После трех часов бездействия несколько защитных сооружений Эралиса рухнули.
В частности, Песня Пустоты, которая пролилась через Стену Пустоты, чтобы затопить мир, стала чем-то меньшим. Он медленно отступил. Через четыре часа Песня Пустоты вернулась на свою обычную территорию, словно разбуженный зверь, возвращающийся в постель. Несколько различных владений и заклинаний, которыми владел Аллювиальный район, исчезли; но это было скорее результатом неправильно сделанного или дорогостоящего заклинания, и менее вероятно потому, что заклинатели думали, что битва действительно окончена. Некоторые заклинания оставались сильными и даже становились больше или плотнее по мере того, как тянулась ночь.
К утру Иезекииль поспал уже три часа, чего ему было более чем достаточно, чтобы бодрствовать несколько дней, если потребуется. Пол и Тиффани получили по нескольку часов сна, то тут, то там. Им нужно было хорошенько выспаться, чтобы двигаться дальше, но из того, что Иезекииль видел и слышал от своих Одинов, и из его собственного чувства маны, простирающегося на Южный Дом, Хайлендс не собирался вступать в полноценную войну. Еще нет.
Хангзи оттеснил Райду в первой битве при Челатии, но, хотя ни одна из сторон не добилась господства, ни одна из сторон не проявила настоящей слабости.
Иезекииля не забавляло, что название, которое он дал антиантириновой терапии, использовалось как название сражения, или что вчерашнее сражение называли «первым». Несколько человек уже сделали следующий шаг и назвали это началом «хелаторных войн».
Солнце взошло на востоке, осветив облачное небо и выделив различные домены, все еще активные в Аллювиальном районе. Домен Звездной Песни, [Звездное Пустое Небо], как его называл Иезекииль, все еще был активен. Он был одним из немногих, кто стал плотнее.
Теперь Иезекииль понял, что Звездная Песня и Эралис до прошлой ночи пребывали в состоянии покоя. Конечно, стражники в городе были суровы и тщательны, проверяя его и его людей, но теперь они были настроены абсолютно враждебно. Всех останавливали на улицах и проверяли документы. Охранники другого сорта, вероятно, настоящие солдаты, патрулировали белую дорогу, вьющуюся вокруг Аллювиального квартала.
Прошел еще час.
Иезекииль ел тосты и яйца, так как наблюдал за ними окружающий мир. Ханцзы еще не вернулся в Южный Дом. В течение ночи Йорза три или четыре раза выходила из [Запечатанного Убежища], чтобы послать телепатические послания, в то время как ее охранники собирали вещи, чтобы в случае необходимости можно было легко сбежать. Впрочем, внизу они не выглядели слишком запаникованными. Хангзи, вероятно, был в порядке.
По мере того как день назревал, и Один наблюдал за всем этим сверху, матери и их дети по всему Эралису и окрестностям быстро перебегали с места на место, выполняя необходимые поручения. Мужчины и их друзья ходили группами туда-сюда. Никто не ходил один. Охранники останавливали всех наугад.
И Иезекииль ждал надвигающейся катастрофы.
Чудесное событие прервало его ожидание.
Джулия послала ему: «Привет, папа».
Дыхание вырвалось из легких Иезекииля, когда он дважды рассмеялся, и облегчение нахлынуло на его разум. Он ответил: «Привет, Джулия. Я рад слышать твой голос.
— Я тоже рад узнать, что с тобой все в порядке. Джулия спросила: «Как у тебя дела?»
«Ах. Здесь дела обстояли довольно беспокойно. Я беспокоился о том, что это место взорвется на мне». Иезекииль сказал: «Я думал, что знаю, как выглядит битва между солдатами. Но это… Они уничтожили друг друга. Я задавался вопросом, как такое место, как Эралис, могло существовать с такими заклинаниями, как Красная точка, плавающими вокруг. Песня Пустоты — это одно, но я должен был увидеть, что истинный ответ был в их культуре. Они ритуально убивают вековых солдат вместо мирных жителей. Но если бы солдаты сломались, гражданские были бы следующими. Тогда у нас будет настоящая война. Я думаю. Я слышал много мелких разговоров, но никто точно не знает, что произойдет. За последние 50 лет Terror Peaks натворил ужасного дерьма, но ничего особенного». Ему нужно было сменить тему, поэтому он спросил: «Что ты делал прошлой ночью?»
«…Убитые монстры. Я спросил Сикали, собирается ли это измениться после войны с Пиками Ужаса, но она сказала нет. Сказал, что буду продолжать убивать монстров, угрожающих гражданскому населению, чтобы освободить еще несколько воинов для предстоящей войны». Джулия сказала: «Я слышала, что будет плохо. Они думают, что Пик Ужаса нарушит обычай и убьет некоторых ключевых защитников, а затем они ворвутся и убьют всех, кого смогут. Я слышал, ты в опасности.
— Я всегда в опасности, Джулия. На этот раз все по-другому, но я более чем способен защитить себя. он добавил: «Вчера я получил [Лечение ран] и [Регенерацию]. Собираюсь сделать [Великое лечение ран], как только выдастся горячая минутка. Я почти уверен, что звуки нужно гармонизировать, вот и все. Как поживает твоя Сила Воли?
«У меня до 70 Силы Воли. 15 из 20 обещанных баллов. На фронте заражения разума все хорошо. Джулия отправила: «Мы выполняем эти квесты так быстро, как я могу, и как только я закончу, я вернусь в Star Song, чтобы получить последние 5 очков. Может быть, всего несколько дней. Нам придется заняться этим Подземным миром позже, когда Эралис не будет в начале войны.
Больше облегчения. — Как Сикали?
«Она довольно забавная. И все же — я имею в виду. Честно? Я думаю, она хороший человек. Тебе бы она не понравилась. Но мы делаем дерьмо. Конечно, это, наверное, все спектакль, но тем не менее. Наши цели совпадают». Джулия спросила: «Как Сюэ?»
Иезекииль услышал невысказанное беспокойство в голосе Джулии. Он послал: «У Сикали есть все основания беспокоиться о своем муже, поскольку Интеллект сделал его параноиком, но я думаю, что в большинстве случаев я ему помог. Он тоже был чертовски глубоко в паранойе. Он думал, что я хочу его убить.
Джулия вздохнула. ‘Ага. Вот такое впечатление у меня от Sikali. На самом деле она ничего не сказала, но я могу сказать. Значит, Интеллект делает тебя параноиком, а?
— Я достаточно уверен, что паранойя не является прямым следствием Разума. Паранойя больше похожа на побочный эффект. Это как… Зная, что в этом мире есть силы, которые хотят и пытаются убить вас, вы становитесь параноиком и начинаете повсюду видеть тени». Он добавил: «И я должен сказать, что это было настоящим умственным препятствием, чтобы преодолеть идею о том, что «видеть тени там, где их нет» означает что-то совсем другое здесь, на Вейрде».
Джулия усмехнулась. «Это то, что я понял, так что я расскажу все это Сикали».
Все это время люди выскакивали на территорию снаружи, возле центральной пагоды Звездной Песни, в подготовленное пространство с охранниками, расставленными вокруг него. Люди, появившиеся на экране, подтвердили свою личность, а затем двинулись внутрь, к центральной пагоде. Иезекииль узнал Scion Caina Small Scare и других, но появление Scion Hangzi Devouring Nightmare заставило его вздрогнуть. Парень выглядел чистым и опрятным, но был оборван; травма глубокого заживления отразилась на его впалых щеках.
Пришло время пойти посмотреть, что там происходит.
Иезекииль послал к Юлии. ‘Я тебя люблю. Люди разговаривают внизу. Большие переговоры. Я должен узнать, что происходит. Оставайтесь в безопасности. Я тоже буду. Я тебя люблю.’
‘Я тоже тебя люблю. Оставайся сильным!’
Они оба расписались одновременно. Он хотел поговорить с ней час, но этого не произошло; не в такой день, как сегодня. С Сунли началась война, и Иезекиилю пришлось принять несколько трудных решений.
Иезекииль вышел из комнаты, к нему присоединились Пол и Тиффани. К тому времени, когда он добрался до первого этажа, на временную «Площадь Телепорта», которую охранники устроили снаружи, ворвались другие люди, в том числе неожиданное прибытие.
Появился Каффи.
Она показывала свои документы охранникам, когда Иезекииль вышел из Южного дома, но она определенно заметила Иезекииля, стоящего на открытом месте, всего в сотне метров от нее. Она покинула временную зону мерцания и пошла своим путем.
Иезекииль встретил ее на полпути, на садовой дорожке, где ивовые деревья каскадом цвели розовыми цветами, а из-под корней ивы бил небольшой родник. Каффи выглядел точно так же; пожилая полуженщина с бледной кожей и светлыми волосами, с ярко-красными глазами, хотя Иезекииль очень сомневался, что это была ее первоначальная форма.
Каффи говорил без радости: «Наследник Иезекииль. У нас была назначена встреча полчаса назад.
Он сообщил ей, что не собирается назначать встречу. Она согласилась. И теперь она была здесь? Говорить это?
Иезекииль согласился с этим, сказав: «Извините. Я не знал, подходит ли тебе [Телепатия] и, кажется, идет война. И чтобы убедиться, что он не ошибся и что перед ним стоит именно Каффи, он послал Каффи: «Что-то не так?»
Его связь пошла к человеку, стоящему прямо перед ним; это был Каффи.
— Многое не так, Эрик. Каффи сказал: «Мы не позволим такой мелочи, как война, помешать нам выполнить наши обязательства, даже если эта война выглядит более масштабной, чем большинство других. Давайте перейдем в вашу комнату или на крышу, и мы продолжим дневной урок.
