо добавил: «Добавьте к этому, что многие из нас не любят нашего Божественного надзирателя, Алоэтаг».
Наэрвион хмыкнул, добавив: «Это мягко сказано».
Коропо посмотрел на Наэрвиона, у которого хватило сил сделать шаг назад, и он выглядел наказанным. Коропо продолжил: «Алоэтаг — одна из главных причин, по которой многие орколы становятся культистами Темного Бога». Он сказал: «Меня не удивляет, что у нас больше людей с новой статистикой, чем должно быть». Он, казалось, боролся с чем-то, а затем просто вышел и сказал: «Когда стало известно, что превращение в шейдлинг отрезает вас от Красного Сна, многие люди усердно работали над этими Новыми характеристиками именно по этой причине».
Наэрвион и несколько других орколов в комнате быстро нашли важные задачи в другом месте, вдали от разговора между Эриком и Коропо.
«Хм.» Эрик повернулся к фотографиям коммуны и Омаза. — Силлея знает, что ты охотишься на ее брата?
«… В общем смысле». Коропо сказал: «А это полторы головной боли».
Так что он не сказал ей, что Омаз сегодня находится в деле. Почему нет? Был ли Перон причастен к этому решению? Это казалось вероятным.
Эрик спросил: «Итак, с чего мы начнем эту охоту на культистов? Мы начинаем в коммуне?
— У нас есть основные цели, но… — сказал Коропо, — но они не убийцы, как те, которых мы вчера поймали. Смотреть. Я собираюсь поговорить с тобой до того, как появится Перон, и мне нужно заткнуться, чтобы сохранить свою работу и мой город в безопасности. Сегодня всем нам будет тяжело, потому что мы хотим, чтобы цели были мертвы, потому что они культисты. Но вы не захотите, чтобы они умерли, потому что на самом деле они никого не убивали».
Эрик был удивлен и сказал: «Я не ожидал такой откровенности».
«Вы оказали этому городу большую услугу, и я не хочу отталкивать вас из-за некоторых религиозных различий между Миром и Местью, поскольку это, похоже, ваша жесткая позиция в грязи». Коропо сказал: «Наша главная проблема с большинством культистов в том, что они развращают нас изнутри, и мы не хотим, чтобы они были в нашем городе. Я говорил о людях, принимавших статус шейдлингов, просто для того, чтобы эти люди могли выйти из владений Алоэтаг, но именно Культисты взбалтывали людей, заставляя их принять идею стать шейдлингами. Многие люди из этой коммуны там потому, что для них быть шейдлингом было лучше, чем быть орколом. Даже если для этого им придется жить в грязи. Никого не волновало, когда мы вчера преследовали террористов и убийц, но эти люди в той коммуне — сплоченное сообщество,
Эрик на мгновение задумался, а затем спросил: «Значит, если все, что они делают, это говорят и убеждают людей сменить бога, то почему бы просто не оставить их в покое?»
«Это то, что делает большинство из них. И многие из тех, кто говорит, — просто шейдлинги, которых мы называем культистами, потому что… Если это звучит как вирм, ходит как вирм, то это вполне может быть вирм». Коропо сказал: «У нас все еще есть список убийц, которых нужно уничтожить. Люди с явными намерениями причинить общий вред. Проблема в том, что они собираются объединиться с людьми, которые номинально являются культистами, поэтому я хотел быть откровенным в этом. Очередь вот-вот размоется, и когда мы нападем на кого-нибудь из этих парней, мы взбудоражим всю коммуну.
Эрик спросил: «Это может показаться глупым вопросом. Но пробовали ли вы расклеивать плакаты «Разыскивается» в коммуне? Разговаривать с людьми? Сказать им, что убийц там не потерпят?
«Да. Мы сделали… Коропо повернулся к входу в комнату.
Вошел Перон в своей обычной зеленой мантии. Он заметил Эрика и начал подходить. Дружелюбно улыбаясь и обращаясь ко всей комнате, он сказал: «Вчера вы хорошо поработали. Вы все, безусловно, заработали свое жалованье и праздничные бонусы, которые я планирую увеличить в специальной акции вождя на следующей неделе.
Несколько человек в комнате просияли при этом. Некоторые, которых Эрик заметил как тех, кто был на передовой, были довольно стойкими и молчаливыми при заявлении Перона. Они осознавали свою обязанность сделать свой дом безопасным, но они также чувствовали боль от пропавших без вести лиц, которые были в этой комнате вчера.
