Справа, на синей стороне, стояли Ниязо и несколько лидеров Бледной Коровы. Говорящая Ёрила тоже была там, как ни странно, но, возможно, еще более странным было присутствие Коори. Присутствие Йорилы означало, что Бледная Корова готова представить заклинателя в возможной битве; они были готовы сломать свою традиционную ортодоксальность. Эрик не должен был слишком удивляться этому, как он полагал, поскольку он участвовал во вчерашних дебатах, а Блю Скай, конечно же, собирался выставить одного или трех заклинателей. Правила дебатов были согласованы еще до того, как кто-либо вышел на сцену, и эти дебаты носили строго «стандартный» характер.
Но присутствие Коори означало, что она будет участвовать в битве, и эта битва будет включать в себя магию… А у Коори была личная ненависть к магии.
Она нарушала собственную мораль, чтобы быть на этой сцене.
Присутствие Коори привлекло внимание Эрика, и он был не единственным, кто обратил на нее пристальное внимание. Слева, на оранжевой стороне сцены, люди из Blue Sky увидели Коори и занервничали. Все, что Эрик знал на самом деле, это то, что у Кури был какой-то [Очищающий домен], но эти люди знали гораздо больше; они знали ее реальные возможности.
Чуть левее, за пределами зоны обсуждения, стояли еще две группы людей, явно связанных с «Блю Скай». Линксел из Green Grass был самым заметным, он был более чем на два дециметра выше, чем следующий самый высокий человек, и у него были закрученные рога. Некоторые люди с коричневыми собаками стояли рядом с Зеленой Травой и Голубым Небом. Должно быть, они были из клана Коричневых Псов, но Эрик мало что о них знал. Тем не менее, у Коричневой Пса было всего три человека, и у каждого была своя коричневая собака. Этот полный клан еще не появился в Оолораптуре, но все они должны быть здесь на следующий день или около того.
Старейшина Тир стоял перед толпой, приводя дискуссию в порядок. Она произнесла сокращенную версию своей вчерашней речи, заложив основу, которая, как мы надеемся, будет способствовать мирному обсуждению интеграции.
А затем первые спикеры заняли свои места у трибун.
Фактические дебаты начались достаточно нормально. Один из лидеров Pale Cow поднялся на сцену и рассказал о том, как меняется мир, и о том, что им нужно объединиться, иначе внешние силы испортят их с нескольких направлений одновременно. Они говорили о надежде; что травяные путешественники могли вести кочевой образ жизни, точно так же, как орколам удавалось вести кочевой образ жизни даже после основания Дома на дереве. Как и было доказано ранее, цивилизация могла быть организована рядом с сильным центром, не ущемляя индивидуальности отдельных кланов.
А затем на сцену вышел парень из Blue Sky и рассказал, что орколы были одними из худших людей, с которых можно было брать пример, поскольку им не удалось сохранить лес Глаквин пригодным для жизни. Если бы орколы были сборщиками леса, как Блю Скай или Зеленая Трава, то, возможно, им не понадобилась бы помощь архимага, чтобы отогнать тени в Глубокой Зелени.
– усмехнулась Тереза. — Вот это просто оскорбительно. Она провела рукой по экрану, глубоко нахмурившись. «Здесь мудаки никогда не росли с лесами, которые сопротивляются, и они думают, что могут добиться большего успеха, чем мы!»
Эрик на мгновение оглянулся. Тереза была действительно зла.
Он снова повернулся к экрану.
Спикер Blue Sky говорил о том, как интеграция оттолкнет людей от выполнения их священного долга — сжечь все деревья дотла. В течение двадцати лет после интеграции леса вернутся на пастбища, а с ними придут более опасные монстры, а с этой опасностью придет смерть, и лес превратится в настоящий Лес.
Бледная корова возразила, что с помощью централизованной системы они могли поднять лесоуборщиков до руководящих должностей, чтобы земля не была покрыта лесом. Затем они начали предлагать солидные организационные решения того, как такое предприятие будет достигнуто. Они говорили об офисах и бюрократии, а также о быстром реагировании на опасность, не требующем надзора за всем дворянством.
Ответ Blue Sky был мгновенным: «В подобных ситуациях всегда будет благородство. Всегда будет верх и низ, с пропастью между ними в зависимости от размера общества. Если все богатство в сообществе составляет всего десять золотых, самое большее, что кто-либо может управлять своими деньгами над другим, — это эти десять золотых, а эти десять золотых вскоре станут бесполезными в торговле. Но вы говорите о создании сообщества с постоянно растущим богатством; с благородством, которое не имеет границ. Может быть, создаваемое вами неравенство не будет золотым, но неравенство будет, а это означает в конечном итоге благородство. Обойти это невозможно».
Спикер Pale Cow ожидал такого ответа. Итак, они сразу же приступили к идее передаваемой власти, говоря о многих вещах, о которых Эрик говорил прошлой ночью Ниязо и Коори. Они говорили о том, что проблемы с передачей власти возникают только тогда, когда общины не могут уважать этот институт, но травяные путешественники уже давно ведут подобные дебаты; они могли создавать традиции и даже создавать новые. Традиции, выдержавшие испытание временем. Традиции, в которых аристократии не давали опоры, ибо вместо этого власть такого рода всегда была бы разделена между народом.
Эрик вздохнул: «О боги».
Джейн больше не могла сдерживаться. Она рассмеялась, а затем сказала: «Так тебе и надо! Рассказывая им об этом».
— Полагаю, это хорошая идея; передаваемая мощность». Нирзир сказал: «Арканеумы делают это постоянно по всему миру. Каждая корпорация или бизнес простолюдинов делает это… Но применить эту идею к правительству? Я имею в виду. Простые предприятия существуют, потому что за ними присматривает дворянство, а арканеумы существуют благодаря директору».
Тересса сказала: — Я хотела сказать, что в Доме на дереве избирается правительство, но Арборы не избираются. Так что да.»
«Есть проблемы с идеей передаваемой власти, — сказал Эрик. «Большинство из них разрешимы». Немного саркастически он добавил: «Вам просто нужны бессмертные, неподкупные электростанции, которые позволят людям под ними заниматься своими делами».
— Легко решить, — сказала Джейн, копируя сарказм отца.
— …Вы оба говорите это так, как будто ответ не очевиден. Тересса сказала: «Они просто должны построить несколько беседок и преодолеть свое дурацкое отвращение к Лесу».
Пои держал свое мнение при себе.
«Клан Void Song принимает множество людей и поднимает их всех к власти». Нирзир сказал: «Эти люди тоже могут это сделать». Она сделала паузу, а затем сказала: «Мы не слишком вмешиваемся в жизнь людей ниже нас».
— Вы двое не понимаете. Джейн сказала: «Эти люди не хотят, чтобы кто-то был наверху, потому что они знают, что наверху вряд ли будут они или их дети».
