Четверо из них снова появились во вспышке пурпурного света на западной стороне Южно-Центральной Неприятности и немного севернее, чем их предыдущая широта. Земля под их ногами представляла собой широкий голый склон холма высоко в горах, куда еще не успели прорасти деревья. Но внизу в долине деревья были такими же большими, как деревья поменьше в Лесу Глаквин.
Как будто они появились на скалистом острове среди моря зелени и тьмы.
Ветер дул с нежной силой, свистя на разбросанные валуны и острые травы. Один, сидевший на плече Иезекииля, присоединился к свисту, поскольку все больше и больше его тел присоединялись к команде, чтобы наблюдать с высоты.
Они были всего в нескольких километрах от начала гнезда Кровавых Ткачих, но уже были на территории чудовища. Достаточно близко, чтобы быть настороже на случай, если монстры заберутся так далеко, но им не угрожала неминуемая атака. Кроме того, Тиффани и Один вели наблюдение лучше всех, насколько это было возможно для смертных и [Фамилиаров].
Тиффани села на валун. Пол присоединился к ней. Джулия стояла рядом и смотрела.
Пришло время немного поколдовать.
«Вот как это должно пройти». Эрик отбросил свою малиновую жеманность и поднял руки, излучая сквозь них белый свет. «[Перехват] с одной стороны. Кровь, изменяющаяся с разрушением в другом». Офиэль приземлился на землю перед Эриком и спел одну песню, а другой Офиэль спел другую. Эрик сказал: «[Сотворение Элементаля Силы] и [Оберег]. Оттуда нужно правильно их соединить».
Он слышал звуки перед собой, и они были… странными.
«Ах». Эрик сказал: «Здесь есть некоторые странности. Возможно, потребуется внести некоторые коррективы в план».
Его аудитория наблюдала, как еще два Офиэля спустились и взяли на себя звуки для [Перехвата] и Изменения Крови—
Он обнаружил две проблемы.
Первую проблему было легко решить, но она потребовала определенных кровавых жертв, которыми было достаточно легко пожертвовать. Похоже, Эрик наконец-то начал использовать свою классовую способность маны крови.
Другая проблема возникла из-за Destruction, поэтому Эрик сам сосредоточился на Destruction for Blood Magic, в то время как его четыре Ophiel подхватили остальную часть песни. Вскоре они запели звуки изначальной жизни, спешащей защитить своего создателя от наихудшего вида мутативной магии; окружить держателя амулета абсолютным [Перехватом] всей вредоносной Магии Крови.
Кровь пульсировала в ушах Эрика, когда он прислушивался к звукам жизни.
Мана велела ему поднять руку. Он сделал.
Он отливал, превращая песни в субстанцию. Мана вырвалась из него, когда кровь вытекла из лопнувших капилляров в его руке и проткнула его кожу, выглядя как роса. Кровавая роса отделилась. Оно поплыло вверх.
Жизнь собралась в каплю ярко-красной крови размером с большой палец.
Рука Эрика перестала кровоточить, когда собралось достаточно крови. Это почти не больно.
А затем мана мерцала через парящую плазму, красные кровяные тельца и прочее, превращая жидкую жизнь во что-то менее реальное и в то же время более Реальное. Магия кристаллизовалась в идеальную красную сферу, которая треснула внутри, как разбитые мечты. Это было ярко, и это было мощно.
Эрик провел [Очищением] по своей поднятой руке, рассеяв кровавое начало своего заклинания в густом воздухе.
Сияющее заклинание спустилось в его хватку.
Появилась синяя коробка.
Sanguine Charm, мгновенное действие, ближняя дистанция, 1000 маны и 1000 здоровья
Создайте большой амулет, который не даст множеству вредоносных заклинаний крови воздействовать на держателя. Поглощает большое количество урона от Магии Крови, прежде чем сломается. Серьезные искажения Крови, нанесенные держателю, могут автоматически потерпеть неудачу. Держится максимум 48 часов.
Он держал амулет в руке и смотрел, как его кристаллическая форма становилась жидкой, а затем обвивалась вокруг его руки, скользила вокруг запястья и удерживалась там, превращаясь в браслет из красной ленты с рубином в центре. Он поднес его к свету и улыбнулся, когда он сверкнул.
Он набрал полную грудь свежего воздуха, едва заметив, что ненадолго перестал дышать. Эх! Он был в порядке. Иезекииль посмотрел на Пола и сказал: «Наконец-то нашел применение Кровавой Мане!» Он завещал синие ящики для своего нового заклинания всей своей группе. «Что вы думаете?»
«Первое: это». Джулия постучала по нему [Великим лечением ран], сказав: «Ты на мгновение перестал дышать». Затем она прочитала коробку.
Иезекииль был приятно удивлен, что ее исцеляющее заклинание все еще работало; если то, что сказал Арилилито, было правдой, то [Великое Лечение Ран] было если не Магией Крови, то, по крайней мере, рядом с Магией Крови. [Сангвиническое заклинание] казалось довольно стойким против только «вредных» типов Магии Крови, так что… Может быть, между «вредным» и «полезным» был нюанс, который был больше, чем просто вопрос точки зрения? Или, может быть, [Великое Лечение Ран] на самом деле не было Магией Крови, а просто достигалось с помощью этой дисциплины, вроде того, как он переделал [Силовую стрелу], хотя он переделал ее, используя свою световую форму, которая, конечно же, не была Силой.
Есть о чем спросить Арилитило.
Пол закончил читать новое заклинание. Он сказал: «Мы должны игнорировать возможность того, что это заклинание сделает грядущего Ткача Первобытной Крови простым делом, и вам следует убить их всех издалека и не рисковать».
Тиффани прочитала амулет и сказала: «О! Это очень хорошо. Читается почти так же, как Чаровница в посте охраны дома. Но намного дольше».
Джулия трижды прочла коробочку, потом напевала и посмотрела на отца. «Думаю, мне нужна кровавая мана».
Пол тут же сказал: «Нет».
Иезекииль ухмыльнулся, создавая еще одно [Очарование Крови], чтобы проверить стоимость, теперь, когда сработали сокращения Скрипта. Первоначальное создание заклинания потребовало 1000 маны и 1000 здоровья, но следующее применение потребовало 54 маны и 63 здоровья.
… Хм.
Иезекииль наложил еще одно заклинание, и цена была такой же.
Там происходило что-то странное.
Телосложение уменьшило урон, наносимый здоровью, на уменьшающийся процент возврата. В настоящее время он имеет 81 Конституцию. У него также был Интеллект 81, что уменьшало затраты маны на тот же процент отдачи. … Однако, когда [Защита] была активна.
Иезекииль активировал [Защиту] и повторно применил [Очарование крови].
Те же затраты.
Проблема заключалась в том, что Ловкость была новой характеристикой, которая снижала затраты здоровья на уменьшающийся процент отдачи, а у него было только 71 из них. Это означало, что снижение стоимости его здоровья было меньше, чем снижение стоимости маны, что и произошло с затратами на [Очарование крови].
Было логично, что Ловкость уменьшала эту стоимость здоровья, потому что она была создана для этого, но Иезекииль думал, что Телосложение было бы модификатором здесь. Было более интуитивно понятно, что уменьшение урона его телу было модификатором, когда дело дошло до извлечения урона из его тела, чтобы подпитывать его магию.
Но… Теперь, когда он рассмотрел несколько других фактов…
А именно, Ловкость была легкостью, с которой тело могло жить, двигаться и функционировать. Итак, если посмотреть на это с этой точки зрения…
Телосложение просто уменьшало получаемый урон, и он не наносил урона себе, когда использовал Кровавую ману. Он использовал ресурсы своего тела для подпитки магических затрат.
Ах. Хорошо. Это имело смысл.
Да. Ловкость была не совсем «Ловкостью», это была способность тела хорошо функционировать.
Сила была больше, чем физическая сила, и хотя Сила прекрасно понимала преимущества для здоровья, она давала довольно неопределенные физические улучшения. В конце концов, оркол с Силой 50 был сильнее человека с Силой 50. Для оркола их Живучесть позволяет отращивать части тела. То же самое не было верно для человека. Сила воли была не чем иным, как мерой маны, которую человек мог удерживать в любой момент времени.
Но почему Телосложение не уменьшило урон, наносимый [Персональным оберегам], в то время как броня и другие защитные конструкции помогали уменьшить урон как Здоровью, так и [Оберегам]? Ловкость тоже имела странные последствия, теперь, когда Иезекииль реорганизовал свое мышление по этому вопросу. Теперь, когда у него появилась Ловкость, он был намного более гибким, чем когда-либо в своей жизни.
Восприятие имело странные эффекты, но числа? Его не было. Вся статистика была странной. Все они были абстракциями.
Незначительное отступление Иезекииля от работы Новой статистики и Старой закончилось почти сразу же, как и началось, всего за секунду. Он вернулся к комментарию Джулии о том, что ей нужна кровавая мана, и сказал: «Я пытался использовать с ней исцеляющие заклинания, и это чертовски больно, так что, скорее всего, это не сработает так, как вы думаете».
Джулия сделала паузу, немного подумала, а затем сказала: «Есть много разных способов обойти это. Я все еще мог бы легко использовать кровавую ману, чтобы использовать заклинания для бесконечно долгого боя».
«Истинный. Исцеление себя обычной экономичной маной, а затем использование этого здоровья для создания мощных заклинаний. Это верная тактика». Иезекииль сказал: «Но книги Арилилито предупреждают, что человек будет слишком сильно нагружать свое тело, если будет использовать слишком много Кровавой маны, что приведет к системному стрессу. Но в любом случае… — Он протянул руку, к которой застряли его чары. Только один остался из немногих, что он бросил. Чары после первого попытались прикрепиться к тому же месту и превратились в красную пыль, рассыпавшуюся по земле. «Кажется, не может быть больше одного». Он наколдовал еще один и надел его на другое запястье. Он тоже превратился в пыль. «Ага.»
