Горный особняк клана Звездной Песни был прекрасен из света и цвета; оазис в темнеющей ночи. Мягкие песни, сотканные из перебранных струн и нежных голосов, доносились из дворцового поместья башен, небесных мостов и домов. Запахи пряных, соленых и сладких блюд коснулись воздуха, давая намеки на то, что должно было произойти.
Иезекииль Феникс, Джулия, Тиффани и Пол, одетые в свои лучшие и единственные одежды из паучьего шелка, последовали за Сюэ Звездной Сонг и Сикали Звездной Сонг под широкой белой каменной аркой во владения Клана Звездной Сун. Однако это был не Домен; Иезекииль был почти уверен. Его чувство маны и Взгляды его Одина были доведены до предела, чтобы увидеть все, что должно было произойти. Он видел многое, но ничего особо важного.
[Истинное зрение] сообщило ему, что многие цвета, которые он видел, на самом деле присутствовали физически; стены не были выкрашены светом с фонариками, как в большинстве мест, пытавшихся выглядеть величественно. Это место на самом деле было величественным, с физической краской, нанесенной на дерево, с настоящей бумагой в фонарях, висящих тут и там, и камнями, которым позволили быть камнями. Единственные охранные фонари были разбросаны на ветвях деревьев, на фонарных столбах или в других местах, где полагалось освещать охранные фонари.
Несмотря на всю сложную архитектуру горного особняка Звёздной Песни, он не был сложен случайным образом. Здание выглядело идеально спланированным.
Иезекииль предположил, что новоприбывшие в племя, вероятно, чертовски долго получали здесь дом… или, может быть, на самом деле это не было проблемой? Возможно, это был просто дом предков. Ага. Это казалось правильным. Может быть, только Патриарху или Матриарху было разрешено жить здесь? Хм. Нет. Это тоже казалось слишком простым.
Они прошли по извилистой каменной дорожке в расщелину в горе, которая казалась отличным местом, чтобы устроить засаду. Но… В воздухе действовало не так много магии. Иезекииль быстро решил, что это имеет смысл, поскольку вся магия со временем деградирует…
Большинство магов сделали это. Постоянные световые барьеры и его собственный [Призматический оберег] и [Калейдоскопическое сияние] были постоянными. Но что касается магии других людей? Кроме лайтвордов, конечно. Эта магия, как правило, была непостоянной, с продолжительностью, которая длилась недели для слабых магий и часов для более сильных. Единственным заклинанием, которое было исключением из правил, была [Силовая ловушка], и даже оно не было постоянным. [Силовая ловушка] было одним из заклинаний, которые были широко запрещены законом в большинстве мест, но, тем не менее, вы ожидаете увидеть подобные заклинания в таких местах, как…
Вон там, у того небесного моста, ведущего между этими двумя башнями. Какое-то заклинание-ловушка; [Деревянная ловушка]? Может быть. Возможно, нет.
Есть еще один, на той дверной ручке. Ой. На самом деле их довольно много на нескольких дверных ручках… Ни одного поблизости; никого на пути, по которому они шли к собранию.
Кроме того, самой большой угрозой безопасности всегда были люди.
Впереди было довольно много людей.
Иезекииль полностью погрузился в игру.
Текущие угрозы? Нет активных или видимых.
Активная магия? Нет поблизости тех, кто уже не был привязан к человеку. Ни один из них не казался слишком сильным; но сила заклинания не всегда точно указывала на эффект.
Текущие эмоции на лицах? Счастливый. Расчет. Открытая ненависть. Скрытая ненависть. Больше расчетливых взглядов, больше фальшивых лиц. Весь человеческий и любой другой опыт демонстрировался в группе прямо впереди, но ничего из этого не было направлено на Иезекииля, хотя несколько человек смотрели в сторону входа, ожидая его. Они знали, что он скоро прибудет, но, похоже, не ждали из засады. Они ждали, чтобы увидеть.
Иезекииль попытался немного расслабиться. Он собирался на большое общественное мероприятие, которое сильно повлияет на оставшуюся часть его времени в этой части мира. Вот почему он решил прийти на это мероприятие в первую очередь; произвести хорошее впечатление, узнать несколько фактов о Хайленде, найти интересные или полезные заклинания. Что-то в этом роде.
Но эта каменная пагода перед Кланом Звездной Песни загнала его в глубокую петлю. Его разум был заполнен драконами, Путями, последствиями и тем фактом, что кто-то здесь, скорее всего, был драконом, и разве это не пиздец? Он много раз слышал выражения о драконах, когда бродил по городу, в основном от простолюдинов, которые видели его на улице, а затем говорили своим детям «не будить дракона», после или даже до того, как он они вытащили тех самых детей из поля его зрения.
Ааа.
Включайся с головой в игру, Иезекииль.
Прошло меньше десяти секунд с тех пор, как они покинули белую дорогу за пределами поместья Звездной Песни. Теперь они были во внутреннем дворе с небольшими украшениями, за исключением открытых окон наверху со всех сторон и худого высокого дерева, растущего из середины к открытому небу. За деревом лежали открытые двойные двери. Свет и песня лились из собравшихся внутри.
Иезекииль последовал за Сюэ и Сикали вперед, вокруг двора, а затем подождал всего мгновение, пока двое других пойдут вперед первыми.
Сюэ и Сикали вошли в собравшихся рука об руку. Они поклонились людям снаружи, а затем оба шагнули влево, их голоса возвысились в унисон: «Наследник Иезекииль Феникс и свита».
Иезекииль шагнул вперед, на отведенное для него место.
Он был на короткой лестнице. Земля за ней представляла собой пространство едва приподнятых платформ пять на пять метров в поперечнике, каждая из которых была разделена перегородкой шириной в метр. Столы в виде колец с вырезанным из них небольшим отрезком, каждый стоял один на платформе. Не все столы были одинакового размера, но за каждым сидело от десяти до пятнадцати человек. Слуги двигались в низинах шириной в метр между каждой возвышенностью, бросаясь в щель каждого стола, когда это необходимо, чтобы снова наполнить блюда и напитки и убрать грязные тарелки. Судя по тому, что видел и слышал Иезекииль, собрание все еще было в середине первого курса.
Люди за столами сидели на похожих на барабаны стульях с подушками наверху и без поддержки спины. Еда, которую они ели, выглядела восхитительно, и все же Иезекииль сомневался, что сможет насладиться ею. Судя по тому, что он уже слышал, это была партия заговоров и махинаций. Он не ценил их. Он предпочитал вечеринки или, по крайней мере, вечеринки с менее скрытой враждебностью между гостями.
Ну что ж. Возможно, в следующий раз.
Вероятно, именно так они и поступали среди знати Хайленда. Здесь происходило множество культурных норм, с которыми Иезекииль никогда не сталкивался до сегодняшнего вечера. В основном он мог не отставать, потому что он наверняка ходил на мероприятия, где все ненавидели друг друга, но он не думал, что кто-то дома когда-либо убивал из-за событий такой ночи…
Нет, подождите. Там была Ребекка и ее муж. Она изменила ему, а затем убила…
Иезекииль отбросил эту цепочку мыслей и сосредоточился на мире перед собой. С момента его представления не прошло и секунды.
Сюэ и Сикали еще раз поклонились Иезекиилю и спустились по лестнице.
Мужчина за соседним столиком встал. Он был одним из тех, кто ждал появления Иезекииля на собрании. Он также был одним из тех, кто был там, когда Тадаши был переведен к старейшине Дониро, но он ушел, как только стало очевидно, что Иезекииль завершил Квест и получил свои пять баллов.
Мужчина был одет в бирюзовую мантию и громко говорил, его голос успокаивал окружающих: «Уходи, чужак! Вы украли наш Квест, но вы не украдете наше гостеприимство».
Тишина повисла в комнате. Глаза обратились к Иезекиилю. Это был тест, конечно.
«Я не попадусь на такую уловку во второй раз». Иезекииль спросил: «Ты тоже из высшего клана?»
Мужчина усмехнулся: «Вы правы, что опасаетесь! Но нам не нужно беспокоить Высшие Кланы, чтобы иметь дело с подобными…
«Ах! Тогда ты признаешь, что ты не важен. Иезекииль сразу же проигнорировал этого человека и спустился по лестнице, спросив одного из слуг, который не смог убежать достаточно быстро: «Есть ли конкретное место, где мне следует сесть? Я бы тоже хотел увидеть Тадаши.
Слуга быстро сделался как можно меньше, сказав: «Тысяча извинений, но этот ничего не знает», — и попятился, убираясь к чертям оттуда.
Иезекииль не мог винить этого человека.
Лицо бирюзового мужчины было розовым, но покраснело, так как его игнорировали. Несколько человек на собрании рассмеялись, но не все. Люди на самой высокой платформе далеко слева от комнаты просто бесстрастно наблюдали за происходящим. Пять человек сидели с одной стороны линейного стола, там, на этой платформе, и наблюдали за всеми. На каждом из них были тканевые короны, но корона человека в середине была самой большой.
Слева направо шел старейшина Дониро, затем какой-то другой парень, затем мужчина, которого Иезекииль догадался, что это патриарх Звездной Песни по его шляпе, затем старейшина Арилилито, затем еще одна женщина. Слева от этой верхней платформы находилась платформа средней высоты с единственным столом меньшего размера, достаточно большим для одного человека.
Это точно был стол Тадаши, но его там не было. Сфокусированное расширение чувства маны Иезекииля обнаружило пустое место в добрых десяти метрах от комнаты для собраний, почти в семидесяти метрах левее, в глубине особняковой горы. Белое пятно сидело за другим столом в маленькой комнате и уже ело. Вероятно, это был Тадаши.
