Одна вещь, которую нужно знать о Вейрде, это то, что он был довольно большим. Гораздо крупнее Земли. Горы были в два-четыре раза больше Земли. Расстояние от земли до неба было, во-первых, измеримым, что было трудно понять поначалу, потому что атмосфера Земли представляла собой туманные 50-800 километров снизу доверху, в зависимости от того, кого вы спрашивали. На Вейрде атмосфера над поверхностью имела среднюю глубину где-то от 90 до 110 километров, в зависимости от ландшафта, и заканчивалась на краю сценария. Океаны Вейрда были совершенно иным существованием, чем океаны Земли в целом. Средняя глубина Тихого океана составляла 4 километра, но у океанов Вейрда часто были большие части, которые просто спускались в Подземный мир, а затем вплоть до Ядра.
Уникальный поверхностный континент Глаквин, который был самым маленьким поверхностным континентом и единственным, на котором побывал Эрик, был размером с несколько Азий.
В большинстве частей Вейрда все деревья были обычными, размером с Землю. Но в некоторых местах, когда им хотелось, деревья были чертовски большими.
Со своей позиции в южной зоне развертывания Замка Эрик смотрел вниз на землю зеленых деревьев. Разумеется, никто не достигал такой высоты, но на самом деле «эта высота» находилась в двух километрах от поверхности. Поверхность и путь к началу Зеленого Лабиринта начинались в двух километрах вниз, за густым пологом, который сам по себе был почти как вторая «поверхность». В некоторых местах ветки и листья были настолько толстыми, что на них могли стоять различные животные. В одном месте, прямо там, на самом деле, навес давал одному орангутангоподобному животному хорошую возможность выплеснуть свое дерьмо.
Этим крошечным дерьмовым ракетам действительно удалось достичь [Воздушного щита], окружающего поместье Тенебры. Ничего не сделали, но все же! Какой бросок! Не менее двухсот метров, а то и больше. Эрик наблюдал, как к пушистому существу присоединилось другое пушистое существо. Второе пушистое существо принесло камни. Третье мохнатое существо принесло валун.
Валун попал и в [Воздушный щит], но тот рассыпался в песок и унесся ветром.
— Что ты ищешь… — Тенебра нахмурилась, глядя на Эрика, затем указала на животных. — Ты не собираешься их убивать?
Все больше и больше шестируких пушистых животных вылезало из-под сени. Они улюлюкали с серым раздражением, но Эрик услышал их только тогда, когда камень или галька задели [Воздушный Щит] и ненадолго позволили их крикам проникнуть в Поместье. Они были громкими.
— Уверен, это прозвучит глупо. Но они же животные… — спросил Эрик. — Разве они не безобидны?
«Ты прав! Это были глупые слова!» Тенебра сказал: — Они не достают эти камни из-под крон деревьев. Они делают их. Фекалии выбрасывают только молодые. Другие вызывают камень. Старейшины Мохнатые Рокеры на самом деле представляют угрозу — Поговорите о Тьме. Есть один сейчас. Ха! Вредители».
Тенебра поднял руку и указал, как раз в тот момент, когда рокеры очень громко заухали, и все они разбежались, уступая вновь прибывшим место. Гигантское оранжевое существо пронеслось сквозь деревья. Он был размером с дом. Руки раскинулись, словно распустившийся лотос, обнажая в центре чуть более крупную качельку, каждая из многочисленных рук которой держала каменный дротик.
Тенебра выстрелил собственным камнем размером с мрамор, который разорвал воздух на сверхзвуковой скорости, затем прошел через дыру в [Воздушном щите], появившуюся только в этот момент, выпустив камень и впустив внезапные улюлюканье меньшего рокеры. Мрамор Тенебры врезался в голову старшего рокера, разбив воздух внезапным ударом. Копья выпали из рук старшего. Он закричал, а затем помчался вниз, в безопасное место Зеленого.
Все маленькие рокеры разбежались, когда их старший брат потерпел поражение.
Тенебра сказал: — Их чудовищные родственники, вероятно, где-то здесь, так что они будут проблемой, но это самое простое место для входа, так что мы идем сюда. Используйте любые заклинания или домены, которые у вас есть, пока я не скажу, тогда мы войдем скрытно». Он добавил: «И эти рокеры безобидны, если только вы не слабее их. Тогда они тебя съедят. Животные тоже убивают и едят людей.
Не говоря больше ни слова, Тенебра отошла от стен Замка.
Он упал как камень. Пара «Рокки» последовала за ними, тоже падая, как камни. [Воздушный щит] ненадолго открылся, когда они прошли. Тенебра провалился сквозь одну из менее плотных частей навеса, и навес отлетел в сторону, а затем снова закрылся. «Рокки» просто проломил ветки.
Джейн хихикнула, когда она прошла мимо Эрика и упала с края. [Воздушный щит] открылся при ее прохождении. Она не превращалась в тени, пока не подошла слишком близко к навесу, чтобы чувствовать себя комфортно. Тереза последовала за ним; улыбка на ее лице и твердая серая [Колдовская броня] на ее теле. Она прорвалась через все, и, похоже, ей это тоже нравилось.
«На данный момент не о чем беспокоиться». Пои сказал: «Единственный, кто не провел большую часть своей жизни, занимаясь такими вещами, это ты».
«Верно-верно.» Эрик превратился в свою солнечную форму. «Наверное, это просто усталость от войны, не так ли?»
«Ага. Мы все тоже с этим сталкивались. Если вам нужно с кем-то поговорить, я мог бы помочь или найти кого-то еще, с кем вы могли бы поговорить. Маги разума отправились в Кэндлпойнт, и хотя не многие пользуются их услугами, некоторые все же пользуются.
Эрик кивнул, удерживая Поя в форме солнца, а затем отошел от стен Замка. Он контролируемо спускался, как быстрый валун, через [Воздушный щит], а затем в навес, смахивая на ходу толстые ветки. Когда он проходил, листья качнулись над головой. Тени поглотили их.
Офиэли роились, открывая глаза во всех направлениях и Виды всех видов. Мана, кровь и души существ светились, как будто Эрик вступил в рейв черного света.
