Обобщенный массив преобразования магии располагался в Доме Платинум, в комнате рядом с фойе, где присутствовал Патриарх Риал Плат, чтобы представить устройство и объяснить его функциональность. Дарабелла, казалось, тоже вполне могла это сделать, и вскоре она уже обсуждала предмет с Риал, пока Эрик задавал вопросы и ковырялся в предмете.
Он мог бы целыми днями возиться с массивом, но Эрик ограничился получасом и кучей острых вопросов, потому что система была раза в четыре сложнее, чем казалось.
В целом массив представлял собой набор из десяти вложенных друг в друга золотых колец, самое большое из которых имело метр в диаметре и было приварено непосредственно к всплеску, возможно, золотого металлического кристалла, который напоминал гигантский кварц, но из металла. Кристалл мог быть редкой формой золота дураков, но Эрик понятия не имел; на ней не было рун, что бы это ни было, но, похоже, она оказывала какое-то аномальное воздействие на остальную часть системы.
Самое большое золотое кольцо не двигалось, потому что оно было прикреплено, но девять меньших концентрических колец двигались, каждое из них свободно вращалось внутри системы, скользя влево и вправо, как обычно, для достижения эффекта в центре системы, который должен был родить металлического слайма. Тип производимой слизи немного различался, но обычно это были железные слизи. Эрику сказали, что слаймы обычно выживали только около часа без железной руды, которую можно было бы добывать из стен пещеры, но в наши дни эта система перестала существовать, и Создатель слизи был скорее реликвией, чем артефактом. Они давно перешли от использования железных шламов к добыче железа. Обычно они просто торговали с Родиной, столицей гоблинов, для удовлетворения своих потребностей в железе.
Это вызвало небольшой восторженный разговор с Эриком о том, как он видел и перемещал одного из их Железных Зверей буквально на днях. Риал объяснил, что звери-фермеры-железо-грибы примерно в сто раз лучше добывают железо, чем слизи, и в системе гоблинов вы не получите случайного железного ила. Железные илы были не так хороши, как платиновые илы; эта переоценка на ступенях ратуши была большой диковинкой и для Риала.
Но вернемся к генератору слизи.
Заклинания любого базового вида, от [Силовой стрелы] до [Изменения размера], попадали во внешнее кольцо, а затем текли через некоторые эфирные соединительные руны к следующему кольцу, где различные другие руны изменяли значение втекающей в них силы, а затем эта сила новой формы перетекла в следующее меньшее кольцо. Этот плавный процесс повторялся, заклинания все больше и больше переходили в желаемые формы и значения, при этом каждое кольцо вращалось по мере необходимости, чтобы облегчить поток и изменение, пока магия не встретилась в среднем кольце. Когда через систему проходило от 900 до 1500 единиц магической силы, в центре рождалась металлическая слизь.
«Различия в требованиях в основном связаны с окружающей средой». Риал сказал: «Чем чище окружающая среда, тем меньше требуется маны. Слизи — результат превращения бактерий в чудовища, а большинство бактерий не способны стать чудовищами, так что этого следовало ожидать».
Эрик улыбнулся, услышав это. Он поддразнил сухо саркастичного мужчину: «Эта теория не полностью принята Консорциумом Арканеум, Риал».
«Есть очень много вещей, которые мы делаем, но которые не принимаются Консорциумом Арканеум», — невозмутимо ответил Риал.
Эрик рассмеялся, затем повернулся к системе и сказал: «Это действительно замечательно. Я едва понимаю, как это работает, но начинаю понимать». Его поразил вопрос. «Вы не делаете золотых шламов или осмиевых шламов, чтобы добывать эти металлы?»
Риал сказал: «Не стесняйтесь копировать эту систему и приспосабливаться к этим металлам, если хотите. Мы купим у вас такую систему по хорошей цене».
Дарабелла задала вопрос, который Эрик собирался задать: «Тебе никогда не везло с производителями золота или осмия? После всего этого времени?»
— Мы каждый раз терпели неудачу, моя дорогая, — сказала Риал.
Вращающиеся кольца и текучая магия требовали многого, чтобы понять, но Эрику удалось понять большую часть этого. Во всяком случае, поверхностно. Ему придется сделать один из них самому, чтобы увидеть, действительно ли он знает, что делает.
Эрик поблагодарил Риала, и они двинулись дальше.
— — — —
Дарабелла широко улыбнулась, стоя перед машиной, и сказала: «Теперь это! Это самая впечатляющая руническая машина, которую я когда-либо видел.
Джалрок ухмыльнулся, сказав: «Если бы только он не ломался каждый раз».
«Конечно, похоже, что он может сломаться каждый раз», — сказал Эрик.
Они переехали в Дом Шифера, а затем в сарай вдали от главного дома, миновав несколько защитных рунических сетей. Внутри комнаты, предназначенной исключительно для этого, находилось чудо рунической инженерии, известное как Скользящая Система. Что бы это ни было, оно было очень большим и слишком сложным. По сравнению с кольцевой системой генератора слизи, Скользящая система буквально на столетия опережала технологию рун.
Кольца разных размеров и конфигураций плавали или застывали тут и там. Рядом с кольцами парили пластины с выгравированными рунами. Столбы вращающихся рун возвышались то тут, то там среди системы. Там была книга рун с металлическими страницами, а слева небольшая полка с бумажными книгами. Котел, по какой-то странной причине. И, прежде всего, чертова тонна шестеренок, ремней и прочего, что скрепляет все это вместе.
Однако наиболее заметной особенностью был квадратный метр черного металла, который служил экраном, прикрепленным к передней части машины, и клавиатурой с руническими клавишами, выступающими из-под экрана.
Дарабелла посмотрела на Джалрока, спрашивая: «Вы не возражаете, если я объясню…?»
«Вперед, продолжать.» Джалрок указал на машину, сказав: «Ты так же хорош в этом, как и я».
Дарабелла хихикнула.
Что заставило Джейн закатить глаза.
— и затем она подошла ближе к машине, объяснив: «Общее направление намерений рунической структуры Скользящей Системы в первую очередь основано на [Идентификации]. Конечный эффект подобен тому, что вы получаете с identinomicon, но с важным отличием. Эта система не запрашивает ваш собственный разум или набор зачарованных книг, чтобы помочь вам найти ответы на ваши вопросы. Это ставит под сомнение саму магию.
Эрик был не единственным, кто вдруг сфокусировал свое внимание на машине, стоящей перед ними. Нирзир задохнулся. Тереза фыркнула недоверчивым смехом. Разум Эрика мгновенно пришел к тому факту, что Мелемизарго и мана были в основном одним и тем же, так что эта машина спрашивала у Темного Бога? Но тут первой заговорила Джейн.
Джейн сказала: «Спроси о [Вратах]».
Это тоже был хороший вопрос.
Хорошее настроение Дарабеллы немного испортилось. Она очень хорошо понимала, что Джейн не любит ее на личном уровне, так что это частично объясняло реакцию Дарабеллы, но в этом новом печальном взгляде было нечто большее, чем простая неприязнь. Как бы то ни было, Дарабелла достаточно быстро пришла в себя, сказав: «Это ломает большие вопросы».
