Комната представляла собой скальную пещеру из темного камня, почти все пространство которой занимала краснолаковая деревянная беседка. Крошечные огоньки украшали грубые стены и решетчатую красную крышу, а по периметру висело несколько декоративных занавесок и несколько картин в виде бамбуковых завитков. В центре стоял низкий стол из черного лака, почти два на три метра, окруженный низкими подушками. В центре стола стоял чайный сервиз.
Патриарх Залинди сидел напротив, сняв шляпу. Его смуглая макушка блестела, как лаковый стол, но при таком освещении его кожа была явно синей. Он выглядел спокойным. Справа от него сидела старица Арилилито с длинными белыми волосами и багровой кожей. Слева был Тадаши, розовокожий, и вблизи он выглядел лучше, чем в последний раз, когда Иезекииль видел его. Из троих только у Тадаши были рога, и даже у него были маленькие утолщения. Антимагическая аура Алхимика не могла сравниться с тем, что, очевидно, было местом Иезекииля.
Старец Арилитило сказал: «Приветствую тебя, Иезекииль. Надеемся, вам понравилось наше гостеприимство».
«У меня есть. Спасибо за приглашение. Через несколько дней мне придется придумать подходящий подарок, соответствующий той чести, которую вы мне оказали.
Старейшина Арилитило вежливо улыбнулся и кивнул.
Залинди сказал: «Пожалуйста, присаживайтесь, Наследник Феникс».
Иезекииль так и сделал. Его люди отошли в сторону пространства беседки, подальше от дороги, но не с глаз долой. Слуга, который вел их туда, вернулся тем же путем, которым они пришли, закрыв за собой дверь.
В этой комнате было довольно много защит, в зависимости от различных способностей и заклинаний Иезекииля. Все они были неактивны, но чтобы стать активными, потребовалось бы всего несколько секунд. И все же это не была ловушка. Это было просто хорошо защищено для конфиденциальности, если это необходимо.
Старейшина Арилитило наклонился вперед и осторожно пододвинул к ней чайный сервиз, сказав: «Обычно этим занимался Тадаси, но поскольку он не может, это ложится на меня». Она начала готовить чай, бросая в воздух [Тепловую защиту], а затем ставя чайник в это нагретое пространство. — Как тебе нравится твой чай, Иезекииль?
— Было бы неплохо, старейшина Ари.
Ари мягко улыбнулась, начиная заваривать чай.
Залинди спросила: — Я собираюсь применить несколько небольших заклинаний конфиденциальности, если вы не возражаете. Только звуковые. Ваш [Фамильяр] и ваша [Предсказательная] сфера не будут затронуты».
Иезекииль сказал: «Конечно».
Залинди переместил ману в комнате. Звуки исчезли за стенами, полом и крышей. Они были в пещере из камня, биений сердца и маленьких гитар Одина. Один нервничал. Иезекииль посылал ему успокаивающие идеи; хотя они были в опасности, они, вероятно, не были в непосредственной опасности.
Настоящая опасность наступит позже, когда собрание закончится и правила гостеприимства не будут действовать.
Иезекииль сказал: «Я рад, что правила гостеприимства так стабильны в этой стране. Я видел несколько довольно жестоких лиц после моей предыдущей вспышки, но ни один человек не выступил против меня».
— Конечно, нет, — без злобы сказал Залинди. «Мы благородный клан, верный принципам Договора Сунли. Это включает в себя Ритуал Гостеприимства». С легкой долей злобы он добавил: «Но это не будет иметь значения, наступит завтра, когда вас больше не будет под нашими крышами».
— Я так и думал. Иезекииль спросил: «Кого мне следует больше всего опасаться? Здесь есть спрятавшиеся драконы?
Это был острый вопрос, но если поблизости есть драконы, лучше узнать о них до того, как они появятся. Возможно, если бы они были хотя бы такими же дружелюбными, как люди здесь, Иезекииль мог бы спросить их о «воротах» снаружи. В любом случае, вся эта история с «Иезекиилем», похоже, рушилась. Могли бы также добраться до хороших вещей.
Ааа… Но… Если завеса спадет, то завтра он может не поговорить с Певцами в Храме Пустоты… Это было бы довольно дерьмово, ведь одной из главных причин приезда в Хайленд было поговорить с Певцами. .
… Пока Певцы не были слишком ужасны после событий сегодняшней ночи, потому что они наверняка слышали о том, что здесь происходит, он все равно пытался учиться у них.
Залинди замолчал.
Тадаши вспотел.
Старейшина Ари улыбнулась, пытаясь смягчить атмосферу в пещере, и сказала: «Здесь нет драконов, Иезекииль. Просто некоторые люди пытаются сделать мир лучше для всех нас. Не могли бы вы помочь?
