Трещина в крыше пещеры Несокрушимой Кузни виднелась вдалеке со звездами и намёком на закат, в то время как внизу, где стоял Эрик, город оставался освещенным рассеянным светом. Тени отбрасывались в самые глухие уголки неиспользуемых домов, но их было немного, потому что город был довольно переполнен. На этой земле площадью в несколько квадратных километров проживало от 130 000 до 140 000 человек, хотя точные подсчеты не удались из-за временного населения, которое перемещалось туда и обратно по своему желанию.
Эрика беспокоили эти временные популяции, но только по одной причине. Он поделился своим беспокойством с людьми, стоявшими рядом с ним: «Я не хочу нести ответственность за случайную смерть, которую легко избежать. Кто-то может приехать в город с какой-то серьезной проблемой и не знать, что существует опасность. Но если ты уверен… — Он позволил своему голосу умолкнуть, не понимая, каков был его собственный смысл в этом, но он считал правильным позволить этим людям самим заполнить пробелы тем, что они хотели думать.
Эрик стоял на ступенях ратуши, глядя на платформы дворянского квартала и кузницы, а внизу лежала главная земля Enduring Forge. Он был не единственным, кто стоял на этих ступеньках. Аракаг Адама, нынешний мэр Несокрушимой Кузни, вместе с Гросгреной Адамой, Старым Кузнецом, и Бариром Адамой, Генералом Армии, стояли рядом. Другие люди стояли подальше, рядом с охранниками или сами по себе, чтобы наблюдать за ночным зрелищем. Все присутствующие были одеты в пышные наряды, подходящие для вечеринки, поскольку банкет должен был начаться сразу после того, как Эрик закончит с [Увяданием]. Все присутствующие здесь, кроме Эрика, были абсолютно уверены, что какие бы монстры ни были убиты Эриком, это будут мелочи, в то время как мысль о смерти человека была нелепой.
Однако Эрик был настороже.
Аракаг объяснил: «Наши методы обнаружения формирования ядра гораздо шире, чем вы могли бы использовать на поверхности. Мы не только активно сканировали все ядра за последние несколько дней, но также повесили несколько незаметных детекторов в дверных проемах многих протоптанных районов по всему городу; у входа в церкви и пивные, через несколько дорог тут и там, и даже у входа в мэрию». Она жестом указала им всем на большие двустворчатые двери. Тонкая металлическая рама была застряла внутри главной дверной рамы. Руны после этого добавления были освещены магией обнаружения. Она добавила: «Мы даже модернизировали большую часть рунической сети, чтобы включить эти дополнения, в то время как в некоторых местах мы просто заменили и перезарядили старые системы, поскольку многое из этого было излишним; или нормальные системы ловят всех возможных каннибалов,
«Я заметил все это, и я благодарю вас за то, что вы нашли время… Даже если они избыточны для ваших обычных методов». В момент уязвимости, и поскольку вокруг почти никого не было, так как это было время между дневным и ночным часами, Эрик вздохнул и сказал: «Кажется, мои недавние проблемы с войной в другой части мира вызвали меня стесняться заклинаний, когда дело доходит до использования некоторых моих заклинаний так, как они должны были использоваться. Он добавил: «По крайней мере, этому по-прежнему мешает базовая [погодная защита]».
Барир сказал: «Наши повелители зверей готовы; мы не ожидаем там никаких жертв».
Гросгрена сказал: — И у кузницы есть специальное разрешение, чтобы это заклинание проникло туда; только сегодня».
«Это заняло некоторое время, но мы справились». Аракаг сказал: «Мы позаботились о том, чтобы никто не пострадал, кому не должно быть больно. Мы готовы, когда бы вы ни были, Архимаг Флатт.
Гросгрена слегка улыбнулась, в то время как Барир выпрямился, а Аракаг слегка кивнул. Никто из них этого не сказал, но они будут ждать здесь с Эриком столько, сколько потребуется.
Эрик решил продолжить.
Офиэли вылетели в город, каждый из которых произносил [Область увядающей слизи], каждый поддерживал трехметровую сферу призрачного белого света, вызывая цунами густого воздуха из манасферы. Их неосязаемые заклинания бесшумно и без усилий врезались в основную платформу внизу и вверх по платформам наверху, некоторые выплескивались наружу, некоторые поднимались вверх. Шоу начали три Офиля, но вскоре их стало больше. Вскоре семь сфер света распространились по всей пещере Выносливой Кузни, легко покрыв весь город и некоторые земли за его пределами, но Эрик держал заклинание в основном внутри пещеры. Несмотря на то, что [Защита от погоды] была заложена в некоторых из больших туннелей для защиты Сброса, не было никакой необходимости сопротивляться этим заклинаниям.
Мгновенно начали поступать уведомления.
Эрик осторожно перечислил их: «Личинка каменного клеща, королева каменного клеща, плащевки, слизи всех видов…» Эрик сделал паузу. Он спросил: «Стальной ил?» Он был поражен несколькими одновременными проблемами с этим последним уведомлением. — Но это сталь? Не на водной основе?
Аракаг застыл на месте…
Гросгрена рассмеялся. «Ха! Я знал, что у нас есть один из них! Ублюдки умны».
«Где оно было?» — спросил Барир.
«Без понятия. Я могу отсканировать его позже? Эрик подсчитал нули в уведомлении, а затем сказал: «Я думаю, это был 82-й уровень». Тем не менее, он не изменил свои собственные цифры опыта.
— Это было в кузнице. Гросгрена сказал: «Технически это платиновый ил, но соглашения об именах таковы, какие они есть. Они тоже существуют уже давно, если можно считать правдой истории о платиновых слизнях. Время от времени кто-нибудь сообщает о платиновой слизи, но затем маленькое существо исчезает. Слизь наверняка охотилась на слизней, но никто никогда не мог увидеть зверя. А теперь его нет! Ха- О. Это означает, что скоро мы можем получить платиновую слизь. Она добавила: «Я поручу своим людям искать тело. Держу пари, везде, где он прятался, полно странных сокровищ.
— Но это металл, — вернулся к Эрику. — А у илов нет ядер?
Гросгрена пожал плечами. «Что я могу сказать; до сегодняшнего дня это было больше мифом, чем известным фактом. Может быть, это была просто очень большая слизь с правильным ядром, которую Сценарий назвал смешной?»
«Хорошо. Конечно. Я видел странное дерьмо. Эрик не был уверен, видел ли он когда-нибудь уведомление об убийстве с неправильным названием, но он пропустил его. Он прочитал еще один странный список: «Рунические слизи?»
Гросгрена ухмыльнулся. «Уникальное разнообразие, но довольно стандартное здесь, в канализации главной платформы. Им нравится есть открытую руническую паутину, высасывая магию, которая им не принадлежит.
Эрик кивнул, затем увидел следующее уведомление и приготовился к неприятностям. — Что такое «адамантиевая присоска»?
Хотя, похоже, никого это не заботило.
Барир первым ответил: «Это похожее на жука чудовище размером с туловище взрослого человека, которое питается магией из адамантиевых цепей, подобно рунической слизи. Это в основном безвредно, если только мы не получим их массовую, массовую вспышку, и им удастся истощить защиту, хотя этого почти никогда не происходит».
— Это случалось уже дважды, — беззаботно сказал Гросгрена.
Опустили тему…
Это означало, что адамантиевые присоски не были проблемой.
Немного поискав, Эрик нашел одного из не проблемных монстров. В кавернозной, разбитой земле под городом — Внизу, как его называли — тут и там валялись чернотелые высохшие трупы монстров, как будто они упали с адамантиевых цепей прямо наверху. Что, вероятно, и произошло. Они были похожи на сморщенные трупы пауков, но коренастее, чернее и тоньше, с ртами, как у миноги. Если бы они были живы, Эрик подозревал, что они могли бы легко спрятаться среди черных цепей размером с дом Несокрушимой Кузницы.
После первоначального всплеска уведомлений скорость новых убийств значительно снизилась, а затем, спустя чуть более минуты с момента последнего уведомления, вообще прекратилась. Глазами Офиэля Эрик наблюдал, как густой воздух играет сквозь башни и ласкает адамантиевые звенья цепи, удерживающие город в центре пещеры. Весь город заранее был уведомлен о том, что это должно произойти, и поэтому некоторые люди вышли на дороги, проводя руками по густому воздуху, который мчался по их улицам, как будто они были на дне быстрой реки. Некоторые дети играли в ручьях. Некоторые из самых молодых пытались плавать, но вы не могли плавать в густом воздухе.
Спустя еще целую минуту без очередного уведомления и чувствуя, что он достаточно испытал Судьбу, Эрик сказал: «Похоже, это все». Он закончил заклинание. Густой воздух отступал обратно в полностью окружающий свет, исчезая, как миражи, в средней дали. Эрик сказал: «Готово».
