Камни двигались под ботинками Солтика, когда он шел вдоль берега с Ваней рядом. Они оставили Голубой Храм и Сейлор Асмус позади пять минут назад и теперь оказались на почти пустынном участке пляжа в гавани, к югу от Бесконечного. Пляж был каменистым, и на нем почти не было людей, хотя один художник стоял дальше от берега, один на холме, рисуя «Бесконечное» на севере.
Воздух был ветреным и насыщенным влагой, а солнце было где-то далеко за сгустком облаков над головой. Это была бы унылая обстановка, если бы солнце не сияло над каждым горизонтом, за облаками, за исключением тех мест, где облака касались внутренних гор и тропических лесов. Впереди край полумесяца гавани тянулся на север, изгибаясь на другой стороне Бесконечного, перед скалистым полумесяцем, нырявшим под Океан Летри.
Эрик почти достиг своих чувств через Офиэль, чтобы проверить все, что он слышал от Сейлор Асмус, но Солтик воздержался. Вместо этого Солтик позволил себе погрузиться в простую радость прогулки по пляжу и, используя только свои собственные чувства, перебрать все, что он услышал там, в Голубом храме.
У Вани, похоже, тоже было много мыслей, потому что она тоже молчала.
Солтик сказал: «Кажется, мы оба решили, что собираемся пройтись по дороге в подземелье, но, похоже, нам не нужно делать это прямо сейчас. Мы могли бы вернуться и проверить Жрецов Бури. Мы могли бы пойти в государственные учреждения Регентства. Загляните в гильдию искателей приключений в городе и узнайте, где находятся офисы гильдии подземелий.
Ваня думала, пока Солтик говорил, а потом сказала: «Я хочу пойти посмотреть на местность. Я хочу сначала увидеть подземелья. Куда ты хочешь пойти в первую очередь?»
Глаза Эрика обратились к Вечному. «Тур?»
«… Лучше не надо.» Килаталап сказал: «Мы здесь ради миссии, и мне бы хотелось, чтобы мы придерживались этой миссии».
Эрик почувствовал, как на него давит груз ответственности. Много лет назад Синининди специально сказал ему, что он не должен иметь никаких контактов с Вечным; что Вечный не был его сыном, и что Вечный был целиком и полностью радостью Синининди.
Эрику пришлось напомнить себе об этом сегодня несколько раз. Скорее всего, ему придется напомнить себе об этом еще несколько десятков раз, прежде чем он закончит здесь, на Грозовом краю.
«Однако я действительно хочу увидеть его поближе, — сказал Эрик, — я чувствую, что должен. Это мне нужно».
— У нас уже был этот разговор раньше. Килаталап спросил: «Тебе действительно нужно? Или хочешь?
«… Я не уверен.» Эрик нахмурился. «Все, что я действительно знаю, это то, что я ожидал какого-то прямого контакта там, в Голубом храме… Какие-то реальные слова и настоящие инструкции, а не такие расплывчатые». Эрик отступил, и Солтик вышел. «Меньше тайн, больше дела».
Ваня слегка улыбнулся. Она пожала плечами. «Я думаю, что все в порядке. У нас много-много времени, Солтик. Много времени.»
Солтик почувствовал, как его сердце пропустило удар. «… Ага. Думаю, да. Он улыбнулся, перехватив слова Сейлор Асмус и используя их как свои собственные, когда сказал: «Особенно, если «Этот Проклятый Волшебник» продолжит свою [Реинкарнацию] в течение следующих 40 лет». Он поднял руку, демонстрируя большой бицепс и плечо, игриво спрашивая: «Я мог бы добавить еще немного массы, как ты думаешь?»
Ваня рассмеялся. «Что! Чтобы стать больше, нужно быть орколом.
«Я могу сделать это. Ты будешь со мной орколом?
Ваня покачала головой. «Ни за что. Такая красотка слишком хороша. Мне нравится внешность нормальных людей, большое-спасибо.
— Из тебя вышел бы прекрасный оркол.
Ваня усмехнулся, ее маленькие, счастливые звуки унесло ветром.
С удрученным видом Солтик саркастически застонал: «Я полагаю, ты достаточно хороша как человеческая женщина. ВЗДОХ.»
Ваня засмеялся еще громче.
Солтик не мог удержаться; он схватил Ваню и поднял ее, закружил, улыбаясь, слушая прекрасные звуки счастливого смеха, который только усиливался, когда она хихикала под его хваткой. Он опустил ее обратно и глубоко поцеловал.
Ваня слишком быстро отстранился, ярко улыбаясь, с насмешкой в глазах, когда она прыгнула вперед, а затем побежала трусцой, крича: «Поймай меня, если сможешь!»
На короткое мгновение Эрик поразился своей жизни. Два дня назад он был завален работой последнего дня, превратив один день в более чем неделю последних приготовлений. И теперь он был здесь, в созданном им самим теле, которое не было его изначальной формой, на пляже с Килаталапом, в то время как он носил тело, которое тоже не было его оригинальной формой. Это был рабочий отпуск, но все, что им нужно было решить, это одну проблему. Конечно, все это превратилось в кашу интриг задолго до того, как они действительно добрались до подземелий, и Синининди не разговаривала с ними, но опять же, Эрик еще не воззвал к Богине Бури и Моря, и это была еще только одна проблема.
На прошлой неделе Эрик решил тысячу задач за один день. Конечно, он почти не помнил всех этих проблем (солгал себе; он помнил их все), поэтому, находясь на земле, здесь, в районе, где нужна была помощь, с Килаталапом рядом и всеми его заботами, отложенными на месяцы…
Это было классно.
Солтик улыбнулся и вяло бросился в погоню, легко догнав Ваню и взяв ее руку в свою. Они шли вместе, пока не стало трудно идти по каменистому берегу бок о бок, а затем Ваня повел их вперед, по усеянным валунами холмам и по тропинкам у скал.
Солтик спросил: «Как ты думаешь, богиня даст нам настоящие инструкции?»
— Только если облажаемся, — легко добавил Ваня, — а может, и во сне. Вероятно, ваши мечты; не мой.»
— — — —
На «шоссе монстров» были вывешены указатели за несколько километров до того, как они смогли увидеть шоссе. Все, что Солтик действительно мог видеть, — это еще больше склонов скал впереди, океан на севере и густые тропические леса на юге, где деревья полностью покрывали горы. Однако ощущение маны было другой историей.
На всех путях Солтик ощущал течение невидимого мира. Мир был искривлен возле Бесконечного, в какой-то воронке, которая делала ману возле Штормового Края довольно спокойной и скучной, но кружилась и сгущалась возле младшего брата Иггдрасиля. Здесь, ближе к дороге монстров, этот поток превратился в настоящее течение.
Манасфера неестественным образом текла на восток, зараженная стихийным дождем, бурей и даже небольшим количеством молнии. Тем не менее, Стихийное Облако было единственным, что действительно было видно невооруженным глазом, потому что облака текли из Вечного Бесконечности сюда, а затем дальше.
В конце концов Солтик и Ваня добрались до последнего предупреждающего знака, установленного на краю заброшенной тропы у скалы.
