Наступило утро, и Эрик уже усердно работал в своей мастерской. Прошло три дня с момента его трансформации. Он и его надзиратели решили довольно много проблем, возникших во время выздоровления Эрика, но проблемы пришли, как вызванный дождь, и Эрик усердно работал, выясняя еще одну важную часть инфраструктуры, которую необходимо было решить.
В настоящее время он не работал над сортировкой драконов для преобразования в Доброжелательность. Он также не испытывал свое новое тело и не находил все пределы своего нового «я». Он в основном закончил заново знакомиться с новым размером и силой своей магии, хотя искры силы иногда просачивались из него, когда он не полностью контролировал себя или активно использовал свою солнечную форму, наполненную Добротой. Оставлять моховые следы, куда бы он ни пошел, все еще было проблемой, но решаемой. В конце концов, он бы взял себя в руки!
Однако одним из лучших способов справиться с этим было точное волшебство, чем он и занимался.
Эрик только что закончил свою десятую [Зону Мира] и [Пространственное Отрицание] железную сферу. После активации он фиксировался с помощью [Области благожелательного света] и [Подземной стены], предотвращая воздействие на него любой другой магии, не относящейся к домену, а также гарантируя, что он останется неподвижным и включенным из-за Радиус 5 метров Иссушающее поле вокруг вещи. Все, что требовалось, чтобы оставаться в силе практически вечно, — это около 3000 маны в день. Довольно высокая цена для среднего человека, но в целом, в центре города, где сотни людей могут пройти мимо и поддерживать работу устройства, 3000 маны в день не должны быть проблемой. Такие требования ежедневного содержания маны были довольно нормальными в Сети Врат, и выполнение этих требований до сих пор не было проблемой.
Однако Эрик уже видел надпись на стене, что все будет не так просто.
Ему нужна была руническая сеть всего города, наполненная [Обновлением], чтобы он и все остальные могли питать непрерывную стоимость содержания каждых врат из любого места, где пролегала сеть [Обновления]. Это была еще одна часть инфраструктуры, которую ему нужно было решить; поддерживать все намного проще и сделать что-то, что каждый мог бы использовать для получения силы.
Как они сделали в Enduring Forge.
Но это придет позже, когда Эрик разберется, как сделать из железа длинные линии рунической паутины. Он, вероятно, сделал бы, например, 5-метровые секции запечатанных труб, используя свой дизайн Сферы Отрицания, но адаптированный для длины, а не для эффекта. Таким образом, он мог выстроить их вместе в линию, и они могли делиться силой через себя, но также, если одна секция сломалась, он мог заменить эту секцию.
…Сложно, однако.
Он мог бы сделать все это из платины прямо сейчас, если бы действительно захотел, но это было простое и монументально дорогое решение, и люди наверняка украдут эту платину. Было бы труднее украсть железные трубчатые секции паутины и гораздо менее выгодно для вора, поэтому, вероятно, это было бы не то, что сделало бы большинство людей.
Люди уже пытались украсть Гейтса, но так и не продвинулись с ними далеко.
Но со всем этим нужно было разобраться позже.
Пока что Эрик улыбнулся. У него было готово десять сфер, каждая из которых могла Мирить и Отрицать участок земли примерно на 10 километров в поперечнике, который простирался вверх и вниз примерно на 200 метров как над землей, так и под ней. Если Сфера Отрицания сбивается со своего места, наклоняя всю свою магию под углом, Эрик добавил еще немного магии, которая заставит все это либо медленно исправляться в течение дня, либо быстро исправляться, если попадет. инъекция тысячи маны.
С надеждой.
Тесты уже доказали, что это работает!
Эрик снова улыбнулся, а затем отправился искупаться в светящихся водах, окружающих сияющий Иггдрасиль.
Чувствуя себя прекрасно, Эрик парил на спине, поддерживая себя своей силой, потому что в эти дни он был слишком тяжелым, чтобы делать что-либо, кроме как падать прямо вниз. Но это было прекрасно. Ему было комфортно, когда он смотрел на настоящее небо «молний», созданное ветвями Иггдрасиля, и на зеленый мир за его пределами, состоящий из пылающих листьев. Он чувствовал себя хорошо. Когда мир за пределами его маленького кусочка рая начал светлеть обещанием дня, Эрик замерцал, исчезнув из своего плавания.
Он снова появился дома, закутавшись в мантию.
Завтрак был удовольствием от Дома; небольшой пир, приготовленный 9-звездочным поваром и его помощниками. Блины. Два вида колбасы. яйца. Куча картофеля. Сок. Эрик заварил себе кофе, а затем сел в нише для завтрака и начал есть.
Он сделал это быстрее, чем он думал.
И все же его желудок все еще урчал, требуя еды. Вздохнув, Эрик приказал Офиэлю вернуться за еще одним кусочком еды, порхая через очередь за завтраком, ожидая своей очереди, чтобы снова взять маленькую тарелку с сосисками и блинами. Некоторые из других людей в очереди немного улыбнулись Офиэлю; эти люди были новичками, которые не совсем знали, что этот Офиэль находится под непосредственным контролем Эрика. Другие, кто работал там какое-то время или просто был лучше информирован, смотрели на Офиэля с благоговением. Человек, раздающий колбасу, слегка поклонился и сказал: «С возвращением, Волшебник».
Офиэль слегка кивнул, а затем ушел со своим призом, оставив позади еще несколько человек, которые немного лучше знали, что искать в Офиэле, чтобы понять, что сам Эрик смотрел этими яркими белыми глазами.
Когда Офиэль снова появился дома, Эрик взял тарелку и [Скопировал] все в большую кучу.
Наконец, после того как он съел столько, сколько по крайней мере для двух орколов, его голодные муки начали утихать.
Он знал проблему.