Иезекииль оглянулся на Каффи, на центральную пагоду. Непрозрачный сплошной барьер доминировал над всем интерьером пагоды, лишая его зрения и возможности проникнуть внутрь и увидеть, что происходит. Тем не менее, у Scions и других не было проблем со входом. Охранники стояли у парадного входа, где белая стена Солидной палаты блокировала вхождение большего количества людей, чем охранники могли когда-либо надеяться остановить. Ханцзы уже беспрепятственно исчез за белой стеной.
Каффи заметил его взгляд. Она добавила: «Тебя не пустят туда, Наследник Феникс».
Иезекииль обратил свое внимание на Каффи и сказал: «Может быть, и нет».
«Они говорят о тактике и ожиданиях». Каффи отправил: «Надеюсь, Пик Ужаса придерживается надлежащих правил ведения боя. Вот почему я пришел сюда: поговорить с вами о вашем участии.
Иезекииль нахмурился, затем сказал: «Тогда давайте перейдем к Южному Дому».
— — — —
Шестой этаж Южного дома был открыт для всего мира, с перилами вокруг и прекрасным, полным видом на Аллювиальный район за его пределами. Дополнительной защитой, которая была не настоящей защитой, а иллюзией, была [Запечатанная защита конфиденциальности], которую поставил Эрик, которая окружала весь этаж, скрывая от посторонних глаз Эрика, Пои, Терессу, Офиэль и Каффи.
Каффи печально вздохнула, глядя на землю. «Это довольно красиво, но эти придурки из Пиков Ужаса собираются сжечь эту землю, как только смогут. Четыре часа. Пять, может быть. Возможно, мы сможем отговорить их от этого, но я сомневаюсь, что это произойдет. Помимо своих обычных сил, они собрали гораздо больше сил, включая двух архимагов.
Эрик сел на скамейку, заставляя себя успокоиться, и спросил: — Архимаги, а? Давно ли они были в Пиках Ужаса?»
— Нет, но и да. Каффи сказал: «Люди говорили о «зле Эрика Флэтта» задолго до этого. Люди, которые думают, что вы преданы Тьме. Но со словами Райду и официальным объявлением войны у Пиков Ужаса появились неожиданные союзники. Нас беспокоят два архимага. Есть Маг Дождя, Шенденг, и Молниеносное Копье, Сида. С ними легко договориться, когда дело доходит до борьбы с монстрами, и они будут работать с любым, кто докажет обоснованность их потребности. Они и раньше работали с Terror Peaks, но теперь пошли еще дальше. Они идут за Пиками Ужаса на войну.
— Никогда о них не слышал! Эрик вздохнул. «Какого хрена».
«Они держат открытыми каналы связи с Потомками и Главами Кланов, но не с простыми людьми. Мы не уверены, как именно они выглядят, но они не проявляют себя, кроме как через своих [Фамильяров] и если их интересы разжигаются. Шенден показывает себя как традиционный молниеносный волк, а Сида — как летающее копье».
Прошлой ночью в небе был грозовой волк. Был ли это Шенден? Вероятный.
Каффи продолжил: «Но здесь важно то, собираешься ли ты остаться и защищаться или собираешься уйти. Мы, безусловно, можем использовать вас в любом случае, но если вы решите остаться, тогда мы должны обсудить цель, методы и координацию.
Они будут использовать его, если он уйдет? Как это сработает? Не хорошо для Эрика, без сомнения. Но… он должен был спросить.
— Как бы ты использовал меня, если бы я ушел?
«Мы публично осудим вас и возложим на Terror Peaks бремя доказывания вашей причастности к нашим хелатирующим препаратам. Мы возложим на них бремя доказательства волшебства. А так как вы не показываете ману, исходящую от вас самих, то это основное требование не будет выполнено. Когда все, что у них есть, — это существование Разума в наших зельеваренных заводах, тогда мы получим хоть какую-то легитимность. Мы бы, конечно, отказали Пикам Ужаса в расследовании самих себя, но мы открыты для того, чтобы позволить Шенденгу или Сиде провести расследование. Мы уже ведем переговоры с этими двумя в надежде на мирное и быстрое решение. Мы предполагаем, что многие сторонники Пиков Ужаса откажутся от них, когда Шенден и Сида выступят от нашего имени, но Пики Ужаса по-прежнему будут предпринимать попытки убийств и меньших войн. Нападения на пограничные кланы и тому подобное. Терроризм.
Эрик почувствовал холод в сердце. «Я бы превратился из возможного союзника во врага. Просто так?»
«Ты всегда останешься тем, кто ты есть, но публично мы осудим тебя, чтобы облегчить убийство Пика Ужаса». Каффи сказал: «Иезекииль Феникс все еще существовал бы, если бы вы хотели, чтобы он существовал. Вы даже можете приехать в Хайлендс в образе Эрика; позже. Все, что имеет значение на данный момент, — это помешать пропагандистской кампании Пиков Ужаса и демонтировать их военные сооружения до того, как они начнут атаку». Она добавила: «Если вы хотите сотрудничать с нашими силами, чтобы облегчить нам этот план, мы примем вашу помощь. Однако вам придется уйти. Когда вы вернетесь, мы, скорее всего, окажем некоторое символическое сопротивление вашему присутствию, и тогда вы сможете публично склонить нас на свою сторону.
Уйти было не плохой идеей…
Эрик думал обо всем этом.
Затем он спросил: «Как вы видите настоящую войну?»
Каффи сказал: «Кровь. В лучшем случае для Пика Террора мы потеряем от полумиллиона до трех миллионов граждан, в зависимости от многих факторов, которые невозможно рассчитать. Оперативная база Пиков Ужаса будет уничтожена. Половина членов нашего клана погибнет. Несколько кланов ушли сверху вниз.
«Но Сонгли все равно побеждает.
«После этого Нагорье расширится, потому что мы — стабильность и безопасность. Если Пик Ужаса нападет на нас всем, что у него есть, и все же потерпит неудачу, мы приобретем много других союзников. Я подозреваю, что Сунли будет чертовски быстро расширяться после того, как эта война закончится, а Пик Ужаса будет повержен».
Эрик покачал головой. «Если они знают, что проиграют, то зачем это делать?»
«Ах». Каффи сказал: «Я кое-что неправильно истолковал. Пиков Ужаса, мириадов городов, называющих себя частью этого Клана, больше не будет, но Клан останется. Мы много раз разрушали их города, но они всегда восстанавливаются в другом месте, потому что те, кому нужно погибнуть, чтобы остановить эту борьбу, всегда умудряются уйти.
«Это займет десять лет, но они восстановятся с помощью других кланов.
«Это сложная проблема, и она связана с тем, что Пик Ужаса является одной из основных сил, противостоящих Хайленду, и многие из небольших кланов, возглавляемых военачальниками, окажут им помощь, чтобы удержать их в качестве щита. использовать против нас. Но это только одна из проблем, связанных с окончанием «Пиков ужаса». Она спросила: «Вы знаете о танкорожденных?»
Это быстро становилось намного сложнее, чем хотелось бы Эрику. Что касается танкорожденных? Это казалось слишком фантастическим, но он слышал слишком много вариаций подобного рода разговоров, чтобы полностью сбрасывать со счетов.
Он спросил: «Они действительно выращены в чанах?»
Каффи сказал: «Они не выращиваются в резервуарах со слизью, как те древние монстры, хотя процесс немного лучше. Это нормальные дети, но они рождены фанатичными матерями, которые не хотят ничего, кроме как производить больше детей для своего общества. Там каждого ребенка воспитывают для войны, и они рано вступают в аттестат зрелости, в 10 лет. Как только первые несколько уровней получены, они помогают каждому ребенку достичь 45-го уровня, помогая им убивать обжор из туманного камня. После этого детей помещают в тренировочные программы, которые они называют танками. Внутри этих закрытых систем дети воспитываются в битвах друг с другом на грани смерти, в то время как они узнают об ужасах остальной части Нельбура и Тьмы.
«К тому времени, когда их выпускают, они фанатичны, замкнуты, а также являются одними из лучших солдат и охотников на монстров в мире». Она добавила: «Когда мы сокрушаем Пик Ужаса, это никогда не обходится без больших потерь с обеих сторон, но большинство старейшин Пиков Ужаса всегда избегают финального [Удара]. Матери также являются серьезной проблемой, поскольку они всегда первыми [телепортируются] прочь, часто самостоятельно воспитывая своих детей в «танках», прежде чем воссоединиться с основным кланом, когда дети станут достаточно взрослыми. Прямо сейчас, если бы вы посмотрели на города Пиков Ужаса за Бедствиями, люди, которых вы видите в городах, могли бы составлять только четверть фактического населения.
«Пики ужаса названы во множественном числе из-за этой стратегии выращивания клеток в их культуре. Вершины Ужаса — это земля тысячи пиков, каждая из которых возвышается вместе, чтобы поднять мир из Тьмы к наполненному ужасом свету.
«И когда я говорю, что мы разрушаем их «города», я имею в виду, что мы уничтожаем несколько десятков торговых центров на тысячекилометровой территории».
Это было много, чтобы принять.
Эрик некоторое время сидел неподвижно, размышляя. Может быть, ему нужно было отправить Офиэля в один из этих городов Пиков Ужаса, чтобы поговорить с ними. Или, может быть, это было бы плохой идеей, со всех сторон.
Каффи смотрела, как он думает.
Эрик спросил: «И вы не можете просто дать им лечение хелатированием, потому что тогда они могли бы разблокировать тех немногих людей с Эликсиром, которых вам удалось заполучить?»
Каффи немного нахмурился, а затем сказал: «Это не то, что может случиться. Вершины Ужаса не страдают слабостью, поэтому каждый из них, которых мы когда-либо лечили Эликсиром, вероятно, покончили с собой. Но опять же, они пытались заставить Тадаши сделать это для них, так что это знание может быть неверным. Terror Peaks любит показывать миру одно лицо, но его жители видят свою землю в другом свете.
