Конечно, добраться до здания суда (или мэрии, или как там там) и встретиться с Мефистофелем было не так просто, как спокойной прогулкой по предрассветным улицам Кэндлпойнта. В этот час шейдлинги бодрствовали, и все (как ни странно, в основном не шейдлинги) узнавали Эрика.
Некоторые умчались. Другие посылали щупальца мысли. Очень немногие из этих людей, казалось, готовились к чему-то большому; вернуться с вопросом или беспокойством. В основном, они просто говорили всем, что Эрик наконец-то в городе.
И медленно, идя по двум спокойным улицам, Эрик наткнулся на улицу, которая была не такой спокойной. Люди ждали его. У них были документы и идеи, и они выступили вперед, спросив, одобрит ли Эрик этот бизнес-план или тот бизнес-план…
Большинство из них пытались вести себя уважительно, но, словно щелкнув выключателем, толпа вдруг стала нуждаться. Они должны были поговорить с Эриком раньше всех! Все остальные были только на их пути! Эрик тут же решил избежать всего этого и открыл [Ворота] прямо в центр того, что, как он предполагал, они называли мэрией в эти дни.
Он оставил одну требовательную толпу позади и приземлился прямо посреди внезапно встревоженной толпы охранников и нескольких адвокатов.
Некоторые шейдлинг-стражи сразу же взялись за защиту того, что они были правы защищать, но все они быстро поняли, кто он такой, как будто Офиэлю было недостаточно подсказки. Благодаря очень сообразительному начальнику охраны мэрии, Эрика быстро и вежливо вывели из центрального коридора и провели в главный конференц-зал на верхнем этаже.
Купол из дымчатого хрусталя держится над головой. Эрик подозревал, что если до восхода солнца не остался еще час, то купол в равной степени пропускал бы естественный свет и тень. Но и так комната была залита тенями и светом различных бра по комнате и на потолке. Комната и мебель внутри были черными, как и все остальное здание, и, как и в здании, вся каменная кладка здесь была украшена линиями из белого камня, в качестве акцентов черного.
В комнате было тихо и слишком темно на вкус Эрика.
Кроме того, комната была парадоксально светлой и гостеприимной. Конечно, повсюду были тени, но сама комната была хорошо освещена. В конце концов, не может быть теней без света. Собственный Благожелательный свет Эрика мерцал и метался внутри него, вокруг его ядра, защищая его самую уязвимую часть от любого прямого нападения, но он не очень беспокоился о том, что что-то подобное происходит прямо сейчас.
Эрик был единственным, кто находился в комнате, не считая Терессы, которая стояла позади него у стены, или Офиэля или Иггдрасиля, которые зависли на спинке его стула. Он еще не сел, потому что это казалось странным, когда он был здесь один, но Офиэль и Иггдрасиль уже разведали его кресло и сели на подголовник, отмечая для него территорию Эрика.
Каждый конторский служащий, адвокат, судья, дворник, клерк и кто-то еще находился по крайней мере в двух комнатах во всех направлениях, но не на крыше, ведя себя так, как будто они не знали, что происходит, или беспокоились о том, что происходит. У некоторых из них явно было чувство маны или какой-то другой метод шпионажа в этой комнате, и они пытались быть осторожными в этом, но ничего не происходило. Сюда никто не шел. Люди пытались выполнить работу, но было много идейных щупалец.
Эрик был здесь всего две минуты. Две очень тихие минуты.
Начальник охраны только что бросил Эрика здесь, а затем ушел так быстро, как только мог.
Может быть, было слишком много надеяться, что вам предложат чай? В соседней комнате слева находилась небольшая кухня со множеством мелких закусок в каменных ящиках, а также различные чаи и чайники. Любопытно, что все чайники не гармонировали с декором комнаты; ни один из них не был черно-белым, как остальная часть пространства. Эрик предположил, что все они были из других мест за пределами Кэндлпойнта. Все печенья были в коробках с надписью «здесь» или «там», причем большинство из них на самом деле были помечены жемчужным узором; из Жемчужного Королевства, из Портала.
Эрик удивился этому.
Например, да, он надеялся, что Candlepoint наладит какую-то торговлю, но он также надеялся, что они тоже начнут делать свои собственные вещи. Разве они не делали свои собственные вещи здесь, в Кэндлпойнте?
Судя по небрежным наблюдениям Эрика с Офиэлем, фермы к северу от города производили еду. Судя по его случайным наблюдениям, шейдлинги и прочие жители города, похоже, тоже носили приличную одежду. Эрик предполагал, что они производят свои собственные ткани и все такое, но теперь, когда он был здесь и действительно все осматривал…
Было ужасно много коричневых, красных и белых; три самых простых цвета для придания ткани на Veird. Неужели здесь, в городе, не шьют собственные ткани?
… Эрик проверил фермы через Офиэль, который завис над ним.
Там не было хлопковых полей. И никаких полей с красителями?
Как странно?
Неужели индустрия не материализовалась, пока Эрика не было? Как, конечно, было трудно шить одежду и тому подобное, но Эрик ожидал, что мастер канализации Ава с энтузиазмом возьмется за предметы роскоши, а затем начнет производить их сама или обеспечит их производство, как только станет очевидно, что ни одна из других наций не хотела нормально торговать с Candlepoint. Мастера канализации обычно имели большое влияние в городе, исходя из количества радов (и, следовательно, богатства), которые они естественным образом направляли обратно в этот город, так почему же рынки более высокого уровня не произошли, как того хотела Ава…
В соседней кухне и комнате для приготовления пищи появились еще несколько человек. По их выступлениям Эрик получил ответы и новые вопросы.
Ава Джейдскейл выскользнула из стены, без сомнения, шагнув по камню. Она выглядела так, как помнил Эрик; 25-летняя молодая человеческая женщина, но с крошечными зелеными чешуйками вверх и вниз по бокам ее тела. Большинство оборотней носили маски, как культурный обычай, но Ава не носила, хотя и носила сверкающие зеленые тени для век в большом количестве. Ее глаза были зелеными и совсем не щелевидными. Иногда глаза змееоборотня были прищурены, но не всегда.
На Аве была самая красивая повседневная одежда и яркие зачарованные украшения, которые Эрик когда-либо видел у мастера канализации. Ал в «Шпоре» тоже носил очень красивую одежду, потому что мог себе это позволить. Ава была еще богаче, или что-то в этом роде, потому что ее запястья, шея и пальцы были обернуты настоящими заколдованными вещами. Может, она сама их сделала? Это было вполне возможно. Возможно, мастера канализации из той части мира, где жила Ава, до того, как она превратилась в шейдлинг, тоже были чародеями. Как бы то ни было, она явно была в достатке.
Казалось, он богаче Мефистофеля.
Мэр Кэндлпойнта был затеняющим инканом, который вышел из кристалла в той же комнате, что и Ава. Его глаза светились белым светом, а кожа и изогнутые рога были красными, как свежая кровь. Хорошая одежда, такая же, как у Авы, но на нем нет зачарованных украшений. С другой стороны, он был монстром, а люди обычно не делали зачарованных вещей, которые работали бы на монстров. Однако Эрик мог сделать кое-что, что сработало для монстров. Он был почти уверен, что Мефистофель или какой-нибудь другой шейдлинг в городе знает, как создавать чары, совместимые с монстрами. Должен же кто-то быть, верно? Так почему же, по крайней мере, нет зачарованных защитных предметов?
