Эрик испытал небольшое озарение, когда начал решать проблемы. Это было «незначительно», потому что это не было новым прозрением.
В этом мире было больше опасностей в виде подменышей и «жуков-дырявых» (которые были такими же ужасными, как и звучали) и монстров во тьме, чем он, как Волшебник, пытался все исправить. Гораздо больше. Мол, да, был ужасный факт, что с его силой он смог изменить множество установленных норм, и это сделало многих влиятельных людей сильно неудобными, но у него был послужной список с магией, простирающийся на целый год! … Что, как он признал, было проблемой. Люди здесь просто еще не знали его. Его история работы социальным работником просто не имела для них значения; все, что они видели, это недавний переворот устоявшихся норм.
Эрик знал, о чем он, даже если большинство людей вокруг него знали о нем только по слухам и новостям. И это было плохо. У этой проблемы не было по-настоящему хорошего решения, поскольку все, что он действительно мог сделать, это оставить союзников, куда бы он ни пошел. Он мог проявить себя сто раз, но мир был в миллион раз больше, чем он сам, и он даже не был уверен, будет ли когда-нибудь доказывать себя «хорошим» достаточно хорошо для некоторых из этих людей, таких как кованые.
По крайней мере, Кромолок еще не раскрыл его, потому что сейчас на пороге его дома не было Инквизиции. Может завтра, а может и нет!
Проблемы жизни в обществе в стороне…
Здесь повсюду были решаемые проблемы (большинство из них в виде монстров), и Эрик был очень способен решать эти проблемы. Так он и сделал.
От нашествия водяных червей, отравивших местный водопровод, что привело к обнаружению гнезда каннибалов, убивающих людей на окраинах города, до возвращения похищенного ребенка домой к его родителям, до своего рода нашествия громоподобных призраков, которые стерли с лица земли аванпост, который никто не мог убрать. [Физическая область] оказалась очень полезной против стихийного грома призраков, но опять же, аванпост был так далеко от всех остальных, что не имело особого значения, очистили это место или нет.
Большинство запросов были такими; большие проблемы, которые были далеко от всех остальных. Лишь немногие из просьб о помощи заставляли его искоренять проблемы, которые были рядом с цивилизацией или вторглись в цивилизацию.
И вот так, за 8 часов, Эрик выполнил 29 запросов о помощи. Три из первоначальных 32 запланированных запросов монстров были больше связаны с тем, чтобы эмитенты могли связаться с ним, чем с какой-либо реальной физической потребностью или необходимостью безопасности. В свое время, заполняя эти запросы, Эрик понял, что, хотя его страхи перед тем, что его узнают как волшебника, были реальными, союзники все еще могут быть, и он узнал намного больше о том, как физически работает Подземный мир. Его дальность действия здесь составляла всего несколько тысяч километров, но этого было достаточно, чтобы нанести на карту основные ориентиры.
Стратаголд был подобен валуну шириной/длиной/высотой в сто километров, вокруг которого пересекались Главные Дороги, как приподнятые шоссе, окружающие крупный мегаполис. Но Подземный мир также был трехмерным пространством, построенным вверх и вниз, и некоторые из этих дорог проходили над или под кованой жеодой. Эти Главные Дороги простирались на юг, восток и запад, но не на север.
Вибрант-Фолс находился на севере.
Эрик действительно обнаружил продолжение Главных дорог к северу от Вибрант-Фолс, но не раньше, чем он исследовал, чем на самом деле были водопады. В конце концов, океан воды шириной в километр протекал через центр этого места; это не было чем-то, что никто не игнорировал.
Назвать его «океаном воды» оказалось правильным. Крыша Vibrant Falls была соединена с сотнями туннелей, по которым вода стекала из океана на поверхность, чтобы падать вниз, вниз, в подземный мир. Эрик ожидал водоворот водоворота на поверхности, но то, что он обнаружил, было больше похоже на серию обратных туннелей, которые вели к меньшим туннелям, которые вели к океану наверху.
Это была практически архитектура обслуживания канализации на уровне богов. Если название «божественной канализации Вейрда» окажется технически правильным, но кощунственным, Эрик не удивится. Однако в этих туннелях определенно происходило что-то странное, потому что вода, льющаяся вниз, была пресной, но океан был соленой водой, а это означало, что между тем, наверху и здесь, происходило какое-то невидимое волшебство, и Эрик не мог найти этого. очерчивающая линия.
Но вернемся к Главным дорогам.
Главные дороги (и различные «естественные» пещеры размером с государство, разбросанные по этим дорогам) были похожи на якорные линии паутины со стратаголом в центре. Дороги не поднимались и не спускались очень сильно. Это было больше похоже на то, что они лежали плоско над тем, что теоретически могло быть слоем Вейрда. В некоторых местах были пробиты дыры во многих слоях, например, Вибрант-Фолс, но каждый слой Главной Дороги был более или менее на другой оси Z. Боковые дороги могли вести куда угодно. Именно через боковые дороги или другие естественные разрывы между слоями люди перемещались вверх или вниз между слоями главных дорог.
По большей части Преисподняя представляла собой многослойный пирог, причем, как предположил Эрик, около 1% его состояло из туннелей или иным образом было открыто для путешествий или проживания. Стратаголд занимал часть Подземного мира, где Главные дороги содержались в хорошем состоянии, что, как предположил Эрик, вероятно, было связано с влиянием Стратаголда. Жизнь под землей, безусловно, отличалась от жизни на Поверхности, хотя и во многих отношениях, кроме очевидных.
Один из этих способов был действительно тревожным, как только он понял, на что смотрит. Монстры были очевидной проблемой, которую не нужно было изучать слишком глубоко, за исключением того, что они были опасны и не давали большой части жизни должным образом закрепиться во всех этих пространствах, созданных для людей. Потому что теперь, когда Эрик был здесь, он увидел, как именно должен работать Вейрд.
Конечно, земля была разрушена, и большая часть инфраструктуры исчезла, но сами туннели остались. Общая «канализация» океанов и водных путей сохранилась. Огромные пещеры, которые должны были вмещать нации, теперь были пусты. Кристаллы размером с небоскреб, которые должны были освещать тьму, принося свет в самые глубокие уголки этого мира, теперь лежали на земле, разбиты на миллионы осколков и покрыты тысячелетней грязью.
Но когда Veird был впервые создан…
Эта земля должна была быть заполнена людьми.
Все это. Наполнен людьми до краев. Наполненный мирами жизни.
И все же, он был заполнен монстрами.
Здесь тоже было много людей, но не так много, как это место могло вместить. Как и пещера Иггдрасиля, Подземный мир был заселен всего на 1%. И это был не удар под дых. Это место когда-то было ковчегом, а теперь стало кладбищем.
Хотя это была древняя история.