«Даже если мы не можем подтвердить, мы думаем, что никто из их народа не болен, поэтому, если бы мы дали им хелат, они использовали бы его как рычаг против других клановых государств и взяли бы их под свою эгиду с обещанием положить конец антирейнской несчастье. Именно это, как мы думаем, они пытались сделать с захватом Тадаши, но потерпели неудачу.
«Оказавшись под властью Пиков Ужаса, эти меньшие кланы начнут переходить на идеологию Пиков Ужаса. Это не займет много времени. Год. Три. Прогнозы Звездной Песни о том, что хелатирование займет год или больше, безусловно, дадут Пикам Ужаса большие сроки для обращения других кланов с людьми с Эликсиром. Этого будет достаточно. Несмотря на весь свой фанатизм, Terror Peaks очень хорошо заботятся о своих людях. Обычно.
«Помимо тех случаев, когда они сражаются с нами или когда они идут против кланов, которые подозревают в том, что они балуются во Тьме, это стабильная и процветающая страна. Если бы они не были такими чертовски праведными, то Хайлендс и Пик Ужаса были бы идеальными соседями. Даже союзники. Но они те, кем были всегда, и поэтому мы враги».
Еще больше, чтобы принять.
Эрик спросил: «Как выглядит то, что я остаюсь и защищаюсь?»
Каффи кивнул. Затем она подошла к ближайшей скамейке и села. Она сказала: «Все продолжается, как и было, и после войны, которую мы выиграем, вы поможете нам выследить и уничтожить Пик Ужаса своими заклинаниями-локаторами. Мы также просим, чтобы, когда идет война, вы предотвращали любые зверства, которые вы видите вокруг себя. У нас есть полная уверенность в том, что вам не нужно быть частью командной структуры, и если нужно, то ваша охрана может выполнять эту роль.
«Что касается проблем, о которых вы должны знать: это только вопрос времени, когда начнутся убийства, а у нас дома есть агенты Пиков Ужаса. Вам не нужно беспокоиться о других архимагах, потому что мы разберемся с ними, если они захотят вызвать своих [Фамильяров]. Я просто сообщил вам о них, чтобы сообщить вам, и ни по какой другой причине.
Эрик спросил: «Есть ли способ заставить Пик ужаса по-настоящему отказаться от этой войны?»
«Скорее всего, нет, и мы не собираемся прилагать много усилий в этом направлении». Каффи сказал: «Наши усилия в основном будут направлены на то, чтобы разорвать связь Пиков Ужаса с их временными союзниками».
Эрик нахмурился.
— Однако вы можете свободно поступать так, как хотите. Каффи добавил: «Было бы разумно, чтобы Офиэль Эрика Флэтта появился после того, как его призвали в качестве Волшебника. Если вы решите стремиться к миру, я предупреждаю вас: не ждите многого от Пиков Ужаса. Многие из них искренне верят в свет и относятся к определенным вещам определенным образом. Если они находят теневого коллаборациониста на своей земле, они склонны принимать «тройное решение», которое заключается в выполнении любого на три шага или меньше от теневого коллаборациониста. Именно из-за этого фанатизма мы изгнали их из Хайленда 300 лет назад». Она сказала: «Но церковь Коябеза все равно сегодня обращается к ним. Я мог бы направить вас к ним?
Эрику хотелось встать и заявить: «Да! Я поговорю с ними, а потом пойду предотвращать войну! но другая, более темная часть его самого уцепилась за «тройственное правило» и ужасы враждебного государства, которое отказывалось умирать, которое росло на спинах детей-солдат и распространяло доктрину абсолютной ненависти к врагу. В обычном Вейрде, если бы некоторые вещи произошли по-другому, если бы Тени убили Джейн, или если бы они столкнули его в другие части мира, и если бы он встретил Пик Ужаса при других обстоятельствах… Он мог бы быть их союзником, верно? сейчас.
В Вейрде, где Пира Последней Тени не было, а Тени все еще правили, Эрик мог отправиться в Пик Ужаса в поисках союзников против Тьмы. Но сегодня? Из всех мыслей, крутившихся в голове Эрика, одна выделялась среди других: неважно, если шейдлинги Кэндлпойнта не агенты тени, Пик Ужаса никогда не оставит этих людей в живых.
Пик ужаса никогда бы не поверил, что Эрик не был агентом тени, что бы он ни сделал.
По мере того как временные эмоции вспыхивали и угасали, а мысли о другой Реальности исчезали, как туман под палящим солнцем, холодная рациональность взяла верх, и Эрик задумался. Его сердце пропустило удар. Он моргнул. Он вздохнул.
Он посмотрел в сторону и вниз, затем снова на Каффи и сказал: «Я буду следовать обоими путями к миру; через церковь Коябеза и через мои собственные действия Эрика. Сомневаюсь, что это сработает, но я попытаюсь». Он добавил: «Я также никому не обещаю Image; еще нет.»
Но если Пикс Ужаса пришел за ним, тогда…
Тогда он будет строить новые планы.
«Понятно». Каффи сказал: «Стремление к миру — благородное чувство, но в этом новом мире без Теней таким людям, как Пик Ужаса, нет места, и они это знают. Так и будут драться насмерть, изобретая тени там, где их нет, и увлекая других в свои бездны лжи. Не втягивайся».
Эрик нахмурился, глядя на Каффи. «Я ценю предупреждения, но не принимайте мою признательность за полное принятие ваших слов».
Каффи выпрямился. «Ваша критика признана. Я извиняюсь за то, что перегнул палку». Каффи поклонилась в своем кресле, затем встала и спросила: «Пойдем в храм Коябеза?»
— Я пойду туда один.
Каффи встал и сказал: «Пожалуйста, будь осторожен, Эрик. Я полагаю, Посланник Мира уезжает через час, в полдень.
— — — —
Эрик не сразу направился к храму Коябеза. Он остался на шестом этаже Южного дома, ожидая, пока Каффи уйдет. Ей не потребовалось много времени, чтобы вернуться на временную площадь Телепорта за пределами центральной пагоды. Встреча Наследников и прочих уже закончилась. Белого сплошного варда внутри пространства не было, как и людей.
Эрик повернулся к своим людям; к Пои и Терессе. — Что вы двое хотите делать?
Тересса немного рассмеялась, а затем сказала: «Все, что вы выберете, для меня великолепно!»
«Ваш выбор — это наш выбор». Пои сказал: «Но я бы посоветовал нам не ходить в Пик Ужаса лично. Мне пришлось бы энергично противостоять такой идее, если бы она возникла».
Эрик спросил: «Что, если миротворческая команда из Коябеза планирует встретиться с людьми из Пиков Ужаса на нейтральной территории?»
Тересса взглянула на Пои, приподняв одну бровь.
Пои перевел взгляд с Терессы на Эрика, сказав: «Тебе не следует присоединяться к этой экспедиции. Но мы, безусловно, можем пойти и попросить их дать беспристрастное представление о Пиках Ужаса. А потом мы вернемся сюда, в защищенное место, в окружении удобных союзников.
Тересса посмотрела на Пои и сказала: «Вы могли бы просто рассказать нам о Пиках Ужаса. Каффи солгал? Похоже, она мне не лгала, но я не маг разума.
Эрик кивнул, соглашаясь со всем этим. Он посмотрел на Пои.
Пои вздохнул, а затем сказал: «Пики Ужаса фанатичны, а их инквизиторы еще хуже. В том, что сказала Каффи, не было лжи, или, по крайней мере, не было лжи, которую она считала ложью. Ее трудно читать, но я уже спрашивал о Пиках Ужаса задолго до того, как она пришла сюда поговорить, и все, что она говорила, совпадало… с… тем, что я… — Его голос затих. Он повернулся на запад, к Эралису.
Они втроем наблюдали, как из дальней части города поднялся огненный шар диаметром в километр, который по мере подъема в небо менял цвет с белого на красный. Это не было большим заклинанием, или эффектом, или чем-то еще. Теперь огненный шар превратился в дым на горизонте. Эрик встал и оказался у края перил, у края [Запечатанного Убежища], с рукой за пределами пространства. Он спросил офиэля, все еще высоко в небе.
По словам Офиэля, целью была группа зданий; центральный собор и несколько окружающих построек. Огненный шар был достаточно большим, чтобы очернить все вокруг, но полностью исчезла только центральная локация.
— Это была церковь Коябеза. Пой стоял рядом с ним. Несколько щупалец его мыслей шевелились за краем уединения. «По быстрым оценкам, погибло 350 человек. Больше раненых».
С растущим гневом в сердце Эрик прошептал: «Хорошо».
Он пошел помочь —
Он остановился.
Он наблюдал, как Эралис реагировала на собственные проблемы.
Охранники высыпали из будок и станций. Пожары были потушены. Камень вытекал из руин, обнажая раненых людей, которых затем лечили охранники, обученные таким вещам. Эрик бы помешал.
Верно.
В данный момент он был лишним. Так что он сделал то, что мог сделать в подобной ситуации: он произнес заклинание, чтобы подготовиться к тому, что должно было произойти. Он направил свою обычную белую ману через [Лечение ран] в одной руке и [Регенерацию] в другой. Офиэлс собрался вокруг, помогая ему разобрать заклинание.
Звуки сложного исцеления нарастали до крещендо. В странном потоке, который был похож на то, как старейшина Ари описал это два дня назад, Эрик услышал, как «замок» [Лечения ран] рассыпается, когда на него воздействуют «ключом» [Регенерации]. Часть его души расцвела там, где вчера она сломалась. Трещина зажила.
Синяя коробка исчезла.
Лечение ран X, мгновенное действие, касание, 100 маны
Вылечить раны цели. На некоторое время увеличивает естественное исцеление цели. Увеличивает регенерацию здоровья. Эффект прерывается при получении урона.
На его месте появилась еще одна синяя коробка.
Greater Treat Wounds 1, мгновенное касание, 250 маны
Сильно излечивает раны цели. Значительно увеличивает естественное исцеление цели на один полный день. Значительно увеличивает регенерацию здоровья. Эффект прерывается при получении урона.