Другим человеком, мелькнувшим в этой комнате, была Жюстин Эрхольм. Она выглядела примерно так же хорошо, как и в последний раз, когда Эрик видел ее, хотя и немного усталее, чем раньше. Она была инкани с ярко-красными глазами и молочно-белой кожей. Жюстин была родом из Подземного мира вокруг Выносливой Кузницы в Нелбуре, прежде чем она поддалась проклятию шейдинга и по незнанию открыла свой город Подземного мира для нападения монстров, а затем монстры сделали то, что делают монстры; они убивали всех, кто не мог бежать.
Последнее, что Эрик слышал, Жюстин все еще работала на Коябеза. Он ожидал, что она будет посредником в установлении мира между шейдлингами и другими нациями в других местах, но, возможно, поскольку ни одна из наций мира не позволяла шейдлингам жить открыто, продолжение жизни Жюстин здесь, в Кэндлпойнте, не было таким большим сюрпризом. Что было удивительно, так это то, что она была одета как настоящий священник, в простые белые одежды, и у нее были глубокие мешки под глазами, как будто она не спала хорошо несколько месяцев.
Жюстин тоже на мгновение хмуро посмотрела на Мефистофеля, но кроме этого, все трое посмотрели друг на друга, а затем на дверь, отделяющую их комнату от зала для собраний. Ава взглянула на одежду Жюстин и наряд Мефистофеля, а затем выбросила их из головы; ей не нравился их стиль, но сейчас это было не важно. Мефистофель почти пошел к двери, но остановился и спохватился.
Все трое были несколько напуганы тем, что должно было произойти, и оттягивали это, как могли.
Жюстин решила, что не собирается больше ждать. Сначала она направилась к двери, но затем Мефистофель шагнул вперед и повел ее вперед, чтобы добраться до нее первым и отказать Жюстин в том, чего Жюстина хотела. Между Мефистофелем и Жюстиной были трения, и они были всегда, насколько Эрик знал, но теперь эти трения казались подлыми. Ава взглянула на это небольшое взаимодействие и проигнорировала его, как игнорируют дерьмо на тротуаре; это было неприятно, но не ее проблема.
Оказалось, что это место было немного нефункциональным.
Не активно ломается, конечно, но и не отлаженная машина совсем. А где был Слип, капитан стражи? Или Валок, бывший главный фермер бывших ферм Шпоры, а теперь главный фермер ферм Кэндлпойнта, и старый друг Эрика… Что ж. Не «друг». Не совсем. Не после того, как он был убит Порталом и превращен в шейдлинг, чтобы Булган мог насмехаться над Эриком. Но они были достаточно дружелюбны…
В любом случае.
Черные двери открылись.
Кэндлпойнт выставил на передний план как можно больше своих лучших ног.
«С возвращением в Кэндлпойнт, архимаг Флатт». Мефистофель тепло приветствовал. «Мы рады слышать, что вы переехали в Иггдрасиль и остаетесь здесь. И поздравляю с [Вратами]! Монументальное достижение. Давайте устроим вечеринку в ближайшее время! Память.
— Мне не нужна вечеринка, Мефистофель, но я все равно благодарю тебя за идею. Приятно видеть вас снова.» Эрик повернулся к Аве и Джастин. — Я тоже рад вас видеть. Он спросил: «Слип все еще капитан стражи? Валок по-прежнему главный фермер?
Жюстин сказала:
Мефистофель быстро ответил, чтобы поговорить с Жюстин: «Слип по-прежнему капитан стражи, а Валок по-прежнему мастер-фермер. Они присоединятся к нам, как только смогут». Он указал на стол. «Давай сядем и обсудим, что будет дальше? Не хочешь чаю?
Эрик посмотрел на мужчину и задумался…
Мефистофель раньше был довольно ярким и саркастичным. Он был надзирателем гарнизона, когда Эрик свергнул Булгана, но Мефистофель получил эту должность только после того, как несколько предыдущих назначенцев безвременно погибли от рук Булгана, или авантюристов, или кого-то еще. Мефистофель всегда прекрасно осознавал, что его могли убить в любой момент, тогда, и поэтому он вооружился экстравагантной личностью, чтобы отвлечься от своих смертных забот. Этот Мефистофель носил красивый костюм и старался быть презентабельным, но в основном он слишком беспокоился о том, чтобы быть свергнутым, или убитым, или убитым, или какими-то ужасными вещами. Его ментальная броня исчезла. Он сгнил под постоянными требованиями этой мэрской работы.
Отсутствие какой-либо реальной силы, такой как архимаг, доступной для его поддержки, вероятно, затруднило управление таким городом, как Кэндлпойнт.
Или, может быть, Эрик слишком доверял этому человеку?
Судя по тому, что Эрик видел и что он знал о Кэндлпойнте, этому городу нужен был кто-то очень, очень хороший в своей работе, и, может быть, этим человеком был Мефистофель, а может быть, нужен был кто-то еще.
Эрик взглянул на Аву и Жюстин, а затем снова перевел взгляд на Мефистофеля, сказав: «Конечно. Давай присядем и выпьем чаю». Эрик улыбнулся и сел на стул, который заняли Офиэль и Иггдрасиль. «Я хотел бы быть в курсе всего, что требует оценки».
Мефистофель, не упустив ни секунды, сел напротив Эрика и тут же спросил: «С чего бы ты хотел начать?»
Жюстин и Ава заняли свои места слева и справа от Мефистофеля, оставив Эрика одного на его стороне стола, как и должно было быть. Там было место для большего количества людей, которые могли бы вписаться с обеих сторон, если бы они нуждались, и с этой целью…
Эрик оборвал свои мысли.
Эрик сказал: — Я могу отложить вопросы о фермах и безопасности Кэндлпойнта, пока Валок и Слип не прибудут сюда, и поэтому… — Он посмотрел на Аву. «Ава. Приятно видеть тебя и видеть, что у тебя, похоже, все хорошо. Как это стало роскошью для Candlepoint? У тебя были проблемы с канализацией?
Мефистофель напрягся, как будто он потерпел неудачу каким-то неизвестным образом.
На мгновение Жюстин тоже напряглась, но затем немного расслабилась. Она знала, что придет ее очередь говорить, и тогда будет сказано все, что нужно было сказать. Она с радостью ждала своей очереди.
Ава вдруг не знала, что ей делать теперь, когда она оказалась в центре внимания. Но потом она поняла, что да, она знала, что делать; она точно знала, с чего начать. Серьезным тоном она сказала: «Каждую неделю что-то происходит, от неожиданных теневых слаймов до шейдлингов, пытающихся использовать мои коллекторы в качестве укрытий, но я справлялась и с худшим, когда много лет назад была начальником канализации в своем анклаве Нефритовой Чешуи. Проблема, с которой я столкнулся на самом деле, заключается в том, что люди продолжают воровать у меня! Теперь кража радов является большой проблемой для любого города, потому что такая кража удаляет надежный источник материалов для чар, которые лучше обслуживать, превращая их в надежные чары от надежных чародеев. Но никогда респектабельному мастеру канализации не приходилось выделять участки для шейдлингов!
