Розета почувствовала сдвиг маны еще до того, как это произошло.
А затем произошел сдвиг, словно эхо, отброшенное назад из будущего, коснувшееся всей манасферы, чтобы увидеть, куда оно должно приземлиться, двигаясь подобно живой молнии. На ужасный, ужасный момент Розета вспомнила Раскол. Но молния не росла. Он обогнул водосток, и Розета пошла по течению.
Мутация маны быстро сосредоточилась на неосязаемых землях Ар’Космоса, глубоко в зеленом лесу Глаквин.
На какое-то напряженное мгновение Розета бросила взгляд сразу в несколько направлений, одна часть ее смотрела на Зелень, а другая осматривала небольшую часть Ядра Вейрда, крошечное пространство, предназначенное для одного человека, и только для одного человека. Все это маленькое пространство щелкнуло. Тревога сработала из-за прохождения чего-то неизвестного.
Именно там зародилась молния, но куда она текла, к своему создателю.
Розета на долгое мгновение ощутила очередной приступ ужаса.
Это было оно. Эрик превратил Волшебника, превратив свое ядро во что-то наполовину респектабельное день назад, и теперь они были здесь. Рождение чего-то нового. Создание чего-то бедственного, но и заботливого. Он имел в виду молнию? Он хотел, чтобы это выглядело как начало нового Раскола?
Происходило ли что-то еще большее?
Почему?
Только.
ПОЧЕМУ.
И тогда Розета поняла, почему. Эрик всегда был близок к молнии, и теперь ударила Лунная Фея.
Это осознание сильно ударило по Розете. Облака в ее голубом небе стали тусклыми и далекими, но потом она улучила вечный миг и стала осматривать новизну. Лунная Фея коснулась Эрика в момент слабости и потребовала творения, и теперь это творение было здесь, и сходства со старым ужасом было слишком много…
Страх Розеты держался целую вечность и меньше миллисекунды.
Постепенно, спокойно, пока Розета смотрела, проводя некоторые предварительные тесты, она обнаружила, что новая «молния» Эрика вовсе не была Первобытной Молнией. Во-первых, он ответил на ее тесты. Она смогла придать ему форму и проткнуть его, не взорвав Ядро на тысячи километров. «Первобытная молния» была ужасающей. Этот материал был… Противоположным ужасу.
Надеющийся?
… Фея Луна нанесла хороший удар.
Было ли просто совпадением то, что это творение стало таким похожим на тот старый ужас?
… Конечно. Давайте пока с этим.
Новый Элемент был маленьким. Он уже был хорошо интегрирован. Только у одного человека был элемент в них в каком-либо измеримом смысле, поэтому играть было не с чем, но Розете удалось получить приличные показания. У Эрика наверняка было имя для своего творения, и Розета подозревала, что это имя было «Доброта», но пока он не вышел из Ар’Космоса и не смог назвать им название этого элемента, называть его «Доброжелательность» было просто предположением.
Однако его творение уже было в Сценарии, как и всегда. Он хорошо вписался в стандартную модель… Вроде того. Благожелательность находилась между Светом, Воздухом и Водой, но с глубоким оттенком Фейри, прочно помещавшим ее в магию Судьбы и Времени. Если бы это сделал кто-то другой, Розета вырвала бы это из Скрипта, поместила бы в пустую коробку и послала паладинов за создателем. Доброта была слишком сильна. Это было слишком разнообразно. Это было не смертельно, но в этом не было необходимости.
Это также было частью [Обновления], хотя до сих пор его никогда не было.
Он также был частью Иггдрасиля, но в основном потому, что у него даже был некий [растущий] аспект, помещавший его на ось Камень-Вода…
«Старые боги!» Розета выругалась, когда ее осмотр показал кое-что еще. «Ось Огня-Исцеления тоже? … «Тепло»? Ах. Концепции. Ах… Эрик…
А потом она нахмурилась, потому что увидела кое-что еще, что было более тревожным, чем все остальное.
— …Черт возьми, Эрик.
Булавочный укол Тьмы внутри нового Элемента.
… Розета продолжила осмотр, чтобы убедиться, что то, что она видит, было правильным. Десять лет и десять мгновений спустя она отстранилась. Она видела достаточно. Она достаточно испытала. Это точно не Primal Lightning. Это было что-то новое и полезное.
Метафизический разговор о том, почему Эрик сделал визуально похожий элемент, похожий на Первобытную Молнию, возник позже.
Пережив еще несколько незначительных эмоциональных кризисов в течение следующих десяти месяцев, проведенных в одиночестве и дополнительных испытаний, Розета пришла к своему ответу.
Она позвонила Фагару и потребовала, чтобы он разделил ее заботы. Было легко сочувствовать Фагару, потому что, хотя в ближайшем будущем происходили какие-то неприятности, ближайшее будущее внезапно стало очень стабильным. Более стабильной, чем когда-либо. Это, без сомнения, произошло из-за хаоса, который Эрик устроил сегодня, и Фагар согласился.
Атунир и Коябез вступили в разговор третьими, потому что Розета нашла Элементарную Благосклонность внутри [Возвышенного Дождя], а также внутри Хрустальной Звезды, которую сделал Эрик. Атунир был удивлён, но вовсе не удивлён тому, что Эрик был Волшебником. В основном она просто уволилась.
Розета могла рассказать.
Коябез ничему этому не удивлялся и был, пожалуй, счастливее всех. Фагар подошел вторым, потому что уже имел хорошее представление о том, что будет дальше, хотя и не собирался никому рассказывать; как обычно.
Какое-то время они говорили о возможных связях с Первобытной Молнией, хотя бы из-за схожих визуальных эффектов, но факт заключался в том, что Первобытная Молния и Первородная Молния были совершенно противоположны по эффекту и природе.
А потом пришел Синининди. Богиня бури и моря позвала Розету еще до того, как Розета подумала о том, чтобы вызвать ее или хотя бы включить ее в этот конкретный разговор. Синининди все еще переживала из-за того, что последний Волшебник омрачил ее берега, и Розета вообще не хотела, чтобы она связывалась с Эриком. Ущерб от Hullbreaker все еще преследовал несколько портовых городов даже двадцать лет спустя.
Но что-то случилось с близнецом Иггдрасиля, и Синининди требовала ответов.
