Кири сидела в своем кресле, а также в небе высоко над Ясноводной.
Тересса стоически протянула ей зелье маны. Светлые волосы крупной женщины были немного нечесаны, немного непослушными из-за аккуратного пучка, в который она обычно их укладывала, а ее изумрудные глаза были наполовину запавшими от скрытого беспокойства.
Кири взял зелье маны. Оно было ярко-голубым, как ясное небо, и весило. Это было ее первое зелье за день, но, возможно, не последнее. Она решила: «Я пойду в Разведку, как только Эрик вернется».
Тересса мягко сказала: «Это опасно. Эрику постоянно приходится бороться с паранойей. Думаешь, ты сможешь это сделать?»
— Да, но… Хм. Кири отпила зелье. Ее регенерация маны медленно росла, и, скорее всего, она стабилизируется примерно на тройной регенерации в течение добрых пяти минут. Этого будет достаточно. Ей нужно было приберечь немного топлива для предательства, которое обязательно грядет. Никто по-настоящему не доверял Брайтвотеру или Фариксу. Кири сказал: «У меня есть структура поддержки. Я не сойду с ума от паранойи».
Тереза ничего не сказала.
Кири откинулась назад и погрузилась в чувства Солнышка. Все произошло быстро.
«Брайтуотер» был внизу.
Слизь души была в центре.
Killzone отскочил от слизи души.
Джейн отступила со своей добычей.
Заклинание Нирзира сломалось, когда она отменила его, потому что слизь души запульсировала и выпустила тысячу шариков черной слизи, а также пульсацию теней. Нирзир не хотел рисковать тем, что ее заклинания могут быть обращены против них, ибо так оно и было бы.
Пульс слизи превратил всю ближайшую яркую кровь в мертвую кровь. Черные капли, каждая диаметром в метр, висели в воздухе вокруг ила, словно тысячи парящих [Силовых ловушек]. Черные лужи на земле на километры вокруг рвались в воздух, в эти парящие шары, а затем более крупные шары текли обратно в жижу души. И слизь начала расти.
Водопад в северной стене превратился из ленивой струи черной воды в ищущий щупальце материи, струящийся прямо на слизь души.
И слизь души начала подниматься в воздух.
Медленно. Конечно. Он наложил [Полет] на себя.
«Заклинателей душ замечено не было, и на самом деле это не было заклинанием «Стрела души»; Часовые подтвердили. Это был [Рассеиватель] от рассеивателя, все еще находящегося внутри этой штуки». Пои отправил: «Вы чисты. Атакуй, прежде чем он успеет отрасти или сбежать».
Кири сосредоточился.
Солнышко быстро спустилось в чашу Яркой воды. На мгновение Кири удивился размаху битвы. С того места, где она была, все это выглядело точками на далекой карте. Теперь размер слизи души был очевиден. Сейчас она была не менее двух километров в поперечнике.
Кири и все ее [Фамильяры] открылись с помощью [Светящегося луча], переключившись на [Разлом истинного солнечного света], как только позволил им второй сценарий, позволяя им поддерживать горение в течение 5 секунд за раз, в то время как добавление к ожогу солнечным светом. Она начала по цепочке вызывать своих [Фамилиаров], приказывая им повторно применить заклинание и вернуться туда, как только они смогут.
Лучи абсолютного света пронзали слизь души под десятью разными углами, в то время как разломы чистого солнечного света освещали дно Яркой воды, словно глядя на солнце. Лужи души сочились на землю, не поглощаемые монстром, мгновенно испарялись при таком нападении. Ее лучи врезались в существо, словно потоки мощной Магии Воды, прорывающиеся сквозь особо твердую слизь. Это было не так эффективно, как надеялась Кири, но все же было эффективно.
Она тратила 811 маны в секунду и регенерировала… Недостаточно. Она допила остаток своего зелья маны. В течение нескольких секунд она регенерировала 133 маны в секунду; в десять раз больше ее обычного максимума.
Каждый Санни мог использовать пять [Разломов истинного солнечного света] и два [Светящихся луча], что означало десять секунд работы для каждого Санни, прежде чем они были израсходованы. За первые десять секунд штурма ей удалось совершить один полный оборот.
Огромные полосы центрального ила испарились под ее натиском. Все, что отделялось от ила, быстро испарялось, но на самом деле оторвать что-либо было намного сложнее, чем должно было быть.
А затем чудовище запульсировало с ужасным, вибрирующим криком теней, выбивая каждую Санни в этом районе и разрывая каждую близлежащую трещину. Однако земля все еще была полна разломов, и Кири удалось остановить водопад слизи, текущий с севера, но этого было недостаточно.
Кири прислала еще Санни.
Вторая атака Кири прошла лучше. Солнечные трещины накапливались вокруг существа, а лучи света вонзались в монстра. Но она не могла продолжать в том же духе. Не по этому курсу.
За 15 секунд Кири снова призвала всю свою Санни, потратив на это всю свою ману. За эти 15 секунд она восстановила достаточно маны, чтобы разыграть еще два Санни, что ей пришлось сделать, потому что рассеиватель внутри слизи души все еще ломал их, когда они становились меньше половины маны.
Это не была медленная и стабильная гонка в начале. Это был бешеный спринт, чтобы увидеть, какой урон она может нанести. И она наносила урон. Она также отрезала любую магию, которая позволяла ему летать. Существо покоилось на дне озера Брайтуотер, как и прежде.
Слизь также потеряла более половины своего диаметра, а это значит, что Кири разрезала существо на 70–80 процентов…
Она подрезала амальгаму рассеивателя, все еще находящуюся внутри ила. Она получила уведомление. Она убила его. Но она не убивала слизь достаточно быстро. И все же… Может быть, она стабилизировалась?
Вся Светлая Вода теперь была полностью заполнена Разломами Солнечного Света, удаляя черную кашу в чаше Светлой воды, превращая всю землю в ярко-красный цвет. Фарикс починил разбитые кристаллы в стенах, остановив поток слизи в Яркую воду…
Была ли она все еще на таймере…
«Пора переключаться. Держите два «Санни» на тине, не давая ей улететь. Пои послал: «Все остальные должны начать закладывать разломы по другую сторону дыр в Яркой воде. Магия Фарикса долго не протянет.
