Когда солнце коснулось западного горизонта, Эрик заставил Офиэля покататься вокруг, чтобы обновить заклинание на своем новом Благословенном, и подумал. Этим людям, скорее всего, суждено умереть за совершенные преступления, но сначала у Эрика наверняка будет несколько ответов, и он поговорит с Сонгли, чтобы отпустить их, или что-то в этом роде… Эрик все еще не был уверен во всем этом.
Но в любом случае!
Ему нужны были ответы о копье души, о необходимости этой войны и, прежде всего, об эндшпиле Пика Ужаса.
Исход сегодняшнего терроризма никогда не подвергался сомнению.
Пик Ужаса проиграл.
Так почему они дрались?
Почему они продолжали сражаться?
Даже сейчас каждые несколько минут вспыхивали новые очаги войны, когда скрытые силы то здесь, то там выходили из укрытий, взрывая блестящие и смертоносные заклинания в новых попытках убить как можно больше людей, прежде чем двигаться дальше. Это была ужасная тактика, потому что она работала, и было трудно найти тех, кто применил ее после того, как они ушли. Иногда террористы двигались слишком медленно и их ловили.
И Эрик их не понимал!
Что толкнуло этих людей на это?
Фанатизм? На первый взгляд это выглядело именно так, но действительно ли это было причиной этой войны?
Эрику хотелось верить, что происходит что-то большее, что даже такая нация, как Пик Ужаса, способна к рациональному мышлению и действию, и что за кулисами происходит что-то еще, что подтолкнуло их к этому самоубийству. Но… Может, и не было.
Возможно, причины, которые Райду приводил в том «споре» с Ханцзы, были реальными.
Какой бы ни была причина войны, по крайней мере, у Джейн все было в порядке. Эрик несколько раз проверял ее во время боя, чтобы убедиться. Он понятия не имел, где она была в данный момент, но она была в порядке.
Она была в порядке.
Она была в порядке.
Она была в порядке.
— — — —
Джейн достигла трансцендентного уровня гнева, которого она никогда не знала.
И ее гнев изменился.
Вместо резкого облучения, вскипающего мозг и кровь, где она небрежно опасалась, что может на днях сломать зуб, если еще крепче сжала челюсть, она была спокойна; гнев просто стал частью ее.
Она стояла среди эскадрильи мертвых солдат террора, их красные доспехи рассеялись вместе с их смертью, оставив их в крестьянской одежде, которую любой мог купить где угодно в Эралисе. Они купили одежду здесь. Что имело смысл, поскольку эти люди знали, куда бить, чтобы нанести наибольший урон; они эффективно исследовали это место на протяжении всей своей жизни.
В конце концов, [Телепорт] сделал вход и выход в Эралис довольно простым. Может быть, не в самом городе, а на этих окраинах? Совершенно незащищенный.
Кровь блестела на белых доспехах Джейн. Цвета Сунли были омрачены кровью, дерьмом и волосами. Она убила много людей в этом недавнем наступлении и до конца дня убьет еще больше. У нее было искушение потратить немного маны на [Очищение], но эта битва не была спринтерской. Те, кто совершил ошибку, упав с низким уровнем маны или здоровья, лежали мертвыми вокруг нее.
Она воспользовалась моментом, заставив себя отдохнуть с помощью медитации. Она восстановила намного больше маны и здоровья, чем было здорово, даже с Scion of Balance, позволяющим ей уменьшить усталость здоровья и истощение маны. Ее движения начали замедляться, а разум начал сдавать, но она не осмеливалась остановиться, потому что везде, куда бы она ни пошла, были люди, нуждающиеся в ее мече.
Она подняла глаза и увидела Офиэля в закатном небе, вдалеке. [Фамильяр] был практически невидим на фоне оранжевого заходящего солнца, но [Светящийся луч] был самым заметным на многие километры вокруг. Эта полоса белого света плясала вниз, двигаясь из стороны в сторону, а затем Офиэль двинулась дальше.
Джейн заметила изменения в бою с тех пор, как ее отец поднялся в небо. Силы в белых доспехах шли открыто, охотясь на отряды террора, которые сами спрятались внутри зданий или перешли к партизанской тактике. Редкий солдат в красных доспехах попадал под открытое небо, потому что тех, кто был на открытом воздухе, вскоре убивали бродячие [Фамильяры] одного из сильнейших когда-либо существовавших архимагов.
Во всяком случае, это то, что старейшина Миризо говорил ей через их телепатическую связь.
Она связалась с Кланом Звездной Песни после…
Джейн отбросила эту мысль и позволила своему гневу течь через разум, говоря ей, кому причинить боль, а кому помочь.
Она подняла свой меч. Это был не ее обычный меч. Это было простое стальное оружие, которое она подняла с трупа простолюдина несколько часов назад, когда сражение было самым ожесточенным, и вражеский капитан с необычайной легкостью разорвал на части ее обычный сотворенный меч. У этого человека, вероятно, был такой же навык, как у нее [Ткач Силы], или, может быть, у него был стиль, который был хорош в [рассеивании] конструкций Силы. После того, как она отразила эту единственную угрозу и двинулась дальше, Джейн не вернулась к своему обычному мечу.
Она едва понимала, почему держит в руках эту металлическую штуку. Часть ее любила вес и мастерство. Часть ее хотела почтить память простолюдина, который держал его в своей единственной оставшейся руке, даже после того, как его разрезали пополам от плеча до паха. Этот человек был схвачен трупами двух детей, которые стали трупами только из-за удара холодным оружием сзади, когда они обнимали своего отца. Историю, показанную в этой маленькой сцене, было легко собрать воедино, и это была лишь одна сцена из сотен тысяч, постоянно происходящих вокруг Джейн.
Возможно, Джейн нравился этот меч, потому что это был идеальный инструмент для обуздания ее гнева. Это был всего лишь простой меч, взятый у человека, который не смог защитить своих детей, поэтому Джейн подняла его и перебила все отряды террористов, какие смогла.
Говоря о которых.
Затишье закончилось.
Элита снова нашла ее.
Пока она охотилась на них в руинах Дарсаллии, они охотились на нее в ответ. Они нашли ее посреди сгоревшего особняка, который, казалось, был построен больше для вечеринок, чем для простой жизни. Тела плавали в бассейне и свисали с перил, а вокруг валялись остатки разбитых винных бутылок. В воздухе пахло дерьмом и алкоголем, но, по крайней мере, огонь сюда еще не добрался.
Легкий ветерок дул с севера, шелестя деревьями.
Враг прибыл шепотом и внезапно оказался рядом с Джейн. По ее шее прошелся порез. Она едва избежала обезглавливания с помощью [Ткача Силы], разрушив оружие до того, как оно смогло завершить [Удар]. Это было небрежное парирование; [Force Weaver] не всегда работал, и он не работал так хорошо, когда у врага были хорошо сделанные отражения заклинаний. Джейн была не на своем месте. Она проклинала себя за то, что в другой раз оказалась не в своей позиции.
Она взмахнула вверх, тени тянулись за ее мечом, защищая металл и расширяя ее досягаемость.
Красный враг уплыл прочь, ненадолго превратившись в воду, чтобы уйти от ее удара…
[Водоем].
Джейн вывернула внутренности мужчины наружу. Кишечники и органы вылетели в поле, разорвавшись на части. Красный человек превратился в еще больше воды, пытаясь контролировать свою смерть. Второй [Водоформ] столкнулся с сильным сопротивлением, вероятно, отражением, но уже было нанесено достаточно повреждений. Он умер, в то время как металлический меч Джейн встретился с водным мечом второй элиты, отразив внезапный удар во что-то неуловимое.
Второй мужчина подбирал красную воду в своих рубящих атаках — воин-гибрид крови и воды? — чтобы тоже расширить свою досягаемость, надеясь пробить отверстие, но Джейн парировала тенями, когда она высвободилась, опасаясь следующего нападающего. Эти люди любили работать втроем, если только они не были действительно сильными. Джейн больше не хотела испытывать себя против действительно сильных, потому что у них, как правило, было столько же трюков, сколько у нее, но поскольку здесь было, вероятно, три человека…
Ядовито-зеленый воздух наполнил зрение Джейн, сумев одновременно ослепить ее, а затем растворить ее глаза в неожиданных кровавых дырах. Любой нормальный человек погиб бы прямо сейчас, от скоординированной атаки обоих нападавших, когда маг разложения ударила сзади копьем, сделанным по ее специальности.
Но у Джейн было круговое зрение. На самом деле ей не нужны были глаза. Джейн отразила двух элит дюжиной внезапных ударов тени со всех сторон, ускользнув с их фланга, глубоко впиваясь в свою ману, пытаясь переломить ход битвы. Это сработало. Их нападение внезапно превратилось в защиту, поскольку Джейн зафиксировала реверсирование своей [Защитой Чистого Отражения]. Зеленое облако, схватившееся за ее тело, внезапно отогнулось, не в силах коснуться ее через ее отражение. Ее глаза перестали растворяться, но ущерб уже был нанесен.