Скорее всего, они все равно выведут его, когда решат сделать объявление.
Но что делать до тех пор? Просто сесть… где-нибудь? Да. Но где? Где-то здесь был намек. Он просто должен был… понять это…
Не прошло и секунды, как он отключил Бирюзового Человека. Этот чувак все еще пытался понять, насколько сильно он был оскорблен.
Вскоре прошло несколько секунд. Иезекииль слушал.
Одна группа тихих голосов говорила одно, о том, что Иезекииль должен просто занять свое место за их столом, который стоял посреди комнаты. Это был достаточно безопасный выбор. Другой говорил другое, о том, как место почетного гостя Иезекииля было наверху у старейшин, за маленьким столиком.
Это означало, что они знали, что он их слушает, и, по крайней мере, некоторые люди здесь пытались обманом заставить его совершить ошибку.
Это были совместные усилия? Или-
Нет. Просто несколько человек пытались быть придурками. Некоторые из высказанных шепотом предложений казались искренними.
щенок! Был только один способ победить в такой игре.
… Два пути, на самом деле. Он не мог играть. Он мог развернуться и уйти. Это всегда был вариант. Убежать тоже всегда можно.
Другим вариантом было бы разобраться с проблемами, стоящими перед ним, и продеть иглу между крахом и успехом. Но как выглядел успех здесь?
Успех выглядел как приятный ужин, знакомство с новыми людьми и уверенность в том, что с Тадаши все в порядке.
Итак, с этой целью Иезекииль сделал паузу и позволил Бирюзовому Человеку, наконец, взять себя в руки и что-то сказать.
— Ты перегибаешь палку, член клана! Кричащий мужчина сказал: «Уходи, пока я…»
Иезекииль перевел взгляд на неизвестного писсанта и сказал: «Я могу справиться с небольшой невежливостью, но Наследник вашего Высшего Клана Пожирающего Кошмара признал меня, поэтому: Ты оскорбляешь своих лучших, а также меня, член клана? Вы с треском провалили эту встречу, выбрав этот путь.
Несколько взрывов смеха коснулись воздуха. Многие повеселились. Лишь некоторых не было.
Певцы в углу перестали петь, пока перед ними разыгрывалась эта небольшая драма, но цитристы играли на своих инструментах в тихом темпе, добавляя еще больше драмы в воздух.
Это была просто игра для всех, не так ли?
Не самый плохой порок; придираюсь к новому парню. Но игра была окончена. Если оскорбление Потомка Пожирающего Кошмара на днях ускорило столкновение, то воззвание к этому Высшему Клану здесь и сейчас, несомненно, сделало бы то же самое и сегодня вечером.
Гамбит Иезекииля сработал.
По комнате встали три человека. Одной из них была Каина, темнокожая женщина в пурпурных доспехах, с которой Иезекииль дрался; она сидела за одним из трех столов, ближайших к самой высокой платформе, со старейшинами. Вторым человеком был какой-то мужчина в розовых развевающихся одеждах у входа, за столом напротив Бирюзового человека. Последней встала Сюэ, которая сидела за крайним левым столиком.
Каина уставилась на бирюзового человека.
Бирюзовый человек, казалось, пересмотрел себя. Он не смотрел ни на что конкретное, а затем раскаялся. Он отвернулся, сказав: «Тогда по воле Высокого клана, я полагаю, тебе разрешено быть здесь». Он снова сел на свое место, и нервный официант наполнил его чашку.
Иезекииль проигнорировал этого человека, а затем сказал в зале: «Спасибо за приглашение, Клан Звездной Песни. После дуэли с Каиной я спросил, можно ли пить, пировать и говорить о чем-то важном. Я рад, что получил ваше приглашение принять участие в таких мероприятиях. А еще какое радостное событие. Если это пустое место вон там и есть Тадаши, то я рад видеть, что он, по крайней мере, чувствует себя достаточно хорошо, чтобы поесть. Он слегка поклонился и направился к Сюэ.
Сюэ щелкнул пальцем в сторону нескольких слуг, которые быстро двинулись, освобождая место.
Иезекииль прошел мимо розового человека, слегка кивнув в знак благодарности, на что розовый человек кивнул в ответ, затем снова сел и продолжил разговор со своими людьми.
Иезекииль был почти на месте, но у судьбы было другое мнение.
Каина заговорила, отвлекая внимание на нее: «Наследник Феникс. Пожалуйста, посидите с нами. Ваши люди могут сидеть там, где есть место, за другим столом.
Не теряя ни секунды, Иезекииль повернулся к Полу, и Пол кивнул, затем повернулся к Сюэ и слегка пожал плечами. Сюэ, кажется, понял. Партия раскололась. Иезекииль подошел к столу Каины, а Пол, Тиффани и Джулия нашли каждый свое место. Пол отправился к Сюэ и Сикали. Тиффани подошла к розовому человечку. Джулия вышла на открытое место за другим столом, рядом со столом Сюэ.
Это, наверное, было хорошо.
Певцы возобновили свои нежные песни. Цитры никогда не переставали играть. Старейшины и пальцем не пошевелили, и слова не сказали. Вскоре Иезекииль оказался слева от Наследника Каины, вокруг большого стола из белой скатерти и множества мелких закусок. Официанты мгновенно выдвинули из-под стола похожее на барабан сиденье, чтобы он сел на него, что он и сделал, а затем подали ему напитки и еду, прежде чем он сел.
Каина тоже еще не села. Она сказала: «Ты чуть не отправил меня на еще один поединок чести против того члена клана, Наследника Феникса».
Иезекииль улыбнулся и сказал: «Я уверен, что ты бы победил».
«Это так. Но мне не нравятся игры, в которые здесь любят играть некоторые люди, а вы играли в игру, где ставкой была жизнь этого человека. Он только выполнял свою задачу, чтобы гарантировать, что ты принадлежишь. Не было необходимости включать High Clan Devouring Nightmare в эту игру».
Иезекииль занял свое место, а Каина заняла свое место.
Иезекииль сказал: «Я польщен тем, что вы думали, что моей жизни вообще ничего не угрожает. Я почти ничего не знаю ни о ком здесь, поэтому мне пришлось выбрать самый надежный вариант в моем арсенале против будущих интриг.
«Вы находитесь под правилами гостеприимства. Если кто-то нарушил их, им будет отомстить тем же». Каина посмотрела на него. — Это касается и тебя.
«Какие у вас здесь правила гостеприимства? У нас есть свои, но я не уверен, что они одинаковые».
Согласно нынешнему пониманию Иезекииля, Каина по своей природе была механической женщиной. Очень по-книжному и без излишеств. Долг и честь. Но на вопрос Иезекииля лицо Каины слегка скривилось от раздражения.
Иезекииль сказал: «Извините, если это надоедливый вопрос».
Заговорил еще один человек за столом. Это была бледная женщина в красной мантии с обнаженными плечами, ее светлые волосы были собраны в пучок и скреплены длинными черными иглами. Ее желтовато-коричневые рожки взметнулись назад над ее волосами, почти завившись, как у козы, прежде чем они резко обрываются. Она сказала: «Scion Small Scare не решается ответить об обрядах гостеприимства, потому что любой может заявить о нарушении обряда, если у него достаточно силы».
Каина подавил вздох.
Человек с темными чертами лица справа от Каины, очень похожий на Каину, сказал: «Это все равно, что сказать, что солнце теплое. Правила всегда были такими. Власть позволяет человеку усиливать или игнорировать закон на досуге».
Каине не понравились ее… слова брата (?), но она полностью задушила свой ответ. Несколько человек за столом просто пошли вместе с мужчиной; кивает или сокрушается. Некоторые улыбались, потому что они были у власти, и им это нравилось.
С кем же сел Иезекииль?
Эх. Он знал, с кем сидел. Это было прекрасно.
Иезекииль не мог удержаться, когда сказал: «Власть — худшее правило закона, которому можно следовать. Было бы гораздо лучше, если бы законы исполнялись на благо всех, а люди, которые их исполняли, имели честь их не нарушать».
За столом наблюдал Иезекииль.
Но Каина заговорила первой, так как ее личность, казалось, снова объединилась и сосредоточилась на Иезекииле. Она спросила: «А как бы вы допустили такое действие закона?»
«В этом нет большого секрета. Единственный вариант, который у нас есть, — бороться». Иезекииль сказал: «Постоянная, бесконечная, неусыпная борьба. Это начинается с поиска подходящих людей для работы, отталкивания тех, кто не соответствует вашим критериям, или выяснения, почему они не смогли выполнить вашу волю, а затем устранения обнаруженных вами проблем. Но также вы должны быть достаточно свободными, чтобы отпускать мелочи. Однако не слишком свободно, чтобы мелкие вещи складывались в большие. Также важно время от времени переоценивать себя, чтобы убедиться, что выбор, который вы делаете, является правильным. Это борьба».
Иезекииль очень гордился своим ответом, но понимал, что другие не разделяют его мнения. Он видел это по их лицам, сидящим за столом. Большинство просто смотрело на Иезекииля, когда он говорил, пытаясь оценить его и терпя неудачу; Каина была одной из таких людей.
Красная женщина улыбнулась, когда заговорила: «Мы все знаем, что это борьба, но как лучше всего бороться? Какова цель?»
Иезекииль думал, что ответ очевиден, но, видимо, это было не так. Он сказал: «Чтобы закон ставил два принципа выше остальных: судить с состраданием и относиться ко всем одинаково».
