180, 2/2

Настоящее имя Белого Дворца на самом деле было Белым Дворцом Вечного Света, и с таким названием он был таким великолепным, как Эрик и ожидал. В этом месте была та же энергия, что и в Шпиле в Ар’Кендритисте, но хотя это место было сделано из прозрачного хрусталя, возвышавшегося над всеми другими башнями из прозрачного хрусталя Яркой воды, это место было во многом Белым дворцом. ‘. В то время как горизонт хрустального города вдалеке был чисто-золотым с белыми полосами, это место было почти полностью белым и непрозрачным.

Расположенный в самом сердце Стратаголда, чуть южнее центра города, Белый Дворец был единственным набором хрустальных… вещей на десять километров во всех направлениях. Эрик не решался назвать конструкции дворца «башнями», поскольку некоторые из них были почти горизонтальными.

Центральный шпиль из белого хрусталя поднимался из ярких земель внизу, а другой спускался из ярких земель наверху. Кристаллы сталактита и сталагмита тянулись друг к другу, но вместо того, чтобы соприкасаться друг с другом, они касались вершин и оснований массивного всплеска белых кристаллов длиной в несколько километров и шириной в половину меньше, и все они были сгруппированы вместе в расположении зданий, которые образовывали полное издевательство над физикой. Боковые небоскребы. Свисающие общежития. Качающиеся башни.

Настоящая архитектура казалась запоздалой мыслью, и только для того, чтобы это место работало как дворец. Эрику показалось, что люди здесь взяли природное сокровище и добавили дороги, ящики для цветов, наполненные золотыми растениями, и другие подобные тонкости, но только для того, чтобы место действительно функционировало. Единственное, что выделялось как истинное вторичное творение, прикрепленное к этому месту, были концентрические круги из белого хрусталя, окружавшие дворец. Словно шоссе в воздухе, эти небесные пути соединяли вместе некоторые из более крупных парящих осколков кристалла, удерживаемых за пределами основного всплеска, подобно белым каменным островам, парящим в космосе. Весь Белый Дворец, казалось, держался только на молитвах или, что более вероятно, на множестве рун и магии, встроенных в кристалл. И, конечно же,

Главной «центральной» хрустальной башни не было, но любой из более крупных кристаллов среди грандиозного центрального всплеска мог выполнять такую ​​функцию.

Т-станция располагалась на одном из дальних концентрических колец эстакады вокруг этого места; в стороне, но все еще более или менее в нужном месте. Здесь не было охранников, только открытая арка небесного свода шириной десять метров, в которой также не было людей.

Эрику понадобилась длинная секунда, чтобы все увидеть, и он знал, что увидеть будет намного больше, чем он мог в данный момент, но Тазар уже удалялся от т-станции, поэтому он последовал за ним.

Путь впереди огибал основные сооружения, прежде чем натолкнуться на кристалл, который отделялся от пути вниз к центру. На всем протяжении этого пути были другие люди, все в тогах. Все, конечно, обработано, все из разных металлов и видов, хотя разные виды шли рядом со своими собственными; они, казалось, приходили и уходили в Яркое чаепитие группами.

Отсутствие какой-либо военной техники было странным, но полное отсутствие видимой охраны было просто невозможным. Должны были быть люди, спрятанные под [Домами Фей] или что-то в этом роде, наблюдающие за всеми, кто проходит мимо… Или, возможно, они просто использовали [Предсказание] дальнего действия? [Предсказание] было более вероятным, теперь, когда Эрик подумал об этом.

С напряжением в плечах Тазар прошептала: «Офиэль может идти куда угодно снаружи зданий, но не внутри. Иггдрасиль тоже может наблюдать снаружи. [Предсказание] заклинается против, как только вы войдете в сам Белый Кристалл, так что все они в любом случае будут слепы внутри. Многие базовые заклинания просмотра и многое другое защищены от них».

Позади них т-станция вспыхнула светом, и трое серебряных драконоподобных сошли с платформы и степенно последовали за ними, держась на расстоянии от Эрика и Тазара. Именно тогда Эрик понял, что Тазар тоже расхаживает перед ними. Это было частью церемонии всего этого. Единственное, что смешалось, это голоса других участников; они были тихими, шепотом, но их слова все еще лились в воздухе, рассказывая о своих днях или неделях. Это были слова нормальных людей, встретившихся с друзьями, которых давно не видели.

Эрик призвал Офиэля и отправил его в полет вверх и вниз, шепча Тазару: «Может ли он приземлиться вон там, на золотом дереве? Почти в конце пути?

Тасар посмотрел направо. Она сузила глаза и сказала: «… Не Арбор Голд. Хотя с одним из маленьких деревьев все в порядке.

Эрик оживился. — Это беседка?

«Да. Он спит, в основном. Тасар сказал: — Однако он в курсе всего, что происходит. Мы пройдем мимо, чтобы он мог поговорить с вами, и в этом случае мы остановимся и поговорим. Однако не будите его намеренно вместе с Офиэлем… Ааа. Другие люди замечают, теперь. Это заняло больше времени, чем я думал».

Одна особая толпа кованых, три группы впереди, шла в ногу с тем, где они должны были быть, но их счастливые лица и небольшие волны в сторону Эрика дали ему понять, что его видели. Эрик помахал людям, машущим ему, стараясь не сбиваться с пути. Толпа с энтузиазмом помахала им в ответ, затем повернулась к своей маленькой группе и заговорила быстро и тихо. Однако недостаточно тихо, чтобы Эрик не услышал, что они так рады, что решили прийти сегодня. Они были не единственными, кто заметил Эрика, но они были единственными, кто помахал ему рукой. У всех остальных было немного удивления и признания, а затем они пошли дальше.

Офиэль приземлился на меньшее дерево рядом с Arbor Gold, и довольно маленькая беседка (всего пятьдесят метров в высоту? Странно) ничего не сделала. Земля вокруг беседки, которая казалась частью сельскохозяйственных угодий, и все остальные деревья были покрыты тонким слоем золотых листьев, которые, казалось, были повсюду, придавая немного цвета белой земле. Сквозь эти листья хрустели кованые в тогах, когда они проходили мимо, направляясь к месту назначения внутри одного из больших центральных шпилей.

С ноткой игривости в голосе Эрик попытался быть таким же счастливым, как и некоторые другие участники вечеринки, когда он спросил Тасара: «Это веселая церемония, верно?»

Тазар побледнел бы, будь она человеком. Ее голос звучал рвано: «Будет то, что будет».

Эрик сдержал свою паранойю и спросил: «Что ты мне не говоришь?»

«Я не знаю.» Тасар сказал: «Я просто чувствую, что что-то должно произойти. Не уверен, что. Некоторые сюрпризы. Какое-то… Неожиданное событие. Я был на Пути раньше, Эрик, и это плохо».

«… Ой.»

Хорошо…

Они вошли в невысокую хрустальную башню, где тропинка отделялась от кругового моста и шла в четырех разных направлениях. В этой области было несколько офисов и людей, с комнатами, вырезанными из кристалла, и лестницами, ведущими вверх и вниз к тому, что выглядело как оборонительные рунические огневые точки и другие мощные разрушительные сооружения, но в основном мост либо продолжался через другой через арку к другому концентрическому шоссе, а также по тропинке к центру Белого дворца.

Они свернули направо и продолжили путь к Дворцу.

Эрик сказал: «Вероятно, произойдет то, что фейри появятся, потребовав от Стратаголда какой-то капитуляции, которая позволит ей быть дипломатичной в этой области». Тазар скривился от ужаса, и Эрик добавил: — Или, если это совершенно невозможно, как подсказывает мне ваше внезапное отвращение, тогда у нас будет нормальная вечеринка, и, возможно, я доберусь до хвастаюсь своим собственным заклинанием светящихся драгоценных камней, заставляя Камнерезов по-настоящему злиться на меня».

Тасар потеряла часть своего ужаса, когда она сморщила лицо, а затем решила: «Мы не допустим присутствия фейри здесь. Она была слишком разрушительной, как Убийца Письма. Это не произойдет.»

«Ах! Но что, если она убьет эту личность? Как правильное изменение [Полиморфа]?»

«… Все еще нет.»

Эрик нахмурился, сказав: «Ваши люди сделают все необходимое, чтобы получить антиапокалипсисную Магию Судьбы. Я знаю, что вы бы это сделали.

Тасар нахмурился в ответ. «Нельзя вести дела с людьми, которые не собираются держать свое слово. По-моему, вы даже говорили это несколько раз, причем довольно публично.

«Но тогда… Как произошли различные сделки, чтобы не воевать друг с другом?» Эрик уточнил: «Например, как ты оставил Поверхность Теням? Я всегда полагал, что землям нежити Расколотых Цитаделей в Квинтлане тоже была отдана какая-то территория.

— Значит, вы действуете по недоразумению. Это никогда не было настолько организованным». Тасар сказал: «Возможно, на поле боя раздались гневные крики и некоторое прекращение боевых действий, потому что никто не хотел эскалации, и люди, которые выбрали войну, были убиты, но, насколько мне известно, мы не обращаемся с угрозами, которые не имеют намерения быть менее опасным для нас или для других. Нас просто как бы… выкинули с поверхности, и никто не хотел возвращаться, потому что тогда была бы просто еще одна бесконечная война. С Даркнесс нельзя торговаться, Эрик. Через мгновение она добавила: «Тени выиграли Поверхность, а мы получили Подземный мир. А теперь… — Ее голос оборвался.

Эрик попытался настроить свои слова на сарказм, а не на злобу, когда сказал: «Может быть, я просто простой смертный, которому нужно завести друзей, чтобы выжить, но даже я знаю цену нациям, не вступающим в настоящую войну из-за всякая враждебность; ценность слов над насилием. И у Стратаголда действительно есть какая-то сделка с фейри; Казалось, что Кромолок сможет добиться от них уступок Магии Судьбы из-за действий Убийцы Письма.

«… Хорошо. Хорошо.» Тасар сказал: «Если вы так выразились, я полагаю, что единственными силами, с которыми мы вообще никогда не торговались, были Тени. В случае с фейри и с Ар’Космосом… И с Расколотыми Цитаделями… Вообще-то. Ты прав. Я полагаю. У нас действительно есть сделки вокруг. Ничто не отлито из адамантия и даже не из золота — На самом деле просто слова, брошенные на поле боя, если я правильно помню. В таком случае… — Тасар нахмурился и сказал: — Может быть, фэйри здесь.

