Столовая была пятьдесят метров в длину и вдвое меньше в ширину, а потолок висел на добрых тридцать метров выше и свисал с белокаменных люстр. Главный обеденный стол, десять метров в длину и два в ширину, стоял сбоку на широкой платформе. Меньшие столы были разбросаны по остальной части большого зала, и большая часть структуры комнаты напоминала Эрику собрание, на котором он присутствовал, когда объявили о лечении Тадаши антирейном. Эти меньшие U-образные столы также располагались на платформах с открытыми проходами между каждым из них. На этот раз стулья здесь были не простыми барабанами; они были богато украшены резьбой по воздушному камню.
Все было выполнено из белого камня и сусального золота, с желтоватым оттенком в тканях подушек стульев и в драпировках на входах и окнах. Золотые и белые огни пылали повсюду, давая мягкий свет и отсутствие теней.
Все в комнате, а их было не менее сотни, были одеты либо в белое, либо в белое с золотой отделкой, либо полностью в золоте, хотя последнее было предназначено, в частности, для трех человек: матриарха Линсин, матриарха Типанри и патриарха Ханцзы. . Каждый из них сидел за главным столом, каждый на расстоянии двух метров друг от друга, каждый лицом к основному собранию внизу.
Эрик сел сбоку от главного стола, за то, что некоторые на Земле назвали бы «головой», но здесь это было просто почетным местом. Он был одет в свою лучшую белую мантию, как и его люди, но Тересса, Пои и Джейн сидели внизу, за первым столом рядом с главным.
Он на мгновение задумался, как «небольшой ужин без последствий» закончился таким формальным мероприятием, когда он прибыл в это место, налегке спустившись в каменный сад сразу за аркой. Большинство людей прибыли с этой стороны.
Когда он пришел, комната была пуста, и казалось, что это действительно был небольшой ужин, приготовленный в огромном зале. Но после небольшого представления, когда Эрик уселся на три минуты и был подан первый обед, начали прибывать другие.
А люди продолжали прибывать.
Эрик почти никого из них не знал, потому что большинство из них, должно быть, были из Холоруло. Все до единого входили и кланялись главному столу, а затем занимали свои места за другими столами, в соответствии с какой-то тайной методологией, наверняка. В основном высокопоставленные люди шли впереди, возле главного стола, но затем Scion Caina прошел весь путь до конца зала, и Эрик потерял понимание рассадки.
Хангзи, сидевший всего в нескольких метрах от Эрика и ближайший к нему, говорил тихо, и его голос разносился по всему столу; на белом камне было зачарование, чтобы они могли слышать друг друга, но другие не могли их слышать. — Я полагаю, это большая разница по сравнению с вашим первым опытом на одном из таких собраний. Он бледно улыбнулся, потягивая рисовое вино и ковыряясь в первом блюде; небольшая миска жареных вонтонов, фаршированных сыром и мясом. Голос молодого человека был полон фальшивой радости, маскирующейся под настоящую. Хангзи, конечно, было больно, но он устраивал хорошее шоу.
У Эрика была своя маленькая тарелка с такими же закусками. С одним вонтоном на вилке, как он ответил: «Вы правы. Я не совсем уверен, чего я ожидал от приглашения, но это было не собрание».
Ханцзы сохранил грустную улыбку, сказав: «Нет лучшего способа справиться с трагедией, чем совместная трапеза и восстановление королевства».
«Ах». Эрик сказал: «У меня не было возможности выразить свои соболезнования, но я делаю это сейчас. Я слышал, что твой отец был великим человеком и что он и Йорза отдали свои жизни, спасая других.
«Они сделали.» Поведение Ханцзы превратилось в силу. «Спасибо за ваши слова и за ваши действия в последние десять дней. От твоей попытки положить конец войне до того, как она началась, до того, что ты сделал для всех нас потом. Было бы правильно сказать, что большая часть Сунли остается сильной благодаря вашим действиям».
Типанри, сидевшая рядом с Хангзи, заговорила, и ее голос также разнесся по столу: «Вы много сделали для нас, архимаг Флатт. Если вам что-то нужно взамен, просто спросите, и мы постараемся это сделать». Она добавила: «Кроме того, что вы уже просили нас, то есть».
Эрик спросил: «Как продвигается Тадаши и его лечение?»
Хангзи ответил: «Он получил травмы, на заживление которых уйдут месяцы, но он пережил худшее из них, хотя он не восстановит свои голени, пока хелатирование не будет понято и применено к нему».
Эрик почти вздрогнул. О длительной нетрудоспособности на Вейрде практически ничего не слышно. Он сказал: «Я уверен, что они во всем разберутся достаточно скоро».
Линсин сидела дальше всех от Эрика, но ее слова звучали так же легко, как и в обычном разговоре: «Мы признаем необходимость этой новой алхимии, и поэтому Эралис выделит еще несколько ресурсов способу Звездной песни, чтобы гарантировать, что они разовьют и укрепят хелатирование. . Восстановление и реструктуризация имеют приоритет, но хелатирование занимает второе место». Она добавила: «Последнее, что я слышала, алхимик Тадаши чувствует себя хорошо».
