На завтрак были острые котлеты с сосисками, пышные блинчики с карамелизированным кактусовым сиропом, свежемолотый кофе, стопка яичницы-болтуньи и объявление от Джейн после того, как она проснулась и присоединилась к ним за столом.
Джейн положила на стол три папки и сказала: «Итак, я не хотела поднимать этот вопрос, когда ты работал, но здешние маги знаний раздают пакеты информации о тебе. Думаю, это пропаганда в вашу пользу».
Эрик сделал паузу в своем куске блина. После секундного размышления, пережевывания и глотания он сказал: «Да. Я знаю.» Он добавил: «Ну. Я не знал этого, конкретно. Я знал, что информация шла по официальным каналам, одним из которых были Маги Разума, а другим был Дом на Дереве, и информация просачивалась туда. Я не знал, что Маги Знания были частью этого, но, оглядываясь назад, они должны были быть. На самом деле я никогда раньше не был в одном из них… Я стараюсь не думать о том, что нахожусь под таким пристальным вниманием». Он взглянул на папки. — Какая пропаганда?
Джейн сказала: «Вообще-то отличные вещи. Как вы спасали жизни. Как вы работали с Сонгли. Вроде того.»
Тереза улыбнулась. Пои ничего не сказал. Они оба позавтракали, не прерывая Джейн.
Джейн продолжила: «Я думаю, они делают из тебя национального героя».
«Ах». Эрик проткнул еще один кусок блина, сказав: «В самом рациональном смысле я национальный герой».
Джейн нахмурилась. — Я не ожидал услышать от тебя такое.
— Я либо герой, который помог им отступить от Пиков Ужаса, помог зачистить тысячи скрытых убийц и очистил границы от еще более скрытых угроз, либо я заговорщик Мелемизарго, чтобы… не знаю. Захватить власть над миром? Возьмем на себя следующего, конечно, если Иггдрасиль сработает так, как я надеюсь, и просто пропустит любого, куда он захочет. Или что-то.» Эрик на секунду задумался, а затем сказал: — План Мелемисарго гораздо сложнее.
«Цель Мелемизарго — снова сделать «Тени» вкусными. Его история будет заключаться в том, что все, что нужно старым, — это Благословение Сочувствия, чтобы помешать им работать во вред миру, в то время как новые будут намного лучше. Частью этого плана является то, что он заставляет меня хорошо выглядеть, иначе мое Благословение старых Теней ничего не значит.
«Я не уверен, что Сонгли играет под его дудку, потому что они должны, потому что это в их собственных интересах, или, может быть, Мелемизарго работал над тем, чтобы их интересы совпадали, или… Я, вероятно, должен попытаться найти Голди или Куин и спросить какого хрена они творят, но…» Он добавил: «В любом случае. Я ожидаю, что Мелемизарго появится на сцене через пятьдесят или сто лет и начнет создавать новые Тени, когда никто, кроме бессмертных, не вспомнит, сколько боли они причинили».
Тересса перестала есть, как только заговорили о Тьме.
Джейн нахмурилась, задумавшись.
Слова Эрика обеспокоили их обоих.
Однако Пои просто кивнул, сказав: «Это соответствует нашим текущим ожиданиям на будущее». Он добавил: «Кстати. Мы хотели бы искать марионеточных разумов и хозяев, спинальных пауков, гнилых слизней и книжных туфель».
Эрик воскликнул: «О, мои боги! Как я забыл об этом? Да! Давайте сделаем это. Сегодня. Поговорите с кем угодно, включая Сунли. Можешь начать здесь, верно?
— Благодарю вас, сэр, — сказал Пои. Он начал посылать щупальца, говоря: «Это должно быть значительно проще, чем контр-охота, или, по крайней мере, требует меньше ресурсов. Уничтожение этих монстров — специальность магов разума, но найти их гораздо сложнее, чем вы думаете.
Эрик спросил: «Это из-за антимеметических защитных механизмов? Или что это такое? Или какая-то другая причина?»
Джейн вышла из своих мыслей, чтобы посмотреть на отца и сказать: «Откуда это взялось? Антимеметик?
Пои, с другой стороны, застыл, даже когда Эрик говорил свои слова. Он разморозился и сказал: «Мы не любим говорить о протоколах магии разума».
Джейн посмотрела на Пои с внезапным любопытством. «Это потому, что думать — это нормально, но речь активирует скрытые мысли? Или что-то?»
Пои сказал: «Вы оба должны прекратить… Говорить о мемах? Хм. Хорошо. Что бы ни. Делай что хочешь.»
Там явно что-то происходило.
В глазах Джейн появилось смешное, счастливое выражение, и она повернулась к отцу и спросила: «С таким сверхвысоким интеллектом ты должен помнить некоторые мемы, верно?»
Эрик тут же сказал: «Прошло 84 года, Джейн. Я не помню всех, кого ты мне прислал.
Джейн усмехнулась, а затем сказала: «Хорошо, хорошо. Это так сюрреалистично для меня. Это как-«
А потом маленькие числа, функции и математика начали кружиться в ее голове, написанные белым светом, когда рот Джейн приоткрылся.
Эрик ответил: «Честно говоря, у вас должен быть очень высокий IQ, чтобы запомнить больше, чем несколько мемов».
Джейн громко рассмеялась, а потом сделала еще что-то. Ее глаза расширились, рот приоткрылся на букву «о». А потом ее кожа пожелтела, а на щеках появились красные пятна.
Ой!
— Я знаю этого! Эрик воскликнул: «Удивленный пикачу!» Он засмеялся, сказав: «Я поделился этим в офисе, когда вы отправили его мне по электронной почте. Это было мило!»
Джейн усмехнулась и обернулась. «Я мог бы стать полным пикачу, но ты никогда не станешь полным пикачу».
«Мне тоже нравилась орлиная сова, — сказал Эрик, — но она была до тебя».
Пои просто кивнул на этот обмен.
Джейн чуть было не сказала Эрику что-то еще, но заметила Пои. Она повернулась к нему и спросила: «Это не те мемы, которые ты имел в виду, не так ли?»
«Нисколько.» Пои сказал: «И я не буду распространяться о том, что сделал со мной, черт возьми».
Джейн уже улыбалась. Она сказала: «Мем, который удаляет себя и определенные воспоминания при упоминании об этом. Все, что вам нужно сделать, это заставить кого-то что-то сказать, и что-то в нем удаляется. Я предполагаю, что это работает как временная очистка памяти, возможно, стирая предыдущий час, или, может быть, любой объект, который вы связываете с очисткой, с возможностью стереть из памяти получателя что угодно, от конкретного человека до чудовищной инфекции. ».
Пои нахмурился и ничего не сказал.
«Я прав?» — спросила Джейн.
В этот момент Тересса возобновила прием пищи, но сделала паузу, чтобы сказать Джейн: «Ты не должна высмеивать то, что делают маги разума. Радуйтесь, что вы пережили встречу с единственным найденным вами мемом».
Хорошее настроение Джейн испарилось. «Ах. Ага. Достигающие Луны. Она нахмурилась, спрашивая Поя: «Если ты не хочешь об этом говорить, тогда ладно». Она повернулась к отцу. «Но мы должны поговорить о том, что тебя сделали героем Сунли».
Тереза кивнула. — Они готовятся официально сватать его в Хайлендс.
Пои сказал: «Ага».