— —
ВНИМАНИЕ: ВПЕРЕДИ МОНСТРЫ
Вы были предупреждены
— —
За этим знаком лежала еще одна скала.
Весь этот путь Солтик и Ваня неуклонно карабкались вверх, и ни один из них не хотел ускорять процесс с помощью заклинаний, потому что они оба, вероятно, в конце концов станут [Свидетелями]. Итак, они шли как можно более обыденно, оставив позади океан и шум прибоя далеко внизу, и оба немного вспотели, пока шли по тропинке.
Гора обрывалась крутым склоном на несколько сотен метров вниз и в сторону и была закреплена каменной кладкой, чтобы скала оставалась прочной перед лицом катастрофы. В нескольких километрах дальше, дальше на восток, скала снова поднялась, почти до самого уровня, на котором стояли Солтик и Ваня.
Между этими двумя обтесанными каменными утесами далеко внизу лежала длинная полоса пляжа, протянувшаяся к северу еще на полтора километра. Этот пляж продолжался вглубь на несколько километров, две скалы образовывали стены, между которыми не было ничего, кроме песка.
Пески и монстры.
Это была дорога смерти.
В настоящее время этой смертью стали четыре летучих кита, разбросанные по земле, выглядевшие так, будто они убегали или сражались, но они проиграли, потому что китов уничтожила целая стая длинночешуйчатых зубастых. Эти длинные, похожие на барракуду рыбы пировали на трупах, летая по воздуху и сквозь жирные тела, чтобы добраться до внутренних органов.
На Вейрде было много летучих рыб, но больше всего летали чудовищные.
Ваня сказал: «Похоже, мы пропустили действие на несколько минут».
— Они не могли быть мертвы давно, — согласился Солтик. — В этих песках тоже полно скелетов.
Ваня на мгновение посмотрел на тропинку, ведущую вниз к чудовищному шоссе, а затем на другую сторону этого места. «Я [просматриваю] другую сторону. С другой стороны есть сторожевая башня. Похоже, много людей». Она повернулась к Солтику. «Я почти уверен, что гильдия подземелий находится на дороге монстров, рядом с подземельями, но в том месте, похоже, что-то происходит».
«Пойдем в подземелья; нам не нужно разговаривать с людьми на сторожевой башне. Солтик посмотрел на юг, туда, где чудовищная дорога вела глубоко в каньон, вырезанный между горами, в то время как сами горы были изменены, что должно было быть действительно массивным ландшафтом. А потом он посмотрел вверх и вокруг, на ману в воздухе, и на то, как она текла в небе, а затем вниз по дороге монстров. Там внизу стало густо. Почти такой же густой, как от [Очищения]. Солтик дал себе немного [Очищения]. Немного пота и грязи превратились в густой воздух и стремительно стекали в искусственную долину. «Это какой-то хорошо контролируемый поток маны».
Ваня направился на юг, вдоль обрыва дороги монстров, говоря: «Everbless хорошо справляется с управлением потоком. Интересно, это новая разработка или он делал это десять лет назад? Когда он был еще маленьким деревцем?
Солтик последовал за Ваней и сказал: «Без понятия.»
— — — —
Через час и еще на несколько километров дальше вглубь острова Эрик наконец почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы зашифровать то, что они видели там, и, что более важно, то, чего они не видели. Квилаталап упомянул, что Эверлесс, должно быть, управляет потоком, но разве это полная история? Возможно нет. Он определенно видел то, что видел Эрик.
Плыть над искусственным каньоном, там, на берегу, было чем-то неприятным.
Нечто, состоящее из тысячи усиков и еще большего количества глаз. Офиэль почти вышел из своего укрытия, когда увидел, что существо, сидевшее высоко в воздухе, над тем местом, где вода встречается с землей, почти коснулось Эрика и Куилаталапа. Его щупальца были километры в длину, и он, конечно же, мог бы коснуться их, если бы захотел. Но это не так. Он определенно посмотрел на них и приблизился к ним, его щупальца парили вокруг Эрика и Куилаталапа, как будто он проверял их, проверял и пробовал на вкус, не совершая ни одного из этих действий. Оно просто было там, висело, думая, что оно невидимо и неосязаемо, и все же для Волшебника и Архлича это было совсем не то.
«Значит, потоки маны туда были сделаны довольно хорошо», — начал Эрик. «Но потоки маны здесь кажутся более дикими». И это было правдой. Здесь, в глубине долины, потоки маны были почти естественными, но густой воздух все еще струился по песчаной земле в каньоне внизу, собираясь на валунах или внутри кратеров. «Однако густой воздух на самом деле не уходит в землю, как должен».
Куилаталап кивнул, сказав: «Я думаю, что корни Эверлесса намного больше, чем его верхняя часть тела. У него, вероятно, повсюду спрятана магия.
— …Полагаю, это могло бы объяснить это?
Куилаталап пожал плечами.
Эрик видел, что Куилаталап на самом деле не волновался…
Так что Солтик тоже не беспокоился.
— — — —
Это был пустой, похожий на пустыню каньон, десятки километров в поперечнике, с низкими каменными перегородками и каналами, которые служили системами для маны и монстров. Внутри семи узлов каньона — шести по периметру и одного в центре — лежали открытые порталы с черными кольцами, которые были подземельями.
Подземелья находились далеко от всех обитаемых частей острова.
За каньоном с юга и востока вели еще две чудовищные дороги, хотя северный маршрут, по которому они только что вошли, и южный маршрут были наклонены ближе к северо-западу и юго-юго-западу, чем к прямым сторонам света. Северный маршрут тоже петлял взад и вперед по горам из-за разнообразия географии.
Вся конструкция была специально сделана, чтобы избежать большей части цивилизации на западной окраине острова.
Это было, пожалуй…
— Это просто чертовски странный способ сделать это, не так ли? — риторически спросил Ваня. «Этот монстр улетучивается».
Она знала об этих подземельях намного больше, чем Soltic, но только потому, что последние 11 лет она заставляла эти штуки работать по всему миру, и практический опыт стоил намного больше, чем «прочитать это в книге». или «наблюдал, как это произошло». На данный момент Ваня прошел до 27 подземелий.
Солтик и Ваня стояли на гребне холма, глядя на «долину подземелий», согласно указателю на краю пешеходной дороги, по которой они пришли сюда. Технически они находились за пределами зон передвижения монстров, но Солтик предполагал, что это скоро изменится.
Ваня стоял рядом с ним, осматривая землю впереди, как и он сам, и добавлял: «Это то, что они делают на острове Подземелья». Это не было удовлетворительным утверждением или объяснением. Это было больше похоже на «Это не так, но я бы не стал этого делать». «Мы должны видеть, как люди идут к тем подземельям». Ваня нахмурился. «Я вижу там монстров… Но никто не входит и не выходит из подземелий?»
– Несколько человек дальше. Солтик предложил: «Может быть, у них есть расписание? Никто не выстраивается в очередь снаружи, ожидая, пока их впустят? Они могут выстроиться в очередь и в другом месте.
