Эрик проснулся почти естественным образом, сумерки заполнили мир за окнами, восход солнца был не так уж и далеко. Такого утра он не видел уже давно. Обычно это был какой-нибудь твит от Офиэля, знаменовавший начало нового дня, или сообщение от Пои, предвещавшее какую-то катастрофу. Хотя сегодня все было иначе. Сегодня Эрик проснулся от звуков людей, которые двигались за пределами комнаты.
Это почти вызывало панику, потому что звуки неизвестных людей за пределами его комнаты обычно предвещали убийство. Но. Нет. Никто не собирался его убивать. Несколько парней по соседству надевали свои доспехи и готовились отправиться в подземелья или что-то в этом роде; вот и весь шум. Большинство других людей в отеле спали…
Желудок Эрика сжался, когда он вспомнил вчерашнюю катастрофу и понял, что другая половина кровати пуста; затяжное тепло, уже исчезающее в нежном фиолетовом свете утра. Килаталап исчез.
Но не совсем.
Эрик посмотрел дальше через ману, вниз по деревянным коридорам, через гостиницу гильдии, в главную комнату. Люди суетились вокруг, шумно и напористо, по крайней мере, 50 человек, все стояли вокруг доски и людей, работавших с ней. Помощник телекинетически швырял мелом по большой доске, в то время как кассир выкрикивал имена, которые он нарисовал из коробки, и группы либо аплодировали, либо стонали, что они не были теми, кто был там первым. Каждый заявленный слот был на один меньше, чем они могли претендовать на себя.
Мест на всех там не хватило, и все люди ждали своего часа, ожидая своей очереди. Было 7 подземелий, и каждое из них запускалось каждые 2 часа, но так как день начинался в 7 и заканчивался в 4, то это означало, что в день было всего 35 слотов.
И некоторые группы подписывались несколько раз; слоты заполнялись быстро.
Эрик заметил Квилаталапа в образе Вани рядом с Бардой, оба висели далеко-далеко от группы, рядом с сотнями других, все они собрались на утренний пик. Большинство из них были похожи на солдат, но среди толпы было несколько явных авантюристов, вроде Вани и Барды. Неро был в толпе людей, держащих свой значок авантюриста и еще один значок местного производства, указывающий на то, что он местный…
Кассир назвал его имя, и он попал в подземелье 5, 11:30. Нерон обрадовался.
… И Эрик вспомнил то, что они сказали вчера. Он думал, что Барда и Нерон отправятся на более поздний временной интервал. Они сказали Ване и Солтику не утруждать себя вставанием до полудня. Эрик предполагал, что Барда и Нерон тоже не проснутся так рано.
Долгое время Эрик просто лежал в постели, думая обо всем.
Он повторил вчерашнее откровение от Синининди. Пять лет до Килаталапа; нет связи.
Ему это не понравилось.
«Soltic» встал с постели и решил кое-что. Единственное реальное решение, которое он мог принять сам, заключалось в том, что этого дерьма с «бесконтактом» просто не должно было случиться. Может быть, они будут писать письма или что-то в этом роде. Но потом пришло другое осознание. Вероятно, он отделился бы от Квилаталапа, поскольку именно этого, похоже, хотел Квилаталап.
Эрик, наконец, столкнулся с неприятной правдой о своих отношениях с Архличом Самой Некромантии.
Главной из этих истин было то, что Квилаталапу вполне удавалось быть тем, кем ему нужно быть, чтобы обеспечить собственную безопасность в этом мире. Эрик был почти уверен, что «кем бы он ни был» какое-то время был «парнем Эрика». Эрик почти говорил с Куилаталапом о свадьбе много лет назад, но потом…
Хорошо. Многое произошло, и Килаталап как бы…
Он не был заинтересован в этом разговоре, или в любом другом разговоре, хотя бы близком к такого рода обязательствам. Он даже не хотел переезжать с Эриком в облачный замок. Он предпочитал оставаться один в своей темнице, но не совсем один; он любил, когда Эрик был там каждые несколько дней. Куилаталап сказал, что любит Эрика, но ему просто не нравилось находиться рядом с кем-либо, поэтому Эрик уважал эту… странность.
