Эрик почувствовал тепло во всем теле, наслаждаясь послесвечением, когда он лежал на сотворенном матрасе, глядя в ночное небо над головой. Наверху мерцало бесчисленное количество звезд, а здесь внизу пот высох на обнаженной коже, но только на его. Он был один; Линксель уже ушел. Оба они хорошо провели время. На самом деле, добрых три с половиной раза. Могло быть и больше, но в конце концов слова и чувства стали важнее физической потребности.
Так что после того последнего прерванного раунда весь следующий час они ни о чем особо не говорили.
В конце концов, слова и чувства выявили глубокую несовместимость.
Линксел хотел партнера, и он больше не собирался вступать в отношения [Телепорт]; он делал это слишком много раз раньше. Казалось, что даже на Вейрде, где пол не имел особого значения для большинства людей власти, «люди власти» были большим квалификатором. Люди всех слоев общества вступали в брак по самым разным причинам, но «любовь» редко была одной из них. Дети и стабильное будущее почти всегда побеждали любовь, но некоторые люди просто не могли этого сделать.
Линксель был один последние десять лет, и он, вероятно, останется один в обозримом будущем. Он говорил о том, что с ним все в порядке, но Эрик мог сказать, что он лжет себе.
Эрик не стал противостоять этой лжи; во всяком случае не напрямую.
Эрик только говорил о том, что он не был уверен, где он окажется, или что он будет делать со своей жизнью, но его жизнь была слишком опасна для отношений прямо сейчас. Это был простой способ закрыть дверь перед этой интрижкой, и Линксель, казалось, была счастливее после того, как Эрик согласился с отрицанием Линксель возможного будущего между ними.
Но до этого… Это… Было приятно.
— — — —
Рука Линксель лежала в руке Эрика, их хватка была крепче, когда они оба лежали на спине и смотрели на звезды. Линксель указал на ярко-красную звезду и назвал ее «Змеиный глаз» в созвездии «Красная змея»; первая звезда в ряду из десяти, которые образовали цепочку из десяти звезд длиной, с хвостом, в конечном итоге указывающим прямо на «Полярную звезду».
У Вейрда тоже была Полярная звезда, потому что она, конечно же, была, потому что Вейрд был шаром, как и любая другая планета. Однако она была немного тусклее, чем Полярная звезда Земли, и Линксел, похоже, нашел это забавным, продолжая свое объяснение.
«Некоторые люди называют Полярную звезду «Другим глазом», потому что…» Линксель указал между созвездием Красной Змеи и Полярной звездой на почти идеальный квадрат ярких звезд, сказав: «Это называется «Щит-пила Сумтира». , и история гласит, что Щит вырезал Змею глаз в битве Щита, чтобы прогнать Змея с вершины мира. Однако у моей прабабушки была другая традиция в отношении созвездия Красной Змеи. Она сказала, что каждая звезда, кроме первых трех, была сброшена с кожи, и что Полярная Звезда была первой сброшенной кожей, сорванной «Командой Приключенцев», которую она называла Щитом. Линксель улыбнулся, потому что он, казалось, не мог делать ничего, кроме ухмылки, когда он сказал: «Она была с архипелага Нергал, так что там была другая традиция».
Эрик слушал и смотрел на небо, и ему нравилось каждое его мгновение.
Однако Эрик не полностью присутствовал в данный момент. Много его внимания было потрачено на наблюдение за магическими эффектами вокруг них, все время.
Они использовали много магии в этом акте, и Эрик узнал множество интересных вещей, которых он не знал раньше, но о которых догадался задолго до сегодняшнего вечера.
Пока Линксель говорил, Эрик заметил, что рога мужчины уменьшились, что позволило Линкселу лечь на землю, не утыкаясь рогами в матрас, созданный Эриком. Линксель сказал, что изменение размера его рогов было разновидностью магии [Изменить размер], которую он уже демонстрировал, к большому ужасу и радости Эрика. В конце концов, класс Линкселя был Гигантским Воином, и он мог вырасти вдвое или втрое выше своего роста, когда хотел, но [Изменить размер] был практически вплетен в ауру Линкселя, поэтому после многих лет использования весь он в конечном итоге стал больше. . Тем не менее, он все еще мог контролировать его, но вы бы никогда не догадались, что раньше его рост составлял всего 18 дециметров.
Другие части Эрика замечали только глаза Линкселя, его мускулы и все остальное в нем. Как он дышал и как говорил. Линксель, в свою очередь, не мог оторвать глаз от Эрика, когда тот говорил о звездах, планетах, Земле и обо всем остальном. Они немного говорили о новой политике пастбищ и об угрозах людям здесь и в других местах, но в основном улыбались искренним словам и чувствам друг друга.
— — — —
Но Линкселю и Эрику не суждено было быть.
Линксел хотел что-то долгосрочное и близкое. В то время как Эрик не хотел жить на пастбищах, потому что у него было слишком много обязанностей дома, в Шпоре.
Итак, Линксель ушел первым.
И теперь Эрик лежал на сотворенном матрасе, глядя в небо, наблюдая, как звезды медленно ползут по небу, наслаждаясь моментом и оплакивая его. Уединение защищало большую часть его от внешнего мира, так что он все еще был в контакте со всеми, если ему это было нужно, но это было не обязательно; не прямо сейчас. Как только он выйдет из этого экранированного пространства, тогда… Тогда пора будет двигаться дальше; подальше от лугов, к следующему месту этого Мирского Пути.
Однако перед отъездом он сделает еще кое-что.
Может быть, еще две вещи.
… А пока он смотрел на звезды над головой. Не было никакой опасности быть обнаруженным кем-либо, потому что Эрик провел и он, и Линксель через множество [Запечатанных Убежищ], оставляя за собой след магии Уединения… как сбрасывание змеиной кожи, убегающей от воображаемой команды авантюристов.
Эрик улыбнулся, глядя в небо. Это было лучшее, что он чувствовал в…
Через год.
Хм.
Ну разве это не было чертовски грустно.
…
Эрик встал и выключил [Обогреватель], который поддерживал в помещении тепло и тепло. Холодный ветер дул над равниной, вытирая пот, все еще оставшийся на его коже. Он дал себе еще [Очищение], затем начал снова одеваться. Еще одно переключение намерений разорвало все Уединения, которые он наложил на луга, и Эрик стоял раскрытый на равнинах.
Еще мгновение он смотрел на звезды. Затем он посмотрел на темную землю вокруг. Он вздохнул. Он вздохнул.
А потом он налегке вернулся в свою юрту.
— — — —
Когда над миром взошла заря, освещая тьму, Эрик бросил [Маленькую Искру] на кусок железа и вставил этот кусок железа в держатель на вершине двигателя. Ротор моментально начал крутиться, и крутиться, не ломаясь. Коллекторы немного искрили, потому что щетки все еще были медными, как и все остальные электрические части. Эрик еще не изготовил графитовую блочную систему, так что коллектор или щетки со временем изнашивались из-за трения щеток, но эту проблему мог решить кто-то другой. Он сделал двигатель, который был хорошим почти готовым продуктом, и он не использовал [дубликат] для этого. Обмотки были даже загерметизированы довольно приличным лаком, а поверх этого [пылесосом частиц]; эти обмотки не будут разваливаться, как в предыдущих итерациях.
… Однако что-то может сломаться после целого дня использования.
Было много возможностей для улучшения.
Эрику все еще нужно было найти замену шелку Джейн. И ему нужно было сделать бесколлекторный двигатель постоянного тока… Для чего понадобились транзисторы. Или он мог бы сделать двигатель переменного тока!… Что требовало преобразования постоянного тока в переменный. Он также мог бы работать над трансформерами, которые были бы необходимы, чтобы сделать [Батарея] заклинанием, которое можно использовать для чего-то другого, кроме объединения с другими заклинаниями.
На этой тропе осталось много дороги, но Эрик пройдёт её в другой день.
Эрик дал мотору поработать; это был тест на продолжительность, теперь. Пока что мотор вроде бы проходной.
Он обратился к другому своему проекту.
Каркас автомобиля стоял на каменных блоках на каменной платформе. Эрику еще предстояло создать или установить прототип дифференциала, но у него было несколько новых идей, которые нужно было опробовать. Для начала: червячные передачи. Когда червячная передача соприкасалась с цилиндрической шестерней, червячная передача могла вращать цилиндрическую шестерню, но прямозубая шестерня не могла двигать червячную передачу. Это было необходимым решением проблемы, о которой он не подозревал, пока не прошел через два прототипа дифференциалов.
Когда одна шина могла свободно вращаться (как это происходило, когда колеса застревали в грязи), вся мощность шла на это колесо, а на другое колесо ничего не поступало. Вероятно, он должен был предвидеть появление проблемы со скольжением; это было основным препятствием, которое нужно было преодолеть, чтобы заставить дифференциал работать должным образом.
Поэтому Эрик включил в свой дифференциал несколько червячных передач вместе с кучей вещей, которые казались правильными. Менее чем за двадцать минут он решил проблему скольжения.
