Эрик шел по коридорам посольства, следуя за Оталией и Тазаром, пока они вели личный разговор. Почти невидимые щупальца мысли вырвались из их голов, соединяя их вместе. Оталия все время шла энергично, но Тасар вздрогнул, уставился и посмотрел на нее, вероятно, как раз вовремя, чтобы произнести безмолвные слова, которых Эрик никогда не узнает. В конце концов, однако, какое-то понимание произошло.
Телепатические линии оборвались.
Тасар выдохнула, а затем сказала: «Моя мать делала это сотни лет. У нее отличный послужной список одобрений, хотя она давно не проводила расследования. Это отлично.»
Оталия кивнула, сказав: «109 полных одобрений. 29 полушаговых согласований. Всего 430 отказов. Вероятно, лучшая запись из всех живущих сегодня».
«Ах.» Эрика инстинктивно не устраивали эти цифры, но у него не было оснований для сравнения. «Эм-м-м…»
Оталия мгновенно поняла опасения Эрика. «Показатель выигрыша в 20% считается довольно высоким, потому что мы говорим об этих запросах. Успешное расследование — это сделка между бессмертными и смертными, с возможностью передачи права собственности по согласованным смертным линиям, которая будет длиться вечно. Из-за этого Stratagold очень тщательно подходит к заключению любых соглашений».
«Ой.» Эрик сказал: «Да, в этом гораздо больше смысла».
Оталия оглянулась, коротко улыбнулась, прежде чем снова повернуться вперед. Пока они шли, она сказала: «По моим оценкам, у вас есть 95% шансов пройти ваш запрос. Тасар менее оптимистичен, всего 50%. Я не согласен с ее утверждением, потому что, хотя я недавно стал чем-то вроде отшельника, я все еще разговариваю с людьми».
Тасар вздохнул. «Я не хочу, чтобы кто-то удивлялся, когда это не сработает. Отдых архимага — это уже твердое «нет». Церковь Розеты, скорее всего, «нет». Королевская фракция примерно такая же, как и Церковь. Никому не понравилось, что ты вошел в Ядро без надлежащего разрешения, Эрик, и этот факт будет большим препятствием для получения хорошего результата расследования.
— Тазар, конечно, прав, но у нас есть варианты. Оталия сказала ему: «Тебе все еще нужно выпить Яркий чай, и это может быть либо большим подспорьем для твоего будущего исследования, либо большим ущербом, поэтому наша цель на данный момент — выяснить геологию месторождения, чтобы подготовиться». вам за яркий чай. Оказавшись там, вы можете говорить, очаровывать и иметь дело со всеми этими различными факторами, чтобы, надеюсь, превратить каждое «нет» в «да».
— Звучит как план. Эрик спросил: «Кто еще должен подписать запрос?»
Оталия радостно сказала: «Вот почему мы направляемся в коридор подготовительного комитета по расследованию. Искусственное общество не сильно меняется, но оно изменяется в течение достаточно продолжительных периодов времени, и моя собственная информация наполовину устарела. Мы узнаем больше, когда поговорим с людьми, которые сейчас находятся на земле».
— — — —
В роскошном коридоре, который разделялся на дюжину разных офисных помещений размером со здание, где в комнатах и коридорах происходило тридцать совещаний разного масштаба, Эрик нашел людей, с которыми разговаривал всего десять минут назад. Оталия не знала конкретно этих людей, но знала родителей, владельцев или названия различных «маркетинговых фирм», которые были комитетами по подготовке расследования.
Оталия, похоже, была впечатлена людьми, которых Эрик выбрал из одиннадцати возможных фирм в коридоре, так что ничего не оставалось делать, кроме как перейти в комнату и начать говорить о политике и целях, а затем один из мужчин по другую сторону коридора. стол сказал что-то, что повергло Эрика в ступор.
«У вас есть опыт самообороны и действий против авторитетных стран, архимаг Флатт. Эта история будет учтена в расследовании и, вероятно, приведет к довольно неприятным последствиям».
Другой из них согласился.
А затем Эрик начал проверять весь опыт, поскольку его подвиги были выставлены напоказ и выставлены на всеобщее обозрение.
«Герои часто не добиваются положительного расследования из-за своего презрения к установленным силам…»
«Разрушение большей части Сунли станет проблемой из-за…»
Это продолжалось какое-то время.
Но! Эрик был счастлив, что Оталия, похоже, была так же зла на этих людей, как и он. Она немного нахмурилась, когда вскочила: «Но как Спаситель Света он…»
Ах. Но она была на том «Спасителе Света». Он надеялся, что не разочарует ее, но, вероятно, разочарует.
«При всем уважении, миссис Оталия, вы не были в следственной комнате целый век и…»
Эрик прислушался. Он заботился. Да, он присутствовал. Да, он отвечал на вопросы и делал вид, что в восторге от всего этого, но эта скрытая чушь и умиротворение власть имущих раздражали его не в лучшую сторону.
Наконец, когда он сидел в кресле с Оталией, сидящей сбоку, и Тасаром, стоящим в конце комнаты, так же испытывая отвращение ко всему происходящему, Эрик был почти на пределе своих возможностей. Трое сотрудников IPC перед ним, каждый из которых представлял отдельную фирму IPC, каждый был безупречно одет и за каждым стоял секретарь, только что спросили его, какую возможность он надеется получить от Stratagold, а затем…
Один парень спросил: «Главный вопрос, который вам зададут и на который вы должны ответить как можно лучше, звучит так: «Готовы ли вы уничтожить шейдлингов, живущих в настоящее время под вашей властью?» и «В какой степени вы готовы исполнить волю Стратаголда в Хрустальном лесу?». Будете ли вы выполнять приказы Пулеметчиков?
Они уже некоторое время танцевали вокруг этой темы, но, прикинув, что Эрик не станет на них вспыхивать, один из них решил просто задать важный вопрос самым недвусмысленным образом.
И тем не менее, Эрик чуть не потерялся. Он чуть не начал ругаться матом. Но он отступил. Однако недостаточно быстро. Не раньше, чем каждый человек в комнате понял, что он превратился из безразличного во взрывоопасного.
Поэтому Эрик сделал успокаивающий вдох и сказал: «Это очень хороший вопрос. Мой ответ на это: «Да пошел ты, я делаю то, что хочу; попробуй остановить меня. «Я отвечаю, что они должны быть счастливы…» Они должны быть счастливы, что я приглашаю их участвовать в новом мире, который я создаю на Поверхности, учитывая отсутствие заботы, которую они уделяют остальной цивилизации. «Я отвечаю, что… Шейделинги такие же люди, как и все остальные. Я не позволю, чтобы их убивали только для того, чтобы развеять страхи».
Человек с другой стороны стола успешно контролировал свою реакцию страха. Все они сделали. Однако Оталия выглядела немного грустной.
Человек, задавший вопрос, сказал прямо: «Вы не добьетесь успеха в расследовании, если не захотите принять определенные законы Стратаголда. Один из них — казнь любого шейдлинга или монстра, притворяющегося человеком». Он щелкнул пальцем в сторону своего секретаря, и секретарь подошел к Эрику, вытащил лист бумаги из папки и положил этот лист перед Эриком. Это был свод законов. Главный парень сказал: «Это основные законы, которым должны соответствовать все, кто стремится к успешному расследованию, если они хотят полной поддержки Stratagold. Я изучил все ваши работы, архимаг Флатт, и хотя я знаю, что вы провалите 14 из этих 20 пунктов, я также знаю, что Stratagold простит только 10 из них».
Эрик прочитал…
Оталия не смотрела на бумагу, когда возразила: «На первый взгляд может показаться, что это неудавшееся расследование, но если Эрик приобретет [Гейта], он будет буквально слишком большим, чтобы его игнорировать. Эти конкретные правила не будут иметь значения. Здесь мы имеем случай, когда весь мир меняется в свете новых событий. Stratagold должен стать частью фонда, иначе они станут частью разрушаемого дома. Наличие Мирового Древа само по себе делает весь этот список правил в лучшем случае сомнительным, а в худшем — попыткой тянуть вниз». А затем настала очередь Оталии говорить откровенно. «Просто факт заключается в том, что Stratagold нуждается в Эрике больше, чем Эрик нуждается в Stratagold, и проблема, с которой мы столкнемся в будущем, заключается в том, чтобы убедить комиссию по расследованию в том, что им нужно приспособиться. Это не обычный запрос в любой части программы.