За три короткие секунды Джейн потратила тысячу маны, нанеся крошечные порезы как водному воину, так и магу разложения. Ни один из них не выглядел обеспокоенным, да и не должен был. Джейн не могла долго поддерживать такой уровень атаки. Они вытягивали ее.
Джейн не собиралась этого допускать.
[Кровавый Ткач].
Маг разложения выглядел слабее своей соотечественницы, поэтому после того, как теневые удары Джейн срезали достаточное количество здоровья женщины, не было даже задержки, поскольку сила Королевы Кровавых Ткачих взяла верх. Кровь, контролируемая кровью. Сила росла внутри. Маг разложения внезапно запаниковала, но она была между Секундами Сценария; спасения не было.
Маг разложения умер и прорвался внутрь, став парящей сферой крови и ресурсов, а остальная часть ее нежелательной крови расплескалась. В конце концов, Джейн нужна была только кровь.
Будучи отличным солдатом, воин воды не паниковал. Его удары мечом стали более осторожными, но и для него было слишком поздно. С внезапной быстротой Джейн переместила парящий кровавый шар в сторону воина. Ее ненависть хлынула, когда она превратила свои новые ресурсы в режущие лучи силы, точно так, как показала ей Королева Кровавых Ткачих, именно так, как она уже знала, как делать с [Великим теневым алком]. Лучи врезались воину в спину и ноги, немного отразились, и от некоторых он увернулся, а от некоторых прошел. Прошло достаточно. Водяной воин, без сомнения, был создан для здоровья, поэтому 50 000 единиц здоровья не были бы редкостью.
Однако Джейн съела достаточное количество этого здоровья, и быстрее, чем воин думала, что могла, что позволило ей использовать тот же [Кровавый ткач] на мужчине.
Джейн превратила водного воина во вторую сферу крови.
Бой был окончен. Это заняло всего минуту. Несколько ошибок здесь, немного самоуверенности там и чудовищные трюки Джейн преодолели то, что, вероятно, было три десятилетия обучения, принимая во внимание все три элиты. Джейн сняла [Защиту с чистым отражением], а затем заменила потерянные глаза глазами теневого паука. [Взгляд на ману] без необходимости тратить ману был большим преимуществом в этой ситуации.
Полимаг был буквально лучшим классом, потому что монстры были такими разнообразными и смертоносными. У Джейн были небольшие проблемы с тем, чтобы решить, какая из ее способностей ей нравится больше всего. Тем не менее, одна способность, которая выделялась далеко и превосходила большинство других, была [Совершенное тело] Королевы Кровавых Ткачих.
С [Совершенным телом] любое исцеление, казалось, действовало как [Великое лечение ран], давая Джейн то, чем, казалось, обладали орколы от природы.
Пагубные эффекты статуса, казалось, сократились вдвое. Продолжительность, мощность, все. Когда элита осыпала Джейн огнем, все вокруг нее сгорело, а она лишь слегка пострадала. Когда морозный маг поймал ее в стоп-эффекте, Джейн удалось сбросить его на несколько секунд раньше, чем ожидал морозный маг, судя по расширенным глазам трупа ледяного мага. Тело Джейн было «идеальным», и ничто не влияло на нее очень долго.
Но это были мелочи по сравнению с тем, что она испытала сегодня.
Она была невосприимчива к Магии Крови.
Иммунный.
[Сангвиническое очарование] ее отца все еще обвивало ее запястье; он никогда не использовался. Однако имело смысл, поскольку «Королева» Кровавая Ткачиха должна быть невосприимчива к Магии Крови других пауков, учитывая, что Кровавые Ткачихи делали друг с другом, когда были голодны или когда им просто хотелось.
Но что было первым? [Совершенное тело] или царственность? Вопрос к академику, конечно.
Однако Джейн все еще не была невосприимчива к душевным атакам. Хорошее размышление могло бы позаботиться об этом, как показал Офиэль. Джейн была уверена, что Перламутровая Ткачиха [Сияющее Присутствие] может быть использована в ее человеческом обличье и, таким образом, сделать ее естественной, но она пыталась сделать это однажды, когда охотилась на монстров, и все еще не могла сообразить. это из. Скорее всего, в человеческой форме ей нужна была хитиновая кожа… Или ей нужен был другой монстр с очень тонкой чешуей. Затем она могла включить [Сияющее Присутствие] в эти чешуйки, а затем эти чешуйки в свое тело.
Ей также нужно было найти какого-нибудь монстра, который сделал бы ее невосприимчивой к атакам души.
Если [Совершенное Тело] существовало, то, несомненно, должна существовать и [Совершенная Душа].
Невосприимчивость к атакам душ была бы хороша до сегодняшнего дня и до обнаружения того копья души, которое чуть не убило ее отца. Когда это копье не смогло убить его, они пришли за Джейн с другим копьем.
Джейн вздрогнула, вспомнив, как вокруг нее внезапно появились миллионы копий души, каждое из которых было нацелено на ее душу. Если бы у нее были собственные рефлексивные способности, бодрые и активные, с ней все было бы в порядке. Она все еще была в порядке, но не из-за того, что она сделала.
Тьма спасла ее.
Тьма все еще наблюдала за ней из ближайших теней.
Джейн не знала, что с этим делать.
Она, вероятно, не стала бы рассказывать отцу; ни о Мелемизарго, ни о копье души.
Или, может быть, так и было бы, если бы он потерял свой гнев. Это было единственное, что Джейн знала о своем отце: Эрик не мог сдерживать свой гнев, пока выигрывал. Но! Она могла ошибаться. Ее отец, безусловно, убил намного больше террористов, чем она. Он продолжал бой. Он не дрогнул. Пока хоть один солдат в красных доспехах находится на улицах Сунли, он будет продолжать идти. В этом был смысл, ведь он всегда изо всех сил боролся за тех, кому было больно.
Но когда боевые действия закончились и пришло время очистить Пик Ужаса от этого мира…
Ее отец колебался.
Джейн вздохнула в гнилостный воздух, проверяя свой Статус. Она восстановила достаточно маны, чтобы продолжить, и она будет продолжать. Пик Ужаса, казалось, отступал, а она убила слишком мало из них.
Она послала свои тени, чтобы увидеть…
Ах. Дерьмо.
Мир превратился в белый огонь —
Джейн снова появилась на равнинах к востоку от Эралиса; чрезвычайная ситуация [Телепорт] снова спасла ее задницу. Ее правая рука все еще горела, но… Ага. Там идет; погасила сама, забрав с собой ее руку и меч. Даже металл сгорел в ничто. Однако Джейн повезло с ее [Идеальным телом]; другие люди просто распались.
Огонь Белой Стервы был болезненным и разрушительным, как всякая ебля, и этот факт делал ее практически неприступной. [Fireshape] даже не сработал против этого белого пламени. Джейн совершила ошибку, пытаясь использовать [Форму огня] и [Тело огня], чтобы напасть на эту женщину, и за эту наглость лишилась ног.
Может быть, огонь на самом деле был Decay, который просто выглядел как огонь? Возможный.
… Весьма вероятно, теперь, когда Джейн видела огонь вблизи в третий раз.
Джейн взмахнула культей в воздухе, отломив остатки бывшей руки. Хорошо. Пришло время для большего перерыва, чем обычно. Ее кольцо исчезло. Она потеряла 30 показателей в каждой категории.
— И меча тоже нет. Джейн позволила своему гневу выплеснуться наружу и мягко выругалась: «Черт возьми».
Пришло время перегруппироваться с ее отцом.
— — — —
Несмотря на всю свою силу и способность влиять на мир, Эрик чувствовал себя маленьким.
Тен Офиэль мог сделать многое. Его собственная сила была огромной.
Но Эралис и окружающие его тысячи километров были домом для 24 миллионов человек. 24 миллиона жизней, каждая идет своим путем, большинство из них синхронизированы друг с другом, но многие расходятся. Пути невыразимые и никогда не известные. Каждый пытается жить, бороться с врагом. «Враг» время от времени менялся для каждого из этих людей, и большую часть времени их проблемы были сравнительно невелики по сравнению с сегодняшним днем, но прямо сейчас враг носил красные доспехи и сражался, чтобы истребить, и когда он не мог истребить Пошла полная выжженная земля.
С десятью Офиэлями Эрик видел, как простолюдины отдавали свои жизни, сражаясь с красными солдатами, против которых у них не было никакой надежды победить. Каждый раз Эрик вмешивался в бой на полпути, чтобы решительно закончить его в пользу Сонгли. Каждое место, которое войскам Сунли еще предстояло вернуть, и большая часть того, что он отвоевал, было кладбищем.