Или, по крайней мере, это было странно для него.
Смертные, когда звезды сошлись и обстоятельства были благоприятными, жили и умирали вместе.
Бессмертные вступают и выходят из отношений, как приливы и отливы из гавани.
По словам Куилаталапа, в заброшенном разговоре, который у них был давным-давно, иногда бессмертные отношения были похожи на смертные отношения, но даже долгие обычно распадались по какой-либо причине, потому что люди росли, даже когда не старели. Итак, Эрик смирился с тем, что их отношения были как океан, встречающийся с землей, когда луны были над головой…
Луны какое-то время были над головой, но, похоже, уходили.
Но Эрик не был готов сдаться без боя. Необходимо было провести несколько разговоров.
Солтик пошел в ванную, сделал свою утреннюю рутину, принял действительно хороший горячий душ, и он вышел с выбритой бородой и свежезаплетенными косами, и ни один волос не был уложен. В любом случае, Эрик никогда не любил бород; они скрывали лицо, а «Солтик» вообще не хотел, чтобы его лицо было скрыто для предстоящих разговоров.
Когда он вышел из своей комнаты, готовый к тому, что может произойти, взошло солнце, и гомон в передней комнате стих, люди ждали своей очереди в очереди за едой в столовой. Завтрак был в самом разгаре, и желудок Солтика заурчал на него.
Он был рад, что прождал несколько часов, чтобы поговорить с Куилаталапом о том, что должно было случиться дальше, потому что, если бы он рассказал обо всем сразу после того, как это произошло, он, вероятно, сказал бы что-то, чего не хотел говорить. Килаталап мог бы сделать то же самое.
— — — —
Солтик вошел в столовую, взял немного еды и направился к столу с четырьмя столешницами, за которым сидели Ваня, Барда и Нерон, завтракая вместе.
Для него было зарезервировано место, и Солтик сел, сказав: «Доброе утро!»
Барда и Нерон были удивлены, увидев Солтика в новом настроении, потому что вчерашний Солтик был суровым парнем. Теперь он был свежевыбрит и выглядел немного миловидным, с легким выражением счастья на лице. Хотя в основном это был фасад.
Ваня посмотрел на Солтика и увидел фасад. Она немного посмотрела на него, замолчав в этот момент; она говорила о чем-то, а теперь нет. Ей удалось сказать: «Я не была уверена, хочешь ты спать или нет».
Килаталап забеспокоился. Много.
И это снова разбило Эрику сердце.
«Я был более истощен, чем думал, — сказал Солтик, — но теперь это не так».
Барда и Нерон заметили напряжение…
И Неро заговорил первым: — Мы записали вас двоих на утреннее погружение в нашу карточку учета рабочего времени. Он улыбнулся, впустив в этот момент немного счастья, пытаясь остановить любую социальную катастрофу, которая, как он себе представлял, происходила перед ним. «Мы с Бардой все равно идем в город на день, поэтому мы очистили его с гильдией, и проблем быть не должно».
Что ж, это четко объяснило то, что Солтик видел ранее. Ваня, должно быть, говорил с ними тогда и сейчас… или что-то в этом роде. Он был почти уверен, что то, что он видел, было Нероном и Бардой, получившими временной интервал для себя. Правда, он не слишком внимательно следил за тем, какие разговоры шли до или после регистрации, потому что не хотел так шпионить за Ваней; не раньше, чем он действительно был готов выйти сюда.
Солтик улыбнулся. «Замечательно! Спасибо.»
— Ты совсем другой, чем был вчера, — сказал Барда неуверенно, но ему нравилось солнце Солтика.
Солтик сказал: «Прошлой ночью мне приснился хороший сон…»
Ваня метнул взгляд на Солтика.