Не нужно было гениального ума, чтобы понять, что происходит. Джейн испытала то же самое, когда начала получать новые Знакомые формы, и они с Эриком много раз говорили на эту тему. Различные формы имели разные потребности в калориях. Джейн справлялась со своими требованиями, иногда поедая убитых ею монстров. Таким образом, она никогда не была по-настоящему голодной. Если она ела много, другие ее формы тоже насыщались. Но она всегда могла поесть. Она была намного больше, чем просто обычная девушка с Земли; она также была единорогом, речной горой, несколькими видами пауков и многим другим. Ее форма гигантского синего тарантула заставляла ее есть, как гигантский синий тарантул, всякий раз, когда она могла, и она все еще могла хорошо есть в своей человеческой форме.
И теперь Эрик был драконом.
Человеческого количества еды было достаточно, чтобы насладиться трапезой с другими людьми человеческого роста. Но ему нужно было есть.
Эрик недовольный отложил вилку. Он был технически заполнен. Еда была там, внутри него. Но когда он наблюдал, как его органы и желудочно-кишечный тракт начинают работать, как они работали уже какое-то время, он видел, что пища, похоже, истощается; исчезнуть в каком-то другом месте. Это было чертовски странно, но не более странно, чем все остальное, что с ним случилось.
Наконец Пои вышел на крыльцо, неся свой маленький поднос с едой. «Вы могли скопировать нашу еду».
«Ага. Но… Подумал. Решил, что было бы странно копировать еду других людей».
Пой сел. «Драконы в основном тоже плотоядные, так что теперь вам нужно есть намного больше мяса».
«Это была одна вещь, которую я надеялся избежать».
Пои сразу понял, что делать. «Иди, хватай самую большую алую королевскую рыбу, какую только сможешь найти в Доме на дереве, убей ее, скопируй ее сто раз в [Призматическом щите], а затем съешь все эти хрустящие мясные кусочки. Кости тоже оставьте. На самом деле драконам не нужно есть каждый день, так что вам может понадобиться делать это только раз в неделю. Меньше, если ты не так часто в форме дракона. Пои добавил: «И наслаждайтесь этим. Это как… чистый декаданс».
«Ха! Вы хранили это какое-то время! Сколько?»
— На самом деле всю жизнь. Ты понятия не имеешь, как сильно драконы наслаждаются едой, но ты поймешь.
Эрик усмехнулся. — Оставь кости, а?
«Усилитель текстуры». Пои сказал: «Именно по этой причине ферментированные и жареные серебряные гольяны являются отличной начинкой для сэндвичей. Я пытался воспроизвести то, что слышал от других, через жареных пескарей, но это совсем не может быть таким же. А с алым королем вам вообще не нужно ферментировать или жарить их, чтобы сделать их вкусными. Я могу только представить, как хорошо было бы съесть комнату, полную этого, так что ты должен пойти и сделать это, чтобы я мог жить за счет тебя».
Эрик снова рассмеялся.
Пои добавил: «И ты же не хочешь быть голодным, когда попадешь сегодня на все эти встречи с драконами, верно?»
«Нет; Я полагаю, что нет».
«Тебе следует пойти за алым королем и сделать копию, чтобы мы тоже съели его на ужин».
Эрик снова усмехнулся. «Сэр, да сэр! Услышал и понял».
Пои слегка улыбнулся, затем вернулся к своему завтраку, хотя его глаза были устремлены в небо. Он уже предвкушал сегодня вечером какого-нибудь свежего алого короля.
«Я! Это будет так хорошо».
Ухмыляясь и все еще сидя в уголке для завтрака, Эрик отправил Офиэля через [Врата] в Иггдрасиль в Доме на дереве.
Большой парень был очень, очень большим здесь, на опушке Леса. Больше, чем любая из его других форм в любом другом месте. Иггдрасиль стоял, как дерево обезьяны, над полем маленьких кустов, его сияющие белые руки, зелень и радужная крона расстилались, как грозовая туча из зеленого огня.
Но те «маленькие кусты» внизу, которые не дотягивали и трети пути до самых нижних ветвей Иггдрасиля, сами по себе были высотой в километр. Иггдрасиль был большим и рос с каждым днем.
Иггдрасиль мгновенно заметил, что Офиэль и Эрик находятся прямо рядом с ним.
Появился большой [предсказательный] глаз, и Иггдрасиль сказал: «Привет, отец!»
Эрик улыбнулся, все еще сидя на своем месте в Candlepoint. «Ищу алого короля, Иггдрасиль. Можешь найти мне вкусненького?»
— Здесь есть кое-что!
Глаз Иггдрасиля пронесся по небу, и Эрик последовал за ним с Офиэлем. Когда другие различные [предсказательные] глаза Беседки дома на дереве нашли свой путь обратно к Иггдрасилю и Офиэлю (и Эрику), Эрик немного поклонился им, и они по очереди качнулись вверх и вниз.
А потом Беседы начали спрашивать, что он здесь делает.
«В поисках алого короля на завтрак!» — сказал Эрик.
И тогда Драконий Покой спросил: «Нет. Действительно. Что ты здесь делаешь?»
О’Кабил вмешался: «Он хочет сказать, что мы слышали о драконах и беспокоимся, что поблизости от нас будет бой. Если есть, не могли бы вы помочь нам остановить это?»
«В настоящее время я сам слежу за этими событиями и в ближайшие дни буду [реинкарнировать] много драконов. У меня будут заняты дела в моей собственной части мира, поэтому я, вероятно, не смогу помочь здесь». Эрик сказал: «И это говорит о том, что я действительно здесь только из-за хорошего алого короля…»
Иггдрасиль пожаловался: «Отец! Отец! Подписывайтесь на меня! Я нашел их!»
Глаз О’Кабил метнулся вперед, когда Иггдрасиль сказал: «Тебе не нужны эти, Эрик. Это племенные. Иггдрасиль? Можешь показать нам самых быстрых?