«… Я полагаю, они могли бы также иметь людей, которые просто входят и выходят, как обычно, но количество людей, входящих и выходящих, может быть просто низким…» Ваня по-прежнему хмурился. «Здесь происходит что-то странное. Это совсем не то, что я ожидал найти».
«Должны ли мы пойти и проверить подземелье? Заклинания полета и доспехи? Или… Солтик провел рукой по земле, указывая на южный край искусственного каньона, где скудная зелень превратилась в более густую зелень, а горы снова стали естественными и покрылись тропическим лесом. «Кажется, я вижу здания в том горном лесу».
Ваня фыркнул и пошел по краю каньона, поворачивая к южной стороне. «Пойдем посмотрим дом гильдии. Мы полетим, как только не пролетим над каньоном подземелья.
Так они и сделали.
По пути они заметили еще двух этих жутких, невидимых, неосязаемых монстров с щупальцами, летающих в небе и направляющих ману. Оба монстра были слишком далеко, чтобы вообще с ними взаимодействовать, и Солтик с Ваней особо не смотрели на них, чтобы не привлекать внимание монстров.
И они были монстрами. Они не были [Фамильярами]. Солтик мог многое рассказать. В них была настоящая биология, хотя эта биология была довольно загадочной по своей природе, но она существовала.
Тем не менее, Офиэль все это время был немного взволнован, поэтому Эрик послал Офиэлю много хороших мыслей; маленький парень очень умело прятался, хотя и не хотел прятаться перед лицом странностей.
— — — —
Путь, ведущий к дому гильдии, стал намного яснее, когда Солтик и Ваня перелетели разделяющую дорогу монстров и ступили на край поросшей лесом горы.
Кое-где на краю земли стояли каменные башни, с которых открывался прекрасный вид на каньон подземелья внизу. Люди населяли эти башни; либо авантюристы, либо искатели приключений, либо простые охранники, которых город оплачивает, чтобы следить за землями внизу и сообщать, если поток монстров изменился. Вероятно, последнее.
… Отделить то, что Солтик выиграет от случайного обзора ситуации, от того, что получит Эрик от того же взгляда, было намного сложнее, чем Эрик думал. Он знал, что эти люди были охранниками, твердо, основываясь на нескольких мелких факторах, но некоторые из них были одеты в штатское и выглядели почти как штатские. Или искатели.
Что бы здесь ни происходило, это была ситуация, с которой Солтик поступил бы одним способом, а Эрик поступил бы совершенно иначе.
Вероятно, именно поэтому Синининди хотел, чтобы «не-Эрик» и «не-Квилаталап» выполнили эту задачу.
Когда они подошли к опушке редкого леса, Солтик и Ваня наконец увидели других людей, которые на самом деле не были охранниками. По мере того, как Солтик и Ваня углублялись по каменной дорожке, они встречали людей, идущих в другом направлении, к ущелью подземелья. Те люди вообще не разговаривали, и Солтик с Ваней не нарушали эту тишину. Те другие выглядели готовыми к войне, тем не менее, с их [Колдовской броней] и другой магией, цепляющейся за них, полностью экипированные кольцами и жезлами на поясах и с зельями в сумках. Они также не выглядели взволнованными предстоящим заданием, что было либо потому, что это была механическая работа, либо потому, что… кто знал! Однако они, безусловно, были авантюристами или искателями приключений.
В наши дни большинство из этих людей имели ноги в обоих кругах, хотя между двумя организациями возникло четкое различие. Гильдия подземелий была довольно новой, и она была ответвлением гильдии искателей приключений, поэтому нужно было быть авантюристом, прежде чем они позволили вам стать исследователем в гильдии подземелий. Большинство искателей были ветеранами Гильдии искателей приключений, поэтому они знали, что делают, но так было не всегда.
Все, что у Солтика было прямо сейчас, было обоснованными предположениями. Ему нужно было увидеть больше, чтобы сделать более верные предположения, что и произойдет достаточно скоро.
Здесь, под покровом деревьев и на склоне горы, стоял небольшой город из разрозненных зданий. Люди ходили по своим делам, прячась в тенях, чтобы разные монстры, которые могли прилететь или посмотреть в эту сторону со дна каньона подземелья, не могли их увидеть. У Солтика и Вани не было никаких проблем с монстрами в каньоне подземелья, которые смотрели в их сторону и бросались на них, поэтому Солтик думал, что весь «скрытый город под навесом» был скорее защитой, чем им нужно.
Да и защиты особо не было.
Там была стена, но она была короткой, легко перепрыгиваемой и без постов охраны.
Однако защита, должно быть, была магической, потому что пройти через брешь в этой стене было все равно, что вступить в страну внезапного шума, потому что это было так; они прошли молчание [Ward].
Люди громко разговаривали в магазине справа, в то время как кузнечные молоты ударяли по железу и другим металлам дальше, и смех доносился из того, что казалось казармой слева. Солтик легко подсчитал, что, если то, что он видел в казармах и других близлежащих зданиях, было правдой, в этом городе под навесом жила, может быть, тысяча человек. Когда они вошли в город и получили несколько странных взглядов от других людей, но в основном были проигнорированы, Солтик предположил, что 75% присутствующих были воинами, если судить по их телосложению. 10% были магами, судя по их активным [Персональным оберегам]. Остальные были гражданскими лицами или формовщиками бумаги. Нет детей; это была земля войны. Его чувство маны не достигло всей земли, но Солтик чувствовал, что его догадки верны.
Вероятно, 75% из них были солдатами государства, но этого нельзя было сказать только по внешнему виду. Это была земля, полностью находящаяся под контролем Регентства Штормового Края.
… Однако в этом нет ничего плохого, потому что Солтик быстро понял, что это военный город. Они обслуживали искателей ровно столько, сколько им было нужно.
Ваня проложил путь к тому, что представляло собой парный Дом Гильдии Авантюристов и Подземелий. Это было довольно стандартное двухэтажное здание, которое предпочли сделать широким, а не высоким, так как места для него было более чем достаточно. Парадные двери были открыты, и, хотя они получили еще несколько взглядов в свою сторону, другие люди в главном вестибюле вернулись к игре в Башни Волшебников или другим карточным играм.
Слева была большая доска с временными интервалами и назначениями в подземельях.
— Я правильно угадал. Солтик сказал: «Похоже, у них расписания вместо очередей».
Ваня нахмурился. Всю дорогу сюда все, что она видела, только еще больше раздражало ее. Доска расписания подземелий укрепила его хмурый взгляд. Тихим тоном она чуть не выплюнула: «Это означает, что подземелья установлены, с ожидаемой скоростью прохождения и временем. Это… это неправильно.
Солтик слегка улыбнулся, приняв более приятный тон, чтобы порадовать Ваню: «Тогда я думаю, что мы нашли нашу цель».
Ваня уперла руки в бедра, вздохнула, а потом сказала: «Полагаю, нам нужно записаться на место».
А потом она подошла к скучающему кассиру.
Парень был человеком в коричневой униформе с черной отделкой, сидел за прилавком и читал книгу, его глаза быстро метались туда-сюда. Он был полностью поглощен… Солтик прочитал обложку. «Повесть о двух волшебниках, том 4». Солтик сохранил свой фасад.
