Дом Блуждающей Души находился в стороне от Аларалти, далеко к северу от главного города. Это было пятиэтажное здание с тремя флигелями, расположенное на холме, с видом на редколесье и не более того. От дома вела единственная дорога, но дорога вела к небольшому озеру, а не к какой-либо другой главной дороге, потому что там не было больших дорог. Эта земля была местом мира и спокойствия, отделенным от мира, состоящим из толстых каменных стен и многих, многих [Защитных] стен, разбросанных по всему зданию и окружающим землям, но в основном ограниченных внутренней частью стен и дверей и деревья.
Эти [Защиты] были спроектированы так, чтобы быть непрозрачными для ощущения маны, что делало это одним из немногих мест, которые когда-либо посещал Эрик, которые были в основном скрыты от него.
Он прибыл на место на площади Телепорта из белого камня, расположенной перед зданием, с Терессой и Пои по бокам от него. Офиэлс мелькнул и запорхал, как обычно, один из них сел Эрику на плечо. Все они посмотрели вверх.
Дом Блуждающей Души доминировал над окрестностями с бруталистской архитектурой, состоящей из плоских белых стен, достигающих высоты, и окон, расположенных в виде сетки по всему переднему зданию. Это было одно из самых похожих на Землю зданий, которые Эрик когда-либо видел, без каких-либо простых украшений, которые были бы возможны с помощью скульптур с дневным светом или завитков [Stoneshape].
Однако Эрик не мог точно сказать, почему.
Может быть, внутренности выглядели лучше? Однако было трудно сказать из-за непрозрачной магии чувства маны, натянутой повсюду. Скорее всего, были группы людей, которые переделывали эти заклинания, блокирующие чувство маны, каждый день, или, может быть, всего один человек. Теперь, когда Эрик был ближе, он поправил свое предыдущее предположение, что здесь были команды Стражей, потому что тот, кто использовал эту затемняющую магию, был перегружен своим долгом.
Многие из заклинаний, блокирующих чувство маны, были ограничены этажами с первого по третий, но с небольшим напряжением, примененным к его чувству маны, Эрик смог ощутить, что некоторые комнаты были полностью заблокированы от остального мира, но [Оберег] во многих местах общего пользования были открыты по углам и краям, что позволяло напряженному чувству маны видеть сквозь некоторые из этих пространств.
Или, может быть, это было задумано. Если Эрик восстановил свое чувство маны до нормального уровня, то эти комнаты были скрыты для него. Вполне возможно, что это был метод обучения детей. Научитесь расслабляться, и мир отвалится от вас, вроде того. Может быть.
Как бы то ни было, его появление уже заметили.
Все дети, которые не стояли за непроницаемыми блокаторами чувства маны, смотрели в его сторону. Может быть, даже те, кто был внутри этих блокаторов, тоже смотрели в его сторону, потому что собственное чувство маны Эрика покрывало только 50 метров максимум, что было меньше, чем его предыдущий максимум, и намного меньше, чем 100-метровый максимум Терессы. Как бы то ни было, Эрик насчитал 13 детей. Он также насчитал десять взрослых людей разных профессий, от поваров до уборщиц и смотрителей, но все они также были сиделками, что, возможно, было их первой заботой. Все сотрудники казались смесью полулюдей, людей или инкани, и это относилось и к детям.
В течение нескольких секунд после его прибытия четверо сотрудников немедленно ушли с того места, где они были, и встали за закрытыми дверями здания. Эти двери были минимально защищены от восприятия маны, но не настолько. Они могли видеть его, и он мог видеть их. Эрик не сомневался, что у каждого из этих людей гораздо лучшее чувство маны, чем у него; возможно, даже лучше, чем Тересса.
Тересса сказала: «Приветственный комитет». Она оглянулась. — И в лесу тоже.
Ее диапазон все еще был намного больше, чем его, поэтому неудивительно, что она увидела других людей позади них раньше, чем Эрик. Ему потребовалась всего секунда, чтобы Офиэль увидела этих новых людей, но это произошло довольно быстро.
И да; больше опекунов, вышедших повидать архимага.
Эрик, конечно, позвонил заранее. Или, если быть более правдивым, Пои позвонил заранее, через старейшину Варо. Эрик еще ни с кем из этих людей не разговаривал.
Когда дети в здании начали перемещаться, некоторые из них бросились в закрытые [Ward] зоны и испугались, другие вышли посмотреть, что происходит. Однако они мало что делали, кроме как стояли в незатененных и минимально защищенных областях.
Было немного странно, а также приятно, что все видят его и видят их в ответ. Это было как бы… открыто и честно, теперь, когда он испытал это впервые. Он ожидал, что у всех здесь будет прекрасное чувство маны, но он не ожидал, насколько… это было освобождение, чтобы все остальные могли видеть его так же хорошо, как он мог видеть их.
Он не любил думать об этом слишком часто, но хорошим чувством маны было невероятно легко злоупотребить ради собственной выгоды, причем самыми разными способами.
Однако у большинства людей здесь не было чувства маны по собственному выбору.
Эрик шагнул к короткой лестнице, ведущей на площадку перед входом с двойной дверью. Эти двери открылись при его появлении.
Полуженщина толкнула левую дверь и встала с прямой спиной. Ее двойником был полумужчина, который толкнул правую дверь и повторил позу женщины. Оба не сводили глаз с себя.
По другую сторону двери стояла человекоподобная женщина с красными глазами и инкани с загорелой кожей человеческого цвета, с рогами такого же коричневого цвета. Все взрослые здесь выглядели в возрасте от тридцати до сорока, в том числе и те, кто стоял перед Эриком прямо сейчас. Женщина шагнула вперед.
Она сказала: «Я Смотритель Шани Дома Странствующей Души; институт Высшего Клана Разъединяющего Полумесяца. Мы приветствуем вас в Доме Блуждающей Души, Архимаг Флатт.
Она поклонилась. Ее люди поклонились вместе с ней.
Все это было очень подобострастно, и Эрик не оценил такого рода почтение, но он полагал, что это было его должное. Он позволил этому случиться, хотя был абсолютно уверен, что они уловили его легкое разочарование; в конце концов, у них было чувство маны, и, возможно, оно было намного более утонченным, чем у него.
Все четверо подняли головы.
Женщина сказала: «Мы приветствуем вас в нашем доме. Пожалуйста, заходите внутрь».
Не видя ничего предосудительного, что, вероятно, было связано как со специфическим дизайном этого места, так и с лицами и сердцебиением людей и детей вокруг, Эрик слегка улыбнулся, сказав: «Спасибо за гостеприимство».
Шани вела внутрь, а загорелый инкани шел рядом с ней. Эрик и его люди последовали за ним. Оставшиеся два смотрителя закрыли за собой двери, а затем остались там, их позиции были твердыми, и их глаза были направлены в сторону от удаляющегося тела Эрика.
Внутри это место было довольно милым; тяжелый отход от бруталистической внешности. Стены были выкрашены в кремовые тона, настоящей краской. Пол представлял собой деревянные рейки. На стенах висели картины, а по центру близлежащих коридоров тянулись ковры. В комнатах была плюшевая мебель, а свет был достаточным и теплым. Здесь было уютно. Но помимо всех этих тонкостей, пройти через передний коридор, а затем пройти мимо парадной лестницы и направиться налево, было похоже на то, что вы попали в пасть огромного зверя, что было довольно незнакомо Эрику.