Человек в синем в круглом пространстве разразился смехом. Еще несколько ухмыльнулись.
Мужчина справа от Каины, который определенно был ее братом, сказал: — Но проблема неожиданной силы остается. Всегда есть скрытые мастера, которые приходят и разрушают целое, потому что они никогда не позволят обращаться с собой так же, как с простолюдином. И не должны, потому что без силы нет ничего. Только тогда, когда эксцентричность затмевает полезность, должно вмешиваться что-то вроде «закона».
Каина согласилась, сказав: «Если у тебя нет силы, то у тебя ничего нет. Таким образом, Песня Пустоты, чтобы лишить массы власти. Таким образом, законы, ставящие власть Родов выше власти бесклановых, которые позволяют нам казнить тех, кто нарушил бы равновесие. Ставить свою жизнь на один уровень с теми, кто ниже нас, значит рисковать всем, а этого делать нельзя».
Иезекииль сказал: «В принципе, я согласен. Люди, находящиеся у власти, должны иметь власть, чтобы оставаться у власти, но вопрос о том, «как управлять страной», — старый вопрос, на который никогда нельзя дать правильный ответ. С этим можно только бороться. Но когда меньшие люди получат возможность процветать, они будут, и тогда вы получите изобретения, новую магию и гораздо больше возможностей, чем у вас было бы в противном случае».
За это он получил хорошую порцию улыбок или других соглашений.
Иезекииль знал, что он не сказал ничего слишком радикального, а город Эралис был стабильным и процветающим, поэтому они могли позволить себе подобные философские разговоры. По правде говоря, весь этот разговор был простой проверкой, чтобы оценить способность Иезекииля взаимодействовать с ними и увидеть, какое место он занимает в философии управления. В конце концов, это была еще одна истина, что каждый Наследник за этим столом в конечном итоге станет следующим главой своего клана, и философия управления была чем-то, что они все разделяли, по крайней мере, мимоходом.
«Мудрые слова от нашего гостя-наследника». Женщина в красной мантии подняла свой стакан, заявляя, что слова Иезекииля приемлемы. А затем она пошла по другому пути, размахивая бокалом и говоря: «Я знаю, что не смогла бы держать в руках этот прекрасный урожай, если бы не наделила силой небольшую семью фермеров, которых мы взяли во владения Star Song два десятилетия назад».
Женщина в синей мантии сказала: «Расширение прав и возможностей простолюдинов — отличный способ найти новые таланты. Только в этом году Клан Белого Леса принял целую деревню людей, убегающих от северных военачальников. Они уже производят одни из лучших лайтвудов, которые мы когда-либо видели».
Началось вежливое хвастовство недавними приобретениями, быстро прошедшее через весь стол. Они использовали его разговоры об управлении, чтобы показать, насколько хорошо они управляют, что… Он мог ожидать этого. Конечно.
… На самом деле все шло очень хорошо, если это направление, в котором они взяли его философию.
Некоторые люди высказали свое мнение о политике, уже изложенной там Иезекиилем, но большинство просто пытались продать друг другу.
И тогда совершенно неважный мужчина в розовом халате решил вернуться в глубокую политику. «Все эти разговоры о расширении прав и возможностей простолюдинов лишь напоминают мне о восстаниях, с которыми мы столкнулись из-за нашей снисходительности. Если бы мы судили простолюдинов в тех же мелких судах, что и дворянство, то наше дворянство бунтовало бы на следующий же день, и они были бы правы! Мы делаем эту страну способной существовать, поэтому к нам нужно относиться лучше, чем к тем, кто решил жить под нашей эгидой».
Розовая мантия была заместителем кого-то еще за столом, но Иезекииль не совсем понял, кого именно.
За столом стало тихо, когда люди повернулись в сторону Иезекииля.
Иезекииль спросил: «Вы все раньше страдали от восстаний? Я бы так не подумал, судя по тому, что я видел. Почему были восстания?»
Розовая мантия сказала: «Мы не позволяем тем, кто процветал под защитой Сунли, покинуть эгиду Сунли. Всегда есть один из внешних городов из трех основных, пытающихся вырваться из-под нашего контроля, и они не имеют на это права. Мы не позволяем существовать бандитским государствам».
Иезекииль сказал: «Я ничего не знаю обо всем этом, но это больше похоже на проблему Клана, чем на проблему простого человека».
Каина нахмурилась, глядя на розовую мантию, и сказала: «Это достаточно верное обобщение, Наследник Иезекииль».
«Ах! Ну, видишь? Иезекииль спросил: «Сколько у вас было восстаний простолюдинов?»
— Ноль, — сказала женщина в красной мантии столу. «У нас никогда не было ни одного случая восстания простолюдинов».
Розовый халат сказал: «Потому что это наша привилегия избавляться от простолюдинов без обязательного шага включения закона. Не было восстаний простолюдинов, потому что они заканчивались, не успев начаться».
Иезекииль почувствовал, как по его спине пробежал ужасный холод. Он хотел вздохнуть, но ничего не сделал.
Многие люди за столом тоже ничего не делали.
Каина сказала: «Я чувствую, что совершила ошибку. Ранее я говорил, что ставить дворян на один уровень с простолюдинами значит разжигать войну. Я все еще верю, что это правда, но если действительно никогда не было восстаний простолюдинов, и все наши проблемы всегда исходили только друг от друга, то, возможно, было бы благородным поступить, чтобы всех подчинить одним и тем же законам. Если кто-то издает закон, которому сам не следует, то он по самой своей природе несправедлив».
Брат Каины сказал: «Ну, сестра. Это слишком далеко заходит с аксиомой. Например: мы бы не хотели, чтобы простолюдины покупали у нас землю по соседству, не так ли? Смысл наличия отдельного района в том, чтобы мы могли общаться с другими на нашем уровне. Если сюда въедет простолюдин, что они нам дадут, кроме бельма на глазу?
Красная женщина сказала: «Ах! Но Оред! Если они могут позволить себе землю здесь, то они могут позволить себе быть племенем, не так ли?
«Хранитель мудрости Рири». Оред нахмурился, а затем сказал: «Кланы обладают военной мощью и являются основой, на которой Хайленд поддерживает себя и свой народ. Торговцам здесь не место. Есть много кланов, которые менее богаты, чем другие, но которые поддерживают нас так, как не смог бы ни один торговец. Да ведь торговец сбежит при первых признаках испорченной продукции! Но бедный клан Хайлендса все еще остается племенем, которое пойдет на войну за жизни всех. В тот день, когда мы позволим деньгам править насестом, мы развалимся на куски». Он посмотрел на Иезекииля и сказал: «Извини, Наследник Феникс, но я категорически не согласен с твоим предположением о беспристрастности в законе. Наш закон работает, и работает хорошо».
Каина ни на кого не смотрела, когда сказала: «Может быть… я была слишком поспешна».
Иезекииль улыбнулся, приняв более легкое расположение, и сказал: «Я не ожидал, что у меня будет разговор о законах и управлении страной, но это было довольно весело и познавательно. Просто чтобы вы знали: невозмутимость — это наименьший из законов, за выполнение которых я хотел бы бороться. Возможно, даже больше, чем это, была бы возможность для каждого гражданина, независимо от того, кто он есть, иметь возможность высказать свое мнение о правительстве, а не заставить эти слова замолчать». Он добавил: «И промежуточные станции [Великих лечащих ран] на каждом углу!»
Еще несколько смешков раздались почти так же быстро, как несколько вежливых вспышек.
— Вы пытаетесь поднять восстание?
«Самый короткоживущий клан; так будет написано на твоем надгробии».
«Вы не можете серьезно относиться к [Великим лечащим ранам] на каждом углу». Обиженный человек в синем сказал: «Одни только цены на ядро были бы астрономическими!»
Иезекииль ухватился за последнее, сказав: «Хорошо, хорошо. Ты прав. Только бесплатные клиники. Плата за исцеление вообще никому не нужна».
Синий человек нахмурился.
Но Рири приняла уступку Иезекииля и побежала с ней, обратившись к группе: «Если бы меньше людей боялись затрат на здоровье, связанных с ранением себя на передовой, тогда, возможно, у нас было бы больше людей, желающих быть на этой линии фронта».
Оред возразил: «В наших клиниках, спонсируемых Хайлендом, очень разумные цены…»
— Но им вообще не нужны никакие ставки, — сказала женщина в синем через стол. «Боги дали нам силу противостоять Тьме, и наш долг — использовать эти инструменты для этого, в том числе помогать друг другу восстанавливать утраченное здоровье».
Синий человек, который теперь выглядел лично оскорбленным, заговорил: «Легко говорить, когда качество вашего обеда не ухудшится, если мы снизим наши цены».
Синяя женщина возразила: «Тогда мы можем просто поднять налоги по всем направлениям».
По этому поводу было несколько возгласов.
Из их резких слов о налогах Иезекииль понял, что кланы облагаются налогом не меньше, чем простолюдины. Приятно знать!
Обсуждение продолжилось.
Иезекииль с удовольствием ел свой рис и жареную рыбу, пока люди вокруг него говорили о налогах. Достаточно скоро ему были представлены другие продукты, как они были представлены всем остальным за круглым столом. Он присоединялся к своим собственным наблюдениям и идеям, когда это было оправдано или когда разговор отклонялся от его направления. Когда ситуация требовала этого, он полностью отвергал более ужасные идеи, такие как идея о том, чтобы судья, присяжные и палач были одним и тем же лицом для облегчения соблюдения закона. Даже Инфорсеры, по-видимому, были просто палачами. Присяжных почти не существовало, а когда они появились…
«Это восходит к твоей позиции, что закон должен быть сбалансирован, Наследник Иезекииль, но закон никогда не может и никогда не будет сбалансирован». Оред сказал: «Когда задействована небольшая магия, мы можем [засвидетельствовать] раскрытие преступления и судить соответственно. Только дворянам когда-либо приходилось решать свою собственную судьбу, и только потому, что использование большей магии портит читабельность манасферы. Обывателям редко нужно что-то большее, чем Судья и Палач. И если они это сделают, то они их получат».
