Пяти часов сна было более чем достаточно.
Вскоре Эрик и Пои вернулись в город. Пройдя мимо банка, чтобы получить несколько номеров, они вдвоем пошли в кузницу. Эрик немного поработал с людьми в головном офисе Smithy, чтобы перечислить некоторые платежи людям, которые научили его кузнечному делу, а затем он вернулся к обучению работе с металлом. Однако казалось, что ни один из главных Смитов не хотел уделять время Эрику, что имело смысл, поскольку у главных Смитов была работа, которую нужно было сделать. В любом случае, они не были настоящими учителями.
Итак, на этот раз через Идалиала, главного кузнеца адамантиевых доспехов, Эрик смог встретиться с другим кузнецом, способным его научить, по имени Оригота. И Мордога, и Обрика там не было; они, наверное, спали.
Через Ориготу Эрик узнал немного больше обо всем, что нужно знать Смиту. Кузня, по-видимому, предоставляла стандартное вводное образование большинству людей, которые хотели за него платить, и хотя образование Эрика вовсе не было стандартным, он достаточно подходил под шаблоны, так что встроить его в устоявшуюся структуру было не так уж сложно. По-видимому, большую часть времени у Ориготы были ученики, но сегодня у нее был выходной из-за ее собственной работы.
Впрочем, Ориготу это вполне устраивало.
Она продолжила объяснять, как, согласно тому, что она услышала от Обрика, Эрик преодолел обычное пятилетнее ученичество за гораздо меньшее время, чем ожидалось. Однако «пятилетний» срок был скорее предложением, чем реальностью; кому-то потребовалось больше времени, а кому-то потребовался всего год. Фактическое требование к выпускному было больше похоже на «можете ли вы сделать идеальный меч/щит/броню», чем что-то числовое.
Выяснилось, что Оригота тоже была неплохим учителем, но Эрика она боялась не меньше, чем большинство других людей.
У нее была манера подстраховывать свои слова перед ним, чего у нее никогда не было с настоящими учениками, о чем свидетельствовали те несколько раз, когда их прерывали настоящие ученики, а ее голос становился жестче и авторитетнее. Однако Оригота, казалось, был не в состоянии использовать такой тон с Эриком. Ей было очень трудно сказать ему, что он делает неправильно, пока он, наконец, не сказал ей расслабиться и относиться к нему, как к первокурснику. В этот момент она, казалось, открылась, и ее слова стали легче.
Однако все еще довольно высокопарно.
В конце концов, когда Эрик был занят изготовлением еще одного кинжала, Оригота наконец заговорила.
С глазами, полными беспокойства, и голосом, наполовину полным того же, она сказала: «Ты знаешь, что ты никогда не будешь Смитом без настоящего Класса, верно. Вы можете только догадываться о фазовых изменениях, которые вы вызываете в стали, и о силе, с которой вы перемещаетесь внутри металла». С уверенностью, проникнувшей в ее слова, она сказала: «Ты никогда не научишься ковать, как кузнец».
Эрик мягко улыбнулся, сказав: «Я не против, Оригота. Мне нужно функциональное и сильное. Не идеально. Если я могу сделать 90% того, что может сделать Смит, то меня это устраивает».
«… Хорошо. Но ваш предел может быть только 75%. Может быть, 90% в очень, очень хороший день».
Эрик рассмеялся. — Это тоже хорошо.
Оригота наблюдала за ним в поисках лжи и, не найдя ее, сказала: «Тогда ты можешь бросить этот кинжал обратно в плавильный котел и начать заново. У вас повсюду стрессовые переломы; он разрушен».
— …Э?
Эрик нахмурился, поднимая кинжал. Он закончил закалку и отжиг и был почти готов приступить к заточке, и все выглядело прекрасно. Он смотрел на металл своим чувством маны и не видел ничего плохого. Лезвие действительно выглядело хорошо.
Он передал ей кинжал, спросив: «Где переломы?»
Оригота вытащила кусок мела и провела по необработанному лезвию. — Здесь, на рукояти, есть крошечный на тыльной стороне лезвия, а этот на острие испортит острие до самого конца. Она вернула ему нож. «Возьми его и врежь в тот каменный тестер, и смотри, как он разобьется именно там, где я наметил».
Эрик некоторое время был настроен скептически, но потом преодолел эти эмоции, потому что Оригота знал о металле гораздо больше, чем он. Итак, он взял недоделанный нож в руку и вонзил его в каменный тестер.
Металл треснул в этом месте. Рукоять сломалась пополам у него в ладони, из-за чего его [Personal Ward] мерцал белым от повреждений. Крошечная трещина посередине превратилась в нечто гораздо большее и оказалось настоящим переломным моментом кинжала, разрушив нож, поскольку металлический инструмент сломался почти пополам.
Нахмурившись, Эрик вспышкой света собрал осколки, чтобы соединить их с куском, который все еще держал в правой руке. Он посмотрел на них и на отметки мелом, точно очертившие разрывы.
Он спросил Ориготу: «Твоё Металлическое чутье больше относится к будущему?»
— Угу… — вопрос застал Ориготу врасплох. Она немного нахмурилась, сбитая с толку, и сказала: «Это позволяет мне узнать, какие проблемы есть у металла? Не знаю, что он делает помимо этого».
«Я слышал о том, что позволяет Metal Sense, но не могли бы вы рассказать мне, что вы на самом деле видите? Что Metal Sense делает для вас? Начни сначала».
«Конечно.» Оригота сказал: «Ни один уважающий себя Смит не обходится без Metal Sense, и все они скажут вам одно и то же о том, что он делает. Это… На самом деле. Попробуй скрафтить другой нож, а потом опять вернемся к этой теме. [Исправить] здесь бесполезно; начать сначала».
Эрик не видел причин не подчиниться и так и сделал. Не прошло и получаса, как он взял еще один блок кузнечной стали и превратил его в еще один незаконченный нож сравнимого качества с предыдущим. У него не было лезвия, и его все еще нужно было отшлифовать и отполировать, используя все другие инструменты в арсенале Ориготы, но это был несомненно нож. Он тоже стал немного быстрее при его создании.
«Это довольно приличный нож. Только одна линия стресса в этом; здесь.» Оригота взял лезвие в руку и начертил мелом линию на трехсантиметровом участке лезвия, рядом с центром того, что в конечном итоге станет лезвием. «Возможно, вы сможете избавиться от этой проблемы в процессе обработки кромки и полировки. Но проблема все равно будет. Если ударить ножом по этому месту с такой Силой, как у некоторых людей, то там точно все может треснуть. Впрочем, для кухонного ножа этого вполне достаточно.
«Итак, что вы видите с Metal Sense?»
Оригота слегка кивнула, но не сразу заговорила. — Я думал, как сказать тебе это, так что ты должен меня простить, но я не очень хорошо разбираюсь в свете. Но, думаю, мне нужно сделать лайтвард. Оригота поднял руку и остановился. «Ага. Это не будет красиво». А потом бросила.
Возникла точная светлая копия ножа, примерно в пять раз больше, чем на самом деле.
Эрик тут же сказал: «Это отличный лайтвард!»
Оригота слегка улыбнулась. «Спасибо, но если я не нянчусь с тобой, то я ожидаю, что ты не нянчишься со мной; этот светловолосый — дерьмо».
Очевидно, у них были разные методы обучения.