В то время как дождь помогал бороться с природными пожарами, магические огни бушевали бесконтрольно. Эти пожары загоняли в угол людей слишком низкого уровня и слишком мало ресурсов, чтобы [телепортироваться] прочь, и слишком часто Эрик появлялся на месте происшествия слишком поздно.
Эрик ненадолго ошибся, думая, что те, кому удалось сбежать, нашли безопасность в поле, похожем на то, что было вокруг него. Но он был в безопасности только потому, что наложил [Запечатанный оберег] в основном вокруг себя, оставив только руку за пределами невидимого пространства, чтобы общаться со своим Офиэлем.
Пастбища прямо за пределами Эралиса были заполнены телами, поскольку Охотники и убийцы, бродившие за пределами городов, все еще существовали. Они никуда не уходили и носили разную одежду, так что опознать их было непросто, как это было с красными войсками внутри города.
Эрик мог бы потратить драгоценные минуты, помогая людям за пределами городов, но…
Куда бы ни шел Офиэль, были цели, но если он летел над прерией, цели появлялись только каждые тридцать секунд, а не постоянно, всегда. Оставаться в городах и помогать там было простой арифметикой.
Сердце Эрика разрывалось за тех, кому он не мог помочь.
Офиэль уже был практически на автопилоте, автоматически [Сияющий Луч] всех, кто носил красные доспехи, после того, как узнал, что нужно было сделать. И все же каждые три секунды Офиэль спрашивал его, был ли человек, которого они видели, целью, поскольку «людей в красных доспехах» не всегда было легко определить. На белых войсках Сунли и на всех остальных было много крови.
А потом, когда солнце село на западе, произошли перемены.
Эрик заметил изменение только потому, что Офиэлю понадобилось десять секунд, чтобы попросить его подтвердить цель, а затем прошла целая минута, а новых наблюдений за Пиком Ужаса не было.
Пой заговорил: «Пики ужаса уходят».
Эрик неуверенно посмотрел на мужчину.
— И Джейн идет сюда, — добавил Пои.
Лицо Эрика расплылось в полуулыбке. «Ах. Хороший.»
Джейн появилась в сотне метров от нее, стоя на траве прерии. Ее белые доспехи были безупречны, хотя у нее не было ни мечей, ни щитов. Ее голова вертелась, глядя наружу…
Она заметила [Запечатанную Убежище] и откинула шлем, обнажив синяки под глазами. Ее глаза теневого паука, без сомнения.
Сердце Эрика переполняло радость, отслаивая немного запечённого ужаса, который пропитывал всё его существо последние десять часов. Он вышел на открытое пространство и сказал: «Привет, Джейн».
Джейн улыбнулась. «Привет, пап.»
Он подбежал к ней, а она подошла к нему. Они встретились в объятиях. Ее доспехи были прочны под хваткой Эрика, в то время как ее руки свободно обвивали его грудь. Они стояли так с минуту; она, позволяя ему держаться за нее, и он, держась за нее ради собственного здравомыслия.
Эрик прошептал: — Сегодня я видел некоторое дерьмо.
«Я тоже.» Джейн отстранилась, сказав: «Мне нужно еще одно кольцо; моя сгорела в белом огне. Мне также нужно дать вам описание нескольких элит, чтобы вы могли выследить их».
Эрик тут же сказал: «Правильно, верно, верно». Он почти снял кольцо с собственного пальца, но остановился; это кольцо было действительно All Stat. Вместо этого он отступил назад в свою [Запечатанную камеру уединения], которая также была наполнена плотным воздухом, и применил [Дубликат] на своем кольце. В его руке появилось новенькое, незачарованное кольцо. Он бросил световую маску в воздух за пределами пузыря, процарапал отверстие в серебряной поверхности нового кольца, вставил кольцо и направил ману через Силу, Живучесть, Силу Воли и Фокус. [Менд] запечатал маналайт. Он снял свое кольцо и проверил новое. +32 к четырем исходным характеристикам. Он снова надел свое кольцо и протянул Джейн новое, сказав: «Вот так».
«Спасибо.» Броня Джейн ненадолго стала полупрозрачной и эфемерной, что позволило ей надеть новое кольцо на руку. А затем она снова превратила свою броню в твердую. Она посмотрела на своего отца и сказала: «Я видела четырех элитных, которых нужно убить, потому что я едва спаслась от них своей жизнью».
Эрик почувствовал, как его ненависть сливается за его глазами и стиснутыми челюстями. Он заставил свою челюсть расслабиться, когда сказал: «Верно. Что. Пожалуйста, расскажи мне о них».
Когда они двинулись обратно под [Запечатанную камеру конфиденциальности], Джейн сообщила отцу о том, кто пытался и почти преуспел в ее убийстве. Она многое упустила, но дала краткие описания форм и предметов на людях, увиденные через [Чувство жизни] ее скрытой скрытой формы, и через [Волшебное зрение] ее теневого паука, и ее собственное обычное зрение. . Она предоставила светлые образы всех людей, которых видела, и это тоже помогло.
Пока она говорила, Эрик почувствовал, как его ненависть становится ледяной, как тундра. Джейн многое упустила из своих встреч, но рассказала ему достаточно. Он даже не заметил женщину с белым огнем. Кланы Сунли не сказали ему об этом. Они не знали об этом?
Пои быстро подтвердил: «Я получаю «нет» по этому поводу. Никто из людей, которых видела Джейн, не известен Сонгли. Это не так уж удивительно, Эрик. Большинство людей, ответственных за Хайлендс, мертвы. Обычная коммуникационная сеть разрушена».
— Я… — сказал Эрик, — я знаю, что это неудивительно. Я все еще удивлен».
Пои кивнул.
Тересса взглянула в их сторону, но продолжала наблюдать за их окружением. Джейн села на стул и какое-то время пыталась не заснуть, но безуспешно.
Карты переключались по всему Эралису.
И целей не было.
Они вышли, когда солнце зашло. Разве они не сражались в темноте? Даже со всеми пожарами вокруг? Как… комично?
Эрик почти открыл карты всего Нелбура, но…
Во-первых, он уйдет один, а новые переговоры с Высшими кланами уже ведутся. Пои держал Эрика в курсе ситуации, но внутри Эралиса было более чем достаточно работы. Он тушил пожары направо и налево с помощью [Fireshape], спасал людей из разрушенных зданий и бродячих Охотников и лечил, как мог. Он ограничил свои действия Эралисом и окружающими землями, поскольку затронуть все нагорье Сунли было далеко, далеко за пределами его возможностей.
Везде нужно было работать. Везде нужно было спасти жизнь.
И хотя он помогал, и хотя он видел, как солдаты Сунли и члены клана тоже помогали, чем могли…
Эрик никогда не чувствовал себя меньше за всю свою жизнь.
— — — —
Когда наступила ночь, переговоры с Высшими кланами закончились вне поля зрения Эрика, и они полностью поддержали все, что ему нужно было сделать. Им даже удалось дать ему больше целей.
Поэтому Эрик решил расширить свою сеть Imaging. Когда появились звезды, карты заполнили Сунли, Бедствия и даже Пик Ужаса. Эрик ожидал, что какой-нибудь случайный красный солдат помешает ему создать образ их городов, но все, что он получил, это несколько [предсказательных] глаз, чтобы просмотреть карты, которые он сделал.
Эрик нашел белую огненную женщину в обычном доме в Пиках Ужаса, в окружении ее детей. Тут он чуть не запнулся, но нет. [Телепортация другого] сняла ее с живых щитов, поместив на прямой путь [Светящегося луча].
Потом был металлический маг. Этот человек был невосприимчив к атакам Джейн и мог безнаказанно причинять ей боль. Эрик нашел металлического человека, отдыхающего в сгоревшем особняке в Аларалти, когда-то вернувшегося, пока Эрик не видел. Преступнику удалось убрать три метки прямо в изображение других карт, прежде чем Офиэль пометила его контрзаклинанием Blood Ooze. Этот человек тоже погиб под [Светящимся лучом].
Найти первого Мага Крови из нескольких было легко. Тот был в Скорбях. Он и весь его отряд солдат погибли, не успев убежать.
Второй и третий Маги Крови были пойманы при нападении на убежища в Эралисе, в последней отчаянной попытке убить как можно больше мирных жителей.
Какой-то Маг Воздуха, Джейн точно не знала, был найден плачущим на открытом пространстве в центре пустоты, между Бедствиями и Эралисом. Он не стал сопротивляться, поэтому Эрик применил к нему то же обращение с Хрустальной звездой, что и к Райду и нескольким другим. Он отправил этого человека в [закрытую камеру] в глушь, чтобы разобраться с ним позже.
Разобравшись с этой крупной элитой, Эрик вернулся к помощи людям Эралиса.