Синининди принял новость и молча отступил. И тогда она начала требовать знать, как Элементарная Доброта работает в отношении стихийных бедствий, и о ее внешнем сходстве с Первобытной Молнией. Этот конкретный разговор занял час и год, но суть заключалась в том, что Доброта вовсе не была Первобытной Молнией.
Это было наоборот.
Розета сказала: «Придется подождать и посмотреть, но Доброта должна дать всем пользователям врожденное понимание того, когда произойдет что-то плохое, со степенью чувства, прямо пропорциональной степени опасности будущего события, основанной на том, как большой общий вред может быть нанесен жизни в этом районе. Я подозреваю, что при обычном убийстве Доброта Стихий вообще ничего не заметит, кроме как в руках действительно опытных и, возможно, только в руках кого-то вроде Эрика.
«Некоторые пользователи, вероятно, будут использовать «Доброжелательность» для отслеживания штормов, но я не думаю, что этот метод станет более распространенным, чем обычная методология [Взгляд в будущее].
«Пользователи смогут предвидеть, решит ли какой-нибудь злоумышленник вызвать шторм. Возможно. Пока рано говорить, как смертные будут использовать это творение, а до [Обновления] еще год, так что общий источник Благосклонности Стихий все еще недоступен для большинства людей. [Возвышенный Дождь] содержит в себе немного Доброты, но если эти пользователи специально не уведомлены об этом, они могут не понять, что Возвышенный там на самом деле является Добротой. Многие вещи, которые выглядят как что-то другое, на самом деле являются Благожелательностью, поскольку Доброжелательность, кажется, способна маскироваться под любое количество других Элементов. Что касается близнеца Иггдрасиля, то единственные, кто теперь знает, что внутри него есть элементальная доброжелательность, — это все мы, Эрик, и все, кому он решит рассказать. Я полагаю, что многие люди поймут это раньше, чем позже».
Синининди нахмурился.
Она посмотрела на Атунира.
Атунир казался довольным.
Атунир протянул руку, сказав: «Я выиграл пари. Выкашливайте товар».
Синининди шлепнул Атуниру по руке единственную, совершенно обычную золотую монету, сказав: «Технически он был и будет монументально разрушительным, но он также такой же творческий. В итоге вы на самом деле не выиграли, и будущее еще не написано».
— Я говорил тебе держаться от него подальше, и нам всем будет лучше, а теперь он решает экзистенциальную проблему, которая продолжает беспокоить нас даже сейчас. Я не думаю, что кому-то из нас нравится, как выглядит Benevolence, но Эрику всегда нравились молнии, так что это объясняет. Следовательно, я был прав; Я выиграл пари. Десятилетия или столетия для этого не имеют значения». Атунир ухмыльнулась, когда она сказала: «Не будь бесславной, Синининди; это некрасиво на вас.
Синининди нахмурился.
Атунир добавил: «И будь с ним добрее. Может, он позволит тебе подключиться к своим [Вратам]».
«Я бы уже смогла…» Синининди нахмурилась, затем перестала хмуриться и сказала: «Я пыталась заставить своих жрецов найти его после того инцидента с [Телепортером]; спасти его! Ба». Она махнула рукой. «Э-э-э!» Она сосредоточилась. «Розета! Расскажите нам о сценариях благотворительности. Вы уже запустили несколько, да?
Разговор продолжился.
Они все уже думали, что Эрик мог быть Волшебником, но теперь они знали.
Если они все будут соблюдать завет, то их жрецы и другие люди не узнают об Эрике, если они действительно не уделят внимания своим заклинаниям или своему окружению… Но это было далеко не так.
Коябез, скорее всего, будет придерживаться завета. Фагар никогда никому ничего не рассказывал, поэтому его реакция на эту новость была предрешена, и вполне возможно, что он знал обо всех событиях дня задолго до Розеты, а может быть, даже до того, как Эрик и его дочь пали перед Вейрдом. Атунир… Ее духовенство, скорее всего, скоро узнает, потому что они ближе всего подошли к той магии, которую применил туда Эрик; в частности, [Возвышенный Дождь]. Ее Чемпион, Йетта, все еще был там, так что… Это было важно. Атунир, скорее всего, станет прямым союзником Эрика-как-Волшебника. По крайней мере, Йетта. Может быть.
Синининди была такой же дикой и непредсказуемой, как и ее Штормовые Жрецы, и она ни хрена не могла хранить секреты.
…Не было никакой тайны.
В любом случае у Розеты был по крайней мере один человек, которому нужно было сообщить лично.
— — — —
Кромолок вздрогнул и встал из своей постели, словно слизь, формирующаяся из миски.
Что-то было…
Розета стояла перед ним.
Кромолок почти вздохнул, полный внезапного беспокойства, но выражение лица Розеты выражало надежду и уверенность. Что-то случилось. Что-то хорошее.
Голосом, полным трепета, Кромолок спросил: «Что случилось?»
Улыбка Розеты была ярче солнца. «Эрик не создал [Врата], но он решил проблему Раскола, создав Доброжелательность Элементов. У меня есть некоторые опасения по поводу точной природы его решения, но оно может действительно сработать. Созданная Концепция в основном полезна для других, но у нее есть и Темный аспект, близкий к Разрушению, который должен быть легко податлив в целевые Забытые Миссии. Если я прав, то работа Инквизитора стала намного проще.
Кромолок сел, ошеломленный.
Розета продолжила: «Нужны будут эксперименты и инфраструктура, и Эрик должен будет участвовать во всем этом, но сначала нам нужно вытащить его из Ар’Космос. Набросайте письмо. Дипломатия может сработать, но если нет… Ее яркость стала неизменной и смертоносной. Розета всегда старалась быть удобной богиней, но у нее была и более жесткая сторона, которая проявлялась, когда это было необходимо. «Свет и пепел, Кромолок. Свет и пепел».
Знакомая тяжесть, как изношенное одеяло, легла на плечи Кромолока. — Тогда так оно и будет. Он встал и спросил: «Киргинатарп проинформирован?»
— Я буду иметь с ним дело.
