Лес был физически довольно хорош в это время года. Воздух был прохладным. Здесь, где стоял Эрик, солнце было просто теплым, а не холодным или обжигающим, как в других местах. Небо было чистым и голубым, а дождь закончился час назад. Успокаивающая река текла перед Эриком, словно глубокая темно-синяя лента, проложенная по зеленой и каменистой почве Леса. Река здесь текла довольно быстро, примерно в 120 километрах к северо-западу от Дома на дереве. Темно-синие воды, казалось, мчались по поверхности Вейрда, показывая свою скорость только в постоянном прибое на берегу реки, где вода поднималась над упавшими бревнами, застрявшими между потоком и валунами размером с орла.
«Это довольно средняя точка наполовину прирученной Успокаивающей реки. Большинство из них выглядит так, — сказала Силлеа, идя по каменистому берегу реки, похожему на пляж, в нескольких метрах от настоящей реки. Эрик шел рядом с ней, оглядываясь по сторонам. Однако Силлея не смотрела прямо на него, она смотрела на плавающий глаз Иггдрасиля на плече Эрика. Иггдрасиль не казался слишком заинтересованным. Силлеа попыталась: «У нас есть четвертое место, которое нужно проверить, если хочешь?»
Пои, Тазар и, к счастью, Кромолок присоединились к Эрику в его поездке в Дом на дереве. Первые два пришли, потому что, конечно, они пришли. Кромолок пришел, потому что Эрик попросил Купель, чтобы помочь ему посадить Иггдрасиль в новом месте, здесь, у Дома на дереве, и Инквизитор Розеты решил лично выполнить эту просьбу. Эрик был рад этому, потому что помимо Тазара, присутствие Кромолока дало ему столь необходимое физическое доказательство его союза с коваными и с Розетой.
Все они встретились с Силлеей, Байтом и двумя вождями Дома на дереве около двух часов назад на том месте, которое могло стать местом посадки Иггдрасиля. Только два вождя из 12. Перон Драконий Покой и Юра О’Кабил. Они выглядели точно так, как помнил Эрик: Перон был стариком в зеленой мантии, усеянной белыми драгоценными камнями, похожими на звезды, а Юра носил серебряные мантии с белыми меховыми подкладками.
Силлеа, конечно же, знала Тасара, так что это было обычное знакомство. Однако Перон и Юра знали о ней, так что это было событием большего масштаба. Никто из жителей Дома на дереве никогда раньше не встречал Кромолока, но они определенно знали об инквизиторах Розеты. Эта конкретная встреча была событием, с которым Кромолок хорошо справился.
А потом Эрик и Дом на дереве перешли к разговорам.
Этот разговор был всего лишь повторением и укреплением основы, которую уже заложила Силлеа. В то время Эрик размышлял о том, чтобы вспомнить битву прогностиков, которую Тересса вела против них, но решил отпустить ее. Иггдрасиль слышал весь разговор Эрика с Пои накануне, но когда Эрик спросил об этом здоровяка, у Иггдрасиля не было никаких мыслей по этому поводу. Так что Эрик тоже отказался от этой темы, позволив Иггдрасилю оставаться ребенком, сколько бы это ни длилось.
После встречи с Силлеей, Пероном и Юрой глаз Иггдрасиля [Предсказание] выдвинулся вперед, а также [Предсказание] глаза Арборов. Эрик ожидал, что они появятся в своих аватарах, но они явно приветствовали Иггдрасиля на его уровне. Формы аватара появятся позже.
В ситуации, которая была похожа на группу взрослых, приветствующих ребенка, но с коротким моментом для Арборов, чтобы отдать дань уважения Кромолоку, Эрик познакомил каждую Арбор с Иггдрасилем их [предсказательными] глазами, а также с помощью карт и изображений. . Иггдрасиль знал, где находится каждая Арбор, и как найти их сам, чтобы он мог [Предсказывать] их, когда захочет, и чтобы они могли узнать его [Предсказание] глаз, когда он приходил звать.
И теперь вся их группа была здесь, осматривая участки на берегу реки. Беседки дома на дереве присоединились к Эрику и всем остальным, конечно же, продолжая следовать за ними как [предсказательные] глаза.
Иггдрасилю не понравилось первое место посадки, находившееся в 75 километрах вниз по реке от Дома на дереве. Это первое место было широким водным пространством, где река сгустилась, прямо перед тем, как она снова потекла. Это было недостаточно глубоко. Однако Иггдрасиль мог легко превратить мелкое озеро в глубокое. Арборы даже сказали ему об этом. Но нет, Иггдрасиль хотел увидеть другие варианты.
Второй участок был лучше, он находился в 95 километрах ниже по течению, где приток, протекавший через большую полосу Леса, впадал в Успокоительную реку. Многие редкие рыбы-монстры действительно начали появляться в глубинах этих голубых вод. Однако там было слишком хорошо ловить рыбу, так как прямо вверх по течению от водных путей располагался большой рыбный промысел, и Иггдрасиль не хотел беспокоить людей, уже находившихся там. Никто не высказался против его выбора, хотя это было место, которое Дом на дереве искренне надеялся, что Иггдрасиль выберет его. С несколькими стратегическими плотинами эта земля превратилась бы в большое озеро.
Этот третий участок находился в 10 километрах за настоящей опушкой Леса, где только сильные или сумасшедшие изволили ступать, а некоторые из самых высоких деревьев начали подниматься в воздух на добрый километр. Деревья были не такими уж большими непосредственно возле Успокаивающей реки, потому что люди иногда спускались так далеко, чтобы порыбачить, и эти бесстрашные рыбаки отгоняли Лес из поколения в поколение. Если бы Иггдрасиль выбрал это место, то он бы напрямую конкурировал с Лесом за земельное пространство. Это, похоже, не беспокоило Иггдрасиля, потому что он слышал истории о Лесе от Эрика.
У Эрика сложилось впечатление, что Иггдрасиль хотел попробовать жить на грани.
Маленькие камни на берегу реки шевелились под ногами Эрика, когда он шел вперед, радужный белый [Провидческий] глаз Иггдрасиля плыл рядом с ним. Здоровяк время от времени убегал посмотреть какое-нибудь место и довольно быстро возвращался после непродолжительного расследования. Эрик признал такое поведение вполне нормальным, «прячась от ужасов, бегая к отцу». Иггдрасиль часто этим занимался.
Но, по крайней мере, он спешил туда с самого начала.
Эрик сказал: — Я все еще буду с тобой в Кэндлпойнте, Иггдрасиль, и помимо этого я буду рядом еще долгое время. Что бы вы ни выбрали, это хороший выбор».
Иггдрасиль немного посмотрел на него, а затем решил вернуться к исследованию. Однако вместо того, чтобы сразу же вернуться, он продолжил исследовать, быстро исчезая в глубинах Леса, с глаз долой. Эрик улыбнулся при этом, и он снова улыбнулся, когда [предсказательные] глаза других Арборов огляделись, гадая, когда вернется Иггдрасиль. Когда стало ясно, что Иггдрасиль не вернется, Беседы, как встревоженная стая птиц, быстро исчезли в лесу, чтобы отправиться на поиски козленка.
Когда все они полностью скрылись из виду, Эрик вслух подумал: «А теперь снова только мы, маленькие люди». Когда Офиэль убил монстра вне поля зрения мигающим разрядом [Fulmination Aura], он добавил: «И монстры, я полагаю».
Вождь Юра сказал: «У меня никогда не было такой легкой прогулки по Лесу». Она подняла свою серебряную офисную мантию и переступила через большую скалу, сказав: «Хорошая прогулка в это время года, перед зимой».
Перон сказал: «В последний раз, когда я гулял здесь, это было больше похоже на боевое отступление. И это было тридцать лет назад». Без малейшего намека на неудовольствие, он звучал довольно изумленно, когда добавил: «Я полагаю, что это сила Волшебника».
«Конечно, я многое умею, но то же самое мог бы сделать и Кири, — сказал Эрик. — Силлея и Тасар, конечно, тоже могли.
Силлея немного рассмеялась. «Мне пришлось бы сровнять это место с землей, чтобы делать то, что ты делаешь сейчас».
«В точности заключена большая сила». Тасар сказал: «Замечать и убивать монстров с глаз долой и из головы — это огромная сила».
Эрик пожал плечами. «Это просто-«
Радужный глаз Иггдрасиля выплыл из леса на другом берегу реки. Он каким-то образом оказался на другой стороне, и Эрик не смотрел, но другие Арборы последовали за ним, потому что они тоже вышли с той стороны Леса.