В конце концов, где-то около полуночи и после того, как Высшие кланы начали спрашивать, что он делает со своими новыми заключенными, Эрик решил поговорить с Райду.
— — — —
Три луны висели высоко в небе, а Эрик стоял снаружи временной тюрьмы Райду.
[Стена Силы], [Иссушение Пустоты] и даже [Милостивый Эфир] продолжали подавлять Пик Ужаса Наследника Райду, в то время как «милосердная» часть последней магии не позволяла этиловому эфиру убить его. На Райду по-прежнему не было ничего, кроме набедренной повязки, но это была копия одежды, в которой он прибыл. Как и все остальные вещи, которые у него были, Эрик раздел мужчину, скопировал его одежду, а затем переодел его; он не собирался пускать в свои временные тюрьмы что-то вроде волшебного нижнего белья.
Такая предосторожность была вознаграждена на последнем человеке, которого Эрик вот так заточил. У того плачущего человека в центре поля была минимально заколдованная проволока в собственной набедренной повязке. Эрик не знал, что это было, но заметил это только после того, как оно было извлечено из тела мужчины. Может, маяк какой-нибудь? Что-то действительно простое. У некоторых людей зелья были в нижнем белье или даже под кожей. Все это было удалено.
Даже если одному из этих людей удалось отключить маяк, все они находились в разных местах.
Эрик провел еще минуту, убеждаясь, что все его заключенные живы и невредимы, а затем повернулся к Райду. С небрежным увольнением [Милостивый Эфир] ушел. [Очищение] лишил человека оставшегося эфира. [Великих Лечебных Ран], разыгранных очень осторожным Офиэлем, который затем мгновенно вернулся в свою [Анимаверсию], было достаточно, чтобы разбудить убийцу.
Райду проснулся через секунду, спотыкаясь. Он врезался в [Силовую стену], содержащую его, затем огляделся и рефлекторно ударил невидимую стену с достаточной силой, чтобы разрушить первое из нескольких многослойных заклинаний.
«Перестаньте сопротивляться, или ваше сдерживание станет более жестоким», — сказал Эрик.
Вздрогнув, Райду, казалось, вспомнил, где он был и что с ним случилось. Он огляделся и увидел Эрика, а затем вздохнул. Он отошел от [Стены Силы] к центру своей камеры, сел на колени и перевел взгляд на Эрика. Он ждал.
Через мгновение Эрик спросил: «Пики Ужаса проиграли. Они всегда собирались проиграть. Зачем драться?
Взгляд Райду сфокусировался на Эрике, как будто он видел этого человека впервые. Затем последовал плач. Райду плакал с большей сдержанностью, чем кто-либо другой, кого Эрик когда-либо подвергал Кристальной Звезде. Но он все равно плакал.
Эрик ждал.
Через некоторое время Райду взял себя в руки, а затем заговорил с тем, что могло бы быть честным: «Тени населяют Сунли, склоняя людей здесь к их Темной Цели. Не сражаться значило бы позволить Теням распространяться. Мы погибли за Великую Цель; чтобы избавить мир от Тьмы».
Эрик вернётся к этим словам позже. На данный момент он сказал: «То же чувство, проходящее через ваше тело, то же самое сочувствие, которое вы сейчас испытываете, было навязано Королеве и Голди». Эрик спросил: «Вы все еще верите, что Голди и Куин полны Темной Цели, когда они, без сомнения, чувствуют себя так же, как вы, прямо сейчас?»
— Конечно. Райду сказал: «Они превращают твое Проклятие в…»
«Это Благословение. Не проклятие.
«Они используют ваше ПРОКЛЯТИЕ в своих темных целях». Райду сказал: «Во-первых, они распространяют слабость Сунли по всему миру. Процветание Сунли? Вроде бы и хорошо, но это самое далекое от Добра! Сунли — не что иное, как сильный, охотящийся на слабого, чтобы преследовать свои эгоистичные цели и держать людей слабыми. Их элита получает статы от своих посвященных, и, таким образом, они могут оказывать большее давление на тех, кто ниже их, в то время как те, кто ниже них, теряют части своих душ, чтобы быть допущенными в Кланы Сонгли!» Он уставился на него, говоря: «Обрести это Зрение, чтобы увидеть: если Сонгли будет позволено продолжать поглощать Нелбура, монстры сокрушат нас всех, потому что достаточно одного Великого Мерзости, Драконьего Бой или Волшебника, чтобы выявить истинную слабость, которую Сонли порождает в его люди. 45 миллионов человек во всем Сунли, и только 50 000 стоят своей маны. 200 000 человек в Пиках Ужаса, и мы низложили Сунли, нацелившись на эти 50 000 и убив половину всех, кто имел значение, в первый час боя». С сухими глазами Райду посмотрел на него и сказал: «Если бы у нас был кто-то вроде тебя, мы бы убили миллионы в первый час боя и доказали бы слабость Сонгли. Мы бы изгнали это разрушительное общество из этого мира, и нам всем было бы от этого лучше!» Он выплюнул: «Волшебник». и доказал, что Сунли слаб. Мы бы изгнали это разрушительное общество из этого мира, и нам всем было бы от этого лучше!» Он выплюнул: «Волшебник». и доказал, что Сунли слаб. Мы бы изгнали это разрушительное общество из этого мира, и нам всем было бы от этого лучше!» Он выплюнул: «Волшебник».
«Веский аргумент». Эрик сказал: «Но единственное, в чем я не могу винить, так это в том, что этому миру всегда будут нужны люди для борьбы с монстрами».
«Тогда освободи меня и помоги Пикам Ужаса положить конец экзистенциальной угрозе, которой является Сунли!» Райду сказал: «Ты мог бы это сделать! Принесите свой свет в эту страну Тьмы и уничтожьте их всех. Укрепите мир, выбрав несколько миллионов слабаков!»
Слезы текли из глаз Райду, когда он говорил, но его голос никогда не дрогнул, и он никогда не опускался до безмолвного плача. Он довольно хорошо справлялся с этим Благословением.
«Нам нужны люди, чтобы сражаться с монстрами». Эрик сказал: «Но не конкретно ты».
— Тогда ты действительно завладел Тьмой. Райду сказал: «С Волшебниками действительно нельзя разговаривать».
Эрик вздохнул, а затем спросил: «Почему Пик Ужаса начал эту войну?»
«По всем ранее изложенным причинам», — ответил Райду, не теряя ни секунды. — Но главным образом потому, что Сунли собирался использовать антирайн против всех нас. Таким образом, мы ответили на их экзистенциальную угрозу созданием коалиции держав».
— Эти силы все еще поддерживают тебя?
Райду сказал: «Конечно!»
Очевидная ложь была очевидна. Во-первых, Мага Дождя и его жены не было на поле боя. Эрику было интересно, что именно изменилось. Повлияли ли его слова на ту ситуацию?
Эрик двинулся вперед, спрашивая: «Откуда взялось это копье души?»
«Подарено нам безымянными благотворителями, как только они услышали о том, что мы покончили с экзистенциальной угрозой Сунли».
Не совсем ложь.
«ВОЗ?»
«Я не знаю.»
Ложь.
Эх. Двигаемся прямо.
Эрик спросил: «Почему ты думаешь, что я Волшебник?»
Райду моргнул, как будто ему задали очень глупый вопрос. А потом он сказал: «Потому что ты такой».
«Я не произвожу избыточную ману. У меня нет ядра. Я до сих пор использую сценарий». Эрик сказал: «По всем меркам волшебства я не волшебник».
Райду недоверчиво сузил глаза, сказав: «Вы принесли в мир новую магию! Ты Волшебник!»
«Каждое базовое заклинание было создано кем-то в начале сценария. Боги дали нам только [Очищение] и Исцеляющую Магию». Эрик сказал: «Ваш аргумент ошибочен, потому что все, что я сделал, это пошел по стопам первых людей, которые творили магию в этом мире».
«Ложь.» Райду сказал: «Магия была дана нам богами для борьбы с Тьмой. Именно благодаря силе характера и подтвержденным достоинствам нам позволено разблокировать более высокие уровни магии. Но ты обманул свой путь вперед, потому что ты Волшебник.
Эрик нахмурился. «… Люди творят магию, а затем Скрипт оформляет ее. Вот как работает сценарий».
«Вас били по голове в детстве? Сценарий работает не так».
Эрик почувствовал ужасный интерес в том, чтобы свести этот разговор к тому, что Райду захочет исследовать, но он этого не сделал. Он спросил: «Как вы видите окончание этой войны для вашей стороны?»
«Все Сунли мертвы!»
Эрик уже знал, что этот человек бредит; это только подтвердило это.
— И тебе удобно убивать эти миллионы людей?
Слезы текли, когда Райду сказал: «Это простая математика! [Очистите] инфекцию и работайте над восстановлением утраченной плоти после того, как яд больше не убивает тело!»