Солтик одарил его легким взглядом в ответ. Неужели она действительно думала, что он собирается выболтать здесь богоугодное дело, прежде чем она была готова ко всей этой лавине событий? Конечно, нет. Солтик пожал плечами. «И я решил сбрить бороду. Становилось неряшливо».
Нерон и Барда переглянулись. Ни один из них не хотел вмешиваться в то, что там происходило.
Поэтому Неро сказал: — Вам двоим понравится подземелье, но оно, без сомнения, проще, чем то, куда вы привыкли спускаться. Любой приличной паре потребуется всего час, чтобы очистить место. Так же и более личный подход, чем если бы вы шли всей группой».
Барда сказал: «Все равно придется отдать 80% этой доли Регентству, и они очень хорошо берут свою долю».
Нерон позволил проявиться небольшому отвращению. «Они действительно могли бы снизить налоги на это, но они этого не сделают».
При повторном упоминании текущей политики Storm’s Edge Солтик почти прямо спросил их, в чем заключалась их сделка. Они не были похожи на растение из Регентства. На самом деле, они казались частью информационно-пропагандистской программы, чтобы помочь людям, пришедшим в поисках какого-нибудь покопаться в подземельях, но которые не могли найти ничего доступного для них из-за того, как здесь была настроена система. Возможно, они были прямым противовесом сложившейся системе…
Ах.
Если людей не пускали в местные подземелья, то Тьма иногда создавала подземелья для этих людей. Дикие подземелья, наполненные случайным набором задач, подходящих для испытаний. Иногда открывались черные [Врата], которые вели в подземелье, которое было намного дальше, чем местные подземелья. Хотя это было довольно редко. Конечно, здесь этого бы не произошло; не так близко к открытым, публичным подземельям.
Тьме было насрать на то, сколько правительства забрали из подземелий, пока люди могут побывать в подземельях, если захотят.
Солтик вернулся к словам Барды, сказав: «Мы с Ваней проходили мимо Ямы по дороге сюда, и вообще никаких корректировщиков не видели. Они спрятаны или что?
«Очень хорошо спрятано». Неро воткнул вилку в свой блин, сказав: «Вы входите в подземелья с тем, что у вас есть, а затем, когда вы выходите, но прежде чем вы сделаете несколько шагов, 80% того, что вы получили, исчезнет. Некоторые люди называют это Собирателем Золота, и мы до сих пор не знаем, как Регентство это делает. У них может быть прирученный ричер-монстр, но это… Скорее всего, это не то, что здесь происходит.
«Вероятно, просто [Скрытность] к ветеранам-магам или что-то в этом роде», — сказал Барда.
Внезапно Солтик понял назначение этих существ с длинными щупальцами в небе. Он также понял, что Неро и Барда не знали о существах в воздухе, и это почти подтвердило, что он не был растением Регентства, пришедшим сюда, чтобы шпионить за любыми новичками в Гильдии Подземелий.
Он позволил легкому удивлению отразиться на его лице.
Неро неверно объяснил удивление Солтика, сказав: «Ага! Они просто забирают ваше золото, и вы не можете их остановить».
Барда ухмыльнулся. — По крайней мере, хорошо, что не нужно все время все считать, правда?
Ваня рискнул: «Должно быть, какое-то чудовище вырывает у тебя вещи, когда ты уходишь».
Неро мог бы предложить вариант лунохода, но даже он не верил, что монстр действительно может делать то, что делает Собиратель Золота. Однако все, что он сказал, было: «Сомнительно».
Барда сморщила лицо. «Группа людей со специальными заклинаниями или что-то в этом роде. Элементарные тела и тому подобное, без сомнения.
Неро рискнул: «Может быть, даже эта Магия Фейри».
Ваня вздрогнул, и это было по большей части игрой.
«Возможно, это вызванное существо, — спросил Солтик. — Эти существа довольно автономны, верно? Какой-то вызванный [Фамильяр], как у Волшебника.
Офиэль почти выскочил, но Эрик хорошо контролировал это. А так он просто распушился на стропилах над головой и продолжал свое молчаливое, непознаваемое и невидимое наблюдение.