— Я все равно возьму один, — сказала Джулия.
Иезекииль раздавал амулеты, говоря: «Одно для всех».
Очарование Джулии щелкнуло вокруг ее запястья. Тиффани обвела ее большим пальцем. Пол какое-то время держал кровавый амулет в руке, а затем приложил его к запястью, где он превратился в браслет, точно такой же, как у Иезекииля.
«Так!» Джулия сказала: «Спасибо за шарм. Похоже, это защитит меня от ткачей, так что я буду охотиться на эту орду в одиночку.
Прошёл ветерок.
Иезекииль не был уверен, что правильно расслышал.
Он спросил: «Что?»
Джулия сказала: «Я сама поищу этого ткача».
Иезекииль почувствовал, как его мир рушится. Он спросил. «Пожалуйста, не делайте этого со мной. Не против Blood Weavers. Не против ничего подобного».
Джулия замерла, когда на нее обрушилась тяжесть недовольства Иезекииля. Какое-то мгновение она смотрела ему в глаза, на долгую секунду казалась мягкой. Затем она резко повернулась и сказала: «Я могу превратиться в жидкое пламя. Или металл. У меня есть [Аура свободы]. Мало того, что я естественным образом невосприимчив ко всем способностям Крови, которые у них есть, и я сомневаюсь, что мне даже нужно ваше обаяние, потому что я способен освободиться буквально от любого связывающего заклинания, которое они могли бы наложить на меня. Заклинания [Контроля крови] не действуют на меня. В этой ситуации в опасности только вы, Тиффани и Пол. Она быстро повернулась к Тиффани и Полу, сказав: «Без обид, но у вас даже нет Элементального Тела».
Тиффани держалась подальше от разговора. Пол тоже. Оба сделали вид, что ничего не слышат, и отвернулись.
Джулия повернулась к отцу и сказала: — Я могла бы взять и Перламутровую Ткачиху, если бы мне не пришлось остерегаться тебя. Я гораздо более компетентен в этой области, чем вы думаете, и я не одобряю этого удушения».
Иезекииль чувствовал себя опустошенным. Выпотрошенный.
Джулия смотрела, не отрываясь.
Прошло мгновение, пока Иезекииль пытался привести свои мысли в порядок. Она была права. Она ошибалась. Но самое главное, Иезекииль должен был позволить ей сделать это. Он ожидал, что она попытается это сделать. Он ожидал, что проиграет и этот спор.
Иезекииль сказал: «Ты прав. Но я посылаю с тобой Одина, который [Иссушит] их, если понадобится».
«… Приемлемый.» Джулия сказала: «Пожалуйста, держите Одина подальше от настоящего боя. Я сейчас войду. Она переключилась на свет и отошла на десять метров, где мгновенно испепелила жидким огнем и выплеснулась наружу в текущую лужу оранжевой слизи. Красная точка ее [Сангвинического очарования] была пятном красных теней в вздымающемся тепле ее блестящей формы. Она поговорила с [Prestidigitation], сказав: «Спасибо, что присматриваете за мной». Еще один поворот света превратил ее в падающую звезду, которая взлетела на север, в сторону…
К тому, что, вероятно, было верной смертью.
… Для всех, кроме Джейн.
Почему это было так тяжело? Легче тоже никогда не станет.
Эрик смотрел. Он ждал. Он ничего не мог сделать, чтобы не прогнать свою дочь. Он давно усвоил этот урок.
Кроме того… Джейн могла справиться с этой борьбой.
— — — —
Мир был холодным, а Джейн была фи…
Джулия была огнем.
Ах. Тот разговор с ее отцом прошел не очень хорошо. Но оно исчезло. И теперь это было в прошлом, и они поговорят об этом, когда все вернутся домой, и все будет хорошо.
В конце концов.
Все было бы лучше, если бы он отпустил ее на всю эту охоту одну. Она молчала, когда планировалось заполучить Перламутровую Ткачиху, и это было на ее совести, но не было «лучшего момента», чтобы говорить об этом. Если бы это была только она, напавшая на монстра, то никто бы вообще не пострадал.
Она не ожидала такого размышления, но если она не была вынуждена драться с отцом рядом…
Это было нечестно с ее стороны.
Она могла бы сразу сойти с ума и обойти монстра с фланга, в то время как Тиффани ударила бы с одной стороны, и все атаковали бы со всех сторон. Это был ее собственный план, но затем ее отцу повезло, и он загипнотизировал ткачиху.
Хотя Пол бы точно пострадал. Он напрягся, чтобы заморозить ткача на этот единственный момент. Он мог бы сделать это еще несколько раз, может быть, но даже один раз было много. Наверное, из-за отражения, опять же. Пол тоже замерз, когда заморозил того ткача.
Иезекииль тоже был почти бесполезен, пока ему не повезло.
Эх. Им всем повезло. [Force Weaver] не было шуткой. Даже она этого не ожидала. Она могла иметь дело.
Ее Форма Единорога тоже сработала бы. [Аура украшения] была бы мгновенным убийством, с меньшим шансом случайно сжечь собственную группу. Но Пои бы поранился… Может быть. Вероятно, он мог бы скрыться от взглядов всех остальных. Еще во время Охоты на Единорога Маррик хорошо сражался с Единорогами, и он тоже был Магом Разума.
Она могла бы сделать этот бой намного лучше.
И она могла бы доверить им сражаться рядом с собой как монстру. Почему она не попробовала это с ними? Было ли это потому, что ее отцу не нравилось видеть ее монстром? Он определенно не любил пауков.
Она смущалась?
Джулия любила своего отца, да и все остальные тоже были замечательными. Тиффани, наконец, прониклась к ней симпатией, но…
Она только что утопила многое из этого, не так ли? Требуя сражаться в одиночку, она фактически сказала, что все они бесполезны.
Черт.
Ей было лучше одной.
А может быть, она просто еще не нашла нужных людей. Ей нужны были люди, которые действительно хотели воевать и разрушать, которые были способны угнаться за ее собственным желанием сражаться и прорваться сквозь мир, чтобы другие люди могли прийти сзади и все исправить.
Вот и все, что здесь происходило.
Она хотела быть на передовой.
Ее отец хотел быть на задней линии, и его люди были там на этой задней линии вместе с ним.
В этом не было ничего плохого. Вот как это было.
В любом случае. Там пауки.
Симпатичное гнездышко.
Расщелина была километр в длину и дюжину метров в ширину, как трещина в мире, которая тянулась из глубины лесистой долины до середины голой горы.
Вся расселина была заполнена сверкающей красной тьмой, простирающейся в верхний мир, красные нити расползались, как кровь из раны. Возможно, это действительно была рана; километровая рана в мире, нанесенная чьим-то заклинанием или силой, которая затем заразилась пауками.
Джулия спустилась к краю расщелины, на полпути вверх по горе, где красная нить касалась голой скалы. Она собиралась держаться подальше от леса, если бы могла; Кровавые ткачи были известной угрозой, но они наверняка питались какими-то другими чудовищными видами.
Ее световая форма коснулась нитей в десяти метрах от края логова. Она выщипывала нити дюжиной щупалец и ждала. Она не стала долго ждать.
Она их еще не видела, но чувствовала. У Слизней было [Чувство Вибрации], как и у пауков, и в ее легкой форме ее [Чувство Вибрации] покрывало большое пространство. Слизняки были немного лучше в этом особом чувстве, когда дело доходило до ощущения угроз, которые касались одной и той же твердой поверхности. Но из-за угроз в воздухе пауки выиграли это состязание.
Щебетание, ощипывание ног доносилось из глубины. Те, что покрупнее, должны были быть в сотне метров от них. Меньше для мелких. Может быть, всего в двадцати метрах вниз. Они были спрятаны в отверстиях, вырезанных в стене расселины и покрытых кровяными нитями, но теперь они почувствовали добычу в своем гнезде и начали охоту.
Рана в мире закипела с первой волной малиновых Кровавых Ткачих. Каждый паук был размером с голову, с ногами вдвое длиннее, но тонкими, как иголки. Они мерцали на полуденном солнце, когда мчались к Джулии, которая была слизью, но все еще в легкой форме.
Она сбросила световую форму, превратившись в яркую горящую слизь.
Изменение температуры было незначительным взрывом. Мокрые нити вырывались паром, поджаривая, а затем сжигая. Жара возвестила о нападении Джулии, когда она устремилась вперед, сжигая новые нити. Тупые пауки попали в пламя. Они продвинулись еще на мгновение, чтобы убить то, что убивало их, но так и не приблизились.
Авангард загорелся в пяти метрах. Вторая линия перегрелась, сначала закипела, а потом и они загорелись. Третья линия, все еще преодолевая край, благоразумно решила броситься в другие стороны, а затем подальше от угрозы. Каждый из них был между 20-м и 30-м уровнями, причем большинство из них были в более низком диапазоне. Похоже, что среди них было не так уж много монстров. У нее не было [Волшебных глаз] в этой форме, потому что это была основная природа глаз Теневого Паука, но у нее была Все Способность [Жизненное Зрение] ее формы Спрятанного Змеиного Глаза. [Life Sight] не показывало обычного скопления жизни вокруг ядра, которое обычно бывает у монстра.
Джулия бегло проверила свои ресурсы. Здоровье? Проверять. Мана? Проверять.
Ага. Она была в порядке.
На короткое мгновение она снова задумалась об Интеллекте и решила, что, возможно, она сделает это позже. Или, может быть, она поймет это после того, как увидит, как это повлияет на тех людей в Star Song. Интеллект изменил ее отца, но ненамного. В основном, он просто собирал все, что она клала, и это было мило.
Он даже помнил, что означает слово «чууни».
Отбросив все мысли, кроме предстоящей битвы, Джулия подошла ближе к краю, сжигая все, что приближалось, прокладывая путь к расщелине. Пауки разбегались при ее посягательстве. Она достигла края, перехватив ткачиху, которая была крупнее большинства, почти такой же крупной, как она сама. Ах. Этот был монстром. Хотя, конечно, он не был похож на «Первобытного». Это был обычный чудовищный Кровавый Ткач.