Это было приятно слышать, но Эрик все же предложил: «Если вам нужна дополнительная помощь с чем-то еще, что я делал, я все еще могу помочь».
Линсин сказал: «Мы ценим то, что вы сделали, архимаг Флатт, но Сунли — сильная нация. Мы можем обеспечить себя в этот момент».
Во всяком случае, они всегда могли себя обеспечить. Эрик помог только потому, что ему было нужно. Он сказал: «Тогда я рад, что смог помочь, пока мог».
Хангзи сказал: «Я все еще могу использовать этот блокатор чувства маны для Варзи».
Типаньри и Линсин взглянули на Хангзи, который, в свою очередь, не обратил на них внимания.
Эрик улыбнулся и сказал: «Спасибо за это напоминание! Я почти забыл. У меня еще не было возможности сделать это, но сейчас это хороший эксперимент для меня, потому что я слышал несколько других фактов. Насколько я понимаю, у вас здесь Городские Щиты. Могу я взглянуть на один? Я думаю, я мог бы использовать один из них для поддержки других магий. Щит чувства маны для Варзи должен быть применим. Он небрежно добавил: «Теоретически».
Ханцзы сказал: «Это будет сделано. Мы также можем предоставить вам комнаты, соответствующие вашим потребностям, если вы заинтересованы в том, чтобы остаться в Холоруло на некоторое время».
«Меня это интересует». Эрик сказал: «Не знаю, как долго я пробуду здесь, но мне еще предстоит пройти обучение контролю ауры у сестры Каффи из Песни Пустоты, и этот план не изменился. Хотя кажется, что все изменилось, не так ли?
Линсин сказала: «Единственная постоянная в жизни — это перемены».
Эрик кивнул: — Совершенно верно.
Еду привозили на белокаменных возах, на золотых тарелках. В целом, это был более приятный ужин, чем обычно, и компания была настолько подходящей, насколько это было необходимо. В то время как Эрик и главы Сонгли говорили о мелочах за главным столом, под заклинаниями, которые скрывали их собственные обсуждения от остальной части комнаты, люди за другими столами говорили как о мелочах, так и о больших вещах; все, от простолюдинов, которые активизировались в трудную минуту и были отмечены для продвижения в кланы, до усилий по восстановлению и денежных потоков, до пропавших без вести, до найденных тел и времени похорон.
Эрик ожидал прерывания [Врат] и появления бомб все время, пока он ел вкусную еду и потягивал разбавленное рисовое вино. Он ожидал покушений только потому, что здесь собралось много-много высокопоставленных лиц. Но Сунли, похоже, тоже этого ожидал. Никто не был по-настоящему счастлив на собрании; настроение у гостей было мрачное и тревожное, и, несмотря на все, что говорилось, разговоры велись настороженно.
Но еда была вкусной, и ничего не происходило, и многие люди говорили о сделках, торговле и о лучших временах с людьми, которых никогда больше не будет здесь. Эрик слушал все это, впитывая имена людей, которых он никогда не видел. Он также слышал о районах в городах, которые исчезли, и о пограничных кланах, которые были уничтожены, и о том, что Сунли вообще не был готов к этой войне.
Это была отрезвляющая идея.
Всего за несколько часов представление Эрика о том, что Пик Ужаса «всегда будет проигрывать», рухнуло вдребезги. Террор Пикс бы выиграл.
Сунли выжил только благодаря ему. Миллионы жизней спасены благодаря его действиям.
Несколько человек подошли во время собрания, чтобы рассказать об этих истинах самому Эрику, рассказать ему о жизнях, которые он спас, и о том, как Офиэль летал по небу, доставляя свет, чтобы разбить тени Пиков Ужаса.
Люди уже говорили о Пиках Ужаса так, словно на них вторглась Тень; их идеалы извращены до ужасного конца. Это была новая идея, которую выдвинули несколько человек, но многие ее поддержали.
Эрик наблюдал, почти отстранившись от самого себя, как повествование строилось и подкреплялось людьми, говорящими: «Вот что мы говорим о них» и «Вот как мы это говорим». Количество людей, использующих эти настоящие фразы, было минимальным; эти конкретные фразы были просто брошены, чтобы определить, куда идти дальше. Когда было определено следующее направление, повествование подхватывали другие голоса, добавляя в переплетение свою собственную нить, чтобы следить за своими потребностями.
Вечер завершился первым из многих десертов, а затем другие ушли, проходя мимо главного стола, чтобы сказать свои прощальные слова и последние слова главам Сонгли и Эрика. Эрик и головы Сонгли остались, наблюдая за происходящим. А потом Линсин и Типаньри тоже ушли, поблагодарив Эрика и предложив продолжить разговор, когда Эрик того пожелает.
Вскоре остались только Эрик и его люди, Хангзи и его люди. Так было задумано, потому что Хангзи спросил Эрика, может ли он остаться с ним до конца. Эрик согласился, и теперь они были относительно одни. Исчезли даже музыканты, хотя они появились только после того, как какой-то дворянин поинтересовался, где музыка, Эрик почти не обращал на них внимания, пока они не исчезли. Теперь в огромной комнате повисла тишина.
