Эрик спросил: «Какова статистика смертей для монстров в Treehome?»
«Ты здесь, в этом пространстве, и это то, о чем ты спрашиваешь?» Коропо немного рассмеялся, а затем спросил: «Это первый раз, когда тебе задают этот вопрос?» Он посмотрел на Эрика и сказал: «Ты на самом деле не знал, что ты нам предлагал, не так ли?»
Эрик проигнорировал последнюю часть небольшого допроса Коропо, а затем сказал: «Это намного больше, чем я ожидал».
«Чего ты ожидал?»
«Конференц-зал под Драконьим Покоем. Раньше».
Коропо улыбнулся жесткой, счастливой улыбкой, обнажив свои большие нижние клыки, и сказал: «Не каждый день город Дом на дереве и люди орков вступают в сговор с архимагом, чтобы избавить мир от пары монстров. Конечно, это будет большое событие, а что может быть лучше, чем Красный Хендж?
Когда Эрик проснулся этим утром, он ожидал указаний в конференц-зал. Вместо этого Пои направил их к большому участку в горах с видом на Дом на дереве, который был чем угодно, но только не простой плацдармом.
Судя по всему, что видел Эрик, это было ритуальное место, от каменных столбов, поднятых с горы, как будто это был старший, гораздо более крупный родственник Стоунхенджа, до плато вокруг, где большие красные кристаллы натягивались на массивные серебряные цепи и крепления, сражаясь друг с другом. взлететь и уйти. Если бы кто-то наблюдал с активной Медитацией, как это делал Эрик, он бы увидел, что сила висит в воздухе, в манасфере, как красные реки, едва сдерживаемые от наводнения мира. Но даже для обычного зрения сила кружила вокруг парящих кристаллов и циклически циркулировала по Красному Хенджу, извиваясь и извиваясь, как маленькая часть манасферы, вырванная из целого.
Сотни орколов стояли за пределами основной площадки, организованные в свободные группы по пять-шесть человек. Довольно многие из них были одеты в какие-то латные доспехи или стандартные мантии, но многие носили все, что им заблагорассудится. Некоторые были в набедренных повязках и повязках. Другие носили перья и плащи. У некоторых были мечи, посохи или копья, и почти у всех на поясе был нож. Магия ложилась на них тяжелым грузом, и Эрик мог сказать, что большая часть их доспехов была создана, но у некоторых были настоящие металлические доспехи, оружие и прочее.
Именно на тех, кто носил только магию, Эрик видел, как красные реки в небе вьются в них, но не тонут в их душах. Вместо этого эта красная река погрузилась в их магию, возможно, усилив ее. Или, возможно, поддерживать его более простым способом, чем их пользователи могли бы самостоятельно.
Но настоящая организация происходила на плато Красного Хенджа. Именно там люди устанавливали [экран просмотра] всех видов. Эрик знал некоторых людей в этом пространстве. Там был Перон, и он увидел Эрика, но тут же отвернулся, чтобы взглянуть на [Экран просмотра] и поговорить с кем-то, кто управляет этим экраном. Вождь Бладву Нозьер, массивный высокий оркол, заговорил с другими орколами такого же роста, группа из которых стояла под центральным плавающим кристаллом, который был более красным, чем красный.
Никто из двух тысяч присутствующих здесь явно не волновался, но Эрик определенно шел к цели.
— Что это за место вообще? — спросил Эрик.
Коропо кивнул, затем посмотрел на землю вместе с Эриком и сказал: «Ритуальное место, посвященное господству над Лесом. Наши люди приходят сюда, когда им нужно излить свой гнев на потерянных близких. Время от времени сюда приходят люди, чтобы вернуть эту Ярость и отомстить нашим врагам в Зеленом. Говорят, что когда Войны Ярости закончились, это произошло из-за сайтов, подобных этому, которые перекачивали Ярость из наших людей в Алоэтаг. Многие люди испытывают смешанные чувства по поводу этого места, но оно, безусловно, полезно, когда подходит время, и не может быть лучшего «правильного» времени, чем это».
Эрик посмотрел на пару женщин, впитавших в себя Ярость, и спросил: «Это то, что там происходит?»
Коропо проследил за взглядом Эрика и сказал: — Да. Они обе жрицы Алоэтага.
Это бросило Эрика на еще одну петлю. «Такие существуют? Я подумал… Ну. Я не уверен, что я думал.
— Я могу догадаться, что вы подумали. Коропо изобразил странное выражение, нечто среднее между сморщенным лицом и смущением. Эрик не мог толком сказать, что это было. Коропо сказал: «Это сложно».
Оглядываясь назад, было очевидно, что жрецы и жрицы Алоэтага будут существовать. Что бы там ни происходило, на самом деле, вероятно, это было не так уж и сложно. Если боги контролировали чью-то жизнь, некоторые из этих людей были обязаны поклоняться этим богам. То же самое было с шейдлингами и Мелемизарго.
Эрик спросил: «И что? Статистика?»
Коропо фыркнул, а затем сказал: — У нас в Доме на дереве 9 миллионов орколов, из которых 40% — постоянные жители. В самом городе редко случаются смерти монстров. В основном эти смерти происходят от людей, которые исследуют близлежащий Лес и внезапно оказываются ошеломленными. У нас может быть 15 000 смертей в год из-за различных монстров. На Moon Reachers приходится от 1500 до 3000 из них, хотя трудно сказать. По некоторым оценкам, они намного ниже этого просто потому, что мы не знаем, сколько людей умирает, умирая от монстров. Если на месте происшествия есть спутавшийся серебристый мех, то очевидно, что их убили Ричеры, но это случается не так уж часто.
«Грибы мертвой души являются причиной гораздо более высоких показателей потерь внутри города, потому что, как только эта инфекция распространяется и душа начинает разлагаться, нет никакого практического способа спасти человека. У нас гораздо лучшие цифры по этому вопросу, около 5500 в год.
«Всех этих цифр совершенно недостаточно, когда дело доходит до смертей наших временных орколов. Мы предполагаем, что 22 000 орколов умирают от Лунных ричеров в год. Может быть, 18 000 для Грибов Души Смерти. И Грибам, и Ричерам гораздо легче действовать за пределами Дома на дереве.
«Для общего числа смертей орков в год от монстров и других проблем с Лесом вы должны учитывать общую популяцию орков в Глаквине, и это лишь немного выше, чем 9 миллионов в Доме на дереве, около 10 миллионов.
«Общее количество смертей орков в год от монстров в Лесу составляет около 110 000 человек. Монстры в целом — величайшие убийцы нашего народа».
Эрик моргнул, затем посмотрел на Дом на дереве, потом дальше, чтобы увидеть Лес за ним. «Сжечь все это и начать заново кажется отличной идеей».
«Да». Коропо вместе с Эриком посмотрели вдаль и сказали: «Если предсказатели ошибаются насчет последствий удаления лунных ридеров, следующей задачей будет сжечь все это и начать заново. Надеемся, что не ошиблись».
— Тогда почему бы всем не стать городскими орколами? Эрик спросил: «Построить нормальные стены? Пусть там живет тот, кто хочет там жить?»
Почти смеясь, Коропо сказал: — Тогда мы не были бы теми, кто мы есть, Эрик. Мы будем сидеть в клетке, и мы никогда не будем в клетке, Эрик; Нет. Мы боремся клыками и когтями за наш маленький кусочек этого мира. Даже если бы монстры были в тысячу раз хуже, мы бы все равно встали и продолжили сражаться, потому что мы такие. Делать что-то меньшее было бы плохой услугой нашим соседям, нашим детям и нашим родителям; наше племя». Он добавил: «Многие временные племена тоже никогда не хотят быть городскими орколами. Когда-то у меня были довольно серьезные отношения, которые разошлись из-за того, что она не хотела становиться городским орколом. У многих городских орколов такой же опыт.
«Извините, что у вас не получилось».
«Да. Это в прошлом. Но все равно спасибо.»
Эрик спросил: «Куда мне идти?»
«У нас еще есть время до фактического старта. Может полчаса. Несколько других старейшин должны показать. Коропо сказал: «Но на самом деле ты можешь быть где угодно. Вам даже не обязательно делать это отсюда, если вы не хотите, но это наша база операций. Все, что происходит сегодня, будет координироваться отсюда». Он указал на одну из трех пустых каменных платформ и сказал: «Вот место, которое у нас есть для тебя, если хочешь».
«Я возьму это.» Эрик сказал: «Мне также нужен какой-то образец Гриба Души Смерти, желательно, если это возможно, какой-нибудь физический кусочек. Я уверен в своей способности найти Лунных Достигателей, так как я исследовал и видел их через Офиэль и могу легко получить свои собственные образцы, но исследовать Грибы Души Смерти — это не то же самое, что видеть их и знать, что они из себя представляют, и я опасайтесь приближаться к ним с Офиэлем в дикой природе».