Он закричал, набрасываясь, целясь в Джулию.
Джулия отступила от края, насмехаясь над зверем, чтобы он напал на нее на ее уровне. В конце концов, ее тепло вытекало наружу и поднималось вверх. Оно не стекало.
Ткач взобрался на гребень, и Джулия скользнула вперед, прямо под паука, который пронзил ее илистую фигуру. Поразило, да. Джулия едва почувствовала атаку и почти не получила урона.
Однако ткач, стоявший над Джулией, мгновенно загорелся и взорвался от расширения газов внутри его тела. Появилась синяя коробка, и да! Обычный Кровавый Ткач. Уровень 40-й, если догадка Джулии была верна. Паучьи лапки и части тела разлетались повсюду, так как горели.
Некоторые из этих горящих кусочков попали в рану мира.
Джулия высунула часть себя обратно через край. Она мало что видела, так как пылающие обломки вышли за пределы досягаемости. Это была плохая сторона огненных слизней; у них не было нормального зрения. У Слизней был [Объемный обзор], который был хорош в большинстве ситуаций, но не в этой ситуации, когда противник находился в нескольких сотнях метров в темной, пропитанной кровью дыре. [Объемное зрение] закончилось примерно через сотню метров, и оно не могло видеть за углами, как правильное чувство маны.
Однако Джулия все еще была рада, что восприняла это как свою классовую способность скрытого монстра.
Она послала [Огненный шар] в эту красную тьму.
Она ни за что не попадет в эту ловушку.
Взорвался огонь. Вероятно. Повреждений Джулия не видела, но вибрации точно были. Она послала в рану больше [Огненных шаров], попадая туда и сюда и поджигая несколько вещей. Жар вздыбился в дыре, а огненные слизи хорошо видели жар в мире, так что внизу определенно что-то горело. Она также получала уведомления о повреждениях и убийствах.
Но не более того.
Она ждала. Земля таяла в ее присутствии. Маленькие капли горящего камня скользили по краю расщелины, кувыркаясь в темноту, быстро остывая при падении.
Это было не удобно по многим причинам. Один, в частности, был хуже остальных.
Как пламя, Джулия должна была существовать при определенных температурах, чтобы чувствовать себя комфортно. Откровенно говоря, здесь было холодно, как у ведьминой титьки, на ярком солнце в разгар полудня. Это было похоже на то, что вы оказались посреди снежной бури. Она могла иметь дело; она уже сталкивалась с этим уровнем ужаса раньше, и она будет продолжать это делать. Но с холодом было легче справиться, когда поблизости было больше горючих материалов, и она могла разжечь свой собственный огонь.
Она частично повернулась к теням, чтобы получше разглядеть, что происходит внизу, и чтобы спастись от холода. Это сработало. Ей больше не было холодно.
Джулия отправила вниз несколько теней.
Враг стоял раскрытым.
Джулия заерзала в тени, внезапно насторожившись. Цель ждала, просто вне ее [Объемного зрения], но ее теневое зрение из ее теневой формы раскрыло все.
Кое-где вспыхивали пожары, но они были мелочью, которую уже гасили совместные усилия более мелких пауков. Истинное освещение монстра исходило от заклинаний яркой крови, парящих по бокам зверя; всего четыре заклинания, каждое из которых вращается, как красный шар.
Королева Первобытной Крови, потому что это было единственное, чем мог быть монстр такого размера. У него был корпус размером с грузовик и соответствующие ноги, каждая размером с ствол дерева. Он был похож на тарантула, с тёмно-малиновым хитином и полностью покрыт ярко-красными иглами, которые переливались в свете собственных рубиново-красных заклинаний. Два основных глаза, без век и красные, наблюдали за Джулией, стоящей на краю, в то время как меньшие глаза окружали ее голову, позволяя ему сосредоточиться на своих меньших сородичах.
Это было очень красиво. Красивее перламутровой ткачихи; Джулия понятия не имела, почему ее отец считал это тонкое существо красивым.
Теперь, это! Это была сила! Это была красота.
Это тоже было довольно умно. Раньше он имел дело с тинами; это было очевидно. Скорее всего, до сих пор он имел дело со многими странными угрозами, а слизи были серьезной угрозой. Даже если большинство монстров атаковали до тех пор, пока либо не умирали, либо убивали достаточно, чтобы пережить все, на что они нападали, большинство монстров все еще опасались тин. Единороги преследовали илов в первую очередь потому, что они были единственным природным монстром, способным убить единорога, и единороги это знали.
Королева Кровавых Ткачих, казалось, знала, что Джулия тоже была очень опасна.
Итак, монстр сидел на краю расщелины, совершенно неподвижный, поэтому [Чувство вибрации] было бесполезным, вне досягаемости [Объемного зрения] и даже вне досягаемости большинства заклинаний. Этот монстр понял, что именно эта слизь стреляла [Огненными шарами], и опасался других уловок. Однако он не чувствовал теней, движущихся под ним, под нитями под его ногами.
Джулия оставила там тени, но только для того, чтобы наблюдать. Она не атаковала через них. Она могла бы, но тогда труп упадет и, скорее всего, разлетится на десятки кусков или иначе потеряется в гнезде. Вместо этого она снова высунулась из-за края, показывая свое оранжевое слизь.
Ткач не двигался, но его парящие шары крови пульсировали силой, становясь немного больше.
Односторонний взгляд ткача продолжался.
Из расщелины выскочили ткачи поменьше, размером с саму Джулию, и бросились на нее. Это были дураки. Жертвенные пешки, без сомнения. Однако у некоторых из них были маленькие плавающие шары крови, и они были немного опаснее остальных.
Джулия позволила жертвам приблизиться. Она едва сопротивлялась, притворяясь более медлительной, чем была на самом деле. Конечно, она чувствовала себя медленно, но для очевидной публики она преуменьшала. Она даже позволила себя ранить. Когда паук вырезал [Кровавый Луч] из парящего шара, целясь в Джулию, Джулия позволила заклинанию отсечь несколько килограммов оранжевой слизи, прежде чем согнуть свой огонь и сжечь зверя при температуре 800 градусов по Цельсию.
На самом деле это были не градусы Цельсия, но это было проще, чем называть их йолами, поскольку они были примерно одного измерения.
Хм.
Это не сработало.
Джулия отправила волну угроз среднего размера.
Королева отказалась двигаться. Или атаковать. Или переставить. Или что-нибудь. Она ждала. Она смотрела. Она не двигалась.
… Джулия просмотрела свои недавно созданные заклинания и выбрала подходящее к ситуации.
Flaming Replication, мгновенное действие, ближняя дистанция, 250 маны
Создайте свою копию, которая двигается так же, как и вы, и пытается атаковать вашими обычными атаками, нанося урон от огня с шансом поджечь. Или реплика может работать, уклоняясь от всех попыток захвата или сдерживания. Выбор делается во время кастинга. Длится 1 минуту.
Она создала по одному из этих заклинаний для каждого из своих основных Элементов, но до сих пор от них не было никакой пользы.
Она бросила. Пылающая слизь вырвалась из Джулии и устремилась через край расщелины, прожигая путь вниз по камню сквозь паутину, целясь прямо в Кровавую Ткачиху Королевы. Джулия превратилась в тень и исчезла из виду.
Копия оторвалась от стены и упала прямо на королеву, которая мгновенно уничтожила ее, телекинетически проведя по воздуху кровавым шаром, ударив реплику, разбрызгивая огонь во все стороны, пока королева двигалась в другом направлении. Она переместилась так, что осколки уничтоженного огня коснулись кого угодно, кроме нее. Один из этих кусков расплескался по паутине рядом с ней, поджег паутину.
Королева залила паутину густыми кровавыми заклинаниями из одного из своих парящих шаров, погасив пламя. Размер ее сфер уменьшался по мере того, как она произносила заклинания, но ей, похоже, было все равно.
Джулия смотрела из тени, неподвижно. Наблюдая и ожидая.
Прошло несколько мгновений. Королева оставалась неподвижной.
В конце концов, королева сделала шаг вперед. Когда ничего не произошло, она взяла еще одну. Затем она пошла по краю паутины, избегая меньших пауков. Самые большие уходили с ее пути как можно быстрее. Джулия поняла, почему более крупные двигались так быстро, когда один из них не успел убраться с дороги достаточно быстро.
Этот большой паук стал еще одним кровавым шаром. Джулия едва видела, как это делала королева. В одну секунду паук, который меньше ее, был жив, в следующую он превратился в саму себя, став еще одним шаром пылающей красной крови, а затем каждый из четырех шаров королевы вернулся к своему полному размеру.
… Джулия приняла правильное решение, сказав всем держаться подальше. Она могла справиться с этим сама.
Теперь, с четырьмя кровавыми шарами вокруг головы, королева приступила к тушению всех пожаров в этом районе, разбивая свои кровавые шары об огонь, пока огонь не погас. Она двигалась медленно, но достаточно быстро. Один хорошо обожженный участок пришлось заново обмотать паутиной. Королева взяла кровавый шар и сделала из него тросообразную нить толщиной с запястье, проложив структурные нити. Оттуда на смену пришли более мелкие ткачи, которые быстро заполнили дыры в гнезде, пока королева смотрела. Через минуту ферзь, должно быть, счел прогресс «достаточно хорошим» и пошел дальше. Когда она ушла, мелкие ткачи перестали заботиться о том, чтобы так тщательно сматывать свою паутину. Они продолжали, но замедлились.
Вся колония молчала во время нападения Джулии, но постепенно они начали чирикать и трясти брюшками, и звенеть нитью рядом с собой, общаясь друг с другом. Глаза королевы потемнели, когда она начала целеустремленно идти, сотрясая мир, двигаясь все ниже и ниже во тьме.
За многочисленными глазами этого паука скрывался разум.
Но насколько умный?