Ханцзы откинулся на спинку стула и нарушил молчание: «Было проще, когда ты был каким-то неизвестным Потомком из глуши».
— Я бы предпочел это. Эрик сказал: «А потом пришли другие люди и придумали другие идеи».
«Да. Они сделали.» Ханцзы сказал: «Вы не знали никого из тех людей на собрании, не так ли?»
Ах. Вот где произошел поворот. Эрик понял, что что-то происходило всю ночь, но теперь Хангзи открыто говорил о том, чем они занимались.
Эрик сказал: «Я узнал Кайну Смолл Страх, Гереллу Уайт Вуд и некоторых других. Но не многие из них; нет. Я даже не понял расположение сидений».
Ханцзы слегка улыбнулась, а затем сказала: «Суд довольно хорошо проявляет осмотрительность, когда хочет, потому что ты не можешь быть частью Суда, пока не докажешь, что умеешь в политике. Обычно. Видите ли, это назначение, и многие из номинантов мертвы и не будут заменены в течение нескольких месяцев, поэтому нам пришлось довольствоваться тем, что у нас было. Мы говорили о малом всю ночь, но я обещал тебе, что мы поговорим и о большом, и вот оно: сегодня действительно был суд. Из вас.
Эрик почувствовал, как к нему подкралась печаль. С неохотой он спросил: «Я прошел?»
— Да, но не по тем причинам, о которых вы могли подумать. Сегодня вечером было сложное дело». Ханцзы сказал: «У нас нет и половины деталей этой недавней войны, потому что для многих из нас она возникла из ниоткуда. Менее двадцати дней от начала до конца, при этом отсчет начинается с публикации этого квеста по поиску Тадаши.
«Но есть несколько фактов, которые приводят к определенным ужасным выводам, и нам нужно было судить на основе этих выводов, чтобы определить, куда дальше пойдет Сунли.
«Факт первый: здешний двор был заполнен реформистами, традиционалистами и умеренными. Реформисты по большей части уже одобряли архимага Флатта, а когда узнали, что ты Иезекииль, одобрили еще больше. После того, что вы сделали для нас, чтобы положить конец этой войне до того, как она станет по-настоящему плохой, каждый реформист искренне верит в вас.
«Факт второй: убийцы Пиков Ужаса чрезмерно нацелились на традиционалистов, ваших главных недоброжелателей. Даже если это была случайность, у нас в Суде было триста человек, из которых 45% были традиционалистами. Теперь нас осталось 130, из них 20% традиционалистов, а более сильные голоса традиционалистов замолчали навсегда.
«Факт третий: Королева и Голди действуют в Нелбуре. Райду никогда не лгал об этом. Но здесь они не активны. Сонгли — всего лишь их игрушка.
«Факт четвертый: хотя вы действовали с полным апломбом, по результатам этой войны Куин и Голди подготовили вас к победе.
«Факт пятый: когда ты разговаривал с Магом Дождя, Шенденг, ты казался обезумевшим от того, что Голди раздавала записки на подушках, но ты также говорил так, будто можешь найти ее, если захочешь.
«Таким образом, заставляя нас поверить, что вы либо невольная пешка Теней, либо вы контролируете их сейчас, либо любую из сотен подобных идей.
— Итак, сегодняшнее решение. Ханцзы сказал: «Конечно, ты вышел оправданным в своих действиях, потому что это все, что мы можем по-настоящему судить, но тебя все равно нужно было судить. Но от себя лично: я рад, что Варзи, наконец, избавился от своей проблемы с чувством маны, но было бы неплохо, если бы ты не приходил сюда во время своего Мирского Пути. я скучаю по отцу; он был в этом намного лучше меня, хотя, полагаю, мне придется учиться на практике.
Слова Хангзи превратились в серию быстрых ударов Эрика в грудь. Упоминание о Мирском Пути, а затем и о его отце было ударом в челюсть.
Эрик хотел быть добрым в своем ответе, потому что Хангзи было больно, но быть добрым перед лицом этой серии обвинений означало быть слабым. Ой! Как он хотел быть добрым! Как он хотел поговорить с Хангзи так, словно этот человек мог быть другом! Как бы он хотел, чтобы ничего из этой войны не случилось. Что никто не умер. Что так много всего пошло по-другому.
Но мир повернулся так, как повернулся.
Эрик тихо спросил: «Должен ли я был основывать свой выбор прийти сюда на фактах, которых я не знал? На чужие замыслы, которых я не мог понять?
Две накаленные секунды Хангзи бушевал под своей идеальной маской, а потом успокоился. «Конечно, нет. Подумав некоторое время, я понял, что Мирской Путь не несет ответственности за то, что случилось с Сунли. Даже с вашим свержением Ар’Кендритиста вы не несете ответственности за то, что остальной мир делает с нашей вновь обретенной свободой. Он сделал паузу. «… Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться туда». Он добавил: «Я все еще не совсем там, потому что это правда, что Куин и Голди где-то там, и что они используют нас, как всегда делали Шейды. Они манипулируют нами для войны. И ты оставляешь их в живых.
