Эрик проснулся от шороха листьев на ветру. Это был хороший, нормальный звук, который предшествовал хорошей, нормальной утренней рутине. Тем не менее, он решил немного изменить ситуацию, совершив еще один заплыв перед тем, как покинуть Иггдрасиль, и после этого заплыва он почувствовал себя еще лучше. А потом он отправился в посольство, чтобы позавтракать. После хорошей еды на мировом рынке закусочных Эрик отправился в офис Тасара, где встретил Оталию, а вскоре и Тасара.
Оталия говорила о встречах с Голдами, которые, по-видимому, были кастой торговцев коваными изделиями, которые следили за тем, чтобы все попадало туда, куда нужно, и за тем, чтобы экономика Подземного мира поддерживалась. Эрик задавался вопросом о совпадениях между рыночными манипуляциями Голдов и тем, как работает экономика Земли, поэтому он говорил о своих собственных знаниях обо всем этом, все время задавая вопросы. Ответ был «в целом да», Голды действительно контролировали большую часть экономики мира с помощью различных рыночных сил, от торговых тарифов до работы с Mage Bank, чтобы удерживать золотые монеты по относительно стабильной цене, но не было единого совета, который контролировал бы это экономическое действие.
У каждой жеоды был свой набор золотых — или «торговцев», как их обычно называли, — каждый из которых присматривал за своими окрестными городами, чтобы обеспечить бесперебойную работу экономики. Затем различные экономики каждой жеоды будут взаимодействовать через правила, установленные различными торговцами этих жеод. За пределами Жеод цена хлеба сильно отличалась от меди, серебра и даже золота в некоторых отдаленных независимых городах Подземного мира, но рядом с Жеод цена буханки хлеба была стандартной серебряной монетой.
«Она имеет в виду города вокруг жеоды, когда говорит о жеоде, Эрик, — сказал Тасар, — большинство людей используют одно слово, чтобы сказать и о жеоде, и окрестностях, но это просто неправда».
«Совершенно верно. Жизнь внутри Geodes сильно отличается от жизни снаружи». Оталия сказала: «Большинство людей не осознают, насколько это отличается. Люди думают, что Голды контролируют экономику и внутри Жеод, но это не так уж далеко от истины. Она добавила: «Вероятно, они единственные участники расследования, которые будут полностью на вашей стороне, потому что создание настоящей Сети Врат — это именно то, над чем они начнут блеснуть».
— А «блестеть» — это хорошо?
«Блеск — это очень хорошо». Оталия улыбнулась. — Я слышал, что Инквизиция тоже может немного заискивать над тобой.
«Ой. Во всяком случае, пока нет. Эрик сказал: «Вчерашний день прошел хорошо, но раскрывается глубина их проблемы со мной, и она… большая».
Оталия посмотрела на него с отрешенным видом, тихонько хмыкнула, узнавая, а затем сказала: — Наверное, лучше не распространять слишком много этой правды. Пока Инквизиция не идет за тобой, прицелы хороши. Давайте не будем распространять слухи о том, что назревает что-то плохое».
«Звучит неплохо.» Эрик посмотрел на Тазара. «Я подумывал пойти сегодня в Приют Архимага, чтобы попытаться завоевать их расположение». — спросил он обоих. — Есть какие-нибудь советы?
Тасар слегка сморщила лицо, неуверенно.
Оталия с готовностью сказала: «Тазар слишком привязана к Остальным, поэтому она не может дать вам хороший ответ. Тем не менее, люди, которые могут дать вам хорошие ответы, — это EIPC, так что давайте поговорим с ними, прежде чем вы уйдете».
Так они и сделали.
— — — —
Радиго, человеческий лидер из своего конкретного EIPC, сказал: «Обычные люди много говорят о том, как вы спасли этого человека или эту семью от верной смерти. Этот разговор исходит в основном из домов баронов, которым вы помогали, и с тех пор распространился как на пивные, так и на склады. Барон Тулани из Коалиции алхимиков довольно откровенно рассказал о том, как вы предотвратили рост лозы подменышей на его земле. Эта волна доброй воли дошла даже до купцов и была усилена их собственными словами; они ценят практически все, что ты сделал, но особенно караванные пути Главных дорог 5 и 7 уровня, где ты убил это гнездо Каменных Левиафанов.
Эрик кивнул, а Оталия широко улыбнулась.
Лори, женщина-дракон из другого EIPC, сказала: «Помимо проблем, решенных для баронов, этот бизнес с помощью Инквизиции развеял немало страхов глубоко верующих. В частности, у Церкви Забытого Света на самом деле есть священники, открыто рассказывающие о ваших достижениях в эти дни. Они все еще находятся на Обходных путях относительно твоего истинного статуса Спасителя Света, но это очень большой первый шаг. Церковь Синиинди с облегчением узнала, что вы в безопасности и что «у них никогда не было никаких сомнений»; Я оставлю интерпретацию этого факта на ваше усмотрение. Церковь Атунира с вами, и они говорят, что всегда были. Она продолжила: «Конечно, я буду информировать вас об этих новостях, но, судя по тому, что я вижу,
Эрик кивнул.
Инкани, Вальц, сказал: «Мы тайно разговаривали с людьми о необходимости перемен, как вы просили». Он указал на своего помощника, который начал метать свет в воздух; иллюстрации графиков и карт местности с выделенными достопримечательностями. Он также передал Эрику те же самые иллюстрации на печатной бумаге, сказав: «Изменения сложны, но если вы хотите продолжать идти по этому пути, вам следует поскорее взаимодействовать с Пулеметчиками. У них, несомненно, были бы просьбы к вам, чтобы снискать вам расположение, и как они работают. Если вы очистите их запросы, у них не должно возникнуть проблем с одобрением. Мы считаем, что эти запросы могут быть выполнены по любому из этих возможных направлений, от полной очистки некоторых из этих больших пещер до…»
Они говорили часами.
