— Пойдем, Силлеа. Я знаю, что ты вернулся».
— Уходи, Бейт, — Силлеа плотнее свернулась калачиком в удобной постели, еще глубже зарывшись лицом в подушки. — Скажи им, что я не могу.
Огромная тяжесть легла на кровать. Рука коснулась ее плеча. Долго никто ничего не говорил.
А затем Силлеа переместила свою руку на руку Байта. Шлюзы снова открылись, и на этот раз Силлея позволила своей лучшей подруге обнять себя. Она плакала в плечо Бейта, когда Бейт похлопал ее по спине.
Через некоторое время Байт спросил: «Вы готовы встретиться с вождями?»
«…Я угрожал дедушке. Я знал, что это неправильно… Но он! Силлеа всхлипнула, затем выпустила Бэйта. Она посмотрела в сухие глаза своего лучшего друга и сказала: «Я рассказала ему о Мирском Пути Эрика. Это было необходимо, из-за того, что такое Путь… — Она вздохнула. Она сказала: «Ты помнишь. Вы помните, как это было. А дедушка он… Я сказал ему держаться подальше от всего этого. Чтобы свести к минимуму взаимодействие».
Байт сказал: «А потом твой дедушка решил сделать прямо противоположное твоему предложению». Она встала с кровати и протянула руку. — Так что давай накричим на него.
«… Хорошо.»
Силлея вытерла слезы и взяла Байт за руку. С рывком и недостойным визгом Силлея вырвалась прямо из своего кокона из одеяла. Несколько заклинаний спустя, и она была презентабельна.
Она откинула волосы назад руками, а затем сказала: «Спасибо, Бейт, за то, что ты был рядом со мной».
— Ты сделал то же самое для меня. Байт сказал: «Мне жаль твоего брата».
«Я не.» Силлея сказала: — Он жив. Он на каком-то проклятом Судьбой пути… Или, наверное, «благословленном». Хотя мне это заклинание определенно кажется проклятием. В любом случае, Омаз может раскаиваться десять-четыре года, и этого будет достаточно. Лучше, чем быть мертвым».
Спокойное лицо Бейта стало немного суровее. «Было бы легче, если бы он был мертв. Если он покажется в Доме на дереве, он может умереть. Я слышал, что они нашли его след после того, как Эрик отослал его, но он потерял свои следопыты.
«…Было бы легче, если бы он был мертв». Силлеа сказала: «Но… я не могу… я не могу, Байт. Я просто не могу».
— Не будешь, и это другое. Байт сказал: «Омаз использовал твои знания и твою магию, чтобы убить жителей Дома на дереве. Он дал знания Врагу. Он опасен для всех нас. А ты «не будешь». Не ты «не можешь». Ты и раньше уже делал тяжелую хрень, и нам обоим, возможно, придется сделать это снова.
— Я… я знаю… Но… — выдохнула Силлеа. Она поморщилась, затем смахнула еще одну слезу.
Байт сменил тему, сказав: «Итак, Эрик сделал сам то, что в прошлый раз заняло пять команд по пять человек в каждой».
«О боги в зеленом». Силлеа застонала, снова желая тепла и комфорта своей постели. Но она сопротивлялась этому зову сирены, а потом сказала: «Я ему в большом долгу, не так ли?»
Бейт пожал плечами. «Не совсем. Лучше не слишком увлекаться его Путем.
«Хорошо. Да. Это тоже верно». Она фыркнула. «Так! Думаю, мне очень нравится идея ударить дедушку по лицу. Да. Давай сделаем это».
Бейт улыбнулся. «Лучше не позволяйте ему увидеть это, а то он начнет говорить все о «приемлемых потерях».
«… Хорошая идея.»
Двадцать минут спустя Силлея встретила дедушку в коридоре между двумя кабинетами. А потом она ударила его по лицу. Перон сел и схватился за челюсть от неожиданности и боли. У него была сломана челюсть.
Силлея заявила своему вождю и всем остальным в пределах слышимости: «Когда я скажу тебе важное дерьмо, дедушка! Не делай вопреки тому, что я говорю!» А потом она ушла.
— — — —
В большой комнате, выбранной для этого случая, с несколькими стульями и столом, соответствующим размеру вечеринки, собралась горстка людей. Все они знали друг друга. Никто не садился, ибо это была встреча друзей.
Мефистофель приветствовал другого счастливым тоном, хлопнул его по руке и сказал: «Так ты выбрался, большой ублюдок?»
Торуке схватил Мефистофеля за руку и пожал ее, сказав: «Конечно, я выбрался, яркий папоротник».
«Не так ярко в наши дни». Мефистофель отступил назад и положил руки на лацканы своего красивого костюма, говоря: «Я пытаюсь быть респектабельным».
«Да, да. Ладно ладно. Вы двое можете трахаться позже. Зараанка потребовала: «А как насчет Эдольфиса? Он выжил? Я ждал весь день, когда он появится!
Торуке быстро сообщил новость. «Вероятно, погиб под перекрестным огнем. Извини, Заранка. Я слышал, что он собирался предложить себя Эрику за его благословение, но если до сих пор о нем никто не слышал, значит, он мертв.
На собрание опустилась пелена.
«… Проклятие. Очень жаль. Зараанка сказал: «Мне будет не хватать его глубокого голоса. Я думаю, что именно это окончательно вывело меня из фуги. Напомнил мне моего отца, я думаю.
Декари сказал: «Он помог мне, когда у меня были проблемы с охраной. Он запускал помехи. Думаю, дважды спас мне жизнь.
Мефистофель сказал: «И, вероятно, организовал против тебя и эту стражу».
Зараанка хлопнул Мефистофеля по плечу, сказав: «Он мертв. Будь добрым.»
«Он играл за каждую сторону, — сказал Торуке. «Если бы он сделал то, что хотел, о нашей маленькой группе узнали бы. Многие наши люди были бы известны».
«Я это понимаю.» Зараанка отмахнулась от них, сдерживая эмоции, всхлипнув, и сказала: «Все… все в порядке. Я знал его только таким, каким я его считал. Он был хорошим человеком для меня». Она добавила: «Но… Это даже лучше, если он не выживет. У Культа больше нет такого места, как раньше, здесь, в Кэндлпойнте. Наверное, к лучшему, что он ушел во Тьму и не оставил нас в беспорядке, который нужно убрать.
— Вот именно, — сказал Мефистофель. «Мы уже прибираемся, заставляем многих покинуть Культ. Нам не нужно еще больше осложнений».
Декари, удивленный, спросил: «Ты?»
Торуке сказал: «Я ухожу из Культа. Собираюсь попробовать свои силы в этой штуке [Реинкарнация]. Коммуна была тревожным звонком».
«Что?» Декари посмотрел на Торуке. «Ты уезжаешь?!»
— Тебе тоже следует подумать об отказе от своих клятв, Декари. Мир прошел долгий путь с тех пор, как ты пришел в Кэндлпойнт с этими своими бывшими «друзьями», — сказал Мефистофель.
— Мелемизарго был для меня только добр. Декари защищался: «С ним лучше иметь дело, чем со всеми остальными».