Маленькие светящиеся животные жались к ветвям, извивающимся, как мостовые, сквозь сплетение зелени, поддерживавшей миллионы роящихся насекомых и тех, кто вел одиночный образ жизни, как летающих, так и нелетающих, каждый из них немного отличался по яркости и цвету, в то время как более крупные животные были похожи на большие, единичные свечения, которые охотились на всех остальных и на которых в свою очередь охотились.
Эрик и Пои стали спускаться быстрее. В конце концов, эти деревья были огромными. При любом медленном темпе для достижения дна потребуется десять минут. Эрик отодвигал более мелкие ветки, когда они с Пои проходили мимо, мчась вниз, избегая больших зверей на деревьях…
И тогда они были вне основного купола. Самый верхний слой Зеленого был там, наверху, а они были в пространстве стволов, где тут и там змеились небольшие дороги из ветвей, но в основном это были просто стволы вверх-вниз, каждый шириной с дом. Вот где бродили настоящие монстры.
Далеко слева офиэль заметил зачатки паутины, похожей на ту, что протянулась через Покои Ткачихи в Ар’Кендритисте. Паук-мать обвился вокруг ствола дерева, выглядя как выпуклость коричневой коры, вдвое превышающая размер дерева, за которое она цеплялась. Ее восемь глаз, казалось, переместились на Офиэля, но Офиэль держался подальше от него. Когда Офиэль передвигался, он увидел ужас в паутине; трупы бесчисленных рыжеволосых рокеров и других иссохших тварей.
Справа деревья были повреждены большими порезами группами по три. Здесь какой-то большой монстр с тремя когтями отметил свою территорию. В просеках проросли грибы, как коричневые полочки, такого же цвета, как и сами деревья.
Эрик и Пои продолжали спускаться вниз, во тьму, ибо свет балдахина был далеко-далеко вверху, и самым ярким существом во всем этом месте был Эрик и весь его Офиэль; центральная солнечная форма, окруженная меньшими планетоидами-разведчиками.
Через минуту спуска Эрик и Пои добрались до всех остальных. Группа стояла на суглинистой земле, покрытой мягким мхом. Большая его часть была стабильной, но на зеленой лесной подстилке было много мертвецов. Джейн и Тересса стояли на части упавшего дерева, частично отвоеванного Лесом. Тенебра и его Рокки стояли на покрытой мхом земле. Старый архимаг выглядел раздраженным.
Тенебра сказала: «Достаточно долго! И выключите световое шоу и используйте свои настоящие глаза без медитации. Ты упускаешь всю красоту земли!»
Джейн улыбнулась, словно в предвкушении. Тереза ухмыльнулась, отводя глаза наружу.
… Эрик не выключил форму солнца, но убрал ее на середину спины. Каждый Офиэль втянул свои солнечные формы в крошечные точки в своих центрах. Свет их временной Солнечной системы исчез, когда Эрик использовал свое обычное зрение, чтобы видеть. Он даже потерял след манасферы, когда позволил Медитации выпасть.
Лес был темен и полон невидимых ужасов. Это было чуть ли не хуже, чем глаза и потоки манасферы.
А затем во всем видении Эрика произошло миллион мелких вещей.
Лес ожил.
Папоротники развернулись с биолюминесцентным светом, светящимся зеленым и бирюзовым. Светлячки мерцали красными и оранжевыми цветами. Маленькие светящиеся голубым зверьки метнулись в темноту, нападая на других светящихся розовым зверюшек.
Джейн хихикнула.
Эрик сказал: «Ха».
Это было красиво, конечно, но Эрик уже видел это, когда использовал все свои заклинания Зрения в куполе наверху. Хотя было приятно увидеть это без магических средств.
Тересса сказала: «День или два назад здесь проходил олень в лесной короне».
— Готов поспорить, несколько часов назад. Тенебра сказала: «Хорошо. Этого достаточно. Включите обратно свои Офили, но не себя. Если повезет, монстры, которых мы найдем, первыми нападут на [Фамильяров].
Эрик быстро заставил Офиэля вернуться в полную форму солнца. Светящийся Лес исчез, спрятавшись, когда Офиэльс ушел в темноту, рассеяв большую часть гнетущего мрака. Они давали им знать о вторгшихся монстрах или животных, которые были слишком глупы, чтобы знать, что нужно бежать в другую сторону.
Тенебра указала на юг, говоря: «Туда. Около тридцати минут ходьбы, потому что мы должны подойти к нему пешком, иначе он не появится. Чувства маны активны. Смотрите, куда вы ступаете. Не вся эта земля — земля; многое из этого мертво».
Рокки рванулся вперед, принимая точку. Следующей пошла Тереза. Пои, Эрик и Тенебра пошли вместе, так как они были магами группы, в то время как Джейн и второй Рокки шли в тылу.
Пои предложил: «Могу ли я соединить нас?»
Тенебра что-то промычала, а потом сказала: — Голоса ничего не привлекают. Кричать может… Да. Соедините нас».
«Подключено», — отправил Пои всем.
Тенебра послал: «Путь, который я проложил к Вратам, должен быть свободен от каких-либо реальных опасностей, но я полагаю, что в правильном протоколе нет ничего плохого».
Лесная подстилка была землей тьмы и глубины, а также призывами животных и монстров, ищущих себе пару или заявляющих о своей территории. Это было более чем страшно; если бы Эрик был здесь без всех своих людей… Он бы никогда не пошел в такое место. Эрик почувствовал, как пот стекает по его шее. Когда он шел вперед, ему казалось, что он идет через какое-то слияние джунглей в Ар’Кендритисте, а также через башни Мертвого города, но на совершенно новом уровне опасности. По крайней мере, в Мертвом городе повсюду были огни и относительно известные ужасы. В конце концов, не может быть теней без света.
И еще был тот факт, что Ар’Кендритист и Лес все время выплевывали новых и неизвестных монстров, но монстры, вышедшие из Мертвого Города, в основном были способны видеть и оценивать уровень силы любого конкретного человека размером с человека. кусок, прогуливаясь по их территории. Чудовища леса…
Они что-то увидели и захотели это съесть.
Предсказание Тенебры о «пустом пути к Вратам» оказалось не более чем выдумкой.
Через три минуты их путешествия появился монстр.
В двадцати метрах выше и правее, вне поля зрения отряда, но не вне поля зрения офиэля, три изогнутых когтя обвились вокруг одной стороны ствола дерева во весь дом, а затем еще одна обвилась с другой. сторона. Какое-то массивное существо цеплялось за деревья и приближалось.