Гросгрена хихикнула, как женщина в десять раз моложе ее, и сказала: «Потрясающе! Спасибо, архимаг.
Аракаг слегка поклонился, сказав: «Вы оказываете нам большую услугу, но я рад видеть, что наши собственные методы уже в основном обеспечили безопасность наших земель».
Барир спросил: «Сколько уведомлений об адамантиевых присосках вы получили?»
Эрик проверил. «Похоже на 1500».
Аракаг глубоко вздохнул, выглядя в высшей степени счастливым.
У Грогрены был гораздо более практичный ответ. Она сказала Бариру: «Даже если он получит их все, не расслабляйся. Они вернутся сильнее, чем когда-либо, если мы не будем поддерживать нормальное патрулирование; они всегда так делают.
«Я в курсе.» Барир сказал: — Я перенаправлю патруль лохов на отряд искателей. Посмотрим, сможем ли мы нарушить яичный цикл».
Эрик немного порадовался названию отделений Барира; это наверняка были шутки разных солдат…
Аракаг спросил: «Итак? Нет людей, верно?
«Ах! Ага. Нет людей.» Эрик радостно сказал: «Нет людей. Хорошая подготовительная работа, вы все.
Гросгрена ухмыльнулся. Барир немного расслабился.
Аракаг объявил: «Тогда я с большим удовольствием объявляю, что Сброс Пещеры и Несокрушимой Кузницы завершен и без происшествий». Она обратилась ко всем присутствующим: «Спасибо всем за вашу тяжелую работу по достижению этой цели». Она сказала Эрику: «И больше всего спасибо вам, архимаг Эрик Флэтт».
Гросгрена поклонился Эрику вместе с Бариром и Аракагом. Ближайшие солдаты в черных доспехах, стоявшие по сторонам широкой лестницы, поклонились, и все остальные дворяне на лестнице последовали их примеру.
Аракаг поднялся. Ее голос стал более глубоким, отдаленным, когда она обратилась ко всему городу, но также и только к ним, там, на лестнице городской ратуши. «Пусть начнутся торжества!»
Ход мыслей Эрика сорвался с рельсов, когда яркий искрящийся свет сорвался с вершины башни недалеко от центра города. Этот свет взмыл в небо и ненадолго остановился, прежде чем взорваться ливнем красных и белых вспышек, распустившихся подобно распустившемуся цветку.
Сердце Эрика колотилось все время, пока он смотрел [Огненный шар], но все остальные казались совершенно спокойными.
Затем следующий взорвавшийся шар света осыпал воздух голубыми и зелеными вспышками, за которым быстро последовало еще много фейерверков, запущенных с разных башен, тут и там по всему городу. Люди внизу уже разразились празднованием, люди открывали кеги, собирали оркестры и хлопали в ладоши со своими соседями. Некоторые люди быстро вошли в настроение, чтобы начать танцевать под музыку с другими, которые были так же счастливы.
Именно тогда Эрик понял, что у него была незначительная реакция на войну, вместо того, чтобы радоваться тому, что все прошло хорошо. Чувство осталось, но Эрик успешно притворился, что его не пугают громкие звуки и яркий свет.
Аракаг гордо сказал: «Если бы мы все могли снова собраться в дворянском квартале, основное празднование начнется через полчаса и продлится около трех часов». Она сказала Эрику: «Мне сообщили, что во многих домах есть различные рунические артефакты, которые они хотят показать вам. Должен ли я сообщить им, что вы заинтересованы?»
Посттравматическое стрессовое расстройство Эрика временно полностью отошло на задний план, когда он улыбнулся, немного рассмеялся, а затем сказал: «Да! Я очень заинтересован в этом. Как ты узнал… Ах. Хорошо. Я никогда не пытался скрыть то, что хотел, не так ли? Что за рунические артефакты?
С собственной приятной улыбкой Аракаг указала на некоторых из присутствующих, объяснив: «Дом Белой Стали вместе с Наследницей Ярлиннии имеет Тайный Настройщик, который позволяет использовать обычную направленную ману для создания Твердого Оберега приличного размера. House Slate с Patriarch Jalrock имеет раздвижную систему, которая вам наверняка понравится. Дом Платинум с Патриархом Риалом Плат имеет генератор слизи, который позволяет различным заклинаниям производить металлическую слизь по команде». Она указала на себя, сказав: «И у Дома Адама есть секрет о рунической паутине, которым мы хотим поделиться, в надежде, что вы сможете донести эту магию до остального мира, но мы не говорим об этом конкретном секрете вслух». ».
Глаза Эрика расширились, когда он посмотрел на собравшихся людей и улыбнулся представившейся ему возможности. Это должно было быть здорово!
Прежде чем он успел ответить…
Гросгрена выпалил: «Они забирают его со склада?» Она уставилась на Барира, спрашивая: «Правда?»
Барир кивнул, сказав: «Это меньшее, что мы можем сделать для Архимага». Он сказал Эрику: «У Дома Адама много секретов, но это может помочь тебе больше, чем другим. Мы искренне надеемся, что если вы обнаружите что-то интересное, вы поделитесь этим знанием с нами».
Хотя он понятия не имел, о чем они говорили, это казалось важным, поэтому у Эрика не было никаких проблем с тем, чтобы сказать: «Конечно!»
— Я бы хотел, чтобы ты тоже придумал, как разобрать адамантий, Архимаг. Гросгрена сказал: «Потому что тебе это тоже нужно, верно! Бьюсь об заклад, посох [Великий огненный шар], который ты сделал, уже проржавел до чертиков».
Эрик легко рассмеялся, сказав: «Это так, и ты тоже прав. Я бы тоже хотел знать, как работать с адамантием.
Гросгрена сказал: «Хорошо! Пока у всех нас есть правильные приоритеты». Она махнула рукой, подписывая: «Увидимся на вечеринке. Я иду кратчайшим путем». А потом она исчезла во вспышке черного и густого воздуха.
Многие другие дворяне поклонились, прежде чем они тоже исчезли.
Аракаг оглянулся.
Тересса, Нирзир и Джейн стояли позади прихожан. Пои был единственным из людей Эрика, кто оставался всего в двух метрах от него. На всех был лучший комплект одежды, который они взяли с собой в эту поездку.
Аракаг спросил: «Все ли знают, как попасть на вечеринку? Я мог бы взять твоих людей, если тебе нужно быть в другом месте в этот конкретный момент.
Эрик принял предложение, сказав: «Они хотели бы последовать за вами. Мы с Пои скоро встретимся там.
Джейн немного нахмурилась, вероятно, больше потому, что хотела быть там, когда Эрик встретится с Дарабеллой, чтобы запугать женщину. Честно говоря, Эрик был благодарен за предложение Аракага, даже если такое предложение указывало на высокую степень шпионажа.
Аракаг, Барир и девушки ушли через площадь Телепорта первыми.
А потом настала очередь Эрика и Пои, но они пошли куда-то еще.
— — — —
Главный город почти полностью праздновал: люди пили и пели на улицах, а рестораны и продавцы продавали еду из окон и с тележек. Пройдет, по крайней мере, час, прежде чем люди действительно проникнутся духом вечеринки, но некоторые счастливые дураки уже были с обнаженной грудью и глубоко в своих чашках, и надеялись стать еще глубже.
Большинство этих людей держались подальше от самой Стальной улицы, поскольку это была особенно фешенебельная часть города, и эти люди предпочитали вечеринки в своих многоэтажных домах. Но на Стальной улице в одном конце была площадь Телепорта, и сегодня вечером там были люди.
Эрик в основном избегал толпы.
По большей части.
«ЭЙЙЙЙ! Это Архимаг! — крикнула особенно счастливая женщина с балкона второго этажа своего особняка, глядя через перила прямо на Эрика. Ее грудь была едва прикрыта, и в каждой руке она держала две кружки эля, которые казались маленькими по сравнению с ее массивной грудью. «Эй! Каждый! Это Эрик внизу…
Пои спокойно сказал: «Это не тот Эрик, которого вы ищете».
Женщина, как раз в тот момент, когда другие люди, находившиеся рядом с ней, начали карабкаться вперед, объявила: «Ложная тревога! Просто Офиэль.
Эрик широко улыбнулся.
Кто-то там, наверху, закричал: «Ты пьян!»
— И надеешься напиться! — сказала шумная женщина, возвращаясь к своей группе. «Скажи этой группе, чтобы играла громче! Громче, говорю! Ха-ха!»
Кто-то произнес заклинание рядом с оркестром, и их музыка внезапно загрохотала в яркой ночи. Они были не единственной группой, игравшей громко. Офиэль чирикал на плече Эрика, присоединяя свою тихую песню к музыке, которая тут и там лилась из первоклассных пивных и частных вечеринок.