Иггдрасиль плыл по бурлящей воде, его голос был громким и ясным, но только Эрику: «Я хочу быть здесь, отец!»
Эрик остановился. «Здесь?» Он указал на непритязательные земли, полные монстров, глубокой воды и далеких высоких деревьев. «Прямо здесь?»
Вся их компания остановилась, и они быстро сообразили, что происходит. Вожди ухмыльнулись, готовые увидеть, как Иггдрасиль вырастет. Эрик подозревал, что вожди тоже были готовы покинуть Лес, потому что в настоящее время их безопасность полагалась на других, и они шли рядом с известным Волшебником. Всем остальным на самом деле было довольно комфортно бродить по этой части Леса. Пои достаточно доверял Эрику, чтобы не беспокоиться о том, что его оставят позади или что-то в этом роде, в то время как Тазар, Силлеа и Кромолок были сами по себе силами. В меньшей степени даже Бэйту было комфортно в этих «глубоких» лесах.
Глаз Иггдрасиля двигался вверх и вниз; ‘Да здесь!’
«Хорошо!» Эрик спросил: «В воде? На пляже? В лесу немного?
Иггдрасиль двинулся к реке, и за Эриком последовал Офиэль. Иггдрасиль остановился посреди глубокой бурлящей воды, и Эрик понял, что это именно то место.
Эрик сказал: «Мы немного переместимся, и я посажу тебя здесь, Иггдрасиль».
Через несколько [Телепортов] или, в случае Эрика, шаг Благоволения, и группа переместилась на скалистый выступ в пяти километрах вверх по течению. Река извивалась мимо деревьев на северо-запад, исчезая за несколькими изгибами береговой линии, но Эрик все еще видел место посадки через Офиэль. Некоторые глаза Арбора [Провидца] остались там, чтобы наблюдать с эпицентра, но большинство снова появилось ближе к Эрику. Взгляды Арбор Холи О’Кабил и Драконьего Покоя переместились на их вождей.
Однако Иггдрасиль не изменил своего положения.
В этот момент Эрик подумывал о том, чтобы поставить [Спешное убежище] и поговорить с Пероном и Юрой о битве с предсказаниями. Он уже не в первый раз собирался затронуть эту тему.
Но.
Нет.
И снова Эрик отказался от этого.
Он повернулся к Кромолоку, спрашивая: «Готов?»
— Я готов, когда ты готов, — сказал Кромолок, кладя руку на плечо Эрика, готовясь направить ману. — И тебе не нужно беспокоиться о них и об этой битве с предсказаниями. Я уже говорил с ними.
‘Ах хорошо.’
Перон ничем не отличался; ни стыда, ни раскаяния, ничего. Эрик задался вопросом, когда именно Кромолок разговаривал с этим человеком, но это должно было быть после того, как Эрик пригласил Кромолока на встречу. Юра был похож на Перона, но, возможно, в этом были какие-то угрызения совести. Как бы то ни было, этот трепет Эрика был нездоровым. Одно дело беспокоиться о туманной угрозе, и совсем другое — беспокоиться о конкретной угрозе.
Эрик не был уверен, какой тип угрозы ему не нравился больше.
В любом случае. Ему нужно было внедрить некоторые протоколы против жестокого обращения для предсказания Доброжелательности, когда он вернется в Палату. Однако пока он с этим справился. Эрик проник через Офиэль, нацелился на часть русла реки в 5 километрах от своего тела и применил.
Лес загрохотал, как будто обрушилась гора, сломав все.
Эрик никогда не бросал Иггдрасиль так близко к земле, и на мгновение задумался, много ли он облажался.
Земля тряслась, изгибаясь вверх и вниз, когда мана утекала из Эрика в какое-то другое место, в Иггдрасиль. Река взмыла вверх. Кромолок направил силу в Эрика, и это было необходимо, конечно, но Эрик получил вдвое больше базовой маны, чем раньше. На этот раз он действительно смог увидеть извержение Иггдрасиля, не теряя сознания.
Белая молния вырвалась из далекого Леса, возвышаясь над зеленью, как иней, покрывающий озеро, и, казалось, росла достаточно быстро и достаточно, чтобы можно было легко подумать, что «взрыв» достигнет всего этого места; что рост Иггдрасиля охватит весь мир.
Однажды большой парень, вероятно, так и сделает.
Корни размером с дракона врезались справа от отряда Эрика, вонзившись в Лес и подбросив землю вверх за считанные секунды до того, как то же самое произошло слева. Корни танцевали в бурлящей реке, извиваясь вверх и вниз, на мгновение напоминая Эрику Розету, извивающуюся в облаках; Твердый камень и стремительная вода оказались такими же эффективными в препятствовании Иггдрасилю, как облака сделали против Богини-Дракона из Писания.
Скалистый выступ под ногами начал немного наклоняться.
Где-то между одним взглядом и другим Перон исчез. Эрик был почти уверен, что он [телепортировался] прочь, но затем он вернулся, только немного оступившись. Однако он не упал. Никто не упал, даже когда скала под ногами накренилась еще левее.
Перон, вероятно, был единственным, кто смотрел вниз на землю, беспокоясь о том, как удержаться на ногах и не упасть в корни вокруг, но даже он поднял глаза, когда голубое небо превратилось в бело-зеленое, с радугой вокруг. Иггдрасиль протянулся над головой, как облако цвета, проявляющееся, а затем затвердевающее. Через минуту после того, как Эрик произнес заклинание, Иггдрасиль, наконец, перестал тянуть его ману.
Кромолок убрал руку, слегка улыбнувшись и подняв глаза, сказав: «Я думаю, что он стал больше».
«Он.» Эрик сказал: «Каждый божий день…»
Молниеносная вспышка золотого огня пронзила грудь Эрика, отразившись эхом в наполненных молниями Доброты венах маны, врезавшись обратно в его ядро. А потом момент прошел. Золотое пламя вновь заполнило сетью ядро Эрика, а максимальное количество призывов Иггдрасиля увеличилось с 5 до 6.
Эрик немного вздохнул.
На этот раз все было не так уж плохо…
Впереди возник большой переливающийся глаз, и ветер донес до него голос Иггдрасиля: «Здравствуйте, отец! Сейчас я здесь!»
Было довольно забавно наблюдать за легкой паникой Перона, задыхающимся дыханием Юры и за всеми остальными мелкими реакциями вокруг.
Эрик улыбнулся и сказал: «Привет, Иггдрасиль. Добро пожаловать в дом на дереве!»
«Я уже расширил реку! Приходи посмотреть!»
Эрик наколдовал свою [телепортационную платформу] и вошел на нее со словами: «Полагаю, тогда я это сделаю! Кто-нибудь еще хочет прийти?»
«Конечно!» — сказал Кромолок, присоединяясь к Эрику.
Вскоре, как группа взрослых, собирающихся посмотреть, что задумал ребенок, все были на платформе Эрика. Он направил их всех к стволу Иггдрасиля, который возвышался вдали, как белая гора-столп. Небо представляло собой бурю молний из ветвей, окутанных зелеными облаками листьев, сияющих радужным солнечным светом.
Иггдрасиль возвышался над километровыми деревьями Леса, заливая мир светом.
Остальная часть встречи прошла довольно гладко: Иггдрасиль задавал вопросы о том, как перемещать землю, а Эрик показал ему несколько трюков с [Каменной формой]. Благодаря модификаторам размера большого парня обычное заклинание Большого размера эффективно стало проявлением воли Сверхбольшой области, толкая землю Леса вниз, одновременно поднимая (сравнительно) меньшие деревья здесь и там, ломая их.
Это на самом деле привело к тому, что Иггдрасиль замер и почти заплакал, потому что он никогда не ломал что-то еще, что не пытался сломать. Эрик ненадолго утешил здоровяка, сказав ему, что он может все исправить с помощью своего контроля погоды и дождя, но не делать этого прямо сейчас. Он бы продолжал помогать Иггдрасилю справиться с этой травмой, но он сделал достаточно, чтобы осушить слезы большого парня, и он мог сказать, что другие Арборы действительно, очень хотели вмешаться. Они воздерживались от вмешательства до тех пор, пока Иггдрасиль не перестал волноваться. но Эрик замолчал.