Эрик внезапно испугался, но он и раньше имел дело с монстрами.
Пои напрягся…
Точно так, как послал Эрик: «Монстр или что-то в этом роде, впереди и на высоте двадцати метров; когти, окружающие ствол дерева… Эрик передвинул офиэль, чтобы лучше рассмотреть. Три сокрушительных когтя, кончики которых были скреплены чудовищем за их пределами, врезались в расширенную форму солнца Офиэля. Офиэль издал удивленный гитарный звук, когда он развернулся от атаки и посмотрел на нападавшего. ‘— гигантский гребаный…? Двадцатиногий, очень мохнатый, покрытый мхом… ленивец?
Все остановили свой шаг вперед.
«Ах». Тенебра сказала: «Убей его, Эрик. Экстремальная сила. Он может-‘
Несколько быстрых шагов Офиэля позже, и Эрик окружил существо.
Это был ленивец невероятных размеров с лицом шириной в четыре метра и глазами, такими же темными, как и окружающая тьма. На его густом меху росла зелень, похожая на ворсистые ковры и зеленые гирлянды. Двадцать рук, а может и больше, поддерживали его, когда он висел в среднем слое дерева. Тому, кто создавал здешних монстров, должно быть, нравился многорукий подход!
(Более рациональная часть разума Эрика связала Рокеров, которых он встречал раньше, с Ленивцем, которого он встретил сейчас; рокеры были животными, но это был монстр чудовищной формы.)
Лес впереди, откуда приближался монстр, ненадолго осветился дневным светом, когда несколько Офиэлей выпустили [Светящийся Луч]. Метровые прожекторы смертоносного света обрушились на зверя, отбрасываясь от него, когда он реагировал, пытаясь защитить себя руками, в то время как он одновременно атаковал крошечных Офиэлей. Офиэлс увернулся; легко. Монстр зашевелился. Огни, словно от пульсара, стремительно прожигали сопротивление монстра, разрезая его на куски. Костлявые руки упали на канаву внизу, словно мясо. Остатки обгоревшего и изрубленного монстра упали со стволов деревьев, врезавшись в замшелый суглинок. Офиэльс проследил за падающим монстром до земли, [Светящийся луч] нацелился на ядро монстра, убедившись, что зверь мертв.
Тенебра мягко продолжила: — Она может напасть на Замок и, возможно, кого-нибудь ранить.
С губ Эрика сорвался нервный смех. Он отключил его, как только понял, что делает. Появилось уведомление для «Меньшего вооруженного ленивца». Это был не высокий уровень. Может 52.
Когда пыл момента угас, большие выемки от блуждающего [Светящегося луча] загорелись. Эти пожары длились недолго. Эрик наблюдал, как сами деревья, казалось, изгибались в манасфере. Устранены выбоины и повреждения; живая древесина течет обратно в нормальное положение.
Тенебра снова зашагала, быстрее, чем прежде, посылая: «Мясо, убийство и свет наверняка привлекут более крупных монстров. Мы поторопимся и избежим всего этого.
Рокки, Эрик, все снова пошли пешком, но на этот раз это была почти пробежка.
Десять минут спустя появился гигантский ящер, похожий на более крупного и уродливого кузена тираннозавра Рекса, но с руками. Длинные руки, с большими когтями. Только две руки на этом, однако!
Тенебра убил его каменной пулей в голову, когда он взревел и бросился в атаку. Его крошечная пуля разбрызгала мозги и кровь на добрых двадцать метров позади зверя. А потом он выстрелил в него снова и снова, потому что двоюродному брату Ти-Рекса захотелось отрастить себе голову, грудь, а потом снова голову. Его голова упала на сломанную шею, а затем он использовал руки, чтобы удерживать голову на месте, пока шея полностью не отросла.
Он снова заревел.
— Это смешно… — пробормотала Тенебра. — Почему это здесь?
А потом он бросил еще раз, и земля поглотила подражателя-угрозу.
Возможно, был рев, но он исходил с другой стороны нескольких сотен тонн скалы. Рёв прекратился довольно скоро.
«Ну вот. Мертвый.’ Тенебра воскликнула: «И что за черт! Я могу понять вооруженного ленивца; Здесь живут рокеры, а The Worldly Path — ебанутые причинно-следственные связи. Но эта ящерица была в тридцати биомах от его дома!
Двадцать минут спустя Эрик и все остальные все еще были в состоянии повышенной готовности, ожидая, что что-то еще выскочит на них.
Ничего не произошло.
Там было много жуков и много мелких животных, которые ели этих жуков и друг друга. Прохладный Лес оставался темным вдалеке, но здесь, вокруг каждого Офиэля, лежали лужицы света, которые отогнали часть страха, свертывающегося в кишках Эрика.
Тенебра внезапно сказала: «Мы…
Эрик вздрогнул.
— …ты здесь!
Эрик выдохнул. Не о чем беспокоиться! Это просто Тенебра впервые за долгое время заговорила вслух и вызвала незначительную панику, которую невозможно было остановить. Не беспокойся!
Эрик огляделся. Он был не единственным, у кого случился внезапный приступ паники. Пои, широко раскрыв глаза, тяжело выдохнул через нос. Джейн обернулась на звук. Только Тересса была хладнокровна, как огурец на льду; Эрик был рад видеть одного из них.
Однако Рокки, похоже, знали, что происходит. Там вообще никакой паники.
Джейн послала: «Где здесь?»
Тенебра указала вперед, на тропу между деревьями, которая была такой же, как и все остальные тропы между деревьями. Он послал: «Посмотрите на эти два дерева, слева и справа. Скажи мне, что ты видишь.
Эрик посмотрел… О.
Слева и справа от плоской замшелой земли, как и все остальные, стояли два дерева, каждое чуть шире дома, такие же, как и все остальные, каждое тянулось в темноту наверху, как и все остальные. Но у дерева справа был довольно живописный корень, который тянулся из ствола и углублялся в землю, как и все остальные деревья вокруг. А дерево слева имело тот же самый корень, только зеркальный. Когда Эрик взглянул на оба дерева, он сопоставил части, которые были одинаковыми на обоих деревьях, за исключением противоположных. Те же узлы, но перевернутые. Те же моховые пятна, но перевёрнутые. Деревья были зеркалами друг друга. То же дерево, но перевернутое.