Эрик почувствовал, как его гнев иссяк и угас, когда он услышал точку зрения Оталии, и нашел в этих словах родственную душу или, по крайней мере, очень хорошего притворщика. Если бы другие люди из предварительных IPC последовали его примеру, Эрик остался бы менее сумасшедшим. Но они этого не сделали.
Первый парень, который был инкани, сказал: «Мадам Оталия. Вас здесь не было для великого расследования Пустошей 35 лет назад, десять лет спустя после войн, которые заставили крупнейшую землю инканов в мире вновь стать тем, чем они являются сегодня. В это посольство, в эти подготовительные комиссии приезжали тяжущиеся стороны, и мы готовили их целый год. Все было настроено на победу. Но во время войны, за 17 лет до этого, одна из сторон нарушила правило 6, уклонившись от базового патруля и напав на монстров в главных туннелях. Даже охранникам не угрожал. Просто прокачался до 97 уровня, а затем вернулся на землю, которая впоследствии стала Королевствами, и стал героем войны. Спас нацию от полного запустения. Миллионы спасенных жизней. Эта часть информации о его путешествии в Ядро всплыла в расследовании и все испортила. Хотя мы это учли. Wasteland Kingdoms все равно должны были получить положительный результат. Но нет. Отказ. Сам по себе это был всего лишь один такой провал, когда должен был быть успех, но были и другие.
«Мы думаем, что Stratagold может быть в точке насыщения для запросов. Почти все, что одобрили бы 10 лет назад, сегодня отвергают». Мужчина посмотрел на Эрика и сказал: «Я не могу сказать наверняка, но мы широко верим, что этим расследованием будет заниматься сам инквизитор Кромолок. Комиссия по расследованию будет безжалостной. Они обнаружат все, что вам нужно спрятать… Все, что может навредить Стратаголду, и…
— Позвольте мне остановить вас там. Эрик проигнорировал многие из более мелких проблем, которые он заметил на этой встрече, например, тот факт, что этот инкани работал на Королевства Пустоши, но он не мог больше игнорировать это. — Ты говоришь так, будто не хочешь быть здесь. Так что, возможно, вам следует уйти и избавить меня от необходимости иметь дело с этим отношением, что это не сработает. Кстати: скажи Пустоши, что я приму их предложение приехать, как только смогу, но я был занят.
Инкани сел прямее.
Между ним и человеком из другой группы EIPC, сидевшим по другую сторону стола, происходило какое-то дерьмо, в то время как третий человек, женщина-дракон, просто игнорировал все, что происходило между человеком и инканами.
Однако инкани удивил Эрика, когда сказал: «Я не хочу представлять свою фирму в ложном свете. Я просто хочу подчеркнуть серьезность 14 невыполненных правил в списке из 20 пунктов. В наши дни становится все труднее и труднее добиться победы, и вероятность успеха составляет от 2 до 3 процентов, в зависимости от того, как вы измеряете».
Мужчина не собирался отказываться от выступления…
Или, может быть, Эрик просто был параноиком? Это было возможно.
Эрик… теперь вроде как поверил ему. Дерьмо. Эрик сказал: «Услышал и понял». Он вздохнул и вздохнул, затем заговорил со всеми. «Смотреть. Мне действительно трудно поверить, что со всеми хорошими вещами, которые я сделал до сих пор, Stratagold не хотела бы гарантировать, что хорошие вещи продолжают происходить. Типа… Должен ли я просто пойти к другому Geode? Кованые изделия не являются монолитом, не так ли?
Тасар отошел от стены и встал рядом со столом, сказав: «Stratagold хочет, чтобы ты был здесь, Эрик, но мы также хотим быть уверены, что не навлекли опасности в свою жизнь».
«Ну вот и все». Эрик сказал: «Вы говорите «опасность», а я говорю «изменение», и я думаю, что это основная проблема».
Тасар немного нахмурился.
Но все остальные согласились с ним; от людей за столом до Оталии, сидящей рядом с ним, все они знали правду. Люди из EIPC просто сосредоточились на проблемах, что… вероятно, было полезно. Эрик просто не чувствовал этого прямо сейчас. К счастью, никто из них не говорил о том, что Пир Последней Тени станет не только благом, но и проблемой…
Вероятно, они приберегли это обсуждение на 10-й день подготовки или что-то в этом роде.
Оталия заговорила: «Этот взгляд на «изменение» как на «опасность» является ядром реальной проблемы». Она обратилась ко всем присутствующим: «Тяжелики, и церковь, и инквизиция, и торговцы, и армия, и все остальные. Никто из них не любит перемен. Это слово, вероятно, было вычеркнуто из лексикона как единственное плохое слово, которое вы никогда не должны произносить в расспросах. Но изменение — это то, на чем мы должны сосредоточиться в этом исследовании». Она добавила: «Нам следует по-прежнему не использовать это слово».
В то время как человек и инкани были ошеломлены, женщина-дракон немного наклонилась вперед, говоря: «Если вы знаете, как заставить такой гамбит работать, я готова это выслушать, но буквально нет никакого способа сформулировать чистку Лес Глаквин или искоренение сект Нельбура или Пир Последней Тени — это что угодно, только не серьезное изменение». Ах. Может быть, сегодня они попадут на Пир Последней Тени? Женщина продолжила: «И это даже не касается шейдлинга. Это такие изменения, за которыми Stratagold обычно наблюдала бы в течение 10 лет, прежде чем принять решение. Вероятно, сто лет ожидания — лучшая оценка». Женщина сказала Эрику: «При всем уважении к вам, я считаю, что целиться в глаз змея — пустая трата маны. Конечно, мы должны стремиться к таким, но легче поразить более крупную цель. Выберите несколько целей и сосредоточьтесь на них. Стремитесь к частичному исследованию. Может быть, помочь с добычей металлов для Гейтса? Возможно, руническая расчистка паутины? Соединение с сетью станции телепортации? Частичная победа кажется возможной, но о полной победе не может быть и речи».
Эрик… Не знаю, что он чувствовал по этому поводу. Итак, он слушал.
Мужчина-человек немного нахмурился и начал перечислять способы, которыми они могли бы выиграть все, на что мужчина-инкан встал на сторону женщины-дракона, сказав, что частичная победа — это, пожалуй, все, на что Эрик мог надеяться. Оталия немного говорила о том, что они должны сосредоточиться на полной победе, а затем урезать, если кажется, что дела идут плохо, но она по-прежнему твердо придерживалась мнения, что Эрик может и должен заручиться полной поддержкой Stratagold.
Во время паузы в разговоре Эрик спросил Тасара: «Как вы думаете, возможно ли добиться полной победы?»
Все повернулись к Тасару.
Тасар сказал: «Попытаться добиться полной победы правильно, но когда вы вошли в Ядро без надлежащих протоколов, вы исключили возможность полной победы. Я не могу помочь вам с этим, в любом случае. Я здесь, чтобы помочь вам на Мирском Пути, и, по моему мнению, для этого успеха не требуется поддержка Stratagold. На вашей стороне уже есть Океансайд. Она посмотрела на Оталию и сказала: «Во всяком случае, моя мать права. Стратаголд должен присоединиться к вам. А не наоборот.»
Оталия, казалось, просветлела, позволив себе легкую улыбку.
Тасар добавил: «Все наши полуизвестные знания о [Вратах] могут быть получены из Пристани Архимага, Оушенсайда и архивов Пулеметчиков, но единственный способ получить доступ к рунической сети — это Стратаголд. Директор может одобрить получение вами металла, но он ничего не может сделать с рунической паутиной. Доступ к Т-станции требует полного одобрения, но поскольку целью являются [Врата], возможно, вы не захотите соглашаться на Т-станцию. Имея в виду эти факты, получение разрешения на руническую паутину — это абсолютный минимум того, на что вы должны надеяться. Все остальное было бы проще при полном одобрении расследования, но это не является строго необходимым».