Ожидаемо, и все же… Кромолок чувствовал необходимость сказать: «Эрик, вероятно, собирается как-то попросить Ар’Космос о помощи, и, возможно, он даже разрешил Драконье проклятие. Что мы будем делать, когда он выпустит в мир этих непроклятых драконов и обратится к ним за союзом?
«Если мы дадим этим драконам шанс беспрепятственно распространиться по миру, они захватят все, и Забытая кампания уничтожит слишком много, пытаясь отбросить их обратно в Ар’Космос». Розета сказала: «Так что подходите к проблеме дипломатично и установите некоторые правила, которым они могут следовать. Почувствуйте их. Не будьте слишком строги. Они некоторое время контролировали свое собственное общество, но это было только из-за проблем с космосом. Если вы поднимете глав домов до надлежащего правительственного статуса, тогда мы сможем работать вместе. Это только в том случае, если Эрик действительно пойдет к ним за союзами, чего он может и не сделать. Я хочу, чтобы он вступил в союз с коваными, и я хочу, чтобы он вступил в союз с Киргинатарпом, так что в зависимости от того, что они сделали с ним там, и характера его контроля над разумом, тогда наша цель Эрик-работа-с-нами может быть либо легко достижима, либо трудна». Она немного нахмурилась, затем потеряла эту эмоцию, сказав: «Полная правда такова, Кромолок: Эрик был и всегда будет опасен. Но таковы все остальные хорошие люди в мире, и я хочу доверять Эрику и этой новой стихийной благосклонности, которую он создал. Имейте это в виду, когда вы, наконец, увидите этот Элемент сами».
Кромолок уже несколько раз слышал подобные слова от своей богини. Каждый раз надежды Розеты так и не оправдались. Каждый раз Кромолоку приходилось наводить порядок. И все же он все еще надеялся, что на этот раз все может быть по-другому. Он много раз снимал мерки с Эрика, и этот человек казался практичным Святым.
И все же Эрик был Волшебником, и последние слова Розеты были ударом молота по психике.
Кромолок принял эти слова близко к сердцу, а затем перешел к поиску проблем с идеями Розеты, поиску решений, что и было целью его жизни.
Эрик был Волшебником, который сделал слишком много за слишком короткое время и изменил то, как будет функционировать сам мир в будущем. Эрик еще не создал свои [Врата], но после этой новости Кромолок был уверен, что до [Врат] осталось несколько дней. И все же Мелемизарго никогда не заканчивал Мирской Путь Эрика. Проблемы, которые Эрик создавал, становились все больше и больше.
И была одна проблема, которую Эрик все еще должен был решить, которую он еще не решил.
— У Киргинатарпа все еще есть делегации Ада и Селес в Оушенсайде. Кромолок спросил: «Путь Эрика действительно настолько велик, что он собирается решить Вечную Войну?»
«… Хорошо.» Розета сказала: «Есть несколько способов решить эту проблему. Эрик мог выбрать любой из них. Или он может потерпеть неудачу. Если он попытается заставить обе стороны прекратить борьбу, то, скорее всего, потерпит неудачу. Так что… будь готов к неизбежному.
Кромолок отпустил эту конкретную нить разговора, потому что он ничего не мог поделать с надвигающейся опасностью, и перешел к следующему важному вопросу. — А Мелемизарго?
«Я ничего от него не слышал. Это беспокоит, конечно. Он появится как призрак, когда это будет наименее выгодно. Будьте к этому готовы, потому что это все, что любой из нас может сделать, когда дело доходит до Древнего Бога Магии.
Кромолок слегка поклонился, сказав: «Да будет воля Твоя, моя Богиня».
Розета кивнула. Завершив сообщение, она исчезла в всплеске божественного золотого огня.
А Кромолок пошел работать.
— — — —
Ужин был готов, и настала очередь Джейн убирать посуду. Единственная проблема заключалась в том, что тарелки уже стояли высоко в каменном шкафу, и места для большего не было. Когда они вообще получили столько тарелок? Должно быть, Кири. Она любила ходить по антикварным магазинам. Тересса тоже, предположила Джейн. Ну что угодно. Джейн открыла второй шкаф и начала освобождать место среди чашек. В этом буфете было не так уж много посуды, так как здесь все было из «хорошего фарфора».
Однако некоторые из хороших вещей можно перемещать. Так вот что сделала Джейн…
Чашка выпала из буфета и ударилась о стойку, потому что руки Джейн были слишком заняты тарелками, чтобы поймать ее. В относительной тишине кухни раздался громкий звон.
Джейн поставила тарелки.
А потом она уставилась на осколки, озадаченная несколькими причинами. Почему она не отреагировала и не схватила чашку, пока она не разбилась? Она могла бы иметь с ее новой аурой. Активация ее ауры была возможна вне Второго сценария. С этой мыслью она открылась своему призматическому свету, и ее сила потекла по ее коже. Она коснулась осколков чаши и [исцелила] ее целиком—
Она вздрогнула.
Джейн узнала чашку. Это была часть набора из чашки и блюдца, который ее отец получил несколько месяцев назад во время одной из экскурсий по антиквариату, которая с тех пор, казалось, становилась все более и более привычной.
Сейчас…
Джейн не верила ни в знамения, ни в предзнаменования, ни в предзнаменования, но она закончила убирать посуду и, потекла по спине, пошла искать Терессу…
В настоящее время Тересса была наверху, посреди коридора третьего этажа, одна, с открытыми глазами, глядя вверх в никуда. Ее лицо было вялым, а глаза плясали серым светом.
Беспокойство Джейн усилилось на несколько ступеней.
Ничего не произошло в течение двух недель с тех пор, как ее отца похитили фейри, за исключением писем от него и всех криков и разговоров множества людей, стоящих намного выше Джейн в политическом ландшафте. Джейн не была посвящена во все это, за исключением тех разговоров, которые касались ее и того, что случилось с слизью души.
Однако Тересса ждала возвращения Эрика ежедневно.
Джейн медленно подошла к высокой женщине и спросила: «Тересса? Вы что-то видите? Тересса?
Где были все остальные? Наверняка сейчас в доме были не только она и Тересса? В этот поздний час? Кири куда-то свалил? Может, она и была. Может быть, она говорила с кем-то о политике прямо сейчас. Пои тоже ушел бы, если бы нужно было вести переговоры. Во всяком случае, после ужина каждый обычно занимался своими делами, а теперь, вообще-то, почти все время. Джейн тоже немного скучала по Нирзиру, но принцесса Сунли вернулась домой всего семь дней назад. Возможно, сейчас в доме только Джейн и Тересса.
