— Суверенные Города назывались так со времен Раскола, — сказал Киргинатарп, — хотя прослеживание фактической истории Городов больше похоже на начертание пунктирной линии, выполненной сотней разных цветов, каждый из которых называет себя Суверенными Городами, но на самом деле каждый из них является совершенно другим народом и культурой».
«Мне не нужно знать всю историю». Эрик сказал: «Мне нужно знать, собирается ли эта нынешняя группа поджигателей войны обрушиться на меня и моих, как фанатики, и что именно это означает».
Волшебник Доброты и Второй после Розеты встретились в одной из самых красивых комнат Дома Доброты. Солнце держалось высоко в небе, и какое-то время оно не двигалось, так как (возможно) самые могущественные смертные драконы в мире находились внутри [Спешного убежища].
Объявление войны из Суверенных Городов пришло несколько часов назад. И теперь Эрик разговаривал с одним из немногих людей, имевших глубокую историю в Городах, который мог дать ясное и точное суждение о множестве людей там, в двух горных хребтах западнее и немного севернее Кэндлпойнта. .
Киргинатарп сказал: «Вам нужно знать всю историю, если вы хотите ориентироваться в этом ужасе, который приземлился на ваши колени».
«Теперь вот это. Это то, что я очень хочу знать. Почему я имею дело с этим дерьмовым штормом? Почему никто другой не превратил Суверенные Города в пустыню? В основном это люди, так что не должна ли Тихая Война превратить их в кратер задолго до этого? Особенно когда Королевства Пустошей так близко?
Киргинатарп посмотрел на Эрика и нахмурился.
Эрик нахмурился в ответ, говоря: «Не смотри на меня так. Совершенно нелепо, что Городам вообще позволено существовать.
Киргинатарп вздохнул, словно пережил этот разговор уже тысячу раз. — Что ты хочешь, чтобы я сделал, Эрик? Навязывать свою волю миру? Гарантировать, что ничего плохого больше никогда не случится с кем-либо еще? Я всего лишь один человек, пытающийся сделать все, что в моих силах. Я не бог. Я, конечно, не благожелательный Волшебник. И даже если бы я был кем-то из этих вещей, с моей стороны было бы неправильно навязывать свою волю тем, кто не может меня остановить».
«А как быть, когда «те, кто не может вас остановить» — это те же люди, которые объявили вам войну? Угрожать убить всех, кого ты любишь и кому пытался помочь, и в процессе сжечь Оушенсайд?
Киргинатарп немного нахмурился, а затем сказал: — Со мной тоже пытались сделать то же самое. Киргинатарп с золотыми глазами сказал: «Это история, которую я не хочу, чтобы вы распространяли, поэтому я хочу получить ваше доверие, прежде чем раскрыть эту историю».
— Я никому не расскажу то, что вы мне рассказали, если только не сочту эту информацию важной для спасения жизней… — Эрик добавил, прежде чем Киргинатарп успел возразить, — и даже тогда я никому не скажу, если в этом нет крайней необходимости.
Киргинатарпа это вполне устраивало. Он начал: «Моя нынешняя позиция в отношении Городов началась из старых договоренностей, которые не нужно повторять, но которые около 300 лет назад закончились следующим образом:
«Каждая отдельная торговая сделка, которую я заключил с каждым правящим домом, кланом, парламентом и индивидуальной властью Городов, утратила силу, потому что за сто лет до этого ни один из наследников этих сделок не желал заключать реформы, которые я требовал от них, чтобы восстановить эти сделки. В то время последняя торговая сделка, заключенная Городами, принадлежала Жемчужине. А затем Перл закрыла одобренный Оушенсайдом арканеум, убив при этом трех учителей, и разорвала эту последнюю ничью.
— Все Города, конечно же, требовали, чтобы я продолжал отбиваться от всех главных монстров, а также забрасывал гнилыми овощами всех моих Элитов и открыто распевал ужасные песни о том, как я общался с… — Спокойный фасад Киргинатарпа треснул, когда его глаза засияло золотом, и годы его исчезли, открыв Розете разъяренного Второго на краткий миг… И тогда он снова успокоился. «Они пели ужасные песни лично обо мне. Они, вероятно, делают то же самое против вас, прямо сейчас, пока мы говорим. Сжигание чучел тоже.
«Когда я сказал им, что требуется от них, чтобы вернуть свои торговые сделки, о чем я говорил им всем последние сто лет, они все отказались, требуя, чтобы я низко поклонялся им, и что я им не нужен. , и что моя магия злая, и какая она бесполезная, и что я слишком многого от них требую, и… И так далее, и тому подобное. Эрик, с ними просто невыносимо иметь дело.
«Итак, они думали, что, поскольку я не кланяюсь и не прогибаюсь в своих требованиях, что я воюю с ними. Поэтому они прислали мне официальное военное письмо, подобное тому, которое вы получили. Киргинатарп сказал: «Мои требования восстановить мои торговые сделки были довольно простыми. Во-первых, иметь одного открытого и общедоступного регистратора на сто тысяч человек, это, кстати, самый минимум. Гораздо лучше число — 1 регистратор на 10 000 человек. Для такого места, как Oceanside, это число составляет 1 на 1000 человек. Во-вторых, учебное заведение Консорциума Арканеумов должно быть создано в каждом крупном городе или, по крайней мере, в одном из городов, желающих воспроизвести сделку. И в-третьих, прекратить убивать людей, поступивших вне контроля знати.
«…Все очень разумно. Это значит, что это не сработало».
«На самом деле какое-то время это работало!» Киргинатарп слегка улыбнулся, а потом потерял эту улыбку. «Сделки были восстановлены, и в то время как мои Элиты устраняли основные угрозы земле, Города «пытались» выполнить мои требования. На самом деле они, конечно, даже не пытались. Все это достигло апогея через 3 года после этого соглашения, так как все три мои сделки были изуродованы по-разному.
«О первой части: получение регистраторов потребует времени, поэтому я дал им 5 лет на полное преобразование, но к концу первого года я потребовал, чтобы у них был как минимум 1 открытый регистратор в каждом крупном городе. Через три года после заключения новых сделок им еще предстояло выполнить требования первого года, но что еще хуже, так это то, как соблюдались эти небольшие меры соответствия.
«Каждый открытый ЗАГС, а их было всего 4, имел свои кабинеты на главных городских площадях. Killtree, Charme, Curio North и Pearl подчинились, в то время как Curio South сказал, что, поскольку North Curio был частью South Curio, они также подчинялись, но на самом деле им не нужно было подчиняться.