Она все еще была на таймере.
Кири двинулась дальше, быстро, как мысленное изменение направления.
Восемь Санни шагнули по небу обратно за край Яркой воды, большинство из них направились к другой стороне западного пролома в стене. Всего в трех километрах от вершины Кири столкнулась с мраком, который в эти дни царил повсюду под поверхностью Ар’Кендритиста. Под этим мраком наверняка было больше амальгам, но они не должны быть проблемой.
Верно?
Пои ответил на ее незаданный вопрос: «Мы никогда не замечали заклинателей душ нигде, кроме как вблизи ядра ила. Вы можете нырнуть и начать убивать все, что увидите.
Верно.
Кири так и сделал.
Вскоре в темных глубинах расцвел свет, отгоняя мрак, а затем разрывая разъединенную слизь души, как это происходило каждую ночь, вокруг стен Шпоры. Тут и там начали образовываться массивные водовороты ила, когда Солнечные Разломы Кири появились под поверхностью воды. Копья [Светящегося луча] время от времени вылетали, уничтожая более крупные угрозы, прежде чем они могли стать реальными угрозами.
— — — —
Джейн сидела на луже крови и чувствовала, как солнце освещает ее и каждый кусочек реальности, связанный с ее многочисленными ногами. Предыдущее откровение о том, как маги разума видят мир, было похожим, но другим. Похожим в том, что Джейн чувствовала мир так, как никогда раньше, но отличалась глубиной этого чувства.
Над головой вспыхивали огни, но Джейн глубже погрузила ноги в лужи крови вокруг.
Ее связь с миром расширилась.
И она кое-что поняла там, в этой кровавой земле, наполненной трансформированными остатками мертвой и мутировавшей жизни. Это была вовсе не физическая кровь, а сырая, стихийная кровь. Ее новая мысль была, по ее осознанию, возможно банальным откровением. Что было на самом деле важно, так это то, что было дальше.
Толчок к созданию ее призматического класса. Причина, по которой она вообще хотела быть «Призматиком».
Она хотела сделать все. Она хотела быть кем угодно. Она хотела быть Всем. Может быть, не все сразу, но она определенно хотела увидеть все, что могла предложить жизнь, от самого яркого неба до самых глубоких глубин и повсюду между ними. Она хотела использовать магию, размахивать мечами, прятаться и показываться, танковать и наносить удары в спину. Быть тем, чего требует ситуация; это было то, чего желала Джейн.
[Великий теневой алк] был всего лишь одной из версий ее преображенного «я», не менее способного, чем ее «Великий светоход», который, опять же, был не менее полезным, чем ее [Воздушное тело] или [Каменное тело]. Все имело свое место. Каждая сила имела свою необходимость.
И.
Она искусственно ограничивала себя.
Было шесть первичных Элементов, да, но были и другие Элементы, которые также имели свое место силы, свою полезность. Силы Мага Разума Пои, безусловно, были Элементом. Кровь была элементом, с которым Джейн была хорошо знакома с тех пор, как она получила свою Королеву Кровавой Ткачихи, но даже до этого, со всей кровью и насилием, необходимыми на Вейрде, Джейн была знакома с кровью.
Джейн прикасалась к миру через кровь и чувствовала, как сотни миллионов маленьких тайн взывают к ней, сообщая ей то, что ей нужно знать, что Кровь — это Элемент, и что Разум — это Элемент, и что все, о чем она может думать, — это Элемент, потому что, конечно, это было.
Так работала магия.
— Теперь ты видишь, да? Мелемизарго заговорил с ней из Тьмы, из места за пределами простых Теней. «Все взаимосвязано. На самом деле нет ничего отдельного. Все едино, и одно есть все».
Джейн слышала, как кто-то разговаривал с ней, но не могла слышать слова или понимать говорящего. Она почувствовала, как ее ноги утонули в крови. Каменные обломки внизу, казалось, расступились, увлекая ее вниз, когда из ее души вырвалась глубина. Ветер и солнечный свет коснулись ее, и она увидела, как исчезает, становясь одним целым с ними обоими. Тени под ней приветствовали ее присоединиться к ним, и она сделала это, нырнув прямо в щебень.
Это была Истина всего этого. Все было связано. Мана содержала все возможности; даже больше, чем позволял Сценарий…
Возможно, это было банальное осознание, но так оно и было.
Через несколько секунд Джейн коснулась стены Ар’Кендритиста и ощутила тысячелетнее заклинание на этой стене, пытающееся отразить ее присутствие. Джейн просто щелкнула выключателем в своем сознании, о котором она не знала, слившись с заклинанием, и прошла сквозь стену.
Она не должна была быть в состоянии сделать это. Люди не прошли [Каменное Тело] через стену Мертвого Города и живут. Даже слизь души не могла преодолеть этот абсолютный барьер. Но это было так, как будто стена была подготовлена, чтобы пропустить ее. Однако у нее не было времени на эту тайну.
Потому что она чувствовала мир, и мир звал ее.
Она коснулась океана под Хрустальным лесом, став единым целым с Бездной, чувствуя, как углубляется ее связь между Тенью и Водой. На мгновение она стала самой Бездной. Здесь обитали глубоководные угри, и они огрызались на прохождение Джейн, но все, что они получили за свои хлопоты, это шлепок по морде и вытекание крови из их фиолетовых тел.
Ибо Блад тоже был повсюду. Кровь была жизнью, а жизнь была Кровью.
Джейн стала единым целым с Кровью, а затем пошла дальше.
Поворот направления привел ее в страну Огня и Камня; к Магме. Ящерицы, состоящие из стихийной магмы, охотились на краях этих огненных глубин. Ящерицы накинулись на Джейн так же, как и угри, но она оставила их в покое, потому что она была быстра, как бурлящая плазма, поднимающаяся вверх, и ей нужно было идти дальше.
Она следовала за бесконечной рекой Плазмы, которая превратилась в простой Воздух, взорвавшийся снизу, в страну Теней, Воздуха и Стихийного Песка. Она стала единым целым с чем-то большим, чем распыленный кварц, сломанный обсидиан и быстро движущийся воздух. Ничего явного не жило в этом темном, бесконечно жарком месте, кроме элементалей, крутившихся в песке и наблюдавших, как мимо проходила Джейн.