Эрик кивнул, чувствуя себя немного лучше от того, что в этот момент рядом с ним был Тазар. Он повернулся к другим людям и сказал: «Вот как. Руническая расчистка паутины. Это цель-минимум. Металлы являются вторым приоритетом, потому что я могу получить их в другом месте. И хотя я ценю мысль о том, чтобы запросить разрешение на Т-станцию, мне не нужна эта [Силовая ловушка] на моей земле, потому что я не хочу охранять ее все время».
Тасар немного успокоился.
Хороший. Эрик надеялся, что она одобрит такое решение.
Эрик сказал: «Все остальное, что может предложить Stratagold, от рабочей силы до торговых путей, помощи в управлении и всего остального. Все это ненужно».
В то время как другие люди выглядели неуверенными…
Оталия улыбнулась и сказала: «Хорошо сказано. Но не говорите ту часть о управлении в расследовании. С рунической паутиной они потребуют каких-то контрольных протоколов. Теперь, что касается фактических методов разговора, то, что вы хотите сказать представителю Пулеметчика, это что-то вроде «Здесь есть возможность срезать тени с поверхности, создавая что-то более стабильное», одновременно говоря что-то представителю Церкви. похожий. Торговцы захотят знать, что вы можете обеспечить им безопасность, но это не должно быть большой проблемой, учитывая вашу магию и проверенную способность выслеживать и устранять угрозы. Торговцы, вероятно, будут вашим самым большим сторонником. Оталия добавила: «Все это может измениться в зависимости от того, кто на самом деле будет сидеть в вашей комиссии по расследованию. — спросила она людей по другую сторону стола. «Кто обычно там в это время года?»
Человек-инкани заговорил первым.
Разговор возобновился.
На этот раз Эрик был более заинтересован. Он хотел получить полную поддержку, но его ожидания несколько снизились. Его не слишком заботил допуск к Т-станции, но он все равно решил попробовать. Ему даже не нужна была металлическая поддержка, но он также не собирался открыто использовать [Дубликат] для решения каких-либо проблем с металлом, так что металлическая поддержка ему была нужна. Рунические паутины были единственной вещью, которую он действительно нуждался в Stratagold, чтобы подписать контракт, и теперь, когда он знал это, у него была цель.
С этой целью Эрик должен был убедиться, что Рииво согласен с целями рунической паутины Эрика. Судя по всему, этот старый железный человек был главным решающим фактором в том, кто получит доступ к рунической паутине, а кто нет. О, конечно, Эрику нужно было все расследование, чтобы подтвердить, что он получит рунические сети, но сначала ему нужна была поддержка Рииво.
Разговор EIPC длился четыре часа, и планируется возобновить обсуждение через два дня, когда у всех трех различных команд Эрика и Оталии будет время лучше подготовиться. Сегодня было только предварительное обсуждение.
Эрик видел, как человек, Радиго, драконид, Лори, и инкани, Уолз, исчезли; поблагодарив их за потраченное время. У Оталии и Тасара был какой-то частный разговор друг с другом ближе к концу разговора, в котором Эрик не был причастен, но это было нормально.
Выходя из коридора EIPC, Оталия сказала: «Первая встреча была продуктивной, Эрик. Я постараюсь добиться от вас полного одобрения, но, возможно, они были правы в том, что меньшее одобрение — более реальная цель».
«Ах, да. Я согласен с частичным одобрением. В первую очередь мне нужны рунические сети. Эрик сказал: «И спасибо за помощь, Оталия. Вы предоставили прекрасную перспективу, которая в противном случае была бы упущена». Он ухмыльнулся. «О единственном там с позитивным настроем, и это очень помогло».
Оталия, наверное, покраснела бы, будь она из плоти и крови, а не из бело-зеленой меди.
«Очень позитивный настрой», — сказал Тасар, слегка улыбаясь.
Оталия издала короткий счастливый смешок, а затем сказала Эрику: «Я с нетерпением жду следующей встречи, но сейчас, я думаю, мне пора побегать и узнать все, что я пропустил за последние много лет. Вы не возражаете, если я возьму с собой Тасара?
Тасар превратился из счастливого в неуверенного, но взволнованного.
Поэтому Эрик сказал: «Вовсе нет; вперед, продолжать. Я собираюсь отправиться на мировой рынок закусочных, взять что-нибудь поесть, а затем сбежать обратно в Иггдрасиль, чтобы немного расслабиться. Спать, наверное. Так что увидимся вдвоем позже.
Они пошли разными путями.
Эрик пошел на фуд-корт, взял немного еды, уклонился от многих других людей, которые хотели поговорить о том или об этом (при этом попросив их вместо этого отправить письмо), и сбежал обратно в Иггдрасиль, где он быстро сделал некоторые [Обновить] работу над своим Другое Я, переключилось обратно на свое Нормальное Я и съело настоящую еду, а затем он кое-что спланировал для [Стойкого Уорда]. Он не продвинулся далеко в своем магическом планировании. Он сотворит это волшебство утром.
Сегодня был очень хороший день.
Также расстраивает, просвещает, злит и немного замечательно. Эрику нравилась Оталия, и он проникся симпатией к Тазар, но Тазар оставался почти чуждым во многих ее манерах. В то время как Тазар, казалось, стремилась стоять на месте и наблюдать за происходящим перед ней, ее мать была гораздо более оживленной и присутствующей.
Он как бы задавался вопросом, что произошло в кабинете Тазара до того, как Эрик прервал их, но неважно. Он был не из тех, кто подглядывает. Однако было трудно не заметить, что Оталия была очень замкнутой, поэтому он был рад помочь ей выбраться из дома и взять ее в свою команду, даже несмотря на то, что большая часть ее информации о расследованиях была устаревшей. . Кованые изделия сами по себе были по большей части устаревшими, так что точка зрения Оталии все еще была бесценна.
Он надеялся, что у Тасара и Оталии сейчас все хорошо, чем бы они ни занимались.
— — — —
Они вдвоем направились к станции в нижней части посольства, только Оталия и ее дочь, счастливо идущие рядом друг с другом. Оталия была счастлива сказать, что Тазар сильно разогрелась на протяжении всей встречи, поскольку она наблюдала, как все взволнованно говорили о возможностях и переменах. Оталия всегда была одной из самых общительных в посольстве; она знала каждого смертного в учреждении так, как большинство из них никогда бы не захотело узнать, от того, какую еду они любили, до того, на что была похожа их семейная жизнь. Но это было до События. С тех пор все изменилось. Оталия была в курсе самых важных новостей, но все остальное… Все остальное ускользнуло.
И сейчас…
Теперь она вышла из комнаты. Она тоже была удивлена, что сделала это! Просто… Вышел. Как будто это не имело большого значения. И теперь она была здесь, снова шла рядом со своей дочерью, как когда-то, о, так давно.
Это было классно.
Так много всего было приятно.
Оталия отправила: «Я очень рада, что Мирской Путь привел тебя обратно в Посольство. Я знаю, что был ужасен с тобой после… события, но я хотел бы видеть тебя больше. По крайней мере, пока ты не уйдешь, чтобы помочь Спасителю на его Пути».
«Мы не знаем, является ли он Спасителем Света». Тасар послал: «Мама, не подвергай себя такому большому разочарованию».
— И не наживай себе врагов там, где их нет. Оталия отправила: «Я знаю, что в данный момент называть его таким именем — выдавать желаемое за действительное, но даже если это уловка Тьмы, он сделал довольно много для мира, и мы действительно должны поддержать его желание сделать больше. . Наверняка вы заметили: этот человек готов сломать мир, как любой Пулеметчик, доведенный до предела. Теперь он уязвим, а это значит, что вы можете быть фантастическим союзником или врагом. В любом случае сломаться не составит большого труда.
«Моя цель — быть нейтральным». Тасар послал: «Хотя с тем, как я был расположен рядом с ним… я не могу отделаться от ощущения, что они настраивают меня на шлаковую яму».