Пои кивнул.
Тересса и Нирзир замолчали.
Дебаты продолжались: Blue Sky отвергала идеи Pale Cow, а Pale Cow постоянно предлагала решения всех проблем Blue Sky.
Пока все это происходило, Эрик убивал монстров по заявкам, оставленным различными просителями и Блаженными в горах. Однако основное внимание он уделял дебатам.
Через некоторое время, после нескольких отборных слов Клана Блю Неба, внимание Эрика переключилось исключительно на дебаты, потому что что-то щекотало его разум, пока он смотрел; он видел нечто большее, чем то, что видели большинство других людей. Прошел почти час, и ни одна из сторон не потеряла ни одного оратора, потому что старейшины еще не проголосовали ни за одну из сторон, а аудитория была большой и слушала. Это было немного ненормально; кого-то уже должны были проголосовать. И все же первые два динамика все еще были там.
Оглядываясь назад, это не слишком удивительно, поскольку, если не считать первых шуток, ни один старый аргумент не был выдвинут на суд. Все, что обсуждали два спикера, было новым, так что, конечно, старейшины никого не исключали.
И Эрик увидел что-то в том, как говорило Блю Небо, и в том, как ответила Бледная Корова, что-то, в чем он не был уверен, видел ли это на самом деле. Но…
Ой.
Спикер Blue Sky закончил свою очередь, установив булавки: «Каждое слово из ваших уст — не более чем принятие желаемого за действительное. Это все теория. Это все воображаемая ложь; немногим больше, чем теплый ветер в морозной тундре, это реальность».
И Бледный Коров сбил их с ног: «Но у нас есть доказательства того, что эти идеи передаваемой силы работают. Мы поговорили с архимагом Флаттом о его мире, где присутствуют многие из этих идей, и…
Парень продолжал говорить, но Эрик видел достаточно.
Эрик сказал своим людям: «Значит, ничего не происходит, но мне есть что сказать. Я на минутку выставляю конфиденциальность». А потом он сделал. Мир за юртой оставался видимым, но они были отрезаны от всего этого. Он повернулся к своему народу и к Нирзиру. Пои слегка кивнул; зная, что происходит, но остальные трое были обеспокоены. Эрик попытался развеять их опасения: «Ничего плохого не случилось, но я не хочу, чтобы эти слова повторялись за пределами этого пространства». Он продолжил: «Я не знаю, как это произошло или что именно произошло, но похоже, что Бледная Корова и Голубое Небо хотели работать вместе, и они делают это настолько тайно, насколько могут. Между обеими сторонами существует настоящая враждебность, так что все, что вы там видите, было правдой, и, может быть, выступающие после первых двух вызовут настоящий гнев в дискуссии, но Бледная Корова и Голубое Небо работают вместе». Эрик сказал: «Мы не собираемся вмешиваться в то, что они делают, и мы также не собираемся никому сообщать о том, что знаем».
Тересса быстро соображала и разветвлялась. — Значит ли это, что мы идем дальше?
— Не сегодня, но раньше, чем я думал. Эрик сказал: — Это также означает, что нам, возможно, не придется беспокоиться о нападении дракона из Ордунарати. Честно говоря… Мне не нравится то, что он сделал с Зеленой Травой, или то, что он послал Призрачного Дракона, чтобы попытаться убить меня, и, возможно, прямо сейчас там происходит какое-то увечье души, но пока я проверю это, я не желая начинать войну с драконом, который не хочет сражаться».
Тересса и Пои сразу все поняли; они оба расслабились в этот момент. Джейн тоже постепенно поняла, но его решение ей не понравилось. Нирзир был… разочарован. Ага; расстроенный.
Принцесса Песни Пустоты сказала: «Но ты убил всех Теней. Я видел, на что ты способен. Дракон не должен представлять никакой угрозы? Она добавила: «Дракон, который, вероятно, искалечил душу людей на этой сцене».
Пои сказал: «Мы можем проверить на увечье души, но это не имеет значения, когда дело доходит до больших сил, а драконы соответствуют требованиям».
«Но?» Нирзир нахмурился еще больше.
«Слишком много неизвестных». Тересса сказала: «Никогда не сражайся с неизвестным, если в этом нет необходимости, и мы понятия не имеем, где дракон и что он может сделать».
«Но…» Нирзир лишь слегка покачала головой.
Джейн посмотрела на отца и сказала: «Мне тоже не нравится это решение. Дракон дважды пытался добраться до вас, и для этого он убивал людей и искалечил их души. Этот дракон не тот, кого вы должны оставлять у себя за спиной.
Пои сказал: «Я бы предпочел не быть рядом с битвой драконов, если в этом нет необходимости, и в данном случае это может быть не нужно. Мы можем проверить людей на наличие увечий души.
Тереза спросила: «Вы могли бы попытаться отправить сообщение дракону, босс? Чтобы узнать, действительно ли вы сейчас на одной стороне?»
«Мы не на одной стороне». Эрик сказал: «Но я не…» Он почувствовал усталость. Он отвернулся. — Возможно, я мог бы протянуть руку. Посмотрим, откажется ли он от своего обещания начать войну, если проиграет эти дебаты. Посмотрим, не намеренно ли он сейчас проигрывает, что, похоже, так и есть. Он добавил: «Я просто хотел, чтобы вы все знали, что я вижу, чтобы вы знали, почему я буду принимать некоторые решения, которые буду принимать в ближайшем будущем, до того, как я их приму. Давайте не будем говорить об этом вне Конфиденциальности или [Телепатии]».
После слов Эрика последовала серия кивков. Нирзир была глубоко несчастна, но она скрывала это, как могла. Однако Джейн смирилась с принятием.
Эрик сказал девушке: «Мы можем поговорить об этом позже, хорошо?»
Нирзир сел чуть прямее. Она кивнула.
Эрик рассеял Конфиденциальность и переделал [Настоящий экран просмотра].
Они еще некоторое время наблюдали за дебатами, но почти все напряжение спало. Многие слова, которыми обменивались два первых говорящих, которые все еще разговаривали, были не совсем хореографическими, но определенно организованными заранее. Некоторые из старейшин, очевидно, тоже были замешаны в обмане, хотя их было немного; более чем достаточно, чтобы гарантировать, что ни один из выступающих не может быть исключен, пока они не закончат говорить. Тир явно был частью хореографии.
Через полтора часа «дебатов» что-то наконец нарушило равновесие между оранжевым и синим, и Бледная Корова была отклонена первым. Blue Sky выстрелил во второго обученного оратора из Pale Cow, а затем намеренно провалил аргумент, чтобы его проголосовали.
Голос Нирзир был тихим, когда она сказала: «Это довольно очевидно, когда вы ищете это, не так ли».