Зараанка сказала: «Однако у выхода из Культа есть цель. Мы все из него. Ни один ответственный человек в Candlepoint больше не является частью Культа. Мы просто не можем быть такими, потому что сейчас мы встречаемся с посланниками из других стран, и все они приносят камни правды.
Мефистофель кивнул, говоря: «Цепление Тьмы было тактикой выживания, которая переросла свою полезность. Вот что я говорю людям. И это правда, так что это помогает».
Декари сказал: «Нет… я не могу. Я не.» Он решил, а затем сказал: «Мне не нужно занимать государственную должность».
Зараанка сказала: «Тогда нас с тобой не увидят».
— Ты уже нет. Декари сказал: «Вот почему мы так встречаемся».
— Меньше встреч, чем сегодня, после сегодняшнего. Мефистофель сказал: «Сегодня я приветствовал нескольких новообращенных, помимо вас, и всем им сказал то же самое. Большинство слушали. Ты тоже должен.
Торуке сказал: «Мне не нужно быть шейдлингом».
Зараанка и Мефистофель понимающе кивнули.
«После всей той работы, которую ты проделал ради этих фруктов?» — спросил Декари, слегка обиженный. — После всего, что Мелемизарго сделал для нас?
«Да.» Торуке сказал: «Я всегда буду благодарен, и, возможно, я все еще зажгу свечи в некоторых шкафах, но я покончил с этой монструозной жизнью. Я не думаю, что еда вкуснее, чем раньше. Мне будет не хватать легкой прокачки, но я научился у Культа достаточному количеству трюков, чтобы в следующий раз хорошо прокачиваться».
— Мы действительно можем накормить тебя нормальными радами, Торуке. Они действительно хороши на вкус. Лучше, чем 5 баллов, которые ты получил в коммуне. Вам не нужно возвращаться к орколу, если вы этого не хотите, и это не гарантировано. Зараанка сказала: «Присоединяйтесь к моей гильдии. Сражайтесь с нами там». Она увидела, как лицо Торуке немного помрачнело, и изменила тактику: — Или откажись от вновь обретенной свободы и власти. Ваш выбор — О! Ага! Я почти забыл. Прежде чем вы бросите свою шейдинговую жизнь, вы должны подойти к лужам! Вы оба. Верховный маг Флэтт установил это смещающееся в тень [Калейдоскопическое сияние]. Это самое прекрасное, что вы когда-либо видели, и это как бальзам на душу для любого шейдлинга. Каждый из наших странников исцелен!»
Торуке присвистнул тихо и тихо. — Вот это интересно.
Декари сказал: «Смотрите! Тьма заботится о нас лучше, чем другие боги.
Мефистофель сказал: — Тебе придется прекратить этот разговор, Декари. Даже когда мы одни». Он добавил: «Я видел много людей, присоединившихся к Теням раньше, но ты просто… Ты просто сделал это правильно. Прости, что раньше твоя жизнь была такой дерьмовой.
«… Это было не так уж и плохо». Декари сказал: «Я просто не знал, что все так плохо, пока не увидел Тьму. Этот мир испорчен. Скрипт бесит монстров. Монстры убивают людей. Люди вредят монстрам и друг другу в процессе борьбы за жизнь. Это такой порочный круг, который нельзя разорвать доступными нам методами. Следующий мир будет лучше, и я планирую быть там, когда эти [Врата] наконец откроются. Тени бессмертны. Орколов нет. Для меня это простая математика».
Мефистофель на мгновение стал серьезным, сказав: «Это были слова, которые мы сказали, чтобы втянуть тебя в себя, но знай вот что: Тени, и Ясноводные, и Ар’Кендритист, и даже Мелемизарго… Все они были безумны и опасны. За пределами опасности. Тьма утешает, пока это не так. Пока это не подтолкнет вас к новому росту и новым глубинам, к которым вы не были готовы. Надеюсь, ваши собственные понукания не будут такими жестокими, как наши.
Зараака кивнула, говоря: «Ты в этой жизни всего несколько месяцев, Декари. Мы знаем, о чем говорим».
— При всем уважении, — сказал Декари, — нет. Ты человек и инкани. Красная женщина не… Она не хороший бог. Вы не знаете, какая у меня есть альтернатива». Он посмотрел на Торуке и сказал: «И мне трудно поверить, что ты хочешь вернуться к этому».
Мефистофель тихонько напевал, потом почти что-то сказал.
Заранка нахмурилась. Она тоже воздерживалась от разговора.
Торуке сказал: «Мне будет не хватать возможности контролировать свою ярость. Но мне и не нужна эта сила. Власть порождает столько же проблем, сколько и решает. Какие бы миры ни хотел прорастить Эрик, я надеюсь, что мы сможем попробовать Старые Пути, и ничего более. Ни Очков, ни Уровней, ни Здоровья, ни Маны».
Зараанка сказала: «Мне нужно несколько заклинаний. [Очищение], [Лечение], [Телекинез]».
«Просто дай мне возможность вырастить тело элементаля до полной силы, — сказал Декари, — как раньше. Я могу получить оттуда все, что мне нужно для себя».
Торуке сказал: «[Stoneshape] и [Grow] для меня. Жилье и еда — это все, что мне нужно».
С блеском в глазах Мефистофель спросил: «Вы двое хотите увидеть Иггдрасиль?»
Декари рассмеялся, а затем спросил: «О, мой Темный Бог! Можем мы?! Действительно?»
Глаза Торуке расширились. «Можем мы?»
Зараанка улыбнулась, сказав: «Издалека, да. Но вы должны относиться к нему как к настоящей Беседке. Его сила заперта, но он, несомненно, помнит все, что с ним происходит».
— А? Торуке скептически спросил: «В ранние годы они больше похожи на сказки, верно? Он вообще что-нибудь вспомнит?
— Давай, Торуке! Декари сказал: «Он Мировое Древо! Даже если его сила будет заперта, он, без сомнения, все вспомнит.
«Мечты оставляют неизгладимые впечатления, а Мелемизарго каждый день рядом. Тем больше причин ничего не делать, а только наблюдать с большого расстояния». Мефистофель снова посмотрел на Декари и спросил: «А где вообще твоя книга? Ты никогда никуда не ходил без этой штуки.
— Он все еще здесь. Декари поднял руку. Тени закружились в его руке, превратившись в черную как ночь книгу с переплетом, покрытым опалами. Он снова взмахнул рукой, и книга исчезла. «Есть ли шанс, что ты сможешь провести меня в личную библиотеку архимага Флэтта, чтобы я мог все скопировать?»
Мефистофель сказал: «Нет. Никогда больше не спрашивай об этом».
Заранка покачала головой. — Есть некоторые границы, которые ты должен уважать, Декари. Одобрение Эрика — буквально единственное, что удерживает нас от [Великих огненных шаров] остального мира».
«Хорошо!» Декари поднял руки, притворно сдаваясь, и сказал: «Услышал и понял! Но я должен был спросить, знаете ли.
— Тебе не нужно было, — сказал Мефистофель.
Торуке нахмурился, затем сказал: «Я хочу встретиться с Иггдрасилем, а затем я хочу попробовать [Реинкарнацию]».