«Это проблема, потому что все решения, которые я могу придумать, сводятся на нет, потому что каждый раз, когда я что-то исправляю, они просто создают трущобы в другой части системы! Настоящие трущобы! Постоянно всплывает в каком-нибудь другом уголке канализации, отводит воду и ворует необходимые ресурсы из городской казны! Она отвлеклась. — Но мне удалось раздобыть приличную одежду, слава Алоэтагу. Вам тоже спасибо, что заметили. Я, наверное, слишком часто ношу этот наряд, потому что… Ну. Радиаторы текут не так, как должны».
Трущобы?
Это казалось…
Не правильно.
Эрик сморщил лицо. «Почему вообще существуют трущобы?» Эрик посмотрел на Мефистофеля. «Жилье должно быть легким?»
Мефистофель прикусил язык, но заметил взгляд Эрика.
Жюстин сказала: «Потому что люди пытались сбежать, а потом их запихнули сюда, и теперь у нас жилищный кризис…»
«Это не кризис». Мефистофель сказал: «У нас просто не хватает людей, которые могут построить хорошее жилье, и каждый раз, когда кто-то получает хороший дом, другие его сносят. Нормальный город смог бы изгнать некоторых недовольных и установить настоящий порядок для чужаков, которые хотят причинить нам вред. Я мог бы пожелать им удачи в соседнем городе. Но первоначальные люди застряли здесь, и их в основном вытеснили чужаки, приносящие добро. Фактический кризис, который мы имеем, заключается в том, что коренные люди превосходят численностью 3 к 1, и эти 3 сформировали блоки, чтобы заблокировать первоначальных жителей этой земли». Мефистофель сказал: «Добрые слова не избавят нас от проблем, которые у нас есть; Мне нужна реальная сила, чтобы изгнать некоторых из этих негодяев, а у нас нет силы, потому что, как только мы решим использовать нашу силу, нас будут считать монстрами.
Жюстин хмуро посмотрела на Мефистофеля, добавив: «И «1» из этого сценария на самом деле больше похоже на 1100 шейдлингов, работающих против 3000 бывших шейдлингов, которые пытались и не смогли уйти, и которые хотят вернуть свои дома, но эти дома были проданы посторонних, чтобы набить карманы Мефистофеля и его приспешников! А теперь у нас 16 500 человек — большинство из них аутсайдеры — работают против 3000 вернувшихся, которым негде жить!»
Мефистофель выдержал обвинения Жюстины, как гора дождь, а затем просто сказал: «Эти пришельцы теперь по праву владеют землей, и они приносят с собой деньги и прочее. Вы знаете, вещи, которые мы не можем пойти и получить сами? Эти вещи. Как и подходящие ткани, и канцелярские принадлежности, и книги, и кастрюли, и сковородки, и другие изделия из металла. И семена для растений, и знания для строительства домов, которые не рухнут на следующий день, и всякие другие нужды». Он сказал: «Есть 1100 шейдлингов, которые решили не бросать кости с [Реинкарнацией] Тьмы, потому что мы знали, в какую сторону движется свет. Мы, оригиналы, позаботились об этой земле и сделали все, что могли. Те, кто ушли, могут участвовать, но они ушли.
Эрик услышал и понял несколько проблем, стоявших перед ним, хотя он все еще застрял на одной части, которая не имела смысла.
Жилищный вопрос? Это казалось… Слишком просто решить.
Эрик решит эту проблему сегодня. Прямо сейчас, на самом деле. И, вероятно, не так, как кто-то из них ожидал или хотел, чтобы она разрешилась. В конце концов, эта встреча была в пределах сенсорного диапазона других. Не дальше двух комнат люди слушали с чувством маны. Высоко в небе люди смотрели глазами [дальнего наблюдения]. У стен были глаза и тени шпионили.
Итак, Эрик увидел кучу проблем, у которых нет простого решения, и поджег их: «Я уверен, что многие из этих новых инвесторов захотят скоро уйти, потому что я, по-видимому, волшебник. Я сделал [Обновить]. Я создал элемент, препятствующий расколу, который я называю Благосклонностью. Я сделал [Врата] сам, без последней помощи Мелемисарго. С этой целью, вероятно, достаточно скоро начнется какая-то война, когда эта информация получит более широкое распространение и люди придут за мной и всем, что я построил. Эта информация уже распространялась широко и быстро, но теперь вы в курсе». Он добавил: «Такая война не придет из Киргинатарпа или кованых, потому что я поддерживал с ними союзы. Я также связан с драконами и всего полчаса назад сделал [Реинкарнацию], так что, возможно, мы привлечем сюда и некоторых бывших драконов. Это вариант того же заклинания, которое Мелемизарго применил к тебе, Ава… или что-то в этом роде. Наверное, это совсем не так, но это работает. Всего полчаса назад я превратил нескольких теневых волков в собак. В любом случае. Драконы. Драконы, которые придут сюда и примут участие в [Реинкарнации], будут очищены от своего Проклятия, поэтому в этом районе не должно быть драконьих боев, но если мы устроим здесь драконьи бои, я просто решу эти проблемы и [Реинкарнация ] драконов в менее разрушительную жизнь прямо здесь и сейчас».
Там.
Это было не все, но многое, и это было настолько лаконично, насколько Эрик мог это сделать.
Мефистофель моргнул, ничего не понимая. А потом он откинулся на спинку стула, делая вид, что думает спокойно, но что бы ни творилось в его голове, это было вовсе не спокойствие.
Ава сбежала в [телепорте]. Секунду спустя она вернулась, бормоча: «Извините, извините. Инстинктивно».
Жюстин замерла, широко раскрыв глаза, тихо дыша. Жюстин, казалось, сильно замерла перед лицом страха. Эрик когда-то обдумывал идею использовать Жюстин вместо Мефистофеля на посту мэра Кэндлпойнта, но это была плохая идея по целому ряду причин. Как, конечно, Жюстин могла хорошо держать себя в руках в разговорах, и ее сердце явно было в нужном месте с тем, как она говорила раньше, но она также иногда замирала от страха.
Эрик дал им минуту или пять, а затем сказал: «Я чувствую, что эта проблема между первоначальными и вернувшимися разрешится сама собой, потому что я уже вижу, как люди убегают из нескольких комнат здесь и там, вероятно, чтобы рассказать кому-нибудь. они отчитываются». Он взглянул на Аву. — А может, они просто убегают.
«Да… Шпионы повсюду». Голос Мефистофеля был тихим, трепетным от неуверенности. «Вчера я думал, что кованые вещи были довольно любезны. Они знали, что мы потеряем все, над чем работали в одиночку». Он сел прямо, затем посмотрел на Эрика. Спокойным голосом он сказал: «Было нехорошо объяснять вещи таким образом. Вы могли бы предупредить нас, и мы могли бы подготовиться.
— Я не прибегаю к уловкам, Мефистофель. Эрик сказал: «Но ты прав; это было нехорошо. Вы долгое время не имели реального права голоса в своих обстоятельствах, и это просто еще одно выражение вашей конкретной судьбы. Извини.»
Мефистофель слегка вздрогнул. «… Принял.»
Долгое время никто не говорил.
А затем Ава нарушила тишину, пробормотав: «Боги наверху». Она смотрела в стену, но, судя по ее мерцающим глазам, она была сфокусирована на чем-то другом. «Это будет полномасштабная эвакуация, не так ли? Это уже началось».