Тересса не отвечала, но серый свет в ее глазах, казалось, стал глубже и ярче. У ее ног лежала книга, наполовину раскрытая на своих страницах. Это было то, что она читала. По какой-то причине она вышла сюда, в коридор, а потом просто… уронила книгу, чтобы посмотреть в потолок, чтобы увидеть видение.
Джейн ждала.
И тогда она не могла больше ждать.
«Тереза? Тересса. Тересса.
Нет ответа.
Джейн отважилась подойти ближе и ткнула женщину в руку:
Джейн отпрыгнула назад.
Тересса хихикнула, и внезапные слезы хлынули из ее глаз по щекам. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Джейн, и ее глаза все еще были полны серого света, но каким-то образом серого цвета стало меньше, а на его месте появилось белое.
Она выглядела счастливой.
Голосом чистых эмоций Тересса сказала: «Я все вижу, Джейн. Возможное будущее. Это никогда не было так ясно… раньше. Она отпрянула от этой яркости. — Но… Затуманилось? Она нахмурилась, а затем ее изумрудные глаза вернулись. Она быстро моргнула несколько раз, а затем сказала: — Я думаю… я думаю, с Эриком все будет в порядке? Может быть. Что-то произошло. Что-то большое». Она посмотрела на Джейн. — Нам нужно поговорить с Пои.
Но Пои никогда не выплескивал свои кишки из-за чего-либо. Он даже не стал говорить с ней о ментальных впечатлениях, которые он показал ей во время нападения на слизь души.
Джейн спросила: «Конкретно, Пои?»
«Да. Он будет знать больше».
Вот они и пошли его искать.
— — — —
По всему Ар’Космосу, в каждом слое города мана менялась.
В глубине Ночной Дороги, где земля была плотно забита многоквартирными домами и арендаторами, как временными, так и прожившими там всю жизнь. Некоторым из этих людей едва удалось проникнуть в верхние слои, чтобы увидеть Централ-сити или любую другую часть Ар’Космоса. В этом искривленном месте открылись порталы, и дома внезапно раскололись пополам. Счастливица открыла дверь в свою ванную и увидела кладовую, наполненную золотом. Она хихикнула от нервной радости.
Вдоль дамбы Центральной дороги десять тысяч человек продавали свои товары любому, кто хотел купить, и всегда находился покупатель. Весь мир Вейрда, охраняемый тайно жившими там драконами, пришел сюда, чтобы продать свои достижения и свои творения за возможность избавиться от своего Проклятия; присоединиться к Дому и больше не жить в тени. Посреди всего этого открылась река, стекающая с сельхозугодий.
Хаос пронесся по Центральной дороге на долгие мгновения, в то время как дома внезапно появились на эстакадах, а эстакады внезапно заменили дома. Стражники Дома Карнаж быстро двинулись, чтобы восстановить порядок, но они тоже понятия не имели, что происходит.
Воры и оппортунисты бежали в потоке перемен, прорываясь сквозь стены, которые должны были быть сплошными, но вместо которых появились сельскохозяйственные поля и яркий, яркий солнечный свет.
Высокие небоскребы Хай-Роуд заканчивались скалами.
— — — —
Женщина в короне, сделанной из ее ярко-красных рогов, похожих на красный камень, смотрела на свой благоустроенный кабинет. Она отложила свои бумаги, потому что была более важная проблема, чем платежная ведомость. Ее кабинет наполовину отсутствовал. Половина ее монструозных трофеев пропала куда-то еще, потому что половина ее комнаты была заменена половиной классной комнаты.
К счастью, Инферно Моу находилась в другой половине ее новой комнаты, и поэтому яркая, яркая улыбка женщины была лучшей целью, чем ученики. Студенты, вероятно, не имели никакого отношения к тому, что это было, так хорошо для них. Они уже съеживались от страха, что было правильно; незаинтересованные люди должны были убраться с дороги, когда возникла опасность.
— Так что же это все-таки? — спросила Яркая Смайл.
Инферно Мо нахмурился, прищурившись, глядя на перегородку, отделявшую классную комнату от кабинета Яркой Улыбки. «Комнаты идеально выровнены… В основном.» Он посмотрел налево, где сломанная стена встречалась с открытым воздухом, и ветер свистел в обе комнаты снаружи. «Кто-то практиковал волшебство на основе фейри, но единственный, кого я знаю, кто мог бы это сделать, был Redflame… Но он должен был подождать до завтра, чтобы попробовать [Renew]. Но даже тогда… Это его [Пространство Врат]. Что бы это ни было, этого не должно было случиться, если он стал причиной этого».
Брайт Смайл наконец поднялась со стула, все время улыбаясь. — Тогда пойдем к этому человеку?
Inferno Maw сказал своему классу: «Отпущен на сегодня. Будьте усердны в выполнении вашего… Ах. Он прошептал себе: «Да. Значит, Магия Фей; Я говорил аллитерациями». Он снова повернулся к ученикам: «Не забудьте свои учебники». Он повернулся к Яркой Улыбке. «Пошли».
Яркая Улыбка указала в сторону особняка Редфлейм на скале, который находился прямо через класс. Проблема заключалась в том, что на пути была большая часть классной комнаты и, вероятно, множество зданий, но они не были классной комнатой или зданиями Яркой Улыбки. Вспышкой силы торнадо красного света открыло дыру прямо в Ар’Космосе, стабилизировав пространство в туннеле и открыв путь к лесу, окружавшему дом Красного Пламени.
Яркая Улыбка шагнул в воздух, скользя на красном свете Карнажа, в внезапно возникший туннель, сказав: «Дядя Редфлэйм должен был ждать, пока я увижу его творение».
Инферно Мо смотрел на Брайт Смайл, когда он плыл рядом с ней, слегка раздраженный тем, что она прорвалась через его класс. Он не стал шутить над ней, хотя любой, у кого есть Зрение, мог бы сказать, что он этого хотел. Возможно, он хотел сказать «конечно, он тебя не ждал», но не стал. Пошутить над Прославленным — это одно, но Яркая Улыбка была слишком серьезной, и она позаботилась о том, чтобы все это знали…
Они вышли на открытый воздух, и оба остановились. Они смотрели через всю длину Ар’Космоса в сторону пункта назначения.