«Ага; это.» Джейн повернулась к отцу и сказала: «Знаешь, папа. Оказывается, я очень скучаю по телевидению. И закуски. Я возьму больше закусок». Она спросила всех: «Кто-нибудь хочет?»
Все хотели больше закусок.
Джейн улыбнулась отцу и сказала: «Ты должен изобрести газировку».
Эрик улыбнулся. — Я мог, не мог. О! Я сделаю что-нибудь лимонное. Мне всегда это нравилось».
«Возможно, сочетание вкуса лимона и лайма? Может, семь вкусов вместе? Мало чем отличается от бесчисленных цитрусовых? Джейн ухмыльнулась и спросила: «Как ты это назовешь?»
Эрик объявил: «Шипучий цитрусовый сюрприз от Архимага Флэтта!»
Улыбка Джейн исчезла, потом вернулась, когда она рассмеялась.
«Мои часы не будут нарушать авторские права», — сказал Эрик очень серьезно.
Нирзир был потерян. Она спросила Терессу: «Что такое авторское право?»
— Что-то земное, конечно, — сказала Тересса.
— — — —
Это началось как шутка, но Эрик мог сделать газировку, если бы захотел, не так ли? Поэтому, пока он наблюдал за дебатами и перекусывал сладким рисом и зефиром, он немного поколдовал на стороне. Однако [Конденсировать углерод] и [Конденсировать кислород] было недостаточно; Эрику нужно было создать пригодный для использования CO2, что означало твердое вещество, которое можно было бы легко транспортировать или удерживать, а не газ. Чтобы сделать этот последний прыжок, Эрик включил еще одно заклинание, которое он получил от другого члена трио магов в Шпоре.
Frozen Mist X, мгновенное действие, средняя дальность, 25 МП
Охлаждает небольшую область, нанося физический урон в секунду. Существа, попавшие под эффект, замедляются, если не могут согреться. Стеки эффектов. Длится 10 минут.
Эдуард изобрел его вместе с «Лампой накаливания» своей сестры Майи.
А так как Эрик все равно создавал новое заклинание, то для некоторой симметрии Эрик направил [Ледяной туман] и Осветление через Офиэля, болтающегося высоко в небе. На взмахах крыльев моментально образовался лед, а затем растаял, как рассеянный иней. Воздух стал зимним, когда от Офиэля повалил холодный туман.
И Офиэлю это понравилось. Он пригнулся и закружился в воздухе, оставляя вокруг себя холодок, разбрасывая лед с каждым взмахом крыльев и с каждой нотой своей скрипичной песни.
Frozen Mist Aura, мгновенное действие, средняя дистанция, 1 мана в секунду + переменная
Охлаждает небольшую область, нанося физический урон в секунду. Существа, попавшие под эффект, замедляются, если не могут согреться. Эффект можно модулировать по желанию.
Эрик позволил этой ауре исчезнуть. Настало время изготовления сухого льда! Он объединил оригинальный [Ледяной туман] с…
Он остановился.
Почему бы не использовать [Mysticalshape], чтобы он работал лучше? Хорошо. Ага. Это была одна из Больших Дел, для которых он хотел попробовать использовать это заклинание, не так ли; чтобы создать немного Магии Частиц без посторонних примесей, как это произошло, когда он использовал [Кристаллизовать Алмаз].
Эрик улыбнулся. Хорошо. Хорошо. Он должен был сделать это сам; он не мог произнести это заклинание через Офиэля, сидя на крыльце своей юрты. Поэтому он извинился и покинул зону просмотра, сказав: «Я собираюсь произнести заклинание. Это не должно занять слишком много времени.
Нирзир мгновенно и взволнованно спросил: «Какое заклинание! Могу я посмотреть?»
Джейн просто улыбнулась, глядя, как уходит Эрик.
«Конечно.» Эрик вышел из юрты и отошел немного в сторону, сказав: «Это будет заклинание, которое создаст материал, который затем можно будет использовать для приготовления газированных напитков».
— Что такое «газированный»? — спросил Нирзир. «Что-то связанное с тем, чтобы сделать что-то более углеродистым?»
«Точно. Формула этой молекулы: один углерод и два кислорода. Я добавляю [Mysticalshape] и [Frozen Mist], чтобы посмотреть, смогу ли я заставить заклинание работать без побочных продуктов, и сделать твердый материал, который можно будет транспортировать позже, на случай, если я захочу сделать продукт с этим заклинанием в в другой раз.»
Нирзир кивнул, ожидая магии. Она больше не задавала вопросов.
Эрик протянул руку вперед и направил ману через различные заклинания. Заклинания Частицы звучали как помехи, но [Мистическая форма] звучала как возможность, вставшая на место, в то время как [Ледяной туман] был звуком морозного утра, потрескивающего льдом… Ха. Это заклинание тоже приобрело какой-то звук. Раньше это был просто еще один статический звук.
В любом случае.
Эрик настраивал песню по-разному, пытаясь найти вибрации, которые превращали холодную возможность в газированное, безвредное ощущение. Он не сразу нашел правильную комбинацию, но, зная, что CO2 конденсируется в твердое состояние при температуре ниже 0 градусов, он применил [Ледяной туман] глубже, пытаясь сделать его достаточно холодным для…
Ага!
Это сделало это. Это был правильный звук холодной газировки.
Улыбаясь, Эрик произносил заклинания, скручивая заклинания вместе, нацеливаясь на пространство над углом каменной платформы.
Из манасферы клубились потоки туманного белого холода, сгущаясь в небольшую кучку размером с чайную ложку, которая росла по мере накопления моментов; как падение снега на определенную часть мира. Урожайность была небольшой, а производство было медленным, но CO2 осаждался из воздуха, и это было достаточно хорошо.
Ах! Вернуть это заклинание на Землю… Вообще-то. Наличие [Grow], вероятно, было бы лучшим решением проблемы изменения климата, чем секвестрация углерода. Эрик всегда думал, что это просто продвигает проблему вперед, к следующему поколению.
В любом случае.
Эрик бросил [Очищение] на кучу, осветив пространство белым светом, чтобы проверить, нет ли токсичных побочных продуктов. Из кучи не выходил густой воздух, хотя сквозь холодные белые вихри, струившиеся по пространству, было немного трудно что-то разглядеть.
Он бросал еще один [Очищение] на все это, как только это было сделано.
Синий прямоугольник появился задолго до завершения кристаллизации.
Безвредные замороженные частицы, мгновенное действие, близкое расстояние, 250 маны
Вызывает конденсацию частиц определенного типа на небольшой площади. Длится 10 минут.
Название было немного странным, а описание было преднамеренно расплывчатым, но заклинание имело успех, хотя продукт формировался медленнее, чем ожидал Эрик.
Нирзир спросил: «Это был успех?»
