Десять часов спустя в районе Большого Кэндлпойнта не было ни одного нападения.
Бурхендурур не сообщил о каких-либо инцидентах, кроме обычных инцидентов, но даже драк в барах и прочего было намного меньше; все слышали об объявлении войны из Суверенных Городов. Мефистофель и Слип ничего не сообщали в Кэндлпойнт. Уэлд молчал. Gambler’s Rest ничего не сообщил, хотя было заметное увеличение обеих сторон и в подготовке к войне. Даже по ту сторону Врат ничего не происходило, кроме, как обычно, большого количества торговли. Квартал Ворот никогда не спал, потому что где-то всегда был день.
Тем не менее, многие торговцы на плавучих платформах двигались намного быстрее, чем обычно, торопясь пройти таможню и добраться до следующего пункта назначения до того, как Врата, возможно, закроются навсегда, если Городам действительно удастся осуществить невозможное и убить Эрика.
Судя по тому, что Эрик видел прошлой ночью, когда Офиэль летал по городам, исправляя ошибки, он сильно сомневался в военной мощи этих придурков-людей.
В течение ночи Эрик непосредственно спас жизни около 2000 человек и [реинкарнировал] 1229 человек в их собственные формы; моложе, в большинстве случаев, и с лучшей жизненной траекторией в каждом отдельном случае. Под властью [Реинкарнации] Эрик видел естественный поток будущего каждого человека, которого он касался. Все они имели где-то от 40% до, в одном случае, 95% всех фьючерсов как насильственные цели, либо из-за их собственных действий, либо из-за действий других. Убийцы, насильники, отравители, грабители, воры, жестокие наемники, совершающие мелкие и крупные акты насилия над другими людьми на протяжении всей своей жизни, жестокие дворяне, применяющие насилие против других, чтобы заставить их капитулировать перед желаниями дворян.
Но Эрик выбрал лучший конец для них всех.
Он знал, что то, что он делает, было ужасным нарушением.
Военное преступление, которое было главным среди всех других военных преступлений.
«И никого в Городах это не волнует?!» — сказал Эрик, хлопнув рукой по свежей пачке писем из Суверенных Городов. «Они издеваются надо мной? Какого хрена!»
Золан сказал: «Во многих отношениях это хороший результат. Письмо от Шарма весьма показательно.
Эрик схватил это письмо и прочитал ту часть, которую имел в виду Золан: «Если это тот уровень угрозы, который мы должны ожидать от вас, то, возможно, вы, в конце концов, не представляете реальной угрозы для мира. Поэтому сдавайся сейчас же, Волшебник Тьмы, или тебя захватят силы, которых ты не можешь понять. Какого хрена!» Он посмотрел на Золана. «Единственное уважение, которое я вообще получил, было от гребаного ангела, который покончил с собой вместо того, чтобы выполнить свой контракт, чтобы сразиться со мной…» Внезапно весь гнев Эрика достиг апогея, а затем выплеснулся наружу, выпустив весь этот гнев в пустоту. Эрик немного моргнул, затем снова посмотрел на буквы. «Ой. Они не против, если я убираю их города. Он посмотрел на Золана. — Это то, чего они действительно добиваются?
Золан уставился на Эрика так, будто Мелемисарго появился позади него.
Эрик повернулся и посмотрел на тень на стене, и это была совершенно нормальная тень. Он повернулся к Золану.
Золан сказал: Нет. Я сомневаюсь в этом… сценарии, сэр. Думаю, правильнее будет сказать, что им все равно, если вы причините вред их народу. Они считают, что эти люди сами виноваты в том, что им причинили вред».
«… Ой.» Эрик снова взял письмо от Шарма, а затем прочитал другую часть: «Отбор слабых не имеет для нас никакого значения, потому что если это уровень угрозы… ля-ля-ля». Эрик некоторое время смотрел на буквы.
Золан был прав.
Они действительно не заботились о простом человеке там.
Золан подождал, пока Эрик это осознает.
Эрик поднял голову и сказал: «Тогда… Я буду делать это каждую ночь и начну отправлять переделанных людей в Приют Игрока… Возможно…» В тот момент все казалось слишком странным. «Черт возьми, Золан. Это такая чертовски странная война. Типа… Лучше ли людей преобразовывать в лучшие формы, когда они бы умерли или совершили убийство, а потом все равно были бы казнены за то, что они убийцы? Но только в том случае, если их обнаружат и кто-то хотя бы попытается привлечь их к ответственности… Однако дворяне не будут привлечены к ответственности! У них та же проблема, что и у Сонгли; дворяне действуют по другим законам, чем простолюдины». Он посмотрел на Золана. «Правильно ли брать людей, которые умерли бы, и делать их лучше? А потом… продолжать это делать? Потому что это очень простой способ преобразования нации, и он сработает.
Золан с готовностью ответил: «Так что больше не [Благословение сопереживания] им; просто [Реинкарнация] их. Превратите их будущее из постоянного ужаса в будущее помощи друг другу, а затем позвольте им собраться и создать свою собственную нацию. Пусть ведут свои собственные войны. Так или иначе, встреча с пятью Городами происходит через час. Возможно, вам не следует ввязываться в любые «военные преступления», которые, по вашему мнению, вы совершаете, когда вы все еще спасаете жизни и делаете мир лучше в процессе».
— …Но это военные преступления, — сказал Эрик, глядя прямо на Золана.
«… По некоторым определениям, да. Но опять же Демон Разлома использует Магию Души, чтобы уничтожать человеческие души и вызывать на их место демонов, а Ангел-Преобразователь обращает людей в Волю Селес. Инкани превращают людей в демонов, когда они идут на войну, а люди уничтожают души инкани, когда могут. Хранитель Жизни постоянно превращает людей в новые формы. Некроманты Сунли вызывают мертвых к жизни в бюрократических целях. Золан сказал: «Для сравнения: ваше [Реинкарнация] и [Благословение сопереживания] уже зарекомендовали себя как дар беспрецедентных возможностей и роста. Хотя это… конкретное применение этой магии оставляет неприятный осадок, лично я считаю, что это лучше, чем альтернатива, когда альтернативой является тотальная война с потенциальными сотнями тысяч погибших и прекращением возможности достижения новых миров. Золан сказал: «Ты хороший человек, Эрик. Вы — договор, который свяжет мир воедино к лучшему будущему, и если некоторые люди должны измениться, чтобы это будущее наступило, то это к лучшему».
Однако у Эрика все еще были проблемы с этой идеей.
Золан добавил: «Тогда, возможно, вам стоит привлечь людей из Gambler’s Rest к такого рода решениям. Возможно, мнения местных жителей о том, что нужно делать с власть имущими, либо успокоят, либо подтвердят ваши опасения».
Эрик почти застонал. «Да. Да. Я должен это сделать, не так ли… Я… я попал в ловушку. Он посмотрел на Золана. «Это место хуже, чем где-либо еще, что я когда-либо видел на Вейрде, за исключением Ар’Кендритиста, когда были активны Тени».
Золан поднял бровь. — Значит, вы никогда не были в Континентальном Нергале? Разрушенные цитадели? Некоторые из худших мест в Нелбуре?
«Не полностью, но да, хоть немного. И все еще! О соотношении плохих вещей, происходящих за ночь, исходя из прошлой ночи: Да, Золан. Суверенные Города были хуже, чем где-либо еще, что я когда-либо видел лично. Я воздерживался от того, чтобы сделать все, что мог сделать прошлой ночью в Городах, но я мог бы сделать многое». Эрик сказал: «Я видел тяжелые наркотики на их рынках; не голубая травка, а клыкастый окунь и грация иллюзии точно. Я исцелил десятки людей, которые умерли бы от передозировки. Я видел флаги Киноварной Руки в некоторых подземных убежищах; те же Охотники, которые нацелились на Шпору, которые помогли Карадогу Поги убить Фермы. Я нашел похитителей лиц в процессе кражи лиц. Я видел… я видел многое. Много вещей, о которых Харридон, Бобби и все остальные вчера даже не говорили, и я понятия не имею, почему.
Золан совершенно не удивился, когда Эрик заговорил о наркотиках и Охотниках. Он просто сказал: «Что бы вы ни делали с городами, вы, вероятно, захотите повторить с работорговцами Континентального Нергала, некромантами Цитаделей и всеми другими ужасными маленькими кланами убийц, скрывающимися в Нелбуре, у которых ничего нет. вообще делать с Тьмой. Я советую вам учитывать, что вы слишком напрягаетесь и что, если вы продолжите, вы можете сломаться. Я также подкрепляю ваше решение использовать эту новообретенную информацию и снова поговорить с Дайсерами, чтобы лучше понять, что вы видели».
— …Ты прав, конечно. Эрик посмотрел на Золана. «Я до сих пор не могу поверить, что ты в порядке с этой магией души?»