И тогда они стали говорить с Иггдрасилем о всяких вещах. О том, как передвигаться по грязи и камню так, чтобы никто не пострадал. О различных видах камня и их значении для поддержания жизни и сооружениях над ними. Как управлять водоразделом и как контролировать родники в вашем районе, чтобы вода поднималась только туда, куда вы хотите. О том, как вступить в группу Беседка [Телепатия].
С яркими эмоциями Иггдрасиль начал осваивать [Stoneshape]. Эрик беспокоился, что Иггдрасиль забыл все свои собственные уроки с этой магией, но это беспокойство исчезло, когда Иггдрасиль громко заявил, что он помнит, как говорил об этом со своим отцом, и что он только что забыл. Эрик с гордостью наблюдал, как переливающийся белый глаз Иггдрасиля летал вокруг, сопровождаемый или ведомый 12 другими [Провидцами] глазами разных цветов и размеров.
Иггдрасиль попал в хорошие руки…
Эр.
Ветви.
Эрик немного вздохнул, а затем сказал: — На этом пока все. Спасибо, Юра, Перон, Силлея. Пожалуйста, сообщите Арборам, что я тоже благодарен за их наставления».
Юра широко улыбнулась и сказала: «Арбор О’Кабил до сих пор благодарна за проигрыватель, который вы для нее сделали. Удалось ли вам создать какой-нибудь новый дизайн?»
«Я сделаю много новых полезных вещей, как только смогу к ним добраться». Эрик сказал: «Однако я был довольно занят».
Юра улыбнулся, зная о некоторых трудностях, связанных с управлением нацией. «Я могу только представить, как трудно создать нацию с нуля. Здесь, в Доме на дереве, мы… — Она взглянула вверх.
Глаз [Провидца] Святого О’Кабила, который представлял собой туманную вещь, окутанную инеем и мехом, пронесся вниз с неба вместе с оком [Провидца] Арбор Носье, свисающим с виноградной лозы. Оба они хихикали, только что выйдя из собственного [Провидческого] глаза Иггдрасиля, все еще высоко там.
Огромная полоса леса между Эриком и стволом Иггдрасиля просто исчезла, обнажив участок воды, которого до сих пор здесь не было. Прежде чем Эрик успел задуматься о том, что произошло…
О’Кабил радостно сказал: «У тебя замечательный ребенок, Эрик! Он «скачет» по Лесу, чтобы освободить место для себя!»
«Прекрасная маленькая стенография; этот термин «вспыхивает»!» — радостно сказал Нозье. «Спасибо, Эрик! Спасибо, что привели его сюда».
Эрик почувствовал, как его сердце сжалось от чистого счастья в их голосах. И все же Эрик знал, что сейчас ему нужно оставаться немного серьезным, поэтому он сказал: «Я знаю, что ты будешь относиться к нему правильно и покажешь ему то, чего я никогда не мог. Я рад, что смог привести его сюда».
О’Кабил тоже попыталась стать серьезной, но все еще не могла сдержать веселье в своем голосе. «Пожалуйста, не стесняйтесь задавать нам вопросы, потому что я уверен, что мы будем задавать вопросы Иггдрасилю и отвечать на его вопросы в свою очередь. Мы позаботимся о нем, как, я уверен, и вы тоже. Она добавила: «Должна сказать, я беспокоилась о печати на нем, но это, вероятно, к лучшему. Нет ничего плохого в том, чтобы двигаться медленно».
Эрик выпрямился. — Спасибо за доверие, О’Кабил.
Носье тоже говорил серьезно, когда сказал: «Ты, возможно, захочешь подумать о том, чтобы сломать эту печать в следующие десять лет. Он станет независимым, даже если вы этого не хотите».
Эрик был готов к такого рода предостережениям, поэтому сказал: «Когда придет время подумать о разлуке, я так и сделаю».
Настала очередь Нозье удивляться. Однако взгляд О’Кабила [Провидца] просто выглядел оправданным; самодовольный, возможно. Эрик не был уверен, как он мог сказать такое по свободно парящему глазному яблоку, но самодовольство было очевидным для всех.
Нозьер немного раскаялся и сказал: «Возможно, было бы плохой идеей сломать такую печать, пока мы все еще беспокоимся о здравомыслии Мелемизарго».
Эрик улыбнулся. «Да. Вот это главная забота. Тем не менее, Тьма, кажется, делает намного меньше, чем обычно, так что это было хорошо для всех нас».
«Я все еще беспокоюсь об Истине этого слизня душ». О’Кабил спросил: «Вы что-нибудь слышали об этом?»
«Я не.» Эрик сказал: «Я уверен, что когда Мелемизарго захочет, чтобы мир узнал, что он с этим делает, он просто покажет нам».
По Платформе раздалось коллективное дыхание разной интенсивности; единственные, кто не отреагировал, были Кромолок и Пои.
Мягко сказал О’Кабил: «Ну, на сегодня достаточно гибели и тьмы». Она лаконично сказала: «Иггдрасиль прекрасен. Мы его уже любим. Пожалуйста, построй здесь дом поскорее и заезжай в отель, когда захочешь! — А. Но также, пожалуйста, сообщите нам, когда вы хотите зайти, сначала. Я хочу угостить вас настоящим праздником. Мы все, правда… Ах! Ее взгляд ненадолго обратился к небу, а затем обратно. «Было здорово увидеть вас снова. Я должен заняться Иггдрасилем».
Эрик улыбнулся. — И я должен вернуться в Кэндлпойнт. Занят занят!»
О’Кабиль и Нозьер оба кивнули, а затем их [Провидец] метнул глаза вверх, пытаясь снова найти Иггдрасиль…
Иггдрасиля было достаточно легко найти, потому что он был подобен большому переливающемуся шару, окруженному облаком [предсказательных] глаз из других Беседок, летящему на фоне мира зеленого огня и сплошной белой молнии. О’Кабил и Нозьер помчались за ним, чтобы присоединиться к стае. Эрик пожелал им удачи.
И тогда Эрик снова обратил внимание на свое непосредственное окружение.
Перон церемонно сказал: «Желаю тебе удачи в создании твоего королевства».
Эрик ответил: «И я желаю вам успехов в расширении Treehome».
Перон сказал: «Земли между Иггдрасилем и Домом на дереве претерпят трансформацию, но земли Иггдрасиля останутся его землями. Мы будем соблюдать достигнутые договоренности».
— И я тоже, — ответил Эрик.
На этом посадка Иггдрасиля в Доме на дереве была завершена. После этого было несколько коротких слов, но в основном они были между Эриком и Силлеей.
«Так где же Тенебра? Он все еще является частью Анклава? — спросил Эрик.
Силлея улыбнулась и сказала: «Я не знаю! Он сейчас занят чем угодно. Он сказал мне, что если вы спросите, чтобы сказать вам, что он придет в конце концов, чтобы отблагодарить вас должным образом.
«Тогда я с нетерпением жду этого случая».
Еще несколько слов спустя, и Силлеа отвела вождей обратно в Дом на дереве, а Эрик [Гейт]д Кромолок — в Стратаголд. Эрик открыл другие [Врата] в Кэндлпойнт, и он, Тазар и Пои вернулись в Дом Доброты.
— — — —
Эрик должен был встретиться с Аишей, которая находилась в исследовательском центре Благосостояния, в то время как некоторые из ее людей были в новом подземелье Благосостояния, но Золан был тут же, сообщив Эрику, что были некоторые необходимые встречи. Точнее их четыре. Первый был с Гильдией Путников, что должно было стать перефразированием предыдущих встреч и большим количеством опровержений [Врат]. Следующая большая встреча была с Silverite из Spur. Она официально просила [Врата]. Эта встреча была потенциально единственной встречей, которую Эрик действительно ждал с нетерпением. Потом была встреча с кулинарными гильдиями Нелбура, которая могла стать приятным сюрпризом или совершенно ужасным. Эрик хотел хорошей еды для Дома Благотворительности, и несколько недавно перевоплощенных 9-звездочных поваров были бы великолепны. Хорошая еда сплотила общество так, как мало что могло бы сделать.
А потом была еще одна встреча.
Портал.
Жемчужное королевство наконец-то позвонило, и пришло время ответить на этот зов. Вероятно, это будет ужасно.
Часть Эрика хотела попросить Сильверайта присоединиться к нему на этой встрече, потому что мэр Шпоры знал все, что нужно было знать о Жемчужном Королевстве и их благородных домах, но нет. Эрик мог бы сам пробраться в эту выгребную яму. Если он не сможет, то это будет плохим предзнаменованием для остальных его планов с Домом Милосердия.