«Да. Но я думаю, что могу отрегулировать выход, изменив местную среду, как и с любым заклинанием частиц».
Эрик схватил несколько близлежащих трав с помощью Офиэля, поместил эти травы в заклинание сухого льда, и Офиэль [Раскаленная аура] превратил траву в частицы. Почти мгновенно Эрик понял, что повредил свое новое заклинание жаром, потому что вся ледяная сфера магии внезапно сжалась; вероятно, из-за нагревающего заклинания, которое идеально противостояло холодному заклинанию. В конце концов, заклинания частиц хорошо работали друг против друга. Трава, тем не менее, все еще пылала, производя пепел, который белыми полосами холода был унесен внутрь, где выход сухого льда внезапно удвоился, а затем утроился, как снег, сброшенный на землю.
Эрик решил позволить заклинанию идти своим чередом без какого-либо вмешательства, потому что оно работало достаточно хорошо само по себе. Урожайность росла быстрее, чем росли алмазы, так что это было нормально.
Он сказал: «Следующая версия этого заклинания — аура, но она может появиться позже».
Нирзир спросил: «А что ты можешь сделать со снегом? Эр. Это не снег, не так ли?
Эрик улыбнулся. Нирзир был довольно умен. И куча снега CO2 была размером около двух пригоршней; этого было более чем достаточно, чтобы показать ей, на что способен сухой лед. Эрик отменил оставшуюся часть заклинания, а затем применил [Очищение] над пространством. Белые полосы исчезли обратно в манасферу, и густой воздух согнулся, но не удалил частицы с земли.
Успех! Включение [Mysticalshape] творило чудеса.
«Вы кладете это в напиток и пьете его!» — сказала Джейн, подходя с кувшином лимонной воды, над которой она работала, пока Эрик произносил заклинание. Она передала контейнер отцу. — В основном это сахар и сок половинки лимона. Он должен работать, но рецепт явно нуждается в доработке.
Взмахом яркого света Эрик уплотнил большую часть сухого льда в небольшой кусок сплошного белого цвета, размером примерно с половину своего кулака, а также взял кувшин у Джейн. Лед попал в контейнер и тут же начал пузыриться. Нирзир вытянула шею, глядя на дым, исходящий от бурлящего лимонада.
«Вот и все!» — сказал Эрик. «Все, что вам нужно сделать, это позволить сухому льду полностью раствориться в напитке, и это все, что нужно для приготовления газированной воды». Он вернул контейнер Джейн, добавив: «Однако вам следует слегка прикрыть крышку, чтобы обеспечить насыщение углекислым газом».
Джейн нетерпеливо взяла кувшин, рассмеявшись, завернув его в тени, сказав: «Ты мог бы сделать это год назад, папа».
«Год назад Королева Дневной Капельницы убила большую часть Одаали, используя то, что, как я полагаю, является разновидностью этого заклинания и [Расти]».
Джейн вздрогнула. «…Ах. Ага.»
Глаза Нирзира расширились. «Это мертвый воздух!?»
— Да, так большинство людей назвало бы это, — сказал Эрик. — Но это не более опасно, чем любая другая магия.
Нирзир мгновенно взяла себя в руки. «Я да. Конечно. Я был просто удивлен. Простите мою временную наивность. Вы не возражаете, если я применю [Очищение] к… бурлящей воде? К. Эм-м-м. Чтобы развеять мои собственные опасения?
Эрик ухмыльнулся. «Вперед, продолжать.»
Нирзир так и сделал. Белый дым, выходящий из кувшина, не пострадал. — … Я вижу, ты прав.
«Мы подождем, пока он перестанет пузыриться, а потом попробуем», — сказал Эрик. «Никогда не пейте сухой лед. Это может убить тебя».
Нирзир выпрямился. «Ах».
Джейн сказала: «О! Это не убьет тебя».
— Это может серьезно повредить тебе, Джейн, — сказал Эрик. — …Хотя со здоровьем… не знаю.
Нирзир все еще выглядел неуверенным, но Джейн была полностью готова к газировке. Достаточно скоро они вернулись к просмотру дебатов, и на этот раз у них был другой вариант напитка. Джейн потягивала свою лимонную газировку, нежно улыбаясь, наблюдая, как Тересса выплевывает свой напиток в сторону, выплевывая «неприятную» гадость, которая «ужалила». Джейн безжалостно дразнила Терессу по этому поводу, но Эрик только улыбался, потягивая свой напиток. И да… Это было немного больнее, чем Эрик помнил. Тересса объявила всех жителей Земли «очевидными садистами», что вызвало большой смех у Эрика и Джейн.
Пои решительно заявил, что газировка не соответствует ажиотажу, но все равно выпил ее.
Пятеро из них продолжали наблюдать за дебатами, но ничто из того, что было сказано, вряд ли повлияло бы на кого-либо из них, за исключением, может быть, Нирзира.
… Дебаты были важными. Мир менялся, и травяные путешественники были окружены со всех сторон и изнутри давлением, которое захлестнуло бы их, если бы они не окрепли перед лицом этого давления. Но дебаты не были важны для Эрика, за исключением того, что ему нужно было заводить союзников везде, куда бы он ни пошел. Союзники были важны.
Потому что кто-то когда-нибудь обнаружит, что он Волшебник. И Тени по-прежнему проявляли к нему большой интерес. И у него были шейдлинги, за которыми нужно было присматривать. И Хрустальный лес для очистки от кристальных имитаторов. И все еще существовал Ангел-Преобразователь, хотя Эрик уже давно не видел никаких модификаций души Ангела.
Эрик безвозвратно изменил мир по-разному, и он был обязан следить за тем, чтобы изменения, которые он вызывал, были хорошими, и чтобы люди не преследовали его за то, что он сделал.
Но здешние дебаты были не так уж важны для Эрика, потому что он мог покончить с травяными путешественниками, особенно если Ордоонарати действительно отказался от своей потребности убить Эрика. Хотя что именно он сделал, чтобы помешать дракону выбрать насилие? Могло быть что угодно, правда.
Многое происходило вне поля зрения Эрика.
— — — —
В далекой юрте, далеко от Оолораптура, мужчина грелся у костра в центре своего дома, наслаждаясь пламенем в сгущающейся ночи, хотя свет мог быть ярче, а тепло сильнее. Ему все еще было холодно, но он хотел сэкономить на дровах, поэтому просто схватил ближайшее одеяло и накинул его поверх того, которое уже было на его плечах.
И он ждал, не сводя глаз с кожаного лоскута, служившего дверью. Он ждал несколько часов. Зеленые тени кружились позади него; свет костра ничего не делал против этой эфемерной тьмы. Вместо того, чтобы прогонять тени по углам, свет, казалось, углублял их. Холод, казалось, тоже усилился.