‘Теперь видите? Вот твоя проблема. Нейтралитет для богов и монстров, а вы ни для кого. Падай на правый бок, Тасар. Не надо… У Оталии было так много слов, чтобы сказать Тасару, что они все смешались. Она хотела, чтобы она была в безопасности, была счастлива, добилась успеха, принимала правильные решения, и прямо сейчас она терпела неудачу во всех четырех аспектах. Эрик был узлом, вокруг которого вращался мир, и любой, кто этого не видел, был дураком. Оталии действительно нравился этот человек, но, как и многое в жизни, «делать то, что тебе нравится» и «делать умные вещи» часто противоречили друг другу. К счастью, в этот раз все было не так. «Хорошая вещь» и «правильная вещь» были одним и тем же. «Тасар. Это редкая возможность сделать и приятное, и умное дело.
Тасар посмотрела на мать. ‘Как?’
«Делая то же самое, что я делал сотни лет, прежде чем остановился». Оталия отправила: «Мы собираемся поговорить с людьми и установить для него некоторые связи, прежде чем он когда-либо войдет в эту комнату для справок. Давайте отправимся в Золотой район, чтобы поговорить с торговцами.
Тасар немного проворчал, когда они ступили на золотой диск Т-станции, отправив: «Я все еще не думаю, что вам следует вмешиваться. Ты почти… Ты почти Преобразился после…
Тасар хотела, чтобы ее мать оставалась ее матерью. Оталия вполне могла это понять. Оталия тоже хотела остаться матерью Тасара. Семья была важна для нее и для Тасара, особенно после… События.
Но долг звал.
Оталия ответила бы.
Они достигли Т-станции.
Оталия сказала: «Рутина мне пошла на пользу. Центрирование. Но сейчас? Теперь снова есть ради чего жить. Призыв. Желание. И ты меня знаешь; Я всегда был на высоте, когда [Ударил] Стратаголд, чтобы привлечь богатство для смертных». Оталия радостно отправила: «Так что зажигай! Приступим к координации от имени Спасителя Света!»
Тасар остановился. Она смотрела в никуда, затем повернулась к Оталии. — Все это может быть ловушкой, мама. Эрик мог работать на Темных. Он может быть даже волшебником.
Оталия помолчала. Ее разум опустел. Ее глаза расширились, когда она повернулась и уставилась в никуда. Мгновения проходили в тишине, когда невидимая, неосязаемая тень вползла ей в грудь и сжала сердце…
Нет.
Нет.
Эрик не был Волшебником. Он был Спасителем Света. У него даже была аура света!
Нет.
Хорошо.
Оталия сосредоточилась и отправила: «Я не верю, что он Волшебник. Он не показывает ни одного из признаков. Это выяснится на дознании?
— Они спросят его напрямую, под камнем правды и через Кромолока. Тасар послал: «Это все, что я знаю. Они не пускают меня в большую часть этого.
Оталия помолчала. Сотня мыслей закружилась, а потом успокоилась. Она спокойно послала: «Теперь я готова к такой возможности. Спасибо что сказал мне. Это то, что ты пытался мне сказать раньше?
— Большую часть, да. Тасар послал: «Я сожалею, что пытался заставить вас остаться в комнате».
Оталия отправила: «Извините, что сломала дверь. Так что давай купим новый в Золотом квартале.
‘… Конечно.’
Тасар неохотно положила руку на обелиск.
Мир мерцал зеленым и черным.
— — — —
Эрик очнулся от пустого сна, чувствуя себя отдохнувшим. Быстрая проверка его окружения показала, что он все еще был в ветвях Иггдрасиля, окруженный одеялами, покрывалами и подушками. Он зевнул и потянулся, включив свои обычные заклинания, заново знакомясь с окружающим миром.
— Привет, Офиэль, — сказал он Офиэлю, сидящему над ним на уголке его подголовника. Офиэль чирикнула, узнавая. — Здравствуй, Иггдрасиль, — сказал он Иггдрасилю, вырисовывавшемуся вокруг него, как сам небосвод. Эрик предположил, что однажды Иггдрасиль действительно станет небесным сводом, и это не было странной мыслью.
— Здравствуй, отец, — сказал Иггдрасиль, — хорошо спишь?
«Я хорошо спал. Спасибо, что заглянули ко мне».
Эрик встал с постели, снова зевнул и пошел готовить завтрак из остатков еды. Он припрятал довольно много различных продуктов из своих поездок в город, чтобы у него были образцы, которые можно было скопировать в полноценные блюда, и это то, что он сделал сейчас. Один блин и один кусок идеально прожаренной курицы вместе с небольшой рюмкой сиропа стали полноценным обедом. Немного чая в маленькой чашке превратилось в полный чайник, теплый и дымящийся, с небольшим количеством сливок и меда, чтобы завершить вкус.
[Дублировать] было просто замечательным заклинанием. Эрик довольно свободно использовал его в заклинаниях Конфиденциальности, чтобы никто никогда не увидел, что у него есть заклинание. Единственный способ, которым кто-то мог узнать, что он у него есть, состоял в том, что они были чрезвычайно хороши в шпионаже, или если Эрик случайно рассказал им, но, поскольку второй случай, скорее всего, никогда не произойдет, а первый случай означал, что у Эрика были более серьезные проблемы, тогда это наверное нормально было. Он уже говорил с Иггдрасилем о сокрытии магии, которой он обладал, так что не было проблемой показать большому парню, на что он способен. В конце концов, Эрику нужно будет отдать Иггдрасиль [дубликат], но этот день был не сегодня.
… Еще одна тема для обсуждения с директором, когда Эрик наконец вернулся в Оушенсайд. «Как лучше всего вырастить Мировое Древо?»
Но на данный момент Эрик переключился на свое Другое Я, еще раз поел маны и зациклился, поднялся до 18-го уровня, по-видимому, а затем переключился обратно. Цикл его маны давал ему много опыта как монстра. Он не совсем понимал, как он относится к такой легкой прокачке монстра, ну да ладно.
Однако пришло время творить магию, и Эрик чувствовал себя прекрасно.
[Непоколебимый оберег] был базовой формой ветви [Оберег], основанной на Эфирной Силе, и ни на чем другом. Это должно быть тоже Эфирная Сила; обычная Сила привела бы к маломощному Solid Ward. У Эрика уже был Solid Ward, и ему не нужна была замена его [Prismatic Ward].
Было много способов создать разные [Стойкие обереги]; примерно столько же способов сделать это, сколько было других заклинаний, которые можно было добавить к базовому набору. У Эрика был только один пример [Непоколебимый оберег], на котором он сосредоточил свою работу, несмотря на все разговоры, которые он вел с другими архимагами об этом конкретном заклинании. Этот пример пришел от Тасара.
Steadfast Ward, мгновенное действие, на себя, 5000 маны
Установите личный оберег абсолютной защиты, предотвращающий 250 урона от всех внешних источников. Длится 24 часа.
Тазару понадобилось три года, чтобы сделать его, и он был практически идеальным. Рюль сказал, что его [Непоколебимый оберег] получил 310 очков абсолютной защиты, точно так, как утверждал Тазар, но только потому, что он был Магом Силы, работающим в своей области силы. Однако Рюль не поделился с ним этой синей коробкой, так что он мог солгать, но Эрик серьезно в этом сомневался.
Эрика предупредили, что его собственная первая попытка использовать [Непоколебимый персональный оберег], скорее всего, наберет 50 очков абсолютной защиты. [Областной район] может достичь 10.
Он решил проверить эти постулаты.
Стоя на ветвях Иггдрасиля, за пределами его [Запечатанного Убежища] и видимый для остального мира, Эрик протянул две руки. В левой руке он направлял [Защиту] и слушал звуки превращения маны в магию особого вкуса; защитный, очерченный, объемлющий. В правой руке он направлял [Силовую Стену]; очерченный, преграда, нерушимый. Офиэли собрались в воздухе вокруг него, те, что слева от него, сосредоточились на трели [Защиты], те, что справа, сосредоточились на силе [Стены Силы].
Эрик поправил мелодию. Он превратил абсолютную Силу во что-то более легкое, воздушное, но не менее сильное. Нерушимые ноты стали эфирными. [Уорд] ухватился за эти звуки и превратился во что-то струнное. Эрик сосредоточился на естественной защите тела, на коллагене в коже, на том, как кости поддерживают плоть, и на том, как плоть и кость соединяются вместе, чтобы защитить все важное в человеке…
[Уорд], казалось, щелкнул.