Эрик начал склеивать кусочки вместе, пока он объяснял свой процесс своим [Фамильярам], с Офиэлем, сидящим на одном плече, и глазом [Провидца] Иггдрасиля, парящим над другим. «Теперь у вас есть эти две отдельные половинки оси, и вы надеваете на них червячные передачи, вот так, понимаете? А потом вы держите их вместе и прикрепляете эти детали, которые мы уже сделали. А теперь ты поворачиваешь все это к свету и надеваешь это ведущее колесо, которое я забыл надеть раньше, вот так… Да, Офиэль, это была ошибка, и поэтому я исправил это вот так, видишь. И вот у вас есть готовый проект. Это называется дифференциалом, чувствительным к крутящему моменту, и на Земле он защищен авторским правом, но нас это не волнует на Вейрде. А теперь… Начнем сначала, потому что я забыл поставить несколько цилиндрических шестерен на эти цилиндрические шестерни, но это нормально, потому что…
Через час Джейн, улыбаясь, принесла ему тарелку отвара с ягодным джемом. Эрик был в процессе уточнения своих идей, создавая второй дифференциал, который не сломался бы при нормальных нагрузках, но он был готов к еде, поэтому взял миску.
«Спасибо.»
Джейн спросила: Как ты?
«Я в порядке.» Эрик оглянулся на дифференциал, сидящий у него между ног. Он сотворил небольшую плавучую платформу и поставил на нее тарелку с завтраком. «Если что-то еще не произойдет, мы можем двигаться дальше, как только я выполню эти последние несколько обязательств».
Джейн мгновенно нахмурилась. «Что? Но если мы идем дальше, то… Ничего не случилось?
«Ничего постоянного». Эрик сказал: «Это нормально».
Хмурость Джейн уменьшилась. «Хорошо. Хорошо. Просто ты казался более счастливым, и… Приятно было это видеть. Ты улыбался все утро.
«Ах. У меня есть?» Эрик скривился. «Это лучше?»
Джейн преувеличенно нахмурилась. «Не совсем.» Она сменила тему: — Значит, мы уезжаем сегодня?
«Вероятно.»
«Тогда я собираюсь кое-что закончить; отправляйтесь ненадолго в Эралис. Я вернусь к полудню. Я полагаю, мы не возьмем с собой ничего из наших вещей?
«Я не уверен, что делать с большей частью этого, но да. Мы снова путешествуем налегке. Эрик сказал: «Хочешь, чтобы Офиэль отвела тебя в Эралис? Так вы сэкономите ману».
«Нет.» Джейн сказала: «Думаю, Нирзир тоже захочет перевезти кое-что обратно в Эралис, так что я, наверное, пойду с ней. Она должна скоро проснуться.
Эрик кивнул.
Джейн ушла.
Эрик съел отвар. Это было довольно хорошо. Теплый и наполненный. Здешние люди были к нему довольно добры, учитывая все то дерьмо, которое он устроил, и он надеялся, что был добр к ним в ответ.
… Он решил сделать еще несколько вещей, чтобы передать травяным путешественникам.
И еще два «изобретения».
— — — —
Старейшина Уриол, старейшина Тир и старейшина Пуурои стояли рядом с платформой с различными моделями Эрика, моторами и световыми прототипами, просматривая все, что он сделал. Кроме того, было еще несколько человек, но это были Кузнецы и Драйверы, и только здесь, чтобы понять, как лучше реализовать представленные идеи; они были представлены Эрику, но он не обращал на них особого внимания, потому что они почти полностью боялись его. Эрик пытался вести себя представительно, но это еще больше взбесило их, поэтому вместо этого он решил держаться от них подальше.
Коори и Ниязо также пришли на презентацию. Эрик пригласил их, и поэтому они были обязаны, но он подозревал, что им понравится то, что он хвастается, как только они поймут, что это значит. Прямо сейчас они понятия не имели, что представляет собой вращающийся мотор, и у них было много дерьма, но Эрик не чувствовал себя плохо из-за того, что отвлек их от всего, что они запланировали.
Итак, со всеми собравшимися Эрик рассказал о дифференциалах, о том, как работает двигатель, и о некоторых основах электромагнетизма. Не потребовалось много времени, чтобы пройти через первую итерацию его объяснений того, что все это было. Что действительно заняло больше времени, так это то, что люди, наконец, поняли, что представляет собой этот материал.
Уриол был в восторге от новой конструкции редуктора, а Тир интересовался только двигателем. Пуурои был доволен всем этим и громко радовался всем открывающимся новым возможностям. Однако Коори не был впечатлен, пока Эрик не объяснил, как на самом деле работает мотор; пока она не поняла значение этой «новой магии».
Глаза Коори были широко раскрыты, челюсть отвисла, дыхание спокойное, но возбужденное.
Эрик улыбнулся при этом.
Когда Эрик закончил говорить об основах электромагнетизма, Эрик рассказал всем о последствиях, завершив свою речь словами: «И, таким образом, с помощью [Маленькой Искры] вы можете построить цивилизацию электричества, используя так же мало или столько же магии, сколько вы хотите, потому что вращение ротора — это наименьшее из того, что может сделать электричество. Смотри~ Эрик стянул одеяло с накрытого ящика.
Лампочка и тостер; это были дополнительные изобретения, которые Эрик создал сегодня утром.
И то, и другое было легко сделать. [Вакуум частиц] вместе с некоторыми формирующими заклинаниями и металлами, которые он извлек из некоторых железных стержней, было достаточно, чтобы сделать элементарную лампочку. Криптон или аргон были бы лучше в качестве наполнителя, но вакуум было проще понять и внедрить, по крайней мере, через год. К счастью, Эрик получил немного вольфрама из своего металлического стержня, так что, по крайней мере, нить накала лампочки была именно такой, какой она должна была быть.
Тостер был таким же простым, хотя и не совсем тостером; этот был больше похож на варочную панель. Оно было горизонтальным. Эрик сделал это таким образом, чтобы люди могли представить себе множество способов использования такого устройства.
Эрик понял, что может сделать Большую плиту [Prestidigitation], используя электричество и варочные панели. В этом методе приготовления пищи специально использовалось лучистое тепло для имитации горящего огня, при этом [Heat Ward] презирали из-за их «микроволновых» эффектов приготовления пищи, где было трудно достичь реакции Майяра. Но с электрической плитой можно было готовить на очень сильном огне, за небольшую часть стоимости Великой печи [Prestidigitation] и за долю маны, необходимой для приготовления пищи с помощью настоящего заклинания [Prestidigitation]. [Маленькая искра] стоила всего 5 маны за 10 минут работы!
— Но для этой маленькой варочной панели это был, по сути, тостер. А для этого тостера все, что ему нужно было сделать, это сделать несколько скрученных металлических нитей, которые не горели на воздухе, а просто раскалялись докрасна. Но к тому времени у него закончился вольфрам, поэтому ему пришлось довольствоваться некоторыми другими металлами. В этом случае он использовал смесь никеля, хрома и железа, которая, как он помнил, отлично подходила для таких высокотемпературных работ. Он не был уверен в том, сколько на самом деле потребуется для получения надлежащего жаропрочного металла, но он достаточно близко подобрался к прототипу.
Лампочка будет работать некоторое время, пока в конце концов не перегорит ее внутреннюю часть. Тостер рано или поздно выйдет из строя из-за расплавленных нитей. Ничто не было совершенным, но оно было функциональным, и Эрик не хотел [Дублировать] какие-либо части того, что он делал здесь, чтобы облегчить себе или тем, кто еще не пришел.
Эрик постучал по металлическому стержню перед лампочкой, произнеся и произнеся: «[Маленькая искра]».
Металлический стержень затрещал, затем лампочка вспыхнула ярким желтым пламенем.
Он перешел к тостеру, произнеся и произнеся «[Маленькая Искра]».
Варочная панель «тостер» загорелась; концентрические круги раскаленных проводов, излучающих тепло под решеткой. Эрик взял кусок хлеба и положил его на решетку. Вскоре хлеб превратится в односторонний тост.
Коори счастливо вздохнула, увидев варочную панель и свет, и точно знала, что они означают. Ниязо улыбался, но не экспериментам; он смотрел только на свою счастливую жену. Счастливая жена — счастливая жизнь!
Хорошо для них.
Эрик сказал всем присутствующим: «Все это доказательства концепции. Базовые фреймворки для копирования и понимания по-своему. Прототипы работают, но еле-еле.
«Шестерням в дифференциале и машине нужны настоящие Смиты, которые могут сделать их достаточно прочными для реального, жесткого использования. Для лампочек нужны лучшие материалы. Тостер нуждается в изоляции между варочной поверхностью и нагревательным элементом, чтобы кто-то не мог случайно поджечь дом или случайно убить себя электрическим током. Везде есть проблемы, но я не собираюсь решать эти проблемы за вас». Эрик сказал: «Я даю вам основные инструменты для создания общества, в котором будет намного меньше магии, если вы этого хотите. Лично я собираюсь попробовать какую-то инкорпорацию. [Менд], для сломанных частей; [Очистить], для грязных частей; [Metalshape] будет иметь большое значение; [Изменить трение]; [Машина управления]. Список можно продолжать и продолжать, но возможность начинается с [Маленькой искры], а до этого всего один пункт в открытом сценарии.
Вокруг презентации раздались смешки.
Эрик продолжил: «За пять маны вы получаете заклинание, которое длится 10 минут и имеет более чем достаточную силу, чтобы сделать многое, если вы знаете, как использовать эту силу.
«Эти инструменты — это то, как вы можете использовать эту силу, но есть еще много инструментов, которые ждут своего открытия». Эрик сказал: «Физика здесь сложная, конечно, но это намного проще, чем зачаровывать, потому что все это основано на чистой физической природе, а не на Истине. Любой, кто размещает эти физические материалы в одной и той же физической конфигурации, будет производить те же эффекты. Это не магия. Это инженерия». Эрик ухмыльнулся, когда ему пришла в голову мысль. — Машиностроение, если хотите.