Снаружи, под покровом темноты и утра, до которого оставался еще час, люди носились по городу, направляясь то туда, то сюда. Некоторые пошли на базарные улицы —
Эрик увидел что-то невероятное. Он испытал это только один раз, когда работал с Республикой Зеленозем, чтобы очистить Одаали от Залов Мертвых. В то время кто-то использовал [Stoneshape], чтобы разрушить их первый командный центр, пока они были внутри. Такой акт магии в некоторых кругах считался хуже, чем Магия Души. Это была одна из причин, по которой Суверенные Города не позволяли строить дома из [Каменной формы] (хотя эта конкретная ситуация была намного более тонкой, чем этот конкретный закон).
И вот, кто-то применил [Каменную форму] к занятому зданию. В данном случае это был универсальный магазин на Рыночной улице. Человеческие мужчина и женщина жили над магазином, и теперь они оказались в ловушке в быстро затвердевающем камне. Они спали. Однако сейчас они определенно проснулись. Заклинатель, оркол (не затеняющий), пытался проникнуть в магазин, чтобы украсть все, что можно. Его даже не заботило, что люди теперь заперты в камне.
У Эрика упало сердце. Не было никакого способа избежать того, что грядет. Всегда было плохо. Он просто не думал, что кто-то так быстро начнет грабить.
Эрик помог бы с пойманными в ловушку людьми, но он видел, как они [Стоуншейп] вырвались из ловушки и напали на оркола. Похоже, это очень обрадовало оркола, потому что он, казалось, ненавидел владельцев магазинов. Однако эта история была всего лишь одним небольшим происшествием из десяти тысяч событий по всему Кэндлпойнту. Эрику нужно было сделать что-то большее, чтобы остановить большие проблемы до того, как они возникнут.
Офиэль спустился на Кристалл в центре Кэндлпойнта и открыл свою [Ауру Пространственного Отрицания], придав ей форму, чтобы течь почти по всему Кэндлпойнту. Там, где один Офиэль не мог достичь, другой Офиэль мог. Вскоре весь город был заполнен Отрицанием.
Изменение настроения Кэндлпойнта было мгновенным.
Суть [Пространственного отрицания] заключалась в том, что это было похоже на покалывание кожи, которое вы могли игнорировать большую часть времени. Но это было точно так же, как [Замок телепортации] Шейда. Он тоже функционировал более или менее одинаково.
Оркол, совершавший набег на Маркет-стрит, внезапно остановился и бросился бежать, спасая свою жизнь. Хозяева этого магазина тоже побежали, причем в обратном направлении. Пара инкани, преследовавшая этого оркола до Маркет-стрит, внезапно развернулась и побежала. Половина Кэндлпойнта уже проснулась, и каждый человек чувствовал, что знает, что происходит, потому что здесь не было ни детей, ни невинных. Каждый человек здесь, в Кэндлпойнте, пришел сюда либо как шейдлинг, не по своей воле, либо как человек, желающий разбогатеть благодаря обещаниям Эрика Сети Врат.
Все они знали, каково это быть рядом с Тенью.
Они ошибались, конечно. Это была не атака Шейда.
Он решил рассказать всем короткую версию.
Пока Эрик сидел в комнате для совещаний с Авой, Жюстин и Мефистофелем, он также попросил Офиэля подняться в небо и открыть свою [Физическую область]. Он посмотрел вверх на затененный хрустальный купол наверху, а также вниз глазами своего [Фамильяра]. Он начал говорить с Кэндлпойнтом.
«Внимание. Внимание. Некоторые из вас только что услышали тревожные новости о том, что я Волшебник. Некоторые из вас стремятся извлечь выгоду из грядущего замешательства. Я прекращаю эту капитализацию прямо сейчас. Если вы хотите покинуть Кэндлпойнт со своими вещами, вы можете это сделать, но вы сделаете это организованно и спокойно, а охрана проверит ваш уход. Для уточнения: я, видимо, Волшебник. Я также сделал [Врата]. Те из вас, кто может и желает уйти, могут это сделать, но те из вас, кто останется, или те, кто не может уйти, знайте, что я здесь и сейчас, и ничто уже не будет прежним».
Первый повтор сообщения был сделан, и все в комнате с Эриком смотрели сверху или прямо на него. Эрик просто сидел спокойно.
Тереза сказала: Босс? Эм-м-м. Это было мудро?»
Эрик почти ответил, что да, это было мудро, а также необходимо, но Мефистофель выглядел так, словно у него был свой ответ. Эрик кивнул Мефистофелю, позволяя ему говорить.
Мефистофель посмотрел на Эрика, прищурившись, и сказал: «Если целью было сделать легкий переход и удержать здесь всех, кто здесь, то нет; это было не мудро. Очевидно, это не было вашей целью. Вы хотите, чтобы большинство людей ушли».
«Правильный.» Эрик сказал: «Те, кого это отталкивает, уйдут и заберут с собой свою неуверенность, и нам всем от этого будет лучше, потому что моя собственная правда о Волшебстве не изменится. Истина, лежащая в основе Candlepoint, не изменится. Она будет только гноиться и потом вылезет в виде рака, потому что я ни хрена не могу врать, и я не хочу, чтобы будущее строилось на лжи. Кроме того, кованые, Киргинатарп и все боги уже знают эту истину.
Мефистофель вздохнул, затем кивнул, собираясь с духом, прежде чем авторитетно заявить: «Мне нужно начать организовывать охрану и исход». Он стоял. «Есть ли что-то еще, что нужно сказать? Или мне начать исполнять твою волю?
«Я оставлю [Пространственное отрицание] включенным, чтобы люди не сбежали с тем, что они хотят украсть, но нет; больше ничего не нужно говорить прямо сейчас». Эрик сказал: «Мы можем больше поговорить на закате, когда большинство людей либо ушли, либо расселись. Знай теперь, что я хочу обсудить природу Культа в Кэндлпойнте, членом которого, я уверен, ты все еще являешься.
Жюстин нахмурилась. Она неуверенно взглянула на Мефистофеля.
Мефистофель почти солгал прямо в лицо Эрику, но потом передумал и сказал: — Как бы то ни было, Культ уже не тот, что раньше. В наши дни мы в основном партнерская система, помогающая друг другу».
Красные глаза Жюстин наполнились ненавистью и беспокойством, когда она смотрела на Мефистофеля. Ава нахмурилась, глядя на мужчину, а затем вернулась к своей ситуации.
Эрик только кивнул, говоря: «Все в порядке. Возможно, вы уже слышали, но после Войны хелатирования я помог темным сектам Нелбура отвернуться от их опасного пути. Церковь Коябеза приняла многих из них, но я абсолютно уверен, что большинство из них все еще культисты. Я почти уверен, что Коябез хочет, чтобы культ Мелемизарго вернулся к тому, что было до Раскола; чтобы Культ прекратил свою разрушительную деятельность. Так что, пока вы не подрываете свой собственный город и не планируете причинять вред людям, у меня нет проблем с Культом. У меня будут проблемы с Культом, если ты планируешь причинить вред.
Жюстин приостановила свою ненависть, пока Эрик говорил, как будто он тоже сделал ей выговор.
Вот это была сложная ситуация. Жюстин работала на Коябеза и, вероятно, пыталась делать что-то против Культа в Кэндлпойнте или вместе с ним, но она не знала, что Мефистофель все еще был его членом. Эрик был почти уверен, что все шейдлинги были членами Культа, хотя бы по статусу, и просто потому, что Мелемизарго мог завладеть их разумом в любое время, когда пожелает…
Или что-то вроде того.