Эрик бросил. Из него вытекало почти четыре тысячи маны, но не как [Личный оберег], а как [Областной оберег]. Воздух перед ним изогнулся, как визуальное искажение, а затем успокоился.
Через секунду появилось синее поле.
Steadfast Area Ward, мгновенное действие, ближняя дистанция, 3900 маны
Установите большой оберег абсолютной защиты, предотвращающий 35 единиц урона от всех внешних источников. Длится 24 часа.
«Максимум 10 с первой попытки». Эрик улыбнулся, а затем сказал: «Это лепта выше, чем 10».
35 единиц абсолютной защиты по площади были ниже максимального значения, которого он мог бы достичь с помощью простой комбинации [Силовой Стены] и [Защиты], что составляло 50, но 35 было неплохо для его первой попытки. Его методологии были должным образом согласованы; ему просто нужно было выровнять их лучше. Однако для [Personal Ward] ему нужно было бы добавить что-то еще к смеси, поскольку можно было комбинировать одни и те же два заклинания только один раз.
Он подумывал о том, чтобы добавить в смесь [форму света] и [форму тени] вместе с изменением маны для иллюзии, чтобы создать что-то вроде [Стойкого иллюзорного оберега], который позволил бы ему отражать все атаки, которые не были должным образом направлены, или которые были настолько велики, что он не мог избежать их. Это была комбинация, которую другие архимаги не одобряли просто из-за сложности жизни под таким диким заклинанием. Верховный маг Астрия говорил о попытках подобрать вилки и в половине случаев промахивался, в то время как Тазар говорил о необходимости отказаться от естественного зрения в пользу чувства маны или других чувств. Рииво возразил, что для решения этой проблемы нужно просто сделать то же, что и со всеми заклинаниями Иллюзии: убедиться, что глаза и уши не обременены вашим иллюзорным заклинанием. Руки тоже хорошо было оставить необремененными.
Следующим вариантом была Магия Крови, но по всем причинам, которые он уже слышал раньше, и все они сводились к тому, что «вот как вы получаете рак», это не было стартовым.
Другой вариант заключался в том, что Эрик мог продолжать использовать базовый [Персональный оберег] и [Обновлять] его до полной мощности/длительности и выше всякий раз, когда у него была дополнительная мана, что было в большинстве случаев. Таким образом, он никогда больше не сделает себя уязвимым по утрам из-за того, что когда-либо снова наложит свой ежедневный [Персональный оберег]. Это была хорошая мысль. Но это тоже был не старт.
Эрик хотел абсолютного смягчения, меньшей утренней уязвимости, и он хотел, чтобы вся его Конституция и все остальное, наконец, принесли пользу.
Таким образом, лучшим вариантом, вероятно, было добавить изменение маны для света к его комбинации, что позволило бы ему эффективно использовать его постоянно работающую солнечную форму. [Легкий устойчивый оберег] был безопасным выбором, и все же… Это делало бы его все время похожим на светящуюся палочку. Ему не спрятаться. Что-то в этом раздражало его каким-то неосязаемым образом. Это была та же проблема, что и с заклинанием, основанным на иллюзии.
Были и другие способы, помимо простого добавления элементов к магии.
Он много говорил с Нирзиром о заклинаниях, делающих человека невосприимчивым к повреждениям, потому что у молодой девушки это было целью всей жизни. Она продвинулась довольно далеко и даже показала Эрику свои нынешние лучшие усилия.
Безупречная форма, мгновенное заклинание, на себя, персональный оберег, 6450 маны
Ваше тело становится необычайно устойчивым к повреждениям. Ваши внутренние заклинания становится чрезвычайно трудно разрушить. Лечебные эффекты усиливаются. Это заклинание чрезвычайно устойчиво к рассеивающим эффектам.
Длится 24 часа.
Вероятно, это было намного лучше, чем [Непоколебимый страж] Тасара. Эрик был почти уверен, что заклинание Тазара было даже не тем, что она использовала. У архимага защита была бы лучше… Но опять же, у Эрика до сих пор не было ничего лучше, чем [Личная защита], и он был почти уверен, что Тасар не лгала ему о том, что она использовала.
В любом случае.
Эффект анти-Рассеивания от заклинания Нирзира был привлекательным.
В любом случае, он использовал Обманную Магию, чтобы гарантировать, что [Непоколебимый оберег] не может быть обманут с него. Переход от эффективного [Personal Ward] за 230 000 маны к [Steadfast Ward] за 5000 маны означал, что чей-то обычный [Dispel], вероятно, мог бы сорвать его [Steadfast Ward], тогда как теперь потенциальный злоумышленник будет только тратить ману, пытаясь сорвать его [Личная палата].
Эрик организовал свои мысли по этим направлениям, а затем передал [Рассеивание], [Персональную защиту] и [Силовую стену] своему Офиэлю. Они порхали вокруг него, танцуя в свете и на ветру, воспевая антимагию, защиту и несокрушимую силу. Эрик постепенно настраивал их, одного за другим, на анти-анти-магию, личную защиту и эфирную силу. Дальнейшая настройка породила идеи укрепления костей и обеспечения целостности мышц и кожи. В момент вдохновения Эрик включил свою ауру и переместил каждый звук через свое тело, лично согласовывая то, что он слышал, с тем, что он делал с его плотью, переплетая спутанные змеи Силы в эфирные позиции.
Он держал питание открытым в течение нескольких секунд, убедившись, что это именно то, что он хотел, и решив, что он готов.
Он бросил.
Эфирная сила растворилась в его теле, как сцементированная Реальность.
Он… не чувствовал никакой разницы. В чем был смысл. Он вздохнул, согнул руку и пошевелил рукой…
Появилась синяя коробка.
Steadfast Ward, мгновенное действие, на себя, 3700 маны
Активируйте личный оберег абсолютной защиты, предотвращающий 110 единиц урона от всех внешних источников. Это заклинание чрезвычайно устойчиво к рассеивающим эффектам. Длится 24 часа.
Это… вроде нормально? Заклинание выглядело совершенно невидимым на его коже. Только когда он посмотрел на себя [Волшебным зрением], он увидел Силу, пропитывающую его тело. Однако его новое заклинание не подняло над его кожей ни единого волоска…
Это означало, что его волосы сгорели бы, если бы он когда-нибудь столкнулся с большим количеством огня, что, если он был честен с самим собой, всегда было возможным. Эх. На самом деле ему было наплевать на свои волосы, но, возможно, ему стоит попытаться защитить свою одежду, хотя бы для того, чтобы не оказаться голым после возможного взрыва огня. [Personal Ward] хотя бы немного защищал одежду. Эх. В любом случае, ему придется переделать это заклинание.
Однако пришло время проверить это.
Эрик начал произносить несколько тестовых заклинаний, отделяя их друг от друга на несколько ярдов и следя за тем, чтобы каждая их часть была отделена от остальных. Первой была [Герметическая бритва].
Герметичная бритва, мгновенное действие, средняя дистанция, 500 маны
25 молекулярных проводов тянутся через пространство среднего размера по вашей команде. Один провод наносит максимум 100 единиц урона, прежде чем сломается.
Вторым был [Герметичный крошшер] за 60 маны.
Hermetic Shredder, мгновенное действие, средняя дистанция, 1000 маны + переменная
Переменное количество молекулярных проводов протягивается через переменное пространство по вашей команде. Один провод наносит максимальное количество переменных повреждений до того, как сломается.
За 60 маны Эрик создал 200 проводов, каждый из которых мог выдержать 200 единиц урона, прежде чем сломаться.
Эрик снова применил [Герметичный крошшер] в другую часть воздуха, на этот раз за 100 маны, что, после бонусов, означало, что у него было 1000 проводов, каждое из которых стоило 1000 единиц урона. Если бы он сделал это новое заклинание [Оберег] правильно, то его снижение урона на 87% от Телосложения должно уменьшить урон по проводу до 130, а абсолютное снижение урона [Стойкий оберег] на 110 должно избавиться от всего, кроме 20.
Но поскольку у конституции была некоторая убывающая отдача, он, вероятно, ударил бы себя за большее.
Все провода висели в воздухе, как слабые линии вверх и вниз, едва ли там, даже если он искал их.
