Гнев наполнил мозг, грудь и предплечья Эрика, как будто его пронзили ледяными ножами.
Он сел в своем кресле. Он был в своей юрте. Пои сидел на своей кровати, в стороне, отводя взгляд от Эрика, как будто он не смог сделать что-то важное.
Ровным голосом Эрик сказал Пои: «Мне нужно, чтобы ты сказал мне, почему ты выглядишь виноватым».
Тересса была снаружи, сидя в своем большом кресле на крыльце. Услышав тон Эрика, она резко повернула голову и встала. Через секунду она уже была внутри юрты. Джейн последовала за ней внутрь с внезапно обеспокоенным выражением лица. Нирзир все еще была в юрте, но только читала. Когда она услышала напряжение в голосе Эрика, это поразило ее, как внезапно разбившееся стекло; она понятия не имела, что происходит, но волновалась.
Пои вздохнул. Он сказал: «Вы никогда не говорили со мной о вашем разговоре с Линкселем, и вы предложили этому человеку конфиденциальность, которую он принял, и вы соблюдали ее, поэтому я не мог сказать вам, что я думал, что это очень, очень плохая идея иметь прервать ваш разговор с этим человеком».
Были и другие слова, которых Пои не говорил, но Эрик мог догадаться о них. Возможно, он знал, что среди Зеленой Травы есть похитители лиц, потому что Маги Разума наверняка знали бы обо всем этом. Просто Маги Разума также поклялись никогда не раскрывать то, что они знают, другим.
Эрик почувствовал себя раздавленным совершенно по-новому. — Ты должен был просто сказать мне, Пои.
«Я не могу.» Он мягко сказал: «Я не могу сказать вам, что происходит в умах других или что, по моему мнению, может произойти, основываясь на этом знании». Немного решительнее он сказал: «Конфиденциальность священна. Даже ты это знаешь. Мне пришлось притвориться, будто я ничего не видел». Пои сказал: «Но я могу сказать, основываясь на том, что вы видите сейчас, что индивидуальная конфиденциальность, которую вы обещали Линкселю, больше не применима, потому что даже если его лицо не было украдено, Линкселю может быть трахнута душа. Возможно, это какая-то уловка? Кто-то хочет, чтобы вы напали на потенциального похитителя лица и показали, что ваше обещание ненасилия — ложь. Возможно, по крайней мере, они хотят, чтобы вы показали, что вы нарушите конфиденциальность, когда вам будет удобно.
Эрик уже знал все, что говорил Пои, но иногда нужно было сказать слова за других в этом районе. Джейн определенно слышала, что он говорил; Однако она сосредоточилась на меньшей части слов Поя.
Джейн посмотрела на Эрика, и ее слова были наполнены опасным подтекстом: «Военачальник, которого вы встретили, был Охотой?»
Эрик быстро объяснил всем: «Его душа была темно-синей, а теперь небесно-голубой, а [Телепатия] возвращает помехи. Возможно, у него было травмирующее недавнее событие, но я так не думаю». Взгляд Эрика вернулся к Офиэлю, все еще парящему возле Скал-близнецов, всего в двух шагах от юрты человека, о котором идет речь. «Когда я в последний раз видел Линкселя с темно-синей душой, он говорил о том, что не хочет раскрывать похитителей лиц среди него, потому что там наверняка были и драконы. Я говорил о том, что помогу ему и другим кланам Истинных Путешественников противодействовать Охоте на это зло, а затем он сказал, что ему нужно время, чтобы поговорить с некоторыми людьми. А теперь… Ему не нужна моя помощь в борьбе с Хантом. Он пытается заблокировать мою попытку присоединиться к дебатам в Оолораптуре. И теперь [Телепатия] к Линкселу возвращает статические помехи, и его душа другого цвета и… Эрик замолчал. Он повторял себя.
Джейн сказала: «Они должны были знать, что ты что-то увидишь».
Нирзир быстро сказал: «Конечно, они знали. Как и в случае с директором, известные способности Эрика хорошо задокументированы. Все знают, что у вас есть все обычные способности восприятия маны и другие, кроме того, и драконы не глупы, если они не находятся рядом с другими драконами. Тот, кто это сделал, должен был знать, что ты что-то увидишь.
Тересса уставилась на что-то конкретное, затем повернулась и спросила: «Может ли кто-то использовать заложников против этого парня? Один из членов его семьи убит, а другой находится в опасности, чтобы заставить его передумать? Я думаю, что военачальник будет закален против таких изменений души, но это может случиться.
… Это был очень хороший момент.
Теперь, когда прошло несколько минут, и он поговорил со всеми остальными, он получил некоторое представление о ситуации. Может быть, все было не так плохо, как казалось? Может быть? Эрик глубоко вздохнул, затем отпустил все это. Он был рад, что воспользовался моментом. Теперь он знал, что ему нужно делать.
Джейн увидела его внезапную решимость. Она сказала: «Будь хитрее, папа. Но будь злым».
«Это новый план. Всем спасибо.» Эрик добавил: «Остерегайтесь какой-нибудь ближайшей атаки. Офиэль уже в состоянии повышенной готовности.
С жесткими перьями и прищуренными глазами Офиэль распушил себя на насесте. Каждый Офиэль повсюду насвистывал опасный гитарный стук; Он был готов на все дерьмо, чтобы попасть в вентилятор. Все остальные тоже начали готовиться. Сотворенные доспехи и оружие. Заклинания различных видов.
Белая кожа Нирзир стала перламутровой, когда она нерешительно спросила: «Что мне делать?»
«Я хотел бы, чтобы вы были в протоколе противодействия нападению». Эрик сказал: «Не тратьте силы, пытаясь разрушить; постарайся сохранить все, что сможешь».
Нирзир внезапно почувствовал облегчение. Она кивнула.
— И последнее, просто для проверки. Эрик посмотрел на Пои. «Захотят ли когда-нибудь маги разума отказаться от своего молчания и помочь положить конец этой всемирной угрозе похитителей лиц и охотников?»
Все посмотрели на Пои.