Иезекииль сказал: «На самом деле, я бы так и сделал. Несмотря на небольшие неудачи, которые я видел вокруг себя, в целом, это хорошо, что вы здесь. Я особенно одобряю отсутствие Тихой войны. Я не одобряю убийц и других, которых я видел, но это необходимо, и все такое.
«Как вы можете помочь?» — спросил Залинди.
Иезекииль повернулся к Тадаши, который хранил молчание. — Как далеко вы продвинулись в своих экспериментах?
Тадаши не стал ждать сигнала от Залинди или Арилилито; он только начал говорить. «Увеличение ресурсов Star Song и самоотверженность Diligent Scribe сделали возможным прорыв, который позволил нам изолировать изолирующий агент, но мы все еще пытаемся понять, что мы создали, и свести к минимуму взаимодействие с нормальной биологией. Исследования развиваются по спирали в этих двух основных направлениях, но большая часть того, на чем мы застряли, — это сочетание обычных алхимических наук об элементах с пониманием мира частицами. Мы приближаемся к этому, но если у вас есть какая-либо помощь в любой из этих областей, мы были бы очень благодарны».
Иезекииль задумался, а затем повернулся к Залинди и Арилитило. «Вы не думали о том, чтобы полностью избежать проблемы с Антирайном? Используйте какую-то магию души, чтобы выдернуть душу, или поймать ее, когда она выходит из человека, а затем вы превращаете тело в кашу, избавляя его от антирины, и в то же время находите его часть, которую вы можете восстановить обратно в целое. Затем вы берете этот кусок и восстанавливаете тело, но без антирины внутри него, а затем помещаете человека обратно в его преобразованное тело. Это было бы [Воскресение], и я не могу этого сделать, но кто-то может. Помимо этой идеи, у меня есть еще одна, но она сработает только в том случае, если Тадаши не будет поражен Эликсиром, так что это не начало».
Глаза Тадаши расширились. Залинди сузил глаза.
Ари сказал: «Эта процедура была предпринята, но каждый раз она терпела неудачу. В результате человек всегда становится монстром-каннибалом. Даже Хранительнице Жизни не удалось добиться успеха. Она предположила, что глубокий уровень антиринового воздействия, вызванного Эликсиром, что-то сделал с душой человека, что сделало успешное [Воскресение] невозможным».
Глаза Тадаши все еще были широко раскрыты, когда он невольно прошептал в своем недоверии: «Теперь мы говорим о магии [Воскресения]».
Ари кивнула и налила четыре чашки чая, сказав: «Это уровень, на котором ваше изобретение изменит ландшафт Нельбура. Конечно, такого рода вопросы будут». Она раздала чай Залинди, потом Иезекиилю, потом себе. Она обслуживала Тадаши последней, сказав ему: «Соберись, Тадаши».
Тадаши взял чай и сделал глоток, его взгляд был твердо сфокусирован на неважной части стола перед ним.
Иезекииль пил чай после всех остальных. Это был хороший чай.
Залинди поставил свою чашку и спросил: «Как бы вы сделали это проще для всех?»
Иезекииль поставил чашку и сказал: — Попытка решить эту проблему до конца, завтра, с небольшим магическим подарком для Тадаши, который значительно облегчит ему понимание мира. Но я боюсь, что такой подарок сломается в его присутствии.
Залинди спросил: «Что за подарок?»
Иезекииль не хотел говорить без осмотрительности, потому что здешние люди не любили говорить о тенях. Он сказал: «Дар того, что вы бы назвали темными дарами, но я использую его уже довольно давно с небольшим побочным эффектом».
Залинди ухмыльнулся, а затем усмехнулся. «Одна из новых характеристик?»
Иезекииль пошел на это, сказав: «Да. Интеллект.»
Тадаши глубоко вздохнул, затем отхлебнул чай, все его внимание было сосредоточено на паре, поднимающемся из чашки.
Старейшина Арилитило спросил: «Посадить? Или кольцо Флэтта?
«Второй.»
«Он сломался бы».
Иезекииль посмотрел на нее. — Ты это точно знаешь?
«Да.» Арилитило сказал: «Сегодняшнее собрание было просто общественным местом, чтобы объявить о нашей новой алхимии. Вчера был еще один. Один человек выступил с той же идеей, что и вы. звездная капля; уникальное сокровище для уникальной ситуации. Черное яблоко засохло в его присутствии. Мы подозревали, что так и будет, поскольку он убивает все волшебные растения таким же образом, но поскольку яблоко было создано Волшебником, это был риск, и мы пошли на это. Кольцо наверняка постигнет та же участь.
Тадаши вздохнул, прежде чем смог совладать с собой. Он сильно вздрогнул, когда старейшина Ари сказал «иссох». Вероятно, он убил немало своих любимых растений, не так ли? Может быть, он тоже не был слишком рад тому, что ему навязали новую статистику? Это было частью этого, безусловно.