— Я вижу, что ты пытаешься мне сказать, и это главное. Эрик посмотрел на светоносца, сравнив его с настоящим ножом, и сказал: — Итак. Я уже могу сказать тебе, что не могу чувствовать металл внутри ножа, как ты, Чувство металла. То, что ты видишь… совсем другое.
Направленное светом изображение было битком набито крошечными, неправильными, похожими на соты, пузырчатыми зернами, каждое из которых было перемешано, но с потоком к ним, который соответствовал кузнечным линиям, которые Эрик создал при ковке кинжала. Тем не менее, фонарь показал больше, чем микроскопическую картину материала. Невидимые потоки какой-то неизвестной силы кружили по оружию, двигаясь подобно воде или воздуху, но застыв во времени. Единственное место, где Эрик увидел нарушение этого потока, было именно там, где Оригота отметила мелом.
В этом месте излома часть зернистой структуры была… выровнена, за неимением лучшего слова. Многие зерна были очень случайными, но по какой-то причине зерна в этой области были примерно наполовину выстроены странным, ломаным образом. Это было похоже на то, как если бы Эрик бросил кучу кирпичей на землю, но случайным образом некоторые из этих кирпичей решили выстроиться рядом друг с другом, создавая разлом, который был только наполовину. Если бы было приложено какое-либо напряжение, этот дефект, несомненно, расширился бы, вызывая трещины по всему изделию или, по крайней мере, сколы стали прямо там.
Эрик замолчал в раздумьях, его взгляд переключался между направленным на свет и настоящим кинжалом, ища истинные отметины Ориготы.
Он не нашел ничего из того, что нашел Оригота.
Эрик спросил: «Объяснить?»
Оригота объяснил: «Значит, у вас много деталей правильно. Зерна хорошо сделаны и не слишком неравномерны, и они текут в направлениях, в которых они обычно должны течь. Оружие не сломается при нормальных нагрузках, но любой, у кого Сила больше 20, легко сломает оружие, если ударит его в это разрушенное место, вот сюда». Она предложила: «Попробуйте [придать форму] кинжалу, и я покажу вам разницу?»
«Очень хорошо.» Эрик схватил свой сломанный, неисправный кинжал и превратил его в настоящий кинжал. Хотя в результате получилось совершенно красивое оружие, он знал, что оно годится только как утварь, и не более того. Он передал «оружие» Ориготе.
Оригота взяла оружие и надолго сосредоточилась на нем.
Затем она бросила в воздух еще один луч света, сказав: «У меня слишком много проблем, чтобы показать их вам все, но у меня есть самые большие».
«Я вижу это.»
И Эрик сделал. Впервые он действительно увидел проблему [Metalshape].
Кинжал Формы представлял собой мешанину из зерен разных размеров, некоторые из которых были большими, некоторые маленькими, многие выглядели как амебы, растянувшиеся повсюду, а некоторые были идеально сферическими. Эти крошечные сферические точки — на самом деле почти шарикоподшипники — из металла были ужасны для «потока» кинжала; они вели себя как валуны в ручье или горы в струйном потоке, сильно отклоняя поток от курса и даже волоча за собой кусочки сот. Некоторые зерна тоже были зазубренными и сломанными, что было так же плохо, как и шарикоподшипники, но плохо по-другому.
Все это было хорошо и хорошо. Но. Эрик не видел ничего подобного собственным чувством маны. Хорошо. Почти ничего из этого.
Эрик сказал: «Я вижу только одну из крошечных сфер. Но у вас есть несколько там, в светлом направлении.
«Ах. В этом кинжале их сотни. Мой светоносец выключен. Оригота сказал: «Но поясню: [Metalshape] вводит эти сферы в металл, но от них нетрудно избавиться с помощью правильной ковки. Тепло и молот избавят от большинства из них, хотя это довольно плохой способ сделать оружие. Не хочу начинать с [Metalshape]; ты хочешь держать это заклинание подальше от своих инструментов.
Эрик сказал: «Возможно, я посмотрю под углом [Взгляд в будущее], но, судя по тому, что я вижу, твое Металлическое чутье не похоже на [Взгляд в будущее] или, по крайней мере, не полностью…» Эрик посмотрел на дверь. , добавив: «Но, похоже, мне придется сделать это позже».
Оригота посмотрела на открытую дверь, ее лицо было полно замешательства.
Гросгрена вошел в дверь и посмотрел на Эрика и Ориготу.
— Привет, Гросгрена. Эрик сказал: «Что-то случилось?»
«Да!» Гросгрена сказал: «Мы не берем ваших денег! Вы берете наши уроки, и вы будете брать их бесплатно, и вы это оцените, вот и все. Признательность. Если кто-то из моих кузнецов примет от вас деньги, то они не мои кузнецы!
Оригота отшатнулась, ее глаза расширились.
Эрик стоял ошеломленный на короткое мгновение, затем сказал: «Хорошо? Эм-м-м. Конечно?»
Оригота за его спиной замерла, а потом издала тихий разочарованный вздох.
Гросгрена кивнул. Она решила проблему, вот и все. Она добавила: «Помимо всей этой чепухи: Барир спрашивает о тебе. Хочет знать, есть ли у вас время, чтобы убить некоторых монстров. Они готовы принять тебя, если ты это сделаешь.
«Я могу это сделать». Эрик отложил одолженные инструменты и сказал Ориготе: «Спасибо за все ваши наставления, но долг зовет».
Оригота поклонилась, сказав: «В любое время, Архимаг. Спасибо, что почтили мою кузницу своим присутствием.
Эрик прошептал ей: «Я все равно найду способ передать тебе эти деньги».
Гросгрена прищурилась.
Оригота ненадолго просияла, как самая счастливая женщина в мире, но затем подавила эту своенравную эмоцию и сказала: «Нет, спасибо. Старый Смит Гросгрена прав. Я не могу принять ваше золото. Это было бы бесчестно. Это испортит добрые дела, которые вы уже сделали для нас».
— А… — спросил Эрик, — если ты уверен?
«Я.» Оригота кивнул. «Спасибо за мысль; достаточно.»
Гросгрена слегка ухмыльнулась, но ничего не сказала.
Когда Оригота вернулась к своей обычной работе, а Гросгрена увидела, что все пойдет так, как она хотела, Эрик вышел из кузницы и пошел со Старым Кузнецом по дороге обратно к воротам. Они говорили о мелочах и о том, как кузнец может видеть недостатки в металле, а нормальное чувство маны — нет. Было ли Metal Sense основано на [Future Sight]? Или какой-то другой вариант этой магии?
Гросгрена сказал: «Чувство металла Смита, возможно, связано с «Взглядом в будущее», но я не знаю об этом; это эзотерическая магия. Не знаю, кто бы знал… — Она взглянула налево, затем снова повернулась к Эрику и спросила: — Ты когда-нибудь слышал об Оррери Розеты?
Эрик моргнул, затем сказал: — Да. У меня есть.»
Гросгрена на мгновение посмотрела на странного взгляда Эрика, а затем продолжила: — Я слышал, что люди постоянно совершают паломничества туда в поисках ответов. Иногда люди даже находят то, что ищут, но чаще всего они находят ответы у других паломников. Жрецы Розеты ни на что не дают ответов. Она пожала плечами. — Но я никогда не был. А вы?
«Еще нет.»
«Теперь я мало что знаю о Чувстве Металла, кроме того, что оно показывает мне по сравнению с обычным чувством маны». Гросгрена спросил: «Я могу поспрашивать о деталях, если хочешь? Кто-то здесь должен что-то знать. Много этого эзотерического дерьма тоже похоронено в книгах в библиотеках. Мне может понадобиться некоторое время, чтобы дать вам ответ.