Пои сказал: «Мне сказали, что мы пытались это сделать. Исторически. У нас это не получилось».
— Я хочу, чтобы меня проинформировали об этом позже.
Пои сделал паузу, затем медленно кивнул.
Эрик перевел взгляд на клана Зеленой Травы.
— — — —
Не прошло и пяти минут, как Эрик впервые увидел исчезновение Линксель.
«Линксель» исчез в своей юрте три минуты назад. Несколько членов клана болтались на крыльце Линкселя, сидя у входа в юрту военачальника. Члены клана теперь смотрели на Офиэля, недоумевая, почему он все еще здесь. Кто-нибудь из этих людей был заменен с тех пор, как Эрик был здесь в последний раз? Может быть.
Три офиэля Эрика, его стулья и насест остались на месте. Его полуоперенное светлое «я» оставалось «стоять» на земле рядом со своим креслом, не двигаясь с момента публичного заявления Линкселя.
И что это было за объявление!
Клан Зеленой Травы состоял из нескольких небольших групп, которые путешествовали по отдельности; так же, как Клан Бледной Коровы. Эта конкретная группа людей, разбивших лагерь в Твин-Рокс, насчитывала около 200 человек, что было средним числом. Согласно надзору Эрика за всем их комплексом, около половины людей находились вне своих юрт и что-то делали. Еда, приготовление пищи, доение коров, изготовление изделий из кожи; что бы ни. Большинство из этих людей теперь наблюдали за юртой Эрика и Линксель. Около двадцати человек смотрели на Эрика со скрытой ненавистью в глазах, желая, чтобы он ушел.
Некоторые люди заметили, что каждый Офиэль держал остроконечные серебряные щиты вокруг своих крошечных солнечных форм, и они знали, что видят; Эрик понял это по тихой панике в их глазах и сердцах.
Эрик согнул световую форму Офиэля, и его пернатый аватар сделал один шаг вперед, к Клану Зеленой Травы. Несколько человек слегка запаниковали, но никто ничего не делал, кроме как смотрел. Кое-где из юрт выходили еще несколько человек, ибо слышали, что что-то происходит, и им нужно было видеть. Эрик сделал десять шагов к Зеленой Траве и остановился.
Он приказал Офиэлю отключить свой [Великий Светоход] и включить свой [Физический Домен], а затем Эрик тихо произнес через ближайшие три километра пространства: «Я кое-кого ищу. Пожалуйста, не обращайте внимания на свет, который появляется вокруг вас».
Многие зеваки тут же нырнули обратно в свои юрты.
[Каскадное изображение] расцвело в воздухе наверху—
Темное пятно теней вышло из юрты Линкселя и стерло заклинание, когда оно формировалось, когда самозванец вырвался из своей юрты, побежал к Офиэлю, крича: «Уходи, Эрик! Ты здесь не нужен! Затеняющий кукольник! Мастер теней! Меч Мелемизарго! Он остановился в двадцати метрах от аватара Эрика, сказав: «Я даю тебе шанс уйти сейчас, пока мы не обрушились на тебя, как праведная рука Сумтира!»
Ах.
Так и должно было быть, а?
Офиэль в небе произнес заклинание.
Далеко вверху появилась звезда. Бездна вздулась. Щупальца света и тени спустились с темных небес, в то же время аватар Эрика превратился в нечто большее. Давление твердого света вырвалось из него, словно сдерживаемая [Волна Силы], раскалывая землю, разбрасывая грязь, пока Эрик оставался стоять в воздухе над расширяющимся кратером.
«Линкселю» это не понравилось.
Фальшивый военачальник применил к Эрику опасную магию, но Экстремальный Свет со Звезды наверху сорвал с человека заклинание из воздуха, прежде чем чем бы оно ни было, оно оказалось в метре от апоплексической формы Линкселя. Linxel попробовал еще раз и снова потерпел неудачу. Он попытался призвать доспехи и оружие, и вся его сила вырвалась наружу, как рассеянная магия. Однако он не пытался бежать.
Другие люди пытались уйти, но [Телепорт] не удался. Другие пытались бороться с тварью в небе с помощью неэффективных [Рассеиваний], как это делал Линксель против [Каскадного изображения] Эрика, но ни один человек не потратил достаточно маны, чтобы преодолеть Звезду, а Звезда уже тянула далеко-далеко. впереди того, что кто-либо здесь был способен сломать. Другие пытались [Защитой] защитить себя от зияющей бездны наверху. Некоторые приготовились к рукопашной, но их сотворенное оружие сломалось при броске.
Экстремальный Свет ломал все попытки магии, ибо все было под властью Эрика, если не его Домен в том числе, и все ресурсы были высосаны растущей бездной наверху. Некоторым пришла в голову блестящая идея просто бежать физически, но для этих людей Офиэль просто появился перед ними и перебросил их обратно в центр города, в неожиданно подготовленный накопительный резервуар [Quick Wall], имеющий форму чаша. Были некоторые незначительные проблемы, когда кто-то пытался произнести заклинание, чтобы выбраться из резервуара, и антимагическое заклинание [Сияние] [Подводной звезды] съедало собственные [Силовые стены] Эрика, но Эрик быстро исправил эти проблемы. достаточно. Никто не сбежал.
В этом беспорядке Эрик применил [Каскадное изображение], достаточно большое, чтобы покрыть весь клан Зеленая трава, с размером изображения, равным полному километровому разбросу клана. По краям всех поверхностей начал появляться белый туман, но карта была слишком большой; потребовались бы минуты, чтобы появиться. Однако сейчас у Эрика было время.
Некоторые коровы начали волноваться. Эрику не нужно было иметь дело с коровами, потому что какие-то уравновешенные пастухи успокаивали их спокойными голосами и властным видом.
Голос Эрика был воздушным, он доминировал над миром, перекрывая все остальные голоса: «Вот что произошло, для тех из вас, кто не в курсе: Линксель встретился со мной. Мы обсуждали выбраковку похитителей лиц среди ваших людей и среди ваших союзников. А потом он попросил меня три часа подумать над этим. Я предполагаю, что тем временем он пошел к другим людям, чтобы поговорить о том, о чем мы говорили.