Эрик нашел в Лесу несколько Взрослых Грибов, но он читал о них и не хотел, чтобы его первое знакомство с этими монстрами прошло без присмотра.
«Конечно, Архимаг. Я увижу, как это будет сделано». Он сделал паузу, а затем спросил: «Вы знаете, как обращаться с Грибом?»
«Расплывчато, но если вы знаете какие-то советы, я буду рад их услышать».
Коропо кивнул. «Тогда я должен объяснить это, прежде чем я найду вам ваши образцы… Вообще-то». Он окинул взглядом людей вокруг и остановился на вожде Бладву Нозье. «Он должен объяснить. У него тоже будут эти образцы.
Коропо шагнул к высокой платформе орла, и Эрик последовал за ним, чувствуя себя ребенком, бегущим за взрослым. Помощник Бладву увидел приближающегося Эрика и сообщил об этом вождю, который затем повернулся и посмотрел на Эрика сверху вниз, поскольку Бладву был ростом почти четыре метра. В два раза выше Эрика.
Эрик подошел к мужчине, чувствуя себя крошечным, и сказал: «Привет, Бладву».
Коропо стоял в стороне.
«Эрик. Вождь». Бладву посмотрел на них обоих. — Тебе что-нибудь нужно от меня, пока мы готовимся?
Коропо посмотрел на Эрика.
Эрик сказал: «У меня нет личного опыта работы с Deathsoul Shrooms. У вас есть образцы, которые не слишком смертоносны? Возможно, правильное объяснение жизненного цикла Грибов, чтобы я не упустил ничего очевидного, когда ищу их? Может быть, это сразу несколько разных грибных монстров? Или что-то в этом роде.
Бладву сказал: «Конечно». Он вытянул руку в сторону, вызывая в воображении большое изображение оркола…
И тут же отмахнулся от него.
Он сказал: «Нозье сообщил мне, что он хочет лично рассказать вам о наших целях, а также дать вам образец. У нас есть время, если вы согласитесь на такую диверсию. My Arbor также хочет лично поблагодарить вас за записывающее устройство и спросить, как оно работает и как можно улучшить физический объект».
Эрик улыбнулся, а затем сказал: «Конечно. Десять процентов от дневной добычи за объяснение самописца.
Бладву сузил свои большие глаза. «Пять.»
«Десять.»
«Семь.»
«Двенадцать.»
«… Десять.»
— Я рад, что мы смогли прийти к такому быстрому соглашению.
— Вы согласились не брать сокровищ на этой охоте, а мы договорились не говорить дурно о вашей связи с коммуной. Бладву сказал: «То, что вы используете эту возможность, чтобы взять то, что уже было обещано нам, не сулит ничего хорошего для будущего взаимодействия».
«Не притворяйся, будто ты все еще не счастлив». Эрик сказал: «Вы или Нозье, если уж на то пошло. Я не уверен, с кем из вас я только что торговался. И я почти уверен, что многие вещи, которые каждый найдет, будут «потеряны» на охоте, как и должно быть; эти люди рискуют своими жизнями там». Он добавил: «И в любом случае урок по диктофонам не входит в эту сделку».
Бладву напевал, а потом сказал: «Встретимся у Нозье-Рутс». А потом он исчез в красном пятне.
Эрик окутал себя и Пои светом и последовал за ним.
— — — —
Эрик шагнул из света в тень Нозьера, прямо рядом с Бладву, на обочине дороги, ведущей к Нозьеру.
Сверху, впереди и вокруг них ветви Arbor Nosier сплетались друг с другом, образуя арки и опорные конструкции, и центральную полую «плетеную корзину» километровой высоты и километровой ширины, которая была «хоботом» Nosier. Внутри этих защитных «корней» располагались магические лаборатории Нозьера, где потоки дыма и цветные облака вырывались в воздух из щелей между корнями, а ученики и мастера изготавливали магические предметы, которые помогали функционированию многих домов на дереве. Здесь была сделана Великая [Prestidigitation] Печь в гостиничном номере Эрика, а также антимагические руны, которые вошли в каждую вторую стену и защищенное пространство в различных районах Дома на дереве. Это было полуобщественное пространство, куда люди входили и выходили в течение всего дня.
Пара охранников стояла у зоны [Телепорта], куда вошли Бладву, Эрик и Пои. Они заметили Эрика и Пои, но сосредоточились на Бладву и поклонились.
Бладву подошел к арке впереди и сказал: «Это не займет много времени».
Эрик не отставал, но чуть было не промахнулся. С Коропо Эрик чувствовал себя ребенком, но с Бладву он чувствовал себя маленьким ребенком, стремящимся не отставать от взрослого.
Бладву провел их прямо мимо службы безопасности, проходя мимо студентов и мастеров, к центральному лифту, а затем налево, к лифту меньшего размера. Он вошел, а Эрик и Пои последовали за ним. С нажатием кнопки, которая была на самом деле вне досягаемости Эрика, и которую Бладву нажал, когда Эрик и Пои были внутри, лифт пошел вверх и вверх.
— Ты ходишь довольно быстро! — игриво сказал Эрик, пока они поднимались.
«Это большой день, и после этой встречи мы уйдем быстрее». Бладву сказал: «Надеюсь, ты сдержишь свои обещания, Эрик. Если ты не сможешь, это будет настоящим позором для тебя.
«Я могу.» Эрик сказал: «И если мы пропустим несколько, то это может быть ежегодным мероприятием».
«Хм. Довольно. На самом деле мы надеемся решить 95% проблем. Конечно, мы желаем 100%, но Лес полон гор, долин и плотной магии, которые делают обычное сканирование невозможным». Бладву спросил: «Почему твой Скан работает намного лучше, чем все остальные?»
«Ах. Хорошо.» Эрик хотел закрыть Бладву, чтобы не отвечать ни на какие вопросы о [Каскадной визуализации], но вместо этого он спросил: «Что вы предложите за половинчатый ответ?»
«Больше доброй воли и благотворительного будущего взаимодействия. Кроме того, мы увеличим наши предыдущие 10 процентов до 15 процентов».
«… Вы расскажете мне, как, по вашему мнению, это работает, и я скажу вам, насколько вы близки».
Бладву был человеком, который не любил ходить вокруг да около, поэтому он сразу же сказал: «Вы относитесь к Свету, и ваши первые набеги на магию были основаны на частицах, а также на свете, о чем свидетельствуют ваши достижения в области магии. Стат зачарование. Ты набросился на все, что, как мне казалось, я знал о зачаровывании драгоценных камней и свете маны, а также о фундаментальной природе этой реальности, поэтому я бы сказал, что твое [Каскадное изображение] имеет отношение к свету, но не к Свету».
Эрик услышал интонацию между «свет» и «свет» и понял, что у него, вероятно, глупое выражение лица, потому что Бладвуд посмотрел на него сверху вниз и улыбнулся. Эрик уже собирался заговорить, когда лифт остановился, и Бладву молча вышел в коридор.
Эрик последовал за ним, говоря: «Итак… Ты… Э-э. Однако визуализация — это только Маг Частиц.
«Конечно, это является.» Бладву сказал: — И именно по этой причине я сам пытаюсь воспитать хороших Магов Частиц. У нас есть целый класс, изучающий те новые заклинания частиц, которые вы создали, но я сомневаюсь, что хотя бы один из них на самом деле приобретет этот класс. Если хотя бы один из них получит [Каскадную визуализацию], я буду считать все дело успешным. Носье надеется на [Управление погодой] или, возможно, [Вызов молнии]».
«Ах. Ха. Эрик сказал: «[Call Lightning] должен появиться через несколько недель».
«13 дней».
«… 13 дней?» Эрик вспомнил прошлый год. — Этого не может быть.
— 13 дней, — повторил Бладву.
«… Но?»
— Я не знаю, что тебе сказать. Бладву прошел через арку, сделанную из камня и корней, в комнату со стеклянными ящиками, каждый шириной в метр, и сказал: «Это число, которое я слышал из нескольких источников, включая Розету».
В то время как это число теперь маячило над головой Эрика, он заглянул в стеклянные ящики комнаты и ненадолго забыл о своем новом сроке, потому что каждый ящик был наполнен гнилым мясом. Кости и сухожилия. Кишки и хрящи. Запаха не было, потому что сама комната была совершенно чистой и нормальной, сделанной из толстого камня и заполненной густой зеленью Домена Нузье. Но тот Домен был еще толще возле запекшейся крови в стеклянных ящиках, как будто что-то сдерживало. Офиэль на плече Эрика мгновенно включил [Взгляд души].
Каждая куча крови была абсолютно залита Плащаницей какой-то большой души.