Так прошло третье несобытие за последние три минуты с момента выхода с Площади Телепорта, или, по крайней мере, третье, которому Пои прямо предотвратил.
Эрик усмехнулся, продолжая идти к месту назначения.
Сама дорога была узкой, шириной всего три метра. По сравнению с большинством дорог в большинстве других частей мира, Стальная улица была больше похожа на переулок, поскольку здания по обеим сторонам возвышались над ней, а на ней не было газонов. Каждая граничащая постройка была по крайней мере в три или четыре этажа в высоту, но там была пара башен высотой в семь этажей. Несмотря на тесные помещения, здесь не было теней. В конце концов, свет был повсюду в Enduring Forge. Прогулка здесь не вызывала такой клаустрофобии, как опасался Эрик.
Здесь было несколько красивых достопримечательностей. Один из них был впереди и левее.
Церковь Забытого Света. Это было замечательное здание со спиралевидными колоннами, внутри которых горел свет огня, а стены были сделаны из непрозрачного белого камня. В некоторых местах непрозрачность камня рассеялась, словно туман, и стена превратилась в чистый кристалл, образуя окна. Издалека и на первый взгляд здание казалось простым, но все это, внутри и снаружи, с несколькими этажами и множеством важных ниш, было вырезано, как алтарь Атунира, с сотнями тысяч маленьких диорам, разыгрывающихся по всему непрозрачному пространству. камень и даже в некоторых кристально чистых пятнах. Нормальный человек, вероятно, мог бы потратить целый день на изучение скульптур и, возможно, пройти половину из них.
Эрик хотел пойти туда и провести час, рассматривая все это. Это может занять у него столько времени, чтобы понять всю историю, показанную на дисплее. Эрик никогда не слышал о Церкви Забытого Света, пока не приехал сюда, так что все это было для него в новинку, но внутри здания не было людей, и, похоже, это место никого не интересовало. Казалось… Забытый; но это казалось слишком на носу. И все же это вовсе не было забыто; место явно кем-то содержалось в чистоте и презентабельности.
Краткая проверка через манасферу прошлого показала, что обычные люди пришли сюда, чтобы отдать дань уважения скульптурам в нишах. Еще немного осмотревшись, я обнаружил старика в белых одеждах, который произносил различные заклинания, когда он ходил по этому месту в течение, может быть, часа за последние 12. У Эрика сложилось впечатление, что церковь была посвящена Старой Космологии. Там были определенные скульптуры разбитых миров.
Но эта тайна должна была отложиться на потом.
Потому что на правой стороне улицы был особняк, как и большинство других, где Дарабелла сидела на маленьком стуле в комнате впереди и читала книгу у окна. Она выглядела прекрасно. Эрику понадобилось всего несколько минут, чтобы отвлечься от тайны Церкви Забытого Света, но теперь дело шло к лучшему!
Он подошел к входной двери, которая была отодвинута от дороги, и активировал несколько [Сигналов тревоги], когда постучал в дверь. Приятный звон эхом разносился по благоустроенному жилищу. Эрик старался особо не совать нос, хотя, само собой разумеется, у него было открыто чувство маны.
Дарабелла услышала звонок в дверь и тут же откинула свое дерьмо, швырнув книгу через всю комнату, где она врезалась в стену и рухнула. Она проигнорировала скомканный материал для чтения, когда бросилась к входной двери, касаясь своих рыжевато-каштановых волос, проходя мимо зеркала, чтобы убедиться, что ее полеты меньше летят по воздуху. Затем она быстро подошла к двери и успокоилась, прежде чем открыть ее и сказать: «Привет, Эрик».
Желтое платье, солнечное пальто, яркая улыбка и добрые глаза в тон милым ямочкам на щеках.
Эрик честно сказал: «Ты прекрасна. Привет, Дарабелла.
Слегка покрасневшие щеки Дарабеллы покраснели еще больше, когда она захихикала, сказав: «Ты тоже очень милая».
Прошло приятное, спокойное мгновение.
А потом Дарабелла вышла из своего дома и закрыла за собой дверь — «Можем ли мы…», но дверь не защелкнулась. Она распахнулась. Дарабелла секунду смотрела на непослушную, плохо себя ведущую дверь, затем быстро схватила ручку и сильно дернула ее, захлопнув дверь со щелчком. Она выдохнула, затем небрежно коснулась набора рун на дверном косяке. [Тревожная стража] раскинулась по всему зданию; это был вовсе не Солид Уорд, но, по крайней мере, он предупредит ее, если кто-то войдет в это место без ее разрешения. А потом она повернулась к Эрику, спрашивая: «Пойдем кратчайшим путем?»
«Да.» Эрик позволил своему свету коснуться Пои и протянул руку Дарабелле. Она вложила свою руку в его и нежно сжала, заставив сердце Эрика трепетать рядом с ее собственным. Эрик улыбнулся и сказал: «Мы пойдем кратчайшим путем».
— Я готова, — радостно сказала Дарабелла.
Вспыхнул белый свет, и они оказались в другом месте.
— — — —
Благородный район Несокрушимой кузницы, расположенный на третьей платформе самого верхнего яруса города, с хорошим видом на трещину в пещере наверху, выглядел именно так, как должен был выглядеть, учитывая, что на самом деле не так много дворян жили здесь постоянно. . Это было место неизменной стабильности, особняки, построенные для вида и хранения, а не для отдельных лиц и различных групп населения. Стены были богато украшены и украшены рунами, и какая-то сила удерживала слишком много силы, чтобы ее можно было легко снять и использовать заново, как это было бы необходимо, если бы люди здесь передвигались свободно. Так что они вообще не двигались свободно. Зная то, что он теперь знал об этом месте, Эрик мог сказать, что дворянский район был скорее складом, притворяющимся жилым помещением, чем жилым помещением с вариантами хранения.
Некоторые из более прочных конструкций здесь и там были совершенно непрозрачны для чувства маны Эрика, с окнами, которые были не более чем декоративной подделкой на прочных стенах из твердой стали, предназначенных для защиты от всех. С воздуха, который был сильно пронизан [Тревога] и всевозможной детективной и превентивной магией, и издалека, поскольку Эрик никак не мог позволить Офиэлю приблизиться к некоторым из этих защитных заклинаний, Эрик догадался, что весь дворянский район был примерно на 85% фальшивым.
Но это была функция дворянского округа.
Однако на самом деле это выглядело как роскошь из удобного дерева и кремового камня, с резной магией, размещенной за очень очерченными границами владений, с короткими стенами между владениями, через которые даже не получившие аттестат зрелости могли перепрыгнуть, если бы захотели. Внутри этих границ собственности, в чем-то вроде состязания хвастовства, казалось, что каждый дом пытался превзойти своих соседей стилем и красотой. Парящие башни. Небесные мосты. Художественное освещение освещает бесчисленные балконы и дворы повсюду.
Только около 30% того, что там было, было пригодным для жилья, при этом по крайней мере 70% более солидно выглядящих «домов» здесь и там представляли собой охраняемые объекты, которые вряд ли когда-либо предназначались для открытия. Все место было заполнено антимагическими рунами всех видов. Эрик не видел никаких враждебных рун ни в одном из сооружений, ни здесь, ни там, так что любой, вероятно, мог бы прилететь сюда или что-то в этом роде и попытаться обойти, но удачи им на самом деле проникнуть внутрь любого из этих мест. Вы, вероятно, не смогли бы метнуть или [Стоуншейп] где-нибудь в пределах ста метров от этого места.
У Эрика почти возникло искушение попробовать, посмотреть, сможет ли он. Очевидно, он воздержался, но тихий голос, говорящий ему попробовать, проверить магию и посмотреть, как она работает, всегда был рядом.
Однако они не направлялись ни в одно из этих хорошо защищенных мест.
Эрик, Дарабелла и Пои появились на шестиугольнике из белого камня в стороне от центра платформы. Шесть дорог вели в шести направлениях, но самая большая дорога, та, что шла на север, разделялась на две дороги дальше по пути, идущие влево и вправо. Вся платформа была разделена на семь примерно равных по размеру областей. Их пункт назначения пролегал по самому большому пути, на север.
Охрана и эскорт стояли в стороне от шестиугольника телепорта, и было легко определить, кто из них кто. Охранники были в черных доспехах. Сопровождающие, несомненно, сами были дворянами, потому что они называли вновь прибывших на площадь по именам и были одеты в наряды, которые соответствовали нарядам людей, выскакивающих на площадь. Большинство людей были здесь для своих друзей.
Но у Эрика тоже был эскорт.
Не прошло и двух секунд после появления на шестиугольнике, как Джалрок крикнул: «Архимаг!» Молодой патриарх дома Слейт помахал рукой, радостно сказав: «Добро пожаловать в благородный район!» Он поклонился, затем поднялся, сказав: «Спасибо за вашу службу».