— Я не буду здесь торчать, — сказал Эрик, немного нахмурившись. «Мне они достаточно нравятся, но мне нужно меньшее сообщество. Мне нравится, что теоретически я могу исчезнуть здесь, но это слишком… слишком душно. Я думаю. Я не уверен. Я, конечно, не получил всего того, ради чего пришел сюда, так что это немного облом».
Джейн сказала: «Каффи выглядела… хорошо. В конце концов, во всяком случае. Хотя все равно очень подозрительно. Я не знаю. Это, наверное, только я».
Тересса сказала: «Они сделают с ними все, что ты захочешь, в том числе предоставят тебе целое пространство для шейдлингов Кэндлпойнта».
«Хорошо. Вероятно. Но что с того? У меня есть планы на Кэндлпойнт и Хрустальный лес. Мне все еще нужно сделать это место снова пригодным для жизни». Эрик добавил: «И знаете что? Может быть, [Полиморф] должно быть труднее найти. Меньше имитаторов кристаллов означает, что меньше [Полиморфа] означает меньше Охотников и похитителей лиц». Как только он это сказал, он понял, что должен это сделать. Превращение пустыни в пригодную для жизни землю, избавление от всех кристаллических имитаторов станет серьезным ударом по различным злонамеренным использованиям [Полиморфа] по всему миру. Но… «Хрустальный лес — единственное место, откуда происходит [Полиморф], верно?»
«Основной источник». Пои сказал: «Алхимики с заклинанием могут сами приготовить зелье, но без имитирующих ингредиентов это зелье не всегда работает правильно. Гораздо меньше шансов на успех».
«Я потратил много денег на свое первое зелье, и оно провалилось. Мне стало любопытно узнать, не обманул ли меня тот первый алхимик, поэтому я вернулся, чтобы проверить его операцию, готовый увидеть злоупотребление, но этот человек правильно варил зелья; используя мимические части, которые ему принесли люди». Джейн сказала: «Даже когда я получила от него свое зелье, у него на прилавке было очень большое предупреждение, а затем он лично сказал мне, что это не гарантированное зелье. Но я надеялся, что это все равно сработает. Это не так. Рамизи сказал мне то же самое, но его зелье сработало. Мне было немного не по себе от мысли, что меня обманули в первый раз, но было приятно видеть, что это не так».
— Это зелье — бросок костей. Пои сказал: «С мимиками вы получаете правильное зелье в половине случаев. Без мимиков вы получаете успешное зелье в 2-3% случаев. Но что еще хуже, так это то, что без мимики цена этого зелья летит на территорию нескольких гранд-радов. На самом деле 20 или 30 тысяч рад. Экономически невыгодно для всех, кроме самых преданных. Оттуда цена будет только ухудшаться по мере того, как время шло, и смертные, способные делать зелья [Полиморфа], уходили». Пои сказал: «Все это перечислено в окончательной книге зелий [Полиморф]; «Изучение зелья [полиморфа]». Запрещенная книга, чтобы вы знали.
Тересса сказала: «Однако какой-нибудь бессмертный или кто-то еще будет держать при себе несколько мимиков. Как раз по этой причине. Это гора золота; огромные инвестиции в будущее».
Тут Эрику пришла в голову забавная мысль.
Он сказал: «Шпора может регулировать [Полиморф]».
«Мы пытались». Пои сказал: «Не сработало».
«Это сработало бы, если бы только одна нация из всего Хрустального леса контролировала всех мимиков», — сказала Джейн.
«Да.» Эрик сказал: «Это».
Пои нахмурился. «Я не думаю, что Сильверайт захочет это сделать?»
— Может быть, она и хотела бы. Тересса сказала: «Я даже не думала, что конец Кристальных Мимиков повлечет за собой конец легкого [Полиморфа]. Это всегда казалось такой далекой идеей. Притворяться; ничего настоящего».
Завтрак продолжился и закончился.
После этого Эрик решил попробовать свои силы в приготовлении пирожных. Это было приятное отвлечение от его нынешних обязанностей, и он чувствовал, что заслужил это, так что он делал что-то хорошее для себя, пока мог. Позже он отправит Офиэля в Испытания, чтобы выращивать обжор из туманного камня для их ядер, чтобы компенсировать часть денег, которые он потратил на университет. Позже он поговорит с Цунгом, выследит угрозы со стороны магов разума и увидит, что происходит с кланами военачальников.
Позже.
Пои, который сидел за кухонным столом и потягивал кофе, пока читал, поднял голову и сказал: «Маги разума готовы к визуализации. У них есть образцы, и Сонгли дал добро».
Эрик рассмеялся, раскладывая ложкой тесто для брауни по формочкам. «Ребята, вы работаете быстро… Ах. Ой. Вы, вероятно, уже давно это подготовили. Прости, что забыл». Он сделал паузу, а затем сказал: «Сунли тоже работал быстро. Готовы ли они были предложить мне что-то подобное?»
Пои ухмыльнулся, а затем сказал: «Не могу сказать». Он добавил: «Но, несмотря на всю их скорость, всего 9 целей на землях клана военачальников казались низкими. Там действительно делали все, что могли? Я не уверен. Они могли бы добавить больше с течением времени, но больше ничего не вышло».
«Ага. Там происходит что-то ебанутое». Эрик поставил свои три противня с пирожными в духовку, сказав: «Думаю, мне нужно пойти туда, мой…»
Из другой комнаты Тересса взревела: «Грядет ЧТО-ТО БОЛЬШОЕ!»
На долгую секунду Эрик потерял сознание.
Затем сработали его инстинкты; [Охотничьи инстинкты], в частности.
В следующую мерцающую секунду Эрик сосредоточился на мире через Офиэль и собственное чувство маны. Это заняло драгоценные секунды, но вскоре он увидел атаку. Он исходил от Офиэля, который летел в десяти километрах вверх, в клубящихся облаках.
Казалось, его не волновали [Тревожные обереги], в которых он плавал, срабатывая своим присутствием.
Зеленые весы. Длинное тело, как у змеи. Толстые руки и ноги. Рога с кусочками рога, плавающими вокруг себя. Шипастая чешуя поднималась вдоль спины, как горный хребет, а все тело волнообразно спускалось вниз. Дракон был точной копией Розеты, только в зеленом цвете, и его морда была направлена на временный дом Эрика. Его плоть была совершенной; это был не змей. Это был дракон.
Дракон был намного больше, чем Флэр Коатл или Черный Дракон, который в конце концов убил Флэр Коатль. Его пасть была широко раскрыта. Если бы он был рядом с домом Эрика, он мог бы сам поглотить весь трехэтажный особняк.
Почему он был таким большим? Драконы обычно не были такими большими. Он должен был прийти усиленным. Возможно, он только что сбросил различные [Невидимости] или другие подобные заклинания. Эрик догадался об этом, потому что, пока он смотрел, дракон открывался все больше и больше, поскольку сила начала собираться в его пасти, словно цвет, вытекающий из мира. Подобно мане, вытекающей из мира, чтобы собраться в точке света между массивными клыками над изогнутым раздвоенным языком.
Прошло три секунды с тех пор, как Эрик заметил зверя. За это время он построил три заклинания вокруг своего дома и на Первой Горе Пожирающего Кошмара. [Призматическая колыбельная] стала щитом по всей горе, защищая от атаки сверху. [Пространственное отрицание] было пузырем вокруг его дома, но не дальше. [Домен Света], дополненный его собственным контролем Домена [Путеводная Звезда], проходил через всю Первую Гору Пожирающих Кошмаров.