Эрик, тем не менее, съежился, а потом он не мог удержаться, но прочитал немного книги… И да. Речь шла о Wizards, и один из них был аналогом Эрика.
Ваня стоял у прилавка со стороны покупателя, ожидая, когда мужчина узнает ее присутствие.
Он не делал.
Ваня сказал: «Здравствуйте. Я бы хотел место в подземельях.
Не поднимая глаз, мужчина взял листок бумаги и положил его на прилавок, но, держась за него, продолжал читать свою книгу… Он вдруг широко улыбнулся, потом отложил книгу и посмотрел на Ваню и Солтик. Его глаза расширились, когда он отпустил бумагу. «Ой! Извини за это.» Он сказал: «Я думал, что ты завсегдатай, и я… как бы увлекся книгой».
Ваня уже читала газету, но пришла к тому же быстрому выводу, что и Солтик, основываясь на бумаге, табличке для регистрации и нескольких других фактах в комнате. Почти гневным тоном она спросила: «Не углубляться после 16:00?»
Это уже было почти так.
Солтик сказал: «Та команда, которую мы обошли, должно быть, была последней командой дня».
Кассир надела профессиональную улыбку, пытаясь обезоружить, сказав: «Извините, но хотя подземелья открыты для всех, часы посещения установлены. Поскольку мы используем здесь естественных монстров, в противном случае мы рискуем опустошить подземелья».
Солтик спросил о другой части документов: «Что я вижу в том, что «80% полученных ресурсов должны быть переданы Storm’s Edge»? Обычная ставка составляет 10%.
Несколько местных жителей наблюдали за Солтиком и Ваней с тех пор, как Ваня сказал, что хочет место в подземельях. Было очевидно, что Солтик и Ваня были новичками, и зрители с немалым удовольствием наблюдали, как Солтик говорил об общих ставках, а потом…
Ответ кассира, очевидно, был тем, что он сказал уже сто раз: «Из-за природы культивируемых подземелий Штормового Края и того факта, что искатель всегда получит что-то, если будет копаться здесь, то, что вы собираете, можно было собрать только благодаря нам. , и поэтому мы возьмем то, что нам причитается за наши услуги в качестве мастеров подземелий.
Ваня принял это на свой счет. — Это общедоступные подземелья или нет?
«Советую вам не пытаться обойти наши правила», — сказал кассир без какой-либо злости или угрожающего тона, и вообще не отвечая прямо на вопрос Вани. «Людей, уличенных в нарушении комендантского часа, будут судить как нарушителей и оштрафовать на тысячу золотых. Невозможность заплатить означает призыв в караул или изгнание из подземелий Storm’s Edge, а также недостатки в сравнении с вашим номером значка авантюриста или гильдии подземелий. На тех, кто пытается проникнуть в любое из наших подземелий, налагаются гораздо большие штрафы, а те, кто убивает подземелье в какой-то ошибочной попытке навредить нам и нашим правилам, строго преследуются. У нас есть соглашения с Домом Благотворительности, чтобы обеспечить соблюдение наших правил в Сети Врат, и мы увидим их соблюдение».
Ваня смягчился: «Хорошо. Когда следующий свободный слот?»
«Жителям Storm’s Edge подземелья доступны в порядке очереди каждое утро. Для нерезидентов вы должны зарегистрироваться в полдень, чтобы узнать, остались ли свободные места. Большинство людей ждут здесь, в доме гильдии, чтобы узнать, есть ли неявки, потому что к полудню часто не остается свободных мест.
Ваня нахмурился:
Солтик рассмеялся глубоким раскатистым смехом, который достаточно скоро превратился в угрожающий смешок, а затем вздохнул. «Ребята, у вас тут ебанутая система».
Спокойным, опытным тоном кассир сказал: «Мы понимаем, что наша система не для всех. Пожалуйста, покопайтесь в другом месте, если вам не нравится гарантированный доход от наших культивируемых подземелий. Сеть Gate может доставить вас куда угодно и недорого. Могу я предложить новые подземелья Свободных земель? Они довольно популярны».
Ваня чуть не сказал что-то гневное, а Солтик чуть не заговорил о нарушении комендантского часа в открытую и в прямое нарушение местных законов…
Но дородная женщина заговорила с того места, где она и ее тощий друг-мужчина пили за столиком у бара гильдии: «Чертова пятка Дарон просто доставляет тебе неприятности! Иностранцы часто получают место, так что записывайтесь на что угодно, и позвольте мне угостить вас двоих выпивкой.
Она казалась хорошим человеком.
Солтик сказал Ване: «Давай так».
Ваня быстро заполнила бумаги, точно применяя контроль ауры, и швырнула их через стол к кассиру, после чего отошла к пьющим. Солтик с радостью последовал за ним.
«Я Барда, а это мой напарник, Неро», — сказала сильная на вид женщина, которая уже взяла у бармена еще две бутылки пива и, улыбаясь, передала их. «Добро пожаловать в Яму, где всю работу делают копатели, а все деньги забирает Storm’s Edge».
Несколько других посетителей бара, должно быть, почувствовали то же самое, потому что подняли тост за заявление Барды.
Ваня взял у нее пиво и выплеснул его, к большому расширению счастливых глаз Барды и Нерона, а также нескольких других завсегдатаев. Она закончила с восхитительным вздохом, а затем сказала: «Похоже, мне понадобится гораздо больше».
Барда громко рассмеялся, а затем сказал: «Еще один раунд для моего нового друга!»
Ваня сказал: «Ваня», — и указала на Солтика. «Солтик. Приятно познакомиться, Барда. Нерон.
Солтик кивнул и отхлебнул пива, а бармен передал Ване еще одно пиво.
Это был довольно хороший вечер, учитывая все обстоятельства. У них не было возможности попасть в подземелья, но они чертовски напились, что было довольно здорово. Солтик не мог вспомнить, когда в последний раз напивался в баре с новыми друзьями… Что ж, это была неправда. Это было шесть лет назад, и ему нужно было [Вернуться] десятью минутами раньше посреди ночи, испортив вечер, просто чтобы у него было немного дополнительного времени, чтобы раскрыть кризис убийства во Свободных землях.
Однако до сих пор Пои не звонил ему ни в какой экстренной ситуации, так что…
Дом, вероятно, был в порядке.
… Эрик проверил. Дом был в основном в порядке. Люди бегали и беспокоились о вещах, и Эрик в конце концов решил несколько проблем, с которыми Кири не справилась достаточно быстро…
За что получил сообщение от Пои: «Я думал, ты в творческом отпуске».
‘Ладно ладно!’ Эрик смягчился, оттягивая Офиэлей со всего мира. — Я отступаю.
С весельем в голосе Пои просто сказал: «Развлекайтесь», а затем оборвал их связь.
Между тем, Солтик прислушивался к тому, насколько плохо Storm’s Edge управляется со своими подземельями.
Барда встретила Ваню пивом за пивом, и теперь они оба были наполовину унесены ветром, как Барда опрокинула свою полупустую кружку, говоря: «И вот еще что! Все они из одного проклятого подземелья! Каждый является копией другого, и ничего нельзя изменить! Чтобы правильно расти».