Иггдрасиль посмотрел на Офиэль. «Но? Они все еще алые короли?
«Покажи мне быстрых, Иггдрасиль». Эрик сказал: «Те, которые ярко-красные и очень быстрые, как рубины, летящие под водой».
«Хорошо!» А потом Иггдрасиль полетел в другом направлении. Через несколько мгновений Офиэль нырнула в огромное озеро, окружающее Иггдрасиль, обратившись к [Совершенной Доброте], чтобы уклониться от сопротивления воды. Голос Иггдрасиля позвал: «Сюда! Я вижу их!»
После одной очень быстрой погони у Эрика был очень большой алый король, окутанный молниеносным светом. Один быстрый импульс силы убил его. Он отправил рыбу домой, но остался еще немного, чтобы поговорить с Арборами, дав еще несколько заверений, что он занимается делом о драконах, но на самом деле не может помочь Дому на дереве с их собственной защитой. Они казались смягчившимися.
У Эрика уже заурчало в животе.
Эрик встал, оставив Пои позади, и сказал: «Ваша рыба уже в холодильной камере, сэр».
«О боги, это будет так хорошо. О чувак.» Пои тоже встал, сказав: «Я должен пойти посмотреть».
Эрик улыбнулся.
— — — —
В уединении на вершине Иггдрасиля Эрик развернулся —
Это было похоже на то, как наконец закончилась заложенность носовых пазух, как открытие душного дома и перегруженный чемодан, лопнувший по швам, и плотина, наконец прорвавшаяся и затопившая сушу, рождая жизнь из неживого. Когда Эрик устроился, его счастливый хвост закачался взад-вперед. Его крылья хлопали позади него. Его перспектива изменилась, и теперь он был на добрых 25 метров выше, чем раньше, но он все еще был там, где был, потому что теперь он был в обоих местах.
Он также был примерно в 40 метрах позади себя, с довольно длинным хвостом.
А также примерно столько же в стороны, с его крыльями, взмахивающими сами по себе, пока Эрик снова не взял их под контроль. Переключение между формами все еще дезориентировало, но Эрик полагал, что со временем он лучше с этим справится; в конце концов, это был его второй раз. Может быть, не так быстро, как нужно, ибо эта форма несла в себе множество коннотаций, которые довольно резко настроят против него общественность…
Эрик мог бы пережить этот поворот, возможно, но не было необходимости рисковать прямо сейчас, и, вероятно, ненадолго. Годы? Конечно. Годы. Кэндлпойнт, вероятно, тоже справился бы с новым «я» Эрика, но не было необходимости и в том, чтобы подчеркивать все эти все еще строящиеся отношения.
В любом случае!
Он взял с собой мерную линейку для сегодняшней трансформации, чтобы лучше понять, насколько он велик, и чтобы убедиться, что он будет правильного размера, когда закончит. Судя по этой палке, которая зависла в воздухе, в то время как Эрик тоже сидел на корточках в воздухе, его шея была около 8 метров, тело 16 метров, хвост около 20 метров (хотя это было трудно измерить напрямую, потому что оно не переставало вилять (у него было два мозга в этом теле? Другая его часть управляла хвостом, как у динозавра? Ответ: нет. Драконы были волшебниками и не заботились о таких вещах, как «скорость передачи нервов» (наверное) (даже лишних сердец у него не было!))), и добрых 25 метров крыльев с обеих сторон от себя.
У его крыльев спереди были маленькие хватательные лапки, как у летучей мыши. Это имело смысл, так как его крылья были в основном руками, а «часть руки» была в основном тем хватательным, основным суставом, который давал ему четыре пальца, которыми он мог хвататься, в то время как его «мизинцы» были намного больше, чем мизинцы у человека. , потому что эти «пальцы» образуют передний край его крыльев, простираясь до кончиков его крыльев.
Эрик посмотрел на свою грудь, пытаясь понять, как все эти кости и мышцы сочетаются друг с другом. Это было достаточно легко, даже со всеми этими массивными мышцами, позволяющими ему иметь вторую пару «рук», которые были его крыльями. Было похоже, что у него грудные мышцы на плечах, что было довольно забавно…
Его желудок заурчал, как незначительное волнение, но также и как небольшая лавина, если Эрик должен был учитывать его чувства человеческого размера. Меньше внимания к форме; больше ориентироваться на потребности.
Да.
Эрик посмотрел на свою «добычу», парящую внутри его световой хватки, как рубин в форме рыбы с крошечной темной точкой на голове, где Эрик убил существо. Он наклонился и понюхал…
Внезапный колодец влаги наполнил его рот, и он чуть не схватил рыбу в тот же миг, но сдержался…
Алый король, который казался огромным, когда Эрик был ростом с человека, а был около метра в длину, теперь выглядел так, будто едва мог служить закуской, потому что Эрик был ненасытно голоден…
Ах. Ага. Он был голоден. Очень голоден и почти готов съесть эту рыбу задолго до того, как он был готов съесть эту рыбу. Он понял это сейчас.
Это немного беспокоит. Он очень хотел съесть эту рыбу. Но вместо этого он открыл рот и посмотрел на себя через чувство маны. Его рот был заполнен светящимися белыми зубами, а его пищевод превратился в белую дыру. Все его внутренности выглядели белыми и сияющими, хотя он только догадывался, что это было белое, потому что было трудно определить цвет с помощью чувства маны.
Снова смотрю на его рот…
Не похоже, чтобы он действительно мог жевать или пробовать пищу; не клыками и коренными зубами, а языком, который представлял собой усики вкусовых рецепторов размером с один из его больших клыков…
Подожди секунду.
Эрик снова заглянул внутрь себя.
Нет голосовых связок?
Так как же он мог говорить?
Эрик сказал: «Тестирование. Тестирование».
Его внутренности просто так вибрировали, а? Исходя из его желаний?