Эрик заметил нечто более современное, когда исследовал Подземный мир. Вспомнив голографическую карту местной сети Т-станций под посольством и соединив эту карту с поселениями, которые он видел здесь, Эрик узнал в кованых гарнизонах в некоторых городах держателей Т-станции. Те города с Т-станцией (и с кованым гарнизоном, защищающим эту Т-станцию и город) образовывали второстепенные узлы в хорошо защищенных местах. За пределами этих основных земель были поселения, расположенные рядом с другими природными ресурсами, такими как подземные озера и сельскохозяйственные угодья. Но те люди в тех землях-спутниках были высокого уровня и готовы эвакуироваться в любой момент. Кованые гарнизоны, очевидно, были резервными точками, которые можно было использовать только в случае крайней необходимости, что было бы неплохо, но…
Один вопрос продолжал возникать, пока Эрик исследовал Подземный мир. Где были другие земли? Другие нации, кроме Стратаголда?
Но ничего не было.
Мир здесь был темным, и только те люди, которые имели доступ к Т-станции или жили рядом с местом, где была Т-станция, могли выжить. Но Т-станции не были похожи на сеть [Врат], связывающую всех со всеми.
Благодаря разговору с Тасаром о судоходстве, Эрик знал, что люди регулярно перемещаются между поселениями, в более глубокой темноте, бредут под мощной усиленной охраной и множеством активных защитных заклинаний. Только благодаря этим кованым караванщикам, сильным магам и прочим плотским защитникам различных благородных домов вообще могло существовать любое из этих обществ. Люди — проверенные люди, в основном дворяне — иногда могли перемещаться между Т-станциями, но грузы не могли; на этот счет были правила. Много правил, но с этими правилами пришло много помощи.
Из всех улик, лежащих перед ним, Эрику стало ясно, что невозможно сделать это в этой стране без прямой связи со Стратаголдом. Этот факт имел некоторые тревожные последствия для того, сколько власти у Stratagold было над этими людьми, потому что люди в этих местах не были слабыми. Люди, драконы и инканы стояли на каждой крепостной стене, бросая [Огненные шары] и прочее, прямо рядом с коваными командирами. Но руны были только у кованых гарнизонов. Только у кованых гарнизонов были рунические пушки, подобные тем, что Эрик видел в Несокрушимой Кузнице. Только кованые имели т-станции. В каждой стене и под каждым фундаментом была руническая паутина против [Каменной формы], но они были спрятаны, как секреты.
Городская жизнь была достаточно безопасной, но это было очень расплывчатое определение «безопасности». Эрик буквально устранял проблемы в некоторых из тех городов, которые и не подозревали, что им угрожает опасность. Иногда бароны злились из-за того, что кованые не выполняли определенные обязанности, но кованые всегда говорили что-то о том, что «им не разрешено делать X, а вы знаете, что мы этого не делаем». Эрик почти все время оказывался на стороне баронов. Но в то же время ему казалось, что кованые позволяют оттолкнуть себя от ответственности, что… Было дело.
Эрик не был уверен, что он чувствовал по этому поводу.
И все же было ясно, что конечная ответственность за безопасность лежит на кованых ногах. Все плотские люди в этом подземном мире жили под их безмолвным правлением.
Справедливости ради, Эрик не думал, что Stratagold делает что-то плохое; нисколько. Но происходило то, что Стратаголд держал бразды правления, и они использовали эту власть для поддержки других людей. Без них здесь не было бы жизни. Подземный мир процветал или умирал в зависимости от прихотей созданных.
… Вероятно, это было крайне несправедливо по отношению к ним. Люди мало что могли сделать против тьмы; даже бессмертные не могли изменить реальность вездесущих монстров и Мелемизарго, бродившего где-то там, где их не было видно. Возможно, в других землях, где не было ковки, было иначе. Возможно, Эрик просто находился в «центре нации», так сказать, и, конечно же, Stratagold удерживала власть в своих национальных границах. Возможно, раздача рунических паутин людям в целом приводила к ужасам в прошлом, и, поскольку созданные были бессмертны, они знали, что этого делать нельзя, поэтому они закопали свои анти-[Каменные] рунические сети с глаз долой.
Эрику было очень не по себе от того, что он видел, потому что…
Сделал бы он это по-другому? Если бы он контролировал нацию, и люди хотели бы жить рядом с ним и пользоваться его властью, стал бы он требовать, чтобы они следовали его правилам? Позволит ли он им совершать собственные ошибки? Эрик уже сделал это, отчасти, вписав себя в правление Сильверайт в качестве одного из ее архимагов. Но о Кэндлпойнте он был очень молчалив. Он был помощником; не лидер.
Это был правильный путь? Неужели Кэндлпойнт развалился без его прямого надзора? Скорее всего нет…
Возможно нет.
Было самонадеянно предполагать, что он лучше всех умеет управлять чем-либо только потому, что он силен. Нет. Оставьте управление другим. Эрик мог охранять стены.
… Что и делали кованые. Так что, возможно, он на их стороне.
Все это было темой, которую Тасар и люди из EIPC должны были обсудить в следующий раз, когда он их увидит.
В любом случае. В соответствии с идеологией кованых, и если Эрик совершенно неверно истолковывал то, что видел, они делали все, что могли в разумных пределах. И Эрик мог бы помочь с этим. Может быть, ему нужно было увидеть, что Рюль делал с Покоем Архимага, и вмешаться в это, потому что работы на уровне архимага, вероятно, было более чем достаточно.
Ах.
При этой мысли Эрик ослабил многие из своих возражений против Stratagold. Они всегда помогали людям. Проблема была слишком велика, чтобы когда-либо ее решить. Или, по крайней мере, он был слишком велик, чтобы его можно было решить современными методами. Вот где Эрику нужно было сфокусировать свои цели. Решение системных проблем, а также решение проблем монстров. Люди здесь, внизу, определенно могли бы использовать больше рунических сетей.
Конечно, недостатком взаимодействия с кованым была угроза выдать себя за Волшебника.
Эх.
Люди по-прежнему нуждались в помощи, и он собирался ее им оказать.
Если случится худшее и ему нужно будет бежать, Эрик уже нашел один выход из подземного мира, который не требует доступа к Т-станции. Только один, однако. Диапазон Эрика был не таким, к какому он привык здесь, так что, возможно, их было больше, но Вибрант Фолс спускался из океана, так что, теоретически, он мог вернуться на Поверхность, поднявшись по водопаду.
Но это было только в случае крайней необходимости. Если Брайт Чай и расследование пройдут успешно, то за спиной у него будет Стратаголд, затем следует Оушенсайд, а затем «поиск волшебника», что, как подозревал Эрик, станет чем-то более близким к «попытаться разобраться в этом волшебном дерьме, пока уворачиваясь от различных взглядов Тасара». Если дела пойдут плохо, он…
Пойти в Кэндлпойнт? Подружились с шейдлингами?
Нет. Это казалось плохой идеей по сотне причин.
В любом случае…
Эрик пришел в себя, поел немного физической еды и немного еды [Renew], а затем пошел спать. Он хорошо спал, зная, что сегодня сделал много хорошего. Завтра он сделает еще больше. Может быть, он даже взглянет на некоторые другие письма, которые он получил, чтобы посмотреть, есть ли какие-либо другие большие проблемы, не связанные с монстрами, которые он мог бы решить для людей.
— — — —
Эрик проснулся. Завтрак был еще одним скопированным приемом пищи и даже больше [Продлить]. А потом, так как день прошел, Эрик попытался создать еще один [Непоколебимый оберег]. На этот раз он сделал это предельно просто, используя только [Силовую стену] и [Персональную защиту] и хорошее преобразование в эфирное, заставив Силу соответствовать остальной части его тела.