Неро вежливо потягивал пиво, улыбаясь, когда сказал: «Ты уже сказал это, щит-моей-жизни».
Барда ахнула, глядя на своего парня. А потом она приблизилась к нему и сказала: «Ты всегда так хорошо говоришь, когда пьян».
Неро хихикнул.
Барда посмотрел в окна, где наступала крепкая ночь и бежал от мира дневной свет. Они были внутри глубокого каньона, так что, возможно, на самом деле было не так уж и поздно, но становилось немного поздно. Солтик проголодался, но Барда смотрел на Неро, и эти двое явно не собирались задерживаться на ужин.
Барда взяла своего бойфренда за руку и сказала Ване: «Приятно познакомиться, но мы перестали быть на публике какое-то время. Приятного отдыха, Ваня. Может быть, мы увидимся в столовой за ужином позже!» Она кивком добавила: «Soltic».
Когда они уходили, Солтик смотрел, как они хихикают друг над другом…
Солтик повернулся к Ване: «Пора и нам найти комнату?»
На мгновение Куилаталап оказался на той же волне, что и Эрик.
И тогда Ваня устремил на него высокомерный взгляд. Она соизволила сказать: «Пожалуй, я позволю это», — голосом самой принцессы, на какой только была способна, хотя глаза ее продолжали выражать совсем другое чувство.
Они получили комнату. Цена на комнату, конечно, была завышена, как и на пиво, но вся экономика вокруг «Ямы» была основана на том, что «Громовой край» получает все деньги, которые они могут из этого места, не обращая внимания на людей, управляющих подземельями. По крайней мере, так говорил Барда, и ни Солтик, ни Ваня ничего опровергающего это утверждение не видели.
После небольшого потного веселья в их собственных комнатах Ваня лежала рядом с Солтиком в постели, ее взгляд был устремлен в потолок, она быстро перебирала в уме каждую проблему, которую она видела, а затем пыталась придумать, как все исправить.
Солтик наблюдал за ней, пока она думала, с улыбкой на лице, скрытой за его густой бородой, за исключением того места, где она виднелась в его глазах.
Ваня повернулся к нему. Их простой общий взгляд рассеял большую часть ее хмурого взгляда, а затем на ее лицо, а возможно и на лицо Солтика, вернулся некоторый жар. И тут Ваня отвела взгляд, как будто она как-то стеснялась. Солтик знал, что она совсем не застенчива, но умела притворяться. Она, вероятно, просто хотела больше подумать о текущей ситуации, вместо того, чтобы делать что-то еще.
Через мгновение Ваня сказал: «Это место пиздец. Я слышал истории и провел некоторое расследование, прежде чем я приехал сюда, но это хуже, чем я думал.
Солтик откинулся на спинку кровати и закинул руки за голову. «Предполагая, что она хочет, чтобы это изменилось, тогда потребуется либо откровение, либо какая-то уловка, либо что-то еще, чтобы нарушить это место и сделать его таким, каким, я знаю, ты хочешь это сделать».
«Могло быть намного лучше!» — выпалил Ваня. Более спокойно она сказала: «Вечнозеленые контролируют ману по всему острову и расталкивают монстров по коридорам… Я не совсем согласна с тем, как они это делают, но на Острове Подземелья это работает, и у них нет Everbless там, чтобы заставить его работать так хорошо». Она повернулась и посмотрела на Солтика. «Ты знаешь, что эти подземелья тесны по ту сторону этих порталов».
— Ты бы знал об этом больше, чем я.
Ваня сказал: «Ба! Ты знаешь, как все это работает, не хуже меня.
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал Солтик, ухмыляясь из-под бороды, которая, как он только сейчас понял, довольно хорошо скрывала его улыбку. Может быть, ему и не нужно было притворяться таким суровым парнем, в конце концов. Он мог позволить себе больше улыбаться, и если люди видели, то это было нормально. «Теоретически я знаю, как они работают, но у тебя есть опыт создания подземелий».
«… Как бы вы «теоретически» изменили то, что видите?»
Солтик посмотрел на Ваню и легко сказал: «Я бы делегировал эту работу тебе».
Ваня шлепнул его подушкой.
Солтик рассмеялся.
И Ваня легко улыбнулся. «Ты гораздо более расслаблен в этой поездке, чем я думал».
«О, не путайте фасад с релаксацией. Я схожу с ума внутренне, но я также отпускаю ожидания». Солтик спросил: «Ты хочешь копаться в подземельях в полночь или что-то в этом роде?»
Ваня на мгновение задумалась, потом встала и встала с кровати, сказав: «Нет. Пошли ужинать. Или все, что проходит здесь за ужином.
— — — —
Пиво лилось рекой в баре и ресторане гильдии. Солтик и Ваня снова столкнулись с Бардой и Нероном, и хотя обед был оценен в золоте или радах, это была хорошая еда, почти достойная своей цены. Обжаренная местная рыба, толстая, слоеная и блестяще-белая, рис, привезенный из Аларалты в нагорье Сунли, который был довольно дешевым благодаря Сети Ворот, и жареные бананоподобные штуки, привезенные с одного острова, которые придавали еде идеальную сладость.
Проткнув вилкой ломтик жареного банана, Барда сказала: «Я побывала в сотне подземелий, но мы с Неро продолжаем возвращаться в это место, потому что он местный, и мы можем легко попасть туда, и это хорошая жизнь. . Как только у нас будет достаточно сбережений и врожденной генерации маны, мы подумываем о переезде в какое-нибудь место, например, на Остров Подземелий, или, может быть… — Она посмотрела на Неро и попробовала слово «Точка свечи».
Неро чуть не выплюнул свое пиво. — Ты хочешь пойти туда?!
Очевидно, Candlepoint был предметом разногласий между ними.
Вполне нормально, правда.
Барда пожал плечами. — Я слышал, у них хорошие подземелья.
Ваня легко сказал: «Они хорошие, но заняты. Гораздо загруженнее, чем здесь. Великое подземелье Архлича предназначено только для опытных искателей, но через Кэндлпойнт можно добраться куда угодно, поэтому многие люди делают Кэндлпойнт своей базой, ждут очереди в Великом подземелье, но копаются в других местах по всему миру. В Хайленде есть много хороших подземелий среднего уровня, если вы хотите сделать еще один шаг, прежде чем отправиться в Великие подземелья».
Нерон посмотрел на нее. — Я думал, это твое первое путешествие на Поверхность?
— Мы были… — Ваня взглянул на Солтика.
Солтик взглянул на нее и пожал плечами, чего она и хотела от него.
И тогда Ваня сказал Нерону: «На самом деле мы хотели переехать в самые разные районы. Кэндлпойнт в списке.
Барда сосредоточился. — Так ты был в Великом Подземелье?
«Несколько раз.» Ваня сказал: «Это опасно. Ты хоть раз там умрешь. Я знаю, что я сделал.
Солтик кивнул, добавляя своему молчаливому весу разговору.
Нерон нахмурился. Это была первая отрицательная эмоция, которую Солтик увидел у этого парня. «Я бы предпочел вообще не умирать». Он посмотрел на Барду и сказал: «Я трижды был близок к этому, и тогда я решил больше не ходить в опасные подземелья. Вот почему мы здесь, на моей родине».