«Это все… Это все Грибы Души Смерти?» — спросил Эрик, внезапно осознав, что это очень опасная комната, и хотя это стекло выглядело толстым и защищенным, он все еще чувствовал, как по его шее ползет покалывание страха. Это был почти такой же страх, как стоять перед Шейдом в первый раз, но Эрик знал, что эти вещи чуть ли не хуже, чем Шейды, потому что они не играли в игры. Они просто потребляли, и стремились потреблять еще больше. — А Нусье…? Его голос оборвался.
«Нозье удерживает их, не давая им продолжать расти. Это хороший способ укрепить защиту его собственной души». Бладву сказал: «Каждая Арбор делает это. В конце концов, тебе нужно будет сделать это со своим Иггдрасилем.
«… Ой.» Эрик посмотрел на груды крови и прошептал: «Они очень похожи на то, что написано в книге, но не совсем».
Новый человек вышел из воздуха в центр комнаты и сказал: «Они несовершеннолетние».
Эрик мгновенно узнал в этом человеке гуманоидную форму Нозьера, поскольку его душа и все остальное в нем напоминало форму тела орла О’Кабила. Однако его рост был ближе к Бладву; очень высокий и довольно худой. Но вместо обычных мантий, как его вождь, Нозьер носил мантии изумрудного цвета, того же цвета, что и Домен вокруг них.
Бладву сказал: «Кровь — это всего лишь маскировка детской споры, предназначенная для заманивания новых носителей. Обычно это удается. Взрослые Грибы Души Смерти не обязательно должны напоминать эту форму, но у Взрослых обычно есть ювенильные особи в любой момент времени, так что эта форма скорее то, о чем люди думают, когда думают о Грибах Души Смерти».
Нозье посмотрел на Эрика сверху вниз. «Эта сделка о том, чтобы «рассказать нам, насколько мы близки»; Насколько мы близки к [Cascade Imaging]?»
Эрик повернулся к Грибам, сказав: «Мне нужна мертвая спора для образца».
— Насколько мертв? Носье спросил: «Эш? Пепел подойдет?
Очередная уловка для информации.
Эрик нашел способ обойти это, сказав: «Эш никогда не будет работать на Магию Крови».
— Так это Магия Крови?
Эрик добавил: «Мне нужен инертный образец для [каскадной визуализации]».
«Как бы вы поступили, чтобы получить такую вещь?»
«Как бы ты?»
Нозьер взглянул на Эрика и сказал: «Заприте его в [Защите] пространстве и исследуйте его по мере необходимости с помощью Элементального Тела соответствующего изготовления. [Великий Светоход] или вариант Тени были бы моим первым выбором. Прикасаться к нему кожей еще опаснее, чем прикасаться к нему душой, так что никогда не прикасайтесь к нему».
«Действительно?» Эрик сказал: «Это вообще сработает?»
Бладву сказал: «Грибы Души Смерти особенно смертельны для магов, потому что Здоровье — один из лучших способов противостоять атакам души и тела. Ваше завышенное здоровье из-за ваших колец может дать вам короткое окно, в течение которого вы можете коснуться настоящей споры и не заразиться, но я бы не рискнул.
Носье сказал: «Большинство здоровых людей и почти каждое животное сосредоточены на Силе и Жизнеспособности и могут отразить заражение Грибом Души Смерти, но не всегда. Пройди мимо достаточно большого их скопления, и они могут [Сожжение души] заставить тебя подчиниться, а затем прицепиться». Он указал на стеклянные клетки, сказав: «Эти крошечные и относительно безопасные по сравнению с настоящим заражением, но даже они поразили бы вас прямо сейчас, если бы не моя доминирующая душа. Вы когда-нибудь проходили обучение против манипулирования душой?
«У меня не было большого опыта с душевными атаками; нет.» Эрик нахмурился и сказал: «И, как видите, я не в лучшей форме для такого обучения».
«Да. Я вижу. Так ты все равно хочешь попробовать подержать стеклянную сферу Гриба, защищенную [Защитой]?» Носье сказал: «Было бы пустяком приготовить один из них для вас. Я часто готовлю их для других, чтобы они могли испытать душевные атаки, чтобы научиться защищаться от них, но если вам нужен один для целей сканирования, тогда он вам нужен, и я могу вам его дать. Я, конечно, присмотрю за твоей душой, если ты захочешь сделать изображение из моей комнаты; Во многих комнатах [Наблюдения] я держу активными и приятными, как и в любом другом сообществе магов». Он бросился вперед, говоря: «Если О’Кабил не обращается с тобой должным образом, я обязательно буду».
«Спасибо за предложение гостеприимства, но мне не хочется переносить свои вещи; без обид.»
Нозье хмыкнул.
Эрик сказал: «Я приму ваше предложение о помощи по наблюдению за душой и этой сфере, но я буду отображать изображения с той платформы, которую они установили для меня у монумента, или как там она называется. Надеюсь, мне нужна только одна экспозиция».
Нозьер кивнул. «Вы все еще не объяснили свою визуализацию для этих дополнительных 5%».
«… Мне не нужны эти 5%».
«У нас есть книги!» — сказал Нозьер, слегка умоляя, но тут же успокоился. Он предложил: «Много разнообразных книг, полных магических знаний. Больше чем ты. Почти столько же, сколько директор. Просто скажи мне, как заклинание работает на таком большом расстоянии, и я открою тебе свои библиотеки.
Эрик почти снова заткнул Нозьера, но он обдумал то, что знал, а что он знал, так это то, что Дом на дереве был полон хороших людей, даже если они были довольно суровы с шейдлингами и культистами. У Эрика пока не было большого личного общения с Нозьером, но он подозревал, что в будущем у них будет гораздо больше общения. Если у кого-то и должна быть какая-то информация о [Cascade Imaging], то это должна быть Nosier, верно?
Эрик спросил: «Ты умеешь хранить секреты?»
Носье на полсекунды выглядел почти обиженным, затем потерял позицию и сказал: «Конечно».
— …Тогда намек, и все, потому что это касается чего-то, что я пока не хочу раскрывать. Эрик сказал: «[Cascade Imaging] не создает изображения на объекте. Это изображения каскадного шара в воздухе. Вся магия заклинания содержится в этой сфере.
Нозье вдруг глубоко вздохнул. Бладву сузил глаза, ни на что конкретно не обращая внимания.
Нозьер свирепо посмотрел на него, но в его взгляде не было огня. «Еще 5% за лучшую подсказку».
«Неа. Извини.» Эрик сказал: «Не могу. У меня есть обязательства не только перед тобой.
Бладву сказал: «Мы уже подозревали это, но знать — это благо».
Нозьер некоторое время смотрел на Бладву, а затем сказал: — Хорошо. Это подходит. 15% заявленного дневного улова». Он добавил: «Вы были правы насчет того, что сокровища не находят путь к нам. Мы подозреваем, что потеряем более половины того, что на самом деле удалось восстановить. Это приемлемые потери, учитывая выигрыш».
«Я знал, что Moon Reachers и Deathsoul Shrooms были плохими, но я не знал, что они настолько плохи, как мне сказал Коропо». Эрик сказал: «Этот человек много знает».
Бладву сказал: «Это его работа и место — знать цифры. Это ожидаемо».
Нозье кивнул, затем небрежно потянулся к одному из стеклянных ящиков с кровью. С поворотом его зеленого Домена небольшой кусок кости и крови оторвался от кучи внутри и поплыл вверх. Оставшийся надрыв не был похож на тухлое мясо, которым он казался, вместо этого он был похож на поперечный срез буханки хлеба; воздушный и игривый. Вся куча крови действительно была подделкой; фасад, чтобы одурачить всех, кто заинтересован в легкой еде, заставить их подойти поближе и перекусить.
Если бы споры во рту не попали в них, это сделали бы споры, вытекающие из нового разрыва на поверхности запекшейся крови.
Эрик включил [Кровавое зрение] и увидел, что куча крови совершенно неверна. Это был живой организм из поддельных костей, поддельной крови и поддельного мяса.
Обернутый в изумрудный домен Нозьера, этот сломанный кусок Гриба Души Смерти поплыл вверх и к стене ограждения. С помощью очередного волшебного трюка Нозье поместил образец в пузырь в толстом стекле, а затем вытащил его из корпуса. Он взял образец из воздуха, зажав его между большим и указательным пальцами, каждый из которых был размером с собственное предплечье Эрика. Стеклянный пузырь был размером с кулак Эрика; крошечный по сравнению с человеком, держащим его, и даже меньше, если учесть, что «человек» на самом деле был мановой конструкцией Беседки шириной в километры.
Эрик ненадолго задумался, применяется ли Второстепенный Сценарий к Арборам, или же они все заклинания делают вручную, как Шейды.