[Оберег] в стенах блокировал его чувство маны так, как Эрик испытал это только тогда, когда сам использовал эти заклинания. Это заставило его нервничать; беспокоит безопасность. Он пытался отогнать эту эмоцию, и в основном это ему удавалось. В конце концов, он мог защитить себя, Пои и Терессу. Люди здесь, вероятно, заметили плотную солнечную форму, которую он держал наготове для развертывания; он почти никогда никуда не ходил без активных [Великого Светохода] и [Путеводной Звезды] и оставался маленьким. [Animadversion] тоже был готов к развертыванию в любой момент, но он не ходил с этим активным.
Он не хотел, чтобы другие люди волновались, как они по праву должны были видеть архимага, разгуливающего в полном защитном регалии. Все его офиэли были достаточно плохи, но он никогда не собирался их убирать.
Ах.
Его паранойя снова взяла верх над ним.
Эрик максимально успокоил эту часть своего мозга и последовал за своим проводником.
Шани провела Эрика по короткому коридору в красивую открытую комнату, где половина комнаты представляла собой стеклянный купол, а другая половина была библиотекой. Это была уютная обстановка с плюшевыми диванами и красивыми чайными столиками между ними.
Шани подвела их к диванам в центре комнаты, сказав: «Присаживайтесь, Архимаг Флатт». Она села на один диван, а ее мужчина стоял позади нее. «Наши кухонные работники принесут нам чай. Есть ли какой-нибудь вид, который вам нравится конкретно?»
Хотя в этом месте было трудно определить расстояние, все же можно было видеть коридоры и углы. Эрик едва видел, как люди на кухне, дальше по коридору, уже готовили чай, ожидая объявления Эрика о том, что он предпочитает.
Эрик сел на противоположный диван и сказал: «В настоящее время я питаю любовь к цитрусовым смесям, выпускаемым некоторыми специализированными производителями Аларалти, но я уверен, что мои вкусы изменятся по мере появления новых сортов чая. мой путь. Я действительно не пил чай, пока не приехал в Вейрд, и я относительно быстро заново изобрел кофе, потому что это мой любимый напиток, поэтому мой опыт с чаем все еще довольно ограничен».
Когда он сказал это, люди на кухне зашевелились.
Шани вежливо улыбнулась и сказала: «У нас есть несколько хороших чайных смесей, которые могут вам понравиться, но нам придется подумать о том, чтобы достать кофе для вашего следующего визита». Потом она стала немного более профессиональной. «Должен сказать, что меня очень интересуют амулеты, которые вы сделали для молодого мастера Варзи, но прежде чем мы начнем, я должен задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете».
Эрик кивнул.
Шани спросила: «Почему вы решили помочь блуждающим душам наших детей?»
Несколько детей, о которых идет речь, подслушивали с верхних этажей здания, хотя многие все еще были скрыты от глаз. Он на мгновение задумался, сколько ужасных вещей они все видели до того, как их поместили сюда, а затем, сколько еще ужасных вещей они увидели, когда попали сюда.
Эрик сказал: «Я познакомился с проблемой блуждающей души через Патриарха Хангзи из Пожирающего Кошмара, или, точнее, через Молодого Мастера Варзи, который страдает тем же недугом. Поскольку у меня уже было заклинание «Конфиденциальность» с довольно запутанной методологией, которое позволяло видеть снаружи, но блокировало чувство маны и целый ряд других чувств, было достаточно легко создать другое заклинание, которое блокировало бы только чувство маны. Здесь.» Он протянул ей синюю коробку.
Очарование Делириума, мгновенное действие, ближняя дистанция, 1107 маны
Создайте амулет, который блокирует восприятие маны в средней сфере вокруг пользователя.
Длится 10 дней.
Она читает. Ее мужчина читал через ее плечо. Оба глаза немного расширились.
Эрик продолжил: «Я уже согласился продолжать снабжать Варзи этим заклинанием в обозримом будущем, и когда он сказал мне, что есть и другие, подобные ему, я решил помочь и здесь. Если тебе нужна эта помощь, конечно.
Шани сдержала свою реакцию на мягкое: «Ах. Это правда.»
Однако это не было контролем над ее возбуждением. Это был контроль беспокойства. Она посмотрела на Эрика, задаваясь вопросом, в чем заключалась его сделка; удивляясь улову. Эрик ждал, пока она озвучит свои собственные вопросы, вместо того, чтобы задать вопрос о нескольких возможностях, которые могли протекать в ее голове.
Тем временем вошла молодая кухарка и поставила чай на стол между Шани и Эриком.
Шани смирилась с отвлечением и начала ставить чай на двоих, подавая сначала Эрику, а потом себе. Она сделала глоток первой. Затем Эрик сделал глоток. Это был хороший чай; смесь цитрусовых и чего-то цветочного.
Шани поставила свою чашку и спросила: «Но зачем нам помогать? Мы ничего не можем дать вам за эту магию.
«Потому что это правильно». И когда этого явно было недостаточно, Эрик сказал: «Я не уверен, что вы уже знаете обо мне, но раньше я был социальным работником. Я помог детям из групп риска избежать неприятностей и вернуться на правильный путь жизни. Я помогал людям, у которых не было медицинской помощи, найти медицинскую помощь, и я помогал бездомным получить психиатрическую помощь, в которой они нуждались, чтобы не жить на улице. Я помогал людям восстанавливать дома и помогал пожилым соседям стричь газоны, когда их сыновья или дочери не могли сделать это в течение месяца.
«И сейчас…
«Теперь, когда некоторые из более серьезных проблем этого мира решены, я могу сосредоточиться на том, что я действительно хочу делать, а именно на помощи людям». Он сказал: «Я постоянно попадаю в заговоры с войнами, Охотниками, Тенями, богами и этой Магией Частиц, но я помогаю людям; Что я хочу сделать. Эта проблема с блуждающей душой — это то, о чем я услышал совсем недавно, всего две недели назад, и что я могу помочь вам смягчить и, возможно, даже решить, поскольку все, что им действительно нужно, — это временное решение, пока они не получат аттестат зрелости и не смогут решить эту проблему. сами себя. Я до сих пор не совсем понимаю, как именно это происходит, но мне это и не нужно. Все, что я знаю, это то, что я готов, желаю и способен решить волшебную проблему, которая разрушила жизни многих детей». Эрик коснулся крыла Офиэля на своем плече и добавил: «И я могу приглашать Офиэля сюда раз в неделю, независимо от того, где я нахожусь на Вейрде. Доставить лекарство вовремя и в нужном количестве не должно быть так сложно.
Шани слушала, ее сердцебиение немного учащалось, когда до нее дошло, что это не уловка.
Эрик ждал, пока думала Шани.
Ее решение не заставило себя долго ждать.
Шани сказала: «У меня есть еще один вопрос. Название заклинания. Есть ли в этом значение?»
Эрик ухмыльнулся. «Хотя я признаю, что «Бред» немного зловещий, соглашение об именах просто имеет отношение к отделению внутренней маны от внешней маны в эффекте по краю работы, который сбивает с толку манасферу; это не имеет ничего общего с воздействием на держателя».
«Ой!» — сказал человек позади Шани, выглядя так, будто в его глазах появилось небольшое откровение.
А потом он выглядел смущенным, потому что Эрик посмотрел на него снизу вверх.
Шани быстро пришла в себя, представив мужчину. «Архимаг Флатт, это наш Страж, Азрин Разрубающий Полумесяц, из главного дома. Он отвечает за различные заклинания, помогающие нашим подопечным оставаться в своем сознании; сделать так, чтобы стены действовали как настоящие стены, чтобы обеспечить уединение и границы для тех, кто растет, не зная ничего».