«Тестирование, тестирование. Я образец современного генерал-майора. Я не верю ни в животных, ни в овощи, ни в минералы».
Оригинальная лирика была такой? Эрик понятия не имел. Он слышал, как Джейн говорила что-то подобное, когда она была ребенком, и это запомнилось ему все эти годы спустя.
И да; его внутренности просто вибрировали таким образом, позволяя ему говорить.
— Он не дышал? Ой. Ага. Он не дышал.
Эрик целенаправленно вдыхал и выдыхал…
Небольшой взрыв струящихся облаков и молнии вспыхнули, как отрыжка полубога, прежде чем Эрик понял, что он сделал, и закрыл рот. Светящийся белый туман продолжал вырываться из его ноздрей, как пар из чайника, все время вспыхивая искрами.
Эрик сосредоточился на том, что только что произошло.
Еще несколько тестов позже показали, что на самом деле ему вообще не нужно было дышать, по крайней мере, когда он использовал свою [Совершенную доброжелательность]. Эрик держался за одну из больших ветвей Иггдрасиля, прикрепив себя к твердой поверхности, чтобы не упасть, когда отключит свою ауру. И тогда он так и сделал. С выключенной молнией ему действительно нужно было дышать, и это звучало довольно угрожающе.
Офиэль тут же попытался воспроизвести этот звук.
Три Ophiel, работая вместе, смогли получить глубокий бас, а грохочущие барабаны проработали достаточно, чтобы приблизиться к естественным звукам дыхания Эрика. Довольно мило, в каком-то ужасающем смысле.
Но вернемся к его дыханию. С его аурой ему действительно не нужно было «дышать». Как и в случае с формой теневого паука Джейн, которая не могла существовать сама по себе, не используя свою ауру для дыхания, «дыхание» в форме дракона Эрика лучше всего осуществлялось через постоянное тело элементаля низкого уровня. Однако эта низкоуровневая функциональность оказалась очень высокой для драконов.
Когда Эрик целенаправленно вдохнул, а затем выдохнул, управляя своей аурой, огромное облако ярко-белого Благоволения взметнулось наружу через ветви Иггдрасиля, оставляя участки зелени везде, где оно приземлялось. В основном просто больше мха, здесь, на вершине Иггдрасиля, но также немного цветов и папоротников…
Иггдрасиль хихикнул, как ребенок, сказав ему, что это щекотно, а затем сделать это снова. Эрик с радостью подчинился, отправив Иггдрасиля в приступ щекотки, когда искрящийся свет заставил виноградные лозы и зелень расти повсюду, а счастливый смех ребенка заставил радугу рассыпаться по кроне Иггдрасиля. А потом он сказал, что этого достаточно, поэтому Эрик остановился, широко улыбаясь…
Ой. Это угрожающая улыбка.
Иггдрасиль снова обратил внимание на Дом на дереве.
Эрик снова обратил внимание на то, зачем он пришел сюда.
Время завтрака. Эрик оглянулся на своего алого короля, ожидая, когда его съедят. У него снова потекло слюной, язык вылизывал воздух, пробуя на вкус воздух — очевидно, теперь он мог это сделать. Драконы были наполовину змеями. Так что это было весело. Воздух был вкусным.
По крайней мере, его капающая слюна не вызывала случайного роста там, где она касалась коры Иггдрасиля. Это было бы плохим предзнаменованием для всего остального, что могло сделать его тело. Эрик представил, как мочится на цветы. Неудобно, однозначно.
Надеюсь, этой драконьей форме не нужно было ходить в туалет чаще, чем раз в неделю, но Эрик предполагал, что со временем он к этому привыкнет, если придется. Люди могут адаптироваться ко многому, и… Ну. Он уже довольно далеко адаптировался от «человеческого».
… Эрик посмотрел на другие части своего драконьего тела, которые раньше игнорировал. Со временем он доберется и до этой части себя, но не сегодня.
Эрик заставил Офиэля наложить еще один маленький [Призматический оберег] вокруг все еще плавающего алого короля, а затем Эрик скопировал его. Точно так же, как когда металлы были [дублированы] внутри [Prismatic Ward], превращение в магические металлы, копирование мяса, овощей и других вещей имело тот же эффект на эти другие вещи.
Одна волшебная мясная рыба превратилась в двух волшебных мясных рыб.
Эрик подтолкнул второй к себе. Он открыл рот.
Он откусил маленький кусочек —
«О БОЖЕ, ЭТО ТАК ХОРОШО!»
Эрик быстро скопировал всю рыбу, которую хотел, съел все, что мог, жирное, толстое мясо, казалось, растворялось во рту, как кусочки сливок, но все было усеяно хлопьями хрустящей кожицы и костей, которые так же легко ломались, как поверхность крема. бруле. Он тоже попробовал его на всем пути вниз по горлу, так что это был опыт. Рыбьи черепа были на самом деле лучшей частью; как найти немного моркови в вкусном супе.
Эрик, наконец, почувствовал себя сытым после примерно сотни рыб. Может быть, немного больше. Он не был уверен.
Но он был уверен, что любит каждую секунду этого опыта, и теперь его желудок, наконец, был полон. Это была лучшая часть всего этого. Быть полным драконом. Ух ты. Это напомнило Эрику, как он был ребенком на День Благодарения, когда ему разрешали есть все, что он хотел, а затем он чувствовал, что все будет в порядке, прямо перед тем, как он впал в чудесную пищевую кому.
Впрочем, пищевой комы сегодня нет.
Эрик не давал себе спать.
Солнце висело прямо над восточным горизонтом. Эрику потребовалось всего около получаса, чтобы сделать все это. В следующий раз он тоже поместит себя во временной пузырь и действительно не торопится.
Очистка была легкой, так как не было никакой необходимости в очистке вообще. Тем не менее, чтобы вернуться в свое человеческое тело, потребовалось некоторое усилие, теперь, когда он не был каким-то голодающим драконом; он был сыт и счастлив, и его тело не хотело, чтобы его снова вдавливали в крошечную коробочку в форме Эрика. В этот раз рога особенно раздражали.