Нозье наложил несколько небольших заклинаний на стеклянную сферу менее чем за секунду, подтвердив то, что уже подозревал Эрик. Он передал образец Эрику, сказав: «Он нападет на вас, когда вы коснетесь сферы своей световой формой. Не позволяйте ему закрепиться».
Эрик взял себя в руки и взял сферу световым усиком.
Дистанцирование щупальца не сработало так, как надеялся Эрик. Когда он коснулся сферы, холодный страх пробежал по его спине. Он вдохнул глубже, что, вероятно, было способом Грибов Души Смерти еще больше вторгнуться в потенциального нарушителя. Он успокоился, даже когда его сердце бешено колотилось. Он подумал, даже когда его желудок задрожал, а ноги сказали ему бежать и искать спасения у других.
Он пробормотал: «Это еще один способ, которым ты распространяешь это…» Он сказал: «Эти штуки коварны, не так ли…»
Нозье выхватил сферу из световой формы Эрика, сказав: «Достаточно. Это было грубее, чем я думал».
Эрик взглянул на свою собственную душу и увидел, что она была более или менее такой же. Тем не менее, он дрожал, как будто только что вышел из холода. — Это немного смутило. Он вздохнул, неглубоко и контролируемо, затем заставил Офиэль, который уже был снаружи, подняться в воздух прямо над центром Дома на дереве.
Нозье чуть склонил голову набок, устремив взгляд на центральное небо над городом.
Эрик поднял руку и потушил фонарь, говоря: «Снова. На этот раз с Imaging».
Нозье швырнул шар на прожектор Эрика.
Холод полз по спине Эрика, в его грудь, в его душу, пока он пропускал ману через свой свет в споры Гриба Души Смерти. Быстро, как подмигивание, он просмотрел этот образец, ища ДНК на разрешающей карте Офиэля в центре неба Дома на дереве.
А затем его световая форма сделала что-то странное.
Он обрушился на контейнер с Грибом Смертельной Души, словно вышедший из-под контроля мускул; подергивание, и разбиться. Стекло разбилось. – завопил Офиэль. Ложный знак крови—
Нозье запер сам воздух, содержащий все, что не должно было быть нарушено в первую очередь. Толчком, словно бог отбросил его назад, Эрик приземлился в двух метрах от разбитой сферы, упав в руки Пои. Осколки стекла снова собрались вместе, снова образовав контейнер вокруг уже совсем мертвого Гриба Души Смерти.
Пот катился по лицу Эрика, когда Бладву посмотрел на него сверху вниз, выражение его лица было таким, как будто он был в чем-то прав.
Тело Нозье ненадолго стало полупрозрачным.
Пои выпрямил Эрика, а сам вздрогнул. Эрик прекратил гипервентиляцию; когда он вообще начал? Ах. Дерьмо. Это было страшно. И тут Эрик рассмеялся. Пои вздохнул.
Эрик сказал: «Ах! Дерьмо! Это было ужасно!»
Бладву вздохнул. «Довольно.»
Пои снова вздрогнул.
Нозье вернулся к своему фальшивому телу и сказал: «Это опасная штука». Он отвел взгляд, туда, где лежала карта Эрика, парящая над Домом на дереве. — Но я думаю, что это сработало.
Эрик отвлекся от собственной смертности и перевел взгляд на Офиэля на новой карте в центре Дома на дереве. Карта слилась маленькими синими точками именно там, где стояли Эрик, Пои и Бладву; внутри Нозье.
Эрик немного расслабился и сказал: «Полагаю, это работает». С небольшой инструкцией он отправил солнечную форму Офиэля, шагнувшую вглубь Леса на север, поместив Офиэль достаточно далеко, чтобы второе [Каскадное изображение] не мешало первому. А затем он воспользовался памятью в поисках Грибов Души Смерти. В то время как эта вторая карта была заполнена, он спросил: «Итак, мой Офиэль начинает получать Плащаницу. Есть идеи, может ли он подвергнуться грибу души смерти?
Носье посмотрел на пучок пуха и глаза на плече Эрика и сказал: — Невозможно узнать, если не попробуешь. Я полагаю, они все одинаковые [Фамильяры]? Вам придется уволить его всех, если он заразится, чтобы избавиться от какой-либо душевной инфекции, но я не вижу в этом проблемы.
Эрик взглянул на вторую карту, увидел все синее, затем вернулся с широко открытыми глазами и спросил: «Сколько экземпляров этих монстров вы ожидаете найти сегодня?»
«50 000 луноходов. Несколько сотен квадратных километров Грибов Души Смерти. Бладву сказал: «По скромным оценкам».
Носье сказал: «Я предполагаю, что 65 000 ричеров и 1 200 квадратных километров молодых грибов, по крайней мере, с несколькими сотнями взрослых разновидностей. 350, наверное».
Когда глаза Офиэля скользнули вниз по чему-то довольно ужасающему посреди Леса, далеко, Эрик пришел в себя и сказал: «Ах. Да. Взрослые грибы. Конечно.» Он вздохнул. Он сказал: «Я не ожидал, что они будут такими большими. Вы знаете, вы читаете о чем-то, но потом вы видите это. И. Хорошо.»
«Ой!» Нозье спросил: «Где?» Он отвернулся. — Не рядом с городом?
Эрик отправил Нозьеру телепатический импульс, указав местонахождение второй карты. «Здесь.»
Нозье повернулся лицом к северо-западу. «Ах! Это большой. Ты собираешься убить его?»
Эрик сказал: «Сейчас я его убью».
И затем он это сделал, раскалывая небо светом, изливая [Яркий мрак] на эту далекую часть Леса, постепенно и все же быстро превращая покрытые кровью деревья и центральный шпиль из искусственной кости, крови и гнилой плоти в сожженные грибы. . Лес загорелся на короткое время. Лес ненадолго сопротивлялся.
Лес полностью потерян.
Для любого другого сражение со взрослым Грибом Души Смерти было бы актом героизма. Испытание жизнью, герой, сражающийся с монстром, который на самом деле был тысячей монстров, каждый из которых связан друг с другом и каждый тянет за собой душу любого, кто попытается уничтожить его. Мужчина или женщина, сражающиеся на земле, были бы раздеты догола, как обнаженный нерв в зубе, и изо всех сил старались бы держаться вместе, рубя, рубя и прожигая внезапно появляющиеся призраки всех, кто падал. Гриб до этого.
Призраки, в большинстве случаев, но также и «плотские» ужасы, которые не появлялись до тех пор, пока призракам не удавалось съесть героя. Чудовища не-мяса и не-кости вытащили бы себя из кучи, организуясь вокруг раздробленных душ и желания охотиться и добавлять в свои кучи настоящую плоть, или отплодиться, и отложить свои споры в плодородную плоть.
Ибо даже если бы герой преуспел, они, вероятно, были бы отмечены грибом; скрытая инфекция, проявляющаяся во сне и прорастающая в основании мозга. Затем этот герой ходил по их городу, капая слизью, которая превращалась в крошечные кучки крови, чтобы начать процесс заново.
Но для Эрика, находящегося в нескольких тысячах километров от взрослого и накладывающего заклинания через [Фамилиаров], которые летали высоко в небе, уничтожение взрослого заражения было таким же простым и необходимым, как желание такого. Это была сила архимага, и это было несправедливо, хотя и необходимо.
Такие места, как Treehome, Spur и многие другие, просто не существовали бы, если бы не такие люди, как Эрик. Монстры были слишком сильны. Они были слишком многолюдны.
Однако по прошествии сегодняшнего дня и следующей недели, несомненно, некоторые из этих популяций монстров станут менее многочисленными, и это хорошо.
Эрик наложил еще несколько [Ярких мраков], сделав их воздушными, цепляющимися за вещи, чтобы найти цели Эрика и затащить эти цели в самые темные, самые яркие, горящие глубины.
Во-первых, пришли уведомления об убийствах, хлынувшие, как внезапный дождь. Грибы Души Смерти умирали сотнями тысяч, и ни один из них не был выше 40-го уровня, согласно сфокусированному Восприятию Эрика. В конце концов, они были монстрами-колониями. Они, вероятно, делили между собой каждого монстра, которого убили.
А потом появилась еще одна синяя коробка, доминирующая над остальными.
Vivid Gloom Ooze, мгновенно + 1 минута, сверхдальний радиус действия, 1000 MP
Заклинание длится после завершения колдовства. Эффект длится дольше.
Только маг частиц.
Эрик почувствовал, как дернулось его сердце, когда что-то скользнуло каким-то странным образом, почти как очередной мышечный спазм. Он отбросил синюю коробку, зная, что она полезна. Он не пытался создать новое заклинание; не совсем. Но он был счастлив с тем, что он получил. Ему вроде как нравилась магия слизи и слизи. Это всегда было полезно.