Радиго, Лури и Вальц были из разных EIPC, и поэтому они удвоили часть работы ног и информации, которую представили Эрику. Однако у всех у них были разные области деятельности, поэтому Эрик нанял троих из них, как предложил Сильверайт.
Radigo сосредоточился на способности Эрика сделать экономику намного больше и устойчивее, открывая новые рынки повсюду. Лури был сосредоточен на работе с различными церквями и религиозными лидерами, оценивая волю населения через своих священников. Уолц сосредоточился на графиках, информации и фактах, следя за тем, чтобы все было настолько упорядоченно, насколько это возможно, поскольку созданный предпочтительный порядок превыше всего, а исследование, возможно, было тем, где это требование было наиболее кристаллизованным. Оталия просто знала всех, кого упоминали или могли упомянуть; что они сделали, что они хотели. Эрика удивила глубина представленной ему информации, но, пожалуй, больше всего его удивила Оталия. Все остальные входили в комнату с бумагами и помощниками и время от времени останавливались, чтобы посмотреть какую-то информацию, уточнить какой-то момент, но Оталии никогда не приходилось ссылаться ни на что и ни на кого. Она просто все это знала. Была ли у нее какая-то [телепатическая] помощь, Эрик не мог сказать.
В конце четырех часов обсуждений и планирования Эрик получил имена нескольких важных людей, с которыми нужно встретиться, и подтверждение своей главной цели этим запросом; чтобы получить руническую паутину очистки.
Итак, Vibrant Falls был его следующей остановкой. Ему нужно было связаться с Покоем Архимага и позаботиться о том, чтобы умиротворить Рииво; единственный человек, который абсолютно должен был сказать «да». Единственная проблема заключалась в том, что, хотя Рииво казался достаточно приятным, он уже сказал Эрику, что не получил разрешение от Пристанища Архимага из-за нарушения Эриком Ядра.
Вальц сказал: «Как только Рииво принял какое-то решение, он обычно держит свое слово, редко отменяя какие-либо прошлые решения. Это будет проблемой».
Однако это не походило на человека, которого встретил Эрик. Он сказал: «Кажется, Рииво был достаточно готов изменить свое мнение о [Непоколебимом обереге], как только я сказал ему, как я собираюсь использовать его с Иггдрасилем, а не напрямую».
Трое сотрудников EIPC были удивлены.
Тасар заговорил: «Риво все время меняет свое мнение, но у него также есть репутация. Эта репутация не является незаслуженной».
Оталия сказала: «Единственное заклинание по сравнению с очищением рунической паутины — несравнимая ситуация. Одним из них является простое защитное заклинание для Мирового Древа, чтобы Мировое Древо могло противостоять более сильным атакам, в то время как рунические сети опасны по целому ряду других причин. Будет трудно заставить Рииво изменить свое мнение по этому поводу, поскольку такое изменение, вероятно, потребует многого от тебя лично, Эрик. Она сказала: «Я предлагаю вам высказать некоторые идеи о том, насколько необходимой будет руническая сеть для возможной безопасности Сети Врат. Этого должно быть достаточно, чтобы он передумал или, по крайней мере, открылся для разговора.
Эрик кивнул.
Они говорили еще немного, перескакивая с одной темы на другую, но еще через два часа они подошли к естественному концу дискуссии, когда вся собранная информация была выдана, проанализирована и понята. Пришло время двигаться дальше.
Оталия вернулась в кабинет Тасара.
И Тасар поехала с мамой, потому что «в любом споре я, несомненно, буду на стороне Рийво, так что лучше тебе идти туда одной. Теперь ты знаешь дорогу туда, так что удачи.
Итак, Эрик снова остался один.
— — — —
Эрик сошел с Т-станции на землю перед Покоем Архимага. Здание было таким же, как и в прошлый раз; факсимиле Башни Великого Волшебника в Ядре. В последний раз, когда Эрик был здесь, все это место было покрыто несколькими иллюзиями, которые были прикреплены к зданию какой-то полупостоянной рунической паутиной, конечно, хотя руническая паутина была скрыта от чувства маны. Теперь это место было полностью раскрыто, и ложный фасад исчез.
В прошлый раз он был здесь посреди ночи, а на этот раз приехал в полдень. Обычно здесь, в Подземном мире, было бы трудно заметить разницу, но Вибрант Фоллс был освещен, как луч солнечного света, падающий с небес, заливая всю пещеру солнечным светом. Эрик уже видел переход от ночи к дню в этой стране раньше, но было приятно увидеть это снова. Днем это место выглядело намного лучше.
В этот «дневной свет» Отдых Архимага был суетливым. Несколько человек приходили и уходили с т-станции, но только работали. И Эрик, предположил он. Охранники у Т-станции на этот раз были на виду, хотя Эрик не обращал на них особого внимания, и они не беспокоили его в ответ. Тем не менее, большинство людей, посещающих Покой, влетали и вылетали из остальной части пещеры Вибрант Фолл, используя различные виды заклинаний, от платформ до более эзотерических летающих заклинаний, чтобы приземлиться на краю утеса и следовать по каменным дорожкам к входная дверь. Десятки людей входили и выходили из массивных открытых дверей в минуту, и вскоре первый заметил Эрика. Многие из них останавливались, узнавая, и либо ускорялись, либо замедлялись, чтобы уйти с его пути или пропустить его первым.