Эрик признал человека, сказав: «Может быть, тогда ты сможешь понять это [Заклинание Делириума]. Здесь.» Эрик поднял руку и произнес заклинание. Для мана-чувства мир исчез на три метра во всех направлениях, а затем белизна соединилась в руке Эрика, притягивая расширенное заклинание, позволяя мана-чувствам снова видеть наружу. Для зрения, слуха и всех остальных чувств ничего не изменилось, кроме появления белого амулета в руке Эрика. Он поднял его: «Это базовое заклинание; Я могу сформировать его так, как вы хотите, если вы хотите меньшие блоки. В остальном это простое очарование. Поместите его на запястье, и он обернется, как браслет, и активируется. Должно хватить и на полные десять дней.
Эрик продемонстрировал заклинание, прикрепив его к своему запястью, и мир снова растворился в ощущении маны во всех направлениях. Он снял амулет со своего запястья, и мир вернулся. Он положил амулет перед Шани и стал ждать.
Шани уставилась на белый амулет, как на чудо, к которому она не хотела прикасаться. А потом она потянулась и запнулась. Она издала короткий, мучительный всхлип, сопровождаемый небольшими слезами, а затем полностью прогнала эту эмоцию, немедленно произнеся: «Мне очень жаль. Я не имела в виду… — Она заставила себя замолчать, но потом взяла себя в руки. Ее реакция закончилась почти сразу же, как и началась, продолжалась около четырех секунд, затем она сказала: «Мы приветствуем вашу помощь нашему Дому. Спасибо… — Она вытерла слезу и сказала: — Спасибо, архимаг Флатт.
Все это время дети уже слушали наверху и откуда-то еще, некоторые из них были взволнованы, другие уже сами плакали; наконец они будут свободны, как нормальный ребенок. Некоторые дети даже говорили то же самое, хотя Эрику приходилось читать их по губам, чтобы понять, о чем они говорят. Это место было довольно звуконепроницаемым; вероятно, результат заклинаний, наложенных Азрином.
Эрик вытер собственную слезу, сказав: «Пожалуйста». А потом он начал произносить заклинание, раскладывая чары за чарами на столе между ними. «Сколько детей? Я насчитал только пятнадцать.
— У нас здесь тридцать четыре ребенка. Шани спросила: «Можем ли мы получить 40 символов…» Она побледнела, так как все ее эмоции дрогнули. С пустым взглядом на щедрость, которая накапливалась перед ней, она сказала: «Мы не можем заплатить вам столько, сколько вы должны за эту услугу. Мы уже… мы в рамках бюджета».
«Не беспокойтесь об этом. Мана дешевая». Эрик улыбнулся и сказал: «Значит, 40».
«… Да, пожалуйста. 40».
Достаточно скоро куча амулетов нуждалась в коробке, чтобы вместить их все, поэтому Эрик наколдовал один.
Азрин, Шани и все дети поблизости смотрели на это. Некоторые из них были достаточно предприимчивы, чтобы броситься вниз, пытаясь добраться сюда первыми, но некоторые смотрители мелькнули перед парадной лестницей и перерезали им путь. Они начали жаловаться. Громко. Эрик действительно мог слышать их отсюда, сейчас. Их смотрители жаловались им в ответ, рассказывая им о границах, протоколах, вежливости и о том, как они злоупотребляют своим чувством маны.
Дети возразили: «Так давайте уже отрежем!»
Эрик улыбнулся и сказал: «Если три метра в диаметре слишком велики, дайте мне знать на следующей неделе, хорошо?» Он добавил: «Возможно, вы могли бы поставить коробку перед входом или где-нибудь еще, и я мог бы наполнить ее, не беспокоя вас. Со мной, скорее всего, не удастся связаться, потому что неизвестно, что может случиться, но мы можем выработать какую-то систему. Оставьте записку в поле, если вам нужно изменить форму».
Шани сказала: «Конечно, архимаг. Будет так, как ты пожелаешь. Спасибо вам большое за это. Дети… Это многое для них изменит».
«Вот почему я это делаю. Каждый заслуживает хорошего будущего, и когда у тебя лучшее детство, этого лучшего будущего легче достичь».
Шани вытерла еще одну непослушную слезу. «Верно.» Она выдохнула, затем вдохнула, контролируя себя, а затем сказала: «Это все меняет для нас, поэтому я буду знакомить детей с этими жемчужинами на пробной основе. Через несколько дней, не могли бы вы связаться с нами для повторной оценки?» Она говорила с Эриком, но ее слова предназначались для детей, кричавших на нее с нескольких этажей выше: «Я уверена, что некоторые из наших детей были бы счастливее с меньшими диаметрами; так как вы можете формировать заклинание.
«Конечно.» Эрик улыбнулся, сотворив еще одну маленькую коробочку, и начал накладывать на пространство больше заклинаний, сказав: «Эти коробки шириной два метра».
«Спасибо», сказала Шани почти шепотом, как будто она не могла поверить, что это происходит на самом деле.
Они говорили больше о деталях, и Эрик задавал больше вопросов о Доме Блуждающей Души и о том, как они справились в недавних битвах. Все они видели пожары и взрывы с крыши, но сюда бой не дошел. Эрик был этому рад. Эрик хотел подробнее расспросить о том, что Дом Блуждающей Души предоставляет детям, но дальше этого разговор не зашел, потому что дети начали собираться на лестницах в большом количестве, умоляя разрешить им посетить Дом Блуждающей Души. архимаг, чтобы получить в свои руки один из амулетов.
В этот момент Шани вежливо спросила Эрика, может ли он вернуться в другой раз. Они не позволяли посетителям, кем бы они ни были, вступать в прямой контакт с кем-либо из своих детей. У Эрика сложилось отчетливое впечатление, что если он озвучит малейший намек на требование увидеть детей или посмотреть, как дети привыкли к своим новым игрушкам, Шани примет исполнительное решение и позволит ему сделать это. Но он не хотел ставить Шани в такое положение, не хотел нарушать вполне разумные правила и границы (которые здесь казались более важными, чем в большинстве других мест), и поэтому он ушел.
Эрик, Пои и Тересса вышли через боковую дверь, чтобы дети и их опекуны не стояли у парадной лестницы в центре здания. Достаточно скоро, когда они втроем стояли на белой площади Телепорта, смотрители на лестнице наконец смягчились. Эрику довелось увидеть, как несколько возбужденных детей мчатся по коридорам в конференц-зал, прежде чем они вышли за пределы его чувства маны. Некоторые из них помахали ему на прощание.
Эрик улыбнулся и помахал в ответ.
А затем, окутанные белым светом, Эрик, Пои и Тересса вышли из Дома Блуждающей Души и направились к следующему пункту назначения.
— — — —
«Секрет безболезненной [Отстойной палаты]», — сказал доктор Цунг с легким раздражением, сидя за своим столом, заваленным бумагами, — это согласие пациента.
Эрика такой ответ не устроил.
Старейшина Варо направил его сюда, в Университет вечной жизни и госпиталь Эралис. Это место представляло собой массивный комплекс из дюжины небольших зданий. Большинство зданий были открыты для студентов, и только соседняя больница была открыта для публики.
На данный момент почти все занятия приостановлены, а комплекс закрыт на 75%. После целенаправленного убийства клана Красной книги, силы, стоящей за университетом, все руки были на палубе в больнице и других лечебных учреждениях по всей Сунли.
Но кое-кто, конечно, остался в университетской стороне дела.