Потому что она видела что-то вдалеке.
На этот раз она последовала за Светом.
Сияние Света мерцало из давно забытого Стихийного Кристалла, смеси Света и Камня, посреди пещеры, которая была заполнена яркой водой, которая вовсе не была водой, а Стихийным Исцелением. Джейн хихикнула. «Элементальное исцеление»! Какая глупая идея. Они не могли придумать что-то лучше, чем просто «Исцеление»? Воды этого скрытого места были наполнены всевозможными рыбами, травами и монстрами, которых Джейн никогда раньше не видела, и все они мерцали телами, состоящими из Элементального Исцеления.
Истинный Ривергрив пытался укусить Джейн, съесть ее, Сильные челюсти вырвались из каждой части его тридцатиметрового угреподобного тела, когда он бросился в погоню. Джейн рассмеялась. Ей почти хотелось попробовать свои силы в том, чтобы стать единым целым с Элементальной Силой и сразу же съесть Ривергрив, но не сегодня.
Джейн покинула эту землю, направившись прямо из Исцеляющих вод в другую пещеру, освещенную светом этих вод. Эта меньшая пещера была заполнена не Исцелением, а Молнией, и Джейн пришлось смеяться еще громче, когда она увидела существ, которые здесь жили. Пауки. Тысячи из них. Они ползали по паутине, сделанной из молнии, и стреляли молниями в воду, чтобы поймать рыбу на обед.
Джейн тоже пытались поймать.
Но Тьма вела ее вперед, танцуя сквозь Молнию, Камень, Воздух и Воду. Ничто не могло тронуть Джейн, когда она трансформировалась прямо рядом с Тьмой, словно ребенок, гоняющийся за игривым великаном…
Внезапно Тьма прошла сквозь нижние стены Ар’Кендритиста. И Джейн последовала за ним. Стены позволили ей пройти во второй раз, когда она преследовала дракона в мир Сияния, засохшей и мертвой Крови и сердцевины грустного сока души…
Несколько вещей произошло очень быстро.
Сначала появилось уведомление.
И Джейн чувствовала мир вокруг себя, как она подозревала, очень немногие когда-либо могли. Она ощупала камень и хрустальный пол Ар’Кендритиста. Она была воздухом вокруг нее и засохшей кровью на земле. Как высушивали кровь? Еще десять минут назад было мокро. Пока Джейн созерцала мертвую кровь вокруг, она впитывала свет из сотен разных разломов, подвешенных над головой, ощущая окружающий мир так, как никогда раньше. От камня под ногами к горячему застоявшемуся воздуху, к ясному небу…
Она была везде, но было два места, где ее не было.
Оба эти места были перед ней. Один был раздавлен о засохшее от крови дно озера Брайтуотер; ядро души сочится. Оно было черным и ослепительно белым одновременно; опухоль большого радиуса двадцати пяти метров в диаметре в самом узком месте, но с приподнятыми куполами кристаллического нароста по всему телу, а также с небольшим количеством острых шипов черно-белого кристалла. Возможно, это была вторая самая опасная вещь, которую Джейн когда-либо чувствовала и видела. Единственная причина, по которой Джейн больше не беспокоилась о слизи души, заключалась в том, что она была полностью очищена от черной слизи, ее Домен был сломан и не мог быть восстановлен, и в настоящее время она съеживалась от гораздо большей энергии, нависшей над головой.
Ибо Мелемизарго, словно черная гора крыльев, чешуи и силы, держал одну когтистую руку на сердцевине кристальной тины. Он был тысячу метров ростом, а то и больше. Джейн понятия не имела. Она никогда не видела его таким большим. Он использовал этот размер и свою силу, чтобы аккуратно вдавить ядро слизи души в кровавую землю. Вероятно, он мог бы сделать это и в виде трехметровой змеи, но он выбрал эту большую форму, потому что мог, без сомнения.
Джейн понятия не имела, почему она это сказала, но слова вырвались у нее прежде, чем она успела подумать: «Ты больше, чем раньше».
«Намного меньше, чем я был раньше». Мелемизарго наклонился вперед, как будто разглядывая очень красивого жука, и сказал: — Ты тоже вырос, но все еще попадаешь в более серьезные неприятности, с которыми не знаешь, как с ними справиться. Решение этой проблемы без домена. Тск тск. Безрассудный. Я уважаю безрассудство. Самый лучший рост достигается через невзгоды». Он посмотрел на Джейн глазами ярче, чем солнечные лучи вокруг. «Но у тебя закончится мана, если ты продолжишь это делать, так что можешь остановиться сейчас. У меня все под контролем».
Сила Джейн исчезла в мгновение ока.
Внезапно она превратилась в крошечного голубого паука, противостоящего массивному дракону и угрожающему всему миру врагу, с которым этот дракон обращался так же, как с очень маленькой табуреткой. И все же что-то было не так. Что-то, не связанное с драконом или слизью. Джейн чувствовала себя иначе.
Какая-то вечность цеплялась за ее тело, как смесь стихий, туман или свечение. Она взглянула на свои голубые паучьи лапы и увидела призматический блеск, который был новым. Она понятия не имела, что это было, но она могла чувствовать мир почти так же, как раньше, но в гораздо меньшем масштабе.
Контроль ауры? Возможно.
Она разберется с этим позже.
Джейн спросила: «Что ты собираешься делать с соком души?»
— Заставь тебя убить его, конечно. Мелемизарго провел одним из своих когтей вокруг слизи души, указывая на щель, которая отделяла левую половину гранд-рада от правой. Джейн даже не заметила слабое место, пока Мелемизарго не указал на него. «[Удар] прямо здесь. Тебе даже не нужен твой черный меч, чтобы совершить это дело.
Джейн вдруг поняла, что ее меч исчез.
И что она говорила с Мелемизарго.
И она стояла примерно в тридцати метрах от ядра слизи души.
Она была наполовину диссоциирована из-за опасности, но все еще была достаточно осведомлена, чтобы сказать: «Это похоже на ловушку».