Эрик улыбнулся. «Я бы принял это предложение. Спасибо.»
«Ничего».
— — — —
Бастион Внизу выглядел так, как будто кто-то взял серию обоюдоострых черных замковых башен разных размеров, собрал их все вместе, обернул их навесными стенами, а затем нырнул прямо через самую нижнюю платформу Несокрушимой Кузни. Треть конструкции была открыта как сверху, так и снизу платформы, а центральная треть была полностью заключена в саму платформу. Внутренняя часть самой нижней платформы была пронизана проходами и контрольно-пропускными пунктами, а также кучей надзора в виде сотен людей, накладывавших разнообразные и странные заклинания обнаружения на всю руду и людей, которые проходили через это место. Инфраструктура платформы, вероятно, составляла еще четыре или пять областей полезного пространства размером с Бастион.
Конечно, это было зрелище, и Эрик многое видел, стоя на площади телепорта в сотне метров от главного входа в верхний бастион. Офиэль порхал вокруг, с одним на плече и девятью, разбросанными вокруг, как по эту, так и по другую сторону платформы, исследуя тайно, как только могли. Дежурные — а таких было много — похоже, не возражали. Некоторые махали. Офиэль даже помахал в ответ.
Эрик сошел с площади Телепорта вместе с Пои.
Недалеко впереди стоял контрольно-пропускной пункт для входа в Бастион, где уже стояла очередь из нескольких человек.
Однако Эрику не нужно было дожидаться очереди, так как Джалрок, их вчерашний проводник, стоял возле контрольно-пропускного пункта в чем-то, похожем на серую армейскую форму. Он помахал рукой и подошел.
«Архимаг! Добро пожаловать в Бастион Внизу».
Эрик ухмыльнулся. — Я не ожидал тебя здесь увидеть?
«Ой? Хорошо. Я обойду.» Джалрок пожал плечами, сказав: «Все должны быть частью армии, если они хотят добиться чего-либо в Enduring Forge, и я не исключение». Он указал на массивное черное сооружение и спросил: «Генерал Барир Адама ждет вас вместе с несколькими командирами групп и разведчиками. Позвольте мне проводить вас?
«Конечно.»
Эрик и Пои миновали очередь на контрольно-пропускной пункт, но на пути к главной двери Бастиона полуметровой толщины они прошли через несколько заклинаний обнаружения. Некоторые из этих заклинаний обнаружения даже сработали, в том числе одна большая синяя вспышка, посылавшая потоки синего света во все стороны, но Джалрок отмахнулся от светового шоу, и ближайшие охранники не подняли шума. Несколько ближайших охранников даже улыбнулись синему свету, как будто они увидели именно то, что, как они думали, увидят, но все равно было приятно получить подтверждение.
Джалрок объяснил: «Этот синий предназначен для крупных артефактов или любых других предметов, которые проходят здесь и содержат большое количество маны. Меньшие красные и зеленые предназначены для меньших, но все же примечательных предметов, которые ожидаются от архимага и его окружения.
Эрик и Пои последовали за ними и вошли в главный коридор Бастиона. За этой дверью они повернули налево по коридору с синей линией по центру. Эрик проверил несколько ближайших указателей и увидел, что синяя линия предназначена только для военнослужащих. Зеленый был для шахтеров. Красный был для гостей. В каждом коридоре также была белая линия со стрелками, указывающая путь к ближайшему выходу. Этот главный вход был сплошь синим, только с одной красной линией, уходящей в сторону, противоположную очевидному месту назначения Эрика.
На этом месте тоже была довольно обширная руническая сеть, но она отличалась от той, что была на средней платформе или платформе мэрии. Эрик видел на этом руническую работу против [Телепорта].
И здесь было очень много людей. Они не прошли и десяти метров от входной двери, а уже прошли добрую дюжину людей. Некоторые из тех людей даже поклонились Эрику.
Они поднялись по винтовой лестнице и спустились в другой небольшой коридор, миновав по пути еще четыре контрольно-пропускных пункта, которые, как объяснил Джалрок, были в основном детекторами биологических угроз и которые не срабатывали. В конце концов они добрались до того, что могло быть главным командным пунктом или, по крайней мере, одним из часто используемых; в таком месте, наверное, была дюжина командных постов.
Комната была большая и многоуровневая, с центром комнаты немного ниже, чем остальная часть комнаты. В этом центральном пространстве был кольцеобразный стол с очень замысловатым световодом, парящим в воздухе в центре этого кольца. Оказалось, что это карта ближайших трехсот километров. По бокам комнаты стояли рабочие станции, заполненные людьми с [Экраном просмотра], прикрепленными к рунической паутине. Надзиратели наблюдали за операциями, у каждого из них было по десять телепатических усиков, отходящих от их голов, поскольку они координировали все, что происходило внизу, в глубине, в землях за пещерой, в которой находилась Несокрушимая Кузница.
Генерал Барир и несколько других важных на вид людей стояли в центре комнаты, возле стража света, одни внутри круглого стола возле стража света, другие снаружи и сидели; все они ждут прибытия Эрика.
Когда Эрик вошел, люди в комнате повернулись к нему, некоторые быстрее, чем другие. А потом они встали и поклонились. Прошло три секунды, и почти все вернулись к работе.
Эрик шагнул вперед…
Когда генерал Барир подошел ближе, чтобы встретить его, сказав: «Добро пожаловать в Великое командование».
«Спасибо, что пригласили меня». Эрик спросил: «Итак, как вы хотите, чтобы это заклинание погасло?»
Барир быстро кивнул, затем снова повернулся к гигантской карте и сказал: «Это карта Подземного мира на 350 километров в каждом направлении. Мои люди здесь… — Он указал на своих людей, сказав: — Они придут за вашей очисткой с различными семенами различных антимонстровых растений и грибков, а также яйцами и беременными тварями нескольких видов монстров, которых легко контролировать и сдерживать. этими противомонстровыми растениями. В основном это разные виды крыс для наземных биомов и некоторые виды крабов для водных биомов. Это система, которую мы хорошо отработали с нашими Beastmasters, но это система, которая ломается, когда вы на нее не смотрите, и о восстановлении сломанной системы легче сказать, чем сделать». Он полностью повернулся к Эрику, сказав: «Итак, что мы хотим от тебя, так это затопить землю своими [Увяданием] или любыми заклинаниями, которые ты хочешь использовать, а мы позаботимся об остальном». Он добавил: «Однако [увядания] должно быть достаточно».
Эрик посмотрел на карту. Он насчитал сто тринадцать систем туннелей, тянущихся от пещеры Несокрушимой Кузни. Эти туннели извивались, соединялись и расходились, как обычно. Большинство образовало тесные туннели, может быть, всего четыре метра в ширину, но несколько сотен метров в длину, и извилистые. Некоторые спускались или поднимались в массивные пещеры диаметром в несколько десятков километров. И проблема стала еще более сложной после этого. Повсюду открывались многочисленные пути. Эрик представил себе, что он там, в глубине. Он представлял, что будет легко заблудиться, особенно когда гравитация начнет тянуть в странных направлениях, как и написано во всех книгах.
Но так близко к поверхности заблудиться было невозможно.
Офиэль отлично справился бы там.
Эрик сказал: «Монстры-повелители зверей по-прежнему будут подвержены [Иссушению]. Их там сейчас нет, верно?