— В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы попробовать кольцо. Иезекииль сказал: «Конечно, я буду смотреть, как его используют или ломают, и в любом случае заберу его обратно».
Залинди сказал: «Приемлемо».
Иезекииль сказал: «Мне потребуются некоторые заметки об антирине. Какие исследования были проведены? Каковы нормальные взаимодействия металла при введении в органические соединения? Что-то в этом роде. Я не смогу дать вам какую-либо информацию сегодня вечером, так как алхимия не является моей областью изучения, но я могу узнать кое-что для вас через несколько дней.
— Вы получите свои записи. Старейшина Ари спросил: «Можем ли мы еще что-нибудь сделать для вас?»
Иезекииль рассматривал художественную инсталляцию перед кланом. Было так много всего, что он мог спросить об этой маленькой копии того, что он видел за [Вратами] внутри Зеленого Лабиринта.
Он спросил: «Если здесь есть дракон, который может поговорить со мной о Вратах снаружи, я был бы признателен. Хотя я не дракон. Просто чтобы вы знали.
Это было именно то, что сказал бы дракон. Вероятно.
Тадаши был очень, очень сосредоточен на своей чашке. Старейшина Ари позволил миру течь мимо нее.
Патриарх Залинди сказал: «Здесь нет драконов, Наследник Иезекииль Феникс».
— Мы можем прекратить выступление, если хотите. Эрик сказал: «Я знаю, что ты знаешь, кто я. Тадаши даже знает, хотя и хранит это знание глубоко, даже от самого себя. Я могу вызвать здесь дождь, если вам нужны доказательства; Я слышал, у тебя были с этим проблемы.
Тадаши замер. Залинди просто посмотрел на Эрика, его лицо было маской.
Тон Арилилито не изменился, когда она сказала: «Причиной небольшой засухи, поразившей Эралис, могут быть нации военачальников на севере и нарушение ими договоров относительно реки Ванжи; не из-за отсутствия дождя». Более серьезным тоном она добавила: «Мы бы предпочли продолжить этот акт, Иезекииль. Спасибо.»
Иезекииль сказал: «Очень хорошо. Тогда… Продолжаем. Еще раз спасибо за гостеприимство.» Он встал со своей подушки.
Залинди и Арилитило стояли рядом с ним. Тадаши был слишком ошеломлен, чтобы двигаться.
Залинди и Арилитило слегка поклонились. Иезекииль сделал то же самое.
А потом Иезекииль ушел.
Слуга вывел Иезекииля и его людей из горы Клана. Ближайшие коридоры были пусты. Соседние комнаты были свободны. Главный зал, где собирались, был пуст. Толчок его чувства маны открыл ему различную магию здесь и там, которую он уже видел, в основном производные от [Силовой ловушки], но также и еще несколько заклинаний в нескольких разных коридорах, которые казались более уединенными, чем остальные. Ни одно из этих заклинаний не было помехой. За этими коридорами и в других комнатах клановой горы то здесь, то там, в двадцати, тридцати метрах от них, стояли люди, которые делали все, что им вздумается. Казалось, никто не смотрел, как Иезекииль и его группа уходят, и путь был полностью свободен.
Слуга оставил их у ворот клана.
Когда Иезекииль и его люди ступили на белую дорогу за пределами Клана Звездной Песни, они обнаружили, что чары скорости на дороге исчезли. Аллювиальный район был темным, за исключением маленьких огоньков тут и там. Художественная инсталляция лежала перед ними, на перекрестке, и выглядела точно так же, как когда они вошли в собрание. Если верить Сюэ, она оставалась неизменной последние несколько сотен лет.
Но в остальном равновесие Аллювиального округа было нарушено. В самом деле, во всем мире, в мелочах здесь, в большей степени там, статус-кво исчезал под волнами новой истории.
Вчетвером они не рискнули возвращаться домой пешком. Прямо на улице Иезекииль окутал их всех светом, усиленным Доменом, и отошел назад, в Кислый Дом, прямо в их комнаты, которые он уже исследовал с Одином.
— — — —
— Хо-ли-дерьмо! — воскликнула Джулия, как только они появились в гостиничном номере, и Иезекииль поставил защитные чары. — Что это было за хрень!
Иезекииль все еще распаковывал все, что произошло, и все, что он подслушал, увидел и согласился сделать, и…
Павел подавил растущую панику, сказав: «То, что здесь происходит, — это событие, которое не требует нашего участия, но если мы решим остаться, то оно будет под более надежной защитой». Он повернулся к Иезекиилю и сказал: «Мы должны подумать о переезде из этого места».
Джулия повернулась к Полу и спросила: «Они идут за нами?»
Пол замолчал.
Джулия отстранилась, ей не понравилось молчание Пола.
Тиффани сбросила вуаль и перевела взгляд с Пола на Иезекииля, ее лицо слегка скривилось от беспокойства. Она еще ничего не сказала; она ждала, когда первоначальная паника утихнет и из событий вечера возникнет план.