Некоторые из ближайших дворян также поклонились, выражая небольшую благодарность. Дарабелла невольно сжала его левую руку, явно нервничая из-за того, что на нее задержалось множество взглядов. Эрик ответил тем же жестом, надеясь успокоить ее, но на самом деле она знала всех присутствующих; Эрик был тем, кто был не на своем месте. И говоря о том, что они неуместны, Эрик решил переместить их небольшое собрание за пределы Гексагона Телепорта, потому что другие люди приходили и уходили из этого места довольно быстро.
Как только он переехал в сторону, Эрик сказал: «Спасибо за приглашение». Он махнул свободной рукой, спрашивая: «Вечеринка в том направлении?»
Джалрок кивнул, говоря: «Короткая прогулка по небольшой дороге к Дому Адамы. Ваша дочь и другие люди пошли туда, не более пятнадцати минут назад. Вечеринка уже идет». Он спросил: «Что касается порядка событий, мы хотели бы, чтобы вы заняли свое место за высоким столом для нескольких бесед, пока сервируется банкет, но после того, как трапеза закончилась, есть сотня вариантов для магического обучения. размещены по всему дворянскому району. Все хотят поговорить с вами и показать вам, что у них есть, на случай, если они могут заинтересовать вас. Он нежно улыбнулся и добавил: — Мы рады, что ты тоже пришла сегодня вечером, Дарабелла. Прошло много времени.»
Дарабелла улыбнулась; натянутое выражение. — Это было давно, Джалрок. Извини, что не пришел на твой пир вознесения. Вы хорошо относитесь к своему положению Лица Enduring Forge.
Эрик поднял бровь.
Джалрок заметил это и сказал: — Мой долг — обеспечить хороший прием почетных гостей. Я должен был быть твоим проводником сегодня вечером, но, если хочешь, Дарабелла тоже всех здесь знает.
Дарабелла мгновенно, но тихо возразила: «Нет-нет. Я не могу этого сделать… — Она помолчала. Она взглянула на Эрика с надеждой в глазах, а затем сказала Джалроку: «Я слышала, тебе удалось починить Раздвижную Систему». Она сказала Эрику: «Тебе действительно стоит это увидеть. Он всегда ломается после каждого использования, но когда он в движении, это чудо рунической инженерии».
Джалрок слегка ухмыльнулся, когда сказал: «Они починили его два дня назад, готовясь показать архимагу».
Дарабелла издала тихий «Э-э-э!» Затем она посмотрела на Эрика с внезапным румянцем беспокойства в глазах и спокойно сказала: Если вы хотите увидеть рунические системы, я предлагаю одну из них выше всех остальных.
Эрик ухмыльнулся, сказав: «Я тоже хочу увидеть эту «Скользящую систему». Аракаг уже упоминал об этом, в частности, так что Эрик был рад видеть, что это упоминалось несколько раз. Эрик добавил: «После празднеств».
— Тогда, поскольку я, кажется, пока сохраняю свою работу… — Джалрок указал на дорогу. «Пожалуйста, следуйте за мной, архимаг Флатт, на вечер веселья и изысканной кухни».
Джалрок взял на себя инициативу. Эрик последовал за ним, Дарабелла держалась за его левую руку, а Пои занял позицию сзади.
Джалрок Слейт указал на несколько домов по дороге, объясняя, кто жил здесь или там, и что они в основном делали для Enduring Forge. Краткий тур не охватил большую часть дворянского района, так как длина дороги не превышала нескольких сотен метров, а большинство домов находились в других местах, но Эрик все же немного узнал о Доме Слейта, который был их туристической и общественной достопримечательностью. Дом отношений (хотя Джалрок так его не называл) и о Доме Сильвера, который прежде всего отвечал за добычу мирских материалов в городе. У Дома Платинум был красивый дом из стали и серебра, и они отвечали за большую часть торговли магическим металлом, протекавшей через Enduring Forge.
В конце улицы, где дорога разделялась налево и направо, были открытые ворота. За этими воротами лежала их цель; Дом Адама, дом тех, кто лично отвечает за защиту земли. Первоначально был только один «Дом», клана Адамантиум, но этот особняк был ратушей, и все перенесли сюда свои склады сотни и сотни лет назад.
Новый дом Дома Адама, главного Дома, представлял собой сверкающую белую землю с квадратными башнями и остроконечными крышами и по меньшей мере тремя крыльями, соединенными вместе под куполом в центре. Все это место напомнило Эрику слоеный пирог, или Тадж-Махал, или Кремль, но сделано с учетом четырехгранной архитектуры. Однако сзади было достаточно места на балконе, и именно там проходила вечеринка, но чтобы попасть туда, им пришлось пройти через весь дом.
Эрик и его группа прошли мимо нескольких охранников в черных доспехах, подходя к главным дверям, которые были широко открыты. Небольшие группы людей стояли снаружи, обсуждая разные темы, потягивая пиво из кружек и съедая закуски из маленьких тарелок.
Сама комната представляла собой массивный атриум с большой лестницей, ведущей на второй этаж, где любой желающий мог пройти по любому из дюжины разных коридоров. Все было из белого камня, включая нижнюю часть центральной пирамиды-купола дома, которая находилась прямо над головой. Сияющий белый свет висел там, наверху, излучая тепло и свет, как солнце, но менее угнетающий. Некоторые растения даже росли в углах комнат, впитывая свет.
Это было хорошее пространство.
Люди уже смотрели в его сторону, многие из них жаждали поговорить с ним, но у Эрика сложилось отчетливое впечатление, что порядок встреч был установлен заранее, из-за того, как некоторые люди стояли то здесь, то там в фойе. Эрик, скорее всего, скоро встретится с ними всеми.
Однако Джалрок решил уйти от этого фактического процесса, сказав: «Я буду витать вокруг вас, если вам что-нибудь понадобится, архимаг, но в остальном я останусь ненавязчивым».
«Перед тем, как ты уйдешь.» Эрик спросил: «Есть ли в Enduring Forge другие архимаги?»
«Нет.» Джалрок, казалось, скрывал все свои эмоции, говоря: «В Ending Forge нет других архимагов. Если бы ты решил остаться, ты был бы нашим единственным. Это даст вам определенный уровень престижа. А потом поклонился, прощаясь.
Пои не удержался от того, чтобы бросить на мужчину краткий испепеляющий взгляд, но оборвал его. Взгляд Пои не был так наполнен ненавистью, как мог бы быть. В ответ Эрик подтолкнул мужчину к мыслям о том, что Шпора по-прежнему остается его домом, и что он не уйдет без веской причины.
На что Пои лишь закатил глаза…
И больше не было времени анализировать какие-либо личные взаимодействия, потому что Аракаг Адама отошла от своего народа, чтобы встретиться с Эриком, сказав: «Добро пожаловать в Дом Адама, архимаг Флатт». Она слегка помахала ближайшему поставщику провизии, который тут же подошел с тремя напитками на белом каменном блюде, когда Аракаг начал: «Дом Адама благодарит вас за вашу службу и надеется, что вам понравится винтаж. Возможно, вы хотели бы встретиться с кем-нибудь из членов нашего клана?
Эрик взял свой напиток, а Дарабелла свой, и Пои тоже взял один, но, скорее всего, только для того, чтобы держать его в руках, чтобы соблюсти приличия. Эрик отхлебнул вина, и оно было хорошим.
Эрик сказал: «Прекрасное вино. Я хотел бы познакомиться с новыми людьми».
Так он и сделал.
Первая встреча больше всего говорила о том, что принесет остаток вечера.
Риал Плат, патриарх Дома Платинум, был строгим человеком с редеющими волосами и более худощавыми пропорциями. Он сразу же перешел к делу, сказав: «Дом Платинум хочет предложить вам дружеские торговые сделки со Шпорой для различных магических металлов и помощь в создании и обслуживании рунической сети, если вы принесете Врата в эту землю. Мы даже готовы работать с Candlepoint, хотя, как вы понимаете, мы бы предпочли не работать с неизвестными. Нет, пока мы не убедимся, что это не уловка.
Эрик сказал: «Как только я разберусь с [Вратами], я был бы очень рад снабдить Enduring Forge воротами. Я почти уверен, что в этом месте все еще спрятано много секретов этой магии, поэтому вам придется помочь мне найти их, прежде чем можно будет строить какие-либо реальные планы.
Риал и еще несколько наблюдателей, не входящих в текущую маленькую группу Эрика, воспрянули духом. Риал спросила: «Думаешь, у нас здесь секреты [Врат]? В нашем городе?»