На самом деле Эрик не был на 100% осведомлен о Культе. Вероятно, только 85%. Эрик также не хотел вникать в хитросплетения того, что происходило между Жюстин и Мефистофелем. Итак, он доставил свое предупреждение. Он надеялся, что Мефистофель выдержит.
Мефистофель сказал: «Поскольку мы провозглашаем истины… Если нам удастся создать и запустить настоящую Межконфессиональную Церковь вместо нескольких отдельных зданий и нашего Темного Храма, которые постоянно сносят, и нам нужно сносить храмы других богов в ответ — мы надеемся, что вы сделаете так, чтобы такая истинная межконфессиональная церковь была допущена только тогда, когда мы все допущены в ее двери». Подумав, он добавил: «И это не может быть полностью белое здание».
Голосом, похожим на шепот землетрясения, Жюстин обвинила: «Ты разрушил его!»
Мефистофель попытался сдержать ухмылку со своего лица, но не смог, поэтому он упивался этой мимолетной эмоцией и одарил своей улыбкой прямо Жюстину. «Неа! Я не. И я не собираюсь говорить вам, кто это сделал! Кроме! В это время было пусто…
Снаружи, в доках, где было пришвартовано несколько небольших рыбацких судов, над водой расцвел огненный шар, похожий на поток напалма. Эрик послал Офиэля, чтобы решить эту проблему и исцелить того, кто стал мишенью, и исправить то, что произошло, как можно быстрее, потому что это был не единственный [Огненный шар], ворвавшийся во тьму через весь город…
— Находясь в конференц-зале, Эрик преодолел ненависть, сказав: «[Огненные шары] расцветают по всему городу». Все взгляды обратились в его сторону. — Я уже работаю над этим, но я уверен, что вы трое нужны в другом месте, чтобы обеспечить безопасный переход. Я вижу, Слип вышел на Маркет-стрит… Эрик нахмурился, когда его внимание привлекли яркие огни на севере. «Сейчас фермы горят. Зачем кому-то поджигать фермы?» Эрик включил дождь. Небо потемнело еще больше, когда луны скрылись за облаками. Через две секунды огромные капли воды зазвенели о хрустальный купол над конференц-залом. Прошло еще две секунды, и тук-тук-тук дождь превратился в ливень. Он спросил любого, кто хотел ответить: «Я собираюсь активировать множество различных заклинаний типа Отрицания. Все основные 6. Кто-нибудь из вас предвидит проблемы с этим? В частности, с людьми, запертыми в камне, или что-то в этом роде».
Жюстин и Мефистофель одновременно кое-что поняли, после того как Эрик упомянул заклинания Отрицания, и теперь, когда прошла их первоначальная паника. Эрику было не по себе от узнавания, которое он увидел в красных глазах Жюстин и в озере белого света Мефистофеля. Они видели в Эрике что-то близкое к Тени, если не скрывающееся от Тени. У них не было оснований иметь дело с Волшебниками, но они оба жили и работали под началом Шейдов задолго до этого.
Однако вместо того, чтобы еще больше испугаться…
Они расслабились. Они приготовились принять ярмо, которое несли уже много-много лет. Форма этого хомута была другой, но все равно это было знакомое ярмо.
Хм.
Однако собственный опыт Авы в качестве шейдлинга был намного дальше от ее разума, поскольку большую часть времени, проведенного ею в качестве шейдлинга, она не знала; по ее словам, во всяком случае.
Неуверенная Ава ответила: «Не делать Каменное Отрицание?» А потом она восстановила часть своих средств и поняла, что ее первого ответа было недостаточно. «Держи его над землей».
У Эрика Офиэль уже покрыл город [аурой пространственного отрицания], открывая вторую ауру; заклинание, которое он редко использовал, но которое идеально подходило для этой ситуации. [Призматическая колыбельная аура]. Согласно тексту и заклинаниям, которые Эрик вложил в эту работу, он «усыпит первичные элементы!» Он даже имел меньший эффект против эзотерических элементов, таких как Кровь и Сила.
Призматические волны расцвели по всему городу, распространяясь от каждого офиэля, который Эрик создал для этого. Они держали свою ауру примерно в дециметре от земли, а затем работали над тем, чтобы удерживать ее в таком состоянии; это было сложное, постоянное Формирование, и земля здесь не была идеально ровной, хотя и близкой.
Эрик заставил свое сообщение Офиэль, в настоящее время летя высоко и повторяя свое предыдущее сообщение, переключиться на новое сообщение,
«Внимание. Вся магия Элементалей теперь запрещена. Пожалуйста, перестаньте причинять друг другу боль или что-либо еще в этом отношении. Вылезай из-под земли, пока можешь. Каменная магия скоро будет отвергнута. Вылезай из-под земли, пока можешь. Не попади в ловушку под землей».
[Физический Домен] Эрика был достаточно громким и распространялся на достаточно широкую область, так что даже несмотря на то, что Магия Частиц была частично запрещена, поскольку это была нетипизированная Магия Силы, это не имело значения. Эрик почувствовал, как сам камень в комнате немного задрожал, пока Офиэль продолжал повторять свое сообщение, используя голос Эрика.
И вскоре в земле открылись дыры, и люди начали выходить в ночь. Основываясь на их одежде, Эрик предположил, что эти люди были частью «трущоб», о которых упоминала Ава ранее.
В паузе между вторым и третьим повторением сообщения Эрика он сказал Мефистофелю: «Удачи там. Я прослежу, чтобы никто не погиб, но я буду делать это из Иггдрасиля. И не беспокойтесь о вещах, которые Candlepoint потеряет из-за этой чистки. Я позабочусь о том, чтобы в ближайшее время мы полностью подключились к Stratagold и со всеми ресурсами, которые потребуются для такого подключения». Эрик встал и сказал: «Я вернусь».
Он открыл [Ворота] сбоку от комнаты, ведущие к ответвлению Иггдрасиля за пределами его дома, и шагнул внутрь. Тереза последовала за ним. Портал молний вскоре закрылся за ним, выпустив последний удар по полу, оставив за собой след копоти.
Копоть никто не видел, так как пол и так был черным.
— — — —
Мефистофель смотрел, как Эрик исчезает за его [Вратами], и чувствовал, как в его груди вновь загорается надежда.
Сохранить Кэндлпойнт вместе было очень трудно. Это будет труднее, чем он когда-либо думал. Все чего-то хотели. Все торговцы, и все маленькие люди, и все…
Так много, много разных волков в шкуре тянуло эту землю со всех сторон, надеясь содрать достаточно большой кусок для своих целей, надеясь вытолкнуть шейдлингов из их собственных домов и забрать все, что было дано им. их Мелемизарго. Они преуспели, насколько могли. Они дважды чуть не убили Мефистофеля. Но он выжил.
Выжили и более крупные враги; те, кто заказал эти убийства, не видели надлежащей компенсации за свои акты дипломатии острием меча, потому что, хотя Мефистофель убил настоящих убийц, он понятия не имел, кто на самом деле заказал убийства, и он не мог сделать то, что он должен был сделать, чтобы выяснить. Не с той небольшой силой, что у него была. Не руками, связанными цепями приличия и вежливости. Если бы он действовал так, как хотел, ломая всех, кого ему нужно было сломать, чтобы получить ответы, Кэндлпойнт был бы уничтожен всеми более крупными силами мира.