— Конечно, — пробормотала Джейн.
Почувствовав себя в большей безопасности, Дарабелла продолжила: «Скользящая система постоянно выходит из строя, причем руны и выключатели сгорают на первой стадии поломки; стальные протоки плавятся, и это сделано по замыслу. Или, по крайней мере, эти протоки должны сломаться раньше, чем остальная часть машины. Иногда они не ломаются, как должны, и тогда машина ненадолго останавливается».
Эрик спросил: «Это проблема денег?»
Потому что он предоставит большие суммы денег, если эта машина действительно сделает то, что, по словам Дарабеллы, она может сделать. У него было несколько вопросов, которые он хотел задать «мане». «Почему мана затащила его и его дочь в Вейрд?» — это было только начало.
Джалрок заговорил: «Полный ремонт стоит больше, чем деньги. Некоторые из этих материалов трудно заменить, а некоторые из более глубоких механизмов невозможно воспроизвести, потому что людей, которые их создали, уже нет в живых, и у нас нет никого, кто мог бы работать с некоторыми из этих конструкций».
Дарабелла кивнула, сказав: «Поэтому потоки ломаются раньше этих важных частей».
Эрик спросил: «Какие вопросы разрешены?»
«Вопросы о природе магии очень опасны; не делай этого». Дарабелла радостно сказала: «Но все остальное — вариант! Чем ближе вы — физически, метафизически, как угодно — к предмету вашего вопроса, тем легче машине ответить вам. Вопросы о специфике сложны. Вопросы о конкретных местах сложны. Вопросы о будущем трудны. Вопросы, на которые есть расплывчатые ответы, сложны. Но по другому пути: вопросы о прошлом просты. Вопросы о туманных локациях просты. Философские ответы иногда чрезвычайно сложны, что приводит к тому, что машина ломается довольно быстро. Но иногда ответ прост. Спрашивая «В чем смысл жизни», вы почти всегда будете получать «то, что вы из этого сделаете». Она улыбнулась, а затем сказала: «Плохой вопрос в том, «Кто или что вызовет наибольшие трудности в моей жизни в будущем?» Это слишком расплывчато, чтобы дать вам хороший ответ, потому что ответ на этот вопрос может стать самоисполняющимся пророчеством, и тогда вы получите петлю обратной связи. Хороший вопрос: «Что убило того-то и того-то»… — Она помолчала. Она сказала: «Это обычно дает вам направление, чтобы найти настоящие ответы, но иногда это тоже не работает». Она посмотрела на Эрика и сказала: «Вы должны относиться к скользящей системе как к способу сузить возможности. Чтобы дать направление. Не давать верный ответ». Дарабелла посмотрела на Джалрока. «Вы хотите что-нибудь добавить?» Хороший вопрос: «Что убило того-то и того-то»… — Она помолчала. Она сказала: «Это обычно дает вам направление, чтобы найти настоящие ответы, но иногда это тоже не работает». Она посмотрела на Эрика и сказала: «Вы должны относиться к скользящей системе как к способу сузить возможности. Чтобы дать направление. Не давать верный ответ». Дарабелла посмотрела на Джалрока. «Вы хотите что-нибудь добавить?» Хороший вопрос: «Что убило того-то и того-то»… — Она помолчала. Она сказала: «Это обычно дает вам направление, чтобы найти настоящие ответы, но иногда это тоже не работает». Она посмотрела на Эрика и сказала: «Вы должны относиться к скользящей системе как к способу сузить возможности. Чтобы дать направление. Не давать верный ответ». Дарабелла посмотрела на Джалрока. «Вы хотите что-нибудь добавить?»
Джалрок заговорил: «Это основано на Elemental Book, как и [Identify]. Относитесь к нему как к очень сложному идентиномикону, способному на время очаровать сам мир или, по крайней мере, эту небольшую его часть. Это включает в себя пользователя. Так что чем более вы восприимчивы к идее, что система работает, тем легче она будет работать». Он спросил: «Есть идеи, о чем вы хотели бы спросить? Возможно, мы уже спросили, о чем вы думаете.
Эрик уже обдумал возможные вопросы, но выслушав все предостережения, он сузил свой выбор до одного. Он сказал: «Возможно, как я могу заставить эту машину работать лучше?».
Дарабелла широко улыбнулась. «Срывается мгновенно».
«Мы пробовали это несколько раз». Джалрок предложил: «Вы могли бы попробовать один из наших вопросов для начинающих?» Он подошел к машине и вытащил металлическую книгу из слота рядом с клавиатурой. В «книге» не могло быть больше десяти металлических страниц, но она была сделана из нержавеющей стали и в таком же переплете. Он передал его, сказав: «Это схема скользящей системы и буклет с общими вопросами».
Эрик открыл книгу и несколько секунд читал, прежде чем пролистать остальную часть и быстро все понять.
Он закрыл книгу и сказал: «Это также не объясняет, почему она называется «Скользящая система».
Дарабелла заговорила: «О! Я могу ответить — Э-э. Джалрок? Хочешь ответить?
Джалрок ухмыльнулся, сказав: «Вперед».
Дарабелла, не теряя времени, сразу перешел к делу, сказав: «Пространственная магия играет большую роль в системе скольжения, поскольку «скольжение» системы — это то, как она переключается между различными возможностями, чтобы прийти к правильному ответу». Она указала на книжную полку, сказав: «Эта книжная полка иногда получает или теряет книги в зависимости от того, как система «скользит» через различные Реальности в поисках ответов. Однако книжная полка — это лишь наиболее яркий пример «слайда». Все меняется через Реальности, если вы посмотрите достаточно внимательно. Таким образом, это называется «Скользящая система».
Тересса смотрела, еще больше сосредоточив свое чувство маны, чтобы попытаться понять, на что она смотрела. И она была не единственной. Джейн вспыхивала то тут, то там, ища себя, а Нирзир встала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть некоторые детали.
Эрик был еще более впечатлен. «Значит, это буквально проскальзывание через Реальности в поисках ответов?»
«Да; но с большим количеством оговорок». Дарабелла сказал: «Около-реальности лучше, чем дальнейшие реальности. Чем дальше раздвижная система, тем больше она ломается. Однако некоторые ответы основаны на фактах и записаны в книгах, которые система раскладывает по своим полкам, поэтому они приходят легче, чем другие. Некоторые ответы требуют глубокого сканирования субъективной Реальности, чтобы найти фактические реальности с ответами. Некоторые ответы соответствуют фактам во всех Реальностях, поэтому ответить на них проще всего; ему вовсе не обязательно далеко скользить».
Джалрок сказал: «Все это ужасно сложно, и в этой книге ничего из этого подробно не объясняется. Вот почему мы не можем легко починить его, если что-то большое сломается».
Эрик хмыкнул, а затем спросил: «Так почему же он не может ответить о [Вратах]? [Врата] — это тоже Пространственная Магия. А еще я много знаю о Пространственной магии.
Дарабелла выглядела полной надежды, но надежды у нее были невелики, и она посмотрела на Джалрока.
Джалрок сильно нервничал, холодный пот выступил по всему телу стоического человека. А потом он собрался, сглотнул и сказал: «Если хочешь спросить о [Гейт], давай».