Пока она была в тени, Джулия восстановила свое тело с помощью [Великого лечения ран]. Когда это было сделано, она заговорила из теней по другую сторону расщелины. «Йо Йо Йо.»
Вся колония снова замолчала.
Королева обернулась. Она снова пошла вверх по расщелине, медленно, бесшумно, ее огромные глаза следили за любым движением.
Джулия спросила: «Вы достаточно умны, чтобы говорить?»
Королева замерла. Ее кровавые сферы закрутились, возвращаясь к ярко-красной жизни.
Джулия поменяла язык, спросив: «Ты говоришь на древнем письме? Ты говоришь на инфернском? А Карстар? Как насчет Гаргантюала? Как насчет старого доброго Экса?
Королева прицелилась в то место, откуда исходил звук. Джулия была бы удивлена, если бы она этого не сделала. Но потом она проигнорировала это пятно и продолжила искать говорящего по всему миру. Ага; она была умна. Тоже монстр. Ядро в ее теле, несомненно, было великим ядром.
Королева сказала на языке Экс: «Помогите мне! Я здесь!
Пауки вокруг трещины начали целенаправленно рыскать. Они тыкали в тени и тыкали в воздух. Джулия никак не отреагировала, когда паук ткнул ее тень. Паук явно искал движения, и Джулия не давала ему удовлетворения.
Несколько других пауков, среднего размера, повторили свою королеву.
— Мы внизу! «Паук заманил нас в ловушку!» «Мы в паутине!»
Теперь Джулия чувствовала себя намного лучше, убивая их. Она должна была убедиться, что они монстры, и они были ими. Кроме того, ее отец был бы признателен за проверку, и таким образом ему не пришлось бы беспокоиться о том, убивает ли его дочь разумных существ. В конце концов, Один все еще был там, высоко в небе, наблюдая за происходящим.
Вероятно.
Джулия решила, что лучше всего сделать так, чтобы он наблюдал и видел.
Она спросила: «Сколько будет 2 плюс 2!»
Ткачи ответили: «Вниз! Помоги нам!» и это больно!»
Королева сказала: «Четыре! К чему математика!»
Ах. Дерьмо.
… Теперь Джулия просто обязана была знать. Она спросила: «Часто ли люди попадают в эту ловушку? Или ты действительно не такой уж плохой монстр?
«Я не монстр! Я [Полимаг]! Теперь это моя жизнь, потому что я не могу трансформироваться обратно!» Королева осмотрела свое окружение и спросила: «Вы пришли сюда за нитью? Я могу продать вам немного! Просто принесите нам монстров. Больше лучше!»
Хорошо. Хорошо. Теперь Королева начала походить на человека. И Джулия, черт возьми, начала в это влюбляться. Ей не нравилось, что она влюблялась в это, но так оно и было.
У Джулии не было абсолютно никаких проблем с убийством монстра, который охотился на людей, но этот был слишком умен, и это было проблемой. Она была как Королева Единорогов. Точно так же эта Королева Кровавой Ткачихи говорила как человек и порождала монстров, которые шли по ее стопам, чтобы наверняка убивать людей. Но Джулия без проблем убила и эту Другую Королеву.
Джулия солгала: «Сейчас я выйду и поговорю с тобой».
Королева напряглась. — Я жду твоего прибытия.
Тени поднимались от края утеса высоко вверху; целенаправленное использование теней, созданных больше мастерством, чем любым заклинанием. Каждый ткач повернулся к фигуре. Никто из них не шевельнулся. Джулия осталась в стороне. «Тень Джулия» шла по краю расщелины, не обращая внимания на пауков поблизости. Никто из них не атаковал иллюзию. Большинство ткачей ушли с дороги.
На вертикальном поле боя Тень Джулия шла вниз, к Паучьей Королеве. Они встретились в сияющей красной тьме, окруженные отражающими красными глазами зрителей.
Вымысел стоял перед Королевой в десять раз больше ее и спросил: «Ты действительно [Полимаг] заперта там?»
— Уверяю вас, я.
«Докажите это.»
«Я не могу. Как бы я поступил?»
«Примените [Очищение]. Монстры не могут этого сделать».
Королева сказала: «Я тоже не могу, но это не значит, что…»
Сферы крови превратились в вырезающие заклинания смерти, разрывая Тень Джулию, а затем Королева двинулась. В мгновение ока она преодолела двести метров и остановилась прямо над тем местом, где в тени, под паутиной, пряталась настоящая Джулия. Сферы крови впитались в паутину, превратив часть трещины в кровавые шипы, убив при этом сотню меньших пауков. Смерти подпитывали возвращение шаров крови.
Но Юлия не пострадала. Она уже была на другой стороне расщелины.
Королева направила свои шары в поглощающее заклинание другого рода, которое попало в паутину трещины толщиной с запястье и заставило поле битвы запылать. Вспыхнул свет. Тени исчезли.
Джулия повернулась к свету и разорвала Королеву, схватив ногу за сустав, оторвав ее на свет. Королева закричала, когда Джулия вытащила часть тела из трещины на солнце, убедившись, что ее след хорошо виден.
Королева последовала за ней в ярости, и ее орда последовала за ней.
Джулия не хотела затягивать с убийством. Даже монстры заслуживали такого уважения.
Но Королева съела его детенышей, когда тот получил травму, чтобы восстановить утраченные ноги и потерянное Здоровье, а также пополнить свои ресурсы. А потом были трюки. Трижды королеве удавалось поймать Юлию, как тину, в несгораемую клетку из прочной нити, из которой ни свет, ни тень не давали ей выбраться. Это была его самая опасная атака, но даже это не имело значения, потому что Джулия просто вышла из пространства с небольшим применением [Ауры свободы], действуя так, как будто [Клетка Кровавой паутины] или что это было заклинание, не даже не существует.
Где-то в бою Джулия выяснила, как Королева видела ее, когда она была в тени. Это были [Сангвинические чары], которые Джулия хранила в своем горящем теле. Очарование не сгорело, потому что оно было скорее волшебным, чем реальным, но это был источник крови, и этого было достаточно, чтобы Королева все время замечала, где он был.
Джулия дважды просила королеву прекратить ссору, просто чтобы ее отец увидел. Просто чтобы он знал, что это настоящий монстр. Он отказался. Он убил своих детенышей, чтобы жить дольше. Он атаковал, даже когда Джулия стояла на месте, и держался в стороне. Джулия пережила более сильные атаки, и слизь могла регенерировать всего лишь с небольшим количеством [Великих лечащих ран], или, поскольку у Джулии была [Сбрасываемая форма], она просто снова [Преобразовывалась] в огненную слизь за меньшие затраты маны.
Каждый раз, когда Джулия появлялась из своего нарезанного кусочка слизи полностью большой и властной пылающей слизью, Королева сердито чирикала.
За две минуты, задолго до того, как у Джулии закончились ресурсы и она была бы вынуждена отступить, поле битвы изменилось. Джулия отрезала двадцать ног и сожгла бесчисленное количество алых волос, двадцать раз прожигая Здоровье Королевы. Королева могла бы продолжать, но у нее закончились ткачи среднего размера. Она первой исчерпала ресурсы.
Джулия убила Королеву копьем теней через его центральную массу. Она физически вошла бы в монстра, вырвала бы его сердцевину из брюшка и закончила бой раньше, но сердце Королевы было вокруг его ядра, и это действие могло бы зажечь паука пламенем и уничтожить сердце. Это было несостоятельным решением. В конце концов, чтобы получить Фамильярную форму, нужны сердце и мозг.
После смерти королевы Джулия получила небольшой сюрприз. Она мысленно называла ткачиху «Королевой», но окно уведомления об убийстве раскрыло правду. «Первобытная Кровавая Ткачиха» действительно была «Королевой Кровавой Ткачихой». Не «Первобытный Кровавый Ткач».
Рири снова ошиблась.
Странно, что.
Орда сошла с ума от смерти Королевы, а потом успокоилась, так как нормальные психические функции вернулись. У Королевы, очевидно, была какая-то способность [Паучьего разума], которая позволяла ей управлять меньшими пауками; у большинства волшебных пауков была такая способность.
Освободившись от контроля, животные-пауки бросились удирать от Джулии; чудовищных не осталось, так как королева их всех съела. Молодые ткачи исчезли в расщелине. Джулия подумывала сжечь их всех, но в какой-то момент в будущем может понадобиться больше ткачей крови, а они всего лишь животные.
Джулия превратилась в свет. Она вышла из этого света как Теневой Паук, сияющий радужно-черным цветом в лучах послеполуденного солнца. На короткое время она ощутила разум нескольких меньших, более близких пауков, словно они были продолжением ее собственного тела. Она отбросила эти мысли, сказав им вернуться к тому, чем они занимались, но в меньшем количестве слов.
А потом она принялась за третий обед.
На полпути она вздохнула ужасный смешок, когда она получила еще один сюрприз.
Не было никаких уведомлений о получении эссенции, за исключением того, что вы получили новую способность, а затем, наконец, когда вы получили полное тело элементаля. Однако вы могли почувствовать это, когда впитали эссенцию. Это было похоже на кусочек вселенной, раскрывающийся в тени дерева или в журчании ручья. Конечно, у Королевы Кровавой Ткачихи была сущность. Поедание монстра было похоже на наслаждение чем-то кровавым, что не было неожиданностью, но все же… Довольно неожиданно. Была ли «Эссенция крови»? Может быть.
Но потом появилась реальность, и Джулия получила уведомление:
Эссенция дракона заблокирована и выброшена.
Она поблагодарила свою классовую способность Драконья прививка за еду и продолжила.
— — — —
Иезекииль наблюдал, как его дочь съела Кровавую Ткачиху Королевы.
Он пришел в себя.
Ничего с ними не случилось, пока они ждали там, на склоне горы. Тиффани села на свой валун. Пол сел на свой меньший валун. Один щебетал на плече Иезекииля. И ничего не произошло.