— Между прочим, Curios много такого дерьма. Они притворяются одним городом, когда им это удобно, например, с требованиями для получения международной помощи, и двумя городами, когда им это удобно, например, в отношении того, сколько помощи должно быть предоставлено. Следите за этим, когда будете иметь с ними дело.
«Однако неспособность должным образом выполнить требования регистратора была даже не худшей частью! Люди могли поступать, но если эти люди не были зачислены в армию в то же время или действовали под началом дворянина, то таких людей обычно находили казненными по приказу дворянина, а их тела были разбросаны повсюду по их бывшим домам. и их головы на шипах в Залах палачей, где дворяне выставляют напоказ головы тех, кто нарушает закон».
Настроение Эрика ухудшилось. Было уже довольно темно, но становилось еще хуже.
Киргинатарп повторил настроение Эрика и продолжил: «О моем втором требовании: арканеумы, которые я требовал построить, были построены, но обучены были только дворяне. Несколько простолюдинов имели право посещать занятия, потому что я закрыл это дерьмо, как только узнал, чем они занимаются. Но только в третьем классе я обнаружил, что лица некоторых моих учителей были украдены в ответ на мое требование учить простолюдинов, и что эти самозванцы учили простолюдинов таким образом, что их убивали. Предложение детям поиграть с [Cleanse] было излюбленной тактикой». Киргинатарп сказал: «Из-за этих двух увечий в моих сделках они автоматически нарушили третье требование, которое заключалось в том, чтобы прекратить убивать людей, которые поступили в магистратуру вне контроля знати».
Эрик вздохнул. — Что вы ответили на все это?
— Я убил каждого виновного, Эрик.
Как волна прохладного облегчения в жаркий летний день, Эрик почувствовал себя лучше.
Он чувствовал себя лучше во всем.
Потому что в тот момент он знал, что ему придется много убить себя.
«Конечно, это была сложная кампания, — продолжил Киргинатарп, — несколько моих элитных людей помогли мне найти величайших виновников зла в этих землях, и я отстранил этих людей от власти. В некоторых случаях я углублялся в десять человек, вырывая с корнем разложившуюся знать. Это было то, чем я до сих пор горжусь, потому что последствия этого убийства были похожи на обрезку ужасно разросшегося дерева.
«Уровень коррупции в этих правительствах упал до уровня, невиданного за сто лет. Мне удалось заключить торговые сделки с какой-то другой знатью… Но в своем рвении я зашел слишком далеко. Тени поняли, что я там делаю. Через два года после того, как я начал зачищать Города, и хотя на это ушло еще много-много лет, Тени, как обычно, выдвинули мне ультиматум. Если я оставлю Города на произвол судьбы, они позволят продолжаться тому, что я уже сделал. Если бы я боролся с ними из-за этого, то они боролись бы со мной.
«Я решил оставить Города в покое.
«Двух лет очистки должно было быть достаточно.
«15 лет спустя все, что я пытался сделать, было разрушено, и хотя я знаю, что Шейды были частично виноваты, Шейды не были виноваты полностью. Насилие редко является правильным способом решения правительственных проблем, и хотя я знал это задолго до этого, это урок, который мне приходилось усваивать много, много раз.
«В то время я усвоил этот урок следующим образом: я время от времени заглядывал на важные встречи Городов, и когда мировые события сговорились приблизить Города к этим событиям, я уделял этим местам особое внимание. Я даже следил за некоторыми мелкими, неважными событиями в городах, например, за решениями о том, сколько [очищения] они позволят городу использовать в канализации.
— И хотя Тени были замешаны в одном из них — о которых я точно знаю — Тени не были вовлечены во все из них.
«Иногда жители Городов делали правильный выбор; они выбрали сострадание и так далее.
«Но слишком часто жители Суверенных Городов делали неправильный выбор. Тот пример с [Очищением] в канализации? Они проголосовали «против», потому что разрешение на открытое использование [Очищения] означало, что мастер канализации будет зарабатывать деньги на собранном ими раде — что, я думаю, они должны делать, конечно. Но теперь, когда мастер канализации не мог зарабатывать на жизнь на своей работе, и у него не было стимула оставаться, мастер канализации уволился, и в течение месяца это место стало сочиться. Сотня человек погибла, Эрик. Все потому, что горстка дворян у власти проголосовала за насилие». Киргинатарп вздохнул, сосредоточившись, прежде чем снова разозлиться. Он продолжил: «Мои элиты убрали этот беспорядок, а затем оказали давление на людей, выступавших против [очистки] в этом голосовании, чтобы они проголосовали против, отклонив голосование в пользу мастера канализации, способного выполнять свою работу.
«Единственная причина, по которой группа дворян проголосовала за запрет сбора радиации с помощью [Очищения], заключалась в том, что один из них переезжал, чтобы взять на себя работу мастера канализации. Как только этот человек получит эту работу, будет проведено повторное голосование. [Очищение] будет снова разрешено, и тогда этот человек будет собирать весь этот рад сам. Вокруг были взятки, чтобы это произошло.
— А за это время погибло сто человек.
Ярость Эрика почти ослепила его. Он вздрогнул. «… Ах. Это довольно… плохо. У Эрика было гораздо больше слов, чем это, но в данный момент он не мог связать их вместе.
Киргинатарп тоже сидел молча.
«Там есть проблема с похитителями лиц». Эрик спросил: «Как вы думаете, как они отреагируют, если я предложу им свои услуги против кражи лица?»
«Они найдут причины, по которым виновны все их враги и никто из их друзей, и они могут быть правы, или они могут сами похитить лицо. На мой взгляд, это трясина, в которую не хочется вступать». Киргинатарп сказал: «Если ты найдешь дворянина, убивающего людей ради собственной выгоды, просто убей его в ответ. Это единственный способ быть уверенным».
Эрик кивнул, принимая эту информацию, а затем спросил: «Как насчет Сталкеров-драконов? Как они вписываются в это?»
«Ах. Хорошо. Это гораздо более серьезный разговор, который нам нужно провести в другой день». Киргинатарп огляделся, затем снова повернулся к Эрику. «Или мы могли бы остаться в этом [Поспешном убежище] на несколько часов?»
«Я согласен с часами, но давайте придерживаться стратегического уровня; нет необходимости вдаваться в тактику или отдельных лиц прямо сейчас, если только их не необходимо знать».
Киргинатарп кивнул. «Охотники на драконов изначально были группой фанатиков, зачатых в Суверенных городах более тысячи лет назад, которые убили обоих родителей детей-драконов, а затем и самих детей. Они были сторонниками суверенного этногосударства; полностью человеческий Вейрд — почти все Города — люди. Сталкеры со временем изменились и в конечном итоге включают в себя все расы людей, включая самих драконов, поскольку драконы представляют собой большую проблему во всем мире из-за Проклятия. Но без Проклятья миром правили бы драконы.