Как доктор Цунг; профессор исцеления с помощью магии. Он был, по словам Пои, старейшины Варо и всех наград, дипломов и картин в офисе, очень образованным, образованным человеком с политическими связями. Эрик даже видел картину, на которой Цунг принимает свиток от директора, и этот свиток был развернут рядом с этой картиной. Оно гласило: «Директор Киргинатарп из Оушенсайдского университета присвоил доктору Цунгу Рэду Леджеру титул Великого Мага Целительного Искусства в этом году после Раскола, 1391-м».
На этой фотореалистичной картине добрый доктор был намного моложе, но ему все еще было за тридцать. Человеческому мужчине, сидящему за своим столом перед Эриком, было далеко за 70.
Сидя на своем месте напротив мужчины, Эрик сказал: — Это недостаточно хороший ответ. Например, как сделать [Отстойную палату] безболезненной для пациента без сознания?»
«Они не заметят разницы». Цунг сказал: «Но я вижу, что это недостаточно хорошо для вас, поэтому позвольте мне открыть вам небольшой секрет, который я был бы признателен, если бы вы не распространялись по причинам, которые станут очевидными, как только это будет сказано: никто не становится доктором. потому что хотят причинить боль; они становятся докторами, потому что хотят лечить. Это мышление разделяет [Осушение], которое удаляет здоровье, чтобы Целитель мог действовать в теле раненого или больного, и [Осушение], которое причиняет вред, чтобы убийце было легче убивать.
«Один из способов, которым мы отделяем потенциальных Целителей от потенциальных Вредителей, заключается в том, что Целитель способен преодолеть этот ментальный разрыв самостоятельно, таким образом, что им не нужно объяснять им этот феномен. Некоторые осознают, что они сделали позже в жизни, но большинство никогда этого не делает. Вредители никогда не преодолевают этот разрыв, даже когда мы даем им прямые указания, как преодолеть этот разрыв, и когда становится очевидным, что они не могут совершить этот ментальный скачок, их обычно выгоняют.
«Поэтому, если вы не сможете преодолеть этот разрыв, вы узнаете себя как разжигателя войны. Вы будете знать себя как человека, который пришел в мою жизнь, чтобы причинить боль. Вы можете покинуть мой кабинет.
Голос Цунга оставался ровным, пока он говорил, но сами слова были какими угодно, только не добрыми.
Второй эмоциональной реакцией Эрика было сделать шаг назад, услышав язвительность в словах мужчины.
Третий эмоциональный ответ Эрика состоял в том, чтобы напомнить себе, что он разговаривал с важной шишкой в Red Ledger и, возможно, со Старшим, который возьмет на себя управление теперь, когда 90% его клана ушли. Тем не менее, Эрик не ожидал, что его так грубо уволят. Однако он не станет винить этого человека за его резкость; почти все, кого знал Цунг, были убиты Пиками Ужаса.
Первой мыслью Эрика было взорвать парня в пыль. Калечить и убивать. Для вентиляции и очистки. Злиться на Цунга так же, как Цунг явно злился на него. Но Эрик сдержал эту волну темных эмоций после того, как вспыхнула красная секунда.
Потому что Цунг казался неуравновешенным из-за груды бумаг.
И Эрик мог это понять.
Эрик был нестабилен.
И все еще…
Когда Эрик пришел в себя, он решил дать Цунгу возможность признать, что он говорил по ошибке, сказав: «Я сожалею о том, что случилось с вашим племенем. Мне жаль, что Пик Ужаса сделал то, что они сделали…
У Цунга случился апоплексический удар от гнева, его лицо слегка покраснело, но он ничего не сказал и подавил желание прервать его.
«— Я не знаю, почему старейшина Варо из Devouring Nightmare направил меня сюда, к вам, потому что он наверняка знал, что такая реакция с вашей стороны была бы дурным тоном, и я не верю, что старейшина Варо такой некомпетентный человек. Разве вы единственный во всей Сунли, кто может ответить на мой вопрос? Нет. Я так и думал. Эрик сказал: «Если у вас есть потребность, то спросите, и я посмотрю, что я могу сделать в обмен на надлежащее знание».
Цунг почти что-то сказал, но потом передумал. Он принял решение, а затем сказал: «Мне нужны деньги. Много денег. Достаточно, чтобы восстановить Red Ledger и расплатиться с долгами. По моим текущим оценкам, около 2,3 миллиона золотых. Может быть выше».
Эрик на мгновение ошеломлен переменой в разговоре.
«… Хорошо.» Не то, что ожидал Эрик, но ладно. Он спросил: «Они украли все банковские счета Red Ledger или… Ох. Ах. У вас нет доступа. Ты тот, кто остался». Эрик понял, как бессердечно он звучал, только после того, как слова уже сорвались с его губ, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы взять их обратно.
Тсун вдохнул и выдохнул, а затем сказал: «У меня есть доступ к счетам — и разве это не было ужасным испытанием! Ха! … У меня есть доступ. Днем позже я здесь, и я обрел Зрение, чтобы увидеть истинные масштабы обрушившейся на нас катастрофы. В племени нас осталось всего около сотни. Необходимость похоронить моего сына и невестку была достаточно большой… — Когда его голос затих, он вытер внезапную слезу, а затем указал на бумаги, сложенные вокруг него. — Эти бумаги… Это счета. Выдающийся и новый. Сотня тысяч маленьких ударов, и все это приводит к катастрофе, которую я не могу преодолеть. Сто тысяч человек, все не в состоянии оплачивать свои счета, и поэтому мы не в состоянии оплатить свои, и, таким образом, наши долги перед другими кланами и простолюдинами приведут к нашему падению.
«Знаете, мы отправляли наших студентов в Сунли в качестве временных целителей? Им, вероятно, придется открыть магазин, где бы они ни находились, и надеяться, что люди смогут платить им едой или жильем, и что их отсутствие аккредитации можно будет игнорировать. Скорее всего, они не смогут вернуться на выпускные, потому что не будет университета, если позволить этой трагедии продолжаться.
«Мне всегда говорили, что в бюджете нет места для нового светового сканера, или новых зелий, выпускаемых Diligent Scribe, или лучших восковых моделей, или материалов для зачарования — я никогда не думал, что это правда! Они всегда говорили мне, что наши долги перед садами и налогами больше, чем я думал.
«Сейчас…
— Мы стояли триста тридцать лет, Архимаг. А теперь скоординированная атака на Ред Леджер и систематическая потеря доходов и персонала положат конец этой усадьбе исцеления и… — Он говорил от всего сердца, раскладывая вещи в полускоординированном беспорядке. Затем он остановился. Когда он смог продолжить, он сказал: «Мне нужны три вещи. 2,3 миллиона золотых для погашения наших непогашенных долгов. Может быть, целых 2,5 миллиона. Право восстановить Клановую гору в Аллювиальном районе, которая стала неспособной [исправить] и поэтому нуждается в особой магии для ремонта. И около пятисот новых посвященных стоят того времени, которое потребуется на их обучение.
Так что было много проблем.
Эрик… смог их решить? Во всяком случае, некоторые из них.
Хотел ли он?
С тем же успехом можно сначала обдумать эту идею, прежде чем он с ходу ее отвергнет. Было бы неплохо, если бы у него были настоящие врачи, к которым можно было бы обратиться, когда он нуждался в исцелении или когда у него возникали вопросы медицинского характера.
В любом случае.
Эрику будет достаточно легко решить первые два запроса Цунга, и он все равно хотел знать, какие заклинания они использовали, чтобы создать клановые горы. Последний будет снаружи…
Затеняющие целители? Из Кэндлпойнта? Было бы неплохо, если бы в Candlepoint было много людей, способных исцелять, не так ли?