Получилось неплохо. Не идеально, но Эрик определенно был на правильном пути.
Steadfast Ward, мгновенное действие, на себя, 3100 маны
Установите личный оберег абсолютной защиты, предотвращающий 195 единиц урона от всех внешних источников. Длится 24 часа.
Он решил, что хочет сохранить «Это заклинание чрезвычайно устойчиво к рассеивающим эффектам». часть, которую он получил от включения фреймворков анти-Dispel. Тогда он сделал это заклинание. Появилась синяя коробка.
Steadfast Ward, мгновенное действие, на себя, 3800 маны
Установите личный оберег абсолютной защиты, предотвращающий 165 единиц урона от всех внешних источников. Это заклинание чрезвычайно устойчиво к рассеивающим эффектам. Длится 24 часа.
Для своей третьей попытки Эрик решил попробовать добавить [Renew] в микс, просто чтобы посмотреть, что произойдет. Конечно, это не было бы ненаправленным дополнением. Он направил заклинание через руку и прислушался к звукам обновления и отрастания…
Хм.
Там что-то было.
Эрик направил [Обновить] в одну руку и [Вырастить] в другую.
Там что-то было. Что бы это ни было… Казалось рекурсивным? Как постоянно растущий звук, который на самом деле вообще не рос? Что ж… Это имело большой смысл, не так ли! Эрик улыбнулся. Видеть это? Вот почему он любил магию. Повсюду было так много связей, а это прямо здесь было слишком хорошим путем для исследования, чтобы оставить его неисследованным.
Эрик передал Офиэлю пять заклинаний; [Оберег], [Силовая стена], [Рассеивание], [Увеличение] и [Обновление]. Это была странная комбинация со странной мелодией, скрывавшейся в муравьином звуке, но с корректировкой здесь и усилением там туман перемешанных Реальностей начал проясняться во что-то более глубокое. Эрик добавил некоторые приемы Постоянства:
Внезапно помехи между ним и этой новой магией исчезли, открыв музыку горы, которая только росла с каждой каплей падающей маны. Он понял, что все его идеи относительно магии Постоянства уже были внутри [Обновления], а также что он наложил заклинание до того, как подумал.
Эфирная Сила завладела его плотью, застыв в его теле, словно фантомные образы. Кости сердцевины, которые могут гнуться, но никогда не сломаются. Кора для кожи, и только самая крепкая древесина для мышц. Структуры, похожие на корни, расходятся от его сердца, точно следуя по его артериям, чтобы затем вернуться через его вены и укрепить все другие канальцы его тела.
Он поднял руку, медленно и так же легко, как обычно, не чувствуя ловушки или опасности. Однако внутри он чувствовал пустоту, потому что это заклинание отняло много маны…
Нерушимая форма, мгновенное действие, на себя, 7500 маны
Установите личный оберег абсолютной защиты, предотвращающий 250 урона от всех внешних источников. Это заклинание чрезвычайно устойчиво к рассеивающим эффектам. Это заклинание складывается раз. Для растений это заклинание складывается раз.
Постоянно до увольнения.
Эрик немного моргнул, а затем улыбнулся. Это было хорошее заклинание. Во всяком случае, это было почти именно то, чего он хотел. Магия была прекрасна! После небольшого тестирования с [Герметическим крошшером] [Нерушимая форма] работала именно так, как должна. Это даже выглядело хорошо; вообще ничего, кроме очень сильного и странной формы [Персонального оберега], который можно было бы заметить как странный, только если бы у них было хорошее чувство маны. Обычный [Персональный оберег] Эрика иногда мерцал белым, когда он получал урон или когда слишком много двигался, но эта штука не имела никакого визуального эффекта.
Это может не сработать для самого Эрика, потому что все, что превышает 2000 единиц урона, все равно пройдет через такую защиту, даже с максимальным значением абсолютной защиты 500, а в прошлом он получил очень много ударов, наносящих более 50 000 единиц урона. Его текущий [Personal Ward] стоил почти 130 000 очков защиты, для справки, но на нем не было естественного снижения урона. Эрик каждый раз принимал на себя все удары.
С этим новым заклинанием, даже с учетом усиленной Телосложением защиты с активной [Защитой], которая длилась всего минуту и давала ему 95% снижение урона, 50 000 попаданий все равно нанесут 2500 единиц урона, что по-прежнему будет равно 2000 урона сразу к цели. Здоровье Эрика.
У него было всего 2600 здоровья.
Так что Эрику нужно было что-то более обычное, чем это. Возможно, Рииво был прав, и [Непоколебимый оберег] ему просто не подходил. Гибридное заклинание могло бы сделать все, что он хотел, но такое заклинание, по-видимому, было «слишком сложным». По словам Рииво, у них были записи о таких вещах в архивах Покоя Архимага, но ничего существенного, кроме «да, эта теория действительно работает; удачи в попытке повторить этот успех, а также этот человек никогда не заполнил эту запись должным образом, поэтому я даже не могу показать вам, как это должно сочетаться».
В любом случае! Иггдрасиль не мог использовать [Персональный оберег] как минимум еще 100 лет, потому что это потребовало бы от него использования всей его маны, чтобы создать хороший, а поскольку он был маной, это убило бы его. Так что [Нерушимая форма] была хороша для него.
Эрик передал заклинание Иггдрасилю. Большой парень наложил его на себя, и визуально ничего не изменилось. Но это сработало. Однако было определенное эфирное/физическое изменение. Благодаря тому, что Иггдрасиль использовал [Вечное Каменное Древо], его тело было больше, чем у обычного [Фамильяра]; он был заполнен реальными структурами вместо пустой магии. У него была сердцевина, кора и заболонь, а также собственные пузырьки. Теперь эти вещи были выровнены в Ethereal Force. На поверхности не было никаких изменений, но внутри Эрик наблюдал, как Иггдрасиль становился намного более твердым.
Иггдрасиль воскликнул: «Кусачая рыба больше не кусается!»
Эрик улыбнулся. «Абсолютная защита — это как иметь более прочную кожу и крепкие кости; вас просто не могут ранить, пока нападающий не преодолеет этот барьер… — Он сделал паузу.
Эрик почти спросил, не хочет ли Иггдрасиль провести какое-нибудь испытание, чтобы точно узнать, какой урон он может выдержать, но Эрик не хотел причинять вред Иггдрасилю. Нисколько. И все же он, вероятно, должен, просто чтобы знать, с какими числами он имеет дело…
Это напомнило ему о другом. В любом случае, сколько «Здоровья» было у Иггдрасиля? Для [Фамильяров] их мана была их здоровьем. Офиэлю было легко узнать это число; она была такой же, как собственная мана Эрика, чуть более 13к. Но синее поле для Иггдрасиля всегда говорило только о том, что у Иггдрасиля намного больше маны и ресурсов, чем у него. Так что, на самом деле, не было никакого способа узнать, какие ресурсы маны были в распоряжении Иггдрасиля.