«Обычно я бы не стал говорить о том, что происходит за конфиденциальностью, потому что я чту идею конфиденциальности. Но теперь, Линксель, если этот человек, который выглядит как Линксель, вообще больше не Линксель, он решил не охотиться на похитителей лиц среди ваших людей. Если бы это было все, что случилось, я бы ушел. Но, как вы можете догадаться, произошло кое-что еще». Эрик сказал: «Душа Линксел была темно-синей еще три часа назад, а теперь она небесно-голубая. Это могло означать несколько разных вещей, но когда я попытался связаться с ним через [Телепатию], все, что я получил, было статичным».
Добрая двадцать человек ахнули. Многие другие замолчали в раздумьях. У некоторых паника начала уступать место холодному осознанию. У других паника только усилилась.
У Эрика уже были открыты и активны сотни глаз и несколько органов чувств маны по всему Клану Зеленой Травы. Он видел, как несколько человек пытались связаться с Линкселем или другими людьми, но их заклинания были отменены [Звездой подводного течения] в небе. Они тоже ахнули, встретив помехи. Это… может быть проблемой.
Прежде чем могло произойти слишком много недоразумений, Эрик добавил: «Вы все находитесь под эффектом подавления прямо сейчас, поэтому те [Телепатии], которые вы пробовали, столкнутся со статикой. Когда я закончу свое расследование того, что здесь произошло, я откажусь от этого подавления, и вы сможете возобновить нормальную работу. В то время мы все будем знать, что случилось с Линкселем, и были ли другие люди здесь причастны к тому, что с ним случилось. Кстати говоря, похоже, что карта наконец-то заполняется».
Эрик также накладывал обычные изображения далеко за пределы этого места, ища больше трассеров из Линксела, но эта карта здесь могла дать конкретную, интересную информацию, поэтому он наложил ее по всему клану Зеленая Трава. Когда вторая белая звезда в небе, наконец, начала пробивать карту из тумана, поднимающегося над Зеленой Травой, это был лишь вопрос времени, когда она начала менять ее части на синий, чтобы показать местонахождение ДНК Линксел.
У Эрика уже было подозрение, какие люди фальшивые, а какие настоящие, основываясь на их реакции на его заявление, но реальные доказательства имели большое значение для должного исхода дневного дерьмового шоу. Из тех, кто пытался бежать, все десять из которых теперь находились в прозрачной области твердой Силы в центре клана, у всех на лицах было выражение ужасного осознания, как будто все их преступления были наконец раскрыты. приходит за ними. Однако некоторые из более умных не сбежали. Несомненно, среди остальных членов клана прятались похитители лиц, и Эрик не мог забыть самого «Линкселя».
С расстояния двадцати метров военачальник уставился на аватар Эрика, глядя ему в нос, ничего не говоря, потому что не мог говорить; сначала он пытался, но [Физическая область] Эрика помешала ему. Он не улыбнулся. Он не пытался двигаться или драться. Он просто смотрел, как Эрик делал то, что Эрик хотел делать. Однако Линксель, безусловно, выглядел реабилитированным.
Линксель тоже выглядел немного более синим, чем раньше. Его кожа уже была темно-синей, как раньше была его душа, но теперь от его кожи начало подниматься лазурное сияние.
Вокруг клана такое же лазурное сияние начало накладываться на белую карту местности.
Эрик сказал: «Если вы посмотрите вокруг себя, некоторые из вас могут увидеть голубое свечение. Здесь недавно был Linxel. Это голубое свечение — дорожка. Как и ожидалось, ваш лидер обходит вашу землю. Это нормально.» Офиэлс пролетел через клан, позволив Эрику увидеть то, что ему нужно было увидеть. Он видел многое. «У некоторых из вас есть следы на лицах и руках. Если бы вы недавно пожали ему руку или он плюнул на вас, то это объяснило бы некоторые из этих взглядов. Но я сомневаюсь, что Линксель плевал на людей, вот он!
Один человек, которому было лет восемьдесят, уже смотрел на свою жену, которой, вероятно, тоже было лет восемьдесят, но у которой все руки были в синеве, а на лице полоска. И немного в волосах. Жена смотрела на своего мужа, когда он смотрел на нее, его глаза расширились, а ее глаза сузились.
Это была не единственная пара, подвергшаяся такому событию.
Немногие люди были отмечены синим, как это. Может быть, всего тридцать или сорок человек во всем клане. Но они были явно голубыми, и как-то странно, с брызгами. Некоторые отметины были старыми и бледно-голубыми. Некоторые были очень свежими и ярко-голубыми.
Однако Эрик отбросил мысль о том, что среди Зеленой Травы довольно быстро происходят оргии.
На губах не было синевы, которой уже не было на всем лице. Не было никаких кроватей, покрытых синим, кроме собственной Линкселя (как и большей части его юрты, но этого и следовало ожидать). В основном, однако, не было ничего, что указывало бы на то, что эти синие отметины были чем-то иным, как брызгами крови, и на уровне, который Эрик не ожидал найти.
Да; люди в подобных местах постоянно сражались на мечах и другом оружии. Крови следовало ожидать. Но не настолько. Но не так недавно и не в таком количестве.
Эрик быстро пришел к странному выводу…
«Вы знаете…» Эрик прибыл в центр лагеря, к людям, которых он держал за [Силовыми стенами]. «Я сомневаюсь, что все эти люди были крайне сексуально активны с Линкселом в последние несколько часов. Просто посмотрите на них. Они покрыты маркерами Linxel. Так что единственное объяснение в том, что на них много крови Линксела. И почему это произошло? Тренировки здесь часто заканчиваются тем, что лидер получает большую часть своей крови снаружи? Сомнительно. Я не видел книг по магии крови в юрте Линкселя, так что сомневаюсь, что он маг крови.
Все десять человек, пытавшихся бежать, которых Эрик держал внутри [Силовой стены], практически светились синим. Некоторые из них почти полностью.