Иезекииль высказал свое мнение о вечере, сказав: «Вероятно, будут некоторые репрессии. Однако… я сомневаюсь, что кто-то из них будет сосредоточен на мне или на нас, несмотря на разговоры вечера и то, что произошло в конце. Они все думают, что я тот, кем я не являюсь, и это заставляет их насторожиться… я думаю». Он добавил: «Я не уверен, кем они меня считают, но Арилитило хотел, чтобы игра продолжалась, и мы это сделаем».
Джулия возразила: «Этот Патриарх был готов снести тебе голову».
— Он просто выглядел так. Иезекииль сказал: «Он был напуган больше, чем кто-либо. Ему нужно лечение Тадаши, чтобы добиться успеха, и быстро. Несомненно, у него есть люди, которые дышат ему в затылок». Он добавил: «Все, что касается нас сегодня вечером, было тем, что все остальные обменивались идеями с посторонними, чтобы посмотреть, как остальные отреагируют. Поэтому нас вообще пригласили на собрание. В лучшем случае старейшина Арилилито хочет использовать меня, чтобы способствовать какой-то собственной силовой игре. Иезекииль задумался. Затем он сказал: «Или, может быть, она хочет, чтобы я предотвратил какую-то силовую игру. Чем быстрее они развернут эту трансформацию всего ландшафта кланового общества, тем быстрее они смогут ухватиться за прошлое будущего».
Тиффани сосредоточилась. «Это был большой сдвиг. Зачем вообще раскрывать его, пока он не был готов?
Джулия сказала: «Я слышала, что Diligent Scribe облажался, но никто за моим столом не хотел говорить о том, как; все они постулировали, что это такое, но некоторые из них уже знали. Я мог сказать по лицам вокруг нас. А потом, вы знаете, когда Старейшины поднялись и сказали нам, что все уже знали, что происходит».
«Некоторые люди на собрании не знали». Иезекииль сказал: «Многие сделали. Я считаю, что большая часть проявленного удивления была основана на неверии в то, что Star Song выберет этот путь открытого сотрудничества».
Пол сказал: «Это было либо открытое сотрудничество, либо убийства и воровство. Звездная Песня решила обратиться к Договору Сунли и поделиться своей наградой, прежде чем она будет у них отнята. Он добавил: «Однако, сэр, ваше заявление о том, что вы были «поставлены туда, чтобы принять решение», — это то, что действительно оттолкнуло их всех от назревающей войны иллюзий». Он добавил: «А потом Каина, казалось, перешла на твою сторону».
Джулия сказала: «Это было много».
— Довольно смелое заявление, босс! Тиффани сказала: «Я не осуждаю, но я чувствую, что сейчас нахожусь в пределах досягаемости».
«Мы всегда были; Прости за это, — сказал Иезекииль.
Тиффани улыбнулась, обнажив свои большие нижние клыки. «Это то, на что я подписался».
Иезекииль кивнул и сказал: «Кто-то придет за нами. Как вы хотите справиться с этим? У меня сложилось четкое впечатление, что убивать их в ответ нормально, пока они пытаются убить нас. Если им удастся сбежать, столкновение с ними на открытом воздухе будет плохо для нас, поскольку мы чужаки, и кланы скажут нам идти на хуй — я имею в виду. Они были бы хороши, если бы сказали нам идти на хуй, это точно. Но результат уже известен».
Джулия спросила: «Кто придет после нас? Есть идеи?
«Вероятно, это не тот парень, которого ты зарезал!» Иезекииль успокоился, а затем продолжил: «Но, может быть, Наследник Яро Рэд Леджер».
Джулия на полсекунды выглядела пристыженной, прежде чем двинуться дальше, точно так же, как это сделал Иезекииль. Она сказала: «Мы могли бы сдать в аренду весь этот отель. Или мы могли бы найти место поменьше за городом. Мы могли бы даже сделать дыру в земле где-нибудь между городами и остаться там». Она быстро добавила: «И этот парень был совершенно счастлив получить ножевое ранение. Это была просто игра».
Тиффани сказала: «Это был тест, чтобы увидеть, нарушишь ли ты гостеприимство, если представится такая возможность».
Пол молча кивнул.
Джулия остановилась. «… Я думаю… Да. Это было испытание. Но это была всего лишь проверка, чтобы увидеть, насколько я готов рисковать травмой и моей готовности причинить вред, замаскированная под проверку нити, которую я пряла. Они не пытались заставить меня отказаться от гостеприимства… не так ли?