Они добрались до самых дальних разбросанных листьев Арбор Голд, которые развевались ветром на всем протяжении моста. Яркие листья захрустели под ногами, а в воздухе запахло осенними урожаями. Путь разветвлялся, но Эрик и Тазар следовали за процессией, идя туда, где разбросанные башни из кристаллов были соединены мириадами тропинок. Прямо на главном перекрестке между тремя разными башнями, в ярких тенях Белого дворца, стоял ящик для цветов Арбор Голд. Золотая пшеница, золотые тыквы и все виды золотых растений росли рядом с большим золотым деревом, почти дикими в своем расположении, но этот участок обрабатываемой земли никак не мог быть диким. Офиэль болтался на яблоне сбоку. Листья этого дерева были более тусклого оттенка золота, чем Арбор Голд, но яркие золотые яблоки отягощали ветви. Золотая яблоня была одним из таких примеров из нескольких деревьев с золотыми плодами, среди которых были не-персики, тарипы и какие-то стручки фасоли. В центре тропы здесь не было листьев, но только потому, что так много людей уже расчистили тропу, идя по ней, и ветер не дул так глубоко в Белом дворце.

Эрик спросил: «Яблоки можно есть? Или это все для показухи?»

Тасар взглянул на Эрика, потом на яблоки. «Вы хотите один? Вкус у них неплохой, но ничего особенного. Здесь нет волшебных растений… Что ж. Это настоящая золотая кожа, но это все. Она добавила: «Однако на церемонии будут подавать много всех этих золотых блюд, если вы хотите яблочный пирог?»

Эрик взглянул на Арбор Голд, когда они проходили под его ветвями. Золотой парень не говорил, не двигался и вообще не показывал своего присутствия. Итак, Эрик и Тазар продолжали идти.

«Неа.» Эрик сказал: «Я подожду торт. Звучит прекрасно».

Они прошли в главную часть Белого Дворца, между тремя самыми высокими кристальными шипами. Внутренняя часть дворца, между большинством башен, была организована слоями, все открытые друг другу с огромным количеством воздуха между «зданиями». Из белого кристалла были сделаны лестницы, платформы и декоративные арки в самих хрустальных башнях. Путь к Яркому чаю вообще не был обозначен, и если бы Эрик пришел сюда сам, он бы немного заблудился, но толпа кованых в тогах двигалась в одном направлении, так что за ними было легко проследить. . Они прошли вверх и вокруг главного центрального фонтана и вокруг наверху, затем через большую арку и в левую хрустальную башню, в коридор.

Внутри Белый дворец был еще красивее. Широкие коридоры. Яркие огни выше. Столбы из хрусталя и лестницы из того же. Золотая филигрань и лепнина. Это не было местом для бизнеса, как многие другие места, в которых Эрик бывал в прошлом. Это было место для церемоний, с декоративной, но несколько строгой архитектурой.

В конце большого коридора была еще одна большая арка двадцатиметровой высоты, окруженная кристаллами, вырезанными в форме облаков. Дальше были люди. Много людей.

Прихожане прошли в хорошо освещенный бальный зал, но, когда люди проходили через облачные врата, они начинали слегка светиться. Кожа медников приобрела зеленоватый оттенок. Сильвер стал почти бирюзовым с яркостью. Железо флуоресцировало фиолетовым. Кобальты стали более ярко-синими, чем они были, но именно белые тоги, которые все носили, стали самыми ярко-синими. Почти Script Blue. Но это был еще слабый эффект, едва заметный в ярко-белых огнях Белого Дворца. Скорее всего, это будет более выражено позже, когда они обнажат светящийся камень, который висит у них в комнате.

А затем настала очередь Эрика и Тазара пройти через облачные врата. Черно-зеленое тело Тасар приобрело фиолетовый и неоново-зеленый оттенок, а ее тога и тога Эрика замерцали слабым голубым светом. Эрик почти ожидал, что его собственная кожа засветится, но нет! Тот же цвет, что и… всегда…

Белки его глаз немного флуоресцировали, особенно белая радужка, но это было нормально. Наверное, ничего. Эффект совсем не мешал его обычному зрению, но чувство маны тоже было хорошим способом смотреть на мир, поэтому в основном он игнорировал слабое голубое свечение во всем…

Нет, подождите. Белые стены тоже были немного голубыми. Все белое светилось голубым. Хорошо. Не только его собственные глаза, но и все белые тоги, и все кованые, и практически все слабо светилось. Вероятно, это произошло из-за массивного сферического кристалла наверху, который излучал эффект черного света.

Сферический кристалл был метр в поперечнике, и это была единственная вещь на потолке, не освещенная видимым светом, а также единственная вещь, вокруг которой были видимые заклинания, защищающие ее и регулирующие эффект ультрафиолетового света. Немного почувствовав ману, Эрик увидел в потолке канавки, по которым вся хрустальная сфера могла быть перемещена в потолок, в защищенное пространство, недоступное для бального зала.

Это означало, что сфера была очень ценной, или, скорее, что черный защитный свет, отбрасываемый на сферу, был ценным. Это означало, что Эрику, вероятно, не следует бросать еще дюжину черных огней в остальную часть комнаты, чтобы усилить светящийся эффект, как он очень хотел, просто чтобы трахнуть Камнерезов, которые сделали этот черный свет.

Наверное, плохая идея.

Комната была несколько сотен метров в ширину, сто метров в высоту, восьмигранная, с большим количеством балконов и верхних комнат со всех восьми сторон, с местами, где люди могли сидеть или танцевать под светом светящегося камня. выше. В каждой части комнаты уже было около тысячи человек, но места хватило бы и на десять тысяч.

Линия тусовщиков шла вдоль стены комнаты, избегая всей активности в центре, вплоть до другой стороны, где на помосте из приподнятого хрусталя стояло несколько золотых хрустальных тронов разных размеров. На этих тронах в основном восседала королевская семья адамантиевых орколов. Однако два из шести мест были вакантны.

Эрик не узнал никого из королевской семьи; Ситнакова там не было…

Ситнаков стоял среди своих друзей, или кто бы они ни были, посреди зала, болтая и смеясь о чем-то. Его мускулистое тело из черного металла сияло ярко-фиолетовым светом, а его короткий белый килт, единственное, что он носил, светился бледно-голубым. Он был не единственным, кто носил настолько маленькую тогу, насколько это было возможно, потому что многие из его друзей тоже ходили топлесс.

Повсюду было много народу, в различных кликах или групповых дискуссиях, или слоняющихся вокруг устроенного банкета; либо банкет органических продуктов, либо другой. Тасар рассказал Эрику о том, как металлические чайные чашки, сделанные из определенных металлов, ставились рядом с едой, но также были разделены по категориям. Они были изготовлены для того, чтобы их можно было есть, для фактического питания, причем каждый тип чайной чашки был четко обозначен своим положением в обстановке, а также рунами, начертанными на залитом металлическом центре —

Люди уже замечали Эрика, но теперь они видели его по-настоящему. Шёпотов было много. Эрик заметил группу золотых людей разных рас, тоже светящихся золотом, которые начали двигаться через бальный зал, туда, где заканчивалась очередь на вход, рядом с членами королевской семьи.

Однако Эрику придется иметь дело с королевской семьей, прежде чем он встретится с золотом.

Королевская семья была рядом. Почти здесь.

Очередь неуклонно продвигалась вперед. Люди прямо перед Эриком и Тазаром отошли от стены и встали перед королевской семьей. Эрик не был знаком с королевской семьей, но было достаточно легко судить, кто на каком месте сидит, основываясь на том, что сказал ему Тазар, и на том, что он уже знал от других людей.

Там было свободное место для второго князя Ситнакова, затем появился первый князь Абарникон, за ним король Альфонин на самом большом троне, затем королева Стрелкова на втором по величине троне и, наконец, первая княгиня Яцева. Было еще одно место для третьего князя Чернома, но он был мертв; убит несколько столетий назад при обстоятельствах, о которых Тасар не сообщил. Она немного поговорила о королевской семье, рассказав Эрику, что он найдет здесь, в Ярком чае, но не более чем общий этикет и строгий совет признать кресло Чернома, но затем выкинуть его из головы и сосредоточиться на живых. роялти.

Все они были орколами, так что было довольно легко сосредоточиться на живых королевских особах, так как все они были чертовски красивы, и все они носили тоги разных стилей с золотыми краями. Король Альфонин напомнил Эрику какую-то фигуру Зевса, с окладистой бородой и густыми волосами, с заметно торчащими изо рта нижними клыками. Королева Стрелкова была похожа на Геру, с такой суровостью, с которой другие люди никогда не могли сравниться. Принц и принцесса были похожи внешне на своих родителей, и если бы не стулья побольше, Эрику было бы трудно отличить короля и королеву от принца и принцессы. Теперь он, конечно, мог заметить разницу, и все они выглядели немного иначе, но встречал ли он кого-нибудь из них за пределами этого места? Неа!

Королевские мужчины носили тоги, обнажавшие плечо, а женщины носили свои наряды так же, как Тасар носила ее. Казалось, что Ситнаков был единственным членом королевской семьи, который решил ходить топлесс, просто позволив своим огромным мускулам болтаться повсюду.

Чертов ад.

Они все были горячими.

Эрик быстро начал разочаровываться в том, что «без нижнего белья» — нормальная одежда для такого рода вещей. К счастью, он достаточно нервничал, чтобы его тело не начало предавать его, ведя себя, как обычно, с красивыми людьми. И тем не менее, даже ношение самих тог было достаточно похоже на дни Эрика до Джейн, так что весь этот сценарий уже воздействовал на…

Он выбросил все это из головы и следовал очевидному протоколу, наблюдая, как люди впереди него заняли свои места на круглой металлической конструкции на полу перед королевской семьей, поклонились, получили кивок от короля Альфонина и королевы Стрелковой. а затем пошли дальше.

Эрик последовал за Тазаром, и они вдвоем подошли к одному и тому же месту.

Глаза царственной особы упали на Эрика, имевшие в них вес, который он редко испытывал больше. Он почти хотел захихикать и рассмеяться над всем этим, но, к счастью, сдержался.

Он поклонился. Тасар тоже поклонился.

Он поднял. Тасар тоже сделал рейз.

Король и Королева не кивнули. Эрика и Тазара не уволили; еще нет.

Голос Альфонина был тихим, но разнесся по разделяющим десяти метрам пространства, как будто он был тут же: «Мы рады видеть, что вы приняли наше приглашение. Добро пожаловать, Эрик Флэтт, в Bright Tea».

Следующей заговорила Стрелкова: «Мы поговорим с вами наедине позже. Воспользуйтесь нашим гостеприимством на досуге». Она добавила: «Добро пожаловать в Stratagold, Эрик Флэтт».