«… Но это сломает машину». Эрик сказал: «Тогда забудь об этом. У меня есть вопрос получше».
Дарабелла сказала: «Тогда, чтобы задать его, все, что вам нужно сделать, это ввести вопрос, используя эту руническую матрицу, а затем мы ждем. Ответ обычно появляется через пять минут».
Эрик шагнул вперед…
Джейн спросила: «Что ты собираешься спросить?»
Нирзир была заперта в мане, чувствуя машину, изучая, как она работает, но когда она поняла, что разговор разрешился, ее тихое отчаяние вырвалось из ее рта: «А как насчет вопросов любви? Могу ли я спросить у машины, за кого я выйду замуж и буду ли я любить его?»
Все взоры обратились к Нирзиру.
«Что! Это вполне резонный вопрос с далеко идущими политическими последствиями». Молодая женщина стояла на своем, сказав: «Если необходимо, Песня Бездны заплатит за использование этой машины после того, как придет очередь Архимага Флатта. Мы можем оплатить ремонт большей части повреждений». Она добавила: «Если эта машина действительно может делать то, что вы говорите, она может».
Эрик перевел взгляд с Нирзира на Джалрока…
Джалрок понял намек и серьезно отнесся к вопросу Нирзира, сказав: «Вопросы любви слишком расплывчаты, поэтому они нагружают машину больше, чем большинство, особенно когда речь идет о молодых людях. Но могу вам сказать, что машина благосклонно отвечает на такие вопросы тем, что всегда отвечает на вопрос — хотя и плохо — и потом так же ломается, что легко починить». Он указал на набор параллельных стальных линий в задней части машины, хорошо видимых под светом. «Это главный выключатель. Вопросы любви нарушают первые три, и книги в библиотеке иногда приходится заменять вместе с дооснащением многих более мелких частей. Такой ремонт обычно стоит от 15 000 до 17 000 золотых, но на такие вопросы есть ответы». Он подчеркнул: «Однако никто никогда не был удовлетворен их ответом».
«Ах». Нирзир сказал: «Мне придется подумать об этом». А потом она отступила назад; доволен пока.
Хватит бездельничать.
Эрик подошел к машине и начал искать и клевать клавиатуру Древнего Писания. Ему не потребовалось много времени, чтобы начать печатать вслепую, а все остальные в комнате внезапно напряглись, пока читали. Буквы начали появляться в воздухе над экраном, растекаясь от правой стороны к левой. Когда Эрик нажал кнопку со знаком вопроса, все предложение вспыхнуло белым светом.
«Что я должен знать о Несокрушимой Кузне, чтобы добиться хороших результатов на этом этапе Мирского Пути?»
Если бы он не мог спросить о [Вратах] напрямую, то, возможно, если бы он разбил их на части, тогда это было бы приемлемо. Намек-другой на саму Enduring Forge тоже не помешал бы. Бледное лицо Джалрока выдавало его беспокойство по поводу того, что жители Выносливой Кузницы облажались и заставили Эрика чувствовать себя нежеланным гостем, но, возможно, была некоторая тревога и по поводу способности машины справиться с этим вопросом. Почти маниакальная ухмылка Дарабеллы, когда она смотрела на работу машины, сказала ему, что его вопрос был слишком большим, но он был достаточно большим; возможно, ее не волновал сам вопрос, но она определенно хотела знать, как он повлияет на машину. Эрик обнаружил, что ему это в ней нравится; Дарабелла любила свой особый вид магии и работы с рунами, и в таком настроении она была очень готова ломать вещи, чтобы увидеть, как они работают.
… Эрик тоже посмотрел на Джейн. Его дочь, казалось, тоже интересовалась этим вопросом, но ее взгляды на Дарабеллу выдавали, насколько глубоко она несчастна из-за этой женщины.
Хорошо. Что бы ни.
Эрик смотрел на машину и надеялся, что задал правильный вопрос.
Машина загудела. Шестерни повернулись. Фанаты поймали магию, а затем начали раскручиваться все быстрее и быстрее, их заклинания ловили окружающую ману и распространяли ее по остальной системе…
Хм! Машина использовала окружающую ману для чего-то! Интересный! «Впервые такое вижу», — подумал Эрик. Скорее всего, он еще много дней будет анализировать все, что он здесь увидел, но сейчас, среди всех тихих строительных шумов Скользящей Системы, раздался один звук, который заставил Эрика задуматься. Он слышал музыку, а в работе Скользящей Системы не было ни музыкальных инструментов, ни машин.
Итак, где был…
Манасфера пела, и не только Эрик мог это слышать.
Нирзир прошептал: «Ты слышишь, да? Эрик? Музыка?»
Джалрок посмотрел на Нирзира. «Что?»
«Она слышит то же, что и я, и да, я тоже это слышу». Эрик наблюдал, как буквы на экране мерцали и исчезали из поля зрения, но оставались в эфирных иллюзиях манасферы, трансформируясь из реальности в Реальность, прежде чем их втянуло в экран, а затем в работу машины. «Есть песня. Хор».
— Я не могу разобрать слов. Нирзир сказал: «Но я думаю, что они говорят… о Судьбе? Может быть. Не уверен.»
У Дарабеллы перехватило дыхание. Она мельком взглянула на Эрика и Нирзира, но затем снова обратила внимание на машину, ища ответы, которые только она могла увидеть или понять.
— Я бы назвал это «Искать возможности», — сказал Эрик.
«Ой! Ага. Я видел это, — сказал Нирзир.
Эрик сказал: — Но в любом случае «искать возможность» — это почти то же самое, что называть это «Магией Судьбы». Не думайте, что есть большая разница».
Джалрок уставился на машину своей семьи, спрашивая: «Это Магия Судьбы?»
Дарабелла тяжело вздохнула. «Конечно, это Магия Судьбы! Это то, чего нам не хватает, чтобы правильно все это отремонтировать!» Дарабелла громко рассмеялась, словно сегодня вечером получила ответы на несколько своих собственных вопросов. «Магия Судьбы — это, по сути, Пространственная Магия, но под другим названием!»
Что-то щелкнуло в голове Дарабеллы, а затем и в голове Эрика.
«Хм.» Эрик сказал: — Я полагаю, вы могли бы сказать, что…
Машина жужжала, двигаясь все быстрее и быстрее, но, как будто щелкнули выключателем, она начала замедляться. Черный экран вспыхнул.
Дарабелла прошептала: Это было быстро.»
Слова начали формироваться в воздухе над черным металлом, а тени в комнате, казалось, удлинились. Никто не заметил движения теней, кроме Эрика, и они исходили не от Джейн, так что мог быть только один другой источник.
Однако все остальные были сосредоточены на экране.
«Вы нашли то, что вам нужно было найти, но теперь встает выбор. Медленнее или быстрее. Если вы будете колебаться, решение будет принято за вами».
— Ха, — неуверенно произнес Эрик.
Вес этих слов сильно ударил.
Сначала возникло мнение, что машина была сильнее в присутствии Эрика, поскольку в настоящее время он был окутан Магией Судьбы Пути, а Скользящая Машина работала за счет Магии Судьбы. Может быть, что-то там происходило в той встрече сил. Но это была лишь мимолетная идея, очевидная только по скорости, с которой был дан ответ, и по тому, что машина сломалась вовсе не для того, чтобы штамповать свой ответ.