Он посмотрел на Нозье и Бладву и сказал: «Спасибо за это». Он добавил: «А что касается музыкального проигрывателя, он просто работает от записи вибраций в воздухе. В моей следующей версии я собираюсь попробовать кое-что, включающее выделение отдельных звуков и последующее воспроизведение их всех вместе на нескольких проигрывателях одновременно. Например, один для низких звуков, другой для средних, третий для высоких. Что-то в этом роде.»
Носье сказал: «Хорошая идея». Он раздавил сферу в своих руках, уничтожив небольшое количество мертвых Грибов и стекла, все сразу, довольно впечатляющим, крошечным проявлением силы. А затем он продолжил, как будто не проявлял такой силы, говоря как любопытный сосед или, может быть, как восторженный коллега, говоря: «У меня есть метод воспроизведения кристаллов песен из кристаллов песен, но верность падает где-то на третьем месте». перезапись. И еще есть проблема всех магических предметов: они естественным образом разлагаются. Еще одна проблема, когда дело доходит до записи с записей». Он махнул рукой, сказав: «Но мы можем поговорить об этом в другой раз. Вам нужно еще бальзама Soul Palm? У Силлеи могут быть свои связи, но у меня тоже есть связи, знаете ли.
Эрик сказал: «Я хотел бы выпить чашку чая, прежде чем мы начнем дневные мероприятия. Я чувствую себя несколько сбитым с толку после того нападения души; да.» Он взглянул на Пои. — Ты тоже хочешь?
Пои покачал головой.
Нузье указал на дверь, сказав: «Встретимся там. Бладву может показать тебе.
А потом он исчез в зеленом блеске.
Бладву сказал: «Сюда», выходя из комнаты Грибной Души Смерти.
Эрик почувствовал себя намного лучше, когда вышел из этого кровавого места. Когда он посмотрел на Пои и увидел, что мужчина в сапфировой чешуе явно расслабился, он понял, что не был одинок со своим первобытным страхом.
— — — —
Эрик сел выпить чашку чая в маленькой комнате, больше похожей на расширенный балкон. Солнечный свет блестел наверху, падая сквозь навес Нозьера, но едва достигал этого прохладного, удобного места. Боковые фонари обеспечивали большую часть освещения, а красивые деревянные стулья с подушками и высокими спинками заставляли Эрика чувствовать себя ребенком, сидящим за высоким столом.
… Большая часть всего этого здания была такой.
Нозье поставил на стол чайник с чаем и небольшой поднос с тремя кубиками бальзама для ладоней души. Конечно, для Нозье «маленький» был размером с ноготь, но один из ногтей Нозье был размером с целую руку Эрика. Эрик посмотрел на абсолютные кирпичи Soul Palm Balm и удивился тому, насколько смехотворно дорогими они были.
Не спрашивая и не раздумывая, Нозье положил кирпичик белого, сладкого, похожего на масло бальзама Soul Palm в маленькую чашку, которая на самом деле была массивной кружкой, уже наполненной кипящей водой. Он поставил эту кружку перед Эриком и сказал: «Пей, сколько хочешь. Вопреки указаниям доктора, передозировка этим веществом невозможна, но душа может излечиться очень быстро. Любое превышение этого естественного предела превращается в дымчатую пелену, которая довольно быстро стирается, но изолирует вас от дальнейшего повреждения души, пока существует этот избыток. Мы можем сделать это позже, когда придет время для фактического сканирования Гриба, после того, как мы закончим с Ричерами. Он сразу же начал: «Теперь об этой чепухе, связанной с магией частиц».
Эрик взглянул на осадок сладкого напитка, приготовленного Нозье, и спросил: — Значит, эта штука может изолировать меня? Почему бы не поднять это в первую очередь?» Он пробормотал: «Было бы хорошо, прежде чем я пошел туда». Он немного вздрогнул, затем положил руки на теплую кружку. День казался немного ярче, когда он почувствовал, как тепло просачивается в его ладони. «У меня есть кое-что из этого материала от Силлеи. Я не знал, что это может сделать это. Я бы лучше подготовился».
— Ты не знал? Нозье отмахнулся от Эрика, сказав: «Это не важно. Теперь ты знаешь, и это все, что имеет значение. Так почему же у вас возникла идея взять вибрации воздуха и превратить их в физические записи? Это магия частиц? Оглядываясь назад, это очевидное решение. Но качество намного хуже, чем у Кристалла Песни, и поэтому конечный продукт не так хорош. Вы знаете разницу между кристаллом песни и обычной записью?»
Эрик глубоко вздохнул, затем заговорил, когда догадался, что настала его очередь. «Не совсем.»
— Ты разберешься. Так ты сделал еще что-нибудь волшебное? Вы произвели революцию в области наложения статов, и я пытался воспроизвести серебряное покрытие, но…
Эрик пил чай и терпел. Время, проведенное с Нозьером, было утомительным для ума вопросами о Магии Частиц и явным намеком на то, что Эрик был довольно тупым. Или, по крайней мере, необразованный.
Что… было правдой, с определенной точки зрения.
… На самом деле, с большинства точек зрения.
Когда все закончилось, Эрик не был уверен, нравится ли ему Нузье, справедливы ли какие-либо жалобы Арбора или дерево было именно таким. Бладву тоже выглядел так же. Не совсем грубо, но в целом довольно едко.
Зато чай был отличный.
В следующий раз Эрик определенно немного отыграется своими едкими словами, просто чтобы посмотреть, что произойдет.
— — — —
Эрик стоял на одной из трех платформ вокруг центральной платформы, в стороне от большинства других людей, но в окружении своих. Джейн была справа от него, Тересса слева. Кири и Пои стояли сзади. Повсюду, на изгородях, обелисках и платформах, красные кристаллы рвались в небо, но не могли этого сделать из-за крепко сковавших их цепей. Красные потоки в манасфере обтекали кристаллы и камни, в то время как единственный в округе Офиэль сидел на плече Эрика, а Санни парили там, где обычно.
Тактики, организаторы и руководители групп организовали 200 команд по 5 человек в каждой по всему склону горы. Тысяча воинов и магов, каждый из которых готов бросить свою силу против врагов, которые преследовали Дом на дереве столько, сколько кто-либо мог помнить. Некоторые из них были магами разума, готовыми защищать себя и свой народ от [тумана мыслей] ричеров. Большинство из них носило блокираторы ментальной магии вокруг своих черепов, как железные короны. Почти все они стояли распущенно и хладнокровно, но медленно, а затем быстро приближалось время войны. Напряжение возросло.
Без предупреждения, поскольку все ждали именно этого, вождь Коропо Икабобби отошел от [Экрана просмотра] и занял центральное место. Его доспехи были кроваво-красными, сияющими в утреннем свете. Это была настоящая броня, сделанная из настоящего металла. Эрик мог многое сказать, хотя и не мог сказать точно, что это был за металл. Все, что он действительно мог сказать, это то, что это было очень волшебно, а также наслоено Силой; отливка [Предмета конверта], без сомнения.
Воины, маги и все остальные подняли головы. Легкая неорганизованность сменилась идеальной гармонией военного времени. Посторонние голоса обрываются. Все смотрели. Сам воздух как будто успокоился, как бы дав кроваво-красному воину слово.
Голос Коропо прогрохотал над горой: «Мы собрались за то, что правильно! Мы собрались, чтобы почтить память павших и тех, кто еще впереди! Собираемся для гордости за себя и свою страну и свой народ! Сегодня мы покончим с чудовищной угрозой, нависшей над нами! Сегодня племена Дома на дереве идут на войну!»
Толпа гудела,
«УРААААА!»
Коропо кивнул, повторив «Ура», и ушел со сцены.
Люди начали выкрикивать приказы.
Карты Эрика уже были где-то там, в Лесу, ждали со своими тысячами и тысячами синих точек, и с каждой секундой появлялось все больше синих точек.
Маги начали перемещать людей. Эрик заметил несколько человек с синими и коричневыми значками на груди; Знак Гильдии Странников. Еще больше он заметил со значками Гильдии искателей приключений. Он увидел Кордона, когда Кордон помахал Джейн, улыбаясь, а Джейн только нахмурилась. Кордон рассмеялся, улетая со своей командой. Джейн только фыркнула.
Джейн не приглашали ни в одну охотничью команду, хотя она и хотела пойти. Эрик должен был найти способ доставить ее туда самостоятельно, потому что она вполне могла справиться с Ричерами без чьей-либо помощи. Но пока она сдерживалась.
А потом потребовались инструкции, и вопросы, и сдвиги в его картах. Эрик подчинился.
Он смотрел.
Карты по всему Лесу показывали местонахождение врагов, которые не искали ничего, кроме боли и смерти всего живого, кроме себя. Возможно, Грибы Души Смерти не были злонамеренны по этому поводу; Эрик не знал. Но лунные ридеры определенно действовали так, чтобы причинить как можно больше боли.