Может быть хорошо.
Хм.
Эрик подумал, а затем сказал: «Кажется, у меня мало денег, доктор Цунг».
Цунг быстро сказал: «Ред Леджер будет должен вам все, что вы когда-либо захотите или в чем будете нуждаться!» А потом понял, что говорит слишком откровенно, поэтому добавил: «В пределах разумного, конечно».
«Если бы этого было достаточно, чего на самом деле нет, как вы могли бы вообще заявить об этом? Вы новый Патриарх?
Цунг замолчал. Затем он сказал: «Мне предложили титул в соответствии с договором Сунли, но я не хотел этого и поэтому отказался». Цунг сказал: «Но если принятие этой мантии будет поддерживать работу университета и Red Ledger как клана Сунли, тогда я приму эту мантию и официально обещаю вам».
Ах.
Вот почему старейшина Варо направил сюда Эрика; он хотел сохранить Red Ledger как настоящий клан Songli.
Однако, чтобы быть уверенным, Эрик спросил: «Какие у вас отношения со старейшиной Варо из Devouring Nightmare?»
Цунг нахмурился. Он неохотно ответил: «Мы вместе были студентами пятьдесят лет назад здесь, в этом самом университете. Практически все, с кем я контактировал на прошлой неделе, были старыми знакомыми, бывшими друзьями или даже любовниками. Кажется, у всех есть планы, теперь, когда меня взяли на роль Патриарха Красной книги. Я все отрицал». Он постучал по лежащим перед ним бумагам с таким презрением, какое только мог вместить в один палец, и сказал: «Но я больше не могу отрицать их. Не с этими тенями, нависшими над жизнью всех всех моих учеников, и тех, кто остался. Если ты не поможешь, то это сделает кто-то другой. Эралис не потеряет этот университет исцеления. Не тогда, когда я дышу.
Эрик задумался.
Он был не против помочь этому человеку. Университет, посвященный целительскому искусству, был необходим, и Рэд Леджер долгое время стоял за этим университетом, если Эрик правильно это понимал. Но. Был вопрос.
Эрик спросил: «А что произойдет, если вы потерпите неудачу?»
Цунг сказал: «Это не произойдет сразу. Это займет месяцы. Но когда Red Ledger не сможет оплачивать свои счета, мы будем вычеркнуты из списка кланов. Я потеряю право на свое имя. Вероятно, мне придется присоединиться к любому другому племени, которое решит, что оно хочет расшириться и заняться лечением, потому что Университет все еще будет здесь. Я мог бы остаться профессором. Я не могу. Вероятно, нет, потому что тот, кто придет позже, пожелает моего опыта, и я дам его, но в конечном итоге они вытеснят меня, когда их новая кровь наберет силу. Многие из нас могут переехать в другие места, прежде чем они смогут сделать это с нами. Возможно, у океана. То, что осталось от Клановой горы в Аллювиальном районе, будет подарено Компактным законом тому, кто сможет заплатить за ее восстановление. Я понятия не имею, что будет со всеми учениками, которых мы ждали, чтобы поднять до членов клана. Думаю, то же самое произойдет и со студентами университета. Если я не смогу остановить этот упадок, то… Множество взаимосвязанных слоев того, как функционирует Эралис, распутается… способами, которые я едва могу себе представить. Он уставился на свои бумаги, глядя в глаза отстраненно, как будто понял, что оставил дома включенную духовку и все сейчас сгорит. Он молчал, задумавшись.
Эрик тоже думал.
И это была странная мысль. Череда странных мыслей.
Когда Пики Ужаса назвали его Волшебником, замышляющим заговор с Мелемизарго, это была только самая большая и самая недавняя проблема, связанная с тем, что люди думали, что он каким-то образом «злой». Люди думали, что он злой, когда бывшая Погодная Ведьма Шпоры, Кракина Кали, назвала его Волшебником посреди фермерского рынка. Это началось с его изобретения [Призыва молнии]. Из-за этого международного возмущения и из-за того, что люди воображали, что он работает с инканами, поскольку в то время в Шпоре не было людей, он чуть не был убит республикой Зеленая почва. А затем Магия Частиц позволила убить Одаали.
А потом был миллион других более мелких проблем по всему миру из-за Магии Частиц. Сюэ даже говорил о некоторых; как Магия Частиц вызывала отравления тут и там, и как он следил за ними весь прошлый год. Эрик даже вспомнил, как какой-то парень изобрел [Конденсированное золото] до того, как заклинание называлось так, и, таким образом, получил удар от Розеты, отняв его заклинание и запретив ему. Эта история попала в международные новости.
Изобретение [Возвышенного Дождя] было еще одной смешанной проблемой, которая вызвала стремительный рост населения Шпоры из-за того, что люди перебрались в город, но также в конечном итоге привела к нападениям Карадога Поги и Охотников из Хрустального леса, а также Киноварная рука.
Люди во всем мире стали лучше относиться к Эрику, когда он помог положить конец разрастающейся орде пауков, атаковавшей дюжину разных городов…
Но в то же время, когда в дело вмешался Кэндлпойнт, его связи с общественностью резко ухудшились.
Итак, многие люди ненавидели его по какой-то причине, как это продемонстрировал Цунг, прежде чем он начал просить денег.
У Эрика не было иллюзий, что если бы эта катастрофа Пика Ужаса случилась где-то еще, где-нибудь, кроме этого сверхвежливого общества Сунли, где многие люди уже были с ним в союзе, его бы выгнали из города. Что его назвали бы опасностью для всех окружающих, и правильно бы назвали его так. Честно говоря, он был удивлен, что ему еще не сказали уйти.
Silverite, Treehome и Tenebrae уже выгнали его и сказали ему уйти, пока он не закончит свой Мирской Путь, и они были правы, поступая так. Этот Мирской Путь портил ему жизнь, в плохом смысле, но это были вполне разумные ошибки. Вещи, которые происходили вне его контроля, которые он быстро перешел под контроль, большую часть времени. Возможно, он не контролировал ситуацию так хорошо, как мог бы. Возможно, он был не так активен, как мог бы…
Хотя он пытался.
Может быть, ему нужно какое-то долгосрочное планирование, чтобы, когда этот Мирской Путь закончится, ему не запретили посещать каждое место, которое он планировал посетить. Ему нужно было покинуть эти места в лучшем виде, чем он их нашел, и в основном он это делал.
Но 4 миллиона погибших в блиц-войне в горах Сунли…
Это была не его вина; это была ошибка Terror Peaks.
Но он все еще мог покинуть это место лучше, чем то, каким он его нашел.
А может быть, Мирской Путь подсунул эту больницу его Пути. Он хотел лучшего способа двигаться вперед, не так ли? Может быть, этот «лучший путь» лежит через филантропию.
Эрик был магически силен, обладал способностью заканчивать войны до того, как они зайдут слишком далеко, но он также был силен в финансовом отношении и никогда раньше не использовал эту силу по-настоящему. Возможно, пришло время использовать другие его сильные стороны.
… Так что это была большая, более рациональная причина, по которой он решил сделать то, что он решил сделать. Ему не помешали бы хорошие связи с общественностью, так почему бы не купить больницу? Почему бы не помочь им? Почему бы и нет… Помочь им расшириться? Пригласите туда еще шейдлингов, чтобы научиться лечить людей.
Если многие шейдлинги в Кэндлпойнте знали, как лечить людей, значит, им можно было доверять, верно?
Это была логическая, рациональная часть Эрика, говорящего ему, что это хорошая идея.