Многие члены клана вышли, когда в спокойном голосе Эрика не было и намека на настоящее насилие. Многие люди были на самом деле возмущены тем, что Линксель не хотел проводить надлежащий поиск похитителей лиц, хотя Эрик прервал многие из этих разговоров, когда распространил свое молчание на клан.
Теперь Эрик ослабил свое молчание.
Сначала вернулось коровье мычание, хотя он вел себя тихо. Он также присматривал за коровами, и некоторые из них были голубыми, но этого и следовало ожидать, так как все работали с коровами. Однако ни на одном из них не было пятен крови. (Разве не было бы странно, если бы похитители лиц прятались как коровы, прежде чем Охотиться на свои цели? Это довольно зловещий способ Охоты, но, вероятно, он сработает довольно хорошо.)
Эрик подождал, пока люди начнут говорить.
Тем не менее, никто не говорил.
Эрик спросил людей в загоне для тех, кто снаружи: «Вы нападали на Linxel как группа? Вы его где-то встретили, а потом убили из засады?
Никто не говорил.
Однако на самом деле ему не нужно было, чтобы они говорили, по крайней мере, не для его собственного доказательства. Когда он начал говорить, он увидел правду о том, что произошло, в их вздохах, в их бьющихся сердцах и в микровыражениях их лиц. Однако он нуждался в том, чтобы они говорили на благо всех остальных.
Человек, одетый в тело Линксель, последовал за Эриком в центр клана, и теперь он говорил за всех остальных: «Бедный бредовый человек. Борьба с Тенями действительно вымотала тебя, не так ли?
Эрик проигнорировал лжеца и начал потихоньку брать образцы у каждого человека в окруженном стеной пространстве. Никто в непосредственной близости не заметил маленьких кусочков света, которые касались задней части ноги или боковой части бедра; не тогда, когда свет и тень ниспадали сверху, а здоровье и мана у всех в клане отнимались. К настоящему времени у большинства людей уже давно не было Ресурсов, так что это было гораздо менее страшно, чем раньше, но все же было легко спрятать его взятие образцов среди искривляющегося света.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы оглядеться, чтобы увидеть, какой эффект произвели его слова на племя Зеленой Травы. Несколько человек полностью отошли от драмы, происходящей вокруг Эрика и «Линксель». Они были поглощены проблемой, смотревшей им в лицо: синими отметинами, которые они видели на лицах и руках своих близких.
Старик спросил свою старую жену: «Где ты была час назад?»
На что старая жена ответила: «Я Целительница, олух! На тренировке пострадали люди! Вероятно, это все, на что указывает магия крови архимага.
Старик нахмурился. — Но это маркер Линксел на тебе. И уже давно никому не удавалось потрогать его в бою. Единственный раз, когда он потерпел поражение, был тот раз, когда он сразился с двадцатью людьми… сразу…
Старуха ничего не сказала.
Старик отошел от жены, его глаза расширились, когда он увидел всю ситуацию. Эрик практически мог читать мысли парня. «Почему она больше не защищается». «Должно быть объяснение». «Почему она не говорит мне правду?».
Старик прошептал: «Но мы разговариваем телепатически каждую ночь… За исключением тех случаев, когда мы не разговаривали целый месяц. Вы сказали, что у вас были головные боли… это было почти три года назад.
Старуха ничего не сказала. Она не должна была.
Один из трех человек спросил четвертого человека в их группе: «Я видел, как ты ходил с Тойзагом к реке, но я ничего об этом не подумал. Ты все еще ненавидишь его, не так ли?
На что четвертый человек ответил: «Я помирился с ним».
А затем другой человек в группе сказал: «Но это не объясняет, почему у вас на лице синий цвет Linxel. И на свой нож. Похоже на размазанную кровь. Похоже на [Cleanse]d брызги крови».
Четвертый ничего не сказал.
Остальная часть их группы попятилась от четвертого.
По всему клану разыгрывались вариации сцены.
И тут женщина средних лет, вероятно, мать, отошла от своей юрты и направилась к обнесенному стеной пространству в центре лагеря. Она направилась прямо к одному из людей внутри, который был моложе; ее сын, судя по внешности.
Внешне Linxel был образцом спокойного профессионализма. Внутренне он паниковал.
Женщина встала с одной стороны прозрачной Стены и спросила у сына с синей меткой: «Ты был с Кули где-то час назад, не так ли?» Когда сын промолчал, мать повернулась налево и спросила молодого человека, также находящегося в Замкнутом пространстве: «Кули… Куда ты взял моего сына?»
Сын выпалил: «Ты не веришь безумному архимагу, мама! Это я! Мы говорили с помощью [Телепатии] только на прошлой неделе!»
Кули, другой мальчик, с совершенно невозмутимым выражением лица сказал: «Мы ворвались в юрту Линкселя, пока он отсутствовал, чтобы украсть его запасные доспехи, и мы их надели. Это чертовски стыдно! Но мы не похитители лиц.
«Ага!» Сын сказал: «Вот что мы сделали!»
Мать серьезно кивнула; она поверила своему ребенку. Она повернулась к аватару Эрика и сказала: «Вы слышали мальчиков. Пожалуйста, отпустите их».
Эрик сказал: «Пока я делал это здесь, я проверил маркеры для каждого человека в этом загоне». Он наколдовал тысячекилометровую карту большей области на земле за пределами загона, достаточно большую, чтобы все могли ее увидеть. Затем он вызвал образ места, которое нашел. Это было три скалы размером с Скалы-близнецы, рядом с другой рекой на западе. Эрик подозревал, что это называется Три Скалы, хотя и не знал. «Кто-нибудь может рассказать мне о значении этого места?»
Мгновенно почти каждый человек, на котором были маркеры Linxel, напрягся. Несколько чистых тоже напряглись. Некоторые люди с маркерами никак не отреагировали. Хотя наверняка были какие-то ложные срабатывания и отрицания, но если то, что он видел, было правдой, Эрик был почти уверен, что насчитал двадцать три похитителя лиц среди ста присутствующих здесь. Поскольку в поле все еще находилась сотня человек, среди них, вероятно, было такое же количество похитителей лиц. Или что-то в этом роде.