Декари сказал: «Прежде чем ты сделаешь это, ты должен получить Великое Элементальное Тело, Торуке». Он повернул руку к воде, а затем к камню, говоря: «Они очень полезны». Он сбросил заклинания, сказав: «Как только вы откажетесь от [Смесь теней] своего затеняющего себя, будет намного опаснее получать нужные вам Эссенции элементалей».
Мефистофель сказал: «В этом он прав».
Зараанка сказал: «Мы работаем над планом каменного подземелья. Водное подземелье тоже. У нас уже есть алхимики, пытающиеся сделать зелье [Полиморф].
Торуке нахмурился. — Поедание ядер слизи, а?
«Это лучший способ». Зараанка сказал: «Никаких отходов на изготовление доспехов».
«Нет Подземелья теней?» — спросил Декари. «Я надеялся получить [Shadowalk]».
«Иногда здесь появляются теневые слаймы. Мы получаем их каждый день в комнате со смещенной тенью [Калейдоскопическое сияние]». Зараанка сказал: «Но мы не расширяем эту комнату. Может быть, никогда».
«Слишком спорно. У нас уже были люди, которые пытались [Рассеять] его на нас, но мы установили защиту после того, как первая попытка чуть не выбила его из строя. Однако оно вернулось». Мефистофель сказал: «У нас есть много времени, чтобы поговорить обо всем этом, если ты отбросишь эту необходимость быть культистом в открытую. Нам это здесь не нужно».
«Ага-ага.» Декари сказал: «Я могу смягчить это. Я могу спрятаться».
— Не прячусь, Декари. Мефистофель сказал: «Отрекаюсь».
Декари нахмурился.
Торуке спросил: «Как ты вообще смог пройти мимо этого мага разума? Ты был в этом дольше, чем я, намного дольше.
Мефистофель сказал: «Мы слышали об этом, и я хотел бы знать и этот ответ».
«Маги разума обычно убивают нас, — сказала Зараанка. — Я удивлена, что он пропустил так многих из нас».
«Он навешивал ярлыки на каждого культиста. Это было немаловажно». Торуке сказал: «Но ты прав. обычного убийства не произошло».
Мефистофель сказал: «Слип наблюдает за вами, ребята. Будь осторожен. Если ты останешься здесь, Декари, меня больше никогда не увидят с тобой. Я имею в виду, что.»
— Я тоже, — сказала Зараанка.
«Темные боги, я не знал, что все так плохо. Еще одна причина официально покинуть Культ. Торуке повернулся к младшему орколу, сказав: «Пои должен был тебя поймать, полегче».
Декари сказал: «Пои знал. Он знал все. Твой начальник стражи, Слип, даже вызвал меня, сказав, что я у него «в книге». Он сказал так намеренно. Но я не убийца и никогда не хочу им быть, несмотря на потребности момента там, в той битве… И в другие времена. Думаю, он легко меня отпустил». Он спросил: «Как ты прошел через интервью Treehome, Торуке? Я знал, что если пойду таким путем, то автоматически обрекаю себя на провал».
Торуке переварил это и сказал: «Я прошел через то же, что и любой другой. Мне посчастливилось никогда не убивать во имя Мелемизарго, и я планирую продолжать в том же духе.
Мефистофель сказал: «Тогда у меня может быть место в моем управлении для тебя, Торуке».
«Хороший. Спасибо. Мне бы пригодилась работа».
Зараанка сказал: «Я мог бы использовать еще несколько людей для охоты на мимиков, Декари, но меня нельзя будет увидеть с тобой, если ты пойдешь по этому пути».
«Справедливо. Возможно, я займусь сельским хозяйством. Или помочь с теми подземельями? Декари сказал: — Но давай пока посмотрим Иггдрасиль. Или мне самой идти?»
«Возможно, вы оба пойдете сами по себе». Мефистофель сказал: «Не подходи слишком близко».
Зараанка сказала: «Увидимся! И добро пожаловать обратно в Кэндлпойнт.
Комната, которая на самом деле вовсе не была комнатой, растворилась в тени и ничто, когда люди в ней ушли, каждый уже занимаясь своими делами, в другой части Кэндлпойнта.
… Почти все разъехались.
Мелемисарго сказал: «На это стоит обратить внимание».
Жюстин, совершенно не в себе, но все еще топчась на месте, сказала единственное, что могла сказать: «Хорошо».
— У меня есть планы на него.
Коябез спросил: «А что это за планы?»
«Единственные планы, которые у меня когда-либо были: расширить космос и, конечно же, принести жизнь и волшебство всем».
— Это не так убедительно, как ты думаешь, старый друг. Возможно, вам стоит сделать шаг назад на некоторое время. Сосредоточьтесь на нескольких хороших смертных.
«… Возможно.» Мелемизарго вздохнул, и мир вздохнул вместе с ним. «Возможно.»
— — — —
Эрик откинулся на спинку стула в своем гостиничном номере, наблюдая, как меркнет свет в Лесу на севере. Красные стали пурпурными, стали темно-синими, полными звезд. Луны были где-то там, возможно, на западе, но они были вне поля зрения и не такие яркие. Хотя они шли туда. Единственная реальная яркость исходила от бледно-серебряного света О’Кабила и света цивилизации от серебристых зданий внизу и из-под зеленых навесов впереди.
Дом на дереве выглядел почти так же, как когда Эрик впервые приехал. Хотя город подвергся крупномасштабному нападению, Культ и оппортунисты были пойманы или убиты. На самом деле очень немногим удалось уйти, особенно когда Коропо попросил Эрика помочь найти сбежавших, и Эрик согласился.
Это было всего час назад. Эрик только что закончил эту работу.
Он посмотрел на свои руки. Они были чисты, но он представил себе кровь на них, и эта мысль не уходила. Поэтому он схватил сигарету с синей травой и закурил. Этого было недостаточно. Поэтому он заварил себе чашку душистого чая, и это больше всего помогло успокоить его нервы.
Джейн подошла к нему.
Эрик улыбнулся, увидев рядом с собой дочь. Он предложил ей косяк.
Она взяла его, затянулась, а потом вернула, сказав: «Это потрясающе, папа».
Он знал, что она говорила о чем-то другом, но сказал: «Да, это хорошая мятлик». Чтобы разговор не касался сложных тем, он бросился вперед и сказал: «И это платье тебе очень идет. Я думаю, что все восприняли вас, девочки, немного серьезнее с этими нарядами. Я тоже должен был одеться».
«Хм.» Она села на ближайший стул и сказала: «Если хочешь отвлечься, мы можем это сделать».
— Хотел бы, да. Эрик сказал: «По крайней мере, пока».
«… Хорошо. Что вы хотите на обед?»
— Я хочу, чтобы ты решил.
— Тогда я сделаю это. Джейн встала, затем пошла на кухню, чтобы просмотреть меню, добавив: «Не напивайтесь слишком сильно!»
«Конечно».
Чего Эрик не сказал, так это того, что даже четыре палочки синей травы не снимут остроты. Не сегодня. Не прямо сейчас. Он был взвинчен, измотан и имел массу других эмоций, которые он едва мог классифицировать, не говоря уже о понимании.
Так что он позволил своим мыслям блуждать, ожидая, когда появится ужин.