«Как только вы согласитесь на это действие, и как только мы поймем график того, что вы можете сделать, тогда Повелители зверей будут отозваны». Барир сказал: «Все они уже знают, какую опасность представляет для их подопечных ваше заклинание, и мы готовы уйти, как только вы скажете, что начнете».
Эрик кивнул. «Следующий вопрос: есть ли там шейдлинги? Я бы предпочел не убивать людей, если в этом нет необходимости».
«Нет.» Этот вопрос даже не смутил Барира. — Но даже если и есть, я так понимаю, ваше заклинание убивает, вытягивая воду из тела. Шейлинг, которому угрожает опасность, отступит в тень, и у вас не будет выхода, чтобы причинить ему вред.
— Это хорошее замечание, — сказал Эрик, — но иногда шейдлинги не контролируются самими собой. Если я прекращу убийство раньше, это, вероятно, произойдет потому, что я столкнулся с одним в своих уведомлениях об убийствах, и мне нужно будет провести расследование».
У Эрика не было причин подозревать, что здесь происходит что-то подозрительное, но он хотел прямо сказать, что произойдет, если произойдет самое худшее. По крайней мере, Эрик остановит [Увядание], и он не хотел, чтобы Барир расстраивался, когда тот на какое-то время отменял весь проект. Барир, казалось, понимал это.
«Приемлемый.» Барир повернулся к своим людям и начал: «Позвольте мне представить вам некоторых фермеров и повелителей зверей, которые будут следовать за вашим [Увяданием] или любыми другими заклинаниями, которые вы можете использовать. Это Мадриаг, Повелитель зверей, и Саригал, Фермер, и…
Представления вышли.
И тут случилось странное.
Эрик обнаружил, что в восторге от неформальности всего этого. Барир относился к этим людям не как к своим солдатам, а как к своей семье. Он говорил о Повелителях Зверей, создавших особую линию крыс, которая может проследить свое происхождение от основания Выносливой Кузни, и о грибах, которые его народ выращивал, чтобы дать отпор Теням, как бы глубоко они ни забрались.
На самом деле, это очень напомнило Эрику Spur.
Когда Эрик задавал вопросы о протоколе и посадке и получил ответы, Эрик снова был в восторге от того, насколько хорошо эти люди знают свою землю. Они знали обо всех монстрах и сопротивлении, с которыми Эрик должен был столкнуться, поскольку они указывали на проблемные места здесь и там в землях за пределами Enduring Forge. Они защищали эту землю в течение очень долгого времени, и каждый здесь был профессионалом, а каждый новый солдат брался под крыло старых солдат, пока они тоже не были достаточно сильны, чтобы вести свои собственные набеги в Подземный мир. После сегодняшнего дня, когда Эрик забрал близлежащий Подземный мир для Кузницы Выносливости и после того, как Кузня Выносливости установила флору и фауну, которые гарантировали бы, что земля останется под их властью, солдатам Кузницы Выносливости будет намного легче. И это было хорошо.
Не прошло и получаса после прибытия в Бастион Внизу, как Офиэлс вылетел из темных башен и влетел в пещеру Несокрушимой Кузни. Воздух вокруг них начал светиться призрачно-белым светом. Они могли бы походить на луны, сброшенные в Подземный мир, за каждой из которых тянулось индивидуальное цунами густого воздуха, которое лилось вниз, в туннели и во тьму за ними.
Уведомления об убийствах начали поступать немедленно.
— — — —
Десять часов спустя, когда большая часть этого времени была потрачена на разговоры с окружающими его людьми и с несколькими перерывами тут и там, уборка была закончена. Никаких уловок от Enduring Forge не было. Неожиданных убийств не было; ни шейдлингов, ни каннибалов, живущих за пределами городских стен, ни слишком смертоносных монстров. «Перезагрузка», которую некоторые парни на земле стали называть возвращением земель вокруг Кузницы Несокрушимости, прошла примерно в четыре раза быстрее, чем ожидала армия Кузницы Несокрушимости, и главным образом потому, что Эрик был чрезвычайно активен в том, чтобы подвергнуть Офиэля опасности, рискуя жизнями мужчин и женщин на земле.
Эрик не уничтожил каждое нашествие монстров. Он не убивал каждую угрозу. На такой проект ушли бы месяцы, если не годы, из-за того, что если убить монстра в одной локации, остальные монстры Преисподней просто переселятся в эту только что открывшуюся недвижимость. Нет; Эрик просто убил 75% монстров, живущих вокруг Enduring Forge, причем только самых очевидных.
Что было более чем достаточно, по мнению Барира и всех остальных в армии.
Не было никаких сюрпризов, с которыми Эрик и Офиэль не могли бы справиться, потому что, хотя здесь и там были гигантские пиявки, скрытые колонии пауков и хищные илы, которые заставили всех остальных бежать в укрытие, Эрик просто решил эти проблемы с помощью звездного света или мандалы молнии. Однако Эрик не ожидал, что он никогда не встречал ни одного животного крупнее своего большого пальца.
— Значит, животным здесь нелегко, не так ли, — сказал Эрик, когда он, Барир и еще несколько человек остались в комнате управления.
Те другие люди в основном были на станциях наблюдения, но ничего неожиданного на мониторах они не увидели. Просто кучка теперь пустых туннелей, несколько любознательных крыс, исследующих свои новые, недавно [выращенные] п грибные леса Подземного мира и другие места, и много-много крабовых яиц, вылупляющихся в очищенных озерах Подземного мира, рядом с мягко растущей подводной травой Подземного мира. Во всех этих Экранах были люди, но Наблюдатели за Экранами не следили за самими людьми; они искали угрозы людям. Все руководители команд и другие высокопоставленные лица были там прямо сейчас, укрепляя перезагрузку вместе с рядовыми.
Барир сказал: «Есть ящерицы, рыбы и несколько других существ такого размера, которые превратятся в монстров и станут проблемой для наших крыс и крабов, но наши повелители зверей будут справляться с ними, когда они станут проблемами. Здесь внизу бесконечный цикл разрушения и возрождения, но мы можем поддерживать его в порядке, прилагая достаточно усилий. Он сказал: «Вернуть Подземный мир — самая трудная часть, но сохранить его? Это мы умеем делать очень хорошо».
— Однако я не видел там никаких мин. Где вы, ребята, мои?»
Барир улыбнулся. — Значит, ты не заметил тропинки?
Барир достаточно освоился с Эриком, чтобы избавиться от своей скованности, но он все еще разыгрывал большинство своих карт близко к груди. Однако он немного раскрылся.
Эрик предположил: «Шахты далеко, и [Телепорт] связывает их с Несокрушимой Кузницей? И шахтеры привозят с собой свою добычу? Или. Нет. [Телепорт] не работает так хорошо, если вы опускаетесь даже на сотню километров глубже — Когда [Телепорт] вообще перестанет работать?»
«Здесь дальность [Телепорта] падает до одного километра на глубине 535 километров, но даже на этой глубине в сто километров вы можете получить только сто километров по горизонтали [Телепорт]». Барир сказал: «В других местах все по-другому».
Эрик кивнул, а затем продолжил: — Значит, у вас либо много людей [телепортируются] ближе к поверхности в многократных путешествиях, либо они… Ах. Это [Каменное тело]. И скрытые области внутри камня, которые служат безопасными квадратами телепорта. Он добавил: «Или ты трахаешься со мной, и у тебя нет путей, и все, что у тебя есть, это [Врата]».
