За входом в Храм Пустоты, отличным от того, через который впервые вошел Иезекииль, впечатление от Храма Пустоты сильно изменилось. У этого входа не было очереди; были просто скамьи и люди, молящиеся у колокола в центре. Эти люди были отделены от колокола несколькими метрами, а также толпой, которая все еще гуськом ходила вокруг этого центрального места. Однако эта второстепенная зона была гораздо менее загружена; казалось, что большинство людей просто хотели подойти как можно ближе, а затем выйти, поэтому они вошли через другой вход, следуя за толпой.
Однако звуки Песни Пустоты здесь были такими же сильными, как и раньше.
Сюэ молча передала Иезекииля молчаливой женщине в белых одеждах, стоявшей рядом с лестницей, ведущей на полуприватный второй уровень. Не было никаких представлений или слов, произнесенных ни телепатически, ни устно, в раздаче. После этого Иезекииль понял, что в Храме Пустоты не было ни звука, кроме Песни Пустоты.
Но на втором уровне внезапно раздались голоса, и Песня Пустоты слегка приглушилась. Это место представляло собой монастырь с двором Песни Пустоты с одной стороны и офисами, рабочими местами и небольшими переговорными комнатами с другой. Однако это было именно то, что видел Иезекииль. Вероятно, в ярко-белом камне очень большого Храма было много скрытых мест.
Джулия, Тиффани и Пол следовали за Иезекиилем, а их проводник шагнул внутрь, к большой нише за вершиной лестницы. Их проводником была пожилая человеческая женщина с бледной кожей и светлыми волосами, с ярко-красными глазами. Если Иезекииль не ошибался, оказалось, что очень многие горцы были деми.
Серьезным тоном она начала: «Наследник Иезекииля. Добро пожаловать в Храм Пустоты Эралиса. Я слышал кое-что из того, что привело вас сюда, но я хотел бы услышать это из ваших собственных слов.
Иезекииль с радостью заявил: «Я творил магию нетрадиционными способами с тех пор, как узнал об этом ремесле. Обычно я прислушиваюсь к тому, что магия говорит мне о себе, а потом…
«Этого достаточно.» Она сказала: «Вы можете называть меня сестрой Каффи. Мы продолжим это обсуждение в более приватной обстановке; в одной из наших тренировочных комнат». Каффи повернулся и пошел.
Иезекииль не отставал от нее.
Менее чем за минуту они поднялись по широкой изогнутой лестнице, где звуки Песни Пустоты полностью исчезли. Они вошли в длинный коридор третьего этажа, открытый посередине и с дверями по обеим сторонам. Лестницы нормального размера по обеим сторонам комнаты вели на четвертый этаж, который был повторением третьего этажа. Между обоими этажами в камне было отверстие, где яркие солнечные лучи тянулись, как светящиеся столбы, от третьего этажа к потолку четвертого, освещая все.
Больше половины дверей было закрыто.
Структура коридора напомнила Иезекиилю тренировочные комнаты Гильдии магов Шпоры, ибо именно такими они и были. Своим чувством маны Иезекииль видел, как люди поблизости практикуют магию за закрытыми дверями, либо самостоятельно, либо с инструктором.
Песнь Пустоты, возможно, и исчезла, но ее заменил гул тех людей за этими дверями, каждый из которых практиковал свою магию посредством заклинаний или иным образом. Было так много странных методов «демонстрации», от людей, использующих инструменты для отливки, до других пения, до других, которые пели с другими в той же комнате, что и они. Инструкторы были во многих комнатах, но не во всех.
Некоторые комнаты были «темными» для чувства маны Иезекииля; мана не входила и не выходила, и звуки этих пространств были отрезаны от остального мира. Этот факт, в сочетании с тем фактом, что в центре комнаты стояли маленькие скамейки, и люди сидели на этих скамьях, слушая людей за ее пределами, заставили Иезекииля поверить в то, что любой практикующий в любой из комнат мог отключить свою собственную энергию. дисплеи, если бы они хотели, но большинство людей этого не сделали.
… Или, может быть, происходило что-то более сложное. Хотя, вероятно, ничего особенно гнусного, поскольку Иезекииль не чувствовал и не видел жажды крови ни на одном из лиц в большом коридоре.
Каффи сказал: «Это наши различные общественные песенные ячейки. Каждый день мы обучаем музыке и искусству желающих платить. Мы также обучаем нашим версиям магии, но если человек не проявит способности к Песне, то такого рода обучение отменяется, независимо от того, сколько человек может заплатить. Мы давно обнаружили, что талант к Сун есть не у всех, и, хотя этот талант можно раскрыть при интенсивной тренировке, мы не будем предпринимать таких усилий, если не будет чего раскрывать. В любом случае, ожидается плата за наше время и знания.
«Эти комнаты обычно представляют собой односторонние коробки, из которых звук уходит, но не слишком мешает. Многие люди могут прийти и послушать какофонию коридора, если захотят, но большинство этого не делает. Некоторые говорят, что это помогает раскрыть талант песни. Другие говорят, что пользы нет. Но мана — это возможность, и поэтому некоторые люди достигают Песни, проводя время, слушая Какофонию». Она указала вперед, сказав: «Выберите комнату, и мы можем обсудить больше, либо с активной блокировкой, либо без нее. Если кто-то из ваших людей хочет присоединиться к нам, он может это сделать, иначе они могут подождать здесь.
Иезекииль взглянул на Пола, затем на Джулию и Тиффани. Девушки покачали головами. Тиффани постучала по своей сумке, в которой было несколько книг, которые они купили в книжном магазине по пути сюда.
Пол сказал: «Мы будем ждать тебя на скамейках, Наследник».
Иезекииль повернулся и выбрал открытую комнату справа, сказав: «Это выглядит хорошо».
Они вошли в комнату, и Каффи закрыла за ними дверь. Внешние звуки в основном исчезли; в комнате не было полной тишины внутри, но было достаточно тесно, чтобы немного сводить с ума. Иезекииль пока мог справиться с тишиной.
Комната представляла собой пятиметровый куб с куполом наверху и обращенным к солнечному свету куполом. Рядом с дверью на поворотном диске светились контрольные руны. Комната в настоящее время была в режиме «открыто», но он мог повернуть ручку и установить для комнаты значение «закрыто», что казалось само собой разумеющимся. Стулья стояли рядом с раскладными столами.