— Я верю, что ты был прав насчет дяди Красного Пламени, Инферно Утроба, — сказала Яркая Улыбка. — Он был причиной.
«Что-то случилось с твоим дядей, но Ар’Космос не стал бы так реагировать на Красное пламя, использующее Магию фейри». Инферно Моу сказал: «Магия Фейри работает не так».
— — — —
Прославленная Мун вышла из мэрии и быстро полетела к особняку Редфлейм, ее десять фиолетовых хвостов раскинулись во всех направлениях, толкая ее вперед. Она уже организовала своих людей для устранения нанесенного ущерба, но было легко понять, откуда взялись разрушения.
Белый особняк Красного Пламени представлял собой обломки парящего белого камня и разбитых башен, как будто кто-то взял стеклянную картину этого места и разбил ее, а затем беспорядочно соединил осколки с разбитыми стеклянными картинами всех других слоев Ар’Космоса. Многоквартирные дома, сельскохозяйственные поля, библиотеки и стены — все пытались доминировать в своих собственных пространствах, и все потерпели неудачу. Большая часть здания рухнула, но многое осталось стоять благодаря чистой удаче.
Или, возможно, молния обеспечивала структурную поддержку?
Неизвестная молния заполнила части неба, которые были слишком разбиты, чтобы быть чем-то иным, кроме щебня. Оно было радужно-белым. Похоже, заклинание каким-то странным образом взаимодействовало с Ар’Космосом, но оно не действовало из одного источника, как взрыв; он сделал что-то гораздо более странное.
Одна из башен была полностью цела и абсолютно окружена радужным белым светом, словно молния, застывшая во времени. Что бы ни случилось, это был эпицентр. Вот куда нужно было идти Прославленному.
Так она и сделала.
Пока она летела так быстро, как только могла, она считала свою удачу, что случилось не хуже.
К счастью, в стенах Ар’Космоса не было настоящей бреши. Если бы произошла брешь, то местные Свободные Драконы Ар’Космоса уже сражались бы друг с другом внизу, поскольку Сценарий и их Проклятие вернулись бы в полную силу. Прославленный вздохнул с облегчением, что этого не произошло.
Когда она летела к оставшейся башне Красного Пламени, прокладывая путь через разрушенный остаток города между ней и своей целью, она увидела, что Яркая Улыбка и Инферно Моу уже двигались далеко справа от нее. Это было хорошо. Они оба были живы, а это означало, что это не было нападением.
Это был первый страх Прославленного; что внешний мир пытался силой найти и вернуть Эрика. Но если бы это было так, то убийцы уже пытались бы убить ее, или Яркую Улыбку, или Инферно Моу. То, что все живы и… порядочны, — хороший знак.
Она будет беспокоиться о жителях, когда кризис закончится; другие люди были на выздоровлении, она была на тропе войны. Но так как у нее было время и ничего особо ужасного в данный момент не происходило, Илластриус начал пролистывать список возможных причин этого события.
Редфлейм мог быть мертв. Убийцы могли пойти за ним и добиться успеха. Верх списка. Худший возможный исход. Тоже вряд ли. Ар’Космос все еще был цел… В основном.
Redflame мог попробовать [Renew] и эффектно потерпел неудачу… Возможно. Скорее всего даже. Этот вариант стал основной идеей объяснения Illustrious.
Фея Мун могла быть поражена достаточно сильно, чтобы нанести ей необратимую травму. Второй худший возможный исход. Почти невозможно.
Эрик сделал что-то…
Либо Эрик что-то сделал, либо Redflame очень, очень сильно испортил свою [Renew]. Возможно оба.
Illustrious не был готов говорить с Bright Smile и Inferno Maw о том, что Эрик был волшебником, так что, надеюсь, [Renew] провалился. Надеюсь, Эрик вообще не был вовлечен…
А затем она добралась до башни, через несколько секунд после Яркой Улыбки и Инферно Моу. Все надежды избежать разговора о Волшебниках улетучились. Однако, поскольку ничего не происходило помимо того, что происходило, никто не говорил сразу. Все они видели то же, что и она, и хотя Инферно-Зоб был его обычным угрюмым «я», из-за чего Прославленный хотел снова реорганизовать свой дом без его ведома, и пока он был внутри, реакция Яркой Улыбки была не очень хорошей. (Относительно) молодая женщина смотрела широко раскрытыми глазами, а ее улыбка превратилась в клыки.
Тишину нарушил Инферно Моу: «Я бы не подумал, что Магия Частиц — это фальшивка, но я полагаю, что так и должно быть».
Illustrious ответил: «Вы тот, кто сказал нам, что это было реально!»
— Он явно могущественный Волшебник, — улыбаясь, сказала Яркая Смайл. «Тот, кто поможет нам захватить мир».
Прославленный попытался отрезать эту ветку, прежде чем она успела стать намного больше, сказав: «Фея Мун уже делает из него Дом, и я подозреваю, что это то, что есть».
Inferno Maw и Bright Smile метнулись к Illustrious с разной степенью шока на лицах. Они не зря были главами домов; быстро на поглощение, они были.
Прославленный сказал: «Я знал об Эрике некоторое время; это верно. Однако я не ожидал, что они создадут новый Элемент здесь и сейчас, но каждый раз, когда я думаю, что знаю Лунную Фею, я понимаю, что это не так. Однако я сомневаюсь, что ты понимаешь этого Волшебника, Яркая Смайл. Эрик принадлежит Фее Мун, вот и все.
Инферно Моу молчал; созерцательный. Он повернулся к зрелищу перед ними.
Яркая Улыбка потеряла часть остроты своей тезки, когда тоже повернулась к застывшей картине перед ними. Она ничего не сказала, но Прославленный мог сказать, что шестеренки войны вращались в ее голове. Новый Дом не был могущественным Волшебником, которого она могла использовать против врагов Ар’Космоса, но это было что-то. Кое-что важное. Возможно, она могла бы использовать новый Дом в качестве союзника? Однако такое дополнение отправило бы политику Ар’Космоса в ужасную спираль распада.