Он чувствовал, что некоторые домены пытаются расшириться внутри его собственных, но он заблокировал их и сохранил свои сильные и активные. Высокий клан Пожирающий Кошмар пытался ответить, но у них это плохо получалось.
Эрик защитит их.
Итак, Эрик направил Офиэля в пасть дракона, в собирающее заклинание, вооружившись солнечной формой и [Анимаверсией]. Офиэль влетела прямо в колдовство, даже не спровоцировав изменения в свете того, что Эрик теперь видел как иллюзию безупречного качества.
Эрик пришел в себя и сказал: «Дракон — это отвлекающий маневр. Ищите настоящую атаку».
Это была очень хорошо сделанная иллюзия. Офиэль уже был загружен заклинаниями Видения, а Эрик все еще не заметил, что дракон был фальшивым. Однако теперь, когда он взаимодействовал с заклинанием…
Дракон, атакующий его, все еще казался реальным.
Пои уже разговаривал с дюжиной людей на другом конце мысленных щупалец. Тересса стояла в шаге от столовой, в полной броне и с закрытыми глазами. Джейн стояла в дверях в своей сотворенной броне, готовая ко всему.
Вокруг клановой горы появилось несколько защитных заклинаний, но не достаточно больших. По какой-то странной причине здесь не было Городского Щита. Почему не было городского щита? Дракон может быть фальшивым, но что-то не так.
«Что ты видишь?» — спросил Эрик у Терессы.
Тересса сказала: «Что-то все еще идет… Нет?» Она нахмурилась и открыла глаза. «Что-то приближалось. Я видел это! Я знаю, что я сделал. Это была массивная тень в манасфере, закрывающая все пути вперед. Взрывы? Нет. Не было. Вы должны верить мне!» Ее голос был напряженным, и Тересса пыталась говорить как можно ровнее.
— Конечно, я тебе верю, — сказал Эрик, недоумевая, почему она звучала полуотчаянно. «Вероятно, это случай Контр-Прогноза. В записях Реддроу говорилось…
Дракон высвободил свое заклинание, и луч силы шириной с дом Эрика пронзил трех промежуточных Офиэлей, каждый со своей собственной активной [Анимаверсией], каждый из которых был готов отразить все, что попадется им на пути.
Заклинание дракона прошло через Офиэлей, ничего не сделав.
Затем иллюзорная магия ударила в «Призматическую колыбельную» Эрика, и Эрик почувствовал, а не только увидел, ужас, ставший реальным. Дракон не был иллюзией. Это была Иллюзия. Элементарная иллюзия.
Свет и тень разливались во всех направлениях, фонтанируя вверх и из [Призматической колыбельной] Эрика, но также пробивая этот барьер и достигая [Области Света] под ним. Эрик почувствовал нападение на свой Домен, как будто кто-то пронзил его сердце.
Но он был к этому готов. Небольшое давление других маленьких Доменов Высокого Клана Пожирающего Кошмара было похоже на крошечные испытания. Это был настоящий экзамен.
Эрик оттолкнул свет, покрывавший клановую гору, сопротивляясь силе Иллюзорного луча дракона. Свет и тени впивались в его силу, как непрестанная дрель, как разбрызгивающаяся кислота. Как будто подделка стала реальностью.
Эрик держался.
Луч остановился через десять полных секунд.
Когда атака закончилась, дракон исчез в облаках, словно исчезнувшее воображение.
Именно тогда Эрик увидел, что он не до конца защитил гору.
Как будто завеса мрака была снята с каждой поверхности каждого здания, открывая открытые комнаты и отсутствующие стены, кровь и повреждения. Магия иллюзий дракона не проникла далеко во владения Эрика, но из двадцати одной пагоды, возвышавшейся над вершиной белого плато, каждая что-то потеряла. Некоторые верхние этажи просто исчезли. Однако нижние этажи были полностью целы. Большая часть повреждений была нанесена тому, что было близко к пределу сил Эрика.
Как будто капли Иллюзии превратились в кислоту на большей части остальной части горы, разъедая золотой декор, полы, сады и…
Эрик сказал: «Тересса. Скажи мне, если увидишь что-нибудь еще. Я буду помогать людям».
Он уже восстанавливал свой Дом Света и переделывал Колыбельную.
Эрик перешел в режим экстренного исцеления и помощи. Все остальное осиное гнездо, которым был Пожирающий Кошмар, отреагировало почти так же быстро. Прежде чем он понял, что происходит, Пои вошел в разум Эрика и помог ему скоординироваться со всеми остальными.
Через пять минут больше ничего не произошло.
После десяти Пожирающий Кошмар был готов к войне, и по всей горе расцвели защитные заклинания. Несколько близлежащих гор ответили взаимностью.
После тридцатиминутного ничегонеделания люди начали расслабляться.
Час спустя, когда гора выглядела как торт с разноцветной глазурью и золотыми украшениями, все, кто нуждался в исцелении, были исцелены. Были подсчитаны жертвы.
Ноль смертей.
Эрику пришлось услышать это во второй раз, чтобы поверить в это.
Ноль смертей.
Добрая сотня двадцать близких звонков, но ни одной смерти. Даже пожилые дамы, наблюдавшие за колдовством Эрика, чувствовали себя в полном порядке, хоть и проводили много времени на крыльце, наблюдая за миром. Они подверглись воздействию дыхания дракона, что все называли нападением, но они знали, что это значит, когда заклинания Эрика распространились по горе. Все приземлились так быстро, как только могли, как только увидели, что воздух наполняется силой.
Большинство людей были достаточно любезны и вежливы, чтобы поблагодарить его за предупреждение. Ни один человек не отругал его за то, что он наложил такую масштабную магию на всех вокруг, хотя он мог сказать, что некоторые из них хотели наорать на него. Эрик был готов извиниться, и сначала он это сделал, но все поспешили сказать ему, что ему не о чем беспокоиться. Он явно работал на благо всех. Зачем ему извиняться перед теми, кто ниже его, и особенно за то, что он спас им жизнь своими действиями?
Это раздражало Эрика.
— — — —
В караване на север человек сидел в юрте на стуле, ожидая в зеленой темноте, ожидая хороших новостей, ожидая, когда его контакт вернется к нему. Внезапно створка юрты открылась, проливая свет в темноту, окружая женщину ореолом солнечного света и освещая зеленую мебель комнаты. Мужчина улыбнулся.
Женщина вошла внутрь и закрыла откидную створку. Тени копошились, но сдерживались от женщины.
Женщина не улыбалась.
Поведение мужчины рухнуло. Он пытался переоценить путь вперед, но эта женщина была его главным источником надежды. И вот она пришла к нему, пропахнув проблемами, добавленными к его копилке.
Женщина села и сказала: «Неудача».
«Как?»
«Какой-то антимагический щит и его собственный [Домен Света]».
«Ты заверил меня, что сможешь пройти через [Область Света] и его отражения».
«На самом деле мы сказали, что можем прорваться через [Домен Света], если нет других уловок. Были и другие хитрости. Новые трюки тоже. Тем не менее, мы прошли через его отражающую магию, так что это было приятно узнать». Женщина сказала: «У каждой магии есть счетчики. Вот что значит жить по Сценарию. Ты знал, что нападение на Эрика будет только случайностью.
«Отлично. Новый план. Давайте-«
«Нет.»
«… Нет?»