«Конечно, вы делаете.» Эрик сказал: «Вы единственное руническое общество, о котором я когда-либо слышал, и уже имеет смысл использовать руны при создании [Врат]. Этот метод зачарования более чем прекрасен. Ведь только вчера я поджег ледник посохом [Огненных шаров]! Я даже передал посох одному из своих людей, и они выстрелили теми же [Огненными шарами], что и я, используя метод срабатывания, о котором я читал в книгах, которые мне дала Дарабелла». Он улыбнулся ей и сказал им обоим: «Мне удалось сделать триггер [Prestidigitation]».
Дарабелла ахнула, говоря: «Вы сделали! Как! Я работал над этим целый год!»
Эрик усмехнулся, сказав: «Это было сложно, и триггер работает только для определенного применения [Prestidigitation] и этого конкретного нотоносца, но то, что вы делаете, это указываете с помощью [Prestidigitation], и пять [Fireball] выстреливают в этом указанное направление. [Силовая стрела] хороша для точного «прикосновения» к ближайшей цели, но здесь мы говорим об [Огненном шаре]; «точный» точно не нужен».
Раздалось несколько вежливых смешков.
Эрик сказал: «Любое другое применение [Prestidigitation] просто запускает заклинание из пункта Escape, поэтому в этом случае вам нужно указать фактический нотоносец в нужном направлении. Но все равно работает».
Дарабелла долго смотрела на Эрика, ничего не понимая и заинтересованно, но в основном не понимая, как он мог понять то, что она оставила незавершенным в своих заметках.
Однако Эрик пока оставил это в покое и вернулся к секретам [Врат], объяснив: «Но, как я уже говорил, ответы на [Врата] могут быть здесь, внутри Несокрушимой Кузни. Или, может быть, более уместно, есть хорошие намеки. Это более реалистично. Возможно, я тоже уже встречал одного из тех держателей подсказок. Он спросил Дарабеллу: «Ты работала над расширением диапазона [Телепорта] с помощью рунических квадратов телепорта, да? Их не было в ваших записях, но вы говорили о них раньше.
Дарабелла щелкнула моментом, сказав: «У меня не так много времени, чтобы посвятить теоретическим работам, но я планировала поделиться с вами этими заметками в ближайшее время. Я хотел бы обсудить эту тему в исследовательской среде». Она нерешительно добавила: «Я давно не прикасалась к этому проекту».
Риал и несколько сторонних наблюдателей заколебались, услышав слова Дарабеллы.
— заговорил Аракаг. — Если вы чувствуете, что хорошо разбираетесь в теоретических работах с рунами, я могу поговорить со старым кузнецом от вашего имени. В любом случае нам, возможно, придется обучить еще несколько кузнецов рун, если энтузиазм архимага Флатта к работе с рунами перенесется в Шпору. Она спросила его: «Как вы думаете, мы будем получать заказы на установку рунической паутины в будущем?»
«Конечно, мой энтузиазм подстегнут. Работа с рунами потрясающая». Эрик сказал: «Итак, если не существует каких-то невероятно простых способов сломать систему, я не могу поверить, что их не используют больше мест». Конкретно на ее вопрос он не ответил.
Аракаг понимал последствия. Она сказала: «Это не более и не менее легко сломать, чем любую другую защиту города». Аракаг посмотрел на Дарабеллу и сказал: «Вы согласны, мастер рун?»
Дарабелла сказал: «Я недостаточно знаю тонкости других систем, чтобы сказать наверняка, но я бы сказал, что простота и возможности рун хорошо задокументированы. Это отлично подходит для защиты, но вы должны остерегаться определенных проблем, которые приносит только работа с рунами, и только тогда, когда недовольные знают, как испортить руническую систему».
Риал Плат сказал: «Я бы сказал, что работа с рунами на несколько ступеней ниже полезности действительно одаренного архимага, но мы примерно равны Певцам Сонгли и среднему архимагу. Работа с рунами значительно превосходит обычные кадры архивоинов, которых в некоторых местах используют для самообороны. Тем не менее, высококлассные формации для рунической защиты могут получить слишком много. Если вы создадите слишком много стен, вы можете оказаться запертыми в очень маленькой комнате».
Аракаг и Дарабелла слегка посмеялись над этим; должно быть, это была внутренняя работа…
Ах. Весь дворянский район был покрыт защитными слоями, запирающими множество людей за этими самостоятельными стенами.
Тогда юмор виселицы.
«Стены кажутся хорошо сделанными». Эрик спросил: — Ты даже можешь втыкать антимагические руны в паутину, хотя, как я понимаю, ты делаешь это только здесь, в дворянском квартале? Я не видел многих из этих антимагических рун в главном городе или где-либо еще. Это потому, что слишком много антимагических рун запирают тебя на месте?
«Абсолютно верно.» Аракаг кивнул, когда она сказала: «Защита в этой области намного надежнее, чем внутри главного города, потому что жить под этими защитными слоями угнетающе, а иногда и опасно. В трудные времена большинство людей в главном городе быстро отступают в бункеры, с помощью [Телепорта] приближаются к ним, а затем они идут внутрь пешком. Но здесь? Смотрителям приходится сидеть на корточках и надеяться, что их стен достаточно, потому что снимать руны, охраняющие некоторые из этих мест, — тяжелая работа. Она добавила: «Нам потребовался час, чтобы открыть этот дом для этой вечеринки, но в некоторых из более узких мест потребовались бы целые недели магического кровотечения, чтобы двери приоткрылись».
«Я повсюду вижу Solid Wards, но я правильно понимаю, что у них нет разрешений?» Эрик не совсем понимал, в чем проблема создания стен, через которые пользователь мог бы пройти, но как только у него возникла эта мысль, у него появилась другая. Вероятно, существовала даже Обманная Магия, которая позволяла людям проходить сквозь стены. Разве один из Теней на Пире Последней Тени не показал амулет, который позволял им беспрепятственно проходить через всю магию? Да, было; но это также отрезало пользователя от всей его собственной магии. Следовательно, мирская стена остановит такого незваного гостя. Эрик сказал: «Я полагаю, что обычные стены тоже могут работать по таймеру».
«Solid Wards не так безопасны, как некоторые думают. Все, что разрешает разрешения, вызывает подозрение», — сказал Аракаг.
«Ах. Я полагаю, что это правда».
Арака кивнул. — Но даже эти сплошные обереги — всего лишь поверхностная защита. Индивидуальные защитные матрицы различаются, но в некоторых из этих мест у нас есть жестокая магия, и да, к ним также подключены таймеры и двери. Мы стараемся не убивать людей, которые задевают стены, но причин быть в определенных местах здесь очень много, поэтому некоторые уровни жесткой защиты постоянно остаются активными».
— У вас тут много простых нарушителей? — спросил Эрик.
Патриарх Дома Платинум сказал: «Три-четыре простых нарушителя каждый месяц. Может быть, один или два способных нарушителя. Иногда мы находим тела, но большинство этих преступников получают шок или ожоги и хромают, чтобы залечить свои раны. Первый уровень защиты — это простое физическое сдерживание, в то время как последующие уровни сдерживания быстро увеличиваются в зависимости от объектов, которые нуждаются в защите».
Глаза Эрика расширились. «Честно говоря, грабителей намного больше, чем я ожидал. Я полагаю, что время от времени имеет место и настоящее насилие».
— Еще одна причина, по которой нам не нравится здесь жить. Риал сказал: «Никто не хочет попасть под перекрестный огонь. Но сегодня мы должны быть в безопасности. Ведь ты здесь».
Эрик чуть не рассмеялся, но это было бы неправильным поступком.
Ах…
Мирской Путь, не облажайся сейчас!
«Сегодня вечером мы открыли для тебя многие из наших хранилищ, Эрик, и люди узнают об этом, как и всегда, — сказал Аракаг. — Мы уверены, что сегодняшняя ночь пройдет без происшествий, потому что у нас много солдат на земле, физически защищая более важные места». Она добавила: «Однако большинство самых больших секретов все еще скрыты руническими замками. Некоторыми из более глубоких секретов можно поделиться только при доверии и сотрудничестве».
Эрик улыбнулся, сказав: «Я счастлив получить все, что могу, на данный момент. Доверие можно развить только со временем, поэтому я благодарю вас за то, что вы посмеялись над моим любопытством».
«Почти все для Спасителя Света». Аракаг слегка ухмыльнулся и сказал: — Здесь у нас менее формальные дела, поэтому, когда вы будете готовы, банкет тоже будет готов. Прямо там. Она указала на парадную лестницу, а затем сказала: «Я полагаю, что ваши люди уже там. После главного события Дом Адама приготовил для вас особое угощение; Гросгрена готовит его, пока мы говорим. Она сделала шаг к парадной лестнице, сказав: «Приятно видеть вас здесь, Архимаг. Я оставляю тебя в надежных руках Дарабеллы. Она слегка кивнула в сторону неожиданно взволнованного, но сохраняющего спокойствие Руна Смита, затем Аракаг ушел, по-дружески обняв Риал за плечи, и они оба вместе направились к банкету.