Все лицо Мелемизарго заполнило поле зрения Джейн, когда он ухмыльнулся, демонстрируя несколько очень, очень больших светящихся белых клыков. «Они перепробовали все, чтобы убить этого маленького парня, и все же им не удалось сломить его силу. Мне пришлось вмешаться, понимаете, и только потому, что вам удалось зайти так далеко с вашим пониманием [Великого призматического тела]. Ты заслуживаешь награды, Джейн. Вот эта награда». Мелемизарго склонил голову на запад. — Или… Ты мог бы позволить этому случиться.
Джейн посмотрела на запад.
Кристаллы крови, сдерживавшие поток, были разбиты. Потоп был выпущен. И все же время застыло, и, как и время, замерзла и слизь. Не полностью. Не полностью. Джейн смотрела, как кристалл крови медленно вылетает из дыры, которую он закрывал, и как волна черной слизи вытекает из дыры, как в эксперименте «Падение смолы», о котором она когда-то читала. Она понятия не имела, почему она подумала об эксперименте Pitch Drop, но это было именно так.
Джейн полностью повернулась к ядру ила. Она создала [Летающий нападающий] в форме очень большого ледоруба…
Он завис над ней, готовый [Удар]…
И все же ей пришлось повторить: «Это похоже на ловушку».
Мелемизарго глубокомысленно кивнул. «Это не так, но я понимаю тревогу. Весь этот сценарий, в котором я предоставляю вам убийство с явно большей силой, чем вы, идет вразрез со всем, за что я обычно выступаю. Эта маленькая слизь была довольно сильной и становилась все сильнее, и если бы она была способна захватить весь этот мир, я бы обычно позволил ей это сделать.
— Но недавно я узнал кое-что, и… Хм. Мелемизарго напевал, затем провел когтями по ядру ила, создав серию ужасных ударов по кристаллической поверхности. Сердцевина ила завибрировала от страха, хотя это могло быть всего лишь плодом воображения Джейн. «Скажу тебе что. Я объясню это для вас просто: я спас вам жизнь, так что вы должны мне одну, и я прошу об услуге. Убейте слизь. Фактически! Я требую, чтобы вы убили это существо от моего имени. Вы должны сказать: «Я посвящаю эту охоту Мелемизарго, богу магии», прежде чем нанести удар, иначе я уйду и позволю всему идти своим чередом. И чтобы быть уверенным, что вы понимаете, что, скорее всего, произойдет: Солнце зайдет через пятнадцать минут. Этот мальчик Розеты сейчас готовит свои заклинания. Вы не можете сказать, но все это место в тени, и слизь души все еще имеет хорошую связь со своим телом, на всем протяжении. Вот почему заклинание Фарикса в конце концов провалилось, и вот почему Кири взорвала слизь отсюда тоже не удалось.
«Это место превратится в кратер через пять минут, если вы не убьете эту тварь здесь и сейчас, и с моим именем на ваших паучьих губах… Вообще-то! Мы собираемся сделать это должным образом. Трансформируйтесь обратно в человека. Сейчас.» Мелемизарго добавил: «И вложите все, что можете, в [Забастовку]».
Джейн…
Превратилась обратно в свою человеческую форму.
Чувствуя себя намного менее сильной и намного меньше, Джейн Флатт стояла перед Богом Магии, обнаженная, как в день своего рождения, за исключением колец, которые ее отец сделал на ее пальцах. По крайней мере, она их не потеряла. Она не вздрогнула от ухмылки Темного Дракона. Она не дрогнула, готовя свое летающее оружие.
Джейн просто пошла вперед и окутала свое сотворенное оружие силой, которой она научилась. Засохшая кровь вокруг нее содержала немного силы, и поэтому она использовала эту силу вместе с камнем, воздухом, светом и тенью, закручивая их все вместе, превращая свой [Летающий ударник] в молнию, бездну и ярко-голубой огонь. Модификатор для использования всех этих элементов в правильном [Ударе] должен был составлять десятки тысяч мановых затрат, но это было намного меньше. Легче, теперь, когда Джейн нашла свою Истину.
Она была всем, чем ей нужно было быть, и этот [Страйк] отражал часть ее Истины. Инстинктивно она знала, что он превратится в Элемент, которым должен был стать, чтобы нанести максимально возможный урон. Она чувствовала себя довольно хорошо в этой части себя.
Это казалось… Очень правильным.
Направленной мыслью она навела оружие на десять метров от слабого места в ядре…
«Говори словами, Джейн Флэтт». Мелемизарго сказал: «И поблагодари меня за то, что я спас тебе жизнь в Сунли».
«… Спасибо, Мелемизарго, за спасение моей жизни. Я делаю это для Вейрда и для твоего возможного рассудка. Джейн сказала: «Я посвящаю это убийство Мелемизарго».
Она ударила.
Мелемизарго мог бы предотвратить удар небрежным движением когтя, поскольку его коготь находился прямо возле слабого места в ядре ила, но он этого не сделал. Он просто ухмыльнулся.
Он не переставал улыбаться все это время.
Джейн была искренне удивлена, когда ее сотворенный шип, который ничего не мог сделать, пронзил слизь души. По мере того, как элементальная сила проникала глубоко в ядро, черно-белый гранд-рад треснул во всех направлениях. Радиальные трещины распространялись повсюду, а затем углублялись. Части целого разлетелись без преамбулы. От верхушки откололся опухолевидный нарост кристалла. С левой стороны откололся еще один выступ острого кристалла. Вся правая сторона полностью треснула пополам, все развалилось…
Мелемизарго поднял свою клешню, и весь гранд-рад раскололся и сломался, как рассыпающаяся груда магии, сначала медленно, а затем быстро.
И тогда Мелемизарго провернул свой трюк.
Он вонзил когти в центр распадающейся слизи души и вытащил жемчужину белого света. Это было красиво. Это было чисто. А потом все исчезло. Он исчез в стороне, исчез из поля зрения каким-то образом, которого Джейн не могла понять. Что он сделал?
«Что это было?» Джейн поймала себя на том, что спрашивает.