Когда Эрик шел по коридору на встречу с Гильдией Путников, он заглянул в Иггдрасиль, чтобы увидеть, что задумал здоровяк. Иггдрасиль, казалось, развлекался, играя в воде и преображая землю, одновременно разговаривая с каждой Беседкой Дома на дереве. Эрик почти не уловил ни одного из этих разговоров, потому что он лишь частично погрузился в сознание Иггдрасиля, но Эрик знал, что если он сосредоточится, то сможет услышать, что Арборы говорят его ребенку. Он не сосредоточился. Он позволил этому быть. Эрик вернул свое внимание к моменту, к Золану рядом с ним и к предстоящей встрече.
Было странно, что у него на левом плече не было глаза Иггдрасиля, но это было то, что было. Офиэль все еще радостно чирикал на правом плече Эрика, и этого пока было достаточно.
Золан спросил: «Что вы думаете о дебатах о фиксированной и выгодной доставке? Любые изменения?»
— Иллоя сообщил мне об этом. Один момент.» Быстрым доброжелательным шагом офиэля Эрик держал отчет в руках. Через десять шагов и несколько секунд, немного полистав туда-сюда, Эрик прочитал отчет. «Наличие фиксированной стоимости доставки увеличивает угрозу ограниченных товаров, проходящих через Сеть, поскольку нет необходимости фактически расследовать большинство обычных поставок, когда цена фиксированная. Вам даже не нужен надлежащий человек, способный чувствовать ману, чтобы управлять этими портами отгрузки.
«Преступный мир выбирает вариант налога на стоимость именно по этой причине, чтобы проверять каждую партию. Это увеличивает бюрократию и потери времени в каждом порту при минимальном увеличении затрат на оплату этой бюрократии и персонала. В некоторых отношениях не так уж плохо работать медленнее, но мы не собираемся работать медленнее здесь, в этой Сети Ворот.
«Действительно, нам потребуется больше людей с чувством маны, если мы хотим сократить отгрузку запрещенных товаров, а обучение чувству маны обычно считается риском; как обучение людей правильному использованию магии. Но мы все равно будем это делать. Это одна из моих целей здесь; увеличить количество людей, умеющих правильно колдовать. У нас здесь будет очень хорошая школа магии, Золан.
— Но пока мы маленькие.
— Я не хочу проводить тщательные проверки Преисподней. Конечно, будут проводиться выборочные проверки, чтобы отсеять такие вещи, как отправка душ, работорговля, бомбы и тому подобное. Но это не значит, что нам нужны датчики маны уровня прогнозирования у каждых Врат или взламывание грузов для их визуального осмотра, как это обычно делают в Подземном мире.
«С учетом всего сказанного, знайте: я хочу в конечном итоге перейти на фиксированную ставку везде, как в Подземном мире, так и на Поверхности, но, во-первых, не без надлежащих мер безопасности». Эрик отвлекся: «Конечно, у странников уже есть много людей, способных чувствовать ману, так что… я действительно просто затягиваю создание небольшой сети для их исключительного использования».
«Все еще приятно знать нашу стратегию на будущее». Золан спросил: «Значит, мы [Стену Силы] Путника? Или согласиться на меньшую просьбу?
«…Шпора, скорее всего, получит Врата, так что…» Эрик сказал: «Пора. Да. Сначала мы можем поставить несколько Врат для Странника, но эти ворота в настоящее время стоят 1,5 миллиона золотых в материальных затратах. Если они хотят подождать, пока я разберусь, как заставить железо работать так же хорошо, как платина, это может занять какое-то время, но это, безусловно, будет для них дешевле. Если они решат продолжить, то мы можем развернуть локальную сеть врат для странников в Хрустальном лесу. Во всяком случае, мест не так много. Шпора, Виндин, Аванпост, Кал’Дуреш, Фронтир… Хм. Может, не Фронтир? Эрик передумал. — Мы будем играть на слух, Золан. Однако постарайтесь, чтобы они не соглашались. Я не думаю, что мы на самом деле готовы».
Золан кивнул.
Они вместе вошли на собрание Гильдии Странников, а Тасар и Пои последовали за ними.
— — — —
Эрик покинул встречу с Гильдией Странников в приподнятом настроении. Странники решили подождать и посмотреть, сможет ли Эрик «превратить железо в платину». Эрик почти сказал им, что он, вероятно, мог бы сделать это прямо сейчас, но казалось плохой идеей возиться с трансмутацией. Итак, он обыграл их слова в том смысле, в каком это было задумано; чтобы заставить железо работать так же, как и платину для зачаровывания.
И теперь он направлялся на встречу с Сильверайтом, которая могла оказаться действительно хорошей.
Эрик распахнул дверь в гостиную и улыбнулся, увидев Сильверайта, сидящего у окна. «И снова здравствуйте! Добро пожаловать в Дом Доброты!»
Сильверайт поднялась со своего места и сказала в ответ на его улыбку. «Мне нравится Гейт Роуд. Очень организованно». Она спросила: «Сколько стоит мне одни из тех ворот?»
Эрик полностью вошел в комнату. Золан, Пои и Тасар следовали за ним. Сильверайт привела с собой свою желточешуйчатую секретаршу Геру, которая стояла позади нее. Они разговаривали с одной из секретарш Золана, но теперь пришло время встречи. Гера отошла от Сильверайта и встала у стены. Секретарша Золана отошла к противоположной стене, рядом с Тазаром и Пои.
Эта комната была довольно хорошо обставлена, секретарь уже раздала чай и печенье, пока Сильверайт ждала. Комната контролировала Дорогу Ворот, пространство Стратаголда и Гильдию Путников к западу от Дома. Это был один из лучших конференц-залов, из которого было ясно видно, что Эрик пытался построить здесь.
Эрик сел на большой диван напротив собственного дивана Сильверайта, сделав лицо переговорщика, и сказал: «Это около 1,5 миллиона золотых за Врата, на материальные затраты. Stratagold субсидирует несколько мест, которые в конечном итоге будут включать Songli и другие места на Gate Road, но Local Area Gate Networks не будет претендовать на щедрость Stratagold. Вам, конечно, придется платить по обычным ставкам, и мы уверены, что это будет ситуация с фиксированной ставкой; за тонну или на человека. Собственно, мы только что это решили. Он добавил: «Если партнеры Дома Благотворительности в Преисподней не дадут нам достаточных оснований для того, чтобы пойти на стоимость доставки по разумной цене, я сомневаюсь, что мы будем это делать».
Золан положил какие-то бумаги на стол перед Эриком, где Сильверайт мог легко дотянуться до них и прочитать их, а затем встал в стороне, ожидая приказов или помощи.
— Я рад видеть, что ты вернулся к своей обычной манере вести переговоры, Эрик. Сильверайт надела свою переговорную маску и села напротив Эрика. «Я чувствую, что «Шпора» уже многое вам дала. Мы должны получить одни из этих Врат бесплатно, а также год без налогов; фиксированная ставка или ставка затрат, или любая другая ставка, которую вы можете придумать. Может быть, даже два врата бесплатно».
Эрик, стараясь не улыбаться, сказал: «Цена «Врат» — за двоих; по одному с каждой стороны. И теперь я должен поддерживать свой город, Сильверайт. Мои деньги уже израсходованы, поэтому я не могу купить для вас материалы для Врат. Если бы я сделал это для слишком многих людей, я бы разорился в течение года». Он добавил: «Однако, если вы хотите подождать, пока я разберусь, как делать железные рунические сети, которые не ржавеют и не уступают по качеству платине, тогда первоначальные затраты значительно снизятся. Однако фиксированная стоимость доставки останется в любом сценарии».
Silverite спросил: «А что произойдет, если мы купим пару Gates из платины, а вы начнете делать их из железа? Получим ли мы возмещение?»
«То же самое происходит всякий раз, когда кто-то покупает магические предметы, а эти предметы ломаются; эти деньги просто ушли». Эрик сказал: «Никаких возмещений».
Сильверайт сузила глаза. «Мы сохраним купленные ворота и сырье, которое пошло на их изготовление».
«Врата будут закрытой информацией; они мои, даже если ты их купишь».
Она спросила после расценок. Эрик ответил.
Они торговались.
Через полчаса Сильверайт и Эрик мирно расстались, построив планы на будущее.