Эрик последовал за толпой внутрь, кивая в знак благодарности, когда группы магов кланялись, когда он проходил.
Фойе за широко открытой дверью представляло собой оживленную общую зону, почти как ресторанный дворик, где люди сидели за столами и работали над чем-то, или разговаривали друг с другом, или ели еду, купленную в одном из многочисленных ресторанов тут и там. Несколько человек прекратили то, чем они занимались, когда вошел Эрик, но почти все они так же быстро возобновили свои занятия. Кроме одного.
Серебряный мужчина-оркол отошел от своего поста у двери и спросил: «Архимаг Флатт? Есть ли что-то, с чем Остатки могут помочь вам сегодня?»
«Хочу назначить встречу с Рииво или что-то в этом роде. Все, что нужно, чтобы поговорить с ним немного.
«Конечно.» Мужчина поднял голову, и из его головы вырвался телепатический усик. Через мгновение он оглянулся на Эрика и сказал: «Седьмой этаж. Его сейчас нет в офисе, но он скоро вернется. Если вы не возражаете, есть еще один человек, который хотел бы поговорить с вами, если вы готовы подождать.
«Эм-м-м. Конечно? ВОЗ?»
— — — —
Эрик поднялся по лестнице на седьмой этаж, в полуприватное пространство, куда не допускалась широкая публика. На этом этаже у Рииво были его офисы, а также его конференц-залы. Секретарша Рииво, серебристая женщина-инкан, ждала Эрика наверху лестницы.
— Сюда, архимаг Флатт, — сказала женщина.
Она провела его в удобную комнату для совещаний с крепкими стульями, красивым столом и несколькими классными досками.
Аиша, переливающаяся серебряная кованая женщина, стояла у окна, но когда Эрик вошел, она обернулась с нежной улыбкой на лице. Женщина из Небесной Стали была одним из библиотекарей архивов, а также предсказателем мирового класса, сосредоточенным на прошлом.
— Привет, Эрик. Аиша сказала: «Я рада, что ты вернулся».
— Еще раз привет, Аиша. Эрик вошел в комнату и спросил: «Я слышал, ты хотел меня видеть?»
«Я хотел бы немного поговорить о Волшебниках, пока у вас есть возможность». Аиша сказала: «Риво должен вернуться примерно через час, но он имеет дело с какими-то бюрократами из Титанита, так что неизвестно, сколько времени это может занять; Я не очень хорошо разбираюсь в [Взгляде в будущее]».
При упоминании о Волшебниках Эрик внезапно взбесился, тем более, что Аиша была предсказателем и шла прямо к нему с такой информацией…
Но так же быстро заставил себя расслабиться и сказал: «Да, я хотел бы услышать больше. Спасибо за предложение. Меня больше интересует, как Волшебники способны что-либо сломать и что делает это опасным, чем реальные примеры, но я полагаю, что примеры тоже были бы хороши».
Аиша кивнула, затем села на свое место и сказала: «Я хотела бы провести этот разговор телепатически».
Эрик сел, отправив: «Конечно».
С восторженной улыбкой Аиша послала: «Первое: ты должен прикрыть свое горло одним из своих секретов или каким-нибудь другим способом, потому что действительно обученный предсказатель может читать субвокализации, и даже самые быстрые мыслители все еще имеют их. Я знаю, что меня невозможно прочесть, потому что я выучил себя из этого, так что я не буду навязывать конфиденциальность себе в горло».
… Ну, это было немного тревожно по своим последствиям.
Эрик применил Конфиденциальность себе в шею и рот.
Айша кивнула. «При столкновении с Волшебником вы должны знать, что они всего лишь люди, но каждый из них сидит на огромной бомбе, которую большинство не распознает как бомбу. Сами Волшебники также могут не признавать свою силу бомбы, поскольку бомба обычно не готова взорваться по ряду причин. Прежде всего, волшебнику требуется время, чтобы стать волшебником. Иногда это вознесение является направленным и быстрым, для его разблокировки требуется всего несколько минут или секунд из-за непосредственного физического или психологического стресса, и они уже готовы к активации. В этих случаях вы обычно получаете проблему, слишком большую, чтобы ее можно было сдержать в данный момент времени, и эвакуация или немедленное выполнение Мастера — лучший способ действий, в зависимости от того, что Мастер собирался сделать в то время.
«Обычно восхождение Волшебника происходит медленно и методично. Обычно Волшебник — это тот, кто делает небольшой перерыв здесь или там, и они не понимают, что сломали то, что не должны ломать». Аиша прислала: «Именно в эти перерывы вы действительно узнаете волшебника за волшебника.
«Все эти перерывы одинаковы.
«Эти перерывы работают над концепцией, а не над Элементом.
«На концепции очень трудно повлиять, и большинство из них блокируются, как только они обнаруживаются. Хотя некоторые нет. Все Элементы и Эзотерические Элементы не Запрещены, но вы можете видеть, что некоторые из Элементов более реальны, чем другие». Аиша послала: «Действительно, хоть это и немного богохульно, некоторые утверждают, что все Элементы — это понятия, и что вся магия исходит от Волшебников, создающих эту магию в первую очередь». Айша замолчала, ожидая продолжения.
У Эрика в данный момент был небольшой кризис.
Он и раньше слышал слова, похожие на слова Аиши, но не такие открытые.
… И в этом была проблема.