Прославленный вздохнул бы с облегчением, если бы это не выдало ее. Потенциальный кризис Bright Smile был предотвращен еще на один день.
Илластриес повернулась к сцене и посмотрела на то, что увидела.
Время застыло внутри башни. Башня была цела. Эрик и Фея Мун по какой-то причине встретились с Редфлеймом, и если бы Прославленному пришлось догадываться, их встреча должна была быть связана с [Обновлением], но также и со странными руническими устройствами, лежащими на столе между ними тремя.
Кое-где переливчатые белые молнии цеплялись за кожу Эрика, подчеркивая его как некий центр силы в пространстве, выглядящем нормальным, но совсем не нормальным. Эта молния едва коснулась Феи Луны, но она потянулась к Эрику, и там, где она коснулась его руки, ее собственная рука почернела и была покрыта молнией Эрика. И все же у Феи Луны было счастливое выражение лица.
Глаза Редфлэйм были очень широко раскрыты. Он был вне немедленного эффекта.
Служанка Мария была вне поля зрения и защищала себя серебряным подносом.
Инферно Моу сказал: «Рождение Элемента обычно не такое… вневременное». Он добавил: «Однако я никогда не видел таких родов вблизи».
Брайт Смайл сказала: «Магия времени. Мы подозревали, что у Эрика была связь с богом помимо Коябеза. Он должен иметь связь с Фагаром. Или он просто могущественный Волшебник, и он забрал эту силу себе».
Прославленный сказал: «Это основано на Фейри и основано на Времени. Это элемент против раскола. Это и было целью, насколько я понимаю».
Яркая Смайл потеряла свою улыбку.
Инферно Моу побледнел, как обычно.
Прославленный продолжил: «Я сомневаюсь, что мы вообще сможем это контролировать, и если мы попытаемся это контролировать, это будет настоящая война. Кроме того, я думаю, что Эрик пытался попробовать Стихийную Благосклонность, которая, я очень сомневаюсь, будет полезна для войны или чего-либо, приближающегося к войне, вообще. Однако теперь, когда мы находимся в этом месте, мы должны вернуть Эрика к работе, но не раньше, чем мы потребуем некоторых приятных уступок для этого действия. Я подумываю потребовать секрет [Дубликата] у Киргинатарпа. Она добавила: «Я думаю, что эти рунические штуки — кольца [Renew]. Точно не знаю, но знаю, что Эрик сотворил это заклинание несколько недель назад.
Тезка Яркой Улыбки вернулась в полной силе, когда она широко открыла лицо. Она смеялась громко и жадно.
Inferno Maw повернулся с сарказмом: «Ах. Итак, с этим Elemental Benevolence I Sight мы находимся на версии 2 Particle Magic — или это 3? Ах. Элементарная Доброта — номер 3, так как он сделал [Обновление] некоторое время назад, как вы говорите, и это будет мировое смещение номер 2, согласно вашей временной шкале. Есть ли причина, по которой мы узнаем все это только сейчас?
— Распад Ар’Космоса и тот факт, что эти секреты больше нельзя скрывать, — небрежно сказал Илластриус.
— Конечно, — сказал Инферно Моу.
«Конечно», — ответил Илластриус.
Брайт Смайл продолжала кудахтать, как сумасшедшая, красный свет заливал небо вокруг нее.
Два главы дома еще некоторое время продолжали говорить, а третий упивался возможностями. В конце концов, третий вернулся к реальности и принял участие в разговоре. Все трое признали, что у них есть время убить, и что все текущие проекты приостановлены до тех пор, пока это событие окончательно не разрешится перед ними. В конце концов, немедленным ремонтом Ар’Космоса уже занимались другие люди.
Время вернется для Эрика, Феи Луны и ее Служанки Марии, а также Красного Пламени, рано или поздно, и, возможно, скорее раньше, чем позже. Если приглядеться, то уже можно было сказать, что медленно, очень медленно переливающиеся молнии в трещинах неба медленно отступали, обратно к башне, обратно к своему создателю. Вернемся к Эрику, в эпицентр всего этого.
«Ой!» Inferno Maw сказал: «Я почти забыл о других изменениях мира Эрика; Иггдрасиль и новые миры, а также здравомыслие Мелемизарго и Пир Последней Тени Ар’Кендритиста». Он кивнул сам себе, а затем громко заявил: «Я хочу, чтобы он убрался из Ар’Космос как можно скорее».
«Я согласен.» Прославленный сказал: «Но не раньше, чем мы что-то получим от этого».
«Мы уже получили все, что нам когда-либо понадобится. Так!» Яркая Смайл радостно сказала: «Запечатай Эрика и изгони его из Ар’Космоса. Переложите проблему на кого-то другого и не позволяйте использовать его против нас».
— Я не согласен, — сказал Прославленный, зная, что попалась в ловушку только после того, как слова слетели с ее губ. Тем не менее, она пробилась, сказав: «Я знаю, что отправила брифинг о том, как Эрик отреагировал на контроль разума, Яркую Улыбку. Мы вообще не будем запечатывать его.
Однофамилец Bright Smile получил свое обычное преимущество. «Мы никогда не собирались позволять ему уйти без какой-то печати на его воспоминаниях. Он слишком много знает, и судя по тому, что я вижу перед собой, он слишком много. Поэтому мы должны либо заключить какое-то обязывающее соглашение с этим человеком, либо мы должны выгнать его и убедиться, что он не может быть использован против нас. Однако, по вашему мнению, выгнать его без воспоминаний невозможно, а значит, мы должны привязать его к нашим целям. Она сказала: «Я говорю, что мы требуем, чтобы Эрик помог Ар’Космосу, используя его, чтобы заключить обязывающее соглашение о ненападении с Киргинатарпом, созданными и Ангелами и Демонами. Теперь, когда Дядя получил [Обновление], мы рассредоточимся из Ар’Космоса, как и должны, чтобы обезопасить Поверхность и обеспечить нашу судьбу среди этой Новой Космологии. Мы должны занять землю, и наша сила должна распространяться. А потом, когда придет время, мы захватим весь этот мир, но прежде чем это произойдет, мы должны сначала обрести силу».