Створка юрты внезапно распахнулась, выпуская тепло, выпуская свет, впуская незваного гостя.
Это была женщина, совершенно непохожая на мужчину, совершенно неуместная в деревенской обстановке скромной мужской юрты. Ее доспехи были из тонкого красного шелка; прозрачная и текучая. Ее сила была в ее позвоночнике и в глубине ее рубиновых глаз. Ее оружием были ее слова, и сегодня она, скорее всего, прольет больше крови, чем мужчина.
Рэд перешел в нападение: «Ты играешь в опасную игру».
«Мы хорошо играем».
«Блеф». Рэд сказал: «Ты пытался убить его, но потом понял, что слишком слаб, и сменил тактику. Не притворяйся, что ты кого-то обманом заставил что-то сделать, потому что ты недостаточно умен для этого.
Зеленые тени закружились, но лицо мужчины оставалось бесстрастным.
Одна из бровей идеальной формы Рэда слегка приподнялась. — Вы не ответили на побуждение. Здесь происходит что-то еще. Просвети нас сейчас, или мы столкнемся с вымиранием».
Еще один толчок, предназначенный для того, чтобы выманить его таким образом, чтобы обнажить что-то жизненно важное. Если бы ее угроза была менее серьезной, мужчина снова бы изменил тактику; он бы пошел в наступление. Но в отличие от Эрика, Ред не давал пощады. Сначала ей нужно было найти мужчину, но с изменением мира травяных путешественников изменились бы и многие привычки. Он не думал, что напортачит и случайно подставит себя перед другим неизвестным драконом, но именно этим рисковал Интегратор. Однако это был риск, на который он должен был пойти.
Этот человек сказал: «Вся обычная оппозиция интеграции исчезла либо в результате чистки, либо в результате обращения, либо в результате честных изменений. Эрик победил, не особо стараясь, так кто мы такие, чтобы мешать его Мирскому Пути? Мы должны были бы быть дураками высшего калибра, чтобы идти против его света».
Лицо Реда стало маской. «Ты пытаешься за Империю?»
«Мы пытаемся остаться в живых в меняющемся мире, и, видимо, прятаться среди бродячих масс недостаточно. Поэтому мы найдем убежище в домах, которые строят наши люди». Он перешел в наступление, сказав: «Что приводит нас к следующему: мои люди решают, что им нужно централизованное правительство, и они хотят, чтобы ваши люди обращались с ними как с равными. Это проблема для вас? Единственный союзный город, который не находится под вашим непосредственным контролем? Один из десяти тысяч?
«Нисколько.» Маска Рэда разлетелась на части, став одновременно чем-то более приятным и зловещим. «Надеюсь, не через сто лет, когда ваше жалкое население будет иметь сотню городов и, наконец, наберет истинные цифры».
Мужчина чувствовал необходимость поддразнить женщину ее собственными желаниями Империи, но это было бы действительно глупо [Страйк]. Поэтому он сказал: «Союзные государства хорошо иметь. Вы действительно можете получить один на своих северных границах после всего этого времени, если вы оставите нас в покое.
Маска Рэд полностью сломалась, когда она улыбнулась; настоящая угроза и выражение радости в одном. «Можете оставить при себе свою дерьмовую землю с коровьими крапинками и безумные идеи правительства. Все, что мне нужно от твоего народа, это говядина, чтобы накормить наш народ. Так что не скупитесь на стадность после того, как вы, наконец, интегрируете, иначе нам понадобится второй разговор, а вам это не понравится. Она потеряла улыбку и долго смотрела; пока она не была удовлетворена тем, что она выиграла.
И у нее было; после всех этих лет она, наконец, победила.
Женщина пошла к выходу из юрты, схватившись за кожаный клапан… Она остановилась. Она обернулась, ее рубиновые глаза сверкнули в свете костра. «Вероятно, мы не придем за тобой, когда перекатимся через остальную часть этого дерьмового континента, так что не давай нам повода пересмотреть эту позицию».
А потом она ушла.
В комнате снова стало холоднее. Мужчина бросил еще одно полено в огонь. Вскоре по каюте разлилось тепло, а зеленые тени исчезли, отдалившись от встречи.
Мужчина зевнул. Стало теплее, и до него донеслись звуки остального клана; комфорт. Было уже поздно. Возможно, ему следует просто лечь спать, и все же… Ох. Там он, должно быть, немного задремал. Он проверил дебаты… Они все еще продолжались, но мужчина потерял к ним интерес. Пора было спать.
— — — —
Эрик не смотрел все дебаты. В основном он делал все остальное, что должен был сделать, а потом еще больше. Когда у него закончились запросы на убийство монстров, он вышел и собрал новые заявки от людей, ожидающих за пределами его защищенного пространства.
Но когда солнце село, а небо стало фиолетовым и золотым, Эрик вернулся, чтобы посмотреть дебаты, потому что Коори поднялась на подиум.
Восьмой оратор из Blue Sky подходил к концу, и терпение старейшины подходило к концу, поэтому они вышли стильно, напав на множество людей, говоря о том, что ортодоксальность Бледной Коровы была проблемой. Каждая идея, выдвинутая Бледной Коровой, была в корне ошибочной, поскольку исходила из преднамеренного невежества в отношении того, как на самом деле устроен мир. Люди использовали магию в реальном мире; они не скрывали это, как постыдную тайну.
Это сильное оскорбление в конце концов вызвало гнев старейшин; они были отклонены.
Спикер из Pale Cow уже едва держался на плаву, поэтому они любезно ушли, что принесло остальной части Pale Cow некоторое расположение. Именно тогда Коори занял позицию.
Коори сказала: «Многие из вас знают меня, или, возможно, вы знаете мою историю с глубинами магии и опасностями. Для тех из вас, кто не знает, я расскажу вам.
«Я достиг уровня 9 заклинаний. Я архимаг в общепринятом смысле этого слова, хотя никогда бы не назвал себя таким титулом. Я достиг этого рейтинга много лет назад, обучаясь у Говорящего, которого я бросил позже, к своему стыду. Но еще до того, как я стал ортодоксом, до того, как узнал, что магия сделала с моим телом, до неудач, приведших меня к ортодоксальности, я был архимагом.
«Все, что я когда-либо приобретал и терял, было связано с магией; из-за [Очищения].
«Четыре выкидыша, прежде чем я, наконец, удостоилась своей дочери. Я думал, что сломлен внутри, но это не так; Магия сделала это со мной». Она сделала паузу. Она продолжила: «Ребенок, один год. Небесный трос выдернул его из рук матери, а моя собственная мишень стерла и монстра, и ребенка.
«А потом был мой брат. Однажды я разозлился на него, и теперь я больше никогда его не увижу».
Глаза Эрика расширились. Аудитория молчала. Джейн перестала жевать свои закуски, и не только она.