Принц и принцесса добавили: «Добро пожаловать».

И тогда все четверо кивнули. Эрика уволили.

Он вышел из зоны приветствия вместе с Тасаром, чувствуя легкость на ногах и на душе. Через десять шагов он наткнулся прямо на группу кованых из Золотой касты, которые шли прямо к нему, у каждого из них были широкие улыбки на лицах. Почти все улыбки тоже были искренними. Эрик знал о золоте из своих различных приготовлений к EIPC, но он узнал некоторых людей только из конкретных брифингов Оталии.

Вот так и пришло время заняться бизнесом. Эрик поприветствовал тех, кого знал по именам, вызвав череду удивленных и счастливых ярких улыбок и веерного хохота.

Особенно оживленный золотой инкан по имени Зули, входивший в комитет по регулированию торговли в Стратагольде и других союзных землях, который, скорее всего, в это время года будет занимать должность исследователя касты торговцев, спросил Эрика о планах Кристального леса. Так, как Оталия уже научила его, но также довольно честно, Эрик объяснил, что ему потребуется использовать некоторых каменных архимагов, чтобы оцепить стены, а затем систематически очищать место от кристальных мимиков, но после этого реально исцелить землю. требуют обильных дождей и пополнения почвы. В основном это займет время.

Но помимо этого все, чего хотел Эрик, — это открыть землю для всеобщего заселения, возможно, как это сделал Нелбур, с бродячими отрядами воинов, постоянно очищающими землю от более крупных угроз. Ему не нравились методы [Ослабления Монстров] Республики Зеленых Почв, но он еще не видел их в действии, так что, возможно, он бы увидел, если бы увидел.

Зули был доволен этим ответом, хотя ему хотелось больше подробностей, и поэтому Эрик сообщил их, насколько ему было известно.

Однако не раз ответы Эрика сводились к следующему: «Я просто предоставляю пространство; Мне все равно, что люди с ним делают. Скорее всего, я возьму на себя какую-то руководящую роль, которой люди смогут подавать документы, чтобы помочь с более сильными монстрами, но я подозреваю, что Гильдия Приключенцев или отдельные города захотят оградить себя от постоянных угроз снаружи».

«Да, да. Они будут.» Зули сказал: «Но хорошо, что ты думаешь наперед. Слишком много людей пытаются заняться градостроительным бизнесом, не завязав надлежащих связей, прежде чем приступить к строительству городов. Трудно расширять цивилизацию! Чтобы вырезать новое сияние из Тьмы на горизонте, требуется постоянное давление и много времени».

Другое золото заговорило: «Меня больше интересует дальнейшее устранение более крупных чудовищных угроз, что является обычной силой, которой, как ожидается, обладают архимаги и которыми они владеют …»

Последующий разговор о том, чтобы «очистить возрожденный Хрустальный лес от монстров», занял двадцать минут. Это могло бы продолжаться намного дольше, потому что они каким-то образом попали в суть цен на зелья [Полиморф] в зависимости от повышения редкости, но затем к группе подошел верховный маг Рииво вместе с Аишей, предсказателем из небесной стали, с которой Эрик разговаривал ранее. встреча с Кыдыром в первый раз. Присутствие Рииво изменило вопросы.

Они говорили о планах расположения [Врат].

На этот раз разговор был движущейся мишенью, в которой участвовали практически все, но только небольшими порциями за раз, с золотом, пришедшим первым, чтобы потребовать вычет налогов за использование [Врат] (бесплатно, если установка и обслуживание не слишком дорого), а затем Аиша спрашивает о локациях (кто хочет и может обеспечить надлежащую безопасность), а затем удаляются голды, и какой-то парень из адамантия (в форме гоблина), который представился капитаном стражи, спрашивая об ожиданиях Эрика в отношении потребностей в безопасности ( надеюсь как можно меньше, но хотя бы хорошая руническая паутина и контингент из десяти солдат на месте).

Капитану охраны не понравился ответ Эрика, и многим другим тоже, но Эрик признал, что «охрана» была движущейся мишенью, пока ему действительно не удалось сотворить заклинание, и это развеяло беспокойство в комнате. Все знали, как выглядит обычное заклинание [Врата], но исходя из того, что обнаружил Эрик, создание [Врат] с нуля, скорее всего, не будет стоить 500 маны. Эрик подозревал, что это будет стоить намного дороже, а затем будет меньше затрат на обслуживание. У других людей были другие идеи.

Эрик встретился с большим количеством людей, Рииво рядом с ним представил его некоторым, а Тасар стоял с другой стороны и представил его любому из касты адамантия. Причина такого разделения естественно взятых на себя обязанностей, несомненно, была культурной.

Где-то посреди всего этого люди перестали ходить в бальный зал. Все, кто хотел приехать, пришли, и хотя зал был переполнен, еще оставалось много места для большего.

Эрик продолжал разговаривать со всеми, кто попадался ему на пути, рассказывая о своем опыте на Мировом Пути, о том, что произошло в пещере с Тьмой, о вежливой улыбке, когда кто-то поздравлял его с даром от Розеты.

И вот так два часа пролетели незаметно. Эрик заметил течение времени только потому, что Тасар отметил его, а затем, не прошло и трех секунд, как Королева Стрелкова встала со своего трона, и в комнате воцарилась тишина. Пришло время для настоящей церемонии.

Стрелкова объявила: «Всем добро пожаловать в Bright Tea».

В едином, объединенном действии каждый мастер повернулся лицом к центру комнаты и протянул правую руку ладонью вверх. Эрик сделал то же самое, потому что его уже предупредили о том, что должно произойти. Светящийся камень на потолке стал светиться ярче, испуская сильные импульсы ультрафиолетового света, которые в ответ заставляли ковку флуоресцировать. Словно волны во время рейва, светящийся камень мерцал и излучал энергию. А потом стало еще светлее и так и осталось. Каждая ковка изливала свой собственный свет, словно каждая из них была в световой форме.

От светящегося самоцвета пошла рябь, и каждый получил в перевернутой руке маленькую чашечку ярко светящегося чая, размером чуть больше наперстка. Затем светящийся камень исчез, сдерживаемый каким-то почти невидимым заклинанием, погрузив кованое в комнату почти полностью до нормальных цветов. Светящийся камень оставался включенным, и все вокруг слабо флуоресцировало, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило в те краткие моменты реальной силы.

Эрик тоже выпил небольшую чашку чая. Чаша не была зачарована, несмотря на ярко-белое сияние дымящейся воды. Здесь не было никаких заклинаний, кроме [Объекта Массового Телепорта], который положил эту штуку ему на руку. Эрик немного опрокинул чашку, пытаясь понять, что он видит. И тогда он понял. Это была просто горячая вода и немного эссенции Света. Тоже почти полностью разбавленный, но все же достаточно яркий, чтобы выглядеть как капля солнца в чашке. Это было явно церемониально; Яркий Чай не предназначался для использования в качестве источника [Следохода], хотя Эрик подозревал, что кованые легко могут получить эту силу, если захотят. Вероятно, для такого рода событий существовала отдельная церемония яркого чая.

Может быть, они назвали его «Самый яркий чай»?

Может быть, здесь даже были легкие подземелья? Хотя, вероятно, нет, если Самоцветы копили свои знания, основанные на свете. И это было довольно забавно. Врожденное [Калейдоскопическое сияние] Иггдрасиля в конечном итоге заполнило его пещеру легкой слизью, которую нужно было собрать, прежде чем она превратится в светлую слизь. Эрик подозревал, что с этим основным, дополнительным источником Световой эссенции, Bright Tea in Stratagold может в конечном итоге содержать полноценную порцию Световой эссенции в каждой чашке, и что в ближайшие годы чашки будут больше.

Королева Стрелкова сказала: «Мы благодарим тебя, Розета, за благословения этой жизни и за счастье знать, что нам нужно делать в этой жизни, в отличие от многих других. Мы надеемся, что цель найдет всех тех, кому не хватает, и что удача придет ко всем хорошим людям в этом мире. Ради общего блага мы [Очищаем] там, где должны, и сохраняем себя пригодными для выполнения этой задачи сейчас и навсегда. [Очистить]».

Как один, все в комнате, и Эрик тоже, применили [Очищение], сосредоточившись на себе. Густой воздух, произведенный при уборке, был минимальным, так как эта комната была уже довольно чистой. Почти неловко, самый густой воздух в комнате на самом деле, казалось, исходил от самого Эрика, но, вероятно, он просто стеснялся.

Стрелкова залпом осушила свою маленькую чашку чая, а за ней последовали и все остальные. В чашке было немного, так что Эрик без труда сделал то же самое. И он был прав; содержимое было немногим больше, чем горячая вода и немного эссенции Света.

Он пах солнечным светом. Это было классно.

Группа начала играть наверху, на одном из балконов. Музыка ворвалась в комнату, и люди начали двигаться, брать чашки и ставить их на подносы, где они, без сомнения, будут использованы на следующем Ярком чаепитии, через пять дней. Слуги ничего не перемещали, но среди толпы были организаторы мероприятий, следившие за тем, чтобы все получилось так, как предполагалось. Именно организаторы мероприятия затем схватили подносы и убрали их.

Вторая половина «Яркого чая» началась с того, что многие люди вышли из центра зала, чтобы встать за золотым ажурным кругом тридцати метров в диаметре. Тем не менее, в кругу осталось несколько человек, и они перекликались, шутя, призывая всех и каждого, кто выйдет, попробовать свои силы в надлежащем танце. Это было практически шоу, но в большей степени это было связано с тем, что все здесь знали друг друга, и люди в центре хотели показать других в дружеском соревновании.

И где-то между выходом из толпы и выходом на сцену люди уже надели нижнее белье. Как странно! Эрик чуть не рассмеялся, когда почувствовал это, но потом понял, что если они собираются танцевать по-настоящему, то, скорее всего, они не хотят, чтобы что-то шлепалось вокруг, потому что это, вероятно, будет издавать какие-то отвлекающие шлепки…

Серебряный человек-инкани двигался, на мгновение расплываясь, когда он крутился и качался, совершая первые настоящие движения на поле. Когда он пришел в себя, он позвал медную женщину и спросил: «Ты уже освоила это?»

Женщина рассмеялась звонким, счастливым звуком, прежде чем в точности скопировать мужчину, покачиваясь по сцене, отражая мужчину во всем, кроме формы. В конце своих действий она повернулась к мужчине со словами: «Тебе придется постараться получше, чтобы сбить меня с толку!»

А потом они начали танцевать, но назвать это так значило бы игнорировать правду о том, что можно было бы сделать, если бы они действительно двигались так, как двигаются эти люди.