Но оно того стоило.
Когда Эрик вернулся домой, он пошел к Пои, чтобы рассказать ему, как все было. Впрочем, ему это было не нужно. Пои увидел это на лице Эрика и широко улыбнулся.
«Это потрясающе, Эрик», — усмехнулся Пои, потерявшись в общем моменте. «Это хорошо.»
Эрик улыбнулся. «Это было так хорошо.»
Тересса, которая была в уголке для завтрака вместе с Пои и Кири, спросила: «Что хорошего?»
Эрик сказал им.
Тересса и Кири, похоже, не понимали, что во всем этом такого особенного, но это было нормально. Они были счастливы, что Эрик был счастлив.
Однако Кири, похоже, увидела в ее глазах такое выражение, что она играла на своей беззаботности. Она была заинтригована идеей самой стать драконом. Эрик решил, что он, вероятно, откажет ей, если она когда-нибудь действительно спросит, но это, вероятно, было его собственным нежеланием говорить. Может быть, через пятьдесят лет или что-то в этом роде.
Вероятно, было хорошей идеей не превращать людей в драконов Доброты, если он мог помочь, но этот корабль уплыл. По крайней мере два других дракона на сегодняшних встречах подвергались лечению Благожелательностью. Эрик уже решил это.
— — — —
В очень большой комнате в глуши, а также частично в Фейри благодаря [Фейской крепости] Эрик ждал. В комнате не было ничего особенного; в основном стометровый куб со стенами из стекла и полом из цельного камня. Солнце ярко сияло за этими окнами, освещая бескрайнюю пустыню Хрустального леса.
Эта часть Хрустального леса была заполнена дюнами и ничем другим. Даже кристаллических мимиков в этой стране было немного. Под более глубокими дюнами гнездилась стая песчаных скатов, но если их что-то не напугало, они собирались остаться там. Несколько летучих рыб над дюнами были единственной вещью, которая была хоть сколько-нибудь заметной снаружи…
Голос Пои донесся до Эрика: «Он готов».
Эрик узнал Поя, а затем посмотрел сквозь Офиэль в назначенное место. На случайной дюне тоже посреди ниоткуда стоял Ал. Хозяин канализации Шпоры выглядел так же, как и всегда, но с видом чистых нервов, окружавшим его, и одетым в простую одежду, которая явно была колдовством. Он был готов потерять их из-за насилия или чего-то еще. Его глаза скользнули влево и вправо. Он неглубоко вздохнул. Его кулаки сжались.
И тут перед ним появилась Офиэль, и Ал застыл.
Ал достаточно быстро оттаял, заставив себя успокоиться. Он кивнул.
Офиэль чирикнула, а затем вспорхнула на плечо Ала, вне контроля Эрика и задолго до того, как он успел остановить маленького парня и сделать его еще более неловким. Ал просто посмотрел на Офиэля, приподняв бровь.
… Эрик приказал Офиэлю открыть [Врата] в это пространство.
Внезапно между Эриком и Алом пронесся круг молнии, и они оба были готовы к худшему. Эрик был среди других драконов с момента своего превращения, с Бурхендуруром и Воларо, но это был первый раз, когда он встретил дракона, на котором было Проклятие.
Однако ни один из них не вздрогнул при виде друг друга, так что это было хорошо. Эрик не ожидал, что вздрогнет, и Ал тоже, потому что они согласовали то, что должно было произойти здесь день назад. Если что-то и должно было случиться, то это случилось бы тогда…
Эрик медлил. Он отступил назад, сказав: «Заходи, Эл».
Похоже, Ал тоже задержался, потому что не сразу вошел. Он был напуган.
Эрик позволил ему не торопиться.
Палило солнце. Северный ветер принес немного песка в [Крепость Фей]. И Эл надолго закрыл глаза. А потом он открыл глаза, и они были полностью черными. Он вздохнул и переоделся. Не физически. Не в теле. Но в лице и во всем остальном.
Он шагнул вперед, его длинные оркольские ноги легко привели его в комнату, где он возвышался над Эриком на целый метр. Однако он не маячил. Он просто возвышался, ибо такова была его природа.
Эрик закрыл портал.
Они были одни посреди стометрового куба [Крепости Фей], и пустыня была повсюду вокруг них.
Эрик спросил: «Это сработает, но если ты нервничаешь, мы можем сделать это в другой раз?»
— Дракон не «нервничает», Эрик. Они либо делают, либо нет». Ал сказал: «И я готов. Тем не менее, я хотел бы подтвердить, что вы настоящий дракон, и узнать, за что я берусь, поскольку все драконы разные. Могу я теперь увидеть твое [Тело Дракона]?»
Они уже согласились на этот обмен по просьбе Ала, и Эрик согласился, потому что мало что знал о механике драконов, поэтому был рад наконец-то увидеть чужую коробку с драконом. Эрик собирался спросить Воларо и Бурхендурура, но это казалось неправильным. Аль был намного вкуснее.
Но Ал нервничал.
Поэтому Эрик попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку: «Покажи мне свою, а я покажу тебе свою».
Ал был здесь не для шуток. Он мгновенно вытащил свою синюю коробку.
Тело дракона, постоянно активное, 0 маны
Примите новую фамильярную форму любого типа, с которым вы когда-либо сталкивались, по желанию.
Бессмертный.
В отличие от Эрика, конечно.
Хм.
Эрик передал свой собственный, сказав: «Я полагаю, что все драконы являются продуктом их собственного срастания?»
Великое тело дракона, постоянно активное, 0 маны
.
Примите новую фамильярную форму любого типа, с которым вы когда-либо сталкивались, по желанию.
Бессмертный.