После некоторого привыкания к этим столам и стульям Каффи села за стол напротив Иезекииля.
Каффи сказал: «Этому глазу [Провидца] позади вас и [Фамильяру] на вашем плече не понравится то, что происходит, когда в комнате установлено значение «закрыто». Имейте это в виду после того, как я задам этот вопрос: вы хотите рассказать мне полную историю вашей магии или вы хотите сохранить некоторые вещи в тайне? Я поклялся не раскрывать ничего из того, что мне рассказали, но это не значит, что за этими комнатами не следят другие. Качество уроков, которые вы получите, может зависеть от нахождения личной Истины, чего вы, возможно, не захотите делать без активированной конфиденциальности».
— Я пока оставлю комнату открытой. Я скорее думаю, что знаю свою личную Истину».
— Значит, вы знакомы с этой концепцией. Очень хорошо.» Каффи сказал: «Следующий вопрос. Какова ваша ценность? Мы взимаем плату по скользящей шкале».
«У нас будут проблемы, если вы будете так платить. Не могли бы вы вместо этого назвать мне цену?»
Каффи и глазом не моргнула, когда сказала: «Пять тысяч золотых, тысяча ядер среднего класса или пять великих ядер. Таково ожидаемое покровительство Наследника в течение одного месяца обучения, и это все, что мы даем посторонним».
С неохотой Иезекииль сказал: «Обычно… я мог бы заплатить так, но не так, как сейчас».
«Мы можем применить эту стоимость к вашему клану через вашу постоянную запись в архиве. Вы можете заплатить эту цену в течение года после завершения обучения. Невыплата повлечет за собой суровые штрафы, но не в виде нарастающих процентов. Штрафы, о которых я говорю, будут такого рода, что лишат вас возможности заниматься бизнесом в горах. Такая неуплата станет черной меткой в вашем послужном списке».
Иезекииль сказал: «Тогда я выберу этот вариант; Отложенный платеж. Мы получили сотни золотых за несколько дней, убивая обжор из туманного камня. Я могу посвятить этому еще немного времени, и достаточно скоро я получу полную оплату за Храм Пустоты». Он добавил: «Если инструкция будет такой же хорошей, как я надеюсь, так и будет».
Каффи сказал: «Тогда мы продолжим базовое чтение, и если вы решите продолжить после сегодняшнего дня и если мы решим учить вас, тогда ваш долг будет добавлен к вашему послужному списку, Наследник Феникс. Некоторая часть баланса вашего счета будет ожидаться раньше, чем позже. Хорошая сумма — десять процентов в течение первой недели».
Иезекииль кивнул. «Это приемлемо».
Каффи сказал: «Если вы получаете помощь извне от своего [Фамильяра] или от того, кто наблюдает через эту [Провидческую] сферу, то вы оказываете себе медвежью услугу. Этот тест, который я сейчас проведу, представляет собой базовое чтение возможностей. Все остальные уроки, которые могут прийти вам на ум, будут зависеть от правдивого результата этого чтения. Понял?»
«Понял.»
Все это время он искал что-то неблагоприятное, но Каффи казался полностью на уровне.
Каффи сказал: «Мы начнем». Каффи подняла левую руку. — Ты слышишь это?
Иезекииль посмотрел на ее руку, а затем быстро переоценил все, что он думал о Каффи, потому что она ничего не делала. Через ее руку не прошла мана. Никакая песня не эхом отдавалась в ее душе, которая была довольно стабильной. Казалось, она искренне верила, что с ее рукой что-то происходит, и все же… Иезекииль ничего не видел и не слышал. Была ли она феноменальной лгуньей? Не солгала ли она ему и о скользящей шкале платежей? Он только что согласился быть обманутым?
— Вы тоже солгали о скользящей шкале платежей?
Лицо Каффи расплылось в крошечной ухмылке. «Нет.» Она продолжила: «Как насчет этого?»
От нее еще ничего не вышло.
Иезекииль сузил глаза.
Каффи потеряла ухмылку и стала полностью профессиональной. Она подняла левую руку вверх, и в воздухе раздался гул, но не от ее руки в воздухе. Ее правая рука, в данный момент покоившаяся на столе, гудела, и только от безымянного пальца. Она не совсем направляла ману, но и не контролировала ауру, по крайней мере, не контролировала ауру, которую Иезекииль когда-либо видел. Он не увидел разницы, когда моргнул своим чувством маны…
Она действительно просто «напевала» воздух безымянным пальцем правой руки, издавая звук, похожий на звук Песни Пустоты, но другой.
Иезекииль решил ответить на ее вопрос, сказав: «Твоя правая рука, вот этот палец».
Глаза Каффи расширились. Она не могла не улыбнуться снова, а затем утерла это выражение и подняла обе руки с растопыренными пальцами. «Слева направо. Цифры от одного до десяти. Скажи мне, что ты слышишь».
Каффи продолжала играть песню в воздухе кончиками пальцев, не двигая ни одной частью своего тела или своей маны. Она не шла медленно. Ноты не имели вариаций, кроме местоположения. Она трижды повторила свою игру с аурой, затем подождала.
Иезекииль сказал: «Один, пять, девять, девять, три, четыре, три, восемь, десять, семь, шесть, два». Он добавил: «Могут ли люди действительно следовать этому? Я едва мог уследить за этим». Его первая ложь об их взаимодействии; он легко следовал за ее слишком длинной последовательностью. Впрочем, солгать этой даме он был более чем уместен; она врала ему о чем-то, наверняка.
– чирикнул Один.
Иезекииль кивнул. — Да, это было трудно, Один.
Каффи, широко раскрыв глаза, улыбалась, словно купаясь в лучах свершившегося предвкушения. Потом она вздохнула, но все равно была счастлива, что вернулась к профессионализму. «Я прошу прощения за грубость моего теста, Scion Phoenix. Я был проинформирован о ваших способностях и дал вам самую сложную версию. Я также извиняюсь за следующий вопрос: но не могли бы вы пересдать этот тест в закрытой комнате, без ваших [Фамильяров]?»