Эмоционально удовлетворительная причина для размышления над этой идеей заключалась в том, что Эрик всегда боялся смерти от рака или любой из дюжины различных медицинских проблем. И теперь он был неприлично богат, имея возможность довольно легко заработать деньги, если захочет.
Так почему бы не купить больницу, которая остро нуждалась в финансовой помощи?
Чем больше Эрик думал об этом, тем больше ему нравилась эта идея.
Природа аристократии в Сонгли и реальность горы клана Красной книги, или реальность того, как работают больницы, или любые другие тонкие нюансы не были важны для Эрика. На данный момент у Эрика было место для исцеления в его власти, и если бы он не воспользовался предоставленной ему возможностью, то, как сказал Цунг, кто-то другой пришел бы и занял его место, и тогда Эрик был бы вне поля зрения. возможность помочь людям так, как он всегда хотел помочь.
Эрик спросил: «Почему спрашиваешь об этом меня, а не других богатых людей, которые наверняка существуют и приходят к тебе с предложениями помощи?»
— Потому что тебя не будет много. Я надеюсь, что смогу получить от вас грант, по крайней мере, и повесить мемориальную доску за пределами больницы, и это все, что изменится». Цунг сказал: «Если нам нужно изменить название места, мы тоже можем это сделать. Меня не волнует, как выглядит это место или кто получит признание, но если вы это сделаете, то мы сделаем и это тоже».
«… Спасибо за твою честность.» Эрик сдержал улыбку, когда сказал: «Некоторые вещи изменятся, и я не обязательно имею в виду имя. Однажды я пошутил с Наследником Яро, да упокоится он с миром, о станциях лечения [Великих лечащих ран] на каждом углу улицы. Он сказал, что одни только затраты на чары сделают это невозможным. Я, вероятно, смогу решить обе эти проблемы, потому что я очень хорошо умею собирать ядра тысяч монстров за раз».
Глаза Цунга загорелись, когда прозвучало так, будто Эрик собирался согласиться на его просьбы, но затем он выслушал слова Эрика, и Цунг сдержал свое волнение до более управляемого, разумного уровня.
Эрик продолжил: «Мне нужно больше узнать о том, как работает здравоохранение в Eralis. Например, работает ли это так же, как в Oceanside? Я вижу вашу фотографию с директором вон там, так что вы знаете, что большинство людей могут прийти и получить бесплатное лечение большинства проблем, а оплата требуется только для более серьезных проблем, которые требуют реальных ресурсов, помимо маны. Здесь так работает?»
«… Мы можем реформировать некоторую методологию». Цунг сказал: «Что ты знаешь о том, как здесь работает исцеление?»
— Ничего особенного, за исключением того, что я видел, как целители не лечили людей, если у людей не было золота.
Цунг нахмурился. А потом он начал говорить.
Цунг говорил о [Великих Лечащих Ранах], которые стоили 10 золотых, что равнялось полумесячной зарплате неквалифицированного рабочего. Эрик спросил: «Почему не бесплатно?» Цзун говорил о налогах и содержании собственности, а также о цене дворянства в Сунли. Как это работало, когда Кланы контролировали все? Кому они на самом деле платили налоги? Для каждого города она была разной. Песня Пустоты контролировала Эралис и его международную торговлю. Разрывающий Полумесяц контролировал Аларалти и житницу Нагорья. Пожирающий Кошмар контролировал Холоруло и Главную Армию. Каждый город собирал свои налоги, как с союзных Кланов, так и с простолюдинов. Эти деньги шли на содержание земель каждого города, бюрократию и безопасность. Был также большой налог, который требовался от каждого клана, чтобы они оставались кланом Сунли.
Red Ledger будет отставать по этим платежам после Chelation War. Они едва держались на плаву в обычный год.
После этого сухого обучения Эрик предложил несколько идей в области здравоохранения, которые, по общему признанию, не были полностью сформированы, и которые включали: бесплатное лечение для простолюдинов и скользящую шкалу оплаты в зависимости от платежеспособности. Он также спросил, готов ли Цунг взять шейдлингов, чтобы научить их надлежащей исцеляющей магии.
Цунг остановился. Он говорил так, будто проверял каждое свое слово: «Я… подумаю. Это более… сложно.
«Может быть, сначала один, два или десять. Возможно, они могли бы проводить уроки [Просмотра экрана]».
«Это более приемлемо». Цунг быстро сказал: «Боги дают нам исцеляющую магию. Я не знаю, может ли шейдлинг вообще научиться… чему угодно! Я не знаю.»
Эрик кивнул, говоря: «Тогда мы можем пока оставить это требование».
Они еще долго продолжали разговаривать.
Тересса наблюдала за почти пустым зданием вокруг них, в то время как Пои стоял сзади, наблюдая за разговором Эрика с Цунгом. В конце концов, когда Эрик формально согласился решить хотя бы одну из проблем университета, проблему с золотом, Цунг на короткое время расплакался. После этой вспышки он с радостью выпил бутылку дорогого виноградного вина, которое много лет назад привез из Эйдолона.
За общей выпивкой и еще немного разговоров о налогах и платежах и о том, как все это работало, механически и законно, Эрик чувствовал себя все лучше и лучше в связи с этим решением. Было очень много проблем, которые Цунгу нужно было решить, но Эрик был вполне способен решить большинство из них с хорошим вложением денег.
Вернее, впрыск ядер.
Цунг сказал: «На самом деле мы сами не можем использовать ядра в качестве валюты, потому что мы не делаем здесь много чар. У нас есть несколько маленьких школ чародейства, являющихся ответвлениями Университета, но нам нужно золото; не ядра. Поэтому мы завершим эту транзакцию через Клановый обмен… Ах. Гильдия магов. Если вы не возражаете. Они могут забрать ядра, а Большой банк Сунли — золото».
«Меня устраивает.» Эрик спросил: «Сколько у вас есть других ответвлений школ? Или это просто волшебная школа?
«У университета три кампуса. Главный, вот. Затем есть главный госпиталь, который был разрушен бомбой [Ворота]. Он сделал паузу. Он продолжил: «Часть ваших денег пойдет на уборку главной больницы; эти бомбы Extreme Light определенно все испортили. Некоторые из тех, кто пережил это нападение, теперь живут здесь, занимаясь своим ремеслом и помогая всем, кто проходит через площадь Телепорта. Последний кампус предназначен для чародеев. Это далеко к западу от Эралиса, в маленьком городке под названием Джуун. Он добавил: «Повсюду в Эралисе есть сотни небольших офисов. Большинство наших Целителей сейчас находятся в этих местах, но первоначальный ужас нападения Пиков Ужаса уже прошел, поэтому некоторые люди снова перемещаются».
«А как насчет лечащих кланов в Аларалти или Холоруло? Вы не единственная больница поблизости, не так ли?
Он сказал: «Аларалти и Холоруло имеют меньшие целебные кланы, но у них нет Докторов. У них есть жрецы, хранители святилища и целители света. Их нанимают для лечения особых недугов, но в основном они заботятся о своих собственных городах. Это другой способ ведения дел».
Эрик сказал: «Здравоохранение здесь сильно отличается от того, что было на Земле. У нас не было магии, так что вы можете себе представить, насколько сложнее было бы залечить рану. Он посмеялся. — Держу пари, ты один из немногих, кто мог себе это представить.
«Да. Длительное заживление случается нечасто. [Лечить раны] — это чудо».
«Не только это. Даже [Очищение] — это чудо. Если бы у меня было это заклинание на Земле… я бы смог спасти столько жизней».