С легким удивлением в голосе Джейн сказала: «То же дерево, но дубликат».
— Зеркальный — это более точный термин. Дублирование немного отличается». Тенебра сказала: — Это один из самых маленьких стабильных входов в Зеленый Лабиринт.
— Это вход? Эрик пожаловался: «Но вы сказали, что вход был Вратами?»
Тенебра ухмыльнулась. «Это Врата. Он просто сломан, как все бля! Они прикреплены к деревьям, и если ты хочешь исследовать эти Врата, ты сделаешь это позже и в свободное время.
Хорошо… Хорошо. Справедливо.
Эрик не видел Ворота, но…
Ой. Было небольшое затухание —
«Обратите внимание, сейчас же!» Тенебра продолжила: — Это стабильный вход в Зеленый Лабиринт. Тот, где большие монстры внутри не могут пройти. Если мы найдем любого монстра размером больше или больше, мы не будем его убивать. Мы остановим его и побежим. Возможно, мы сможем убивать монстров среднего размера, не предупреждая Вижена и не бегая, но мы также постараемся не убивать монстров среднего размера. Меньшие — честная игра, если их не больше пяти. Затем мы бежим. Если мы проедем десять километров, я буду считать это успешным первым днем. Настоящие Врата, которые на самом деле выглядят как Врата, находятся в сотне километров.
«В этом путешествии скрытность становится необходимой, где Домены вызовут гнев Вижена, а Элементальные Тела будут подавлены. Заклинания зрения — ваши друзья. Примените свою долгосрочную магию прямо сейчас. Он добавил: «И единственная причина, по которой я так любезен, чтобы позволить всему этому случиться, в первую очередь состоит в том, что большинство из вас доказали, что способны к Ар’Кендритистам. Кроме тебя, Эрик. Он посмотрел на Эрика, и его голос стал разочарованным: «Ты только что прошел через все, не так ли? Никакой скрытности.
— Совершенно верно! — сказал Эрик с долей гордости, хотя Тенебра и не этого от него хотела. «Также было много целенаправленных полетов на открытом воздухе; противоположность скрытности!
Тенебра фыркнула, а затем спросила: «Можете ли вы сделать своего Офиэля невидимым без [Невидимости]? Лабиринт чувствителен к этому заклинанию.
Мыслью каждый Офиэль превратил свои световые формы в инфракрасное излучение. Они исчезли из виду, хотя воздух стал чуточку теплее.
— И сделать их тоже маленькими.
… Они уже были размером с голову, но могли стать меньше. При мысли каждый Офиэль превратился в размером с попугая. Они щебетали в беспокойном гитарном бревне, их песни становились лишь частью фоновой какофонии живого Леса.
Тенебра указала на глаз [Провидца], висящий над плечом Эрика. — Это не сработает, когда мы углубимся, просто чтобы ты знал. Лабиринт не должен реагировать ни на это, ни на [Телепатию], но [Предсказание] терпит неудачу, как только мы заходим достаточно далеко».
Глаз [Провидца] утвердительно дернулся.
Тенебра наблюдала, как это происходит, а затем отправила: «Является ли Иггдрасиль частью этого группового мышления?»
«Он почти все время понимает, о чем я думаю». Эрик посмотрел на Пои и догадался: «Да?»
Пои уточнил: «Это не так, но он довольно хорошо понимает Эрика».
Тенебра сузил глаза, увидев сферу [Предсказания], затем отвел взгляд в сторону входа в Лабиринт. ‘Хорошо. Вот так. Домены отключены. Используйте свои долговременные заклинания.
Эрик наложил [анимаверсию] на левую руку. Серебряное заклинание закрепилось над его рукой в мантии, словно искривленный кусок металла. Ненадолго появились колючие зеркальные лозы, прежде чем снова погрузиться в заклинание. Каждый Офиэль экипировал себя своей собственной [Анимационной версией], в то время как четверо из них бросали маленькие, шириной в метр [Призматические обереги] на камни, а затем поднимали эти камни. Они будут использовать эти зоны отдыха для восстановления своей маны и защиты себя и других, если это необходимо.
Джейн вызвала довольно обычный меч длиной всего в метр. Тересса призвала массивную булаву. Оба Рокки призвали одноручные щиты, оставив другую руку незанятой. Пои и Тенебра ничего не сделали; они уже наложили свои долгосрочные заклинания, свои [Персональные обереги], ранее этим утром.
Тенебра сказала: «Не попадись на глаза. Не напрягайте свое Элементальное Тело, чтобы зайти слишком далеко. Не разыгрывайте заклинания более чем на 50 маны; и это после ваших различных сокращений. Заклинания или Способности, которые вы выбрали, чтобы быть ниже этого предела, должны быть в порядке. Никаких ярких заклинаний! Ничего из этого [Luminous Beam] дерьма; не важно, сколько это будет стоить тебе. Зеленый Лабиринт почувствует, если в его Домене перемещается слишком много маны. Используйте свое чувство маны, чтобы найти выход, если мы заблудимся! Помнить! Уйдите от притяжения маны, чтобы покинуть Лабиринт. Лабиринт всегда притягивает ману к своему центру. Бег против течения поможет вам выбраться. Не пытайтесь пройти сквозь навес, пол или деревья. Вас увидят. Вы будете атакованы. В зависимости от серьезности этих атак все может закончиться очень плохо, потому что мы НЕ будем полностью взаимодействовать с Видением.
«Первые несколько километров легкие. Не запутайтесь, если ничего не выглядит иначе.
‘Пойдем.’
Рокки прошел сквозь пространство между деревьями. Тереза последовала за ним.
Потом прошли все остальные.
Офиэль рассредоточился, удерживая себя в воздухе на [Великом Светоходе], волоча за собой сферы плотного воздуха, чтобы поддерживать высокий уровень маны. Он менял местами камни, удерживающие [Prismatic Ward], по мере необходимости.
Эрик последовал за Тенеброй через пространство между деревьями, его чувство маны было активным, пытаясь увидеть больше того, что он уже видел.