«Нет.» Иезекииль объяснил: «То, что я только что сделал, было полностью моим, и я пока не хочу ослаблять свою бдительность в таком неизвестном месте. Извините, если это вас оскорбляет. Пожалуйста, поверь мне: мои [Фамильяры] не помогают мне с твоим тестом. Один раньше помогал мне творить магию, но не помог здесь.
Каффи сказал: «Тогда мы перейдем к остальной части теста». Она подняла руку и с таким же контролем, который не был ни аурой, ни направлением маны, наполнила воздух идеей [Силовой стрелы]. «Назови это заклинание».
Иезекииль так и сделал, вызвав еще одну быстро исчезающую улыбку певицы Каффи. А затем они с Каффи пробежались по всем остальным базовым заклинаниям Силы, многим вспомогательным заклинаниям и всем изменениям маны, даже ударив по некоторым эзотерическим элементам, таким как Милосердие, Пустота, Святость и Мерзость. Что касается ее заклинаний, то если это были все заклинания Каффи, которые она знала, то он знал больше базовых заклинаний, чем она. Вскоре испытание закончилось. Каффи скрестила руки на столе между ними.
— Ты редкий талант. Каффи не смогла полностью скрыть ухмылку со своего лица, сказав: «Давайте продолжим то представление, которое вы почти представили мне, прежде чем мы вошли в эту комнату. Скажи мне, зачем ты пришел сюда».
«Я пришел сюда, чтобы поучиться у Певчих Высокогорья, потому что слышал, что их магия похожа на мою. Я слышал, что вы используете заклинания и песни, чтобы создавать свою магию и влиять на то, как ведет себя ваша магия после того, как она уже создана; усиливать или ослаблять определенные части заклинаний сверх функциональности, описанной в синих прямоугольниках Скрипта».
«Это все правда. Как ты создаешь свою магию?»
«Направляя ману через свои руки, чтобы услышать заклинания в них, а затем я объединяю эти звуки в единое целое, которое затем отбрасывается в мир».
Каффи кивнул. «Используете ли вы какую-либо стандартизированную методологию, популяризированную какой-либо известной школой мысли?»
«Я недавно узнал о решетке, и это было полезно для понимания формирования заклинаний, но помимо этого, большая часть обучения Арканеуму не была полезной, и в любом случае я не занимаюсь магией, как остальные члены моего племени. В основном, создавая новое заклинание, я во всей полноте представляю свои желания относительно конкретного заклинания, а затем повторяю эти желания мане. Мана отвечает тем, что я хочу. Единственная трудность, с которой я столкнулся с этим методом, была, когда я создал [Призматический оберег]. Это заклинание заняло у меня несколько месяцев проб, ошибок и ритуалов.
Он мог бы пропустить часть о [Призматическом Обереге], но заявить, что у него нет проблем с какой-либо магией, которую он создал, означало бы его слишком много. У всех были проблемы с созданием [Prismatic Ward].
Каффи улыбнулась шире, а затем согнала улыбку с лица. «Я давно не слышал о сетке. Ты знаешь о квестах по переделке?»
«Да. Я уже переделал несколько базовых заклинаний.
Чуть быстрее она спросила: «Контроль ауры или элементальное тело?»
«Второй.»
«Ты вообще способен на ауру?»
«… Я предполагаю, что это означает обладать достаточной компетенцией в управлении аурой, чтобы переделывать заклинания, использовать магию или что-то еще?»
«Да.»
«Нет.»
Его отсутствие контроля над аурой, вероятно, было его самым большим недостатком. Однако, если Каффи спрашивала об этом, возможно, она смогла решить эту проблему, так что лучше быть правдивой.
Каффи откинулась на спинку стула, расслабившись в позе учителя. — У тебя есть какие-нибудь заклинания, над которыми ты сейчас работаешь?
«Да. На днях я подумывал о создании Разлома, но понял, что должен подождать и сделать это здесь, чтобы посмотреть, как ты это делаешь».
«Мы можем создать Разлом в другой раз». Каффи спросил: «Ты играешь на каком-нибудь инструменте?»
«Нет. И меня мало интересует изучение одного из них».
— Аура — это тоже инструмент.
«Эм-м-м.» Брови Иезекииля нахмурились. «Это?» Он быстро добавил: «Я никогда не считал это таковым».
«Конечно, это является. Ты знаешь заклинание, которое мы используем, чтобы петь Песнь Пустоты?
«Не совсем. Но я слышал, что люди говорят о нем как о простом заклинании, которое, похоже, не должно блокировать всю магию, которую оно блокирует.
Каффи махнул рукой. Появилась синяя коробка.
Song of Annihilation, мгновенное действие, сверхдальняя дистанция, аура, 50 маны в секунду + особая стоимость
Звонок в Пустоту.
Несколько певцов могут объединиться, чтобы уменьшить стоимость этой магии.
Каффи сказал: «Моя [Песнь Уничтожения] — лишь один из нескольких вариантов Песни Пустоты. Заклинания, которые создают другие певцы, могут не совпадать с моими в точности, поэтому в зависимости от того, какую песню открывает певец, они могут предпочесть отправиться в другой город нагорья, где их таланты лучше соответствуют тем, что есть там, поэтому стоимость их магии будет снижена. . Эралис, Аларалты или Холоруло, или даже один из меньших пригородов со своими Зингерами; для певцов не так много дополнительных мест, но они есть.
«Или новый певец может стать странствующим певцом, если его песня — один из самых полезных и странных вариантов. Либо на войне, либо в охране, в зависимости от собственных пристрастий. Новый Певец может даже стать членом самого Высокого Клана Песни Пустоты, расположенного в основном в Холоруло.
«Любая потенциальная Void Song, какую бы версию человек ни получил, не так уж много делает. Сама по себе моя [Песнь Уничтожения] способна довольно разрушительно разрушать магию, но она не причинит вреда человеку и будет [Рассеивать] любую направленную магию только после того, как я потрачу столько маны, сколько мне нужно было бы потратить с обычный метод [Рассеивания]. Песни Пустоты бесполезны без всех других тренировок, которые мы можем вам дать.