Барда помедлила, сдерживая слова, прежде чем выпалить: «Это не имеет большого значения, верно? Умереть?»
Нерон выглядел готовым взорваться от гнева…
Но Ваня тотчас сказал: «Ты не прав, Барда. Смерть — это ужас, каждый раз. Боль от того, что тебе оторвал голову гигантский краб. Чувствуешь, как твои внутренности ускользают, чтобы тебя сожрали крысы, приближающиеся со всех сторон. Гореть заживо. Даже меньшие смерти от потери крови в теплом океане, смерть до того, как акулы успели приблизиться… Они все ужасны. Некоторые люди не чувствуют боли или очень быстро учатся исцелять себя. Но иногда люди становятся чувствительными к боли, и они больше никогда не могут спуститься в темницу».
Несколько человек за соседними столиками прекратили свои дела. Они слушали.
Барда и Нерон уже были полностью сосредоточены на Ваниных словах.
Ваня продолжил: «Я научился быстро лечиться, так что это я, но у других другой опыт. В местах с этими опасными подземельями есть терапевты, готовые поговорить, но помимо этого есть много других людей, которые прошли через то же самое в этих местах, так что вы всегда можете найти кого-то в баре или где-то еще, кто мог пройти через то, что ты прошел. Смерть — это не то, что можно нормализовать, но Великие подземелья могут и действительно возвращают людей от смерти в обычном порядке». Она добавила: «Настоящая опасность заключается в том, как вы себя чувствуете, когда проходите через смерть, как будто это нормально. Например: «Если лечить так легко, то какой смысл быть осторожным?» Такое мышление представляет реальную опасность».
Эрику нравилось слушать Квилаталапа, учителя, поэтому было приятно узнать, что «Ваня» разделял хотя бы эту часть его истинной личности. И тема тоже была довольно интересной. Но «Солтик» не стал бы участвовать в такого рода разговорах; он был более суровым, чем это, к сожалению…
Но, может быть, он мог бы быть менее суровым с друзьями? Конечно. Почему нет.
Во всяком случае, Барда или Нерон не были готовы к разговору.
Солтик сказал: «Во-первых, я стараюсь не умирать; это сработало в основном, но у меня было много бритья начисто. Каждый раз пугает тебя до чертиков.
Барда и Нерон вытаращили глаза.
И тогда Барда решил, что хватит разговоров о суровых вещах, и сказал: «Мне никогда не удавалось разрубить настоящего змея пополам, когда в Глакине был сезон змей, но мне удалось это сделать всего два месяца назад в Яме!» Она улыбнулась. «Порезал прямо от носа до задницы, да! Вот это было какое-то страшное дерьмо!»
Неро мягко улыбнулся, а затем сказал Ване и Солтику: «Вы уже слышали полную схему подземелья Ямы? Это совсем не страшно, если не считать финального босса».
«Я стал намного лучше разделять вирмов пополам», — сказал Барда, улыбаясь.
— Я мало что знаю о подземелье, но предполагаю, что здесь замешан змей, — сказал Ваня. — Впрочем, мне и не нужно знать больше. Я предпочитаю идти вслепую».
Барда и Нерон немного растерялись, но Барда был впечатлен, в то время как Нерон был неопределенно осуждающим и старался этого не делать.
Ваня сменил тему: — Это вы двое сами в себе ходите, да? Я полагаю, воин и маг?
Барда улыбнулась. «Здесь Нерон научился магии намного лучше благодаря практическим занятиям, чем он мог бы получить через Арканеум. Я думаю, что все арканеумное дерьмо скоро выйдет наружу.
Неро сказал: «В эти дни я балуюсь всем, что считается магией. Трудно понять, поскольку каждая система подземелий отличается друг от друга. Но у меня есть аура.
Ваня сказал: «Мы с Солтиком недавно получили наши ауры. Что бы подземелья ни кидали в вас, они не могут ограничивать базовую магию».
— Вы двое любители больших городов, не так ли? — спросил Нерон.
— Что-то в этом роде, — сказал Ваня. «Storm’s Edge также должен быть местом для искателей больших городов. У вас есть люди и контроль над манасферой благодаря Everbless. Здесь действительно должно быть большое подземелье, но это все обычные маленькие подземелья, которые все время ломаются. Почему это?»
— Политика, — нахмурившись, сказал Барда.
Неро объяснил: «Мировое Древо Церкви Синининди перемещает ману, поэтому они являются первым препятствием, которое нужно преодолеть, когда дело доходит до изменения того, как работает это место… или, может быть, это не так. Не то чтобы в Everbless внутри города появлялись подземелья; насколько местные жители могут сказать, его мама правильно воспитывает этого «ребенка». Регентство — настоящая проблема; они пытаются все контролировать».
«Всех беспокоит изменчивый мир, — сказал Барда, — они хотят, чтобы все оставалось по-прежнему, но это невозможно».
Нерон сказал: «Это проблема устаревания. Монстры не нападают на стены, не карабкаются из глубин канализации и не заплывают из океана; уже нет. Люди больше не атакуют [Телепортом]; даже за кражу со взломом или более мелкие кражи. Это означает, что жизнь лучше, чем когда-либо, но это также означает, что все намного проще контролировать, но многие из нас выросли, слушая истории о том, как это было раньше, и мы хотим этой свободы. Sininindi — это также свобода передвижения. Но Регентство хочет, чтобы подземелья оставались маленькими и бесполезными, за исключением денег, и тем самым они постепенно ослабляют силу тех, кто растет в эту новую эпоху. Это то, чего они хотят. Они хотят сделать нас устаревшими. У меня даже нет 50-го уровня… В любом случае, в подземелье это не принесло бы мне много пользы.
«Мол, мне всего 26 лет. Я даже не поступил в школу, когда случился Исход. Мои отец и дед, тем не менее, говорят о стольких вещах, которые я никогда не сделаю, и это побудило меня стать исследователем; это единственный способ жить такой жизнью». В завершение Нерон сказал: — Я не собираюсь остепеняться, как какой-нибудь пекарь или бухгалтер. Это просто не я. Я сомневаюсь, что мои дети тоже хотели бы такой жизни».
«И мы должны быть готовы к выходу из подземелья», — добавил Барда.
— И это! — взволнованно сказал Нерон. «Опасность никогда не исчезнет. Монстры не исчезли. Они просто были загнаны в темные дыры в мире на некоторое время. Я думаю, что Регентство отрезает руку, чтобы [Очистить] слизь. Если они не построят подземелья получше, то когда какое-нибудь подземелье в другой части Архипелага сломается, как мы будем защищаться от настоящих «Испытаний Тьмой»?»
На мгновение в их части закусочной воцарилась тишина.
Солтик спросил: «Это распространенное мнение среди местных жителей?»