Потребовалась почти минута, чтобы прокачать [Великое лечение ран] до уровня X. Эрик только что применил заклинание от одного Офиэля к другому Офиэлю. Пока он бросал, он обдумывал свои варианты. Когда его новое заклинание было полностью выровнено, Эрик изменился, и у него появилась идея.
Иезекииль спросил Тиффани: «Итак? Вы уже пробовали предсказывать?
Тиффани нахмурилась. — Далеко с этим не продвинулся. Ни в каком полезном смысле. Что ты думаешь?»
«Согласно записям Редарроу, в Доме на дереве могут быть лучшие в мире предсказатели, но в таких местах, как это и на Пиках Ужаса, гадалок меньше. В такой ситуации обязательно будет контрпрогноз, когда обе стороны способны увидеть масштабные атаки, поэтому я сомневаюсь, что мы получим много предупреждений, но любое предупреждение вообще было бы хорошо».
— Я думаю, вы слишком много им доверяете, Босс. Церковь была атакована прямо перед нами».
— Не только в этой церкви. Павел сказал: «Все церкви Коябеза в Сунли одновременно».
Сердце Иезекииля упало.
Тиффани нахмурилась, а затем сказала: — Только Редарроу способна делать хорошие контрпрогнозы. Я сомневаюсь, что здешние гадания сводятся к чему-то большему, чем бросание рун и чтение случайного результата. Но я сделаю это».
«… Спасибо.»
Тиффани сказала: «Если я не буду [Взгляд в будущее] все время, в видениях будут дыры. Я здесь только один, так что это может не сработать.
«Это правда, и вы должны активировать свое чувство маны всякий раз, когда можете, но мы здесь в странной ситуации». Иезекииль сказал: «С этим мирским путем тебе может повезти».
Тиффани вздрогнула. «Ах. Я понимаю.»
Иезекииль взглянул вниз со своим чувством маны и своим Одином и сказал: «А теперь пришло время отказаться от этой частной жизни. Члены клана так смотрят на очевидную-проблему-безопасности, и Ханцзы вернулся.
С волной [Запечатанная Убежище] выскочила, открывая их троих. Членам клана, которые наблюдали из центральной пагоды, стало наплевать, теперь, когда они увидели, что здесь не происходит ничего особенного.
— — — —
Иезекииль стоял у перил четвертого этажа, глядя вниз, на третий. Он смотрел, как Наследник Хангзи поднимается по лестнице. Словно почувствовав на себе взгляды или, может быть, из-за того, что охранники шептались с ним о присутствии Иезекииля наверху, молодой человек повернулся лицом вверх. Двое Наследников переглянулись.
Иезекииль сказал: «Я думал о том, чтобы присоединиться к Коябезскому посланнику мира, чтобы остановить эту войну до того, как она действительно начнется. Теперь я не уверен, что я делаю. Нужна помощь?
Хангзи моргнул один раз. Затем он быстро сказал: «Заклинание блокировки чувства маны для моего брата, в конце концов, но все, что необходимо в данный момент, это помочь вам с защитой Клана Звездной Песни и, в частности, с защитой Южного Дома. Продолжительность этой помощи продлится до конца этой войны. Может быть, дни или недели.
Иезекииль медленно кивнул. Он спросил: «Что будет дальше?»
«Они будут совершать покушения. Мы ответим тем же. Вы исследовали Пик Ужаса со своим [Фамильяром]?» Ханцзы быстро спросил: «Вы были бы заинтересованы в убийстве некоторых из них? Я уверен, что вы могли бы сделать это достаточно легко, и они мало что могут сделать, чтобы остановить вас, если вы будете держаться подальше от определенных людей, о которых я могу рассказать вам, прежде чем вы уйдете.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить это пространство».
Ханцзы скрыл большую часть своего разочарования, но не все. «Нападение на храм Коябеза не было единичным случаем. Одновременно пострадали все крупные храмы Коябеза в Хайлендсе. Пики Ужаса говорят, что Бог Мира потемнел и присоединился к Мелемизарго, поэтому они очищают всех, у кого есть Серебряная Звезда или кто молится Коябезу. На данный момент число погибших составляет 7800 человек, все за последний час». Он уставился на Иезекииля, спрашивая: «Это меняет твое мнение?»
Если бы он не держался за перила, Иезекииль рухнул бы на колени. Три удара сердца спустя его гнев, наконец, расцвел. Он вздохнул и сказал: «Да, но не так, как ты себе представляешь». Он ушел, в свои комнаты.
Внизу Хангзи еще немного постоял у лестницы, а затем прошел в свой кабинет.
Иезекииль ненадолго наблюдал, как Хангзи воссоединяется с Йорзой и Варзи, но в данный момент у Иезекииля были другие люди, о которых нужно было заботиться.
Впервые за долгое время Эрик помолился.
— — — —
Невесомый.
Бесцельный.
Но тогда, вещество.
Вниз. Его ноги коснулись твердой поверхности.
Эрик открыл глаза. Он стоял на пыльной серебристой земле, которая простиралась до самого горизонта во всех направлениях. Небо было черным и полным звезд, за исключением розовой луны справа, белой луны слева и Вейрда, висевшего наверху. Нынешний дом Эрика был освещен, как полумесяц, синим, зеленым и белым. Маленькие огни освещали часть тьмы, но в основном тьма была ошеломляющей.
В центре Глаквина была Шпора, а в Ар’Кендритисте — два светящихся пятна. На западе был Кал’Дуреш. Frontier казался более тусклым, чем должен был быть, но там тоже были огни. Эрик какое-то время не смотрел на эту землю, потому что Сильверайт сказал ему держаться подальше, и он удовлетворил эту просьбу.
Присутствие ступило на серебристый песок рядом с Эриком.
Коябез.
Он был таким же долговязым деми с фиолетовой кожей, каким был всегда. На нем была набедренная повязка, которая почти ничего не скрывала, а из волнистых волос торчали маленькие рожки.
Голос Коябеза был мирным. — Привет, Эрик.
— Привет, Коябез, — сказал Эрик. «Сегодня я видел несколько трагедий».
— Ты видел самую малость. Коябез говорил без злобы, хотя его выбор слов казался другим: «Пики Ужаса намеренно уничтожили все нормальные пути к миру. С этим действием почти наверняка у Нелбура будет еще одна Континентальная война. Последняя была 125 лет назад, и та война унесла 53 миллиона душ. Тогда на Вейрде было 400 миллионов человек. Сегодня у нас 550 миллионов. Я подозреваю, что эта новая война будет крупнее предыдущей. Намного больше.»
Эрик почувствовал тяжесть. «Есть ли способ остановить эту войну?»
Коябез сказал: «Единственная причина, по которой Континентальная война закончилась, заключалась в том, что она помешала планам Теней. Теперь Теней нет.
Вес увеличился.
С легкой ноткой отчаяния в голосе Эрик сказал: — Значит, есть шанс покончить с этим.
Коябез повернул грустные глаза к Эрику. Слезы упали. Он сказал: «Вариант, который вы представляете, всегда является вариантом для людей вашей власти». Его слезы высохли, как будто их и не было. Он резко посмотрел на Вейрда. «Но не заблуждайтесь: убийство оппозиции — не единственный способ». Он сказал: «Но иногда единственный путь к Истинному Миру лежит через устранение причин войны, так или иначе».
Долгое время никто ничего не говорил.
И тогда Эрик сказал: «У меня все еще проблемы с умом, когда я вижу, что Бог Мира готов убивать и идти на войну, чтобы предотвратить большие трагедии. Раньше я не понимал этого в тебе… Даже когда Сильверайт говорил о Черном Ордене, он все еще не дошел до меня. Думаю, моя проблема заключалась в том, как ты говорил о Тенях, когда я пришел к тебе в тот раз.
«Я должен рассматривать временные рамки больше, чем большинство людей; особенно злые архимаги». С грустной улыбкой Коябез сказал: «Я помогаю людям против Теней со времен Раскола, когда они были испорчены безумием Мелемизарго. Мой народ вел борьбу с Ар’Кендритистом дольше всех. Сильверайт была там, убивая Шейдс, как могла. Но…
«Но после Великой Чистки Шпоры последние сто лет Тени больше не поднимали себе подобных, и поэтому я отказался от своей обычной агрессии». Он сказал: «И теперь мы здесь, в этом месте, где фанатики малых наций напуганы и объединяются, становясь главной угрозой для остального мира. Это вакуум власти, оставшийся после удаления Ар’Кендритиста; оно искушает людей, и когда искушается достаточное количество людей, кто-то падает, и, если воспользоваться термином с Земли, начинают падать костяшки домино. Эрик, это разогрев гораздо большего события; один с возможными результатами, выходящими далеко за рамки того, что мы можем видеть».
Эрик почувствовал слова Коябеза своей душой, глядя на Вейрд. Планета выглядела такой мирной там, в небе. Конечно, это было что угодно, только не это.
Эрик спросил: «Есть какие-нибудь мысли об использовании этой Хрустальной звезды против жителей Пика Ужаса? Или против кого-то другого?»
«У меня есть только одно наблюдение, которым я хочу поделиться с тобой, чтобы облегчить твой собственный выбор, но это твой выбор, Эрик. Не мой. Выбор того, как вершить правосудие, всегда находится в руках живых. Но все, кого коснулась Хрустальная Звезда, больше не сражаются. Они выбирают что-то другое из жизни. Большинство из них тем или иным способом решили помочь своим собратьям.
«Чтобы сделать дома из запустения. Чтобы очистить души от скверны. Умолять о прощении и получать отказ, а в некоторых случаях и разрешение. Научить магии. Поднять новую жизнь, чтобы восстановить то, что они повредили. Чтобы помочь тем, кто замышляет мирную власть.
«Для противодействия убийству, но только в самом широком смысле этого слова.