Первым заговорил Тир, сказав: «Я не ожидал, что ты выступишь с полным представлением и раскрытием своих секретов, но я полагаю, что должен был. Мне стыдно за то, что я не поверил тому, что говорили мне другие люди».
Уриол уже широко улыбался, но посмеялся над словами Тира и сказал: — Я же говорил, что у нас будет что-нибудь хорошее! Это за пределами моего самого большого воображения!»
Пуурои сказал: «Мы должны найти замену оберткам из паучьего шелка. Это может быть самой сложной частью».
Трое старейшин почти начали спорить между собой из-за материалов, но Эрик вмешался, сказав: «Вы можете хранить все эти вещи здесь, и в этом буклете есть заметки об электричестве». Эрик указал на маленькую черную записную книжку на соседнем столе. «У меня были сумасшедшие идеи о том, как я буду объяснять всем электричество, но большинство из них были плохо сформулированы. Если вы слушали правила левой и правой руки, то вы могли бы запутаться в том, что в этой книге, но, надеюсь, я объяснил все это лучше, чем раньше».
Тир слегка ухмыльнулся. Она была совершенно не против, когда ее обвинили в шпионаже. Уриол и Пуурои были немного менее довольны тем, что их вызывали, но они оба довольно скоро уловили беспечность Тир во всем.
Уриол сказал: «Спасибо за объяснения, Эрик. Уверен, это ответит на многие вопросы наших Смитов».
«Я скопировал книгу и разослал ее нескольким людям, поэтому надеюсь, что ответил на более важные вопросы просто и лаконично. Если нет, то есть другие люди, изучающие этот материал вместе с вами. Разыщите их, если хотите. Одна копия досталась Золику, магу молний в Эралисе, который помог Эрику изучить [малую искру], [изоляцию] и [сверхпроводник]. Сюэ из Star Song тоже получила копию вместе с Рири. Джейн попросила Эрика дать Пауку Полимагу тоже, потому что паук, вероятно, будет отвечать за производство большого количества проволоки в будущем. Эрик согласился с ее решением. Эрик сказал: «Остальное вам придется узнать самостоятельно».
Коори взволнованно спросила: «Насколько ярким может быть свет?»
«Очень яркий.» Эрик сказал: «Но я использовал основные материалы и…»
Затем Эрик провел немного времени, отвечая на вопросы всех и даже нескольких Смитов, пришедших со старейшинами. Он снял тост с варочной панели и продемонстрировал его, говоря о двухсторонней варочной панели, которая могла бы поджаривать хлеб с обеих сторон.
Он показал Коори и всем остальным, как пользоваться плитой. Ей очень нравилось все, что связано с электричеством. Старейшины были совершенно холодны по сравнению с ее энтузиазмом, но даже у них было Видение, чтобы увидеть силу, лежащую перед ними, которую можно было забрать.
Множитель мощности [Small Spark], примененный к правильному двигателю, был огромным. Многие служебные заклинания достигли аналогичного уровня силы для аналогичного уровня маны: [Вырастить] — 5 маны, чтобы построить маленькое дерево, или [Омоложение] — 5 маны, чтобы восстановить здоровье, в 20 раз превышающее Силу Воли, в течение десяти секунд.
Но было трудно использовать [Рост] для выполнения реальной работы, а чтобы получить работу от [Омоложения], для выполнения этой работы требовалась живая цель из плоти. Конечно, все, что [Маленькая Искра] делала здесь, это вращала ротор, нагревала варочную панель или включала свет, но [Маленькая Искра] была надежной, разнообразной, мощной силой, ограниченной только внутренним производством товаров. которые любой мог бы сделать или отремонтировать, если бы знал как. И в этом вся разница.
В момент возбужденных мыслей о будущем Коори спросила: «Ты останешься здесь и поможешь учить некоторых детей?»
Эрик объявил: «Нет. Спасибо за предложение, но я иду дальше. Сегодня. Вообще-то, сразу после того, как мы здесь закончим.
Радость Коори ненадолго угасла. Старейшины перестали спорить и посмотрели на него. Однако Ниязо знал, что это произойдет.
Лидер клана Бледной Коровы сказал: «Спасибо, что показал, когда ты это сделал, Эрик. Вы выявили десять тысяч проблем, а затем решили девять тысяч девятьсот из них. Может быть, не мне говорить это, но луга всегда будут у тебя в долгу.
Старейшины согласно кивнули. Тир чуть не сказал что-то…
Коори спросила: «Так скоро? Тебе не обязательно уезжать так скоро».
— Хотя да. Эрик мягко улыбнулся. «Было замечательно быть здесь. Клан Бледной Коровы относился ко мне очень хорошо из-за человека, который появился без предупреждения и вломился на место происшествия».
Коори махнула рукой: «Не беспокойся об этом. Вам здесь рады. Всегда.»
«Да. Но я все еще иду дальше».
Коори неохотно кивнула, сказав: «Тогда… Спасибо, Эрик».
Эрик кивнул в ответ.
Тир склонила голову в сторону пространства за пределами магической защиты Эрика, где люди с заявлениями в руках ждали своей очереди, чтобы поговорить с Эриком. «Больше всего по вам будут скучать наши купцы, потому что вы принесли им много денег с этим новым процентом, который вы накрутили».
«Сегодня я уже выполнил все запросы на убийство монстров». Эрик сказал: «Каждый из этих людей надеется продать мне что-то или попросить у меня что-то, что им не нужно. Все важные запросы приходили и уходили». Эрик предложил: «Вместо этого вам следует спросить их, хотят ли они заключать сделки с вашими людьми».
Тир усмехнулся. — Возможно, так и будет, раз уж ты уезжаешь.
Они еще немного поговорили о том о сем, пока Эрик переделывал [Маленькую Искру] на различные приспособления по мере необходимости. Ни мотор, ни лампочка, ни тостер не сломались, пока Эрик был там, что было очень хорошо. Однако дифференциал в каркасе автомобиля сломался, но только потому, что Смиты проводили стресс-тестирование системы передач. Когда задняя ось сломалась и пара всадников упала на траву, все Смиты повернулись к Эрику, широко раскрыв глаза от страха, но Эрик просто отсмеялся и применил [Mend].
Эрик почти рассказал Смитам, что они думают о его металлах, но им было неудобно рядом с ним, хотя они весьма интересовались его разработками. Так что Эрик оставил их наедине.
В конце концов, вещи были перемещены. Мотор, каркас автомобиля и несколько других мелких вещей отправились в несколько разных мест, как обсуждали старейшины, без вмешательства Эрика. Однако он помог переместить их в эти новые места.
Лампочка и плита для тостера достались клану Бледных Коров; прощальный подарок за их гостеприимство.
Коори чувствовала себя весьма смущенной тем, что Эрик назвал то, что они сделали, «гостеприимством», и она так и сказала, но Эрик поспешил указать, что обычаи и традиции требуют от него определенных вещей, и он не может нарушать эти традиции. Коори это смягчило, и она сказала простое счастливое «спасибо», приняв примитивные изобретения.
В конце концов травяные путники Уолораптура забрали все, что дал им Эрик, и ушли с облегчением на плечах и легким выражением лица. За ними по двору тянулись платформы из серо-белого камня; пустой. Даже инструменты, сделанные Эриком, были любезно приняты Смитами, потому что в их сараях всегда было больше места для токарных станков, молотков и линеек. Эрик даже отдал оставшуюся медь Бледной Корове, а также Золику, Магу Молнии в Эралисе.
Эрик бросил взгляд на дом Золик, чтобы увидеть, как она взволнованно читает и кричит об электричестве, играя с [Маленькой Искрой] и проводами. Ее сын наблюдал издалека, его руки свободно сжимали жезлы исцеления и [Рассеивания].
Эрик снова обратил внимание на свой «передний двор» и начал возвращать каменные платформы на землю, [превращая] их в песок и грязь. С помощью [Формы воды] он собрал большое количество воды из пруда и разлил ее по грязной земле. Вспышка [Ауры Роста] помогла траве полностью отвоевать пространство.
А потом все почистили. Он был готов…
В основном готовы.
Эрик выполнял еще несколько поручений то тут, то там, например, наполнял каменные ящики для блуждающих детей душ [Амулетами Делириума] и [Персональными Чары Делириума] и отдавал несколько таких же Амулетов Пожирающему Кошмару для Варзи. Он благословил еще нескольких человек в горах, хотя трое, которых он благословил, были единственными людьми, пришедшими на благословение за последние двенадцать часов, так что, возможно, это тоже замедлится.
Однако одна вещь определенно не замедляла его.
Эрик повернулся в сторону и посмотрел на свою платформу для собраний, где Офиэль стоял над почтовым ящиком, полным пустых заявлений, и заполнял просьбы о помощи. Рядом с этим пространством стояли люди, ожидая своего часа, чтобы поговорить с ним; около восьмидесяти групп, или всего около трехсот человек. По сравнению с тем, что было пять дней назад, почти всем хотелось чего-нибудь легкомысленного.
Всего час назад там было около шестисот человек. Некоторые из этих людей пришли, когда Эрик объяснял электричество и как его использовать, просто для того, чтобы они могли получить урок «чему бы ни учил архимаг», как Эрик подслушал их слова. Многие из этих наблюдателей ушли, когда урок закончился. Гораздо больше людей начали уходить, когда увидели, что Эрик раздает все свои вещи, потому что толпа поняла, что Эрик уходит.