«Сталкеры ненавидят меня, потому что я дракон, но они работают со мной, чтобы очистить мир от драконов.
«Они тоже ненавидят тебя, возможно, даже больше, чем меня, и по целому ряду причин, но в основном потому, что все меняется, и у наших старых решений старых проблем теперь есть новые решения. У них, вероятно, будет раскол в их «вере» в следующие десять лет, если все, что вы делаете, на самом деле работает, потому что многие из них недавно выбрали новый вариант: они призывают каждого дракона, которого вы, Доброжелательность, проклят бесплодием, таким образом гарантируя, что ни новые яйца, ни новые драконы не родятся, чтобы распространить больше змеев и больше драконов в мире.
«Что подводит меня к другой проблеме. Возможно, вам следует подумать о такого рода проклятиях; нам не нужно больше червей в мире. Я бы хотел, чтобы в следующем году вообще не было сезона змей. Киргинатарп спросил: «Если только ваши драконы Доброты не размножаются по-настоящему?»
Эрик не знал, как даже начать отвечать. «…Ты только что сказал так много вещей, которые… озадачивают меня… Бесплодие? Действительно? Но… — Эрик нахмурился.
Киргинатарп сказал: — Возможно, нам следует пока избегать этого беспокойного гнезда. Война с Городами более актуальна.
Эрик немного моргнул, а затем спросил: «Итак, убить каждого ответственного дворянина и бегать по стране, казнить каждого похитителя лиц, которого я найду… Это правильное решение, если я смогу продолжать в том же духе и продолжать следить за тем, чтобы Города превращались в лучшее. своего рода место».
«Теоретически да, и поскольку Тени и Мелемизарго не пытаются снести все, что вы строите, это может сработать. Однако это займет время. Если вы там самая большая сила, и если вы заставите их слушать вас, они будут делать это неохотно. Вы не доберетесь до нынешнего поколения или следующего поколения, но, возможно, за 60 лет прямого надзора эта земля изменится».
«Ну, этого не происходит. Так как насчет того, чтобы я [Благословение сопереживания] вся знать?»
Киргинатарп тут же сказал: «Они будут насильственно заменены в течение месяца. Некоторые раньше.
«А если я продолжу благословлять того, кто стоит у власти?»
Киргинатарп немного вздохнул, не торопясь, чтобы подумать. Он посмотрел на Эрика золотыми глазами. Он сказал: «Возможно, это лучшее решение, но есть опасения. Несколько насущных проблем. Многие другие долгосрочные проблемы, которые могут не произойти.
«Во-первых, люди, которых вы изначально благословили, будут казнены другими, надеющимися стать дворянами посредством убийства. Вам будет трудно это преодолеть, но если вы отбросите свои опасения за человеческую жизнь, если вас не волнует потеря части Благословенной знати, когда они казнены, когда вы не смотрите, тогда вы можете Благословить большую часть дворянство.
— Однако это будет означать открытую войну.
«Что подводит меня ко второй серьезной проблеме. Если начнется открытая война, Города нападут на Кэндлпойнт и Район Ворот, а также на каждую часть всего, что вы любите и о чем заботитесь. Вы потеряете людей. А может и нет. Килаталап здесь — и я все еще думаю, что вы глупо преследуете его, — поэтому он может [Истинное Воскрешение] людей для вас. Мы с вами не будем вести этот спор, потому что я говорю вам сейчас, что у каждого человека, которого он воскресит, будут заморожены их банковские счета, и они будут вычеркнуты из своей прежней жизни. Вы можете дать им новую жизнь, если хотите, но они не вернут свою старую жизнь; в этом я уже решил».
Так что это была черта, которую Киргинатарп не хотел переходить.
Это было…
Это было прекрасно.
«… Неохотно принято».
Киргинатарп какое-то время смотрел на Эрика. «Спасибо, Эрик, что согласился.
«Однако в связи с тем же беспокойством: поскольку мы союзники, я буду выделять силы для вашего дела, если случится война и если вы примете эти силы на свои земли. Надеюсь, что с достаточным количеством элиты будет меньше смертей. Я ожидаю, что Stratagold и Ar’Cosmos сделают то же самое. Может быть, людей, которые есть здесь, в Уилде, будет достаточно? Хотя я ничего об этом не знаю».
Эрик почувствовал облегчение. «Я принимаю ваше предложение Элиты. Я бы попросил их защищать эту землю, пока я буду вести войну, если случится открытая война. Спасибо.»
Киргинатарп слегка улыбнулся. «У меня достаточно Элиты, чтобы сделать и то, и другое, Эрик».
Эрик кивнул.
Киргинатарп продолжил: «Третья главная проблема связана с возмездием Городов: у них тоже есть элиты, а у их королей и их королев есть магия Домена. Эта магия — единственная причина, по которой они там королевские особы, ибо только благодаря своей личной силе им удалось подняться до настоящей власти. Но у них есть другие, которые постоянно посягают на их власть. По моим оценкам, там около 20 владельцев доменов. Большинство из них — архивоины, хотя Королева Перл — маг.
«Королева Жемчужина, маг, Священный Домен, последовательница Священного Ангельского Пути своей семьи.
«Король Ксаро, воин Южного Курио, Домен Воздуха, последователь Воровской Руки.
«Король Сук, воин Северного Курио, Океанский Домен, последователь Сокрушающих Глубин.
«Король Шарм, воин, Домен Крови, Отец Принцев и сам бывший Принц.
«Король Киллтри, воин, Домен Силы, Неподвижный Щит и Непреклонный Меч.
— Курионы — единственные, кто в настоящее время находится в режиме «сокрушения реальных угроз своему правлению», поскольку Курионы постоянно пытаются убить друг друга и воссоединить Северный и Южный Курио в один Суверенный Город. Остальные трое находились в режиме ожидания «сокрушительных выскочек». Они бы так и остались, если бы не восстание Дайсеров.
«Теперь каждый город находится на грани и, вероятно, полностью готов к войне. Тем более что их объединяет ненависть к тебе, Эрик.
«Это объявление войны было реальным.
«Они готовы дать вам попробовать что-нибудь. Что угодно, и у них, вероятно, есть на это ответ». Киргинатарп сказал: «В то время как культура этого места постоянно порождает ужасных людей, люди, которые на самом деле поднимаются на вершину этой выгребной ямы, лучше всего способны жить в своем самодельном мире ужасов. Неважно, как вы отреагируете на это заявление, кто-то где-то умрет, потому что так действуют эти люди, и именно это означает война». Киргинатарп добавил: «Или, возможно, они устроят вежливую войну и всех удивят».