Боги выше, Эрик не понимал, как кто-то может добровольно заняться этой работой. Сталкиваться с такой смертью каждый день? Но опять же, он их понимал, по крайней мере немного. Это были люди, которые увидели, что нужно сделать, чтобы сохранить свой мир в безопасности, а затем пошли и сделали это. Джейн была такой же. Черт, похоже, Эрик все больше и больше становился таким же.
Перон сказал: «Хорошая работа, все». Он добрался до Эрика и сказал: «И спасибо вам, архимаг Флатт».
Эрик кивнул, сказав: «Я рад, что мы смогли работать вместе. Я надеюсь, что сегодняшний день пройдет…» Он просто не мог быть таким вежливым и политизированным. Он не мог не упомянуть всех людей, которые погибли, чтобы сделать вчера успех. Хорошие мужчины и женщины, работавшие над тем, чтобы сделать Дом на дереве безопаснее, чем он был, теперь мертвы и ушли. Их похороны даже отложили, потому что нужно было сделать что-то. Итак, Эрик сказал: «Я надеюсь, что все войдут сегодня в максимально возможной безопасности. Там опасно».
Перон сказал: «Я бы сказал, что там гораздо опаснее, чем ты думаешь, если бы ты был кем-то другим, кроме того, кто ты есть». Он выпрямился и посмотрел на бумаги на досках, заявив: «Мне не нравится, что мы оставили культистов на потом. Но это либо преследовало их в первую очередь, либо преследовало другую половину проблемы. Мы приняли наши решения, и теперь мы будем жить с последствиями». Он посмотрел на Эрика. «Будут ли проблемы с выполнением того, что необходимо сделать, чтобы избавиться от Культа?»
«Вероятно!» — сказал Эрик, возможно, с излишним сарказмом в голосе. А затем он смягчил тон и серьезно спросил: «Вы пытались сказать им, чтобы они прекратили? Покинуть эту коммуну, покинуть Дом на дереве и Лес? В этом мире есть много мест, где они могут быть, кроме того места, где они нежелательны. Я помогу найти и убить убийц среди них, обязательно. Но.» Эрик сказал: «Я вижу тебя, Перон. Я вижу ваше желание избавиться от Культа, полностью и самым худшим из возможных способов. Я предвижу, что ты перешагнешь черту в грязи, которую я уже установил, а потом скажешь: «Ой, да ладно».
Коропо почти незаметно вздохнул.
Перон посмотрел на Эрика свысока и сказал: — Я не переступлю ни одной черты, Эрик. Но я верю, что вы скоро увидите, что ваши линии находятся на зыбкой почве. Не заблуждайтесь: вчера был выбор преследовать множество бессвязного Зла в этой стране. Это был выбор, который стоил нам жизни хороших солдат, хороших мужчин и женщин. Но Зло, с которым мы сражаемся сегодня, будет все равно что дразнить дракона. Дракон проснется. Ответная реакция проверит нашу решимость, как Treehome, так и вас самих. Было бы хорошо, если бы вы спустились по правой стороне линии, которую вы начертили, прежде чем вы упадете в пропасть, которую сами создали, и до того, как вы убьете еще больше людей».
Эрику было почти трудно сдерживать свой гнев, но он сдержался. Он не попался на удочку в словах Перона. Он не возражал против предположения, что Эрик вчера убил тех солдат. Но, возможно, он должен был. Некоторые люди в комнате смотрели на Эрика, и не все эти взгляды были двусмысленными.
Эрик сказал: «Это не мой дом, и это не моя борьба, но я помогаю вам в вашем доме бороться с вашей борьбой, потому что это правильно. Я могу помочь больше, если вы хотите. Ближе Офиэлс? Больше резервной копии? Насколько ты хочешь, чтобы я вмешивался в твои дела? Вчера, после того, как все закончилось, ты сказал мне действовать только в рамках установленных тобой параметров в дальнейшем, быть только твоим сканером, потому что «люди жаловались тебе на меня». Теперь вы хотите, чтобы я смотрел в другую сторону, пока вы используете мою силу, чтобы причинить вред людям, которые потенциально невиновны…
— Это культисты Мелемизарго. Тот самый Темный Дракон, который снова и снова почти уничтожал этот мир. Они подрывают и отравляют других своей догмой». Перон сказал: «Таким людям нет места ни в каком хорошем обществе. Такие люди не являются «невинными» в любом случае. Кроме! Оглянись. Люди в этой комнате вчера убили десятки убийц, и они были вполне в пределах приемлемого уровня сопутствующего ущерба. Ты хочешь сказать, что думаешь, что эти прекрасные люди намеренно причинят вред невинным? Ба! Я говорю вам, что они сделают именно то, что нужно, и вам нужно сделать то же самое». Перон сказал: «Вы должны поддержать этих прекрасных солдат всей своей силой, когда вся эта коммуна соберется вместе, чтобы защитить зло, которое они таят внутри, иначе вам нужно уйти, и мы должны отменить все это».