«Нет. Были сделаны. Вы аннулировали свою сделку по покушению на Флэтта. Теперь ты сам по себе. Если вы хотите продолжить, то мы обсудим новую торговую сделку.
Мужчина с ненавистью уставился на женщину, спокойно сказав: «Сделка была за долг. Любая услуга вообще. Требуемой услугой было убийство. Не попытка. Мы договорились, что ты сделаешь все, что потребуется.
«Согласно тому, что мы видели, вы не проживете долго, когда Эрик прибудет сюда, так какое нам дело до заключения с вами сделок?»
«Тебе не все равно, потому что если мы выживем, то принесем против тебя бумаги в Ар’Космос».
— Значит, в наших интересах помочь Эрику и заставить его убить тебя? Мы рады, что использовали вашу иллюзию в атаке, как мы и знали, что нам нужно будет это сделать.
Мужчина пошатнулся от гнева. «…Не поддавайтесь нашей Проклятой природе. Мы будем работать вместе, потому что это то, что мы всегда делали. Вам просто нужно выполнить свою часть нашей сделки, как мы всегда делали. Как мы всегда будем делать».
«Времена меняются. Все меняется.» Женщина сказала: «Даже торговые сделки уже не так нерушимы, как когда-то, особенно когда дело касается Мировых Деревьев и новых миров».
«У Женщины-Грозы тоже есть Мировое Древо». Человек сказал: «Даже если этот человек пойдет по Пути, он никогда не протянет сто лет, которые потребуются Иггдрасилю, чтобы стать реальным».
Женщина улыбнулась. «Итак, мы подошли к варианту; создание очередной сделки. Один гораздо больше способствует нашим потребностям. Обе наши потребности.
«… Мы думали, что мы единодушны, но потом вы не выполнили свою сделку, а теперь пришли к нам с этим новым требованием». Мужчина невозмутимо спросил: «Что вам нужно?»
«Мы хотим, чтобы Мировое Древо было в руках смертных. Пользоваться таким способом будет намного проще. Мы знаем это. Вы знаете это. Не будем спорить по этому поводу». Женщина смотрела на мужчину, ее красные глаза блестели на свету. «Вместо этого помогите нам понять вашу истинную проблему. В том, что Эрик идет сюда, а ты хочешь, чтобы он этого не делал? Она поддразнила: «Есть ли какая-то истинная причина, по которой ты не хочешь, чтобы он пришел сюда и убрал Охотников и похитителей лиц? Он даже не нацелился на нас, хотя с учетом того, как мы заключили вашу сделку, это может измениться.
— Зачем ты вообще сделал это в то время! Неважно. Мужчина нахмурился. «Магия Флэтта в конце концов найдет нас. Он отбирает мир угроз, и Киргинатарп уже держит его в своих когтях, так что Флатт рано или поздно придет за нами. Теперь, когда он приближается ко мне, его существование стало проблемой, которую мы не можем игнорировать». Мужчина объяснил: «Наша сделка заключалась в том, чтобы решить давнюю главную угрозу Флэтта против всех нас. Вот как мы представили его, когда просили об убийстве. Именно при таком понимании вы согласились с нашими рассуждениями. Что передумало?»
«Мы видим, что разговариваем друг с другом, а не разговариваем на самом деле». Женщина сказала: «Измените свою позицию, чтобы подойти к нам прямо и честно, или этот разговор закончится сейчас. Почему бы не избавиться от крыс и мусора, населяющих ваши земли? Были ли 9 убийств слишком близко к дому? Или это пыл, с которым судили этих 9, заставил вас чувствовать себя неловко?»
«Этот разговор окончен, если вы не поймете, что обидели нас и что вы не выполнили нашу сделку». Он выплюнул: «Измени свою позицию и говори прямо».
Женщина рассмеялась. «Мы будем говорить прямо для вас и только для вас. Эрику нужно пройти Путь, а потом его нужно скрыть от мира на сто лет. В идеале защищенный. Секвестрирован, в идеале меньше. Если вы хотите поговорить об актуальных решениях, то приведите человека в Ар’Космос по его собственному желанию, и давайте поработаем над ним с одной целью. В худшем случае мы можем запереть его в сдвиге во времени и гарантировать, что он выживет достаточно долго, чтобы Иггдрасиль стал тем, кем он должен быть».
«Это было бы прекрасным решением, если бы у нас не было проблем с ним прямо сейчас».
«Научитесь жить в городе, и ваша «проблема» исчезнет».
Мужчина хмыкнул. «Если вы не поможете нам в том, что требует наша сделка, тогда уходите из нашего дома. Мы будем предъявлять вам обвинения в Ар’Космосе.
«Если ты выживешь!»
«Убери себя».
Женщина встала и ушла, широко распахнув полог жилища, ненадолго осветив тени, обнажив зеленые чешуйки и когти, которых на самом деле там не было. А потом заслонка снова закрылась.
Мужчина был один в зеленом мраке своей юрты.
Мужчина моргнул. Его зеленые глаза стали карими, а тени стали черными. Мужчина покачал головой, моргнул и встал. Сколько было времени? Неужели ему снова приснился дракон, которого он встретил, когда ему было три года? Этого давно не было. В последнее время у этого человека было слишком много таких снов. Предстояла работа. Он встал и вышел наружу. Он не был высокопоставленным в своем клане, но он был воином, и было важно, чтобы он присутствовал на переговорах, происходящих на собраниях Оолораптура.
Озеро занимало половину горизонта. Плац и люди заполнили другую половину.
Товарищи окликнули его. Мужчина присоединился к обсуждению.
Они говорили о похитителях лица.
— — — —
В удобном, но большом конференц-зале в одном из главных строений Первой Горы Пожирающих Кошмаров, где стол мог вместить десять человек, а роскошь была просто «слишком большой», Эрик сел для быстрой встречи с Патриархом Хангзи, и старейшина Варо. Оба члена клана выглядели смутно недовольными, о чем, Эрик понятия не имел, но они легко могли скрыть эту поверхностную эмоцию за тренировками и опытом.
А еще в комнате были Сталкеры Драконов; красная шкала и оранжевая шкала.
Охотники на драконов были организацией людей, которые преследовали и убивали известных драконов, потому что драконы вступали в войну друг с другом всякий раз, когда узнавали друг в друге драконов, и побочный ущерб всегда был огромным. Никто не любил драконов по этой причине, а также по многим другим причинам. У драконов была привычка скрывать, кто они на самом деле, посредством использования [Полиморфа], хотя некоторые пошли по пути кражи лица, когда дело дошло до получения новых фамильярных форм. Драконы были монстрами. Драконы были вершиной эгоистичного зла. Драконы пожирали своих в каннибальской ярости. Из-за этого у охотников на драконов были усики в каждом обществе по всему миру, но Эрик никогда не слышал о них, пока Пои не упомянул о них на днях, и это было первое, что упомянул Эрик.
Эрик сел, когда старейшина Варо представил его Сталкерам.
И тогда старейшина Варо представил ему Сталкеров: «Мистер Радди — архивариус, прикомандированный из Оушенсайда, а мисс Фавия — силовик местного отделения Сталкеров. Они оба здесь из-за необычной природы зеленого змея.
«Я не думаю, что когда-либо слышал о Сталкерах раньше», — сказал Эрик.
— Тогда мы рады, что можем познакомить вас с нашей организацией, Архимаг Флатт, — сказал Красночешуйный.