— Э-э… — пробормотал Барда. Она не знала, как вести себя с Солтиком, задавшим этот вопрос, потому что большую часть ночи он хранил молчание, кроме как здесь, где мог возникнуть настоящий конфликт. Солтик и Ваня договорились об общей форме своих ролей за несколько дней до приезда сюда, и одна из этих форм заключалась в том, что Ваня будет говорить, поскольку она будет непосредственно вовлечена в то, что должно произойти, в то время как Солтик будет вмешиваться, только если что-то произойдет. выглядел опасным. Вот он и вмешался. Через мгновение Барда решил сказать: «Точка зрения Нерона довольно распространена, но никто о ней не говорит, потому что она граничит с культизмом».
Солтик немного откинулся на спинку стула. «Аааа».
Нерон немного покраснел. — Я не… Один из таких.
Ваня усмехнулся, сказав: «Культисты не так уж плохи, хотя многие из них слишком усердствуют в анти-Пантеоновской риторике».
Барда слегка ухмыльнулся, а Нерон побледнел. Барда сказал: «Теперь это точно граничит с культизмом».
Ваня легко защищалась: «Культ всегда был личной подготовкой к опасности и изучением истинной магии для борьбы с этой опасностью. Это не является изначально неправильной идеей, но именно так они вас и понимают. Они заставляют вас думать, что, поскольку они разумны в одном отношении, все остальные их идеи также разумны. И это не так».
Как будто в его глазах погас свет, Нерон сказал: «Да! Что. Я украду там эту фразу, если вы не возражаете.
— Не проблема, — улыбаясь, сказал Ваня, — укради.
Солтик сказал: «Здесь происходит много антикультовых вещей?»
«Да. Автоматически запрещается почти все, — сказал Неро. — Если ты останешься в подземельях, то достаточно скоро тебя посетит Регентство, и тебе придется отстаивать свое желание войти в подземелья. Впрочем, отдыхающие, как правило, освобождаются».
Барда улыбнулась. «Теперь это лучшая тема! Какой отпуск вы запланировали?
Ваня сказал: «Куда нас занесет буря и море, мы будем там. Может даже задержаться на какое-то время; не уверен. Фактическими местами поселения могут быть Кэндлпойнт, или Аларалти в горах, или, может быть, Остров Подземелий, но, вероятно, не последний.
Солтик просто кивнул.
Нерон и Барда ухмыльнулись, оба, казалось, расслабились. Пиво помогло.
Однако в основном они были рады тому, что их легкий допрос прошел хорошо. Солтик не думал, что Барда или Неро на самом деле были организованной частью различных шпионских сетей, расположенных по всему космосу, но они определенно знали, что делают со своими мелкими вопросами. Возможно, за ними тоже следили, и они устроили себе более надежное прикрытие? Трудно сказать. Может быть, они были просто дружелюбны и знали, что если новички придут с подозрительным видом, то этих новичков выгонят.
… или что-то.
Надеюсь, что шпионы, сидящие вокруг дома гильдии, получили достаточно информации от Солтика и Вани, чтобы предотвратить настоящую конфронтацию, пока они не будут к ней готовы. Кассир за прилавком, жгущий почти полуночное масло, был тем самым парнем, который притворялся, что читает книгу, с которым ранее имели дело Солтик и Ваня. Казалось, он снова отпустил их, как и раньше.
Другой парень вовсе не был таким пренебрежительным. Тот другой мужчина сидел за столом в здании примерно в 250 метрах от него, далеко за пределами диапазона чувства маны большинства нормальных людей, наблюдая за ними своим чувством маны и делая общие заметки. Он не отмахнулся от Солтика и Вани так же легко, как кассир. Он не только записал все, что они сказали, но и записал новую информацию в уже имевшуюся у него толстую папку о Барде и Нероне.
Вокруг него также была куча магии, которая скрывала его от глаз. По крайней мере, так оно и было, пока Эрик не послал туда скрытного Офиэля, чтобы он просунул свое крыло внутрь защищенного пространства. Эрик уже давно видел это место и решил не обращать на него внимания. Но вот за обедом он не мог; не тогда, когда Барда и Нерон вели такой вежливый допрос, и, уж конечно, ни разу у него не создалось впечатление, что за ним активно следят. Проверка этого в противном случае скрытого пространства была, возможно, нарушением личного решения Эрика не делать слишком много и абсолютно не делать ничего, что могло бы выставить его шпионом, подставным лицом или кем-то еще.
Но когда люди шпионили за другими в рутинной, деловой манере, просто собирая информацию обо всех, кто присутствовал в общественном месте, это казалось нарушением.
Конечно, люди, которые шпионили, были из Регентства, и это была их нация, и этот тип шпионажа вовсе не был чем-то ненормальным, если принять во внимание эти вещи, так что…
Эрик сделал то, что должен был сделать, чтобы почувствовать себя в большей безопасности.
В конце концов, их маленькая группа стала последней маленькой группой в ресторане.
Когда они вчетвером отошли к гостиничной стороне дома гильдии, Барда сказал: «Если повезет, завтра вы должны получить слот для подземелья. Приходить в полдень; только солдаты здесь просыпаются рано.
— Тогда так и сделаем, — сказала Ваня и пожелала им спокойной ночи.
Солтик рухнул в постель и принялся за работу, пытаясь заснуть, потому что он был сыт и в безопасности, и ему нужно было поговорить во сне с Синининди. Ваня последовал за Солтиком в постель, и вскоре они уже лежали вместе, согреваясь друг против друга, и дрейфовали куда-то еще.
— — — —
Эрик стоял на поверхности бушующего океана. Горные волны катились по миру, приближаясь к Эрику, в то время как глубины Истинной Бездны держались под его мокрыми ногами. Небо было буйством черного и бесконечного дождя и блестящих, сокрушительных молний, с ураганными порывами, которые рвали его одежду и искажали его волосы.
Но это был сон. Все это, безусловно, казалось реальным, но Эрик прошел через все это достаточно, чтобы понять разницу. И тогда, точно так же, Эрик стал точкой затишья в буре. Не коснулся его ветер, и не обрушились на него горные волны; все затихло.
Буря все еще бушевала, но она была тихой, еще более тихой, когда внезапный голос наполнил небо: «Ах! Окончательно. Думал, ты никогда не заснешь.
Пошла буря, и океан стал ровным, когда далекое облако приняло форму кроны дерева, а молния превратилась в корону. Эверблесс во сне был намного больше, но все же он был очень далеко.
Синининди ступила на поверхность океана рядом с Эриком, сравнявшись с ним по росту. Она выглядела как обычно. Ее платье из парусины обернулось вокруг ее сильного тела, и, если не считать эфемерного, божественно-золотого взгляда на края, она казалась такой же нормальной, как и любой другой выживший после кораблекрушения.
Прошли времена антагонизма между ней и Эриком; на самом деле прошло более десяти лет. Она улыбнулась, увидев его вблизи, ее бурные глаза наполнились радостью.
— Я так рада, что у тебя хорошее прикрытие. Я беспокоился об этом, но, очевидно, не должен был. Я попросил уловку, и я ее получил». Синининди сказал: — И ты уже приступил к делу. Это замечательно.»
Ее радость была заразительна.
Эрик не мог не усмехнуться, когда он спросил: «Есть какие-нибудь подробности, которые вы хотите?»