Шпора получит Ворота между Шпорой и Финансовым Районом, который был запланированной частью Района Ворот. Их пара ворот обойдется им в 250 000 золотых и будет включать фиксированную плату в размере 1 золота за тонну и 1 золото на человека. Шпора могла добавить любые другие ставки, которые они хотели, помимо этих цен за использование, но эти цены за использование были тем, что Эрик получал от путешествия через эти Врата.
Эти расценки были довольно экспериментальными, но они были на порядок меньше, чем текущие расценки на услуги [Телепорта] на Поверхности, и намного ниже, чем первоначальная заявка Эрика на Сильверайт. В этих ставках было много математических расчетов, о которых Эрик читал в прошлом месяце, а совсем недавно — в отчете Илои.
Точка свечи находилась в 4 [Телепортах] от Шпоры, и самая дешевая текущая ставка для [Телепортов] составляла 1 золотой за метку, чтобы только заклинатель переместился один раз, в дополнение к 50 серебра за тонну или за каждого дополнительного человека; половина золота. Пролетать через Хрустальный лес было дороже, потому что эта земля не была приручена, и поэтому было опасно выпрыгивать на открытое пространство.
Но тем не менее, самая дешевая средняя стоимость одной метки составляла как минимум 1,5 золота за перенос чего-либо. Поездка из Кэндлпойнта в Шпору с грузом в десять тонн обошлась в 66 золотых, поскольку Кэндлпойнт находился в 4 метках от Шпоры.
В конце концов, у человека они были, поэтому обычному магу нужно было бы использовать какое-то тело элементаля или, что более реалистично, [телепортационную платформу], чтобы перемещать столько товаров. Стихийные тела и [телепортационные платформы] требовали больших первоначальных вложений в заклинателя, и поэтому затраты выросли.
Путники, тем не менее, были классом и одноименной организацией со специальными опциями, облегчающими использование [Телепорта] и позволяющими идти дальше.
Предполагая, что обычный заклинатель-путник с Scion of Will Power (обычный) за 4x маны и класс, который дал им еще несколько Способностей вдобавок к еще большему количеству ресурсов, это означало, что у них будет около 12 000 маны и, вероятно, что-то около 15. % затрат маны на такие вещи, как [Телепорт]. Однако у них, вероятно, было бы только около 25 Фокуса, что означало бы 1500 регенерации маны в состоянии покоя.
Такой теоретический грузоотправитель сможет переместить 10 тонн товаров (и себя) между Шпорой и Кэндлпойнтом примерно 12 раз, прежде чем им потребуется Отдых (8 для не-Путника с большинством тех же возможностей). И тогда они могли бы сделать это снова на следующий день. Всего будет отправлено около 120 тонн товаров в день, и это даже не касается нюансов доставки товаров только в одном направлении или наличия маршрута, по которому товары доставляются между дюжиной мест в стиле «коммивояжера». сценария.
120 тонн может показаться много для одного носильщика, но на самом деле это не так, если рассматривать города с населением в сотни тысяч человек, каждый со своими потребностями и графиком. 120 тонн, отгружаемых в день на одного Wayfarer, — это просто максимальная производительность. Средняя сумма была меньше.
Но вернемся к математике: эти 12 поездок, каждая из которых представляла собой 4 броска по 10 тонн за бросок по 0,5 золота за тонну, плюс 1 золото за бросок за Путника, обошлись грузоотправителю в 288 золотых за перевозку их товаров. Поверхность между Spur и Candlepoint.
Ворота Эрика между Шпорой и Кэндлпойнтом изменили правила игры.
В Вратах Эрика стоимость составляет 1 золото за тонну и 1 золото на человека, 120 тонн товаров означают стоимость 120 золотых плюс стоимость того, кто прошел через Врата с товарами.
И! Если Spur хочет перемещать товары между ними и Stratagold?
Теперь это были некоторые сбережения. Такого рода транзакция включала в себя тарифы на проезд через Spur Gate, а также тарифы на Stratagold Gate, но даже при этом это было намного, намного дешевле, чем буквально любой другой путь доставки на планете. Такая экономия произойдет между Шпорой и любым другим городом здесь, в Районе Ворот. На самом деле Эрик даже не увольнял Путников с работы, потому что «услуги последнего [Телепорта]» все еще были очень необходимы, даже в мире с Сетью Врат.
Таким образом, ставки, предложенные Эриком, были вполне разумными, даже если стоимость самих Врат в 250 000 золотых была завышена, потому что Эрик будет [Дублировать] платину для этой рунической паутины, и это ему ничего не будет стоить.
Ну что ж. Эрик подозревал, что ложь о том, что у него нет [Дубликата], будет стоять много-много столетий.
В конце встречи Эрик задавался вопросом, какую реакцию он получит от Portal, если предложит им то же самое…
Но он бы этого не сделал. Портал получил бы что-то гораздо менее щедрое. Эрик не был уверен, насколько это будет хуже, поэтому отвел Золана и еще нескольких сотрудников кастелянского офиса в сторону и немного поговорил о цифрах и ставках. Было время. В конце концов, однако, эта дискуссия закончилась, когда замаячила следующая встреча.
Золан был взволнован.
Эрик тоже был, на самом деле.
— — — —
Кулинарные гильдии Нелбура были строго соблюдаемой системой гильдий, которая в основном имела место в Нелбуре, как следует из их названия, но во многих отношениях они были скорее международной организацией. Они точно не были Гильдией Странников. Они были намного меньше, чем Большая Двойка Гильдии Авантюристов и Гильдии Магов. Но они сделали хорошо. Эрик думал об этих следующих людях примерно так же, как о гиде Мишлен с Земли.
Кулинарные гильдии Нелбура, возможно, начинались как руководство Гильдии искателей приключений по лучшим местам, где можно поесть во всем Нелбуре, если вы можете попасть туда, не начав войну, но они превратились в свое собственное дело. Тем не менее, они по-прежнему сохраняли звездную систему ранжирования, но вместо того, чтобы использовать ее для ранжирования угроз, они использовали ее для ранжирования того, какая война может начаться, если место для приготовления пищи и его люди будут уничтожены.
«В наши дни рейтинговая система довольно раздута», — сказал Хога Кикаку, один из представителей Cooking Guilds. Он был пожилым мужчиной лет семидесяти, но все еще солидным для любого возраста. Он был из Северных провинций, входил в состав гильдии, и носил строгую красно-черную мантию. «За последние пятьдесят лет у нас было несколько войн с недавно испеченным 10-звездным поваром здесь и там, но именно поэтому у нас есть Списки. Вот почему мы гарантируем, что каждый настоящий Кук получит задание до того, как покинет наши школы, чтобы предотвратить начало войны другим способом; над многообещающим новым Куком».
«И в этом суть вопроса, Волшебник Флатт», — сказал Йотаро Тамон, другой представитель Кулинарной гильдии. Это был довольно пухлый полумужчина, одетый в желто-оранжевую мантию. Он был из района гильдии Сунли. «Эта земля дикая и непроверенная, а ты известный Волшебник. По этим причинам мы не можем предоставить вам место в списках».
Эрик решил сократить дни переговоров, перейдя прямо к сути дела; прямо к тому, что Хога и Йотаро хотели услышать. «Я возьму несколько отставных поваров, дам им [Реинкарнацию] и приму их присягу на 10 лет. Им будут платить по обычным ставкам и предоставлять жилье здесь, в Доме, или где-либо еще в Кэндлпойнте, где они пожелают жить.
Хога и Йотаро немного замерли, стараясь не показывать слишком много эмоций. Во всяком случае, они были как открытые книги. Счастливые, взволнованные, безумные от того, что они легко прошли через это. Оба они сами были готовы ухватиться за эту возможность, но оба отступили по целому ряду причин. Приличия, наверное. Два повара из Нелбура переглянулись украдкой, а затем перевели взгляд на Эрика. Они готовились к этому, но не ожидали, что это произойдет так легко и принесет столько пользы.
Когда ни один из мужчин не заговорил, Эрик продолжил: «Моя цель двойная. Я хочу, чтобы каждый мог пойти в ресторан здесь, в Доме, или даже в Кэндлпойнте, и попробовать еду мирового класса, какую бы он ни захотел заказать. В меньшем масштабе я мог бы захотеть личного Кука, хотя это будет более строгое интервью, чем это здесь. И просто чтобы вы знали, все сборы, связанные с проездом через Врата, будут сняты со всех, кто здесь работает. Повар, работающий здесь, сможет добывать ингредиенты буквально со всего мира; так же просто, как пройти через ворота и найти местный рынок. Я также планирую повышать уровень силы любого, кто выберет этот вариант, хотя моя ветка Enforcement будет состоять из людей, которые действительно это сделают; Сам я этого делать не буду».