«Мы стараемся не вмешиваться ни в чьи дела», — сказала Фавия, чешуйчатый апельсин. «У нас есть одна цель, и только одна цель: сделать мир безопасным для не-драконов. Эта линия помогает нам действовать по всему миру, а иногда и по обе стороны различных конфликтов, ибо никто не любит драконов».
«Очень верно!» — сказал Радди.
«Мы не вмешиваемся, если нет драконов или драконьих боев», — сказал Фавиа. — Мы также почти никогда не вмешиваемся в дела Сунли, потому что где-то здесь есть своеобразный красный дракон, который появляется всякий раз, когда происходит инцидент с драконом. Красный цвет довольно доминантный и относительно приличный для дракона, но по какой-то причине открытие этого зеленого дракона не потребовало от нее визита.
Эрик спросил Радди: «Директор посылает тебя искать мишени для него, чтобы поесть?»
Радди сказал: «Вовсе нет. Сталкеры — независимая организация, имеющая офисы по всему миру. Один из этих офисов находится в Оушенсайде; Я здесь из-за зеленого дракона, из-за его необычного представления. Мы не будем работать ни с какими драконами, в том числе и с Киргинатарпом. Все драконы должны умереть.
Эрик был ненадолго ошеломлен. Радди использовал настоящее имя директора. Открыто говорить о Втором Розете было явным нарушением приличия, как это понимали все остальные на Вейрде. Но, видимо, ярость Драконьих Сталкеров была довольно глубокой. Достаточно глубоко, чтобы нарушить культурные нормы.
Фавия заговорила: «Драконы вцепляются во все когти. Если бы это зависело от них, они бы правили миром. Все драконы должны умереть. Она добавила: «Тем не менее, с Розетой как богиней сценария и Киргинатарпом, позиционируемым как следующая в очереди… Это утверждение слишком упрощенно для реальных приложений. Тем не менее, в основном это правда».
В этот момент Эрик понял кое-что еще.
Первая половина встречи между Пожирающим Кошмаром и Сталкерами Драконов была посвящена вещам, в которые Эрик не был посвящен и которые ему не нужно было знать; вероятно, оборонительные вещи, возможно, понимание атаки. С появлением Эрика повестка дня упростилась. Хангзи, вероятно, попросил бы что-то конкретное. Скорее всего, они дадут ему что-то взамен. Был бы торг.
И благодаря общему энтузиазму Сталкера Радди и Фавия захотели произвести хорошее впечатление о своей организации на Эрика. У них, наверное, тоже было что-то, чего они хотели.
Однако последний корабль уплыл.
Эрик старался не показывать свой кипящий гнев. Пои справлялся с этим намного лучше, чем он. Единственным утешением для Эрика было то, что Радди и Фавии было за тридцать и, вероятно, они не имели никакого отношения к убийству матери или сестры Поя.
Радди сказал: «В мире есть несколько драконов, которые действуют полуоткрыто. У нас есть-«
Старейшина Варо вернул их в нужное русло. «Давайте обсудим зеленого змея. Он был слишком большим и имел магию, основанную на иллюзиях. Я вообще сомневаюсь, что это было то, чем казалось».
Рот Радди захлопнулся; он был зол, что его прервали, но хорошо сдерживал себя.
Фавия кивнула, говоря: «Старейшина Варо прав, что иллюзии широко использовались в этой последней атаке». Она повернулась к Эрику. «Архимаг Флатт. Вы получили лучший вид на существо. Как это выглядело для вас?»
Эрик решил помочь, хотя бы на некоторое время. Он отбарабанил: «В три-четыре раза больше змея. Для заклинаний Blood, Mana, Soul, True и Heat Sight все это казалось реальным. Зеленые весы. Риджлайн сзади. Опознаваемых опознавательных знаков, насколько мне известно, нет. Его атака оказалась реальной. Это было явно не так. Я слышал, что атака называется «Дыхание иллюзии». По прихоти Эрик поднял руку и начал колдовать врата света, сказав: «Это выглядело так».
Свет слился над столом для совещаний. Зеленый дракон появился из сотворенных облаков в масштабе, составляющем лишь часть его истинного размера, с таким количеством деталей, которые Эрик смог вырезать в заклинании.
Глаза Сталкеров расширились, когда они увидели заклинание, возможно, потому, что это было идеальное воспоминание, или, возможно, потому, что какой-то переключатель был щелкнут, и теперь они знали цель. Эрик подозревал, что это был второй. Старейшина Варо отреагировал более спокойно; один из осмотра и созерцания. Или, возможно, он только притворялся, что знает, на что смотрит.
Эрик, возможно, был единственным, кто заметил, что Хангзи немного побледнел.
Хангзи пережил Дыхание Иллюзии дракона, но по случайному стечению обстоятельств разрушительные эффекты атаки дракона прошли прямо через комнату, в которой Хангзи находился в то время. Пятна распадающейся Иллюзии отрубили ему одну руку и половину ступни и заставили его кувыркнуться на этаж ниже. Очевидно, Ханцзы сейчас было лучше, но он был одним из многих, кто мог умереть. Всем очень и очень повезло в атаке.
Эрик не особо экспериментировал с Иллюзией, но небольшая магия Иллюзии, которую он использовал, сообщила ему, что Иллюзия была такой; он вырезал и повредил случайно. Однако ему показалось, что Дыхание Иллюзии вырезало и наносило вред слишком точно. Никто из тех, кто мог бы погибнуть от удара, не пострадал. И никто не умер.
Радди сказал: — Это Призрачный Дракон. Должно быть.» Он улыбнулся, показывая клыки.
«На это указывают определенные факторы». Фавия сказала: «Но кого она изображает? Очевидно, кто-то, против кого она хочет возмездия.
Они знали цель.
Хангзи заговорил: «Вы предположили, что это был Зеленый огонь».
«О, да. Но это не так. Как я уже сказал, для нормального [Свидетеля] было израсходовано слишком много маны, но я верю, что световая скульптура архимага Флатта идеальна, потому что у него есть история того, как он мог это сделать, и благодаря этому доверию я могу сделать вывод. несколько вещей о том, что мы видим. Посмотрите на рога. Вы можете сказать, что это она, основываясь на том, как у ее рогов есть эти плавающие кусочки вокруг них. Все рога дракона разные и основаны на стихийных силах. Даже если она подражает тому, кем является этот зеленый дракон, ее рога выдают ее за Иллюзию Стихии, потому что драконы очень эгоистичны, и им будет хорошо, если миряне не знают, кто они, но они хотят, чтобы все остальные знали, кто они». — Это точно Призрачный Дракон, ваша милость, — сказал Радди.
Старейшина Варо мгновенно и несколько властно сказал: «Это термин Глакина. Мы не используем его здесь».
— Извини, — сказал Радди, совершенно не подразумевая этого.
Эрик мог бы почти уважать отстранение Радди от власти, если бы только он был из другой организации.
Варо едва не сказал что-то еще красному дракону, но Хангзи заглушил возражение своего человека небрежным взмахом руки.