Мана текла всегда. Обычно мана текла с ветром, с водой, со всеми естественными движениями, как будто она была всего лишь прикосновением позади и впереди движения природного мира. Но между сдвоенными деревьями мана текла внутрь, против ветра.
‘Хм.’ Тересса сказала: «Это странно».
— Странный поток, — согласился Эрик, следуя за Терессой.
Тенебра не отставала от них обоих и послала: — Тебе следует больше работать над своей магией, Тересса. Вы достигли навыка, которого многие никогда не достигают. Все, что вам нужно, это правильный контроль над аурой.
С улыбкой Тересса написала: «Я могу разыграть только то, что могу, из-за колец, которые у меня есть. Я не маг.
‘Ты мог бы.’ Тенебра отправила: «Каждый может стать настоящим магом, если он знает путь и владеет некоторыми базовыми начальными навыками. Дисциплина, Концентрация, Ясность, Медитация. У вас есть те. Ты мог бы стать магом.
Тереза неопределенно хмыкнула.
И они шли.
Офиэль наблюдал за ними всеми с помощью [Великая походка света], превращая его в тепло и смещая большую часть его зрения в нечто, напоминающее [Тепловое зрение], хотя Эрику еще предстояло найти такое заклинание, доступное для него в открытом сценарии. Между всеми его телами пернатый [Фамильяр] держал все заклинания Видения активными, а его глаза были прикованы к темноте и пути впереди. Он был бы первым, кто узнал бы, если бы что-то было там.
Они гуляли.
Ни один человек в группе не издал ни звука. У всех был какой-то эффект [Приглушения]; либо [Безмолвное движение], либо, в случае Рокки, Эрика, Джейн, Терессы, у них были [Инстинкты охотника]. Группа шла между деревьями, оставляя каждому из них широкое место, на случай, если что-то спряталось с другой стороны или чуть выше, ожидая, пока кто-нибудь подойдет достаточно близко, чтобы схватить и съесть.
Но из мрака ничего не материализовалось. Ничто не спускалось с купола высоко-высоко. Ничего не появилось ни из суглинка, ни из-под многочисленных валежников, ни из грибных куч, ни из самого воздуха. Ничто не появлялось из-за изгиба любого дерева.
И они шли.
Пока они шли, Эрик почувствовал, что его [Великая Светоходьба] стала чем-то меньшим. Его естественный контроль над окружающим светом стал слабее. Офиэль испытал то же самое, но для него это была большая проблема. Он больше не мог летать сквозь тьму, питаясь собственным светом. Поэтому он начал ходить по земле. Четверо из них заняли позицию на плечах каждого из людей Эрика и самого Эрика.
‘Папа.’ Джейн сказала: «Мне не нужен прихлебатель».
— Я не сажала его туда. Ты ему нравишься.’ И это было правдой.
Тенебра улыбнулся, затем отвел взгляд в темноту, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Хотя это был поступок. Там ничего не было. Тенебра отвела взгляд из-за каких-то бурлящих эмоций.
И они шли.
В общем… Получилась приятная прогулка, пусть и в почти полной темноте.
Двадцать минут спустя появился краснопапоротниковый ленивец. Это был не Малый, потому что зверь такого размера никак не мог сравниться с тем, которого Эрик убил раньше. Красные когти обхватили деревья далеко впереди, пока зверь держал себя в добрых двадцати метрах над лесной подстилкой, словно нечто среднее между пауком с сотней рук и тем, что должно было быть травоядным, но, очевидно, им не было. Только не с этими зубами! Желудок Эрика и его сердце перевернулись в его груди, когда задняя часть зверя не попала в поле зрения. Туловище зверя и множество других рук просто уходили во тьму, словно голова монстра была просто первым вагоном в поезде из красного меха, папоротника и рук.
Он двигался, не издавая ни звука. Почему-то не было никаких намеков на его прибытие. В Вижене не было угроз, а потом вдруг исчезло.
Тенебра увидела осложнение буквально через мгновение после Эрика. В то время как Эрик в настоящее время чувствовал что-то среднее между удовлетворением от того, что враг наконец появился, и беспокойством, потому что это был чертовски огромный монстр, старший архимаг послал: «Отступай. Как можно тише.
Эрик обернулся…
— Сюда, идиоты! Тенебра бросилась вправо —
Эрик снова включил чувство маны; каким-то образом он потерял это чувство, ненадолго.
Мана текла влево.
Эрик каким-то образом развернулся. Он был не единственным. Все, казалось, двигались в несколько ином направлении всего лишь на секунду, но затем инструкции Тенебры направили их всех в одном направлении. Они двинулись вправо, против течения, к выходу.
Вдалеке массивный ленивец задумчиво двигался, возможно, не заметив…
Красные руки, почти черные в темноте, скользнули между деревьями. Зверь несся к вечеринке, как трамвай, мчащийся по горизонту Чикаго. Темные глаза основного тела смотрели в сторону Эрика, сфокусированные на нем, как два бездонных озера. Красный блестел внутри открытой пасти. Сверкающая тьма устремилась вперед, нацелившись прямо на Эрика.
Тересса отразила темное каменное копье, едва изменив его траекторию. Атака провалилась на два метра в мягкий суглинок в сторону. Десять метров каменного копья все еще были видны.
Ах. Сработала бы против этого Animadversion? Эрик не знал, да и не стремился узнать. Слабость отражающей магии заключалась в том, что она не полностью воздействовала на физические объекты, и что [Каменное Копье] определенно выглядело частично физическим! Может быть, это был не полностью вызванный камень? Чудовище могло поднять камень с земли и придать ему форму…
Фокус.
Тебя преследует монстр, Эрик.
Фокус.
Они побежали, как и требовала от них Тенебра. Эрик подбросил в воздух несколько дюжин [Quick Wall] позади себя, перед зверем. Выход был далеко, но они бежали довольно быстро.
А потом каким-то образом появились два ленивца с красными папоротниками. Один позади них врезался в [Силовые стены] и с большим усилием пробил их, а другой спустился сверху; длинный паук, сползающий с верхушек деревьев, высоко-высоко.
Каменные копья устремились вперед. Офиэль встал на пути того, кто целился в Джейн. Джейн уклонилась от атаки. Атака ударила по колючему щиту Офиэля.
Копье разлетелось на осколки, а также отскочило назад с небольшим взрывом отражающей силы. Красные каменные осколки летели в глаза приближающемуся ленивцу. Ленивец даже не вздрогнул.