Эрик чувствовал себя как вне себя от ярости, так и совершенно измотанным, поскольку в нем было еще как минимум сотня вопросов. «Почему, если у них есть Домены, им вообще нужны другие люди, чтобы приходить и убивать Древних Единорогов, как Джейн? Зачем им вообще нужна твоя помощь в торговых сделках?
«Потому что правители не помогают своим ближним, пока их ближний не станет одним из них, и простое проживание в том же Городе, что и один из членов их королевской семьи, не делает человека гражданином этого Города. Иногда, в сезон единорогов, эти монстры могут добраться до самого Киллтри прежде, чем их король соизволит и пальцем пошевелить. Отчасти это связано с их культурой независимости, отчасти это связано с желанием дворян увидеть падение других дворян и, таким образом, увеличить свою собственную власть. Каждый раз, когда единороги добираются до самого Киллтри, это означает, что некоторые дворяне на северной стороне Киллтри умерли, что освобождает северные земли Киллтри для других дворян, которые могут попытаться подняться в пустоте.
«С другой стороны, сражаться с единорогами очень сложно для многих людей, даже для тех, у кого есть Домен, и Короли Киллтри погибли из-за закулисной тактики других Суверенных Городов, когда они активно охотились на единорогов. Так больше не делают. Кто это делает, тот умирает».
Эрик выпалил: «Как они еще не взорвались?! Как они могут поддерживать популяцию?! Какого хрена?!
Киргинатарп понимающе кивнул, спокойно сказав: «Они взрывались много, много раз раньше».
«…И все же они продолжают возвращаться тем же путем?» Эрик спросил: «Разве они не учитывают уроки истории?»
«Они не.»
Эрик откинулся на спинку стула, откинув голову назад и уставившись в потолок. Долгое время это было все, что он делал. А потом снова повернулся лицом к Киргинатарпу. — Спасибо, что пришел сюда и поговорил, Киргинатарп. У меня… так много еще вопросов, и ваш опыт бесценен. Вы хотите Ворота в Оушенсайд? Я могу подготовить его для вас в течение десяти минут после окончания этого разговора, что может занять еще несколько часов, в зависимости от того, сколько времени вы готовы потратить на разговоры.
Киргинатарп улыбнулся. «Я ждал, кажется, очень много времени, чтобы просто поговорить с тобой, Эрик, о том, о сем и обо всем, что ты хочешь обсудить. Мне жаль, что для этого потребовалась война, но теперь мы здесь. Так что давай поговорим обо всем и обо всем. Как насчет того, чтобы начать с Пира Последней Тени? У меня никогда не было возможности обсудить все это с тобой наедине. Он добавил: «И тогда мы можем поговорить о том, что это значит сейчас, когда вы устраиваете этот Праздник теней».
Эрик усмехнулся. «Не было бы и дня на Вейрде без десяти одновременных кризисов».
— Тогда это замечательно, что у тебя теперь есть Магия Времени, — ухмыльнулся Киргинатарп.
Эрик вздохнул и улыбнулся, затем спросил, не хочет ли Киргинатарп что-нибудь поесть или что-нибудь на место. Второй после Розеты спросил о десертах и чае, и когда Эрик отменил [Поспешное убежище], чтобы захватить эти вещи, Киргинатарп также схватил чайник, окруженный постоянной пурпурной световой маской. Эрик рассмеялся, глядя на чайник. Это было то же самое с той же световой маской, которую сделал Эрик, когда он построил подземелье Сущности Света в Оушенсайде, чтобы Киргинатарп мог сделать все кольца со всеми характеристиками, которые он хотел.
— А как тебе этот чайник? — спросил Эрик.
«У всех моих элит теперь есть кольца All Stat; каждый из них с более чем сотней во всем! Это было замечательно с точки зрения живучести и простоты уничтожения монстров». Киргинатарп улыбнулся. «Но количество инцидентов, требующих реагирования элиты, значительно сократилось благодаря вашим собственным усилиям по уничтожению монстров».
Эрик рассмеялся. «Это не проблема, не так ли? Я лишу тебя денег за убийства монстров?
Киргинатарп махнул рукой. «У меня более чем достаточно всех физических вещей, которые мне когда-либо понадобятся или которые я захочу. И мой народ тоже. Нет; твоя магия вообще не была проблемой. Ваша магия сохранила жизнь тысячам людей, которые в противном случае погибли бы, либо благодаря сохранению жизней моих Элитов, либо позволив им не принимать решения, основанные на ресурсах в полевых условиях, они могли бы спасти всех».
Эрик широко улыбнулся. «Я рад.»
Они вдвоем часами говорили о том, о сем или об истории. Киргинатарп был источником информации обо всем, с чем сейчас столкнулся Эрик; от войны к проблемам магии и распространения секретов, к проблемам обществ и тому, как с ними бороться. Они говорили о законе и порядке. Справедливость и потребности Veird и отдельных лиц. Они говорили о военных преступлениях и прочее.
Во многом это была похвала за многие решения, которые Эрик уже принял. Киргинатарпу нечего было сказать о Празднике Последней Тени, кроме хороших слов, теперь, когда они не все шутили об оргиях, а были только они вдвоем. Предыдущий разговор об этом был с Кромолоком и Рииво, и тогда Киргинатарп кое-как придержал язык. Однако теперь злоба Второго из Розеты вышла наружу, и Киргинатарп рассказал о своей открытой ненависти ко всему Тёмному и о том, что [Благословение Сочувствия] Эрика было лучшим из того, что Киргинатарп когда-либо видел в отношении Теней.
— Это был необузданный катарсис, Эрик, — сказал Киргинатарп, тяжело вздохнув. «Мне нравилось смотреть, как ты смотришь, как они падают на колени, ужасаясь осознанию того, что они сделали…» И затем его улыбка погасла. «Но это все равно было военным преступлением. Не меньше, чем они заслужили, все они… Но… Что касается Городов… Я не знаю. Безжалостность имеет место быть. И все еще…»
Эрик взял то, что клал. «Ага. Я знаю. Было бы неправильно трахать души каждого дворянина Суверенных Городов. Но что, черт возьми, еще я могу сделать? Я не могу вести с ними настоящие мирные переговоры; они просто собираются обличить меня. И повторения «Пиков ужаса» у меня не будет… Я до сих пор не доволен тем, как это закончилось. Я не думаю, что когда-либо буду. Я убил… Я убил так много людей, Киргинатарп.