Итак, Эрик наблюдал.
А когда надо, помогал.
— — — —
В глухом Лесу, где бродили духи и пожирали чудовища, а животные были такими же злобными, как и все остальные, стоял лагерь. Вы бы не догадались, что это лагерь, если бы у вас не было какой-либо умственной защиты, потому что все, что обычно видели, были лохматыми серыми деревьями, или валунами, или раскинувшимися серебристыми травами, похожими на небольшие холмы в солнечном свете. Может, полежать на том холме вон там, на солнышке, было хорошей идеей? Это определенно выглядело достаточно удобным.
Но те, кто мог видеть, видели спящих Лунных Охотников.
Трио магов и пара воинов спустились в лагерь.
Они выиграли.
Они снимали золото с пальцев и плевали на лохматые серебряные трупы, когда кончали. Лес вернет эти тела достаточно быстро. Часть этого свежего мяса уже была съедена; паразиты и насекомые, жившие на Лунных кораблях, были слишком рады поедать своих мертвых хозяев, теперь, когда их мясо было совершенно незащищенным.
Эта команда пошла к следующей цели. Они не нуждались в помощи, и поэтому Эрик не оказал им никакой помощи.
— — — —
200 отрядов сильных солдат, авантюристов и магов освободили поля вокруг Красного Хенджа за считанные минуты. Они метнулись в Лес, расположившись в соответствии со своими проводниками, которые наблюдали с [Экрана просмотра] вокруг священного места.
Когда команда не сталкивалась с проблемами, одной команде требовалось десять минут, чтобы уничтожить одну группу Moon Reachers. Хотя это был всего лишь средний показатель. И этот средний показатель настораживал.
По мере того, как карты заполнялись и в поле зрения появлялись все масштабы проблемы, цифры подвергались переоценке.
Лес Глакин имел длину примерно 14 000 километров с востока на запад и половину этой длины с севера на юг. Общая площадь этого места превышала сто миллионов квадратных километров.
Шесть африканцев. Семь Северных Америк. Почти 4 Азии. Как бы вы его ни обрезали, Лес был огромным, с сотнями тысяч отдельных экосистем и миллиардами миллиардов мест, где можно было спрятаться.
Карта Эрика в самом большом размере покрывала более 3 миллионов квадратных километров. В идеальных условиях он мог изобразить весь Лес на 33 картах. Эрик уже сегодня сел и посчитал с Кири, но здесь, на мероприятии, чистая способность делать такие вещи вообще немного смущала. Старейшины, безусловно, были впечатлены.
Но Эрик не мог изобразить в максимальном разрешении, потому что через деревья Леса, монстров в них или силу земли было нелегко проникнуть. А может быть, это была просто природа зверя, и в этом глубоком темном месте не было вообще ничего волшебного.
Да правильно.
Но дело в том, что каждая карта, расположенная рядом с любой другой картой, сделает обе карты бесполезными, поскольку они слишком сильно мешают друг другу, чтобы когда-либо дать полезный результат.
Впрочем, Эрик это знал. Он не предлагал карты каждые тысячу километров в виде квадрата. Коропо попросил об этом, и Эрик подчинился, просто чтобы показать, что это невозможно. Поэтому он переключился на «каждый второй» квадрат шаблона Forest Imaging; шахматный узор.
Именно тогда стали известны истинные цифры. Или хотя бы половина из них.
Даже Эрик не верил, что все эти синие точки были реальными целями. Вскоре он оказался прав. Синие точки появились там, где не было Ричеров.
Итак, Эрик опустился до полумаксимального разрешения с картами, расположенными на расстоянии двух тысяч километров друг от друга. Тогда помех не было, и синие точки организовались гораздо приятнее. Более внятно. Но и…
Еще страшнее.
Реорганизация и переоценка не заняли много времени; может минут двадцать. И в любом случае все команды были на цели; фактическое Отбраковывание не прерывалось.
Но цифры пришлось пересмотреть.
Старейшины были недовольны.
Бладву сказал: «Моя новая оценка — 120 000 лунных ричеров».
Коропо сказал: «Прогностики говорят мне 100 000».
Юра О’Кабил сказал: «Мои люди говорят о 150 000».
Эрик мельком взглянул на активные карты в 30 миллионов квадратных километров ближайшего дома на дереве. Каждый из них насчитывал тысячи и тысячи лунных ридеров. Эрик бросил «Офиэль» рядом с одной из неназначенных целей.
Та синяя точка была местом грязи и гнили, где лунные ричеры грелись на солнышке, а пара детей ричеров играла с трупами мужчины и оленя, вонзая рога оленя в грудь мертвеца.
Он почти все отменил, прямо здесь и сейчас.
Это было ужасно, конечно, но это также было «ребенком», играющим с «игрушкой».
И тут он понял, что ему пришла в голову глупая мысль. Он отбросил все мысли о том, что лунные ридеры были «людьми». Он сосредоточился на работе. Он сделал то, что нужно было сделать. Он пришел в себя. У него пересохло в горле, когда он обратился к собравшимся старейшинам: «Нам понадобится больше команд».
Джейн пробормотала себе под нос: «Нам понадобится лодка побольше».
Эрик рассмеялся бы при любом другом сценарии. Но не сейчас. Он просто… не мог. Так что он заставил себя улыбнуться и подумать обо всех ужасных вещах, которые Лунные ричеры творили каждый год с каждым, до кого дотягивались руки.
И когда команды отправились на свои вторые, третьи и четвертые миссии, он увидел то, о чем говорил Коропо; он видел, как Moon Reachers играли в людей. Он видел проснувшихся Ричеров, которые видели приближение своей смерти, смеялись и пытались оторвать руки. Он видел кольца десятков жертв на длинных серебряных пальцах. Он видел, как авантюристы, маги, люди из всех слоев общества сражались с этими серебристыми монстрами, и он видел, как они побеждали, а затем он видел их невероятно счастливыми.
Когда люди возвращались, делая перерывы или что-то в этом роде, кто-то говорил о том, как они потеряли свою мать из-за Ричеров, и что они были благодарны за участие в этом историческом событии. Другой человек рассказал о том, как они потеряли своего брата. Другой говорил о мертвой сестре. Другой говорил о давно умершем отце и сыне. Другой говорил о потерянном племени. Многие говорили о потерянных племенах.
Многие говорили о том, насколько безопаснее будет Лес.
Все были счастливы, а Лунные ричеры умерли.
Эрик тоже был рад помочь. Он был счастлив быть там. Он был счастлив.
Он надеялся, что никто никогда не спросит его, действительно ли он счастлив. Ибо ему придется солгать.
… У него действительно не должно быть проблем с тем, что они делают. Он разозлился на себя. Так что, если монстры выглядят как люди? Большая чертова сделка! Выглядеть как люди, очевидно, была тактика, разработанная людьми, которые создали Лунных ридеров, чтобы эти Лунные ричеры произвели больше жертв! Ни один из монстров здесь, или где-либо еще, не был кем-то изготовлен! Каждый из них был создан для того, чтобы причинить наибольший вред!
И это работало!
Эрик вредил себе, постоянно видя каплю разума или, по крайней мере, разума в каждом монстре. Заслуживали ли некоторые из этих монстров такого сострадания? Конечно! Может быть!
Но черт возьми, большое дело!
И теперь Эрик приводил себя в ярость, наблюдая, как лунные ридеры ведут себя как люди.
Как смеет Мелемизарго позволять этим вещам существовать?! Как смеют жители Брайтуотера создавать их! За создание чего-либо с единственной целью навредить другим!
Коропо обновил цифры после первого часа.
Он обратился к собравшимся старейшинам.
«Новые оценки общего числа лунных ричеров достигли 230 000 человек. В дополнение к новым числам, раскрывающим проблему, о которой никто из нас даже не подозревал, мы узнаем о них несколько новых вещей, о которых раньше не знали. Мы думали, что они группируются от 5 до 6, но большинство групп состоит из 3-5 человек с 2-3 юными ричерами в этих группах. Есть также удивительное количество одиноких охотников. Может 30%. Эти одинокие охотники доставляют нашим людям неприятности, потому что они не только бодрствуют, активны и нервны, но и демонстрируют ненормально сильные способности. Каждый из них также аномально чистый. Мы не уверены, о чем это.
«В дополнение к этому, как и ожидалось, есть обычные группы от 5 до 6 ричеров.
«Вместо 21 000 охот на 120 000 ричеров, и каждая охота занимает около 15 минут, что позволило бы нашим 200 командам работать 27 часов или четыре дня по семь часов охоты в день». Коропо сказал: «Наши новые цифры дают нам 50 000 охот. Это займет как минимум семь дней. И это только для Moon Reachers. Оценки Грибов Души Смерти все еще поступают, потому что каждая из этих охот потребует гораздо больше внимания, чем Ричеры». Он добавил: «Я прошу разрешения собрать больше команд или, по крайней мере, активировать Гильдию искателей приключений и Гильдию магов».
