Эрик еще раз посмотрел на себя в зеркало.
Черные волосы, белые глаза, если не считать черных зрачков. Белые мантии с черной отделкой. Офиэль на левом плече, глаз Иггдрасиля на правом.
И его рога не показывались.
Хороший. Все остальное в нем было приемлемо.
Солнце собиралось садиться.
Праздник вот-вот должен был начаться.
Всех, кого нужно было эвакуировать, уже эвакуировали из Района Ворот. Большинство ворот было разрушено; Эрик переделывал их утром. По словам Золана, у Эрика было «золотое кровотечение», когда Врата были разрушены, но Золан сказал это в шутку, потому что так оно и было, и только глупцы отправлялись на Праздник Теней. Жаль, что в этом мире было много глупых людей.
Осталось несколько Врат, особенно те, что соединяли Дом с кухнями, и те, что находились в другом месте, в городе Кэндлпойнт. Эрик собирался разместить Дом и кухни в [Расширяемом Спешном Убежище], разделенном Воротами, когда в полночь началось время настоящего Пира. Надеюсь, что такой «воздушный зазор» позволит Эрику эвакуировать людей через эти Врата в более безопасное место (надеюсь, кухни будут безопаснее), если в самом Доме начнется драка.
Но Дом был эвакуирован из всех людей, не одобренных Праздником, поэтому любая драка, которая здесь произойдет, будет сдерживаться… В основном.
Эрик еще раз мысленно пробежался по списку главных гостей.
Тени были большими.
Лазурит, Тень Чары; темнокожая человеческая женщина, лысая, андрогинная, мускулистая, сдержанная. Маг души. Эрик не был уверен, что она делала до сих пор, но подозревал, что это как-то связано с Тихой войной. Согласно исследованиям и контактам Золана, Ляпис подозревали, что она что-то делала в Королевствах Пустоши.
Фарикс, Тень образования; blue incani, гибкий, вечно возбужденный. Маг крови. Он был «правителем» беженцев Брайтуотера в бывшем городе Фронтира. На данный момент Фарикс вел дружескую торговлю между Шпорой и Нью-Брайтуотером из-за соглашений, заключенных до того, как произошло многостороннее нападение на Soul Ooze.
Энт, Тень леса; человек-оркол, ненавидит людей, хочет прощения от Дома на дереве за все свои преступления против них, неизвестный класс. Хотя, наверное, маг растений. Все «классы» каждого Шейда были неизвестны и не существовали технически, но все они изначально были людьми из Вейрда, и поэтому у них изначально были классы. Даже Куилаталап не знал исходного класса Треанта, поскольку вполне возможно, что Треант стал Шейдом до того, как достиг 50-го уровня и получил класс. Конечно, другая идея заключалась в том, что он был Магом Растений, что имело большой смысл.
Королева, Тень Империи. Женщина инкани. Бледно-фиолетовый с радужными бликами. Призматический маг, конечно. Она кое-что делала в Сунли после Хелатной войны, чтобы попытаться компенсировать свою роль в расширении масштабов этой войны до того, во что она превратилась.
Пустозавр, Тень Жизни. Оркол, мужчина, первоначальный получатель [Благословения сопереживания] Эрика. Он что-то делал в прошлом году, где-то, но Золан понятия не имел, что, и Эрик тоже не знал. У Куилаталапа были догадки, но он чувствовал, что их догадки были бы ошибочными, поэтому решил не озвучивать их.
Голди, Тень Контр-Убийства; золоточешуйчатая женщина-дракон, которая была рядом с Эриком последние несколько месяцев.
А потом был Фаллополис, Тень Цивилизации, Очиститель Порчи. Единственный, кто не получил Empathy’d. Эрик понятия не имел, что она задумала. Надеюсь, ничего слишком злого.
И это были все Тени, существующие в настоящее время, о которых знал Эрик. Почти все Тени в мире отправились на Пир Последней Тени, потому что этого требовал их бог, но наверняка в мире все еще оставались несогласные. Куилаталап просто не знал о таких возражениях, и Эрик не пытался ни у кого спросить.