Так нужно ли было Эрику делать такие тесты прямо сейчас? Будет ли это даже полезно? Нет, не совсем. Иггдрасиль в конечном итоге стал полностью реальным, и в то время Иггдрасиль мог сам управлять своими числами. На данный момент [Нерушимая форма] представляла собой больше защиты, чем когда-либо было у большого парня, и эта защита будет продолжать расти, так что это было нормально.
Эрик продолжил: «Ваша [Нерушимая форма] станет намного сильнее с большим количеством применений, поэтому, когда вы можете, переделывайте ее. Однако не теряйте ману».
«Хорошо!»
Иггдрасиль мгновенно повторил заклинание, потом еще и еще. И опять-
«Достаточно.» Эрик сказал: «Вы можете остановиться. Это максимальная эффективность».
«Хорошо.» Иггдрасиль немного замерцал, а затем сказал: «Это забавное чувство. Сильное чувство.»
«Ты в порядке?»
«Я в порядке!»
«… Да, ты молодец, Иггдрасиль».
И он только что потратил 37 500 маны. Эрик знал, что у Иггдрасиля гораздо больше маны, чем у него, но, черт возьми.
Эрик почти вернулся к магии, но решил привести мысли в порядок, пока занимался чем-то другим, и знал, что ему нужно делать. Сначала он разорвал созданные им неудавшиеся заклинания, а затем сказал Иггдрасилю: «Я собираюсь ненадолго вернуться в город. Ты собираешься играть с рыбками?»
«Да.» Иггдрасиль сказал: «Большая рыба, Холоруло, клюет грубо, но теперь не может клюнуть. Я сильнее».
Эрик улыбнулся, счастливый по нескольким причинам. Во-первых, было довольно очевидно, что [Нерушимая форма] очень хорошо подходит Иггдрасилю. Иггдрасиль тоже, казалось, стал лучше говорить. Большому парню все еще не хватало многих присоединительных слов, но он добирался до цели.
Неплохо для 5-месячного ребенка.
— — — —
Церковь Розеты была разделена на две части; общественные и деловые. Все это было достаточно большим, чтобы быть собором, достойным двух или трех богов, или, возможно, всех разнообразных богов Вейрда, но оно было посвящено только одному. Однако посольство было более чем в 100 раз больше церкви, так что церковь, очевидно, не была важным сооружением в этой пещере.
В общественной части храма тысячи людей ждали встречи с сотнями регистраторов, а в главном зале под бдительным взором каменного изображения Розеты, полускрывшейся за ее спиной, шла небольшая церемония для только что поступивших. облака.
Деловая часть церкви, расположенная ближе к посольству и связанная с ним, гораздо больше соответствовала остальной части посольства; коридоры, офисы, приятное освещение вместо роскошного освещения, которое действительно оживляло скульптуры и фрески.
Это была та часть места, по которой сейчас шел Эрик, направляемый сюда парнем на стойке регистрации, а дальше по разным указателям тут и там. Ему еще предстояло поговорить с кем-нибудь в церкви. Люди пялились на него все это время, и никто не пытался с ним заговорить, спросить, почему он здесь и могут ли помочь. Они хотели знать, почему он здесь; Эрик мог сказать это по широко распахнутым глазам, молчаливым взглядам и вежливым поклонам, которыми все ему одаривали. Никто из здешних людей тоже не выглядел молодым послушником. Возможно, некоторые из блестящих изделий были молодыми, но они были серебряными, так что Эрик как бы сомневался в такой интерпретации. Было трудно определить возраст большинства кованых изделий по их внешнему виду.
Ни один человек не остановил его походку в более глубокие кабинеты.
Что было довольно странно. Если бы Эрик не разведал это место, когда Офиэль летала снаружи, он бы потерялся. Может, потому, что Эрик знал, куда идет, никто не пытался его остановить? Возможно.
Место, которое он возглавлял, не казалось слишком популярным, хотя оно по-прежнему было очень важной частью церкви.
Эрик прибыл недалеко от места назначения. Основная каменная арка обрамляла начало лестницы, ведущей на этаж выше. Это была довольно простая архитектурная особенность, не имеющая большого значения, если не считать того, что толстыми непритязательными рунами читалось: «Офисы инквизиции». Охранников не было. Защитной магии не было. Ближайшие другие офисы находились в другом коридоре. Здесь, в этом месте не было ничего, чего здесь быть не должно.
Эрик прошел через арку и начал подниматься по лестнице.
Лестница вилась обратно на второй этаж, откуда Эрик вышел в простой кабинет. Он был почти поражен. Он не ожидал увидеть здесь Розету, но…
Она не была Розетой.
Она представляла собой белое человеческое женское тело, и мысли исходили от всего ее тела, словно невидимые щупальца. Эрик мгновенно переоценил женщину. Она сидела за столом, как будто она была обычным человеком, приветствующим посетителей, а не каким-то древним убийцей людей, таким как Эрик.
Женщина пассивно посмотрела в его сторону, немного встревоженная бессловесными упреками Эрика.
Эрик почти извинился, но знал, что во второй раз у него сложилось правильное впечатление. Да и кроме этого у него было еще много слов в упрек им. То, что происходило за этими стенами, было почти криминально. Stratagold должна помогать всем и везде, намного больше, чем сейчас.
Белая женщина слегка сузила глаза.
О, конечно, были проблемы с рунической паутиной, выходящей из-под контроля, и все это в любом случае заканчивалось Забытой кампанией. Но если бы все получилось с его собственным Мирским Путем, то он бы открывал новые миры лет через десять, а самое позднее через сотню. Все, что ему нужно было сделать, это сначала собрать всех на борт. Инквизиция была лишь первым шагом — возможно, самым большим шагом — из многих других шагов, которые предстояло сделать. Привести Мелемизарго в сознание тоже было большой проблемой, и он понятия не имел, как это исправить, за исключением времени, и людей, которые действительно помогали парню пережить его травму, а не избегали его. Который… Кто-то должен был попытаться это сделать в прошлом, верно?
Женщина вздохнула.
— Значит, неудачная попытка, — сказал Эрик, нарушая тишину.
«Я слышал истории о том, как хорошо вы разбираетесь в людях, но я все еще поражен, когда испытал это на себе». Женщина сказала: — А ты… Значит, совсем не маг разума. У тебя абсолютно нулевые способности. И все же… — Ее слова оборвались, как будто говоря, что Эрик был магом разума, но другого рода. Тот, который им не разрешалось насильно внедрять в свое общество, чтобы он придерживался своих правил. Она сказала да. Именно это. В любом случае. Кромолок вернется через несколько минут. Она встала со стула, затем пошла в боковую комнату, говоря: «Тогда пошли. У нас есть несколько комнат, за которыми нельзя шпионить. Здесь нельзя обсуждать это».
Эрик последовал за ним, спрашивая: «Как тебя зовут?»
«Учена». Учена сказал: «Кромолок пробыл здесь дольше всех из нас, но я на втором месте».
Они вошли в боковую комнату с руническими лентами паутины, протянутыми по стенам, как клетка Фарадея. В данный момент заклинание было неактивным, но Эрик догадался, что это какая-то впечатляющая магия конфиденциальности. В то время как вся церковь и посольство казались вечными, мебель в этой комнате выглядела сравнительно новой; удобный и мягкий. Учена села для себя и указала на одного из присутствующих в комнате.