Эрик подошел к первому эксперименту, каждый провод которого наносил 100 единиц урона, и осторожно коснулся первого локтем. Это было похоже на прикосновение к прочной паутине, и при чуть большем нажатии проволока оборвалась. Его здоровье совсем не ухудшилось, и, когда он проверил свой локоть, его рубашка была разорвана, но кожа осталась нетронутой. [Менд] починил рубашку.
Он прижал ладонь к другим проводам, быстро сломав все двадцать четыре оставшихся [герметических бритвы]. С обескровленной ладонью и без следов на себе Эрик перешел к 200-точечным проводам [герметичного измельчителя]. Эти провода постигла та же участь, но их было в два раза сложнее сломать. Однако они сломались не из-за силы Эрика; они только что были израсходованы, пытаясь повредить ему.
Взмахом руки Эрик убрал все 200 из 200 проводов повреждения, сломав их, как многие израсходованные [Силовые стрелы], ломающиеся о твердую скалу. Такое действие стоило бы ему 40 000 урона от его обычного [Персонального оберега] в размере 130 000 урона, то есть ему пришлось бы использовать 30% этого заклинания, чтобы сделать то, что он только что сделал. [Стойкий оберег] был хорош против небольшого постоянного урона, но…
С настороженными глазами Эрик перешел к тысяче проводов с 1000 повреждениями.
Он дотронулся до первого ладонью, и его рука поддалась первой, провод вонзился.
Эрик настаивал. Когда проволока коснулась его кости, она сломалась, оторвавшись от его плоти. Он осмотрел повреждения, как физические, так и в своем статусе. Почти незаметный порез вонзился в мясистую плоть его ладони, проходя насквозь, как ужасный порез бумаги. Кровь хлынула в трех точках, где проволока перерезала несколько вен под кожей, а затем кровь потекла. Это не было больно; Это был действительно чистый срез.
Хотя, конечно, это не было снижение на 20 очков. Согласно его статусу, это было повреждение его здоровья на 140 баллов.
Несколько вещей были подтверждены в тот момент. Самое главное, Эрик правильно создал свой [Непоколебимый оберег]; Сначала он принял во внимание всю его защиту, а затем применил абсолютную защиту от оставшегося урона. Но также, согласно математике, его Телосложение стоило только 75% снижения урона. По-видимому, убывающая отдача резко сократилась.
Эрик применил [Защиту], снизив свой максимальный запас здоровья на 10%, и коснулся следующей проволоки с 1000 единицами урона.
На этот раз его рука прошла насквозь, разорвав молекулярную проволоку, как будто ее и не было.
Смахнув рукой, Эрик стер все остальные 1000 проводов повреждения.
Очевидно, [Защита] «получает на 50% меньше урона в течение 1 минуты» совмещена с Телосложением. Хорошо знать. Но как именно это сложилось? До полного снижения урона до 100%? Точно нет. Так где же была линия?
Эрик сделал еще несколько тестов с более высокой силой [Герметичный измельчитель] и обнаружил линию: снижение урона на 95%. Снижение стоимости заклинаний Интеллекта также было ограничено примерно 94%-96%, даже с 50% снижением стоимости заклинаний Ясности и дальнейшим снижением стоимости Избранных заклинаний на 25%, так что это имело некоторый смысл.
Оба этих заклинания Непоколебимости потерпели неудачу. Эрик схватил обе новые синие коробки и разбил их. Две маленькие частички его души треснули и сломались, но это была маленькая душевная травма, которая заживет к завтрашнему дню. И тогда он мог бы попробовать еще раз.
Возможно, ему нужно было создать какое-то промежуточное заклинание, соединив [Личный оберег] и [Стойкий оберег]; заклинание защиты, которое пересекло способность первого «восстановить себя до некоторого большего исходного числа» со способностью второго иметь «минимум» повреждений, которые оно полностью предотвратило. Если бы он был Стражем, он мог бы просто активировать оба заклинания одновременно, но, как не Страж, Эрику был разрешен только один [Персональный Оберег], так что ему пришлось довольствоваться каким-то промежуточным заклинанием.
И, может быть, он мог бы включить в эту штуку какое-нибудь заклинание с переменной стоимостью и переменным эффектом. [Герметичный крошшер] был VCVE, а не Blood Magic. В то время как Кири сделал это, Эрик отлично переделал его, а также создал несколько собственных заклинаний VCVE, таких как [Истинная плазменная стрела] и [Замедляющая стрела]. Может быть, он мог бы подойти к решению этой проблемы с помощью модификатора Variable [Сотворения брони]? В любом случае, он почти никогда не использовал сотворенную броню, и, возможно, включить [Непоколебимый оберег] в какую-нибудь сотворенную броню было хорошей идеей.
Он попробует эти методы завтра. Было так много способов сделать это, что неудивительно, что у Нирзира были проблемы с объединением всего этого в одно хорошее заклинание. В конце концов, он мог бы решить эту проблему, но прямо сейчас ему нужно было больше времени, чтобы подумать, потому что, учитывая его нынешние мысли, основанные на информации, предоставленной ему Покоем Архимага, этот [Непоколебимый оберег] казался неудачным. Полный провал.
Иггдрасиль, безусловно, мог бы использовать его, но Эрик не мог.
Эрик задумался еще на секунду…
Если бы он хотел использовать такое заклинание на полную мощность, просто чтобы быть по-настоящему сумасшедшим, возможно, он мог бы добавить эффект подводного течения? Подобно тому, как он превратил [Стену Силы] в [Грань Отлива], он мог превратить [Непоколебимый Оберег] в очень большой Поток, который питался силой эфирной Силы. Добавьте также [Обновление] и немного заклинаний Постоянства, и, возможно, он сможет даже истощить себя, постепенно становясь все сильнее и сильнее. Поскольку Подводное течение может использовать некоторые заклинания Света, такое заклинание даже выиграет от обычной Солнечной формы Эрика…
За исключением того, что такое заклинание определенно попало бы под запрет на распространение.
В любом случае есть над чем подумать!
Когда его мана вернулась, Эрик применил полную силу, обычную [Персональную защиту], как он делал это каждый божий день уже больше года, а затем, когда его мана снова вернулась, он пошел искупаться. Прохладная вода приятно ощущалась на его коже.
После этого Эрик сел на хорошо защищенную часть Иггдрасиля и немного поработал с аурой. Преобразование его ауры в Силу на этот раз было лучше; это было не столько «щупальца под одеждой», сколько плотность воздуха вокруг него. Двигаясь дальше, Эрик попытался направить Стихийный Воздух. Свет превратился в ветерок, который обтекал его, быстро выходя из-под его контроля, когда его аура растворялась в более сильном ветре вокруг, оставляя его слабым и истощенным. После минутного отдыха Эрик попытался снова, и на этот раз он лучше контролировал свою воздушную ауру. Он научился управлять аурой, даже если она странным образом напрягалась, заставляя его потеть и задыхаться. Это была новая «мышца», так что этой слабости следовало ожидать, но Эрик ожидал меньшей слабости, чем эта.
Очевидный вывод о том, почему он учился так медленно, заключался в том, что Сценарий действительно поддерживал большую часть его магии. По сути, он тоже начинал с нуля с этим контролем ауры. По крайней мере, у него было достаточно маны, чтобы так работать со своей аурой. Если бы он делал это как свое Другое Я, он бы уже достиг дна при 0 маны и должен был бы остановиться на день.
… В конце концов ему придется научиться делать это как свое Другое Я, но это придет позже, когда он не будет в такой большой опасности здесь, внизу.
Эрик пошел дальше.
Направление Воды через его ауру, по-видимому, было ошибкой. Он мог выдержать ощущение воды, стекающей по его коже и попадающей в уши и вытекающей из горла и легких в течение добрых 3 секунд, но на открытом воздухе он практически бил себя водой. Он выплюнул фантомную жидкость и выключил свою ауру. Это развитие было не очень хорошим, потому что оно не предвещало ничего хорошего ни Огню, ни Молнии, ни любой другой опасной стихии.
… Он вернулся к Силе и Воздуху. Пока что они казались безопасными.
Позже он позаботится о том, чтобы получить от Тасара платиновую слизь.