И все же некоторые люди остались, надеясь, что то, что они видят, было не тем, что они видели, или что Эрик решит выйти и оказать последнюю помощь. Несколько человек даже появились в пространстве после того, как стало ясно, что Эрик уходит.
Теперь Эрик окинул взглядом этих людей, просматривая заявления в почтовом ящике и читая заявления в руках их просителей, просто чтобы убедиться, что ни у кого нет острой, настоящей нужды. В основном потребности, которые видел Эрик, не были желаниями, требующими решения архимага.
Кроме…
Эрик сделал паузу. Когда Офиэль пролетел над собравшимися людьми, он увидел что-то странное среди одного из просителей. Мужчина держал под мышкой стеклянную фигурку драконьей чешуи в завернутом в бумагу пакете. Мужчина был один, хотя болтал с другими людьми, которые тоже ждали своей очереди к Эрику. Стеклянные весы мужчины точно соответствовали тем, что Дайзинг и Ройя из Ножей Ночи дали Эрику, еще до того, как он благословил почти всю их культистскую организацию. Это была шкала, чтобы связаться с драконом Ордоонарати.
Мужчина заметил, что Офиэль заметила его. Мужчина помахал рукой, затем поднял пакет.
Несколько человек замахали руками, думая, что вместо этого Эрик смотрит на них. При этом почти все, кто отдыхал, или сидел, или ждал, пришли в состояние повышенной готовности. Они вскочили и приготовились излагать свои доводы в пользу того, почему Эрик должен помогать им в том, чего они хотят.
Эрик окликнул Поя на крыльце юрты и его людей внутри: «Похоже, нас что-то беспокоит».
Пои уже смотрел в ту сторону.
Тереза вышла из юрты с широко раскрытыми и затуманенными глазами. — Я ничего не вижу в манасфере.
Джейн и Нирзир вышли из юрты, недоумевая, что происходит.
— Дай мне знать, если это изменится, Тересса. Эрик сказал: «Пои, со мной. Тереза, оставайся здесь. Джейн и Нирзир, приготовьтесь, но не делайте этого очевидным. Надеюсь, ничего не случится».
Пои спрыгнул с юрты, чтобы следовать за Эриком, пока Эрик шел через луга к платформе для собраний. При их приближении все оставшиеся просители, которые не подготовились к прибытию Эрика, вскочили на ноги, чтобы быть презентабельными. В отличие от первого дня, никто не выстраивался в очередь, поскольку Эрик уже показал, что выстраивание в очередь ничего не дает; он отнесется к их опасениям так, как сочтет нужным.
Эрик беспрепятственно прошел по лугу к своей платформе. Стоя на камне, он сказал собравшейся толпе: «На данный момент я больше не помогаю людям, если только у вас нет реальной чрезвычайной ситуации. Если у вас нет чрезвычайной ситуации, я не ценю, что вы занимаете мое время. Пожалуйста, удалите себя из этой области, если у вас нет чрезвычайной ситуации». Эрик добавил: «Тем не менее, если у вас есть долгосрочная проблема, которая станет чрезвычайной ситуацией, вы можете остаться, и мы можем поговорить об этом».
К счастью, сорок семь из восьмидесяти групп ушли.
Эрик бросил испепеляющий взгляд на пару, чья заявка сводилась к «инвестиционным возможностям платинового дождя», сказав: «Мне не нужны инвестиционные возможности».
Пара быстро кивнула, а затем исчезла во вспышке оранжевого света.
После еще нескольких тяжелых слов Эрик избавился от всех групп, кроме одиннадцати. Человек с драконьей чешуей был среди этих групп, но он мог подождать.
Эрик нашел мертвого ребенка для внезапно горюющих матери и отца и постарался не думать о том, что если бы он помог им семь часов назад, ребенок мог бы быть еще жив. Он спас еще одну прибрежную деревню от запутавшейся гидры. Он сжег лес дотла, забрав с собой монстров. Он спас подростка от бандитской банды на дальнем конце Бедствий, воссоединив обрадованного мальчика с его отцом и дядей, которые плакали от счастья по возвращении мальчика.
Он убил еще несколько монстров.
И тогда остался только один человек, с которым нужно было иметь дело. Человек с чешуей дракона.
(После человека-дракона подоспело еще несколько групп, но Эрик проигнорировал их.)
Эрик пригласил мужчину на свою платформу, спросив его: «Вы хотите конфиденциальности?»
«Конечно.»
Эрик запечатал их в Конфиденциальности, затем отбросил всякую вежливость, небрежно спросив: — Так что же это все-таки такое?
Мужчина глубоко и уважительно кивнул, затем поднял голову. Его глаза были обычными карими, но теперь они были ярко-зелеными и полными теней. «Этот человек — добровольный участник договора, заключенного давным-давно, так что не думайте, что я развратил его душу или что-то в этом роде; Линксель был единственным невольным человеком, к которому я прикасался душой за долгое время, отсюда и моя неудача, и его открытие.
Эрику удалось произнести без лишней злобы в голосе: — Полагаю, Ордоонарати.
«Правильный.»
— А зачем кому-то соглашаться на трах души? Эрик спросил: «Альтернативой была смерть?»
«Ничего такого грубого». Представитель Ордоонарати немного разозлился, но успокоился и сказал: «В обмен на лучшую жизнь, которую он получил, я могу использовать его, чтобы говорить с другими, и они не смогут меня выследить. Это уловка, используемая моим видом, чтобы взаимодействовать друг с другом, не рискуя физическим взаимодействием или отслеживающими заклинаниями, поскольку эту работу заклинаний нельзя заблокировать или отследить никакими средствами, кроме Волшебства».
Эрик проверит эту теорию после того, как мужчина уйдет, но сейчас он спросил: «Так зачем ты пришел сюда?»
Ордоонарати посмотрел на Эрика. «Вы видели, что творилось на прениях, и все-таки питаете ко мне неприязнь? Разве я не доказал, что могу гнуться с ветром? Между нами не должно быть никаких дальнейших действий, архимаг Флатт. Вы заставили упрямого архимага вернуться на всеобщее обозрение, и хотя вы забираете с собой свою собственную силу, когда уходите, вы оставляете нас, травяных путешественников, с Коори, Чистильщиком, и поэтому мы намного сильнее, чем были раньше. Ордоонарати сказал: «Вы убили всех больших монстров в этой земле, обеспечив легкое процветание по крайней мере на год. Ваши идеи по интеграции могут помешать этой земле превратиться в копию Сунли; может освободить нас от дворянства. Вы принесли сюда технологии и объяснили, как их использовать. Он сказал: «Я думал, что ты чума, но я ошибался. Ты спаситель, и настоящий Огонь Века. Я им не поверил и прошу прощения за это».
Эрик позволил своему гневу улетучиться. — Я тоже не хочу драться с тобой, потому что, что бы ни случилось, за это пострадают другие.
Ордоонарати кивнул. «Даже если мы станем союзниками в будущем, так будет между державами».
Эрик добрался до сути дела. — Я хочу знать, что не оставлю проблемы за спиной, Ордоонарати.
«Итак, мы подошли к главной причине, по которой я пришел сегодня. Я тоже не хочу оставлять гноящуюся проблему на спине. Ордоонарати сказал: «Итак, в духе дружбы я немного расскажу вам о [Вратах], поскольку я знаю о заклинании».
Эрик был настроен крайне скептически и позволил этим эмоциям проявиться. Все, что сказал дракон, могло быть правдой, ложью или просто заблуждением. И все же… Может, получится. Доверие было важной частью начала отношений любого рода, и хотя Ордоонарати вовсе не казался заслуживающим доверия…
Эрик был готов попробовать, какой еще был ответ? Чтобы найти и убить этого затаившегося дракона? Тысячи погибли бы под перекрестным огнем, это точно.
И все же Эрик все еще был настроен скептически. Возможно, даже больше, чем он был, когда начался этот разговор.
Эрик сказал: «Ты сказал, что не дашь мне эту информацию, пока я не приведу тебе Волшебника».
Человек, говорящий от имени Ордоонарати, сел прямо, его глаза на мгновение загорелись еще ярче, темно-зеленым. Он посмотрел на Эрика. — Ты знаешь каких-нибудь волшебников?
«Возможно нет.» Эрик сказал: «Я даже не знаю, на что обращать внимание, когда речь заходит об этих типах, кроме какого-то ядра и производства своего рода маны. Я обычно убиваю монстров, так что я мог случайно убить одного из них, потому что раньше я убивал каннибалов. Как я узнаю, что убил Волшебника?
Ордоонарати продолжал смотреть на Эрика. «… Я чувствую, что вам нужно гораздо больше информации, чем я предполагал ранее. Но я не буду учить тебя всему сегодня. Итак, выберите один; выберите, как скрепить этот союз: информация о Волшебниках или информация о [Вратах]».
«[Врата]», — сказал Эрик без колебаний. Он добавил: «Это должно быть что-то, чего я еще не знаю, хотя, когда дело доходит до [Врат], я чувствую, что знаю довольно много».
Ордоонарати на секунду задумался. Он кивнул. «Тогда, чтобы облегчить этот обмен, я положу мысль в голову этого человека, и ты сделаешь то же самое…» Он посмотрел мимо Эрика на Пои, добавив: «И твой маг разума скажет, одна ли это мысль или нет. Маги разума по-прежнему уважаемы, не так ли?