Это резко контрастировало с тем, что случилось с Джулией. Волны беспокойства, казалось, вонзались в самую душу Иезекииля, по крайней мере, три раза, пока он наблюдал за резней. Однажды, когда Джулия просто посмотрела через край, пока Королева была там. Затем снова, когда Королева говорила. Потом снова, когда это пошло прямо на его дочь.
… Там было еще несколько раз, точно.
Но.
Юлия держала себя в руках.
Это была односторонняя бойня.
Но если бы он пошел туда со своими людьми…
Иезекииль повернулся к Тиффани и Полу и сказал: «Мне очень жаль. Не было нужды подвергать тебя опасности. Я понятия не имел, о чем прошу тебя — я имею в виду… я думал, что знаю. Но я этого не сделал.
Тиффани ухмыльнулась, и ее слова звучали искренне, когда она сказала: «Э! Не беспокойтесь об этом. Мы могли бы забрать их, особенно с твоим [Сангвиническим очарованием], но ты не можешь отвергнуть выбор своей дочери, не так ли?
Она сказала эти слова, конечно, но Иезекииль мог сказать, что Тиффани почувствовала облегчение, что не ввязалась в эту драку. Ни разу королева не заговорила. Иезекииль взбесился, когда Королева сделала это, и Тиффани наверняка видела это своим чувством маны.
… Он не был уверен, как бы он справился с этим боем, но только то, что он был бы менее агрессивным, как только раскрылся бы разум монстра. Ему хотелось бы думать, что он бы защитил всех, сделав практически неуязвимыми для Королевы, но сомнение было коварным ядом. Это заставило его думать о наихудшем возможном сценарии, и этот сценарий не был хорошим.
«Я бы приложил больше усилий, если бы мы действительно пошли сражаться с монстром, но я рад, что мы этого не сделали». Пол сказал: «Полимаги сильны как личности, и ваша дочь одна из самых сильных, которых я когда-либо видел. Я рад, что ты позволил ей уйти одной, Иезекииль.
Иезекииль взглянул на Одинов, парящих в свете вокруг поля битвы. Некоторые парили всего в двадцати метрах от его дочери. Он не думал, что Джулия видела большинство из них, и это немного тревожило по другой причине, но он был готов налететь и спасти свою маленькую девочку.
Только она не была маленькой девочкой. И не было ее очень давно.
Он знал, что должен доверять ей. Но…
Это было сложно.
Он оглянулся на поле битвы. Брюшко и головогрудь королевы были вырезаны, сердце и мозг съедены вместе с изрядной частью внутренностей.
Вторая Королева ходила, как бы испытывая себя, тыкая в землю массивными ногами. Одним жестом кровь бывшей королевы превратилась в кровавый шар, парящий над второй королевой. Еще одним жестом сфера полетела по земле, превратившись в нить. Второй жест потянул эту нить обратно в кровавый шар, но она была меньше, чем раньше. Без дальнейших движений сфера превратилась в вырезающий [Кровавый Луч] шириной в метр, который вонзался в землю, взрывая грязь и камень в воздухе, как линия раскопок.
Поле битвы было полно таких разрушений, но теперь их стало еще больше.
Когда ее шар крови полностью разрядился, вторая Королева повернулась к свету и выстрелила…
Иезекииль пришел в себя.
Джулия — Джулия в облике человека! — шагнула на землю в десяти метрах от нее. Иезекииль был благодарен за это. Никаких неожиданных сердечных приступов для него! Это было близко!
Джулия помахала рукой, сказав: «Эй!» Она шла вперед. — Как тебе тот бой?
Иезекииль сказал: «Мне каждый день напоминают, что ты достаточно силен, чтобы делать все, что захочешь, но я всегда забываю. Это мой недостаток. Извини.»
Джулия помолчала, затем встала перед отцом. — Мне тоже жаль.
Они коротко обнялись.
Джулия вырвалась первой и призвала синюю коробку для Иезекииля, сказав: «Так это довольно круто».
Тело:
Разум королевы пауков
Совершенное тело
Контроль вибрации
Кровавая мана
Дополнительные ресурсы
Все:
Кровавый ткач
Глаза Иезекииля расширились. «Ах. Значит, это была королева? Я просто так это назвал».
«Ага! 68-й уровень Королевы Кровавой Ткачихи. Джулия сказала: «У него не было [Контроля над телом], как должно было быть, но я не сомневаюсь, что если бы кто-то с кровью или традиционным телом приблизился к ней, он бы умер. Я думаю, что его способность [Ткач крови] раньше была [Контроль над телом]. Она сказала: «Я рада, что ты отпустил меня одну».
Иезекииль мягко улыбнулся и сказал: «Я рад, что ты в порядке».
Джулия посмотрела на отца, потом отвела взгляд, выглядя счастливее, чем раньше. Она повернулась и сказала: «Ты заметил странную вещь в этой форме?»
Иезекииль спросил: «Разум королевы, верно?»
«Верно.» Джулия сказала: «Я думаю, что это проблема. Я также думаю, что покончил с более крупными формами, потому что я думаю, что этот был намного, намного сильнее, чем все, с чем я когда-либо сталкивался. Мысленно, то есть. Если я получу что-нибудь еще, это будет мало и исключительно из-за своей полезности». Она повернулась к Полу. — Ты можешь проверить меня?
Иезекииль сделал паузу.
«Проверить ее»?
… Для…
Для психического загрязнения?
Многие мысли убегали, оставляя за собой панику.
В то время как у Иезекииля случился небольшой приступ паники, и он держал его при себе, Пол согласился на просьбу Джулии о сканировании и проверил ее на предмет психического заражения.
И он мог это сделать? Иезекииль этого не знал. Делал ли он это раньше, ради нее? Иезекииль смотрел. Время прошло.
Пол заявил: «Ваша способность «Тройные знакомые формы» дает вам большую свободу действий, но вы расширяете границы. 55 базовой Силы Воли уже недостаточно. Вам нужно 60, по крайней мере. 70 или 75 предпочтительнее. Или вам нужно избавиться от нескольких форм. Я подсчитал, что у вас есть год, чтобы сделать это, прежде чем загрязнение станет заметным. Если ты этого не сделаешь, следующая мощная форма, которую ты приобретешь, может стать последней».
Еще одна паническая атака поразила ядро Иезекииля. На этот раз крупнее.
Намного больше.
Отстраненная часть его самого размышляла о том, что Сила Воли должна иметь ментальные побочные эффекты, связанные со способностью держать себя в руках, и не было ли это странным? Помог ли Интеллект этой функции или повредил бы ей? Должен ли он навязывать разведданные своей дочери? Даже если она возражает?
Но основная его часть была в шоке.
Он стоял, молчал и смотрел. Даже не моргая; еле дыша.
Джулия отмахнулась от беспокойства, сказав: «У меня всего 71 уровень. У меня есть время, чтобы подняться выше, а здесь всегда есть квесты, верно?»
Глаза Иезекииля расширились. ОН МОЖЕТ РЕШИТЬ ЭТУ ПРОБЛЕМУ ПРЯМО СЕЙЧАС.
Он открыл Квест—
Джулия мгновенно повернулась к нему, зная, что он собирается сделать. «Нет. Я могу получить это сам».
Иезекииль сделал спокойное лицо, хотя внутри он кричал. Он небрежно попытался: «Позвольте мне помочь. Пожалуйста.»
Джулия сказала: «Я ценю вашу помощь, но я могу сделать это сама». Она спросила их всех: «Кто-нибудь хочет исследовать гнездо? Найти какое-нибудь сокровище? Она добавила: «На самом деле нам нужно исследовать два гнезда; мы никогда не вычищали все гнезда других ткачей».
Неа.
Иезекииль мгновенно разбросал Одина. Они превратились в пурпурные формы солнца. Половина из них нырнула глубоко в логово Кровавых Ткачих, освещая алую тьму в поисках тел и сокровищ. Другая половина отправилась обратно к охотничьим угодьям Перламутровой Ткачихи в поисках добычи.
Он уже проверил территорию Перламутровой Ткачихи, но недостаточно хорошо обыскал это место.
«Мы не будем расчищать ни одно гнездо», — заявил Иезекииль, довольный тем, что отвлекся. «Один сейчас делает и то, и другое». Он полувзглянул в сторону, говоря: «Ах! Не пять секунд, чтобы найти трагедии, произведенные монстром. Я постараюсь разделить сайты, чтобы мы могли сообщить, где на самом деле погибли люди».
Пурпурные солнечные формы насыпали груду трупов в двадцати метрах справа и слева; блик бп бп! Кости торчали из засохшей крови. Паутина везде. Покрытый коркой металл тускнел под полуденным солнцем, а одежда и меха зверей были смутными намеками на то, чем они когда-то были. Несколько маленьких пауков обоих видов прибыли вместе с ними, но они были мгновенно уничтожены разрывающей слезой Одина, который решил различные проблемы, прежде чем они стали проблемами.
Джулия, Тиффани и Пол смотрели.
Через десять секунд груда костей и запекшейся крови Кровавых Ткачих соскользнула вниз по склону горы, потому что стала слишком большой, а Одины в солнечной форме продолжали приносить новые. Большая часть крови была не людьми. В основном это были монстры всех мастей. Химеры. Лягушки. Змеи. Много муравьевидных монстров, маленьких, но многочисленных. Волки.
Куча перламутровой ткачихи была намного меньше, но в ней было много людей. Пока тридцать один человек.
Через минуту гнев и печаль Иезекииля по поводу различных решений его дочери сравнялись с его чувствами по поводу представления ужасов, которое ему предстояло. Он успокоился, так как множество разных мыслей закружилось и организовалось.
Это было еще одним напоминанием о том, что там была большая угроза, чем те, которые люди создали для себя; чем тот, который Иезекииль делал для себя всякий раз, когда хотел, чтобы Джулия оставалась дома и в безопасности, никуда не уходила и не делала ничего опасного. Ему придется извиниться позже. Снова.
Эта мысль вернулась к динатриевой соли ЭДТА, которую он чуть ли не заново изобрел в тот же день.