Мать мальчика в коробке уставилась на изображение. Прошел долгий, ужасный момент, когда она поняла, что Эрик не собирался отпускать ее мальчика, а также что она знала, что это значит. Ее голос дрогнул, когда она назвала место на его изображении: «Это… Это Три Скалы».
Некоторые люди кивнули на это.
Эрик спросил: «Ваш клан был там недавно?»
«Не на год!» — сказал какой-то, вероятно, невиновный и очень сердитый человек, стоявший в стороне; на нем вообще не было маркеров.
От других наблюдателей последовал хор подтверждений, в то время как люди в загоне с каждым мгновением выглядели все более осужденными.
Эрик сказал: «Это место примерно в трехстах километрах к западу. Маркеры Linxel повсюду, наряду с маркерами каждого человека в этом загоне и нескольких других людей за пределами этого загона. Я [Свидетель] видел Три Скалы и видел нескольких людей здесь, в окрестностях этого места. Они были там час назад. Я, вероятно, тоже увидел бы нападение, но недавняя история этого района была стерта из манасферы, поэтому у меня нет возможности узнать, что именно там произошло, ни с Линкселом, ни со всеми, кто напал на него. Здесь происходит какая-то темная магия. Темные цели. Злой умысел. Похитители лица или увечье души, а возможно, и то, и другое, но я не знаю что. Еще нет. Но я узнаю, и скоро. Он повернул свой аватар к Линкселю и спросил: «Кто ты?»
Линксель нервно улыбнулся, а потом рассмеялся нервным смехом. А потом он вздохнул и сказал: «Ты только что убил моего отца и сестру, Эрик. Они были у дракона, а теперь они мертвы.
Клан ахнул. Некоторые кричали: «Дракон?!»
«Ложь.» Эрик сказал: «Скажи мне правду».
«Та…» Линксель нахмурила брови. — Это правда… — Он сдулся. — Ты напыщенный осел.
Мужчина из клана прошептал ближайшему человеку: «Но его отец и сестра уже давно мертвы? Десятилетие? Верно?»
Эрик был не единственным, кто слышал этот шепот мужчины. Он специально повернул свой аватар в сторону мужчины.
На другой стороне поляны женщина сказала: «Да! Отец и сестра Линкселя были убиты ордой Небесных Привязей двенадцать лет назад! Женщина была примерно того же возраста, что и Линксель, с темно-синей кожей и размером с него, но без рогов. Я никогда его не видел, но так сказал старый Говорящий. А потом его половина нашей семьи была убита небесными тросами, и его душа помрачнела». — спросила она у Линксела. «Разве ты этого не помнишь? Линксель?
Линксель просто смотрел на своего кузена, ничего не говоря, его лицо застыло, как непонимающий камень.
Другие люди высказались, подтвердив судьбу семьи Линксель.
Linxel окончательно сломался. «Нет! Я только что видел их. Они живы!» Он взревел: «Они живы! Они все… — Он дернулся. Его душа разорвалась внутри, когда его голова повернулась налево, а тело повернулось направо. Он рухнул на землю —
Он не был мертв, и Эрик позаботился о том, чтобы он остался таким с помощью быстрого [Великих Лечащих Ран].
Эрик заявил: «Может быть, ему просто трахнули душу». Он повернулся к людям в силовой клетке. «Но эти люди помогли Линкселю трахнуть душу, и я пока не знаю, что это значит».
Люди в клетке Силы уже были обеспокоены, но если раньше они думали, что могут скрыть свою проблему, то теперь они знали, что не могут. Некоторые из них сходили с ума, выкрикивая мат. Похититель лица в образе сына женщины начал рыдать. «Друг» мальчика подошел и ударил сына кулаком по лицу, выкрикивая ненависть по поводу того, каким ужасным Охотником он был.
Эрик обратился ко всему клану: «Я вижу вас, похитители лиц. Охотники. Выходи. Сейчас.»
При этом многие очевидные похитители лиц перестали пытаться скрыться.
Некоторые добровольно выступили вперед, как, например, старуха, которая утверждала, что вылечила Линкселя после драки, и поэтому у нее на лице была его кровь. Ее муж, которому, как он думал, было много десятилетий, оказался ее мужем только последние три года. Старик смотрел, как убийца и самозванка его старой жены объявила правду о себе. Его сердце вдруг сжалось от боли, а глаза наполнились слезами. Женщину звали Говорящая Зеленой Травы, но когда она открылась, то сказала, что ее настоящее имя Ройя, и что ей очень жаль. Старик не хотел этого слышать.
Эрик удержал внезапную толпу от убийства женщины, потому что Ройя была готова к сотрудничеству, и ему нужны были ответы. Простая вспышка избавила Ройю от проблемы насилия со стороны толпы, поместив ее на время в коробку Силы.
Четвертый человек из группы из трех человек попытался бежать. Эрик отправил убийцу в коробку в центре.
Менее очевидные похитители лиц продолжали прятаться.
Все стало очень запутанно, очень быстро.
А затем люди начали приходить снаружи, пытаясь проникнуть в свой клан, но вместо этого нажимая [Пространственное отрицание], и заканчивая тем, что дезориентировались на травянистых равнинах.
Эрик помог этим людям своим собственным сигналом прямо в центре лагеря. Каждый раз, когда приходил еще один человек, это была новая проблема. Иногда люди пытались [Предсказать] вперед, но [Подводная звезда] разрушала эти заклинания, прежде чем они могли полностью проявиться.
Через час 179 человек оказались под [Подводной звездой] Эрика, и по крайней мере столько же частных расследований происходило везде и одновременно. Никто из похитителей лиц еще не умер, хотя некоторые из них умерли бы, если бы Эрик не исцелил их от внезапного ужасного насилия. Сейчас ни у кого не было Здоровья, поэтому все были уязвимы для каждого удара или броска камня, а у многих атакующих (и защитников!) показатель Силы был около 50.