«Посмотрите на это так: убив тех убийц, вы спасли больше жизней. Сонгли мягкий, Эрик. Это не их вина, что на них напали так жестоко и так тщательно, но Пик Ужаса был обществом, находившимся на переднем крае военной мощи. Точно так же дворяне Городов сильнее, но ненамного, в то время как Кэндлпойнт намного, намного более хрупок, чем Сонгли, просто из-за возраста и координации, а также из-за того, что у вас самого нет элитной армии.
«Я не хотел постоянной армии».
Киргинатарп мягко улыбнулся. «Что хорошо. Я также рад, что вы не так заинтересованы в этом душераздирающем варианте. Ты хороший человек, Эрик. Жаль, что влиятельные люди не могут быть такими хорошими, какими хотят быть, иначе их убьют».
«… Ага.»
— Так что я буду сопровождать вас на ваши мирные переговоры, если вы в конечном итоге проведете настоящие мирные переговоры. Хотя, может быть, и не в первый раз, потому что тогда они просто сосредоточатся на мне, а для тебя это вообще не будет продуктивным.
Эрик улыбнулся. — Я приму это предложение.
Киргинатарп усмехнулся. А затем он убрал эту ухмылку, сказав: «У вас есть другие союзники, имена которых не будут называться, которых вы могли бы взять вместо меня. Один из них, я уверен, был бы в восторге от возможности совершить «Правосудие» от твоего имени».
Эрик потерял свою улыбку. «… Нет. Я не доверяю ей это… Но…» Он немного нахмурился.
— Подумай о своих возможностях, Эрик. Киргинатарп сказал: «Что бы вы ни выбрали, я предлагаю вам не идти в одиночку и уж точно не лично».
«Ну, да.»
Они говорили еще несколько часов.
Но в конце концов пришло время вернуться в реальный мир.
Эрик закрыл [Поспешный приют] и за десять минут, как и обещал, установил Ворота в Оушенсайд на Финансовой дороге, слева от Ворот Кэндлпойнта.
На его стороне мира была земля из плоского оранжевого камня, разбросанных зданий и множества Платформ, движущихся под полуденным солнцем. По другую сторону ворот была земля стометровых каменных башен кремового цвета, освещенных ночью. Несколько поздних аспирантов летали туда-сюда между этими башнями, следуя линиям света в воздухе, в то время как несколько элитников в кремовых доспехах ждали во дворе, где Эрик установил Врата.
Киргинатарп отправился в Оушенсайд, путешествуя день и ночь, затем повернулся к Эрику и сказал: «Эти элиты доложат Бурхендуруру утром. Добрый день, Эрик. Это было приятно».
Эрик ухмыльнулся, сказав: «Спасибо за помощь. Увидимся позже, Киргинатарп.
Директор и Волшебник оба повернулись к своим людям, ожидая разрешения по сторонам Врат. В конце концов, это было открытием новых Врат на всем пути к Оушенсайду, главному учебному центру всего мира и торговому центру. Это было большое дело. Многое сейчас имело большое значение, но людей, которые будут использовать эти Врата, на самом деле не волновала война с Суверенными Городами. Они просто хотели торговать со Stratagold, как и большинство людей.
Итак, продавцы и туристы вышли из деревянного дома так быстро, как только могла распространиться эта монументальная новость, и так быстро, как Золан и Оушенсайд могли все это скоординировать.
И вот Волшебник и Директор, действуя церемонно, сказали друг другу: «Начинаем торговлю».
Эрик и Киргинатарп кивнули друг другу и одновременно исчезли с поля во вспышках света. Оттуда за дело взялась стража с обеих сторон Врат, и вскоре торговля пошла в гору. Это было довольно сдержанное открытие по сравнению с тем, что произошло с Portal, Weald и Gambler’s Rest, но это было намного больше, чем церемония, которая произошла с Candlepoint. Для Кэндлпоинта Эрик только что разместил Врата, и в конце концов стало известно, что нет никакой необходимости перемещаться в Район Ворот; Вы можете взять Врата.
— — — —
Вернувшись в свой кабинет, Эрик посмотрел на свой Район Ворот и задумался, не нужно ли ему разместить больше взаимосвязанных Ворот в Кэндлпойнте и Уилде. Эти места становились чертовски большими! Они могли использовать несколько Врат, соединяясь с разных сторон этих городов.
… ИЛИ…
Эрик слегка улыбнулся.
Может быть, ему нужна монорельсовая дорога. Трамвайная система! Ох. Ага. Это может быть весело!
Эх. Нет.
Первая война.
Эрик ушел в уединение на дюжину минут, то есть на дюжину часов, чтобы разобраться во всех мыслях, которые дал ему Киргинатарп, а затем придумать свои собственные всеобъемлющие планы. А потом он спал на нем. Когда он вышел из уединения, он знал, что собирается делать.
По большей части.
Первым делом он позвонил Фее Мун.
Этот разговор длился добрых десять минут в режиме реального времени, и этого было более чем достаточно. После этого Эрик не был уверен, правильно ли было привлекать фейри, но Лунная Фея не могла ввязаться в такую войну, которую Эрик хотел вести с Суверенными Городами, так как Ар’Космос был занимает все ее время. Но она предложила некоторую помощь.
Эрик отклонил ее предложение. «Если я захочу немедленно казнить всех дворян, я дам вам знать».
Фея Мун пожала плечами. «Правильная очистка от нежелательных неблагородных открывает место и причину для изменения цивилизации. Но мне никогда не удавалось убить этих конкретных Властелинов, чтобы добиться желаемой судьбы. Удачи!»
А потом она исчезла.
Эрик сделал еще несколько приготовлений со своей стороны, используя [Каскадное изображение] и проверяя земли по другую сторону каждых Врат на наличие признаков проблемы, но он не видел непосредственных проблем, и больше нечего было делать для подготовки. .
Киргинатарп, Золан и другие убедили Эрика, что он должен хотя бы попытаться начать мирные переговоры. И ему нужно было позволить другим попытаться сделать то же самое. Это означало дать Оушенсайду, Стратаголду и Порталу (удивительно, но не так уж и удивительно, поскольку они были союзниками) возможность попытаться заключить мир от имени Эрика. Эти переговоры, по-видимому, происходили прямо сейчас, и Эрик в них не участвовал.
Эрик в конце концов тоже попытается заключить мир. Завтра.
Это должна была быть чертовски слабая попытка, да и сделана она на дальнем расстоянии.
— — — —
Прежде чем Эрик понял это, наступила ночь. Район Большого Кэндлпойнта был в состоянии повышенной готовности. Однако в часе езды на запад земля была залита красными и золотыми закатами и далекими сгущающимися пурпурными сумерками.
И Эрик хотел немного узнать о том, о чем его союзники говорили с членами королевской семьи.