Ал посмотрел на коробку и вздохнул. «У тебя даже есть [Великое Тело Дракона]». Ал взял коробку и явно разбил ее, чтобы показать, что он не сохраняет ее в своем статусе. Эл очень четко обозначил это требование к этому обмену; это было культурным явлением, проявлением уважения и признанием того, что ничто из того, что было сказано в этом обмене информацией, не может быть передано другому. Конечно, кто-то мог просто солгать и в любом случае устно передать эту очень личную информацию, но это было бесчестно и не легко. В конце концов, у Бессмертных была долгая память. «Я предполагаю, что уменьшенная версия, которую я на самом деле получил бы, отличается?»
Эрик передал коробку для своего обычного [Тела Дракона], хотя ему пришлось просмотреть свои уведомления, чтобы найти его. «Уменьшение абсолютного урона на 250 вместо 500». Когда он явно сломал коробку, которую дал ему Ал, он спросил: «Как вы думаете, другие отреагируют странно, когда я вытащу Большую версию? Я не был уверен в этом. На самом деле ты мой тест на все это, Ал, потому что я почти уверен, что знаю, как ты это воспринимаешь.
Ал немного прищурился, когда Эрик посмотрел на новую синюю коробку. «Я не думаю, что вы вообще понимаете, как я это воспринимаю, но любые догадки, которые у вас есть в голове, вероятно, достаточно близки к истине, чтобы считаться правдой». Он разбил синюю коробку, а затем сказал: «Если бы я был тобой, я бы уже потребовал каждую коробку [Тело дракона] с каждого дракона, который работает на тебя. Грубо, но вы там у власти, а они вам совсем не равны».
Эрик почувствовал небольшую грусть в своем сердце. — Значит ли это, что после этого ты не хочешь работать на меня?
«Нет.» Ал сказал: «Сильверит слишком хорошо обошлась со мной, чтобы я мог так ее бросить. Савраль находится в Шпоре. Шпор — мой дом. Я не перееду, если мне не нужно. Вы требуете, чтобы я перебрался в Кэндлпойнт, чтобы выполнить это Благотворительность?
— …Я не буду требовать этого от тебя, Ал…
Он сделал паузу.
Эрик сказал: «Вообще-то. Я требую, чтобы вы не были чужим. Посетите Район Ворот, когда захотите. Покупайте в Кэндлпойнт. Ешьте в атриуме Дома и наслаждайтесь едой со всего мира, приготовленной 7, 8, 9 и даже одним 10-звездочным поваром. Приходи как-нибудь и скажи мне, что значит быть драконом. Идите куда-нибудь и делайте что-нибудь, потому что теперь вам будет доступна полноценная жизнь. Тебе больше не придется беспокоиться о встрече с другим драконом и драке после сегодняшнего дня, хорошо? Вы можете жить снова. Может быть, впервые в жизни».
Эл почти возражал, когда Эрик начал, но он выслушал и расслабился. Он сглотнул, когда эмоции пробежали по его груди и снова полностью изменили его. Он по-прежнему оставался сильным, но вместо того, чтобы вести себя, как твердый камень, чтобы выдержать бурю, он больше напоминал человека на краю обрыва.
Человек, который мог бы летать, если бы захотел.
С более мягким взглядом Ал кивнул. Его голос сорвался, когда он сказал: «Я могу… я могу сделать это».
Эрик широко улыбнулся. «Так? Нужно ли для этого раздеваться? Дракон? Между прочим, я не отвечаю взаимностью и не превращаюсь в дракона; это слишком странно для меня сейчас».
Ал усмехнулся, а потом громко расхохотался. Он глубоко вздохнул и сказал: «Я собираюсь стать драконом».
Эрику показалось, что он моргнул, и, возможно, так оно и было. Ибо в этот момент мир изменился, наполнившись чернотой и частицей разбитой черной магии, которая упала на землю, рассеявшись искрами. Эти блестки были одеждой Ала.
Словно чешуйчатая стена, окружавшая Эрика, примерно в десяти метрах во всех направлениях лежал Ал, дракон. Он был 40-метровой змеей, скрученной вокруг себя, голова и передняя часть тела смотрели вниз на Эрика примерно с пяти метров.
Эрик посмотрел вверх. — Привет, Ал.
Тем же голосом, что и всегда, но немного глубже, Ал сказал: — Алензикарон, если хочешь знать мое полное настоящее имя. Фамилия «Нораки» является частью личности «Ала», но вы все равно можете называть меня «Ал», если хотите».
Эрик широко улыбнулся. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Алензикарон.
Ал слегка улыбнулся, и Эрик обнаружил, что совсем не испугался.
Алензикарон сказал: «Было бы хорошо встретиться с твоей настоящей формой позже. Может, к тому времени ты придумаешь свое настоящее имя? Можно не торопиться с такими вещами, потому что мне потребовалось сорок лет, чтобы понять «Алензикарон» и… Ах. Чушь. Я задерживаюсь». С полностью черными глазами, изогнутыми задними рогами и ртом с белыми зубами, но все же выглядевшим довольно нормально с клыками обычного размера и красными деснами, Ал немного наклонился, спрашивая: «Как вы думаете, мой цвет изменится? ”
В этом вопросе была настоящая тревога.
Эрик пытался не смеяться над неуместностью того, что этот великан спрашивал о чем-то столь простом, как цвет, но опять же, Эрика беспокоил собственный драконий цвет… Может ли он просто изменить его? Да, через иллюзии, но тогда [Истинное зрение] могло видеть его таким, какой он есть, и это вовсе не было реальным решением. Но до сих пор он даже не думал об изменении своих цветов с цветов Мелемисарго, и все же он нашел эту перспективу довольно…
Нежелательный.
Эрику нравился его цвет.
Странный.