Но теперь эта сила наконец вернулась к Кэндлпойнту?
… Эрик не был Шейдом. Он, вероятно, не поступил бы так, как поступил бы Тень.
Но он был достаточно силен, чтобы сразиться с тем, кто сразится первым.
— Пока достаточно, — прошептал Мефистофель, улыбаясь слишком много, чтобы быть приличным.
Он широко улыбнулся и повернулся к Аве:
Ава потерялась. Она не знала, что сейчас произойдет. Мефистофель немного пожалел ее, потому что она потеряла все свои воспоминания о том, что была шейдлингом. Если бы у нее были эти воспоминания, то, возможно, сейчас она не была бы такой.
Он обернулся и увидел Жюстин с другой стороны.
Мефистофелю не нравилась Жюстина, потому что она отвернулась от Мелемизарго. С момента своего [Реинкарнации] она была койябезиткой насквозь. Это было позорно! И все же… Он увидел в ее красных глазах узнавание. Реализация. То же самое, что он испытал где-то между тем, как их новый полубог ушел через его [Врата], и сейчас. Конечно, ее личные реализации, вероятно, совпали именно с тем, чего желал и этот «бог» Коябез, но неважно! Только глупые культисты не могли приспособиться ко времени, и в этот момент Мефистофель понял, что Жюстин вовсе не дура.
Жюстин тоже смотрела на него. Она заговорила первой: «Я думала, ты ушел из Культа».
Мефистофель встал из-за стола и сказал: — Ты не можешь выйти из Культа, Жюстин. Ты знаешь что. Вы можете скрываться только до тех пор, пока не наступит подходящее время, чтобы раскрыть себя, и сейчас самое время».
— Мы с тобой поговорим, прежде чем все это закончится, Мефистофель. Жюстин стояла, хмурясь. «И вы не будете мэром. У нас не может быть такого в будущем».
«Я буду мэром, пока сам Эрик не свергнет меня». Мефистофель поддразнил: «Но для тебя это не полная потеря: по крайней мере, наши люди получат свои дома!»
Жюстин выплюнула: «Все, что ты можешь делать, это следовать за ветром».
— Это единственный способ остаться в живых, — сказал Мефистофель, возможно, слишком сильно.
Жюстин посмотрела на Мефистофеля, и в этот момент они были ближе друг к другу, чем когда-либо. Она тоже знала, откуда дует ветер.
Жюстин проигнорировала это и встала рядом с Авой. Она наполнила свой голос добротой к тем, кому повезло меньше, и спросила: «Ава? Ты в порядке?»
Ава инстинктивно встала, как настоящий шейдлинг, привлеченный к себе вниманием, даже несмотря на то, что она оставила эту жизнь позади почти год назад. А потом она поняла, что натворила, и ей стало стыдно за свои инстинкты. Она сказала: «Я ценю твою заботу, Жюстин. Я в порядке. Слова, которые творение оставило нам вчера, теперь имеют гораздо больше смысла. Под освещением…» Она встала на ноги, сказав: «Увидев эти определенные события, я чувствую, что действительно могла бы получить надлежащую связь со Stratagold. Алоэтаг сказал мне, что достаточно скоро представится возможность для настоящей красоты и безопасности, а города-ракушки жеодов всегда извлекали максимум из того, что внизу. Она пробормотала: «Я, конечно, не ожидала появления Волшебника. Я не верил в эти недавние слухи, но, возможно, мне следовало бы.
«Коябез сказал мне быть начеку». Жюстин сказала: «Он говорил, что все меняется, но не вдавался в подробности; только говоря, что я узнаю расположение земли после того, как оно будет открыто».
Ава пробормотала: «И какое это было откровение».
Мефистофель весело проигнорировал личные трудности меньших богов и их поклонников и зашагал к двойным дверям зала для собраний, радостно говоря: «Мы официально являемся связующим звеном мира, девочки!» Он широко распахнул двери, сказав: «Наше время [вырасти] пришло!»
Коридор был пуст, хотя несколько дверей были распахнуты то тут, то там по дороге. Эти двери быстро закрылись, когда голос Мефистофеля заполнил коридор, отражаясь эхом от сплошных стен и пустоты между ними. Кое-кто подумывал выйти на улицу, но не решился.
Людей не было в коридоре, потому что в ратуше Мефистофеля не было идиотов, вроде бегающих снаружи. Разумеется, в комнатах мэрии прятались шпионы и авантюристы! Много таких. Но без дураков. В такой ситуации, когда магия разлилась по всему миру и изменила все в мгновение ока, единственными людьми, которые должны быть в стороне, являются те, кто работает на власть имущих; люди, подобные Мефистофелю.
Ибо в тот момент Эрик определенно смотрел на Кэндлпойнт свысока и осуждал. Вероятно, он собирал людей с улицы и откладывал их в сторону, чтобы разобраться, когда ему было удобно…
И разве эта мысль не вызвала улыбку на лице Мефистофеля. Самая широкая улыбка, которая у него была за последнее время! Наконец-то у Candlepoint появилась сила! Наконец, ратуша не будет гнездом мелких интриг и умиротворения для всех других народов мира, которые они могли бы разрезать на части на досуге!
Мефистофель весело воззвал ко всем притаившимся, к тем, кому нужно было знать, в какую сторону сейчас дует ветер: «Наш Архимаг вернулся к нам, уже не простой архимаг, а Король-Волшебник! Кто пойдет, тот пойдет! Те, кто слишком напуган, чтобы шагнуть в тень, приготовьтесь к суду!»
Его слова эхом разнеслись по пустому коридору.
Медленно открылись несколько дверей.
Ава позади него вздрогнула. «Король волшебников».
— Волшебники, — обеспокоенно прошептала Жюстин. А затем быстро добавила: «Мы не должны называть его Волшебником, даже если он открыто говорит об этом».
Мефистофель принял к сведению опасения Жюстин и решил, что она, вероятно, права. Неважно, какие договоры и прочее Эрику удалось вытянуть из кованых, директора и богов, в некоторых из этих вещей лучше быть осмотрительным, даже если сам Волшебник вовсе не был осмотрителен…
И это было прекрасно!
Сила нескрываемая! Сила развернулась!
Эрик был Шейдом во всем, кроме верности Мелемизарго, а поскольку он был Волшебником, его верность всем остальным всегда будет под вопросом, и Мефистофель мог с этим работать. В конце концов, он работал с Шейдсом много-много лет. Эрик тоже был бы хорошим «Тенем» для работы.
Мефистофель повернулся к Юстине и сказал: «Ты не видишь того, что вижу я, но в остальном я согласен, что нам следует быть осмотрительными, хотя и с оговорками. Мы будем больше говорить о тонкостях нашей позиции, когда этот кризис завершится». Когда люди осторожно вышли в коридор, Мефистофель заметил, что несколько шпионов тоже решили выйти, но почти все здесь были бывшими или нынешними шейдлингами. Люди, все еще находившиеся в комнатах, были безнадежным делом. Он включил этих людей сюда в разговор, сказав: «Эрик считает, что он Волшебник, и эта правда доставит ему бесконечную головную боль и беспокойство о том, кто стоит за его спиной. Это обоснованная озабоченность. Эта его забота будет первой из многих будущих, потому что, даже если он концептуально не понимает, что является силой, занимающей свое место, он делает именно это. Он король, вступающий в свою власть, кристаллизующий эту землю в настоящее королевство. И поэтому, как и любой хороший король, он будет выселять всех, кто может доставить ему неприятности. Мы должны помочь в этом выселении». Мефистофель подчеркнул: «И это будет выселением. Они уйдут со всеми своими вещами в целости и сохранности. В конце концов, мы цивилизованное королевство. Эта часть не изменилась».