Барир громко рассмеялся. «Ах! [Ворота]. Чудесное заклинание. Насколько я знаю, у нас нет доступа к нему. Он сказал: «Ваша догадка с [Каменным телом] была верна, но только для транспортировки сюда. Мы не позволяем людям приходить в город из Преисподней без тщательной дезактивации, или наличия у них [Каменного тела], или чего-то еще, что гарантирует, что они не принесут с собой загрязнителей. Что касается настоящих мин? Эти места — секреты, известные только благородным домам, у которых они есть.
Все это точно соответствовало тому, что видел Эрик, кроме…
Он спросил: «Ни у одного знатного дома нет [Врат]? Ни одного? У вас, ребята, есть Гильдия Странников в городе; Я видел это.»
Улыбка Барира осталась на его лице. Он был по-настоящему счастлив, что день прошел так хорошо, и он был счастлив развеять все страхи Эрика. — Я дворянин и всех остальных тоже знаю. Если у кого-то есть [Врата], то они держат это в глубоком секрете, чего мы здесь не делаем». Он добавил: «Во всяком случае, не с членами клана».
Барир был дворянином? Он вообще не так себя вел.
На самом деле, Эрик тоже не видел многих людей, которых он назвал бы «дворянами Выносливой Кузницы». Прошло несколько дней с тех пор, как Эрик приехал. Он ожидал увидеть по крайней мере нескольких дворян до сих пор, если только они все не были действительно верны своему решению не обращаться к Эрику за помощью с визуализацией или чем-то в этом роде.
Эрик спросил: «Сколько дворян в клане Адамантий?»
«Много людей. Практически каждый, кто наделен властью, так или иначе является членом Клана. Барир указал на парня у большого экрана. — Это мой племянник работает на этом Экране, и он тоже дворянин. Племянник помахал. Барир продолжил: «Джалрок, ваш проводник, является патриархом своего дома Слейт, одной из старейших и самых престижных благородных ветвей клана Адамантий. Аракаг моя племянница. Гросгрена — моя двоюродная бабушка. Я слышал, вы с Дарабеллой прекрасно ладили, и она вышла замуж за члена племени… Ее муж был убит десять лет назад. Он был прекрасным человеком». Барир продолжил: «Клан Адамантий владеет контрольным пакетом акций во всей Кузне Несокрушимости, и мы сохраняем его таким путем усыновления или брака, но почти никто из нас не ведет себя как дворяне, к которым вы, возможно, привыкли.
— Там никто не живет? — спросил Эрик, глядя на мужчину. «Это странно.»
— Ну… — Барир отвлекся, — некоторые так и делают. В основном это хранилище. В любом случае, в этом районе нет ничего особенного, за исключением того, что технически у нас там есть дома. Ничего особенного. Это даже не первоначальный дворянский район Enduring Forge. Он сказал: «Ратуша — настоящий родовой дом клана Адамантий. Твоя комната сейчас была Башней Великого Мага. Есть некоторая история об этом переезде, но, в конце концов, мы обнаружили, что использование родового дома в качестве мэрии — гораздо более полезный вариант».
— Это все немного неожиданно. Эрик сказал: «Вы, ребята, определенно управляете хорошим городом. Так что, кажется, это работает на вас».
«Да. Рад, что вам это нравится. Единственная проблема в том, что там тесно, ведь у нас мало земли. И мы находимся в Подземном мире с преимущественно бродячим населением, так что у него есть свой набор проблем». Барир сказал: «Таким образом, люди могут приходить и уходить, когда хотят, пока они подчиняются обычным протоколам преступного мира».
— Мне кажется, это не так уж плохо. Эрик заметил экраны на публичных Площадях Телепорта тут и там по всему городу, и даже на Площади Телепорта на поверхности, над пропастью над Несокрушимой Кузницей. «Намного больше, чем я привык, но все это выглядело разумно».
«Лично я знаю, что мы немного небрежно относимся к тому, насколько строгими мы должны быть, и иногда мы расплачиваемся за это странностями, проникающими в город. Но некоторым людям можно доверять, чтобы они не создавали проблем, как, например, вам, с вашим магом разума на вашей стороне. Барир сказал: «Вы были проверены задолго до того, как ступили в этот город. Для нормальных людей, однако… Enduring Forge — их первая остановка в Преисподней, и они просто не знают, какую опасность на самом деле представляет тьма, или как легко вернуть эту опасность домой. Глупый; их много». Он сказал: «Держу пари, что в «Шпоре» тоже много таких людей».
«Авантюристы, пытающиеся заполучить Ар’Кендритиста, но знающие, черт возьми, все об опасностях? Да. Эрик сказал: «Люди должны сдать несколько письменных экзаменов, прежде чем мы одобрим их для входа в Мертвый город. Однако они могут обойти все это и войти в это место напрямую, если захотят. Некоторые люди делают. Эти люди обычно умирают… Ну. Я не знаю, как это в эти дни. Я уверен, что все тоже меняется».
Барир торжественно кивнул, говоря: «Это всегда опасно, даже если опасность изменилась. У нас никогда не было обычных всплесков монстров, которых мы ожидали после Пира Теней…» Он спросил: «Эти монстры должны быть все еще там, не так ли?»
«Хорошо. Нет.» Эрик нахмурился, говоря: «Кто-то мог убить их всех». Он посмотрел на карту, плавающую перед ними, и сказал: «Один из Благословенных Теней мог лечь на землю и устранить целую кучу проблем, о которых они знали. Может быть, не напрямую, но они могли рассказать о них людям…
Или, может быть…
Может быть, Фаллополис пришел сюда и устранил угрозы, которых ожидала Несокрушимая Кузница? Эрик на самом деле не благословлял ее. Фаллополис, безусловно, мог бы убивать группы монстров, готовых вырваться из Преисподней… Если бы она захотела. Но опять же, простого информирования кого-либо об очагах монстров, которые готовятся к набегу, обычно достаточно, чтобы направить в эти очаги обученный штурмовой отряд и уничтожить эти набеги до того, как они начнутся.
Ага. Это казалось более разумным.
Голди мог бы передать несколько заметок и решить множество проблем. У нее, наверное, тоже.
Барир не замечал внутреннего смятения Эрика, или, по крайней мере, он хорошо притворялся, что не замечает его, потому что Барир продолжил, сказав: добрых двадцать лет, чтобы поверить в то, что ты совершил в Ар’Кендритисте.
И тут мужчина понял, кому он это сказал и что это были за слова. Он вспотел под одеждой. Его глаза расширились в ответ на страх. Он говорил слишком свободно? Не слишком ли он расслабился? Он что, сильно себя облажался?
Ой. Это было разочаровывающим зрелищем.
Эрик думал, что они уже в прошлом.
Поэтому Эрик усмехнулся, вздохнул и попытался успокоить человека, сказав: «Единственная правда, которую я знаю о Пире Последней Тени, заключается в том, что я видел то, что видел, и делал то, что делал, и что Мелемизарго бросил свое духовенство». на свои устройства. Из всех событий Пира Последней Тени последний пункт — единственное, что, как я действительно верю, произошло».
Барир немного расслабился. Он сказал: «Тогда приятно это слышать; что вы тоже не совсем уверены. Все, что можно по-настоящему знать о Тенях, это то, что они коварны».
«Они есть.»
Минута молчания прошла.
Барир сказал: «После этого «Перезапуска» он был защищен… Не уверен, что мне нравится это имя, но солдаты часто называют вещи так, как они их видят, и эти имена обычно прилипают… После Перезапуска, после того, как наше население будет проверено как чистых от кишечных стержней, и после того, как ты их [Увядание] тоже, до которого еще несколько дней… У нас пир. Вы почетный гость. Ты придешь?»