Итак, все известные на данный момент Шейды тоже были здесь, в резиденции, добравшись до Дома за последние полтора дня, пока Эрик воевал с Городами. Было несколько инцидентов в Доме с тех пор, как они начали появляться и перемещаться в Башню Теней, но помимо того, что они ковырялись в Вратах, а Трент пытался поговорить с Иггдрасилем, единственным крупным инцидентом было то, что Ляпис и Фарикс явились Джейн. и ее команда, пока они ели в атриуме…
Эрику хотелось бы проводить с Джейн больше времени, но он уже затащил ее в [Спешное убежище] и провел с ней несколько часов, расслабляясь, рассказывая о своей Войне с Городами и ее пребывании в Подземном мире. Однако Джейн намеренно сдерживалась во время этого разговора, потому что она больше беспокоилась о Пире, чем о том, что уже произошло, и она не хотела «говорить о вещах, которые сейчас не имеют значения». Эрик чуть не отчитал ее за это, но затем Джейн повернулась и заговорила с ним о том, что он тоже не рассказывает обо всем, что произошло в Городах, и… Они поговорят подробнее позже. Когда могли.
… Мысли Эрика обратились к другим посетителям Пира; из Ар’Космос.
Сказочная Луна и Яркая Улыбка.
Эрик беспокоился об этих двоих, но не так, как о своих людях, присоединившихся к Пиру.
Воларо, Золан и Аиша. Все они были в серьезной опасности из-за всех сил, которые будут продемонстрированы сегодня вечером. Эрик не слишком беспокоился об Аише, так как она была Книжным Магом уровня архимага, а Воларо был Кровавым Драконом так же, как и орколом, но Золан был всего лишь полуМагом Знания.
Изначально Мокс должна была прийти на Праздник, так как у нее был самый большой опыт из всех (за исключением, может быть, Аиши), который имел дело со всем дерьмом, которое могло произойти между Шейдсом и другими, но Эрику нужно было, чтобы она была снаружи и контролировала Дом. , рядом с Бурхендурур. Мокс будет иметь дело со всем там, если что-то случится внутри Барьера Пира, в тот час после полуночи, когда начнется настоящий Пир. Точно так же Бурхендурур был там вместе с Пои, Терессой, Джейн и Кири. Все они находились полностью за пределами Квартала Ворот; все они были готовы ко всему.
Надеюсь, ничего страшного не произойдет.
А если бы случилось что-то плохое? Хорошо…
Эрик повернулся к другому человеку в комнате с ним, который сейчас сидел на кровати. — Я рад, что ты здесь со мной, Куилаталап.
Килаталап выглядел совершенно блестяще в своей черной мантии с яркой белой отделкой. Угловатое лицо, накачанные мускулы, большие нижние клыки, торчащие из нижней челюсти, торчащие из губ. Его черные волосы выглядели почти пушистыми, но Эрик по опыту знал, что они скорее жесткие, чем мягкие. Весь Килаталап был таким, за исключением того момента, когда он улыбался и, казалось, одновременно светлел и смягчался, что он и сделал прямо сейчас.
— Это не должно быть так плохо, как в прошлом году, — сказал Куилаталап, становясь немного серьезнее, вставая с кровати и возвышаясь над Эриком. Они оба посмотрели в зеркало, как сказал более крупный мужчина: «Обычно эти вещи довольно ручные на открытом воздухе, а поскольку внутри Дома нет настоящих укрытий, то он должен оставаться ручным… Но опять же все меняется, так что я знаю?»
Эрик мягко улыбнулся. — Ты много знаешь, и я рад, что ты здесь для этого.
Килаталап покраснел, его зеленое лицо потемнело. Он слегка улыбнулся, когда сказал: «Жаль, что мы уже одеты для вечеринки».
Эрик почти согласился с подразумеваемым предложением, превратив Время в большее время до вечеринки, но вся ночь была холодным душем на его эмоциях. Когда Эрик не сразу сделал это, улыбка Куилаталапа осталась, но он понимающе кивнул. Эрик повернулся к зеркалу, еще раз оглядев себя. Зеркало было совершенно лишним; через офиэль Эрик уже мог видеть себя довольно хорошо, но старые привычки сделали необходимым зеркало.
Эрик немного вздохнул, позволяя себе уязвимость в последний раз, когда он взглянул на Квилаталапа и сказал: «Мы можем немного повеселиться после Пира. Нет времени расслабляться во время. Или, по крайней мере, не для меня. Но вы должны развлекаться там, где можете, потому что, возможно, в попытке вести себя так, как будто этот Пир не имеет большого значения, мы можем сделать это «несобытием».