Конечно, результатом этой новой технологии должна была стать война. Но другим исходом было бы то, что по крайней мере одна с виду приличная нация Нельбура действительно закрепила бы свою власть, и эта власть позволила бы им распространить еще больше цивилизации на этом истерзанном войной континенте; позволяя им убивать больше монстров и делать больше мира безопасным для людей.
Ибо за свое короткое время здесь, в Нелбуре, он хорошо рассмотрел эту землю.
Большая его часть была необитаемой. В чем-то похож на Хрустальный лес, а в чем-то нет. В Хрустальном лесу не было ни воды, ни зелени, а любая появлявшаяся зелень была разорвана в клочья разъяренными мимиками. Монстры были такой же проблемой, как и окружающая среда. Но в Хрустальном лесу люди не могли жить без капитального ремонта окружающей среды.
Здесь половина проблем Нельбура проистекала из вездесущей войны, и для этого требовались решения, отличные от решений, необходимых для решения другой половины проблем Нельбура, которая была проблемой монстров.
Расширение цивилизации помогло бы решить проблему монстров, но одновременно усугубило бы другую половину военных проблем Нельбура.
Иезекииль нечасто видел эти жестокие, сверкающие кровью состязания, когда его Один бороздил небеса. Но он видел последствия. Тела гниют в полях. Выжженные просторы посреди зеленой прерии. Сломанные мечи. Внутренности и хуже.
Что было хуже?
Война?
Или монстры?
Это была сложная проблема, не имевшая простых решений. Кроме того, правильно ли было, чтобы Иезекииль вообще принимал эти решения? Скорее всего нет. За исключением того, что он тоже должен был жить в этом мире, и если он действительно принес сюда сеть Врат Кэндлпойнта, то ему, черт возьми, лучше иметь право голоса в том, как работает эта часть мира!
Пока Иезекииль молча размышлял и смотрел, как тела, как новые, так и древние, падают со склона горы постоянно растущей кучей крови…
Он думал.
— Сэр, — произнесла Тиффани сквозь непрерывный звук падающих костей. «Ты в порядке?»
«Я в порядке. Я злюсь, но я в порядке».
Джулия начала: «Папа, я…»
«Мне позволено злиться. Так ты. Бывает. Я не хочу говорить об этом прямо сейчас». Иезекииль сказал: «Есть более серьезные проблемы». Он указал на кучу. — В этой куче много человеческих тел.
Юля сильно пошла. — Тогда позже.
«Позже.» Иезекииль отвернулся от все еще растущей кучи, чтобы посмотреть на Тиффани и Джулию, и сказал: «Теперь, когда охота на пауков закончена, есть еще одна проблема. Я вспомнил, как решить отравление антирином. Должен ли я сказать им, или я должен дать им это, или я должен ничего не делать и позволить им решить это самостоятельно? Я неравнодушен к последнему варианту, но я мог бы склониться в другом направлении». Он продолжил: «Из того, что я видел, Хайлендс вполне мог бы служить остальному миру, расширяясь, и этим расширением они могли бы положить конец конфликтам и стереть истинную угрозу, которую представляют монстры. Но я мало что знаю о горах. Я не знаю, должен ли я дать им эту технологию. Возможно, они должны прийти к этому сами. Им могут потребоваться дни, месяцы или годы, чтобы добраться туда, где я уже нахожусь. Или это может произойти завтра. Или это никогда не могло случиться. Что скажешь?
Джулия и Тиффани немного вытаращили глаза. Они ничего не сказали. Тиффани немного нахмурилась.
Павел воздержался, сказав: «Я уже говорил вам о своих чувствах».
Иезекииль кивнул.
Тиффани сказала: — Ничего им не давай. Отдай это волшебство Шпоре.
Иезекииль сказал: «Правильно. Это хороший вариант. Я уже отдал его магам разума, но могу также отдать его Шпоре.
Тиффани продолжила: «Сонгли доказала, что может сделать общество из дерьмовой культуры, ну и что? Они не заслуживают того, что вы им уже дали, или того, что вы действительно могли бы им предложить. Еще нет.» Она покачала головой и сказала: — Мы не пробыли здесь даже целую неделю. По крайней мере, подождите дольше, чем это».
Джулия сказала: «Я согласна с Тиффани. Пока не давайте им это, особенно до того, как у нас будет возможность поговорить с Рири. Я хотел бы знать, как она планировала эти встречи с пауками. Это может изменить мое мнение».
«Ага. Это тоже.» Тиффани спросила: «Они пытались убить одного из нас? Или она ожидала, что ты уничтожишь оба сайта, а потом соберешь по кусочкам? Она добавила: «Я ожидала [Увядание]».
Пол сказал: «Я бы предложил то же самое, если бы мы продолжили путь к Кровавым Ткачам».
«Да. Я прошу прощения за то.» Иезекииль сказал: «Пожалуйста, скажи мне, если я когда-нибудь снова стану таким смешным, и я пересмотрю план. Ни один из вас не подписался на этот уровень опасности.
«Эх!» Тиффани сказала: Хорошо. Мне до сих пор нравятся такие вещи. Не поймите меня неправильно! Но… Ах. Спасибо.» Она добавила: «Это было приятное приключение. Мне это нравится. Однако определенно не выдавайте больше магии, Босс. Не так скоро.
Иезекииль повторно призвал своего Одина, который истощил себя, перемещаясь вокруг тел, затем послал новых, чтобы собрать больше, и сказал: «Сейчас не будет распространения технологий. Может быть, никогда». Он посмотрел на Джулию и сказал: «Я буду использовать все, что здесь произошло, чтобы получить уступки от Звездной Песни в виде очков для вас, чтобы никому из нас не пришлось беспокоиться о психическом заражении. Пожалуйста, не отказывайте мне в этом, когда мы посетим Рири.
Джулия посмотрела на отца, на короткое время напрягшись, прежде чем смягчиться. В некотором роде. Она сказала: «Скажи им, что я буду работать ради этих концессий. Это также даст мне больше шансов увидеть, что они собираются делать, и, кроме того, я могу справиться с собой в полевых условиях, несмотря на то, что они могут заставить меня сделать».
Иезекииль отбрасывал непродуктивные мысли, которые могли привести только к новым спорам.
Изменение Джулией его плана было приемлемой идеей.
Иезекииль кивнул, говоря: «Хорошо». Он повернулся к Полу. «Можно проверить на психическое загрязнение?»
«Конечно.» Пол сказал: «Одна из первых вещей, которые я когда-либо выучил, так как мне приходится все время себя проверять. Это достаточно легко сделать для другого».
… Верно.
«… Верно.» Иезекииль сказал: «Конечно». Он повернулся к костям и иначе все еще накапливался, все еще кувыркаясь вниз по склону горы. В этой дыре были и более древние тела, но хватать остальных не было нужды. Иезекииль внезапно устал. Он остановил Одина. Тела и кости продолжали скатываться вниз по склону горы, как небольшая лавина.
Все уставились на поток, а десять пурпурных солнечных форм Одина парили высоко над головой.
«Посмотрите на всю эту смерть!» Иезекииль спросил своих людей: «Это отстой, не так ли?»
Тиффани и Джулия рассмеялись, напряжение исчезло, когда ужас монстров превратился в юмористический фон виселицы. Пол делал вид, что улыбается, но в ней не было сердечности.
Иезекииль добавил: «На дне расщелины есть дыра в Подземный мир, примерно сто метров в длину и двадцать в ширину. Удаление этого мусора привело к тому, что половина остального мусора упала в темноту. Кажется, ткачи охотились с двух сторон. Да, в этой куче есть тела разумных, но ткачи держат монстров Преисподней в страхе. Мне что-нибудь сделать… Что-нибудь из этого?
Пол сказал: «Бросьте несколько каменных столбов через дыру, чтобы заблокировать более крупных монстров. Пусть ткачи раскрывают его больше, если им нужно. Не убивайте ткачей. Угрозы преступного мира хуже».
Тиффани ответила всеобъемлющим «Ага!»
Джулия кивнула.
Иезекииль отправил пятерых Одинов обратно в дыру. Они [каменные] перекрещивали столбы с одной стороны расщелины на другую, создавая густую сеть завалов. Он не восстановил паутину, которая была там раньше, но на данный момент этого достаточно.
Остальные пятеро Одина принялись за груду тел, лежащих на солнце, отделяя людей от остальных.
Когда Иезекииль вспомнил, он установил несколько [Запечатанных Оберегов] по всей земле, в местах, где кто-то мог [Свидеть] что-то, чего не должен был. Снова спрятав секреты, он вернулся к работе.
Через полчаса Иезекииль, Тиффани, Джулия, Пол и Один отделили от остальных четыреста шестьдесят четыре черепа, некоторые с рогами, некоторые с чешуей, некоторые без ничего. Некоторые черепа были прикреплены к телам. Некоторые были просто разделенными головами.
В куче тоже были какие-то сокровища, но никто не хотел грабить мертвецов. В Шпоре существовало пожертвование, в которое любой мог заплатить, чтобы поддержать семьи авантюристов, погибших при исполнении служебных обязанностей. Никто не был уверен, существует ли Фонд все еще на клановых биржах нагорья Сунли, но если бы он существовал, в конце дня он получил бы изрядное пожертвование.
Вместе Иезекииль и Тиффани заметили едва ли сотню комплектов документов в стопке Кровавой Ткачихи, и большинство бумаг были слишком испорчены, чтобы их можно было прочесть, но в стопке Перламутровой Ткачихи документы были в целости и сохранности. К тому времени, когда солнце начало садиться и мир стал оранжево-золотым, команда обнаружила сто семьдесят один документ, удостоверяющий личность. Только семь из них не удалось [Исправить] вернуть в качество. Бумага была в основном плотная. Он был разработан, чтобы пережить дождь, непогоду и несчастную смерть в темных уголках мира.