Рэдди было все равно. Радди продолжил: «Призрачный дракон. Она — мы думаем, что это она — она ходит по миру, нанимаясь за убийства и кражи. Она действует как опера Шейдов… — С внезапной радостью на лице он продолжил: — Как раньше действовали Шейды. Он продолжил: «Она создает проблемы. Она показывает других драконов в этом районе. Когда те другие драконы выходят на открытое пространство, и люди, такие как мы, Сталкеры или другие организации, приходят, чтобы убить зверя, Призрачный Дракон пытается войти в последний момент и убить раскрытого дракона. Ей редко это удается. Она была активной в течение последней тысячи лет, и хотя мы убивали ее четыре раза, это никогда не требовалось. А вот это прямо здесь? Этот огромный дракон, использующий Дыхание Иллюзии? Это не подтверждено, очевидно, но это настолько близко к подтверждению, насколько мы можем получить. Я полагаю, что это Призрачный Дракон. Этот недавний поступок идеально подходит ее стилю».
Эрик нахмурился. Радди замалчивал множество фактов в своем волнении быть рядом с Эриком; правду о том, как Призрачный Дракон взаимодействовал с другими драконами, и правду о ее действиях, и это лишь некоторые из них.
Эрик сказал: «Но вы получите уведомление об убийстве».
«Да!» Радди сказал: «Четыре раза, когда Сталкерам удавалось убить Призрачного Дракона, мы получали уведомления. Мы не знаем, как она это делает. Каждое убийство также имело Призрачного дракона на другом уровне. Иногда выше. Иногда ниже. Мы думаем, что она на самом деле лич, и…
Фавия перебила: «Это необоснованный слух. Теория и не более того. Возможно, она имеет некоторый контроль над самим скриптом и может создавать фальшивые уведомления об убийствах».
Эрик чуть не усмехнулся, но затем он почувствовал невероятную тяжесть, когда смысл «контроля над Сценарием» погрузился в его разум. Ах. Это больше похоже на дерьмо Мелемизарго, не так ли?
… А может, это было что-то другое?
Эрик надеялся, что это что-то другое.
Судя по выражению его лица, Ханцзы, вероятно, тоже надеялся, что это что-то еще.
«Я вижу, что это вызвало некоторое беспокойство, но это не обязательно означает, что замешана Тьма». Фавия сказала: «Я не хочу никого случайно оскорбить, поэтому, если вы позволите, я буду говорить с самого начала».
Хангзи ответил за не-сталкеров в комнате, сказав: «Продолжайте».
«Волшебство — самый простой ответ на вопрос, как что-то сдвигается в Сценарии, но «Волшебник сделал это» не дает ничего существенного. Это ответ, который не является ответом.
«Итак, чтобы дать верный ответ, я начну с самого начала.
«Драконы — стихийные звери. Это широко известно, но глубины этой истины часто никогда полностью не постигаются. Когда мы, сталкеры, говорим: «Драконы — звери-элементалы», мы имеем в виду, что они — их стихия, целиком и полностью. Огненный дракон может бушевать, как ад, или согревать комнату, как очаг. Но они никогда не бывают отчужденными и холодными. Теневой дракон может прятаться и красться, но он никогда ни с кем не открыт и не честен. Знать первичный элемент дракона — значит знать дракона.
«Индивидуальные личности создают вариации на темы, культуры играют большую роль в личности, а затем есть дело с Проклятием, но первичный Элемент — это то, что составляет основу дракона».
Радди почти заговорил, когда Фавия упомянула «Проклятие», но воздержался.
Фавия продолжила: «В данном случае Призрачный Дракон — это Стихийная Иллюзия. Она никогда не бывает такой, какой кажется. Если она внешне счастлива, она грустит, злится или бушует. Если она бушует, возможно, она действительно счастлива. Бывают, конечно, случаи, когда все так, как кажется, но только тогда, когда стороннему наблюдателю кажется, что он видит что-то, что не соответствует действительности. Это делает понимание, борьбу и защиту от нее не более чем выстрелом [Force Shrapnel]. Это особенно верно, потому что Призрачный Дракон чрезвычайно искусен в своем Элементе Иллюзии.
«Именно в этом исключительном навыке над Иллюзией мы начинаем видеть маленькие Волшебства.
«Но я подчеркиваю, что это маленькие Волшебники.
«Вещи, которые Сценарий специально запрещает, такие как создание Уведомления об убийстве, которое не является иллюзией; тот, который получатель может вытаскивать и извлекать из своей истории, чтобы видеть снова и снова, чтобы показать другим, что они убили. Синие ящики для заклинаний, которых у нее нет. Подделка статуса. Избегание Искателя Греха. Способность использовать заклинания, даже когда у нее нет маны. Фавия сказала: «Насколько нам известно, она не может заниматься настоящим Волшебством. Она не может мгновенно лишить кого-то маны. Она не может [Ударить] воина, как будто у него нет здоровья. Она не может украсть заклинания, которые есть у кого-то другого, тем самым лишив этого другого человека его магии. Она не может произносить заклинания быстрее, чем Сценарная Секунда, за исключением случаев ручного произнесения заклинаний.
Фавия лгала.
Не обо всем; не о волшебстве.
Но она лгала достаточно, чтобы Эрик мог сказать. В частности, о способности опытных драконов кастовать Волшебство. В конце концов, драконы Зеленого Лабиринта хотели Волшебников. Если у них уже были драконы-волшебники, то зачем им еще? Эрик верил в это из Тенебры гораздо больше, чем во вторую половину того, что говорила Фавия. Но должен ли он вызвать ее?
Да.
«Если бы каждый опытный дракон был волшебником, этот мир был бы мертв миллион раз». Эрик сказал: «Всем этим маленьким Волшебствам есть более простое объяснение. Гораздо более вероятно, что существует семейство иллюзорных драконов, и что они действуют по всему миру, как обычно.
Хангзи сел чуть прямее; его царственное выражение лица стало немного злее, когда он посмотрел на Фавию.
Фавия хорошо защищалась, слегка возмущаясь, но сохраняя профессионализм. «Я не чувствую, что солгал. Маленькие Волшебства драконов хорошо известны нам, но мало кому во внешнем мире, и я знаю, что наша организация до сих пор не связывалась с вами. Есть ли у вас основания полагать, что наша долгая история борьбы с драконами каким-то образом основана на лжи?
Ах.
Он попал прямо на допрос, не так ли?
Почему-то Эрик не ожидал, что это будет допрос его собственной истории.
Эрик сказал: «У меня есть причины верить в то, во что я верю. Проклятие дракона затрагивает любого, кто находится в трех поколениях от основного, а это означает, что есть место для семьи».
Радди заговорил: «На самом деле у драконов нет семей! Это одна из причин, по которой они пытаются спрятаться среди смертных рас, и почему они иногда вырастают, даже не подозревая, что они драконы, пока они или их жена не родят драконьего детеныша».
Эрик нахмурился, но слушал.
Радди продолжил: «Здесь я забегаю вперед, но драконы откладывают яйца в защищенных гнездах в лесу Глаквин. Эти детеныши убивают друг друга, пока не останется только один. Тем не менее, мертвые детеныши возвращаются в виде змеев-нежити и быстро растут до полного размера змея, а затем устремляются вперед к цивилизации, расчищая путь для выживших, чтобы они пробрались в обитаемые земли, где они плавно [Полиморфируют] в одного смертных рас, а затем быстро забывают, что они драконы. Когда они в конце концов вспоминают, какое бы событие ни заставило их вспомнить, они обычно заканчивают тем, что совершают убийства».
Эрик продолжал хмуриться, потому что Радди не лгал. Возможно, Радди был достаточно бредовым, чтобы поверить в то, что он извергал, но это казалось неправильным. Возможно, собственный опыт Эрика с драконами был слишком узким? Как бы то ни было, знания Радди как архивариуса Сталкеров были слишком полными, чтобы возражать против них.