«Все мои неудачи ужасны, и я уверен, что у многих из вас есть такой же опыт. Если бы только я не владел должным образом магией, если бы только я совершал ошибки, тогда ортодоксальность не была бы так распространена среди нашего народа. Коори сказал: «Магия обманчива в том, что она тебе дает. Эти синие ящики обладают силой, которой никто не должен обладать. Это непостижимые границы, которые никто не должен раздвигать. И все же мы используем эту силу, потому что у нас есть эта сила, потому что Тьма и монстры всегда рядом, всегда угрожают.
«Не ошибитесь. Я не думаю, что кто-то должен открыто владеть силой, которую Сценарий дарует всем нам, но я понимаю необходимость. Я понимаю. Именно эта потребность побудила меня изучать магию в первую очередь.
«Бледная Корова понимает, что большинство людей используют магию, и что после Интеграции нам придется смириться с открытым использованием магии. Многие из наших людей могут даже выбрать стандарт». Она сказала: «И я буду одной из них». Толпа ахнула. «Вот почему я сегодня на сцене. Мой отход от ортодоксальности является примером приверженности Бледной Коровы процветанию каждого травоядного путешественника, и в знак солидарности я буду участвовать в стандартной Вежливой битве после этих дебатов, если они зайдут так далеко. Будем надеяться, что дело не зайдет так далеко, ибо сила опасна, и не все из нас способны ею владеть так же хорошо, как другие здешние архимаги. Кури сказал: «Я надеюсь, что если мы интегрируемся, у нас сохранится ортодоксальность, но Бледная Корова, безусловно, понимает, что ортодоксальность не для всех.
Ее речь перешла к важности свободы выбора собственных убеждений и к тому, как интегрированное правительство не должно нарушать эти убеждения ни в каком направлении.
Дебаты продолжались до нескольких часов после захода солнца: Pale Cow потеряла 8 ораторов, а Blue Sky потеряла все 10. Pale Cow был объявлен победителем, и Blue Sky смирилась с их поражением; не было бы никакой битвы по поводу этих дебатов.
Большинство людей перестали смотреть задолго до этого, включая всю группу Эрика, за исключением самого Эрика. После того, как старейшина Тир произнес последнюю заключительную речь, Эрик выключил [Экран истинного просмотра], а затем он был на первом дежурстве.
— — — —
На следующее утро Амасар рано утром появился на краю участка. Эрик впустил его, и мужчина заговорил быстро и профессионально, заявив, что клан Коричневых Псов решил воздержаться от дебатов. Клан Бледной Коровы выиграл три запланированных дебата, а это означало, что Зеленая Трава, Голубое Небо и Коричневый Пёс свяжутся и примут посланников из Сонгли. Они узнают больше об интеграции, а также о больших политических и экономических реалиях Нелбура. Амасар заверил Эрика, что он может оставаться столько, сколько пожелает; Ниязо и Коори пришли бы сказать ему об этом, но сейчас они ведут переговоры со многими другими кланами.
Эрик поблагодарил Амасара за отчет.
Выполнив свой долг, Амасар поклонился и сказал еще кое-что: «Сегодня клан Бледных Коров устраивает пир, чтобы отпраздновать победу. Мы желаем, чтобы вы были там. Вы будете присутствовать?
«Конечно!»
Амасар снова поклонился и ушел.
Эрик отвернулся и слегка улыбнулся.
Эта конкретная глава конфликта между Интегратором и Истинным Путешественником была закончена, и хотя Ордоонарати угрожал гибелью, если он проиграет, он принял эту потерю. Все это почти доказывало, что Ордоонарати передумал. Возможно, Эрик примет предложение пира от клана Зеленая Трава, от Линксела тоже.
Было бы неплохо увидеть этого парня снова, и в более лучшей обстановке.
Но сначала последовало производство стали, моторостроение и все остальные мелкие работы, которые он для себя приготовил, а также еще одна: производство сухого льда. Не для себя, а потому, что Джейн хотела попробовать свои силы в приготовлении некоторых из своих любимых газированных напитков.
В середине дня, но уже покончив с большинством важных задач дня, Джейн должен был сделать еще одно важное дело: попробовать различные напитки. У нее было десять вариантов, и она должна была узнать его мнение.
Эрик почувствовал чудесный прилив счастья в груди, когда попробовал первый. «Это хорошо.»
Джейн со всей серьезностью спросила: «Но вкус у него такой, какой должен быть? Или следующий лучше?
Эрик немного рассмеялся, затем попробовал второй вариант. — Этот тоже отличный.
«Давай, папа. Я хочу настоящей критики».
Эрик пожал плечами, затем попробовал номер три. «Ах. Этот лучший из всех».
Джейн не могла сдержать легкую улыбку, которая расползалась по ее лицу, но она избавилась от нее так быстро, как только могла. Она сделала вид, что не обращает внимания на отца, а затем спросила Нирзира: «Какой тебе понравился?»
Нирзир сказал: «Мне больше всего нравится номер 6».
Джейн нахмурилась. — Ягодный?
Эрик уже пробовал номер шесть. «На вкус как клубника и черника. Это тоже очень хорошо!»
— — — —
Фонари свисали с веревок, натянутых между юртами, и освещали мягким светом людей, которые пили, ели и танцевали внизу. Группа из семи мужчин и женщин играла на инструментах на сцене через поле от кухонных юрт, в которых было так много разных видов еды и в таких количествах, что собрания Сунли были бы посрамлены. Эрик даже сказал это Ниязо. Голова Ниязо запрокинулась назад, и он громко рассмеялся в ночи, и этот громкий звук выплеснул свой напиток на траву под ногами. Он был не единственным, кто хорошо проводил время.
Это была хорошая ночь, наполненная множеством речей о возможном будущем, но, к счастью, они были небольшими.
Эрик дебютировал с «Шипучим напитком Джейн», что вызвало у дочери сильное неодобрение, но ей не удалось его обмануть; она любила внимание. Некоторым людям тоже нравились ее напитки, но большинству просто нравился туманный дым, исходящий от напитков.
Кроме…
Все началось с испуганного взгляда молодой девушки, которая увидела дым, исходящий от зелья Джейн. В этот момент его восприятие слегка изменилось.
И пока Эрик оглядывался, он видел все больше и больше испуганных глаз людей Клана Бледной Коровы, искрящихся в свете костра. Некоторые люди отворачивались, как только видели, что Эрик их заметил, или пытались выдать свой ужас за что-то другое. Но он уловил шепот. — Дебаты окончены, теперь ему пора уходить, верно? и «Что это за штука выходит из напитков?! Я не буду это пить. и «Архимаги! тск.’
Эрик задержался, и Бледная Корова была не так счастлива, как казалось.