«Конечно, я приду». Эрик добавил: «Мне нравятся полоски жареной курицы без костей и соусы, но не делайте это основным блюдом…»
Пои кашлянул.
— …И какую-нибудь рыбу, и что-нибудь острое, и что-нибудь необычное, и много чего-нибудь мясного.
Барир слегка улыбнулся, его веселье, казалось, вернулось, теперь, когда он знал, что сказав что-то не так, Эрик не взорвется, как легко взрывающаяся бомба. Генерал провозгласил: «Будет сделано!»
Барир и Эрик еще немного поговорили о дальнейших действиях, которые, возможно, потребуется предпринять для обеспечения Сброса, но после этого Эрик и Пои вернулись в свою комнату в мэрии.
А потом Эрик сменил Пои на Терессу и вернулся в кузницу.
— — — —
У Эрика накопилось несколько вопросов, и он задал их до того, как они начали учиться.
Гросгрена сказал: — Проблемы с рунической паутиной — это вопрос безопасности, поэтому мы не можем рассказать вам о них, поскольку вы не живете здесь и не заинтересованы в том, чтобы оставаться здесь. Если это изменится, то мы откроем вам все эти секреты, но до тех пор, как есть. Что я могу вам сказать, так это то, что большинство заклинаний — включая большинство вариаций [Цепного рассеяния] — привязаны к своему конкретному разделу рунической сети. Кроме того, мы можем игнорировать многие из этих типов [Рассеивания], потому что нападающему по-прежнему требуется X количества маны, чтобы стереть X количества заклинаний, а у нас в этой паутине много заклинаний. Полная волшебная точка насыщения для килограмма стали исчисляется миллионами, и в нашей сети мы получили во много раз больше этого числа». Она добавила: «Однако [Force Breaker] особо охраняется. Все эти типы заклинаний не пройдут через паутину дальше нескольких метров. Теперь [Chain Force Breaker] действительно редкое заклинание, но у нас есть методы, чтобы справиться и с этим.
«Что касается всех мелких проблем с иностранными рунами, начертанными на металле: если мы подвергнемся прямой атаке и мы об этом узнаем, то мы можем отделить паутину, чтобы предотвратить ваш [Огненный шар] сценарий. Это также решает сценарий [Chain Force Breaker]. Но нет, я не буду распространяться об этом.
«Что касается ваших вопросов о Чувстве Металла и о том, почему обычное чувство маны не позволяет вам увидеть разломы, которые я вижу, я не смог найти людей, но я нашел книгу! Но это не здесь». Гросгрена сказал: — Он в моем кабинете под замком, так что мы сможем получить его, когда закончим здесь. Я также не могу отдать тебе книгу, но ты можешь взять ее с собой в свою комнату и читать, пока ты здесь, в Несокрушимой Кузнице. В книге записан один из экспериментов предков клана Адамантий с Metal Sense. Из того, что я понял, Чувство Металла — это некая форма [Взгляда в Будущее], адаптированная к металлу, основанная на понимании потоков маны, естественным образом присутствующих внутри металла. Я уверен, что вы почерпнете из этой книги больше, чем я». Она указала на каменный верстак рядом с ними, сказав: «А теперь: для чего мы здесь».
Каменный стол был лишь небольшой частью большой частной кузницы, которая была построена для одной и только одной цели: наполнить металл магией. Инструменты для совершения такого подвига были разными для разных металлов, но эта разница в основном заключалась в размере.
Основная машина наполнения была из черного адамантия и выглядела как две колонны, одна над другой. Большое колесо и механизм с противовесом прикреплены к верхней стойке, поэтому, когда колесо вращается, верхняя стойка систематически поднималась и опускалась относительно нижней стойки. В промежутке между нижней стойкой была выемка, а у верхней стойки была выпуклость, но в этой точке удара было достаточно места, чтобы слиток металла нормального размера не выпал из зоны раздавливания, когда машина в конце концов дошло до дробления.
«Смотри и учись», — сказал Старый Кузнец.
Гросгрена подобрал слиток серебра, который казался слишком тяжелым для сморщенной старой женщины. Она подошла к дробилке, и прикосновением другой руки к адамантиевой машине столб поднялся, словно из вежливости. Старый Кузнец поместил слиток в колыбель, а затем она наложила заклинание на пространство, наполнив зону сокрушения сверкающей черной магией, которая быстро растворилась в небольшой плотности воздуха.
«Это настолько сложно, что это почти школа магии сама по себе, но основная идея одинакова для всех процессов наполнения металлом». Гросгрена вернулся к Эрику, сказав: «Для изготовления волшебного металла требуется заклинание, которое приводит в действие Покой, вроде того, что, как я слышал, может сделать ваш [Призматический оберег]. Однако ваш собственный [Prismatic Ward] для этого не годится; вам нужно направление в отдыхе, а не отдых в одеяле. Или попробуйте свой собственный [Призматический оберег] и посмотрите, что получится; Я не твоя мать. Наверняка получится какой-то волшебный металл. Хотя, вероятно, придется использовать платину в качестве основы. В любом случае. Это конкретное заклинание Restful представляет собой простую [Absorbment Ward] за 500 очков. Это лучший способ создать серебро Deep Sky из обычного серебра».
Она подняла руку, накладывая небольшое заклинание на дробилку.
И тогда дробилка начала делать то, для чего была предназначена.
Столбы сошлись и раздавили холодное серебро между двумя неумолимыми адамантиевыми силами, наполняя воздух громким визгом, деформируя слиток. Гросгрена улыбнулась, когда воздух наполнился вторым визгом, но третьего визга не последовало; серебро деформировалось настолько, насколько позволяла установка. Теперь это был частично раздробленный слиток, заполнявший дно адамантиевого тигля. И стало жарко. Машина продолжала крушить, но она не собиралась давить то, что уже было раздавлено за пределами ее досягаемости.
Гросгрена сказал: «Теперь каждый год какой-нибудь глупый мальчишка теряет руку, или ему в живот застревает изогнутый кусок металла, или что-то не менее ужасное. Я не думаю, что это произойдет с вами, но помните об опасности сильного давления, отбрасывающего металл по кузнице, как особенно неприятный [Каменный удар]. Всегда убедитесь, что вы контролируете металл в фунте. Никогда не работайте с отбойным молотком, если вы не уверены в правильности его использования.
«И все остальные дерьмовые отказы от ответственности. Яда Яда.
«Вот как вы вкладываете магию в металл и делаете его волшебным металлом. Широко. У каждого металла есть свои нюансы, но Deep Sky Silver легче всего изготовить и проще всего использовать для объяснения процесса, поскольку, как и у большинства магических металлов, у Deep Sky Silver есть степени силы. А также, как и большинство металлов, вы можете многое сказать о том, что вы создали, по цвету металла в процессе ковки.
«Этот материал сейчас все еще серебряный. Но с помощью нескольких телекинетических оборотов, вот так…
С профессиональным контролем и за долю секунды, когда фугас был полностью открыт, Гросгрена схватил серебро телекинетическим захватом и перевернул его, превратив вогнутый «слиток» в выпуклый горб. Адамантиевая колонна раздавила этот горб, раздав громкий визг по комнате. Затем последовали еще три визга, но вскоре шум прекратился. Фунтовщик раздавил все, что мог раздавить.
Затем Гросгрена снова перевернул серебро, позволив машине сделать свою работу.