«Сколько лет Кромолоку и Инквизиции?» — спросил Эрик, садясь напротив белого кованого изделия.
Учена сказал: «Кромолок был одним из первых из нас, родившихся в этом мире, когда Великий Перевод затвердел созданным в их бессмертные формы. Я появился вскоре после этого, но Инквизиция появилась только в 11-м классе; когда должен был произойти первый из дополнительных банов. Мы научились этим приемам магов разума позже. Она добавила: «На самом деле мы также не придерживаемся кодекса магов разума. Мы исполнители этого кодекса. Мы следим за выполнением многих невысказанных кодексов по всему миру, чтобы гарантировать, что ничего больше никогда не сломается».
Эрик почувствовал всплеск беспокойства и почти спросил, что она имела в виду, говоря, что не придерживается кодекса мага разума, но это был рефлекторный вопрос, на который он уже знал ответ. Эта женщина была убийцей. Так почему она пыталась запугать его? Был ли… Он попал в ловушку, думая, что просто собирается заглянуть, чтобы узнать, не нужна ли им помощь с чем-то? Но Кромолок велел ему зайти, если он хочет поговорить, и…
Тут был диссонанс. То, что он увидел в микровыражениях Унчены, тоне голоса и во всем остальном, было не тем чувством, которое он испытал. Она проявила самообладание, но была готова убить.
Она хотела убить его.
Но это было просто… Смешно. Верно? Он пришел сюда, чтобы помочь, а она пыталась…
Что-то было очень, очень не так. Он был в опасности. Ничего не изменилось в манасфере, и ничто не испытало его Домен. Учена осталась сидеть в своем кресле, выглядя совершенно спокойной. Но она была совсем не такой. Она кипела от гнева. Готов зарубить его, если он вообще шевельнется не так. И она бы сделала это без угрызений совести. Единственными людьми, от которых Эрик когда-либо испытывал это опасное чувство, были Тени.
Возможно, Учена была похожа на Голди, Тень Убийцы.
Эрик спокойно спросил: «У тебя есть ко мне проблемы?»
Она солгала: «Нет. У меня никогда не было. Я никогда не буду. Вы сделали великие дела. Я одобряю.»
Эрик не знал, что делать с ее ложью.
Она могла «слышать» его точно так же, как Пои. Она продемонстрировала эту способность всего две минуты назад. Это означало, что у нее была возможность прояснить потенциально глубокое недоразумение, и она решила не воспользоваться этой возможностью. Она выбирала быть такой. Почему? Что она надеялась получить?
Ах.
Она хотела убить его, но хотела, чтобы он совершил ошибку, начав агрессию. Неужели она действительно думала, что он пришел сюда, чтобы убить ее? Почему она так думает! У него был хороший послужной список! И теперь она была готова убить его, чтобы…
Нет. Она не хотела убивать.
Заключить.
Она хотела чего-то от него, но не собиралась убивать, чтобы получить я…
Учена встал, солгав: «Извини». Она сказала: «Я должна покинуть эту комнату».
А потом она ушла, притворившись простой женщиной, уходящей прочь, а не таким вулканом, готовым взорваться, каким она была. Она не активировала защиту комнаты. Она не издала ни звука —
На самом деле ее ноги молчали. Все звуки исчезли из нее. Когда это произошло?
Эрик понятия не имел, когда это произошло, но Учена молча покинула сцену и продолжила идти обратно в задние комнаты и через задний выход. Она бы убежала, если бы за ней не наблюдал офиэль, болтающийся на крыше церкви, поэтому она просто прошла через открытый балкон, который также был крышей, к перилам, окружавшим балкон. Быстрым прыжком через перила и единственной слезой, пролитой на вершине, как будто она больше не могла сдерживать вулкан, Учена исчезла.
Только. Ушел. Она не упала на землю за перилами. Ее не было в небе.
Она исчезла, точно так же, как Голди могла…
Эрик продолжал бы искать плачущую женщину, но Кромолок уже поднимался по лестнице в кабинеты инквизиции. Он спешил сюда, пока Учена убегал.
В этот момент Эрик понял, что Учена был единственным человеком в этих кабинетах. Там были комнаты для работы и небольшие кабинеты для частных лиц, но он был с ней на полном одиночестве и даже не заметил…
Ах.
Нет. Он заметил.
Тогда дерьмо Mind Mage. Учена что-то попробовал и отказался от этого.
Дыхание Эрика оставалось ровным все это время, и он был благодарен за собственное самообладание.
Кромолок шагнул в дверной проем, выглядя пристыженным, но очень, очень хорошо скрывая это.
Эрик не стал комментировать внешний вид другого мужчины, он встал и сказал: «Привет, Кромолок. Я здесь, чтобы помочь с любыми проблемами, которые могут возникнуть у вас, ребята. Я думал, какая-то ментальная охота на монстров? Или генеральную расчистку туннелей вокруг Стратаголда.
Кромолок последовал указаниям Эрика, войдя в комнату и сказав: «Мы будем рады принять вашу помощь с угрозами ментального монстра, но все остальное потребует разрешения от Пулеметчиков. Вы не думали о том, чтобы прийти в Bright Tea?
Так что они оба проигнорируют то, что почти произошло.
Это было прекрасно.
«Думал об этом.» Эрик сказал: «Решил сначала подумать о помощи людям, которые просили о помощи. Убил около 700 монстров и спас несколько жизней. Это было довольно полезно для того, чтобы узнать, где все находится здесь, внизу, но я должен сказать, что довольно удивительно, насколько пуст Подземный мир, даже так близко к крупной жеоде. Похоже, ничто не выживает без кованой помощи.
Человеку-инкану из белого металла потребовалось много-много времени, чтобы подумать, поразмыслить, пообщаться с людьми, которые не были непосредственными участниками этой встречи. Кромолок и его люди (которые, очевидно, не были магами разума? Не напрямую?) взвешивали друг друга невероятным весом, пытаясь сделать невозможный выбор. А затем этот момент прошел, как многие великие моменты в истории; с выбором, а затем отставкой.
Он выбрал честность и уязвимость.
Кромолок сказал: «Мы сделали все, что могли, не становясь тиранами».
«Я знаю.» Эрик сказал: «Вот почему я хочу помочь всем, чем могу».
Кромолок попытался перевести разговор обратно на что-то более личное: «Вы уверены, что не хотите обсуждать… Несколько других интересных вещей. Например, что случилось с Ученой?
Ой. Чтобы они говорили об этом, а?
«Я предполагаю, что ее реакция как-то связана с тем, что она взвешивала обе чаши весов и обнаружила, что весы ломаются от веса». Эрик сказал: «Не слишком отличается от того, что происходит с тобой прямо сейчас».
«… Я собираюсь выставить эту Конфиденциальность для этого разговора». Кромолок дал Эрику время озвучить свое возражение.
Эрик ничего не сказал.