Тиффани сказала: «Дворяне примут потери и превратят их в победы, и они никогда не позволят умалить себя перед своими современниками, если только это умаление не исходит от силы, которую они не могут победить». Она добавила: «Итак, да, я думаю, вас проверяли, не нарушите ли вы гостеприимство, под видом нескольких других тестов. Но потом твой отец разрушил все эти мелкие планы, когда говорил о том, что его посадили сюда, чтобы принять решение. Он сделал себя гораздо большей мишенью, чем ты, и только из-за этого ты сейчас не стал мишенью.
Пол сказал: «Залинди также отбросил множество этих мелких планов, прежде чем они могли произойти, призвав собрание к порядку и выставив напоказ Тадаши».
На лице Джулии появился гнев, но, казалось, она злилась на себя больше, чем на кого-либо.
Тиффани спросила: «Я хочу знать, нужно ли нам переезжать? Или вообще отказаться от этой части мира?
«Мы ничего не бросаем. Это Путь. Я иду по ней». Иезекииль сказал: «Но с этой целью я бы не беспокоился ни о чем, что произошло сегодня вечером. Мы достаточно сильны, чтобы защитить себя почти от всех угроз, а Один находится в состоянии повышенной готовности. Тем не менее, будет какое-то нападение».
— Просто нужно подождать, — сказал Пол.
Тиффани сделала счастливое лицо и сказала: «Похоже, мы вернулись к часам! Двое в смену?
Пол сказал: «Многоуровневая защита, пожалуйста. Не будем больше притворяться слабыми».
«Одины уже в солнечной форме». Иезекииль сказал: «И я тоже могу это сделать».
Всплеск магии наполнил апартаменты, когда многослойные [Призматические обереги] захватили пространство. Несколько Одинов с пурпурными щитами из шипов слились со светом на самом краю комнаты. Окна и дверные проемы освещались розовым светом, а внешние стены держались колючими щитами, словно мягко движущиеся настенные украшения. Даже [Цепь уничтожения стражей] или магия, не относящаяся к домену, не могла пройти через эти слои.
Иезекииль объяснил защиту, а затем добавил: «Но Песнь Пустоты — это, по крайней мере, частично Домен, так что… Вы уже знаете, что я сказал о них».
Джулия спросила Пола таким жестким голосом, который Иезекииль редко слышал: «Могут ли они войти сюда и убить нас на досуге?»
Все посмотрели на Пола.
Пол сказал: «… я так… не думаю».
«Лучшие шансы, чем обычно». Тиффани сказала: «Я пойду вторые часы. Я готов спать».
— Хорошо, — сказала Джулия, так же принимая ситуацию. — Я тоже на второй вахте.
Иезекииль повернулся к Павлу. — Тогда я заварю чай. Хочешь?
Пол кивнул. «Да. Спасибо.»
— — — —
К удивлению всех, в ту ночь ни с Иезекиилем, ни с Джулией, ни с Тиффани, ни с Полом ничего не случилось.
Или даже Один!
— — — —
На востоке взошла заря, возвещая начало нового дня.
Иезекииль стоял перед восточным входом в Храм Пустоты, наблюдая, как солнце поднимается над городом, окрашивая переливающийся белый храм в оранжевые и голубые оттенки рассвета. Он был не единственным присутствующим. Вместе с ним появилось еще несколько человек, хотя он был намного лучше одет, не считая, конечно, своих людей. Джулия, Тиффани и Пол стояли в стороне, пока он ждал со своими коллегами-просителями перед открытыми восточными дверями.
Песня Пустоты разнеслась по воздуху, глубокая и гудящая. Толпы в храме были лишь малой частью того, что Иезекииль видел вчера. Толпы, которые ходили по облачным мостам и крутили большие кардинальские колокола, все еще присутствовали, но в такое раннее утро они не были постоянным потоком. Колокольчики, казалось, какое-то время крутились сами по себе, когда в ручье появились промежутки. Иезекииль наблюдал, как восточный колокол оставался нетронутым рукой в течение нескольких минут и ни разу не замедлился.
Он бы поговорил со своими коллегами-просителями, но ни один голос не мог возвыситься над Песней Пустоты, и это было даже к лучшему. В любом случае, никто не хотел разговаривать с дворянином в их присутствии.
Вскоре по лестнице прямо за массивными дверями спустился Певец. Иезекииль был ненадолго удивлен, но, может, и не стоило.
Певица Каффи, пожилая полуженщина с бледной кожей и ярко-красными глазами, безмолвно приветствовала их в Храме Пустоты.
Они последовали за ней вверх по лестнице.
В нише на втором этаже семеро певцов ждали восьми пришедших просителей. Каффи быстро назначала людей своему певцу, представляя их, а затем отправляя. Когда толпа рассеялась, она повернулась к Иезекиилю.
Каффи сказал: «Мы будем говорить больше в другой комнате, чем раньше».
Иезекииль последовал за ней по широкой лестнице направо, а все остальные поднялись по лестнице налево. Его люди последовали за ним. Пока его чувство маны не показывало ничего плохого, но кто знал, что происходит после событий прошлой ночи.