Он уже слышал все это раньше… Так почему же он не установил эту связь раньше? До того, как это было прямо прописано за него? Он даже насмехался над драконом в Оолораптуре за то, что тот «изменил свой Элемент на Истину», что было концептуальным изменением. Он полагал, что самая «новая» информация, которую дала ему Аиша (косвенно), заключалась в том, что различные силы Вейрда, от богов до созданных, Мелемизарго и Волшебников этого мира, фактически «решили», какие Элементы они позволили процветать в этом мире. Скрипт, и какие из них Забанили.
Кивнув, Эрик послал: «Хорошо. В этом есть смысл. Продолжайте, пожалуйста.
Аиша продолжила: «Огонь — это стихия, и это нормально. Вещи обладают огнем и теплом.
«Книга — это концепция. Несколько страниц языка склеены в переплет? Это концепция. Это один из немногих случаев, на который я могу указать и сказать людям, что да, это неестественно».
Эрик некоторое время сидел, размышляя. Он признал, что «Книга» была Элементом, потому что, конечно, почему бы и нет. Но нет. Розета — наверное, Розета — решила оставить его? Elemental Book никогда не участвовала в кампании Forgotten Campaign, потому что она была полезна. Сколько других оказались полезными?
Все, наверное.
Какие из них Мелемизарго добавил к Вейрду? Разрушение и Тьма, наверное?
Сейчас нет возможности узнать по-настоящему.
Аиша ждала.
Эрик послал: «Хорошо. Я как бы… понял.
Аиша прислала: «Из-за того, что ты создал Магию Частиц, мы думали, что ты Волшебник, но когда другие люди на противоположных сторонах Вейрда смогли создать Магию Частиц, используя твои идеи, мы поняли, что ты не волшебник». Волшебник, а просто планар с новыми идеями, которые работали в этой Новой Космологии.
— У нас здесь, в Остальных, есть теория, что все, что вы на самом деле сделали, чтобы «создать» Магию Частиц, — это использовали телекинез и инстинктивный контроль ауры. Еще одно доказательство того, что все, что вы сделали, это выявило слепое пятно, где мана встречается с материей, уже доказано в алхимии во всем мире; школа магии, в которой вы никогда не проявляли истинного знания или желания учиться». Аиша послала: «Это было наиболее убедительно доказано в Сунли, где, прояснив некоторые неверные представления и дав Разум нескольким людям, а затем отойдя, вы превратили семя базовой алхимии в совершенно новую ветвь Алхимии частиц. ‘
«… Я никогда не слышал, чтобы это выражалось таким образом, но… Ладно». Эрик спросил: «Заметить волшебника так же легко, как увидеть магию, которой не должно существовать? Как это работает?’
«Это чертовски сложно, если вы не знаете всей магии, которая должна и может существовать». Аиша пожала плечами. «Но как только вы преодолеете этот барьер, заклинания, которые вы продемонстрировали, когда захватили несколько основных сил Пиков Ужаса, более чем достаточны, чтобы захватить и сдержать всех, кроме самых сильных Волшебников. Если появится такой Волшебник, то, скорее всего, потребуются все усилия, чтобы подавить его, так что, пожалуйста, не расстраивайте возможных Волшебников там, где такие действия необходимы». Аиша отправила: «Сомневаюсь, что вы бы это сделали, но слова нужно было отправить».
Через мгновение Эрик отправил: «Мне бы несколько примеров Волшебников, пожалуйста».
«Некоторое время назад жил пират, известный как Халлбрейкер. Он, вероятно, один из самых известных недавних Волшебников, просто потому, что он уклонился от всех благодаря созданию Пирата Элементалей».
Эрик немного моргнул.
Он… не знал, что и думать об этом, кроме того, что это было немного глупо. — Это немного глупо.
‘Да. Это было глупо. Вероятно, поэтому потребовалось так много времени, чтобы поймать и убить человека; он не делал ничего слишком объективно злого со своей силой, кроме различных пиратских действий, таких как воровство с других кораблей и набеги на побережье, а также причинение неудобства. Он был убийцей, да. Убиты тысячи. Но он также был довольно безумен в очень специфическом, негеноцидном смысле. Кроме того, он был так поглощен своей властью, что никто не хотел сбить его с толку, оказывая слишком сильное давление». Аиша сказала: «Мы послали небольшие группы, чтобы поймать и сдержать человека, но обычно нашим командам приходилось прекращать погоню, чтобы остановить те ужасы, которые Халлбрейкер развязывал, чтобы сбросить эти команды. Излюбленная тактика Халлбрейкера заключалась в том, чтобы разоблачить двух драконов в ближайшем населении и начать драконью битву, а затем сбежать в суматохе. В конце концов Оушенсайд получил пирата. Не знаю, что произошло дальше того момента, когда Киргинатарп взял мужчину и сделал то, что обычно делает. Аиша отправила: «У меня есть представление о том, что он делает, но я не посвящена в правду и не хочу этого знать».
Это напомнило Эрику… Он спросил: — Киргинатарп пытается избавиться от своего Проклятия?
‘О, да.’ Аиша сказала: «Он и раньше пытался тысячу раз. Мы пытаемся помочь ему с этим, когда можем, но это почти невозможно. Ты знаешь, что Проклятие Драконьей Сущности было наложено братом Киргинатарпа, да?
‘Идырвамикор; Я слышал от Тени. Однако до сих пор не был уверен.
«Волшебство присутствует во всей их драконьей семье, но оно не касается Розеты и Киргинатарпа». Аиша отправила: «Потребуется необычный волшебник, чтобы разрушить проклятие драконьей сущности. Тьма могла бы это сделать, но между внуком и дедушкой есть неприязнь по бесчисленному количеству причин.