Синяя женщина, Наследница Герелла из Белого Леса, клана, построившего большую часть Эралиса, сказала: «Простолюдины могли бы их получить, но судьи и присяжные стоят денег, которых у большинства людей нет».
Синий человек, Наследник Яро из Красной книги, клана, который поддерживал здоровье большей части Эралиса и окружающих земель, сказал: «И я полагаю, вы хотели бы поднять налоги для них всех, чтобы сделать это?»
Герелла сказал: «Нет. Рири сказал это лучше всех: мы должны стимулировать больше людей выходить и сражаться на передовой. Если бы ваши поликлиники брали меньше, если бы простолюдины могли быть настоящими воинами, тогда многие проблемы с деньгами исчезли бы из нашего общества».
Иезекииль прокомментировал: «Для любого истинного изменения Закона должны быть здания суда. Я ничего не заметил в горах, но, насколько я знаю, их нет?
«Мы не строили зданий судов веками, — сказал Герелла. «Несмотря на то, что наше население все еще постоянно растет».
Рири сказал: «Что-то нужно будет изменить в ближайшие десятилетия, поскольку население будет продолжать расти таким образом».
Иезекииль сказал: «Однако это хорошая проблема; Рост.»
«Да». Яро поднял свой стакан, который, по подсчетам Иезекииля, наполнялся уже четыре раза, и сказал: «Теперь, когда теневые актеры ушли…»
Он получил несколько быстрых взглядов на это. Яро вздрогнул. Он поставил свой стакан на стол и пробормотал извинения.
Иезекииль догадался, что Яро собирался упомянуть Теней, но в любом случае, похоже, люди не любили говорить о Темных делах за обеденным столом. Или, может быть, где угодно.
Это показалось Иезекиилю довольно недальновидным. Как кто-то мог составить план против самых больших проблем в мире, если они не хотели говорить о…
Ой.
Верно.
Обычно и на протяжении большей части истории Вейрда никто ничего не мог сделать против Теней. Так что лучше вообще о них не говорить. Иезекииль мог понять это.
Каина вернула разговор в нужное русло, сказав: «Кланы наблюдают за своими землями и сами судят. Для этого у нас есть бюрократия, но мы в основном полагаемся на честь наших руководителей и на наших подчиненных, чтобы сделать правильный выбор в их исполнении закона». Как будто это был ужасный факт, она стоически заявила: «И бюрократия растет».
Иезекииль обнаружил, что ценит честь Каины и саму женщину, но у нее было довольно много причуд, из-за которых она казалась простой. Во-первых, она не любила бумажную работу. Она предпочитала, чтобы все были честными и просто жили своей жизнью…
— Все глубже и глубже, — сказал Яро.
А вот Сцион Яро был вспыльчивым и немного ленивым. Конечно, Иезекииль мог ошибаться. Ведь они были на вечеринке. Это было не лучшее место, чтобы судить парня.
«Меня больше беспокоят проблемы с золотом». Оред сказал: «Мы уже чеканим наши монеты с меньшим количеством золота, чем можно найти в других монетах в мире. Эта проблема вскоре обострится и приведет к повсеместной дефляции. Может быть, через десять лет. Может быть, двадцать».
Оред, однако! Оред явно позиционировал себя как власть, стоящую за троном, по отношению к своей сестре, Наследнице Каине. Он казался компетентным, что, вероятно, было хорошо.
Рири сказал: «У нас есть определенные планы на возможную дефляцию».
Хранитель мудрости Рири Стар Сонг казался коварным человеком, но это было неплохо. Однако в женщине было много загадок, и это немного беспокоило.
«Включают ли эти планы какую-то фиатную валюту?» Иезекииль спросил: «Я хотел уйти от золотого стандарта, но не знаю, как это сделать».
Вокруг стола было несколько обеспокоенных взглядов, но было столько же заинтересованных лиц.
Оред спросил: «Как бы вы помешали копировщикам копировать фиатную валюту, которая не является реальным физическим объектом?»
Иезекииль взволнованно сказал: «Есть заклинание под названием [Чтение объектов]. Это меньшая вариация [Свидетеля], но я почти уверен, что это только для Магов Разума, так что Маги Разума должны быть задействованы. Но сама валюта может быть просто бумажной или чем-то еще. Признаюсь, у меня есть только начало идеи, но в любом случае мы получаем камни правды от магов разума, так что основывать на них другую часть нашей судебной системы не кажется такой уж плохой идеей.
Пока Иезекииль говорил, Каина допила свою последнюю чашку рисового вина. Она поставила стакан, чтобы официант наполнил его, и сказала: «Не нравится. Выбери другое».
«Почему полная неприязнь?» — спросил Рири. «Как сказал Scion Phoenix: это только начало идеи».
Яро сказал: «Это не самая худшая идея фиатной валюты, которую я когда-либо слышал. Но вы предлагаете не только добавить в наши системы больше магии разума, но и неметаллическую валюту? Это не очень хорошая идея». Он посмотрел на Гереллу и сказал: «Клан Белого Леса попробовал это двести сорок лет назад с древесиной и чуть не разрушил всю нашу экономику».
Герелла нахмурилась и почти сказала что-то враждебное, конечно, но не сказала. Иезекииль мало что знал о Герелле, но ей, похоже, нравились большинство его собственных идей, и она не враждовала, когда в этом не было необходимости, и это стоило нескольких очков.
«Ой! У меня есть идея получше.» Иезекииль сказал: «Матерчатая валюта. Не бумажные деньги. Сделайте фиатную валюту из какого-нибудь редкого, специально выведенного паука. Тогда у вас есть какое-то зелье, которое будет реагировать с этой паучьей нитью, и ни с чем другим, ненадолго делая тканевую валюту темнее или что-то в этом роде.
Глаза Рири округлились.
Ее глаза бы выгнулись, не так ли? Иезекииль знал, что Рири как-то связан с пауками, но не был в этом уверен. Похоже, за столом тоже никто не приносил паучьего шелка; даже когда они говорили о продуктах. Однако шелк паука был крупным продуктом Eralis.
Вот почему Иезекииль вообще упомянул о паучьем шелке. С таким же успехом можно потрясти дерево и посмотреть, не выпадут ли какие-нибудь пауки!
Яро рассмеялся. «В реактивный шелк паука вложено больше мыслей, чем в Белое дерево!»
— Древесная щепа тоже может подойти. Иезекииль сказал: «Проблема в том, что вам нужно что-то, что нельзя воспроизвести с помощью уже существующих простых заклинаний, а дерево и шелк могут удовлетворить эту потребность, если вы [Выращиваете] или [Выращиваете] определенное растение или животное». Он еще раз подумал и добавил: «Подождите. Плевать на дрова. Я уверен, что есть специальные заклинания [Выращивания], которые могут оживить мертвую древесину, хотя я не знаю ни одного».
Герелла перестала хмуриться, когда заговорила: «Вы не можете оживить мертвое дерево, если вы знаете, как правильно его убить. Все, что нужно этой идее «древесной щепы», — это несколько алхимических ванн на основе распада, чтобы сначала отбелить древесину, чтобы решить проблему прививки».
Каина немного хмыкнула и отхлебнула вина, которое снова налила.
«Хорошо знать.» Иезекииль продолжал: «Но что касается ткани по сравнению с деревом; есть вопрос космических проблем. Ткань можно складывать как бумагу. Древесина объемная. Металл уже слишком тяжел, и золотой стандарт в конце концов приведет к проблемам. Вот почему мне нравится идея лоскутков ткани, которые можно использовать в качестве фиатной валюты. Или, я полагаю, полоски тонкой бумаги, сделанные из особых деревьев.
Каина сказала: «У золота множество проблем; Я согласен. Но нам пока не нужно отказываться от него. Мы просто находимся в цикле, когда проблема приходит к нам снова».
«Директор, скорее всего, избавит нас от проблемы, как всегда», — сказал Герелла.
Яро сказал: «Я ненавижу это решение».
«В этом мы можем согласиться», — сказал Герелла.
Рири сказал: «Мы все еще выплачиваем его последний кредит, и вы знаете, что это ему ничего не стоило».
Каина нахмурилась. «[Дубликат]».
За столом было много молчаливых кивков. На короткое время воцарилась тишина.
Оред сказал: «Я бы предпочел, чтобы в качестве валюты у нас был какой-то металл. Вы не можете сжечь металл, и если он поврежден, вы можете просто превратить его в монеты».
Рири тут же сказала: «Но шелк можно производить массово, и простые алхимические тесты могут доказать достоверность…»
Боевой Яро рассмеялся, сказав: «Ты просто хочешь…»
Рири посмотрела на мужчину так, словно готовила смерть, а Яро наелся досыта.
Яро заткнулся.
Рири продолжила: «Как я и говорила. Простые алхимические тесты могут доказать…»
Разговор продолжился. Иезекииль давно распознал закономерность. Обычно Наследники говорили, излагая свои мысли, а затем говорили люди, которые не были Наследниками, разбирая идеи и аргументы. Раз или два начиналась прокси-война между младшими членами клана, так как они говорили на более грубые темы, которые сами Наследники не касались бы, но в любой момент Наследник мог перетянуть разговор на них, и начать цикл с самого начала. .