— — — —
На данный момент полдня различной работы с аурой было более чем достаточно.
Эрик должен был сделать что-то более продуктивное, и где лучше найти проблемы для решения, чем в письмах, которые он получил от разных людей в посольстве. Многие из этих писем были с просьбами о посещении всех типов, но некоторые были с просьбами об убийстве монстров. Эрик взял запросы на убийство, которых было 32, сел в удобное кресло, которое сам же и сделал, попросил Иггдрасиля следить за ним, пока он работает, а затем методично просмотрел каждый запрос на убийство.
Сначала он начал с самых простых запросов, в основном тех, которые включали указания и знаки монстров, на которые следует обратить внимание; в основном то, что любой мог бы опубликовать в квесте Гильдии искателей приключений. Большинство людей не задумывались над письмами, которые они ему отправляли, так что Эрику нужно было провести какое-то реальное исследование и поковыряться, чтобы выяснить, куда эти различные убийства монстров требовали от Офиэля. Но на данный момент эти первые несколько запросов было достаточно легко найти…
Эрику просто нужно было сначала научиться ориентироваться в Подземном мире.
Вероятно, это была ценная информация сама по себе, но Эрик просто еще не дошел до нее. В конце концов, в сутках было так много часов, даже если он терял счет этих часов и этих дней, как воду под мостом.
В любом случае.
Было несколько вещей, которые Эрик не знал о подземном мире, пока не испытал его на себе. В основном и в широком смысле существовало две экосистемы. Первая и самая большая экосистема находилась в открытых туннелях, по которым текла вода или воздух. Вторая экосистема находилась внутри камня и грязи, где монстры и прочее (в основном монстры) бродили с различными заклинаниями, перемещающими камни.
Однако на границе существования между открытым небом и твердым камнем обитало большинство вещей.
По-настоящему опасные монстры жили в глубоком камне и могли свободно передвигаться, поэтому Эрика не удивило, что основная защита оккупированных земель вокруг Стратаголда была заполнена рунами против [Каменной формы]; либо в виде столбов, просверленных глубоко в камне, чтобы распространять свою силу на заданные расстояния, либо в виде рунической паутины, которая была спрятана внутри основных стен каждого поселения и под дорогами. Как только руническая сеть под землей была приведена в действие, казалось, что она должна оставаться скрытой и нетронутой. Физически еще можно вкопаться в камень, но кто будет это делать? Почти никто, вот кто.
Офиэль шагнул по воздуху в пространство перед посольством, затем вниз по одной из туннельных улиц, оставаясь «скрытым» в небе, в свете. Эрик был абсолютно уверен, что кто-то его видел, но это не имело большого значения. В «небе» больше никого не было, и никто не останавливал движения Офиэля.
Однако Эрик хорошо разглядел огни на крыше туннеля шириной в несколько километров; это были рунические паутины огней, искусно спрятанные за источниками света, которые были слишком яркими, чтобы их можно было разглядеть. Эрик подозревал, что в пространстве, окружающем эти осветительные приборы, содержится часть ослепляющего аспекта Света. Возможно, даже какая-то Элементарная Иллюзия, чтобы скрыть тот факт, что огоньки были маленькой рунической паутиной. Это «скрытие» паутины казалось здесь вполне нормальным явлением. Эрик задался вопросом, действительно ли люди здесь знают, как они защищены этой паутиной. Они должны были, верно? Может быть.
Город внизу был обычным, с улицами, домами, ресторанами и предприятиями. Ручей вытекал из туннеля, чтобы орошать некоторые посевы, где некоторые (вероятно) классовые фермеры вытаскивали из земли все виды еды, в то время как другие фермеры сажали продукты или поливали посевы.
… Эрику нужно было исследовать водные системы прямо сейчас.
Солнечная форма Офиэля изменила свой свет на ультрафиолетовый и спустилась в ручей, который питал землю, незаметно двигаясь под волнами. И… Ага! Снаружи источник воды выглядел как естественный ручей, извергающий воду из трещины в скале, но как только Офиэль перешагнул этот фасад, «ручей» оказался водопроводной магистралью, которая целенаправленно направлялась в этом направлении. Некоторое время следуя за источником воды, Офиэль появился в пещере Иггдрасиля, рядом с одним из светящихся кристаллов размером со шпиль в воде.
Эрик ненадолго задумался, не ожидал ли Стратагольд, что Иггдрасиль выпустит немного [Возвышенного Дождя] в водоснабжение. Возможно нет? Может быть и так? Ему вообще никто ничего не сказал. Но…
Он поспрашивал потом.
На данный момент Эрик послал своего Офиэля по водным путям и даже по водопадам на другой стороне пещеры Иггдрасиля. Путешествие мимо водопада длилось 15 минут, проехав примерно 300, а то и 350 километров по извилистым туннелям, некоторые из которых были естественными, но многие из них — нет, весь север, где-то на дне пещеры Вибрант-Фолс. Наверху, где-то на одной из тех кинжалоподобных платформ размером с город, что торчали в пещеру, лежал Отдых Архимага.
Вода для озера Иггдрасиль поступала из многокилометрового потока нежно светящейся воды в центре Вибрант-Фолс. Конкретная река Иггдрасиля была отделена от основного потока многими из близлежащих скал, похожих на кинжалы. Эрик подозревал, что эта пещера была здесь задолго до прихода Иггдрасиля, но она была расширена и изменена во многих отношениях, когда Эрик и его Мировое Древо планировали прийти сюда.
Искушение побудило Эрика полностью исследовать Вибрант-Фолс, но…
В любом случае, ему придется вернуться сюда по некоторым другим просьбам.
Он отозвал Офиэля и вернулся к туннелям вокруг посольства, продвигаясь все дальше и дальше в туннели, окружавшие этот аванпост Стратаголда, к месту, указанному в первом из его запросов на убийство монстра. В этом городе было довольно много людей, живущих своей жизнью. В каждом из трех основных туннелей находились сотни домов и предприятий.
А затем Офиэль достиг Главных дорог.
Никто не мог спутать Главную Дорожную Систему с чем-то естественным, хотя очевидно, что система довольно часто отклонялась через естественные пещеры в Подземном мире, чтобы облегчить управление системой. Эти естественные пещеры были такими же местами, как Вибрант-Фолс, что, вероятно, не было таким уж естественным, если Эрик подумал об этом. Но эта часть Главных дорог была совсем не естественной.
Пять километров в ширину, вдвое меньше в высоту, с изогнутой крышей с одной стороны на другую, Главная дорога представляла собой ярко освещенный туннель, который вел то налево, то направо. И он был полностью заполнен сельскохозяйственными угодьями. Насколько мог видеть Офиил, а он мог видеть чертовски далеко, там были фермы.
Со времени своего пребывания в посольстве Эрик знал, что правильный путь пролегает над жеодой Стратаголда по дуге на протяжении сотни километров, прежде чем снова спуститься вниз и продолжиться, продолжаясь через Подземный мир еще на несколько сотен километров, прежде чем выйти из-под влияния Стратаголда. То же самое было и на левом пути. В обоих направлениях различные города-спутники и другие объекты вырезали землю из боковых туннелей. Миллионы и миллионы людей жили возле Стратаголда и во всех окружающих землях.
Эрик понятия не имел, как все это работает на практике, что было одной из причин, по которой он выполнял эти просьбы. Другая причина заключалась в том, что люди нуждались в помощи.
Все различные просьбы Эрика о помощи исходили от людей, которые жили в этих землях, но на самом деле просьбы касались пространств далеко-далеко по Главным дорогам, по тем боковым дорогам, в земли, которые люди «ласково» называли окраиной. Некоторые из этих переулков напоминали земли вокруг посольства; наполнен людьми. Но некоторые из этих Боковых дорог вели глубже в Глубины, в опасность.
Эрик испытал переход от цивилизации к небытию, когда Офиэль на свету прошел мимо последнего небольшого гарнизона, растянувшегося по краю защитной сферы Стратаголда, и вышел в пустыню. За ним был свет и цивилизация. Впереди была тьма. Пол Главной Дороги был потрескался и был изрыт шрамами от массивных заклинаний, вероятно, нанесенных гарнизоном внизу против любых орд монстров, пытавшихся атаковать. Ни одного из этих теоретических монстров сейчас там не было, но Эрик заметил одного сильно выглядящего кованого железа, стоящего в гарнизоне, и его глаза были прикованы к обычной солнечной форме Офиэля. Эрик переключил бы его на невидимый ультрафиолет, но это все равно насторожило бы кованых, как только они начали бы флуоресцировать.