«Ах. Да. Я могу представить, хотя уверен, что мое воображение не достигает цели. Цунг спросил: «Именно поэтому ты помогаешь Рэду Леджеру вернуться в бой?»
«Частично.» Эрик сказал: «С другой стороны, мне легко решить денежную проблему. С другой стороны, я исцелил множество людей после сражений, и я никогда не чувствовал себя меньше, поэтому помощь этому университету и помощь Red Ledger помогают всем остальным. В-третьих, я видел много разбомбленных лечебных станций Red Ledger и убитых людей в них, но в местах, которые уцелели, я видел Целителей Red Ledger там, в гуще всего, исцеляющих и помогающих, как сколько могли. Очень немногие требовали золота. Многие давали столько исцеления, сколько могли». Эрик сказал: «Многого из этого было недостаточно, чтобы спасти всех. Если бы ваш клан не стал целью, чтобы вызвать каскад сбоев в лечении, то я уверен, что еще сотни тысяч людей пережили бы этот недавний ужас».
Цунг серьезно кивнул.
Эрик сказал: «Есть много мелких причин, по которым я собираюсь помочь тебе». Он попытался пошутить: «В чем я не могу вам помочь, так это в вашей собственной охране. В этом здании нет охранников, кроме охранника, которого мы встретили по пути сюда. Ты Патриарх Клана. Разве тебе не нужна охрана?
Цунг улыбнулся, сказав: «Этот «охранник» внизу более чем способен защитить меня». Он рассмеялся, добавив: «И этот старик не так уж далеко ушел от личной власти. Тем не менее, спасибо за беспокойство».
Эрик кивнул, сказав: «Было приятно поговорить с тобой, Цунг. Я приму к сведению твои мысли о [Осушающем квартале]».
На мгновение Цунг выглядел очень смущенным.
Эрик продолжил: «Но мне пора уйти и связаться с некоторыми банками». Он встал.
Цунг стоял рядом с Эриком и говорил: «Тысяча благодарностей вам, архимаг Флатт. Мы сможем продолжать залечивать раны Эралиса благодаря вашим щедрым вложениям».
Эрик отмахнулся от него: «До скорой встречи».
Эрик ушел в окутании света, забрав с собой своих людей.
— — — —
Цунг снова сел на стул.
Он не совсем понимал, как это началось, или почему он попросил помощи у архимага Флатта, но он довел дело до конца и затем…
Они провели большую часть часа, обсуждая здравоохранение в Сунли. Цунг сделал все возможное, чтобы разубедить человека в его предвзятых представлениях, объяснить, как работает налоговая система, объяснить, как работает исцеление, и объяснить, как работает Red Ledger. Несмотря на то, что Эрик понял, он не был согласен с некоторыми финансовыми решениями, которые объяснил Цунг, и поэтому, теперь, когда их разговор закончился, и Цунг знал, что это происходит на самом деле, у Цунга сложилось отчетливое впечатление, что все должно измениться. здесь.
И посмотри на него; Цунг уже думал, что дело сделано. Это не было; ни за что. Не раньше, чем деньги поступят на университетский счет, и он сможет оплатить все неоплаченные счета и…
И он мог себе позволить нанять около тридцати новых человек, чтобы полностью заменить персонал, погибший в терактах, и тогда эти люди могли потратить деньги как следует. Цунг был способен понять глубину ямы, в которую был помещен Рэд Леджер, но он не был способен вытащить их из нее. Он был профессором и доктором. Не бухгалтер. Это должно было стать головной болью.
О, конечно, он мог помешать архимагу помочь. В таком случае Цунгу пришлось бы пойти по традиционному пути помощи и принять предложения на столе, выложенные Звездной Песней, Песней Пустоты или даже Пожирающим Кошмаром. Red Ledger станет еще более обязанным Кланам над ними, или они могут даже потребовать полного поглощения Red Ledger. Если бы он остался на своей нынешней должности, Цунг получил бы другого надзирателя, вероятно, того, кто хотел только денег, который только видел, что бухгалтерия Red Ledger была отрицательной. Они не увидят, что Red Ledger ежегодно помогает миллионам. Они не хотели видеть людей, которых исцелили, и помогали вернуться к работе, не беспокоясь о ссуде на лечение, нависшей над их головами, как многие были вынуждены делать. Они не увидят, что экономика работает на способности людей быть здоровыми и продуктивными. Все, что они видели, были цифры в книгах рекордов.
Если Цунг примет эти нормальные предложения, ничего не изменится. Ничего не станет лучше.
Но архимаг Флатт видел нечто большее, и Цунгу было ясно, что теперь, когда Эрик имеет решающее слово, грядут перемены. Конечно, мужчина утверждал, что не будет слишком сильно вмешиваться, но скрытая угроза заключалась в том, что он будет вмешиваться каким-то образом.
Цунг никогда особо не интересовался политикой, большая часть его собственных взглядов твердо стояла между реформистами и традиционалистами, но Эрик казался истинным реформистом, даже если Эрик не знал, что это значит.
Что было хорошо.
На самом деле лучше, чем хорошо.
Возможно, Цунг тоже мог бы не вмешиваться в большую часть этой политики. Как только он получал немного денег, проблемные счета исчезали перед ним. Было важно сохранить финансовую независимость от обычных сил Сунли.
Воины Red Ledger всегда выходили и охотились за ядрами для золота Clan Exchange, а также травами и ресурсами для университета и больниц, чтобы снизить затраты на лечение. Это был единственный способ сохранить финансовую независимость. Теперь, когда большинство этих воинов были мертвы, в том числе…
В том числе его сын и невестка.
Теперь, когда эти воины были мертвы, даже обычные деньги, поступающие в Red Ledger, иссякли, а это означало, что с каждым днем клан все больше и больше попадал в минусы. И все еще! Появился свет. Архимаг, готовый помочь, выполняющий роль воинов, которых потерял клан, но в масштабах, неслыханных для Red Ledger.
И еще лучше! Эрик был здесь по всем правильным причинам.
Цунг вытер еще одну непослушную слезу. Он был слишком стар, чтобы быть таким эмоциональным; иметь так много радости от того, что решение проблемы конца света шагнуло в его офис. Ах. «Конец света» мог быть драматичным…
Он сделал паузу, затем рассмеялся.
Он думал об Эрике Флатте. Возможно, «конец света» был именно тем мышлением, которое нужно иметь…
Ах. Дерьмо.
Возможно, Цунгу стоило подумать о предложении Эрика немного больше.
… В любом случае, ему нужно было отправить своему старому другу Варо бутылку вина и немного сухофруктов для связи, которую он помог наладить сегодня. Этот ублюдок всегда любил засахаренный тарип, не так ли? Или, может быть, конфеты «лемен» были бы более уместны. Эрик изобрел эти новые цитрусовые… Верно? Возможно, Цунг ошибся. Это был «лемен»? Нет. Цунг знал, что он был близок, но каким-то образом он был в стороне.
Ах.
Ему нужно было кое-что узнать об архимаге. Он открыл ящик своего стола и вытащил папку Магов Знаний. Ах. Да.
Вот так.
Связавшись со своим первым Магом Знаний, Цунг был рад обнаружить, что у этого человека уже были подготовлены пакеты информации об Архимаге Флатте. Они были дешевле, чем обычно. Была причина, по которой Цунг первым связался с этим конкретным Магом Знаний. Цунг отправил гонца за пакетом, и через десять минут он уже читал о своем новом покровителе.