Единственным, кто казался освобожденным от этой культурной системы, была Хранительница мудрости Рири Стар Сонг, которая говорила на всех уровнях о темах, происходящих вокруг нее. Иезекииль подозревал, что способность Рири сделать это была связана с тем, что весь пир и разговор происходили в штаб-квартире Клана Звездной Песни. Что же касается прерывания Рири? Никто не делал этого, кроме Яро, и уже три раза. Она начала раздражаться на мужчину.
Однако Иезекиилю было весело. Он не ожидал вежливого и глубокого разговора, когда пришел сюда. Он ожидал кровопролития.
В конце концов, Иезекииль услышал имена всех, кто сидел за этим столом, и имена тех, кто находился в остальной части большой комнаты. Он многое узнал об общей идеологии Хайленда, и в конце концов разговор вернулся к праву гостеприимства.
Ему нужно было получить подарок Клана Звездной Песни, но это не обязательно должно было случиться сегодня вечером или даже завтра. Слишком ранний подарок будет считаться бездумным, а слишком поздний — грубым. Что было «слишком поздно»? Это была совершенно новая дискуссия. Общий консенсус был где-то между двумя днями после события и неделей. К тому моменту Иезекииль убрал до пяти тарелок, а некоторые до десяти или двенадцати.
Время от времени он поглядывал на Джулию, Тиффани и Пола. Их проверяли по-своему, но ничего серьезного. Пол, казалось, справился с допросом, как и ожидал Иезекииль. Мужчина ничего не отдавал и в то же время оставался дружелюбным. Иезекииль многое отдавал, но это была только философия, и казалось важным отдать свою собственную философию, поскольку все остальные делали то же самое, и все они были Наследниками. Тиффани рассказывала истории у костра, и ее зрители были если не в восторге, то, по крайней мере, хорошо притворялись. Она оказалась большим хитом.
Джулия в настоящее время была в игре с ударом ножом…
Стол Наследников заметил реакцию Иезекииля, которая выражала крайнее удивление, отвращение и тревогу. Некоторые из них тут же задались вопросом, какая часть сказанного была неправильной. Но…
Иезекииль медленно, очень медленно отвернулся от стола и устремил взгляд на дочь через всю комнату. В руке у нее был нож. Парень, сидящий рядом с ней, держал в руке нож. Оба улыбались. Блеснула сталь. Из груди мужчины торчал нож, воткнутый по рукоять, может быть, до самого сердца. Нож в груди Джулии…
Нож не вонзился ей в грудь. Стальная полоса, оторвавшаяся от ее мантии из паутинной нити; прогибается за счет естественной прочности волокна и плотности переплетения. Они какое-то время работали над этим переплетением, чтобы сделать его достаточно тугим, чтобы делать именно то, что оно только что сделало; отклонить лезвие самостоятельно. Часть Иезекииля была рада, что это сработало. Другая часть…
Юля вытащила нож из груди парня и парень засмеялся, зажимая свою внезапно засосавшую рану на груди. Она постучала по нему сияющей рукой и сказала: «Хорошая нить, ри…»
Джулия, вероятно, почувствовала, как глаза отца (или всех присутствующих в комнате) пронзают ее череп, потому что она посмотрела налево. Она встретилась глазами с Иезекиилем, находящимся на другом конце комнаты. Его глаза сузились; ее пошел широко. Она положила окровавленный нож и наложила [Очищение] на человека, которого только что ударила, и на нож, затем пожала плечами. Человек, получивший ранение, рассмеялся еще больше, а за ним быстро последовал весь их стол и часть остальной части комнаты.
За смехом последовал внезапный поток вопросов шепотом, все они были вариациями «Что случилось?»
Изекииль снова вздохнул.
Он повернулся к своему столу и отхлебнул еще рисового вина. Это был хороший урожай; сильный. Это отвлекло его мысли от…
Рири сказала: — Это прекрасный паутинный шелк, который делает ваша дочь, но само плетение не уступает некоторым конструкциям Силы. Какой шаблон вы использовали?»
«Нить и схема плетения принадлежат моей дочери». — сказал Иезекииль, ориентируясь на ситуацию. «Она ищет перламутрового ткача, если кто-нибудь знает, где я могу его найти».
Рири сказала: «Физическая сила важнее, чем колдовство или цвета, и это все, на что способны Перламутровые Ткачихи. Однако шелк вашей дочери отлично сочетается с черным, и этого более чем достаточно.
Рад увести разговор от только что совершенной оплошности и пролитой крови…
Серьезно! Какого хрена, Юля!
— Иезекииль пошевелил локтем, а значит, и мантией, говоря: «Маджента справился. Зеленый и синий оказались больше похожими на морскую пену и небо. Но сила — более справедливая забота, чем некоторые другие. Я слышал, что перламутровые ткачи в любом случае бесценны. Это из-за колдовства, которое вы упомянули…
Звонок прозвучал по всей комнате, как крошечное уведомление об изменении. Иезекииль повернулся к высокому столу, наконец повернувшись лицом к Старейшинам, которые подслушивали каждый разговор в комнате.
Боги черт возьми. Если бы Джулия только что нарушила гостеприимство своей игрой…
Нет. Они явно играли в игру по обоюдному согласию в удар ножом, и хотя Иезекииль понятия не имел, почему она или этот парень сделали это, это было сделано, и он поддержит свою дочь. Не важно что.
Патриарх по имени Залинди прозвонил во второй раз, его аура проявила звук за пределами материи, эхом отразившийся в тишине комнаты. Все взоры были прикованы к нему, потому что он призывал собравшихся к порядку. Залинди был крепким стариком среднего роста, с резкими чертами лица, с такой темно-синей кожей, что она казалась почти черной. Он точно был деми.
Залинди сказал хриплым голосом: «Добро пожаловать, товарищи по племени Сунли, и гости. Сегодня вечером мы отмечаем достижение нашей ветви семьи, Прилежного Писца, и передачу ресурсов между нашими великими кланами на благо всех нас».
Сбоку, где на отдельном высоком помосте стояли маленькие отдельные высокие столики, была занавеска. Занавес раздвинулся. Тадаши вышел из-за занавески и пошел вперед. Он подошел к своему столу и встал рядом со своим стулом. Залинди никогда не признавал Тадаши, но все остальные признавали. Они посмотрели в сторону Алхимика, затем снова повернулись к Патриарху.
Иезекииль был очень рад, что действия Джулии были заметены под ковер.
… Надеюсь, это было именно так.
Залинди сказала: «Клан Звездной Песни получает похвальную преданность Алхимика Тадаши, а также всю его предыдущую работу и знания. Clan Diligent Scribe восстанавливает 5 очков, потраченных на спасение Тадаши, вместе с соответствующей компенсацией и тесными связями с тем, что будет дальше. Вместе и со всеми вами мы будем опираться на то, что уже создал алхимик Тадаши».
Никто не смел говорить. Тадаши, похоже, не нравилось быть в центре внимания, но он терпел.
Залинди сказал: «И то, что он создал, — это лекарство от антиринского эликсира. Все здесь…
Толпа начала открыто зевать. Некоторые сидели ошеломленные. Другие задавали вопросы, напоминая Иезекиилю звук испуганной столовой. Телепатическая связь прервалась. Несколько человек встали со своих стульев в внезапном рефлекторном движении. Залинди никогда не переставал говорить.
«—известен член семьи, вернувшийся с передовой, обреченный на неблагородную жизнь. Все мы знаем о людях, выкупленных у бессердечных бандитов или враждебно настроенных военачальников, которые нанесли эликсиром нашим близким в последний акт злобы. У моего предшественника, предыдущего Патриарха Звездной Песни — да пребудет с ним душа Розеты — было два страдающих члена семьи. Две сестры. Старейшины Тури и старейшина Парас были для многих из нас, в моем старшем поколении, тетями».
Толпа была физически спокойна, но в их глазах был глубокий пыл, когда они сосредоточились на Патриархе Залинди.
Процессы Иезекииля были переполнены, он все обдумывал, пытался понять, что сделал Тадаши и что он может исправить. Если Залинди говорил правду и, судя по многим лицам, он собирался изменить множество жизней, и к лучшему.
Иезекииль поймал себя на том, что невольно прошептал: «Хорошая работа, Тадаши».
Залинди продолжила: «До конца вечера союзные кланы могут поговорить с алхимиком Тадаши и с нами. Наша цель – заручиться поддержкой этого творения, ибо оно большое, и нам понадобится помощь. После сегодняшней ночи алхимик Тадаши отправится в неизвестное место, чтобы полностью изучить свое творение и, надеюсь, дать нам истинное лекарство от этого коварного наказания, которое преследует наши кланы и многие другие племена нагорья». Он добавил: «Эта конкретная сила останется под контролем Star Song, но она будет доступна для любых союзных кланов со строгими оговорками». Он сказал: «Так что принесите нам свою поддержку, или своих Хранителей мудрости, или свои знания Магии Частиц, и станьте первым в очереди, чтобы вылечить кого-то, кого вы знаете». Он хлопнул в ладоши.
Когда он сел, занавески, ведущие на кухню, полностью раздвинулись, и на колесах выкатился следующий курс. Торт, мороженое и другие различные десерты, все это выглядело очень изысканно в маленьких мисочках, чашках и тарелках. Десерт был быстро разложен, а остальные продукты были убраны десятками людей, работающих слаженно.