Золан кивнул. «Я вполне согласен исправлять ошибки этого мира. Я верю, вы обнаружите, что многие другие будут чувствовать то же самое. И [Реинкарнация] прекрасна, Эрик. Я доверяю тебе это заклинание, возможно, больше, чем кому-либо другому, о котором я мог бы подумать, и все сканирование души сходятся во мнении, что моя позиция не имеет ничего общего с тем фактом, что я был [Реинкарнация]». Он добавил: «Но, если вы думаете, что простое перемещение чьей-то души к лучшему будущему решит проблемы Городов, тогда, возможно… Возможно, это возможно, но, возможно, мы будем в Городах еще долгое время, независимо от исхода этой войны».
— — — —
«Спасибо, что пришли, Харридон, Глорида, Бобби», — сказал Эрик, сидя на своей стороне зала для собраний.
Это были только они; никто другой.
Харридон был одет в те же ярко-красные сотворенные доспехи, которые он носил на публике с тех пор, как Суверенные Города объявили войну. Глорида была в желтом, а на Бобби снова была шляпа-аквариум. Многие Дайсеры были готовы к тому, что должно произойти что-то ужасное, поэтому они также носили [Колдовскую броню]. Шлем Харридона в данный момент был сдвинут в сторону, но Глорида и Бобби все еще были в своих.
С суровым лицом Харридон сказал: «Мы благодарны за возможность исправить ошибки Городов, прямо рядом с тобой, Волшебник Флэтт. Если у вас есть требования к нам, мы должны выслушать их все, чтобы мы могли выполнить их в меру наших возможностей».
Глорида и Бобби позволяют Харридону говорить за них.
Эрик кивнул, говоря: «Услышал и понял. На данный момент твою силу лучше всего направить на защиту Пристанища Игрока.
Лицо Харридона поникло.
Глорида заговорила: «Мы можем драться, сэр! Мы знаем землю! Мы знаем врагов. Мы можем помочь вам победить и сделать так, чтобы из пепла старого возникло новое поколение городов!»
Харридон сказал: «Как видите, наши люди готовы сражаться, как только у нас появится вектор атаки».
Бобби просто кивнул.
Все трое были одного мнения; что они хотели участвовать в свержении Суверенных Городов.
Эрик решил просто сказать им: «Вы должны знать, что прошлой ночью я начал контрнаступление и пока не сталкивался ни с какими проблемами. Почти никакого ответа, кроме насмешливых писем.
Вся сущность Харридона просветлела, когда его глаза расширились. У Глориды и Бобби была такая же реакция. Но затем Эрик сказал, что «почти никакой реакции», и все трое из обнадеживающих превратились в обеспокоенные.
«Простите меня за мои вопросы, но…» спросил Харридон, «Какая королевская особа мертва?»
«Никто. Они все еще живы. Тем не менее, я спас около 2000 жизней, остановив насильственные грабежи и другие подобные преступления, в большинство из которых мне не хочется вмешиваться».
Харридон и Глорида ничего не ответили на это, разве что потеряли всякую надежду.
Бобби заговорила: «Значит, ты ничего не сделал».
И это было очень красноречиво; особенно когда Харридон и Глорида, казалось, разделяли это мнение.
Эрик сказал: «Вы объяснили, как вы начали свое восстание, построив каменные дома за пределами городов, и когда на них напали, вы отомстили. Но я хочу знать, не пытался ли кто-нибудь из ваших Дайсеров вести другую войну; один из завоевания людей, во-первых. Потому что я столкнулся с редким явлением; все, что делается против простого человека, полностью игнорируется ответственными лицами». Эрик положил письма от королевской власти Городов на чайный столик между их креслами, сказав: «Давай, прочитай это».
Трое Дайсеров нерешительно начали читать письма.
Бобби заговорил, когда он взял один из Северного Куриона, сказав: «Конечно, им все равно, спасете ли вы ничьи жизни».
Глорида почти что-то сказала, но она была глубоко погружена в письмо от Шарм.
Трое Дайсеров прочитали письма, и ни один из них не удивился. Эрик подождал, пока они закончат со всеми пятью.
И тогда Эрик сказал: «Итак, у меня есть план. Скажи мне, что ты об этом думаешь: если я буду просто помогать людям каждую ночь и держаться подальше от королевской семьи, что произойдет?»
Бобби сморщил лицо. Глорида нахмурилась.
Харридон сказал: «Но тогда ничего не меняется». Он быстро добавил: «И королевская семья в конце концов придет за тобой. Это то же самое, что пытался сделать Wellwisher в самом начале; помочь людям.»
«Ах. Но видите? Я просто хочу помогать людям, и на самом деле я не строю каменных городов в этих землях». Эрик не собирался рассказывать им о [Реинкарнации] и [Благословении сопереживания]; еще нет. Он позволит им думать, что они хотят думать. «Моя цель — не свергнуть кого-либо, даже если они этого действительно заслуживают, а изменить мир. И это происходит через преднамеренное убийство, да, но ваша нация находится в гораздо худшем положении, чем могли бы исправить несколько сотен убийств. Я разложил несколько тонн белого корня и других продуктов длительного хранения в голодающие домохозяйства по всей стране. Я тушу пожары. Я преследовал убийц и насильников. И это была всего одна ночь работы».
Глорида немного нахмурилась, говоря: «Люди возьмут эти дары еды и сожгут их».
Эрик слегка ухмыльнулся, сказав: «Ах! Но это не так. Конечно. Некоторые сделали. Но многие другие просто взяли подарки и сказали своим детям ничего не говорить».
Глорида замолчала.
Харридон сказал: «Это все равно не сработает. Им будет все равно, что вы для них сделаете. Они бросают это тебе обратно в лицо и говорят тебе отъебаться».
Эрик кивнул. «Таких случаев было много, да. Тем не менее, я все равно это сделаю».
Харридон понятия не имел, что с этим делать.
Бобби сделал. «В конце концов вам все равно нужно убить королевскую семью. Еще лучше, если бы вы могли правильно рассчитать время, чтобы получить реальную поддержку для себя и по-настоящему свергнуть всю систему».
Глорида прошептала, в основном про себя: «Доброжелатель пытался это сделать».
Харридон сказал: «Доброжелатель пытался сделать много хороших вещей, и он умер за это. Возможно, у вас получится лучше, поскольку у вас есть настоящая сила. Я бы стремился служить этому ниспровержению Городов. Используй меня как хочешь, волшебник Флатт, ибо я хочу, чтобы мои города были свободны от тирании.
Бобби твердо сказала: «Я бы тоже. Я доверяю тебе, Волшебник Флэтт.
Глорида взяла себя в руки, сказав: «Я не верю, что мы сможем отомстить мирным путем, решив проблемы… Но я могу отказаться от мести, если это означает Дерево-убийцу, в которое я могу однажды вернуться, где улицы вымощены камнем». и я могу превратить могилы моей семьи в настоящие указатели».
Эрик на мгновение задумался.
Он что-то решил.
Эрик сказал: «Тогда я должен рассказать вам, как я на самом деле спас жизни этих 2000 человек и как я превратил 1200 душ в лучших людей, чем они были раньше. Когда я закончу, скажите мне, будет ли результат хуже, чем смерть, которую получили бы эти 1 200 человек, потому что естественным исходом для этих 1 200 человек, несомненно, была бы смерть».
А затем Эрик рассказал им о [Реинкарнации] и [Благословении сопереживания] и о своей идее войны посаженных семян, которые превзойдут все остальные ростки в саду благодаря их естественной способности работать вместе на общее благо. По крайней мере, это была его предварительная идея прямо сейчас.
Эрик сказал: «Итак, если они на самом деле не будут драться со мной напрямую, тогда я обойду эту королевскую семью и изменю их общество во что-то лучшее. Это может занять десять лет, но это нормально».
По крайней мере, один из Дайсеров был полностью согласен с идеей Эрика.
Бобби резко сказала: «Я хотела бы [реинкарнацию] и высадить вместе с несколькими другими Дайсерами в земли вокруг Киллтри. В первый раз нам не удалось правильно организовать восстание, но на этот раз мы можем сделать это правильно. С нуля. Как того хотел от нас Доброжелатель.
Глорида была тихой и задумчивой, но после слов Бобби ее мир озарился. С широко раскрытыми глазами, а затем со стальным взглядом, она сказала: «Я бы тоже так сделала».
Харридон уставился на своих спутников. Он сказал им: «Вы умрете». Он сказал Эрику: «Эти люди, которых вы зачислили, умрут, как только о них узнают. В тот самый момент, когда они увидят, что используют магию на открытом воздухе, они будут отмечены.
«Тогда хорошо, что ни у кого из них нет очков, которые можно было бы потратить ни на что». Эрик сказал: «[Реинкарнация] поместила их в сценарий; но это не правильно матрикулирует их. Они не получат ни опыта, ни очков, ни чего-то в этом роде, пока не убьют кого-нибудь ради опыта. Но что у них будет, так это 20 в каждой Статике, врожденный ум и склонность уметь летать под [Сканированием], и врожденное понимание справедливости для всех, а не только для тех, кто может это вынести. Эрик признал: «Хотя многое из этого было натянуто для многих людей, которых я видел. Однако основные цели было легко поразить для каждой [Реинкарнации]».