Он уже случайно сделал эту ошибку в Vibrant Falls, и это не было так смущающе.
Что бы ни.
Двигаясь вперед, огни Главного тоннеля сохранялись на протяжении добрых десяти километров за последним гарнизоном, но после этого один был сам по себе. Мертвые фонарные столбы поднимались из центра туннеля, словно разбитые обелиски в ночи. Что-то рявкнуло в тени, а потом снова рявкнуло. Что-то еще шевельнулось в темноте, отчего лающее чудовище впало в бешеный визг и вопли. Последовали ужасные хлюпающие звуки. Смерть была совсем не такой громкой, со всей силой [Силовой стрелы], поразившей далекую цель, но чувства Эрика были широко раскрыты, и он легко услышал ужас.
Он слышал еще немало убийств в темноте, когда Офиэль, теперь перешедший в невидимую форму ультрафиолетового солнца (даже если он рисковал кого-то осветить), проскользнул вперед, к далеким целям.
Через сотню километров в Главном тоннеле снова стали появляться огни. Другой гарнизон был размещен поперек прохода шириной 5 километров, где солдаты убили нечто похожее на ящерицу, которое пыталось переползти через стену. Эрик двигался достаточно быстро, чтобы свет Офиэля, надеюсь, не осветил слишком много людей, потому что очередь Эрика была в городе за ним. Внутри этого пространства Боковая дорога вела налево, в естественное пространство…
Ага. Это был правильный район.
Пещера шириной в километры содержала сферическое каменное здание в центре, шириной в километр, которое было приковано земными цепями к сторонам стен. Сферическое здание было алхимической мастерской какого-то барона, у которого была проблема в одном из этих туннелей… сюда…
Эрик нашел туннель. Он был таким же, как указано в инструкции; Туннель Редвайн.
Внизу, в стране трав, которые, по-видимому, были одними из лучших для изготовления лечебных зелий, была еще одна пещера, которая вела к другой пещере, которая…
Связь Эрика с Офиэлем стала немного нечеткой, поэтому он отправил еще одного Офиэля, чтобы преодолеть разрыв между ними. Он продолжил.
Монстр был монстром из виноградной лозы, с которым Эрик уже имел опыт. Виноградные лозы подменышей. Они были и внутри Ар’Кендритиста. Они были одним из редких разумных монстров, у которых не всегда были ядра. Это был худший вариант Carmine Vine из Treehome; он не пытался и не смог размножаться, он просто заменял людей своими копиями, которые затем продолжали повторять процесс. Тем не менее, это была красная лоза в своей базовой форме, и, поскольку массивная пещера была полностью заполнена красной лозой, существо вполне могло хорошо прятаться. Барон тоже не мог просто поджечь это место, потому что волшебные травы не были пищей; вы не могли [Вырастить] их, потому что они должны были созреть.
Внутри уже запечатанной пещеры, где, как мы надеялись, содержалось существо, Эрик применил Воображение в поисках лозы подменыша, гадая, повезет ли ему…
Ему повезло. На самом деле в этом районе было десять лоз подменышей.
Эрик убил их всех точным [Светящимся лучом]. Затем, поскольку проблема в пещере была больше, чем думал барон, Эрик перешел к другим пещерам и сделал то же самое, уничтожив еще 23 лозы подменышей. Затем он отправился в большую сферическую крепость, в которой располагались комнаты для обработки и другие алхимические вещи, а также главный алхимик, которого Эрик должен был сообщить, если он решит взяться за этот квест.
Сам барон вернулся в город.
Офиэль спустился на площадку у входа в сферу. Охранники выстрелили в странную сущность несколькими заклинаниями, но [Анимаверсия] разбросала эти заклинания мимо цели. Требование Эрика видеть кого-то ответственным только заставило охранников еще более отчаянно использовать заклинания, в то время как один даже попытался [Удар] копьем.
Эрик был терпеливым человеком, поэтому он был готов дать людям немного напугаться. Не похоже, чтобы их атаки что-то делали. Но…
Отдельный Офиэль включил [Физический домен] и начал говорить со всем комплексом.
Кто-то из ответственных вышел довольно быстро после того, как Эрик начал трясти весь комплекс.
Эрик нахмурился, когда увидел, кто вышел. Парень был одет в дорого выглядящую мантию с руками в красных пятнах. Ничего необычного, но он тоже истекал кровью, что было очень подозрительно. И вот Эрик стал гораздо внимательнее осматривать всех вокруг себя. Пока он это делал, Эрик сообщил о том, что он нашел, и потребовал доступ к объекту, поскольку там было намного больше лоз подменышей, чем должно было быть.
Именно тогда парень в красном поту превратился в виноградную лозу и попытался напасть на него. Если Эрик был честен, это было довольно впечатляющее преображение. Его одежда развернулась вместе с руками, костями и грудной клеткой, превратившись в лианы, глаза и режущие шипы, заполнив всю входную платформу, пытаясь добраться до Офиэля. Один копьеносец тоже превратился в лозу подменыша, но другой стражник был обычным драконоподобным. Эрик спас обычного охранника.
Эрик изучал сцену перед собой полсекунды. Эти монстры-лозы были странными, потому что, хотя среди этих людей были некоторые странности, их души были нормальными в том смысле, что у них не было радов рядом с сердцем, где обычно содержалась чудовищная душа, и их тела были нормальными без каких-либо лиан нигде. Но тогда, в смену, они были монстрами. Их души отступили к своим ядрам, и они атаковали лианами, сделанными из контролируемой растительной материи.
Эрик убил напавших на него монстров, конечно, но также потребовал, чтобы один из них трансформировался обратно. Ответственный монстр, возможно, почувствовав бесполезность дальнейших «нападений», подчинился. Эрик заметил то, чего раньше не замечал. У парня не было вен. Просто артерии.
Как странно! Эрик даже не подумал искать это. Это была такая тонкая разница, что Эрик был уверен, что никто другой ее не заметил. А потом он убил чудовище, хотя оно умоляло его и обещало быть добрым. Эти вещи были обязательными… Паразиты? Мимики? Эрик не был уверен. Но он не собирался позволять им наводнять другие земли.
У них тоже не было ДНК, как у обычных людей. Все они были лозами подменышей, что было достаточно легко изобразить. Вооружившись новыми знаниями, Эрик поставил перед визуализацией новую цель. Убедившись, что да, это сработает, Эрик приступил к работе.
Он потратил 20 минут на зачистку территории от лозы подменышей, большинство из которых начали покидать сферу, как только будущее их заражения стало очевидным. Другие Офиэли, дислоцированные вокруг, поймали убегающих облигатных мимиков, и визуализация подтвердила их личность либо как виноградные лозы, спасающиеся бегством, либо как люди, спасающиеся бегством. Как бы то ни было, все спасались бегством.
Короткая кровавая история стала короче: разобрались.
Затем Эрик отправился в город на Главной дороге и нашел там трех виноградарей, а также инкубатор на окраине города. В почве, состоящей из костей и гнилой плоти, росли молодые лозы подменышей.
Одновременно с этим Эрик говорил с рабочими в гарнизоне в городе, следя за тем, чтобы все знали, что он делает и почему он это делает. К тому времени, когда появилось подкрепление из Стратаголда, Эрик уже очистил все место.
Старший офицер вежливо поблагодарил Эрика, а затем быстро занялся уборкой беспорядка, который Эрик устроил.
Барон города, отправивший Эрику просьбу о помощи, громко поблагодарил Эрика, но большая часть его слов была предназначена для разных людей, которые не поняли, что происходит у них под носом. Судя по тому, что видел Эрик, у барона и командира были некоторые проблемы: кованый сказал, что этого бы не произошло, если бы они позволили им войти в пещеры красной лозы, а барон сказал, что они намеренно не помогали в алхимии, но это не было проблемой Эрика.
Он пошел дальше.