«Что бы это ни было, это одна из вещей, которые мне не нравятся в копании здесь. Если что-то находится так близко и способно делать такие вещи без вашего ведома? С легким гневом Нерон сказал: «Мне это не нравится».
«Ба. Нерон. Барда сказал: «Все не так уж плохо. Меньше таскать!» Она посмотрела на Солтика и Ваню, добавив: «И если вы хотите, вы можете просто попросить Золотоискателя забрать все, а вам оставить небольшую записку о том, сколько было добавлено в ваш банк».
«Ах!» Солтик усмехнулся. «Мне было интересно, где была аутобработка, или как вы ее здесь называете. У нас было отделение Geode Bank, расположенное на въезде в город; мы уходили на глубину, а потом возвращались и оставляли там вещи».
Глаза Нерона расширились.
«Ах! Ебена мать.» Барда немного рассмеялся. » ‘Глубины’. Вы двое действительно играете в высшей лиге.
«Какие подземелья вы проходили, ребята?» — спросил Нерон.
Солтик посмотрел на Ваню. Он задумался, не пора ли рассказать о «Мастере подземелий». Казалось, это хорошее время, чтобы получить эту информацию там. Однако он ничего не сказал.
Ваня решил пойти на это. «Я своего рода мастер подземелий для нескольких подземелий. Итак… На самом деле, мы сделали все виды подземелий. В основном очень вовлеченные, с большим экспортом, но… И скрытые. Тем не менее, я хочу стать законным, но в более широком смысле».
Нерон и Барда широко раскрыли глаза, а затем быстро переглянулись. Впрочем, больше на эту тему они не говорили, ибо было очевидно, что у Вани есть какие-то тайны, а у Нерона и Барды были свои тайны, и сказанного пока было достаточно.
Шпион в хижине, в 250 метрах от дома гильдии и делающий заметки с помощью своего чувства маны, внезапно начал записывать больше вещей о Ване, отметив, что она и Солтик необходимы для расследования. Не все мастера подземелий были перечислены в списках гильдии подземелий, потому что не каждое подземелье в мире было каталогизировано, и это даже невозможно. Quilatalap был указан в этом списке, но у Вани, вероятно, было по крайней мере одно или два подземелья на ее фальшивых учетных записях гильдии. Если бы люди пошли искать, они могли бы даже найти их… Во всяком случае, на бумаге.
Слов Вани хватило, чтобы, как и планировалось, в этой потаенной хижине зазвенели соответствующие тревожные звоночки.
«Ну, ты, наверное, не захочешь сюда переезжать, — сказал Барда. — Это чудесный город, и люди во многих отношениях замечательные, но подземелья жалкие. И забудьте о попытках изменить их. Все это место засоряется больше, чем я, когда я ем слишком много сыра».
Солтик расхохотался над неожиданным туалетным юмором. Ваня ухмыльнулся. Нерон коротко улыбнулся, и Барда тоже.
«В любом случае, — сказал Неро, — «Собиратель золота» — это не настоящий аутпроцессинг; это на «Выходе», который находится с правой стороны, когда вы идете в город этого маленького исследователя. Кем бы ни был Собиратель Золота, они хороши в своей работе, но если вы не облегчите им работу, вас найдет охранник. Так что вам предлагается позволить Взятию произойти.
Барда спросил: «Почему ты говоришь, что это чудовище, Ваня?»
«Потому что кажется, что было бы легко сделать монстра, который мог бы это делать», — сказал Ваня.
Глаза Барды снова расширились.
Нерон серьезно спросил: «Это будет легко?»
«Хорошо.» Ваня хмыкнул: «Нелегко». Не то, что я бы хотел сделать на самом деле». Она сменила тему: «Что вы двое делаете в городе, если не копаетесь сегодня? Что посмотреть в городе?»
Неро легко принял смену темы: «Грань Шторма прекрасна. Вы должны попробовать пекарни…”
Они поговорили еще долго после того, как закончился час завтрака. В конце концов, однако, они расстались. Завтрак был отличным, и люди тоже.