Кромолок коснулся дверного косяка, и мир исчез за этой комнатой. Он подождал еще один бит, пытаясь разузнать Эрика, а когда ничего не нашел, подошел к стулу, на котором сидела Учена, и сел. Эрик снова сел в свое кресло, крепко удерживая Офиэля, который в настоящее время был слеп и немного дрожал в плече. С похлопыванием Офиэль успокоился. Глаз Иггдрасиля [Предсказатель] внезапно исчез.
Кромолок сказал: «Я буду прямолинеен. У меня кризис веры, и не у меня одного. Что вы на это скажете?
«Что я честно не хочу никому причинять вред, и что мне может понадобиться помощь, чтобы меньше вреда происходило и больше добра. Например, как отменить основные проклятия, изложенные в начале сценария, такие как проклятие дракона и черное проклятие адамантия и других металлов». Эрик спросил: «Хочешь помочь?»
Кромолок долго ничего не говорил, а потом сказал: — Сначала я должен кое-что прояснить.
Эрик кивнул.
Кромолок сказал: «У тебя огромная способность к разрушению. Если вы потерпите неудачу на этом Мирском Пути, если вы умрете или откажетесь от всего, ради чего работали, тогда мир вернется к совершенно другому статус-кво. У нас будет сто лет потрясений, но потом все может снова успокоиться. В этом спокойствии ничего не изменится. Ничего не улучшится, но и не ухудшится.
«Но если вы добьетесь успеха, вы поставите Вейрда на новый путь, где все становится больше, а опасности растут, чтобы заполнить это большее пространство.
«Угрозы Старой Космологии были тем, что вы бы назвали галактическими. Весьма вероятно, что одна из многих неустранимых угроз того времени или, возможно, совершенно новая угроза в конечном итоге положила конец всему, вызвав Раскол.
«Если бы вы открыли нам эту Новую Космологию, не было бы никакой базовой структуры, чтобы предотвратить повторение того же самого. Мы могли бы физически решить проблему, но в процессе мы стали бы тиранами. Эта методология, вероятно, все равно должна появиться, но она будет устойчивой только в течение нескольких тысячелетий. Новая Космология, построенная коваными руками, в конце концов потерпит неудачу. Какой-нибудь Волшебник вроде тебя придет снова и все разрушит, потому что они справедливо решат, что мы испорчены в наших задачах по обеспечению стабильности и свободы для всех.
«Такова была судьба многих созданных бессмертными обществ Старой Космологии. У смертных обществ дела обстояли немногим лучше: на их деградацию ушло от 50 до 200 лет. Это один и тот же цикл для обоих, но в разных временных масштабах.
«Это может быть даже не Волшебник, который разрушает наши творения. Некоторые Шейд могли бы сделать то же самое. Сама Тьма может решить, что наши попытки стабилизироваться опасны, и он обрушится на нас, как волна Разрушения, снося все с лица земли каким-то случайным порывом безумия…
«Потому что обрести это Зрение, чтобы видеть, Эрик. Мелемизарго не лечится. Я уже много раз видел, как он метался между осознанностью и порочность. Это просто больший максимум, который неизбежно приведет к более глубоким глубинам.
«И не путайте слова богов с чем-то твердым в этом вопросе. С тех пор, как Вейрд добрался до Новой Космологии, я убирал как минимум один благочестивый беспорядок каждый год, и Розета тоже стала причиной нескольких из них. Мы уже пытались помочь Wizards раньше. Всегда терпит неудачу… Правда, причины этих неудач почти всегда Тень, и с большинством из них вы уже разобрались…
«Но. Эрик.
«Когда я смотрю на тебя и вижу открывающиеся перед нами возможности, меня охватывает страх. Все, что я когда-либо знал, говорит мне, что покончить с тобой — самый безопасный путь, потому что другой путь уже закончился тысячей трагедий, с ужасами, которые лучше оставить Забытыми и погребенными под глубиной времени. Даже если нам удастся… — сказал Кромолок, — даже на самом лучшем пути, через несколько сотен миров, еще через несколько тысяч лет… Все может закончиться новым Расколом.
Тишина заполнила комнату.
У Эрика было много возможных направлений, в которых он мог бы опровергнуть слова Кромолока, но человек говорил от всего сердца так же, как и от головы. Поэтому Эрик спросил: «Какие ужасы вы видите там, которые хуже, чем ужасы, которые есть у нас здесь?»
«Вакуумный распад. Большая заморозка. Большой разрыв. Гамма-всплески. Разбойничьи черные дыры».
Эрик немного моргнул, не понимая, как они наткнулись на эти особые страхи.
Кромолок кивнул, говоря: «Твое существование открыло мне несколько новых ужасов, потому что что-то вроде Вакуумного Распада, вероятно, вызвало Раскол, хотя даже это не имеет смысла. Но мы, конечно же, попали в эту Новую Космологию, так что, возможно, в Старой Космологии была какая-то фундаментальная сила, которая в конце концов сломалась». Он слегка посмотрел, говоря: «И с отсутствием маны в этой вселенной и с возможностями маны, что-то вроде широко распространенного [Вакуумного распада] может на самом деле положить конец всему, снова и снова, потому что эта вселенная не имеет защиты от маны. ».
Эрик помедлил, а затем сказал: «Должны быть новые баны».
— Не только это. Кромолок сказал: «Должны быть целые приказы, посвященные искоренению этой ужасной магии. В будущем, когда миров станет больше, а Инквизиция все еще жива, мне нужно будет убить миллионы людей, чтобы спасти еще триллионы, и убийствам никогда не будет конца, потому что… Убийств будет недостаточно.
«В ту самую секунду, когда кто-то с достаточной силой понял это, они могли покончить со всеми. Это также могло прийти из какого-то неожиданного источника. Кто-то читает совершенно обычную книгу и соединяет совершенно странные точки, а потом вдруг… Еще один Раскол.
«Однако проблема даже больше.
— Ты знаешь, что ты не единственный планар, который когда-либо был у нас на Вейрде. Это означает, что существуют другие миры, кроме того, из которого вы пришли. В этих других мирах могут быть люди и идеи, которые также могут положить конец этой Новой Космологии, какой мы ее знаем, поскольку многие из этих мест более развиты, чем Земля. Вы думаете о «космических кораблях», и у нас есть один из них. Вы думаете о «гиперпространственных» двигателях, и у нас тоже есть один из них. Есть устройства, которые работают в «интернетах», намного более продвинутые, чем те, что были на Земле. Мы видели слишком много странной магии слишком многих планов… Мы видели больше опасностей, чем вы можете себе представить. Кромолок добавил: «И это даже не касается Волшебников, с которыми нам пришлось покончить, прежде чем они смогли уничтожить этот мир».
Эрик сидел ошеломленный.
И тогда он спросил: «Значит, из-за того, что проблема большая, мы не должны пытаться?»
«Прямо сейчас у меня лично достаточно сил, чтобы решить многие проблемы Вейрда». Кромолок сказал: «Это не останется правдой, если вы оправдаете самые скудные ожидания, навязанные вам».
Снова долгое молчание.