Перон, Юра и Бладву на мгновение задумались.
Бладву сказал: «Нападение на Ричеров — простое дело, но покончить с Грибами Смертельной Души будет сложно. Miss Flamecrash особенно хороша в зачистке целей. Я предположил, что мы могли бы рассмотреть возможность найма столь же искусных Призывателей для второй части этой задачи. Хотя я не согласен с необходимостью активировать больше команд или гильдий для этой первой охоты. Мы можем просто делать больше перерывов с теми силами, которые у нас уже есть».
«Нанимает Призывателей?» Юра нахмурился. «Я никогда не видел Призывателя, столь искусного, как Архимаг Флатт или Мисс Флэймкраш, и они даже не классовые Призыватели. Нет. Мы не будем этого делать. Это должна быть правильно организованная охота, и я не потерплю включения в нее менее способных людей. Мы не хотим ни одной жертвы, и снижение наших стандартов приведет к этому».
Коропо спросил: «Может быть, нам следует подумать о вызове Призывателей, которых мы пометили? У нас есть такие в наших армиях.
Юра с сарказмом сказал: «Менее дипломатичными словами, повторяю: правда?» Она повернулась к Кири. «Видя то, что мы видим сейчас, удивительно, что кто-то из тех, кого я когда-либо знал, даже соответствует требованиям «Призывателя», и насколько я понимаю, юный Флеймкраш еще даже не классифицирован».
Все повернулись к Кири. Молодой зеленоглазый полулежал на стуле [Наблюдателя], установленном рядом с стулом [Наблюдателя] Эрика. Она была командой сама по себе, предназначенной для более сложных целей. На каждую у нее уходило около 3 минут. Она косила Ричеров так быстро, как ее кураторы могли направлять ее к целям. Эрик подозревал, что она не остановится, даже если все остальные остановятся на день, потому что она могла делать то, что делала, откуда угодно.
Эрик сам не охотился за мишенями, потому что у него были более серьезные обязательства.
Юра повернулся к небольшому собранию, сказав: «Если лес отомстит, то наши маги, архимаги и даже наши «младшие» Призыватели будут заняты защитой Дома на дереве. Мы не будем использовать их для угрозы Ричеров. Тем не менее, мы рассмотрим возможность использования «только магов» для угрозы Shroom. Когда мы доберемся до них, мы сможем переключить имеющихся воинов обратно на защиту Дома на дереве. Это я одобряю.
Коропо вдохнул и ничего не сказал.
«Мы делаем достаточно». Перон сказал: «Продолжайте, как было приказано и запланировано».
Коропо посмотрел на Бладву.
Бладву сказал: «Мне нечего добавить; Я согласен с моими собратьями-старейшинами».
«Проблема в том, что кто-то все испортит. У нас впереди более сложный график, чем изначально предполагалось, и я хотел бы, чтобы это было сделано как можно бескровнее». Коропо сказал старейшинам: «По моему профессиональному мнению, нам не помешала бы помощь. Вы рассмотрели мою просьбу о помощи от директора? Он предложил…
Юра сразу сказал: «Услышано и опровергнуто, вождь. Он просит слишком много, потому что все мы знаем, что там, в зелени, водятся драконы. Я не соглашусь с тем, что он случайно услышит о других драконах, и, не дай бог, если он действительно встретится с одним из них. Нет. Мы можем сделать это сами. Просто это займет больше времени, чем мы думали».
Бладву сказал: «Действуй, как планировалось. Делайте больше перерывов». Он повернулся к Эрику. «Можете ли вы еще раз изобразить Грибов Смертельной Души? Я хотел бы увидеть эту проблему на более крупном изображении. У меня тикающее чувство, что мы ужасно недооцениваем и эту задачу».
Эрику пришла в голову странная мысль. Он знал другого призывателя, похожего на него самого, который, возможно, действительно стал классовым призывателем с тех пор, как он в последний раз разговаривал с ней. Эрик поговорит с ней, когда начнется следующий перерыв, а пока он сказал: «Конечно, Бладву».
Коропо сказал: «На следующем перерыве».
«Согласованный.» Бладву сказал: «На следующем перерыве».
— — — —
Прошли часы. Доля доли лунных покорителей леса Глаквин встретила свой конец.
Далее последовало бы больше.
Но пока тысяча орколов, как воинов, так и магов, сидели вокруг горного склона на передышке. Напитки подавались, потому что это было удобно, и хотя никто по-настоящему не устал, это был марафон, а не спринт. Требовались перерывы.
Некоторые смеялись над их охотой. Некоторые радовались «перерывам». Некоторые просмотрели новые цифры и отказались, но другие удвоили свою ставку, наконец, сумев устранить экзистенциальную угрозу из Леса. Некоторые не хотели тратить ману на возвращение в Красный Хендж; они будут ждать своего перерыва в Лесу. Эрик предложил этим группам Ophiel в качестве транспорта, но немногие воспользовались этим предложением. Они ждали там, пока не пришло время «портироваться к следующей цели».
Пока все это происходило, Эрик также поговорил с кем-то, с кем давно не разговаривал.
— Привет, Сиззи! Эрик послал: «Ты занят?»
Сиззи не сразу взяла трубку, но ответила достаточно быстро, отправив: «Архимаг Флатт! Привет. Я не так занят в данный момент. Чем я обязан этой чести?
Эрик улыбнулся женскому голосу. Он был почти уверен, что мать Сиззи, мастер гильдии Заго, вероятно, была рядом с ней и говорила ей быть вежливой. Он сказал Сиззи называть его Эриком в прошлый раз, когда они разговаривали, конечно, так зачем называть его Архимагом? Может, Сирокко подслушивал?
— У меня есть к вам предложение. Эрик прислал: «Мы вычищаем Лунных Достигателей и Грибов Души Смерти из Леса Глаквин. Мне было интересно, не могли бы вы помочь. Работа выглядит намного масштабнее, чем кто-либо подозревал, и если ваша повестка подходит для этой задачи, мы могли бы вам пригодиться. Я не знаю, сколько Treehome будет готов заплатить вам, но задача, безусловно, будет проще с большим количеством призывов, таких же хороших, как Офиэль. Я также не согласовывал это с ними, и они, похоже, неохотно принимают любую профессиональную помощь со стороны. Но я уверен, что ваша помощь будет оценена по достоинству, если они действительно разрешат такое.
Была пауза. Эта пауза продолжалась некоторое время.
Эрик посмотрел на [Экран просмотра] одну платформу, где Бладву, Коропо и несколько незнакомых Старейшин просматривали изображения карт, которые Эрик скорректировал; теперь они показывали маркеры Deathsoul Shroom. Те белые карты были скорее голубыми. То, что они увидели, никому не понравилось.
Послышался голос Сиззи: «Ах. Да. Эм-м-м. Хорошо. Да.’
Еще одна пауза.
Эрик послал: «Если ты…»
«Сколько… Извините. Вперед, продолжать?’
— Что ты говорила, Сиззи?
— Э… Ну. Я могу сделать это. Насколько велика работа? Она сделала паузу, а затем с большим энтузиазмом тут же отправила: «Простите! Я был как раз в середине… Это не имеет значения. Эта ваша задача много значит для многих людей, не так ли? Да. Я хочу участвовать. Моя мама тоже хочет приехать в Дом на дереве, чтобы поучаствовать. Она не сможет остаться, но хочет побыть там немного».
Эрик ухмыльнулся. ‘Приятно слышать. Я уверен, что мы сможем найти места для вас обоих, но в текущем расписании у нас есть как минимум 15 дней, чтобы убрать этих двух проблемных монстров из Леса, а может и больше. Какими заклинаниями вы можете управлять с помощью призыва? Вы действительно уже получили класс?
«Я только что получил [Великую молнию], но какое-то время меня устраивала моя способность уничтожать большинство целей на расстоянии. Я никогда не сталкивался с Грибом Души Смерти… Но это не должно быть проблемой? Я читал о тех. И да, я стал Призывателем. Счастливым голосом Сиззи сказала: — Все из-за вас, архимаг Флатт. Так что для вас я бы сделал это бесплатно. Но Treehome придется заплатить.
Эрик рассмеялся. — Я уверен, ты того стоишь! После того, как они увидели, что мы с Кири можем делать с нашим призывом, они решили расширить свою программу призыва. Не дайте себя застать врасплох, когда они попытаются переманить вас из Шпоры.
«Ха! Мало шансов, что это произойдет. Моя мать отреклась бы от меня.