Что Эрик мог сказать на это?
Он мог сказать, что из-за действий Голди и Куина Сонгли теперь может процветать больше, чем любой другой народ Нелбура? Что у этих двух Теней есть Божественные Поиски, которые признают их собственное стремление к покаянию? Что Благословение на них работает именно так, как задумано? И что Ханцзы знает об этом, поскольку у него под контролем находится Райду, и он знает, что Благословение Сочувствия обладает уникальной силой и способно заставить кого-то искренне раскаяться в том, кем он был?
Нет. Здесь не было аргумента против травмы Ханцзы. Пришло время вернуться к доброте.
Эрик сказал: «Я сожалею о вашей утрате. Я буду работать над этой магией для Варзи, начиная с завтрашнего дня. На самом деле, я собираюсь вернуться к магии на какое-то время. Если я могу сделать для вас какие-либо другие заклинания, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать.
Ханцзы не колебался. «Можете ли вы воскрешать мертвых? [Истинное воскресение]?»
Эрик сделал паузу. Теоретически он мог бы поговорить с Мессалиной и…
Ханцзы заметил паузу и мысли, и он отшатнулся от самого себя, когда сказал: «Я не должен был спрашивать тебя об этом. Я не знаю, что на меня нашло. Я-«
— Хранительница жизни может это сделать, — перебил Эрик. — Хотя может быть слишком поздно. Я понятия не имею, как это работает».
Хангзи отвернулся. Затем решительно повернулся к Эрику. «Я не буду использовать этот вариант ни сейчас, ни когда-либо. Спасибо за внимание». Он стоял.
Эрик стоял рядом с ним.
Хангзи сказал: «Я сообщу Варзи, что он может своевременно рассчитывать на помощь со своим чувством маны». Он добавил: «Душа Райду будет разделена через три дня. Если вы хотите поговорить с ним до этого, запишитесь на прием через Devouring Nightmare. В противном случае ваши вопросы уже в списке. Лично я подозреваю, что ангелы тут ни при чем. Подозреваю, что где-то спрятан артефакт. Но на данный момент и согласно тому, что вы сказали старейшине Арилитило, я также подозреваю, что грядет мировая война.
«Если в будущем на вашем Мирском Пути у вас будет возможность проявить жестокость в угнетении вражеского государства, я предлагаю вам проявить жестокость, чтобы миллионы людей были избавлены от неправильно проведенного [Первого удара]». Он добавил: «Я видел записи того, что вы сделали с полчищами раздувающихся пауков. Я уверен, что у тебя есть более сильные заклинания или что ты можешь их создавать. Двести тысяч убитых террористов лучше, чем двести тысяч убитых террористов и четыре целых три десятых миллиона мирных жителей».
Эрик был ошеломлен, но его рот все еще немного шевелился; — сказал он рефлекторно. — Конечно, вы правы.
«Я знаю, что я есть». Ханцзы сказал: «Но приятно слышать, что ты это говоришь. Спокойной ночи, архимаг Флатт.
Хангзи ушел.
Через несколько мгновений Эрик остался в комнате один… За исключением слуг и своих людей.
Спустившись с высокой платформы, он направился к своим людям.
У Джейн было мягкое, но решительное выражение лица. Она тоже слышала слова Хангзи. К счастью, она ничего не сказала. Что касается двух других, Пои и Тересса казались простыми наблюдателями за тем, что произошло. Никто ничего не сказал, пока они не вернулись в комнаты.
Перед сном ему тоже никто ничего не сказал.
Однако Джейн крепко его обняла.
— — — —
Эрику нужен был более добрый способ пройти этот Мирской Путь.
Это была фоновая мысль, пронесшаяся в его голове, когда официальное приглашение прибыло на его порог, благоговейно зажатое в руке курьера Холоруло. Эрик отослал человека с небольшим «спасибо», но его сердце не было к этому, потому что он уже чувствовал содержание письма и читал в нем слова.
Похороны Сикали должны были состояться через несколько часов. Эрик и его люди были приглашены. Вскоре после этого поминки для всех Звездной Песни будут проходить одновременно на горе клана Звездной Песни в Эралисе.
Несколько часов спустя, одетый в белое и под ярким небом, Эрик стоял на заднем плане группы из двадцати четырех человек, все они стояли вокруг короткого лестничного пролета, ведущего в ярко освещенный коридор внизу. Сюэ стояла у лестницы, держа урну Сикали, наполненную ее истолченными костями и неповрежденным черепом. Это было произведение искусства из металла с цветами и виноградными лозами, а также выгравированным на нем именем Сикали красными, черными, золотыми и белыми цветами. Со слезами на глазах Сюэ передал урну Сикали мужчине, стоявшему на ступеньку ниже по лестнице; хранитель костей. Затем хранитель поклонился и понес урну вниз по маленькой лестнице. Кости Сикали найдут свой последний покой в мавзолее Звездной Песни вместе со многими другими.