Мефистофель шел впереди.
— — — —
На ветвях Иггдрасиля Эрик остановился.
Он смотрел на небо с пылающими зелеными листьями и на молниеносные ветви, которые тянулись вверх, чтобы поддерживать этот светящийся навес. У него был момент.
— А-а, Тересса. Эрик сказал: «Я мог бы справиться с этим намного лучше. Я мог бы отвести их в сторону и рассказать наедине. Или назначили встречу, а не просто предполагали, что все будут там. Потихоньку пусть слухи прогонят всех приспособленцев и шпионов. Не знаю, почему я так поступил… И теперь, когда я думаю об этом, скорее всего, шпионы остаются. Вместе с шейдлингами и бывшими шейдлингами, разумеется.
Тереза сняла шлем. Ее зеленые глаза сверкнули серым светом, когда она слабо улыбнулась. «Нет ни одного человека, который был бы застигнут врасплох внезапным потрясением, особенно таким, которое на самом деле не опасно. Я уверен, что у всех у них были наготове сумки на случай чрезвычайной ситуации.
«… У них есть аварийные сумки». Эрик присутствовал на этой ветке, но он также летел через Кэндлпойнт с Офиэлем, туша метафорические пожары; все настоящие огни уже были выключены, и их нельзя было разыграть заново благодаря [Призматической колыбельной]. «Мои Отрицания мешают многим быстрым побегам, что, в любом случае, было планом. Я хочу, чтобы люди забрали все свои вещи и ушли, а нас не называли ворами после того, как все это закончится. Я понимаю, что не было простого способа сделать это…»
Эрик видел, как охранник развернулся на Маркет-стрит и столкнулся с толпой людей, пытавшихся «грабить магазины», по словам половины тех, кто находился на этой улице. Однако некоторые из этих «мародеров» были просто собственниками и хотели уйти. Эрик попросил Офиэля повторить свое сообщение о том, чтобы позволить людям уйти с тем, что, как они могли доказать, было их, что, казалось, распалило толпу, но также оправдало владельцев магазинов, а также назначило охраннику сторону, чтобы принять участие в конфликте.
Вернувшись на Иггдрасиль, Эрик сказал: «Я полагаю, что это будет просто херня. Лучше убрать его с дороги как можно быстрее и прочнее».
Тереза улыбнулась. «Надеюсь, теперь это перестанет беспокоить вас, когда вас нет дома».
Эрик усмехнулся этой мысли. — Спасибо, Тересса.
«В любой момент. Теперь хочешь блинов на завтрак? Тересса пошла к дому, который был метрах в десяти и все еще был невидим. «Или что-нибудь покрасивее? Стейк и яйца? Джейн однажды рассказала мне об этом, а я еще этого не сделал».
Тересса исчезла за краем крыльца.
Эрик последовал за ним. Когда он ступил на крыльцо и снова появился дом, Тересса уже стояла у двери. «Стейк с яйцами звучит замечательно. Я собираюсь посидеть здесь и понаблюдать за восходом солнца, а также понаблюдать за городом.
Тересса кивнула и быстро отсалютовала, сказав: «Конечно, Босс».
Эрик полностью сосредоточил свое внимание на Кэндлпойнте.
До восхода солнца оставалось еще полчаса, но город уже полностью проснулся. Мефистофель, Жюстин и Ава были в движении вместе со всеми остальными в форме, выкрикивая приказы и успокаивая встревоженных людей на улицах. Однако не было особого спокойствия, когда все, что сказал Эрик, было правдой.
Он был Волшебником, и это было ужасно.
«Хуже тени!» было широко распространено мнение, и это было больно, но Эрик позволил этой боли уйти, насколько это было возможно. Люди с беспокойством говорили о Расколе и о сказках о Волшебниках, которым они никогда не уделяли должного внимания большую часть своей жизни. В основном они говорили о Пирате Халлломе, так как он был самым известным и активным в последнее время из Волшебников Вейрда, но Эрик также слышал новые истории о Клятвопреступнике, Плети Зеленоземья, и Похитителе Смерти Сломленном. Клятвопреступница много веков назад претендовала на Виридианский трон, но прежде чем смогла занять трон, она оказалась Волшебницей. Она сломала все, что могла сломать, прежде чем ее наконец убили. Похититель смерти был давным-давно, и это одна из причин, по которой [Воскресение] не считалось реальным; он создал души цельными и утверждал, что они были изначальными людьми.
Пои присоединился к Эрику на крыльце и спросил: «Чем мы можем помочь?»
Эрик почувствовал тепло от такого любезного предложения. «Должны быть линии, организация и массовый исход, как только они смогут получить жизнеспособные средства сортировки правды от лжи, а у Кэндлпойнта не хватает камней правды. Мне нужно подтверждение того, что люди берут только свои вещи».
Пои кивнул. Щупальца мысли вырвались из его головы, улетая в манасферу. Через мгновение он вернулся и сказал: «Мы можем предоставить камни правды и организацию. Если вы [выпустите] некоторых людей из Шпоры, они могут быть здесь в течение десяти минут».
«Я могу это сделать». Эрик отправил Офиэля в полет по всему миру, сказав: «Пусть они придут в дом. Там все еще много людей, так что дайте мне знать, кто из них Маги Разума, когда они туда доберутся.
«Сделаю.»
Через минуту в доме в Шпоре появились трое невзрачных людей с маленькими мешочками с камнями правды. Их тут же остановила охрана, как и всех остальных людей, наблюдавших за домом Эрика из-за границы собственности. Но при появлении Офиэля и взмахе Эриком одного из крыльев Офиэля охранники расступились, и Маги Разума вошли на территорию. Офиэль открыл оттуда [Ворота] в ратушу Кэндлпойнта.
Маги разума встретились с Мефистофелем, Слипом и Жюстин, и с этого момента все пошло легче.
— — — —
Взошло солнце, окрасив мир в оттенки голубого, а затем розового и золотого, осветив длинные очереди людей со всем своим имуществом, упакованным в тележки. Они ждали своей очереди на постах охраны, установленных на самом краю Отрицаний Эрика; их свобода ждала их за последним кусочком бюрократии. Они бежали, и это было хорошо.
Эрик уже доставил Офиэля в несколько мест вокруг Хрустального леса, чтобы помочь с исходом; на земли сразу за северными воротами Шпоры, и за пределами общедоступной рампы Кал’Дуреша, и даже за пределами восточных общественных ворот Портала, внизу на побережье. Вскоре первый из тех, кто больше не заинтересован в том, чтобы жить под началом Волшебника, покинул город Кэндлпойнт со всеми своими вещами на буксире, пройдя через [Врата], которые вели к Шпоре.
Некоторые, очень немногие люди, увидев [Врата] и поняв, что именно здесь они и пришли в Кэндлпойнт, решили развернуться. Чтобы вернуться к жизни, которую они пытались создать на этой земле. И это было прекрасно для Эрика.