Эрик был ошеломлен несколькими способами.
«Это была простая математика».
Эрику пришлось притвориться, что он в порядке перед лицом этого ужасного человека, потому что он собирался убить его, если тот почувствует слабость или хотя бы посмеется над ним.
Через мгновение Эрик вернул свои мысли в нужное русло.
По большей части.
Райду в настоящее время был Благословлен в Эмпатию, и он явно чувствовал себя плохо из-за того, что делал, но все же считал, что лучше всего убить всех Сунли. Судя по тому, что сказал Коябез, Райду не сможет никого убить сам. Таким образом, он был идеальным подставным лицом, чтобы заставить других убивать за него.
Что он уже и делал.
Райду был наследником Пиков Ужаса. Возможно, он был архивоином, но он был больше публичной фигурой, чем кем-либо еще, обладая политической властью так же, как и своим мечом. Эрик понятия не имел, как на самом деле устроено там их общество, но этот человек однажды станет лидером, надсмотрщиком или проводником всего своего общества. Если этот человек возьмет верх, то он сделает то, что, по его словам, хочет сделать, и убьет всех жителей Сунли.
Эрик почувствовал себя еще более ошеломленным.
Райду был далек от иллюзий. Он поверил словам, которые сказал.
Здесь было более чем несколько последствий.
Эрик пошел по касательной, чтобы хотя бы немного понять Райду. Он спросил: «Как ты относишься к своим? Если бы у вас были вещи, которые вы могли бы изменить дома, что бы вы изменили?»
«Я бы ничего не изменил. «Пики ужаса» приведут этот мир в новую эру силы и света». Райду сказал: «У нас есть только короткая возможность извлечь выгоду из ошибки, которую совершил Мелемизарго, убив своих собственных Теней, и мы воспользуемся ею, чего бы это ни стоило».
«Я видел, как мать отрезала сыну руку, когда он потянулся за яблоком на тележке. Как вы думаете, такое ли общество действительно проложит путь в новую эру процветания?»
«Процветание!» Райду сплюнул. «Только дураки и тираны стремятся к процветанию. Главной целью всегда была безопасность. Безопасность для детей, безопасность в стенах и власть для человека».
— Значит, тебе нечего сказать о порезанной руке, которую я видел?
— Как насчет того, чтобы вместо Сунли говорить о том, что дряхлых и низкоуровневых волокут на войну. Как насчет того, чтобы поговорить о бедности в мире изобилия. Как насчет того, чтобы мы говорили о членах клана, которые обычно пожирают души тех, кто равняется на них, чтобы увеличить их характеристики!» Райду сказал: «Что бы ты ни видел, это ничто по сравнению с тем, что Сонгли делает весь день, каждый день. И я знаю, что тот ребенок исцелился сразу же после этого! Не так ли! Да, твое лицо говорит мне, что он это сделал. Он усвоил урок боли, и этот урок сослужит ему хорошую службу, пока он растет в среде, которая сделает его сильным».
… И теперь Эрик начал верить этому человеку в некоторых его пунктах. Не все из них! Нет. У Пиков Ужаса была глубокая догма, и эти убеждения настроили их против Сунли. Но в другой жизни Эрик мог видеть себя на их стороне.
И все же… Райду казался глубоко нечестным. Ложь, разбросанная по его речи, была достаточным доказательством его нечестности, но Эрик мог представить, как попадется на эту удобную ложь в другой жизни. Особенно, если этот человек все это время активно работал против Теней.
Но Райду все еще был убийцей.
И все же… все народы были убийцами, когда дело доходило до войны.
Эрик решил: он не собирается осуждать этого парня.
Он бросил [Милосердный Эфир] в тюрьму.
Глаза Райду расширились, когда он увидел, что заклинание сработало, а затем расслабился. Он глубоко вздохнул, когда из его тела вырвался густой воздух. Эфир начал накапливаться, сначала медленно, но с течением времени все быстрее. Райду смирился со своей судьбой и мягко сказал: «У тебя еще есть время отказаться от этого глупого союза с Сонгли, потому что не заблуждайся: ты идешь Темными путями, Эрик». Он глубоко вздохнул, потом еще и еще. Он долго моргал, а потом его глаза закрылись. Он остался сидеть, положив руки на бедра и слегка склонив голову; он не упал.
Эрик оторвался от световой формы Офиэля, которую он послал наблюдать за его разговором с Райду, и встал под ночным небом в нескольких тысячах километров от него. Он приготовил для этого человека какой-нибудь трюк, или какой-то неизвестный навык, или силу, которая сведет на нет его поимку. Он был готов к нападению со стороны этого человека.
Но этого не произошло.
Эрик повернулся к Пои. «Скажи им, где находится Райду, и сообщи им, что я считаю, что его душа блокируется или что-то в этом роде, что не позволяет Благословению полностью завладеть им. Возможно, он симулирует слабость по какой-то неизвестной причине. Но помимо этого… Эрик взял себя в руки и сказал: — Я готов услышать конечный результат главного сражения. А как насчет Тадаши, его брата и других алхимиков… И… Сюэ, Ари и всех остальных.
Джейн проснулась от внезапного звука голоса Эрика; она была истощена, но она также достаточно выспалась, чтобы ее легко было разбудить. Тересса повернула голову в сторону Эрика, но ничего не сказала.
Пои кивнул, отправляя сообщения. Он спросил: «А как насчет других людей, которых вы захватили?»
Эрик пытался поговорить с остальными людьми, которых он благословил, но Райду был единственным, кто мог говорить. Все остальные только плакали, открыто и безудержно; плачет до небес. Даже убийца, который был внутри копья, ожидая, чтобы сразить Эрика, как только она найдет отверстие, только что заплакал. Он узнал о ней больше со слов [свидетеля] на месте происшествия, чем от нее самой. Она ждала на том копье, во дворе, целый час, пока Эрик не нашел ее. Что касается того, кто поставил ее туда с копьем, или если она сама туда попала, [Свидетель] не понял; сила копья стерла эту часть прошлого из манасферы.
«Сообщите Сонгли, где находятся эти другие люди, и скажите им, что эти солдаты благословлены сочувствием, как и Тени. Они не могут ничего сделать, кроме как плакать, поэтому я верю, что их Благословение полностью завладело». Эрик сказал: «Я не отниму у них жизни и предлагаю Сонгли позволить им покаяться, как они привыкли». Он выпрямился и добавил: «Также сообщите им, что я хочу поговорить с Голди или Куином, если они в Сунли».
Пои тоже невольно выпрямился, потом медленно кивнул. Он молча отправил свои сообщения.
Джейн заговорила: «Как дела, папа?»
«Ужасный.» Эрик вздохнул, а затем сказал: «[Охотничьи инстинкты] делают тяжелую работу, но Интеллект, похоже, является мягким противовесом этой обычной резкости и безжалостности. Я был близок к тому, чтобы взорвать их города. Я благодарен, что не сделал этого».
— Ты должен был нажать на курок.
«Возможно.» Эрик сказал: «Это было бы разумно сделать. Если остальная часть этой битвы не пойдет хорошо, фанатики будут искать меня, пытаясь убить. Через десять лет сегодняшние дети станут взрослыми, и некоторые из них будут воспитаны на историях о Сунли и архимаге, который… Ах. Они называли меня Волшебником. Верно.»
Джейн сказала: «Вот почему тебе следовало нажать на курок».
Прошло несколько мгновений. Маленькие жучки в прерии стрекотали под светом лун.
Эрик попробовал другую тактику, чтобы противостоять безжалостности дочери: «Это сыграло бы роль в их повествовании».
«Да. Ну и что?» Джейн сказала: «Эта хрень с «большими дорогами» хороша только в функционирующей цивилизации, а здесь эта хрень не работает».
Эрик спокойно спросил: «Значит, я должен убивать детей?»
«Они убивали детей, когда пришли сюда, в Сунли».
И вот оно.
Правду, которую Эрик не хотел видеть, и все же он слишком часто видел ее за последние 16 часов, и которую он продолжал видеть, пока Офиэлс все еще порхал по Эралису, помогая всем, чем мог. Эрик мельком взглянул на офиэля, раскопавшего Редфлуда; он насчитал три маленьких тела и два побольше. Семья, которая была убита путем разрезания магии, подобной [Герметическому Шреддеру].
Эрик перевел взгляд на собственные глаза. Слезы потекли, когда он сказал: «Я не могу этого сделать, Джейн».
Джейн посмотрела на него и сказала: «Хорошо». Она встала со стула, немного потянулась и сказала: — Они… — Она остановилась, как будто остановилась перед тем, как нажать кнопку, которую не могла разжать. Она отвела взгляд, потом повернулась.