Она заговорила сквозь шум, продолжая переворачивать серебро: «Скоро [Защита Поглощения] сломается. Может быть, еще два прохода… Вот оно! Она повторила заклинание «Отдых». «Магия сломается еще четыре раза, прежде чем мы увидим первый сдвиг в серебре, так что теперь, когда вы видели процесс несколько раз, мы пойдем намного быстрее».
Машина ускорилась.
Тун-визг! Тун-визг! Тун-визг! Тун-визг!
Гросгрена снова и снова переворачивал выпуклый металлический полумесяц. Вскоре стало так жарко, что она смогла согнуть металл под своим [телекинезом], что она и сделала. Затем она вернула сложенный металл обратно на место, убедившись, что серебро сокрушено совершенно новым, более жестоким способом. Она щелкала и плюхалась, сгибалась и щелкала, работая с серебром и обновляя заклинание по мере необходимости.
После того, как [Уорд] сломался в четвертый раз, Гросгрена вытащил хорошо сложенное серебро из автомата. Было жарко, но явно недостаточно жарко, чтобы разрушить магию внутри, как это было у Эрика, когда он использовал [Ауру накаливания], чтобы расплавить предыдущую полоску хорошего вещества. Эта штука не выглядела слишком синей, но явно уже не была простым серебром.
«Глянь сюда?» Гросгрена сказал: «Он голубоватый. Это слабое серебро Deep Sky.
«Исходное серебро стоит 50 золотых или 500 серебра, а первоначальных пяти килограммов обычного серебра было достаточно, чтобы сделать около 1000 серебряных монет, максимум, поскольку большинство монет сделаны из хлама, в котором содержится лишь немного серебра.
«Сейчас это слабое серебро Deep Sky стоит около 500 золотых. Можно использовать для чарования дерьма и различных украшений. Если бы мы продолжали этот процесс в течение примерно 32 часов подряд, никогда не останавливаясь и используя [Поглощение оберега] на сумму около 4 миллионов маны, мы бы получили серебро глубокого неба кованого качества. Теперь из этого материала вы можете сделать что-то действительно хорошее, потому что такие предметы легко перезаряжаются с помощью больших ядер, или у них будут дополнительные заряды, или что-то еще универсальное, что вам нужно. Не моя область заботы. Но что меня действительно волнует, так это возможность определить качество, и хороший, легко зачаровываемый Deep Sky Silver будет таким же голубым, как утреннее небо, но с отблеском серебряного света.
«Этот хороший вид серебра Deep Sky в таком количестве стоит 5000 золотых; 50 000 серебра.
«Однако большинству людей не нравится 32-часовое создание хорошего Deep Sky Silver. Гораздо проще идти медленнее, когда [Поглощение] наложенное Scion of Focus, которое будет восстанавливаться так быстро, как пудер может использовать эту регенерацию. Более быстрая регенерация заклинаний важнее, чем размер [Поглощающей защиты], потому что, по большей части, металл может быстро поглотить лишь ограниченное количество магии. 500 очков, миллион Regen [Ward] более впечатляют, чем миллион очков, 500 Regen [Ward]; оба доставят вас туда, куда вам нужно, но первое можно разыграть на тысяче машин за ту же мана-стоимость, что и одно разыгрывание второго. Медленность и безграничность лучше крупных первоначальных инвестиций.
«Сокрушение металлов и то, сколько магии они могут поглотить за одно сокрушение, связано с кучей математических расчетов, но хорошее эмпирическое правило — поглощать 25-100 маны за одно сокрушение. Больше, если металл холодный; меньше, если металл горячий. Обычно металл горячий от дробления, поэтому по мере того, как вы продвигаетесь все дальше и дальше в процессе дробления, есть нисходящая кривая, поэтому вам нужно тянуть [Удар], чтобы поддерживать наполнение с хорошей скоростью.
«Внизу, в комнатах дробления, мы обычно настраиваем так, чтобы каждые 30 секунд происходила давка, когда ученик поворачивал металл по мере необходимости, а заклинатель [Защиты] приходил только один раз в день, чтобы заново произнести заклинание, когда это необходимо. . На изготовление одного 5-килограммового блока Deep Sky Silver уходит около недели, и почти весь он продается контрагентам по 5 тысяч за штуку». Гросгрена выключил машину и отложил кусок измельченного серебра Deep Sky Silver в сторону, спросив: «Есть вопросы?»
Эрик хорошо слушал, но не был уверен в одном аспекте урока Гросгрены. «Все ли волшебные металлы делаются волшебными таким образом? А как насчет морозной стали? Адамантий?
Гросгрена ухмыльнулся. «Различные и специфические [Restful Ward] используются для создания определенных магических металлов из определенных начальных металлов. В основном [Оберег] представляет собой какой-то стихийный оберег, а металл — платина. Это добрых 75% всех магических металлов. Для Froststeel требуется много холода, так что это трудно сделать, но мы справимся». Гросгрена сказал: «Несколько примечательных исключений — это, как вы говорите, адамантий и святилит. Но первое — это секрет, а о втором вам придется спросить богов. Обычно это квест от бога к последователю, чтобы найти святилит и превратить его в предмет, поэтому я стараюсь держаться подальше от этого дерьма».
«Хорошо. Справедливо.» Эрик сказал: «Я хочу попробовать платину и [Prismatic Ward]».
Гросгрена ухмыльнулся. — Я думал, ты сможешь. Она постучала по блестяще-белому металлическому бруску на каменном столе. «Это платина. Приступим к дроблению!»
Эрик улыбнулся. Он заставил Офиэля израсходовать себя в качестве [Призматической защиты] через дробилку, в то время как он воткнул слиток платины в машину. Гросгрена включил его, и он начал давить. Со световой точностью и силой Домена Эрик повернул и удержал платину внутри полости. Платина завизжала особенно громко, деформируясь…
Гросгрена наложила заглушающее заклинание, отсекая визги, и сказала: «Мне нравился этот звук, когда я была моложе, но иногда он раздражает, когда [Защита] достаточно сильна. Похоже, ваш [Уорд] подходит».
Эрик улыбнулся.
Гросгрена сказал: «Скоро у нас должен быть предварительный результат, может быть, еще четыре минуты при такой скорости дробления».
Эрик кивнул и сказал: «Я слышал, что вы использовали [Metalshape] для выполнения этого процесса. Я не думал, что это было настоящее физическое сдавление».
«Хм. Вот это тема». Гросгрена сказал: «[Metalshape] создаст слабые версии различных магических металлов, но только фактическое дробление и складывание позволят получить прочные материалы. Если вы когда-либо покупали слабое серебро Deep Sky, вы, вероятно, получили его от источника, который использовал [Metalshape] для наполнения. Мы не продаем это дерьмо… О! Гросгрена все время смотрела на дробилку, и теперь ее глаза сфокусировались. «Выглядит немного радужно».
Эрик сузил глаза. — Это не… Целестил?
«Приблизительно догадка, но нет. В нем есть красные ноты. У Celesteel нет красного цвета. Держу пари, что это prismsteel. Подходит для всех элементарных приложений».
«Ой. Хорошо. Ага. Это имело бы смысл, не так ли».