Это была битва без соприкосновения. То, что должно было стать смертельным ударом в горло, в последний момент превратилось в ласки металлической кожи, прикосновение к плечу и затем движение дальше. Удары, которые могли обезглавить, вместо этого схватывались тем, кого атаковали, и кикер мягко отбрасывался прочь, используя движение, чтобы по спирали взлететь в воздух и вернуться на одну ногу, с другой ногой, свернутой позади них, и их спина выгнулась так, что они почти коснулись собственной ногой собственной головы.

А потом весь танец поменялся ролями и действиями, а другой закончился стойкой на цыпочках со сгибанием спины. Все это время группа на балконе подстраивалась под ритм своей музыки, помогая танцорам рассчитывать свои движения.

Серебряный мужчина и медная женщина продемонстрировали только первый из пяти таких публичных поединков, каждый между разными людьми, и каждый более требовательный физически и более интересный, чем предыдущий. У Эрика сложилось отчетливое впечатление, что он видит только последние воплощения дружеской вражды, формировавшейся веками.

После пятого танца был еще один.

Ситнаков отошел от друзей и направился к центру танцпола, бросая вызов: «Танец с принцем! Любой достаточно сильный! Достаточно гибкий! Достаточно быстро, чтобы выйти…

«Я вижу, принцу нужен еще один урок о том, как далеко ему еще предстоит зайти!» Ярко-красная женщина-инкани вышла с края поля, отважившись уйти от своих друзей, среди которых оказались другие сильные танцоры, выступавшие прямо перед Ситнаковым. У Эрика сложилось впечатление, что она была своего рода учителем. «Этот скромный инструктор берет на себя ответственность научить вас правильному движению!»

Ситнаков широко улыбнулся и сказал: «Я смиренно принимаю твою опеку, Рубикия».

Ситнаков был вдвое меньше женщины, но Рубикия совершенно не волновалась. Если Эрик правильно понял, Ситнаков был глубоко обеспокоен тем, что вытащил рыбу большего размера, чем он мог выдержать…

Рубикия двинулась, рванулась вперед, начав танцевальную схватку мгновенным ударом левой руки по правой руке Ситнакова, которую он почему-то оставил болтаться там; возможно, он не ожидал такой скорости Рубикии. Ее атака превратилась в тянущее движение, она использовала тыльную сторону своей руки, чтобы схватить его и отправить его вперед, в то время как Рубикия продолжала двигаться вперед, ее левая рука теперь пыталась оторвать Ситнакову голову. Ситнаков оправился, перейдя к внезапному маневру, избегая удара, чтобы затем развернуться и выйти из атаки, перейдя в собственную атаку наотмашь.

Рука Ситнакова коснулась спины Рубикии. Если бы это была настоящая атака, Рубикия была бы отправлена ​​в полет, или ей сломали бы спину, но вместо этого Рубикия использовала давление, чтобы взлететь, где она затем свернулась в клубок и выкрутилась прямо из него, чтобы приземлиться на ноги. . Идеальная посадка на 10 баллов по стандартам любого судьи.

Это был не последний раз, когда один из них отправил другого в полет.

Несмотря на то, что Рубикия должна была весить одну восьмую веса Ситнакова, она была от этого не менее сильна.

Удары, пинки. Повороты и перевороты. Оно могло быть в тысячу раз более смертоносным, чем было, но Ситнаков и Рубикия были бессмертны в расцвете своего могущества, ибо творение не ослабевало с годами; они просто стали более опытными. Они танцевали танец, который убил бы любого смертного, попробовавшего его, либо из-за слишком резких прикосновений, от которых иногда летели искры, когда металлические руки касались металлической плоти, либо из-за некованого танцора, не знающего, как танцевать сам танец, что казалось составленный на месте, но также составленный из тысячи предыдущих уроков, которые никто никогда не видел, кроме как наедине —

Ситнаков закружился в воздухе, его килт поднялся, обнажив набедренную повязку, и приземлился в зеркале того же места, что и Рубикия, но когда его ноги коснулись земли, он случайно вонзился, царапая хрустальный пол, заставляя всю комнату пытаться не вздрагивать от шума. Ситнаков лишь усмехнулся.

Рубикия тоже усмехнулась, сказав: «Меньше вечеринок, больше тренировок, принц. Ты должен был приземлиться на этом.

«Я принимаю ваш совет; спасибо за это».

А потом Рубикия немного размялась и встала в ту же неготовную стойку, что и Ситнаков в начале танца. Настала ее очередь играть его роль.

Ситнаков пошел на это, бросившись вперед и используя тыльную сторону левой руки, чтобы направить/дернуть Рубикию вперед. Она делала его неуклюжие первые шаги намного лучше, чем он. Попадая под его атаку (которая выглядела совершенно легко, что было обусловлено как ее ростом, так и ее опытом), Рубикия махнула рукой и отправила Ситнакова через поле, отбросив его так, что он мог легко сломать человеку спину. Ситнаков свернулся в клубок, как Рубикия в том первом обмене, и, как и она, вывернулся из него, изящно приземлившись и готовый к продолжению танца. Он не нащупал эту посадку.

Их поединок прошел так же, как и раньше, но с поменявшимися ролями, и Рубикия с совершенным изяществом выполняла каждый маневр Ситнакова, превращая то, что было сражением во всех смыслах слов, кроме эффекта, в прекрасный танец.

В конце Рубикия пролетела по воздуху благодаря последнему броску Ситнакова и приземлилась на ноги, не издав ни звука. Никакого хрустящего хрустального пола для нее. Ситнаков поклонился красной кованой женщине, а Рубикия поклонилась своему блэк-металлическому принцу.

Они покинули этаж, каждый направляясь к своим людям.

Ситнаков, возможно, и не выиграл, но наблюдать за ним было великолепно. И, черт с ним, но он знал, что делал этот его килт, когда он слишком быстро вращался. Эрик был абсолютно уверен, что в толпе были и другие люди, которые были счастливы видеть физическую красоту и все остальное так же, как они были счастливы видеть физическую демонстрацию силы. Эрик определенно был в обоих лагерях.

Рубикия тоже была чертовски горячей.

Так много горячих людей повсюду…

Эрик был глубоко впечатлен тем, что люди могут включать так много бэкфлипов и танцев на кончиках пальцев в свою обычную рутину; Наверняка статистика помогала людям делать странные вещи со своим телом…

Начальные события, по-видимому, закончились, когда группа переключилась на другую песню, немного медленнее и музыкальнее. Меньше было создано для ударов руками и ногами, а больше для танцев с участием нескольких человек, потому что множество других людей вышли на поле одновременно и начали организовываться в какой-то хореографический номер, и все же поле было пустым. пространства—

— Понты закончились, так что… — прошептал Тазар Эрику, — хочешь потанцевать?

Эрик взглянул на Тасара. Она выглядела полной надежды, но сдержанной и готовой сказать «нет».

Черт возьми нет! Это выглядело очень весело!

Эрик протянул руку, говоря: «Я был бы рад потанцевать, но только если мы не будем делать что-то настолько опасное или точное».

Тасар просиял легкой улыбкой и взял его за руку, вытащив в поле, сказав: «Просто следуй за мной».

Эрик занял свое место рядом с Тасаром в краю тридцати человек на поле. Она подняла руки определенным образом, чтобы соответствовать всем, кто уже был на полу, и Эрик скопировал. Вскоре зал был полон, и несколько барабанов начали отбивать начало песни, готовя всех к…

А потом они отключились!

Эрику потребовалась доля секунды, чтобы понять, что ему нужно сделать, и он сделал это.

Вращаясь и двигаясь взад и вперед по белому хрустальному полу, Эрик танцевал вокруг Тасара, который затем танцевал вокруг него, точно так же, как все остальные партнеры делали вокруг. Эрику понадобилось всего несколько оплошностей, чтобы, наконец, догнать Тасара за многовековую практику.

Это было классно. Дружелюбно. И тогда партнеры сошлись. Он положил одну руку на талию Тазара, как и должен был, а она положила руку ему на плечо, а их другие руки сжали друг друга, и они закружились вокруг белого кристалла, следуя по стопам тех, кто был раньше, в то время как другие люди последовали за Эриком и Тасаром, и вся группа превратилась в круг с одним партнером внутри и другим снаружи.

Повернувшись и убрав руку, все переместились на одно место влево, и Эрик ненадолго станцевал с красивым железным человеком с красивой улыбкой, а затем снова переключился на Тазара. В другой передаче он был с золотой драконоподобной женщиной, с которой Эрик уже разговаривал раньше, так что было весело танцевать с ней здесь и сейчас. Похоже, ей это тоже нравилось.

А потом он вернулся с Тасаром, и вся схема изменилась; круг превратился в звездный узор, а затем снова в круг, прежде чем превратиться в квадратную танцевальную форму, прежде чем снова вернуться в бесконечный круг. Он танцевал с синей женщиной-гарпией и миниатюрным мужчиной из небесной стали, прежде чем вернуться в Тазар. Он улыбнулся, когда темп музыки и танец ускорились. Он следовал за Тазар, как того требовал танец, а затем шел впереди, когда настала его очередь тянуть ее вперед.

Это был танец меняющейся силы и присутствия, и хотя у Эрика было несколько оплошностей тут и там, его характеристики более чем компенсировали нюансы всего этого. Он держал ярко-черные и зеленые руки Тазара и улыбался ее собственной радости от простого существования.

Эрик был рад легким тогам; здесь становилось тепло.

И это было приятно.

Эрик улыбнулся и мягко рассмеялся, и не только он. Зрители аплодировали вовремя, поддерживая танцоров в нужном направлении, с удовольствием участвуя, даже если они сами не были на паркете. Тазар, похоже, тоже хорошо проводил время…

Музыка внезапно оборвалась, и Эрик продолжил движение еще на полшага, но песня закончилась, и каждый аплодирующий в кулуарах громко и гордо хлопал в ладоши фантастического танца, в то время как танцоры начали кланяться друг другу. Эрик последовал ее примеру, поклонившись Тазар, а затем их соседям, когда она сделала то же самое. Всего через пять секунд между окончанием музыки и ее повторным запуском Эрик бросился прочь с танцпола, смеясь с Тасаром, когда другие люди ворвались внутрь; пришло время другим людям попробовать.

Эрик впервые за день пошел к еде и напиткам, рядом с ним был Тасар. Он сказал ей: «Это было прекрасно. Спасибо за приглашение.»

«Спасибо, что приняли!» Тасар, казалось, испытывала глубокую радость в сердце и постоянную улыбку на лице, когда она воскликнула: «Я не знала, что ты можешь так хорошо двигаться! Вы должны найти лучшего партнера для более сложных танцев позже и попробовать один из них. Я вообще не могу танцевать поздние танцы».