«Тебе нужно, чтобы я [телепортировал] тебя и твою мать сюда? Или вы предпочтете найти свой собственный путь? Эрик быстро добавил: «Вообще-то, было бы проще, если бы я привел вас сюда и представил».
Пауза.
Вероятно, она разговаривала со своей матерью о планах и сроках.
‘Да. Мы примем вашу помощь, чтобы добраться туда. Просто… Дать нам час?
«Я уверен, что все будет хорошо. Тогда Офиэль придет к вам. До скорой встречи.’
‘До скорой встречи!’
Эрик закончил разговор.
Он подошел к собравшимся Старейшинам и Коропо. Коропо увидел его приближение, а затем и все остальные. Толпа немного расступилась, позволив ему войти в собрание.
Эрик спросил: «Какова новая оценка Гриба?»
Коропо сказал: «Где-то от 15 000 до 17 000 крупных охот Грибов Души Смерти».
Многие Старейшины ворчали на это, и Эрик немного вздохнул.
Коропо сказал: «Некоторые цели требуют рубки и поджога на дюжину километров во всех направлениях. Другие были бы меньше и лишь немного менее опасны. По нашим оценкам, человеку с вашей силой потребуется полчаса на большое заражение. Если бы вы работали в одиночку, согласно математике, лично вам потребовался бы целый год охоты и сжигания… Несколько ворчаний в зале заставили Коропо заговорить громче над группой собравшихся Старейшин: меньше, чем хорошо сделанное заклинание Сверхбольшой площади испепеления или другой магии горения или разложения, мы рассматриваем… — он вдохнул. — Он выдохнул, — 10 часов на Взрослого. 7000 дней очищения…
Несколько старейшин чуть не заговорили, возражая.
— …или вдвое больше, потому что мы не будем гореть ночью…
Почти все стонали от этого.
«- Знаю, знаю! Это не то, что вы хотите услышать». Коропо продолжил: «Но полный день на одного взрослого исторически точен, а также является наилучшим сценарием. Никто не ожидал такого количества Взрослых Грибов Смертельной Души. Это изображение показало внутренности деревьев как Взрослых, внутренности некоторых вирмов как Взрослых. Эта визуализация выявила совершенно новые жизненные циклы, о которых мы никогда не знали. Итак, проблема больше, чем мы когда-либо знали. Если мы сделаем это неправильно, мы рискуем распространить грибы, поэтому мы сделаем это правильно с первого раза».
Старейшина Эрод из Айсбранда сказал: «Да, грибы смертоносны, но если мы уничтожим 99% каждого заражения, этого должно быть достаточно, верно?»
Старейшина Джули из Firebrand сказал: «Лес постоянно поедает маленькие жизни, и крошечные колонии Грибов ничем не отличаются».
На это было много возражений. Никому не был нужен неполноценный Каллинг.
Но Бладву возражал громче всех, говоря: «Мы сделаем это правильно. Неудача не будет нашей целью».
Эрик заговорил: «Никто не ожидал, что это будет легко, не так ли?»
Старейшина из Steel-Branch, старейшина Моро, сказал: «Мы ожидали, что найти их будет непросто. Обычно вы сталкиваетесь с этими проклятыми вещами только тогда, когда пытаетесь убежать от чего-то другого, и вам смертельно не везет. Мы не ожидали, что проблема окажется такой большой». Он пожаловался Коропо: «Ваши цифры не могут быть точными».
Коропо посмотрел на старейшину Моро, затем моргнул, вздохнул и оторвал свой суровый взгляд.
«Все всегда недооценивают время, необходимое для того, чтобы сделать что-то хорошее, — дипломатично сказал старейшина Фара Хоум.
Вождь Ро-Уки Роттундра сказал: «Еще одна причина просто расплавить все это. Мы даже можем воздвигнуть большие каменные стены в качестве перерывов…
Юра сказал: «Этот план все еще у предсказателей. Не говори больше об этом плане. Это утомительно».
Прежде чем кто-либо еще успел заговорить…
Эрик сказал: «В любом случае! Я могу пригласить еще одного хорошего Призывателя, если он вам нужен. Они помогли мне сделать моего Офиэля, а я помог им сделать их собственные призывы. Они тоже настоящий Призыватель. Класс, и все. Я подозреваю, что она будет намного лучше расчищать цели, чем даже моя ученица Кири. Если ты хочешь ее? Он добавил: «Конечно, вам тоже придется заплатить ей. Я не знаю, сколько она потребует».
Все посмотрели на Эрика.
Юра заговорил первым. — Надеюсь, не агент директора?
— Или шейдлинг! — сказал Перон.
Несколько старейшин кивнули на это.
«Неа; ни того, ни другого». Эрик сказал: — Она дочь главы гильдии магов Шпоры. Сиззи Заго».
Первым заговорил Юра: «Не возражаю».
Бладву сказал с блеском в глазах: «Нозье с радостью соглашается. Да. Приведи ее.
Старейшина Моро спросил: «Насколько она хороша?»
— Мы узнаем вместе. Эрик сказал: «Но у нее есть [Великая молния], так что с ней все должно быть в порядке».
Эрик не знал точно, что такое [Великая молния], но мог догадаться, что это было что-то вроде [Великий огненный шар], и, таким образом, достаточно впечатляющее.
Вождь Ро-Уки Роттундра спросил: «Она так же хороша, как ваша мисс Флеймкраш?» Он посмотрел на Коропо. «Назовите мне какие-нибудь цифры, основанные на этой оценке».
«[Великая молния] — прекрасное заклинание». Бладву сказал: «Помощи этого Призывателя в уничтожении взрослых было бы достаточно, чтобы мы могли гораздо безопаснее убивать меньших заражений».
Перон нахмурился. Несколько других старейшин нахмурились. Но никто из них ничего не сказал. Все они знали, насколько опасным может быть Гриб Души Смерти.
Эрик сказал: «Я почти уверен, что у Сиззи тоже есть как минимум 20 повесток. У меня 10. У Кири 10. Мне неудобно делать это только с нами втроем, но если это только взрослые, то мы, вероятно, сможем это сделать. Уборка несовершеннолетних займет больше всего времени… Может быть? Он добавил: «Но в любом случае: без обид, Коропо, но я думаю, что ты сильно переоценил, сколько времени потребуется, чтобы убить Взрослого. Во всяком случае, для меня».
Чего он не сказал, так это того, что, скорее всего, потребуется минута, чтобы найти эту штуку, а затем минута, чтобы применить свой новый [Ярко-мрачный слизнюк]. Бум бум; мертвый гриб!
Некоторые старейшины, казалось, пересматривали Эрика, но большинство обращалось к Коропо за цифрами.
Коропо сказал: «Если она так же хороша, как Мисс Флеймкраш… Которая, как я думаю, может справиться со Взрослым Грибом Смертельной Души, вполне подходит для оценки наравне с графиком Архимага Флатта, который я сейчас сдвигаю на 10 минут на заражение… Это означает, что мы ищем при сокращении задачи до сороковой части того, что было раньше. Но, может быть, только 35, потому что у каждого заклинателя будет только большая часть их призыва. 17 000 охот, что означает… 170 000 минут, сократить на 35, значит 4900 минут на призыв, сократить на 60, значит 80 часов на призыв, значит три с половиной дня на каждого призыва, чтобы покончить со всеми Взрослыми Грибами Смерти в Лесу. ». Он посмотрел на Эрика. «Ты можешь это сделать? Это звучит разумно?»
Все посмотрели на Эрика.
Эрик сказал: «Я не бегаю 24 часа в сутки. Никто из нас не является. Но мы, безусловно, можем многое сделать, не выходя из гостиничного номера».
Каждый Старейшина, Вождь, Солдат и клерк [Просмотра Экрана] в пределах слышимости, казалось, немного оживились. Напряжение в воздухе, казалось, ослабло. Казалось, к разговору прислушивалось множество людей.
Коропо сказал: «Я знаю, что это было не то, что мы изначально планировали, но это хорошо».
Юра сказал: «Надо будет подумать о повышении зарплаты».
Некоторые смеялись над этим.
Эрик улыбнулся и сказал: «Но сначала Ричеры».
«Да; Покорители Луны». Бладву сказал: «Это гораздо более решаемая проблема».
Другой старейшина сказал: «Все еще потребуется несколько дней».
«И дни и дни». Другой старейшина сказал: «Но это будет сделано, и тогда единственный Ричер, которого вы увидите, будет чучело в музее».
Старейшина Джули Фаербранд сказал: «Как только мы отберем большинство из них в этом мире, всем отставшим будет трудно найти друг друга, поэтому, даже если мы получим 99% из них, остальные вымрут через поколение».
— И скатертью дорога!
Когда Старейшины и Вожди начали расходиться, идти своими путями, разговаривать со своими людьми, Коропо попросил Эрика переключить карты обратно на Moon Reachers. Эрик согласился.