Следствием первого предположения было то, что Мелемизарго был до махинаций. Но Эрик пока проигнорировал это. Он всегда был в дерьме.
Во-вторых, возникла идея, что кто-то на самом деле управляет машиной откуда-то еще, и что все это было сложной рутиной «дым и зеркала». (В этом сценарии этот «кто-то» не был Мелемизарго.) Это, вероятно, было ложью; машина, вероятно, работала именно так, как рекламировалось. Мало того, что Эрик мог видеть огромное количество энергии, протекающей через руны машины, но, основываясь на чистых эмоциях, исходящих от Джалрока и Дарабеллы, они могли либо быть в уловке, либо эта машина на самом деле тоже их удивила. . У него сложилось впечатление, что это удивляло их обоих в прошлом, причем много раз. Эрик предпочел верить, что машина не лгала ему намеренно, и что никто не дергал за ниточки, кроме него и, возможно, Судьбы.
Третий…
Эрик прочитал ответ еще раз. Ответ, казалось, подразумевал, что он не способен покинуть Путь прямо сейчас. Он мог двигаться только быстрее или медленнее. Если он ничего не сделает, выбор будет отнят у него. Поселиться в Несокрушимой Кузнице и просто забыть о [Вратах] было, по-видимому, неявно, не выход.
Не прошло и десяти секунд после того, как Эрик получил свой ответ, прежде чем кто-либо вообще успел что-то сказать об этом, Эрик подошел к машине и нажал руны «доска стирания». Он проигнорировал неудавшуюся попытку Джалрока замедлить его и напечатал еще один вопрос. Все остальные смотрели, завороженные.
«Какой вариант приводит к меньшему количеству смертей; медленнее или быстрее?»
Если то, что он задал второй вопрос, было «колебанием», пусть будет так. Эрик не собирался поддаваться словам машины, особенно если эти слова действительно исходили от Мелемизарго.
Дарабелла нервно хихикнула, прочитав вопрос, и машина вернулась к жизни. Вспыхнул свет. Книги перемещались на полке, не двигаясь вообще, превращаясь в разные наборы, а затем возвращаясь к тому, чем они были раньше. Тени и магия ползли по машине, текли по шестеренкам и внутри рун, словно переливчатое масло.
Эрик и раньше видел много видов магии, но этот первый заставил его немного сходить с ума. Вот это была настоящая судьба. Это казалось настоящим искажением реальности. У него слегка закружилась голова, если быть честным с самим собой.
Ему понравилось.
Первый выключатель вспыхнул, посыпались искры, когда шестерня щелкнула на левой стороне машины, а затем следующие три выключателя взорвались, как трансформатор, пораженный молнией. Искры осыпали комнату. Почти все вздрогнули и закрыли лица, кроме Эрика и Джейн.
Джалрок бросился к машине, чтобы щелкнуть главным выключателем…
«Пусть так и будет», — сказал Эрик. «Пожалуйста.»
Джалрок недолго повоевал сам с собой, а затем отошел от пролома…
Машина начала отключаться. Джалрок чуть не упал на колени от облегчения, бормоча о том, как он благодарен всем светлым богам за то, что это прекратилось.
Распечатанный вывод:
«Все варианты меркнут по сравнению друг с другом, в зависимости от того, где вы стоите. Но эти варианты больше не зависят от вас. Вы колебались. Теперь все, что ты можешь сделать, это оседлать дракона.
Все остальные наверняка чувствовали обреченность и мрак на своих плечах.
Но Эрик рассмеялся над провозглашением, сказав: «Ах! Это смешно.» Он повернулся к Джалроку. «Спасибо за эту диверсию. Я полностью верю, что ваша скользящая система работает так, как рекламируется, но лучшие в мире предсказатели уже находят меня в ярости, так что… Что угодно! Он повернулся к Дарабелле. «Пойдем посмотрим следующую машину?»
Дарабелла побледнела, но взяла себя в руки и согласилась.
Между всеми было еще несколько небольших любезностей: Эрик поблагодарил Джалрока за то, что он показал ему скользящую систему, а Джалрок вернулся к тому, чтобы быть чрезмерно приятным, но с скрытым опасением, которого не было раньше. Нирзир поговорил с Джалроком о ремонте машины, и он дал ей цену, которая показалась Эрику высокой, но Нирзир был согласен с ней.
Достаточно скоро Эрик и его люди покинули Сланцевый Дом и направились к следующему месту.
— — — —
Дом Ларгрок продемонстрировал несколько «рунических замков», которые служили блокирующими узлами среди рунических сетей, протянувшихся внутри пяти различных платформ Enduring Forge. Это были сильно исписанные предметы, которые передавали разыскиваемую силу, например обереги и [Предмет оболочки], а также предотвращали распространение нежелательной силы по рунической паутине, например, фальсификацию [Огненных шаров] или любой другой способ нанесения урона заклинаниями.
Эрик провел там целый час с Дарабеллой и жителями Ларгрока, обсуждая, как на самом деле работает система. Нирзир даже немного вмешался, зайдя так далеко, что спросил, возможно ли заставить Кузню Несокрушимости приехать в Эралис, чтобы посмотреть, как обеспечить себе несколько рунических сетей. Дом Ларгрок дал несколько небольших обещаний начать переговоры с Эралисом и кланом Песни Пустоты о возможных рунических сетях, но пока ничего. Они не решались предложить что-то большее, поскольку это было неотъемлемой частью защиты их собственных земель, но они поднимали эту тему с другими домами на своих следующих собраниях. В то время у них был бы лучший ответ для нее.
Эрик поблагодарил их за помощь и направился к последней остановке на ночь.
— — — —
Наследница Ярлинния Уайтстил встретила Эрика у ворот особняка Уайтстил.
Дарабелла снова была на взводе, потому что Ярлинния не любила ее, и это чувство было взаимным. Однако Эрик был здесь не из-за драмы, поэтому он в основном игнорировал все, что касалось Ярлиннии, даже если знал, что этого делать не следует. Ярлинния тоже казалась вполне милой женщиной; она не была надменной, и ее голос был совершенно искренним. Но Эрик был здесь из-за Тайного Настройщика, а не для того, чтобы вмешиваться во все, что происходило между двумя женщинами.
Тайный Настройщик обещал быть даже более трансформирующим, чем Создатель Слизи, которого Эрик видел в Доме Платинум. Эта машина, по словам Ярлиннии, могла преобразовывать обычную силу [Защиты] в сплошную защиту различной силы, размера и формы. Чудесный! Просто чудесно! Нельзя недооценивать возможные применения такой работы, поскольку большинство приложений подпадает под эгиду «защиты простолюдина».
Если бы можно было решить проблему конвертации 1 маны в 1000 маны. Или, по крайней мере, уменьшилось. От 1 до 10 было бы здорово. От 1 до 100… Не идеально, но достаточно хорошо. От 1 до 500 было так хорошо, как они когда-либо получали, но это было только для идеально отлитых [Уордов], встроенных в машину. От 1 до 1000 было гораздо более нормальным, и смысл заключался в том, чтобы любая мана использовалась для заполнения Solid Ward; не только [Уорд]. В любом случае, не у всех было заклинание [Оберег], и еще меньше людей умело его использовать.