Он обдумывал заклинания, которые видел сегодня.
Он планировал магию.
Он задавался вопросом, насколько сильно его будут обвинять в том, что он позволил Дому на дереве решить некоторые из их давних проблем. Если станет плохо, он поговорит с Сильверайтом. Она знала, чего ожидать, и он наверняка мог доверять ее суждениям.
… Может быть, ему все же стоит поговорить с ней. В конце концов, она веками была мэром Шпоры, и эти века были наполнены влиятельными людьми. Без сомнения, были и другие архимаги с похожими проблемами…
Ах. Нет. Вероятно, это было неправдой. Возможно, у Сильверайт был небольшой опыт в этом, но даже она не видела уничтожения Духовенства в предыдущие столетия. Она даже пыталась, но не смогла убить их всех сама.
Эрик задавался вопросом, не ненавидела ли часть Сильверайта его за то, что он смог сделать, а она не могла.
Он снова позволил своим мыслям блуждать.
Потягивая чай, он увидел, как его душа немного исцелилась. Это было немного. Конечно, он отложил часть своего исцеления. Может быть, на несколько дней. Может быть, дольше. Достаточно долго, чтобы спланировать несколько лучших заклинаний для борьбы со всем, что он видел, и разработать лучшие планы, чтобы гарантировать, что его больше не будут использовать подобным образом…
Но… Но Эрику нравилось быть полезным другим. Ему нравилось помогать. Ему нравилось быть тем парнем, который решал проблемы, и, может быть, монстры и убийцы были немного не в его прежней рубрике, но он достиг этого. Привело ли его желание помочь к некоторым из сегодняшних смертей и побочных эффектов? Да. Несомненно. Но… Но и хорошего было сделано немало.
Возможно, приемлемые потери?
Возможно.
Эрик решил, что он продолжит работать с Treehome в будущем, но он определенно поговорит с Пероном наедине о своем желании бросить Эрика под автобус о событиях дня. Возможно, Силлея тоже должна была присутствовать при этом разговоре. Может быть, еще один? Но кто?
Прежде чем он успел это осознать, подали обед.
Ужин был хорошим. На самом деле здорово. Гораздо лучше, чем любая другая еда, подаваемая в отеле. Говяжьи стейки, тающие во рту, с соусом из красного вина с ягодами и орехами. Маленькие, сытные маффины. Пюре из корнеплодов, которые были близки к картофелю, но это был не картофель. Они были «белокоренными». Эрик улыбнулся, услышав об этом овоще. Сирокко Заго говорил о белом корне, когда Эрик представил картофель. И вот он наконец получил шанс попробовать их. Они были хороши. Немного похоже на более гладкий, может быть, глютеновый картофель. Правда, в белом корне много сыра, так что, может быть, вкус и не был настоящим белым корнем, но с сыром все было лучше.
Кири рассказала о том, как Коропо приближался к ней, пока Эрик выслеживал беглецов. Коропо увидел ее Санни и спросил о ее возможностях. Она сказала ему, что Солнышко не на уровне Офиэля, но только потому, что сама Кири тоже не на том уровне. Кири предложила помочь избавиться от монстров, как и Коропо, и ее помощь была принята. Она будет включена в систему, которую они придумали, когда они ее придумали. Солнышко наверняка была готова к действию.
Эрик был этому рад.
Джейн говорила о том парне Кордоне, который проводил трех девушек в коммуну. По-видимому, он был охранником более высокого ранга, чем другие, с достаточным опытом приключений, и, вероятно, также присоединился бы к усилиям по зачистке Леса Лунных Охотников и Грибов Души Смерти. Джейн очень хотелось показать его снова, когда она сделала то же самое. Он едва понимал свое [Сияющее Пепельное Тело], хотя она допускала, что, возможно, она тоже не понимала его Элементарное Тело.
«Что может заставить человека захотеть получить Сияющий пепел?» Джейн сказала: «Я вообще не понимаю этой комбинации».
Кири сказал: «Тень, огонь и свет. За то, что сливался с Лесом, когда хотел, и за то, что сжигал его, когда не хотел?
— Он был хорош в этом. Тересса сказала: «Хорошо прятался, когда хотел, а бестелесность Эша хорошо подходит для защиты от физических атак. Большинство монстров наиболее опасны из-за их физических атак».
«Вероятно, дешевле в использовании, чем [Prismatic Body]». Джейн сказала: «Но дешево не значит мощно. Монстры едва могли ударить его, но и он не мог причинить им столько вреда, сколько было необходимо. Сейчас. Если бы он был [полиморфным] слизью лавы с [телом из сияющего пепла], тогда это могло бы быть что-то. Не так много авантюристов занимаются [Полиморфом]».
— Это потому, что это отвратительно, Джейн. Кири ухмыльнулся. «Ты ил или паук в половине случаев! Фу!»
Эрик усмехнулся, сказав: «Мне достаточно тяжело быть легкой слизью». Он вздрогнул. «Я все время думаю, что кто-то попытается дать мне пощечину за Опыт».
«Это не так уж плохо!» Джейн изогнула свою ауру, и появилась броня, словно призрачный отпечаток в манасфере. Она сказала: «И это [Изменчивая Эгида] означает, что я никогда не ношу доспехи, так что маловероятно, что кто-нибудь примет меня за настоящего монстра. И если они это сделают, то я могу просто сказать им, чтобы они уволились. Мне становится лучше, когда я добавляю голосовые связки к своим фамильярным формам». Она отбросила свою сливающуюся ауру.
Эрик спросил: «Как дела у твоего класса? Ты выбил все те квесты, о которых говорил?
— Действительно! Джейн улыбнулась. «Полный класс! На самом деле, я ищу больше Фамильяров…» Она посмотрела на то, чтобы бороться с чем-то в течение полсекунды, прежде чем просто рвануть вперед, сказав: «Пока вы сегодня убирали беглецов с вождем Коропо Икабобби, некоторые люди из этого Района, должно быть, узнали, что я полимаг, и пригласили меня в «Магазин полиморфов» Икабобби. Это эксклюзивное место, и я думаю, что они пытаются подружиться с тобой, но не хочешь ли ты пойти посмотреть на монстров? Может быть, вы сможете найти что-то интересное, а не легкий легкий лизун? Я не думаю, что у них будет все, что я хочу, и они, конечно, вне моего ценового диапазона, но они должны быть крупнейшими продавцами монстров на Глаквине со множеством монстров с редкими способностями. Единственные крупные аукционные дома находятся в Нергале, в Эйдолоне.
— Я могу заплатить за что угодно…
Джейн перебила его: «Я не хочу, чтобы вы платили. Но я хотел бы пойти посмотреть на монстров с тобой, если ты хочешь пойти.
Кири предложила: «В районе Носье есть несколько замечательных музеев истории магии, которые тоже было бы неплохо увидеть. Если больше ничего не произойдет, я думаю, это тоже будет хорошим отвлечением».
Тересса сказала: «Моя тетя снова хочет готовить для нас».
Эрик улыбнулся. Затем он посмотрел на Пои и спросил: «Что ты можешь предложить, чтобы подбодрить меня?»