Это позволило Солтику отсрочить разговор с Ваней, но напряжение осталось, и вскоре… Об этом поговорят.
— — — —
Солтик подождал, пока они вернутся в свою комнату и дверь закроется, чтобы сказать: «Я думал о том, что произошло прошлой ночью, и я не могу «не контактировать». Я хочу по-другому».
Куилаталап взглянул на Эрика и сказал: — Мы оба будем живы через пять лет, а потом еще много лет. Прошу не делать это эмоциональным и трудным. Я все еще люблю тебя. Ты все еще любишь меня, верно? Можем ли мы просто наслаждаться нашим временем здесь? Вместо того, чтобы беспокоиться о будущем?»
Эрик сделал паузу, размышляя, должен ли он сказать то, что он действительно хотел сказать. Было ли это умно, или хорошо, или как бы вы хотели назвать этот клубок эмоций, которые прямо сейчас сокрушали его сердце.
Он решил, что хочет продолжать.
«Я тоже люблю тебя, но я не уверен, что ты действительно любишь меня, или ты просто использовал меня для защиты, которую я мог обеспечить, и имеет ли это различие вообще значение».
Хорошо.
Дерьмо.
Он сказал это.
Ебать.
Килаталап замер. А потом он оттаивал мелкими частями. В плечах его нынешнего тела, а потом в его дыхании, а потом в его глазах. Глубокая печаль, казалось, окутала комнату, сосредоточенную на Куилаталапе.
Эрик ждал.
Медленным, совершенным способом Квилаталап сотворил заклинание, которое окутало комнату, щупальца силы медленно заполнили пространство, когда он сказал: «Это заклинание обманет всех зрителей, заставив их увидеть, как мы говорим о вещах, которые не имеют значения». не имеет значения».
Чтобы отвлечься, Эрик задумался, почему у него до сих пор нет этого заклинания. Возможно, у него было бы это заклинание, если бы он позаботился о том, чтобы не отставать от своей магии, но ему нужно было управлять нацией…
И молчание затягивалось, потому что Килаталап тоже не знал, что сказать.
А затем Куилаталап посмотрел прямо на Эрика и тихо сказал: — Я не люблю, как нормальные люди. Мои эмоции неестественны. Я лич. Мои эмоции — это результат встраивания этих эмоций в мое существо и создания тела, в котором можно было бы вместить эти эмоции и с большей легкостью их реализовать. Во мне нет ничего естественного. Я прилично справляюсь, притворяясь большую часть времени, и всевозможные отношения помогают укрепить эти эмоции как настоящие, потому что, если у меня нет нормальных отношений, я начинаю вести себя странно. Это проблема, от которой страдают все личи.
«Примерно через десять дней после начала наших отношений, еще во время обгона Суверенных Городов, я решил заставить себя полюбить тебя. Так я и сделал.
«Я не пожалел об этом решении. Я все еще люблю тебя, всеми возможными способами.
«И я решил продолжать любить тебя, потому что я решил, что ты мне нравишься как человек. И да, вы дали мне возможность… Безопасность. Все это. Но если бы ты мне не нравился, то я бы просто ушел. Ты не единственный человек в этом мире, с которым я могу объединиться, но ты тот, с кем я хочу идти дальше в это великое большое будущее, которое Волшебник Доброты создает для всех нас. Я очень рад, что ты все еще просто Эрик для меня.
«Вы согласны с этим? Как я? Если нет… то… — Его голос затих.
У Эрика был небольшой вихрь мыслей.
Эрик пытался провести эксперимент по филактерии с Квилаталапом много лет назад, когда он еще собирался стать Полным Волшебником, и много внимания было уделено правильному созданию мозга, использованию различных элементов Книжной Магии и Магии Разума, а также изучению живые сюжеты и довольно много чистого артистизма. Однако Эрик не мог использовать Магию Разума, так что на этом проект практически остановился.