Эрик спросил: «Ты знаешь, что нужно, чтобы снять Драконье проклятие с другого дракона; не директор? Упростит ли избавление от Проклятия каждого наследника Проклятия Дракона лечение директора? Эрик спросил: «А как насчет Черного проклятия? Что такое Черное проклятие?
Аиша улыбнулась, а затем начала: — Это связано с тем, что может делать Волшебство, а именно с созданием нового Элемента. Что делает волшебник, так это переопределяет сущность дракона внутри дракона с помощью нового элемента, тем самым излечивая его от проклятия. Если бы каждый дракон был вылечен, то, возможно, вылечить директора было бы проще; Однако я в это не верю, поскольку Драконье проклятие перетекает от него ко всем остальным. Черное проклятие намного сложнее, поскольку оно исходит от самой Тьмы.
Эрик снова вспомнил разговор между ним и драконом Тени/Слизи, Ордоонарати, где он угрожал этому человеку «найти Волшебника, который превратит его Тень/Слизь в Истину, чтобы они могли вести честный разговор».
Эрик признался: «По-видимому, я насмехался над драконом, найдя Волшебника, который излечит их Проклятие, чтобы поговорить с ними правдиво. Теперь я понимаю, почему этот дракон вдруг оказался полезным.
Аиша широко улыбнулась, немного посмеиваясь. «Драконам очень нужно лекарство».
— Значит, это какая-то магия Парадокса?
‘Не совсем.’ Аиша отправила: «Парадокс — это проще всего, и эти Волшебники могут продержаться дольше всех, но Истинные Волшебники Парадокса могут слишком легко сбежать, поэтому драконы, как правило, пытаются сломать Волшебников по оси Парадокс-Творение. Такое запутанное Волшебное Ядро обычно быстро выходит из строя, но до того, как Волшебник сломается, дракон обычно может настроиться на один из принятых Элементов. Это три Элемента трех Домов Ар’Космоса… И я понимаю, что только что затронул около семи различных тем, обсуждение каждой из которых может занять у нас час.
«Я слышал почти обо всем этом раньше, но «дома Ар’Космос» — это что-то новое». Эрик послал: «Я предполагал, что ты собираешься перейти прямо к этому объяснению».
«Фейри, Смерть и Карнаж». Аиша послала: «Это три Дома Ар’Космоса и три известных и легко Парадоксальных изменения Эссенции Дракона. Все три Элемента чрезвычайно опасны, но эти драконы остаются в своей старой Сети Врат и не приходят в Вейрд, так что мы мало что можем против них сделать. Она добавила: «Ваше предложение найти Волшебника для создания Истины Элементов будет рождением нового драконьего дома. Вероятно, это невозможно без использования очень сильного Волшебника, но это то, чего хотел бы любой знающий дракон. Вот что значит «излечить драконье проклятие»; чтобы добавить больше монстров в кучу. Аиша спросила: «Какой из трех, по-вашему, самый худший?»
Ответ Эрика был мгновенным. «Фейри».
Аиша немного моргнула. «Все всегда угадывают Смерть».
«Я слышал о Смерти и Карнаже раньше, и они довольно хорошо предупреждены против них, но они известны».
Аиша слегка улыбнулась. — Я полагаю, вы бы знали это. Извинения. Иногда я забываю, насколько осведомленными могут быть некоторые смертные.
«Однако я не уверен, чем Фейри хуже Смерти или Карнажа. Работа со Смертью обычно убивает пользователя, если только он уже не мертв; это вещи некромантов и им подобных. Резня обычно вызывает временное безумие, так как обычно действует как массивный селф-бафф, который со временем проходит; Orcol Rage частично основан на Carnage. Эрик послал: «Я думал, что все фейри были убиты или умерли вскоре после Раскола?»
Аиша отправила: «Мы думаем, что один или два выжили в Ар’Космосе. Например, мы почти уверены, что Иллюзорный Дракон, напавший на вас в Холоруло, является членом семьи Фейри. Эти иллюзии были слишком хороши, чтобы не быть основанными на фейри.
Эрик отложил эту мысль на другой день, а затем отправил: «Похоже, охотники за драконами думали, что Призрачный дракон был Волшебником».
— …Я не понимаю, как… — прислала Аиша, — Каких Драконьих Сталкеров? Откуда они?
— Архивариус по имени Радди из Оушенсайда и местный силовик из Сонгли по имени Фавия.
Аиша немного нахмурилась. — Я не знаю ни одного из них, но в этом нет ничего нового. Если бы вы сказали Фардали или Трикало, то я был бы удивлен, что они передали вам неверную информацию, но Ловчие Драконов, вероятно, не прислали все возможное, чтобы поговорить с вами о…
Эрик понял, где он ошибся, упомянув «Охотников на драконов». Он послал: «Они не были там, чтобы поговорить со мной. Они были там, чтобы поговорить с новым патриархом Devouring Nightmare, и я втянул себя в этот разговор. Извините за путаницу.
‘Ой. Тогда это имеет смысл. Драконьи Сталкеры одновременно очень усердны и очень скрытны, и многие из их отдельных отделений действуют как автономные ячейки, которым не разрешено открыто взаимодействовать друг с другом. Это помогает скрыть то, что на самом деле знают и на что способны охотники за драконами. Оушенсайд должен был прислать архивариуса получше, но, может быть, он был молодым человеком? Аиша отправила: «Вероятно, в том, что там произошло, была замешана какая-то политика; сложно сказать. Но что легко сказать, так это то, что дезинформация — мощный инструмент, когда дело доходит до уклонения от драконов и их убийства, и Ловцы Драконов очень хороши в этом».