Большинство людей решили уйти. Некоторые люди, которые были на заборе, решили, что получение было хорошим, и поэтому они получат. Несколько человек даже не хотели брать [Врата] Эрика; они прошли через очередь к [Вратам], но просто исчезли, как только вышли из Отрицания.
Большинство людей, казалось, уходили через ответвление-пункт назначения [Ворота].
Эрик должен помнить об этом на будущее.
Судя по геральдике на некоторых ящиках и на мундирах уезжающих, почти все с организованной телегой были из купеческого дома, или здесь от имени королевства из Пустошей, или королевства в Республике Зеленоземья, или из какая-то другая организация. Эти люди пришли как часть компании, и компания сказала «Никаких Волшебников!», и они ушли.
Очень немногие из спасшихся были теми, кто приехал сюда в надежде на новую жизнь. Этих людей было легко отличить от остальных, потому что они ушли с коробками с одеждой и различными предметами домашнего обихода, упакованными в деревянные ящики, плавающими на [силовых платформах].
Эрик обеспечил мирный переход.
— — — —
Вскоре Тересса подала завтрак на крыльцо. Пои, Эрик и Тересса наслаждались прекрасным завтраком, состоящим из стейка, яиц, оладьев и горячего кофе. Это было замечательно. Вскоре Джейн и Кири тоже вышли, неся в руках свою еду.
Джейн начала с темы дня, спросив: «Так что же происходит с Candlepoint?»
Эрик поморщился, а затем начал: «Я недоволен тем, как это произошло, но…»
Он объяснил. Они слушали.
И когда он закончил, никто из его людей не подумал, что он сделал что-то плохое.
«Я чувствую, что вы все фокусируетесь не на том». Эрик попытался повторить то, что он сделал неправильно, по-другому, надеясь, что они поймут: «Эти люди пришли сюда в надежде на что-то лучшее, и теперь, когда они знают, что я Волшебник, они бегут, спасая свои жизни. Одной из моих больших целей было помочь Кэндлпойнту вырасти в настоящий город, но теперь Кэндлпойнт потерял почти весь этот рост».
Кири пренебрежительно махнула рукой и резюмировала то, что Эрику еще только предстояло понять: «Ты король, очищающий свой замок. То, что вы сделали так бескровно, просто фантастика… Она кое-что поняла. Она сказала: «Не король, извини». С немалой долей удовольствия Кири сказал: «Король-волшебник».
Эрик мгновенно рухнул на стул, его глаза расфокусировались, когда он уставился на нижнюю часть крыши крыльца. Он был окрашен в светло-голубой цвет, как небо, которое невозможно было увидеть отсюда, из-под навеса Иггдрасиля. «О, боги наверху. Я не… ки… Его голос подвел его.
Со слишком большим восторгом Пои ударил словами, которые копил уже довольно давно. «Доброжелательный король-волшебник».
… Эрик медленно перевел взгляд на Пои.
Все смотрели на Пои, недоумевая, что это за хрень.
А Пой только рассмеялся.
Джейн огляделась, спрашивая: «Я не понимаю?»
Пои радостно объяснил: «Титул для твоего отца! Как вам «Император Эрик»?
Увидев внезапно нахмурившийся Эрик, Джейн расхохоталась.
Глаза Кири расширились, когда она прошептала: «Я пошутила, но мы действительно создаем здесь королевство?» Она посмотрела на Эрика. — Ты хочешь быть королем?
«Нет!» Эрик пожаловался.
— предложила Тереза. — Оверлорд Флэтт.
— Не ты тоже! Эрик пожаловался.
Тереза усмехнулась и пожала плечами. — Вы употребили слово «контролировать» ранее. «Оверлорд» имеет смысл».
Эрик почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.
Кири решила, что у нее хорошо получается создавать королевство. «Мне нравится «Король». Просто, эффективно».
«Предвестник Флэтт»? — предложил Пои. «Тиран Флэтт — запасной вариант».
«Нет.» Эрик заявил: «Я не король».
Жалобы Эрика остались без внимания. У каждого было свое мнение о том, каким будет его официальный титул, и каждое из них было более диковинным, чем предыдущее.
И все это время Кэндлпойнт избавился от более чем половины оппортунистов и потенциальных граждан. Эрик попытался вернуть разговор к обсуждению этого, но это было невозможно.
Ибо Кири снова резюмировала это, сказав: «У людей в Хрустальном лесу есть [Телепорт]. У них может не хватить маны, чтобы использовать ее должным образом, но у них достаточно, чтобы передвигаться по своему желанию. Посмотрите на Шпор! В этом месте сейчас 350 000 человек, и оно продолжает расти. Два года назад у них было менее 80 000 человек. Бьюсь об заклад, почти все люди, которые уезжают сегодня, в любом случае переедут туда на какое-то время. Она кивнула и, уверенная в своем мнении, сказала: «Держу пари, они все тоже вернутся, как только ты закрепишь свое правление и покажешь себя справедливым и честным Королем-волшебником».
Эрик нахмурился, а Кири рассмеялась.
Пытаясь сменить тему, Эрик сказал: «Хватит о королевствах. Я сделал [Реинкарнацию] сегодня утром…
«ТЫ СДЕЛАЛ ЧТО?!» — воскликнула Джейн, вставая со стула.
Кири смотрел, не веря своим глазам. Но когда Тересса и Пои не дали ни малейшего намека на то, что Эрик говорит что-то кроме правды, Кири просто начала смеяться и смеяться.
«Я перевоплотил некоторых теневых волков в доберов и поселил их тоже на северном побережье. Хорошие каменные дома. Много места, чтобы побегать.» Эрик сказал: — Демонстерфицировал их, конечно. У них все хорошо; Я проверял их. Они узнают друг друга как членов стаи, так что теперь, когда первая проблема решена, я посмотрю, как они станут доберами в ближайшие недели и месяцы. Возможно, в конечном итоге вы отдадите их кому-нибудь, если только вам всем не нужны здесь собаки?
Кири радостно засмеялась.
Джейн снова села и уставилась на горизонт. «Я не должен так удивляться [Реинкарнации], не так ли».
«Неа!» — радостно сказала Тереза. — Это нормально, сейчас.
Джейн добавила: «И ты уже сделал большую часть этого заклинания в Ар’Космосе, верно, папа?»
«Я сделал!» Эрик сказал: «Но собрать все это воедино все еще было задачей».
Кири воскликнул: «Впечатляющее достижение, король волшебников Эрик Флатт!»
Эрик нахмурился.
— Как насчет «Божественного Императора»? — предложила Тереза.
«Возможно, в названии не должно быть «Божественного», — отвлекся Пои. Затем он предложил: «Но «Славный король волшебников» может сработать».
— Как насчет «Святого Волшебника»? — предложила Джейн.
Пои сказал: «Я уверен, что есть по крайней мере один бог, готовый даровать этот статус».
«Ой!» Тересса сказала: «Он всегда начинает с «Я, по-видимому, Волшебник», так как насчет «Очевидного Короля»?»
Глаза Кири расширились, когда она сказала: «Мне нравится этот!»
Эрику не удалось сменить тему.
… В любом случае, об этом было довольно весело думать. Отвлекает, как минимум. Наверное, именно поэтому Пои и затеял эту неразбериху с именами. Когда эта мысль пришла Эрику в голову, Пои улыбнулась.
А затем Пои сказал: «Волшебный диктатор!»
Эрик снова нахмурился.