Сюэ поклонился, не сводя глаз с земли, когда урна его жены исчезла в ярко освещенном коридоре. А затем он отступил, и вперед вышла женщина, держащая другую урну, чтобы передать ее другому хранителю костей.
Подобные урны были у многих людей в собрании Инфорсеров. Сюэ как раз была первой.
Эрик позволил своим маленьким слезам течь. Это было слишком грустно.
Ему нужен был более добрый способ пройти этот Путь…
Тот, кто не убивал оппозицию до того, как у них появился шанс убить людей, о которых он заботился.
— — — —
По всей Сунли шли похороны. Некоторые из них были радостными событиями, прославляющими жизнь тех, кто ушел раньше. Некоторые остались незамеченными, за исключением единственного оставшегося ребенка убитых родителей и смотрителя мавзолея, который забрал урны тех, кто ушел навсегда. На некоторых похоронах слишком много людей разговаривали друг с другом, общались по поводу падения владельцев бизнеса, пытались вернуть свои компании, витрины или рынки с грани уничтожения или выясняли, что делать теперь, когда они были единственными. оставленные в их пограничном городе в состоянии предоставить кузнечные услуги или строительные заклинания.
Для многих не было индивидуальных похорон. Были только массовые погребения переутомленных священников в недавно построенных мавзолеях, в то время как несколько оставшихся в живых наблюдали, многие из них с остекленевшими глазами.
А потом были аутсайдеры.
Люди, которые развлекались с алкоголем, наркотиками и беспутным сексом, искали радости везде, где только могли. Бордели вокруг Эралиса были заполнены такими людьми.
Если бы Сикали была жива, она и Сюэ занимались бы этим прямо сейчас и пытались заставить других рассказать о своей печали.
Но Сикали не жил.
Сюэ посмотрела на [Экран просмотра] одного из их любимых домов куртизанок и посетовала. После битвы, когда у нее кипела кровь, всегда было весело. Но это больше никогда не повторится. Сюэ еще раз взглянул на экран, а затем отодвинул его в сторону, чтобы посидеть в тишине со своим рисовым вином. У Сикали не было собственных поминок; Вскоре в Звездной песне должны были состояться поминки по всем умершим.
Теперь он был старейшиной правоохранительных органов, и поэтому ему нужно было быть там.
Рири был Старейшиной Знаний.
Арилилито был в Холоруло, объявленный Магом Души, что было неудачно. Сюэ хотела бы, чтобы она была рядом, чтобы направлять и помогать держать место вместе, но Холоруло позвала ее, и им не было отказано. После смерти Залинди и вознесения Миризо к Патриарху Звездная Песня будет более чем хороша в будущем. В конце концов, Миризо был злобным политическим животным с соответствующей склонностью к вежливости, когда это необходимо…
В его дверь постучали.
Сюэ позволила ему войти. Это был новый капитан четвертого отряда захвата, энфорсер Перуа, человек, которого Миризо пометил, чтобы он занял место Сикали. У них двоих уже было это несколько дней назад, после того как Сюэ стала Старейшиной, а Перуа едва выжил в битве. Так вот, человек, пришедший из-за положения своей жены капитаном, притворно раскаивался и играл роль послушного члена клана.
Перуа сказал что-то о скором начале поминок. Сюэ узнал его и сказал, чтобы он что-нибудь почистил. Перуа ушел, его маска соскользнула, выдавая его глубокий гнев, когда он закрыл дверь.
Трахни его!
Сюэ собирался перезвонить ему и сказать, чтобы он вымыл пол языком! Но затем гнев вырвался из него.
Он занял место Сикали в качестве капитана…
… Еще несколько дней. Еще несколько дней обращения с ним как с дерьмом, и Сюэ позволит этому человеку нормально выполнять свою работу. Перуа был хорошим капитаном, но…
Это было тяжело.
Сюэ встал со стула. Он допил свое рисовое вино и наслаждался жгучим горлом. Пришло время заняться политикой.
Добраться до вечеринки было достаточно легко; вниз по трем коридорам и вверх по лестнице.
Видеть людей там было труднее. Вино помогло притупить его чувства, но он не мог не чувствовать взгляды на себе. Он не мог не понять выражения лиц тех, кто повернулся к нему и увидел, как он выходит во двор. Была жалость. Грусть. Ярость некоторых новоявленных членов клана, почему-то направленная, но не на него конкретно; он был как раз подходящей целью в данный момент. Сюэ нужно будет разобраться в этом.
… Ах.
Пришло время преодолеть все это и стать центром силы, необходимой в это тяжелое время.
А потом он шпионил за Эзеки… Эриком. Он видел архимага Эрика Флатта и видел горе этого человека.
Сюэ была не единственной, кому нужно было взять себя в руки. Эрик выглядел так, будто вот-вот сломается, и это было неуважением ко всему, что он сделал, и ко всем жизням тех, кого он спас. Назвать его спасителем Сунли было бы не слишком далеко, и хотя он, вероятно, слышал эти слова похвалы от других…
Эрик когда-то помог Сюэ смириться со своей паранойей, понять, кем он был и кем собирался стать.