«Ограничение жизни — это не решение проблемы, и я думаю, вы уже это знаете». Эрик сказал: «Тебе нужна помощь. Помогите убедиться, что проблемы сведены к минимуму и…
— Мне нужно объяснить это лучше. Кромолок сказал: «Вот небольшой пример Запрещенной магии, о котором, я чувствую, я могу вам рассказать, потому что я знаю, что вы не будете пытаться отменить его: Элементарная Любовь запрещена. Раньше он существовал. Его больше не существует. Кто-то сделал это, а потом оно вышло из-под контроля, а потом оно было забанено. Но есть проблема: кто-то должен был сделать это первым. Если кто-то сделает Elemental Vacuum Decay, нам всем конец. Никаких переделок не будет. Никаких возможностей для смягчения. Все просто заканчивается, когда абсолютная аннигиляция распространяется от точки заклинания со скоростью света».
Эрик просто долго сидел.
Кромолок ждал.
Эрик сказал: «Тогда давайте создадим противодействующую силу внутри самой маны».
«Даже если бы такое было возможно, в чем я сомневаюсь, придет Волшебник Разрушения и сотрет эту силу». Через мгновение Кромолок добавил: «Есть теории, что раньше в Старой Космологии существовала противодействующая сила, но потом с ней что-то случилось. Разрушение или искажение этой теоретической противодействующей силы могло вызвать Раскол».
Кромолок был убит горем, но тщательно скрывал это.
В то время как Эрик почувствовал внезапный расцвет надежды.
Эрик быстро спросил: «Была ли контрсила Мелемизарго?»
«Нет. Ты уцепился за… Это теория, Эрик. Не факт. Кромолок сказал: «Темный вперед… Мелемизарго — нынешний аватар Тьмы. Мы понятия не имеем, что случилось с самой Тьмой, но, вероятно, она все еще существует. Как бы то ни было, Темному и его нынешнему аватару было все равно, что вы делаете, пока вы способствовали общему росту. Тьма не была противодействующей силой. Тьма регулярно позволяла людям использовать магию для уничтожения планет, людей и всего остального. Тьма не является источником жизни или стабильности. Это был источник полнейшего Хаоса».
«… Для меня это звучит как противодействие полному уничтожению».
И тут пришла другая мысль.
Глубокие размышления об истории создания Старой Космологии, которую он когда-то слышал от самих Теней.
Эрик нахмурился, обдумывая ужасные слова в своей голове. А затем, поскольку они были слишком велики, чтобы оставить их внутри себя, он выпустил их наружу: «Что, если сама Тьма вызвала Раскол? Эта Новая Космология намного больше, чем ваша Старая Космология, верно?»
Кромолок немного нахмурился, говоря: «Может быть. Это другая теория».
— Я не имею в виду Мелемизарго. Я имею в виду всеобъемлющую Тьму».
Кромолок кивнул. «Это теория».
Эрик нахмурился. «А как же боги? Могут ли боги быть противодействующей силой в мане?»
«Боги — это стабилизирующая сила, но их действие зависит от людей. Очень возможно, что смерть какого-то определенного бога — либо в результате жертвоприношения, либо смерти эго, либо иным образом — положила начало Расколу».
«Хорошо. Итак… Я слышал, что уже есть рельсы для предотвращения многих опасностей, и что потребуется работа, чтобы предотвратить больше». Эрик сказал: — И кроме Распада Вакуума, который в любом случае чисто теоретический, другие катастрофы либо слишком велики, либо слишком далеки, чтобы о них беспокоиться. И кроме того! Все эти вещи настолько далеки от того, что на самом деле вредит людям и действительно причиняет боль, что о них следует подумать, возможно, один или два раза, а затем отбросить как заботы в пользу согласованных действий для решения текущих проблем.
«Я бы предпочел поговорить с вами об идеях пост-дефицита или [Обновить] рунические сети для всех или вернуть Главные Дороги для жилья». Эрик сказал: «Эти страхи, которые у тебя есть, реальны, но они не навязчивы… Но я вижу, что эти проблемы для тебя более реальны, чем проблема монстров, вторгающихся на края света».
— Я Инквизитор, Эрик. Кромолок сказал: «Другие охраняют ворота и стены и патрулируют улицы, но я с самого начала охранял этот мир от самого себя. Это как раз те вещи, которыми я должен заниматься. У меня проблемы с тем, что ты открываешь новые миры и являешься Волшебником на открытом воздухе.
«Хорошо. Отлично. Я это понимаю. Но проблема не во мне; вы просто ищете удобный, простой ответ на целую кучу проблем, которые вы никогда не ожидали».
Кромолок вздохнул. «… Это тоже верно».
Эрик добавил: «Я думаю, что это обсуждение, которое вы должны обсудить со всеми богами и Мелемизарго тоже. Все, что я хочу сделать, это сделать жизнь лучше для всех. Меня не волнует, как это происходит; Я просто хочу безопасности, мира и свободы для всех… — У него возникла мысль. «Ах. Хорошо. Как насчет этого? Некоторая Магия Судьбы, которую люди могут использовать, которая направит их прямо к тем, кто будет использовать что-то вроде [Вакуумного распада], независимо от того, какую форму может принять эта разрушительная магия». Эрик сказал: «Это может быть даже противодействие на нескольких уровнях. Отдайте это богу и цивилизации и сделайте из этого религию. Возможно, Маги Разума могли бы сделать это, возможно? Вы, конечно, знаете об этом больше, чем я.
Еще одно долгое мгновение Кромолок сидел молча. Мышление. Он слегка посмотрел на Эрика мягким, но оценивающим взглядом. Он определенно не был похож на человека, убившего миллионы людей. Но опять же, Эрик сам убил десятки тысяч, и он знал, что тоже не похож на них.
Кромолок сказал: «Это второстепенная идея. Вероятно, это не сработает, и мы не можем допустить, чтобы Мелемизарго участвовал в разбирательстве. Даже если бы эта идея была одобрена, это потребовало бы также выпустить из коробки и Судьбу, а это опасно».
«Мне кажется, что он никогда не был внутри коробки, так как я нахожусь на Мирском Пути».
«Ах. Нет. В коробках много вещей, Эрик. Много-много-много волшебства, вырванного из мира.
Эрику пришла в голову еще одна дикая мысль. — Поэтому Мелемизарго сошел с ума? Ты лишил его разума?
«Это, конечно, не помогает, но альтернативой было полное уничтожение». Кромолок сказал: «И с учетом сказанного вы можете понять еще одну проблему открытия новых миров, и особенно с идеей Мелемизарго о «свободной мане в новых мирах», где «Сценарий только удерживает ману в мире, и все». Если Мелемизарго получит доступ к неограниченным запасам маны, то он получит доступ ко всем Запрещенным заклинаниям, которые нам когда-либо удавалось раздавить и сдержать. Кто знает, что такое масштабное изменение сделает с безумным драконом, так что вы можете понять, что мы не хотим проводить какие-либо эксперименты в этом направлении. Вторые определенные Запрещенные магии возвращаются в лоно…» Кромолок сказал: «Я не буду объяснять, насколько это было бы плохо. Но вы можете догадаться, и ваша догадка, скорее всего, будет достаточно близкой, чтобы считаться верной».
У Эрика сразу было много мыслей.
Сценарий свел Мелемисарго с ума. Баны сводили его с ума. Магия частиц помогла ему вернуться из более глубокого безумия, но он еще не вылечился. Эрик спросил: «Это была ложь, что Мелемизарго сошел с ума из-за того, что потерял большую часть себя?»