— Потому что даже убийца больше никого не убивает. Это слишком болезненно. Как когда-то они ломали других гораздо более гнусными методами, так и вы ломаете их в ответ, и они никогда не восстановят прежних. Вместо этого они сделают все возможное, чтобы исправить ущерб, который они нанесли.
«Они никогда не станут целенаправленно уничтожать другую жизнь. Это их судьба. Это их бремя.
«Ты можешь сделать это с любым, кого встретишь.
«Некоторые заслужили эту судьбу. Другие нет. Итак, чтобы отделить одно от другого, возможно, есть только одна грань этого аргумента, которая действительно имеет вес:
«Если сломить каждого воина в мире, то кто будет сражаться с монстрами?»
Глубокий момент прошел.
Эрик и Коябез смотрели, как Вейрд повернулся, когда вся тяжесть разведенной точки зрения Коябеза раскрылась перед Эриком, и он понял, что имел в виду бог. В аргументе в пользу использования Хрустальной звезды не было настоящей морали, не так ли?
Эта «хелаторная война» была временной. Войны между людьми приходили и уходили. Но война между монстрами и всем остальным никогда не закончится. Имея дело с войнами людей, всегда нужно учитывать потери жизней и то, что они значили для отражения монстров.
«Сколько людей непосредственно погибло в той континентальной войне, о которой вы упомянули?»
«Несколько тысяч ключевых людей погибли в результате убийств. 5 миллионов в населенных пунктах из-за массированных нападений. 48 миллионов из-за неудач цивилизации и в течение следующих десяти лет, прежде чем стабильность вернется с новым поколением, восставшим из пепла».
— Знаешь… — сказал Эрик, — я не считал это причиной мира. Я действительно должен был это сделать.
«Вы учитывали тот факт, что мир означает процветание. Это не было ошибочным мнением». Койябез улыбнулся, нежно и исполненный божественной любви, и сказал: «Ты не принадлежишь к духовенству. Знания этой другой правды от тебя не ждут».
— Однако я должен был рассмотреть этот аспект. Эрик сказал: «И я должен был рассматривать это рассуждение как простой ответ на вопрос о Хрустальной Звезде. Я был просто слеп, почему-то. Спасибо за помощь в понимании».
Коябез сказал: «Вот почему мы, боги, здесь; помогать.» Он потерял тихую радость на лице и обратился к холодному принятию, когда сказал: «Удачи, Эрик. Остальным он понадобится».
Эрик моргнул.
— — — —
Он снова моргнул, и Иезекииль снова сидел в своем кресле, в своей комнате в Южном Доме, под защитой своей [Призматической защиты]. Тиффани сидела в другом конце комнаты и читала, чувствуя окружающий мир. Пол разговаривал с людьми через [Телепатию].
Иезекииль посмотрел на Пола и подумал, как объяснить, что он собирается начать использовать Хрустальную Звезду, если понадобится.
Пол посмотрел на него. Он открыл рот, но тут же захлопнул его и повернулся к Тиффани.
Тиффани дернула головой вверх и повернула голову, выходя из [Взгляда в Будущее], внезапная тревога отразилась на ее лице, когда она закричала: «Атака с юга! Большой! Едкий!»
Ни минуты покоя. Ну ладно тогда.
Сердце Иезекииля сильно забилось, а затем он успокоился, когда [Инстинкты Охотника] текли по его венам.
Пол начал предупреждать Тиффани, количество усиков вокруг его головы увеличилось с трех до десятков. Иезекииль отправил инструкции Одину, который чирикал в оркестровом понимании, каждый из которых высвобождал свои солнечные формы. Яркие пурпурные пузыри разлетелись по небу, внутри комнаты и снаружи, сидя на деревьях тут и там.
Внизу Хангзи был в своем кабинете. Он вздрогнул через три секунды после того, как Иезекииль уже начал двигаться. Потомок Пожирающего Кошмара начал кричать на людей, чтобы они активизировались и защищались. Куда бы Один ни посмотрел, люди начали двигаться. Предупреждение вышло, но оно никогда не было достаточно быстрым.
[Ворота] открывались на юг, может быть, в километре отсюда, в центре Аллювиального Района. Он был выложен белым. Металлический шар вышел из [Врат]. Он был три метра в диаметре, темно-серебристый и напоминал шар. И [Врата] закрылись. Все действие заняло меньше секунды.
Пурпурное солнце в форме Одина все же успело вовремя добраться до шара.
Контакт с металлом разрушал пурпурный свет — радиоактивный — но не полностью; не с силой Домена, поддерживающей [Великий Светопроход]. Это была бомба. Огромная бомба, готовая взорваться, но она не смогла бы пройти через [Врата], если бы была свинцовой. Действительно, Один на месте мана прощупал всю конструкцию и не увидел мертвых зон, обозначающих антирейн. Он только что видел много плотной работы заклинаний и сильно зачарованный предмет.
Однако Иезекииль не стал заглядывать слишком глубоко.
Один вывел бомбу из Аллювиального квартала на север, осыпав осколки на всю дорогу.
В двадцати трех километрах к северу от Аллювиального района, недалеко от берега реки Ванжи, взорвалась граната. Это была не атомная бомба. Иезекииль в какой-то момент запаниковал посреди транспортировки, задаваясь вопросом, не лгали ли ему боги все это время, думая, что, возможно, атомная магия реальна и возможна, и что теперь он должен ответить за все это дерьмо.
А также то, что он был бы очень мертв, если бы это была атомная бомба.
Но.
Нет.
Это была не атомная бомба. Это была грязная бомба.
Зелено-белый свет вспыхнул внутри остатков трехметровой гранаты. Оружие взорвалось, превратившись в сверкающую яркую сферу, которая вспыхнула и разлетелась, а также разложила мир Экстремальным светом. Один исчез под натиском убийственной магии. Радиоактивные материалы распространялись ударной волной.
Первоначальный взрыв представлял собой огненный шар шириной в полкилометра. Но ударная волна распространяла излучение туда, куда падал свет. Через несколько мгновений осадки оружия начали падать на землю, подвергая участки земли радиоактивному воздействию. Это была не антирейновая бомба, но это была следующая лучшая вещь.
Иезекииль переместил еще одного Одина к месту взрыва, но в трех километрах от него солнечная форма Одина уже была вдвое ярче на переднем крае, где радиация съедала заклинания. Он не мог видеть ни хрена. Во всяком случае, ему это было не нужно. Взрыв произошел за пределами Аллювиального района. Если бы бомба взорвалась в воздухе, где она появилась и где она должна была взорваться, это излучение теперь охватило бы весь Аллювиальный район. Оборона рухнет, и они останутся бездействующими на какой-то непостижимый отрезок времени.
Эрик скоро все узнает. Вернувшись в Аллювиальный район, куда упали осколки гранаты, эти осколки разрушили магию, к которой прикоснулись. Белая дорога Аллювиального района была затемнена на десять метров от того места, где упал единственный квадрат радиоактивного осколка. Половина Области Огня вокруг одной из близлежащих Клановых Гор теперь исчезла, куда ударили три шашки. Подобная сцена разыгрывалась на всем пути, по которому Один шел, чтобы как можно быстрее выбраться из района, потому что по пути от оружия падали осколки.
Иезекииль сел в своем кресле и вызвал еще одного Одина. Это была вся атака Пиков Ужаса? Это, возможно, было. Тиффани сидела в соседнем кресле, ее глаза остекленели, когда она стремилась заглянуть в будущее. Павел не сидел. Он ходил взад-вперед, а вокруг его головы крутились двадцать щупалец мысли.
Иезекииль спросил Павла: «Что дальше?»
Пол вздрогнул и посмотрел на него. «Нет единого мнения».
«Пики Ужаса прислали эту грязную бомбу?»
— Я спрашиваю, я как… Они еще не заявили о себе. Пол добавил: «Но они официально заявили о себе против Храмов Коябеза, и мы… Мы считаем, что эта бомба была работой Пиков Ужаса; да. Если бы это сработало, они бы тоже претендовали на это. Скорее всего, они тоже атакуют прямо сейчас.
Иезекииль перевел взгляд на мужчину. «Какие кредитные претензии они выдвинули в отношении храмов?»
«Он только что вышел; приуроченный к взрыву этой бомбы. [Экран просмотра] тут и там вокруг Эралиса, Аларалти, Холоруло и многих других городов за пределами трех основных. Везде, где они разрушали храм. К настоящему времени разрушено семь крупных храмов. 1700 погибших».
Иезекииль сказал: «Я хочу это увидеть».
Пол кивнул.
— — — —
Иезекииль стоял где-то на городской площади. Не внутри Эралиса, но близко.
Впереди лежала дымящаяся воронка, метров сто в поперечнике. Вокруг кричали люди, но большинство из них было вне поля зрения. Зритель сцены тоже плакал. Иезекииль не мог пошевелить глазами, чтобы осмотреться. Все, что он мог сделать, это смотреть на горящий кратер перед собой.
Внезапно наверху материализовалась плоская панель Силы.
Зритель поднял глаза, и Иезекииль поднял глаза вместе с ними.
Появились изображения.
Иезекииль узнал вчерашнего Райду, но Потомок Пиков Ужаса не был в центре экрана. Он стоял слева. Женщина в красном платье тоже не была в центре экрана; она стояла справа. Человек в середине был стар, лет восьмидесяти, но в красной мантии своего офиса он выглядел как настоящий диктатор. В видении было указано имя этого человека как Патриарх Ксангу.
Огнем и силой Шангу объявил: «Покайтесь, грешники Сунли! Ты слишком долго торговал с Тьмой, и она испортила тебя! Вы допустили порчу ваших Храмов Мира! Итак, ваши священники были отправлены к своему богу, чтобы искупить свои грехи. Тьма развратила ваших заклинателей, заставив их принять Магию Частиц его Волшебника Флэтта как путь мира! Вы пытаетесь превратить антирейн в силу! И хуже всего! Вы держали свой народ слабым перед лицом опасности Тьмы, как делали всегда! ЗА ВСЁ ЭТО! Ты должен искупить свою вину кровью и огнем! Покайся и умри, и найди правду о своей мерзкой природе в объятиях богов!»