Как гласила старая поговорка: «Гости подобны рыбам; они стареют через три дня». Прошло намного больше трех дней с тех пор, как Эрик проник в клан Бледной Коровы. Однако люди здесь искренне оценили его, и он сделал много хорошего для этого сообщества, но теперь они задавались вопросом, когда он уйдет. Они боялись того, что означало его присутствие.
Однако Ниязо продолжал быть по-настоящему приветливым. Он даже спросил, не согласится ли Эрик навсегда переехать в клан Бледной Коровы, и это была лишь полушутка; другая половина была настоящим расследованием, потому что Бледная Корова могла бы преуспеть, если бы среди них был второй архимаг.
Словно услышав ее имя, Коори подошла к Эрику и Ниязо, неся в руке еще один стакан, чтобы передать ее мужу. Затем она повернулась к Эрику, искренне сказав: «Спасибо, Эрик». Однако ее слова заключали в себе гораздо больше, чем простое «спасибо».
Эрик чувствовал себя немного меланхолично, но мог вести себя достаточно представительно. Он дразнил: «За что именно?»
Коори подняла на него испепеляющий взгляд.
Ниязо игриво обнял жену и сказал: «Ну же, Коори! Ты сейчас в центре внимания.
С тяжелым вздохом Коори протянула руку и взяла свободную руку Ниязо в свою, крепко сжав ее, и посмотрела на Эрика, говоря: — Сильные никогда не могут показать слабость, Эрик, особенно перед другими людьми, имеющими власть. Так что я скажу спасибо и на этом закончу».
«Я принимаю вашу благодарность, но ваша идея о том, что сильный никогда не может показать слабость, не соответствует действительности». Эрик улыбнулся и сказал: «Но не все архимаги одинаковы».
Коори некоторое время смотрела в глаза, затем отпила свой напиток, ничего не сказав.
Ночь продолжалась.
Эрик вернулся к людям, которые действительно имели для него значение, пытаясь воссоздать праздник среди всей фальши. Он нашел только более неприятную правду. Теперь он видел, что Джейн не нравилось внимание к ее новым напиткам, поскольку большинству людей, которые их пробовали, они тоже не нравились. Не раз Джейн говорила слишком громко, что «ее отец делал снег, который шел в напитки» и «я не делал его сам». Она сказала это для того, чтобы людям это нравилось, и они хотя бы делали вид, что это нравится. Однако Джейн была недовольна тем, что ее напитки не стали более популярными.
Тересса, казалось, чувствовала себя хорошо, в то время как дети шумели вокруг нее, прося новых историй, но к настоящему времени родители заставили детей лечь спать. Теперь Терессу окружали возбужденные мужчины, которые пытались заглянуть ей под вуаль. Чудо, что она еще никого не заколотила.
Однако Нирзир и Пои были разведены с вечеринки. Жители Бледной Коровы никогда по-настоящему не относились к Магу Разума, и хотя у Нирзира были рабочие отношения с теми, кто готовил юрту, казалось, что пожилая женщина-кухарка, Вавени, была единственной, кто действительно заботился о принцессе Пустоты. Песня.
Эрик решил покончить с этой ночью…
Ах. Похоже, ночь на этом не закончится.
Сердце Эрика неловко затрепетало, когда Линксел Грин Грасс вошла на вечеринку, выйдя с площади Телепорта, устроенной снаружи. На нем был толстый кожаный халат серого и белого цветов, скрывавший большую часть формы его тела, но намекавший на все, что скрывалось под ним. Золотые украшения обвивали основание его черных рогов, сверкая в свете костра. Ниязо и Коори были там, чтобы поприветствовать высокого мужчину, когда он вошел на вечеринку, но он огляделся, пока не увидел Эрика. На мгновение они встретились взглядами, оба слегка ухмыльнулись, а затем Линксель смог сосредоточиться на Ниязо и Коори, принимая их приветствие в собрании.
Помимо Линксел пришли лидеры других кланов.
Лидер клана Блю Скай, Руди, вошла слева от Линксела. Военачальник был бледным мужчиной среднего роста, с бритой головой и двумя крошечными светлыми рожками, торчащими изо лба. Мужчина просканировал приветственную вечеринку и встретился взглядом с Эриком с расстояния двадцати метров. Он не выглядел счастливым, но он также выглядел так, будто хотел поговорить.
Лидер клана Коричневых Псов Фара вошёл справа от Линксель. Это была темнокожая женщина с обычными чертами лица, с густыми косами, собранными в пучок. Ее правая рука была наполовину прижата к боку, мягко приказывая гигантской коричневой собаке встать. Собака выглядела как помесь мастифа и льва и безукоризненно подчинялась приказам Фары. Глаза собаки сканировали толпу с таким же интеллектом позади них, как и любого другого человека, что было странно, потому что она выглядела как обычная собака. Это точно не был монстр.
Однако кто-то еще, похоже, наслаждался видом собак.
Сидевшая рядом с Эриком Тересса легкомысленно прошептала: «Это собаки! Знаменитые собаки!»
«Что?» — спросила Джейн.
«Боевые псы Нельбура!» Все прежнее напряжение Терессы, казалось, покинуло ее в тот момент, когда она ярко улыбнулась под вуалью. «Я задавался вопросом, увидим ли мы их когда-нибудь».
Нирзир удивленно посмотрел на Терессу, а затем она, казалось, приняла то, что видела. «Я полагаю, что их история немного популярна. Но эта история исходит не от этих собак; оно исходит от племени сторожевых псов с северо-запада Нелбура.
Джейн повторила: «Что?»
«Они разводят собак для борьбы с монстрами. Очень респектабельно». Тересса сказала: «Повелители зверей дома используют всех видов зверей против Леса, но только собаки неоднократно доказывали свою жизнеспособность. Собаки могут присоединиться к сообществу, и этот факт отличает их от многих других вариантов Beastmaster. Очень любвеобильные создания». Тересса добавила: «Их обоняние также делает их отличными следопытами; легко вынюхивать ближайших монстров».
«Ой.» Джейн снова посмотрела на большую собаку, но на этот раз она, казалось, оценивала животное. «Мне было бы неудобно быть собакой».
Эрик расхохотался, что привлекло некоторое внимание. «Пауки лучше?»
— Да, — сказала Джейн, решительно кивая.
— Собаки — это здорово, Джейн, они… Ах. Тересса начала занимать позицию, чтобы встать позади Эрика. — Они идут сюда.
Линксель вел медленную, методичную атаку на Эрика. Его лидеры-союзники последовали его примеру, люди Бледной Коровы расступились. Вскоре высокий мужчина стоял всего в двух метрах от него. Эрику пришлось поднять глаза, чтобы увидеть его лицо, и ему это понравилось. На мгновение он был непрофессионален, но быстро прогнал это чувство и попытался быть просто представительным.