«Но! Благодаря знаниям и обучению, которые мы можем вам дать, вы сможете превратить любое подобное заклинание, которое вы можете создать под нашим руководством, в силу, подобную Песне Пустоты, которую вы слышите там, в Эралисе. С контролем, который я изучил здесь, моя [Песнь уничтожения] может [Рассеивать] за доли стоимости, воздействуя на целые отряды. Благодаря тому, что я узнал здесь, когда я пою там под Колокол Великой Катушки, моя сила помогает защитить весь город Эралис от внешних и внутренних угроз, делая мой прекрасный город одним из самых безопасных городов во всем Вейрде. Все, что мне потребовалось, это пять лет тренировок, тридцать лет назад, и я ни разу не пожалел об этом решении». Каффи спросил: «Ты тоже хотел бы стать певцом, Наследник Феникс?»
Иезекииль определенно не хотел этого делать. Не сейчас, а может и никогда. Кроме… В голосе Каффи была убежденность, которая заставила его блуждать по этому пути мысли. Он сделал три метафорических шага по этому пути, затем повернулся и сказал: «Не в этом году. Не прямо сейчас.»
Каффи сдержала свое разочарование и сказала: «Тогда знаний, которые я могу дать вам, будет не так много, как вы могли бы получить в противном случае».
«Спасибо за попытку убедить меня присоединиться к вашему Храму. Я польщен, что вы спросили. Но я не могу обещать каких-либо длительных сроков службы, которые, я уверен, вам потребуются…
«Это пятилетний курс, но большая часть обучения приходится на первый год, и вы можете уйти после этих пяти лет. У нас уровень удержания после пятилетнего курса составляет 90%, а уровень смертности среди тех, кто выходит на поле, составляет менее 1%. По истечении этих пяти лет вам будет предоставлен персонал под вашим командованием, которого вы сможете интегрировать в свой штат по своему желанию. Вы защищены, когда станете Певцом, и у вас также будет возможность защитить других. Мы будем работать с вашими потребностями».
Вот это было удивительно. «Похоже, вы повсюду создаете второстепенные кланы». Иезекииль спросил: «Что вы получаете, предлагая такие хорошие условия?»
«Мы создаем второстепенные кланы, потому что Хайленд расширяется. Четыреста сорок лет назад Договор Сунли был подписан ныне Высокими Кланами Песни Пустоты, Пожирающего Кошмара и Разъединяющего Полумесяца. С каждым годом мы привлекаем все больше и больше людей под нашу эгиду защиты и процветания. Каждый год мы расширяемся от Holorulo, Alaralti и Eralis; три города, основанные при нашем начале.
«Потому что мы — Империя. На нас возложена священная обязанность защищать тех, кто нуждается в защите, и наделять силой тех, кто ищет власти. Мы всегда ищем новых Певцов, которые приедут в Хайлендс, присоединятся к нашему делу и пускают корни на нашей великой земле». Каффи сказал: «С нашей способностью связываться друг с другом и совместным составом мы, певцы, похожи на архимагов для остального мира. Что скажешь теперь, Иезекииль Феникс? Разве ты не хочешь стать архимагом? Ты действительно хочешь упустить эту возможность?
Иезекииль сказал: «У меня уже есть возможность. У меня уже есть обязательства. Я не могу принять этот вариант. Пожалуйста, я соглашусь на меньшее обучение.
Каффи вдохнула, затем медленно выдохнула. Она была зла, да, но в основном ужасно расстроена. «Очень хорошо.» Она сделала еще один вдох и прогнала все раздражение. «У нас есть несколько путей обучения, открытых для посторонних. Приземленным вариантом является изучение инструмента, для каждого из которых у нас есть учителя. Aura Song здесь не рассматривается. Этот вариант значительно дешевле магического обучения. Вас это интересует?»
«Нет. Я хочу пройти магическое обучение.
«Очень хорошо. Похоже, вы хорошо разбираетесь в обычной функциональности большей части того, что мы делаем, поэтому после предварительного курса, который должен длиться от дня до недели и будет там, где вам помогут в создании вашего Rift, волшебные варианты таким образом: Изучение управления аурой, которое затем приводит к Песне Ауры, которая затем приводит к Совместному Заклинанию. Это самый большой вариант. У нас также есть квесты Tier Work и Remake Quests, которые, похоже, вы уже умеете делать. Затем есть заклинания и преобразование магии, которой вы владеете в настоящее время, в пути силы, которые не полностью перечислены в заклинаниях, которыми вы уже владеете. Каффи сказал: «Выбери путь, и я найду тебе учителя. У вас будет месяц инструктажа за ваши 5000 золотых, а потом вы отрубитесь. Если вы передумаете и решите стать певцом,
Его выбор был немедленным. «Контроль ауры».
«Это самый трудный из путей. Вы уверены? Вы можете потратить весь свой месяц уроков и ничего не выучить».
«Это будет месяц, потраченный с пользой, чтобы узнать все, что я могу, от певиц высокогорья». Он так и не продвинулся далеко в контроле ауры, и если у Певчих есть методы, которым он может научиться, то он, черт возьми, хорошо их выучит. Он был рад, что был правдив в отношении этой части своих недостатков.
«Очень хорошо. Твой первый урок будет завтра на рассвете. Каффи встал, говоря: «И мы называем друг друга Певцами в эти дни; «Songstress» заставляет некоторых мужчин в нашем учреждении чувствовать себя некомфортно».
Иезекииль встал и сказал: «Я буду здесь на рассвете с нужными словами на устах. Спасибо.»
Каффи сказал: «Покажись у восточного входа. Удачи, Иезекииль.
Иезекииль слегка поклонился.
Каффи вышла из комнаты первой, не сказав больше ни слова.
— — — —
Свиток, запечатанный белым воском, ждал их в Кислом доме под присмотром хозяина и посыльного в бело-голубой тунике.
Иезекииль взял свиток в комнату и прочитал его там. Планы были сделаны из-за того, что было написано на бумаге, но эти планы сбудутся позже. Команда расслабилась за чаем, книгами и ткачеством, пока они говорили о том, что произошло на встрече с Сингером Каффи, и о том, будут ли они на самом деле в Эралисе целый месяц.
Иезекииль сомневался, что они пробудут здесь целый месяц, потому что что-то наверняка повлечет их в другое место. Но… если бы они были здесь в течение месяца, если бы мир был мирным так долго, разве это было бы так плохо? В конце концов, Кайзоа не оставил ни одного сообщения с просьбой о помощи с Ангелом-преобразователем.