Эрик заговорил: «Мы не будем делать это таким образом, потому что я не хочу, чтобы определенные вещи подразумевались упущением или нет. Как насчет этого: я задам вам глубокий вопрос, и вы должны решить, хотите ли вы на него ответить. Если ваш ответ неудовлетворителен, я выберу еще раз. Щедрость вашего ответа тоже будет иметь вес».
— …Приятно. Ордоонарати сказал: «Когда мы настоящие союзники, я ожидаю лучшего обращения, чем это».
«Мы еще увидим это в другой день, но да; Я бы тоже ожидал лучшего лечения». Эрик предупредил: «Трахание души того, с кем я веду дела, обычно заканчивается казнью».
— Трах с жизнью дракона тоже обычно заканчивается казнью, но я понимаю твою точку зрения. Ордоонарати сказал: «Задай свой вопрос».
Эрик воспользовался моментом.
Его вопрос возник, когда он впервые шел по лугам к племени Бледной Коровы, и Нирзир выдал идею, которая привела в кроличью нору, которая могла положить конец всей этой [Вратам] задолго до того, как Эрик доберется до этого. конец Пути.
Эрик спросил: «Является ли [Дублировать] или вариант [Дублировать], который копирует души и людей, какой-то неотъемлемой частью [Врат]? Или… Эрик остановился, потому что в зеленых глазах представителя Ордоонарати закружилось много темно-зеленого света.
Ордоонарати понадобилось мгновение, чтобы успокоиться, и еще мгновение, чтобы заговорить. «Ты далеко на Пути. Дальше, чем я ожидал. Не многие даже знают, как ответить на этот вопрос, и я… Этот ответ… — Он сделал паузу. «Это глубокий ответ. Я могу ответить на него. Я могу даже кое-что уточнить, но не слишком, по причинам, которые могут стать очевидными позднее».
Эрик ждал.
Ордоонарати сказал: «Ответ таков: нет. [Дублировать] не обязательно необходимо для создания [Врат], заклинания. [Дубликат] необходим, если вы не хотите прилагать много усилий, чтобы ваши [Врата] могли использоваться другими, поскольку [Дубликат] — это единственный способ без особых усилий создать новые постоянные якорные Врата, и… » Он сделал паузу.
Эрик отложил слова Ордоонарати на потом, когда у него будет возможность их переварить. На данный момент он сохранял бесстрастное и скептическое выражение лица. Мужчине было что сказать, и он, вероятно, сказал бы, если бы Эрик позволил ему.
— …И… Хм. Ордоонарати сказал: «Я добавлю бонусный ответ в знак добросовестности вместе с предупреждением. Высокоуровневый вариант [Дублировать] необходим, чтобы [Врата] могли защитить себя, поскольку им потребуется защита, которую они могут создать по своему желанию, поскольку злоумышленники всегда будут пытаться преодолеть разделение между пользовательской стороной [ Ворота] и внутреннюю внутреннюю работу, чтобы попытаться захватить [Врата] для себя.
«Это то, что произошло, когда орколы пронеслись через Лес Глаквин и захватили Сеть Врат 1400 лет назад. Чтобы остановить это, остальной мир отправил команды смертников в эти [Врата], чтобы убить узурпаторов, в то время как другие команды снаружи уничтожили постоянные Врата, бросив [Врата] по течению в манасфере, где они в конечном итоге распались. со всеми умирающими внутри.
«Таким образом, Сеть Врат Глакина была уничтожена.
«По большей части.
«Однако эти орколы не захватили основное заклинание, поскольку его защита была безупречной и очень разнообразной. У главных [Врат] было… Ну. Это слишком много информации».
Эрик ждал.
Ордоонарати продолжил: «Для меньших, менее защищенных [Врат] легко прорваться через завесу, отделяющую пользовательскую часть заклинания от основной магии работы, и как только вор преодолевает этот барьер, вор могут захватить [Врата] для себя, заставляя заклинание двигаться так, как они хотят, и делать то, что они хотят. [Дублирование] позволит вашим [Вратам] копировать монстров-стражей, которые могут делать это, защищая, пока вы чем-то занимаетесь.
«Предоставление хорошей версии [Дубликата] вашим [Вратам] абсолютно необходимо, если вы планируете позволить другим использовать ваши [Врата]».
Ордоонарати замолчал. На этот раз он был полностью готов.
Хотя об этом было много размышлений, Эрик спросил: «Значит, [Дубликат] не копирует тех, кто входит в [Врата], а затем выплевывает эту копию в другое место, в то время как он делает вид, что перемещает людей из точки в точку мира. ? [Дубликат] предназначен только для защиты?»
Ордоонарати посмотрел на Эрика, вероятно, в тот момент обдумав множество мыслей. «… Правильный.» Затем, более серьезно, он сказал: «Заставить [Дубликат] работать с монстрами и меньшими формами жизни достаточно легко, потому что души большинства монстров невероятно просты. Глубокое погружение в Магию Души не обязательно, чтобы защитить ваши [Врата] от похитителей заклинаний. То, о чем вы говорите, — это проблема [Воскресения], и она выходит далеко за рамки [Врат]. Вы понимаете?»
Эрик почувствовал, как груз упал с его плеч, когда он вздохнул. Хотя он и пытался скрыть свою реакцию, скрыть это было невозможно, потому что в этот момент Эрик почувствовал легкость. [Врата] не убивали путников, а заменяли их копиями. Слава богам.
Ордоонарати кивнул, затем подождал.
Эрик сказал: «Если все это правда, то я благодарю вас за ваши ответы».
«Я хотел бы, чтобы вы поняли мои слова как истину». Ордоонарати сказал: «Я бы хотел, чтобы мы были союзниками, потому что то, что ты сделал для моего народа, было потрясающе».
— Мы далеки от того, чтобы стать союзниками, Ордоонарати. Эрик сказал: «Но из того, что я видел после наших первоначальных проблем, и из того, что я вижу здесь, у меня есть надежда на будущее».
«В том числе я.»
«Как мне вас найти, для дальнейшего обсуждения? Через этого человека?
Ордоонарати сказал: «Ты можешь найти этого человека, когда захочешь, но не прерывай его жизнь для этих больших дискуссий. Пакт, который мы заключили, содержит много условий, два из которых были для него большой наградой от меня, а еще одно заключалось в том, чтобы он никогда не знал о разговорах, которые он ведет от моего имени. Это сделано для того, чтобы его не мог допросить тот, кто его захватит».
Эрик спросил: «Что, по мнению этого человека, происходит прямо сейчас?»
«Он спит. Сновидение.» Ордоонарати сказал: «Когда мы закончим здесь, я оставлю этого человека дома…» Он сделал паузу. Он сказал: «Это не должно быть для тебя ненормальным… Если только это не твое первое взаимодействие с драконом?»
— Первый, о котором я знаю, да. Эрик сказал: «Помимо Хе…»
Ордоонарати внезапно сказал: — Не поднимай эту трату маны в моем присутствии… — Спокойнее, — добавил он, — в присутствии любого дракона. Незачем враждовать… Но я полагаю, вы не знали, что ведете себя грубо.
И здесь, возможно, в первый доказуемый раз, основываясь на манерах, сердцебиении и расширении глаз — хотя, конечно, разрыв между Ордоонарати и его человеком все портил Эрику — Эрик был почти уверен, что Ордоонарати только что проверил, насколько сильно Эрик был способен видеть.
Эрик назвал дракона своим дерьмом: «Ты проверяешь мои пределы, а затем отвергаешь простое произнесение имени. Ты ищешь слабость. Эрик сказал: «Мне это не нравится».
Ордоонарати сказал: «Я вовсе этого не делаю, но я вижу, как вы можете в это поверить. Я бы закончил этот разговор здесь и продолжил бы его позже. Возможно, когда мои слова окажутся верными и между нами не будет никакой вражды.
… Возможно, Эрик был немного параноиком.
Что бы ни.
Эрик сказал: «Вы причинили здесь много вреда. Всегда может быть враждебность».
Ордоонарати сказал: «Чтобы указать, кто действительно причинил вред этой земле, я скажу, что ты был в тысячу раз более смертоносным для травяных путешественников, чем я. Я просто манипулировал Линкселем, чтобы попытаться заставить тебя уйти. Вы убили тысячи людей, и ваша чистка местной экологии монстров создаст длительные, неизвестные волновые эффекты, результаты которых проявятся через годы и которые могут вызвать полные изменения в ландшафте лугов. Я подозреваю, что через три месяца, если не раньше, мы получим орды монстров, уничтожающих целые кланы. Он добавил: «Я никогда не представлял опасности для этих людей; ты был и есть. Но ты тоже был хорош для нас. Отсюда и мое появление здесь и сейчас.
«Я бы посоветовал тебе не видеть теней там, где их нет, но, уверен, ты видишь, что я сторонник Тени». Представитель Ордоонарати слабо улыбнулся.
На мгновение Эрик был ошеломлен.
Затем он спросил: «Это была шутка?»
«Было, да. Известно, что время от времени я умею шутить, хотя это трудно сделать в подобных ситуациях, но нужно стараться быть в хорошем настроении и расслабляться, пытаясь установить связь с новыми союзниками».
Прошло несколько мгновений.
«Хорошо. Ага.» Эрик заставил себя расслабиться. Он выдохнул и сказал: «Конечно, я никогда не раскрою вашего человека здесь кому-либо еще и не буду посылать вам какую-либо опасность. Но я проверю то, что ты рассказал мне о [Дубликате], что… — он вздохнул. «К сожалению, отвезите меня обратно в Оушенсайд».