Она сказала: «Они убили Сикали. Она умерла прежде, чем я успел что-то сделать, чтобы остановить это. Это произошло во время нашей второй встречи в Аллювиальном районе. Ее разрезал пополам тот металлический маг, которого ты уже убил. Сикали умерла вместе с половиной других людей, которые отправились с нами на охоту на монстров. Буквально прошлой ночью я был у костра со всеми этими людьми, делясь историями о битвах с монстрами. А теперь они все мертвы. В следующих столкновениях вся наша группа была полностью выслежена и убита элитой. Я едва спасся своей жизнью. Но я вернулся в бой, потому что не бороться против людей, которые хотят не чего иного, как истребления, значит принять это истребление».
Эрик чувствовал лед на коже и холодную смерть в сердце.
Джейн продолжила: «Ваби мертв; Брат Тадаши. Он погиб, защищая Тадаши. Тадаши может не пережить ночь. Йорза Пожирающий Кошмар мертв. Мать Хангзи тоже мертва. Я узнал об этом, когда вернулся в Клан Звездной Песни, чтобы воссоединиться с теми, с кем я работал. Вся эта командная структура ебанутая. Я работал под началом Сикали, под руководством их Старейшины Правоприменения, Миризо, но когда они убили Сикали, меня быстро передали кому-то другому, потому что Миризо нужно было подняться на высшую должность. Патриарх Залинди мертв.
«Полуорколы мертвы; весь их клан ушел. А ты помнишь того славного парня, которого я зарезал ножом на собрании? Имя Хории. Мертвый. Вся его семья тоже ушла. Умерло много высокопоставленных людей. Убит.
Дыхание Эрика остановилось.
Тереза прошептала: «Джейн».
Джейн проигнорировала ее и продолжила: «Наследник Красной книги, следующий в очереди в Дом исцеления Сонгли? Мертвый. Целый клан был обстрелян первым или вторым. Трудно узнать. Люди умирают на улицах из-за отсутствия исцеления, потому что больше нет организованных Целителей. Едва ли кто-то из них выжил. Хранитель мудрости Рири был единственным выжившим из ее пауков. Все ее сотрудники и пауки исчезли. Я спас ей жизнь, пока она оплакивала своих мертвых друзей и своего мертвого паука, Перлчан.
Кожа Эрика болела, как будто ледяные ножи водили вверх и вниз по его рукам и груди.
Джейн продолжила: «И Пик Ужаса пытался убить меня, когда не смог добраться до тебя. Появился убийца с одним из этих копий души. Я пережил это нападение только потому, что вмешался Мелемизарго».
Уши Эрика перестали работать. Эмоциональная боль пронзила его, как будто у него вырвали сердце, и все, что с ним связано, умерло в тот же миг.
Джейн сказала: «Прямо сейчас ты относишься к своей силе как к роскоши, когда это обязанность. Прямо сейчас эти фальшивые фанатики нападают на вас, на меня и на всех здесь присутствующих. Я называю их фальшивыми фанатиками, потому что если бы они захотели, то напали бы на Кэндлпойнт и другие Темные уголки мира. У них есть способности [Врата], так что они действительно могут сражаться с Тьмой. Но нет! Их действия выдают их желания. Им нужен весь Нелбур. Они хотят смерти высших кланов Сунли и сделают все возможное, чтобы добиться этого. Это «все» начинается с завоевания и убийства 40 миллионов горцев.
— Произнеси проклятое заклинание, о котором мы говорили. Взорвите пики ужаса, прежде чем они разбегутся и убегут.
«Положи конец угрозе».
Мгновения проходили в ужасной, благословенной тишине.
Эрик сказал: «Я не могу».
Джейн вдохнула. Она выдохнула. Она сказала: «Хорошо. Затем я соберусь с Высшими Кланами и предложу свои услуги на более постоянной основе. Я не могу смотреть, как ты причиняешь себе вред вот так, поэтому я останусь, пока ты будешь идти своим Путем. Я помогу отобрать то, что нужно отобрать, чтобы элита не охотилась за нами, пока мы спим».
Глаза Эрика расширились. «Джейн-«
— Я очень зол, папа. Ты такой, какой ты есть, и я люблю тебя. Но мне нужно-«
«Просто остановись. Пожалуйста. Останавливаться. Позвольте мне тоже говорить. У тебя был свой черед.
Джейн ждала.
Эрик сказал: «Я никуда не пойду. Не раньше, чем бой действительно закончится. Я ожидаю, что после сегодняшнего дня будет много террористических атак, потому что многие красные солдаты сбежали и собираются вернуться. В это время я ожидаю, что Высшие Кланы и кто угодно предупредят меня об угрозах, чтобы я мог помочь с ними покончить. Я не покину эту землю вот так. Я не оставлю эти миллионы людей умирать только потому, что… У Эрика было так много мыслей, что он понятия не имел, куда их все девать, поэтому проигнорировал их и перешел к концу обсуждения. «То, что я не убью наших общих врагов одним заклинанием, не означает, что я оставлю врагов в живых. Я осознаю угрозу». Он сказал ей: «Никогда больше не проси меня убить двести тысяч человек одним действием». Теперь он тоже был зол. «Никогда, никогда не спрашивай меня об этом.
Джейн немного приподняла голову и посмотрела отцу в глаза. Она сказала: «Хорошо».
«… Хорошо? Просто «хорошо»?
— Прости, папа. Я… я не хотел, чтобы мои слова были такими резкими. Джейн сказала: «Я просто… я сейчас очень зла, и я не хотела срываться на тебе».
«Я понимаю это… я понимаю этот гнев».
Слова оборвались. Никто ничего не сказал.
Тереза многозначительно отвела взгляд. Так было с Пои. Джейн снова села на стул и повернулась лицом к ночи. Сердце Эрика болело, но сейчас не было времени для грусти. Потом будет время, но не сейчас.
Он спросил Пои: «А как насчет Голди и Королевы?»
Пои снова вздрогнул, а затем сказал: «По словам людей, с которыми я разговариваю, их здесь нет».
— А как насчет магов разума?
— Их здесь нет. Пои сказал: «Если эти Тени здесь, то мы о них ничего не знаем, что возможно, но крайне маловероятно».
Эрик почувствовал, как с его груди свалился крошечный груз. Он сказал: «Хорошо. Хороший. Я поищу их позже, а пока…» Он решил, что ему пока не нужно выслушивать полный отчет о смертях; Джейн сказала достаточно, и он сломался, услышав это. Его нельзя было сломить прямо сейчас, не тогда, когда красные солдаты наверняка вернутся днем. Эрик переключился на следующую тему: «Как я могу помочь Сонгли? Пусть они поместят меня куда-нибудь или на какое-нибудь задание.
Пои объяснил, как Сонгли хотел, чтобы Эрик помог.
Эрик так и сделал.
— — — —
Наступил день с небом, полным дыма и темных туч. Проливные дожди закончились, но мелкий дождик никогда не прекращался, потому что он все еще помогал кое-где тушить пожары.
Река Ванжи засветилась красным светом, когда вверх по реке поплыли крошечные рыбки. Это было красивое зрелище, но сегодня детям это не понравилось, и Эрик почти не обращал внимания на процессию. Белый мост, где Эрик впервые увидел красное сияние, валялся в реке.
Глаз Иггдрасиля [Предсказание] вернулся к Эрику, и у Эрика был трудный момент, когда он почти плакал из-за того, что потерял большого парня. Эрик понятия не имел, почему эмоции так сильно ударили его в тот конкретный момент, но они это сделали. С тех пор он не сводил глаз с Иггдрасиля с другого плеча, вместо того чтобы плестись за ним. Позже ему придется перебросить второе тело Иггдрасиля обратно в озеро Шпоры, но сейчас нужно было поработать здесь, в Сонгли.
Офиэли были всего лишь самыми маленькими помощниками, неся самые большие грузы. [Cascade Imaging] поднимались везде, где могли. Первоначальная охота на красных солдат закончилась. Теперь пришло время охотиться за разнообразными угрозами, и благодаря тесному сотрудничеству Сонгли Эрик нашел их довольно хорошо.
Они создали систему. Солдаты передавали информацию начальству. Когда начальство собирало достаточно информации о цели, ее считали «годной» и отправляли Эрику. Затем Эрик заселил карты вокруг Сонгли, Южно-Центральных Бедствий и даже в небе над Пиками Ужаса. Карты шли и на юг, к кишащим пиратами водам залива Эралис, а потом еще дальше.
Эрик слегка предупредил: «Некоторые из этих целей находятся рядом с другими, которые не являются целями».
Новый Матриарх Высокого Клана Песни Пустоты, бывший Великий Старейшина Линсин, сказала со сдерживаемым гневом в голосе: «Делай, как считаешь нужным, Эрик. Я считаю, что все пираты должны умереть за свои нападения на наши корабли и береговые линии в это трудное время, поскольку они воспользовались неразберихой этой войны, чтобы нанести прямой удар по нам. И кроме того, вы могли их не заметить, когда основная война идет вокруг нас, но есть и второстепенная война оппортунизма. Эти отчеты ясны: Terror Peaks работает с пиратами».