«Как и всегда, когда вокруг есть влиятельные люди и события, меняющие мир», — сказал Куилаталап, кивая. — Хочешь, чтобы я торчал рядом с тобой, как в прошлый раз? Или ближе?
«Как в прошлый раз хорошо. Я не могу полагаться на твою силу; и я не должен. Было бы лучше, если бы мы притворились, что не вместе. Может быть, мы подрались или что-то в этом роде? Таким образом, люди относятся к нам по-разному, и мы можем потом поговорить обо всех различиях».
Килаталап улыбнулся. «Я вижу в этом заслугу. Небольшой бой? Или большой?»
«Как насчет того, чтобы притвориться, что после войны мне нужно было какое-то пространство, и это тяготило меня».
Килаталап покачал головой. «Почти, но говоря это таким образом, вы подразумеваете слабость. Как насчет того, чтобы мы притворились, что это были слишком серьезные отношения, слишком быстро, и ненависть, которую ты получил за мое присутствие рядом с тобой, была больше, чем ты ожидал, и что я слишком политически опасен, чтобы быть рядом. Теперь ты переосмысливаешь то, что у нас есть вместе. Вот это более верно».
Желудок Эрика упал. Он повернулся и посмотрел на Квилаталапа, когда слова более высокого мужчины проникли в его душу, а затем растеклись, как лед, по венам Эрика. — Вы вовсе не слишком политически опасны.
— Но я влюблен, и ты слишком влюблен, чтобы видеть это. Если бы меня там не было, всей этой войны не было бы».
Он говорил серьезно? Они просто планировали уловку, верно? Или… Эрик вдруг сделал очень, очень серьезную ошибку, предложив им не стоять вместе?
«Подождите минутку. Это слишком много. Я был… Эрик взмахнул рукой и окружил их двоих пространством Хастеда. — Прости, что предложил притвориться, что мы не вместе. Давай забудем всю эту идею, и мы с тобой пройдем вместе весь Пир.
Куилаталап усмехнулся. — Ты довольно ужасен в уловках. И затем более серьезно: «Я притворяюсь, Эрик, и твоя идея разумна. Ты действительно так нервничаешь?»
Хорошо. Хороший. Килаталап притворялся.
Ах…
Пуля увернулась.
Эрик выдохнул, вздрагивая, когда он спросил: «Да. Я такой нервный».
«Тогда давайте встанем вместе, и пусть весь мир трепещет перед нашим союзом… Хотя это может зайти слишком далеко в другом направлении». Куилаталап пожал плечами. — В любом случае, лгать на наших уровнях силы — дурной тон, особенно во время Пира.
Эрик стоял неуверенно, говоря: «Да. Плохой тон лгать во время Пира… да и вообще. Особенно при нашем уровне силы. А потом он вздохнул.
Это был хлыст.
Да. Вот что это было за чувство —
— Я буквально никогда не видел тебя таким неуверенным, Эрик. Килаталап спросил: «Где тот парень, который в прошлом году пришел на Праздник теней? Кто вступил в войну и вышел победителем? Кто разговаривает с богами, как будто это нормально?»
Эрик усмехнулся, сказав: «В прошлом году я думал, что умру, и это будет самое худшее, что может случиться. В этом году… В этом году «плохой конец» намного хуже. Экзистенциальный, плохой и для гораздо большего количества людей, чем только я!»
«… Ой.» Куилаталап посмотрел на Эрика, действительно видя его. «Вы беспокоитесь о том, что будет со всеми остальными, если вы потерпите неудачу».
«Да! Точно.»
— Если тебе станет от этого легче… — попытался Квилаталап, — ты уже научил меня и многих других, как работают [Врата], твой ученик знает всю остальную твою магию, ты уже обучил Подводному Отливу эту девчонку-Нирзир, и ты… Мы заставили большинство фракций Вейрда играть хорошо на короткое время. Даже если вы умрете, а Дом Милосердия будет разорван на части, «плохой конец» сегодняшнего вечера — это всего лишь задержка на несколько столетий, прежде чем кто-то другой попытается завершить работу, которую вы уже начали. С вашим созданием самой Благосклонности, скольким драконам вы оказали Благотворительность, с Подземельем Благосостояния и со всеми людьми, которых вы благословили Благожелательностью… Кто-то поднимется, чтобы попробовать это снова, даже если вы потерпите неудачу. Это неизбежно. Если ты каким-то образом умрешь — чего я не допущу, как мы уже обсуждали. Но если случится худшее, то ты все равно показал всем богам новые миры. Теперь, когда они знают, что это возможно, и вы дали им инструменты для этого, они это сделают. Все они.»