Экран исчез.
— — — —
Иезекииль пришел в себя.
Темная ярость сдерживала его грудь. Потребность разрушать.
До сих пор он не был уверен в том, где он стоит. Это все было так разведено, не так ли? Внезапно и по-другому. Как увидеть огненный шар на горизонте. Что это на самом деле означало? Ничего хорошего, но это было полностью там. Не влиял на него в тот конкретный момент.
И все еще…
Он не знал, что со всем этим делать; не совсем. Бегать? Скрывать? Помощь? Молитесь, чтобы все это миновало и чтобы с этим справились политики? Но нет. Эти решения не будут работать. Они никогда не работали.
И Иезекииль знал это.
Когда у него совсем не было власти, на Земле, он настойчиво звонил по телефону, заполнял документы и уговаривал людей сесть за стол. Он тоже был настойчиво дружелюбен. Или, по крайней мере, он пытался им быть. Может быть, это просто прошлое сыграло злую шутку с его мыслями, но Иезекииль помогал людям, как мог. Даже здесь, на Вейрде, он тоже пытался помочь, чем мог.
И его способность помочь возросла в миллион раз.
Все это означало, что он занимал определенное положение в мире. Он пытался отрицать это, на какое-то время оставаться инкогнито, но все равно оказался здесь, в Клане Звездной Песни. У него была ответственность перед своей силой и своими способностями, а также за то, чтобы использовать то, что у него было, чтобы помогать другим, насколько это было возможно.
Он не хотел ввязываться в эту борьбу, потому что это была не его борьба.
За исключением того, что это был его бой.
Они называли его Волшебником. Имеет ли значение, если это правда? Нет. И кроме того: он не был Волшебником. Единственными, кто называл его так, были боги, и их почти не считали… Верно? Что знали боги! Ничего! В конце концов, богиня Знания мертва.
Это была его битва, потому что Пики Ужаса сделали это о нем.
И Иезекииль собирался победить.
Безжалостно и немедленно, как пытался сделать Пикс Ужаса…
… Нет.
Он дал бы им один шанс.
Да.
Один шанс.
В конце концов, Эрик был самим собой.
— — — —
Города Пиков Ужаса найти было несложно. Одно крупное место располагалось сразу за Южно-Центральными Невзгодами, а другие лежали на горизонте. Этот ближайший город был похож на замок, растянувшийся на тридцать километров в диаметре, с противопожарными заграждениями между каждым крупным жилым кварталом, и ни одно место не выглядело более важным, чем любое другое место. Город был учебным заведением по подготовке к войне. С каждой крыши свисали сплошные красные знамена, развевающиеся на ветру. Двери были закрыты и заперты. Баррикады заполнили каждую улицу, а ворота были закрыты и заперты толстым металлом.
Каждое здание выглядело как камень, но материал здесь назывался «Flowstone», если верить тому, что слышал Эрик. Эрик подозревал, что строения здесь вовсе не каменные. Эти города были «выращены», как клановые горы Эралис, это точно. «Пики ужаса» действительно зародились в Сунли.
На улицах не было ни одного человека, но здания были заполнены воинами, готовыми к атаке. Даже матери были готовы сражаться, хотя Эрик мог отличить матерей от других воинов в красном только по малышам на их бедрах, или в комнате с ними, или в переносках на их спинах. Хотя все были людьми. Полностью человек. Что было странно. В Хайленде было много деми, но, может быть, они были единственной такой нацией? Возможно, здесь происходит какое-то дерьмо о Тихой войне, но Эрик не слышал о таком casus belli ни в одном из прокламаций к войне.
Но также: не зря ее назвали Тихой войной.
В общем, Эрик увидел несколько хороших посадочных площадок в том первом городском месте. Рынок, на котором не было ни покупателей, ни продавцов. Дворы. Фонтанные площади.
Если бы Эрик мало знал об этом месте, он бы подумал, что это процветающее, приятное общество. Возможно, немного аскетично, потому что везде было мало украшений. Ах. Ждать. На той стене была красивая мозаика женщины, убивающей монстра. И геометрические узоры вон того фонтана были хорошо выполнены. Однако большого богатства на выставке не было…
Ах. Эрик это заметил.
Богатства на показе не было. Нигде не было ничего по-настоящему красивого. Этот город был построен для войны, и поэтому все там ожидали смерти.
Он видел достаточно. Он миновал город.
Ну… Офиэль пропустил это. Эрика лично не было. Офиэль тоже не был похож на Одина. Он был великолепен в своей полной форме, с тремя дюжинами крыльев с острыми краями, в три раза больше глаз и сиял так же ярко, как второе солнце. Он был смутно окружен [Призматическим оберегом], брошенным на кусок дерева и удерживаемым внутри его тела, просто чтобы позволить ему отдохнуть, чтобы он все время был с полной маной.
Поднявшись на несколько километров, Офиэль проследовал по одной из главных дорог, ведущих из первого города, быстро пролетая над вторым городом, который выглядел точно так же, как и первый. Второй и третий Офиэль присоединились к первому, каждый из них использовал свои собственные наборы заклинаний.
Эрик миновал второй город, а затем подъехал к третьему, потому что в этом еще были люди на улице, и он выглядел симпатичнее. Еще фрески. Еще фонтаны. Но по-прежнему нигде нет богатства.
… Никакого богатства нигде.
Люди ходили по рынкам, беря в прилавках и у продавцов то, что им нужно. Нет денег обменялись руками. Рядом не стояли охранники, подстрекающие кого-либо продавать то, что они не хотели продавать. «Продавцами» были все старики и старухи, а «покупателями» были моложе.
Маленький мальчик взял яблоко с прилавка продавца и потерял из-за этого руку. Нож матери мальчика хрустнул, и рука упала на землю. Мать начала отчитывать ребенка, и такой суровый выговор, вероятно, зашел бы намного дальше, но люди начали видеть три Офиэля, висящих в небе. Малыш схватил себя за руку, когда мать убежала с рынка, чтобы спрятаться. Яблоки, сосиски и многое другое посыпались на землю, когда люди быстро, но странно организованно бросились прочь с рынка. Как будто все они всю жизнь готовились к подобным ситуациям.
Судя по тому, что Эрик слышал, так оно и было.
Находясь в трех километрах над городом, Эрик применил [Каскадное изображение], нацеливаясь на Сциона Райду.
Карта начала заполняться.
Это заняло минуту.
Внизу город превратился в боевую готовность. Решетки перекрыли двери. Окна закрылись. Но, как ни странно, [Уорда] нет. Эрик какое-то время выслеживал мальчика, потерявшего руку, но потом кто-то применил [Регенерацию] к мальчику, или, возможно, активировалась Защита ребенка, и к тому времени у Эрика были другие заботы.
В центре города появились четверо солдат в красных доспехах. Они поднялись к Офиэлю и карте. Одним из них был Райду, судя по синей точке, синхронно следовавшей за ним.
Эрик приказал своему ведущему Офиэлю превратить свою солнечную форму в копию самого Эрика, когда он стоял в своей комнате в Южном Доме. Пока Эрик двигался, солнечная форма двигалась. В коже и одежде получившейся «иллюзии» осталось несколько перьев и крыльев, но только потому, что так захотел Эрик. Он подумал, что это хороший эффект, хотя бы для того, чтобы сбросить запах с его собственной, реальной формы, хотя они должны были знать, как он на самом деле выглядел.
Райду и трое его последователей зависли над картой, держась на расстоянии около 50 метров. Другие мелькнули в этом районе, но держались подальше. Эти дополнительные люди были в основном солдатами в красных доспехах, которых было трудно отличить друг от друга. Несколько человек были в красных мантиях, оставив лица открытыми, хотя Эрик понятия не имел, кто эти люди. А потом начали появляться люди, явно не из Пиков Ужаса, хотя для стороннего наблюдателя они могли смутиться; они носили красные доспехи, но совершенно другого стиля, чем униформа Пика Ужаса. Быстро подсчитав, Эрик обнаружил добрую дюжину дополнительных групп людей, не связанных напрямую с Пиком Ужаса.
Архимаги [Фамильяры], о которых говорила Каффи, молниеносный волк и парящее копье, появились после того, как все остальные уже прибыли, но держались дальше остальных.
Словно ожидая появления архимагов, Райду начал двигаться. Он приблизился к образу Эрика, обращаясь к миру: «Я не ожидал, что Волшебник появится сам, и был прав! Он посылает своего [Фамильяра]! Как безвольный подхалим Тьмы!»
Эрик проигнорировал удар и высказал свое мнение, спрашивая всех: «Есть ли причина, по которой вы начали эту войну? Какая-то доказуемая причина? Или Тьма ввела тебя в заблуждение, заставив поверить, что я враг? То, что вы делаете сейчас, это то, что Тьма сделала с этим континентом с незапамятных времен. Самая последняя активная Тень, ответственная за это, была известна как Торика, Тень Пепла, но теперь она мертва. Один из многих Теней, которых я помог убить на Празднике теней. Вы не игнорируете этот факт. Вы не в курсе, что Тени контролировали здешних людей для войны, снова, и снова, и снова. Так почему вы продолжаете войну? Зачем ты это делаешь?»
Райду тут же ответил: «Ты не убивал Теней! Вы работаете с ними! Тень Изобилия работает в Холоруло, работает на Сонгли, чтобы они могли поглотить весь Нелбур для себя! Тень убийцы оставляет угрозы на подушках по всему континенту! И теперь ты здесь! Волшебник, лишивший нас единственной защиты от хищников Сунли, чтобы этот монстр не захлестнул нас всех! Вы избавляете Хайлендс от единственного оружия, которое у нас есть, чтобы держать их под контролем!