Иезекииль закопал черепа в отдельных уголках на склоне горы, а затем воздвиг посреди них обелиск. Он вырезал на камне изображение Фагара с одной стороны, Койабеза с другой, Розеты с третьей и небольшую молитву с четвертой, которая была обычной эпитафией в некоторых частях света.
Он гласил: «Тем, кто отдал свои жизни, защищая нас от монстров, пусть ваши боги приведут вас в лучший мир. Те, кого вы оставили, продолжат бороться с Тьмой, но ваша битва окончена. Спасибо за ваш сервис.’
Пурпурный свет [Очищающего Пламени] осветил наступающую ночь, испепелив лавину тел в густой воздух.
— — — —
Они остановились на клановой бирже в Эралисе. «Гильдия магов» в главном городе была намного больше, чем в Дарзаллии. Это было пять этажей из камня и стали, и казалось, что они были специально защищены Песней Пустоты в воздухе.
Они вошли с массивным мешком из паутины на спине Тиффани, к большому удивлению многих членов клана в здании. Некоторые смотрели на них, видя их богатство и не зная, кто они такие, за исключением того, что они были неизвестны. Кое-кто чуть не пошевелился. Но другие сдерживали тех, кто двигался, говоря им молчаливыми командами, что это шествие нельзя прерывать. Даже если они не знали Иезекииля и его людей как «Клан Феникса», они определенно узнавали процессию смерти, когда видели ее.
Иезекииль и его люди вскоре обнаружили, что да, у Обмена Кланов есть «Фонд». Они называли свой «Офис потерянных», и это было не совсем то же самое.
В мрачной комнате Иезекииль передал большую стопку бумаг профессиональному человеку в белоснежной одежде. Вкратце рассказали и о местонахождении памятника, и о могилах. Затем они сдали на хранение добычу, собранную слишком большим количеством монстров.
Многие из бумаг принадлежали людям за пределами Хайленда, но Управление пропавших уважало смерть, когда она была вызвана монстрами. Члены клана, погибшие в борьбе с тьмой, найдут утешение в том, что их нашли, а их могилы отмечены. Их семьям расскажут, если смогут, и сокровища, найденные кланом Феникса, будут использованы для этой службы.
Небольшая часть сокровищ досталась семьям, потерявшим людей, но большая часть досталась Пограничным Кланам, которые не пускают монстров в Хайлендс.
Это была идеальная записка коррумпированного правительства, чтобы разозлить Иезекииля и разозлить его перед тем, как он отправится в Звездную Песню.
— — — —
Иезекииль сидел напротив Рири и Патриарха Залинди в том же самом дворе, в котором они были ранее днем, но теперь небо было темным. Наверху сверкали звезды, а мягкий белый свет освещал серый камень и розовые ивы, а над Аллювиальным районом дул холодный ветер.
Джулия села рядом с Иезекиилем. Старейшина Миризо стоял позади Залинди и Рири; по-прежнему молчит. Чая не было, ибо не было нужды. Этот разговор не займет много времени. Иезекииль рассказал им об этом, когда не десять минут назад связался с Залинди во время отправки.
Иезекииль сказал: «Спасибо, что согласились встретиться так скоро. Все ли в порядке с вашими алхимиками?
«Большинство из них все еще спит со своими подарками». Голос Залинди напоминал рокот гор. Он сказал: «Хранительница мудрости Рири тоже спала, но, похоже, не слишком крепко».
Рири выглядела собранной, как всегда. Спала ли она десять минут назад, Иезекииль не мог сказать. Она сделала вид, что слегка улыбнулась, и спросила: «Должны ли мы беспокоиться о подаренных подарках?»
«Нет.» Иезекииль сказал: «Я пытался снять напряжение, но я вижу, что высказывание беспокойства по поводу алхимиков было совершенно неправильным способом снять напряжение». Он вздохнул. «Я беспокоюсь, но не за информацию, которую я тебе дал. Я здесь для того, чтобы узнать правду о пауках, к которым вы нас послали.
Залинди не производил впечатления напряжения или беспокойства. Но он перевел взгляд на Рири, и этого было достаточно. Теперь Залинди тоже был обеспокоен.
Однако Рири была в полной готовности. Она спросила: «Была ли проблема?»
«Несколько маленьких». Иезекииль сказал: «Несколько возможных отравленных сокровищ, которые заставляют меня опасаться дальнейших переговоров с вами».
Миризо наблюдал с легким беспокойством в глазах. Залинди небрежно посмотрел на него.
Рири сосредоточенная, жесткая, и все же она остается мягкой. Она дипломатично попросила: «Пожалуйста, сообщите мне о возникших проблемах, и я постараюсь уменьшить тяжесть ваших страданий или полностью устранить их, если это в моих силах».
Иезекииль кивнул дочери.
Поскольку часть сделки, которую Иезекииль заключил со Звездной Песней, заключалась в том, чтобы научить его и его дочь магии паучьего шелка, Рири нужно было знать о способностях Джулии. Так что вместо того, чтобы просто хвастаться уведомлениями об убийствах, Джулия достала недавно полученные коробки Фамильярной формы и передала их Рири.
Глаза Хранителя знаний расширились. Залинди наблюдал за Иезекиилем, но также удостоил взглядом ящики. Миризо читал через плечо Рири.
Иезекииль ждал.
Рири отбросил коробки и стал совершенно профессионалом. А может быть, она просто отбросила свой извиняющийся образ, так как такая жеманность была бы вредна в данной ситуации; Иезекииль не был уверен.
Рири сказала: «Перламутровая Ткачиха и Изначальная Кровавая Ткачиха были именно такими, какими я их знала в последний раз, то есть четыре дня назад и пять дней назад соответственно. Вы получили гораздо больше, чем мы рассчитывали. Я не понимаю проблемы, которая, по вашему мнению, у вас есть».
Иезекииль ожидал такой тактики. Он пришел, готовый противостоять этому. Он сказал: «Я понимаю, что Star Song участвует в Stat Quests. Я хочу двадцать очков для моей дочери. Это дополнительное пособие от вас для меня могло бы противодействовать катастрофе разума королевы, возникшей через год. Вот почему я называю этот твой подарок отравленным сокровищем, потому что мне это так кажется.
Залинди выдохнул через нос, чуть громче обычного. Он ничего не сказал.
Рири сказала: «Мы не можем этого сделать, если вы не захотите продолжать работать со Star Song, помимо ранее заключенных сделок».
Залинди заговорил: «Мы не можем набрать 20 очков. Пять баллов; это то, что мы можем предложить в качестве компенсации за то, что подвергли опасности ваше племя, и каждое очко будет стоить вам золота».
«Недопустимо.» Иезекииль спросил: «Что должно произойти, чтобы получить 20 очков?»
Рири взял на себя управление переговорами: «Двести тысяч золотых за очко. 4 миллиона золотых».
— Меньшее предложение, — сказал Иезекииль.
«За 10 баллов, — сказала Рири, — клан Феникс может стать ответвлением семьи Звездной Песни».
Залинди взглянула на Рири, затем снова повернулась к Иезекиилю.
Не без доли гордости Иезекииль сказал: «У меня есть встречное предложение. За личную помощь моей дочери в уничтожении любых чудовищных угроз, которые вы сочтете достойными, вы дадите ей 20 баллов. Половина вперед. Если понадобится, я вмешаюсь, но сомневаюсь, что это будет необходимо. На сегодняшний день Джулия убила Древнюю Королеву Единорогов, а также эту Королеву Кровавой Ткачихи в одиночку. У нее есть форма Flame Ooze и многие другие, которые способны противостоять многим чудовищным угрозам этого мира. Что скажешь?
Залинди и Рири повернулись к Джулии.
Тишина.
А еще трепет.
Маленькие линии мыслей прошли через манасферу между Патриархом и его Хранителем знаний. Другие линии мысли пошли в другом месте, сужаясь в ничто, когда они исчезали вдалеке. Джулия ждала. Иезекииль ждал.
Рири сказала: «Мы можем позволить себе 20 баллов, если Джулия согласится выполнять миссии в течение месяца. Ее отправят в филиалы семей по всему Хайленду. Пограничные кланы, в основном. В Испытаниях будет несколько более глубоких миссий, где она должна будет соло-солить различные угрозы, которые посягают на наши интересы. Будут небольшие прогулки в ближайший Подземный мир. Большую часть очков, которые она наберет, мы оплатим. Некоторые очки будут получены за постоянные квесты, которые еще предстоит выполнить, и которые необходимо выполнить. Мы не будем платить половину аванса, и клан Феникс станет ответвлением семьи».
«Вы заплатите меньшую сумму авансом, — сказал Иезекииль, — и клан Феникс не станет ответвлением семьи».
«Это неразумное решение». Рири сказал: «Дочерние семьи Хайленда получают большую власть и возможности. Ты уверен, что хочешь пойти по этому пути?
— Клан Феникс не станет ответвлением семьи, — повторил Иезекииль.
Рири сказал: «Мы принимаем это решение».
Залинди молча наблюдал за всем этим.
Иезекииль посмотрел на них обоих и послал Джулии: «Все в порядке?»
‘Да!’ Джулия написала: «Это здорово».
Иезекииль сказал: «Она не будет помогать вам с нападениями на людей, и 5 из этих очков будут предоставлены как можно скорее».
— Будет так, как ты говоришь. Рири добавила: «Clan Star Song надеется на более тесные рабочие отношения с Clan Phoenix».
«Сейчас мы закрепим эти отношения». Залинди сложил руки в почти беззвучном хлопке и встал. Иезекииль, Джулия и Рири стояли рядом с ним. «Юная госпожа Феникс. Сюда.»
Залинди подошел к краю каменного двора, где фонтан с уровня груди низвергался в неглубокий каменный бассейн. Цветы розовых ив лежали на чистой поверхности. Маленькая каменная ваза стояла у кромки воды.
Джулия присоединилась к Залинди у кромки воды.
Он сказал: «Когда будете готовы».
Он вручил ей квест, который они видели несколько дней назад.
Квест!