Ярлинния указала на третий коридор после входа, сказав: «Еще несколько коридоров. Извините за позиционирование. Нас украли раньше, и мой прадедушка… — Она указала на картину на стене среди множества других. «Это он. Ему стало противно, что люди воруют у него, поэтому он вварил все наши рунические знаки в настоящий дом. Их гораздо труднее украсть в наши дни».
Дарабелла сердито посмотрела на Эрика, сдерживая какое-то замечание.
Наверняка была причина, по которой они шли по этому коридору. Были и другие коридоры, чтобы добраться до Тайного Настройщика, но в этом коридоре были картины, и Ярлинния хотела показать их, не выставляя напоказ. И не зря. Она хотела трахаться с Дарабеллой.
На некоторых из этих картин были изображены мужчины, которых Эрик уже видел раньше, на картинах дома Дарабеллы. Этот человек был братом Ярлиннии, а также покойным мужем Дарабеллы.
Если качество различных картин недостаточно указывало на то, что это один и тот же человек, трудно было не заметить, когда сердце Дарабеллы сильно билось при взгляде на первую такую картину, а затем, когда она целенаправленно не смотрела на остальные. Ярлинния, конечно, тоже заметила реакцию Дарабеллы; она планировала это.
Они ненавидели друг друга не из-за какой-то ссоры между дворянами и простолюдинами, а потому, что Дарабелла вышла замуж за брата Ярлиннии, а потом брат умер, и Ярлинния обвинила Дарабеллу в этой смерти. Ярлинния ненавидела Дарабеллу и просто ждала момента, когда можно будет воткнуть нож, как только Дарабелла даст ей возможность. Дарабелла еще не открыла ей эту возможность, но она, несомненно, была близка к этому.
Эрик попытался увести разговор от столкновения со зданием, спросив: «Так вот почему все в этих других комнатах обернуто стальными прутьями с выгравированными анти-[Metalshape] рунами? Однако все это выглядит очень интересно».
Ярлинния с легкой профессиональной улыбкой сказала: «Если вы увидите что-то конкретное, что бросается в глаза, дайте мне знать. Мы можем показать гораздо больше, чем Arcane Attuner».
Прежде чем Эрик успел ответить…
Дарабелла заговорила: «Как насчет телепортационных площадок? Они могут его заинтересовать.
В словах Дарабеллы была скрытая острота, и Ярлинния на мгновение стала похожа на женщину, готовящуюся осуществить свою долгожданную месть. Она подготовилась, и теперь она набросится.
Ярлинния сказала: «Я была бы рада показать архимагу Флатту изобретения моего покойного брата».
«Мы изобрели их вместе! Ты не имел права забирать их у меня!
«И если бы вы умерли вместо него, то, возможно, вы получили бы признание за их изобретение, и у меня все еще был бы мой младший брат».
Ах. Так что это было похоже на то…
Джейн взяла внезапный край; неужели Дарабелла тоже собиралась убить своего отца в какой-то магической «аварии с телепортом»?
Эрик почти остановил все, чтобы отвести дочь в сторону и сказать ей, чтобы она успокоилась, но это создаст больше проблем для всех, а Джейн не собиралась действовать в соответствии со своими дикими мыслями… Наверное, не собиралась действовать в соответствии со своими дикими мыслями.
Однако реакция Нирзира, Пои и Терессы была намного лучше.
Они притворялись слепыми и глухими. Гораздо более нормальный ответ, там.
Эрик решил немного проявить свое присутствие, сказав: «Сегодня вечером у нас не будет таких споров…»
Обе женщины вдруг поняли, кто стоит рядом с ними. Ярлинния выглядела соответственно наказанной. Дарабелла на мгновение выглядела реабилитированной, прежде чем поняла, что тоже облажалась. Ааа… Эрик хотел бы, чтобы она чувствовала себя лучше в его присутствии. Но он не мог исправить это прямо сейчас.
«— Но после Arcane Attuner я действительно хочу увидеть эти телепортационные площадки». Эрик сказал: «Дарабелла попросила меня о помощи в этой области исследований, и у меня есть свои причины видеть любые эзотерические руны Пространственной Магии, как я уверен, вы хорошо знаете».
Ярлинния воздержалась от резкого хмурого взгляда на Дарабеллу, в то время как Дарабелла выглядела почти непроницаемой, как будто она пряталась у всех на виду, не зная, что чувствовать.
Ярлинния быстро поклонилась, сказав: «Будет так, как вы пожелаете, Архимаг».
Тайный Настройщик был не намного дальше по коридорам.
Это была довольно простая машина с плавающим концентрическим кругом, мало чем отличавшаяся от Создателя слизи, но она была сделана из адамантия с рунами, заполненными золотом. Конечно, это был странный выбор дизайна, но Ярлинния объяснила, что у создателя была испорченная золотом аура, и они лучше всего работали в золоте, поэтому машина была сделана именно так. Дарабелла вежливо ответил, сказав, что «заполненные руны» были эзотерическим способом создания рун, поскольку руны, заложенные в реальном материале, а не посредством создания пустоты в материале, не менялись при использовании; Сдвигающиеся руны вообще не работали с этим стилем. Ярлинния, также вежливо, ответила, что не все считают руны смены классовых способностей хорошими, и что заполнение их металлом было странным решением, но это сработало. Дарабелла согласилась.
Это было самое искренне вежливое общение между двумя женщинами за всю ночь.
Активировать машину было так же просто, как залить [Ward] в приемник рун. После вливания 5 маны, создания [Поглощающего оберега] силой 500, руны начали светиться, и в сфере вокруг пространства появился Твердый оберег неизвестного происхождения. Сфера была слабой вещью, всего на одно или два очка защиты.
Тересса коснулась сферы, и она лопнула, как пузырь.
Затем Эрик попытался направить обычную ману в набор рун с надписью «Поглощение». После полных 900 маны вокруг комнаты начал появляться такой же пузырь, как и раньше. Еще одно нежное прикосновение разбило и эту сферу Солид Уорда.
Эрик отступил назад и посмотрел на Тайный Настройщик.
Это было [Обновить]. Он принял странную форму и имел только один конкретный результат, но это было [Обновление]. Это было оно. Это было его большое заклинание, над которым он работал уже больше года. Заклинание, которое изменит мир. Это было просто физическое воплощение магии, которую Эрик сотворит позже, но…
Это было [Обновить].
Плечи Эрика расслабились. Он вздохнул, а затем тихонько усмехнулся. — Это… Ну. Это половина [Обновить]. Все остальные части у меня уже есть». Он повернулся к Ярлиннии и сказал: «Большое спасибо, Наследник Белой Стали».
Эрик отреагировал несколько удивленно, но Ярлинния первой заговорила: «Это действительно все, что вам нужно, чтобы [Обновить]?» Она быстро спросила: «Можете ли вы заставить [Обновление] работать и с рунами?»