В ошеломленной тишине осознания того, сколько силы было у Эрика…
Эрик встал и сказал: «Подумай об этом немного. У меня встреча с королевской семьей Городов. Вы можете наблюдать издалека». Жестким голосом он сказал: «Я не приемлю насилия на этом собрании».
Все трое встали, как и Эрик, но теперь они запнулись. Как один, все трое поклонились, а затем встали.
Эрик сказал: «В зависимости от того, как все пойдет, вы двое можете получить свой запрос, Бобби, Глорида». Он сказал Харридону: «Но мне все еще нужен кто-то, кто позаботится об отдыхе для игроков, так что если они уйдут, это будет на тебе. Не стесняйтесь обсуждать все это. Увидимся.»
И тогда Эрик легко шагнул прочь.
Он чувствовал себя немного лучше из-за своего плана «массовых корней». Это действительно может сработать…
Но, вероятно, нет.
Только не с нынешней группой королевских особ, отвечающих за Суверенные города. Бобби был прав; члены королевской семьи в конце концов должны были умереть.
Однако есть только один способ узнать наверняка.
— — — —
Встреча с королевской семьей была делом столкновения эго и магии, совершаемой на больших расстояниях, в нейтральном месте на равнинах между Киллтри, Северным Курионом и Чармом. Изначально это был старый форт, вышедший из употребления несколько столетий назад, который стоял грудой разбросанных камней на пустынных равнинах. Эрик потребовал изменить местоположение примерно на сотню километров к северу, где не было абсолютно ничего, кроме пустынных лугов.
Эрик установил [Зону Мира] в этом месте, а затем приказал Офиэлю спроецировать световое изображение Эрика на луга под крылом. Еще три Офиэля парили на заднем плане, ожидая предательства, а четвертый парил рядом с первым, проецируя изображение Золана. Все они находились под самой защитной магией, которую Эрик мог собрать, включая колючие серебряные щиты, [Нерушимую форму], абсолютную защиту, [Призматический оберег] и комбинации солнечной формы [Совершенной доброжелательности] и [Путеводной звезды].
Киргинатарп, Фейри Мун, люди из Стратаголда или Портала — никто из них не присутствовал.
У Эрика были предложения от многих разных фракций, с просьбой принять участие в этой встрече вместе с ним, но у Киргинатарпа была правильная идея; первая встреча будет как раз между ним и ими… А еще Золаном. Или хотя бы аватар Золана.
Но, может быть, Золану вообще не стоило присутствовать.
Эрик доверял Золану, но и не хотел, чтобы тот пострадал.
— Мы не знаем, как на самом деле выглядит их угроза, Золан. Эрик взглянул на Квилаталапа, стоявшего у колонны комнаты. Куилаталап слабо улыбнулся и кивнул. Эрик почувствовал, как его сердце немного расслабилось. Он продолжил: «Но вы на самом деле тоже не хотите принимать [Истинное воскресение], если случится худшее».
«Я уже сказал, что если случится худшее, я приму [Истинное Воскресение]. Язык моего тела и мое сердце не рассказывают всей истории того, что мой разум считает правдой, король Флатт; что [Истинное Воскресение] реально. Хотя мне хорошо известна позиция директора в отношении этого заклинания… Золан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Но я могу справиться с этим, если это произойдет. Кроме того, я присутствую только как специализированная сфера [Предсказания], которая уже находится внутри Офиэля. Я в безопасности, насколько это возможно».
«Есть способы атаковать кого-то через их сферу [Предсказания]».
Золан слегка улыбнулся. «Я хорошо знаю, что такое большинство из этих способов, и риск, на который я иду. Спасибо за вашу заботу, но я чувствую, что должен присутствовать здесь, и поэтому я должен настаивать на своем участии. Если бы вы позволили.
Эрик сдержал вздох. Вместо этого он кивнул. — Я тоже хочу, чтобы ты был здесь, Золан. Спасибо.»
Золан слегка поклонился.
Эрик посмотрел на Пои.
Пои покачал головой. «Еще не готов.»
— Очевидно, это какая-то силовая игра, — предположил Золан. «Уже пора».
«Ага.» Эрик сказал: «Они довольно мелочные люди…» Он немного нахмурился. «Мы пытаемся быть лучше, чем они, верно?» И вдруг Эрику понадобилось задать и Пою, и Килаталапу вопрос, который он уже задавал Золану: «Было ли правильным ответом [реинкарнация] всех тех людей, которые в любом случае умерли бы? Неправильно делать людей лучше против их воли… Но что, если альтернативой будет позволить им продолжать причинять вред другим? Контроль над разумом неправильный. Увечье души — это неправильно. Но… есть терапевтическое применение магии разума, и каждый человек, которого я трансформирую, станет лучше, чем раньше. Категорически во всех смыслах. Я взял мучительницу и убийцу людей и превратил ее в святого воина меча, который будет сражаться за других, и это всего лишь один человек. Из того, что я слышал о Тенях и выживших на Пиках Ужаса, теперь они тоже стали лучше». Он перестал говорить.
Он мог бы сказать намного больше.
Но он уже многое сказал.
Золан стоял решительно и молчал. У них с Эриком уже был этот разговор.
Куилаталап пожал плечами. «Вы избегаете войны, превращая солдат в лучших людей. Это лучший исход для всех, Эрик.
На это Золан не мог промолчать. «Королевская семья выбрала войну. Эрик преобразовал простолюдинов, которые не могли защитить себя, в прямой попытке начать медленную трансформацию своего общества с нуля. Он даже не целился в солдат. Он преобразовал 1200 человек за одну ночь. Если он продолжит, это будет более 10 000 человек в неделю, а это один процент предполагаемого населения всех Суверенных Городов. Он посмотрел на Эрика и сказал: «Но, чтобы было ясно, я все еще думаю, что это правильное решение».
Эрик спросил: «Я до сих пор не понимаю, какого хрена они еще не покончили с собой».
Золан сказал: «Холодный факт заключается в том, что либо эти люди не погибли бы, а вы переусердствовали, либо Доброжелательность извратила, чтобы все эти события произошли за одну ночь».
Подобно пощечине, пришедшей из ниоткуда, Эрик принял удар и был ошеломлен.
Золан изложил всю мысль, о которой Эрик даже не подумал: «Возможно, Доброта вызывает все это, пытаясь решить проблему задолго до того, как она станет проблемой. В конце концов, в этом весь смысл».
Килаталап сказал: «Элементальная Судьба могла творить странные вещи в Старой Космологии. Поскольку Доброта искажается, как Судьба, но по-другому, возможно, это была вина Доброты. Он добавил: «Но я действительно не вижу проблемы в том, чтобы взять людей, которые погибли бы, и дать им новые шансы. Еще лучше, если долгосрочными результатами станет общество мира и силы». Он пожал плечами. «Города ужасны, и по сотне разных причин. Их можно улучшить только сильной рукой, готовой взяться за это дело и довести дело до конца».
Эрик спросил: «Тени намеренно удерживали их такими?»
Килаталап сказал: «Конечно; да. Тени подкалывали Вейрда со времен Раскола, но они, конечно же, не несут ответственности за каждое зло в мире». Он сказал: «Совершенно честно, Эрик, нет абсолютно ничего плохого в том, чтобы насильно исправлять мир и исправлять все ошибки Теней любым возможным способом».
Золан посмотрел на Квилаталапа. Пои тоже посмотрел на Квилаталапа.
И Эрик уже говорил: «Возможно, было бы меньше вреда, если бы «исправить» их всех прямо сейчас, но это решение, которое я не хочу принимать. И все же… Я думаю, что спасать людей, которые вот-вот должны были умереть, и тех, кто собирался убить, и поместить их всех в новые тела, предрасположенные к тому, чтобы быть добрее друг к другу, — это более медленный и безопасный способ сделать мир лучше. Но это все еще… неприглядно.
Куилаталап пожал плечами. «Это не настоящий контроль над разумом или душой, поэтому, хотя ваши пристрастия понятны, вы на самом деле мало что делаете для них, кроме того, что помогаете им лучше понять своего ближнего. И это действительно благословение, Эрик. Новое тело, более молодое и здоровое, предрасположенное к тому, чтобы оставаться таким всю жизнь. Зачисление, даже если у них нет возможности набраться опыта, как у большинства недавно зачисленных людей, которые могут набраться опыта. [Благословение сопереживания], позволяющее им лучше понимать окружающих их людей». Он посмотрел на Эрика. — Ты ведешь себя так, будто думаешь, что покалечил этих людей, но на самом деле ты их исцелил. В этом нет ничего плохого».
«… Хорошо.» Эрик замолчал.
Никто не говорил —
В наступившей тишине Пои сказал: — Возможно, тебе следовало предложить им выбор, Эрик, вместо того, чтобы решать их судьбу за них. Я всегда думал, что этот конкретный вариант всегда делает все это более привлекательным».