Сюэ поступил бы так же.
— — — —
Эрик наблюдал, как люди произносили речи о мертвых.
Когда люди приходили к нему, чтобы поблагодарить его за спасение их жизни или жизни людей, которых они знали, он приветствовал их со всей теплотой, на которую был способен. Другие видели его и едва сдерживали гнев. Эрику не удалось спасти всех. Очевидно, некоторые здесь думали, что в этой войне виноват Эрик.
А потом из коридора появилась Сюэ, и большая часть гнева, направленного на Эрика, перешла на Сюэ.
Сюэ встретился взглядом с Эриком… Затем он взглянул налево от Эрика и мельком взглянул на Джейн. Насколько Эрик понял, они недавно работали вместе над разными вещами… Эрик не был во всем этом полностью уверен. Джейн мало чем поделилась. Но затем Сюэ повернулась к Эрику и направилась прямо к нему.
Ах.
Вот оно.
Поношение.
Эрик почувствовал, что вспотел, пытаясь сохранять хладнокровие. Он чувствовал на себе взгляды других, наблюдающих за тем, как Сюэ идет своим путем. Никто больше не осмеливался говорить вслух о неудачах Эрика, о его присутствии, которое стало причиной всего этого, и о том, как он мог закончить эту войну до того, как она действительно началась, если бы только он нажал эту кнопку…
Сюэ встала перед Эриком и сказала: «Я хочу поговорить».
Эрик почувствовал, что кивает. «Конечно.»
Сюэ вернулся в коридор, из которого пришел. Эрик последовал за ним. Пои последовал за Эриком, но Тересса и Джейн остались на поминках, потому что Джейн говорила с Миризо о планах и людях, и Эрик не хотел прерывать это.
По пути они наткнулись на мужчину, идущего по коридорам, одетого в бело-черную одежду кланового Инфорсера и использующего [Очищение] в коридорах. Мужчина увидел Сюэ, и в этом взгляде была ненависть, но она была хорошо скрыта.
Спокойным голосом Сюэ сказала мужчине: «Не обращайте внимания на это задание, капитан Перуа. Посвященные могут сделать это позже. Извини, что выплескивал на тебя свой гнев; Я был мелочным, и ты не имел никакого отношения к смерти Сикали. Он посмотрел человеку в глаза и сказал: «Поверьте мне; Я проверил.»
Скрытый гнев Перуа сменился скрытым страхом; мужчина выпрямился, а затем поклонился.
Сюэ сказал: «Уволен».
Перуа ушел на поминки.
Сюэ и Эрик вскоре добрались до ряда комнат на северной стороне горы Звездной Песни; второстепенное место сбора или, возможно, какой-то бар. Однако комнаты были пусты. Место выглядело первоклассно, особенно большие окна и плюшевая мебель, а также стена, похожая на книжную полку, с полдюжиной бутылок из-под алкоголя, мягко освещенных снизу фонариками. Там было место для сотни бутылок, а здесь их было только шесть; это место, вероятно, было разрушено во время боевых действий.
Почти не колеблясь, Сюэ схватила одну из бутылок со второй полки сверху. В основном он был полон. Еще один захват выхватил пару стеклянных стаканов с нижних полок. Сюэ налил им двоим напитки, затем протянул ему один.
Сюэ сказал: «До лучших времен впереди». А потом он опрокинул напиток.
После этого Эрик опрокинул свой собственный. Сюэ снова наполнила чашки и указала на места поблизости. Он взял один; Эрик взял другую.
Сюэ начал со слов: «Похоже, теперь ты параноик. Я видел, как ты смотрел на этот напиток, думая, что он может быть отравлен. Это должно было быть мрачной шуткой, юмором виселицы.
Эрик ценил его за то, каким он пытался быть, а не за то, насколько он был точен. Последние несколько дней они мимоходом разговаривали, но ничего существенного; ничего, кроме «это здесь происходит, кто что-то делает по этому поводу».
И вот, Эрик сказал то, что не сказал за последнюю неделю. «Я сожалею о Сикали. Я не слышал об этом до позже. Это время было… Это было быстро и ужасно, и многие вещи происходили вне моего поля зрения».
Сюэ замер, затем вытер слезу, затем допил свой напиток, а затем снова наполнил его, сказав: «Это произошло и вне моего поля зрения. Я не слышал об этом до трех часов после факта. Когда я услышал, я был глубоко в кишках какого-то посвященного, пытаясь исцелить заклинания разложения, которые кто-то наложил на него. Тот ребенок выжил. Многие этого не сделали». Он сказал: «Спасибо, что пришли на похороны и поминки».
Эрик кивнул и допил свой напиток, чувствуя обжигающий напиток.
Сюэ снова наполнил свой стакан, сказав: «Похоже, у тебя проблемы с последствиями войны».
Эрик задумчиво отшатнулся. «Не так ли?»