Яркая Улыбка была довольно сообразительна, и поэтому она правильно сделала вывод обо всем, что стало возможным благодаря этому новому развитию. В конце концов, главой дома нельзя стать по глупости.
Но Прославленный занимался этим намного дольше, чем она.
У Илластриес лицо оставалось совершенно нормальным, как будто она обдумывала идеи Яркой Улыбки сами по себе. Она сказала: «Я бы предпочла, чтобы мы получили [Дубликат] от Киргинатарпа и обезопасили и расширили Ар’Космос с помощью этой новой силы [Обновления], но вдобавок к этому знайте: у Эрика есть планы вернуть Хрустальный лес. Ему нужны союзники, как из-за того, кем он является, так и из-за того, что он может сделать. Он уже говорил о том, что поможет нам снять Проклятие, и то, что здесь произошло, было очевидно, что Эрик обратился к Redflame, что может сработать в нашу пользу, в зависимости от того, как закончится это событие. По всем этим и многим другим причинам я желаю вступить с ним в союз всеми возможными способами. Я не согласен с вашей хронологией неизбежной войны, но я согласен с тем, что обязательные соглашения со всеми другими силами должны заключаться».
Яркая Улыбка просто кивнула и повернулась к неповрежденной, застывшей во времени башне.
Радужные молнии продолжали течь назад, из разрушенных пространств Ар’Космоса, в эфемерный воздух, окружавший Эрика, словно холодный кактусовый сироп.
Inferno Maw сказал: «Я бы предпочел жить на поверхности. Я бы также предпочел, чтобы Киргинатарп подошел к столу и помог нам снять Проклятие, преследующее наш народ с тех пор, как те два брата сражались. Я бы предпочел вообще никакой войны».
Брайт Смайл сказал: «Полные драконы, выходящие из Ар’Космоса, приведут к сдвигу мира, столь же большому, как Магия Частиц, или [Обновление], или открытие новых миров. Они никогда не позволят нам захватить власть, как мы должны, Inferno Maw, и Kirginatharp никогда не позволят, чтобы Проклятие было снято. Вам следует довольствоваться уничтожением всех, кто противостоит нам, как это уже сделал я.
— Дипломатия будет опробована перед войной, Яркая Улыбка, — сказал Инферно Мо со всей властью, которую счел необходимой. «Но сначала нужно исправить наше царство и наш народ… Если [Обновление] работает так, как хочет Redflame».
«Конечно.» Брайт Смайл сказал: «И теперь, когда у нас есть настоящие варианты за пределами Ар’Космос, когда дипломатия потерпит неудачу, я буду готов пойти на войну, чтобы обеспечить будущее нашего народа. Я надеюсь, что к тому времени ты придешь к моему образу мыслей».
Инферно Моу ничего не сказал, его суровое лицо было сосредоточено на Эрике, Красном Пламени и Фее Мун.
Разговор оборвался, потому что молния в основном отступила. Призрак радужного сияния все еще связывал Эрика с Лунной Феей, но эта часть казалась самой плотной из всех молний. Эта искра, скорее всего, погаснет последней. Отступление структурной молнии уже привело к обрушению нескольких частей остального замка Красного Пламени, что было проблемой.
Прославленный сказал: «Кто-нибудь вызвался поддержать башню, чтобы она не рухнула вокруг них?»
Инферно Моу начала плести заклинание, сказав: «Есть и другие силы, помимо кованых и Киргинатарпа. Есть также королевства нежити Расколотых Цитаделей. Однако они потребуют мира.
Яркая Улыбка ухмыльнулась еще ярче, как будто она была призраком, готовящимся к прыжку.
— — — —
Эрик парил в белой комнате, в которой не было ни пола, ни стен, ни потолка. Это было бескрайнее белое пространство.
Произошло что-то большое.
И вот, он был здесь.
Точная природа «здесь» ускользала от него.
Это казалось божественным пространством или чем-то в этом роде, но бога здесь не было. Домен Розеты состоял из голубого неба и облаков, так что это было не то. Пространство Фагара представляло собой любую обычную обстановку, в которой вы с ним сталкивались, иногда с добавлением витражных возможных вариантов будущего, витающих в воздухе вокруг. Коябез держал суд на поверхности серебряной луны, а Вейрд висел в небе над головой.
Эрик был почти уверен, что нет других богов, способных втянуть его в…
Эрик наконец понял. Он делал что-то важное…
Он разговаривал с Редфлеймом, рассказывая ему о [Обновлении] и своем собственном Волшебстве, а затем Фея Мун задала вопрос о Доброте…
И тут Эрик ответил?
Да. Он ответил.
И теперь он был здесь.
— Так где же здесь? — спросил Эрик пустое белое пространство. Его голос лился наружу, не касаясь ничего, бесконечно вибрируя в воздухе вокруг. Эха вообще не было. «Привет?»
Его слова покидали его и уходили наружу, не отражаясь ни на одной поверхности. Эрик испытывал подобный эффект только тогда, когда летел высоко в небе, а земля находилась в двадцати километрах от него. Ощущение, что звук просто уходит и никогда не возвращается, было пустотой, которую было трудно испытать, если не искать этого ощущения.
Затем он осмотрел себя, протягивая руку, чтобы посмотреть, есть ли у него руки, но и потому, что ему только сейчас пришло в голову сделать такой осмотр. Его тело существовало, и он был обнажен по какой-то причине, так что это было весело. Но более того, когда он увидел себя, ему стало интересно, сможет ли он двигаться через это пространство, как он обычно делал во время полета, и с этой мыслью он начал двигаться вперед.
Мысль вызвала действие.
… Мысль вызвала гораздо больше, чем действие.
Осознание и еще одно событие произошло в ту же секунду, когда Эрик попытался активировать свое чувство маны.
Белый мир превратился в мешанину всего и ничего, и вечности, и забвения, и надежд, и мечтаний, и мертвой драмы, возвращенной к жизни, и молний, пробежавших по его коже, когда стекла реальности разлетелись вдребезги, как витраж. Но это не было владением Фагара. Единственным в этом пространстве был Эрик.
Он был в мане.
В тот самый момент, когда он понял это, он отключил свое чувство маны, превратив мир обратно в белый, но это было совсем не то, что произошло.