«У магов разума есть несколько терапевтов, готовых отправиться в Кэндлпойнт и сюда, если потребуется».
Эрик рассмеялся. — Тоже хорошее предложение! Он оглядел стол и сказал: «Но я в порядке, ребята. Хорошо. Нет я не. Но я буду. И это нормально. Это мир, в котором мы живем, и который мы сможем сделать лучше завтра, благодаря действиям, которые мы предпринимаем сегодня. Это отлично. Вот что значит сила. Со временем я смирюсь с этим, но… Спасибо. Вы все. Джейн, Кири, Тересса. Пои. Вы все присматриваете за мной, но я недостаточно присматриваю за вами…
— Это просто неправда. Пои сказал: «И странно, что ты так думаешь».
«Во всяком случае, тебе нужно стараться делать меньше, папа». Джейн сказала: «Я согласна с Пои».
«Да.» Кири сказал: «Полностью согласен. Давай поменьше, ладно?
Эрик посмотрел на Терессу, ожидая чего-то.
Тересса удивила его, сказав: «Я ценю идею сжечь весь Лес и начать сначала. Я хочу помочь с этим, чем могу. Это было бы похоже на [Очищение] в массовом масштабе».
Эрик рассмеялся, а затем сказал: «Мне очень нравится это заклинание [Очищение]!»
«Ой!» Глаза Джейн расширились. «Не могли бы вы переключить [Очищение] на уничтожение Леса?»
Кири сказал: «О боги, нет! Не пытайтесь возиться с [Очищением]. Это один из первых уроков, которые преподают в Арканеуме. Кажется, я уже говорил это раньше?
— Я уже слышал это раньше. Джейн сказала: «Ну и что? У вас может быть несколько полезных версий [Очищения], не так ли?»
Тересса сказала: «Наверное, не связывайтесь с [Cleanse]. В «Шпоре» такое случается нечасто, но есть люди, которые время от времени пытаются это сделать. В основном инканы, которые действительно ненавидят людей, или наоборот. Буквально на прошлой неделе какой-то инкан из Пустоши накинул на себя [Очищение] и при этом подрезал человека. Половина парня мгновенно исчезла.
Эрик вздрогнул, как и Кири с Джейн.
Пои неодобрительно хмыкнул.
Тересса сказала: «К счастью, человек выжил. Инкани был сослан, и у него взяли кровь, чтобы отметить его как постоянного изгнанника. Гай даже не изобразил извинения. Сказал что-то об Ангеле-Преобразователе и о том, что все люди виновны. Она добавила: «Этот фрагмент чуть не привел к тому, что его чуть не казнили, а не сослали».
Эрик хмыкнул.
Кири вернул разговор со скалы, сказав: «В общежитиях рассказывали ужасные истории о людях, пытающихся превратить [Очищение] во что-то более смертоносное. Эти истории были похожи на истории о монстрах у костра. Однажды ученики просто занимались магией, а на следующий день не показывались. Идите в их комнаты и что вы там найдете, кроме сферы аннигилированного пространства, идеально вырезанной в окружающем камне, как будто кто-то выкопал эту часть мира». Она добавила: «И все было идеально чисто».
Джейн хихикнула. «Ни за что.»
«Да, кстати!» Кири сказал совершенно серьезно: «Такое случается».
Джейн перестала смеяться. «Хорошо. Хорошо. Тогда не обращайте внимания на мутировавшую идею [Очищения].
Эрик подумал об [Очищении] и задумался об Уничтожении стихий. Что-то в этом было, не было.
Кири сказал: «В любом случае. Не связывайтесь с [Очищением]. Гораздо лучше просто сжечь деревья.
«Некоторые деревья просто злятся, если вы пытаетесь их сжечь», — сказала Тересса с оттенком черного юмора. — А потом они начинают кусаться.
— — — —
В дверь гостиничного номера раздался тихий стук.
Пои уже стоял у двери задолго до того, как раздался стук, а Джейн, Тересса и Кири скрылись в отдельной комнате на втором этаже. Эрик ждал внизу в центре главной комнаты. Чайник дымился на столе между несколькими стульями, а печенье с шоколадной крошкой остывало на подносе.
Пои открыл дверь и сказал: «Добро пожаловать, вождь Юра О’Кабил».
— Здравствуйте, мистер Фулисаде.
Пожилая орколка с другой стороны была одета довольно хорошо, в более или менее такие же серебряные одежды, как и раньше, но с повязкой из белого меха вокруг шеи, спускавшейся спереди и сзади. Рядом с ней стояла другая женщина; тело орла Святой О’Кабил, одетое в ее обычную шубу Туманного Кролика, как будто это было тонкое драпирующееся облако. О’Кабил держала в воздухе большой завернутый в бумагу пакет.
«Добро пожаловать, Святой О’Кабил». Пои отошел в сторону. — Вам предоставлены права Prismatic, вождь. Пожалуйста, входите».
Юра ухмыльнулась, коснувшись стены плотного воздуха, очерчивавшей порог, и ее рука прошла насквозь. Она кивнула, сказала: «Спасибо за приглашение» и вошла внутрь.
«Здравствуй, Юра!» Эрик встал и сказал: «Привет, О’Кабил».
Юра фыркнул и сказал: «Ты прав. Он дерзкий».
— Я приготовила для нас печенье. Эрик спросил: «Ты уже пробовал шоколад, который я сделал?»
О’Кабил держала бумажный пакет рядом с собой, когда она прошла мимо Поя, держась на одной линии с Юрой, говоря: «Это то одеяло Туманного Кролика, которое было заказано». Она положила сумку на пустой стул, вдохнула, потом выдохнула, казалось, расслабившись. Она сказала: «Это было грубо с их стороны не сделать это раньше и в соответствии с моими обещаниями, но это то, что есть».
Эрик кивнул, говоря: «Я уверен, что моей дочери это понравится. Спасибо, О’Кабил. Он указал на стулья, чай и печенье, сказав: «Пожалуйста. Приходить. Сидеть.»
— Не возражаете, если я это сделаю. Юра села первой и сказала: «Чай чудесно пахнет».
О’Кабил сел и сказал: «Давайте обсудим дела дня, а затем перейдем к делам завтрашнего дня. Я начну…
Юра налила себе чаю, прежде чем Эрик успел двигаться достаточно быстро, а потом она налила и ему.
«…сказав, что Беседки Дома на дереве благодарны за быстрый ответ и за удаление шейдлингов из этого района…»
Юра вытащила серебряную фляжку и налила ей в чашку немного сильно пахнущего спирта, прежде чем глубоко вдохнуть, а затем сделать большой глоток из фляги. Только после глотка алкоголя она сделала глоток чая и тихо сказала: «Хороший чай».
— …потому что с этими шейдлингами будет гораздо легче иметь дело, когда они будут где-то в другом месте. Мы все благодарны за уничтожение Культа, и хотя в процессе этого события мы понесли некоторые человеческие жертвы и несколько досадных и необъяснимых предательств, потери жизней были намного ниже прогнозируемых цифр». О’Кабил закончил: «Вождь Перон уже получил сломанную челюсть от Силлеи за его роль в превращении вашего Мирского Пути в такое конфронтационное событие. Мы готовы предложить компенсацию, если вы потерпите неудачу в достижении [Врат], включая пожизненное обязательство восстановить эту древнюю магию путем раскопок Врат в Лесу и другими способами».