«Да! Все довольно просто, и вы тоже можете это сделать. «Солтик» и «Ваня» могут оставаться там столько времени, сколько необходимо, чтобы Ване было разрешено создать Великое подземелье, а затем Ваня создает это Великое подземелье. В идеале никто никогда не узнает о вас двоих, но я знаю, что как только Великое подземелье заработает, кто-то что-то выяснит, и тогда они, вероятно, нападут на Великое подземелье. К тому времени будет слишком поздно узурпировать контроль Квилаталапа. Если Килаталап будет служить мне так, как я хочу, тогда каждый получит то, что хочет. Если нет, то я ожидаю, что вы придете и уничтожите его опасное подземелье. Сомневаюсь, что в такой оговорке нужно говорить, но я все равно это говорю». Синининди сказал: «Более того: я ценю, что вы приняли мое предупреждение не связываться с Everbless близко к сердцу,
«Quilatalap должен остаться на 5 лет, чтобы обеспечить его стабильность. Но нужно уйти, чтобы потом не возвращаться. Прямого контакта тоже нет. На протяжении 5 лет. Чем дольше ты будешь в Storm’s Edge, тем больше шансов, что мой ребенок увидит тебя, а Everbless еще слишком мал, чтобы запутаться в своем отцовстве прямо сейчас. Как только Край Шторма будет на пути к созданию Великого Подземелья Архличем, Килаталап получит от меня пропуск за свои различные преступления за эти годы, и я сниму свою часть печати Иггдрасиля.
Синининди стояла перед Эриком, понимая, что она сказала, и что все это значило.
Эрик стоял ошеломленный.
Внезапно он снова возненавидел Синининди.
Он не знал, с чего начать.
Однако Синининди знала, что это произойдет, и, вероятно, поэтому она повторила несколько фактов в своем выступлении, а затем уставилась на него, как будто готовилась получить удар по лицу.
Эрик чуть не ударил ее по лицу. Она была достаточно близко. Его кулак мог дотянуться. Если она попытается убежать, он все равно догонит ее и ударит. Он был чертовым Волшебником, и он ударил бы бога, если бы он этого заслужил, и прямо сейчас Синининди заслужил хороший удар!
И тут Эрик задумался. Ему нужно было понять… Ему нужно было знать, правильно ли он ее понимает. Может быть, она оговорился?
— …Ты хочешь, чтобы я оставил Килаталап тебе?
«По сути, да. Я бы предпочел вообще никакого контакта, и чтобы ваше и его присутствие здесь вообще никогда не было замечено, но [Телепатия] приемлема».
Эрик быстро пожаловался: «[Телепатия] не работает так хорошо, когда получатель находится в подземелье. Килаталап почти все время будет в подземелье.
«Я в курсе.»
Эрик подавил свою ярость.
Он стал кажущимся королем.
«… В незавидное положение ты поставил меня, Синининди».
«Я тоже об этом знаю. Но всего 5 лет».
У Эрика было много возражений на это. Все, от «это 5 лет, которые я никогда не верну» до «что, черт возьми, с тобой не так». Но он быстро понял, что 5 лет для Куилаталапа ничего не значат, и что сам Архлич Некромантии согласится на эту сделку.
Хотя большая часть Пантеона ненавидела Квилаталапа, Коябез поручился за него, и в некоторой степени Розета тоже. Наличие еще одного голоса за него в Пантеоне означало, что он мог бы ходить открыто. Однако Пантеон отличался от Соответствующих Сущностей, у которых у Квилаталапа, вероятно, не было шансов когда-либо быть прощенным, поскольку среди этих сил были Ангелы и Демоны. Но Пантеон был началом, и Килаталап мог достаточно легко справиться с ангелами и демонами. Со священниками и прочими людьми было гораздо труднее иметь дело.
Атунир, Богиня Поля и Плодородия, все еще абсолютно ненавидела этого человека за очень, очень старые раны, нанесенные Войнами Ярости в начале Сценария. Распространение некромантии также вызывало отвращение у Атунира, но не по какой-либо реальной причине, кроме личных.
Алоэтаг, Богиня Красоты и Жестокости и, в меньшей степени, крови, имела слабые отношения с Килаталап, но в основном из-за проблем, возникших до Раскола. В те времена, когда Алоэтаг была Алоэт, Богиней Эльфов и Крови, эльфы были одними из крупнейших поджигателей войны Старой Космологии и находились в прямой оппозиции/соперничестве со многими орками, такими как Килаталап. Куилаталапу не нравился Алоэтаг по целому ряду очень личных причин, которых больше не существовало здесь, на Вейрде. Алоэтаг вообще не заботился о Квилатапе, но иногда другие орколы заботились о нем, и поэтому Алоэтаг иногда посылал за ним жрецов, по каким бы то ни было причинам. Однажды Куилаталап плюнул на изображение Алоэтага, а затем Алоэтаг обрызгал его кровью, и тогда все было в порядке; мелочь, чтобы оглянуться назад, но в то время это было серьезно.
А потом была война. Сумтир, Бог Праведной Войны, который был «Богом Войны» до Раскола, точно так же ненавидел Килаталап, или, по крайней мере, остатки «Церкви Истинной Войны» ненавидели его. Нынешнее воплощение Бога Войны по-прежнему время от времени посылало людей за Квилаталапом, но только тогда, когда Килаталап какое-то время оставался в известном, уязвимом месте, и обычно только потому, что духовенство Сумтира получало множество запросов от других людей выследить и убить Квилаталапа. или украсть у него все, что они могли бы получить.
Много людей пытались украсть у него все время.
Если кто-то нейтрального типа, вроде Синининди, встанет на сторону Куилаталапа…
У Эрика не было другого выбора, кроме как принять то, что здесь происходит, потому что Куилаталап примет это предложение; без сомнения. Тяжелым голосом Эрик спросил: «Вы поддержите его, когда он решит принять это задание? Держать его в такой же безопасности, как я? И если его прикрытие не сработает, ты вернешь его мне в целости и сохранности?
— Да, — без колебаний ответил Синининди.
Эрик вздохнул. «Хорошо.»
А потом он проснулся.
— — — —
Эрик очнулся на кровати, в теле Солтика.
Килаталап сидел на стуле в другом конце комнаты, выглядя обезумевшим, но твердым, в теле Вани.
Эрик сел.
Куилаталап сказал: «Я принимаю предложение».
«… Это умный поступок, так что, конечно же, ты умный. Я бы назвал тебя дураком, если бы ты отказался, а ты вовсе не дурак. С тяжелым сердцем Эрик сказал: «Я буду скучать по тебе».
«Я тоже буду по тебе скучать. Но раз уж она не хочет контакта… Хочешь поговорить о нас?
Эрик знал, что это тоже произойдет, но он надеялся…
Он надеялся на многое.
Эрик сказал: «Я не хочу не контактировать».
«Я готов на многое ради этой возможности».
«… Давай поговорим завтра. Завтра после подземелья, если получится. Но пока… Знай, что когда этого станет слишком много и когда придет время действовать, я буду рядом с тобой.
«Спасибо.»
Солтик спросил: «Вернись в постель?»
Ваня вернулся в постель.