Мелемизарго ухмыльнулся, а затем сказал ей: «Слизь души была уникальным существованием, возможным только из-за сотни мелких факторов, которые обычно никогда бы не произошли. Здесь сломанный артефакт. Там съеденный артефакт. Пир мертвых душ и магический толчок позволил взбеситься. Сотня мелких неудач, которые я могу приписать только судьбе, но сейчас есть только один действующий Идущий по Пути, так что, по всем правилам, это должно было быть его бременем. Его монстр, чтобы убить. В конце концов, это было ужасное смешение всего плохого, что когда-либо было раньше. Идеальный монстр, чтобы помешать Эрику.
«Но, судя по всему, Судьба Эрика — не обычная Судьба.
«Он вел тебя так далеко, и он вел меня тоже быть здесь. Он дал своему ученику заклинание в виде [Светящегося луча] и мощное оружие своей дочери и своим охранникам. Он помог этому одному архимагу из Сунли с этим вдохновенным эффектом подводного течения. Он помогал издалека, что было именно так, как и должно было быть. Видимо. Не так, как я ожидал, но мана всегда немного таинственна в своих действиях.
— Но на самом деле это был не твой вопрос, не так ли? Твой вопрос был о том, что я взял из разбитого ядра.
«Ответ на этот вопрос прост для объяснения и труден для понимания из-за охвата. Этот светящийся фрагмент и есть Истина слизи души. Фрагмент силы, оставшийся от извращенной жизни, породившей его, который я превращу во что-то более приятное. Что-то, что будет соответствовать этому новому миру, который создает твой отец. Мелемизарго посмотрел на мир вокруг себя, затем снова повернулся к Джейн. В его сверкающих сверхновой глазах светилась вновь обретенная радость. «Технически, Джейн, я также спас тебе сегодня жизнь, но я не буду просить об этом. Мы квиты, если ты хочешь, чтобы мы были квиты.
Джейн понятия не имела, что на это сказать.
Она моргнула.
Мелемизарго исчез.
Время возобновилось.
Океан ила, притекающий с запада, ударился о наполненную солнечным светом чашу Светлой воды и разорвался, испарившись огромными волнами ветра, пара и воздуха, превратившись в горячий бриз. Это напомнило Джейн о том, как каждую ночь они дрались на стенах под одним и тем же светом. Однако она не боялась утонуть.
Джейн подозревала, что если слизь души еще жива, то она сама будет производить больше слизи, так как солнце уже садилось за стены Мертвого города.
Все эти огни на этой земле не имели бы никакого значения, если бы слизь была еще жива.
Но это не так.
Джейн убила его.
По велению Мелемизарго, но все же. Душевная слизь была мертва. Джейн была жива. Шпор был жив.
При этой мысли эмоции Джейн рухнули. Она была обнаженной женщиной в одиночестве посреди красного дна Яркой воды, над головой парили сотни ложных солнц, а с запада на нее обрушивался ураган тропической жары. Если бы она не была в основном невосприимчива к воздействию окружающей среды благодаря классовой способности, которая дала ей этот иммунитет, она, вероятно, была бы приготовлена заживо, как кровь под ее ногами. Эта кровь была сухой и мертвой и шелушилась под солнцем и внезапным ураганным ветром.
Она подняла руку, чтобы посмотреть на себя, и мерцание густого воздуха оторвалось от ее тела, но более того, она могла видеть мир вокруг себя, сквозь это мерцание и немного дальше. Это отличалось от Surround Sight…
Итак, и чувство маны, и контроль ауры, а?
Не плохой улов —
«Джейн?»
Killzone ступил на землю в десяти метрах. Он выглядел готовым к войне, в своих тонких черных пластинчатых доспехах, которые были просто его телом, но имели другую форму, и шлем на голове. У него не было прорезей для глаз, да они и не были ему особо нужны; в любом случае они были просто слабыми местами; места для скопления слизи. Он двинулся вперед, его ноги едва касались засохшей крови под ним. Он все еще летал, но не пытался показать это. Хотя он явно был в стрессе. Он крутил головой и телом так и эдак. А потом он сосредоточился на Джейн.
«…Так эй!» Шлем Killzone превратился в капюшон, который он откинул назад, открывая лицо. Его улыбка была чистой радостью, освещенной светом сотен солнц, и его глупый южный акцент вернулся в полную силу, когда он сказал: «Похоже, ты убил его! Мы пробовали все. Лайтнин. Фи-эр. Чертовски много света. Он поднял кулаки. «Адамантовый таран!» Со смешком он сказал: «Но потом ты встаешь и крадешь всю славу! Впрочем, я не жалуюсь… Но… Куда ты пропал? Ты очень долго выводил из себя Пои.
Он пытался вести себя не угрожающе, как это делали вокруг Теней и других, возможно, ужасных вещей в Мертвом Городе.
Джейн выдохнула и снова посмотрела на себя. И она поняла, что на самом деле может смотреть на себя вне своего тела. И она могла перемещать ману вне своего тела. Это было странно. Контроль ауры и чувство маны были странными.
Killzone вела себя странно.
Все это было странно.
И Джейн призналась себе, что ее, вероятно, каким-то образом скомпрометировали.
Джейн сказала: «Я собираюсь наколдовать кое-какую одежду».
Killzone не возражала.
Джейн наколдовала кое-какую одежду и почувствовала себя намного лучше, стоя на открытом воздухе, но намного хуже совершенно неожиданным образом. Ее одежда была пастельно-голубой, но также и темно-синей, с вкраплениями радуги. В нем также не было ничего организованного, как приличная покраска галстуков. Это была куча случайных цветов, разбросанных по ее телу в форме одежды.
Но…
Значит, ее колдовство было плохим! Ну и что. Она разберется с этим позже.
Джейн сказала: «Я отправилась в путешествие. Я не знаю почему, но… Получил [Великое призматическое тело]. Что она решила Одобрить прямо здесь и сейчас. 50 маны в секунду было слишком много, но с 12-13 манами в секунду было достаточно легко справиться… На данный момент она проигнорировала математику. Она сосредоточилась на проблеме, стоящей перед ней. «Нашел Мелемизарго. Или он нашел меня. Он спас мне жизнь в Сунли, и он вел меня, или тащил, или направлял… Не уверен. Я отправился в путешествие, а потом вернулся сюда, и он попросил меня посвятить убийство слизи души…
Появилось уведомление.