Офиэли летали высоко в небе Суверенных Городов, освещая вечер звездами, излучающими невидимый свет по всей земле. [Каскадная визуализация] достаточно хорошо показала общее расположение целей Эрика. Короли и королевы городов были широко известными фигурами. И тем не менее, Эрик получил сигнал только от Королевы Жемчуга, которая носила то же имя, но технически была Королевой Жемчужиной Пятой. Хотя на самом деле ее так никто не называл.
Итак, поскольку он знал, где находится Королева Перл, Эрик первым отправился к Перл.
Королева Перл была в центре жаркой дискуссии в башне рядом со своим главным замком, сидя напротив большого стола для совещаний с представителем из Оушенсайда. Охранники стояли по обеим сторонам комнаты.
Эрик наблюдал с помощью своего чувства маны из невидимого Офиэля, находящегося в сотне метров над местом встречи. На самом деле, чувство маны не позволяло различать такие вещи, как цвет или даже звук, но чтение по губам и чтение по горлу — потому что все внизу, похоже, использовали [Телепатию] в данный момент — было достаточно.
Королева Перл была женщиной средних лет, окруженной парящими кинжалами, отмечая себя агентом ангелов. Ее цвета были белыми и золотыми. Она кричала о том, как ужасен Кэндлпойнт, и как абсолютно необходима война, и что Оушенсайд не имеет права вмешиваться в дела Суверенного города Перл. Если они продолжат в том же духе, то Оушенсайд тоже получит письмо о войне. Конечно, Перл не говорила всего этого в ту самую секунду. Эрик немного почувствовал ману во времени, чтобы раскрыть все, что произошло за последние 30 минут. Что касается этого конкретного момента, Перл повторяла то, что уже говорила несколько раз.
Королева Перл нахмурилась. «Значит, Оушенсайд пал перед Волшебником».
Человек из Оушенсайда, которого Эрик знал как элитного, которого он где-то видел раньше, но он, честно говоря, никогда не слышал имени этого человека, сказал успокаивающим тоном, который ему приходилось использовать уже несколько раз: , Королева Жемчуг. Как я уже говорил, Волшебник Флатт объединился с нами, наряду со Стратаголдом, и почти со всеми богами Пантеона, среди прочих. С тех пор как Волшебник Флэтт пришел к власти, Мелемизарго не назначил другого Древнего и не посылал волну за волной монстров в каждый город Подземного мира, как обычно. И не…
— Заткнись, — сказала Перл, — я устала слушать твои невежественные речи. Волшебник обманул тебя и всех остальных. Утром ждите военного письма. Наша торговля с вами окончена. Больше никаких жемчужин, никаких лечащих предметов, никакой торговли. Убирайся из моего королевства».
Мужчина поднялся со своего места, поклонился и ушел.
И Королева Перл посмотрела на крышу своей комнаты, говоря: «Я знаю, что ты там, Волшебник. Вы пришли сдаться?
Эрик решил уйти.
И поскольку выяснилось, что Перл разрывает связи с Оушенсайдом, а Оушенсайд, кажется, не против этого…
Эрик заставил Офиэля отправиться в город Перл. Он не слишком хотел этого делать, потому что знал, что если он это сделает, то…
Эрик посмотрел на Суверенный Город и почувствовал отвращение.
Четверть земли была заполнена светлыми и каменными зданиями и декоративными зубцами на вершинах соборов, а также особняками, наслоенными защитной магией. Улицы были чистыми и хорошо освещенными. Охранники стояли в своих маленьких караульных домиках, дворянские кареты разъезжали по игровым домам, борделям и прочим местам, и бары были заполнены людьми и бандами, и в гавани кипела торговля и матросы, и все двигалось одновременно. , под ярким светом и бдительным взглядом суровых капитанов гвардии. Все выглядело совершенно нормально, в основном. На первый взгляд Перл был почти как Шпора, или Кэндлпойнт, или любой другой нормальный город.
Но были и остальные 75% Pearl.
Темные дороги. Общественное освещение присутствует только на каждом перекрестке. Деревянные дома со свечами из грязного сала, которые оставляли огромные полосы черного дыма, искажавшие потолки постоянными тенями; ибо [Очищение] не применялось в этих местах уже очень давно. Величайшими источниками света были частные фонари на вершинах каменных башен, которые время от времени возвышались над трущобами. Эти башни были только на больших дорогах, которые уходили вдаль, к другим точкам света в сумерках там, к другим маленьким городам, освещенным светом, окруженным своего рода постоянными трущобами, скрытыми в вечной тьме.
В этих темных местах тоже бродили люди, но они не носили приличной одежды. Они носили грубо сплетенные вещи. Некоторые из самых маленьких детей были просто голыми, играли в грязи или получали порку за плохое поведение от пьяных отцов или матерей. У большинства людей не было обуви.
Эрик стал свидетелем не менее семи ограблений, совершенных в нескольких минутах друг от друга и в километрах друг от друга. Очевидно, это было время ограблений…
И произошло убийство.
Эрик не мог игнорировать это.
Он не мог игнорировать ничего из того, что видел, не сейчас, когда он это видел.
Он пронесся вместе с Офиэлем и спас жертву убийства/грабежа, унеся ее далеко за пределы города в одном [Другом телепорте]. Это был старик в лохмотьях, который пытался купить хлеба на золотые монеты. Этот человек не выглядел так, будто у него вообще должно быть золото в жизни, поэтому его ограбили и ударили ножом четыре раза в живот и один раз в спину. Эрик провел серию быстрых исцеляющих заклинаний на старике, который был совершенно не в себе. Даже когда он выздоровел, он все еще страдал каким-то слабоумием или чем-то в этом роде. Эрик попробовал более мощное исцеление, [Регенерацию]. И это сделало это. Глаза мужчины были безоблачными; осознание вернулось.
И там, на темных равнинах за пределами Перл, Эрик брал интервью у старика, пока тот продолжал исправлять ошибки в Перл.
Дом был в огне, и женщина, которой он принадлежал, умоляла пожарную команду, прося их остановить огонь и [починить] дом, но женщина не заплатила свой пожарный налог, и поэтому пожарная команда сообщила все остальные в этом районе, которые «Смотрите! Вот что бывает, когда не платишь!». Однако у Эрика ничего этого не было. Офиэль незаметно ворвался внутрь, вырвал огонь из дома с помощью [Формы огня] и за несколько секунд восстановил все помещение с помощью [Лечащей ауры].
Женщина похвалила ангелов за их помощь.
Эрик отмахнулся от пожарного, пытавшегося снова разжечь огонь.