«Ага. Я. Но ваш мир был намного проще, чем этот, и теперь у вас есть сила, которой вы никогда не ожидали. Бьюсь об заклад, дюжина человек уже накричала на вас за то, что вы не сделали что-то большее и раньше».
«… Это не так».
«Однажды ты дал мне хороший совет: не прыгать на тени и, таким образом, делать их реальными, прыгая. Чтобы отделить тех, кто действительно хотел меня достать, от тех, кто просто был тем, кем они были». Сюэ сказал: «Сейчас я собираюсь дать вам совет от одного человека, который вырос бессильным, но обрел силу благодаря способности к магии, которой многие другие никогда не обладали. Масштаб, конечно, другой, но факт остается фактом: люди должны заботиться о себе. Вы не можете спасти всех».
Эрику казалось, что его видели насквозь, и, вероятно, так оно и было.
Но непосредственное чувство после этого переполняло первое.
Эрик спросил: «А что, если бы вы могли?»
Сюэ сделал паузу, затем рассмеялся. Он покачал головой и сказал: «Полагаю, я должен сказать: «Вы не должны спасать всех». Единственная правда в этой жизни — насилие и смерть. Если люди не могут справиться с первым, они придут ко второму задолго до того, как будут готовы».
Эрик нахмурился. «Тогда почему у Сунли есть Песня Пустоты? И все это подавление?
«В землях за пределами трех основных городов нет Песни Пустоты». Сюэ сказала: «Я чувствую, что у тебя сложилось неправильное впечатление о Сунли, Эрик. Вы видите нас как людей, которых нужно спасти. Вы видите этот Мирской Путь, по которому вы идете, как… — Сюэ сделал паузу, увидев выражение лица Эрика.
Эрик мягко спросил: «Ты знал?»
Сюэ сказал: «Мирский Путь не вызывает войн. Эта война всегда должна была произойти. Как только этот алхимик наткнулся на лекарство от эликсира, которое вы уже знали как хелатирование, это был предначертанный исход. Сюэ добавила: «Возможно, единственная причина, по которой ваш Путь привел вас сюда, заключалась в том, чтобы предотвратить полномасштабное уничтожение или помочь нам выяснить хелатирование, прежде чем оно исчезнет навсегда. Мы все еще выясняем большую часть причин и приготовлений к войне… Но Пик Ужаса подготовился хорошо. Мы могли потерять половину нашего народа, а остальные были сломлены и разделены между вторгшимися кланами, которые замышляли заговор прямо рядом с Пиками Ужаса. Это было бы похоже на левиафана, пирующего трупом китовой черепахи; все берут свои части и бегут.
«Но теперь Songli будет расширяться.
«Пираты Высокогорного океана исчезли. Кланы военачальников на севере были усмирены. Вершины Ужаса, этого древнего врага, больше нет». Сюэ сказал: «Эти северные военачальники на самом деле говорят о включении нового города в истоки реки Ванжи. Он уже давно находится в разработке, но теперь, когда Сунли доказал свою силу, а наши враги повержены или уничтожены, мы можем добавить четвертый главный город в Нагорье». Сюэ сказал: «Если ваше участие здесь что-то сделало, то оно сделало это».
Это было приятно слышать, но какая-то часть Эрика не могла отделаться от одного вопроса. Он смотрел на прозрачную жидкость в своем стакане и плескал ее туда-сюда. Затем он проглотил все это и уставился на Сюэ. Сюэ ждал.
Эрик спросил: «Если бы вы могли нажать кнопку и уничтожить Пик ужаса 15 дней назад, вы бы нажали эту кнопку?»
Лицо Сюэ немного обмякло. Он выдохнул и задумался. Он осушил свой напиток, затем снова наполнил его, затем снова наполнил стакан Эрика, сказав: «Вы однажды сказали мне никогда не приписывать злому умыслу то, что можно объяснить невежеством, но продолжение этого состоит в том, что иногда злой умысел является злым умыслом. Опасность реальна. В небольших масштабах это нормально. Это жизнь. Но вы также доказали мне, что первые удары иногда ошибочны. Я была так параноика насчет тебя… а потом ты пошел и сказал все, что сказал.
«Я думаю, это правильно, что вы позволили Пикам Ужаса доказать, кем они были… вам.
«Мы все знали, что должно было случиться, и мы сказали вам, и если бы это зависело от некоторых ответственных людей, то они бы, как вы говорите, «нажали эту кнопку».
«Но все равно. Миру нужно дать шанс. Процветание не может быть достигнуто без людей, судящих с состраданием и справедливостью. Война ведет к войне, что может подтвердить весь Нельбур; только разорвав этот порочный круг, можно прийти к процветанию». Сюэ спросил воздух: «Ты ошибся?» Он ответил: «Нет. Ошибок не было. Вы не несете ответственности за действия других.