Эрик громко рассмеялся и сказал: «Это был один из самых напряженных танцев?»

— О, нет. Тасар сказал: «Это для нас, заклинателей. Воины с мускулистым мозгом выходят на поле позже, чтобы показать все, на что они способны. Музыка становится намного быстрее. Но я уверен, вы могли бы сделать это! Ты быстро сообразил!»

Эрик улыбнулся, схватив с открытого банкета маленький золотой яблочный пирог, и сказал: «Может быть, я возьму».

Торт был почти божественным. Золотой яблочный сидр тоже был вкусным.

А потом к нему стали подходить люди, болтать о том или о сем, и когда он мог, Эрик возвращался на банкет. Он должен был попробовать жареную мясную выпечку и несколько леденцов, выставленных на витрине, и был рад, что сделал это; они были фантастическими.

Наконец показался Кромолок, сияющий ярко-белым в такой же тоге. «Приветствую, Эрик. Рад видеть, что ты получаешь удовольствие».

— Я тоже рад тебя здесь видеть. Эрик полушутя спросил: «Есть какие-нибудь новости о текущих проблемах?»

Тасар почти вздохнул, смирившись с возвращением к делу. Она была счастлива, что фейри не появились, но теперь казалось, что могло произойти что-то еще.

Но Кромолок быстро развеял эти опасения, сказав: «Ничего, что заслуживает упоминания на данный момент». Он добавил: «Но после сегодняшнего Яркого чая я прошу вас ненадолго задержаться, потому что Король и Королева хотят немного поговорить. Я тоже буду там, и Рииво тоже планирует присутствовать. А пока спасибо тебе за все, что ты сделал для мира, Эрик. Церковь Розеты ценит ваши усилия против Тьмы».

Тогда только небольшая политика.

Эрик слегка кивнул, сказав: «Рад помочь».

Несколько человек в зале были немного поражены словами Эрика «рад помочь», как будто он совершил какую-то социальную ошибку, но Кромолок просто слегка ухмыльнулся, глубоко кивнув в свою очередь, а затем ушел обратно. через толпу.

И таким образом открылись шлюзы. Люди подходили к Эрику и благодарили его за множество вещей. Первым был Зули, золотой инкан, который говорил о том, как золотые были рады официальному знакомству с ним. Затем появился Рииво, который рассказал о достижениях Эрика в борьбе с различными угрозами вокруг Стратаголда, скрываясь в тенях, пока свет Эрика не осветил их. Больше людей показали, кого Эрик никогда не встречал, но кто хотел с ним встретиться и поблагодарить за убийство какого-то монстра или сдерживание угрозы в той или иной локации. Они рассказали Эрику о том, что теперь, когда Эрик помог их спонсируемым городам, они стали лучше, потому что они просто не могли помочь со всеми проблемами смертных, и помощь Эрика была высоко оценена. По-видимому, многие из этих людей были напрямую связаны с городами, в основном через назначенных баронов.

Эрик хотел бы поговорить с ними еще, но музыка заиграла громче, а публика стала громче аплодировать. Он вышел из своей небольшой группы, чтобы посмотреть, что происходит на танцполе. Он был рад, что сделал; пришло время стать свидетелями танцев воинов.

Воины вышли на поле, танцуя так и сяк, и Ситнаков лежал на полу вместе с тридцатью другими мускулистыми или великолепно гибкими мужчинами и женщинами. Боги, неужели это раздражало, как красиво выглядел этот засранец Ситнаков в одном только килте. Он кружился и топал вместе со всей своей когортой, демонстрируя высочайшую физическую сообразительность, и каждый из людей, независимо от их вида, двигался в унисон. Единственный в группе гоблин бледно-зеленой медной касты был, пожалуй, самым впечатляющим, потому что он не отставал от людей ростом с человека и даже от орколов. Он двигался, как марионетка на веревочке, чтобы не отставать от всех остальных. Никто не использовал открыто магию, так что это определенно демонстрировалось чистое мастерство.

И это понравилось публике. Они хлопали в такт музыке и ритмичному топоту сорока четырех пар ног, врезающихся в кристалл одновременно, снова и снова. Танцоры танцевали, прижимаясь к земле и отбиваясь то в одну, то в другую сторону, но затем они на мгновение переворачивались на руки между синхронными вращениями, которые заставляли тоги вращаться. Килт Ситнакова тоже закрутился, снова обнажая его набедренную повязку, и Эрик только усмехнулся. Он был не единственным, кто вращался достаточно быстро, чтобы обнажить себя, хотя почти все люди были в нижнем белье. Но кроме того, щекотка была целеустремленной; Эрик был не единственным, кто немного порадовался, увидев, как танцоры в отличной физической форме хвастаются товарами.

Увидев, что Ситнаков и все остальные веселятся там, Эрик почти заставил забыть об угрозах, которые этот человек делал ему, Джейн и всем остальным, которых Эрик знал и любил. И все же… Казалось, что эти угрозы действительно были просто для того, чтобы заставить его драться. Мужчина любил драться.

Ситнаков был именно таким, предположил Эрик.

Эрику понравилось шоу, и он вместе со всеми аплодировал в такт постоянно нарастающему темпу музыки. Преодолеть неприязнь к Ситнакову оказалось легче, чем Эрик предполагал. Помогло то, что Ситнаков был абсолютно красив, и часть Эрика чувствовала себя глупо из-за красивого лица и качающегося тела, но что бы там ни было!

Только одна мысль мешала Эрику полностью насладиться этим опытом; если эти люди когда-нибудь узнают, что он Волшебник, будет настоящая война и настоящая борьба, и это будет немного грустно. Но это были мысли на потом. На данный момент он наслаждался шоу.

Ситнаков, его друзья и множество других воинов остались на три танца подряд, каждый опаснее предыдущего. Финальный танец был полон острых как лезвие рук и быстрых ударов ногой, едва не пропустив друг друга в каком-то танце, который наверняка закончился бы чьей-то смертью, если бы попытался кто-то другой, кроме бессмертного. Однако, даже с их точностью, некоторым людям тоги подстригли и разорвали на куски. Когда Эрик видел улыбки на подпрыгивающих грудях и других подпрыгивающих частях тела, он знал, что даже это, скорее всего, было просто для галочки. Они могли бы и не стричь тоги, но все равно решили это сделать.

Музыка обрывается. Воины остановились.

Толпа разразилась бурными аплодисментами, и Эрик слышал, как несколько человек говорили о том, что это был лучший Bright Tea, в котором они были за последние годы.

После танцев воинов Королева Стрелкова издала в комнате несколько звуков, и светящийся камень наверху снова засиял. Толпа повернулась к своим королевским особам, молчаливая и терпеливая, пока Королева Стрелкова заканчивала Яркое чаепитие.

Стрелкова встала на помост и сказала: «Мы благодарим нашу Богиню за эти тела, которые она даровала нам, и за честь и привилегию действовать от ее имени, Всевышней Богини Скрипта, Розеты. Давайте [Очистим] этот мир, как она требует, и на благо всех нас».

Королева Стрелкова применила [Очищение]. Как и все остальные. Через полсекунды к ним присоединился Эрик, следуя за ним, как и большую часть ночи. Как и прежде, густого воздуха не было. Эрик немного поработал, потому что вспотел, но потом это прошло.

Король Альфонин сказал: «Пожалуйста, берите любую пищу, которую хотите, и наслаждайтесь ею на досуге. Все, с кем мы просили поговорить, откликнитесь».

Церемония всего этого быстро начала распадаться, и люди, как обычно, выходили наружу или собирали еду с банкета. Эрик спросил Тасара, думает ли она, что это займет много времени, или будут ли предусмотрены перерывы, и Тазар предложил ему взять что-нибудь поесть, если он голоден, но в противном случае, вероятно, будут обычные перерывы; она понятия не имела, сколько времени займет следующая часть. Эрик прихватил с банкета еще один мясной пирог и глоток сидра…

Ситнаков подошел к нему, улыбаясь, и сказал: «Я весь день ждал, когда ты заговоришь со мной, но, похоже, сначала я должен тебе противостоять. Так что вы думаете о моем предложении?»

Эрик был застигнут врасплох по нескольким причинам.

Ситнаков был очень высоким, практически голым в килте, а набедренную повязку он снял где-то после последнего воинского танца.

Эрик подавил эту часть себя и сосредоточился на политике момента.

В комнате по-прежнему было много людей, и некоторые из них повернулись, чтобы посмотреть, что происходит между Ситнаковым и Эриком, и оценить это зрелище, которое Ситнаков пытался устроить. Эрик тоже пытался решить, какое зрелище он хочет, чтобы это было, но… Эрик заметил, что возникла сложность. Ситнаков уже решил, что его как-то обидели; что Эрик оставил его в подвешенном состоянии. О чем же?

Ой.

Ситнаков не спрашивал, но подразумевалось, что он хочет, чтобы его допустили к Мирскому Пути Эрика в будущем, и…

Ой. Ситнаков пытался предотвратить дискуссию, которую Эрик затеял с королем и королевой; Стратаголд, вероятно, собирался попытаться установить какие-то правила или что-то в этом роде, касающиеся Мирского Пути Эрика. Ситнаков хотел сражаться вместе с Эриком на этом Мирском Пути, но если он не форсировал события, его родители собирались сказать ему оставаться дома…

Или.

Ах. Если Эрик не примет Ситнакова здесь, то крупный мужчина не будет на его стороне против любых планов его родителей относительно Мирского Пути Эрика.

… Во всяком случае, что-то в этом роде. Эрик не был уверен. Держа пирог в одной руке и сидр в другой, Эрик решил, что лучше иметь Ситнакова на своей стороне, чем потенциального врага или кого-то еще.

Эрик сказал: «Некоторые правила будут разработаны позже, прежде чем мы завершим это соглашение, потому что я буду лидером моего Мирского Пути. Не вы. Или Тасар, или кто-нибудь еще, или даже Стратаголд. Но кроме этого… Добро пожаловать на борт. Рад видеть тебя, Ситнаков.

Ситнаков пытался сохранять невозмутимое выражение лица во время заявления Эрика, но не мог не улыбнуться на полпути. Его опасения были напрасны! Эрик увидел свет. Эрик признал превосходство Ситнакова… или, по крайней мере, так думал этот человек.

В конце слов Эрика Ситнаков хлопнул в ладоши, громко расхохотался и радостно заявил: «Значит, так оно и будет!» Он немного наклонился, вежливо спрашивая: «Но вы примете ценный совет, да?»