Сделка становилась все лучше и лучше для них.
Когда Эрик замолчал, Хога тут же начал: — У нас есть небольшой список поваров, желающих получить такое предложение…
«С каждым днем их становится все больше!» — добавил Йотаро, нарушая приличия своим явным энтузиазмом.
Ётаро ненадолго понял, что он в чем-то облажался, показывая свои карты. Впрочем, Эрика это не волновало. Хога медленно кивнул, пытаясь восстановить контроль над ситуацией, в то время как Ётаро старался не слишком отшатываться.
Хога продолжил: «У нас есть списки поваров, которым нужно ваше предложение, и списки поваров, которые, как мы подозреваем, оценят ваше предложение, но которые еще не связались с нами. Давайте пройдемся по первому списку тех, кто хочет, чтобы была организована работа [Реинкарнации]?»
Эрик указал на Золана, который стоял рядом с ним: «Золан — мой кастелян, который больше всего будет иметь дело со всеми, кто придет из вашей гильдии. Поэтому он присоединится к этому разговору сейчас».
Золан сел и слегка ухмыльнулся. — Рад снова видеть тебя, Хога. Йотаро.
— Приветствую, Золан, — сказал Хога, наконец, сумев поговорить с Золаном. Они знали друг друга по предыдущим сделкам в Оушенсайде, но это произошло несколько десятилетий назад. Однако Хога все еще был рад наконец-то признать Золана. — Ты выглядишь совсем по-другому в эти дни.
«Преимущество работы». Золан сразу вмешался, спросив: «Аталле есть в этом списке?»
Ётаро вздохнул, хотя это было больше облегчение, чем что-либо еще. — Рад видеть, что ты не изменился.
Ётаро тоже знал о Золане, но их профессиональные отношения были далеко не замечательными; Эрик мог сказать.
«Аталле Слипстрим есть в списке». Хога сказал: «Вместе с другими».
Золан сказал Эрику: «Аталле ушел из профессиональной кулинарии на Оушенсайде пятнадцать лет назад и теперь [Force Platform] занимается в классе, пытаясь научить других готовить так же хорошо, как она умеет готовить. У нее отличные ученики, но она настоящая; 10-звездочный повар».
— Тогда мы берем Аталле, — сказал Эрик и позволил Золану вступить во владение.
Золан так и сделал, улыбаясь и говоря: «Продолжайте список».
Разговор занял меньше часа. На следующей неделе Эрик получит 11 поваров мирового класса между 7 и 9 звездами, а также 10-звездочного повара Аталле Слипстрима. Все они имели различную направленность: от продуктов для завтрака до обычных продуктов, от приготовления пищи в стиле Нельбур, до способа Зеленоземья и так далее и тому подобное. Эрик ожидал, что в ближайший месяц Дом получит много различных вариантов закусочных.
Еда была отличной для чувства общности, и Эрик определенно создавал здесь общину.
После встречи Золан был безумно взволнован, рассказывая о различных блюдах, которые он не мог есть десятилетиями. Его волнение, безусловно, было заразительным.
Эрик был рад.
И вот пришло время встречи с Порталом.
— — — —
Эрик вошел в комнату с Золаном рядом с ним, а Пои и Тасар позади него.
Двое ждали их в комнате. Нижний торговец Рохи Вейвфилд и Верхний торговец Сараи Мастерсон.
Рохи был пожилым мужчиной с седыми волосами и бородой, с обветренной кожей, как будто он провел всю свою жизнь в океане. На нем были свободные штаны и свободная жилетка, подчеркивавшая его жесткие седые волосы на груди и постаревшее, но мускулистое тело. Эрик думал о нем как о моряке, который был вынужден прихорашиваться и все еще не знал, как это делать хорошо. Парень казался новичком в своей работе. Это имело смысл, так как Рохи был тем, кто заменил Карадога Поги на посту младшего мастера торговли Portal в прошлом году. Рохи был новым организатором немагических товаров, которые текли через Жемчужное Королевство.
Другим человеком в комнате была молодая человеческая женщина, которая выглядела родственной старшему мужчине, но, возможно, отдаленно. Сара выглядела вполне подходящей для своей должности надсмотрщика за всеми магическими товарами, перемещаемыми по Жемчужному Королевству. Ее платье было безукоризненным, ярко-зеленым, подчеркивающим пышный бюст и пышные бедра. Выгоревшие на солнце клубнично-светлые волосы каскадом ниспадали ей на спину, и этот цвет был ярче, чем румянец ее губ. Кольца украшали ее пальцы, а яркое жемчужное ожерелье ниспадало на декольте…
В этот момент Эрик понял нечто важное. Сара пришла подготовленной к войне эмоций, которую она намеревалась выиграть.
Рохи был гораздо менее подготовлен.
«Добро пожаловать в Дом Доброжелательности», — сказал Эрик, приветствуя людей из Портала и успешно не смущаясь. «Рохи Вейвфилд. Сара Мастерсон.
Старик Рохи встал со своего дивана, а Сарай, молодая женщина у окна, смотрела на Эрика. Оба они слегка поклонились, затем встали.
Рохи сказал: «Спасибо, что согласились поговорить с нами, Волшебник Флэтт».
Эрик вошел и встал у своего дивана. Он решил перейти в наступление, так как эти люди уже были. «У меня не было возможности участвовать в прежних переговорах после того, как Портал напал и уничтожил Фермы Шпоры. Я слышал, что мэр Сильверайт получил несколько выгодных предложений от этого шоу ужасов. Итак, какие сделки вы предлагаете мне сегодня, чтобы компенсировать тот предыдущий беспорядок?
«Если вы чувствуете, что мы вам что-то должны за действия людей, которые уже были наказаны, то, возможно, мы ошибались, приближаясь к этому моменту времени», — сказал Рохи. — Возможно, нам просто следует уйти.
Эрик улыбнулся, затем разоблачил блеф мужчины. — Тогда уходи.
Сара вышла вперед. «Пожалуйста, извините моего соотечественника. Мы готовы загладить вину любым способом, который вы пожелаете, потому что мы здесь, чтобы получить набор Врат. Наше желание состоит в том, чтобы делать то, что мы уже делали веками; соединяющий разрозненные острова Океана Летри и великий город Эйдолон с Королевствами Пустошей, Хрустальным Лесом и Республикой Зеленая Земля. Портал готов предложить щедрые условия в обмен на франчайзинговую систему».
Эрик сразу понял: «Это 1,5 миллиона за Ворота — то есть два Ворота — и я получаю 15 золотых за тонну отгруженных и 5 золотых за каждого проходящего». Эрик сказал: «Если у меня появятся веские основания полагать, что вы шутите со мной, я расторгну вашу франчайзинговую сеть и ничего не дам вам взамен. Я, конечно, уведомлю вас и предоставлю вам достаточно времени, чтобы исправить эту ожидаемую херню, но угроза остается.
Эрик не забыл о том, что Портал сделал с ним и Фермами Шпоры, но факт оставался фактом: если он не впустит Портала в Сеть Врат в каком-то качестве, то Портал пойдет на него войной. Это не будет война, которую они смогут выиграть, но это будет война, которую им придется вести по политическим, экономическим и демографическим причинам.
Они могли, конечно, удивить Эрика и не идти на войну, а решиться на что-то совершенно беспрецедентное. Однако это привело к хаосу, а Эрик в эти дни старался быть менее хаотичным. Человек, которым он был сегодня, был не тем человеком, которым он был раньше, когда угрожал отрезать Портал от теоретической Сети Врат и заставил их начать войну в первый раз.
Однако цифры, которые он привел, нуждаются в некоторой корректировке; Эрик уже знал это.
Кроме того, это было достойное предложение, поскольку оно было намного дешевле, чем стоимость лодок и воинов для поддержания чистоты воды, и все прочие расходы, связанные с плаванием по океану.
Тем не менее, они по-прежнему будут держать некоторые из этих лодок для «последней отправки [Телепорта]»; Эрик уже решил, что никогда не предоставит полный доступ к Сети Врат всему миру. Только большие места могут претендовать на использование локальной сети шлюзов. Небольшим местам по-прежнему нужно будет ходить в порты, чтобы получить товары.