Джулия считала Эралис грандиозным развлечением и была не против остаться здесь на какое-то время.
Тиффани было весело. Пол чувствовал себя хорошо.
Пол взглянул на раскрытый свиток и добавил: «Но что бы там ни случилось, это, скорее всего, изменит то, что произойдет с этим решением».
— Возможно, — сказал Иезекииль.
Они немного поговорили о Хранителе мудрости Сюэ и его жене Силовике Сикали, а также предположили, чего именно клан Звездная Песня хочет от клана Феникса.
Джулия сказала: — Если все, что им нужно, — это нить в обмен на Перламутровую ткачиху, то это подозрительно. Перламутровая ткачиха — это вариант Световой ткачихи, которая является обычным результатом того, что серая блестящая ткачиха становится монстром в области, полной Светлой эссенции, что уже является редкой комбинацией, которую можно найти где-либо в мире». Она добавила: «Такая сделка была бы невероятно выгодной для меня, но они потеряли бы сотни тысяч золотых. Либо они не собираются отдавать мне зверя, либо они так сильно хотят тебя, пап.
«… Хорошо.» Иезекииль сказал: «Это ставит некоторые вещи в несколько ином свете». Он спросил: «Не будет ли сложно заставить Перламутровую Ткачиху работать? С точки зрения Polymage?
«Да.» Джулия сказала: «Это еще один ракурс. Может быть, они настолько дороги, что на самом деле бесценны, и никому их не отдадут, кроме тех, кто заключает долгосрочные контракты».
Тиффани сказала: — Они охотятся за тобой, Босс. Каффи тоже был. Несомненно, они плетут всевозможные заговоры, чтобы заставить тебя переехать в Эралис. Она посмотрела на него.
Пол тоже посмотрел на него.
Он послал: «Я не покину Шпору».
Тиффани прислала: «Тогда может не получить этого ткача».
‘Э. Ничего страшного, — сказала Джулия, — просто возьми несколько ткачей серого блеска и брось их в светлое подземелье директора. Может быть, через год один из них станет Перламутровой Ткачихой.
— Я давно не заглядывал туда. Иезекииль спросил: «Пол? Вы что-нибудь слышали?
«Они немного расширили его. Впрочем, ничего слишком большого. Пол послал: «Я могу навести справки, добавили ли они новых монстров или нет, но это будет означать, что вы ищете в этом направлении». Директор, скорее всего, захочет поговорить с вами, если вы это сделаете.
— …Тогда не на этой неделе. Может быть, на следующей неделе, если сегодня вечером и завтра все пойдет хорошо. Он сказал: «Все равно! У нас есть время вздремнуть, если кто-то хочет.
Все вздремнули, потому что сегодня вечером никто не хотел терять энергию.
Когда Иезекииль проснулся, он проснулся последним, а до заката оставался час; идеальное время, чтобы уйти. Иезекииль незаметно промокнул глаза своим пурпурным зельем и повторно применил несколько долговременных баффов, потому что никто точно не знал, что принесет ночь.
Намеки, конечно, были. Свиток был большой.
Их пригласили на собрание, чтобы приветствовать Тадаши в Клане Звездной Песни, поэтому Иезекииль был почти уверен, что сегодня вечером он увидит алхимика, но он, вероятно, не сможет увидеть, действительно ли с этим человеком все в порядке. Если 5-балльного Квеста было недостаточно для подсказки, само существование такой группы и такая открытая смена лояльности Клана Тадаши были еще одним примером того, что многие Кланы все еще охотились за этим человеком.
Иезекииль открыто задавался вопросом, почему.
Тиффани сказала: «Зелье [Бессмертия] развяжет большую войну».
Иезекииль побледнел. — Будем надеяться, что это не так. Он добавил: «И они не стали бы приглашать нас на вечеринку с алхимиком Тадаши и несколькими другими кланами, если бы они не планировали либо убить нас там, либо вести себя мило, и большинство людей, которых мы видели, пытались ухаживать, скорее чем убийство».
Пол сказал: «Они пытаются ухаживать за тобой; это известно. Они не уверены, что переживут побочный ущерб от покушения на убийство».
Иезекииль проворчал: «Давайте иметь… более позитивные мысли, чем то, что я убиваю их всех в отместку, пожалуйста».
«[Бессмертие] тоже было бы моим первым предположением. А теперь… — подумала Юля. Она предположила: «Это как-то связано с причинами нашего пребывания здесь».
«Ой.» Иезекииль выпрямился. «Есть мысль».
— Либо зелье, либо магия, — предположила Тиффани.
«Зелье». Джулия сказала: «Должно быть».
Тиффани сказала: «Есть много прецедентов, когда речь идет о магии, учитывая, что мы здесь, чтобы получить магическое понимание для Наследника Иезекииля».
— Может быть, это как-то связано с пауками, — саркастически предположила Джулия.
«Ха! Нет.» Тиффани, внезапно поверив, сказала: «Это зелья Новой Статистики! Сотня золотых, держу пари.
Глаза Джулии блеснули, когда она сказала: «Я думаю, что они охотятся за Тадаши, потому что он связан с кем-то влиятельным. Или там есть связь, которая будет обнародована сегодня вечером. Сотня золотых, держу пари.
«Никакой ставки». Тиффани рассмеялась, а затем сказала: — В Нелбуре ничего не продвинешься, не зная и не будучи в родстве с кем-то могущественным. Тадаши ничем не отличается.
Джулия сказала: «Ммм».
Иезекииль написал: «Алхимики используют заклинания для изготовления своих зелий, так же, как и любая другая магическая профессия. Но эти бандиты нанесли Тадаши антиринский эликсир, и в укрытии бандитов было целое здание алхимических принадлежностей. Когда они сбежали, они забрали оттуда большую часть вещей, но я заметил в углу Друга Алхимика. Увидев странный взгляд Джулии, Иезекииль объяснил: «Это психоделическое растение, которое питается почти всеми зельями, и особенно ему нравятся ядовитые; мусорное ведро для неудачных зелий». Джулия кивнула. Иезекииль продолжил: «Они нанесли Эликсир на Тадаши, думая, что это не повредит ему в том, чтобы быть или делать что бы то ни было, что… он делал или делал. И это наверняка связано с зельями и…
Джулия повернулась к Тиффани, обвиняя: «Вы видели зельеварение в бандитском укрытии! Вот почему ты делаешь ставку на зелья!