А может и не было?
Эрик сказал: «Но у них есть половое размножение. Как двое из них могут собраться вместе, чтобы сделать эти яйца, если они не могут на короткое время подавить свое желание убивать?
«А теперь мы подошли к вопросу о том, «как вообще появляются яйца». Радди улыбнулся, с удовольствием объясняя: «Это игра доминирования, когда драконы встречаются на открытом воздухе. Все всегда слышали о боях драконов. Насколько я понимаю, Сонгли получает от 3 до 5 таких в год. В популяции такого размера этот факт от 3 до 5 может быть правдой, но более глубокая истина заключается в том, что зарождающиеся битвы с драконами должны происходить сто раз или больше, и вы просто никогда о них не слышите».
Хангзи побледнел. Старейшина Варо никак не отреагировал; он знал, что то, что говорил Радди, было правдой.
Фавия просто посмотрела на Эрика, оценивая его с навыком, почти таким же хорошим, как и его…
У нее был Интеллект.
В тот самый момент, когда Эрик заметил правду Фавии, она ухмыльнулась, а затем снова переключила свое внимание на лекцию Радди.
Радди продолжил: «Объяснение Фавиа элементов дракона важно и в основном правильно, но это не вся история. Драконы — это Драконы Стихий, во-первых, а все остальное — во-вторых. Это академическое различие, но оно должно быть сделано, потому что именно через Эссенцию Дракона определяются все их взаимодействия. Если встречаются два дракона с одинаковой Сущностью, то происходит Битва Драконов. Это редкость, поскольку почти всегда существует очевидная иерархия. Именно здесь проявляется их Проклятие, хотя фактичность «Проклятия Крови Дракона» является предметом споров. «Проклятия» может вообще не существовать. Эта культурная ложь может быть просто инструментом, чтобы объяснить смертным расам, почему драконы такие, какие они есть, потому что вы не можете видеть «Проклятие» под [Взглядом души], или если оно есть, то оно невидимо для всех. известные методы поиска души.
«Киргинатарп также может быть связан с увековечиванием лжи о «Проклятии крови дракона», чтобы скрыть свою кровожадную натуру.
— Потому что есть гораздо более простое объяснение тому, почему драконы такие, какие они есть, а именно то, что драконы — придурки, и это мягко сказано. Говоря более реалистично, драконы — эгоистичные монстры.
«Что касается рейтингов, которые определяют их общество, Киргинатарп находится на вершине, будучи вторым после Розеты.
«Всем остальным приходится довольствоваться тем, где они находятся в списке. Каждая часть их раздробленного общества определяется их рейтингом. Если кто-то выше другого, то они доминируют, и они выражают это господство над окружающими, увеличивая свою собственную власть и уменьшая власть тех, кто находится под таким влиянием. Это не только культурно, но и буквально. Мы видели это в отчетах [Soul Sight] о битвах драконов, где дракон-победитель в конечном итоге убивает более слабого дракона только благодаря своему присутствию. Мы видели это в больницах по всему миру, когда они выздоравливали от отравления Эссенцией Дракона. Мы знаем этот факт о Драконьей Эссенции от тех, кто решил продолжить отравление Драконьей Эссенцией.
«В случае с драконами, если доминирующий дракон продолжит доминировать над меньшим драконом, то меньший дракон умрет. Эта часть Проклятия верна. Но опять же, мы не думаем, что это проклятие, поскольку это часть их природы.
«Отсюда берутся драконьи яйца, Сезон Змея Глаквина и других лесов по всему миру. У драконов не может быть семьи, как у обычных людей. Это физиологически невозможно. Они могут встречаться только во время коротких брачных сессий, которые в основном производят яйца и редко вызывают драки.
«Цикл спаривания драконов происходит из актов господства и подчинения, которые обычно хорошо сдерживаются, но в совокупности эти небольшие акты насилия означают тысячи смертей прохожих каждый год. Именно этот цикл приводит к драконьим боям, убивающим тысячи и тысячи людей одновременно. Вопрос готовности покорного и доминирующего дракона все еще остается вопросом, но драконы действительно ищут друг друга, чтобы найти себе пару, и они целенаправленно вредят себе и другим, чтобы удовлетворить эту биологическую потребность.
«Хотя может быть некоторая заслуга в том, что Призрачный Дракон на самом деле является родословной, а не одним и тем же человеком каждый раз, у драконов нет семей. Они неспособны».
Когда Радди закончил, Эрик просто сидел и думал.
Были некоторые сложности с тем, что говорил мужчина. Большинство этих сложностей возникло из-за того, что они услышали о драконьей культуре от Квилаталапа и Тенебры, а также от Ала, который притворялся, что он не дракон. Ал был совершенно нормальным человеком вне всех взаимодействий с драконами. Эрик был почти уверен, что Ал был тем черным драконом, который убил Флэр Коатл и помог Джейн начать чистку ее собственной Драконьей сущности. Сильверайт подстроил это, он был почти уверен, но он намеренно никогда не спрашивал, потому что ему не нужно было знать. Никто не говорил о драконах, которых они знали, потому что если бы они говорили, то драконы встретились бы, и начались бои.
Но сейчас правда Радди не имела значения.
Эрик принял решение.
Эрик сказал: «Я не буду вмешиваться в это так, как вы хотите, чтобы я был вовлечен в это. Я не хочу изображения для драконов. Я не собираюсь обострять этот вопрос до того, что дело дойдет до насилия. Что я буду делать, так это искать различных драконов, чтобы открыть диалог. Я не буду связываться со Сталкерами». Он встал, когда лицо Радди поникло, Фавия ненавистно ухмыльнулась, а Варо и Хангзи почувствовали облегчение. «Спасибо за вашу помощь в понимании этой недавней атаки. Желаю тебе удачи в твоей охоте на этого ассасина Миражного Дракона.
Радди попытался торговаться: «Пожалуйста, сэр архимаг! У нас всего четыре цели! Только четыре! Вы будете спасать тысячи жизней каждый год! Помимо Теней, в этом мире есть более серьезные угрозы!»
Эрик остановился. Радди точно знал, на какие кнопки нажимать.
Фавия тоже знала несколько собственных кнопок.
«Мы не охотимся на призрачного дракона». Фавия сказала: — Мы готовы оказать вам некоторую помощь, чтобы вы могли охотиться на нее, но мы ни черта не делаем. Ты не простолюдин. Вы не страна, в которой не хватает электростанций. Вы Архимаг Эрик Флэтт, и у вас есть все необходимое, чтобы найти эту суку и зеленого дракона, которому она подражает, до того, как она или он нанесет новый удар.
Эрик сказал: «Я очень сомневаюсь, что Иллюзорное Дыхание Призрачного Дракона упустило бы так много людей, если бы она не пыталась упустить людей, поэтому я найду их дипломатические каналы и поищу с ними беседу. Я узнаю, почему они нападают на меня сейчас, после того как мы устраним оставшиеся угрозы в Сунли и немного потыкаем в кланы полководцев. Я что-то расстроил? Вероятно. Если у них есть какие-то проблемы со мной, удаляя таких людей, как Разделитель, из мира, то они умрут, но я постараюсь решить эту проблему без применения насилия».