Если Портал примет это предложение или подобное ему, Портал превратится из распорядителя всех океанских перевозок через Океан Летри в распорядителя LAGN Океана Летри. Это будет довольно большой переход, но они все же могут перейти. Им также потребуется много людей для наблюдения за LAGN, поэтому не так много людей останутся без работы, если они приложат усилия для перехода. В конце концов, эти локальные сети Gate не работали сами по себе.
С точки зрения Эрика, это было простое предложение.
Это не было по-настоящему любезным предложением, вроде того, которое Эрик сделал с Сильверайтом, но Эрик ожидал, что ему придется немного поторговаться.
Сара встала рядом с Рохи и сказала: «У вас большие стартовые числа, но они интригуют. Как для вас выглядит франшиза Gate Network?»
Эрик сел.
Двое из Portal тоже сели.
И тогда Эрик сказал: «Франшиза» — это примерно правильно, хотя до сих пор я не думал называть это так. Я использовал термин «локальная сеть шлюзов»; ЛАГН. Для Океана Летри, для Портала я предполагаю, что вы отведете большой участок земли в Портале, и я заполню эту землю Вратами в ваши основные порты. Я не буду делать последние [Телепорт] Врата, то есть вы можете получить, самое большее, десять Врат, но где вы хотите разместить эти Врата, зависит от вас. Путешествие будет проходить через центр портала. Кроме того, вы получите посольство здесь, в Районе Ворот, вдоль Дороги Ворот, с таким же распределением системы с четырьмя Воротами, которое я передал Стратаголду. Эрик добавил: «15 золотых за тонну, 5 золотых на человека — вот что я получу за эту систему. Мне все равно, что вы получите; вы можете взимать все, что хотите, чтобы управлять своим LAGN. Он закончил словами: «НО! Мой текущий максимальный диапазон для свободного создания [Врат] составляет около 1500 километров от Иггдрасиля, а Портал — 3200 километров. Я не уверен, что Доброжелательность позволит вам такой ЛАГН в данный момент времени, потому что у вас нет Иггдрасиля в Портале, чтобы увеличить мой диапазон, и я не желаю его туда сажать.
«Возможно, через десять месяцев я смогу сделать для вас ЛАГН в Портале, но пока единственное, что я могу предложить, — это посольство здесь, в Квартале Врат, и четыре Врата, которые к нему примыкают. Вы по-прежнему должны платить по обычным ставкам за проезд через них, а затем снова за все остальные врата, которые вы используете здесь, в Районе ворот.
Рохи и Сара сидели в раздумьях.
Тогда Сара спросила: «Простите меня, я должна поговорить с моим партнером».
Эрик кивнул.
Щупальце [телепатии] связало двух мастеров вместе.
Минуту спустя Сара прервала эту связь, а затем спросила: «Для LAGN этот 10-месячный период является надежным?»
«Это приблизительная оценка, основанная на текущих тенденциях. Из различных математических расчетов и расчетов, которые мне дали другие, и в зависимости от нескольких факторов, находящихся вне моего контроля, я должен быть в состоянии свободно добраться до Йорила за столетие, но мне потребуется всего три или четыре года, чтобы свободно добраться до всего Вейрда. . Десять лет, чтобы достичь лун. Но на данный момент ворота из Portal сюда можно сделать уже завтра».
Сара вздохнула немного.
Рохи застыл, сузив обветренные глаза, глядя на Эрика. «Ваши ставки слишком высоки. 1 золото за тонну, 50 серебра на человека. Это нормальная цена за услуги [Телепорт]».
Эрик слегка улыбнулся. «Я не предлагаю услуги [телепорта]. Я предлагаю услуги [Gate]». Он перестал улыбаться и повторил свое предложение: «15 золотых за тонну, 5 золотых на человека».
«Ты пропускаешь некоторые важные детали, Рохи». Сара попыталась вызвать сострадание Эрика, сказав: «Мы соглашаемся с этим графиком получения LAGN для океана Летри, если вы согласитесь выполнить этот план, когда придет время, когда Иггдрасиль сможет достичь этого. Однако до этого посольство в вашем Районе Ворот позволяло нам торговать с вашим городом Кэндлпойнт, а также позволяло вашим жителям Кэндлпойнта посещать Портал, чтобы торговать с нами. Если мы согласимся на строительство посольства, мы просим вас согласиться и зафиксировать некоторые более низкие цены на ваш LAGN, как для бай-ина, так и для обычного использования в торговле. Мы можем заставить Candlepoint по-настоящему сиять, если вы согласитесь на более выгодные условия и действительно пообещаете, что мы получим контроль над любой сетью врат, локальной или какой-либо другой, которую вы создадите вокруг океана Летри.
«Теперь это звучит так, как будто я могу отстать». Эрик снизил цены: «Миллион за пару ворот, 8 золотых за тонну, 3 золотых за человека. Через десять месяцев я мог бы сделать Врата из железа вместо платины, но я так и не понял, как уберечь железо от ржавчины, когда через него проходит магия. Это третье поколение Gates будет значительно дешевле».
Сара позволила себе легкую улыбку, хотя она была довольно наигранной.
Эрик вообще не снижал цены.
Высший Торговый Мастер Портала была проницательной женщиной, которая использовала все возможные эмоциональные уловки, чтобы получить то, что хотела, например, играла с довольно грубым Рохи и носила этот откровенный наряд, но она пересматривала свою позицию по отношению к Эрику с тех пор, как они начали говорить. . Она пришла, ожидая ухаживать за ним, хотя бы немного, но ее красота не была настолько впечатляющей…
Хорошо.
Хорошо.
Да.
Она была впечатляющей.
Эрику было трудно не смотреть. Но он не собирался поддаваться на это. Сара действительно бросалась на него все это время, с ее знойным голосом и всем остальным, но Эрик не собирался этого делать.
Сара попробовала еще одну тактику.
Она посмотрела на Рохи и сказала: «Мы можем встретиться с ним поближе. Что ты говоришь?»
Рохи, казалось, немного расслабился.
Затем он расстегнул верхнюю пуговицу своей матросской тельняшки, обнажив свою пышную мускулистую грудь и жесткие седые волосы. Он посмотрел Эрику в глаза, и его голос стал более легким, чуть более счастливым, чем раньше. «Можем ли мы прийти к чему-то менее жесткому в отношении варианта Района Ворот и всех последующих? Как насчет 250 000 золотых за ворота? 1 золото за тонну, 1 золото на человека?»
Эрик замер…
Сара слегка ухмыльнулась, зная, что наконец пустила кровь.
Рохи тоже был счастлив, но его радость была гораздо более подавленной. Он был рад, что его собственное, новейшее и невысказанное предложение действительно сработало. На самом деле он был очень доволен этой новой ситуацией… Странный поворот событий!
— Эрик оттаял и начал судить.
Сара пожала плечами, радостно сказав: «Если он тебе не нравится прямо сейчас, ты всегда можешь [Реинкарнировать] его в более подходящую форму».
Мозг Эрика ненадолго замкнулся, но прежде чем он успел перезагрузиться и пожаловаться на то, что Сарай только что сказала…
Рохи сказал: «Я бы женился на тебе в мгновение ока, если это нужно, чтобы Портал простил действия тех, кому лучше умереть и быть забытым». Он пожал плечами и добавил: «Я бы все равно женился на тебе, если бы была возможность. Соединение Portal с Candlepoint, с вечностью, — хороший шаг как в политическом, так и в экономическом плане. В конце концов, мы отправляем товары по всему миру на протяжении столетий. Мы знаем, как это делается. Как это сделать правильно». Он посмотрел на Эрика, и в этом взгляде был огонь. — Я тоже знаю, как сделать тебя правильно.
Позади Эрика Тасар слегка вздохнул. Пои вел себя так, будто ничего не происходит.
А рядом с Эриком, стоя возле дивана, Золан слегка ухмыльнулся, едва сдерживая себя от хихиканья над абсолютно наглой попыткой Портала подружиться с Эриком.
«… Хорошо. ТАК! Это крайне неуместно, — сказал Эрик, хотя его щеки покраснели. «Если вы думаете, что это изменит мои цены, то вы ошибаетесь».
Жалоба Эрика явно была недостаточно сильной. Он понял это уже после того, как закончил.
Сара тоже это знала. Она небрежно сказала: «И все же вы не убежали и не объявили нас нежеланными. В самом деле, я думаю, что вы довольно хорошо понимаете природу вашего положения. Архимаг — волшебник Флэтт. Все в мире охотятся за тобой, как за волшебниками, но характер этой конкретной погони, происходящей в этой комнате, несколько иной. Может быть, мы просто первые, кто преследует вас именно таким образом? Судя по твоей реакции, я предполагаю, что мы…
Сара замолчала, потому что Эрик махнул рукой.