Тиффани залилась смехом. «Ага! Не знаю, что за зелье, но это зелье. Раньше тоже мельком видел это место, но ничего убедительного. Тадаши полностью уничтожил память маны. Я тоже не видел никаких Стат-Фруктов, но я все еще держу пари, что Тадаши изобрел зелья Новых Статистик.
Джулия сказала: «Тогда я меняю свою ставку на зелье [Бессмертия]. Папа уже некоторое время занимается этим».
«Ой!» Тиффани огляделась. «Это хороший счетчик. Я забыл об этом. Ох. Может быть…?»
Иезекииль сказал: «[Бессмертие] слишком опасно. Нет… Это как-то связано с Антирайном, это точно.
Пол сдерживал ухмылку на протяжении всего их разговора, говоря: «Я уверен, что мы узнаем сегодня вечером».
— — — —
Пурпурный свет превратился в формы Иезекииля, Джулии, Тиффани и Пола. Они появились на площади Телепорта, ближайшей к мосту в Аллювиальный квартал. Близлежащих охранников было много, и они были на взводе, а вокруг Иезекииля возникали другие небольшие отряды. Все носили красивую одежду. Никто, казалось, не заботился о охранниках. Они просто пошли дальше, к мосту, что и сделал Иезекииль. Его люди последовали за ним.
Не нужно было хвастаться бумагами или чем-то в этом роде. Люди между Площадью Телепорта и мостом уже сканировали всех и сканировали еще больше, когда они проходили мимо, к арочному мосту, который соединял Эралис с Районом Благородных, островом в центре поймы дельты реки Ванжи.
Иезекииль властно отмахнулся от опасности в воздухе и положил палец на кнопку [Animadversion]. Он шел ровной походкой, под стать походке окружающих его людей, хотя нервничал гораздо больше, чем все остальные. Возможно, он видел опасность, которой не было.
Вчетвером они прошли под небольшой аркой Стены Пустоты, каменное тело Розеты выгнулось над головой, и вышли на первый метр километрового белого каменного моста. Первое, на что Иезекииль обратил внимание в мосте, был его размер; достаточно широкий, чтобы рота мужчин, двадцать на двадцать человек, могла пройти по нему, не мешая своему шагу. Пологий подъем и мастерство были превосходны, но вид был более впечатляющим.
Дельта Ваньчжи была великолепной оранжево-золотой, с холодными водами, извивающимися между песчаными отмелями и углубляющимися то здесь, то там. Темный холод струился по воздуху снаружи моста, но на мосту был свет и жизнь. Фонари охранного света отогнали надвигающуюся ночь, а маленькие костры, зажженные на мосту, прогнали холод. Люди на мосту были окружены мириадами теней и света, и они тоже разогнали тьму своими веселыми голосами и весельем. Большинство из них, казалось, пришли из какой-то другой, более ранней группы, чтобы послушать, как они разговаривают.
Было легче услышать, как они разговаривают здесь, за Стеной Пустоты, где Песнь Пустоты уже угасала в силе, когда они оставили ее позади.
Второе, что он заметил на мосту, теперь, когда он действительно был на нем, это то, что он шел быстрее, чем обычно, хотя, казалось, он вообще не прилагал особых усилий. Через минуту они достигли середины километрового моста. Очевидно, мост был заколдован для скорости движения. Это было тонкое заклинание; невозможно заметить, если только он действительно не смотрел с помощью [Маназрения] и своих обычных чувств.
Ему бы хотелось получше изучить мост, пока они шли к Району Благородных, но Иезекииль сделал игривый вид. Он услышал потенциальную проблему, приближающуюся сзади. Реакцией Тиффани был хмурый взгляд, спрятанный под вуалью.
Зеленый человек назвал Тиффани «прекрасной великаншей». Он уже был слегка пьян, но недостаточно пьян, чтобы скучать по Тиффани, такой высокой, как она. Ее было нетрудно заметить, но все же… Иезекииль не хотел, чтобы ее беспокоили, а мужчина ее явно беспокоил.
— Вы хотите, чтобы я избавился от него? Иезекииль послал.
‘Неа!’ Тиффани сказала: «Я хочу вбить его в землю, пожалуйста, и спасибо».
Пол фыркнул тихим смехом.
«Моя прекрасная великанша!» — позвал мужчина, оказавшись в пяти метрах от него.
В акте простой грации, подобавшей ее одежде и положению, Тиффани развернулась на каблуках и повернулась лицом к мужчине. Несколько человек поблизости остановились, чтобы посмотреть. Некоторые ухмыльнулись, задаваясь вопросом, что произойдет. Другие продолжали идти, желая, чтобы у кого-то были лучшие манеры; эта особая эмоция была направлена как на зеленого человечка, так и в одном случае на Тиффани.
Зеленый человек пошевелил густыми бровями, глядя на Тиффани, говоря: «Мы пропустили наш спарринг».
«Я уверен, что упустил меньше, чем ничего».
Группа зеленого человека догнала его. Это были женщина и еще один мужчина, оба одетые в одежду чуть худшего качества, чем мерцающая шелковая мантия зеленого мужчины, но они также носили вуали, как у Тиффани. За этими покровами —
Ой. Странный.
Но. Хм.
Возможно, они были полуорколами.
У обоих людей зеленого человека были огромные нижние клыки, как у Тиффани, но меньшего размера. У одного из них был зеленый оттенок кожи, а у другого красно-коричневый оттенок. И тут Иезекииль заметил что-то странное в зеленом человечке. Его кожа была едва коричневой, но она была коричневой с красным оттенком. Он тоже был полуорколом, но… Ни один из трех человек не был намного крупнее любого другого высокого человека?
Иезекииль никогда раньше не видел полуоркола. Он не знал, что с ними делать, и были ли между ним и Тиффани какие-то культурные отношения. Или если это было просто обычное преследование. Это выглядело как обычное издевательство.
Мужчина рассмеялся, а затем сказал: «У меня есть кольца [Изменить размер]. Мое «ничто» может быть всем, что вы пожелаете».