Больше никаких экспериментов!
Эрик бросил еще несколько [Quick Wall], заблокировав ту, что была сверху. Это сработало, для очень широкого определения «сработало». Монстр врезался в панели Силы, но был остановлен, так как [Быстрая Стена] накапливалась быстрее, чем монстр мог их сломать.
Партия умчалась.
Два ленивца взревели, крошечные и беспомощные, далеко позади них.
А потом ленивцы исчезли. Внезапно. Без предупреждения. Темнота Видения превратилась в обычную темноту земли под пологом Леса. Тенебра бежал еще двадцать секунд, прежде чем остановился.
Никто из них вообще не запыхался. Тем не менее, Рокки бросил несколько морганий [Исцеляющего слова] на Тенебру. Тенебра выпрямился, а затем вздохнул.
— Они невидимы? Тересса откровенно задавалась вопросом. «Должны ли мы продолжать бежать?»
— Мы вышли за пределы «Вижена»? Джейн предположила: «Но мы не прошли через деревья, через которые прошли, чтобы войти внутрь? Мы сейчас просто… где-то в Лесу?
Тенебра снова вздохнула, а затем отправила: — Они не невидимы. Они младшие стражи Видения, поэтому они застряли внутри. Мы просто помчались к ближайшему краю и вышли из Видения, а этот край есть во многих местах. Так да; мы где-то в лесу. Вероятно, недалеко от того места, где мы начали.
Рокки указал в направлении.
Тенебра кивнула, затем указала в том же направлении. — Замок находится в тридцати километрах отсюда. Остаток дня Vision будет находиться в состоянии повышенной готовности. Этот день утонул. Нас обнаружили слишком рано, чтобы уйти далеко. Разочаровывает, но не так уж и плохо. У кого-нибудь есть идеи, что могло его спровоцировать? Я не видел, чтобы кто-то нарушал какие-либо из моих правил, и мы подошли к этому правильно… Я могу только заключить, что это был Мирской Путь Эрика, но мне это кажется неправильным». Он сказал: «Давайте обсудим это в Замке».
Он улетел, а за ним последовали его «Рокки».
Эрик включил свою [Путеводную звезду] и окружил своих людей. Еще шаг — и он уже над куполом. Еще несколько световых шагов, и они снова в Замке. Палодия поприветствовала их, а затем принялась готовить себе на обед не только бутерброд. Она не ожидала, что они вернутся до ужина.
За быстрым обедом они обсудили провал своей первой экспедиции.
Тенебра сказал: «Я видел [Quick Wall]. Какова ваша стоимость маны для них? С вашими бонусами?
«Три.»
Тенебра сузил глаза. А потом расслабился и замолчал. «Три… это довольно мало. Внезапная сотня из них, вероятно, помогла Видению [Дублировать] Ленивца, но даже первый пошел прямо на тебя…»
Эрик спросил: «Разве я не должен был использовать эти [Quick Wall]?»
Тенебра отмахнулась от него. «Я собирался бросить несколько [Каменных стен], если бы ты этого не сделал. Пробег был отснят, как только Ленивец погнался за нами».
Джейн предположила: «Каждый Офиэль, и я, и мой отец управляли Великим Элементальным Телом? Могло ли это быть причиной?»
Тенебра тоже отмахнулась, сказав: «Это ничего не должно было сделать. [Фамильяры] потребляли 10 маны в секунду, но это нормально. Я привел туда целые отряды Рокки, и все они бежали [Великое Воздушное Тело] или как-то иначе. Сорок Рокки! Вижен не должен заботиться о постоянном низкоуровневом расходе маны. Такого еще никогда не было».
— Что-то напугало, — предположила Тересса.
Тенебра глубоко вздохнула. — А… — И тут он нахмурился. «Может быть. Если он был напуган… Может быть. Он сказал: «Проблема в том, что то, что мы видели, мы не должны были видеть до нескольких сотен километров в Вижене, или если бы мы убили какого-то случайного бродячего монстра на краю, а затем продолжили бы делать это против каждого монстра, которого мы видели. Тогда бы мы получили такой ответ, и не раньше. А затем Вижен скопировал ленивца прямо на нас! Оба эти ответа были очень большими… Слишком большими. Я не верю, что это проблема Мирового Пути, но либо это проблема Мирового Пути, и в этом случае она обречена на провал, либо что-то напугало Зеленый Лабиринт, либо… Что-то еще. Он пожал плечами. «Я сразу же ожидал неудачи, но не такой. Завтра попробуем снова». Он повернулся к Эрику, его глаза сузились,
«Неа.» Эрик спросил его: «А ты?»
«Я не. Странный.» Тенебра нахмурилась. Затем он покачал головой. «В любом случае! Полная защита Замка и магия затемнения активны теперь, когда мы закончили день, и мы в десяти километрах над Лесом. На нас не должны нападать, но если нападут, с нами все будет в порядке. Не [телепортируйтесь] прочь. Ты не сможешь вернуться без надлежащих телепатических кодов, а я тебе их не дам. Просто почитайте книгу или что-то в этом роде. Сотвори еще немного магии».
— — — —
Вернувшись в комнату, Эрик получил сообщение от Джейн, которое включало Пои и Терессу в групповое мышление.
Она спросила: «Должны ли мы беспокоиться о том, что Тенебра попытается что-то сделать? Или это махинации Мирского Пути?»
— Насчет второго не знаю, — сказал Эрик, — но если Тенебра что-то пытается, я не думаю, что он даже осознает, что пытается что-то сделать. Что касается того, какие «вещи» можно «испытать», то я о них тоже понятия не имею.
«Тактика задержки». — предложила Тереза.
Джейн нахмурилась.
Эрик обдумал эту идею, а затем отправил: «Хорошо. Это правдоподобно. Но зачем? Он добавил: «Кроме того, я не видел, чтобы от него или от кого-либо еще исходила какая-либо вызывающая видение магия».
Джейн прислала: «Мог появиться Рокки, когда мы были в километрах от стартовой точки. Тот третий Рокки мог предупредить Вижен.
«Хотя это и правдоподобно, я не стану сомневаться в Тенебре». Эрик прислал: «Он был ужасен, но также информативен. Если это сделали Рокки, то они сделали это сами».