Все было запутанно. Все это было ужасно. Камни истины были извлечены из хранилища, но ни один из них не работал, потому что [Подводная звезда] Эрика все еще была высоко в небе, все еще истощая всех и отменяя все заклинания, кроме его собственного. Все еще было немного раздражения, когда [Сияние] коснулось некоторых заклинаний Силы Эрика, но Эрик исправил эти проблемы до того, как они стали проблемами. Однако Эрик не собирался выключать Звезду, и когда одни люди просили его выключить, другие быстро перекрикивали их, рассказывая о том, как похитители лиц могут уйти.
Некоторые люди были в ярости от похитителей лиц.
У других людей была другая реакция. Некоторые молчали. Некоторые сломались. Некоторые люди застряли в неверии.
Муж Говорящей выступил вперед, требуя знать, кто такая Ройя. Ройя могла только сказать, что начала любить старика, который стал ее неожиданным мужем. План состоял в том, чтобы заменить и его, но она не смогла. Эрик должен был предотвратить внезапное, подавляющее насилие толпы против нее, поскольку это была ее вина, как спикера, в том, что протоколы против кражи лиц были так сильно, очень искажены; что так много людей было обращено.
И все это время Эрик наблюдал за бессознательной Линксель.
Он наблюдал, как что-то медленно разрывалось внутри души человека, и как черная субстанция души вторгалась в остальное, словно вырвавшееся на свободу темное благословение. Ничего не ограничивалось, ничего не уменьшалось. Тоже ничего не повышалось. Все просто… изменилось.
Эрик точно не знал, что это значит, но был рад, что не пошел на поводу у своего первого инстинкта убить (возможного) самозванца.
«Линксель», конечно, был самозванцем, но, возможно, он просто был другой версией самого себя. Возможно, он был более яркой версией, с которой легче справляться с угрозами совершенно приземленного характера; с угрозами в адрес семьи, которой больше не существует. Но в акте ебли души дракон (может быть, это был дракон, а может и нет?), который причинил увечье души, должен был знать, что они изменили цвет души Линкселя. И зная это, они знали, что этот план (каким бы он ни был) имел очень высокий процент неудач.
Возможно, дракон счел риск приемлемым. Пропавший Линксель вызвал бы слишком много тревог, в то время как несовершенный актер был бы сразу замечен. Идеальный актер, возможно, был бы возможен, но получить идеального актера с правильным цветом души всего за несколько часов подготовки? Эрик не был уверен, но это казалось невозможным. Возможно, тот, кто это устроил, обходился тем, что было под рукой, а того, что у них было, было недостаточно, чтобы обмануть его.
Но если этот человек действительно был Линкселем, то почему [Телепатия] не сработала?
Возможно, [Телепатия] пыталась соединиться с душой, но когда душа изменилась так радикально, Линксель действительно стал другим человеком?
Когда Джейн провела Чемпиона Йетту через Ар’Кендритист, чтобы убить Теневого Плантера, ее душа изменила цвет с синего на темно-синий. И все же Эрик никогда не терял с ней [телепатического] контакта.
Может быть, потеря контакта произошла из-за того, что это был искусственный сдвиг души?
— — — —
Эрик ненадолго полностью пришел в себя. Прошло около часа, пока он сообщал всем небольшие обновления, когда мог. Джейн, Нирзир и Пои все еще были в состоянии повышенной готовности, но в меньшей степени, так как сразу ничего не произошло, и тот, кто это сделал, вероятно, точно знал, где уже был Эрик. Единственной, кто явно что-то делал, была Тересса, которая сидела в своем кресле, ее глаза были затуманены, когда она перевела свой Взгляд в будущее, надеясь увидеть что-то до того, как это произойдет. Однако Пои первым заметил, что Эрик почти полностью вернулся.
Эрик спросил: «Изменяет ли изуродованная душа то, как работает [Телепатия]? Будет ли это взаимодействие похоже на [Телепатию], которая идет к мертвому человеку? Я точно не знаю, как [Телепатия] работает».
Тересса моргнула, ее взгляд вернулся к моменту, когда она вернулась к настоящему. Джейн ничего не сказала, потому что у нее не было ответов. У Нирзир был ответ, но она придержала язык.
Пои сказал: «Я знаю только самые общие ответы на этот вопрос. Подожди.» Он отвел взгляд, усики вокруг его головы вытянулись наружу.
Нирзир сказал: «Я думаю, что да, но я не совсем в этом уверен».
Пои вернулся почти сразу же, выпалив: «Иногда, когда некромант или маг души воздействуют на душу более чем на небольшое изменение, они случайно меняют цвет души, потому что они внесли каскадную травму в эту душу, а изменение цвета души всегда указывает на большую травму». Он сказал: «Естественно возникающая душевная травма, которая исходит изнутри, не мешает обычным заклинаниям и взаимодействиям, таким как способность зачаровывать или общаться через [Телепатию]. Душевная травма, вызванная внешними источниками, такими как Маг Души или некромант, почти всегда мешает всему, что делает травмированный человек, от создания заклинаний до соединения с [Телепатией] и зачарования. Иногда, если сдвиг не сделан должным образом, такой сдвиг может вернуться и нанести еще больший ущерб при возвращении. Пои посмотрел на Эрика и сказал: «Тебе нужно отвести Линкселя к хорошему целителю душ. Если бы он был активным и цельным, это помогло бы решить проблемы Green Grass».
Все хорошее, что нужно знать. Судя по выражению лица Нирзира, она тоже не знала многого из того, что объяснил Пои.
Эрик согласился с оценкой Пои, сказав: «Пожалуйста, сообщите Дворцу Вечного Двора, что я привожу к ним пациента и ожидаю быстрого обслуживания».
Пои издал крошечный, непроизвольный вздох, прикрывая действие, говоря: «Сразу». Через мгновение он вернулся. «Приведите военачальника в восточный двор; это видно с воздуха. Его будет ждать Исцелитель душ.
«Спасибо.»
Пока Тересса дрожала, Джейн вздрогнула, а Нирзир немного нахмурился, Эрик снова перевел взгляд на Зеленую Траву.