Люди на мостике ахнули от неприличия всего этого.
Тиффани посмотрела на мужчину, ее глаза за вуалью покраснели, а голос стал спокойнее. «Отойди, пока не навредил себе».
Мужчина шагнул вперед, на один шаг. Он поднял голову и сказал: «Мы оба идем на одну и ту же вечеринку. Может, тебе стоит научить меня, как себя вести?
Тиффани какое-то время смотрела на него бескомпромиссно и с ненавистью, а затем сморгнула красноту в глазах. Через мгновение она спокойно сказала: «Нет».
Мужчина посмотрел на нее, затем нахмурился. — Извините, что беспокою вас.
А затем он обошел Тиффани, продолжая свой путь через мост в сторону Дворянского квартала. Его люди последовали за ним. Человек в чадре быстро поклонился Тиффани, но ничего не сказал, а затем бросился догонять зеленого человека. Иезекииль все еще не знал имени зеленого человечка.
Он не знал, что делать со всем этим событием.
Тиффани глубоко вздохнула. Затем она повернулась к Иезекиилю.
Вчетвером они возобновили прогулку по мосту.
Они добрались до Аллювиального Района без дальнейших происшествий, за исключением тех случаев, когда они сошли с моста и действительно вошли в землю знати Хайленда. Они таращились. Другие люди на мосту ходили вокруг них.
Горы, которые возвышались над дельте Ванжи и образовывали Дворянский район Эралис, вовсе не были горами, а были особняками, башнями, землями лесов и чар, некоторые с замковой архитектурой, а некоторые в менее солидном стиле. Неизменным было только одно: каждая усадебная гора казалась лабиринтом. Глядя вниз с неба, это место казалось простыми горами и дорогими домами. Но вид с суши —
Иезекииль понял, что произошло. В воздухе было волшебство, которое изменило то, как все это выглядело, если вы на самом деле не были здесь.
Мост вел к белой дороге, которая петляла по району, словно река, давая место каждому чудовищному горному особняку, но также и объединяя их всех. Наверху эту «реку» перекинули мосты, соединяющие «дома» на нескольких уровнях. Свет украшал все. Тени и цвет были частью декора.
Иезекииль пошел вперед, с белого моста на белую дорогу, и обнаружил, что дорога так же зачарована скоростью, как и мост. Его люди последовали за ним.
Не прошло и десяти метров вглубь района, мимо скрытой охраны и за несколько слоев [Уордов], появился их проводник на вечер вместе с женой. Сюэ и Сикали были одеты в одинаковые красно-черные одежды.
Сюэ полупоклонился, а затем сказал: «Приветствую, Наследник Феникс. Добро пожаловать в аллювиальный район Эралис. Я надеюсь, что ваше время с Певчих было успешным?
«Мне нужно будет убить несколько обжор из туманного камня достаточно скоро, чтобы оплатить их счет, но да, это было успешно».
«Рад слышать это.» Сюэ махнул рукой в сторону, откуда пришел, и спросил: «В дом клана, прямо на собрание? Или хотите экскурсию по району? С земли это гораздо более впечатляюще».
Иезекииль признал, что шпионил за ними, хотя и не так сильно, как они шпионили за ним, сказав: «Видеть своими глазами всегда более впечатляюще, чем видеть их с помощью [прорицания]. Скажи мне, однако: ты здесь как представитель своего племени, или ты здесь индивидуально?
«Для Clan Star Song», — сказала Сюэ.
«Индивидуально». С профессиональным весельем Сикали добавил: «Инфорсеры стараются не вдаваться в политику».
Иезекииль позволил себе небольшую улыбку, потому что не было ничего более политического, чем угроза насилия, а Сикали остроумно шутил. Он сказал: «Я хотел бы совершить небольшую экскурсию. Кажется, у вас здесь чудесное место.
Сикали заговорил: «Это так. Добро пожаловать в наши дома, Наследник Феникс».
Он шел с ними по белым дорогам, извивающимся через Аллювиальный район, их скорость была выше, чем должна была быть, когда Сюэ говорил о горных особняках тут и там, называя их в честь тех, кому они принадлежали. Клан Речных Ходоков, с их силой, основанной на рыбной торговле, и их домом на краю Аллювиального Района, где водопады ниспадали с высоты, чтобы влиться в реку Ванжи снаружи. Клан Мягкий Судья, который руководил законными операциями многих меньших кланов за пределами Эралиса, с серьезной горой, созданной с величием внутри района.
Сюэ продолжал перечислять клановые особняки и говорить об экспорте и сферах бизнеса, вероятно, заинтересовав Иезекииля торговлей, властью и всем этим. Это была хорошая тактика, признал Иезекииль. Он думал об экспорте и торговле, но, скорее всего, не о том, как люди здесь захотят торговать. В конце концов, в Кэндлпойнте было полно шейдлингов. Иезекииль только однажды услышал имя Темного Бога Магии, находясь внутри этой земли, и это было от ребенка к другому ребенку. Тот первый ребенок был быстро избит вторым, а также третьим и четвертым. Первый ребенок, конечно, был в порядке. [Защита ребенка] началась после того, как остальные дети ушли, и первый ребенок был физически здоров.
Пока до него не добралась мать, потом он получил довольно рыжий зад.
Здесь не любили Темную Магию.
В любом случае. Клановые особняки!
Было так много различных гор, которые Иезекииль, вероятно, никогда не посетил бы, но которые он отметил мысленно. И вот они приблизились к месту назначения.
«Здесь у нас есть Clan Diligent Scribe». Сюэ указал на гору, состоящую из домов с зелеными изогнутыми крышами и величественными площадями. «Благодаря своей силе, данной им нашей собственной Звездной Песней Клана, Клан Усердных Писцов отвечает за образовательные программы Эралиса и окрестных деревень и городов. У них также процветает торговля зельями, как и у многих других кланов Высокогорья.
Что ж, приятно было это слышать. Образовательные программы, а? Может быть, он скучал по ним, поскольку Дарзалия была городом вечеринок.
Иезекииль уставился на горный особняк, где до недавнего времени жил Тадаши. «Алхимик Тадаши чувствует себя лучше в вашем Клане? Или его перевели в какое-то менее охраняемое место?»