— Есть и другие способы научиться этой магии. Ордоонарати сказал: — Путешествие в Видение прошлого сослужит тебе хорошую службу. Я мог бы даже быть твоим союзником там, так что ты не будешь не готов. Однако это потребовало бы гораздо большего доверия между нами, потому что с того места, где я стою, ты тот, кто представляет для меня опасность. Если я почувствую, что вы больше не представляете опасности, я могу раскрыть местонахождение Видения, но я подозреваю, что вы уже знаете, где оно находится.
«Я мог бы знать; да. Но… Как именно это работает? Я понимаю, что там есть частица Старой Космологии, и это ослабляет Проклятье, но чтобы попасть туда, вам нужно пройти через Лес Глаквин. Эрик сказал: «Драконы, которые показывают себя в Лесу, наверняка будут обнаружены, и, более того, показывая себя в этом Старом Месте, вы также показываете лицо, которое вы используете здесь, в мире. Разве что у вас разные лица для каждого взаимодействия? Но это решение потребует, чтобы вы красли лица, чтобы иметь одну персону там, а другую здесь».
Ордоонарати слегка покачал головой, когда Эрик закончил. Он сказал: «Слишком много людей имеют слишком много неблагоприятных представлений об обществе драконов и о нашем Проклятии. Не удивительно слышать это от вас, но это обескураживает. Учитывая, что ты уничтожил Теней за их злые дела, я удивлен, что ты еще не присоединился к Драконьим Сталкерам.
Эрик сделал паузу, чтобы заговорить, но не стал. Он ждал фактического опровержения своего постулата.
Ордоонарати продолжил: «Обычно я не стал бы отвечать на несколько магических вопросов, так как это валюта, которой мы, кажется, торгуем, но я могу сказать, что вы думаете, что я в долгах, и, поскольку это не сработает, я буду говорить об этом. маленький секрет. Вы, вероятно, раскрыли бы этот секрет, если бы поспрашивали.
«Если вы достаточно хороши в [Полиморфе], которая является врожденной способностью дракона, и большинство из нас очень хороши в ней, то вы можете переключаться между «жизнями», становясь другим человеком за 125 маны. Думайте об этом как [Телепорт]; хорошего [Полиморфа] достичь так же легко, как и вступить на другой жизненный путь. В нашем Статусе у нас есть только одна Фамильярная Форма, так что это решает многие проблемы Искателя Греха, обнаружившего, что у вас есть несколько Фамильярных Форм.
«У большинства из нас есть форма, которую мы используем, когда посещаем Ар’Космос, и другая, когда мы находимся здесь, в этом оседланном Скриптами мире. Чтобы разделить эти жизни, не нужно красть лица, потому что люди, которых вы встречаете в Ар’Космосе, никогда не бывают теми, кого вы встречаете здесь». Ордоонарати сказал: «Иногда возникают проблемы с тем, что молодые люди не могут [Полиморфировать] правильно, что усугубляет путаницу, но мы стараемся держать детей вне поля зрения, пока они не узнают, как это сделать».
Казалось, что каждый ответ дракона приводил только к десятку вопросов.
Эрик прямо спросил: «А как насчет яиц, вылупившихся в лесу? Я слышал, что выживший уходит и прячется среди других людей, [Полиморф]а превращается в ребенка, которого, надеюсь, воспитают приемные родители, а остальные становятся вирмами. Похоже, это указывает на то, что [Полиморф] довольно инстинктивен». Он сказал: «Я слышал это от охотников за драконами, но было ли это ложью?»
Человек Ордоонарати слегка нахмурился, но в его голосе не было гнева, когда он сказал: — Вы доводите свою доброжелательность до предела. Как бы вам понравилось, если бы я спросил вас о ваших мертвых детях, вынужденных жить в мире, который не может прокормить их всех?»
«Я преодолел бы себя и ответил на важные вопросы, когда они были заданы, потому что эти оставшиеся без ответа вопросы имеют свойство гноиться, приводя к недоразумениям, которые затем изображали бы весь мой вид как чистое зло».
Вкратце, Эрику стало не по себе из-за того, что он сказал, потому что было ясно, что Ордоонарати действительно задет острым вопросом. Или он может быть актером. В любом случае, Эрику нужно было знать, но он мог сказать, что этот разговор закончится задолго до того, как он будет к этому готов. Безусловно, он использовал свою добрую волю.
Ордоонарати стер хмурость со своего лица, стал бесстрастным, позволив миру пройти мимо него, и ответил: — Дети должны рождаться здесь, на Вейрде, по… многим причинам. И так оно и есть, причем большинство этих родов происходит в небольших местах вылупления в лесу Глакин. Но когда из яиц вылупляются группы, они… Мужчине было явно больно говорить об этом, но он все равно говорил, его голос немного дрогнул, когда он сказал: … Это как если бы у вас было семеро детей, но еды хватило бы только на половину ребенка, и вся эта еда отравлена. Предполагаемый родитель наполнит свое гнездо великими ядрами, настоящими артефактами и мощными источниками элементарной маны, чтобы компенсировать часть этого недостатка естественного пропитания, и в определенной степени это работает… Но Вейрд не был добр к драконам.
«Возможно, один или два могут выжить. Большинство этого не делает. Те, кто не в состоянии процветать, становятся змеями. Большую часть этих вирмов убивают их скорбящие родители, присматривающие за гнездом, но некоторые всегда убегают, потому что другие драконы любят охотиться в это время, а неподвижные родители — отличная мишень. Тех змей, которые убегают, обычно убивает Лес до того, как они станут слишком большими… — Он вздохнул. «Хотя я подозреваю, что из-за того, что вы отбраковываете луноходы и грибы смерти, вылупление в этом году будет трудным для остальной части Глаквина».
Эрик выслушал, а затем сказал: «Я не лишен сочувствия, но подозреваю, что Волшебство — единственный реальный способ спасти детей».
«Ты прав.» Ордоонарати вздохнул. «Я бы хотел, чтобы вы расспросили меня о Волшебниках, тогда, возможно, я мог бы сказать вам, на что обращать внимание, но, возможно, однажды вы сами заметите одного из них». В голосе Ордоонарати появился намек на необходимый энтузиазм: «Если вы приведете ко мне Волшебника, я смогу использовать их, чтобы предотвратить налипание Проклятия на целую кладку яиц. Десяти или более драконам никогда не пришлось бы пройти через то, через что пришлось пройти нам, родителям. Они могли бы прожить свою жизнь без сражений с драконами, которые заканчиваются только тогда, когда погибает один человек, и земля превращается в огонь, убивая бесчисленное количество невинных».
Он нарисовал хорошую картину, но…
«Я бы не передал такую власть тому, кому не могу полностью доверять». Эрик сказал: «Особенно, если Волшебник не переживет ни одного процесса, необходимого для создания этого чуда».
Ордоонарати сдержал свои эмоции. «В идеале процесс не убьет Волшебника. В идеале я мог бы извлечь из них их силу, не убивая их, и я мог бы делать это несколько раз». Он сказал: «В идеале я мог бы даже отпустить их до того, как процесс завершит их. Они были бы сломаны за пределами базового заклинания Скрипта, но это было бы лучше, чем смерть. Я думаю, что это справедливый результат, когда имеешь дело с силами, которые могут разнести этот мир настежь и убить всех нас. В любом случае, я должен сказать это». Ордоонарати сказал: «Я предложу вам более выгодную сделку за любых захваченных Волшебников, которых вы мне принесете; лучше, чем любая другая вечеринка, о которой вы только можете подумать».
Эрик кивнул, довольный. «Затем. Приятно было познакомиться, и я рад, что нам не пришлось ссориться. Эрик встал. «Пока мы не встретимся снова.»
Человек, владеющий сознанием Ордоонарати, тоже встал, зеленые тени в его глазах потускнели, а глаза снова стали коричневыми. Он сказал: «До следующего раза».
Мужчина ушел, когда Эрик отменил приватность, окружавшую их.
Мужчина все это время держал весы под мышкой, завернутые в бумагу, и Эрик тоже не спросил о них. Возможно, Эрик получил бы весы, если бы спросил о них, но он этого не сделал. Во всяком случае, он даже не был зачарован. Вскоре человек достиг белого квадрата земли, созданного Эриком в качестве площади Телепорта, а затем исчез во вспышке серого света.
Эрик вернулся в свою юрту, а Пои последовал за ним.
На данный момент он держал свои эмоции и мысли в тайне.
Но попав в плотный воздух и окруженный мощью своей [Подводной звезды], Эрик послал Пои: «Есть ли у вас какие-либо опасения или комментарии по поводу того, что только что произошло? Я выслушаю ваши мысли, если вы захотите их высказать.
«Поскольку этот человек познакомился с нами через посредника, я действительно могу высказать свое мнение…»
Эрик ухмыльнулся и поддразнил: «Я заставляю тебя чувствовать, что ты не можешь говорить, Пои?»
— Шутки в сторону, Ордоонарати там не было, так что ничто не мешает мне рассказать вам о своих чувствах, и вот что я чувствую: вы хорошо справились с собой, но другой маг разума, а возможно, и Ордоонарати, сможет рассказать вам. что вы разыгрывали то, что, по вашему мнению, хотел увидеть Ордоонарати. Пои отправил: «Но если бы кто-нибудь еще увидел тебя таким, они бы удивились, насколько ты близок к тому, чтобы превратиться в культиста дракона».