Коридор вверх по левой лестнице был заполнен индивидуальными комнатами полезного, но не слишком большого размера; это был тот же коридор, что и накануне. Нынешний коридор, ведущий вверх по правой лестнице, был маленьким, но в нем было три массивных комнаты. Все они были незаняты и пусты для чувства маны Иезекииля.
Каффи повела его в ту, что справа, сказав: «Приведите сюда и своих людей. Правда важна, и вы не сможете вести такой разговор, который нам нужен, если их здесь нет. Кроме того, плата за обучение только что выросла.
В разуме Иезекииля поселился всплеск беспокойства. Он посмотрел на своих людей.
Глаза Пола внезапно сморщились, но он кивнул. Тиффани пожала плечами. Джулия посмотрела на Каффи, но ничего не сказала.
Вчетвером они последовали за Каффи в частное помещение, похожее на амфитеатр, с открытым центральным этажом и возвышающимися концентрическими каменными выступами вокруг. Подъем продолжался несколько ступенек, пока округлая стена не ушла прямо вверх, в зеркальное амфитеатрообразное пространство прямо над ней. Комната не была идеальной сферой, но она была почти сферой.
Каффи закрыла за ними дверь. Она объявила: «Я включаю функции конфиденциальности».
Иезекииль сразу же отправил в космос двух дополнительных Одинов, уже в своих солнечных формах и уже облаченных в полную защиту. Он не видел причин не подчиняться требованиям Каффи, но ему не нужно было становиться слишком уязвимым. «Конечно.»
Каффи повернул ручку у двери. Мир за пределами амфитеатра исчез. Все, что существовало, было одной каменной комнатой, наполненной тишиной и биением сердец, и дыханием легких.
Каффи выдохнула, явно расслабившись, словно потеряв тридцать лет со своего лица и тела, когда она мягко улыбнулась и повернула голову, на мгновение взмахнув своими светлыми волосами. Она прошла по одному из уступов комнаты, семь шагов, потом повернулась и села на камень, облегченно вздохнув. Она указала на камень, говоря: «Пожалуйста! Сидеть. Давай поговорим.»
Иезекииль напрягся. Судя по тому, что он видел вчера, сестра Каффи была молчаливой женщиной. Это… было иначе. Иезекииль сказал: «У сестры Каффи сложилось впечатление, что сегодня меня будет учить кто-то другой». Иезекииль сел в трех метрах от Певицы и сказал: «Ты действительно она?»
Каффи ухмыльнулся. «Конечно, я сестра Каффи, но за эти годы у меня было много других имен. Пока у тебя было только два, но я ожидаю, что в твоем будущем их станет больше, Эрик Флэтт.
Иезекииль пошел на шутку, сказав: «Я надеюсь, что моя плата за обучение не вырастет слишком сильно».
Каффи рассмеялся. «Не очень много. Всего в десять раз больше, и я знаю, что вы можете заплатить, но главное здесь будет обещание от вас нам, что вы не будете распространять магию Тадаши по всему Нелбуру.
С внезапной сталью в голосе Иезекииль сказал: «Я бы рассказал всему миру, как исправить отравление Эликсиром, если бы проблема была более распространена, чем среди элиты Нельбура».
«Не могли бы вы? Вылечить Эликсиром, я имею в виду, — спросила Каффи с неподдельным любопытством.
«Мне пришлось бы приложить реальные усилия. Но да. Не многие люди заслуживают того, чтобы у них отняли магию. Иезекииль сосредоточился на реальной проблеме, спрашивая: «Кто ты? Кого вы на самом деле представляете?»
Каффи ухмыльнулся, потом что-то решил. Она сказала: «Забавная история, вот. Я тот, за кого половина людей на вчерашней вечеринке думает, что вы: тайный силовик высшего клана.
Иезекииль нахмурился.
… Нет? Этого не может быть. Залинди, Арилитило и Тадаши должны были узнать правду. Иезекииль не сразу сказал это, но он был чертовски близок к этому. А все остальные… смотрели на него странными глазами. Инфорсер, однако? Иезекииль считал, что его присутствие будет неверно истолковано, но до такой степени?
«Я вижу, вы не убеждены, но неужели в это действительно трудно поверить? Вот вы, какой-то неизвестный, сначала нашли Тадаши, а потом, как и вы, ввязались во вчерашнюю вечеринку. Конечно, они думают, что ты Инфорсер! Это имеет гораздо больше смысла, чем правда». Каффи вздохнул, а затем сказал: «Иногда моя способность лгать действительно портит мою способность быть правдивым. Честно говоря, меня не должны были помечать…
Иезекииль протянул свою солнечную форму и снова повернул диск конфиденциальности на «открыто».
Комната не открывалась.
Иезекииль по-прежнему хмурился.