Эрик мог даже объяснить, почему его окраска уже была идеальной. Благоволение спуталось черным, а Эрик был черным, потому что он был сплетением Доброты. То, что его глаза и другие части его тела были белыми, произошло только потому, что они представляли искры его Благожелательности. Все его тело естественным образом искрилось и светилось белым, когда он был драконом, так что все это имело для него большой смысл.
Хм.
С сочувствием Эрик сказал: «Может быть, ты станешь серым или серебристым, а может быть, полностью белым. Мне жаль говорить, что я сомневаюсь, что ты останешься черным. Всякий раз, когда кто-то подвергается [Реинкарнации], его магия ослабевает. То, что я буду делать сегодня, — это не [Реинкарнация], а… Это меняет саму природу вашей души. Выравнивание, в основном. Эта смена изменит ваш цвет, и вы станете первым получателем. Я не могу сказать вам, как вы закончите. Не совсем.»
Ал отстранился в едва уловимом беспокойстве. Затем он сказал: «В конце концов, я смогу снова изменить свой цвет… Возможно». А потом он посмотрел на Эрика. «Ваше благоволение [Dragon Body] очень скромное, Эрик. Высокое абсолютное снижение урона — это хорошо, но постоянный эффект [Защиты], как у меня, пойдет вам на пользу; эти две формы заклинаний прекрасны вместе. Вам нужно правильно нарастить. Не просто принять то, что из тебя сделали».
«У меня уже есть Телосложение, и это снижение урона на 95%». Эрик сказал: «Все, что ниже 20 000 единиц урона, не оставит и царапины».
«… Верно. Ты сумасшедший. Я забыл об этом на полсекунды. Абсолютное снижение урона лучше всего подходит для вас». Алензикарон откинулся назад, глубоко вздохнул, а затем снова сел, положив голову на землю перед Эриком. «Я готов.» Он закрыл глаза.
Эрик подошел.
Из ноздрей Алензикарона вырвалось теплое дыхание, его усы дернулись, а глаза задвигались под веками. А потом он почувствовал приближение Эрика и прижал усы к земле, а глаза замер. Его дыхание выровнялось.
Эрик коснулся своего носа.
Черная чешуя Алензикарона была твердой и сухой, но гладкой, как обсидиан. Весь он выглядел так. Однако он больше никогда не будет так выглядеть. Эрик знал, что Ал изменится, и Ал лгал себе, думая, что когда-нибудь сможет вернуться обратно. Но Ал уже знал это, поэтому Эрик ничего не сказал. Все, что нужно было сказать, уже было сказано…
— Это может быть больно, — сказал Эрик.
— Я знаю, — ответил Алензикарон.
Эрик бросил.
Белая молния вырвалась из Эрика, словно разрывая мир, вонзаясь в Ала, срывая чешуйки, словно вырывая драгоценные камни из статуи. Ал не двигался. Он не кричал.
Эрик отпрыгнул, беспокоясь обо всем.
И тут Ал поднял голову, а молнии продолжали разрывать его на части, сдирая чешую и разбрызгивая темно-красную кровь на землю. Заклинание быстро прорвалось через все тело Алензикарона, и он превратился в свернутую спиралью пламя белых молний, рвущих и рвущих его на части. Его дыхание вырывалось как песок, а затем как белые искры. Он ворчал, бормоча о том, что это было немного хуже, чем он думал, но что он мог с этим справиться. Это немного успокоило Эрика, но не совсем…
Молния разорвала четырехметровую часть бока Алензикарона, расплескав кровь по земле и забрызгав кровью Эрика.
Ал зарычал на это, но все же выдержал.
Прошло всего десять секунд, и Эрик был близок к своему пределу паники, готовясь петь мане и напрямую контролировать трансформацию Алензикарона…
Но затем рана Алензикарона зажила в мгновение ока.
Серебряные чешуйки заменили черные. Ал вздохнул с частичным облегчением, а затем снова хмыкнул, когда его тело было переделано изнутри, хмыкнув о том, что худшее уже позади, и что он видит проблему. Все его старое тело было проблемой; это был уже не он. Он был в ловушке, и ему нужно было трансформироваться.
— Эрик, мне не помешала бы надлежащая исцеляющая магия, — сумел проворчать Ал через три минуты своего испытания. «Совсем любой. Мое [Тело Дракона] уже сменилось на твое».
Эрик подчинился, заставив своего Офиэля наполнить почти черного, частично серебряного дракона исцеляющими заклинаниями. Повсюду, к чему Офиэль прикасалась с помощью [Великих лечащих ран], вызывалось извержение черных чешуек, мышц и крови, которые быстро превращались в зажившую плоть и серебряные чешуйки.
Эрик наблюдал, как комната наполнилась смертью черного дракона.
И за ним поднялся чистый серебряный дракон.
Через десять минут после начала процесса Алензикарон встал из остатков своего прежнего тела и парил в воздухе на вспышках молний Доброты. Его глаза были черными и серебристыми.
Он выглядел красиво.
Алензикарон тоже немного посмотрел на себя, и, похоже, все это его устраивало.
И Эрик сказал: «Ну, черт возьми. Я не ожидал этого. Ты в порядке, Алензикарон?
Алензикарон улыбнулся. — Да… Да, Эрик. У меня все хорошо. Я чувствую… — Он посмотрел на бескрайнее небо над комнатой. «Я чувствую, что мне нужно пойти на муху. Я не делал этого в… Так как я был очень глупым ребенком, который не понимал, какой хаос он собирался вызвать. Пожалуй, я воздержусь от этого».
Эрик пошутил: «Только не захватывай никакие города, ладно? Мы, драконы Доброты, должны быть лучше этого.
Это была не шутка, потому что именно этого Эрик не хотел.
Алензикарон оглянулся на Эрика и сказал: «Я знаю. Я бы никогда не запятнал этой чести… — Он сделал паузу, а затем замигал.
Он снова был Алом, орколом, но на этот раз он стоял на куче своего прежнего «я» и был очень голым. Казалось, он не возражал.