«… Цели там, где они есть на картах. Делай, что хочешь».
«Мы будем. Спасибо за помощь, Эрик. Пожалуйста, приезжайте в Холоруло для надлежащего визита, когда все уляжется.
Карты появились над разрозненными кланами полководцев к северу от Сунли, в верховьях реки Ванжи.
Эрик сказал: «Похоже, что эти военачальники тоже работают против Сунли».
Выжившая Матриарх Высшего Клана Разрывающего Полумесяца, драконоподобная Типанри, сказала: «Не все, но некоторые точно; они всегда есть. Мы можем наносить точечные удары, но если бы вы могли помочь с [Телепортацией в другое], это избавило бы нас от многих проблем, поскольку мы предпочли бы сохранить наши отношения с разрозненными племенами нетронутыми. Мы всегда должны смотреть в будущее».
«… Приемлемый. Сделанный.»
«Пожалуйста, приезжайте в Аларалты, когда все это закончится. Я хочу поблагодарить вас за вашу помощь и был бы признателен за личный разговор. [Экран просмотра] — это правильно, но слишком безлично».
Карты простирались до Сухих прерий к востоку от Хайленда, а затем до Юго-Восточных гор Скорби.
Эрик сказал: «Легкие цели. Все они карманы солдат».
Новый Патриарх Высокого Клана Пожирающего Кошмара, Хангзи, сказал: «Пожалуйста, устрани их для меня, Эрик. В данный момент я пытаюсь удержать свой клан».
«Сделанный.»
День закончился еще тремя тысячами убийств на счету Эрика. Его новая сумма составила 17 000. Далековато от двухсот тысяч, которые могли бы быть. Несмотря на все его чувство ничтожности, он оказал наибольшее влияние в этой битве среди всех людей, пожиная жизни многих элитных членов Пиков Ужаса и почти в одиночку сломив их наступление.
Ночью началось контрнаступление.
Сонгли охотился на территории Пиков Ужаса, но Пики Ужаса убегали в горы, в прерии и в Преисподнюю, чтобы держаться в укромных местах повсюду. Дети были оставлены на попечении тех, кто слишком стар, чтобы сражаться. Обыскать Преисподнюю было почти невозможно, поэтому сейчас Сонгли сосредоточился на самых низко висящих фруктах.
Уничтожение всех ресурсов Пиков Ужаса.
В Невзгодах и на просторах Эрик искал «людей» и находил их всех. Быстрого [Предсказания] было достаточно, чтобы проверить эти цели, чтобы увидеть, не враги ли они. Половину времени они были. Другая половина Сунли отправила миссионеров посмотреть, что там происходит.
Конкретные запросы на отслеживание поступали постоянно, но меньше, чем в предыдущий день. Эрик нашел большинство из этих целей.
В большинстве случаев после того, как они были обнаружены, эти цели возвращались обратно в Эралис или Аларалти, а в редких случаях обратно в Холоруло, чтобы использовать их смерть, чтобы убить как можно больше жителей Сунли. Обычно им это удавалось в течение примерно четырех секунд, а затем Эрик или кто-то другой, которому было поручено просматривать его изображения, снова находил цель и клал конец их бессмысленному уничтожению.
Наконец-то закончился третий день.
Новый результат Эрика составил 21 000 убийств.
Он никогда не прекращал управлять [Охотничьими инстинктами]. В глубине души он беспокоился о том, что произойдет, когда он отключит этот навык, но на переднем плане он увидел врагов и прикончил их. Трижды Джейн приносила еду. Эрик [Дублировать] сделал это, чтобы получить больше, потому что вокруг было не так много. Эта война разрушила все, в том числе и продовольствие.
Четвертый и пятый день были почти такими же, как и предыдущие два дня, за исключением того, что Эрик добавил несколько платиновых дождей на сельскохозяйственные угодья вокруг Аларалты.
Второй город Сунли был житницей Хайленда, и они сильно пострадали. Дворяне и торговцы открыли амбары, которые не были взорваны или осквернены, чтобы снабдить всех продовольствием, по крайней мере, для жизни, но этого было недостаточно. Платиновый дождь, как от Эрика, так и от церкви Атунира, помог преодолеть разрыв.
Людей накормили.
Мир перевернулся.
Когда Пои не спал, он помогал Эрику координировать свои действия. Но когда Пои спал, Эрик вместо этого работал напрямую с магами разума Эралиса. Он не знал никого из этих новых людей, кроме как по их странным именам и ощущению, что их связи более прочны, чем обычно. Был Синий 81, Белый 13, Оранжевый 108 и множество других людей, но пока Пой спал, Синий, Белый и Оранжевый были главными голосами в голове Эрика.
Вначале, когда казалось, что это продлится какое-то время, Эрик устроил бункер.
Их первоначальный бункер был скомпрометирован почти сразу. Когда Джейн пошла за едой, она случайно вернулась с заклинанием слежения, но Эрик заметил это и был готов к засаде. Когда об этом позаботились, Эрик переместил их всех в другое место и снова установил свою защиту. Это второе место оставалось сильным.
За пять дней после взрыва грязных бомб в Алувиальном районе Эралиса Сунли потерял примерно три миллиона четыреста тысяч человек. Однако на пятый день на войне никто не погиб, потому что атак больше не было. Города Пиков Ужаса и дюжина более мелких союзников были разрушены и исчезли, а многие из их скрытых мест были вычищены из Вейрда.
Эрик наблюдал, как щадили детей, но лишь немногие из этих детей отправились вместе с [Телепортом] обратно в Сунли. Сонли оставил некоторых людей, чтобы заботиться о детях, но после того, как седьмой опекун получил ножевое ранение в шею от седьмого девятилетнего ребенка, и эта конкретная схема ножевых ранений, похоже, продолжалась, большинство этих людей отступили.
Прошло еще два дня. Два дня, наполненные тушением пожаров, исцелением нуждающихся в исцелении и спасением тех, кто нуждался в спасении. Два дня вытаптывания последних остатков культуры, которая вторглась в Сунли и сражалась до последнего мужчины и ребенка.
Эрик еще не спал.
Прошло еще два дня, всего девять дней с начала конфликта. У Эрика еще не было возможности взглянуть на копье души, но все его пленники были взяты и допрошены, а затем заключены в тюрьму.
Из этого вытекает одна странная вещь: у Райду действительно был какой-то подготовленный блок на его душе, чтобы помешать Эмпатии Хрустальной Звезды завладеть им. Старейшина Арилитило убрал этот блок. Когда Благословение Эрика смогло полностью закрепиться, Райду рухнул в плачущий беспорядок, а затем покончил с собой в своей камере. Тоже прямо на глазах у следователей. Эрик сам просмотрел [Свидетеля] этого.
Райду просто залез в свою грудную клетку и вырвал себе сердце.
Патриарх Шангу все еще пропал без вести. Маги разума полагали, что он сбежал в Подземный мир, но не было никакой возможности узнать наверняка.
Эрик нашел еще четыре копья души. Каждый выглядел одинаково. Точно так же. Он подозревал, что все они были [дубликатами].
Было лишь несколько возможных объяснений. Либо артефакт, копирующий артефакты, что было на одном конце крайности, либо изначальное копье души, способное создавать меньшие копии самого себя, что казалось более разумным.
Или кто-то сделал базовое незачарованное копье, а затем скопировал незачарованный предмет, чтобы затем зачаровать копии. Это была наиболее вероятная возможность, но это означало бы, что где-то поблизости бегает мошенник-дупликатор. Если бы это было правдой, директору было бы что сказать по этому поводу.
Объект, где они строили эти грязные бомбы, был обнаружен и разграблен.
Книги Пиков Ужаса были сожжены, а пепел развеян по ветру. Эта культура могла сохраниться в умах тех, кто не сражался, потому что они были единственными, кого пощадили, но основа культуры была разрушена без возможности восстановления. Что бы ни поднялось с кладбища Пиков Ужаса, это не будет Пиками Ужаса.
Эрик еще не спал, потому что всегда нужно было что-то еще сделать.
На десятый день, когда над головой светило солнце, а перерыв между аварийными ситуациями составлял полчаса, Эрик потерял сознание от переутомления.
— — — —
Небо было голубым, облака белыми.
Розета в своей человеческой форме сидела на ближайшем облаке лицом в сторону и печатала на ноутбуке, парящем на другом маленьком облаке.
Эрик моргнул, затем вздрогнул и сказал: «У меня есть работа! Я не могу быть здесь! Верни меня!»