Почти никто не заботился о десерте. Все либо говорили о лечении Эликсиром, либо слушали разговоры других. Стол Scion был в основном тихим, слушая все это.
Вскоре первые люди Сунли встали со своих мест и подошли к маленькому столику Тадаши. Алхимику также подали торт и мороженое, но они так и остались несъеденными, пока Тадаши и просители говорили.
Все прислушивались к их разговору.
Тадаши был непреклонен. Нет, он не стал бы раздавать формулы; Нет, он не стал бы раздавать заклинания; Нет, он не стал бы раскрывать идеи, лежащие в основе его магии. Заявители ушли.
Их место заняли другие. Возникла вариация на тему, спрашивая о способах помочь с помощью ингредиентов. Это была тонко завуалированная попытка расшифровать лекарство. Эта группа ушла неудовлетворенной. На все вопросы «как» встречал категорический отказ.
— Это ужасные вопросы. Яро заговорил за их столиком. Он нарушил завороженную тишину их пространства и привлек к себе взгляды многих. Мужчина глубоко нахмурился. «Они, очевидно, не отдадут эту информацию».
«Ваше племя отвечает за большую часть лечения здесь, не так ли?» Иезекииль спросил: «Как ты думаешь, как он это сделал?»
Глаза временно повернулись в сторону Иезекииля, затем вся группа сосредоточилась на Яро.
Яро сказал: «Это точно Магия Частиц. А кроме того…» — подумал он. Он сказал: «Антирейнский эликсир — хорошая угроза тем, кто считает себя неприкасаемым, кто нарушает честь войны. Вот против кого мы обычно используем его, и угроза этого недуга предотвратила множество убийств, которые в противном случае произошли бы… Но на самом деле иметь возможность избавиться от этого недуга? Он покачал головой. «Мне это не нравится. Это опасно.» Он посмотрел на Рири и сказал: «Вы говорите о том, чтобы вывести людей на передовую за счет более легкого доступа к здравоохранению, но нам не нужно будет отправлять людей на передовую, если мы сможем «разблокировать» некоторые из наших самых опасных активов. Тем не менее, клану Red Ledger потребуется обучить больше докторов для удобства рядового солдата.
Иезекииль ощутил нарастающий ужас.
— Это означает быстрое расширение, — сказала Каина, непреклонная в своем понимании. «Это означает войну.»
Ее брат Оред торжественно повторил: «Война». и он был не единственным.
В комнате воцарилась тишина, когда это тяжелое слово вырвалось из уст многих, всех собравшихся, словно назревающий шторм. Люди возле Тадаши замолчали. Алхимик повернулся к столу Потомков, его взгляд скользнул по Иезекиилю и всем остальным, как будто он был в оцепенении. Возможно, он был. Иезекииль видел, как его неверящее выражение повторяется на многих лицах вокруг. Но по мере того, как неверие уступало место реальности, Иезекииль также видел немалую радость в блеске кровожадных глаз и в приподнятых уголках злобных усмешек.
Старейшины были тверды в своем решении.
«Односторонняя война». Потомок Герелла Уайт Вуд встала, обращаясь к собравшимся, ее голос стал сильным и громким: «Мы можем использовать эликсир. Варвары не могут. Мы можем закрыть проблемы до того, как они начнутся, не опасаясь возмездия». С силой во взгляде она повернулась к Старейшинам. «Клан Белого Леса хочет знать расписание этого нового зелья».
Собрание было совершенно безмолвным. Патриарх незаметно повернулся к Тадаши.
Тадаши встал со своего места и сказал: «Это не простое зелье. При нынешних темпах изгнания антирины, которых мы можем достичь, избавление организма от этого вещества было бы лечением, которое длилось бы годы. Теория здравая. Созданы прототипы зелий. Это успех для определенного определения «успеха». Но лечение наносит большой ущерб в процессе. Большинство людей — большинство Наследников, Старейшин и прочих — не смогли пережить лечение. Побочные эффекты хуже, чем у необработанной Магии Крови.
Каина встала. «А как насчет Старейшины с дополнительными 200 Силами? А как насчет Blood Tempest от Small Scare?
Взгляд перескакивал с Тадаши на Канию, расширялся и снова возвращался к Тадаши. «Blood Tempest», должно быть, было громким именем, раз его так расхваливали. На самом деле, действительно громкое имя, поскольку глаза [Провидца] начали появляться тут и там в собрании, но теперь, когда Иезекииль наполовину задумался, новые глаза [Провидца], вероятно, были связаны с характером события, в первую очередь.
Большинство [предсказаний] моментально открывались тем или иным человеком.
А потом кто-то выколол глаз Иггдрасилю под перекрестным огнем. Он вернулся, конечно, но потом его снова выскочили. Иезекииль потянулся туда, где был глаз Иггдрасиля, и прикрыл своим [Фамильяром] [Предсказание], когда оно вернулось. Он небрежно сказал мужчине через дорогу, выколовшему глаз: «Пожалуйста, не делай так больше».
После этого никто не прикасался к глазу [Предсказания] Иггдрасиля. Иггдрасиль перевел взгляд ближе к Иезекиилю, а затем на другое плечо Иезекииля. Один издавал тихие звуки, наблюдая за всем вокруг.
Тадаши сказал: — Мы бы не стали рисковать кем-то вроде Темп крови…
— Он бы рискнул. Каина сказала: «Мой дядя пошел бы на риск. Вы дадите ему это лечение как можно скорее. Сообщите мне сейчас, как лучше всего организовать свой Статус, чтобы пережить ваше лечение».
Тадаши сказал: «Обычные методы. Высокая прочность. Высокая живучесть. Щит маны. Будьте в покое. Последнее важнее, чем мы думали. Сейчас мы ищем способ усыпить кого-нибудь без магии. Пока мы не сможем этого сделать, я не могу никому рекомендовать это лечение».
Каина выслушала, а затем повернулась к Старейшинам. «Clan Small Scare свяжется с кланом Star Song, чтобы узнать, как помочь в ближайшие дни».
Патриарх Залинди слегка кивнул. Каина села.
Следующим встал Яро, говоря: «Клан Красной книги приложит все наши огромные ресурсы для этого прорыва, если вы нас примете».
Патриарх сказал: «Любые медицинские эксперты будут приветствоваться в этом продвижении Хайленда, но знайте теперь, что фактическое знание того, что мы сделали, будет храниться под присягой и ключом. Ни одному постороннему не будет позволено узнать всю историю нашей новой власти, а предателей ждет самое суровое наказание».
Сцион Яро коротко поклонился, затем снова сел.
Больше никто не встал.
Небольшая процессия к столу Тадаши началась снова.
Однако Иезекииль обдумывал свою реакцию на все это новое развитие событий.
Он предположил, что Тадаши каким-то образом связан с антирайном, и только что подтвердил свою правоту. Быть правым на самом деле не имело значения. Важно то, что должно было случиться сейчас. Он не думал, что следующим исходом будет война, но, оглядываясь назад, стало очевидно, что следующим исходом будет война.
Хотя варианты были.
Первый вариант — ничего не делать. Он мог подойти, поздороваться с Тадаши, узнать о его здоровье, услышать, что алхимик готов в конце концов вылечить его собственные проблемы со здоровьем, поздравить его, а затем уйти и никогда не оглядываться назад. Это был скучный и, возможно, неправильный вариант.
Потому что горцы были на пути к созданию хелатной терапии, которая удаляла бы свинец из тел их самых сильных людей, позволяя им вернуться к войнам, из которых они были удалены. Как упомянул Сцион Герелла; односторонняя война, в которой горцы использовали свинец против своих врагов и сами были невосприимчивы к его долгосрочным последствиям.
Эта мысль сводилась к вопросу: заслужили ли Хайлендс расширение своей культуры? Судя по тому, что увидел Иезекииль, ответом было громкое «да!».
Но это привело бы к войне, а война была правильным ответом только в узком стечении обстоятельств.
Иезекииль был поражен этой мыслью. «Узкое стечение обстоятельств»? Какого черта. Это не было для него нормальной мыслью… Но это было так. Вот кем он стал. Такова была реальность мира, постоянно воюющего с монстрами. И это была проблема этого мира. Все монстры вели к постоянной агрессии, что привело к тому, что люди использовали свои укоренившиеся реакции на монстров — а это были единственные реакции, которые у них были — чтобы иметь дело друг с другом.
И. Ой!
Одним из признаков отравления свинцом была агрессия. Все ли в этом мире страдают от низкого уровня свинца? Был ли необходим определенный порог содержания свинца, чтобы вызвать антимагию?
Или это было слишком упрощенно. «Все были отравлены свинцом». Бах.
Эх.
Иезекиилю нужно было больше узнать об антирине. Каковы были признаки и симптомы? Какое реальное влияние это оказало на магию и ману? В конце концов, магия и мана — две совершенно разные вещи. Влияние Антирайна на ману заключалось в том, что она отбрасывала ману. Влияние Антирайна на магию заключалось в том, чтобы разрушить все намерения маны, которые позволяли ей квалифицироваться как «магия», превращая магические эффекты обратно в базовую ману… которую она затем отбрасывала.
Но вариантов было больше, чем уйти.
Второй вариант заключался в том, чтобы как-то помочь Тадаши.
Может быть, ему удастся добиться каких-то уступок, которые уменьшат вероятность войны? Сомнительно.
Это привело к третьему варианту, который, как признался себе Иезекииль, ему нравился.