— …Ах. Эрик сказал: «Да… Трудно делать в разгар кризиса… Но это своего рода оправдание».
Пои сменил тему: «Организация и Магия готовы к контратаке. Прогноз установлен. Кири готов бить тревогу, если потребуется. Джейн нездоровится в Подземном мире двадцать минут назад, но она и ее команда находятся в состоянии повышенной готовности. Они вернутся домой в течение трех дней, так быстро, как только смогут. Все остальные готовы».
«Спасибо, Пои», — сказал Эрик, и он имел в виду гораздо больше, чем простое «спасибо за помощь».
Пои кивнул.
А потом…
Мгновения проходили в тишине.
Минуты бежали с ледяной скоростью, пока…
— Расчетное время прибытия 30 секунд, — объявил Пои.
Эрик сосредоточился…
Килаталап заговорил: «Мне нравится, что ты стремишься к миру, Эрик».
Эрик коротко улыбнулся, его желудок перевернулся.
А потом снова сосредоточился. Исход этой встречи определит характер этой войны. Получится ли это мирно? Станет ли Эрик медленно свергать королевскую власть городов, преобразовывая все их общество? Или события будут развиваться намного быстрее? Потому что Суверенные Города изменятся.
В этом не было никаких сомнений.
— — — —
Один член королевской семьи появился на полях перед Офиэлем вместе с четырьмя другими представителями из других четырех городов. Эрик мгновенно разозлился. Они кричали друг на друга в течение двадцати минут, чтобы организовать эту встречу как следует, и члены королевской семьи должны были быть там. Так где же остальные четыре члена королевской семьи? Нигде хорошего, наверное.
Эрик посмотрел на короля Киллтри, единственного члена королевской семьи. Человек был рыжеволосым и бледным, со злым выражением ясных глаз. На нем были настоящие доспехи и куча магических предметов, а также корона из сухостоя.
Остальные четверо были одеты в обычные ливреи своих наций, но они не были членами королевской семьи. Шарм послала человека в кроваво-красных одеждах. Северный Курио прислал человека в доспехах цвета морской волны. Южный Курио прислал человека в бледно-желтой мантии. Перл прислала женщину в белых кольчужных доспехах.
Эрик спросил Киллтри: «Где остальные четверо из вас?»
Король Киллтри ответил низким голосом воина, привыкшего добиваться своего: «Мы не доверяем вам святость мирных переговоров».
«ХА! Это здорово исходить от тебя, человека, который убил Доброжелателя на мирных переговорах.
«Он был готов обрушить на нас антирейнское оружие. Мы действовали первыми».
«Коровье дерьмо. Ты должен был бежать». Эрик сказал: «Нет причин нарушать честь мирных переговоров».
Киллтри помолчал. «Волшебник говорит о чести, а? Если бы у тебя была хоть какая-то честь, ты бы убил себя, когда узнал, кто ты такой. Вместо этого вы подвергаете опасности весь мир своей бессмысленной магией, вводя в заблуждение богов и людей, заставляя их поверить в то, что вы — нечто иное, чем вы есть на самом деле; мировой убийца».
«Я спас твой город от раздувшейся орды пауков, Киллтри».
«Там произошло то, что наша сделка с Киргинатарпом была изменена вами во что-то, с чем мы никогда бы не согласились. Ты играешь в миротворца, но мы знаем, кто ты. Ты волшебник из-за пределов звезд, и ты должен быть уничтожен ради нашего общего блага».
Эрик был зол.
Очень, очень зол.
И все еще…
Эрик чувствовал, как его гнев проходит мимо него, как проходят мимо развалины на шоссе; Конечно, вы видели это, вы могли бы немного замедлиться, чтобы посмотреть на это. Но вы двигались дальше, потому что у вас было место, где быть, и зацикливаться на гневе было непродуктивно.
Почти клиническим голосом Эрик обратился ко всем: «Вы все так себя чувствуете? Неужели между нами не может быть мира?»
Все до единого представители и даже король Киллтри внезапно изменились, как будто поняли, что завели Эрика слишком далеко, и время для разговоров истекло задолго до того, как они вообще начали много говорить.
И в этот момент Эрик понял, что все они вели большую игру, но хотели чего-то конкретно от него. На самом деле они вообще не хотели войны. Однако все они твердо верили, что выиграют такую войну. Особенно Кинг Киллтри.
Но на самом деле они не хотели… войны?
Они хотели, чтобы этот мирный разговор здесь был продуктивным?
Они ожидали, что этот мирный разговор будет продуктивным.
Эрик обратился прямо к их непостижимым мыслям: «Что вы ожидали, говоря со мной таким образом? Чтобы ваше объявление войны действительно дало вам власть надо мной? Чтобы дать вам какое-то влияние? Нет. Здесь произошло следующее: я пытался говорить о мире с такими диктаторами и фанатиками, как вы. С Пиками Ужаса, в Сунли. Даже после того, как Пик Ужаса убил посланников Коябеза, а затем развязал войну, я все равно пытался. Я очень, очень старался там. Но все мы знаем, чем это закончилось. Так что я не собираюсь слишком стараться с такими, как ты. Я больше не разговариваю с террористами». Эрик выдвинул свой ультиматум: «Так скажи мне, чего ты на самом деле хочешь от меня, или этот разговор заканчивается. У нас будет эта война, как я хочу, чтобы эта война была. Вы, ваш народ и весь ваш образ жизни не переживете такого исхода».
В течение долгого времени никто не разговаривал устно, но, безусловно, было много телепатических линий, исходящих от всех на другой стороне разговора. О чем бы они ни думали, Эрику было неясно, но, судя по их глазам и позам…
Эрик сразу понял, что его подход был слишком жестким. Он убрал все варианты городов, потому что они должны были казаться сильными своим людям. Они пошли бы на войну с Эриком просто потому, что он перестал говорить, а он не подавал им никакого «лица», как говорили бы в Сонгли.
Поэтому Эрик отступил.
Он попытался: «Может быть, мы поговорим о том, как, по-вашему, пойдет эта война? Возможно, мы сможем прийти к какому-то соглашению, которое не приведет к чрезмерным страданиям обеих наших наций и к тому, что повсюду будут бегать убийцы разных типов, причиняя вред тем, кому не нужно причинять вред. Ты говорил о том, чтобы «пощадить хороших людей» под моей властью, и поэтому я буду говорить о том же с тобой.
Киллтри мгновенно ухватился за весь этот вектор атаки, заявив: «Наши армии сотрут с поверхности ваших драконов и ваших извращенных душой воинов!»
Эрик кивнул. — Значит, вы хотите сражаться армиями, а не бомбами. В каком смысле? Как ты это видишь?»
Киллтри сузил глаза.
Человек из Charme сказал: «Это будет война Света против Тьмы! Вежливая война… Мужчина потерял ход мыслей, глядя на аватар Эрика. Все его тело покрылось струйками пота.
Киллтри медленно выдохнул в отчаянии…
Женщина из Жемчуга быстро сказала: «Сотня наших против сотни ваших, одно сражение в день. Здесь, на этих равнинах. Наши добрые люди из Городов разрушят всю вашу цивилизацию с нуля, показав миру, насколько вы на самом деле злы, заставив изуродованных душой «людей» сражаться за ваше дело. Больше не будет набегов ни на одну из наших земель, как вы сделали прошлой ночью на добрых жителей наших Городов, иначе эта война превратится в войну убийц и опасной магии.
Эрик чуть не ответил, что прошлой ночью спасал жизни в Городах, но это было бы бесполезно.
Вместо этого Эрик сказал: «Тогда это будет вежливая война, как в Нелбуре. Как будут определяться победители?»
«Полной гибелью с обеих сторон!» Киллтри сказал: — Сотня наших против сотни ваших каждую ночь. До смерти.»
Эрик спросил: «А когда я решу выйти за пределы смерти и калечить души всех, кого ты посылаешь мне навстречу? Что тогда?»
«От Волшебника меньшего мы и не ждем, — сказал Киллтри. — Ты будешь доказывать нашу точку зрения сто раз каждую ночь, и мир увидит тебя таким, какой ты есть на самом деле». Он сказал всем остальным. «Я здесь закончил».
А потом он исчез, растворившись в вспышке красной магии.
Женщина из Перла сказала: «За час до захода солнца, здесь, на этих равнинах. Собери самых смелых, Волшебник Тьмы, ибо мы сокрушим их, а когда у тебя закончатся защитники, мы сокрушим тебя».
А затем она исчезла в магии [Телепорта], а за ней последовали все остальные в ее группе.
Светоформа Эрика ненадолго нахмурилась, прежде чем Офиэлс отошел в сторону, покинув поле.
— — — —
В тронном зале Эрика он сидел, переваривая эти «мирные переговоры».
Его первый вопрос был для тех, кто хотел ответить.
«А если я пойду, поговорю с Дайсерами и спрошу их, почему они не устроили войну в стиле «вежливой войны»?» Эрик спросил: «Как ты думаешь, что они скажут?»