«Конечно.» Эрик сделал глоток сидра, а затем сказал: — А теперь давай познакомимся с твоими родителями.

Тасар, стоявший в стороне, как и многие люди, с ужасом и восхищением наблюдал, как Эрик навлек на себя беду. Другие люди реагировали по-разному, от улыбок (братья Ситнакова) до поднятых бровей (большинство других людей, которые точно знали, что Эрик пригласил в свою жизнь). И-

Тасар вздохнула, и ее неодобрение затопило оставшуюся часть расследования Эрика о том, что думают другие люди. Она сказала Эрику и, к несчастью, Ситнакову: «Тогда пойдем!»

Эрик доел свой маленький пирог и залпом выпил сидр. Небольшое [Очищение] смыло остатки закуски, когда он последовал за Тазаром в конец комнаты, рядом с тем местом, где дверь рядом с королевским помостом вела в другую большую комнату. Ситнаков последовал за Эриком, помахав своим братьям, когда тот бодро шагнул на Путь Мира.

— — — —

Комната за ней была оформлена в том же стиле с золотой отделкой и белыми кристаллами, что и бальный зал, и хотя она была намного меньше, но все же достаточно большой, чтобы с комфортом вместить добрых двадцать человек. В данный момент в комнате было меньше двадцати человек, но она все еще была полна кованых изделий, все стояли вокруг стоячих столов, их хрустальные чашки стояли на этих столах, и они смотрели, как входит Эрик. Он знал всех в комнате, и он уже говорил с некоторыми из них.

Архимаг Рииво, покой Архимага, с характерной для него радостью по поводу всего на свете, в то время как предсказатель Аиша из того же места слегка ухмыльнулся от радости. Камнерез Авир выглядел так, будто сосал лимон и решил продолжать есть, потому что это было единственное, что можно было есть. Золотые инканы от Торговцев, Зули, вместе с женщиной-золотым орком, с которой Эрик лишь кратко поболтал, оба были вне себя от радости, но молчали об этом. Потом был, конечно, Кромолок, великолепно выглядевший в красивой тоге; он слегка кивнул Эрику, когда тот вошел, и, похоже, был счастлив. Учена была вне себя от ярости, но, похоже, она была в той же лодке, что и Авир, и заставляла себя быть довольной перед лицом королевской власти и судьбы.

А потом были королевские особы.

Король Альфонин и Королева Стрелкова стояли в дальнем конце комнаты. Первый князь Абарникон и первая княгиня Яцева стояли по разные стороны от родителей. Все они выглядели задумчивыми и задумчивыми, но оставшийся королевский, Ситнаков, стоял рядом с Эриком, похожий на кота, поймавшего канарейку. Семья Ситнакова посмотрела на Ситнакова, и Ситнаков только шире ухмыльнулся.

Тасар стояла высокая и уверенная в себе, демонстрируя свою гордость за Стражницу Геода, или за свое положение, или что-то в этом роде, но в то же время она пыталась уменьшиться, поэтому отошла в сторону, чтобы встать рядом с Рииво и Аишей. Эрик понял, что у многих в комнате была такая реакция на присутствие членов королевской семьи.

Эрик, возможно, тоже выказал немного почтения, но это казалось нечестным. Уважение было легко иметь и демонстрировать, но не почтение. Этого просто не было в нем… Если этого не требовала ситуация, предположил он.

Он проигнорировал ход своих мыслей и пошел вперед, в центр комнаты. Кромолок был ближайшим человеком к этому месту, поэтому Эрику казалось, что это подходящее место, и, по-видимому, так оно и было; Кромолок снова кивнул Эрику.

Комната молчала с намерением собраться…

Ах. Тогда, наверное, это будет расследование? Не официально, конечно, но вроде оценка правильная. Эрик чуть не нахмурился, когда ему пришла в голову эта мысль. Расследование должно было проводиться перед трибуналом из двенадцати человек и публично, а не в маленькой комнате сразу после торжественного собрания. Казалось, что закулисных сделок было предостаточно даже в образованном обществе. Ну что ж! В любом случае, Эрик был готов к расследованию, поэтому он тратил так много времени на поиски союзников.

Король Альфонин сделал шаг вперед, в безмолвную приемную. Его голос был тихим громом: «Архимаг Эрик Флатт из Шпоры, планар Земли. Вы можете встать на колени.

«Я не хочу становиться на колени».

Ответ Эрика пришел быстрее, чем его мысли могли его подготовить. Несколько бровей в комнате приподнялись, а Учена и Авир, казалось, разозлились еще больше. Но из отказа Эрика ничего не вышло. Король Альфонин был стойким и совершенно нечитаемым. Нашел ли он обиду, Эрик не мог сказать. То, что только что произошло, было своего рода испытанием, и Эрик… Ну. Он прошел испытание. Хотя о результате понятия не имею.

Королева Стрелкова выступила вперед и сказала: «Теперь эта комната будет закрыта. Рииво.

Рииво полупоклонился, затем повернулся и коснулся золотой инкрустации вокруг двери арки…

Эрик быстро послал: «Не волнуйся!» к Офиэлю и Иггдрасилю —

Внезапно реальность, казалось, обрывается на краю комнаты. Пространство было отрезано от всего остального. Эрик и кованые здесь были единственными, кто существовал.

Королева Стрелкова сказала: «Официальное расследование будет проходить в обычном режиме. Вы отправитесь в Белую комнату посольства, и в течение четырех часов вас будут засыпать агрессивными вопросами от 12 разных людей. Но поскольку у нас есть некоторые деликатные вопросы, на которые нужно ответить до этой даты, до того, как наш Абарникон допросит вас на допросе, именно здесь и сейчас будет действительно решен исход вашего расследования.

«Или, по крайней мере, независимо от того, получите вы наш голос или нет».

Ой? Это было только для обеспечения королевского голоса? Тогда это было не так уж плохо. Не такой сомнительный, как подозревал Эрик.

«Кромолок. Пожалуйста, активируйте свой [Защитный барьер]». Стрелкова сказала Эрику: «Кромолок также предоставит Магу Разума понимание ваших слов, поэтому, если вы решите солгать, это будет обнаружено, и это, вероятно, повлияет на ваши шансы на успешное расследование». Она добавила: «В конце концов, у нас, тяжеловесов, большой вес в комиссии по расследованию».

Все тело Эрика напряглось, когда Стрелкова говорила о магии правды, тревога лезла в его голову, как страшная судьба. А потом пришла паранойя; оно было потеряно среди причудливой вечеринки, но теперь оно было здесь. Если бы люди здесь хотели убить его, они все легко могли бы это сделать. Когда белое заклинание Кромолока наполнило воздух вокруг Эрика и никого другого, Учена выглядел немного счастливее, и это беспокоило по разным причинам.

Стрелкова продолжила: «У нас есть три вопроса. Приемлемые ответы на этот первый вопрос включают «Да» или «Нет». Наш Царь задаст вопрос, а затем вы должны сказать «Да» или «Нет». Выберите один из них».

Ах. Дерьмо. Они собирались спросить его о Волшебстве, не так ли?

Альфонин спросил: «Вы когда-нибудь заключали сделки с Тьмой, кем-либо из его приспешников или кем-либо, представляющим его интересы, в отношении разрушения этого мира, уничтожения творения или уничтожения каких-либо народов, живых или мертвых, или запланированных? существовать?»

Эрик не ожидал речи адвоката. Его паранойя внезапно спуталась. Эрик правильно расслышал вопрос короля и понял его с первого раза, но ему пришлось еще раз прокрутить его в уме, чтобы убедиться, что он знает, что он не будет лгать, и тогда он сказал: «Нет».

Белый купол вокруг Эрика ничуть не сдвинулся. Все посмотрели на Кромолока, а Инквизитор только кивнул. Какая бы небольшая напряженность ни существовала в комнате, исчезла после того, как Эрик задал первый вопрос. Даже Учена казался менее рассерженным. Авир полностью отказался от своего пожирающего лимоны выражения лица, предпочитая спокойное принятие.

Стрелкова сказала: «Это был большой. Мы ценим вашу честность. Я бы попросил свои собственные продолжения. Во-первых: Вы когда-нибудь заключали с кем-либо какие-либо сделки относительно создания новых миров? Вы думали о том, как создавать новые миры? Пожалуйста, уточните, как вы считаете нужным».

Эрик ответил: «Нет… правда. Никаких сделок, заключенных для создания, или что-то в этом роде. Это выше моего понимания на данный момент и, вероятно, навсегда. Я даже не знаю, с чего начать… В воздухе вокруг него появилась тень. «Хорошо. Я бы знал, с чего начать». Воздух очистился, снова стал белым. «Семена Иггдрасиля парят в космосе, каждое содержит усовершенствованный сценарий с сильным лезвием, постепенно набирая ману… как-то? Тем не менее, в семени нет людей, которые могли бы поставлять ману, так что… Привяжите силу Волшебника-создателя к Иггдрасилю, и пусть он создаст бесконечную ману, которую затем можно будет подарить семенам, которые затем будут [Дублировать] грязь, воздух и еще что-то, пока не сформируются планеты, а потом… Отсюда, я полагаю, и продолжается. Что-то вроде вращающейся системы жизни, создающей жизнь. Но это долгосрочные идеи космических путешествий. Основным методом будет посадка семян на другие миры этой системы и превращение их в обитаемые миры. Это будет намного проще. Однако на это уйдет еще много веков».

Заклинание Кромолока оставалось белым после первого провала Эрика. Были некоторые реакции на этот ляп, но ничего слишком опасного или требующего дополнительных ответов, которые Эрик еще не дал.

Стрелкова слегка кивнула, а затем спросила: «У Розеты есть планы на тебя?»

«Да, конечно!» Эрик сказал: «Я точно не знаю, что это за планы, но да. У нее есть планы.

Стрелкова сказала: «Перечислите текущие угрозы вашей персоне, о которых вы знаете, в порядке убывания, пока не дойдете до ковки».

Эрик напрягся. Это был загруженный вопрос. Другие кованые в комнате не напрягались; они знали, что такое грядет.

Эрик на мгновение задумался, а затем сказал: «Я буду давать вам их в произвольном порядке, потому что я не уверен, какие из них более опасны, чем другие, поскольку опасность проявляется во многих формах. Там фейри. Мелемизарго и его Тени, хотя единственный Шейд, о котором я действительно беспокоюсь, это… Я не знаю. Думаю, они все еще опасны. Тогда есть Синининди и ее зарождающееся Мировое Древо; понятия не имею, что там происходит. Что бы ни случилось с тем Патриархом Пиков Ужаса, которого мы так и не поймали и которого я никогда не благословлял. Какое-то событие типа черного лебедя, вроде убийцы, которого я никогда не видел. Что собственно и подводит меня к драконам. Я был в том районе, когда один из них пытался убить много людей, а также рядом, когда дракон Олоораптура пытался искалечить человека, чтобы сбросить меня с драконьего хвоста. А еще есть кованые.