— Хорошо… — прислала Джейн, — я согласна. Так. Может быть, это вовсе не Тенебра. Насколько вы обращали внимание на Рокки?
Тересса отправила: «Они вездесущи, но в остальном подчиняются Тенебре. Они ведь ничего не сделают без его согласия, не так ли?
Щелкнула мысль.
«Ах». Эрик сказал: — Я сказал Тенебре, что если он пойдет с нами, высока вероятность его смерти. Рокки был там, чтобы услышать это.
Тересса и Джейн остановились, переваривая эту информацию.
‘Э. Не беспокойтесь об этом. Эрик послал: «Если нас снова прогонят, нам придется изменить тактику. Помимо этого, Тенебра поверил себе, когда сказал, что нежданные монстры появились не из-за Мирского Пути. Так что это либо вещь Мирского Пути, либо вещь Рокки. Или какая-то внешняя сила.
— Или просто невезение, — послал Пои, решив присоединиться к разговору.
— Или просто не повезло, — согласился Эрик, а затем спросил: — Кто-нибудь может поговорить с Рокки? Если не считать нескольких ранних разговоров, я думаю, что они избегают меня.
«Однажды я разговаривала с парой из них, но они меня точно избегают», — сообщила Джейн.
Тересса отправила: «И меня».
— И я, — послал Пои.
— — — —
Ужин был отличным. Это были гамбургеры с салатом, луком и красными помидорами, которые Эрик приготовил в ответ на фиолетовые помидоры на рынках Шпоры. В большой корзине в центре стояли стопки тонко нарезанного картофеля фри, а у всех был клубничный молочный коктейль. Это было абсолютно декадентское. Это напомнило Эрику о доме так, как он не знал уже долгое время. Еда действительно была идеальной.
Эрик откусил третий кусок гамбургера, и ему пришлось остановиться, чтобы вытереть небольшую слезинку. Тенебра молча наблюдала за ним, пока Эрик глотал свою еду и говорил: «Это действительно вкусно».
Джейн потягивала молочный коктейль из вощеной бумажной соломинки. Ей уже нужно было вытереть несколько слез.
Тенебра кивнул, но не прокомментировал, хотя улыбка ненадолго появилась из-под скрытого покрова его белой бороды. Он ел свой гамбургер ножом и вилкой так же, как Пой ел свой, и хотя Эрик хотел уличить их в святотатстве, он этого не сделал.
Тересса съела свои четыре гамбургера, как ползунки. Два укуса! Ушел.
Эрик прокомментировал: «Даже соломинки тоже есть».
Тенебра сказал: «В Пустоши используют соломинки для холодных напитков».
«Ха! Еще одна причина посетить это место, — сказал Эрик. — Так много мест, которые нужно увидеть! Это мило. Ходил ли ты когда-нибудь на Мирской Путь?»
«Пробовал». Тенебра отрезал еще один кусок гамбургера, сказав: «Мне все равно. Я сделал выбор, который вовсе не был выбором, и решил отказаться от Пути».
— Как далеко ты продвинулся?
«Несколько шагов от начала, еще несколько к концу». Тенебра сказала: — Ты только на своем… Что? Третий шаг из… сколько?»
«Не менее дюжины». Он спросил: «Как вы думаете, монстры разозлятся, если я отправлю Офиэля в Видение?»
«Можешь попробовать. Вы не уйдете далеко. Ваша связь с Офиэлем исчезнет через несколько километров. Казалось, Тенебра какое-то время боролся с чем-то, а затем сказал: — Если вы хотите провести собственную серию экспериментов над Видением, не повредив его, то вы можете это сделать. Не убивайте слишком много монстров. Если вы предупредите что-то столь же большое, как этот Вооруженный ленивец, вы отбросите нас еще на один день. Что бы вы ни хотели делать, я говорю вам сейчас, что единственный способ действительно проникнуть туда — это войти в свое собственное тело и быть настолько незаметным, насколько это возможно.
Эрик улыбнулся. А затем он вернулся к наслаждению своим гамбургером.
— — — —
Семь Офиэлей упали со стены Замка, в то время как солнце садилось на западе, купая Лес в грозных апельсинах, а восток наполнился тьмой. Луны взошли на горизонте, когда Офиэль пронзил небо, целясь в проломы в Лесу внизу. Он не ступил на свет, потому что не было света, на который можно было бы наступить; он только что спустился. Навес не оказался препятствием. Офиэлс проскользнул сквозь листья.
Звуки Леса эхом разносились по опасной земле, впитываясь в листву, придавая правдоподобность идее, что за каждым углом скрывается какой-то голодный зверь. Выли обезьяны. Кричали птицы. Жуки жужжали. Навес был таким же живым, как и существа, охотившиеся в сгущающихся сумерках.
Маленькие существа жили высоко на деревьях, надеясь, что более крупные не смогут добраться до них по хрупким ветвям. Вместо этого они умерли из-за других мелких существ, таких как муравьи, пауки и плотоядные птицы.
Более крупные существа охотились в более глубоком пологе, питаясь друг другом и тем, что падало сверху, или забредали слишком далеко в темноту.
Офиэль увернулся от хватающих его рук. Чудовища или животные, Эрик не был уверен, потянулись, чтобы поймать светящуюся штуку, которая прошла мимо их укрытий. Одна хватающая рука была слишком быстрой, но Офиэль был неприкосновенным, жидким светом. Рев разочарования последовал за убегающим Офиэлем вниз по спутанным ветвям.
Офиэль прошел прямо сквозь паутину, как падающий дождь, его светящиеся тела ловили темные глаза пауков этой паутины. Пауки просто смотрели, как проходит Офиэль, не удосужившись пошевелиться, потому что Офиэль не тронула их паутину.
Кошка, или ягуар, или, может быть, это была лягушка, прыгнула и поймала в пасть офиэля. Эрик проверил наличие радаров; рад был там. Это был монстр. Этот Офиэль пронзил кота-лягушку резным изображением [Силовой шрапнели], сделанным очень острым. Офиэль покинул место попытки еды; тело осталось, чтобы его могли найти мусорщики.
Эрик заставил их всех перейти в свои инфракрасные невидимые формы; он не ожидал никаких проблем, чтобы добраться до этого момента, но, возможно, ему следовало бы.