Эрик сказал: «Я думаю, что руническую паутину, содержащую [Обновление], было бы намного проще сделать, чем руническую паутину с различными функциями, сваленными вместе и разбросанными по окрестностям. Таким образом, меньше точек атаки, требуется меньше инфраструктуры. Так что я бы не хотел патчить [Renew] в сеть, которую вы запускаете через Enduring Forge. Я бы хотел создать совершенно новую систему». Он улыбнулся. — В любом случае, я сомневаюсь, что ты захочешь менять свои системы. Там есть много защитных мер, которые сеть [Renew] не может воспроизвести».
Нирзир спросил: «Что это была за часть Чародейского Настроителя? Какая часть была ответом?»
Эрик указал на несколько частей, сказав: «Здесь это похоже на структуру генератора слизи, но более общее. Похоже, что две разные методологии пытались сделать одно и то же, и каждая из них пришла к отдельному правильному ответу, который уже соответствует моим собственным представлениям о «прыгучей мане». надо зайти прямо сейчас. Давайте посмотрим на площадку для телепортации, а потом мне нужно поработать, прежде чем уйти из Enduring Forge.
Ярлинния немедленно подошла к двери, говоря на ходу: «Вот сюда, Архимаг».
Эрик последовал за ним, Дарабелла быстро помчалась, чтобы не отставать, а все остальные последовали за ним.
— Это действительно так? Нирзир спросил: «Сделаешь ли ты [Обновление] сейчас?»
— Скоро, Нирзир. Эрик сказал: «Потом».
Нирзир кивнул, еще мгновение глядя на Эрика, прежде чем отвести взгляд, погрузившись в свои мысли.
Чтобы добраться до телепортационных площадок, они выбрали довольно дальний маршрут. Эрик и все остальные последовали за Ярлиннией по коридору к черному ходу, затем через открытое поле к одинокой башне из белого камня, стоявшей отдельно от остального дома. Дарабелла на мгновение замерла, увидев это место, шепча тихую молитву давно умершему человеку, которую Эрик не заметил.
Дыхание Ярлиннии на мгновение сбилось, когда она положила руку на дверь у основания башни. — Это была мастерская моего… моего брата.
Эрик приготовился к драме.
Дарабелла застыла, когда дверь распахнулась, частично забыв дышать, когда свет внутри отбрасывал тени, тянущиеся наружу, а [Тревога] и защитные заклинания отделились от всей конструкции. Внутренности были скрыты за затемняющими заклинаниями, но теперь они открылись чувству маны Эрика. Отсутствие содержимого башни раскрыло историю утраты и преднамеренно забытую историю.
Ярлинния вошла первой.
Эрик пошел следом.
Дарабелла заняла третье место и чуть не упала, глядя в пустоту.
Первый этаж представлял собой фойе без всякого приветствия. На стенах не было картин, хотя были крючки, на которые можно было бы их повесить. Столы были пусты от всего. Дарабелла замерла, уставившись в места, которые когда-то могли содержать что-то важное, но теперь не содержали ничего. Слезы собираются в уголках ее глаз. Ярлинния наблюдала за Дарабеллой, и в ней тоже что-то сломалось, как будто она увидела боль, которая отражала ее собственную.
На третьем этаже располагались настоящие жилые помещения, в которых было место для кровати, которой больше не было, чуланы, полные ничего, и ванная, лишенная всех удобств. Единственное, что было в комнате, это два стула, рядом со старинным столиком у окна, рядом с окном, выходившим на пещеру Несокрушимой Кузницы.
Ярлинния проигнорировала остальную часть первой пустой комнаты и поднялась по лестнице на второй этаж. Эрик последовал за ним. На этом этаже была только одна вещь: телепортационные площадки. Дарабелла подошла к Эрику сзади, ненадолго прикрываясь от содержимого комнаты и от взгляда Ярлиннии, прежде чем выйти из-за спины Эрика…
Она уставилась на телепортационные площадки и вытерла внезапные безмолвные слезы, пытаясь сделать вид, что все в порядке.
Сами подушечки представляли собой твердые шестиугольники Deep Sky Silver, каждый два метра в диаметре и несколько сантиметров в толщину, и располагались на расстоянии трех метров друг от друга. Края обоих были выровнены рунами, написанными мелкими, аккуратными и дотошными, и если бы не противоречивые надписи на обоих, Эрик бы заподозрил, что они были [Дубликаты]. Возможно, исходный шестиугольник был скопирован, но руническая работа отличала их друг от друга. Основные отличия были в центре обоих шестиугольников, где были нанесены большие буквы, каждая в метр в поперечнике; на блокноте слева были руны «Начало», а на другом было написано «Пункт назначения». Руны вокруг стартовой площадки рассказывали историю смещения, а руны по краям конечной площадки рассказывали историю затвердевания возможности.
Измученным, грустным голосом и с соответствующим выражением лица, глядя на телепортационные площадки, Дарабелла прошептала: — Не могу поверить, что ты ничего с ними не сделал. Это дело всей его жизни, Ярлинния. Он заслужил больше, чем быть забытым».
Ярлинния тихо сказала: «Эти телепортационные площадки — достижение, но их неправильное использование убило его, а с тобой было полный беспорядок, поэтому мы заперли их до сих пор».
Джейн спокойно спросила: «Значит, эти подушечки убили человека?»
Эрик заговорил, прежде чем кто-либо разозлился на Джейн, сказав: «Неограниченная пространственная магия может легко убить людей. Это одна из немногих магий, которые обычно срабатывают. Он объяснил: «Гильдия Путников сильно привязалась к Пространственной Магии, которую поддерживает Консорциум Арканеум, потому что в процессе Переделки [Телепорта] многие ученики случайно погибают и вместо этого создают [Частичный Телепорт]». Он спросил Ярлиннию: «Это то, что случилось с твоим братом?»
Дарабелла снова замерла.
«Мы не уверены. Мой брат был Пространственным Магом в Гильдии Путников, так что он знал, что делал… — Эти вещи изменили бы то, как мы перевозим товары, — сказала Ярлинния, — но… это был просто еще один день испытаний, когда это случилось… — Ее голос оборвался. .
С убежденностью в голосе Дарабелла сказала: «Мы преодолели 1000-километровый барьер Сценарного [Телепорта] много месяцев назад. Голиро… — Она сделала паузу.
Ярлинния молча смотрела.
Дарабелла рассказал историю: «Голиро хотел попробовать тестирование Подземного мира, и мы это сделали. Чтобы компенсировать уменьшенную дальность [Телепорта] здесь, внизу, нужны некоторые математические расчеты, и мы компенсировали это. Чтобы еще больше компенсировать эти опасные прыжки, Голиро сам не прыгал; он использовал [Телепорт в другое]. Таким образом, мы совершили эффективный прыжок на 2500 километров от начальной точки в одной из приповерхностных шахт Уайтстил сюда. Материалы, использованные при создании этих подушечек, намного перевешивают затраты и выгоды от такого увеличенного радиуса действия, но никто никогда не говорил, что создание новой магии обходится дешево… — Она улыбнулась; вспоминая. — Голиро был бы рад познакомиться с тобой, Эрик. Она вернулась в прошлое, сказав: «Но на 3000 километров; в три прыжка? Превращение 250 базовых маны в 750 означает утроение поставок в день. Затраты могут окупиться после достаточно долгого использования — в любом случае прототипы всегда дороже, чем настоящие. И так… Был тест на 3000 километров. Нам это удалось! Это было потрясающе. Одна тонна материала, перевезенная за три тысячи километров за один раз! Все должно было измениться… Но… — Она замолчала.