«… Меньше разговоров о политике». Эрик сказал: «Еще поговорим о фактических реакциях, которые вы ожидаете от этой «смертоносной» коммуны, и о том, как мы собираемся свести на нет эти реакции». Он повернулся к Коропо и сказал: «Мне понадобятся хорошие зелья маны здесь, чтобы приковать [Рассеять] любые крупномасштабные контратаки, которые могут произойти. Если они произойдут».
Коропо кивнул, затем молча повернулся в сторону и указал на клерка. Клерк убежал.
Перон едва взглянул на спешащего клерка, прежде чем сосредоточиться на Эрике. Он сказал: «Я хотел бы включить вас в эти планы, но я не могу из-за этой «политики», как вы ее пренебрежительно называете, включать в себя неразглашение оперативного протокола неизвестным лицам». Он добавил: «Но если вы видите, что небо наполняется опасностью, сделайте все возможное, чтобы избавиться от него».
«Конечно.» Эрик сказал: «Я могу это сделать».
Перон мгновение смотрел на Эрика, затем повернулся к Коропо. «Первая цель — Омаз. Силлея не знает. Я хочу насадить этого мальчика на щуку, пока она не завелась. Я хочу, чтобы каждый человек, найденный вместе с ним, находился под усиленной охраной. Делай то, что должно быть сделано, вождь. У тебя есть приказ.
Прошло четыре секунды, пока Эрик размышлял сам с собой, должен ли он предупредить Силлею.
Ему не нужно было беспокоиться. У кого-то уже было.
«Перон!» Силлея вылетела из коридора и закричала, ворвавшись в комнату: «Это мой брат!»
Благослови того, кто сказал ей и снял эту вину с плеч Эрика!
Перон небрежно повернулся к разгневанному архимагу, сказав: «Омаз виновен в тяжких преступлениях. Я бы сделал са…
— Закрой свой проклятый рот. Силлеа повернулась к Эрику и сказала: «Найди его и скажи мне, где он. Я сам забочусь о нем».
«Хорошо. Но. Выслушай меня». Эрик сказал: «Может быть, мы могли бы сегодня поработать вместе? Уничтожить те части Культа, которые нуждаются в удалении, и простить тех, кто не сделал ничего плохого?
Силлея пристально посмотрела на Эрика. «Ты не должен колдовать в таком состоянии, не говоря уже о том, чтобы говорить мне, как поступить с моим братом-предателем». Она повернулась к Перону, сказав: «И я должна узнать, что ты преследуешь его, от кого-то еще, кроме тебя, дедушка?! Какого хрена?!
Перон сказал: «Ты слишком близка к этому, Силлеа. Тебе нужно отступить и позволить нам, старейшинам, разобраться с этим прямо сейчас. Ты здесь не главный, так что слушай тех, кто есть, иначе ты тоже окажешься в цепях».
«Игнорируй его.» Силлеа повернулась к Эрику. «Найди мне моего брата».
Перон начал: «Силлеа…»
«Черт, заткнись!» — закричала Силлеа ему в лицо.
Перон вздохнул и сказал: — Делай, как она говорит. Он сказал Силлее: «Что бы ни сделал этот предатель сейчас, это на твоей совести».
Силлеа сказала: «И если бы я не добралась сюда вовремя и ты сделал с Омазом то же, что вчера сделал со всеми теми людьми, тогда я бы отрубил тебе голову, старик». Она сказала: «Мне тоже плевать на последствия».
Перон замер, прищурив глаза на Силлею. — Это была необдуманная угроза. Он повернулся к Коропо и сказал: «У вас есть свои миссии, вождь. Оставьте Омаза верховному магу Силлее. У нее не будет резервной копии.
«… Сэр?» — спросил Коропо.
— Ты меня слышал, — сказал Перон. «Делай свою работу, или я уберу тебя и назначу того, кто это сделает».
Коропо приложил кулак к груди, и вскоре тот же жест последовал за всеми остальными в комнате, кроме Эрика, Силлеи и Пои. Эрик на мгновение заметил, что в комнату вошел еще один человек. Байт, телохранитель Силлеи и самый старый друг. Массивная мускулистая женщина кивнула Пои, которая просто кивнула в ответ, затем встала у двери.
Силлеа повернулась к Эрику.
Эрик заговорил раньше, чем она успела: «Мои Офили уже там, Отображают весь Лес и Дом на дереве. Я помню, как выглядит твой брат, но у меня не будет наилучшего изображения возможных местоположений, если у меня не будет крови или частей тела Омаза.