— Почему вы считаете нас угрозой для себя? — спросила Стрелкова.

— Разве ты не угроза для всех?

На это никто не отреагировал; они знали, что Эрик говорил правду.

Стрелкова, однако, не согласилась с широтой утверждения Эрика. «Мы не угроза тем, кто не угрожает, так что же ты угрожаешь, Эрик? Какие опасности вы скрываете от нас и от мира? Какие ужасы ты выпустишь, если мы позволим тебе покинуть эту комнату живым? Какую страну вы надеетесь построить из этих ужасных шейдлингов на Поверхности?

Ах.

Злиться было легче, чем бояться.

Кровь Эрика вскипела при упоминании «ужасных шейдлингов», но он поддерживал эту часть себя в тихом огне и говорил: «Я скрываю великое множество магических опасностей, таких как истинная природа света, истинная природа звука». , и несколько апокалиптических заклинаний, которые, я надеюсь, являются скорее фантазиями, чем реальностью, но, если я правильно понимаю, Кромолок уже работает над разгадкой этих апокалиптических заклинаний, и я уже знаю, как опасно высвобождать больше знаний, чем мир может выдержать. Лекции по Магии Частиц больше не повторятся.

Никто на это не отреагировал, кроме ожидания новых слов.

Эрик продолжил: «Если мне это сойдет с рук, я надеюсь значительно расширить цивилизацию, но не потому, что у меня есть какая-то особая потребность вернуться на Землю или стать каким-то императором мира. Я не хочу становиться королем шейдлингов или кем-то еще в этом роде. На самом деле, я даже не за всеобщее расширение цивилизации, но расширение цивилизации произойдет естественным образом благодаря миру и процветанию, которые я надеюсь укрепить и позволить расти настолько, насколько это возможно. Это все, что меня действительно волнует: помочь людям стать больше, чем они были раньше. Это естественным образом ведет к рождению детей, а также к росту и расширению». Эрик сказал: «Если какие-то непредвиденные ужасы высвободятся из-за того, что население мира увеличится, и люди начнут посягать на скрытые там ужасы, тогда я надеюсь на вашу помощь в приручении или уничтожении этих ужасов. Розета уже просила меня ответить «Светом и пеплом» на предстоящие проблемы, которые могут вызвать предложенные мной изменения, так что… Если вы спросите меня, чем я угрожаю, то я угрожаю миру улучшением». Он добавил: «Я пока точно не знаю, что это значит; Я все еще разбираюсь в этом».

Этот ответ всем показался приличным. Часть о том, что Розета просила Эрика убивать от ее имени, была неожиданностью, но это также приветствовалось.

Стрелкова слегка приподняла голову; выражение царственной проницательности. А затем она вежливо сказала: «Мы желаем тебе успехов в достижении твоих целей, Эрик. Пока эти цели сосредоточены на благе всех хороших людей, мы не будем врагами. Но знайте теперь, что мы не одобряем вашу безрассудность, когда вы отважились проникнуть в Ядро. Мы не одобряем твое Благословение Теней, когда ты мог их уничтожить. Мы не одобряем то, как вы распространяете Магию Частиц в мире.

«Однако.

«Мы одобряем ваш союз с Розетой. Мы одобряем ваши цели. Мы одобряем ваши достижения против Тихой Войны, против Сект Нельбура, против любой угрозы, с которой вы когда-либо сталкивались. Вы сделали мир лучше, устранив или смягчив эти угрозы». Стрелкова взглянула на мужа, затем снова на Эрика, сказав: «Пожалуйста, ответьте на следующие вопросы моего короля с таким же уровнем мысли, как и на мои».

Эрик почувствовал, как с его груди свалился груз…

Король Альфонин спросил: «Если бы вы приобрели [Врата], позволили бы вы когда-нибудь своей конкретной Сети Врат выйти из-под вашей власти по какой-либо причине?»

Эрик сказал: «Да. Поскольку призывы в конечном итоге перерастают своих призывателей, в конечном итоге Иггдрасиль будет контролировать [Врата] полностью самостоятельно. Однако я мог бы создать больше [Gate], потому что легко могу представить себе, что хочу частную систему [Gate]».

Ответ Эрика был принят, но несколько человек удивились «частной системе [Gate]».

А потом Альфонин уставился на Эрика, и его глаза приобрели твердость, которой раньше не было. Эрик почувствовал внезапный пот. Ах. Дерьмо. Будет ли это большим вопросом…

— Ты все еще смертный? — спросил король.

Эрик на мгновение растерялся.

— …Я так не думаю.

Поскольку белое заклинание вокруг Эрика оставалось белым, люди в этой комнате были слишком хорошо защищены, чтобы показывать свои истинные эмоции. По большей части. Тасар откровенно ахнул. Авир нахмурился. Рииво вздохнул, но едва. А затем король Альфонин совершенно потерял стоицизм, его плечи немного опустились, а выражение лица стало мягким; заботливый.

Стрелкова отреагировала примерно так же, как и ее муж, но по-настоящему заговорила она первой. «О… Кажется, мы должны поговорить об этом постфактум. Я не ожидал этого».

В то время как слова были тревожными, ее язык тела был ничем иным, как заботой. Все в комнате также переключились на что-то менее серьезное, и это, возможно, беспокоило больше, чем большинство других возможных реакций. Эрик не ожидал… Что бы это ни было.

Эрик огляделся. «Эм-м-м? В чем дело?»

Комнату наполнил еще один безмолвный поток сострадания.

Альфонин сказал: — Мне очень жаль, Эрик. Тебе придется увидеть, как все, кого ты любишь, в конце концов умрут».

Эрик чуть не ответил чем-то недобрым и, наверное, глупым.

Но Рииво заговорил: «Я тоже не думал, что Розета сделает с ним такое».

— Я могу понять, почему она это сделала. Стрелкова небрежно сказала: «Она буквально никогда не нашла бы никого лучше, чем провести Иггдрасиль в вечность».

Учена нахмурился. «Теперь Иггдрасиль теряет Эрика, это просто долгосрочная проблема. Этот человек убьет себя, и тогда Иггдрасиль рухнет. Это будет некрасиво».

— Или суровость бессмертия сначала сломает Эрика, — мягко сказал Рииво. — И тогда это будет катастрофа другого рода.

Эрик немного нахмурился, совершенно не готовый к… что бы это ни было. Когда он впервые встретил Ситнакова на краю облачных ворот в Ядре, этот человек пытался соблазнить Эрика предложением бессмертия с помощью «любого количества методов, которые Эрик должен был использовать, учитывая его историю». Так что такая реакция этих людей сейчас была немного неуместной.

Он решил так сказать. «Что не так с бессмертием?»

Все остальные замолчали. Некоролевские переглянулись со Стрелковой.

Стрелкова возобновила свое царственное выражение лица: «Все смертные, желающие продолжать, потянутся к вечности, но немногие когда-либо доберутся туда. Неспособность постичь вечность является для них благословением на этом Вейрде, ибо этот мир полон смертных, и между нашими разными обществами нет подлинного разделения. Смертные живут как дети, наслаждаясь миром таким, какой он есть, а затем взрослеют и вносят свой вклад в общее дело, в то время как в старости они передают управление миром молодому поколению, всегда идущему позади них. Таким образом, смертные — лучшие из нас, поскольку перед ними всегда стоит задача улучшить себя до конца и убедиться, что тот, кто придет после, знает, как позаботиться о том, что им даровано.

«И затем, в конце концов, они умирают и присоединяются к богам навечно, возвращаясь ко всем своим близким, которые выбрали тот же путь. Или они присоединяются к мане и становятся частью вечного цикла, помогая тем, кто придет позже, так, как они никогда не смогли бы при жизни. Именно это последнее путешествие заставляет смертных стремиться к лучшему. Для роста.

— Но как бессмертный… — Голос Стрелковой стал мягче и жестче одновременно. «Мир никогда не изменится, если вы не заставите его измениться. Нет никакой надежды, кроме той, которую вы даете. Нет роста, кроме того, которого вы требуете. Когда у вас появится желание помогать людям, а я полагаю, что у вас, особенно у Эрика, это желание будет сильно возникать, именно через смертных вы произведете самые большие изменения в мире. Вы привяжетесь к ним. Вы будете смотреть, как они стареют, и не будете. Вы будете смотреть, как они умирают, и не будете. Вы увидите, как стареют их дети и как стареют дети их детей, каждый из них оставляет свой след в мире, каждый надеется на лучший мир для своих детей…

— И ты увидишь, как они все умрут. Стрелкова сказала: «Вот что значит быть бессмертным, живущим в мире смертных. То, что дала вам Розета, было благом, которое вы, вероятно, однажды вернете, как это делают многие из наших людей, когда они отправляются в мир и возвращаются в Стратаголд, побитые и сломленные жизнью среди смертных.

У Эрика не было слов, но в тишине заключительной речи Стрелковой было видно, что его хотят. Поэтому он сказал: «Если бы я мог сделать всех бессмертными и здоровыми, я бы сделал это».

Все вокруг было тихой жалостью.

Стрелкова просто кивнула, сказав: «Конечно. Если бы такое было возможно, я бы сделал то же самое».

Эрик нахмурился, но его внезапный гнев был встречен с большей жалостью, и он почувствовал себя растерянным.

Стрелкова продолжила: «Извините за грубое интервью». Она огляделась. — Он все еще должен провести расследование? Взгляд ее упал на сына Аберникона: «Мы ему сейчас помогаем, целиком и полностью».

Первый принц Абарникон заговорил: «Он все еще должен это сделать, потому что все ждали этого события, но я могу сделать расследование настолько безболезненным, насколько это возможно».

Стрелкова согласилась: «Это придется сделать».

Тасар прошептал: «Мне так жаль, что это случилось с тобой».

Ситнаков подошел ближе и положил руку на плечо Эрика. Его глаза были полны печали, когда он сказал: «Все будет хорошо».

Неуверенный хмурый взгляд Эрика превратился в суженные брови и легкую усмешку. Нервозность боролась с паранойей и со всеми искренними заботливыми эмоциями, которые он видел вокруг. Эрик похлопал Ситнакова по руке, затем выскользнул из-под тяжелого, искренне заботливого прикосновения, сказав: «Спасибо за заботу, но… я не согласен с тем, что только смертные могут делать добрые дела».