Эрик понял, что произошло то, что он думал, что только его чувство маны было ответственно за разрушение неба. Следовательно, отключение этого чувства заставило небо вернуться к тому, каким оно было. Но это было совсем не то. Все было так, как он хотел; вообще ничего стабильного не было.
Эрик был внутри маны.
И мана была возможностью.
Эрик понятия не имел, почему у него возникла следующая мысль, но как только она пришла к нему, он понял, что это правда. Что бы он ни потребовал, чтобы произошло дальше, это произойдет, и на этом все; его требование станет реальным. Этот вневременной момент закончится, и он останется с последствиями своего творения.
Он мог решить все, что хотел.
Он даже мог бы вернуть себя и Джейн обратно на Землю.
Он видел образ Земли, когда его чувство маны было включено, и белый мир раскололся. Там его предыдущий дом находился далеко, но также и близко. Достаточно близко, чтобы коснуться. Достаточно близко, чтобы добраться. Он даже мог добраться до Шпоры, чтобы вытащить Джейн из того коридора с Терессой, взять ее с собой, когда он сделал один шаг через ману и приземлил их обоих обратно на Землю.
Но.
Нет.
Его дом был здесь. Его домом был Вейрд, и Шпора, и здесь.
Его проблемы были здесь.
И его проблемы не имели простых решений.
Поэтому он произнес слова, которые уже однажды говорил раньше, но немного по-другому.
Его голос был медленной приливной волной, которая нарастала и нарастала.
«Ради блага всех и каждого человека мы оказываем помощь тем, кто в ней нуждается, и делаем все возможное, чтобы предотвратить апокалипсис до того, как он произойдет, чтобы создать и развивать постоянно растущий цикл меньше войны, меньше ужаса и больше надежды, на данный момент , и для всех всегда».
Белая комната начала раскалываться и переориентироваться. Радужные молнии собрались на конструкциях, которых не было, обнажая узлы в будущем и настоящем, которые нужно было распутать, прежде чем они угрожали всему творению. Эрик мог определить форму этих угроз только по молниям, которые они собирали, но все эти угрозы были так далеко, что больше походили на звезды в ночном небе, чем на настоящую опасность.
— Ждать.
Эрик понятия не имел, как он узнал то, что знал, потому что это было наполовину инстинктивно, наполовину как он хотел, чтобы это работало, но некоторые из этих узлов были поворотными моментами; не «опасности». Если по ним правильно ориентироваться, то многие будущие узлы гобелена могут полностью исчезнуть; многие будущие проблемы могут вообще не существовать.
С тихим смешком и облегчением, охватившим его, Эрик сказал: «Это хорошо».
И тогда это было сделано.
Комната озарилась светом и молниями, часть из которых рассеялась, но большинство отступило туда, откуда началось; вернуться к ядру Эрика, его душе.
— — — —
Зрение и осязание Эрика, телесное чувство и чувство маны — все вернулось, как будто они были скрыты иллюзией, которая была более реальной, чем реальность. Он также никогда не закрывал глаза, так что на три мгновения раньше всех Эрик увидел вокруг себя застывший мир. Он увидел, как Фея Мун по какой-то причине потянулась к нему, и теперь единственная искра радужной молнии соединила ее руку с его, которую он оставил подпирать, потому что объяснял что-то Красному Флейму.
Рука Феи Луны была обожжена до костей, обуглена и окровавлена, как будто она воткнула руку в молнию. Может быть, именно это она и сделала. Хотя она выглядела счастливой.
Рука Эрика была в порядке.
Глаза Красного Пламени замерли, широко распахнутые от неопределенного страха. Горничная Мария стояла позади Эрика, за барной стойкой, прячась за металлическим подносом.
А слева, за тремя разными окнами, плыли три разных человека. Эрик знал двоих из них, а о третьем было достаточно легко догадаться; Прославленная Луна, Адская Пасть и человек, который мог быть только Яркой Улыбкой. Ее тезка была выставлена на всеобщее обозрение, и Эрик счел ее рубиново-красную корону из рогов слишком показной на его вкус. Помимо этого, между ней и Редфлеймом, казалось, было явное фамильное сходство…
Что-то дернулось внутри ядра Эрика, и перед его взором развернулось новое чувство.
В мгновение ока Эрик понял, что в Яркой Улыбке есть что-то, что он видел, даже когда его глаза были закрыты. Тонкий усик переливающейся белой молнии, такой тонкий, что его могло и не быть, обвился вокруг шеи женщины-дракона, словно живая змея толщиной с волос. Казалось, она не заметила тонкую молнию.
Bright Smile был узлом возможностей. Крошечный. Едва присутствует. Но она, несомненно, была такой, и из-за этой сосредоточенности она была в глазах Эрика громоотводом, требующим внимания. Живая белая молния даже имела искры, направленные внутрь, как перевернутый шипастый ошейник. Это означало что-то довольно простое, но было слишком рано говорить точное значение.
У Феи Луны не было ошейника. У Редфлэйма тоже не было ошейника. Служанка Мария была еще одним нормальным человеком в понимании Эрика. Вокруг Inferno Maw и Illustrious не было ничего. У всех этих людей случались различные магические эффекты, от летающих заклинаний до защитных заклинаний, но вокруг них не было белых молний. Эрика это удивило. Что бы это ни было, и у него были подозрения, что это было каким-то образом Благосклонность Стихий, он ожидал, что у Красного Пламени или Лунной Феи будет какой-то маркер, хотя бы из-за их чистой силы или возможного влияния на будущие события.
Потому что в комнате было еще одно молниеносное проявление, хотя оно сильно отличалось от яркой Улыбки.
Густые молнии вливались и выходили из ядра Эрика, наполняя его вены маны невидимой силой, окутывая его, словно какое-то Элементальное Тело. Что, вероятно, и было на самом деле. Но это было больше чем то. Если он вообще сосредоточился на молнии, то увидел свет внутри себя еще до того, как открыл свое чувство маны, чтобы по-настоящему посмотреть. Когда он использовал свое чувство маны, чтобы по-настоящему видеть, все молнии стали абсолютно твердыми.
Смысл, стоящий за всем, что, вероятно, займет некоторое время, чтобы распутать.
Но время возобновилось.
Время встретиться с музыкой. Он был Волшебником, и все знали.