Они добрались до юрты, но Эрик остановился в метре от того, чтобы запрыгнуть на борт. — Есть культисты драконов?
‘Да.’ Пои сказал: «Возможно, у вас тоже есть культисты, поклоняющиеся вам, но я еще не видел ни одного… Ах. На самом деле. Люди, которых вы благословили, могли идти этим путем, судя по тому, что я смог сказать, исходя из ваших собственных восприятий.
‘… о, нет.’
Желудок Эрика, казалось, опустился к его ногам.
Пои широко улыбнулся, запрыгнув на борт юрты и отправив: «Хорошая реакция на такого рода новости. Лучше никогда не зацикливаться на тебе, а то кто-нибудь сочтет нужным покончить с этим.
Эрик смотрел на Пои, когда тот запрыгивал в юрту. — Ты не серьезно? Ты же не думаешь, что мне на самом деле поклоняются, не так ли?
— Я лично их не видел.
«…Значит, вы слышали об этом».
Пои пожал плечами. В любом случае: вы, вероятно, хотите держаться подальше от Wizards. Ничего хорошего из погони за этой силой не выйдет. Я также добавлю, что если вы продолжите искушать драконов такой силой, но никогда не создадите Волшебника, то они очень, очень разозлятся. Битва драконов, какое-то сумасшествие.
«Я не собираюсь гнаться за такой силой в ближайшее время, но было бы неплохо узнать больше о Волшебниках». В течение долгого сюрреалистического момента Эрик спорил с самим собой, хочет ли он на самом деле затронуть всю эту деликатную тему с Пои. Раньше он никогда этого не хотел, потому что разговор об этом с кем-то другим сделал бы это реальным, а Эрик не хотел, чтобы эта реальность была такой реальной. И все же… Эрик спросил: «Ты что-нибудь знаешь о них? Во всяком случае, я ничего не слышал.
Без какого-либо эмоционального веса ни за, ни против Волшебства, или каких-либо намеков на что-либо, Пой написал: «Я понятия не имею, как работает Волшебство, и я надеюсь, что никогда не узнаю. Вероятно, было бы лучше, если бы мы никогда не сталкивались с ним.
Вопреки здравому смыслу, Эрик спросил: «Как узнать, является ли человек Волшебником?» а затем: «Откуда волшебнику знать, что он волшебник?»
«… Я не знаю, Эрик. Однако дракон мог бы узнать, если бы Волшебник не был осторожен.
Наконец, Эрик задал вопрос, которого боялся: «Что бы вы сделали, если бы я…»
«Я как-то сказал, что Волшебники могут стать маяками цивилизации. Это по-прежнему верно. Но для всех участников было бы лучше, если бы у нас не было этого разговора, и если бы мы сделали вид, что вы никогда не поднимали эту тему так прямо.
Эрик сделал паузу.
Затем он полукивнул; опуская голову и едва поднимая ее.
Пои сделал вид, что ничего не произошло.
И вот так момент закончился; оставлено позади и лучше всего забыто.
Эрик вошел в юрту за Пои. Тересса, Нирзир и Джейн уже собрались, и почти все вещи Нирзира вернулись в Эралис, за исключением одного рюкзака. Джейн и Тересса тоже забрали много своих вещей за последние часы. Казалось, все, что было у Терессы, — это один-единственный рюкзак, в котором было немного одежды и несколько книг. Однако большая часть ее книг исчезла.
Эрик на мгновение попытался притвориться, что все в порядке, но он ухватился за то, что увидел перед собой, и спросил: «Тересса, ты отдала свои книги детям?»
— Я точно знал. Тереза откинулась на спинку стула. «Готовы ли мы двигаться дальше?»
«Почти. Похоже, в этой поездке Пои ничего не добыл.
«Неа.» Пои сказал: «Несколько книг для чтения — это все, и они останутся со мной».
«Джейн? Твои вещи…?»
— Спрятался в своих местах. Джейн сказала: «Я предпочитаю так».
— А Нирзир, ты забрал свои вещи домой?
Нирзир тихо кивнула, но она казалась плотиной, готовой рухнуть. Если бы она сказала хотя бы одно слово, наверняка многое бы вывалилось… Но она сдерживала себя, не желая выплескивать свои эмоции на всех. Эрик дал ей еще минуту, чтобы посмотреть, собирается ли она говорить, но она не стала.
Может быть, она скажет что-нибудь позже. Что бы это ни было, оно не могло быть настолько плохим, если она не хотела говорить об этом.
«Ну ладно.» Вещи Эрика были собраны Офиелсом, пока он занимался другими делами. В этой поездке он набрал много необходимого, как и все остальные, но, похоже, все избавились от лишнего раньше него. «У меня еще много собственных книг…» Он взглянул на глаза Иггдрасиля у себя на плече. — Хочешь оставить для меня несколько книг?
Иггдрасиль развернулся при узнавании, а затем дважды подпрыгнул.
— Я приму это как «да». Эрик приказал Офиэлю обернуть его сумки с книгами светом и отвести их в Иггдрасиль. Он бросил взгляд сквозь Офиэля на протянутую руку, поставив сумку с книгами возле верхнего изгиба ветвей Иггдрасиля и послав ему: «Спасибо, Иггдрасиль».
— Добро пожаловать, отец!
Эрик улыбнулся и пришел в себя. «Тогда ладно!» Он хлопнул в ладоши, спрашивая: «А теперь, когда я думаю об этом, я тоже собираюсь отдать юрту Иггдрасилю. Сумка с книгами действительно может войти внутрь, и он может поставить юрту на свои ветки и…
Нирзир шагнула вперед, открыв рот…
А потом она закрыла его.
Но сейчас все смотрели на нее.
Теперь, когда Эрик действительно заметил ее, Нирзир сегодня утром был пуглив, и Эрик не видел, как она практикует магию, как обычно. Что-то было не так. Надеюсь, она не злилась на него за его вечер с Линксель, потому что это было бы действительно неловко.
Ах. Дерьмо. Это именно то, что это было, не так ли.
Нирзир выпалил: «Вы должны найти этого дракона и убить его! И почему ты отдал все эти волшебные технологии этим людям? Они не будут знать, что с этим делать. Ты мог бы отдать его Эралису. И почему… И почему ты пошла с этим мужчиной!
Джейн закрыла лицо рукой так быстро, что издала отчетливую пощечину. Тересса попыталась сдержать вздох, и ей это почти удалось, но воздух все еще вырывался из ее губ гораздо быстрее, чем обычно. Пои нахмурился.
Эрик небрежно взял стул и сел. Это был не тот разговор, который он мог бы отложить, поэтому он сказал Нирзиру: «Пожалуйста, сядь со мной, и мы поговорим о твоих проблемах».
Джейн вскочила со стула и вышла из юрты со словами: «Я вернусь! Я понял, что хочу немного сыра в дорогу».
Тересса быстро последовала за Джейн: «Я тоже».
Пои, однако, схватил стул и поставил его перед Эриком, рядом с Нирзиром, после чего отошел в сторону. Он ждал.
Нирзир выглядела пристыженной, но она превратила этот стыд в доспехи, подошла к предоставленному стулу и села. Через мгновение она ответила: «Я прошу прощения за то, что даже упомянула… отношения. Мне не нужно об этом знать. Но я хотел бы узнать о драконе, металлах и… прочем. Эти события имеют реальное стратегическое значение». Нирзир чуть было не сказала что-то еще, но остановилась.
Эрик слабо улыбнулся. — Я принимаю твои извинения. Затем он ответил на ее вопросы: «Я не сражался с драконом, потому что они ведут себя сдержанно, поэтому, несмотря на всю мою способность находить людей, я понятия не имею, где они на самом деле находятся. Я признаю, однако, что на самом деле я не пытался, и это потому, что даже если бы мне удалось найти их и вступить с ними в бой, я, вероятно, и довольно внезапно, имел бы двух или даже трех драконов, чтобы сражаться, потому что я сомневаюсь другие затаившиеся поблизости драконы смогут удержаться от боя. В конце концов, они прокляты убивать друг друга. В таком случае я сомневаюсь, что смогу победить». Эрик добавил: «Но даже если я выиграю, моя предыдущая позиция никогда не связываться с драконами окажется под угрозой, и я наживу себе врагов по всему миру. Возможно, вы этого еще не знаете,
Глаза Нирзира расширились.
«Я расскажу о том, что мы обсуждали после разговора, который у нас сейчас». Эрик сказал: «Что касается технологий, металлов и всего такого, я раздал всю эту информацию посреди многолюдного поля, и люди шпионили за мной с тех пор, как я показал себя в Сунли. Таким образом, я передал эту технологию людям Сунли, потому что я знаю, что люди оттуда шпионят за мной даже сейчас. Но в более прямом смысле я раздал эти книги по электромагнетизму людям в Сунли, некоторые из которых останутся безымянными».
Эмоциональная броня Нирзира мгновенно рассыпалась. Стыд победил всякую браваду.
Эрик сказал: «Что касается Линксела: он…»
Нирзир быстро сказал: «Тебе не нужно говорить мне; Я никогда не должен был спрашивать. Мне жаль. Я должен был доверить тебе распространить свои знания во все уголки. Это было… я был эгоистом… именно так я ненавижу, когда другие люди эгоистичны». Она прошептала: «Я не знала эту часть себя, но… я полагаю… конечно, знаю».
«Это мастерская попытка перевести разговор на новую тему, но я возвращаюсь к вашему первоначальному недовольству моими отношениями с Линксел. Я знаю, почему ты решил последовать за мной, и сейчас самое подходящее время поговорить об этом.