Эрик, напрягшись, сказал: «Мне интересно, сделал ли Перон это нарочно. Значит, Силлея сказала ему?
Юра вытащила из маленькой серебряной коробочки сигарету, зажгла ее от волшебной искры и подержала в руках. Эрик почувствовал запах синей травы. Юра сказал: «Силлеа рассказала ему, а затем, когда он отмахнулся от нее, потому что не понял, она рассказала ему, что означает Мировой Путь. Итак, мы подошли к событиям дня. Мне сообщили о том, что он задумал, только вчера, пока вы охотились на преступников. Я не знал о том, что на самом деле означает Мировой Путь, пока не начали падать звезды. Мне наконец удалось уговорить О’Кабила раскрыть некоторые старые секреты после того, как ты закончил маленькую войну и отправил Омаза с клеймом на его душу.
«Мы, Арборы, знаем больше, чем вы, и это не недостаток, а простая истина. Мы посчитали, что возможные результаты стоят риска. Вот почему почти никто не был проинформирован до самого события». — сказал О’Кабил. «Не часто Судьба несется по земле с таким большим благом, которое следует за ней».
Юра заговорила с дымом на дыхании, сказав: «Я бы приняла законы, запрещающие допускать известных людей Мирского Пути в Дом на дереве, но меня проинформировали, что это, скорее всего, принесет больше вреда, чем пользы». Она снова затянулась сигаретой. «Во-первых, такой закон информировал бы людей о том, что означает Мирской Путь, и это просто привлекло бы все больше и больше людей, пытающихся пройти по нему».
Эрик протянул руку и открыл маленькую коробку со своими сигаретами с синей травой. Он зажег одну, предложив ее О’Кабилу, и тот взял ее. Потом зажег себе еще одну. Спустя мгновение, когда все сидели и просто курили, Эрик спросил: «Думаешь, дальше будет хуже?»
О’Кабил сказал: — Магия телепортации была заблокирована в Ар’Кендритисте из-за Праздника Теней. Вы получили задание «Путь мира» задолго до этого дня. Частью церемонии присоединения к Празднику является обучение тому, как ходить с помощью магии. Они даже называют это путешествием во тьму». О’Кабил выразила мысль, которую Эрик обдумывал, но не хотел касаться, когда она сказала: «Вы начали свой Мирской Путь задолго до того, как пришли к нам, и он начался с уничтожения Темного Духовенства. Это был важный первый шаг. Очень большой первый шаг. Затем вы пришли сюда и уничтожили Культ, скрывающийся в наших тенях. В обоих случаях вы спасали тех, кого могли, и проклинали тех, кто заслужил такой исход. Я хотел бы пожелать вам удачи в будущем, но Судьба и Ритуал держат вас в своих руках, и удача скрутит вас до конца, как бы я ни помогал, точно так же, как боги наблюдают за всеми нами. Так что действуйте осторожно и принимайте правильные решения».
«Прямо сейчас я подумываю о том, чтобы нажраться на выпивке и наркотиках». Эрик с некоторым сарказмом спросил: «Это хорошее решение?»
«Нет ничего плохого в том, чтобы взять выходной после того, как вы коренным образом изменили власть большей части мира». Юра сказал: «Можно и месяц попробовать. Никакой спешки».
«Я попробовал Мирской Путь, который был просто отдыхом, но потом случилось это».
Юра ухмыльнулся, спрашивая: «А ты что? Правда? Вы пришли сюда и почти сразу выдвинули идею охоты на нескольких монстров до полного их исчезновения. Она добавила: «Мы можем обвинить Перона в том, что он переключил ваше внимание на Культ, но он не совсем виноват. Не с теми первыми шагами, которые вы сделали на своем Пути. Возможно, Перон тоже был заколдован вашим Путем. Мы все ждали на этой сцене, когда ты бросишь события дня к его ногам, но хорошо, что ты этого не сделал, потому что Перон определенно был готов бросить тебе кое-какие факты прямо в лицо.
Эрик нахмурился, потом сделал еще одну затяжку. Он выдохнул сизый дым, сказав: «Я бы предпочел меньше конфронтации, но там меня ждет этот ангел-преобразователь».
«Не позволяй этому монстру стать последним шагом на твоем Пути». О’Кабил сказал: — Но сначала нужно выполнить данные нам обещания относительно охоты на Лунных Охотников и Грибов Души Смерти. Дому на дереве нужно объединяющее событие после дневной атаки, и такая охота станет этим объединяющим событием».
— И это не будет еще одним плохим шагом?
«Сегодняшние события были неплохими, Эрик». О’Кабил сказал: «Приемлемые потери и зачистка, не похожая ни на одну другую. Это были хорошие результаты».
Юра неохотно сказал: «Продолжение плана по уничтожению нескольких видов монстров — это приемлемый риск, учитывая возможные выгоды».
«Очень хорошо. Когда мы начнем это?»
«Через несколько дней после Нового года». Юра сказал: «Нам нужно время, чтобы сообщить о себе, организовать саму охоту и проконтролировать любые проблемы, связанные с сегодняшними результатами. Мы думаем где-то через пять-шесть дней».
Эрик пошутил: «У тебя, наверное, были другие дела до того, как я пришел сюда, а?»
Юра сказал: «Снова начинаются налоги, затем возникает проблема с распределением земли, когда к О’кабил присоединяется новая семья. Какие-то проблемы на нашей границе со Стальной Ветвью…
О’Кабил продолжил: «Сельскохозяйственные проблемы на юге. Торговые разногласия между местным офисом Гильдии Магов и Блоком Чародеев относительно ценности радиации и обучения…
«Трудовой спор между несколькими молодыми отпрысками и какими-то переходными племенами. Проблема с Distributed Treehome Merchants, но с DTM постоянно полно проблем, так что в этом нет ничего нового». Юра с ноткой злости в голосе сказала: — Тоже всегда как-то давит.
«Случай паразитарных тараканов в одном из многоквартирных домов. Эта проблема, кажется, движется вокруг, а не решается на самом деле, и это очень раздражает меня». О’Кабил сделала долгую затяжку косяком, а затем сказала: — Тогда есть проблема с вариантом синей травы, известной как красная трава, циркулирующей среди временных племен на юге, доводя их до необоснованного насилия.
Юра тоже говорила с дымком: «Эта проблема с красной травой может решиться сама собой. Мы почти уверены, что Культ был главной силой, стоящей за этой проблемой». Она добавила: «Нам нравится винить во многих проблемах этого мира Культ, и обычно они заслуживают этой вины, но иногда нет. Мы узнаем достаточно скоро, если нам придется копнуть глубже в эту проблему, если красный сорняк не исчезнет сам по себе».
О’Кабил сказал: — Как обычно, правда.
Эрик кивнул. Затем он взял маленький поднос с печеньем и предложил его, сказав: «Ты уже пробовал шоколад? Это просто сахарное печенье с шоколадом внутри, но у меня есть и плитки шоколада, чтобы попробовать, если хочешь.