Ярлинния подхватила эту историю: «Голиро хотел сам попробовать «прыгнуть». Он никогда не появлялся на площадке назначения.
Дарабелла молча уставилась на голубовато-серебристые подушечки. Она вытерла еще одну слезу.
Наступило долгое молчание.
Эрик задал очевидный вопрос: «А ты уверен, что он мертв, а не просто сбежал или что-то в этом роде?»
Ярлинния без труда ответила: «Его душа пришла, когда мы позвали…»
— Через неделю после аварии, — чуть не выплюнула Дарабелла. «Понадобилась неделя, чтобы он появился. Я знаю, что он куда-то ушел, и его зачем-то убили».
— Кто убил его, Дарабелла? Ярлинния чуть не зашипела на женщину. «Это верно. Никто этого не сделал. Он, вероятно, приземлился наполовину в гору и умер от воздействия».
«Его память была ошибочной! Если бы он застрял в горе, он бы смог нам это сказать! Дарабелла сказала: «Он был убит. Кто-то убил его. Я не знаю кто, но я знаю, что он был убит. Это не было несчастным случаем».
Ярлинния собиралась возразить дальше, но ее гнев внезапно улетучился, как потухшее пламя. Она говорила с искренней заботой в голосе: — Ты должна пережить это, Дарабелла. Эта система отлично подходила для прыжков на расстояние менее 2500 километров, но ваша настойчивость в том, что его убили, все испортила. Если вы хотите знать, почему мы хранили эти прокладки и никогда ничего с ними не делали, то причина именно в этом. Отец не мог допустить, чтобы ты остался незамеченным, но ты должна была быть ведьмой во всем этом… У нас действительно могло быть что-то здесь. Твоя глупая настойчивость в том, что Голиро убили, все разрушила.
Гнев Дарабеллы испарился.
Ярлинния сказала Эрику: «Не стесняйтесь осматривать их. Включите [Телепорт] в обе площадки, и каждый раз, когда вы будете стоять на стартовой площадке и [Телепорте], вы попадете на площадку назначения. У вас не будет контроля над этим пунктом назначения. [Телепортировать другое] или Объект достигнет того же результата». Она повернулась к Дарабелле и спросила: «Мы можем поговорить? Вверх по лестнице? Я хочу поговорить, Дарабелла. Прошло слишком много времени.»
Дарабелла просто кивнула и подошла к лестнице. Ярлинния последовала за ним.
После того, как они исчезли из виду, Эрик повернулся к своим людям, отправив: «Ну, хорошо. Так что все случилось. Мысли?’
Нирзир послал первым: «Эта магия нужна Сонли, но не в том случае, если она небезопасна».
Джейн прислала: «Я думаю, что Голиро был Пространственным Магом, который уже переделал весь путь до [Телепортации Другого], поэтому он был на Мировом Пути, когда проводил эти тесты. Я думаю, что эта площадка была его попыткой создать [Врата], но Дарабелла и Ярлинния никогда не рассматривали этот вариант, возможно, из-за ебанутой судьбы. Или, может быть, они сделали! Я не знаю. Но Судьба, конечно, пошутила над Голиро, отправив его куда-то, и он погиб, потому что не смог справиться с опасностью на другой стороне».
Глаза Терессы и Нирзира расширились, когда Джейн изложила все это, но Пои только кивнул.
Эрик послал: «Именно то, о чем я думал. Итак… Должен ли я выйти и посмотреть, куда это меня приведет?
Джейн нахмурилась.
Тересса немедленно отправила: «НЕТ. Вы НЕ должны этого делать».
Пои отправил: «Эрик закончил с Enduring Forge, и… Мы уже обсуждали это, он и я, на днях. Я не ожидал, что наши пути так скоро разойдутся, но, оглядываясь назад, я понимаю, почему тогда я почувствовал необходимость провести именно эту дискуссию. У меня отчетливое ощущение, что если Эрик наступит на эту площадку, он пойдет куда-то еще, и мы не сможем последовать за ним».
Минуту никто ничего не сказал.
Джейн прислала: «Вполне возможно, что Голиро наполовину врезался в скалу, и ему понадобилась неделя, чтобы умереть».
— Это возможно. Эрик сказал: «К счастью, у меня есть [Великие лечебные раны] вместе с [Великим светоходом]. Вероятность того, что я окажусь в физически опасной ситуации, из которой я не смогу оправиться, невелика, потому что я не буду в своем физическом теле, когда упаду». Элементарное тело — Ах. У него мог быть контроль над аурой. Может быть, он действительно застрял в горе.
Все уставились на Эрика.
Эрик послал: «Я не застряну в горах».
Тересса посмотрела на Джейн и Пои, затем на Эрика, отправив: «Не могу поверить, что ты считаешь это хорошей идеей! Ты умрешь, если наступишь на эту проклятую штуку!
«Вероятность того, что что-то вообще произойдет, очень мала». Нирзир сказал: «Руны кажутся довольно прочными… насколько я знаю об этом предмете. Скорее всего, он просто окажется на площадке назначения.
Тересса тяжело вздохнула, отправив: «Нет. Что-то произойдет. Я уже могу сказать. Но я понятия не имею, что это значит.
‘Что вы видите?’ — спросила Джейн.
«… Я вижу себя и Пои в Шпоре, а Сильверайт кричит на меня», — призналась Тересса, ее глаза затуманились кратчайшим серым светом. Она выпалила: «Бля! И я также вижу, что мы там тоже чертовски нужны. Тень по всему гребаному месту. Черт возьми.
Эрик послал: «Я наступлю на эту площадку, и вы все должны вернуться в «Шпору». Ты тоже, Джейн. По крайней мере, пока опасность не минует.
«Вы знаете…» Джейн послала, «[Телепорт] может принять двух человек».
«Мне нужно выполнить [телепорт] вручную, чтобы платформа работала, как задумано, и я не собираюсь рисковать вашей жизнью ради этого».
Нирзир задохнулся. «Ручной [Телепорт]! Нет. Слишком рискованно.
— Бля, — послала Тересса.
— Значит, вы рискуете собственной жизнью? Джейн спросила: «Все ради еще одного заклинания, которое можно добавить в твой арсенал?»
‘Да.’ Эрик улыбнулся и сказал: «Магия прекрасна, и я намерен узнать о ней все, что смогу».
На самом деле Нирзир немного усмехнулся, как будто мысль о том, что Эрик может быть таким глупым, была за гранью приличия. Эрик надеялся, что она простит его и что ее это не огорчит.
Однако Джейн знала, что Эрик не лгал. Она подошла к отцу и крепко обняла его. «Увидимся на обратной стороне. Если есть какие-то монстры, то идите к черту их, но если есть люди на другой стороне, и они напортачили с развитием магии, убив Голиро, идите к черту еще сильнее. Будьте к этому готовы.