Золан ответил: «Дайсеры, вероятно, начали с покушений, поэтому традиционная война никогда не была вариантом. Я также никогда не верил, что традиционная война может быть вариантом, который на мне; Прошу прощения за то, что не сообщил вам, что это возможно».
— Это уж точно не твоя вина, Золан, — сказал Эрик, — и в этой недальновидности виноват не кто-то другой, кроме меня… О. Киргинатарп пошутил, что я могу получить от этого вежливую войну… Ха. В любом случае. Если бы у меня был генерал армии, я мог бы обвинить их, но у меня нет такого человека, и я не хочу такого человека. Это все на мне».
И Эрик был чертовски рад, что прошлой ночью он не пошел на настоящую войну; он стремился помогать людям и вызывать как можно меньше волн. Хотя он не собирался из-за отсутствия насилия открывать сегодня дверь для «вежливой войны»…
Это был хороший результат, да?
Золан сказал: «Хотя война армий не была самой неожиданной вещью, я должен был предвидеть такую возможность; В конце концов, я прожил в этом мире больше века. Я искренне извиняюсь. Города пытаются казаться цивилизованными, и они знают, что проиграют тебе в прямом бою.
— Забудь об этом, Золан. Это в прошлом». Эрик спросил: «Как долго вы ожидаете, что они будут поддерживать такой уровень приличия?»
— Может быть, три поражения? Золан предположил: «Может быть, раньше. Сложно сказать. Они не наложили никаких ограничений ни на одного из допущенных бойцов, так что они, скорее всего, выставят своих третьих по силе людей в первом сражении, чтобы оценить нашу силу. Я предполагаю, что они ожидают, что вы сделаете то же самое.
«Ну, этого не происходит». Эрик сказал: «Это я и любой другой добровольец. Хотя, наверное, никто. Только я.»
Золан смотрел. Килаталап нахмурился.
Пои сказал: «Это более чем глупо, Эрик».
Эрик улыбнулся их беспокойству. «Я не посылаю никого другого на смерть. Так да. Только я сегодня вечером… Вернее, Офиэль.
Золан сказал: — Я уже могу сказать вам, что они не согласятся на такую договоренность. Вы ничем не рискуете, а они рискуют сотней людей. Я все еще поражен тем, что они согласились с тем, что вы не собирались лично участвовать в этих переговорах.
— Они будут воевать по моему желанию или не будут, Золан, — сказал Эрик.
Золан нахмурился, но ничего не сказал.
Килаталап спросил: «Вам вообще нужно соглашаться на такого рода политическое шоу? Потому что это то, что это такое. Выставка. Способ для них помазать твоё имя грязью. В этой войне буквально невозможно победить, Эрик. Когда вы начнете выигрывать, они нарушат это соглашение и придут за вами. Но мы готовы к войне прямо сейчас. Поскольку мы готовы, вы должны положить конец нынешней королевской власти и привести к власти следующую партию суверенитетов. Может быть, они будут лучше управлять, чем этот нынешний.
Золан сказал: «Он не может этого сделать, если хочет показать миру, что он разумен».
Килаталап пристально посмотрел на Золана. «Война никогда не бывает разумной».
«Я хочу покончить с ними всеми, Куилаталап. Уничтожьте их, прежде чем они смогут причинить какой-либо реальный ущерб, — сказал Эрик, к внезапному смятению Золана и Пои. Эрик продолжил: — Конечно, все это может быть шоу, но я более чем уверен, что они хотят, чтобы их солдаты погибли. Эти солдаты, вероятно, включают проблемную знать и другие подобные типы, которых нынешняя королевская семья хочет убить. Только так это имеет какой-то смысл, верно?
Золан сузил глаза, и Килаталап слегка нахмурился. Пои старательно сохранял выражение лица.
Эрик продолжил: «И эти люди на тех беседах определенно не были фанатиками, которых я ожидал. Мол, да, Киллтри был напыщенным и явно злым в довольно обычном смысле, но он также хотел чего-то особенного. Все хотели чего-то конкретного. Так что я дал им лицо, когда я не должен был давать им ничего, и тогда они выступили с этой вежливой идеей войны. Я чувствую, что они ожидали, что разговор будет продолжаться намного дольше, и что я попробую дюжину разных способов, пока, наконец, не найду то, что они хотели. Потому что я не сомневаюсь, что они хотят этой войны. Они также готовы проиграть эту войну, и многое, но единственными настоящими «проигравшими» в этой войне будут все люди, которые противостоят тем, кто находится у власти». Эрик сказал: «Я не могу представить, почему они подходят к этому конфликту с этой точки зрения, кроме того, что они хотят смерти своих солдат… Но это мои мысли, основанные на том, что я видел. Однако я спрошу мнения всех остальных, так что, Золан, подготовь это.
Золан кивнул.
Куилаталап глубоко нахмурился. «Я чертовски ненавижу войну».
«Я тоже, — сказал Эрик, — но эта война будет «вежливой» какое-то время, потому что это лучше, чем бомбы, падающие на Кэндлпойнт, и полные беспорядки в Суверенных Городах, ведущие к массовой гибели мирных жителей».
Килаталап почти перестал хмуриться.
Пой сказал: «Сейчас вступят в силу правила боя. Они используют Правила вежливой войны, первое издание, что означает 100 человек с обеих сторон, бой насмерть, который длится один час, а затем тот, кто останется в живых больше всех, станет победителем».
«… Ой.» Эрик мгновенно осознал проблему. «И они не примут [Реинкарнацию] и [Благословение сопереживания] людей как «мертвых», не так ли?»
— Верно, — сказал Пои.
Эрик задумался на минуту, а затем сказал: «Если они это сделают, то все в порядке. Я могу каждую ночь проигрывать битву и взамен выигрывать войну».
«Они также требуют, чтобы каждый воин в битве действительно был в битве».
Эрик рассмеялся. «К черту это».
Пои добавил: «И если вы не появитесь лично с полным контингентом солдат, то они отправят убийц в эти земли, чтобы «забрать свои сотни жизней на поле боя».
«… И мы вернулись к первоначальной подразумеваемой угрозе, а». Эрик нахмурился. — Я даже не должен был позволять им говорить. Как бы то ни было… Так каковы шансы, что, если я появлюсь лично, у них будет способ меня убить?
Золан сказал: «Необычайно высокий».
Пои сказал: «Невероятно высоко».
Эрик нахмурился. Ага. Он ожидал, что…
— Вы пытались добиться мира, — сказал Куилаталап, — но теперь пришло время полностью сокрушить их и устранить их угрозу из Вейрда. Я присоединюсь к вам в битве сегодня и каждую ночь в будущем. Я останусь рядом с тобой, когда они нарушат вежливость и наступит время Конца». Он немного смягчился, добавив: «Или вы сделаете из них лучших людей. Любой из них подходит».
Эрик сделал паузу. Он не ожидал этого. Но тогда… Возможно, он должен был. Куилаталап был расслабленным человеком, пока не нужно было исправлять ошибки. Вероятно, он убил больше Шейдов, чем даже Сильверайт, за много-много лет, проведенных в Ар’Кендритисте. Он также держался подальше от всех возможных конфликтов. Но вот он решил вмешаться в этот конфликт.
Эрику не следовало ожидать меньшего от Жреца Черного Ордена Коябеза.
Эрик почти принял предложение Куилаталапа…
И тут появилась Голди. — Я тоже волонтер.
А затем Пои сказал: — Я получаю сотни предложений стать добровольцами для вежливой войны… Многие люди видели… усики исчезли. «Я перенаправляю их в очередь, пока разбираюсь с ними, но я уже могу сказать вам, что большинство предложений исходит от драконов, которых вы благоволили, и людей из Уилда».
Золан сказал: «Я почти вижу оттенок призыва Сумтира к Праведной войне, присутствующий в воздухе. Но прежде чем мы зайдем слишком далеко по этому конкретному пути: у нас должен быть публичный выпуск информации с подробным описанием того, почему мы собираемся вести вежливую войну, частный выпуск для наших союзников и внутренний выпуск для всех ваших самых доверенных лиц. Кроме того, должны быть приняты некоторые решения, ориентированные на армию, например, как будет происходить эта организация. Я предлагаю вам пометить Мокс для этого, так как она имеет самый большой опыт из нас, Смотрителей, в отношении организации проактивных вооруженных сил. Это нужно сделать сейчас».
Эрик оглядел комнату. Однако он не видел божественного огня, потому что Золан говорил словами, а не на самом деле. Эрик сказал: «Конечно, Золан. Так. Давайте пригласим сюда Мокса и начнем все это делать».
Так они и сделали.
— — — —
В уединенном месте Эрик сидел с Моксом.