Губы Эрика изогнулись в неожиданной ухмылке. Он усмехнулся однажды. «Хех… От этого мне действительно становится лучше. Спасибо, Куилаталап.
Куилаталап слегка ухмыльнулся. «Не уверен, что я сильно помог, но иногда перспектива времени полезна по-своему».
«Это.»
Долгое время Эрик смотрел на свое отражение в зеркале.
Килаталап был прав. Даже если вся эта история с Благотворительным Домом развалится сегодня ночью, Эрик многое сделал для того, чтобы завтра этот мир был лучше, чем вчера. Он широко распространил свои знания. Он вложил [Обновление] и Доброту в Сценарий и в мир. Он усадил много людей за один стол, что может оказаться полезным для уменьшения числа войн в будущем, но еще так много нужно было сделать…
Внезапно Эрик посмотрел на Куилаталап в зеркале. — Я никогда не рассказывал тебе о своей Магии Крови. Ты хочешь знать? Или вы получаете места с микроскопами? Ты сказал, что задержался в своих экспериментах из-за войны, но я могу просто сказать тебе?
С мягкой, теплой улыбкой Квилаталап сказал: «Я разберусь сам. Однако, спасибо.»
«… Хорошо. Конечно.»
Эрик вздохнул.
А затем он подумал обо всем, над чем у него была хоть капля контроля, прежде чем проследить мысленный путь через центр всего этого, начиная с сегодняшнего дня и заканчивая завтрашним утром, пересекая несколько дней неопределенности в прохождении. Он мог многое подготовить здесь, на Празднике Тени. Было многое, с чем он ничего не мог поделать. Было бы много неожиданного дерьма, которое могло бы отвлечь его от того, чтобы пережить эту ночь, но…
Килаталап был прав.
Сегодняшний мир был хрупок, но он был сильнее вчерашнего мира.
И завтра, даже если Эрик исчезнет, или умрет, или что-то еще…
В конце концов, все будет хорошо.
Итак, Эрик стоял крепко.
— — — —
Несколько Платформ в последнюю минуту промчались по земле, нагруженные доставкой, которая сегодня вечером просто должна была пройти через Сеть Врат, потому что Врата закрывались. Войска Бурхендурура следили за этими воротами в поисках последних посылок, быстро проверяя людей до места назначения. Единственное, чего добились в большинстве этих доставок, — это немного сэкономленного времени и денег, за исключением тех случаев, когда дело касалось ворот в Стратаголд. Эти поставки сэкономили месяц на дорогу, а то и больше. Эти поставки в Стратаголд также были осуществлены несколько часов назад, потому что именно Стратаголд предложил закрыть Врата для Пира, и они подготовились к этому заранее.
И теперь, когда солнце коснулось западного горизонта, в далеком небе начали появляться звезды Новой Космологии. Ближе к Вейрду Узлы и линии электропередач Района Ворот начали по-настоящему светиться, напоминая созвездия. Эти линии света выделялись на фоне ночи; паутина слишком велика для одного паука, но меньше, чем мог сделать местный Волшебник.
Этот Волшебник парил в небе над Кварталом Ворот, как второе солнце, чтобы осветить мир, когда настоящее солнце начало опускаться ниже, чтобы начать переход от дня к ночи в эту самую длинную ночь в году.
По всему миру, в местах, где солнце уже село, и в местах, которым еще предстояло погрузиться во Тьму, люди зажигали костры, чтобы прогнать ночь. Но Тьма уже присутствовала. Мелемизарго всегда был здесь. Он просто предпочел оставаться в тени до сегодняшнего вечера. Этой ночью в году Мелемизарго, Истинный Бог Магии, обрушил свою силу на Вейрд.
Солнце не просто село.
Этот шар света и огня был изгнан чем-то гораздо большим и могущественным, чем простое солнце.
А потом, Тьма.
Но Волшебник остался в небе, маяком света над своим освещенным Домом.