Обойти всю эту чепуху, происходящую вокруг него, и самому изобрести надлежащую хелатирующую терапию, а затем раздать это волшебство всем и везде. Была бы еще война, и было бы хуже, а могло бы быть и лучше. Может быть, не было бы войны за счет гарантированного взаимного уничтожения?
… Ему не нравился этот вариант, но только потому, что он не видел, чтобы он не заканчивался войной.
Каждый вариант заканчивался войной.
Кроме четвертого варианта.
Он мог убить всех здесь и таким образом предотвратить будущий геноцид.
… Он вернулся к варианту 3. Никто не заслуживал поражения в магии. Никто не заслуживает—
Некоторые люди полностью заслужили потерю магии. У Шейдов точно было. Там были и другие… наверное.
Но Тадаши не заслуживал потери магии! Иезекииль расслабился. Был хотя бы один человек —
Что, если Тадаши практиковал свою протохелатную терапию на детях-сиротах? Что, если бы там были груды мертвых детей, жертв извращенной науки? Он должен был знать.
Иезекииль обнаружил, что стоит. Его голос угрожал вырваться из него, неконтролируемый, прерывая меньших членов клана, которые сейчас разговаривали с Тадаши. Впрочем, прерывать не пришлось. Как только он встал, в комнате воцарилась тишина. Все взгляды обратились в его сторону. Многие люди невероятно нервничали, глядя на Иезекииля, и Иезекиилю это нравилось; им следовало бы бояться его, если бы их волновала только война.
Старейшины просто смотрели, бесстрастно, и все же ничего, кроме.
Иезекииль мысленно признал окружающих его людей, физически проигнорировал страх, который он практически почувствовал в воздухе, исходящий от очень многих людей, и сказал: «Алхимик Тадаши».
Тадаши уже повернулся. Его глаза были полны не страха, а надежды. «Наследник Феникс. Спасибо за участие в этом собрании».
«Я благодарю клан Звездной Песни за приглашение». Наследник Иезекииль признал Старейшин, а затем спросил Тадаши: «Из того, что я слышал, я понимаю, что Магия Частиц может быть довольно смертоносной. Насколько вы опытны в этой новой области магии? Кто-нибудь уже умер от вашего лечения?
Тадаши тут же сказал: «Мы уже потеряли тысячи крыс и, вероятно, потеряем гораздо больше. Разумных смертей не было, и мы так и оставим. Это приложение Particle Magic является очень новым. Я предостерегаю всех от завышенных надежд. Продукт работает, но не очень хорошо. Мы доберемся туда, но на это потребуется время».
Иезекииль почувствовал, как груз упал с его плеч; показало, однозначно. Они не проводили испытания на людях, или, по крайней мере, Тадаши не знал, что они проводят испытания на людях. Иезекииль спросил: «Насколько ты искусен в магии частиц? Откуда вы знаете, что ваше лечение действительно работает? Что он на самом деле удаляет антирин?
Тадаши остановился. Он взглянул на Патриарха Залинди, который едва заметно кивнул. Тадаши обернулся и сказал: «Я расскажу вам, как я сделал это открытие. Я не буду вдаваться в подробности. Внутри зельеварения у нас есть гранулы антирины, которые мы используем для демагии некоторых растений. Одна из таких гранул попала в раствор эксперимента. Это было непреднамеренно, но я узнал об этом только на следующий день. Обычно, когда антирин расщепляется внутри жидкости, которая действительно может растворить антирин, антирин остается, образуя диффузный раствор, который необходимо тщательно контролировать, чтобы он не заразил окружающую среду. Таким способом довольно легко приготовить токсичные антириновые эликсиры, но антирин в этом растворе просто исчез. Антимагический эффект исчез. Он сказал: «Это было три недели назад. Теперь мы здесь».
— Ты уничтожил его?! раздался голос неверующего человека за столом.
К этой цепочке мыслей тут же присоединилась женщина, сказавшая: «Если ты уничтожил его, зачем нужны годы, чтобы вылечить Эликсир!»
Голос Иезекииля возвысился над внезапным наплывом других ораторов: «Он не уничтожил антирейна. Он просто изолировал его. Он все еще был в растворе».
Наступила тишина.
Иезекииль добавил: «Если только вы не расплавили его, и он превратился в воздух и уплыл прочь, но я очень сомневаюсь в этом».
Изекииль получил несколько взглядов. Старейшины выглядели бесстрастными, но они были заинтересованы. Возможно, слишком заинтересован.
Тадаши посмотрел на Иезекииля, приподняв одну бровь, когда сказал: «Он не уплыл. При сжигании раствора в контролируемых физических условиях антирин снова появлялся в дыму, а затем выпадал в осадок из следующего раствора. Когда мыши помочились, мы обнаружили…
Патриарх Залинди один раз постучал пальцем по столу перед ним. Тадаши замолчал. Залинди спросил: «Наследник Феникс. Как ты узнал, что антирейн не был уничтожен?
Иезекииль думал не отвечать, но это был путь труса. Он сказал: «Потому что частицы нельзя создать или уничтожить, их можно только перемещать и изменять. Мана такая же».
Тадаши воскликнул: «Значит, вы знаете о частицах! Я думал-«
Залинди искоса взглянул на Тадаши, постукивая пальцем по столу два раза подряд. Алхимик замолчал, потом сел. Казалось, что время вопросов закончилось. Иезекииль поклонился Патриарху, потом тоже сел. Наследники и прочие сидевшие за его столом либо смотрели на него, либо старались не смотреть на него.
Залинди встал и спокойным голосом заявил: «Презентация нашей новой магии завершена. Алхимик Тадаши будет здесь, чтобы поговорить о логистике, но мы все должны поговорить между собой об этих новых разработках и о том, как лучше всего добиться взаимопомощи для взаимной выгоды. Члены Клана Звездной Песни, которые сидят во главе ваших столов, уполномочены открыто говорить о логистике, но в случае, если они этого не делают, или если этого требует ситуация, они могут отправить вас на индивидуальную встречу с одним из нас. Завтра начнутся новые индивидуальные встречи, потому что это работа не одной ночи, одного месяца или одного года. Это начало новой яркой главы в горах Сунли, и нам всем потребуется, чтобы это произошло». Он сел.
В комнате вспыхнули разговоры об искалеченных Старейшинах, которых можно вернуть от позора, о дядях и тетях, которым разрешат вернуться в главный дом, о…
Иезекииль повернулся к своему молчаливому столу. Все смотрели на него. Судя по нескольким дополнительным глазам Одина, от которых он избавился, как только Иезекииль заметил это, половина других соседних столов тоже смотрела в его сторону. Он спросил Потомков и других: «Да? Что.»
Каина, сидящая рядом с ним, заговорила первой. «Кто ты?»
— Это грубый вопрос. Иезекииль сказал: «Следующий».
Прежде чем его сестра успела разозлиться, Оред заговорил: «Моя сестра хочет спросить: вы представляете угрозу?»
«Похоже, что меня посадили сюда для того, чтобы принять решение, не так ли», — открыто задавался вопросом Иезекииль. «Заслуживает ли война начала из-за новой магии, потому что это будет лучше для всех? Или война заслуживает того, чтобы умереть в своей колыбели, потому что это война?
Какое-то время никто ничего не говорил.
Яро сказал: «При всем уважении к своему потомку, но также и к иностранцу, Хайленд заслуживает всего, что мы вырезаем из варварских земель. Если бы какая-нибудь дыра, из которой ты вылез, решила начать что-то с нами, то тебя бы тоже казнили, и это было бы засчитано как «лучшее для всех».
«Вот то, о чем я сейчас думаю, и это связано с тем, что вы говорите, по своей сути». Иезекииль сказал: «Тени разжигают войну в Нелбуре; это известно, хотя многие не желают открыто говорить об этом факте. В частности, одна Шейд по имени Торика отвечала за проникновение в кланы и армии и вовлечение их в войну, а затем за убийство своей «стороны», как только ее сторона победила.
«Она была убита на последнем Празднике Теней.
— Так что имейте это в виду, когда будете говорить о войне. Спросите себя, возможно, вы сражаетесь по велению теней, когда убиваете бродячую банду, которая также неосознанно сражается за тени? Или эта часть Нельбура закончена? Я не знаю, и ты тоже. Не прямо сейчас. Может быть, ненадолго. Но в любом случае шрамы этих теней остаются, и вам следует проверить себя, чтобы понять, откуда берет начало ваш порыв к войне. Будет ли война, которой не должно быть, только потому, что горцы считают, что должна быть упреждающая война, потому что так всегда было, когда одна сторона быстро получает неожиданную силу? Или это будет завоевательная война просто потому, что единственные варианты — завоевание или капитуляция? Действительно ли все военачальники настолько злы, что их нельзя объединить,
«Просто посмотри на меня. Я слышал о добрых делах Певцов и пришел к вам как к потенциальному союзнику. До сегодняшнего вечера я был бы счастлив стать частью Эралиса.
«Но вы получаете одно потенциальное преимущество, определяющее ландшафт, и ваше первое действие — подумать о войне? Это кажется постыдным и идет вразрез с уже достигнутыми вами успехами». Он добавил: «Некоторых полевых командиров наверняка придется уничтожить. Я признаю это. Но изобретение Тадаши не готово — слава богам — так что у вас будет время подумать о том, что на самом деле должно произойти в этой части мира». Он добавил: «Сделайте лучший выбор».
Когда он говорил о Тенях и Тенях, люди отшатывались, но не бежали. Они слушали. Некоторые люди отвернулись от Иезекииля, когда он продолжал, их лица стали жесткими. У других в глазах читался ужас. Другие говорили над ним, но только телепатически и друг с другом; никто не смел открыто прерывать его.