Юра мягко улыбнулась, взяла печенье и сказала: «Спасибо».
О’Кабил тоже взял печенье, как и Эрик. Он откусил свой первый кусочек, как, вероятно, было принято или что-то в этом роде. Он не был уверен. Юра и О’Кабил откусили от своего только после того, как Эрик пошел первым. А потом Юра начала говорить о том, что, как подозревал Эрик, было ее истинной причиной приезда сюда. Пожилая женщина указала прямо на проигрыватель с ярко-серебристым рупором и проигрывателем с войлочной крышкой.
— Так что это? Она скрыла свое волнение, добавив: «И эти шоколадные печенья довольно хороши».
О’Кабил взяла еще одно печенье, но ее глаза были прикованы к блестящему проигрывателю.
Эрик улыбнулся. А потом встал, схватил проигрыватель и начал объяснять.
Вскоре после того, как он продемонстрировал свое творение, проиграв запись бессмысленной песни, которую сделали он, Кири и Офиэль, Юра заговорил о старых группах, по которым она очень скучала, которых просто больше не было. Ей нравилась идея магии, которая не разлагается, или, вернее, физических объектов, которые не разлагаются, поэтому она была влюблена в проигрыватель. У нее было несколько записывающих кристаллов, которые с годами потеряли точность, и она задавалась вопросом, сможет ли Эрик решить эту проблему более надежным способом. А может ей еще и проигрыватель? Она могла работать над созданием [Машины управления] сама или нанять кого-нибудь для такой задачи; это были просто слабости в идее проигрывателя пластинок, которым нужно управлять.
Эрик сказал: «Давайте попробуем скопировать музыку на пластинку. Есть несколько кристаллов, которые не жалко потратить на попытку?
С блеском в глазах Юра сказала: «Я уверена, что смогу найти что-нибудь для подходящего эксперимента».
О’Кабил достала кристалл из кармана, или, что более реалистично, вытащила кристалл из какой-то другой части своего Домена, а затем принесла его сюда.
С тем же блеском в глазах, что и у Юры, О’Кабил сказала: «Вот один. Давай попробуем этот».
Когда заиграла музыка, Джейн и Кири вышли из своей комнаты и еще больше отпрянули. Кордон пригласил Джейн на вечер попойки, и Кири подхватила это предложение так быстро, как только могла. Они вдвоем должны были встретиться с ним и одним из его друзей, Гвеко, в баре в Арбор Икабобби. Пои и Тересса, конечно, остались, но после небольшого разговора Эрик обнаружил, что Терессу тоже пригласили.
Эрик послал Терессу за своей дочерью, сославшись на необходимость нескольких уровней защиты для ночи в городе, но в основном понимая, что Тересса хотела уйти, но не хотела покидать свой пост. Эрик также упомянул, что он прекрасно себя чувствовал, оставаясь дома и сочиняя музыку с Юрой и О’Кабилом, и что для этого Терессе не обязательно быть рядом.
Когда в доме не было никаких отвлекающих факторов, за исключением Пои, который даже рано лег спать, Эрик завершил экспериментальное копирование старой музыки на новый материал. Остаток вечера он просто слушал музыку с двумя милыми пожилыми дамами, куря косяки и потягивая алкоголь. Звук из проигрывателя Эрика был почти так же хорош, как и записи на кристалле.
Эрик спросил о Доме на дереве.
Юра и О’Кабил рассказали о своей родине.
О’Кабил спросил о родине Эрика.
Эрик говорил о Земле отстраненно. Он улыбнулся, когда говорил о мире, сильно отличающемся от Вейрда, где магии, вероятно, не существовало, или, по крайней мере, не существовало в каком-либо реальном количестве, и где проигрыватели были намного, намного лучше, и вместо этого были сделаны из электричества и проводов. твердотельных объектов.
О’Кабил надел кристалл песни, сделанный одной из нынешних групп. Эта группа по-прежнему время от времени записывала свои песни и продавала их заинтересованным сторонам, которые могли покрыть такие экстравагантные расходы. Песня напомнила Эрику монахов, поющих в тибетском монастыре, с воздушными голосами и звенящими металлическими чашами. Это было мило, но О’Кабил, похоже, находил это действительно милым. Туман вокруг нее начал светиться серебром. Ветви дерева наверху начали мерцать слабым светом. Это был святой опыт, которому Эрик был рад.
— Это ее любимая музыка, — прошептал Юра.
— Они хороши, — сказал О’Кабил, впервые улыбнувшись за ночь.
Музыка и туманная манасфера вокруг него воодушевляли Эрика, как будто он был поднят и затронут чем-то большим, чем он сам. Это было хорошее чувство.
И его душа немного исцелилась.
— — — —
На следующий день многое было организовано вне поля зрения Эрика.
Эрик читал книги и баловался с магией, но ничего не делал, кроме планирования и экспериментов.
Ему действительно удалось создать новый проигрыватель, который работал немного лучше, чем его первый, а также сконструировать рекордер, который работал намного, намного лучше, чем его первая версия устройства. Оглядываясь назад, разделение записи и воспроизведения на разные устройства казалось очевидной необходимостью, но, как однажды сказал ему Шейд: «Жаль, [Future Sight] не так хорош, как Rear-sight».
Ему даже удалось немного поработать над своим чувством маны, работая над [Свидетелем] и [Взглядом в будущее], но через некоторое время ему пришлось остановиться и перейти к чему-то другому. Поэтому он вернулся к своим музыкальным плеерам.
Немного поэкспериментировав со своими нынешними заклинаниями, ему удалось сделать беззвучное пространство в части комнаты, несколько подвешенной к полу и почти полностью отрезанной от всех внешних вибраций. Он обнаружил, что небольшая вибрация пола и воздуха приводила к потере точности его записей.
Последующие записи в этом неподвижном пространстве, окруженном пузырем [Неподвижности] и на самом деле не пересекаемом этим [Неподвижностью], давали намного лучшие записи, чем раньше. Он попробовал то же самое с [Герметической печатью], сформированной в пространстве, и обнаружил, что оба заклинания работают примерно так же хорошо, как друг друга. Дальнейшее уточнение потребует дополнительных экспериментов.
В тот вечер он подарил О’Кабил новый проигрыватель вместе с несколькими пластинками, сделанными из нескольких «одноразовых» песенных кристаллов, которые она оставила ему на попечение.
Через час она тут же отдала ему несколько своих древних, самых драгоценных кристаллов песни. Она присутствовала на этих записях, потому что не могла пропустить эти последние песни, если запись окажется плохой или если кристаллы треснут на полпути.
Один из четырех кристаллов разбился на полпути. О’Кабил вздохнула, и маленькие серебряные слезы покатились по ее лицу.
Трое выжили, и О’Кабил была очень рада иметь постоянные копии своей музыки.
В ту ночь и всю ночь Святая О’Кабил сияла грустным, счастливым, ярким светом, ее туманы наполнялись радостью, а давно потерянная и почти забытая песня текла по ее ветвям. Если прислушаться очень-очень внимательно, можно было бы услышать голоса сотнилетней давности, поющие песни, которые не пелись столько же лет.