Доставьте вазу с водой патриарху Залинди Звездная Песня.
Награда: 1 балл.
Плакат: Розета, богиня-дракон сценария
Малый плакат: Патриарх Залинди Звездная Песня из клана Звездная Песня
Это была церемония.
Залинди стоял по одну сторону журчащего фонтана. Юля с другой. С тихой радостью и благоговением, с которыми Иезекииль не мог сравниться, Джулия окунула каменную вазу в чашу, наполнив ее до краев. Джулия наслаждалась этим. Она встала и протянула вазу Залинди. Он взял вазу и вылил воду туда, куда она попала.
Джулия повторила этот процесс еще четыре раза.
В конце она поклонилась Залинди, и дело было сделано.
Залинди сказал: «Кто-нибудь заберет вас утром. Clan Star Song надеется на тесные рабочие отношения с Clan Phoenix».
Иезекииль благодарно кивнул Залинди, Рири, а также старейшине Миризо, который еще не произнес ни слова в присутствии Иезекииля. Все трое выразили почтение Иезекиилю, но Рири пошла дальше двух других, полностью поклонившись.
Когда все закончилось, у Иезекииля появились некоторые мысли. Эта передача очков стала возможной благодаря жертвам меньших членов клана, которые отказались от части себя, чтобы получить доступ к клану. Вот как они сделали это здесь, и сделка выглядела как-то неравномерно. Это казалось эксплуатацией. Иезекиилю не нравилась эта часть этой культуры, но если они сделали это с собой, по своей воле, то для него и для Джулии было нормально воспользоваться этим аспектом их культуры, верно?
Может быть.
Возможно, нет?
Может быть, он слишком много думал; это, безусловно, было правдой. Джулия была лучше, теперь, когда в Силу Воли было добавлено еще 5 очков. Позже она станет еще лучше, когда у нее будет 75 Силы Воли.
К тому времени, как Иезекииль вернулся в гостиничный номер со своими людьми на буксире и с дочерью в большей безопасности, он почти во всем чувствовал себя лучше. Он даже чувствовал себя хорошо в отношении своих различных решений дня и своих новых обязательств на будущее. Конечно, в конце были некоторые рационализации, но это было нормально, верно?
Даже тот факт, что Звездная Песня замышляла, был в порядке.
Иезекииль был почти уверен, что планы не так уж и плохи. Но схемы были, это точно. Все было хорошо.
Кроме…
Какая-то его часть определенно не чувствовала себя хорошо.
«Мы там много бегали. Никаких перерывов». Иезекииль коснулся собственного живота, спрашивая: «Все остальные чертовски голодны, верно?»
«Боже, да», — воскликнула Тиффани, бросив на стол вторую сумку из паучьего шелка, которую сшил Иезекииль. Он лязгнул с характерным звуком звона монет. «Одно большое ядро означает одну прекрасную еду!»
«Надеюсь, больше, чем один прием пищи», — добавил Пол.
— Блух, — сказала Джулия, высунув язык. «Нет еды для меня».
«Как это вообще работает!» Тиффани громко спросила: «Как ты ешь в других формах и не проголодался в этой? Это не имеет никакого смысла!»
Иезекииль рассмеялся.
Пол ухмыльнулся, сказав: «Ты все еще можешь пить пиво, Джулия». Он сказал Иезекиилю: «Давай пообедаем. Я тоже голодаю».
«Я могла бы выпить пива», — согласилась Джулия.
— Я могла бы выпить бочонок, — сказала Тиффани.
Иезекииль указал на дверь, говоря: «Вперед! Обедать!»
— — — —
В маленькой комнате, где никто не мог видеть, стояли Рири с патриархом Залинди и старейшиной Миризо. Двое мужчин не выглядели довольными ею, но этого и следовало ожидать. Что-то пошло не так в сюжете. Если бы один из ее «подчиненных» так облажался, они могли бы даже остаться без работы, в зависимости от серьезности.
Рири сделала поправку на множество неожиданных событий, каждая поправка была предназначена для того, чтобы еще больше затянуть Эрика Флэтта в ее паутину, но это событие пришло к ней из тени.
Миризо спросил: «Вы планировали так разозлить его?»
Нет. Она этого не сделала. Но она не могла сказать эту правду. Она не могла сказать, что не планировала все непредвиденные обстоятельства. Вчера, если бы это случилось, она бы подумала о том, чтобы отдаться на милость тем, кто выше ее, но сегодня ее разум был яснее.
Рири сказала: «Он не рассердился. Он волновался».
— Конечно, он волновался! Миризо сказал: «Беспокоенность ведет к недоверию, которое ведет к гневу, который ведет к смерти от рук…» Он остановился. Он сказал: «Я был готов к тому, что все это произойдет в конце концов. Я был подготовлен на каждом этапе любой возможной поломки, но я не могу должным образом подготовиться к тому, что наши люди передают ему отравленное сокровище. Особенно не ты. Он добавил: «Я не злюсь на то, что это произошло. Я зол, что ты не рассказал мне о своих планах заранее, Рири.
«Вводил ли я когда-нибудь Звездную Песню в заблуждение? Нет у меня нет. Не говори со мной так, как будто я какой-то простой Хранитель мудрости или один из твоих подчиненных Инфорсера. Рири сказал: «Это было просто продвижением по определенному графику, потому что, хотя сегодняшнее расстройство было неожиданным, оно соответствовало прогнозируемым параметрам. Мы всегда собирались заманить их чем-то недоступным в другом месте. Значит, это баллы! Так получилось, что он мог получить это от любого Клана нашего положения! Нам повезло, что он пришел к нам за простыми очками.
«Это приемлемо. Он мог бы попросить больше, и мы бы дали». Она сказала им обоим: «Мы готовы расширяться, и значительно. Наряду с нашими собственными достижениями в области магии частиц благодаря Иезекиилю, эта новая сделка с ним является прекрасной причиной для начала большой кампании по набору персонала. Мы вернем эти очки за одну неделю. И! Благодаря тому, что Джулия позаботится о некоторых давних угрозах и наберет таким образом половину своих очков, а ее отец поддержит ее, мы настроены на расширение так, как Star Song никогда раньше не могла расширяться! Это совершенство. Это то, что мы хотели. Может быть, все детали и не были запланированы, но они будут использованы, можете быть уверены».
Миризо молча слушал.
Залинди сказал им обоим: «Рири доверяют, и все же я не могу отделаться от ощущения, что это мы воспользовались здесь. Два неизвестных и потенциально прибыльных варианта. Он повернулся к Рири. «Какую пользу они получили от тех ресурсов, которые могли бы быть у нас?»
Она сказала: «Мы не потеряли много доходов. Мы потеряли опционы, которые я бы превратил в доход, но не на данный момент. Перлчан отложила яйца, пока я спал, и ни одно из них не выглядело особенным, поэтому на самом деле ничего не было потеряно.
«За исключением того, что [Призматическая нить] от Сияющего перламутрового ткача — это качественное улучшение [Световой нити], которое можно использовать по-разному. Я мог отказаться от шести разных форм и взять одну, освободив пять мест для других форм. Это единственная настоящая потеря. Королева пауков подарила Джулии [Разум королевы пауков] и [Совершенное тело], которые у меня уже есть, но обе способности связаны с двумя разными формами. Я мог бы бросить две формы ради этой. Рири сказала: «Еще одна упущенная возможность, но ничего серьезного. Когда я отдал ему эти сокровища, они были бесполезны для меня. Ему повезло. Пусть ему повезет».
Маленькая ложь, но они послужат. Если бы Рири говорила себе такую же ложь достаточное количество раз, она могла бы даже начать верить в нее. Особый труп паука ждал Рири под консервацией и заморозками, но мог подождать и дольше.
Ей бы очень хотелось, чтобы у нее была эта вариантная перламутровая ткачиха! Королева была небольшой потерей, но другая… Она позволила бы…
За многое.
Однако Джейн все равно придется прийти к ней, чтобы научиться использовать свои новообретенные способности, так что это был хороший выход из этой неожиданной трясины.
Миризо нахмурился, глядя на Рири; видя многое из того, что происходило перед глазами Рири, но дипломатично не желая озвучивать свои истинные мысли.
Залинди расслабился. «Позор, но не настоящая потеря».
Рири сказала: «Это раздражает больше, чем что-либо реальное». Она заявила: «Стоимость растущего интереса Иезекииля к Star Song была оплачена, и это было настолько дешево, насколько мы могли бы это сделать. Мы должны заманить его глубже, если хотим, но не будем слишком сильно давить. Рыба может убежать, если мы потянем в неподходящий момент».
Миризо нахмурился. «Шпора» будет отталкивать.
Залинди ухмыльнулся и сказал: «Зачем Шпоре вмешиваться? Мы имеем дело с Наследником Фениксом, и он не имеет никакого отношения к этой Темной Земле.
Миризо добавил: «Холоруло и Аларалти скоро будут вовлечены, хотя бы по какой-то другой причине, кроме как из-за нашего решения проблемы Эликсира. Песня Пустоты знает правду клана Феникса.
«Ваша вторая новость более тревожна, чем первая, но мы это учли». Залинди спросил Миризо: «Какого силовика ты пошлешь, чтобы направить Джулию?»
«Инфорсер Сикали». Миризо сказал: «Она уже знает Джулию, и у нее жестокий характер. Учитывая то, что мы уже знаем о Джулии, они могут хорошо поладить.
«Сделай это так.» Залинди спросила Рири: «Как к тебе относится Интеллект?»
Рири сказала: «Я чувствую ясность странным и неожиданным образом. Я уже придумал с десяток новых подходов к нашим повседневным операциям, чтобы сделать их эффективнее и сильнее. Я уже реализовал несколько и сделаю больше завтра, когда возобновятся дневные операции».
Залинди редко улыбнулась и сказала: «Я с нетерпением жду возможности увидеть щедрость вашего мастерства. Вы оба. Хорошая работа.»
Рири и Миризо поклонились своему Патриарху.