«Конечно, нет», — сказала Стрелкова. «Я не буду пытаться исправить эту идею в настоящее время».

… Она была снисходительна, но также и по-настоящему заботлива, так что Эрику было трудно злиться на это.

Эрик объяснил: «Моя дочь — Полимаг. Я уверен, что она сможет научиться правильному способу бессмертия с помощью [Полиморфа]». И теперь он был зол. «И! И есть другие методы, которыми ты пытался соблазнить меня. Значит, есть и другие способы решить проблему смертности!»

Несколько бровей приподнялись, но тут же снова опустились.

Эрик добавил: «Даже если Джейн придется отказаться от всего, что она знает, включая меня, я все равно могу навестить ее после того, как она изменится. Это отлично. И это также через 50+ лет! Большое дело. Есть гораздо более насущные проблемы, которые требуют решения».

Никто не разделял позитивного взгляда Эрика.

И Эрик понял почему. Все они знали боль прикосновения к обществу смертных. Они все видели, как близкие умирают слишком часто, чтобы когда-либо позволить себе уязвимость жизни со смертными, которые были просто людьми, о которых вы заботились, которые умирали намного быстрее, чем люди дома. Так что, конечно, эти кованые изделия оставались рядом с другими коваными изделиями; поступить иначе означало бы пригласить боль в свою жизнь.

Тасар, однако, ухватился за позитивный настрой, сказав: «Да! Конечно, Джейн может научиться этому навыку!» Она подошла и взяла Эрика за руку обеими руками. Ее металл был теплым на ощупь, и хотя она была прочнее смертной плоти, она все же была податлива к ней. «Есть много проблем, о которых нужно позаботиться, и, по крайней мере, смерть для каждого из нынешнего поколения очень далека».

Рииво заговорил: «Тазар прав. Мы все должны быть немного больше озабочены делами смертных на какое-то время. Может быть, век или два. Будет больно, но это хорошо для мира и для будущего всех миров».

Сначала княгиня Яцева, которая все это время хранила молчание и пассивность, внезапно обрела остроту от слов Рийво. Она попыталась быть вежливой, несмотря на гнев, и выплюнула: «Нет. Я отказываюсь когда-либо снова жить со смертными. Было приятно познакомиться, Эрик. Я закончил. И затем она пошла прочь, к хрустальной двери, с грохотом распахнув ее и разбив толстый кристалл на осколки, которые посыпались на нее дождем, порвав матерчатую тогу. Ей, казалось, было все равно, потому что она не пострадала и не пошла быстрее. Она просто ушла, пытаясь быть вежливой, но зная, что это не так.

Весь мир вернулся, когда действия Яцевы сломали руническую сеть или что-то важное в стенах.

Тасар вздохнул и сказал: «Мы должны поговорить о том, как твой призыв обретает разум, и о том, что делать после этого. Скорее всего, в своей жизни вы создадите несколько новых видов, и мне нужно поговорить с вами, прежде чем вы создадите следующий. Офиэль сильно навредит тебе, Эрик.

Эрик не успел ответить на это…

Король Альфонин сказал: «Сними заклинания, Кромолок». Белый купол вокруг Эрика исчез, когда Альфонин сказал: «Обычно, Эрик, я бы сильно поругал тебя за то, что ты взял моего сына на свой Мирской Путь, но ты можешь справиться с ним сам. Если похоже, что вы отправляетесь в Ар’Космос, то перед тем, как вы отправитесь туда, у нас будет еще много разговоров в обстановке военной комнаты. А пока наслаждайтесь игрой в Stratagold. Город открыт для вас, но, пожалуйста, уважайте других людей. Вы никогда не знаете, кого встретите далеко в будущем, кого вы не уважали однажды, и они запомнили это на всю вечность». Альфонин нахмурился. «Возможно, мне следовало сначала задать вам этот последний вопрос. В свою защиту я думал, что ты все еще будешь смертным.

«У меня есть вера.» Стрелкова сказала: «Розета наверняка знает, что делает».

Кромолок сказал: «Единственная опасность, с которой мы действительно сталкиваемся, — это то, что Сценарии действительно откроются в других мирах и Тьма вернется к полной силе, но у нас есть время решить, как это произойдет».

Все двигалось довольно быстро.

Эрика это не устраивало.

Но он чувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог ухватиться ни за какие разговоры, происходящие вокруг него. Было обменено еще несколько коротких слов, когда Эрик давал механические ответы, но достаточно скоро Эрик обнаружил, что идет обратно через Белый Дворец к т-станции. А затем он вернулся в Иггдрасиль с Тазаром рядом с ним, Офиэль счастливо поет на одном плече, глаз Иггдрасиля [Провидца] на другом, а Ситнаков говорит, что увидит Эрика позже.

Пока Эрик сидел в уединении в своей [Крепости Фей], занимаясь своим [Обновлением] и ездой на велосипеде, а затем возвращаясь в свою Обычную форму так быстро, как только мог, он все еще думал о том, что произошло в Белом дворце.

… Случившееся было объективно хорошим исходом. Они не спрашивали о Волшебстве и сказали ему, что они проголосовали за него. И все люди в этой комнате проявили настоящую заботу о новой бессмертной жизни Эрика.

Даже Учена и Авир, казалось, симпатизировали этой части новой реальности Эрика, хотя и не соглашались со всем остальным по определенным, личным причинам. Авир завидовал основанной на частицах Магии света Эрика. Учена волновалась, потому что знала, что Эрик был волшебником, и ей это не нравилось.

Но…

Дело Волшебника.

Они не спросили его, был ли он Волшебником. Могли бы! Вероятно, они должны были.

Либо они были вежливы, и в этом случае его Волшебный статус все еще был бомбой, готовой взорваться. Или они уже все знали, и им было все равно, поэтому Эрик зря волновался (черт возьми!). Или они знали, что он Волшебник, и ждали, когда он станет более уязвимым? Но… Нет. Там он был чертовски уязвим. Это было странно.

… А Фея Мун так и не появилась.

Он и Тазар были чертовски уверены, что Лунная Фея появится.

Но ее там не было?

Тоже странно.

— — — —

Кромолок сидел в комнате, которая не была комнатой.

Фея Мун сидела с другой стороны с озорной ухмылкой на лице. «Изменчивые пальцы судьбы находят Эрика именно таким, каким они хотят видеть этого человека. Благословение и бремя! Инженер и искоренитель! Предотвратит дорогое бедствие, когда все выглядит потерянным».

Кромолок посмотрел на него. «Я здесь не для того, чтобы говорить о нем. Он просто поле, на котором будет построена остальная часть Вечности. Он не для того, чтобы вы его трогали. Держись подальше от этого Волшебника, Фея Мун. Держись подальше или будешь очищен».

Фея Мун вздохнула и сказала: «Он больше, чем ты хочешь, чтобы он был, и меньше, чем он есть, когда он рядом с тобой. И если бы вы могли очистить меня, вы бы это сделали. Не говори больше о крошечных угрозах.

Кромолок нахмурился и сказал на Старой Силе: — Вы нарушили сделку. Ты нарушил свою клятву. Скажи мне сегодня, чего ты хочешь, Фея Луна. По всем законам, как древним, так и новым, я требую вашего почтения. Кромолок сказал: «Скажи мне, что мне и моим потребуется, чтобы получить антиапокалипсисную магию, а тебе и твоим — оставить Эрика в покое».

Фея Мун немного расслабилась, а затем сказала: — Появление Эрика требует нашего усердия. Наше присутствие и наша сила».

«Объясни свою тоску. Меньше вранья мягкого боком».

«Я хочу слезть с этой прогорклой скалы». Фея Мун сказала: «Я хочу, чтобы проблемы были устранены, а справедливость восторжествовала. Я хочу, чтобы Киргинатарпа убили за то, что он сделал с моей возлюбленной Идырвамикор. Я хочу, чтобы Розету убрали. Я хочу, чтобы Мелемизарго выздоровел. Я хочу, чтобы Демоны исчезли, а Ангелы согласились! И я хочу, чтобы ты был меньше, чем ты есть».

«Снижайте требования. Я только желаю и хочу, чтобы апокалипсис был предотвращен для всех навсегда». Кромолок сказал: «Это ничто по сравнению с твоей тоской. Что нужно для достижения моих целей?»

Фея Луна ухмыльнулась. «Для… ВСЕХ… всегда?»

Далеко кто-то цокнул.

Было слишком много способов интерпретировать «всегда».

«… Я вижу, что ты Зрение на этот раз пустая трата желаний». Кромолок стоял, а потом начал исчезать. «Мы вернемся к этому снова, когда ты решишь быть менее фейри в отношении серьезности своего проступка и серьезности моих требований. Интерпретация моего «всегда» как «убийство всех прямо сейчас, чтобы предотвратить крах в будущем» — нежизнеспособная альтернатива».

Фея Мун нахмурилась, ее ухмылка превратилась в ненавистную неровную линию. «Вы играете с силами, которые вам некогда укротить! Я не веду себя как «фейри» из-за херни!»

Кромолок полностью исчез, все время сверля взглядом.

Фея Мун закричала в комнату, говоря: «Будь ты проклят!»

А затем Фея Мун сердито исчезла.

Комната осталась.

Неизменный.

Неподвижный.

А затем комната развернулась, представляя собой шесть сторон куба, парящих в бесконечном голубом небе. Облака плыли по бесконечному горизонту, как ленивые рыбы. Одно из этих облаков пронеслось по парящему пространству куба, скользя по нему, как гигантское кухонное полотенце, извиваясь на полпути сквозь щетку, когда оно [очищало] , как огромная тряпка для посуды, вытаскивающая пригоревшую еду. На мгновение облака закружились еще сильнее, а затем замерли.

А затем облако продолжило свой путь.

Когда они проходили, на площади стояло блестящее белое кованое изделие, оглядывая землю на предмет несовершенства…

«Ах». Розета взяла еще одно облако и закончила очищать Магию Фейри, которую оставила после себя Лунная Фея. «Ну вот. Все чисто и готово к дальнейшим переговорам позже. А потом она вздохнула. «Никто так не держит зла, как старые фейри, не так ли?» Она нахмурилась, а затем подошла к тому месту, где стоял Кромолок, и сказала пустому месту напротив: «Знаешь, Идырвамикор был моим сыном. Я не в восторге от того, что Киргинатарп сделал то, что он сделал, но… Розета нахмурилась. Ей не хотелось сейчас касаться именно этого разговора, тем более не в одиночестве. Она размышляла вслух: «Может быть, я присоединюсь к следующему разговору».