Внезапно на месте Дарабелла указала на ближайшего человека, которого она знала, и сказала: «Ах! Эрик. Это…»
В конце концов, первые раунды представлений прошли хорошо, и Дарабелла скользнула в назначенную ей роль гида и свидания. Второе, третье и последующие знакомства прошли намного лучше. После получаса небольших встреч Эрик утвердил запланированный маршрут посещения артефактов и получил высокую оценку опыта Дарабеллы в вопросах рун; она не была Мастером Рун Кузнецом Выносливой Кузни без веской причины. Она говорила, когда знала, что Эрик захочет что-то увидеть, и была настолько вежлива, насколько могла, в отношении того, что, как она знала, было… не очень хорошим.
Несколько встреч были напряженными, потому что другие люди думали, что у них есть что-то очень интересное, но натянутая, но приятная улыбка Дарабеллы указывала на то, что то, что у них было, ничего не стоило. Или, по крайней мере, то, что у них было, было чем-то, что Дарабелла не считала фантастическим.
Одна из этих встреч особенно выделялась среди остальных. Хотя Дарабелла и женщина с другой стороны держались очень, очень вежливо, было достаточно легко сказать, что Дарабелла либо ненавидела Дом Уайтстил, либо, возможно, она ненавидела только отпрыска этого дома. Ярлинния Уайтстил казалась довольно милой женщиной, но она была того же возраста, что и Дарабелла, и оба они были Руническими Кузнецами, причем Дарабелла была воспитана из простолюдинов, а Ярлинния была частью дворянского дома. Эрик подозревал, что вопрос о благородстве/простолюдине был всего лишь нюансом реальной проблемы, поскольку Эрика уже познакомили с несколькими простолюдинами, а Ярлинния стояла рядом с другом, который тоже когда-то был простолюдином, судя по тому, что видел Эрик.
Дарабелла и Ярлинния никогда не произносили этих слов, но Эрик видел достаточно запутанности приличного общества, чтобы увидеть хотя бы часть правды. Но! Ничего из этого не имело значения, и никто не сказал ничего действительно неуместного. Вероятно, они оба приберегли свои слова на потом, когда Эрик (и Дарабелла тоже!) встретились с Ярлиннией в Доме Уайтстил, чтобы увидеть Тайный Настройщик, который был способен преобразовывать направленную ману в эффект Твердой Обереги.
Немало людей просто хотели встретиться с Эриком, чтобы попытаться уговорить его остаться в Enduring Forge, либо на неопределенный срок, либо действительно переехать сюда.
Достаточно скоро Эрик прошел через многие встречи, и большая часть группы двинулась дальше, вверх по парадной лестнице, через массивную церковную дверь, чтобы стоять на балконе позади дома. Пришло время есть, и хорошие запахи уже некоторое время дразнили Эрика. Он был голоден.
— — — —
Вдоль окон главного дома тянулся белокаменный балкон, идущий то влево, то вправо, а наружу он уходил на добрых десять метров от особняка. Другие величественные лестницы спускались с краев этого балкона на нижний уровень, где рядом с тщательно ухоженными ягодными кустами рос небольшой фруктовый сад из особых фруктовых деревьев. Всего в саду было всего четыре дерева, но два из них мгновенно привлекли внимание Эрика. Один из них был мириадами цитрусовых, другой был деревом какао, а остальные были сортами, которые он не узнавал. Один из кустов тоже был сделан Эриком, но это была не ягода, а фасоль; они были Эриком Бином, продуктом [Возвышенного дождя], когда он оставался включенным в течение 24 часов.
Несколько человек прогуливались по фруктовому саду и ягодным кустам, глядя то вверх, то на деревья, то вниз, на кусты, ведя небольшие беседы, пробуя продукты на продовольственных станциях, которые готовили блюда из этих различных растений, как просили. Это напомнило Эрику о дегустации угощений в супермаркете, когда продавцы пытались заставить вас купить их товары. Эрик, скорее всего, пойдет туда и попросит что-нибудь с бесчисленного множества цитрусовых, но пока…
Основная вечеринка проходила на балконах, повсюду были накрыты столы, и многие уже разговаривали. Небольшие закуски были расставлены сбоку, но основное блюдо ждало, когда его подадут. Эрик мог видеть группы серверов, собравшихся за дверью в центре толпы, спешащих в последние секунды подготовки. На другой стороне балкона оркестр играл на струнных инструментах, что, казалось, нравилось Офиэлю, о чем свидетельствовало его крошечное подпрыгивание на плече Эрика. Глаз Иггдрасиля тоже подпрыгивал в такт движениям Офиэля. Эрик улыбнулся при этом.
Джейн, Тересса и Нирзир уже сидели за высоким столом; они не были непосредственно за высоким столом. Однако высокий стол был не таким высоким, что Эрик был рад видеть. Место Эрика было на короткой дециметровой платформе. Очевидно, это было сделано для облегчения движения и обсуждения, что некоторые люди уже делали и, вероятно, продолжат делать во время еды. Джейн сейчас разговаривала с Руном Смитом, которого Эрик видел работающим под началом Дарабеллы, а Нирзир разговаривал с Риалом.
Однако собственный стол Эрика был накрыт на двоих; Ожидалось, что Дарабелла сядет с ним.
Эрик улыбнулся и сказал Дарабелле: «Всегда странно знакомиться с новыми людьми. Спасибо, что сопровождали меня».
Глаза Дарабеллы на мгновение были прикованы к высокому столику на двоих, но после слов Эрика она успокоилась. «Спасибо за приглашение. Я уже почти никогда не разбираюсь в этих вещах. Не с тех пор, как умер мой муж. Прошло уже десять лет.
Эрик послал ей: «Тебе удобно? Я хочу, чтобы тебе было удобно. Я также хочу, чтобы вы знали, что вы очень помогли узнать, какие рунические артефакты на самом деле стоит посмотреть.
Дарабелла слегка улыбнулась. «Я лучше, чем в порядке. Сегодня все очень милые. Обычно когти выходят больше, чем они… Ах. Я забываю себя. Если бы вы могли сделать вид, что я никогда не говорил, что некоторые из этих людей заставляют волков выглядеть цивилизованнее, это было бы здорово.
Эрику удалось сдержать ухмылку, когда он отправил: «Но ты никогда этого не говорил».
‘Спасибо.’
Когда Эрик подошел к главному столу, люди вокруг начали аплодировать ему за то, что он сделал то ли случайно, то ли намеренно. Многие из них наверняка хлопали по разным причинам.
Следующие несколько часов прошли в тумане коротких речей и очень, очень вкусной еды. В конце концов появился Гросгрена и немного рассказал о том, что «Магия частиц» Эрика уже произвела революцию в самой металлургии, но настоящие прорывы всегда требовали времени, а этого времени у них было недостаточно, чтобы узнать о частицах все, что они могли. Следующие десятилетия были бы удивительными, конечно! Ее короткая речь закончилась, пожалуй, самым громким аплодисментом.
В конце концов, Эрику удалось спуститься в сад и попробовать некоторые цитрусовые блюда, в том числе апельсиновое мороженое и лимонный пирог. Оба блюда были просто застенчивы божественного.
И затем, в конце концов, вся еда была съедена или убрана, и никто больше не хотел произносить речи, в то время как группа играла достаточно громко, чтобы позволить людям то тут, то там вести личные беседы. Эрик, вероятно, слишком долго разговаривал с Дарабеллой о различных рунических рисунках и недостаточно налаживал связи со всеми остальными, но эта женщина ему очень понравилась.
Однако ему не нравились случайные взгляды Джейн на Дарабеллу.
Эти знакомства могли бы быть лучше, конечно.
Эрик по большей части проигнорировал этот инцидент, что, вероятно, было к лучшему. Дарабелла определенно никогда больше не разговаривала с Джейн, если только в этом не было крайней необходимости, и Эрику совсем не хотелось сглаживать это; во всяком случае еще нет. Это было всего лишь небольшое свидание, и в эти дни в отношениях было гораздо больше факторов, чем просто симпатия друг к другу. Но, по крайней мере, Дарабелла, похоже, искренне любила его!
Она ему тоже нравилась.
Жаль, что отношения, вероятно, не обсуждались, потому что в пятый раз за ночь — Эрик начал считать после третьего инцидента — Дарабелла упомянула о своем покойном муже и о том, как сильно она по нему скучала. Однако Эрик не нашел много подсказок об этом человеке, кроме того факта, что он был дворянином, а затем умер.