Рохи просто согнул часть своего тела перед Эриком, что почти заставило Эрика забыть, что он говорил. Сара сделала то же самое ранее, но Эрик сумел полностью проигнорировать это, потому что это могло быть просто маленьким, совершенно нормальным явлением. На этот раз, однако, Эрик понял, что это изгиб под штанами.
Это была сексуальность в качестве оружия.
Эрик попытался вернуть разговор к цифрам, сказав: «Я не знаю, где вы взяли эти 250 000, 1 и 1 числа…»
— Мы шпионим, как и все остальные, — признала Сарай.
Рохи сказал: «Если вы хотите, чтобы ваши встречи здесь и с Сильверайтом были наедине, вам следует установить несколько [Уордов]».
«… Ваша честность приветствуется». Эрик добавил: «И я ценю, что ты не боишься меня и что твои предложения реальны».
Сара сказала: «Конечно, они настоящие, и, конечно, мы вас не боимся. Мы знаем, кто ты больше, чем большинство, Волшебник Флэтт. Если не появится такой человек, как Карадох Поги, который разрушит вашу жизнь и ваши цели, вы всегда будете доброжелательным человеком. Поскольку мы избавились от каждого человека, который был таким в чистке жизни Поги из нашего королевства, нам вообще нечего бояться вас.
«За исключением того, что ты случайно лишил наших людей средств к существованию, как ты уже почти сделал.
«Но!» Сара сказала: «Поскольку мы здесь, и поскольку я объяснила это, и поскольку я вижу, что вы понимаете, что создание Сети Врат в Океане Летри без нас или отрезание нас от такой системы приведет к тому, что все людей, которых мы поддерживаем, до катастрофы, то у нас нет абсолютно никакой причины быть чем-то меньшим, чем сотрудничество друг с другом. Единственные условия, которые нужно выработать сейчас, — это точная природа нашего сотрудничества друг с другом, и один из лучших способов обеспечить сотрудничество — это политические браки. Итак, мы здесь».
Рохи сказал: «Если хочешь, я был бы не против быть женщиной».
Сара добавила: «И я была бы не против быть мужчиной. Кованые изделия постоянно меняются, и мне всегда было интересно, каково это…
Эрик снова махнул рукой, и Мастера Торговли замолчали.
Через мгновение Эрик собрался с мыслями, а затем сказал: «До конца этой встречи будет вести Золан». Он стоял.
Рохи встал, открыв рот…
Но Сара встала быстрее, сказав: «Даже если вы не примете эти более крупные предложения, мы хотели бы приобрести услуги по убийству монстров и установить рабочие отношения между нашими странами».
«… Приемлемый.» Эрик сказал: «Золан по-прежнему будет вести оставшуюся часть этой встречи».
Оба Торговых Мастера выглядели так, будто хотели возразить, но Эрик не хотел возражать, и они это понимали. Они сказали свое слово, и теперь они были здесь. Эрик жестом пригласил Золана взять на себя управление, а затем вышел из комнаты.
Когда Эрик шел по коридору, удаляясь от собрания, он услышал, как Золан сказал что-то о том, что отчаяние — это некрасиво.
Это было неправдой, потому что отчаяние очень хорошо сработало для Портала. Он почти полностью заработал. Но теперь Золан обрабатывал их нужными словами, и Эрик не стал возвращаться и отменять приказ своего кастеляна за маленькую невинную ложь этого человека.
В любом случае, Эрик был слишком погружен в свои мысли. Уловка Портала сработала для них слишком хорошо. Поскольку Рохи сидел там, будучи самим собой, а Сара излагала эти истины, также будучи собой, какая-то первобытная часть Эрика хотела принять честное предложение. Какая-то часть его хотела наслаждаться жизнью, которую он создавал, вместо того, чтобы все время работать.
Но, в то же время, Эрик любил свою работу. Он делал мир лучше.
С каждым днем война казалась все меньше и меньше, а ничего не происходило.
… И предложение Портала было совершенно искренним. Они были готовы выдать замуж либо Сарай, либо Рохи за Эрика, если бы Эрик выказал хоть малейшее желание принять любое из этих предложений.
Но…
Он беспокоился.
Убийства? Поддаться действительно хорошему предложению? Которого? Что именно заставило его так быстро бежать туда? Наглое отношение ко всему этому? Может быть, немного, но это было нечто большее. На самом деле, многое беспокоило его в этой встрече.
Эрик не совсем понимал, куда идут его мысли, какова природа их мыслей, но все они были в беспорядке и не хотели быть организованными. В конце концов он поблагодарил Тазар за ее время, как он иногда делал, когда рабочий день заканчивался, а затем открыл [Врата] обратно в свой дом на Иггдрасиле…
— Подожди минутку, Эрик, — сказал Тасар.
Эрик сделал паузу, [Врата] повисли в воздухе перед ним.
Тасар продолжил: «Вы получите гораздо больше таких предложений. Люди начнут бросаться к вашим ногам за то, что вы можете сделать, унижая себя любым способом, который может сработать. Надеюсь, вы сможете лучше подготовиться к следующему такому событию».
«О да. Я как бы уронил мяч туда. Это было…» Смущало, что это было волнующе? Эрик сказал: «Я не ожидал этого».
Тасар сказал: «Если бы вы простили мою непроизвольную [телепатию]; ты слишком напряжен. Вам нужно меньше работать и больше отдыхать, чтобы такое предложение не так сильно вывело вас из равновесия в будущем. Или вы могли бы принять такие предложения как простой секс, чтобы люди знали, как к вам подойти, когда они хотят унизить себя. Если люди не знают, как к вам подойти, они начнут проявлять по-настоящему творческий подход. Это сзади? Это было далеко не так креативно, как думали те люди».
Глаза Эрика немного расширились. — Вы говорите из опыта?
«О, да. Даже очень.» Тасар сказал: «Века назад, когда сеть t-station впервые была распространена, у меня был неловкий опыт общения с людьми, которые были очень отчаянными и такими же желающими. К счастью, только несколько сексуальных штучек, но когда я сказал людям, что деньги и охрана в точках t-station — это все, что нужно, чтобы получить один, это сократило количество инцидентов на 80%. Время от времени я все еще получаю сексуальные домогательства, но [Телепортации другого] в ближайший водоем обычно достаточно, чтобы подтвердить неприемлемость такого пути расследования».
«Ах. Да. Я мог сбросить их в озеро. Я забыл про это.» Эрик сказал: «Спасибо, Тазар. И… у меня, вероятно, должны быть более солидные номера Сети Ворот, не так ли. Я не должен позволять себе торговаться.
«И методика получения Врат; да.» Тасар добавил: «Но если вам действительно хочется уступить некоторым из этих непристойных предложений, то убедитесь, что они не исходят от таких политически мотивированных людей. В противном случае? Да. Уступайте иногда. Ты слишком напряжен. Это просто секс… Может быть, не стоит делать [Реинкарнацию], к которой они стремились. Это было бы странно».
Веселье вспыхнуло внутри Эрика, как восходящее солнце. Знание того, что Тасар несколько раз сдался, заставило его чувствовать себя намного лучше после того, как он чуть было не столкнулся там. Эрик улыбнулся про себя, проходя через [Врата], сказав: «Спасибо, Тазар. Я хотел бы поговорить о возможных угрозах в комнате переговоров в другой раз, если вы согласны.
«Когда вы поднимете этих поваров и начнете готовить, мы снова сможем пообедать в нормальном ресторане, и я могу рассказать вам несколько более неловких историй».
«Я буду удерживать вас на этом!» — сказал Эрик, уже чувствуя себя менее взволнованным по поводу Портала.
Когда [Врата] закрылись, Эрик понял, что все еще очень странно, что именно так прошла встреча с Порталом; что это была новая тревога, напавшая на него из Жемчужного Королевства. Горячие моряки и горячие магистры бросаются на него в борьбе за власть! Странный! Пойдут ли по их стопам другие люди? Эрик надеялся, что нет.
… В основном, он надеялся, что нет.
Пои сказал: «По крайней мере, предложение было честным».
Эрик фыркнул: «Это все еще так странно!»
«Люди становятся гораздо более странными, Эрик. Я видел некоторое дерьмо, поверь мне».
«Несколько вещей могут быть правдой одновременно».
Пой только рассмеялся.
И Эрик тоже.