Сикали ответил: «Он хорошо себя чувствует в специальном зельеварении Звездной Песни. Мы хорошо о нем заботимся, Наследник Феникс, но ты сам убедишься в этом на собрании. Она указала налево, на одну из немногих гор, которые еще не были упомянуты, сказав: «Дом Клана Звездной Песни и наш пункт назначения на этот вечер».
Сюэ быстро сказала: «Наши отношения с Clan Diligent Scribe по-прежнему крепки, как никогда; Вы можете увидеть это по небесным мостам, которые соединяют два наших дома».
Иезекииль видел эти мосты, но он видел гораздо больше, потому что Звездная Песня была одним из самых могущественных племен на земле, и их особняк в горах отражал то же самое.
Солнце садилось на западе, за городом Эралис, окрашивая половину особняка в оранжевый цвет, а другую половину в фиолетовый, а небо над головой было усеяно миллионами сверкающих звезд. Некоторые из этих звезд, казалось, спустились в Вейрд и поместились в фонарях на зубцах, на деревьях, украшавших белоснежную дорогу «на берегу реки», которая вилась между каждым домом, и на многих, многих изогнутых углах крыш многих извилистых башен. и постройки дома Клана Звездной Песни. Единственной нормальной структурой во всем этом было многогранное сооружение в виде пагоды наверху, состоящее из нескольких этажей. Несколько мостов соединяли эту верхнюю пагоду с меньшими пагодами, отдельными от главной, расположенными на отдельных вершинах того же горного особняка.
Это было очень красиво, и на лице Иезекииля отразилось одобрение.
Джулия сказала: «Мне очень нравится здешняя архитектура».
Сюэ улыбнулся при этом, и многое из этого показалось таким же искренним, как и собственные эмоции Иезекииля, когда он сказал: «Спасибо за комплимент». Он повернулся к Иезекиилю и указал на почти пустую белую дорогу, «реку», по которой они шли, сказав: «На этом экскурсия заканчивается, и похоже, что многие люди уже сошли с дорог и прибыли на собрание. Мы тоже приступим к сбору?»
Иезекииль согласился, сказав: «Веди путь».
Сюэ кивнул, и, взяв Сикали за руку, они пошли мимо дома Прилежного Писца к большим воротам, которые обозначали вход в Клан Звездной Песни. Шестеро почти добрались до ворот, но что-то важное привлекло внимание Иезекииля слева.
Белая дорога петляла по всему Аллювиальному району, окружая дома и обеспечивая быстрое перемещение, пока кто-то был на них, но горные особняки не были идеально организованы. Это означало, что «река» в некоторых местах становилась то шире, то мельче, особенно на перекрестках. Слева, прямо перед особняком Клана Звездной Песни, был один из таких перекрестков. На многих таких перекрестках были скульптуры или деревья, а в одном случае даже небольшой журчащий родник. На этом была скульптура, и это был также самый большой перекресток, который видел Иезекииль, метров пятнадцать в поперечнике.
Впрочем, «скульптура» — плохое слово. На острове прошла арт-инсталляция. Основная часть представляла собой совершенно обычное пагодоподобное сооружение из воздуха и камня в центре острова, возвышающееся на несколько метров. Второстепенной частью было включение четырех серебряных обелисков размером в половину пагоды, каждый из которых стоял на равном расстоянии от пагоды, окружая пагоду, как серебряный квадрат. Третья часть представляла собой небольшие мостики между каждым серебряным обелиском, которые тянулись дугой от белой дороги к пагоде в центре. Это было почти такое же сооружение, как и Храм Пустоты, с его четырьмя колокольнями, окружающими гораздо большее центральное здание, за исключением того, что здесь мосты вели внутрь, а не от колокольни к колокольне.
И это напомнило ему…
Иезекииль попытался последовать за Сюэ и Сикали к воротам Клана Звездной Песни, но остановился и уставился на художественную инсталляцию.
Под определенным углом…
В произведении искусства отсутствовал полный квадрат из серебристого металла, но обелиски отлично справились с задачей, создав впечатление чего-то, что было только наполовину, и таким образом можно было увидеть искусство под любым углом, и они знали бы, что на них изображено. смотрели. Главным здесь была пагода из воздуха и камня в центре острова. Он имел характерную форму. Он был семигранным, и стен не было. Только изогнутые крыши, простые колонны и множество уровней одинакового размера. Это была форма и стиль, которые Иезекииль когда-либо видел только в одном месте.
Это было точно так же, как пагоды из воздуха и камня, которые он видел за Вратами внутри Зеленого Лабиринта, Искажённого Видения, единственной стабильной драконьей культуры на Вейрде. В этом произведении искусства отсутствовали все люди, слоняющиеся по рынку, но структура всего этого была точно такой же. Эта пагода была совершенно немагической. У Иезекииля уже полностью открылось чувство маны и…
Голос Сюэ вернул Иезекииля к моменту.
«Что?» — сказал Иезекииль, повернувшись к мужчине, скорее пораженный, чем рассерженный. «Я могу вам помочь?»
Сюэ вспотел. Почему он потел? Сикали выглядела такой же сдержанной, хотя и менее обеспокоенной этим моментом, чем ее муж. Ой. Сюэ знала, что означает эта художественная инсталляция. Сикали может быть в курсе, а может и нет. Или, может быть, они оба слышали только часть правды. Может, они ничего не знали?
Может быть, они знали все.
Сюэ сказала: «Извини, Наследник. Я комментировал каменный сад.
Иезекииль спросил: «Как давно это здесь?»
«Сотни лет. Старейшины отказываются менять его сезонно, так как мы меняем все остальное. Сюэ сказал: «Я могу поспрашивать, если вы хотите узнать больше».
«В другой раз.» Иезекииль сказал: «Пойдем на собрание».
Сюэ поклонилась, и на этот раз это был настоящий почтительный поклон. Его жена одарила Сюэ странным оценивающим взглядом, прежде чем последовала его примеру. Когда они оба встали, Сюэ пошла вперед, в клан Звездной Песни.
Сбор уже начался. Запахи вареного риса и сотен деликатесов, от пикантных до сладких, доносились на ветру, а звуки струнных инструментов наполняли ночь. Один пел в мягкой гармонии на плече Иезекииля.