Однако не похоже, чтобы Дарабелла была готова отпустить его. Эрик также заметил в ее доме различные картины с изображением Дарабеллы и ее мужа. Эти картины все еще висели на стенах, как будто парень мог появиться в любую минуту, хотя больше никогда не появится.
… Или, может быть, Эрик слишком много вникал в ситуацию. Вероятно, он был.
Вечеринка закончилась всего через три часа общения, трапезы и размышлений о различных рунических рисунках. Эрик участвовал в нескольких дискуссиях по металлургии, но в основном для того, чтобы задавать вопросы; хотя эти кузнецы не знали точных компонентов металлов, с которыми они работали, они работали с ними десятилетия за десятилетиями, так что они знали свое дерьмо.
Когда люди начали уходить, Гросгрена отвел Эрика в сторону, сказав: «У нас есть для тебя угощение, прежде чем ты отправишься во все остальные дома. Ты тоже, Дарабелла. Даже ты еще не видел этого.
Дарабелла остановилась. — Нет?
— — — —
Они прошли через более защищенные части Дома Адама; вниз, вниз, потом в короткий туннель в глубь платформы дворянского квартала. Аракаг и Гросгрена шли впереди, выстукивая различные рунические защиты на четырех разных дверях и в стенах толстых угнетающих коридоров. Чувство маны Эрика уменьшилось на двадцать метров, а затем полностью исчезло, когда они наткнулись на главную дверь хранилища, сделанную из адамантия и рунической силы. За этим черным разделением была пустота в манасфере, или, возможно, мана внутри просто оказалась в ловушке.
Паранойя Эрика кричала ему бежать, не продолжать, но он должен был продолжать. Кроме того, с ним был Пои, хотя девочки остались позади, а Дарабелла, Гросгрена и Аракаг вели себя совершенно нормально… Теоретически. Гросгрена и Аракаг явно были рады показать Эрику то, о чем они не могли говорить, в то время как Дарабелла буквально дрожала от волнения.
Когда Эрик заметил дверь главного хранилища, большая часть его паранойи испарилась. Черное пространство было исписано старой рунической надписью, выполненной в стиле, который был указан в заметках Дарабеллы и который Эрик нашел очаровательным, но который больше никто не практиковал. Дверь охраняла поэма.
Эрик спросил бы об этом, но у них был строгий приказ не разговаривать и не [телепатировать], пока они находятся здесь; руническая защита была сильна и не приветствовала любые открытые попытки общения, пока они были активны. Поэтому он оставил свои вопросы на потом. Пои, похоже, смог избежать наказания за использование своей обычной [Телепатии], так что это было странно.
И тогда Гросгрена проигнорировала собственные предупреждения и произнесла стихотворение вслух; слова загорались, когда она их произносила.
«Из веков наступает время
«Из капающей крови и бесконечных преступлений
«Кости сложены, нечестивая земля
«Жизни урезанной, будущего связанного».
На этом поэма закончилась, но Гросгрена продолжал говорить, запуская какие-то скрытые механизмы в рунах, которые раскручивали замки внутри двери хранилища. Но Эрик не мог слышать этих слов. Гросгрена говорила непознаваемыми, невидимыми вибрациями, когда что-то внутри рунической росписи вокруг них вытягивало ее слова из воздуха, из манасферы и из ее горла, одновременно скрывая все вокруг нее в эти короткие мгновения. В то время Эрик мог только сказать, что Гросгрена была невысокой женщиной, сморщившейся с возрастом.
И тогда Гросгрена был сделан. Ее черты вернулись, как будто кто-то удалил пятна с экрана. Дверь замерцала. Вспыхнули обода. Раздался громкий ЩЕЛЧОК.
Черная дверь медленно распахнулась, и сила хлынула наружу, искривляя сам воздух, прежде чем руническая сила захватила этот воздух и сумела сдержать расширяющуюся силу внутри. Теперь Эрик мог ощущать ману в помещении снаружи. Он сразу понял, на что смотрит, хотя никогда раньше его не видел и никто еще не назвал его по имени.
Комната была адамантиевой и кубической формы, три метра в ширину, с парой столбов, которые выступали из верхней и нижней части помещения и сходились посередине, вокруг объекта. Руны тянулись по всему интерьеру комнаты, даже спиралевидно поднимаясь и спускаясь по выступам. Там, где руны встречались с объектом, они купались в свете кровавого, божественного огня, пропитываясь силой, усиливая магию внутри рун. Эрик не удивился бы, если бы эта комната была полностью самодостаточной, и ее никогда не нужно было заряжать магией из основной рунической паутины в доме.
Ибо это было божественно, безусловно.
Это была красная сфера, и по какой-то причине смотреть на нее было все равно, что смотреть на масштабную модель планеты, сделанной из твердого серебристого металла, с полностью покрывающим ее океаном красных вод и с атмосферой божественного, золотой огонь. Если бы Эрик протянул руку и схватил его, сфера поместилась бы в его ладони. Тоже, наверное, подошло бы.
Красный океан. Божественный огонь.
Это точно была Слеза Алоэт.
Все подходит.
Килаталап однажды упомянул об этих артефактах. Они (ибо этих вещей было много, а не одна) должны были быть в состоянии защитить целый город от нападения. Оглядываясь назад, для Enduring Forge имело смысл иметь такую. Они явно не использовали его, иначе он был бы где-то там, а не в этой светлой темной комнате. Или, может быть, где-то там была вторая Слеза, зацепившаяся за руническую паутину.
Предположительно, Слезы Алоэта были предшественниками Городских Щитов. Очевидно, они были предшественниками рунической сети Enduring Forge. Вероятно, гораздо больше, потому что Слеза выглядела как источник энергии. Но если бы вы могли заменить источник питания, который, очевидно, имелся в Enduring Forge, то вы могли бы засунуть эту штуку в хранилище и забыть о ней до тех пор, пока она не станет абсолютно необходимой.
Пока Эрик думал обо всем этом, дверь наконец открылась.
Красный свет заливал коридор вокруг Эрика и остальных. Дарабелла ахнула, увидев артефакт и издав тихий счастливый звук. Аракаг измерил реакцию Дарабеллы и нашел ее адекватной, но когда она попыталась измерить реакцию Эрика, то немного забеспокоилась. Попытается ли он вырвать Слезу? Она видела, что он ясно знал, что это было. Но затем Аракаг снова стал профессионалом и, казалось, изгнал эти легко читаемые мысли с языка ее тела.
Гросгрена сказал: «Теперь мы можем поговорить; защита в основном не работает. Все еще не могу войти в саму камеру.
— Это Слеза Алоэта, — сказал Эрик. «В том, что он у тебя есть, так много смысла».
Гросгрена рассмеялся. Аракаг снова вышел из себя.
Дарабелла спросила своим милым голосом: «Откуда ты это знаешь! Эти вещи супер секрет! Я даже никогда его не видел, а ведь я Мастер Рун Кузнец!» Она взглянула на Слезу и сказала: «Но я думаю, что эти слухи были правдой, а?»
Гросгрена сказал: «Если они получат один из них в Ар’Кендритисте, то Enduring Forge заплатит приличную цену за его приобретение».
Эрик сказал: — Если у Ар’Кендритиста есть такой, то я о нем не знаю. Но если в этом месте он когда-либо и был, то его, вероятно, украли во время рейдов после Пира Последней Тени. Все и вся их большая семья попытали счастья, обыскав это место изо всех сил… Эрик быстро спросил: — Это не из Ар’Кендритиста, не так ли?
«Нет.» Гросгрена сказал: «Этот находится под нашей опекой уже очень долгое время. История Enduring Forge и нашего хранителя Слезы предшествует большинству исторических событий, но никогда не знаешь, какое дерьмо они собрали в этом Мертвом Городе.
Эрик кратко обдумывал, использовать ли имя Квилаталапа или его прозвище «Смотритель», которое он использовал, когда притворялся Тенью в Мертвом Городе. Не случайно Гросгрена употребила в своем ответе слово «смотритель».
Эрик пока избегал этой интриги, спрашивая: «Алоэтаг заботится о том, чтобы у тебя был такой?»
— Да, но также и нет, — сказала Аракаг, решив заговорить сейчас, когда она решила, что Эрик не собирается просто красть сокровище. «Это слеза Алоэта, а не Алоэтаг, и в этом вся разница. Кроме; если этот труп эльфийской богини когда-либо попытается забрать его, мы скорее уничтожим его, чем отдадим ей».
Эрик сделал паузу.
Его мысли сошли с рельсов, а затем несколько идей реорганизовались сами собой. Он посмотрел на Аракага, потом на Гросгрену, потом на Дарабеллу, а затем на массивную песню сдерживания, нацарапанную во всей комнате Слезы. Однако Эрик не мог прочитать эти руны, потому что песня была написана на каком-то неизвестном языке, но это должна была быть песня. Здесь и там были повторяющиеся руны и общая организация, которая должна была быть музыкальной. Все это напомнило Эрику адамантиевую дробилку в кузнице с ее спиралевидными рунами, но… Больше.