Эрик совершил тридцать пять таких небольших спасательных операций, от тушения пожаров до раскладывания куч и куч белого корня в почти пустых складских помещениях, до захвата вкусного простого супа из ресторанного дворика Дома Благотворительности и повторения этого тысячу раз. ставить тарелки с теплым супом в домах, нуждающихся в еде. Эрику удалось узнать многое о том, как Города действовали в то время, и ему удалось ответить на свой вопрос о том, «как они поддерживают население, когда повсюду происходит столько смертей». Ответ был прост; у каждой матери-одиночки, казалось, было от 4 до 7 детей. Везде было много детей. Таким же образом было много детей и родителей, которые нуждались в большой помощи, которую они получали в виде белого корня, хранившегося в их кладовых. Белокорень много.
Эрик раздал бы картошку, но она была довольно новой, так как ее изобрел сам Эрик, а картошку нужно было приготовить, чтобы ее можно было есть. Белокорень был частью Вейрда в течение последней тысячи лет, и его можно было есть сырым, если это было абсолютно необходимо.
Он также совершил сотню более крупных действий, которые в основном включали прекращение преступлений, от убийств до пыток и других насильственных действий сильных против бессильных или слабых против слабых. Иногда он спасал жертв, когда преступления выглядели как преступления на почве страсти, как между двумя простолюдинами, как с ограблением/убийством старика ранее. Иногда он ловил преступников, что происходило в трех отдельных ситуациях преступления между дворянами и простолюдинами, одной из которых была женщина, пытавшая мужчину ножами, когда мужчина был привязан к стулу. Измученный мужчина умер бы, если бы не Исцеляющая Магия женщины, но Эрик взял на себя это Исцеление, спасая мужчину, когда он схватил женщину.
С большинством этих людей случилось то же самое, что случилось с первым стариком, которого Эрик спас от ограбления.
Старик не мог вспомнить большую часть своей жизни, только то, что он был голоден и пытался купить хлеба. А потом посмотрел на себя. Его новая одежда. Его исцеленное тело. А потом он разозлился, начав отчитывать Эрика. Мужчина очень категорично: «Не собирался платить за эту одежду! И я тоже не плачу за это нежелательное исцеление!». Ему «не нужен был какой-то невидимый голос, чтобы помочь ему» и «всех богов тоже можно было трахнуть», «особенно ангелов!».
Эрик позволил мужчине на мгновение разглагольствовать, но когда мужчина попытался уйти и отмахнуться от Эрика, Эрик остановил его. У него был важный вопрос к мужчине. Такой же вопрос в конце концов задавали каждому другому человеку, которому Эрик помог таким образом, в течение двух часов, которые Эрик провел в главном городе Перл.
— Я вылечил тебя бесплатно. Вы вольны делать все, что хотите. Вам 50, так что у вас, вероятно, осталось добрых 30 лет, если вы продолжите идти по тому же пути, по которому шли. Или, может быть, намного, намного меньше времени, чем это, если вас убьют из-за нескольких золотых монет. Что ты теперь собираешься делать со своей жизнью?»
«Я найду того ублюдка, который пытался зарезать меня ножом, и позабочусь о том, чтобы он не увидел свет нового дня». Говоря, старик обернулся, пытаясь найти источник голоса Эрика. — Для всех нас будет лучше, если завтра этот мальчик умрет! Я тоже знаю, кто это сделал! Это был мальчик Арли! Нарушитель спокойствия должен умереть.
Эрик нахмурился, потому что это был настоящий, верный ответ старика.
Итак, Эрик [Реинкарнация] преобразил старика, выбрав наилучшее возможное будущее для нового молодого человека и для всех остальных. Эрик оставил парня спать в [Сказочной крепости] на обочине дороги, в сгущающихся сумерках. Небольшая кучка серебряных монет и маленький кинжал на поясе лежали на столе перед дверью, преграждая путь наружу. Молодой и, надеюсь, хороший человек, возможно, не упустит эти маленькие блага на пути из космоса. В качестве последнего штриха Эрик [Благословение сопереживания] погладил парня, пока тот спал, и поставил в комнате зеркало в полный рост.
Когда человек проснется, он будет иметь 0-й уровень, зачисленный в Сценарий и с 20-м значением каждой характеристики. Он был бы достаточно умен, чтобы уклониться от властей об этом факте, потому что это привело бы к его смерти, если бы люди узнали, что он поступил в аттестат зрелости. Он также хотел бы помогать другим в мелочах. Все остальное в этом парне было вполне обычным. Он не был самым красивым парнем в округе, но Эрик взял базовое «я» старика и сделал его немного симпатичнее. Однако в физическом плане он по-прежнему не был чем-то особенным, потому что это привлекло бы его внимание и убило бы.
Все дело было, пожалуй…
Этически сомнительное занятие.
Но поскольку старик все равно собирался умереть, если бы Эрика не было рядом, тогда…
Это было нормально?
Это было прекрасно.
Эрик почти продолжил в благородной части Перл, но передумал. Богатые и могущественные люди будут теми, кто действительно попытается начать войну против него. Простолюдины, даже не зачисленные в Сценарий, ничего не могли сделать против него, и все они в любом случае нуждались в его помощи; даже если они не хотели его помощи. «Хочу» даже не воспринималось как беспокойство. Эти люди «хотели» жить в независимом убожестве. Они «хотели» убить тех, кто их обидел. Они не «хотели» помощи.
Потому что именно этим занимался Эрик. Помощь. В одностороннем порядке. Ни один здравомыслящий человек не мог обвинить его в том, что он вмешался в любую из этих ситуаций… Вероятно.
… Черт возьми.
Давайте переделаем часть мира в лучшее место.
[Благословение сопереживания] уже доказало свою эффективность, потому что оно работало на Культистов и жителей Пиков Ужаса и даже на Теней… Или, по крайней мере, оно хорошо работало на Культистов и Пиков Ужаса.
Здесь это сработало бы хорошо.
Тем не менее, Эрик не слишком задержался в Перл. Ему нужно было двигаться дальше. Но здесь нужно было сделать еще кое-что.
— — — —
Жемчужный зал палача был одним из самых хорошо охраняемых общественных мест города.
Это было еще общественное место.
Королевская жемчужная дорога, как здесь называли эти штуки, тянулась от гавани до дворца прямой широкой магистралью, метров 30 в поперечнике. Торговые дома и всевозможные предприятия выстроились вдоль этой дороги, постепенно уступая место действительно красивым частям города, где особняки лежали за обсаженными деревьями барьерами, и все были чертовски богаты. Зал палачей представлял собой площадь, занимающую последние сто метров этой дороги, расположенную с левой стороны, под открытым небом. Любой, кто сойдет с корабля с назначенной встречей во дворце, увидит это зрелище бесчеловечности прямо перед прибытием.