На самом деле Эрик тоже.
Эл сказал: «Я собираюсь вернуться в «Шпору» и хотел бы зайти позже, можно? Когда вы закончите с событиями дня? Или, может быть, завтра, если ты слишком занят сегодня.
Эрик улыбнулся. «Я хотел бы, что.» А потом добавил: «Но. Эм-м-м. Ага. Сегодня я могу быть слишком занят».
Ал указал на свой труп, сказав: «Эта штука хороша для зачарования, если хочешь. Впрочем, я с этим покончил».
Эрик громко рассмеялся. — Это странно, Ал!
«Что! Совсем не странно». Аль-то наткнулся на большое пятно черной чешуи, отчего верхнее рухнуло в кровь. «Я сам иногда использовал некоторые из своих собственных чешуек для зачарования. Но! Это ваш вызов. Я закончил с ними. Я на секунду подумал, что захочу сохранить его, когда буду знать, что происходит, но… Это полезно, и все же я не хочу этого. Так. Увидимся позже.» А затем он надел какую-то наколдованную одежду и улетел во вспышке серебряного света.
Эрик продолжал слегка улыбаться.
А потом он нахмурился, глядя на себя.
«Прекрати, — сказал себе Эрик, — не из-за чего волноваться. Он просто… в конце концов придет. Эрик посмотрел на беспорядок вокруг себя. «И это, конечно, не интересно, верно?» Его временная проблема снова ушла, и Эрик почувствовал облегчение. «Хороший. Я не превращаюсь в какого-то чудака. Хороший.»
Эрик начал убирать беспорядок, но, как ни странно, [Очищение] оставило после себя все до единой чешуи Ала и все его выброшенные кости, рога и клыки. Согласно Сценарию, это были очень полезные предметы. Так что Эрик сложил все это в кучу, а затем [Ворота] отвез их на свой склад на Иггдрасиле, засунув в большую корзину размером с мусорный бак. Эта корзина зашла в угол склада, окруженная быстрой [охранной палатой], и там стояла. Эрик понятия не имел, что с ними делать, но почему-то держать их при себе казалось хорошей идеей.
А затем он пронесся по манасфере комнаты в пустыне с помощью [Запечатанного Оберега Уединения], уничтожив всю [Свидетельскую] историю в космосе. Вокруг Хрустального леса располагалось еще несколько таких [Сказочных Крепостей], поэтому Эрик мог проделать ту же процедуру по крайней мере еще с одним драконом, а может быть, и с другими, но он больше не будет использовать этот. Он отменил [Крепость Фей], упав обратно в реальное пространство, но не на землю. Паря в форме солнца, пора было двигаться дальше.
Были опасности, которые нужно было предотвратить.
— — — —
Встреча с Зенипеком была единственной встречей, кроме Ала, у которой был хороший шанс произвести еще одного дракона Доброты. Эрик долго говорил с Золаном о том, чего ожидать и кто такой Зенипек, что делало Эрика все более и более уверенным в своем решении, и Золан все больше беспокоился о реакции Эрика на опасности этого мира.
В кабинете Эрика Золан снова пытался заставить его передумать.
«Король Флатт. Эрик, — сказал Золан, потому что неделю назад Эрик велел ему называть его по имени, хотя мужчина еще не так часто называл имя Эрика и только тогда, когда они были наедине. «Некромантия уничтожает каждую душу, к которой прикасается. Только благодаря чистой силе воли и тонкой магии, которая постоянно терпит неудачу, эти личи вообще сохраняют хоть какое-то подобие приличия или морали.
Эрик сказал: «Да. Я это понимаю. Но Золан. Вы сами сказали, что Ледяной Цветок — едва ли не единственная приличная Расколотая Цитадель, и что они — оплот против расширения Трона Смерти и место, где смертные иногда могут отдохнуть. В целом, Расколотые Цитадели когда-либо расширяются или сужаются только против сил илов Квинтлана и друг против друга. Они почти никогда никого не посылают за пределы своих границ в какие-либо другие земли, а ведут только оборонительные войны, в которых постоянно побеждают. Они могли бы наводнить мир нежитью, но этого не произошло, и да, это из-за всех других сил, которые также ведут только оборонительные войны. Но если Ледяной Цветок потеряет свой основной источник энергии, они будут поглощены всеми остальными Расколотыми Цитаделями. Это много мертвых смертных.
— А еще я сказал, что смертных там считают мусором! Те, кто вызывает недовольство своих хозяев, превращаются в големов или превращаются в магические предметы. Зенипек — тиран-драголич, полностью закрытый для переговоров с остальным миром.
— Хорошо. Эрик сказал свои последние мысли по этому поводу: «В основном я знаю, что Доброжелательность сделает с драконом. Поэтому я сделаю это Милосердие Зенипеку, и всему миру от этого станет лучше. Итак, давайте больше поговорим о том, что мы хотим, чтобы произошло потом; каких уступок и открытости мы хотим от Фростфлауэра или чего-то еще. Если это не сработает, я хочу, чтобы это было на ней, Золан. Не из-за нас. Это не та нация, которой я хочу быть».
Золан выдохнул, его глаза задумчиво метались туда-сюда. Некоторое время он смотрел вверх. Затем он посмотрел на Эрика и сказал: «Хорошо. Для начала нужно потребовать, чтобы они прекратили производство магических предметов из преступников и приняли хотя бы Общее международное право. Расколотые Цитадели никогда не заходили так далеко в присоединении к остальной цивилизации, и, может быть, если они это сделают… Я надеюсь, что это сработает, Эрик, потому что я действительно не думаю, что это сработает.
Эрик мягко улыбнулся и сказал: — Итак, Общее международное право и превращение душ преступников в предметы. Оба хорошие. Что еще?»
Золан начал со слов: «Нам придется отказаться от нескольких платформ, от которых мы готовы отказаться, например…»