Силлеа мгновенно повернулась к Коропо и спросила: «Какие части моего брата у тебя есть?»
Коропо указал на отрезанный и прижженный кусок мяса, лежащий на столе в конце комнаты, сказав: «Это из одного из тел, в которые, как мы думаем, он [Преобразовался]». Он указал на два других куска плоти и одну отрубленную руку, сказав: «Однако рука была его. Наши маги крови не смогли далеко уйти с ним… — Его голос затих.
Потому что Силлея двинулась к руке, и ее жесткие глаза стали мягкими, когда она почти коснулась мертвой плоти своей открытой рукой. А потом ее глаза снова стали жесткими, а раскрытая ладонь сжалась в кулак. Гнев наполнил ее лицо, когда она пробормотала: «Ты чертов идиот. Какого хрена ты присоединился к Культу.
— — — —
В глухом Лесу, далеко на севере, где каждое дерево было больше беседки, а призрачные олени размером с особняк ходили по земле, неся в равной мере рост и смерть, высоко над всем этим парил Офиэль. Шар каскадного белого света парил еще выше. Эта карта была одной из нескольких, которые в настоящее время отображают различные части леса. Может, этому повезет?
Карта, сформированная из туманного белого света, раскрывала землю на тысячи километров во всех направлениях.
И едва-едва на этой белой карте появилась синяя метка.
Эта карта и ее синяя метка были не единственной синей меткой, обнаруженной Эриком за последние десять минут. Эта карта была всего лишь седьмой картой, которую проверяли вручную.
Силлея вошла.
Эрик подтолкнул Офиэля следовать за ним, как он сделал это с последними шестью положительными результатами.
И тут выскочил Офиэль.
Эрик мгновенно переместил еще один Офиэль в это место. Второй достиг границы леса и сумел пережить то, что убило первого, потому что Офиэль включил [Оберег чистого отражения]. Комета ударила Офиэля, но отскочила, врезавшись в ветку и раздавив ее Пустотой и Светом. Однако это не было нападением, направленным конкретно на Офиэль. Весь Лес был заполнен кометами, и с каждой секундой тьму под пологом заполняли новые. Ветки ломались, когда роились шары звездного света. Огонь распространился по мере того, как свет горел достаточно ярко, чтобы испепелить более сухие части Леса.
Мрак сменился мерцанием, затем желтым и красным, когда вокруг горели деревья. Животные визжали и кричали, когда они убегали. Что-то взревело далеко или, возможно, очень близко.
Силлея, зависшая под навесом, летящая в небе, состоящем из прямых столбов горящих стволов деревьев, отшвырнула направленную на нее комету, крича: «Сколько!» Она бросилась на брата, еще в сотне метров, требуя: «Сколько!»
Омаз отлетел назад, держась прямо перед Силлеей, пока кометы кружились вокруг его тела. Он рассмеялся и сказал: «Я думал, это кто-то другой! Но это только ты! Иди домой, сестра!» Кометы в этом районе вроде бы успокоились, но не исчезли. Они просто ждали удара.
Эрик довольно быстро заметил несколько частей этого участка Леса. Во-первых, несколько близлежащих деревьев искривились у верхней части прямых стволов, образуя из дупла в лесу что-то вроде домиков. Во-вторых, в этом районе было много других людей, которые выпрыгивали из домов, сделанных из стволов деревьев, но все они бегали, летали или улетали прочь. В тот самый момент лица некоторых из присутствующих были на досках в комнате, в которой находился Эрик. Последнее, что заметил Эрик, это то, что никто из них, похоже, не заботился о том, чтобы ввязываться в драку между Силлеей и Омазом.
… Что выглядело как финт. Эрик начал запускать [Охотничьи инстинкты], и все в этом сценарии кричало, что вот-вот произойдет что-то плохое. Он быстро поставил еще Офиэля на место, чтобы помочь Силлее, если это потребуется, и одновременно рассказал всем вокруг себя, еще в конференц-зале у Драконьего Покоя, о том, что происходит. Людям вокруг Эрика не нужно было говорить, потому что они тоже уже переезжали, но Эрик все равно чувствовал себя лучше, предупреждая всех, что дерьмо идет вниз.
«Сколько!» Силлея зарычала на своего брата: «Сколько людей ты убил за эти годы?! Сколько из того, что я тебе рассказал, закончилось убийством кого-то из моих знакомых?!
Омаз снова засмеялся, сказав: «Сотни! По меньшей мере! Они шли за моими людьми, поэтому, конечно же, я убил их первым!»