Блестящие пятиметровые мечи выстроились вдоль той стороны дороги, плавно паря в полуметре над землей. Было около 40 мечей. Эти мечи функционировали как шашлыки, каждый из которых содержал от пяти до десяти голов. Всего было 309 голов. В парящих световых лучах отображались имена голов и их преступления.
В конце концов Эрик прочитал несколько историй об этих «преступниках». А потом он проигнорировал их, так как даже если они были правдой, ему было все равно. Это был ужас. Такого не должно быть в развитом обществе.
Весь зал мечей был расположен под [Защитой Погоды], другими [Защитами] всех типов и под бдительным взором королевской семьи Жемчуга.
И еще один.
Ангел парил за мечами.
Это была женщина с бледной кожей и золотыми волосами, с золотыми глазами. Золотой ореол окружал ее голову, а еще больший ореол окружал все ее тело. На ней было что-то похожее на платье из перьев, но это были вовсе не перья. Это были кинжалы. Тысячи кинжалов, образующих несколько слоев «одежды».
Эрик заставил Офиэля появиться в центре дороги, примерно в 15 метрах от Зала палачей.
Ангела заметили задолго до всех остальных.
Эрик заговорил первым. «Прекрати это проявление ужаса прямо сейчас, или я закончу его для тебя».
Голос ангела был ужасно ангельским. «У меня нет с тобой контракта, Эрик Флэтт. Я не могу закончить это представление без прямого приказа Королевы Перл Пятой.
Подняв свой Офиэль высоко в небо, Эрик выполнил свою угрозу. Он закончил демонстрацию голов скоординированным взмахом [Светящегося луча], разрезая [Оберег], словно разбивая стекло. Магия рассеялась и убежала. Пять секунд спустя танец вырезающего света закончился.
Несколько мечей были в шлаке. Большинство полностью исчезло. Головы испарились. Крошка черной сажи была единственным реальным остатком того, что когда-то было Жемчужным Залом Палача.
Все и все остались невредимы.
Эрик спросил ангела: «Что теперь происходит?»
Ангел безмятежно объяснил: «Я получил контракт на убийство тебя и десяти ближайших к тебе людей, но есть время для шуток, и мы оба знаем, что я не могу выполнить эту конкретную часть моего контракта. Итак, поскольку мы, Ангелы, не хотим больше злить вас и поскольку нам нужна ваша помощь в прекращении Демонической Угрозы, я просто расторгну свой контракт и при этом умру. Если вы позволите, я буду говорить дальше».
Эрик сделал паузу. «…Расскажи мне, почему ангелы заключили договор с Городами, или хотя бы твои собственные обстоятельства. Я знаю, что ваш народ видел те же ужасы, что и я». Офиэль указал на то место, где на земле лежали оплавленные мечи, где головы были выставлены на всеобщее обозрение. «Ты даже участвуешь в этих ужасах. Объясните сами.
Ангел кивнул. «Мы не слепы к недостаткам смертных, и все же смертная плоть ничто по сравнению с вечностью, которая приходит потом для тех, кто принадлежит к Истинной Вере. Итак, мы должны помогать тем, кто пытается достичь этой Истинной Веры, независимо от того, как они терпят неудачу другими способами. Здесь, в Жемчужине, эта помощь более актуальна, чем во всех других Суверенных Городах, ибо прямо за этими горами на востоке лежали Королевства Пустошей. Инканы там убили бы людей этой земли, если бы у них был шанс, или если бы эти земли были богаче.
«После того, как вы закончите преобразовывать эту землю в желаемый образ, если вы останетесь у власти, вы увидите, что я говорю Истину. Возможно, вы даже увидите, что жестокость смертных является мерой защиты от истинной жестокости демонов и им подобных. Если бы Ар’Кендритист все еще был рядом, я бы добавил, что жестокость смертных также является защитой от Тьмы». Ангел снова поклонился. «Добрый день, Эрик Флэтт, Волшебник Доброты. Пусть впредь у тебя будут лучшие мысли об ангелах, ибо мы тебе не враги и никогда ими не были. И в заключение: вы превращаете людей в чутких с помощью магии души, пытаясь сделать мир лучше. Мы сделали то же самое, чтобы отвратить людей от демонов к свету Селес. Наши цели совпали бы, если бы вы увидели, что они могут.
А затем ангел умер, как обычно умирала магия; разрушение, которое начиналось тут и там и быстро распространялось, как разбитие стекла. Внезапной вспышкой ангел превратился в свет и сверкающий огонь. Ее платье из тысячи кинжалов упало на землю, как куча снега, а затем мгновенно превратилось в волну золотой магии.
Охранники смотрели туда, где завис ангел.
Больше никто не сказал ни слова.
Офиэль ушел.
Эрик провел в Перл два часа, и это могло быть слишком много. Он должен был посетить еще четыре города.
— — — —
Через десять минут после ухода Перл Пои сообщил, что у королевы есть для него сообщение.
Эрик неохотно сказал: «…Обобщи это, если хочешь».
Пои сказал: «Кхм. — Это все, что ты собираешься делать? Убить моего ангела? Это чертовски слабый, темный сосунок, демон-консорт, предатель человечества. Там было еще что-то, но нет необходимости повторять все это».
Эрик был ненадолго ошеломлен. «Перл… разве она не видела всего, что я делал?»
«Я и другие Маги Разума, которых Ассендент Прайм посвятил этому делу, довольно уверены, что она слышала о том, что вы тушите пожары в трущобах и о других подобных действиях, но ей все равно». Пои мягко добавил: «И мы на самом деле не говорили вам этого, сэр, если вы понимаете».
«… Ага-ага. Скажи Асценденту Прайму, что я благодарен ему и всем остальным за помощь. Это значительно облегчит защиту Большого Кэндлпойнта».
Пои какое-то время боролся с чем-то, а затем выпалил: «Если вы на самом деле не нападаете на членов королевской семьи или дворян напрямую — я не говорю вам этого, но по нашему мнению, которое вы не слышали… там ничего не сделают ни вам, ни нам, если вы не нападете на них напрямую — я имею в виду. Помимо любых других планов, которые они планировали. О чем мы до сих пор не знаем». Пои решительно добавил: «И я действительно имею в виду это. Мы действительно не знаем, о чем они думают».
Эрик махнул рукой. — Все в порядке, Пои. Я понимаю нежелание Магов Разума вмешиваться. Если вы ввязываетесь, значит, возможно, подвергаете себя тотальному уничтожению из-за вполне обоснованных опасений. Я это очень хорошо понимаю».
— …Я знаю, сэр. Мне жаль, что мы не можем помочь вам больше».
— Не беспокойся об этом.