Они обсудили все, что должно было произойти, и Эрик был довольно уверен, что Мокс будет его временным «генералом»; Предложение Золана было идеальным. Мокс уже знала, как вести людей на войну всех видов, и, очевидно, вежливая война была тем, с чем она была хорошо знакома. И все еще…
Ближе к концу Мокс сказал: «Когда развязывается вежливая война, она остается вежливой примерно в 75% случаев. Я не думаю, что эта война входит в эти 75%, но если она… Они используют тебя, Эрик. По неизвестным причинам, на выявление которых, скорее всего, уйдет целая команда аналитиков в течение месяца, они используют вас. Нас. Все мы. И вы это знаете. И, похоже, вас это устраивает. Почему?»
«Потому что, несмотря на их призывы к войне насмерть, я на самом деле никого не буду убивать».
«Сейчас я скажу так: вежливая война остается войной. Люди умирают».
«… Исходя из качества добровольцев, которых я получаю, я надеюсь, что с достаточной силой на моей стороне в таком исходе не будет необходимости».
— Я все еще считаю, что глупо с вашей стороны выходить на поле боя самостоятельно. Вы должны пересмотреть это».
«Я выхожу на поле, Мокс. Я и еще 30 драконов, 20 человек из Stratagold, 20 элитных из Oceanside и еще больше из Weald, Candlepoint и Enforcement. В крыле ждут еще тысяча человек, чтобы поддержать Дом Благотворительности и меня. Я должен выйти на поле.
Было довольно много частных предложений от определенных людей, которыми Эрик мог бы воспользоваться, если бы тоже вышел на поле боя. Например, предложение главного инквизитора Кромолока предоставить услуги мага разума в бою, а также множество других преимуществ.
Темнокожая женщина уставилась на Эрика, оценивая его, и спросила: «Что произойдет, если ты выиграешь эту войну, а они просят мира? Как вам кажется этот результат?»
«У меня есть план на этот счет, и он в основном сводится к тому, чтобы каждый дворянин добровольно принял [Благословение сочувствия]».
«… Это сделает настоящий мир довольно трудным». Мокс сказал: «Если эта война действительно является махинацией королевской семьи с целью избавиться от своих проблемных элементов, то они не допустят, чтобы вы прямо наложили на них свою волю».
«Ага! Я ожидаю этого. Но опять же, мир возможен только тогда, когда все тираны мертвы, так что ничего страшного, если они не согласятся с моими требованиями. Эрик пожал плечами. «Я полностью ожидаю, что это развалится либо во время первой битвы, либо после нее».
«Тогда я бы сделал предложение, которое требует, чтобы вы сами не участвовали в битве».
«… Я выслушаю это, потому что ты заслуживаешь такого же уважения и даже большего. Но если это не действительно веская причина, то я не думаю, что передумаю, потому что я единственный, кто может [Реинкарнировать] человека, и эта магия должна быть сделана как часть самой битвы, чтобы оставаться в рамках правил, изложенных в «Вежливом военном этикете, первое издание». В противном случае мы вернемся к открытой войне».
Предложение Мокса было простым. «Кто-то должен наблюдать за битвой с нашей стороны, чтобы убедиться, что правила ведения боя соблюдены. Как с той Вежливой битвой, которую вы видели в Сунли; сотни людей, не участвовавших в реальном сражении, появились, чтобы сдержать сражение на поле боя и пригрозить настоящим возмездием, если результат не будет достигнут. Конечно, потом случилась Война Хелатов. Мокс сказал: «Но все же мир наблюдает, мой король. И вы должны вести себя как человек, которым вы являетесь, сейчас больше, чем когда-либо. Вы должны допустить вежливую войну, и вы должны наблюдать за этой войной с абсолютной властью на нашей стороне на случай, если другая сторона внесет бесчестие в битву.
«…У тебя много хороших моментов, но я все равно собираюсь выйти на поле. Это единственный способ, чтобы Офиэль был на поле. Это единственный способ [Благословение сопереживания] побежденным, и я даже предложу им [Реинкарнацию]; Я не буду навязывать им это. Пои был очень прав в отношении важности выбора».
Мокс подумал, что Эрик ведет себя абсолютно глупо…
«Я дракон и волшебник, и у меня достаточно личной защиты…»
«Защита не будет иметь значения перед лицом антирейнского оружия, охотников на драконов или какого-то другого эзотерического способа убивать людей. Ты не непобедим, Эрик. Хотя я буду уважать ваше решение, мне нужно, чтобы вы знали, что вы не непобедимы, и я беспокоюсь.
Эрик мягко улыбнулся. «Все будет хорошо. Кроме; Я не пошлю своих людей на войну, если не буду рядом с ними».
Мокс больше ничего не сказала против, хотя ей очень хотелось.
— — — —
Время шло.
Закат пришел в Суверенные Города, как и добровольческие силы Дома Милосердия.
Эрику и его людям удалось собрать рабочую армию из сотен добровольцев, и если бы у Эрика было больше времени, он лично поблагодарил бы каждого из них на поле боя. Эрик также подробно остановился бы на том, насколько фантастически он чувствовал себя, зная, что его люди были с ним. Конечно, не все здесь были. Золана и Смотрителей не было на поле боя с Эриком. Кири не было на поле боя, потому что Эрик специально запретил ей. Пои и Терессы не было на поле боя по той же причине. Пои, Кири и Тересса находились за полем, далеко внутри защитного ограждения, созданного Киргинатарпом, Вторым после Розеты.
Многие люди стояли за Эриком, образуя массивный костяк поддержки. Киргинатарп был лишь одним из тех, кто был там сзади. Также была Queen Strelkova Stratagold, наряду с Silverite и другими. Появилось много людей из Дома на дереве, в том числе верховный маг Силлея и несколько лидеров различных кланов. Как ни странно, Нирзир Сонг Пустоты показался вместе с несколькими другими из Сонгли. Эрик был рад снова увидеть молодую девушку, и еще больше он был рад видеть, что он все еще лишь смутно привлекает ее; она убила эту эмоцию, как могла.
Что касается людей на поле с Эриком? Рядом с ним стоял инквизитор Розеты Кромолок; он сформирует поддержку Мага Разума для битвы, действуя как временный генерал. Он уже обещал свою поддержку в каждом из этих сражений. У них двоих был долгий разговор о том, что Эрик хотел сделать с побежденными солдатами Суверенных Городов, и поскольку это не был контроль над разумом, и поскольку Эрик предоставил им варианты [Реинкарнации] в дополнение к принудительному [Благословение сопереживания], тогда Кромолок был… Не в порядке с этим. Но так оно и было, и Города все равно сражались насмерть, что уже было ужасным нарушением вежливого военного этикета. Как и большинство других, когда дело доходило до решений такого масштаба,
Возможно, широкое [Благословение сопереживания] тоже сработает.
Куилаталап тоже стоял рядом с Эриком, и Эрик был очень благодарен за это. Килаталап был его резервной опорой, чтобы никто не погиб.
Тасар Призыватель стоял с другой стороны от Эрика. Черно-зеленая, адамантийно-медная женщина держала свой обычный черный посох, а ее похожий на ежевику Фамильяр располагался на вершине этого посоха. Эрик вкратце спросил Тасар, удалось ли ей создать такого фамильяра, как Офиэль, но ей не повезло, хотя обучение Кири тоже было замечательным. Эрик был этому рад.
Голди тоже была рядом с ним, хотя она была позади и на ветру… где-то.
Все остальные силы Эрика были людьми, которых он знал отсюда или оттуда. 39 из них были драконами. Они уже развернулись в свои пастельные, окутанные Благостью и молниями драконьи формы, каждая из которых была от 30 до 60 метров в длину и мягко парила над травой.
Затем была личная семья воздушных убийц Мокса.
Основную часть гуманоидных сил Эрика составляли воины из Уилда, которые были родом из Ар’Космоса.
И, наконец, вместе с главным инквизитором Кромолоком прибыл небольшой отряд кованых инквизиторов, чтобы обеспечить дальнейшую координационную поддержку.
И это была сторона Дома Благожелательности, стоящая или парящая на их стороне травянистых равнин.
Это не была совершенная система солдат, которые жили и работали друг с другом, которые знали, как сражаться друг с другом, потому что они делали это так долго. Но у Эрика был Кромолок и люди, которые пришли вместе с ним; достаточно людей, способных к магии разума, могли бы наладить организацию любой армии, даже собранной из добровольцев за последние несколько часов.
Тем не менее, сторона Эрика выглядела мешаниной из людей и сил.
Суверенные Города явно готовились к этому намного дольше.
Города выставили упорядоченные войска, каждый из сотни человек был облачен в настоящие доспехи, покрытые заклинаниями. Некоторые из этих людей выглядели опасными… Во всяком случае, в любой другой ситуации. Конечно не в этой ситуации.
За армией Городов, вдалеке, плыли Платформы, заполненные людьми, а над ними, словно развевающиеся флаги, реяли гигантские знамена. Каждая из этих платформ находилась примерно в полукилометре друг от друга, и каждая из них была разного цвета, обозначающего Город, которому они принадлежали.
Однако помимо Городов в игре были и другие фракции, в том числе платформа для Сталкеров Драконов и, как ни странно, платформа для Пиков Ужаса.