А затем Офиэль оказался за куполом.
Офиэль заметил больших монстров, висящих на деревьях. Еще один паук. Еще один веб.
Что-то двигалось далеко внизу, как затемненное пространство в поле зрения, которое происходило всякий раз, когда Эрик видел яркую вспышку и испытывал временную световую слепоту; чудовище одновременно светилось и было полной противоположностью. Он удалился от пути Офиэля; не было беспокойства.
Несколько невидимый, Офиэль спустился на Лесную Полу.
Восприятие и Интеллект Эрика, а также несколько Офиэлей, плавающих повсюду с глазами во всех направлениях, помогли ему найти путь, по которому он путешествовал ранее днем.
Три минуты спустя Офиэль подошел к Деревьям-близнецам. Каждый Офиэль разыграл для себя [Анимаверсию], которую некоторые носили как шляпы, некоторые носили как щит слева или справа, а один носил как платформу, на которой можно парить. Каждый офиэль был размером с ладонь; Эрику они показались очень милыми. Он чуть не спросил, не хочет ли Джейн его увидеть, но она была занята решеткой.
Эрик сосредоточился на миссии.
Один за другим Офиэли использовали свои световые формы, чтобы создать подобие ног.
… Офиэль с баклером «платформа» превратил свой щит в баклер «рюкзак».
А потом они вошли внутрь.
Они шли, шли и шли…
Эрик почувствовал, как его связь ослабевает. У него было офиэльское копыто к входу, который был…
Сюда! Все еще прямо за ними. Они были всего в километре; они еще не сильно развернулись. Как только этот Офиэль вернулся к Близнецам, остальные двинулись вперед. Второй Офиэль остался позади через два километра, создав связующий мост с остальными. Этот Офиэль присел на корточки во мху, держа над собой свой щит и отступив в свою самую маленькую форму, закрыв [Анимаверсию] над собой, как он закрывал люк в подводной лодке.
Еще через два километра то же самое сделал третий Офиэль.
Эрик постоянно проверял направление и поток маны, чтобы убедиться, что его Офиэль все время двигался вперед, и что смотреть назад означало действительно смотреть назад, на вход.
Эрик достиг конца своего офиэля. 14 километров. Это все, что он успел сделать. Он мог бы использовать тех, кто был рядом с ним в Замке, но это казалось ошибкой.
В Лабиринте и для каждого Офиэля в нем ничто не появилось из мрака. Ничего не атаковали. Эрик сделал свой Офиэль как можно меньше и тусклее. Время от времени они выглядывали из своих укрытий, пытаясь увидеть что-нибудь, но в Видении не было ничего, кроме темноты и стволов деревьев размером с дом, покрытых мхом.
Хорошо. Время испытаний! Вот большой.
Эрик заставил одного из самых передовых Офиэлей разыграть свою [Путеводную звезду].
На мгновение мир замерцал, когда самый передний Офиэль превратился в крошечную форму солнца, едва ли полметра в поперечнике. Его искривленный серебряный щит парил в воздухе позади него.
Мана Зеленого Лабиринта вскипела с внезапным намерением.
Никто не моргнул, потому что Эрик видел сквозь [Предсказание], а сотня крошечных глаз Офиэля была устремлена на внешний мир. Но все равно появилось то, чего раньше не было, без предупреждения, без звука.
Мерцающий огонь. Он был зеленым по краям, с белой сердцевиной и розовыми вставками. Этот огонь превратился в твердую сферу, которая закрутилась, обнажив зрачок, сделанный из тьмы. Другой глаз открылся в трех метрах от первого. А потом появилась улыбка, широкая и яркая, как полумесяц, растянувшаяся под пытливыми глазами.
Эрик на мгновение задумался, не ошибся ли он.
Улыбка исчезла. Глаза закрылись.
Три вооруженных ленивца спустились на этого Офиэля, как три поезда, сходящиеся в одну точку. Руки и массивные когти вышли и врезались в солнечную форму Офиэля, колотя его, как футбольный мяч. Его серебряный щит превратился в снежинку, закрывающую все тело, с десятками шипов, направленных наружу. Красные когти сломались, когда они пытались сломать солнечную форму Офиэля, и им удалось только поразить [Animadversion]. Руки со сломанными когтями отступили, но были заменены бесчисленным количеством когтей и добавлением еще одного Вооруженного ленивца.
Эрик ожидал, что Офиэль сломается. Офиэль заскулил звуками флейты, ожидая, что он тоже сломается.
Но этого не произошло.
[Анимаверсия]. [Великий Светоход]. [Путеводная звезда]. Этого было достаточно для простых рукопашных атак и для подавления большинства заклинаний.
Прошло десять минут; атаки никогда не прекращались.
Когти сломались на [Animadversion] Офиэля. [Каменное копье] превратилось в отраженную шрапнель. Одно [Каменное Копье] на самом деле полностью отразилось, ударив Вооруженного Ленивца по лицу, но сломавшись при контакте.
Без предупреждения Вооруженные Ленивцы отступили во мрак, исчезая из поля зрения и всех Взглядов, которые пробовал Эрик. Огненная улыбка не вернулась. Глаза не появлялись. Казалось, мир замер. Моменты стали минутами.
Эрик крикнул: «Привет? Ты т…
Мрак исчез. Замшелая лесная подстилка катилась под Офиэлем, как самый быстрый в мире трамвай. Не двигаясь, Офиэль внезапно оказался далеко впереди того места, где он был.
Эрик ненадолго увидел Врата, стоящие посреди поляны. Это был ярко-серебристый металл, с каждой из четырех сторон толщиной около метра, а все это было довольно блочным. Он предположил, что оно было около десяти метров в высоту и, возможно, столько же в ширину, а стояло оно на платформе, которая была в два раза больше. Небольшой пандус из того же серебристого металла врезался в активную магию в центре Врат.
Врата были активны.
Солнце светило с другой стороны.
Там был город. Люди. Водопады. Здания из воздушных уровней резного камня. Маркет.
Кто-то в доспехах стражи закричал в сторону Врат, в то время как другие стражники побежали к Вратам, а люди за ними вдруг уставились на Врата. Некоторые убежали.
Эрик потерял связь с Офиэль.
Он сел на стул.
Тридцать секунд спустя он отправился на поиски Тенебры.