На следующий день у Эрика были запросы на проигрыватели из четырех разных Беседок, включая Драконий Покой, Нозье, Хоум и Роттундру. На следующий день запросов было еще больше.
Может, он и не занимался магией, но заниматься музыкой, безусловно, было приятным развлечением.
— — — —
Наступил и прошел последний день Триумфа Света.
Двумя днями позже, в первый день года, Эрик проснулся и проверил свой Статус, потому что почувствовал перемену. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что изменилось, или даже почему он вообще почувствовал необходимость проверить свой Статус. Но вот оно, наверху синего ящика. Ему было 49.
Его новый день рождения был вторым в году.
Еще через два дня Эрику и Джейн исполнится первый год на Вейрде. Четвертый из первых. Через несколько недель после этого Particle Magic присоединится к Сценарию. Впереди были дела и события, и Эрику нужно было быть к ним готовым, но сейчас все еще было время отпуска.
Он встал, чтобы приготовить завтрак, но Джейн уже встала и приготовила завтрак, нарезав картошку и лук, как Эрик планировал и отправился накануне вечером.
«Эй, дорогуша!» Эрик спросил: «Как прошла твоя ночь?»
Джейн вздрогнула, услышав голос Эрика. Она пробормотала: «Все прошло хорошо». Нахмурившись, но говоря как можно спокойнее, она сказала: — Кордон не может охотиться за дерьмом, не одолев цель… — Она сделала паузу. Она сказала нет. Это нечестно. Он чертовски хорош. Я просто… — Она вздохнула. Она спросила: «Тебе сегодня исполнилось 49?»
Когда Джейн начала говорить, Эрик был довольно глубоко обеспокоен тем, что Кордон сделал что-то плохое с его дочерью, и если это так, то ему придется обрушить гнев нескольких богов и свою собственную силу архимага на голову этого мальчика. Но речь шла не об этом! Речь шла только о днях рождения…
Эрик почти улыбнулся, но тут же остановился.
Дело было не в мальчишеских проблемах. Джейн была расстроена чем-то гораздо худшим.
У нее тоже сегодня день рождения? Или это еще не пришло? Неужели вчера у нее был день рождения, и она не хотела говорить об этом до сегодняшнего дня? Ой. Дерьмо. Он пропустил ее день рождения?
Но!
Если да, то мать Джейн солгала им обоим о том, когда родилась Джейн. Они должны были быть в один день. Так было всегда.
Ой. Это может быть плохо. Это может быть очень плохо.
Лучше быстро снять эту повязку!
Совершенно серьезно Эрик сказал: «В статусе указано 49».
Мгновенно Джейн расслабилась. Она отложила нож, которым резала картошку, и всхлипнула. Она сказала: «Мне только что исполнилось 23 года». Она рассмеялась, а затем сказала: «По крайней мере, Та Женщина не солгала об этом!»
Эрик подошел и обнял свою дочь. — С днем рождения, Джейн.
«С днем рождения, папа.»
— Так какой торт ты хочешь?
«Шоколад.»
— — — —
Новости о событиях в Ар’Кендритисте, а затем и в Доме на дереве распространились по всему миру так быстро, как [Телепатия] могла связать людей, что было чертовски быстро. Люди у власти говорили о том, что будет дальше. Они спрашивали друг друга о планах и контрпланах.
Что, если Эрик придет сюда следующим?
Сказал бы он нам, если бы знал?
Едва ли кто-то понимал значение Мирского Пути, но еще меньше слышали, что Эрик был на этом Пути.
Взгляните теперь на довольно замкнутую часть мира, и в то же время на самую неудерживаемую часть Вейрда, где планы держатся как подготовленные гильотины, а слова используются как спрятанные кинжалы, наполненные ядом. Два присутствующих здесь понимают Мирской Путь и знают достаточно, чтобы понимать, что он означает.
Два человека, которые ненавидят друг друга, стоят напротив друг друга в небольшой океанской пещере, куда приходят Элиты Директора, чтобы получить квесты и перенести [Врата] в другие части поверхности Вейрда. Эти два человека представляют собой противоположные стороны двух крупнейших сил добра и добра в мире, хотя ни одна из сторон никогда не могла видеть друг друга таким образом. Друг для друга другая сторона — чистое зло. В редкие благотворительные дни между ними они просто рассматривают своих коллег как заблудших подхалимов, преследующих собственные ошибочные цели.
Это один из тех редких дней.
Один из людей — мускулистый мужчина без рубашки, с темной кожей, глазами и телом, сияющим бледно-золотым. Его килт сделан из ножей, а за его спиной парит бледно-золотой меч размером с все его, слегка парящее тело. Его зовут Отерил.
Другая женщина-инкани с красной кожей, одетая в гладкое черное платье. Она светится другим внутренним сиянием, больше похожим на темный красный мрак. Ее глаза огненно-рубиновые, а за головой и спиной парит диск красного света. Ее зовут Авиза.
Время проходит.
Поскольку там не было никого, кто мог бы выполнить квест, и никто не появился за последний час, Авиза решила вежливо поговорить со своим коллегой, сказав: «Почему бы не взять свой преобразователь домой?»
Отерил уже проходил через это обсуждение раньше, и поэтому дал свой обычный ответ почти на все «просьбы» Авизы об уменьшении войны: «Как только вы, демоны, отмените свою темную силу и позволите этой силе исчезнуть в Пустоте, мы отступим. от войны на всех фронтах. Мы не ненадежные, здесь. Ты.»
Авиза сказала: — Тогда, знаете ли, нам придется ее убить. Это вопрос времени.»
— Откуда ты знаешь, что это «она»?
Еще час прошел в тишине.
Авиза сказала: «Если вы пойдете за Эриком, то нам придется ответить тем же. С нашими собственными архимагами.
«Он замышляет полностью очистить Лес Глаквин от многочисленных угроз монстров. Зачем нам прерывать это? Почему ты хочешь прервать это?
Еще час прошел в тишине.
Авиза, слегка разозлившись, сказала: — Ступай осторожно, Ангел.
«Умри в глубинах, демон».
«Почему вы хотите, чтобы мы аннулировали силу, которую мы взяли у демонов? Ах, да. Потому что он был твоим. Акцент на «был». Что ж, Небеса больше не твои, Ангел, так что отсоси дракону и захлебнись лавой.
Отерил сузил свои золотые глаза, говоря: «В тебе нет искры Небес. В тебе есть искра Глубин. Пропасть. Бесконечное Далеко. Это превращает вас в насмешки над собой, и вы настолько заблуждаетесь, что называете эту порчу формой силы. Вы заблуждаетесь, как и все демоны, которые когда-либо приходили до вас, ибо нет ничего хорошего в том, где вы построили свои дома». Он сказал: «Во имя всего хорошего, святого и праведного я прошу вас искать причину. Откажитесь от Фрагментированного Ужаса Древних Демонов и станьте кем-то лучше, чем вы были вынуждены быть».
«Каизоа почти готова сразиться с Ангелом-преобразователем. Может быть, мы сможем поймать эту старую девочку и проникнуть в Селес через черный ход. Было бы неплохо.
Отерил вздрогнул, как от удара. Он замолчал.
Авиза улыбнулась, зная, что пустила кровь.