Тьма затвердела, заслонив настоящие звезды наверху, превратив каждый источник света на земле в отдаленную, слабую вещь.
Эрик сделал последнюю уступку угасающему свету, шепнув маленькое поздравление с днем рождения ребенку, все еще ярко сияющему на юге, как гора зеленого огня; единственный другой источник света в этой стране, который оставался беспрепятственным. Иггдрасилю сегодня исполнился год, и хотя Эрик устроил небольшую вечеринку с большим парнем, сейчас он не мог сосредоточиться на таких вещах. Иггдрасиль понял. Эрик по-прежнему обещал помириться с ним в следующем году.
Под Темными небесами Эрик двигался по небу своего Дома подобно мерцающему свету, двигаясь против часовой стрелки по большому кругу, оставляя после себя быстро отбрасываемые фонари размером с большой особняк на каждом из своих восьми шагов. Первый шаг оставил позади мир Йорила, третью скалу от солнца, но превратился из бесплодной, безвоздушной скалы в землю синего и зеленого, с массивным южным континентом, облаками и океанами, покрывающими все остальное.
На втором шаге Эрика в небе между линиями света Узла появился еще один страж света. Паал, пятая планета от Солнца, представлял собой скалистую массу из миллиона озер и одного тонкого океана, но теперь это было совсем не так. Когда силы Дома Доброжелательности превратили эту планету в живой мир, это был либо выбор между миллионом озер и водным миром, в зависимости от принятого решения об уровне океана, поэтому Эрик выбрал версию с озерами.
Еще один шаг привел Эрика в другой мир. Этот был полностью сделан из воды и почти не имел каменного ядра. Эрик был уже почти на полпути вокруг Дома. Оставалось еще пять шагов.
А потом пришел другой мир, и еще, и еще, и еще. А затем, наконец, еще один, и Эрик стоял в небе там, где начал.
Эрик наполнил небо надеждой на новые миры. Настоящая надежда. Не воображаемые вещи, сделанные Shades в прошлом году. Не было миров, где земля плавала над землей, а океаны катились по небу. Это были реальные миры; экстраполяции работы астрономов, сделанные с помощью лучших телескопов и лучших заклинаний, основанных на Зрении, и с наложенными на эти земли видениями того, что могло бы быть.
Для того, что бы случилось.
Когда Эрик закончил, восемь новых миров повисли в небе над Кварталом Ворот, каждый из них равномерно расположился вокруг Дома, каждый из них медленно вращался на месте, демонстрируя то, что в конечном итоге произойдет.
Слова Эрика заполнили Квартал Ворот,
«Была некоторая путаница в том, как назвать эту ночь; этот праздник. Ибо это точно не мог быть «Пир Тени», поскольку это означало бы, что Пир Последней Тени был каким-то образом не последним, что мы слышали о разрушительных Тенях и обо всех ужасах, которые они причинили этому миру. Но «Пир теней» имеет гораздо большую историю, чем та, о которой все знают на Вейрде, где Бог Магии долгое время, болезненное и ужасное время не был собой. Но по большому счету все же коротковат.
«Истоки этого праздника восходят к миллиону лет и более, ко временам Старой Космологии, когда Тьма была силой расширения. В то время длинная линия Богов и Богинь Магии, чьи мантии передавались от достойных к достойным, были теми, кто испытывал тех, кто отваживался на Грань Существования, чтобы сделать их сильнее или заставить их вернуться в более безопасные места. все в стремлении постоянно расширять цивилизацию. Этот фестиваль является празднованием этого; достижений, выигранных против невзгод, и превращения цивилизации в большее и лучшее место.
«Такова истинная природа Пира Тени.
«Поэтому давайте просто назовем эту ночь в манере старых обычаев, чтобы уважать Тьму и историю ушедшей вселенной. Давайте оставим прошлогодние празднества и финальное название в книгах по истории и оставим что-то более творческое, чем просто добавление «Последний» к названию этого конкретного фестиваля.
«Если ты все еще слышишь этот голос, я надеюсь, что ты один из приглашенных на эту вечеринку, иначе тебе следует бежать и прятаться. Опасности изобилуют во Тьме, и сегодняшняя ночь станет величайшим испытанием в жизни многих из нас.
«Добро пожаловать на Праздник Тени».