Эрик нахмурился, перестраивая свои мысли о охотниках на драконов; он вообще не хотел работать с нечестной организацией, но они уже были в дерьме за то, что сделали с Пои.
Группа охотников за драконами убила мать Поя, надолго осиротив Поя и его сестру, прежде чем снова выследить их и убить сестру Поя. Они охотились за отцом Пои, который, по-видимому, был полным драконом.
Чтобы быть уверенным, Эрик спросил: «Охотники за драконами регулярно убивают невинных на своем пути к убийству драконов?»
‘О, да.’ Аиша отправила: «Это одна из главных проблем, с которыми сталкиваются люди, но, поскольку сами драконы способны вызывать большие бедствия, где бы они ни находились, большинство стран скрывают крестовые походы охотников за драконами и мелкие убийства».
Эрик почувствовал, как у него упало сердце.
Вероятно, ему придется убить всех охотников за драконами, не так ли?
Эрик пошел дальше, спрашивая: «Что такое Черное проклятие?»
«Это проклятие, наложенное на концепцию насыщенного маной металла, в основном присутствует, когда вы берете адамантит — то, что вы называете «осмием», — и сплавляете его с адамантием. Адамантий естественным образом поглощает ману, и в самом начале Новой Космологии он был белым, а теперь стал черным. Аиша ответила: «Вероятно, это тоже неизлечимо, потому что основная природа насыщенного маной адамантия была изменена таким образом, что мана внутри адамантия поглощает свет, а не излучает его. Это изменение направления было вызвано самим Тьмой. Предполагается, что Черное проклятие будет снято, когда Тьма излечится от своего безумия, но это больше фольклор, чем что-либо реальное. Церковь Забытого Света любит проповедовать именно эту идеологию. Аиша отправила: «Подобным, но другим способом сила Проклятия Дракона локализована и распространяется из Киргинатарпа, влияет на каждого дракона в этом мире. Исправить это Проклятие в его основе может быть так же сложно, как убить Киргинатарпа или вылечить его. Неизвестно, какое влияние любое событие окажет на любого другого дракона в мире. Проклятие может распространиться на нового хозяина или начать распутываться.
У Эрика было много мыслей по этому поводу, но он перешел к самой насущной. — Звучит почти так, будто ты говоришь, что убийство Киргинатарпа — эффективное решение проблемы Проклятия Дракона.
Аиша немного потеряла свою яркость. «Я сделал много прогнозов перед этой встречей, но я уже сошёл с рельсов. Очевидно, я не хочу, чтобы вы навредили Киргинатарпу, но в то же время в этом мире много проблем, и единственное, что я знаю, это то, что говорить вам открытую и честную правду приводит к более светлому результату, чем говорить вам полуправда». Она добавила: «Например, я могу сказать вам, что убийство каждого Волшебника, которого вы найдете, сделает мир более безопасным, и это простая истина, но это также уничтожит все возможные шансы на то, что мы излечим Тьму, открыв эту Новую Космологию для жилье, восстановление Сети Врат и целый ряд других вещей, которые мы отчаянно хотим осуществить, но к которым опасно стремиться. Возможно, рассказывая вам всю правду, этот Мирской Путь приведет вас к наилучшей версии Вейрда.
В этот момент Эрик признал Аишу истинно верующей.
Он уже видел это во время всего этого разговора, но только тогда он по-настоящему понял, как сильно Аиша хотела, чтобы он добился успеха. Это было головокружительное осознание. Скорее всего, она станет сильным союзником…
И все же Эрик пытался остановить свое сердце от такого сильного биения и от пота, но ему это удалось лишь частично, потому что следующий вопрос в его уме был опасен.
Поэтому он сформулировал свой вопрос с некоторой долей отрицания.
«… Ты думаешь, я Волшебник?»
Со всем спокойным волнением, которое она демонстрировала на протяжении всего этого разговора, Аиша заявила: «Учитывая то, что ты сделал и куда направляешься, если бы ты был Волшебником, я бы все еще был на твоей стороне, но поскольку ты нет, и так как вы никогда никому не расскажете, что вы есть, то нам никогда не придется пересекать эту конкретную пещеру… Во всяком случае, до тех пор, пока вы не будете неопровержимо раскрыты созданием [Обновления]. Но к тому времени вы уже должны быть глубоко укоренены в своей силе. Все, что вам нужно сделать, чтобы избежать плохого конца, — это продолжать работать вместе с Инквизицией. Все остальные должны оставить вас в основном в покое. За исключением драконов, конечно.
Эрик слегка вздохнул, делая вид, что все в порядке. Физически он почти ничего не выдавал, но знал, что у любого, кто действительно ищет, могут быть неприятности. Может быть, ему стоило вести этот разговор под полным [Запечатанным Убежищем].
Аиша добавила: «Если бы вы были волшебником, я бы сказала вам именно это, но поскольку вы им не являетесь, вы можете игнорировать мои бредни».
‘… Справедливо.’
Затянулась тишина.
Эрик послал: «Спасибо за разговор. Каждый день я узнаю о магии все больше и каждый день понимаю, что знаю еще меньше, чем накануне».
Аиша кивнула, улыбаясь и отправляя: «Чтобы изучить большинство основ, требуется около ста лет, но после этого ты в основном просто изучаешь новых людей… Или это то, что я обычно сказала бы на заявление, подобное твоему. Теперь, я полагаю, нам нужно изучить Магию Частиц, и это займет некоторое время.
Эрик поймал себя на том, что улыбается в ответ и даже немного посмеивается. «Как вы думаете, сколько времени займет это обучение?»