Каффи продолжил: «Это мой Домен, обернутый вокруг нас. Вы можете сбежать, если действительно приложите усилия, но я не имею в виду, что вы причиняете вред, и по ту сторону блокады вас ничего не ждет. Я просто хочу поговорить по-настоящему, прежде чем мы перейдем к сегодняшнему уроку».
Пол стоял позади него. Тиффани и Джулия стояли рядом с ним. Они были готовы атаковать в любой момент, но Иезекииль надеялся… В этот момент он не был уверен, на что надеялся.
Он послал бессловесный вопрос Полу.
Пол сказал: «Она слишком сбивает с толку, чтобы отличить факты от вымысла, но теперь, когда часть ее завесы приподнялась, я могу сказать, что она считает себя Инфорсером Клана для Песни Пустоты».
Каффи улыбнулась и полупоклонилась Полу, сказав: «Я не лгу о важных вещах, а это довольно важно. Я Инфорсер Песни Пустоты, и вам ничего не угрожает ни от меня, ни от Нагорья, хотя прошлой ночью у вас могли появиться личные враги. Пожалуйста, просто дайте им легкую порку, когда они придут за вами; нам понадобятся все активные и невредимые руки для того, что грядет ».
Иезекииль резко сказал: «Я бы предпочел меньше уловок от вас».
«Хорошо. Я буду быстр с этой болтовней. Каффи стала профессионалом, но осталась бодрой и быстро сказала: «Нагорье Сунли ждало вас долгое время, с тех пор, как мы впервые услышали, как вы поете в небо, чтобы создать свою Магию Частиц. С этой целью мы разместили несколько агентов здесь и там, чтобы следить и помогать вам, если вы покажетесь. Наша цель — научить вас. В обмен на эту услугу мы запросили бы какие-то дополнительные сделки, кроме обычных денежных, и тогда вы бы ушли, выйдя в мир, чтобы буквально воспеть свои успехи о наших методах перед всеми остальными.
«Все эти вещи, которые произошли недавно? Лекарство от Эликсира? Ваше выступление на Празднике теней Ар’Кендритиста? Все остальное, о чем вы можете думать. Ничего из этого не планировалось.
«Но общий план нагорья Сунли остался прежним, и теперь мы знаем, какими будут эти «дополнительные сделки». Каффи сказал: «Что касается обучения, которое вы получите, мы не хотим, чтобы вы распространяли это лекарство от Эликсира кому-либо еще. И вообще, зачем тебе это? Вы были за пределами нагорья Сунли? Я знаю, что у тебя есть. Во всяком случае, на несколько километров.
— И на тебя напали! Немедленно! Охотники! Так везде на этом проклятом дерьме континента. Монстры в невзгодах. Монстры в виде людей повсюду. Горцы стремятся стабилизировать все это. И да, иногда мы используем неблагоприятные средства, но вы видели, какие враги нас окружают. Я знаю, что у тебя есть. Там были не только Охотники, но вы даже видели бандитов, захвативших Тадаши. Посмотрите, что они с ним сделали!
«Мы работаем, чтобы уменьшить количество войн на этом континенте, выигрывая их, когда можем, но в основном показывая, что есть лучший способ жить.
«Большую часть времени кланы или отдельные лица приезжают в нагорье Сунли в поисках лучшей жизни, и мы даем им ее! Стабильность. Процветание. Безопасность! Все это. Мы просто просим, чтобы они заняли те роли, которые мы им позволили. Большинство отказываются от своих клановых устремлений и становятся обычными простолюдинами. Тем, кто ищет более высокую позицию, разрешено бороться за нее, пока они играют по правилам, большинство из которых вы едва открыли для себя, но вы на правильном пути для этого.
«И это работает». Каффи сказал: «Мое вчерашнее предложение было правдой, между прочим. Вы можете жить и процветать в Эралисе и многому научиться у нас, может быть, даже большему, чем мы можем научиться у вас. Вы даже можете стать настоящим кланом. Добро пожаловать в Eralis. Приходи за миром, оставайся за процветанием». Она сказала: «И это все. Как я уже говорил, моя способность лгать иногда портит отношения, но я не лгу о серьезных вещах, а это было серьезно. У вас есть вопросы, прежде чем я отключу конфиденциальность?»
У Иезекииля возникло подозрение, и поэтому он спросил: «Существует ли настоящий «Каффи»?»
«Да.» Каффи вдруг стал серьезным, как будто стал совсем другим человеком; человека, которого Иезекииль видел вчера. «Каффи настоящий. Она такая, какая я есть. Но кто я, меняется по моему желанию. Вы слышали об оригинальном использовании [Полиморфа], не так ли? Вы испытаете подобное дополнение к своим фамильярным формам, если будете продолжать этот «Иезекииль» еще несколько недель. Обычно этот процесс занимает годы, но намного проще буквально стать совершенно новым человеком, когда твоя новая жизнь признается столькими людьми».