— — — —
Офиэль бросил бесчувственного Линкселя на мягкую траву восточного двора Дворца Вечного Двора, в то время как аватар Эрика вышел из света, чтобы встать рядом с трахнутым душой или лицом к лицу с украденным человеком; Эрик еще не был полностью уверен.
По бокам двора, под наклонными карнизами, располагались милые, но утилитарные классы, где множество стульев стояли лицом к подиумам, стоявшим рядом с классными досками. Сегодня было всего несколько занятий. Подростки постарше высовывали головы из оконных рам, чтобы увидеть Эрика и военачальника. Несколько учителей прекратили свои занятия, чтобы позволить своим подопечным посмотреть, что будет происходить снаружи.
Посвященные были отмечены свободными тонкими золотыми цепочками на шее. Учителя были отмечены более толстыми золотыми цепями, почти как сплошные ленты. Их охранники вообще не носили золота, так как они стояли по стойке смирно по углам крыши и внизу по углам двора, их глаза были открыты для любого, кто пытается войти или сбежать. Охранники заметили Эрика, Офиэль и Линксель, но ничего не сделали, потому что знали, что происходит. Все это было лишь показухой.
Эрик увидел человека, с которым он должен был встретиться для исцеления души, и напряжение в его груди спало. Он мог доверять этому человеку.
Старец Арилитило выглядел точно так же, как прежде, хотя в последний раз он видел ее всего две недели. Она хорошо выглядела. У нее теперь тоже были ученики. Позади Ари стояли пятеро подростков постарше, на каждом из них были маленькие золотые цепочки и красивые серые форменные мантии; как и все остальные ученики поблизости.
Эрик быстро сказал: «Старейшина Ари. Приятно тебя видеть. Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь исправить то, что здесь происходит, или выяснить, что с ним не так. Он нужен мне живым и невредимым, потому что мы находимся в эпицентре активной кражи лиц на севере, а он военачальник клана. Я думаю, у нас по крайней мере добрая сотня похитителей лиц и другие неприятности похуже.
Ари выслушала, затем сразу же подошла к военачальнику и сказала: «И вам добрый день, архимаг Флатт. Меня быстро проинформировали, но хорошо, что у меня есть вся история». Она опустилась на колени на траву и положила руки на грудь Линксель. Слабое красное свечение омывало ее лиловую кожу, когда ее глаза из лиловых становились темно-бордовыми. Рассеянным взглядом она спросила: «Как ты думаешь, что с ним случилось? Точно?»
Ее ученики смотрели, увлеченные своим вниманием, их взгляды переходили от Ари к Линксел, к Эрику, к Офиэлю, а затем возвращались к Линксел, чтобы увидеть, что Ари делала с этим мужчиной.
Эрик объяснил: «Его душа была темно-синей, когда я впервые встретил его, и он был готов думать о контр-охоте за похитителями лиц. Через три часа я снова встретил его, и его душа была небесно-голубой, и он не хотел иметь дело с похитителями лиц ни в своем клане, ни в любом из его союзных кланов. — обострился я. Он сломался, когда понял, что не добьется своего, говоря всякую чушь о том, что его отец и сестра теперь потеряны для него. От других членов клана я узнал, что его отец и сестра были съедены небесными тросами 12 лет назад, до того, как он стал военачальником. Когда его семья была убита, его душа приобрела более темный цвет».
«Хорошо», Ари переместила свои пылающие красные руки на грудь мужчины, постукивая по душе внутри и вызывая ответное эхо. Когда она постучала, изломанные темно-синие и ярко-синие части Линксель начали выравниваться, как будто она распутывала узлы, сделанные из комковой воды. «Теперь я понимаю. Это был сдвиг души, сделанный ненадлежащим образом и при ужасных обстоятельствах в попытке определенным образом повлиять на человека. Тот, кто его оперировал, был высококвалифицированным, но и торопливым. Лечить неестественные повреждения легче, чем наносить повреждения. Потребуется час, чтобы заставить военачальника идти пешком. Три часа для полного заживления. Как его зовут?»
«Линксель Грин Грасс». Эрик спросил: «Можете ли вы сказать, похититель он лица или нет? Как бы вы сказали?
Ари немного нахмурилась, когда свет вокруг ее руки увеличился. «Я не верю, что он похищает лица, хотя я узнаю больше позже, когда у меня будет возможность полностью его изучить».
«Хорошо. Тебе нужно, чтобы я остался здесь?
«В этой части не требуется твоей помощи, архимаг». Ари сказал: «Зайдите через час, пожалуйста».
— Спасибо за это, Ари.
Ари обратилась к своим ученикам: «Послушайте меня, дети; Смотри, как я восстанавливаю душу Линкселя, заставляя его заметить переломы и…
Офиэль ушел.
— — — —
Аватар Эрика никогда не исчезал из Клана Зеленой Травы, но люди заметили, что его внимание колебалось. Теперь, когда он был полностью здесь, все, что он слышал, были крики и угрозы расправы и сто пятьдесят человек, отчаянно желающих знать, что, черт возьми, происходит с их кланом. Эрик отделил похитителей лиц от всех остальных множеством [быстрых стен], но ему также пришлось отделить некоторых похитителей лиц от других им подобных с помощью еще большего количества стен; Был в тех рядах.
Секреты выходили наружу, и это было некрасиво.
Эрик заставил всех замолчать и подождал, пока они поймут, что он собирается говорить сейчас. Ему не пришлось долго ждать. Когда глаза обратились к нему, Эрик повысил голос, чтобы спокойно сказать: «Я отвел Линксель к целителю душ. Кто-то оттрахал его душу в попытке предотвратить контрохоту. Его лицо не было украдено. Вскоре у нас будут лучшие ответы. Скоро среди ваших людей начнется еще большая контр-охота, потому что я сомневаюсь, что Линксель не стал бы вести настоящую контр-охоту теперь, когда он находится на пути к здравому смыслу и душе. Но это займет два часа.