Эрик понятия не имел, кто, черт возьми, был здесь из гребаных Ужасных Пиков, но единственными людьми на платформе были какие-то дети, которым едва исполнилось 16. Может быть, они еще даже не поступили в аттестат зрелости. Несколько детей были даже моложе этого. Были ли это дети, с которыми Сунли пытался поспорить, но не смог, потому что дети пытались убить своих опекунов? Да. Вероятно. 99% шанс.
Ну это хреново.
Вся культура Пиков Ужаса заключалась в том, чтобы прятаться в засаде, пока они не станут достаточно сильными, чтобы восстать из мертвых и убить всех, кого они могут убить. И все еще. Они были детьми!
Эрик подумал, что оставить детей в живых было правильным решением!
Ебать!
Был также костер из белых дров с изображением Эрика, горящим на этом костре. И ансамбль, и хор. Они пели песню смерти всем волшебникам. Маленькие дети! 12-14! Петь о расчленении Эрика и скармливании его частей собакам!
– Невероятно, черт возьми, – пробормотал Эрик.
«Какая часть расстраивает вас больше всего?» — спросил Килаталап совсем не добрым голосом. Он был зол и на Города. «Для меня это та платформа со скрещенным щитом».
Эрик посмотрел на эту платформу. «Я даже не знаю, что это такое. И я не знаю, что означает горящая книга на той другой платформе… И эта платформа со знаменем с горящей сферой тоже для меня новая. Наверное, много новых людей, которые меня ненавидят». Он нахмурился. «Кто такие люди со скрещенными щитами?»
«Я говорил тебе однажды, что Самтир убил большую часть себя, чтобы попасть на Вейрд в Расколе?» Килаталап склонил голову к платформе со скрещенным щитом. «Это Церковь Первородной Войны; люди, которые произошли от первоначальной версии Сумтира».
«… Никогда о них не слышал. Извини, Куилаталап.
«Э-э. Они худшие поджигатели войны. И я думаю, что у меня нет проблем с этими людьми; Я убил всех, с кем у меня были настоящие проблемы тысячу лет назад.
Эрик огляделся…
Кромолок сказал: «Пора, если хочешь, пора».
Эрик замер. А потом он оттаял. «Ах. Хорошо.»
Кромолок объяснил: «Они поют эту песню, чтобы добавить оскорбления, но они отправят громкоговоритель, как только вы или кто-то еще с этой стороны выйдете вперед. Если вы этого не сделаете, они продолжат петь песни еще хуже. Вы хотите, чтобы я говорил за эту сторону? Или ты хотел бы сделать это сам?»
«Спасибо за волонтерство, Кромолок, и за то, что пришли поддержать нас. Но я буду говорить за эту коалицию».
Кромолок кивнул.
Эрик послал вперед пару Офиэлей, один из которых сильно распушился, а другой остался маленьким. Оба были вооружены всей защитной магией, на которую Эрик был способен.
Внезапно певцы и группа из Городов замолчали. Горящее чучело Эрика продолжало гореть. Люди на платформе Чарм, Перл и Северном Курио продолжали пить вино, как будто они просто настраивались на кровавые виды спорта. Вместо этого Южный Курио употреблял тяжелые наркотики. Киллтри был готов к войне; чтобы Эрик вышел из строя и начал убивать.
Но никто бы не умер здесь сегодня, если бы Эрик мог помочь.
Каждая армия находилась в километре друг от друга.
Офиэль полетел к центральной точке между армиями.
Из собравшейся армии Городов вышла женщина, плывущая по свету. Она носила такие же доспехи, как и все ее люди; крепкий серебряный материал и сильно зачарованный. Или, может быть, она просто использовала низкоуровневую ауру. Трудно сказать прямо сейчас. Еще у нее на поясе был антирайновый кинжал, и теперь, когда Эрик искал его, он заметил один и тот же кинжал на поясе у каждого солдата Города. У ее меча также был антирейновый сердечник, проходящий по всей длине лезвия.
…И что должно было им помочь?
Нравиться. Конечно. Антирайн нарушил бы работу заклинаний и сделал бы захват-не-убийство каждого солдата более сложным, но не невозможным. Нисколько.
Женщина и Офиэль парили рядом друг с другом.
Женщина авторитетно произнесла: «Смерть всем волшебникам. Мы не позволим Волшебнику жить.
Эрик ответил через Офиэля: «Сегодня смерти не будет, кем бы ты ни был. Я не знаю, что вы собираетесь делать со всем этим антирейном, но, возможно, вам не следует делать то, что вы планируете, и согласиться с тем, что я буду сопереживать всем вам сегодня, чтобы прекратить эту глупость с выгодой для себя. . Если хочешь, я могу даже [реинкарнировать] тебя и твоих и дать вам новую жизнь в Candlepoint».
Женщина нахмурилась. «Ты хотел бы, чтобы мир поверил, что ты не та угроза, которой ты являешься, но тебе не одурачить нас, Волшебник». Она подняла свой кинжал, сказав: «Мы выпьем до конца Волшебства!»
Время, казалось, замедлилось, когда сердце Эрика сильно забилось, и он осознал форму плана Городов прямо перед тем, как это произошло.
Кинжал не был кинжалом; это была фляжка в форме кинжала. Все это, «ножны» и прочее, оторвалось от пояса женщины одним куском. Когда она легким движением большого пальца откупорила «навершие», Эрик понял, что в этой фляге антириновый эликсир.
Несколько человек в противоборствующей армии уже поднесли свои фляги ко рту.
Остальные занимались тем же самым.
За этим последовала абсолютная херня, которую Эрик еще долго будет анализировать в уме, со своими Смотрителями и с другими участниками этой битвы. Он немного поработал с магией перед игрой, чтобы упростить все это, но его недавно сделанный [Расширяемый замедляющий корпус] не собирался сокращать его; не против армии людей Эликсира.
Расширяемое замедляющее ограждение, мгновенное, ближняя дистанция, 500 + переменная
Минимизируйте субъективное время большой области в различной степени или расширьте область существующей модели. Если одна секция сломается, заклинание сожмется, а не сломается полностью.
Базовая версия составляет 1 минуту субъективного времени более 100 часов реального времени.
500 единиц урона барьеру сломают эффект. Всегда спокойный. Всегда Очищение.
Первым шагом Эрика было быстро переместить Офиэля в армию противника и выбросить как можно больше замедлений.
Так как районы Медленного окутали множество людей и части людей, многие остались совершенно незатронутыми из-за обильного количества антирины на поле. Это привело к тому, что некоторые люди вывели своих товарищей-солдат из-под новейшего заклинания Эрика, а также к череде неудач. Больше людей стали пить свой эликсир.
И тогда не было простого способа спасти их всех.
Дворяне смеялись на платформах, наблюдая за Эриком и всеми остальными членами Дома Благожелательности и их союзниками, отчаянно пытающимися не убить Эликсира, фанатичных солдат, у которых в руках были очень смертоносные мечи, и которые пришли на эту битву полностью готовыми умереть. .
Стороне Эрика в битве удалось спасти часть противоборствующей армии, прежде чем они полностью приняли эти эликсиры, что произошло исключительно благодаря драконам, которые могли использовать свои когти, чтобы разорвать солдат и насильно удалить антириновые зелья, прежде чем у них был шанс по-настоящему осесть. in. Голди тоже внесла свой вклад, вырезав желудки и кишечные тракты со скоростью и точностью военного хирурга.
Однако многие люди на стороне Эрика были вынуждены уйти. Кованые все ушли, улетая прочь так быстро, как только могли, ибо антирайн почти всегда был смертным приговором для людей, сделанных из металла. Даже Кромолоку пришлось покинуть поле боя, как только раскрылась истинная глубина готовности Города причинить вред собственному народу ради победы, хотя он все же поддерживал усилия по координации, насколько это было возможно.
Никто со стороны Эрика в битве не погиб. Не было даже ни одной травмы.
Но даже несмотря на то, что Квилаталап взял на себя обязанность [Истинного Воскресения] и насильно вернул людей, изувеченных, чтобы избавиться от антирейна…
Только 68 городских солдат выжили в битве. Все эти солдаты теперь отдыхали в Районе Ворот. Эрик доберется до их реальных трансформаций позже. Он не допустит, чтобы такие фанатики существовали такими, какие они есть; он должен был бы изменить их.
Но он уже знал это, полагал он.
И вдруг, почти так же быстро, как и началось, битва насмерть закончилась.
Сторона Эрика победила, потому что никто из его людей вообще не погиб, а некоторые солдаты Эликсира…
Их было уже не спасти.
— — — —
На залитом кровью поле стояли Эрик с Квилаталапом в окружении драконов. Половина отряда Эрика сбежала, как только вышли Эликсиры, что было вполне понятно. Эрик не винил Кромолока в том, что он избежал верной смерти, и этот человек по-прежнему координировал «битву» с тыла.
Ха!
‘Боевой’.