Вы убили Слизь Смесителя Душ!
15% Участие!
+1,9 е25 опыта
Она выстрелила прямо до 99-го уровня, и теоретически она должна была достичь 100-го уровня.
Последовательность Фибоначчи, на которую в определенной степени отражалась вся система уровней, диктовала, что для достижения 100-го уровня требуется 3,4 e22 опыта, но, согласно тому, что Джейн теперь видела в своем Статусе, для достижения 100 уровня требовалось 1e100 опыта. Единица, за которой следует сто нулей.
Буквально никто никогда не собирался достигать этого числа. Слизь души достигла примерно 12,6 е26, если ее расчеты были верны.
Собственный статус Джейн теперь показывал 1,8 е25 из 1 е100 на следующий уровень. Малейшая часть того, что она получила, было всем, что было необходимо, чтобы преодолеть эту мягкую «шапку».
Судя по его выражению лица, Killzone читал такое же уведомление. Джейн задавалась вопросом, сколько опыта он получил. Меньше, чем она? В конце концов, она нанесла смертельный удар.
Но это была тема как-нибудь в другой раз.
Джейн защищалась: «Мелемизарго попросил меня посвятить ему убийство души слизи, иначе он собирался выпустить его обратно в мир, и я не думаю, что все, что запланировал директор, сработало бы. Итак, я согласился. А потом я убил его во имя Мелемизарго. А затем он взял немного Истины из ядра слизи души и сказал о том, чтобы превратить ее во что-то более приятное. Что-то связанное с новым миром… — Ее голос затих. «Он думал, что мой отец должен был убить Душевную слизь, но потом… Мы были здесь. А потом это случилось».
Какое-то время Джейн просто стояла, делая храброе лицо.
Долгое время Killzone тоже просто стоял и думал.
Голосом, почти лишенным своего обычного акцента, Killzone сказал: «Я не знаю, что за херня здесь произошла, но текущий результат хороший, и я почти уверен, что вам пришлось выбирать между мечом или огнем, а шпора защищает своих, частью которых ты до сих пор являешься. Так что все это не имеет большого значения, особенно если нам удалось сорвать Мирской Путь. Он немного отстранился, словно что-то осознавая. Более мягким голосом он сказал: «Вероятно, это наилучший возможный результат, о котором мы могли просить. Хорошая работа, Джейн. Приходи на дезактивацию и небольшой разбор полетов, а потом можешь идти домой и отдыхать. Он наполовину отвернулся, глядя туда, где разбитое ядро слизи души оставило на земле черно-белый след, похожий на ожог. «Уволен».
«… Хорошо!» Джейн отдала честь, затем отошла на два шага влево, прежде чем поняла, что идти пешком — не лучший способ покинуть это место. А еще ей чего-то не хватало. Она остановилась, обернулась и спросила: «Скажи, а? Сэр? Ты видел мой меч?
Killzone сосредоточился на выжженной метке, немного нахмурившись. «Ах. Вы не использовали его здесь, а? … Я понятия не имею, где это может быть. Вы можете поискать его завтра, но если кто-то из наших найдет его, то он будет вам возвращен».
Джейн слегка кивнула, а затем решила, что может проверить хотя бы одно место, прежде чем вернуться в город. Она обратилась к призматическому сиянию и отправилась искать в самом очевидном месте; камень за тем плато, где она начала свое стихийное путешествие.
Меча там не было.
Разрушенная земля закружилась, как будто кто-то проделал [Великую каменную тропу] к ней, а затем нырнул внутрь, оставив после себя всплеск полусглаженной скалы. Пока Джейн парила в своем призматическом свете, камень, казалось, смягчился под ее сиянием. Части земли забурлили, выпустив воздух, запертый в камне, и Джейн почувствовала начало глубокого и извилистого туннеля трансформации, который уходил далеко внизу.
… Сейчас было не время разбираться во всем этом.
Джейн бросила свое [Великое призматическое тело] и включила [Великое хождение света]. Земля перестала булькать. Ей понадобится некоторое время, чтобы понять, что именно делает ее [Великое призматическое тело], но сейчас не время.
А пока Джейн мчалась по заполненному Солнцем Разлому небу Яркой Уотер, чтобы парить высоко над этим местом и смотреть на чашу земли под ней. Она наблюдала, как Саннис создавала еще больше Разломов тут и там, но в первую очередь в дырах в оборонительной стене Яркой воды, чтобы испарить еще больше извергаемой слизи, прежде чем она успеет уйти слишком далеко. Эта тактика сработала феноменально хорошо. Возможно, даже лучше, чем было раньше. Однако Кири, вероятно, потребуется разместить эти Разломы по всему Мертвому Городу, чтобы очистить более глубокие отбросы слизи души.
Сильверайт, вероятно, приказал бы ей сделать это, на самом деле…
Послышался грубый голос Пои: «Ты заставил меня волноваться почти так же сильно, как и твой отец».
Джейн громко рассмеялась.
Более спокойным тоном Пои отправил: «Есть отчет, и вам придется провести его либо здесь, либо в здании суда. Судя по тому, что мы уже видели через [Свидетеля], вам не о чем беспокоиться».
Джейн судорожно выдохнула, а затем послала: «Я возьму это в здании суда».
«Я дам им знать… Доложите в конференц-зале 3». Пои добавил: «Основное празднование убийства, скорее всего, начнется завтра ночью. Все устали.
Джейн широко улыбнулась при этом. Да, ей хотелось спать, но она также предвкушала очередное грандиозное торжество. Тот, что после путешествия Чемпиона Йетты через Ар’Кендритист, и тот, что после Пира Последней Тени, были забавными.
На короткое мгновение Джейн превратилась в сияющий маяк временной радости посреди красно-золотого закатного неба.
А потом она вернулась в Шпору.