Линксель сказал: «Приветствую, Эрик».
Руди и Фара добавили свои собственные «Приветствия».
«Приветствую, Линксель. Руди. Фара. Эрик спросил: «Что привело вас всех сюда сегодня вечером?»
«Совместные интересы с Pale Cow, которые, как мы надеемся, приведут к дружбе». Линксель сказала: «И раз уж ты здесь, я надеялась поговорить и с тобой, но я позволю остальным идти первыми».
Не теряя времени, Руди выступил вперед и сказал: «Насколько я понимаю, вы во многом обязаны новообретенному позвоночнику Бледной Коровы, а также их вновь обретенной гибкости. Раньше у них не было верных ответов ни на один из наших более важных вопросов, и помимо всего приличия Коори была совершенно непокорной ведьмой. Бледный мужчина повернулся к Коори, который совсем не выглядел сердитым, сказав: «Я рад видеть, что ты пришел в себя. Бледная Корова и Блю Скай были друзьями раньше, и я хотел бы, чтобы мы снова стали друзьями. Я бы поговорил с вами, если вы согласны.
Коори сказала: «Да».
Руди сказал: «Спасибо, архимаг Флатт. Спокойной ночи.»
«Спокойной ночи, лидер Руди. Рад встретить тебя.»
Руди немного помолчал, на мгновение изучая Эрика в поисках нечестности. Он ничего не нашел, поэтому кивнул, а затем ушел с Коори, говоря приглушенным, полусердитым тоном женщине, когда они вдвоем подошли к столам, полным напитков.
Пес Фары немного фыркнул, когда и зверь, и его хозяин бросили взгляд, чтобы посмотреть, как Руди и Коори уходят, а затем они оба одновременно повернулись к Эрику. Голос Фары был грубым, но ровным: — Вы оказали нам хорошую услугу, архимаг Флатт. Наши собаки защищали нас от похитителей лиц и прочего, но мы не могли предоставить такую услугу всем, как вы. Спасибо за очистку наших земель. Но я слышал, что вы пришли из-за дракона, так что если мы поймаем дракона, у вас есть способ связаться с вами? Я бы тоже предпочел, чтобы здесь не было ни одной из этих штуковин.
Эрик был на мгновение ошеломлен, а затем сказал: На самом деле нет. Он предложил бы телепатический контакт, но Эрик не пробыл бы здесь, в стране травяных путешественников, намного дольше. Он сказал: «Может быть, послать сообщение Сильверайту в Шпоре?» Он посмотрел на Пои в поисках подтверждения.
Пои сказал: «Стандартная [Телепатия] достигнет архимага в любой точке мира; мы обеспечим это, но, пожалуйста, не злоупотребляйте этой функцией».
— Тогда полегче. Понял.» Фара повернулась к Ниязо и сказала: «Теперь мы с тобой должны поговорить». Она коротко сказала: «Приятно познакомиться, архимаг Флатт».
— Я тоже рад познакомиться с тобой, — сказал Эрик.
Когда Фара и Ниязо ушли вместе, а массивная собака Фары катила рядом с ними, Тересса прошептала псу: «Приятно познакомиться, песик!»
Эрик усмехнулся на это.
Линксель, казалось, воспринял эту улыбку по-другому, когда сказал: «И это оставляет тебя мне. Не хочешь ли ты прогуляться по равнине?
«Да.» Улыбка Эрика осталась, когда он сказал: «Я собирался закончить ночь здесь, поэтому вместо этого я закончу ночь с тобой». Он сказал своим людям: «Вы все можете вернуться в юрту».
Тересса радостно сказала: «Увидимся позже, босс», а глаза Нирзира широко распахнулись, когда она сказала: «Правда… Хорошо! Э-э, — и Джейн тихонько усмехнулась. Пои только кивнул и повел обратно к юрте.
— — — —
Под ярким ночным небом Эрик молча шел рядом с Линксель, впервые за долгое время чувствуя бабочек в животе. Он также впервые за долгое время ощутил шевеление чего-то желающего. Эрик старался не смотреть на Линкселя, чтобы оценить реакцию мужчины, увидеть, чувствует ли он то же самое, но он не мог ничего с собой поделать, потому что ему нужно было следить за своим окружением, верно? Верно.
И да.
Линксель испытывал те же волнения, что и Эрик. Сердце бьется быстрее. Кровь приливает к другим местам…
Эрик отвлекся взглядом на север. Отряд клана Бледной Коровы и все его люди находились в полукилометре; немного больше, чем немного света на горизонте, который сливался со всеми другими огнями, от всех других кланов, разбивших лагерь в Оолораптуре.
Этот быстрый взгляд, казалось, снял некоторое нарастающее напряжение, или, возможно, Линксель беспокоилась, что Эрик собирается бежать. Возможно, Эрику стоило бы бежать, но прежде чем он успел, Линксель нарушил ночную тишину: «Я не силен в таких вещах, но если ты торчишь рядом с Оолораптуром, я буду ухаживать за тобой. Романтично».
На какое-то долгое мгновение Эрик почувствовал себя легче воздуха, а затем до него дошли остальные слова Линкселя.
Раздавленный.
Точное описание его эмоционального состояния. Однако это была эмоция, которую он разделял с Линкселем. Линксель выглядел готовым быть раздавленным, быть отвергнутым.
«Я двинусь дальше, как только буду уверен, что не оставил после себя врагов». Он посмотрел на Линкселя. Мужчина отвел взгляд. Эрик сказал: «В противном случае я бы принял ваше ухаживание. Или, по крайней мере, я хотел бы познакомиться с вами в более спокойной обстановке.
Линксель обернулся. Он ничего не сказал.
Поэтому Эрик сказал: «Поверьте мне, мне это интересно. Но я не могу оставаться здесь. Люди напуганы, а у меня есть обязательства в других направлениях».
Линксель мягко улыбнулся, его голос немного надломился: «Я должен был принять [Удар], но я понимаю».
«Хотели бы вы как-нибудь посетить Шпору?» Эрик сказал: «Или я действительно могу вернуться сюда, но ненадолго. На самом деле я не могу жить здесь, потому что все мои обязательства там, но скоро у меня могут быть [Врата], так что это может сработать».
Линксель несколько раз моргнул. «Ой. Ты не просто так меня подводишь, не так ли? Из его горла вырвался радостный смешок. «Ой. У меня действительно есть шанс. Эм-м-м. Я не ожидал этого».
Эрик широко улыбнулся. «Ага. У тебя есть большой шанс. Вы очень привлекательны.»
«Эм-м-м. Ты тоже.»
Линксель полностью погрузился под свою мантию. Эрик уже был там. Линксель наклонился. У него был вкус нужды, и Эрик обнаружил, что ему это очень нравится.
Появился [Запечатанный Убежище].