Было что-то потустороннее в этом конкретном пространстве, и Слеза была лишь половиной этого ощущения. Сама комната отличалась от обычной работы с рунами. У Эрика возникло ощущение, что он смотрит на иероглифы, а не на древнюю письменность, изучая плавные каракули на черном металле.
Внезапно Эрик соединил несколько далеко отстоящих друг от друга точек вместе с небрежным замечанием Джейн о Enduring Forge несколько дней назад.
Эрик спросил: «Связана ли Enduring Forge с вымершими гномами Старой Космологии?»
Аракаг смирилась с тем, чего боялась.
Дарабелла взглянула на Эрика, затем повернулась лицом к комнате Слезы и сказала: — Это логический скачок, но я думаю, ты хорошо разбираешься в этом. Она спросила остальных: «Это тоже должно быть секретом, верно?»
— Да, Дарабелла, — сказал Аракаг. «Должно быть.»
Гросгрена широко улыбнулась, объясняя: «Наши предки были группой людей, которых дварфы спасли от Раскола, когда они бежали от Изначальной Молнии, которая убила Старую Космологию. Не буду утомлять вас подробностями, но да, наши предки знали гномов лично. Некоторое время там вначале они даже жили вместе. А затем Мелемизарго напал сразу на все города Подземного мира и уничтожил 95% всех поселений под Поверхностью. Гномы и наши люди выжили, но осталось только трое гномов и четверо людей. Наши предки могли восстановиться с помощью людей и, в конечном счете, нескольких инкани с поверхности, но дварфы так и не смогли восстановиться». Она сказала: «Каждый гном смог прожить столетия после того беспокойного времени, но в конце концов время превращает всю смертную жизнь в насмешку. Единственное, что они могли сделать, чтобы сохранить свое наследие, — это сделать так, чтобы руническую работу понимали все, а не хранили в тайне кованые, и чтобы их человеческие друзья могли пережить Тьму. Им это удалось».
Эрик смотрел на руны в комнате, и когда Гросгрена говорил о наследии, он почувствовал, как что-то шевельнулось внутри силы этих рун. Что-то очень душевное выстроилось в этих рунах. В мгновение ока Эрик понял. Создатель этого места не просто вырезал смысл в мире, когда делал эти лирические царапины. Они использовали свою собственную душу, чтобы внедрить эту силу в эту комнату, погребая части себя и своего Домена внутри пространства.
Собственная [Путеводная звезда] Эрика оставалась у него за спиной вместе с активным [Великим Светоходом], так что он мог бы проверить стены, если бы захотел, но это казалось очень плохой идеей. Это место было старым, хотя Эрик сомневался, что сама комната была здесь, в этом месте, с рассвета Вейрда, но даже если ее несколько раз перемещали, теперь это место было привязано к этому месту, и это придавало ему определенную такое количество энергии домашнего поля, которое испытал бы только дурак.
Гросгрена повернулся к Слезе, сказав: «Знание рун было даровано нам наследием дварфов, но для реальной защиты у нас была эта Слеза; захваченный инструмент вражеских эльфов, искажённый, чтобы обеспечить всю силу, которая только может понадобиться рунической паутине. Мы им больше не пользуемся, но руны в этой комнате и сама Слеза защищают от окончательной катастрофы. Она улыбнулась. «Я не был согласен с решением показать вам эту комнату, но теперь, когда мы здесь, я могу сказать, что это было правильное решение. Достаточно одного взгляда, чтобы понять все об этом месте. Она посмотрела на него, спрашивая: «Я права, Спаситель Света?»
Эрик сказал: «Я думаю, что да. Гномы были правы, что оставили тебе свое наследие. Вы хорошо с этим справились.
«Хороший. Тогда эта уязвимость того стоила». Гросгрена быстро сказал: «Теперь не будем искушать судьбу. Мы закрываем ее обратно, и она может остаться здесь навсегда, если Бог даст.
Аракаг произнес короткую молитву: «Пусть Кровавая Ведьма останется навеки связанной, и этот мир никогда не узнает тирании эльфов».
Однако это была не просто маленькая молитва. При ее произнесении стены туннеля ожили слабым белым сиянием, которое хлынуло в дверной проем, отсчитывая набор рун, которые снова начали запечатывать комнату. Черная дверь медленно опустилась на место. Через несколько мгновений Слеза снова была заперта плотным заклинанием, скрыта от глаз, а затем и от чувства маны.
Гросгрена приложила руку ко рту, показывая, что звуки снова стали плохой идеей. Пятеро из них вышли из туннеля, и по мере их прохождения все больше и больше рун начинало загораться, закрывая проход к Слезе Алоэта, как опускающиеся занавески.
Об объекте почти не говорили, когда они оказались вне его досягаемости, потому что Гросгрена сказал, что им все равно не следует говорить об этом вне этого пространства. Enduring Forge на протяжении столетий пережил множество различных дипломатических катастроф из-за этого предмета, поэтому, хотя большинство сил там были изгнаны, у некоторых новых идиотов всегда были идеи о том, что они могут и должны украсть.
Прежде чем они снова встретились с Терессой, Джейн и Нирзиром, Эрик все же задал один важный вопрос.
— А как насчет орколов? Эрик спросил: «Они знают об этом?»
Аракаг ответил: «У Арборов есть, и у некоторых из их людей тоже. Сами люди, как правило, раздвоены в своем поведении. Священники, как правило, хотят этого, но средний человек хочет его разрушить. Ни один из вариантов не является вариантом, который мы готовы принять, поэтому мы бы предпочли, чтобы сегодняшнее разоблачение не привело к тому, что кто-либо из них заподозрит мысли о том, что они когда-либо могут забрать у нас нашу историю».
Эрик просто кивнул.
Через мгновение, увидев, что Эрик принял ее слова, Аракаг спросил: «Тогда в следующем месте? Следующий набор магических рун?
«Мне бы хотелось увидеть обобщенные системы преобразования маны». Эрик спросил: «Я полагаю, они основаны на том, что мы видели там, в туннеле?»
«Именно поэтому мы решили показать вам его первым». Гросгрена сказал: «Но здесь я оставляю вас. Я стар и уже поздно. Спокойной ночи, архимаг Флатт. Она отвесила небольшой поклон; насколько позволяло ее тело.
Эрик ответил на ее поклон, сказав: «Спасибо, Гросгрена. Я обязательно увижу тебя перед отъездом?
Гросгрена слегка, почти грустно улыбнулась. — Если повезет, после сегодняшнего дня мы встретимся еще много раз, архимаг, но, возможно, мне не стоит так искушать судьбу. Она взяла себя в руки и заявила: «Ты кажешься довольно приличным с тем, чему мы тебя научили, и, похоже, ты готов распространять эти знания. Я одобряю. Enduring Forge одобряет. Мы с нетерпением ждем возможности увидеть, как руны и настоящие изделия из металла будут распространяться по миру такими способами, которых раньше никогда не было. Удачи с директором и с коваными. Мы не можем пойти против них, но, может быть, вы можете.
В этот момент Эрик многое понял.
Он встретил пыл Гросгрены своей солидностью, сказав: «Мир меняется. Возможно, скоро у нас будет больше одного мира. Доживи до того, как это произойдет, Гросгрена; ты не такой старый.
Небольшая печаль Гросгрены исчезла под подавляющей волной предвкушения. Лицо старухи помолодело, морщинки от смеха стали глубже, а затем она громко захохотала. Она продолжала смеяться, сначала немного, потом много, а потом снова немного. Она помахала, хотя все еще смеялась, а затем хихикнула, исчезнув из виду.
Аракаг казался более уверенным в чем-то, чем когда-либо прежде, когда она спросила: «Вы продолжите путь к следующему месту?»
«Мы будем.» Эрик спросил Дарабеллу: «Ты в порядке, чтобы продолжить?»
Дарабелла тихо сказала: «Я готова продолжать».
Аракаг сказал Эрику: «Было приятно познакомиться с вами, архимаг. Заботиться. Я оставляю вас в надежных руках Дарабеллы.
Эрик сказал ей: «Спасибо за приглашение».
А потом Аракаг тоже ушел.
У Дарабеллы, казалось, были какие-то эмоции по поводу того, что ее поставили на место, но она по большей части скрывала их, так что Эрик не подглядывал.
Вскоре они снова встретились с Джейн, Терессой и Нирзиром, а затем отправились в следующее место. Эрик размышлял сам с собой о том, стоит ли поговорить с Терессой о ее мыслях о Слезе Алоэта, но в любом случае сегодня этого не произойдет. Может быть, в другой день.