Аиша улыбнулась. ‘Очень, очень долго. Так что вам лучше остаться, чтобы помочь нам, как вы сделали с Алхимией в Сунли.
‘Я постараюсь.’ Эрик взглянул на дверь и сказал: «Похоже, Рииво вернулся».
«Ах! Я так люблю, когда я правильно рассчитываю время». Аиша сказала: «С тобой было очень тяжело, ты должен знать. Дайте мне знать, если я могу помочь в будущем».
— Буду, — сказал Эрик, и он, вероятно, так и сделает.
Они вдвоем встали и вышли из конференц-зала.
Аиша прошла по коридору и спустилась по нисходящей лестнице, миновав Рииво, который поднимался наверх. Эти двое кивали друг другу, не останавливаясь. А потом Рииво подошел к Эрику, широко улыбаясь, и сказал: — Я рад видеть, что ты воспользовался базой знаний Остального. Я слышал все о том, что вы сделали для некоторых баронов, а также для Инквизиции. Надеюсь, вы предоставите нам такую же возможность использовать свои навыки».
— Именно поэтому я пришел сюда. Эрик сказал: «Взамен я надеюсь получить одобрение на рунические сети везде, где я хочу их использовать, и одобрение в предстоящем расследовании».
Старый железный человек потерял немного веселья, немного промычал, а затем сказал: «Давайте сядем и поговорим».
Они вернулись в кабинет, Эрик откинулся на спинку стула, а Рииво занял место, которое занимала Аиша.
Рииво сказал: «Мы заблокировали рунические сети, потому что они являются центральной защитой многих искусственных земель, поэтому их нужно хорошо скрывать от шпионажа. Рыхлая паутина созрела для ощипывания; либо для врагов, чтобы получить свои собственные сети, либо, как только методологии будут поняты, испортить такие защитные структуры, убивая всех людей внутри пространства.
«Эта легкость разрушения — едва ли не единственная причина, по которой мы не позволяем распространять руническую паутину без нашего одобрения. Люди и города умирали раньше, когда они недостаточно хорошо прятали и защищали свои сети. Целые города превратились в бомбы, а потом и в пепел на ветру.
«Но поскольку вы хотите взять на себя эту ответственность, мы можем поработать над тем, чтобы одобрить вас». Рииво сказал: «Вот мое предложение: вы можете взять уроки Магии Иллюзий у одного из моих людей, помочь им с чем-то, чего они хотят, и если ваши рунические сети, которые вы создадите из этих уроков, окажутся хорошо скрытыми, то я потенциально подпишись на получение разрешения на использование рунической паутины. Он сделал паузу. — Хотя, наверное, нет. Ты мне нравишься, Эрик, но ты мститель с силой наций в кармане. Я бы предпочел, чтобы вы доказали, что можете где-нибудь обосноваться и построить что-то, что переживет вашу собственную жизнь, во-первых, потому что именно это для меня означает подписание такого разрешения. Кто-то после того, как вы уйдете, придет и возьмет на себя ваши рунические сети, которые вы оставили, и они не выполнят возложенную на них ответственность сотней способов,
Простое требование по простым причинам.
Но как только кто-то заглянул под поверхность, это были вовсе не простые причины. На самом деле они немного злились.
Эрик понимал необходимость хранить какую-то магическую тайну. Он уже соглашался держать в секрете много магии, потому что Инквизиция попросила его сохранить это в секрете. Знание Света и ДНК было главным среди магии, которую Эрик держал в секрете.
Но рунические сети могут значительно облегчить жизнь многим людям. Волшебная технология была там; он просто не использовался так широко и так хорошо, как можно было бы использовать. У кованых была сила, и они решали, как ее использовать; никто другой.
Забудьте о том, что все это время люди убивали друг друга с помощью [Силовой ловушки] и [Огненного шара] и уже могли делать все, что беспокоило Рииво, без использования рун. Забудьте об идее, что руны могут принести гораздо больше пользы, чем зла, и что если бы обе стороны различных конфликтов имели руны, то цивилизация могла бы начать работу над реальными контрмерами против различных атак, которые предвидел Рииво.
С силой рунической сети, доступной лишь немногим, и притом только бессмертным, это означало, что никогда не было никаких настоящих инноваций в безопасности рунической сети.
Беспокойство Рииво по поводу того, как города были разрушены из-за искажения их рунических сетей, было обоснованным, и у Эрика уже были вопросы по этому поводу. Но Enduring Forge смогла создать свою руническую сеть так, что любое повреждение, помещенное в сеть, было известно, как только оно произошло. Если бы больше людей знали о рунах, то, возможно, в знаниях о рунах произошло бы достаточно инноваций, чтобы гарантировать, что руническая сеть не может быть скомпрометирована.
Но если у всех не было доступа к рунам, это означало, что каждый, кто не был авторизованным создателем рунической сети, автоматически был помечен как «хакер», и их руническая сеть была украдена Stratagold или другим Geode, даже если этот «хакер» был на пути к созданию действительно надежной рунической сети, которая решит все проблемы безопасности Riivo.
И еще одно!
Руны уже были там, в маленьких предметах, которые Эрик дал своему народу, и которые изготавливала Несокрушимая Кузня для других. Кто-то мог выучить руны из тех. Они могли узнать об идеях рунической паутины, посетив Enduring Forge или где-нибудь рядом с жеодой. Другие люди, безусловно, могли создавать рунические сети и ломать рунические сети, не получив разрешения от жеоды. Но без этого разрешения эти паутины были украдены у их создателей.