«Но прежде всего: Решать судьбы других наций — Особенно наций, которые вам не принадлежат! Решать судьбы народов взмахом руки — не более чем тирания. Если ты пойдешь по этому пути, кто-то найдет что-то худшее, что можно использовать против тебя, чем это копье души. Сюэ сказал: «Если бы вы уничтожили Пик Ужаса самостоятельно, Сунли пришлось бы вытеснить вас, потому что в таком действии мы бы внезапно обнаружили, что Пик Ужаса стал мучеником, и все их союзные силы сплотились бы под его командованием. новый баннер, конечно.
Эрик сделал глоток из своего напитка и почувствовал себя немного лучше из-за принятых им решений. — Спасибо, Сюэ.
Сюэ улыбнулась и сказала: «По крайней мере, мне не нужно говорить тебе жестокую речь! Я должен все время давать это новым членам клана».
«А?» Эрик спросил: «Что это?»
«Килограмм жестокости, когда это необходимо, купит вам мегаграмм легких дней спустя». Сюэ небрежно объяснила: «Это то, что вы должны сказать молодым, которые обрели немного власти и богатства, но все еще над этими молодыми людьми издеваются из-за детских пороков, которые выросли прямо рядом с ними. Я всегда говорю им, пусть хулиганы докажут, что они не правы, а потом ты их унижаешь. Жесткий. И тогда никто больше не устоит против тебя».
«…Ах. Ага.» Эрик сказал: «Моей дочери и множеству различных сил понадобилось много времени, чтобы заставить меня понять это. Но теперь я боюсь зайти слишком далеко».
«Вы идете по трудной линии; мечи с одной стороны и Бездна с другой». Сюэ сказала: «Я не завидую вам, но я благодарю вас за то, что вы пришли сюда. С тобой намного легче разговаривать, когда я тоже выпил.
Эрик вздрогнул, затем рассмеялся. Он спросил: «Ты подумал, что я дракон или что, когда увидел, как я смотрю на ту скульптуру перед входом?»
Сюэ слегка покачал головой, отключив громкость: «Это был худший сценарий. Никто толком не знал, что означает эта скульптура, но мы все знали, что она как-то связана с драконами». Он сказал: «Я не знал, что это означает Мирской Путь, пока не стал Старейшиной, и даже тогда… Залинди должен был рассказать тебе что-то об этом, но его больше нет. Тоже не вернусь.
— Во всяком случае, я почти уверен, что знаю, что это значит.
«Ой? Что?»
«На поиски драконов».
— Искать их! С острым взглядом Сюэ сказала: «Есть поговорка: когда дракон покупает напитки в баре, спокойно пробирайся к выходу и пожалей бармена».
Эрик рассмеялся. «Они не могут быть хуже, чем Шейдс».
«Мудрая сила? Они на одном уровне. Проблема в том, что, хотя Тени могут работать вместе, что делает их намного хуже, драконы никогда не могут найти себе подобных или впадают в смертоносную ярость, поэтому переход к насилию после того, как его узнают, это… всегда большой переход».
— Я слышал это.
— А ты когда-нибудь видел, как сражаются драконы?
«Нет.»
Тот черный дракон и Пламенный Коатль не в счет, не так ли?
Сюэ заметил, но не стал настаивать, сказав: «Я слышал, что Эйдолон дал отпор дракону, когда что-то случилось в Ядовитых джунглях, и это событие распространилось на город. К счастью, драконы довольно быстро ушли за пределы города. Добрая сотня квадратных километров леса, сожженного до пепла и лавы. Я слышал, что драконы тоже были совершенно нормальными торговцами, пока они не встретились, и одно привело к другому, а потом — Бум! Битва с драконом».
Эрик нахмурился и кивнул.
«У нас есть…» Сюэ, казалось, внутренне что-то обсуждал. Он решил пойти на это. Он сказал: «У нас есть дракон, который убивает всех остальных, кто пытается начать драку. Раз в год, а то и дважды, где-то в Сунли всегда находится какой-нибудь дракон, принимающий свою истинную форму, рядом с другим, делающим то же самое. В половине случаев драка просто заканчивается — никто не знает, почему. В другой половине времени, когда они действительно дерутся, появляется третий дракон. Длинный красный дракон. Решительно убивает двух других, прежде чем они успевают что-то сделать, затем они снова прячутся, и все это в течение десяти или менее секунд». Он сказал: «Песнь Пустоты действует и на них, так что мы можем наносить большую часть урона небольшим областям, слава Розете».
Эрик сосредоточился. — И директор не вышел сюда и не сделал что-то из этого? Попробовать убить красного дракона?
«Неа! Тоже без понятия почему. Не думайте, что кто-то когда-либо спрашивал его, опасаясь того, что может случиться. Сюэ сказал: «Но он должен знать, верно?»
Эрик решил: «Конечно, знает».
Эрик также решил, что никогда не поднимет эту тему с директором или с элитой, которую он послал, чтобы узнать об этом копье души.
Разговор перешел на более легкие темы, такие как восстановление, магия крови и мода. И о, ничего себе, у Сюэ были мнения и представления о моде. Эрик улыбнулся обыденности разговора. Он нуждался в этом, и он чувствовал, что Сюэ тоже, особенно когда пьяная Сюэ сказала ему об этом.