Эрик проверит все это. Но сейчас-
«Когда те, кто находится у власти, выходят за рамки здравого смысла, большинство из нас может только надеяться, что те, кто находится у власти, каким-то образом будут привлечены к ответственности за свои действия и будут исключены из кровавого акта уравновешивания зла, которое мы видим. Однако иногда нам нужно вмешиваться. А так как вы прямо вовлекаете меня в эту вашу войну, то и я вовлечен». Он посмотрел на Райду и сказал: «Я не хочу в этом участвовать. Я не хочу этой войны. Я прошу вас остановиться, потому что я не могу позволить вам причинять вред гражданскому населению. Я прошу вас, пожалуйста, встаньте. Не посылайте больше сверхлегкие бомбы в Эралис. Не бомбите больше церкви. Не продолжайте эту войну. Покончи с этим сейчас, пока ситуация не обострилась, и пока этот архимаг не выступил против твоей тирании. Он сказал: «Прекратите убивать мирных жителей».
Он говорил свои слова Райду, но не его нужно было убеждать. Райду был его собственной марионеткой, и чтобы убедить его, потребовалась магия разума. Людей, которые смотрели, нужно было убедить; тех, кого удалось убедить.
Райду воскликнул: «Он не отрицает этого! Ты видишь?! Он работает с Даркнесс! Он Волшебник, и если вы позволите ему завладеть вашими сердцами, Тьма победит! Холоруло уже пытается повлиять на кланы истоков реки Варжи словами, которые слишком хорошо осведомлены, и обещаниями помощи от Эликсира! Сунли уже расширяет свой полуостров к югу от Эралиса, убивая тысячи невинных племен! Певицы уничтожили разрозненные кланы к северу от нашей родины Пиков Ужаса, и они продолжают мешать надлежащему выращиванию монстров в Южно-Центральных Горах Скорби!» Райду сказал: «Сунли — это Бездна, поглощающая всех и делающая их слабыми для Тьмы! Всем известно, что Тени открыто ходят по улицам, и что Хайленд существует только потому, что Тени позволяют это! У них там были свои летние дома в течение долгого времени, но теперь, когда их разрушенный город стал еще одной ложью Мелемизарго, чтобы обмануть остальной мир, заставив его поверить в то, что он хочет, чтобы вы поверили, они живут летом. домой, навсегда!» Словно забивая гвоздь в гроб, Райду заявил: «И давайте не забывать Candlepoint! Новый дом для теней! ПОД КОНТРОЛЕМ ЭРИКА ФЛЭТА!»
Вернувшись в Эралис, в Южный Дом, Эрик смотрел в окно и ненавидел чуть глубже.
Он сказал через свою форму солнца Офиэль: «Прекрати убивать мирных жителей».
Райду воскликнул: «Сейчас мы должны быть бдительны больше, чем когда-либо прежде, потому что Мелемизарго никогда не был таким коварным. Мировые Древа растут под потемневшими водами, а второй вариант Темного Бога растет на бушующих бурях берегах под покровительством богини, которая всегда была ближе к тени, чем все остальные! Тени покинули свой город, чтобы открыто оставить свой след в мире, который был введен в заблуждение, думая, что большинство из них мертвы! Волшебники разрушают естественный порядок, создавая Частицы и…”
— возмутился мужчина. Эрик больше не мог это слушать, поэтому выключил. Достаточно скоро мужчина наступил затишье, ожидая продолжения их «разговора».
Эрик просто сказал: «Прекратите убивать мирных жителей».
Брови Райду дернулись, но он сдерживал себя и снова разглагольствовал.
В идеале Эрик должен был остановить этого человека своей собственной тирадой. Позволить оппозиции говорить без перерыва приведет только к тому, что оппозиция «победит» в «аргументе». Но он не мог контролировать свой гнев до такой степени. Он не мог собраться с желанием так кричать на врага.
И, что едва ли не более важно, он уже сказал свое слово; он не хотел быть парнем, который всегда должен был перехитрить противника, потому что были некоторые противники, которых нельзя было перехитрить просто потому, что они не играли на равных. Этот чувак точно не был.
Во время очередной паузы в разглагольствованиях Райду Эрик решил говорить немного больше, чем раньше.
«У меня нет всех ответов, которые вы ищете, но если вы ищете войны, тогда идите прямо ко мне. Не вовлекайте других. Это довольно трусливо. Эрик сказал: «Ударь меня, если хочешь войны, в противном случае, пожалуйста, уходи и прекрати убивать мирных жителей».
Райду сказал: «А теперь он угрожает, когда не может убедить! Это самый верный признак Зла, потому что…
У Эрика был четвертый Офиэль, просто в обычной световой форме, световой шаг и расширение другой ауры, которой он управлял: его [Физическая область]. Секунду за секундой, умело контролируя ауру, держал небо вокруг Райду, полностью заставляя его замолчать.
Эрик почувствовал извращенный прилив чистого удовлетворения, когда Райду разглагольствовал еще три секунды, прежде чем понял, что что-то не так, а затем завопил еще громче. Эрик чуть не рассмеялся. Он очень, очень хотел. Но он этого не сделал. Пока Райду взревел от бессилия, выходящего за пределы его эффекта глушения, Эрик обратился к собравшейся, внезапно ставшей более настороженной толпе: «Я просто заставил этого человека замолчать. Это не акт агрессии, а процедура. Я могу не знать всех вас, но я приветствую открытый диалог. Я приветствую честный обмен идеями, когда обеим сторонам предоставляется равное время, если обе стороны равны по своей природе.
— Вы бы не дали убийце столько же времени для разговора об убийстве, сколько палачу о том, что нужно сделать с убийцей, не так ли? При таком понимании я чувствую, что дал убийце священников более чем достаточно возможностей говорить правду, но все, о чем он говорит, это фанатизм. Я не могу с чистой совестью мириться с продолжающимся фанатизмом Райду. Если фанатизм Райду не убьет его, это, несомненно, приведет к гибели миллионов людей. Меня не волнует, что этот человек делает со своей жизнью, но мне важно, что он делает с другими людьми. Я не думаю, что Райду заботит кто-то еще, кроме себя и своих собственных целей. Он точно пошлет вас на смерть, точно так же, как прошлой ночью отправил на смерть ту сотню солдат! А потом, когда он не выиграл? Он нарушил военный протокол!
— Он мог бы сказать Коябезу, чтобы он отвалил, но он этого не сделал, не так ли? Нет. Он убивал священников, потому что ему нужна эта война. Я не уверен, почему ему так нужна эта война, но он делает все возможное, чтобы получить ее. Может быть, вы должны спросить себя, почему. Это то, что я делаю прямо сейчас, и все ответы, которые я могу придумать, не являются хорошими. В любом случае, он точно не присматривает за тобой. Насколько я слышал, Пик Ужаса начнет войну и проиграет, но не потеряет своих основных сил. Неа! Вместо этого вы потеряете свою! Ваши сыновья. Ваши дочери. Ваши жены и мужья! Как коров на убой, все во благо Пиков Ужаса, и только Пиков Ужаса! Это точно.»
Райду не потребовалось много времени, чтобы понять, что его никто не слышит, как бы громко он ни кричал. Но Райду не нападал на источник своего молчания. Он метнулся влево, что было недостаточно быстро, чтобы ускользнуть от Эрика. последовала за человеком, как вновь появившийся пузырь.
Эрик продолжил свою речь.
Было ли буквально заставить человека замолчать — лучший способ справиться с ним? Нет.
Было ли убийство Райду лучшим вариантом? … Может быть. Но тоже, скорее всего, нет. Особенно когда публика выглядит неуверенно. Коябез говорил о мировой войне. Теперь, когда Эрик был на приличном расстоянии от этого разговора, и теперь, когда он увидел расположение некоторых сил, выстроившихся против него, он понял, что мировая война неизбежна.
Конец Ар’Кендритиста мог означать только одно, и это прямо здесь было просто самым громким, первым верным намеком на грядущую мировую войну.
А это означало, что Эрик никогда не собирался проливать первую кровь. Тогда бы все эти сидевшие на заборе перетекли в оппозицию. Нанесение первого удара сделает силы Райду сильнее, на что, вероятно, и надеялся Райду.
… Это, конечно, не учитывало вариант, когда Эрик охотился и убивал каждого лидера оппозиции, который когда-либо выступал против него. Он мог это сделать…
Он бы никогда этого не сделал. Он бы никогда не позволил этой войне зайти так далеко.
Так какого хрена ждал Райду? Уничтожьте уже его Офиэль и будьте уничтожены в ответ! Эрик, возможно, не захочет уничтожить каждого убийцу на Вейрде, но одну нацию? Конечно. Он мог это сделать.
Если его снова толкнут.
Они уже загнали его чертовски далеко.
Даже если на него лично не повлияла ни одна из смертей, которые он видел сегодня, он никогда не собирался отворачиваться от очевидной несправедливости.
Поскольку молчание затягивалось, а Райду так и не наступал на Офиэля, казалось, что Райду тоже не собирался наносить удар первым. Казалось, он ждал, что произойдет что-то еще. Возможно, нападение на Эралис, пока Эрик был занят этим «разговором»? В таком случае шутка была над ним. Это прямо здесь? Заставить замолчать нечестный голос Райду? Это почти не требовало никаких усилий.
Эрик повысил голос, преобразовывая [Физическую область] в звук, чтобы заполнить небо, обращаясь к разбросанным группам сил, не относящихся к Вершинам Ужаса, которые парили вокруг и ждали на крышах города внизу: «Если у кого-то есть какие-либо вопросы они хотели бы спросить, чтобы убедиться, что я не тот монстр, которым вы меня считаете, пожалуйста, подойдите. Я не буду нападать и постараюсь ответить на ваши вопросы в меру своих возможностей.