Он не совсем понимал, почему в глазах людей вдруг появился страх, но у него было несколько хороших догадок.
Герелла и Яро отправили несколько телепатических сообщений. Когда они получили ответы, Герелла выпрямилась, ее лицо наполнилось надеждой. Яро казался наказанным, а затем резко пошел вперед, решив пережить надвигающуюся на него бурю. Рири телепатически разговаривала с несколькими людьми, хотя ее лицо все время оставалось бесстрастным, поскольку она полностью сосредоточилась на Иезекииле.
Что-то жесткое застыло в лице Каины, когда она получила свои собственные телепатические сообщения.
Когда Иезекииль закончил, наступило короткое молчание.
И затем Каина обратилась к группе: «Последствия создания Архимагом Флэттом Магии Частиц и его путешествия через Ар’Кендритист и всего остального будут разворачиваться через сотни лет. Лечение алхимика Тадаши займет год, чтобы довести до совершенства, а затем еще год, чтобы применить его к человеку. У нас достаточно времени, чтобы ответить на вопросы, поднятые Наследником Иезекиилем, и достаточно времени, чтобы оценить необходимость войны. Войны может и не быть, теперь, когда истинные противники, стоящие за многими из них, ушли». Она сказала Иезекиилю: «Но война всегда возможна, когда ландшафт меняется. Как только станет известно, что мы сможем вернуть наших близких от позора, и как только наши близкие вновь обретут способность искоренять тех, кто принудил их к этому позору, они захотят избавить Хайленд от тех, кто противостоит нашему процветанию». Она сказала: «Военачальники на севере. Пираты на юге. Разрозненные Охотники равнин. Нация Пика Ужаса за Горами Скорби. Это враги, которые у нас всегда были, потому что они всегда желали нашего процветания. Это желание только усиливается по мере того, как наше процветание процветает, и теперь ничего не изменится, за исключением того, что теперь мы можем покончить с ними».
Люди кивали, когда Каина говорила.
Иезекииль признал: «Это верное замечание. Иногда некоторые силы заслуживают прекращения, даже если это причинит боль многим. Я уже много об этом говорил и тоже полностью в это верю.
Он мог бы сказать больше, но сказал более чем достаточно.
Каина посмотрела на Иезекииля, затем снова повернулась к столу.
Кто-то еще говорил о чем-то, что не было настоящей заботой, а затем другой голос возразил первому. Разговоры множились.
Иезекииль попробовал свое мороженое. У него был хороший ягодный вкус, даже когда он в основном растаял. Торт был пушистым и совершенным и имел вкус какого-то лайма. Он улыбнулся. Им нужно было больше цитрусовых ароматов; им нужно было торговать с Candlepoint.
Он участвовал в разговорах, когда к нему обращались, но в основном думал про себя. Его ответы были менее чем удовлетворительными и в основном уклончивыми; он знал это, все остальные тоже начинали это понимать. Он сказал свое слово. Время покажет, что будет с Хайлендом в будущем.
Да и мысли его были заняты другими вещами. Например: как Мелемизарго подбросил их в воздух более года назад, когда автомобильные аккумуляторы наверняка содержат более чем достаточно свинца, чтобы разрушить такое заклинание? Как они вообще добрались до Вейрда, если свинец мешал путешествию?
Он сам немного отравился свинцом, прожив большую часть своей жизни на Земле? Джейн?
О моих богах. Однажды Джейн сказала ему, что ее застрелили пулей! Могла ли она…
Могло ли отравление свинцом удерживать Джейн от ее магии?
Кроме того, Джейн всегда была сердитым ребенком, а лидерство приводило к агрессивным наклонностям, и…
Давай просто не будем думать об этом прямо сейчас.
Или! Или, может быть…
Или… Разве зацепка не пришла с ними в Вейрд? Из-за этого машина умерла? Был ли свинец от автомобильных аккумуляторов оставлен на той трассе все эти месяцы назад? Были ли несколько свинцовых пластин, намоченных кислотой, лежащих на дороге, все, что было там, чтобы сигнализировать, что они оставили Землю позади…
Нет. Эта зацепка пришла с ними — НЕТ. Фары погасли задолго до того, как показался Мелемизарго. К тому времени, когда они взлетели в небо, машина была полностью мертва.
Внутри ноутбуков тоже был свинец, не было…
Нет. Не так много, если вообще есть. В автомобилях были свинцовые аккумуляторы. В ноутбуках были литий-ионные батареи. В смартфоне или ноутбуке тоже не так много свинца. Единственный провод там будет в припое, но…
В традиционном припое был свинец, который был бы единственным случаем присутствия свинца в их различных электронных устройствах… возможно. Но в наши дни производители используют бессвинцовый припой в электронных устройствах. Однако в электронике автомобиля мог быть припой? Иезекииль ломал голову, пытаясь вспомнить, какую зацепку они могли привести к Вей…
Разговор вернулся к нему острым вопросом от Яро.
Наследник Red Ledger спросил: «У тебя есть проблемы с тем, как мы управляем нашим городом и нашей страной, Наследник Феникс?»
Иезекииль тут же сказал: «Я извиняюсь. Вечер оставил меня в необычайном стрессе. Я был груб, я уверен. Пожалуйста, прости меня.»
Яро нахмурился, явно недовольный тем, что Иезекииль так легко сдался; или, по крайней мере, это выглядело так, как будто он думал. Несколько других за столом, казалось, относились к Иезекиилю с меньшей важностью после того, как он был готов унизить себя простым извинением, но это было нормально.
Умные, Оред, Рири и Герелла, казалось, поняли что-то еще из извинений Иезекииля. Они видели полное отступление Иезекииля таким, каким оно было; отклонение, которое сработало. Иезекииль знал, что он зашел слишком далеко, утверждая, что он был «поставлен сюда для решения» вместе со всем остальным, что он сказал. Даже Каина, казалось, признала в словах Иезекииля тот же недостаток, что и он, несколько дней назад доведя их собственную дуэль до ничьей.
Яро не удовлетворился ничьей.
Яро сказал: «Расскажи нам, что ты ценишь в Эралисе».
Это была команда, а не вопрос.
И все же Иезекииль ответил: «Я действительно наслаждался Храмом Пустоты и встречей с Певцами. Рестораны Darzallia приятно удивили своим разнообразием и хорошими ценами. У продавцов книг был фантастический выбор. А это здесь? Сегодняшний вечер был замечательным. Встреча со всеми вами была удовольствием. И все же… Был стресс, да, из-за этого последнего события. Если вы еще не знали, там, откуда я родом, эликсир не используют, так что я не только узнал об этой ужасной реальности, я узнал, как она влияет на всех здесь и как она влияет на все это. земля. Я искренне верю, что лекарство — это хорошо в долгосрочной перспективе, но я боюсь и в краткосрочной перспективе. Мы не воюем с людьми там, откуда я родом. Сражаемся с монстрами. Мы не любим войны».
Если бы из всей этой дерьмовой бури сегодня вечером ничего не вышло…
Иезекииль принял быстрое решение, что он не хочет, чтобы Эликсир когда-либо применялся к нему. Таким образом, лечение было необходимо.
Он решил помочь Тадаши узнать больше о хелатотерапии. Однако ему самому придется вспомнить больше об этой науке. Или! Или, может быть, он мог бы просто подсунуть Тадаши кольцо Интеллекта… Нет. Зачарованные предметы не работали в его присутствии. Ах. Это простое решение.
… Как работает хелаторная терапия? Это был…
… В офисе была девушка, которая говорила об этом… несколько лет назад? Ага. Несколько лет назад. Она была противником прививок и говорила о хелатировании, как о когтях, обвивающих отдельные частицы металлов, содержащихся в вакцинах… Ладно. Так. Возможно, она была не самым надежным человеком, о котором можно было подумать, когда он пытался думать о хелатировании, но…
Читал ли он когда-нибудь что-нибудь еще на эту тему?
Ничего, что он мог вспомнить в данный момент. Он был, по общему признанию, немного подкреплен видением и пониманием всего остального, что происходило вокруг него.
Потомок Герелла Уайт Вуд сказал: «Точка зрения постороннего ценится, но даже с вашими возражениями против войны вы должны понимать, что всем нам следует получить возможность избавить наше общество от Эликсира».
«Я полностью согласен.» Иезекииль радостно сказал: «Мне потребовалась минута, чтобы добраться туда, но я согласен с этим».
Раздалось несколько нервных смешков и несколько вежливых смешков.
Разговор продолжился без Иезекииля.
В конце концов, Рири повысила голос до затишья, сказав: «Наследник Иезекииль. Старейшина Арилитило и Патриарх Залинди хотят поговорить с вами, если вы согласны. Тадаши тоже.
Иезекииль взял предложение и сделал это завершением своего вечера, сказав: «Я благодарю клан Звездной Песни за их гостеприимство, и я хотел бы поговорить с вашими старейшинами наедине». Он повернулся к столу Наследника и добавил: «Мне было приятно познакомиться со всеми вами. Прощание.»
Несколько кивков от Потомков и несколько более глубоких поклонов от остальных.
Иезекииль последовал за слугой к столу старца, а затем налево; все Старейшины ушли со своих мест, их места очистились. Вокруг комнаты другие пустые места за разными столами были похожи на нежеланные паузы в песне.
Джулия, Пол и Тиффани присоединились к Иезекиилю до того, как он вошел в коридор, чтобы углубиться в штаб-квартиру Клана Звездной Песни, туда, где опасности и возможности ждали в неравной мере.