Дело в том, что большинство людей были хорошими, и они хотели защиты от монстров, поэтому, если мир лучше защищен, разве это не хорошо? Большинство людей использовали бы руническую паутину, чтобы защитить себя и свое имущество от монстров. Вот что сделали земли вокруг Стратаголда, со всеми их руническими сетями с анти-[Каменной формой].
… Эрик посмотрел на Рииво, и в этот момент он понял, что дело не в защите от монстров. Во всяком случае, не в глазах Стратаголда. Они не хотели, чтобы там были блуждающие рунические сети, вне их контроля, потому что они не хотели проходить через эти минные поля, когда им нужно было захватывать/содержать/убивать различные цели. Хорошо. Теперь Эрик понял.
… А может быть, это была плохая интерпретация мотивов, но она, вероятно, была ближе к истине, чем любая другая…
Или.
Ждать.
Эрик слишком много думал об этом.
Ничего сверхъестественного здесь не происходило. Люди на Поверхности и в Подземном мире уже защитили себя от монстров. Рунические сети облегчали некоторые защитные действия, открывая при этом огромные слабости в других отношениях. Рунические сети были компромиссом.
У Эрика были планы сделать рунические сети очень, очень хорошими, возможно, сдвинув баланс силы/слабости далеко в сторону силы. В конце концов, это был его план с [Renew]. Но без [Обновления] все, что Рииво увидел, когда увидел людей, использующих руническую паутину, — это вопиющие слабости в защите. И Рииво хотел, чтобы Эрик тоже увидел эти зияющие дыры.
Но кроме того, Stratagold хотела контролировать людей, и рунические сети были одним из способов, с помощью которых они должны были ввести этот контроль. Если кто-то хотел руническую паутину, он должен был прийти к столу со Stratagold или другим Geode и научиться делать правильную руническую сеть, при этом также принимая надзор Stratagold.
Все очень разумно.
Но также Рииво хотел, чтобы Эрик был под его властью. Рииво показал это после вечеринки посвящения на днях, и во время большой экскурсии по объектам, и когда он помог Эрику узнать о [Стойких Уордах].
Все, чего желал этот человек, — это спокойный контроль и безопасные магические практики. Мягкая сила, а не жесткая; нет, если он не должен был быть.
… Что было хорошо? Конечно. Что бы ни. Эрик уже принял это, когда решил попытаться вступить в союз со Стратаголдом.
Вернув мысли в нужное русло более чем на три секунды, Эрик сказал: — Я возьму несколько уроков Магии Иллюзий. Это не мой предпочтительный стиль, но в получении новой информации нет ничего плохого». Он добавил: «Итак, вы знаете, я попытаюсь успокоиться, как только этот мирской путь закончится. Честно говоря, я не думал, что это станет таким большим или заведет меня так далеко, но это произошло, так что я собираюсь довести его до конца. Когда я наконец получу [Врата], настанет время поговорить о соединении городов. Я планирую использовать руническую паутину, чтобы обеспечить безопасность этих физических ворот, но сомневаюсь, что все, что я узнаю в ближайшие несколько дней, будет достаточно для этой системы, так что мне, вероятно, понадобится ваша помощь.
Рииво был терпеливо сдержан, пока Эрик говорил, но по просьбе Эрика о помощи к старому железному человеку вернулось немного его естественного веселья. С легкой улыбкой Рииво сказал: «Я с нетерпением жду этого дня, Эрик».
«И эй! Может быть, однажды мы сможем возродить вселенную с населенными мирами отсюда до самых дальних уголков телескопов и дальше». Эрик сказал: «Вейрд мог бы стать хорошим столичным миром».
В течение долгого времени Рииво тихонько вздохнул, а затем сказал: «Одна катастрофа за раз».
Но Эрику нужно было довести дело до конца. Он подчеркнул: «Да, одна катастрофа за раз, но цель должна быть выделена даже сейчас, и цель состоит в том, чтобы расширить цивилизацию за пределы Вейрда. Чтобы достичь достаточного количества миров, чтобы иметь достаточное количество людей, чтобы даже крупные катастрофы были всего лишь вспышками в великой схеме вещей». Эрик добавил: «Вчера у меня был такой разговор с Кромолоком, и я думаю, что не сказал ему об этом. Вы напомнили мне, что я должен это сделать.
Рииво потерял большинство своих внешних выражений, за исключением огня надежды в глазах, который было невозможно скрыть. Он мягко сказал: «У меня тоже есть высокие мечты для такого времени и пространства, но только когда путь вперед окажется стабильным, я вступлю на него».
«Я пока не могу сделать [Врата], но по крайней мере могу доказать свою стабильность и надежность. Однако я бы не подумал, что стану заниматься этим, изучая иллюзии, — с улыбкой сказал Эрик, вставая.
«Ах ха!» Рииво стоял рядом с Эриком и говорил: «Вся магия связана со всей другой магией. Никогда не знаешь, где окажешься, когда идешь по неизвестным тропам. Может быть, сегодня ты даже поймешь, как сделать [Врата]!»
Эрик усмехнулся. — Я не думаю, что это произойдет.
Рииво пожал плечами. «Возможно, произнеся слова, я привел в движение то, что должно произойти, чтобы [Врата] произошли, но в более округленном виде, чем то, как ты пропел свою Магию Частиц».
Эрик дразнил: «Ты пытаешься воздействовать на меня Магией Судьбы?»
«Не открыто». Рииво сказал: «Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы желать кому-то успеха, не так ли?»
Эрик слегка улыбнулся. — Так кто же мастер иллюзий?
«Ах!» Рииво пошел, и Эрик последовал за ним. «Они немного отшельники, но…»