Иезекииль задумался, а затем спросил: «Ты действительно член Высокого клана Песни Пустоты?»
«Да.» Каффи сказал: «Если хочешь, я могу достать тебе приглашение в Холоруло. Иностранцев туда обычно не пускают, но для вас мы сделаем исключение.
«Может быть, в другой раз.» Иезекииль сказал: «Хорошо. Отключите приватность. Мы потренируемся в управлении аурой, а все остальное я решу позже.
Все еще сохраняя серьезность, Каффи сказала: «Мне нужно будет получить ваш истинный ответ на мое предложение к концу недели, но я была бы признательна за меньший ответ прямо сейчас».
«Пока что я согласен с процветанием, созданным Хайлендом, и со злом Эликсира». Немного подумав, он решил сказать: «Но если бы вы позволили несколько изменений в вашем обществе, было бы намного легче с вами согласиться».
Брови Каффи сошлись вместе, когда она нахмурилась. «Как что?»
«Возможность простолюдинам выступать против знати. Или, по крайней мере, избавиться от закона, позволяющего дворянам убивать простолюдинов без последствий.
— Ты популярен среди реформистов в Холоруло, но истинная политика Хайленда тебе недоступна. А пока не стесняйтесь остановить любые подобные убийства, которые, как вы видите, происходят любым способом, которым вы пожелаете». Каффи сказал: «Обычно мы бы не доверили иностранцу с такой силой, но вы отличаетесь от большинства иностранцев». Она спросила: «Но скажи мне, пожалуйста. Вы уже видели какие-нибудь убийства?
«…Я не видел убийств, иначе остановил бы их, но все говорят так, как будто это может произойти в любой момент». Иезекииль сказал: «Они даже говорили так прошлой ночью».
Каффи кивнул. «Они так говорят, потому что иногда это случается, хотя и редко безосновательно. Но! Пожалуйста, внимательно следите за нашим обществом ради нас, Иезекииль. Нам нечего скрывать и есть что показать».
Каффи вернула свою силу обратно, и мир за пределами амфитеатра вновь предстал перед чувством маны Иезекииля. Ничего не изменилось; снаружи не было ожидающих убийц, лишние тела Одина все еще были там, глаз Иггдрасиля [Предсказание] вернулся. Все казалось в порядке.
Иезекииль подумывал уйти.
Основная причина, по которой он этого не сделал, была двоякой.
Он хотел этот тренинг контроля ауры. Он хотел узнать больше о нагорье Сунли. И он одобрял большую часть их общества.
Другая причина остаться заключалась в том, что если выяснится, что Каффи лгала о своих методах управления аурой, то это больше всего покажет, что они за люди.
Иезекииль сказал Каффи: «Я хочу изменить наше соглашение. Если я плачу тебе так много, то я хочу больше за свои деньги». Он спросил своих людей: «Кто-нибудь из вас тоже хочет научиться некоторым техникам?»
Пол был спокоен и собран; нереактивный. Джулия была готова ко всему, в то время как Тиффани была в такой же, почти хищной позе. Вопрос Иезекииля застал Джулию и Тиффани врасплох, заставив их вздрогнуть. Однако Каффи был готов к этому вопросу.
Как женщина, сталкивавшаяся с такой же ситуацией сотни раз, Каффи тут же сказала: «Они могут слушать и смотреть, но я не буду их обучать, и им не разрешается задавать вопросы».
Джулия, почти не веря своим глазам, смотрела на Каффи, когда она послала отцу: «Ты все еще переживаешь это?» Она добавила: «И, черт возьми, нет! Я не у нее учусь! Вы тоже не должны!
— Я тоже удивлен, что мы остаемся. Тиффани спросила: «А как насчет угроз, которые мы видели прошлой ночью? Похоже, мы добавляем к этой куче».
«Пока мы будем смотреть, как мы спим и как гуляем по городу, не нужно быть таким параноиком. Все, что она говорила, казалось в основном правдой. Иезекииль послал: «Кроме того, если Каффи солжет нам о том, как контролировать и использовать ауру, мы достаточно скоро узнаем, и это докажет, что за Клановая Песня Пустоты важнее всего остального. Я всегда знал, что приходить сюда будет опасно. Мы все сделали. Но теперь мы знаем об опасности. Нам нечего терять, и мы можем приобрести большое мастерство».
Джулия и Тиффани взглянули на Пола.
Павел послал: «Я согласен с оценкой Иезекииля».
Иезекииль добавил: «Это прекрасная возможность».
Джулия сказала Каффи: «Посмотрим».
Тиффани буркнула в знак согласия.
Павел остался прежним.
Каффи, сохраняя свой профессиональный вид, сказала: «Тогда, если вы все трое, займите свои места где-нибудь в другом месте, мы с Иезекиилем начнем».