— Ты сам себя сюда привел, Эрик. На этот раз я ничего подобного не делал. Розета сказала: «Ты бредишь очень опасным образом, и это толкнуло твой разум в странное пространство. Раньше, когда человек делал то же, что и вы, этот человек переходил в высшие сферы или более странные сферы. Это был единственный верный способ, с помощью которого смертный мог в любой момент связаться с божественным. Обычно люди делали это только с собой, потому что у них не было другого выбора, и им нужны были ответы, потому что в том, что вы сделали, столько рисков, что никто в здравом уме не выбрал бы этот путь».
— …Я не хотел приходить сюда. Эрик сказал: «Или сделать это. Пожалуйста, отправьте меня обратно».
«Я не могу этого сделать». Розета сказала: «Не потому, что я не хочу, а потому, что твое тело отчаянно пытается исцелить себя, и поэтому мы оба вынуждены побыть здесь какое-то время. Это была одна из причин, по которой люди связывались с высшими сферами таким образом; боги, с которыми так связались, не могут просто отправить тебя обратно. Она сказала: «Так что сядьте поудобнее и расслабьтесь, или, если вы хотите поговорить, я работаю, но могу работать в режиме многозадачности».
На короткое мгновение Эрик наблюдал, как Розета была одновременно и человеком в брючном костюме, и одновременно невероятно длинным драконом, охватывающим небо. А потом она снова стала человеком, сидела на облаке и печатала на своем ноутбуке.
Тап-тап-тап-тап-тап.
Эрик закрыл глаза, чувствуя себя дерьмом. Звук пальцев, ударяющих по клавишам компьютера, странно успокаивал. Это было так… нормально по сравнению с прошлой неделей. Нормальный, странным образом, которого Эрик тоже не испытывал уже долгое время. Какое-то время Эрик только и делал, что слушал.
Розета не прерывала его отдыха.
Через несколько минут Эрик спросил: «Это ноутбук Джейн?»
Набор текста прекратился.
Эрик открыл глаза. Ноутбук все еще был там, как и Розета, но она выглядела удивленной, увидев ноутбук перед ней.
«Хм.» С любопытством в голосе Розета сказала: «Я не знаю, откуда взялась эта штука. Таким ты меня видишь?»
«… Разве мы не в твоем царстве?»
«Технически, и да, и нет». Розета посмотрела на свои пальцы, а затем начала игриво тыкать в лежащий перед ней ноутбук. Раньше умело печатала, теперь охотилась и клевала. Она экспериментировала, как будто у нее была новая игрушка. «Это мечта. Вы наложили свой разум на мое царство, и при этом у вас есть контроль и влияние на это пространство способами, которые обычно невозможны. Это одно из заметных преимуществ такой техники. Однако люди обычно умирают, делая это, поэтому широкое использование этой техники не рекомендуется».
Эрик уклончиво хмыкнул.
«Да, ты прав. Вероятно, не более опасны, чем ваши обычные занятия. Это чуть ли не хуже, чем создание нового уровня базового уровня… ОХ!» Розета тыкала в компьютер, но внезапно остановилась, когда экран изменился. На экране мяукала кошка. Затем мяуканье сменилось чем-то более хоровым, более музыкальным. Эрик узнал песню. Это было кошачье мяуканье под мелодию «Sound of Silence». «Кошачьи видео!» Она улыбнулась Эрику, а затем сказала: «Конечно, гораздо интереснее смотреть видео с кошками лично».
«Есть какие-нибудь мысли по поводу этого беспорядка в Сунли?»
Розета повернулась к Эрику. — Довольно много, но я не буду влиять на вас своими мыслями. Смертные должны, как и смертные, и я должен оставаться беспристрастным к большинству применений магии и ко всем решениям, принимаемым другими. В противном случае Сценарий не выжил бы».
Эрик сузил глаза и нахмурился. «Ты на самом деле Розета? Вы, кажется, говорите намного более открыто, чем обычно.
«Эта техника сновидения позволяет получить некоторые ответы, которые в противном случае были бы скрыты, но я все еще могу их запутать, если захочу». Розета сказала: «Я еще не чувствовала необходимости запутывать».
Эрик спросил: «Голди и Куин работают с Сонгли?»
Розета на секунду замолчала. Мяуканье тишины продолжало играть на заднем плане, мягкое и объемное. Розета сказала: «Координируют ли они усилия с Сунли, чтобы расширить возможности Сунли? Нет. Жители Сунли не глупы. Однако я признаю, что в таком большом обществе всегда будут инакомыслящие и глупцы, поэтому там есть культисты. Но они очень редки. Я бы не возводил Стены Пустоты, если бы Нагорье Сунли было тенью на Вейрде. Но! Заговорят ли Королева и Голди для достижения различных результатов по всему Нелбуру, частью которого является Сонгли? Очень да. Розета сказала: «Тени редко воздействуют непосредственно на людей или общества, на которые они хотят повлиять».
«Хорошо. Ну…» Эрик отложил эту информацию на потом, спросив: «Есть какие-нибудь идеи, как решить эту проблему с Нельбуром?»
Розета уже повернулась к своему ноутбуку и сказала: «Вот, это остро. Есть похожая песня, которая до сих пор звучит в некоторых заведениях Нелбура, но ей около 400 лет, и она намного менее напористая». Она щелкнула видео.
Кошки начали мяукать под мелодию «Мы не разжигали огонь».
— — — —
Эрик проснулся.
Солнце светило за окном.
Это не была их подземная база.
Джейн внезапно оказалась рядом с ним и тихо сказала: «Доброе утро, папа».
Эрик не сразу запаниковал; он слишком устал для этого, и когда он сел, то увидел, что комната кажется ему милым местом. Гораздо лучше, чем подземный бункер. Этот номер был практически роскошным, с белым мраморным полом, огромными потолками, деревянной мебелью теплых тонов и золотыми акцентами…
— Мы в Холоруло? Эрик подключился к своему Офиэлю, один из которых сидел у изголовья, чирикал и наблюдал за ним. Глаз [Провидца] Иггдрасиля сидел на изголовье рядом с Офиэлем. На мгновение Эрик увидел мир, и он был почти таким, каким он его оставил, и да, они были в Холоруло. Эрик пришел в себя и заметил плотный воздух вокруг них. Он снова взглянул на Офиэля и улыбнулся, когда сказал: «Теперь ты сам ставишь [Prismatic Ward]?»
Офиэль торжествующе зачирикала на скрипке.
Джейн сказала: «Офиэль много делал, пока ты спал. Очень защищает».
Эрик включил несколько своих заклинаний, которые он упустил… кроме [Охотничьих инстинктов]. Он оставил это.
Он послал Джейн: «Мы в порядке?»
— Мы в безопасности уже несколько дней, но ты отказался отдыхать. Джейн сказала: «Я рада видеть, что ты отдохнул. Врачи говорят, что вы можете идти; те, которые могли подобраться достаточно близко к вам, во всяком случае. Тем не менее, на один день вы все равно успокоитесь; Заказ дочери».
«Как я сюда попал?»
— Я уговорил Офиэля на это.
«Это сработает».
Прошло несколько мгновений, и Эрик чувствовал себя комфортно в своей постели, но ему также нужно было двигаться и работать. И все же… Он не мог. Он еще не хотел столкнуться с ужасом лицом к лицу. Однако скоро…
Скоро.
Джейн сказала: «Они утвердили старейшину Миризо в качестве следующего Патриарха Звездной Песни, пока вы спали. Сюэ перешла от Хранителей мудрости обратно к Исполнителям, чтобы занять место Миризо.
Эрик хорошо чувствовал слезы, но боролся с ними. — Значит, все официально. Он спросил: «Сюэ уже назначила дату похорон Сикали?»
«Он сказал, что через несколько дней, но ничего серьезного». Джейн сказала: «Ну, как насчет того, чтобы ты встал, и мы накормили тебя хорошей едой. Многие люди хотят поговорить с вами лично. Я хочу, чтобы ты немного успокоился, папа. Я… я был слишком строг с тобой в той сфере. Ты сделал больше, чем кто-либо. Прости, что я так с тобой разговаривал».
— Все в порядке, Джейн.
«Это не нормально. Я должен был… я должен был доверять тебе больше.
Эрик улыбнулся, но это была сломанная улыбка. «Да, вы должны были. Посмотри на меня: я верил, что ты будешь в безопасности там, и ты был там!»
Джейн фыркнула от смеха. «Да правильно. Я тоже не был в такой безопасности. Меня нужно было спасать».
«Хорошо. Нам всем есть над чем работать».
Прошло несколько мгновений.
Джейн спросила: «Ты собираешься вставать?»
«… Я просто… Мне нужна минутка. [Охотничьи инстинкты] закончены, а обратная реакция… все еще здесь».
Это была незначительная ложь. Реакции не последовало, Эрик проспал это, но чувствовал потребность уйти в себя еще ненадолго.
Джейн кивнула. А потом она подошла и обняла его.
Эрик держался за свою дочь изо всех сил.