— — — —
В третьем конференц-зале Джейн сидела перед квартирмейстером Ликвидом и Сильверайтом, а Пои и Кири ждали снаружи. Вопросы Сильверайт были вполне нормальными. — Какова была полнота и завершенность вашей встречи с Мелемизарго? — Как вы думаете, что там произошло в конце? — Вы знаете, что вами манипулировали? — Почему ты позволил Тьме манипулировать собой? — Что ты почувствовал, когда Тьма заговорила о Мирском Пути твоего отца?
Интервью заняло час, но это был легкий час. Джейн ответила лаконично и ясно, потому что, хотя сами вопросы были колкими, манера, в которой они были заданы, — нет. Сильверайт просто выполняла свою работу по обеспечению безопасности своего города, и она имела дело с Тьмой более 550 лет. Никаких неожиданных наручников или неожиданных убийственных заклинаний не было. Не было никакой враждебности. Был только мэр, который задавался вопросом, какое новое дерьмо приземлилось на ее пороге, и было ли оно хуже, чем то, что было раньше.
Ближе к концу, когда все закончилось, Сильверайт откинулась на спинку стула и посмотрела на Джейн.
И Джейн поняла, что страдает от усталости от стресса, или, может быть, у нее была Реакция Войны, или что-то в этом роде, потому что все это время это было истинным суждением. Внезапно она подумала, не облажалась ли она.
А потом Сильверайт увидела, как напряглась Джейн, и расслабилась. «Джейн. У тебя нет проблем. Мягким голосом Сильверайт сказал: «У нас есть принципы, определяющие, что представляет собой предательство Тьмы, включая убийство от его имени, но я не из тех, кто осуждает кого-то за нарушение этих правил именно таким образом. Мы больше, чем правила. Мы город людей, работающих против Тьмы, и Тьма любит играть с нами, чтобы посмотреть, как далеко мы прорвемся. Ну, я не собираюсь ломать голову над этим, и ты тоже не должен. Она добавила: «Но тебе следует пойти домой, немного отдохнуть и какое-то время воздержаться от приключений. Попробуйте найти более мягкое хобби. Что-то настолько далекое от убийства, насколько это возможно, потому что в последнее время ты взял на себя много бремени, и я не хочу, чтобы ты лопнул. Хорошо?»
Внезапное и искреннее сострадание Сильверайта застало Джейн врасплох.
Джейн вытерла непослушную слезу и усмехнулась, сказав: «Ах. Мне нужен перерыв, если… Ах. Как насчет низкоуровневых квестов?
Сильверайт нахмурился.
Однако Ликвид нахмурился еще сильнее. Она была глубоко несчастна. — Когда ты пришел ко мне с этим заполненным заявлением, и я второй раз предупредил тебя об уходе из этой жизни, а потом ты сказал мне, что я никогда не видел такого ребенка, как ты? Ты помнишь? Я ответил, что 90% детей умирают в первый год жизни так же, как ты». Ликвид сказал: «Ты этого не видишь, но ты должен был умереть как минимум 3 раза. Один раз с Лунными Достигателями, один раз с нахождением где-то рядом с Мировым Путем твоего отца, а затем еще раз, сегодня вечером, и за любую сотню мелких инцидентов — О! А еще было дерьмо Чемпиона Йетты! Вам невероятно повезло. Ликвид немного смягчилась, хотя в ее голосе все еще звучала резкость. «Вы также удивительно опытны, и я очень рад, что вы в «Шпоре», но, пожалуйста, меньше рискуйте». Она вдруг плюнула: «И получите проклятый Домен! Эта слизь души должна была убить тебя десять раз! А потом она вытерла свою надоедливую слезу, пыхтя и тяжело дыша.
Джейн сидела твердо, принимая все это, и сказала: «Я думаю, что открыла свою ауру и чувство маны. Я буду работать над этим, а также над доменом. Спасибо за заботу.»
Ликвид быстро кивнула, затем повернулась к закрытой двери, чтобы громко сказать: — И Кири тоже нужен Домен! Она вторая чертова дура вечера. Вы, двое детей, разгуливаете со всей этой мощью и не можете на самом деле шагнуть в самую глубокую Тьму! А ты продолжаешь шагать во Тьму! Безумно глупо».
Слова Ликвида на мгновение повисли в комнате.
И тут момент оборвался.
Сильверайт наклонился вперед и сказал: «Хорошая работа, Джейн. Очень хорошая работа. Сейчас. У вас есть вопросы к «Шпоре»?
На самом деле у Джейн был один. Тот, который, возможно, может знать только Сильверайт или Ликвид. «Почему уровень 100 невозможно достичь? Почему изменился требуемый опыт?»
Ликвид пожал плечами. «Ограничение власти по сценарию».
Сильверайт сказал: «Ответ Ликвида является общепринятым ответом, но на самом деле никто не знает. Монстры обычно никогда не достигают уровня выше 90. Те, кто поднимается выше этого уровня, попадают туда, убивая многих, многих других таких же монстров, которые также убивают других монстров высокого уровня. Слизь души была крайним примером этого, а также призывателем душ или какой-то другой подобной вариацией. Некромант. Создатель плоти». Сильверайт покачала головой. «Чертовы некроманты».
«…Что такое опыт?» — спросила Джейн.
— Мера силы души, — сказал Ликвид.
«Показатель общей прочности», — добавил Сильверайт. «Не только сила души».
У них двоих были небольшие разногласия по поводу этого ответа. Джейн не хотела вступать в разногласия, поэтому она перешла к главному вопросу: «Есть идеи, что собирается делать Мелемизарго?»
Ликвид ни на что конкретно не нахмурился.
Сильверайт пожал плечами. «Какой-то ужас, похожий на то, чем была слизь души при жизни, несомненно. Но это не в наших руках. Теперь боги вмешиваются».
Теперь Ликвид снова разозлился. «Четыре Святых Паладина из четырех разных церквей пытались разбить эту проклятую слизь души! Все они потерпели неудачу».
Джейн внезапно проснулась. — Многое случилось, когда я был нездоров?
«Достаточно много.» Сильверайт сказал: «Поэтому, вероятно, хорошо, что ты сделал то, что сделал. Я дал бы нападению директора 95% шансов, что это сработает, но поскольку Мелемисарго присутствовал и работал над своими собственными целями, и это предположительно было частью Мирского Пути Эрика все это время, эти 95% больше походят на 5% ». Сильверайт сказал: «Так что спасибо тебе за это, Джейн. Вероятно, вы спасли Шпору и весь этот район от еще большей душевной боли и опустошения». Она встала и сказала: «Вы можете узнать всю историю от своих людей. У меня есть работа, как и у всего остального вспомогательного персонала. Однако на какое-то время вы закончили.