Ну и шутка. Это была экстремальная спасательная вылазка против воинственных пациентов, пытавшихся убить своих врачей…
Король Киллтри появился во вспышке красного света прямо за тем местом, где когда-то стояла городская армия. Его голос прогремел над полем: «Мы с радостью отдаем свои жизни, чтобы убить то, что убьет всех нас! Теперь, когда мы все увидели, какие именно грабежи может состряпать Волшебник, завтрашняя битва будет гораздо более решающей, Эрик Флэтт, супруг Самой Тьмы!
Эрик сказал: «Сегодня вечером я выиграл эту битву, поэтому, стремясь принести мир вместо новой войны, я предлагаю Суверенным городам выход. ПРИМЕЧАНИЕ! Не короли, не королевы! Совсем не королевская особа. Я предлагаю это дворянам ваших земель! Нам не нужно продолжать эту войну. Нам не нужно обострять эту войну. Все, что ты должен сделать, это подчинить свою королевскую власть моему колдовству, и ты избавишь остальные свои города от моей магии.
С площадок, на которых сидели зрители из Городов, раздался тихий смех.
… Конечно, они не собирались принимать предложение.
Но Эрику нужно было попробовать, верно?
Король Киллтри, жестокий рыжеволосый мужчина в красной Силовой броне, рассмеялся один раз, а затем еще раз для эффекта, прежде чем сказать: «Посмотрите на Волшебника, который пытается разделить мир на части, которые можно завоевать! Знай это, Волшебник! Суверенные города всегда будут противостоять вашему злу». Он посмотрел на остальных вместе с Эриком, добавив: «Мы надеемся, что хорошие люди на вашей стороне увидят ваше зло и сами убьют вас, потому что это наверняка спасло бы этот мир от Раскола… Но я не вижу много хороших людей на вашей стороне. Кованые бежали, когда увидели твою злобу! Теперь все, что у вас есть, это драконы собственного сотворения, люди, искаженные вашей магией и магией Ар’Космоса, а также Тень и Архлич Некромантии! Мир видит тебя, Волшебник! Мы убьем тебя, когда…
Куилаталап наложил заклинание, окутав только Эрика и его самого.
Там, посреди речи тирана-диктатора, с кровью под ногами и разбросанными по полю трупами и частями тел, было маленькое пятнышко безвременья. Ничто не двигалось за пределами маленького пространства Квилаталапа и Эрика.
И Эрик был очень благодарен за перерыв.
Его руки тряслись от ярости. Его сердце билось от ненависти. Он посмотрел на Куилаталап и сказал: «Спасибо. Я терял его».
Куилаталап потянулся к Эрику, его ладонь была открыта и приглашала. «Ага. Я тоже.»
Эрик взял руку Куилаталапа, коротко сжав ее. Он мягко улыбнулся. — А-а… — Он посмотрел на изрытую землю под парящими ногами. Кровь и… Половина руки там, внизу, на краю кратера. «… Это много».
Килаталап улыбнулся, тоже мягко сжав пальцы. «Твои рога видны».
Эрик тут же отпустил руку Куилаталапа и коснулся его головы. Он почувствовал рога; по три с каждой стороны его головы, как малая корона. «Ебать!» Он попытался оттолкнуть их, но они не шли. «Ебать. Хорошо. Хорошо-«
«В основном они появлялись после того, как я поставил [Остановку времени]». Куилаталап сказал: «Несколько человек заметили черные шипы в твоих волосах, но это не имеет большого значения».
Эрик вздохнул, все еще пытаясь вдавить рога внутрь. — Однако это большое дело… Я даже не показывал тебе свою форму, и ты догадался, что я похож на Мелемизарго, судя по моим рогам. И тоже мгновенно! Боги над этим, это будет еще один гребаный кошмар». Он сердито посмотрел через поле на короля Киллтри. «Мудак устроил бы парад по этому поводу».
«Ну, я думаю, у тебя горячие рога». Килаталап ухмыльнулся. — Но я не из большинства людей, так что, наверное, ты прав. Кроме того, этого заклинания нам хватит еще на 10 минут, так что… Что ты хочешь здесь делать?
«… Хорошо. Люди на Платформах не носят антирейнского дерьма, и Король Киллтри уж точно не носит, так что я думаю, что покончу с этой проблемой прямо сейчас. [Замедление Ограждения] повсюду. Убери их всех, чтобы у них не было возможности начать настоящую войну, когда я к ней не готов.
«Если ты это сделаешь, будет грязно».
Эрик, наконец, заставил свои рога оставаться скрытыми.
Так что теперь он просто подумал.
Варианты взвешивания. Расчет мана-стоимости. Принимая во внимание меньшие пути войны… А затем отбрасывая эти варианты.
«… На что самое худшее, по-твоему, они способны в отместку?»
«Есть несколько заклинаний, которые не являются Запрещенными, Запечатанными или Забытыми Кампаниями, потому что они слишком важны для функционирования Veird. Если они знают эту магию, они могут нанести реальный ущерб. Килаталап сказал: «Магия Разрушения, например. Правильно настроенный [Очищение] может убить большинство людей сразу, съев 10 000 единиц здоровья, а затем за несколько мгновений — самого целевого человека. Затем есть бинарная и троичная магия распада, и они становятся неприятными. Они могли накачать тебя одним из них, пока ты не смотрел, а потом пошлют активационную магию, и ты внезапно умрешь. Этот конкретный способ убийства стал намного проще с появлением Магии Частиц. Это довольно редко, но… Это все же возможно. Затем у вас есть антириновый эликсир, который они могут сбрасывать по всей Кэндлпойнту, что может быть проблемой. Эликсир движется намного лучше, чем пыль. Он указал на землю вокруг них, сказав: «Все это место теперь осуждено из-за всего Эликсира, который использовали эти люди и который мы вырвали у них. Маленькие брызги серебра и все эти зараженные желудки сейчас выглядят не очень, но с дождем это распространится».
У Эрика упало сердце.
И тогда Эрик закалил свое сердце. «Я не живу в страхе. Я заканчиваю это сейчас— Подождите. У меня есть идея получше. Дайте мне секунду, чтобы составить телепатическое письмо… и… Ладно. Если Кромолок в ответ не скажет мне не делать этого и что нам нужен другой путь, то я покончу с этим прямо сейчас. Бросьте [Остановку Времени].
Куилаталап улыбнулся, глядя на Эрика сверху вниз. Он снова обратил свое внимание на поле битвы, сказав: «Ты просто великолепен, Эрик».
«Ты тоже!»
«Хе. Спасибо.»
Куилаталап разрезал [Остановку Времени].
Эрик отправил свое сообщение Кромолоку.
Киллтри дал еще несколько оскорблений. Он говорил о зле и прочем дерьме…
Кромолок отправил: «Мы с тобой, Эрик. Покончим с этой угрозой, и тогда мы перейдем ко всем Городам. Больше не будет вежливых сражений.
На мгновение Эрик предвидел, что должно произойти.
А затем пронизывающие лучи света пронзили Киллтри, испепелив его посреди речи.
Люди кричали.
И Голди высвободила свою ауру [Замка телепортации], божественную силу Тьмы, гарантируя, что никто не ускользнет.
Большинство людей жили, но не такими, какими они были. Теперь они были новыми людьми, с новыми приоритетами в жизни.
Вместо того, чтобы «получать свое / трахать всех остальных» и «допинговать хлеб наркотиками, чтобы сделать из клиентов наркоманов» и «насиловать военнопленных», они теперь хотели «помочь своему ближнему во все трудные времена» и «обеспечить сиротам». есть достаточно хорошей, чистой еды» и «очистить окружающую среду».
Когда мир раскололся под властью [Реинкарнации], и многие из союзников Эрика наблюдали за тем, как он творит свою магию, Эрик узнал много фактов о многих людях, которых он предпочел бы не знать, но которые он не мог закрыть глаза глаз, больше. Тайны выплеснулись наружу. Ужасы того, чем люди уже были, и маленькие осколки того, чем они могли бы быть, если бы все было иначе.
Эти люди были пользователями наихудшего сорта.
Странности, конечно, бросались в глаза.
Королевских особ Городов было легко поймать. Удивительно легко. Это был красный флаг. Причины этого были раскрыты, когда Эрик расколол мир [Реинкарнацией] и обнаружил, что судьба «королевских особ» — судьба слуг.
Король Шарма был актером из театрального театра, судя по всем театральным постановкам в его изломанном будущем. Жемчужная королева была служанкой настоящей королевы. Заместители Сук и Ксаро были охранниками в своих городах. У Эрика не было «Короля Киллтри», которого можно было бы проверить, потому что этот человек теперь был пылью на ветру.
Это означало, что настоящие королевские особы, у каждой из которых был Домен, тоже были чем-то вроде пыли на ветру.
Они появлялись, когда хотели. Может быть, даже король Киллтри был своего рода дублером.
На данный момент Эрик и его люди продвигались к Суверенным городам по одному.
Они начали с Killtree.