Гросгрена ухмыльнулся. «Сам я никогда не использовал [Prismatic Ward], но я считаю, что если мы добавим немного титановой пыли в смесь, то вы наверняка получите целестил. Медная пыль даст вам гелит. Однако это в основном просто теория, которую я читал в некоторых старых книгах; ни у кого здесь давно не было [Prismatic Ward]. Так вот, ни один из этих результатов не был бы хорош под вашим [Призматическим щитом], и вам пришлось бы долбить платину в десять раз дольше, но в конце концов вы добьетесь своего. Во всяком случае, почти уверен. Она сказала: «Если вам нужна целесталь, гораздо эффективнее сделать [Возвышенный успокоительный оберег], тогда вы можете положить простую платину в фунт, и впоследствии у вас будет целесталь».
Мысли Эрика зацепились за загвоздку. Что-то не укладывалось в словах Гросгрены. Эрик спросил: «Если бы вы использовали правильный [Возвышенный успокоительный оберег], вам не пришлось бы добавлять титановую пыль, чтобы получить небесную сталь?»
«Неа.» Гросгрена улыбнулась, потому что поняла, почему Эрику было трудно понять, что здесь происходит. Она решила для него загадку, сказав: «Когда вы разобрали эти металлы для нас, вы решили вопрос о том, «как это дерьмо становится волшебным», причем неожиданным образом. Судя по всему, благодаря этому процессу дробления и правильному подходу [Уорда] части платины на самом деле превращаются в титан, когда вы это делаете».
«Эм-м-м.» Эрик сказал: «Значит, платина на самом деле…»
Изменяет атомный номер? С 78 до 22? Когда под действием магии?
Хорошо.
Однако Эрик не хотел озвучивать эту теорию, поскольку она звучала безумно. Такое атомное действие высвободило бы абсолютно огромное количество энергии. Слишком! Эрику было трудно уложить в голове, сколько именно энергии должно высвобождаться при таком действии.
Эрик уставился на грохочущие перед ним колонны, его глаза расширились.
Гросгрена тоже ему не врал.
Так.
Хм.
Хорошо. Было простое объяснение. Магия существовала. (Дух)
И, по-видимому, алхимия была реальной на Вейрде (тоже дух). И, учитывая эти очевидные истины, вероятно, существовал способ превратить обычный камень в золото.
Кому, черт возьми, понадобился [Дублировать], когда Магия Частиц была прямо здесь… О.
Ой.
Это была проблема.
Вроде, конечно. [Очищение] превращало материю в ману, и это было прекрасно и понятно, поэтому у Эрика не было проблем с E = MC^2 и платиной, превращающейся в титан, после того как он задумался об этом.
Но создание золота из ничего, кроме песка на заднем дворе или из густого воздуха, было гораздо более серьезной проблемой.
Но, может быть, это было хорошо? На самом деле? Платина была чертовски высоко в периодической таблице, но золото было еще выше. Опуститься ниже по атомному номеру было, очевидно, возможно, но подняться вверх по p-таблице? Доказательств того, что это было возможно, пока нет.
А если бы можно было, то такое заклинание уже порицалось бы? Верно?
Было только 7 частиц, которые были выше по p-таблице, чем золото, и тоже стабильны. И в любом случае большинство людей так и не приблизились к этому концу линии заклинаний Конденса.
А [Конденсация золота] была доступна только магу частиц… Итак.
Эрик расслабился. Никто не делал золото из ничего. Экономика была в порядке. Эрик не облажался со всем миром точно так же, как директор специально предостерегал его от этого, когда он научился [Дубликату] от Старого Дракона.
Итак, Эрик закончил свою мысль, сказав: «Платина может превращаться в другие металлы? Аккуратный.»
Гросгрена сказал: «Нам не повезло подняться на гору частиц, но спуститься достаточно легко».
Эрик улыбнулся при этом, все время используя свою световую форму, чтобы поворачивать платину по мере необходимости, чтобы позволить фунту раздавить ее, позволяя [Призматическому оберегу] впитаться в блестящий серебристый металл. Тем временем платина становилась все более и более радужной.
Эрик и Гросгрена говорили о магии и металлах, а также обо всех наиболее полезных типах [Успокоительных оберегов].
В конце концов, разговор перешел к тому, как заклинание проходит через руническую формацию. Его разговор с Дарабеллой обо всем этом дал Эрику хорошую отправную точку, но это был короткий разговор; почти не долго. Судя по всему, «как руны соединяются в цепочку» было довольно простым ответом, который Эрик узнал бы, если бы действительно попытался создать построение самостоятельно. Магия попала в сеть и распространилась между каждой отдельной действительной руной, влияя на вещи вокруг этих рун на основе заклинаний, вложенных в руны.
И на этом все.
В конце урока металлургии Эрик ушел с новым пониманием металлов, книгой для чтения и несколькими руническими экспериментами. Это был фантастический день.
Вечер тоже был отличным, с еще одним приятным ужином со всеми в Hothalls, где Джейн пробовала 13-звездочное блюдо и побеждала его, как завоевательница, которой она была. Немногие другие когда-либо совершали такой подвиг, и Эрик гордился своей дочерью. За такое свершение хозяин даже вышел из подполья. Предполагалось, что отшельник был посвящен созданию все более сильных и странных отваров специй, которые могли обжечь и соблазнить только самых глупых или смелых людей. Он поздравил Джейн с ее достижением, а затем исчез, снова скрываясь, но не раньше, чем вручил Джейн несколько бутылок своих специальных 12-звездочных смесей. В этих бутылочках были те же специи и косметика, от которых ее волосы стали рыжими. Джейн была взволнована.
И тоже еле держится.
Вернувшись в их комнаты, Джейн продолжала говорить, что она «в полном порядке!» и «перестань беспокоиться обо мне!» и «У меня из ушей идет кровь, у меня все еще 50% здоровья!», но в конце концов Эрик убедил ее принять [Очищение]. Мгновенное облегчение! И для нее, из-за боли, и для Эрика, из-за того, что ему пришлось смотреть, как Джейн причиняет себе такую боль.
— — — —
Эрик проснулся.
Сегодня он пойдет к Дарабелле, чтобы рассказать о вырезании рун. Он узнает больше о соединении рун и передаче силы между ними.
Завтра он сделает больше работы по металлу. Может быть, сделать себе щит, который мог бы удерживать [Animadversion]. Возможно, он даже мог бы комбинировать руны и несколько маленьких щитов, чтобы управлять многими одновременно, расширяя самые защитные и отражающие части колючего щита в сеть, которая могла бы прикрыть половину его тела, если это необходимо.
На следующий день будет [Увядание] города.
А на следующий день будет банкет в его честь, устроенный в дворянском квартале.
И, разбросанный по всему этому, Эрик поможет обеспечить Сброс земель Внизу.
А потом…
Что-то произойдет.
Когда это дерьмо собиралось ударить по вентилятору? Это должно было произойти, скоро, верно? Это было слишком удобно, поэтому должно было случиться что-то такое, что перевернуло бы всю тележку с яблоками. Хотя… конечно, эти люди боялись его, и из-за этого могло случиться что-то плохое, но вряд ли. Люди в основном не связывались с теми, кто выше их по силе. Они просто убежали; кричать необязательно и не рекомендуется.
Но что-то должно было произойти до всего этого.
И когда это произошло…
Хорошо.
Если Эрик был честен с самим собой, у его пребывания в Enduring Forge было два исхода. Оба были… «плохими», в каком-то смысле.
Либо дерьмо попадет в вентилятор, что было первым вариантом. Или был второй вариант: это был другой призыв положить конец его Мирскому Пути. Эрик вполне мог представить, что останется здесь, в Выносливой Кузне, на долгий срок. И плюс! Линксель был не так далеко.
Enduring Forge и его люди были замечательны.