«На данный момент я уже нашел каждого человека в Зеленой Траве, который, как я считаю, похищает лица, и я раскрою причину, по которой я веду контр-охоту в ваших землях». Когда члены клана широко раскрыли глаза, Эрик шагнул к клетке Силы в центре лагеря. Его аватар уставился на тех, кто находился за Стенами Силы. «Дракон пытался убить меня, и поэтому я пытаюсь выяснить, почему, на случай, если возникнет какое-то недоразумение, которое мы сможем прояснить, чтобы предотвратить дальнейшую агрессию. Вы все побочный ущерб. Я вижу, ты мне не веришь… Ах. Я вижу, что по крайней мере один из вас верит мне, и разве это не интересно… — Его голос оборвался, когда он осознал все, что видел.
Эрик посмотрел на Ройю, которая стояла одна в отдельной клетке Силы, выглядя полностью смирившейся со своей судьбой, когда она смотрела прямо на аватар Эрика. Когда Эрик упомянул драконов, и в то время как у всех остальных были разные реакции от удивления до неверия и страха, Ройя просто смирилась, как будто кто-то разобрал ее жизнь и показал ей проблемы, которые она создала для себя.
Судя по тому, что все кричали, фальшивая Говорящая Зеленой Травы занимала высокое положение в ее организации. Другие похитители лиц уже пытались убить ее, поэтому она была одна. Странностью (или, возможно, вовсе не такой уж странной) было то, что муж тела, которое украла Ройя, стал стоять прямо за пределами тюрьмы Ройи, глядя на женщину с ненавистью и печалью, в то время как его душа сменила цвета с солнечно-желтого на что-то более тусклое. , темнея с каждым мгновением. Ройя даже не могла смотреть на него.
Эрик говорил со всеми: «Я ищу драконов. Эти драконы стоят за многими заговорами против Интеграции, а также, без сомнения, за Интеграцию. Они организуют ваши кланы с противоположными целями, или для собственной выгоды, или по любой другой причине, которая у них есть; Я не знаю, что. Все, что я знаю, это то, что один из них пытался убить меня несколько недель назад, и я здесь, чтобы выяснить, почему. Но чтобы добраться до них, мне, очевидно, придется пройти через каждое скрытое общество, одним из которых являются похитители лиц и Охотники.
«Если кто-то из присутствующих желает принять участие в этой контр-охоте и избавить вашу родину от этой чумы, дайте мне знать сейчас же. Вы станете добровольцами, и я помогу вам найти каждого похитителя лиц, который прячется среди вас».
Он позволил им говорить. Собравшимся людям понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что они могут говорить, а затем разом нахлынул поток. Добрые 40% людей хотели присоединиться к контр-охоте Эрика. Остальные хотели узнать больше. Итак, Эрик объяснил, как он будет контр-охотиться на похитителей лиц среди них и среди других кланов травяных путешественников. Это заняло час, но это время было потрачено с пользой.
Вскоре из толпы выделился один крупный человек.
Лидер фуражиров Олоори публично заявила о своем намерении помочь Эрику во всем, что ему нужно. Она не была в лагере, когда все это началось, но пришла извне, и ее быстро ввели в курс дела. Поскольку она была эффективным со-лидером этого лагеря Клана Зеленой Травы, ее заявление начало укреплять организованную базу поддержки среди всех остальных.
К тому времени, когда это произошло, Линксель проснулась.
— — — —
Аватара Эрика спустилась во двор.
Ари стояла в стороне со своими учениками позади нее, в то время как пара охранников усиливала купол Силы в центре двора. Их заклинание было щитом [Иссушение Пустоты] или чем-то подобным, и оно полностью отрезало Линкселя от остального мира, одновременно истощая его. Полководец бодрствовал и был очень активен внутри этого заклинания, но большинство его действий сводилось к простому удару кулаком по прозрачным стенам и ни к чему не приводило. Он был в ярости, но в то же время снова был полностью самим собой. И тут он увидел аватар Эрика. Он выкрикивал неслышимые ругательства; его клетка имела звукопоглощающие функции.
Эрик спросил Ари: «Он хороший?»
Ари выпрямился и сказал: «Я исцелил этого человека. Он снова сам. Пожалуйста, заберите его».
— Спасибо, Ари. Эрик сказал: «Я должен тебе еще один».
«Я сомневаюсь, что воспользуюсь этим благом, кроме как в самых крайних случаях». Ари поклонилась, затем встала и сказала: «Тот, кто нанес Линкселу увечье души, был искусным мастером. Будьте осторожны с любым взаимодействием с такой силой».
«Я буду.» Эрик повернулся к Линкселю, который теперь яростно смотрел на него, но, по крайней мере, перестал пытаться разрушить чары вокруг себя. Эрик спросил охранников, удерживающих его: «Он меня слышит?»
— Да, сэр, — сказал мужчина слева. Тот, что справа, только кивнул.
Эрик кивнул в ответ, а затем сказал Линкселю: «Я обнаружил среди ваших людей 23 похитителя лиц. Вожак фуражиров Оолоори принимает на себя управление вашим кланом в ваше отсутствие. Вы хотите вернуться? Вы хотите решить проблему похитителей лиц, которой, как вы думали, не существует среди ваших людей? Проблема с драконом? Если вы это сделаете, то вас немедленно вернут к вашим людям. Если ты этого не сделаешь, я изолирую тебя на несколько часов в другом месте, чтобы Уулори могла укрепить свою силу вместо тебя. Что скажешь?
Хотя это было неслышно, Эрик увидел, как Линксель сказала: «Я принимаю твою помощь в контрохоте на всех похитителей лиц и драконов среди Клана Зеленой Травы. Вытащите меня из этого дома некромантов.
— Тогда у нас есть соглашение. Эрик попросил охранников: «Пожалуйста, отпустите его».
Охранники выпустили свое заклинание и отошли.
Линксель просто стоял там, глубоко дыша, обретая контроль над своими эмоциями, когда он свирепо смотрел на Эрика и всех остальных в поле зрения. Некоторые зрители-студенты вздрогнули от его взгляда, но Утечка удалила все ресурсы Линкселя, так что он не мог никому ничего сделать. И все же ему все же удавалось выглядеть опасным.
— Мы идем, — сказал Эрик.
Обертка света двигала их вперед.