Бледная кожа Нирзира побледнела еще больше. Ее глаза расширились, и чистый страх наполнил ее сердце. На ее лбу выступил пот, когда она отвернулась и прошептала: «О милостивые боги».
«Нет причин смущаться. Ты влюблен в меня, и это понятно, но это не будет взаимностью». Эрик сказал: «У нас с тобой никогда не будет таких физических отношений. Всегда.»
Нирзир не дышал. Она не двигалась.
Эрик сказал: «Между нами тоже не должно быть неловкости. Я знаю, что некоторые люди в твоем возрасте женятся на вдовцах моего возраста, но я этого делать не буду. Это ничего против вас. Это мое личное решение».
Нирзир прошептал в пол: «Думаю, мне пора возвращаться в Сунли».
Эрик мягко улыбнулся и сказал: — Вы можете делать все, что пожелаете, хотя вы по-прежнему можете путешествовать с нами по Нелбуру. Я оценил ваше присутствие и ваше мастерство. Было приятно познакомиться с кем-то, кто занимается магией так же, как я, и я могу сказать, что вам это тоже понравилось. Если я не ошибаюсь?
— Ты не ошибся. Нирзир сказал: «Но». Она немного нахмурилась. Слезы собрались в уголках ее глаз. Она попыталась вытереть слезы, но ей удалось лишь еще больше сломать плотину, сдерживающую ее. Она не рыдала, но гидротехнические сооружения открылись на полную катушку. «Я думала… у меня есть дяди, которые на пятьдесят лет старше…» Она вздохнула, и слезы потекли еще сильнее. «Тетя Линсин сказала, что это произойдет. Я не поверил ей. Но…» Весь воздух, казалось, покинул Нирзира. Она всхлипнула раз, потом снова вздохнула и снова всхлипнула; тихо и про себя.
Сердце Эрика было обращено к девушке. Технически она достигла брачного возраста, и у нее было много двоюродных сестер, вышедших замуж за более взрослых, богатых и влиятельных мужчин. У нее были двоюродные братья, которые женились и на женщинах постарше. Но этого не должно было случиться здесь. Если оставить в стороне идею свадьбы с кем-то моложе тридцати, Эрик не был готов к отношениям. Дело с Линкселем было связано с тем, что множество сдерживаемых эмоций прорвали физический барьер в ту секунду, когда он нашел добровольного партнера, который не стремился к деньгам или власти.
Многие люди вокруг Эрика смотрели на него и посылали ему сигналы, которые невозможно было неправильно истолковать. Если бы он хотел, он мог бы переспать с кем угодно, около сотни человек в последний месяц своего пребывания в Сунли, а теперь и на пастбищах. Но единственным, кто на самом деле казался и желающим, и не охотящимся за золотом, был Линксель. Линксель даже сказал заранее, что хочет официально ухаживать за Эриком. Это был огромный поворот в пользу этого человека, и, вероятно, это было единственное, что действительно позволило Эрику полностью (в основном) ослабить бдительность.
Но все остальные? Защита Эрика была на 100%.
И помимо тех сотен человек, с которыми Эрик мог переспать, было еще больше. Такие люди, как Нирзир, который был слишком молод и боготворил Эрика. Идти по этому пути было бы очень плохой идеей.
… Переспать с Линксель, возможно, тоже было плохой идеей, но Эрик сделал это, и все было кончено, хотя какая-то часть его желала, чтобы это вообще не кончалось. Эрик чувствовал себя немного одиноким, если честно. На самом деле он был одинок много лет. Несколько свиданий здесь и там были недостаточно хороши.
Однако лучше не думать обо всем этом слишком много, иначе он начнет плакать. Ему уже было тяжело, наблюдая за Нирзиром.
Эрик сказал: — Прости, Нирзир. С вами было приятно находиться рядом, и я хочу, чтобы вы остались с нами еще на некоторое время, но только не в том случае, если вам неудобно или если вы слишком обижены этой новостью.
«… Вы это имеете в виду? Ты действительно хочешь, чтобы я остался? В голосе Нирзира была плохо замаскированная и внезапная ненависть, но также и много надежды.
«Я хочу, чтобы ты остался. Я также хочу, чтобы тебе было здесь комфортно».
Лицо Нирзира расслабилось. Она вздохнула. Она отвела взгляд, затем посмотрела на Эрика и спросила: «Просто скажи мне… Был ли у меня когда-нибудь шанс?»
«Нет. Ты для меня лет на 15 младше, но не принимай это за расписание». Эрик сказал: «Это вопрос жизненного опыта, и мы не на одном уровне. Когда тебе дюжину раз разбивали сердце, и у тебя были неудачные отношения… Эрик на секунду задумался, пытаясь не лезть в рот. «Я полагаю, что ваши люди женятся на всю жизнь, и в молодом возрасте, не так ли?»
«Мы пытаемся, но есть период ухаживания. Я никогда ни с кем не встречалась, но могла бы. Я уже мог разбить себе сердце. Я не… — Голос Нирзира оборвался. Затем она сказала: «Мы не такие скучные, как вас уверяют более космополитические культуры. Однако мы, конечно, не так свободны в любви, как авантюристы. Нирзир посмотрела на Эрика с проблеском надежды в глазах: «Я была к этому готова».
«Я буду делать то, что захочу в отношении любых возможных будущих отношений, и ты будешь делать то, что захочешь, с любыми людьми, которых встретишь, но мы не будем ничего делать вместе. Хотя, если вы хотите, чтобы кто-то проверил, кого вы найдете, я обещаю, что сделаю это для вас. Эрик сказал: «Если вам нужно, чтобы я отпугнул нежелательного ухажера, я это тоже сделаю».
«Ха». Нирзир глубоко вздохнул. Она вытерла слезы волной магии и сказала: «Я извиняюсь за свое ребяческое поведение и предпочла бы забыть, что это когда-либо происходило. Я бы тоже остался в партии, если ты действительно все еще хочешь, чтобы я был рядом.
«Я делаю.»
Нирзир улыбнулась, крошечной и грустной, затем она прогнала эту эмоцию. Она спросила: «Куда мы направляемся дальше?»
Эрик двинулся вперед, сказав: «Все думают, что мы идем к Адамантиновым Смитам, так что нам, вероятно, стоит поехать туда ненадолго. Мне нужно узнать о волшебных металлах, а это либо они, либо кованые, а кованых на поверхности не так много. Кроме того, я пообещал Джейн меч, Пои — доспехи, а Терессе — приличное дополнительное оружие. Я понятия не имею, чего бы я от них хотел; может палочка? И все, что вы хотите, тоже, конечно.
«Ритуальный кинжал был бы неплох. Для вырезания фигур. Нирзир сказал: «Со временем они становятся лучше, и было бы идеально иметь несокрушимый».
Эрик мягко улыбнулся и сказал: «Тогда, может быть, мне тоже нужно достать себе кинжал, хотя я ужасен в чарах». Он встал и сказал: «Я рад, что ты остаешься, Нирзир».
Нирзир попыталась что-то сказать, но ее голос сорвался, и слова прозвучали шепотом: «Я тоже хочу остаться».
Пои ничего не сказал, наблюдая со стороны.
— — — —
Все пятеро стояли снаружи, на земле. Плотный воздух защищал их от всех посторонних, а [Подводная звезда] сияла высоко над головой, давая еще большую защиту под своим светом. Юрта, в которой они прожили неделю, сослужила им хорошую службу благодаря ярко-белому фасаду и скульптуре Иггдрасиля на входной двери. Это было приятно.
Пара офиэлей окутала транспортное средство светом и отодвинула его, уведя передвижной дом на юг, чтобы он остановился на ровном месте на вершине ветвей Иггдрасиля. Вещи Эрика, которые он уже передал Иггдрасилю, ушли в юрту, чтобы остаться. Эрик наблюдал, как конструкция приземлилась на светящуюся белую кору, и эта кора чуть-чуть разошлась, образовав ямки, удерживающие колеса на месте.
Эрик пришел в себя и поднял глаза. При смене намерения [Подводная звезда] взорвалась, как маленькая сверхновая, которая превратилась в маленькую туманность, а затем полностью исчезла. Затем Эрик снял семислойный [Призматический оберег].
Нефильтрованный ветер дул с севера, как и каждый предыдущий день, хотя на этот раз этот ветер сопровождался криками просителей, появившихся после того, как Эрик их всех очистил. Люди там прямо сейчас видели, что делает Эрик, и беспокоились, что у них не будет шанса использовать дружественного архимага в своих целях.
Ни одна из их потребностей не была насущной; Эрик уже проверил.
Поэтому он проигнорировал просителей и в последний раз помахал людям клана Бледной Коровы. В сотне метров Амасар смотрел и кланялся; он выполнил свой долг, заплатив Эрику за спасение его жизни, так немного, как позволил Эрик. Кури и Ниязо смотрели на него бесстрастно и благодарно по многим причинам, а затем тоже слегка поклонились. Йорила, их спикер и мальчик, который хотел знать, как сделать [Огненный шар], чтобы защитить свой народ, и смотрители в лотерее, и дети, которым Эрик дал лайтварды, — все поклонились.
Эрик помахал рукой на прощание, обвивая светом своих пятерых человек.
А потом он пошел дальше.
Спустя несколько секунд почтовый ящик с заявками на платформе просителя также исчез. Его заменила каменная табличка с надписью «Расчетное время возвращения: может быть, никогда».