«Нет. Это правда.» Кромолок сказал: «Мелемизарго едва сдерживал рассудок, прежде чем Вейрд поддался этой Новой Космологии. Он мог бы помочь нам разбудить Богиню Знаний, но был безутешен. Сначала его сумасшествие началось с малого, потому что все все еще были в… То, что вы бы назвали «шоком», я полагаю, хотя это слово меркнет по сравнению с тем, что произошло. Мелемизарго физически выздоравливал примерно так же, как и все остальные, но вместо того, чтобы выздороветь психически, он сошел с ума, а затем продолжил уничтожать все и всех, кого мог, в попытке нарушить Сценарий».
Пауза.
«Что-то не складывается». Эрик сказал: «Розета сказал, что Мелемизарго может сломить Вейрда в любой момент, когда он действительно пожелает. Так почему же он тогда не убил всех?
«Мы предполагаем, что это потому, что он Бог Магии и нынешний аватар Тьмы, поэтому, хотя он физически сошел с ума, все же были определенные действия, которые он никогда не мог совершить как Бог Магии. Одним из таких абсолютов является то, что он никогда не сможет убить всех производителей маны вокруг себя. Обычно это не проблема для Тьмы, поскольку Тьма и раньше наблюдала, как умирают миры, и ничего не делала, но, поскольку все производители маны находились на Вейрде, Тьма не могла позволить своему аватару убить всех». Кромолок сказал: «Чтобы добавить к этой теории, Мелемизарго ненадолго вышел из своего безумия, прежде чем проверить направление, в котором мана движется на Грани Скрипта, чтобы убедиться, что мана все еще может течь в Вейрд. Кстати, можно. Вот почему планары вообще могут появляться в этом мире.
Эрик откинулся на спинку стула и задумчиво закрыл глаза. Через мгновение он открыл глаза и посмотрел на Кромолока. Он спросил: «Что я могу сделать как Волшебник, чтобы решить любую из этих экзистенциальных проблем?»
У Кромолока не было слов.
У Эрика было больше слов, поэтому он поделился ими: «Могу ли я, как это ни парадоксально, гарантировать, что заклинание [Вакуумный распад] будет запрещено, хотя никогда не будет применено, в первую очередь? Могу я… Искать способ вернуть Мелемизарго из безумия? В полной мере? Применить немного Магии Судьбы, чтобы обеспечить противодействие этим экзистенциальным угрозам? Он сказал: «Потому что должны быть решения. Нам просто нужно найти их или создать».
«… У меня нет никаких решений». Кромолок сказал: «Но это вселяет в меня надежду на будущее, что именно так вы подходите к этим вопросам».
Эрик сел немного прямее. «Если бы Тени были готовы говорить честно, я бы так и сделал. Но это не так. Хотя я верю, что да.
Кромолок слегка грустно улыбнулся. — Мне не нравится, что я принадлежу к той же категории, что и эти монстры, но… — Он не сказал ничего ужасного, а затем посмотрел на Эрика. «Открытие новых миров убьет около 50 миллионов человек. Вы уже слышали это раньше, но я переформулирую это, чтобы вы поняли, что произойдет».
«Я уже доказывал, что прогнозисты ошибались раньше».
Выражение лица Кромолока выровнялось. — Я полагаю, что да.
Эрик спросил: «Теперь… я хотел бы поговорить о других, более насущных проблемах. Возможно, зачистка ментальных монстров? Или что-то другое?»
Кромолок помолчал, а затем сказал: «Хорошо. За это я отменю Конфиденциальность, и мы сможем меньше говорить свободно и больше о текущих событиях и текущих проблемах с монстрами».
Эрик кивнул.
Кромолок отменил Конфиденциальность по комнате. Чувства Эрика расширились. Снаружи не происходило ничего неблагоприятного, за исключением того, что большая часть его Офиэля собралась на крыше, прямо над комнатой. Они были обеспокоены. Офиэль на его плече заворковал, когда его зрение и связь с самим собой вернулись. Офиэль был в порядке. Иггдрасиль тоже был в порядке; Глаз большого парня [Предсказатель] лениво плыл обратно в комнату.
Эрик и Кромолок перешли к разговору о серьезных, решаемых проблемах.
Позже Офиэль рассеялся по земле, по Главным дорогам и в других местах, выискивая проблемы и находя их. Работать с Кромолоком не было проблемой, хотя Эрик ожидал, что где-то в будущем это станет проблемой. Этот человек и его организация знали, что убийство Эрика решит гораздо больше проблем, чем позволение ему бежать на свободу, но они не хотели этого делать с ним.
Что… принесло им несколько баллов в книге Эрика. Он предположил.
Может быть.
Работа с Кромолоком мало чем отличалась от работы с Пои. Немного холоднее, да, но в целом то же самое. Монстры были найдены, казнены, а затем солдаты перешли к следующему изображению, которое проводилось в каменном небе в другом месте Подземного мира.
Десять часов и несколько перерывов спустя все владения Стратаголда, простирающиеся более чем на тысячу километров в любом направлении от самой Жеоды, были свободны от всех обнаруживаемых угроз ментальных монстров и еще нескольких. Скорее всего, на темных Боковых дорогах или в открытых пещерах, которые никто не посещал сто или более лет, скрывалось еще несколько мысленных монстров, но у Эрика не было возможности найти их, и Кромолок, в конце концов, отказался от этого, так что те далекие или хорошо спрятанные монстры остались не убитыми.
Где-то во всем этом Эрик спросил Кромолока: «Почему Камнерезы не помогли с этим? У них есть моя Магия Света; у них тоже должна быть эта магия.
«Ах». Кромолок сказал: «У них есть эта магия, но нет всего остального, необходимого для того, чтобы это работало таким образом».
«… Почему-то я ожидал большего уклонения от этого вопроса».
Кромолок улыбнулся и сказал: «Они не знают твоей тайны крови; это их сильно сбивает с толку. В противном случае мы бы уже сделали это несколько месяцев назад».
«Реальные ответы!» Эрик рассмеялся. «Это прямо противоположно тому, к чему я привык!»
«Да. Хорошо.» Кромолок сказал: «Ты — большая часть судьбы этого мира, и мне может сойти с рук разглашение секретов там, где я сочту нужным, и я счел необходимым, чтобы ты хранил в тайне некоторые вещи, например тайну крови. Это трудно сделать, когда вы не знаете, какие секреты нужно хранить и почему их нужно хранить, таким образом: прозрачность».
«Ах. Хорошо.» Эрик сделал паузу. Через мгновение он добавил: «Этот секрет крови — это то, что люди должны в конечном итоге узнать. Не в этом году и, может быть, не в ближайшие пятьдесят. Но в конце концов.»
Кромолок задумался, отказался от своих первоначальных слов и сказал: «Пожалуйста, одну катастрофу в год».
Эрик почти спросил его, что он собирался сказать, но он отказался от этого, выбрав вместо этого «Достаточно честно».
В любом случае, знание ДНК не может помочь лечить людей. Для этого и была предназначена вся остальная Исцеляющая Магия.