Джейн и Ликвид встали.
Ликвид сказал: «Хорошая работа, руководитель группы. Небольшие праздничные вечеринки, скорее всего, начнутся около полуночи, но основная вечеринка состоится завтра».
Сильверайт сказал: «Я ожидаю, что завтра ты тоже будешь почетным гостем на официальном празднике, так что будь к этому готов».
Джейн поклонилась. «Спасибо, мэр. Квартирмейстер.
А потом Джейн ушла.
Кири, Пои и Джейн отправились прямо домой…
Туда, где Тересса и Нирзир устроили пир, достойный нескольких героев, где Солнышко играла на фоне нескольких музыкальных инструментов. Маленькая коатль играла на флейтах, колокольчиках и барабанах, и хотя она играла плохо, она старалась, и Кири была очень взволнована.
«Сегодня никто не умрет!» Кири закричала, крепко обнимая Джейн. — Или завтра тоже!
Джейн рассмеялась и обняла Кири в ответ. Было много внезапной радости и облегчения от битвы, и Джейн чувствовала себя одновременно ошеломленной и в высшей степени благодарной. И она была не единственной. Каждый был счастлив по-своему.
Застолье было вкусным. Фри. Пицца. Жареный цыпленок. Острые соусы, отложенные специально для Джейн, к которым больше никто не хотел прикасаться. Газированная ягодная вода, которую Кири удалось сделать с помощью Магии Частиц и Иллюзии Элементов две недели назад, после того как Джейн рассказала ей, как это сделать. А потом пришел десерт. Еще шоколадный торт. Хлеб с корицей. И пиво! И более сложные вещи тоже.
Пои говорил о том, что каждый из них получил по крайней мере один процент убийств слизней душ, и что все они были 99-го уровня. Он не знал, что делать со всеми своими дополнительными очками, но, вероятно, собирался чтобы приберечь их для какого-нибудь заклинания, на которое он давно смотрел.
— Я собираюсь взглянуть на Магию души, — сказал Пои в внезапно наступившей тишине.
Мгновение прошло в раздумьях. Сыр соскользнул с куска пиццы Терессы.
Джейн сказала: «Я никому не доверяю такого рода магию больше, чем тебе, Пои».
Пои практически покраснел, хотя его синяя чешуя стала немного темнее.
Нирзир быстро сказал: «Я согласен с оценкой Джейн. Если вы хотите получить доступ к ресурсам Сунли, я предоставлю их вам».
Пои вдруг стал немного более неохотным, чем раньше. «Аааа. Я… я разберусь с этим. Я наконец решил пойти после этого сегодня вечером. Но. Возможно, я воспользуюсь вашим предложением позже.
— Я думаю, это хорошая идея. Кири сказала: «Магия души ужасна, но в умелых руках она может принести много пользы».
Тересса была менее уверена, но она просто пожала плечами, затем подняла рассыпавшийся сыр, положила его обратно на пиццу и съела.
Нирзир говорил о том, что ее [Подводным Звездам] нужно что-то большее, поскольку заклинание не полностью останавливало Частичное заклинание Руки. Тем не менее, это заблокировало Исцеление как из-за Пустоты, которую она вложила в заклинание, так и из-за некоторого Разложения Элементов, примешанного к работе.
— Так вот почему эта штука не излечила себя! — воскликнула Джейн и рассмеялась.
«Это не идеальное решение, — сказал Нирзир. — В конце концов, поскольку у цели больше здоровья, это означает, что я могу поглотить из нее больше ресурсов. Но это, вероятно, глупая линия для ходьбы. Я мог бы оставить Decay в моей следующей итерации или полностью удалить его. Вся ветвь заклинаний Undertow для меня совершенно нова, так что предстоит много экспериментировать».
Джейн чуть не упомянула о том, как Мелемизарго упомянул об успехе Нирзира с заклинанием Подводного течения, но пока решила воздержаться от этого.
За третьей кружкой пива, после того как ужин был готов и остатки убраны, Тересса рассказала о том, как она видела выбор, который должна была сделать Джейн, и поздравила Джейн с тем, что она сделала правильный выбор. Исходы того, что Мелемизарго забрал душу слизи душ, были неизвестны, но если бы Джейн этого не сделала…
— Заклинание директора не сработало бы. Только 15% шанс, что это сработает». Тересса сказала: «Прогноз никогда не бывает точным, но я почти уверена, что ты сделал единственный выбор, который привел к хорошему результату».
Джейн мягко улыбнулась. «Надеюсь, это сработает… О!» Она спросила: «Ты не видел мой меч?»
Тереза рассмеялась. «Неа! Я уже тоже смотрел. Это, вероятно, тысяча километров в глубине Подземного мира. Ты помнишь все места, где ты был?
«Ебать! … Нет.» Джейн сказала: «Наверное, я могу проследить свой путь. Но… не сегодня.
Кири зачем-то вышла из комнаты, но вернулась в красивом зеленом платье. С ясными радостными глазами она сказала: «Пойдем в танцевальный зал!»
Джейн вскочила со стула. «Хорошо!»
Однако Пои решил быть мокрым одеялом. «Как насчет завтра? Пойдем завтра. Пожалуйста?»
Кири бросилась к мужчине и схватила его за руки, стаскивая со стула. «Нет! Сегодня вечером! Я уже слышу музыку снаружи! Он зовет меня, Пои!
— Тогда как насчет музыкального бара? Джейн попыталась пойти на компромисс.
Пои сказал: «Да! Я сделаю это. Компромисс, Кири.
Нирзир сказал: «Мои люди устраивают вечеринку на Верхней Ветке на ночь. Все Шрифты, которые касались Джейн, достигли 99-го уровня, и все они там». С легкой счастливой улыбкой она спросила: «Мы могли бы пойти туда?»
Тереза ухмыльнулась. — Я возьму свое пальто.