На три долгих секунды небо заполнила тишина. Райду прекратил попытки сбежать из [Физической области] Эрика и теперь просто наблюдал, хотя щупальца мысли выдавали, что он разговаривал по крайней мере с несколькими людьми. Другие в разбросанной аудитории также разговаривали с другими посредством телепатических сигналов. Кое-кто шепнул своим соотечественникам, но не многие. В воздухе было около 325 человек, хотя это число колебалось по мере того, как одни люди уходили, а другие появлялись.
«У меня есть вопрос!» раздался яркий голос молниеносного волка; Шенден, архимаг Маг Дождя.
Собрание повернулось к [Фамильяру], когда молниеносный волк приблизился к Эрику, крошечные грозовые тучи появлялись везде, где волк касался неба. [Фамильяр Копья] его жены-архимага следовал рядом с волком. Хотя Эрик понятия не имел, что именно означает Класс Молниеносного Копья жены, у него были кое-какие идеи. Шенден был бурей, а Сида — молнией.
Молниеносный волк остановился в 25 метрах от карты и от Офиэля. Совершенно спокойно Шенден спросил: «Как ты украла мою Магию дождя?»
Эм-м-м?
Эрик вздрогнул, и это отразилось на его проекции. «Эм-м-м? … Что?»
«У меня нет проблем с каким-то конкурентным воровством среди собратьев-архимагов, но я считал свою крепость неизвестной и неприступной». Шэндэн сказал: «Расскажи мне, какие методы ты использовал и как ты узнал, где я жил, и я и мой Сида проигнорируем эту войну, в которую мы были втянуты. Считайте это проявлением взаимной вежливости. Я также проигнорирую то, что вы хвастаетесь моими методами перед мирской чернью, что я считаю более чем справедливым; это положительно великодушно». Он добавил: «Мы выбрали этот вариант войны только потому, что, судя по тому, что мы слышали, вы не казались разумным человеком. Очевидно, это была ложь. Так. Расскажи мне сейчас, как ты украл у меня. Как вам это удалось?
Эрик почти перечислил все до единой причины, по которым утверждения Шенденга были совершенно беспочвенны, от того факта, что Эрик никогда не слышал об этом человеке час назад, до факта, что Магии Частиц не существовало до появления Эрика, но он быстро понял, что его разговор был минное поле… Нет. Подождите. Этот разговор не был минным полем. Это была единственная мина, и Эрик уже наступил на нее. Он не мог ничего сказать, чтобы доказать свою невиновность, потому что Шенден уже взорвался. [Фамильяр] не выдавал суматохи и ярости архимага с другой стороны, но это точно было.
Вот и славно.
К черту их!
— Нет! Нет нет. Нет.
Давайте немного отступим.
Эрик попытался: «Почему ты считаешь, что я украл твою магию?»
Волк-молния посмотрел на световую проекцию Эрика. «Ты знаешь почему.»
Так что это был нестартер. Хорошо.
Эрик попытался: «[Вызов молнии] было первым заклинанием, которое я создал. Остальные потекли оттуда. Дождь был побочным продуктом, который я расширил позже. Все, что я знаю, это то, что ты Маг Дождя, так что… я не знаю, что тебе сказать. Дождь был просто счастливой случайностью моего собственного заклинания. Мне жаль. Я не могу помочь тебе в этом».
Шенден сказал: «Просто признай, что это была Голди, Тень Убийцы. Она проникла сюда и дала тебе мои заклинания. Вот почему она все еще жива и благословлена тобой, в то время как все остальные мертвы. Вот почему она носится вокруг, оставляя заметки на подушках, угрожая раскрыть еще больше секретов, если мы не будем сотрудничать с планами Мелемизарго по обеспечению мира и процветания.
Эрик вздохнул.
Он мало что знал об этом. Но…
Эрик спросил: «Она действительно это делает?»
«Да!» Шенден сказал: «А поскольку Сунли работает с ней, Сунли нужно умереть!»
«Как насчет этого: я найду ее и остановлю все, что она делает. Я нашел ее однажды, я, вероятно, смогу сделать это снова. Найти людей для меня не сложно; и это полностью моя собственная магия. Так что, даже если бы мне и нужна была твоя чертова магия, я, вероятно, мог бы просто найти тебя и забрать ее, ты, напыщенный… Эрик этого не сказал. Вместо этого Эрик спросил: «Это будет приемлемо? Ваши секреты больше не выльются в мир. Или, по крайней мере, не через Голди».
Молниеносный волк долго смотрел на него. Затем он сказал: «Не мой предпочтительный результат, но он более приемлем, чем работа с убийцами священников и гражданскими убийцами». Он сделал паузу, затем внезапно расхохотался и сказал: «Домашняя Шейд на поводке!» Более серьезно, добавил он, «И они не повернутся против вас, если вы сделаете их рабами. Подходящее наказание, если я когда-либо слышал такое. Волк отступил, добавив: «Я требую скорого удовлетворения, Архимаг Флатт! Иначе я буду работать с этими убийцами священников, даже если мне будет больно! Мы не можем допустить, чтобы Тени двигались в тени Сунли. Вы могли не знать, что они это делают, но в любом случае это плохо для вас».
Эрик был очень, очень низкого мнения о Шенденге, но держал это мнение при себе. Вместо этого он сказал: «Мне потребуется время, чтобы найти ее и сообщить ей о своем неудовольствии, а также изучить всю новую информацию, которую я получил сегодня. Как насчет того, чтобы месяц никто не воевал, а потом мы снова вернемся к этой проблеме? Можем даже уговорить жреца Коябеза установить [Зону мира] на переговорах, чтобы никто не мог накладывать друг на друга вредные чары».
Многие из собравшихся, казалось, одобрили эту идею; это было написано на расслаблении лиц, и на расслаблении плеч, и на кулаках. Но так же быстро, как и другие люди, те, кто из Пика Ужаса, напряглись. Райду все еще был за пузырем, а остальные — нет. Они высказали свое мнение.
«Тени всегда ходили по улицам Сунли! Вы все это знаете!» Говорила женщина, стоявшая рядом с Райду, но достаточно далеко, чтобы не оказаться в том же пузыре… Эрик не хотел заманивать ее в ловушку, пока она не говорила ни слова. Она закричала: «Эрик управляет Тенями! Он признался! Он агент Мелемизарго!
Другой, с другой стороны неба, закричал: «Не ведитесь на слова Волшебников! Мой соплеменник! Не ведитесь на его ложь!»
Женщина Райду закричала: «У него все новые характеристики!» Она ахнула, как бы осознавая; Акт. Но она была ужасной актрисой. «У него есть харизма! У Волшебника есть Харизма!»
Одно это слово вызвало волну перемен в аудитории. Многие отступили.
«Защити свой разум!» — закричал член клана Пиков Ужаса.
Другой кричал: «Убить Волшебника!»
И вот так, как будто это было запланировано, потому что, вероятно, было… Был напев. К одному голосу присоединились три, потом десять. Не все, кто пел, носили доспехи в стиле Пиков Ужаса, но половина из них.
«Убить Волшебника! Убить Волшебника! Убей Волшебника!»
Женщина Райду направила копье на световую фигуру Эрика. Копье превратилось в пламя, затем женщина бросилась на Эрика.
Ему абсолютно ничего не угрожало. Магия копья была мизерной. Женщина почти не накачалась. Эрик позволил этому случиться. Он также сдерживал [Анимаверсию] Офиэль, чтобы женщина не взорвалась в своем собственном фальшивом фанатизме.
Эрик, Райду, вся аудитория смотрела, как женщина атакует.
Женщина взорвалась рассеянным светом, как только ее копье коснулось [Призматической защиты], которая защищала световую форму Эрика. Она как будто взорвалась… Потому что она была?
Хм?
Красный туман, обожженная плоть и нарезанные кости разлетелись в воздухе.
Она… Она покончила с собой?
Это… Это то, что случилось?
«Убийца!» — воскликнул мужчина, точно по сигналу. «Волшебник-убийца!»
Эрик все еще пытался осмыслить увиденное.
Его первой мыслью было, что это какой-то фарс [Телепорт]. Но у него было запущено [Soul Sight]. Через [Взгляд души] он увидел, как душа женщины распалась и исчезла с того места, где она была. Она не применяла какой-то странный [Телепорт] эффект. Она действительно убила себя.
Это действительно произошло.
Эрик вздрогнул, но он не был настолько глубоко в отвращении, чтобы не распознать, когда новый человек [телепортировался] в ближайший воздух.
Новым пришельцем был мужчина в развевающихся красных одеждах, зависший в сотне метров от Офиэля. Эрик узнал его. Все сделали. Пение прекратилось, когда Патриарх Ксангу вышел на поле боя. Он был человеком, который взял на себя ответственность за нападение на храмы Коябеза.
Голос Ксангу наполнил мир: «Волшебник показал свою истинную природу. Он связан с Тенью и Тьмой». В правой руке Ксангу появилось копье. Это была тонкая штука из шероховатого металла и единственное хрупкое острие, но в то же время ярко-красное сияние на манасфере, наполненное достаточной силой, чтобы заглушить все остальное в небе. Прошла секунда, и вдруг Эрик почувствовал страх. Он смотрел, завороженный, как это красное сияние превращается в белое, но не просто белое. Это был его собственный цвет. Это был точный оттенок белого, как и его собственная душа. Ксангу заявил: «Итак, приговор вынесен должным образом».
Ксангу не указывал копьем и вообще не двигал артефакт. Он двигался в манасфере, становясь оружием размером с лесное дерево из тысячи, тысячи наконечников, каждое из которых изгибалось сквозь ману, не заботясь о физическом, каждое нацеливалось на свою цель: душу Эрика.
Уникальное оружие поразило каждого офиэля так, будто оно было направлено со всех сторон.
Копье выскочило из [Prismatic Ward]. Он пил свет [Путеводной Звезды] и [Великого Пути Света]. Горстка наконечников копий отразилась на [Animadversion], но подавляющее большинство проникло в душу Офиэля—
А потом дальше.
Эрик уже отступил от своего [Фамильяра] обратно в собственное тело.
Копья последовали за ним.