Цунг прочитал первые страницы, затем немного пропустил. Когда он читал о Пире Последней Тени и чувствовал ужас от последствий всего этого, память встряхнулась, но не из-за того, что было написано в информации. Воспоминание вырвалось из глубины его разума, ударив его в бок.
Ныне мертвый Наследник Яро говорил об «Иезекииле Фениксе» и его странных идеях о станциях [Великих Лечащих Ран] на каждом углу. Такое предприятие наверняка обанкротит Red Ledger несколькими способами. Когда Наследник Яро сказал об этом Цунгу, Цунг согласился. Кто когда-либо слышал о такой диковинной идее! Чистое безумие.
Но только что Эрик высказал и эту идею.
Это была одна из первых вещей, которые архимаг сказал Цунгу, и Эрик продолжал возвращаться к этой идее «всеобщего здравоохранения», что для него означало станции [Великих Лечащих Ран] на каждом углу.
… Цунг откинулся на спинку стула.
Ах.
Значит, Эрик какое-то время был в Хайлендсе?
Цунг пролистал свой информационный пакет и обнаружил, что информация в нем неверна. В нем утверждалось, что Эрик прибыл после того, как Райду назвал его Магию Частиц Волшебством в единственной почетной битве Хелационной Войны.
После еще нескольких запросов к другим авторитетным источникам и с большими трудностями в некоторых отношениях, которые в конечном итоге потребовали от него использования своей назначенной Договором силы в качестве Патриарха для приобретения Магов Высокого Знания Клана, Цунг решил две вещи.
Во-первых, он не собирался слишком сильно связываться с Эриком Флэттом, разве что забрать его деньги и его расположение. Взамен Эрику будет позволено делать все, что он хочет, в пределах разумного.
Ибо Тсунг не оценил визит Инфорсера Песни Пустоты. Особенно ему не понравилось, как силовик выскочил из воздуха позади него и вонзил меч в его стол, шепотом предупредив его, чтобы он играл с Эриком повежливее, и сказав, что за ним наблюдают.
Инфорсер также пожелал Red Ledger удачи в их финансовой состоятельности, так что это было… что-то.
Второе: Эрик уже несколько недель находится в Сунли. Он, вероятно, тоже подарил Звездной песне хелатирование, но он не хотел получить признание за этот монументальный прорыв? Был ли этот человек просто… ходил по миру и решал проблемы?
… Он был, не так ли.
— — — —
Война теней против похитителей лиц была решена к тому времени, когда Эрик вернулся в свой временный дом.
Пока Эрик сел на стул в своей гостиной, появилось трое [Просмотра Экрана] с Хангзи, Линсин и Типанри, сообщающими ему о результатах своего обсуждения. Три Высших Клана проголосовали за Imaging для Охотников и похитителей лиц, но с некоторыми серьезными оговорками. Во время этого разговора у Эрика сложилось отчетливое впечатление, что три Высших Клана выступали друг для друга, чтобы гарантировать, что каждый из них знал пределы того, на что они соглашались, а не информировали Эрика о том, как они примут предложение, которое он предоставил. В конце концов, Высокие Кланы были больше озабочены собой и Сунли, а Эрик был чужаком, чьи требования были выполнены.
В первом раунде войны с тенью будут участвовать триста пятнадцать известных целей, которые соответствуют критериям Эрика: (A) вероятно, не драконы и (B) совершившие тяжкие преступления в телах, которые не были их обычными телами, и (C) если они были драконами, то им все равно нужно было умереть. Считалось, что некоторые из целей были активны в течение сотен лет и были особой занозой в боку Сунли.
Вторым шагом этого контрнаступления, после того, как эти первые цели будут обнаружены и нейтрализованы, Эрик должен будет найти «людей» за пределами пограничных кланов Сонгли. У Сунли были регулярные армейские патрули, которые все время прочесывали близлежащие земли, но людям было достаточно легко ускользнуть от этих патрулей. С использованием визуализации Эрика потенциальным Охотникам будет значительно труднее избежать внезапного осознания того, где они находятся.
Однако поиск «людей» выявит всех; не только потенциальные Охотники. Но во всех таких случаях Сунли проводил расследование и отправлял либо ударную группу, либо нескольких послов, в зависимости от того, что выявлял первоначальный поиск. Любой найденный будет переселен. Сунли не ценил людей, разбивших лагерь за границей, поскольку это обычно было признаком того, что люди ждут, чтобы атаковать заранее определенные места внутри границы. Это имело смысл для Эрика, поэтому он согласился на их дополнительный запрос на его услуги по визуализации.
Ибо у него было собственное дополнение.
Эрик сказал: «Я хочу выучить заклинания, которые позволяют клановым горам возникать».
Главы Высших Кланов замолчали на своих [Экранах просмотра].
В этот момент Эрик понял нечто важное.
Он спросил со знанием дела: «Это заклинание уже существует, не так ли? Все, что мне нужно сделать, это поспрашивать, и я смогу найти его, не так ли?»
Линсин проигнорировала вывод Эрика, сказав: «Мы, конечно, научим вас этой магии и попросим вас сделать все возможное, чтобы ваши действия не распространяли ее дальше».
«… Я согласен с этим».
Было составлено еще несколько планов и даны еще несколько разъяснений, но сегодня не будет визуализации, так как день почти закончился. Завтра начнутся поиски.
— — — —
Лежа в постели, Эрик думал о своем далеком путешествии.
Он не был поджигателем войны, как намекал Цунг.
Вокруг него шли войны. Люди умирали вокруг него.
Но он также специально убивал людей. Много людей. Они преследовали его из-за того, что он занимался сельским хозяйством, магией частиц или чем-то еще. Убийство Теней, Охотников Хрустального Леса и Залов Мертвых не сделало его поджигателем войны. Он не был поджигателем войны, чтобы помочь с хелатированием, а затем попытаться остановить эту войну, а затем резко обрушиться на Пик Ужаса, когда стало очевидно, что они не заинтересованы в мире.
Но он определенно сделал несколько неверных выборов здесь и там.
Эрик не был согласен с Джейн в том, что он должен нажать кнопку геноцида, прежде чем проблемы перерастут в войну. Он действительно ценил Сюэ за то, что она вернула его из этого особого края и сказала ему, что каждый должен в некотором роде позаботиться о себе.
Но некоторые люди были слишком сильны для простых людей. Вы же не ожидаете, что фермер будет защищаться от опытных убийц, не так ли? Точно нет. Это было обязанностью государства; обязанностью фермера было выращивать продукты питания для государства.
Итак, как человек, способный действовать на уровне государства, Эрик нес определенную ответственность. Он уже знал, что на нем лежит ответственность за правильное использование своей силы. «Власть — это ответственность», — сказал он Кири еще в самом начале.
Но только сейчас Эрик понял, насколько глубока его ответственность. Как далеко он мог бы зайти с этим бременем и каким прекрасным мог бы быть конечный результат, если бы он хорошо справился со своей ответственностью.
Инвестирование в Университет Вечного Света было испытанием.
Завтра тоже будет испытание.
Он уже предпринял более мелкие испытания, сам того не осознавая, когда [Очищал] Кристальный Лес Охотников и Лес орков Грибов Души Смерти и Достигающих Луну. Но завтра будет настоящее испытание его силы. Он мог положить конец теневой войне, как называл ее полководец Ниязо, до того, как эта война могла бы начаться, объединив свою ответственность с ответственностью высших кланов Сунли.
Было ли у него такое право?
Или это говорила травма и Реакция Войны, побуждавшие его к быстрым действиям, прежде чем действия могли быть предприняты против него?
Хорошо. В любом случае.
Засыпай.
Завтра война.