«Твой народ?!» Силлеа провела рукой по воздуху, и каждое заклинание вокруг Омаза превратилось в раздробленную ману. Омаз ненадолго потерял свою улыбку, когда начал падать, но стабилизировался почти так же быстро, хотя, судя по Офиэлю [Взгляд маны], он был намного менее ярким. Силлеа приблизилась к нему, указывая пальцем на деревню на верхушках деревьев, которую они быстро миновали, и прорычала: «Ты смеешь называть культистов своим народом! КАК? ПОЧЕМУ?! Что я сделал не так?!»
«Все!» Омаз рассмеялся, сказав: «Ты все сделал неправильно! И если ты меня не отпустишь, я буду вынужден закопать тебя в землю со всеми остальными, дорогая сестра! Единственная причина, по которой я этого не сделал, заключается в том, что ваша помощь привела меня туда, где я сейчас! Если бы не ты, Культ в Доме на дереве не был бы таким могущественным, как сегодня!
Эрик наблюдал, как Силлея замолчала, рассчитывая и немного покраснев. Все началось с ее глаз, когда-то таких ясных, которые стали розовыми, а затем малиновыми. Омаз тоже видел, как это произошло. Его собственные глаза расширились, когда его охватило маниакальное ликование. Внезапно все парящие кометы начали двигаться, они роились, направляясь прямо к Силлее. Архимаг впадала в ярость, и ее брат был счастлив видеть, как это происходит.
Эрик рассмотрел варианты. А потом он увидел, что Силлея не предпринимает никаких действий для активной защиты от этих комет. Вероятно, у нее был активен какой-то [Защитный барьер], потому что она наотмашь отвела от себя ту комету. Но Эрик не хотел рисковать тем, что ее заклинание не сработает против всех тысяч комет, направленных в ее сторону. Этот факт решил за него.
У него был один из его немногих оставшихся Офиэлей с большим запасом маны, который наложил 36 000 очков [Великого рассеивания] на ближайшую комету; немного больше чистой мана-стоимости [Звездного падения] Омаза, судя по синей коробке, которую Эрик видел раньше. Темная магия сработала, вызвав мгновенную цепную реакцию по всему [Кометному рою Омаза], распространяясь сквозь наступательный свет, лопая кометы, словно мыльные пузыри, пока [Великое рассеивание] не пронеслось сквозь деревья к ударить Омаза и снова снести его защиту. Силлея, похоже, ничего не заметила.
Ее тело было окутано Светом и Пустотой. Она была в полуминуте от того, чтобы добраться до Омаза и вонзить мечи звездного света ему в грудь.
Омаз спотыкался в небе, выглядя удрученным, и бормотал: «Ба».
А потом он сдулся. Звездные мечи сверкали в пустом пространстве. Глаза Силлеи вспыхнули красным…
Она обернулась, чтобы посмотреть на Офиэль, по ее телу пробежала красная молния. Эрик почти запаниковал. Тересса чуть не убила Пои в ответ, когда бушевала. Насколько плохой будет Ярость Силлеи? По крайней мере, она не могла использовать Пространственную Магию, верно?
Ах. Вот почему Омаз насмехался над ней.
Голова Силлеи дернулась в сторону, когда намерение перетекло из ее тела в воздух. Воздух вокруг нее стал плотным, а затем рассеялся почти так же быстро, как Силлея обрела контроль. Она вздрогнула. Ее глаза стали краснее. Она не пыталась напасть на Офиэля… Что она делала…
Она ненадолго повернулась к ветру, шагнув по небу, чтобы снова появиться в десяти метрах от того места, где она была.
Ах. Дерьмо. Она была ветром.
— — — —
Кто-то коснулся его плеча.
Эрик пришел в себя и увидел рядом с собой Пои, положившего руку ему на плечо. Бейт стоял с другой стороны от Эрика. В комнате, как обычно, кипела деятельность, но было что-то более безумное в бегущем токе. Кто-то кричал о том, что что-то происходит на юго-востоке, а другой говорил об активности на севере. Однако Эрик сосредоточился на Пои.
Пои сказал: «Идет контратака. Вас попросили помочь. Пожалуйста, помогите с [Grand Dispel]. Он вручил Эрику зелье маны, добавив: «И тебе нужно провериться на кишечный рад после сегодняшнего дня».
Бейт посмотрела на Эрика, умоляя глазами о хороших новостях, но она ничего не просила, и Эрик не мог сказать ей, что там происходит прямо сейчас. Поэтому он мысленно оставил эту задачу Пои, который тут же скривился. Эрик пошел на работу.
Офиэльс поднялся в небо над Домом на дереве как раз в тот момент, когда начался звездопад.