Эрик крепко обнял свою дочь, посылая всем им: «Увидимся, когда увижу вас». Удачи! Не позволяйте людям думать, что я умер. И убедитесь, что никто из этих людей не думает, что они сделали что-то не так, хорошо? Это мой выбор, и я иду».
«Конечно, пап, — ответила Джейн.
Пои кивнул, в то время как Тересса смотрела, ее глаза стали жесткими.
Нирзир все еще не верил, что это происходит.
Эрик оторвался от дочери, сказав: «Дарабелла понадобится для всего остального, что произойдет, но я сомневаюсь, что нас ждут отношения. Она всю ночь подавала всевозможные знаки «я не хочу здесь находиться». Можете ли вы сказать ей, что это была хорошая ночь, и оставить все как есть?
Джейн широко улыбнулась. ‘Да. Я могу это сделать.
Эрик отправился к Нирзиру, послав: «Было приятно познакомиться с вами. Я увижу тебя снова, когда увижу тебя, хорошо?
‘Эм-м-м. Конечно.’ Нирзир немного нахмурился. ‘… Ты на самом деле не идешь, не так ли? Вы не серьезно, не так ли?
С большой грустью Тересса послала: «Да. Я уже вижу расхождение в манасфере. Судьба заберет его, как только он ступит на эту площадку, и я понятия не имею, когда он вернется».
Эрик подошел к Терессе и раскрыл объятия. Крупная женщина мельком взглянула на него, затем крепко обняла, отрывая от земли, словно брала малыша.
Эрик немного рассмеялся, отправив: «Увидимся позже, Тересса». Не беспокойтесь об этом.
— Трудно не волноваться, Босс! Тересса подвела его, смаргивая слезы. «Я не вижу эндшпиля в этом будущем».
Нирзир громко послал: «Вы еще не изобрели [Обновление]! Никуда ты не пойдешь!
‘Да он может.’ Пои отправил: «Это выбор, и он его делает».
Эрик протянул руку Пою и взял хватку своего охранника в свою. Он притянул мужчину ближе и похлопал его по спине, послав: «Удачи в решении проблем, которые я оставил позади».
Пои мысленно рассмеялся, когда Эрик отошел. Джейн физически усмехнулась, впервые за минуту наполнив пространство звуком. Наверху Дарабелла и Ярлинния вели свой безмолвный телепатический разговор. Нирзир и Тересса хранили молчание, одна застряла в недоверии, другая мысленно дистанцировалась от потери кого-то, кого она привыкла видеть больше, чем своего босса, но меньше, чем отца.
Значит, ценный дядя.
Эрик послал Терессе: «Я вернусь. Я тоже заглянул в свое будущее и не вижу непроглядных теней».
Тересса послала: «Это ничего не значит, когда дело касается тебя; вас, как известно, трудно читать. Даже у Редэрроу были проблемы. Я удивлен, что раздвижная система не загорелась и не превратилась в шлак».
— Я ожидала взрывов, — сообщила Джейн.
Пои отправил: «Я ожидал, что он закричит и книги загорятся».
Эрик улыбнулся. Он был единственным.
Нирзир посмотрел на Эрика, посылая: «Ты ведь вернешься в Эралис? Верно? В конце концов?’
‘Да. В конце концов.’
Нирзир кивнул, наконец поверив, что это действительно происходит, хотя бы немного. Она поверила бы, что он ушел, когда он действительно ушел, а не мгновением раньше. — Тогда я беру тетради с рунами. Я будущий архимаг, так что это моя прерогатива быть таким, поскольку я делаю это на благо всех. Если вы задержитесь слишком долго, то, когда вы вернетесь в Эралис, вы можете в конечном итоге увидеть, как Песнь Пустоты поют с неба, и вам не нужно постоянно петь активно.
Эрик кивнул. ‘Удачи с этим.’
Джейн прислала: «Вы говорили о том, что Дарабелла просила вас о помощи с площадкой для телепортации до сегодняшнего дня, и теперь мы здесь, и вы попадаете на площадку, которая убила ее мужа». Она посмотрела на отца и сказала: «Это подозрительно, пап. Это выглядит очень плохо для нее. Если ничего не происходит, то ничего не происходит, но я хочу, чтобы вы знали».
«Дарабелла — просто отчаявшаяся женщина, у которой есть возможность, пытающаяся подтолкнуть сумасшедшего архимага к тому, чтобы тот помог ей узнать, почему умер ее муж. Никогда не было ничего плохого в том, о чем она меня просила, или в том, что происходит прямо сейчас». Эрик улыбнулся своей дочери и сказал: «Я люблю тебя, Джейн».
— Я тоже тебя люблю, папа. Безопасные путешествия.’
‘Ты тоже.’
Внезапно Эрик обнаружил, что ему больше нечего сказать.
И больше никто не мог ему ничего сказать.
О, конечно, они могли бы найти больше слов. Придумайте больше причин для задержки. Но нет.
Пришло время сделать еще один шаг на Пути, и с этой целью: Офиэль ворвался в комнату, держа в руках рюкзак с вещами Эрика, которые он собирал последние несколько минут, как только Эрик понял, что происходит. В нем было немного воды, его адамантиевый рунический нож, несколько бумаг и немного твердой пищи; этого было достаточно. Он поставил рюкзак на место и застегнул лямки, пока все остальные смотрели. Нирзир все еще не верил, что это происходит на самом деле.
Эрик в последний раз кивнул, затем ступил на…
— — — —
Джейн наблюдала, как нога ее отца коснулась шестиугольника из серебристо-голубого металла, и он мгновенно исчез в окутывающем яркую белизну свете. Даже не полный шаг. Полшага! А потом он пропал из виду. Джейн почувствовала, как ее сердце напряглось, плечи напряглись, а в животе напрягся нервный спайк.
И Начальный блокнот выключился, и белый свет мерцал среди рун; Магия ее отца исчезает.
Площадка назначения оставалась инертной.
Офиэль остался позади, то ли невольно, то ли случайно, как пучок белых перьев и глаз, ненадолго зависший на уровне плеч, не подозревая, что он должен падать. Он взвизгнул от раздражения, а затем от беспокойства, когда немного упал, а затем поймал себя, прежде чем упасть полностью. Но потом внутри [Фамильяра] что-то сломалось. Его крылья замерли. Его глаза остекленели. Он потускнел. Он умер.
Офиэль рухнул на землю и разбился на миллион осколков сверкающей магии, которые медленно начали возвращаться в манасферу, как разбитый сухой лед.
Однако по какой-то причине глаз Иггдрасиля [Провидец] ушел вместе с Эриком.
Нирзир с широко раскрытыми глазами, полными беспокойства, смотрел на блокнот и на останки Офиэля. Она закричала: «О, БЛЯДЬ».
Тересса рухнула на землю, на колени, потом на задницу. «Ах. Дерьмо.» Она прошептала: «Я не смогла защитить его, Пои».
Пои положил руку на плечо крупной женщины.
Джейн обнаружила, что может только вздыхать, ее дыхание вырывалось прерывисто, когда она сжимала кулаки.
И тогда люди наверху поняли, что что-то случилось.
Дальше события развивались довольно быстро.