Радди тут же сказал: «Все, что они знают, это насилие! Это все их общество! Не совершайте ошибку, думая, что они способны к сочувствию, страху или дальновидному мышлению! Все эти разумные эмоции являются для них разновидностью подчинения, и они ответят огнем и болью, если вы попытаетесь понять их так же, как вы пытаетесь понять других людей».
Фавия добавила: «Мой коллега прав, но кроме того, этот призрачный дракон напал на вас. Она будет приходить за тобой снова и снова, пока не добьется успеха… Но я вижу, что ты встал на этот путь. Так что, по крайней мере, окажите нам любезность, поверив, что они опасны. Она сказала: «Я надеюсь, что вы переживете следующую встречу с ними, и что побочный ущерб от их обнаружения и разговора с ними не слишком велик».
Эрик задумался.
По логике вещей, он должен был захотеть убить каждого дракона, преступившего мир. Четыре дракона, о которых упомянул Радди, вероятно, были целями, которым лучше умереть. Этой «Миражной драконице» и ее семье (которая, как подозревал Эрик, была ближе к истине, чем все, что говорили Сталкеры), вероятно, лучше было бы умереть, тем более что у них была привычка совершать убийства и тому подобное по всему миру.
Ничто из этого даже не касалось идеи, которую оба Сталкера упоминали, но не углублялись, о том, что Призрачный Дракон работал над тем, чтобы вовлечь «зеленого дракона», который был там, в какой-то попытке заставить Эрика убить зеленого дракона, даже не зная, кто они.
По логике вещей, Эрик хотел бы поиграть в мяч со Сталкерами Дракона.
Но Иллюзорное Дыхание Призрачного Дракона могло убить, но не убило. Ни единой смерти! Это должно было быть специально. Драконьи Сталкеры даже не упомянули об этом факте, и из-за этого Сталкеры кажутся плохими актерами. Хотя Редди выглядел лучше, чем Фавия.
Тот факт, что Тенебра была готова говорить… вроде бы любезно о драконах, также был доводом против Сталкеров.
И Ал был отличным парнем! А если бы он был драконом? Большое дело!
И в довершение всего, откровение Поя о том, что Сталкеры убили его мать и сестру, заставило этих убийц драконов показаться откровенно злонамеренными. Особенно с той частью, которую они сказали о том, что Проклятие «не реально», а в следующий момент сказали, что все их общество организовано по неестественным принципам доминирования и подчинения.
Эх.
Итак… Думая об этом таким образом… Да. Драконы наделали много гадостей по всему миру.
Может быть, они заслужили смерть!
Но в настоящее время Эрик не собирался противостоять еще одной всемирной угрозе; не так, как того хотели Сталкеры. У него уже было более чем достаточно проблем, с которыми нужно было разобраться.
Он, конечно, не собирался игнорировать новый Путь, проложенный перед ним, но Мирской Путь шел многими путями, и он мог пройти этот путь не так, как ему было представлено. (В любом случае, если это была чепуха о Мирском Пути.)
Он определенно собирался поговорить с драконами, но этот разговор будет вестись индивидуально.
Он будет искать, чего хочет эта зеленая, чтобы увидеть, был ли это случай, когда Призрачный Дракон указывает Драконьим Сталкерам и Эрику на ее новую добычу.
Возможно, зеленый знал о [Вратах]!
Разве это не было бы опрятно.
Эрик сказал: «Сталкер Фавия прав в одном. Если это было нападение на меня, а я должен в это верить, то я должен сделать все возможное, чтобы смягчить побочный ущерб». Он повернулся к Хангзи и Варо. «Я покидаю ваши земли. Моя дочь, скорее всего, останется, потому что у нее есть обязательства, которые она должна выполнять, а у меня нет. Спасибо вам за ваше гостеприимство.»
Ханцзы немедленно сказал: «Я знаю, как выглядела эта последняя атака, и если вы думаете, что нам лучше не быть здесь, то я должен попросить вас пересмотреть свое решение. Нам не удалось защититься ни от вас, ни от призрачного дракона. Мы бы катастрофически потерпели поражение против дракона. Вы спасли нас, и мы могли бы использовать это больше. Знайте, что мы обучаем новых солдат. Мы утверждаем новых людей на более высокие руководящие должности и кастинг. Мы можем поддержать вашу жизнь здесь. Достаточно скоро мы сможем защитить себя и вас. Пожалуйста останься.» Он видел, что не поколебал Эрика, поэтому Хангзи попытался: «Если ничего другого, пожалуйста, дайте нам неделю, чтобы мы могли ускорить некоторых из наших магов более низкого уровня до более высоких полномочий и возможностей. Дайте нам немного времени, чтобы решить вопросы бюрократии и персонала. Мы могли бы использовать вашу защиту еще некоторое время.
— воскликнул Радди. — Нам нужно, чтобы ты убил…
— Тишина, гость, — практически плюнул Старейшина Варо на Радди.
Рэдди замолчал. Фавия просто смотрела. О да, она смотрела.
Хорошо.
Так.
У Эрика было много мыслей о многих вещах.
Но сначала он вернулся к вопросу Ханцзы.
Когда мировая держава просит вас ненадолго остаться на месте, помочь в обороне и тому подобное, и учитывая, что вы только что разворошили осиное гнездо Охотников и столкнулись с похитителями по всей этой мировой державе…
А Эрик так и не научился создавать клановые горы…
И разные другие вещи.
«… Отлично.» Эрик сказал: «Я останусь на некоторое время и буду заниматься этой проблемой драконов столько, сколько захочу. Мне также нужно это клановое горное заклинание, а потом меня нужно оставить в покое. Он добавил: «За исключением случаев благоприятных новостей или приятных вещей, и в этом случае я приветствую перерывы». Он спросил: «Во время выбраковки не было никаких драк с драконами, не так ли? Вы знаете, откуда это могло взяться?»
Ханцзы провозгласил: «Не было никаких драконьих ссор, о которых я знаю, Архимаг Флатт. Все, что вы хотите, будет сделано с максимально возможной скоростью». Он сказал своему человеку: «Варо. Заклинание.
Старейшина Варо послал быстрый усик мысли, а также сказал: «Свитки будут доставлены к вам домой, в ваши руки, сразу после этой встречи. Спасибо, что задержались еще немного, архимаг Флатт.
«Спасибо вам за ваше гостеприимство.» Эрик добавил: «После этой встречи я также буду помогать магам разума уничтожать некоторых конкретных монстров из Сонгли. Я надеюсь, это приемлемо для вас?
Ханцзы мгновенно сказал: «Да. Делай то что должен. Я бы попросил вас разбросать [Увядание] по нашим землям и покончить с этим, но кишечные ядра — проблема для здоровья многих простолюдинов. Спасибо за помощь, архимаг Флатт. Он выглядел очень облегченным, когда повторил: «Спасибо».
Фавия проигнорировала все, спросив Эрика: «Что ты собираешься делать с драконами?»
Эрик легкомысленно сказал: «Нарисуй дракона на открытом воздухе. Спросите, что там происходит. Вероятно, в конечном итоге убьете их, максимально смягчив побочный ущерб. Кажется, у меня это хорошо получается».
В то время как у Радди и Флавии была похожая, почти счастливая реакция, Хангзи и Варо были совершенно вежливы, кивнув Эрику и слегка поклонившись соответственно.
Эрик ушел с собрания. Пои и Тересса последовали за ними.
Когда он вернулся в свой временный дом, который выглядел гораздо более временным, чем час назад, он начал работать с Пои и магами разума.