«Я думал, что личи создали тела, а тела содержат эмоции, потому что это то, что делает биология с серотонином и другими химическими веществами и путями в мозгу». Эрик посмотрел на Куилаталап. — Но ты изменился в душе.
Обвинение. Изменение, о котором Эрик не знал.
Самодельное увечье души, чтобы облегчить все остальное, что должно было произойти?
— Да, — сказал Куилаталап без угрызений совести. «И я сохранил эту любовь сильной по разным причинам. В первую очередь то, что ты мне нравишься, и ты хорошо подходишь каждой частичке меня. Твоя любовь к магии, твоя способность стоять на своем. Твоя сила».
У них никогда раньше не было такого разговора, но у них были оттенки этого разговора. Взгляды в темноте. Но теперь правда о Килаталапе стояла перед глазами. Он был самостоятельным человеком, который выбирал, кого любить, а затем заставлял эту любовь случиться.
Эрик знал, что Куилаталап создал себя, но о глубине этого творения говорили; запутан до сих пор.
Но стал ли он лучше из-за своих собственных причин любви к Килаталапу? Нет. Какая странная мысль. ‘Лучше чем’. Ба! Власть была вполне разумной причиной любить кого-то…
Ой.
Ебена мать.
Почему Эрик вообще заговорил об этом.
Он любил Куилаталап, потому что Куилаталап был способен защитить себя от всего и всего. Он пережил нападение Чемпиона Мелемисарго. Он пережил Раскол. Он был могущественным, и это была единственная реальная вещь, которая заставляла эти отношения работать между ними.
Что с того, что он заставил себя полюбить Эрика всего лишь после… Пары недель, большую часть которых провел в [Спешном приюте].
Лицо Эрика покраснело от смущения. «Я не знал, что ты изменился так рано в наших отношениях. Я тоже тебя люблю. Я… Прости, что затронул эту тему.
Килаталап слегка грустно ухмыльнулся. «Мне жаль, что это происходит, Эрик. Что нас вот так разлучают. Но я хочу ходить открыто, по всему миру. Я также не хочу нарушать предложение на столе.
«Конечно. Конечно. Я идиот. Извини. Да, ты хочешь этого… Я знаю это — я просто волнуюсь. Беспокоился о многом. Волнуюсь… Просто волнуюсь. Он решительно добавил: «И мне не нравится, что Синининди просто не хочет, чтобы я был рядом с Everbless, поэтому я не могу быть здесь. Этот конкретный факт всегда был раздражающим, но приемлемым». Он посмотрел на Квилаталапа, на «Ваню». «Это уже неприемлемо, и я не знаю, как бороться с этим, не разрушая это для тебя… или для Иггдрасиля».
Куилаталап сказал: «Прошло всего 5 лет. Я не собираюсь менять себя за это время». А потом, напуганный, но скрывающий это, он спросил: «Ты?»
«Я мог бы!» — выпалил Эрик.
Куилаталап просто стоял там.
«Я должен стать Полным Волшебником в конце этого, и наверняка произойдет что-то большое, когда я освобожу Иггдрасиль, и я хочу, чтобы ты был рядом со мной, Куилаталап. Не только потому, что ты — это ты, но и потому, что я хочу, чтобы ты был там».
Куилаталап выпрямился. «Ах».
«Да! «Ах». Эрик расслабился. — Так что я беспокоюсь.
Килаталап тут же сказал: «Скажи Синининди, что ты не собираешься делать это без разрешения посетить».
Ах.
Он перевернул это…
Так быстро?
«… Ты не против потенциально испортить это? Или ее просьба от вас еще больше, чем она уже имеет? Потому что именно такое впечатление я получил от нее, когда мы разговаривали». И у вас тоже такое впечатление.
«Я не согласен портить это, но… Может быть, оно не будет испорчено, если ты попросишь изменить некоторые мелочи. Может письма? Куилаталап решил: «Хорошо бы писать письма. Что она сказала тебе? Точно?»
«Держаться подальше. Нет контакта, 5 лет. Простой контакт через [Телепатию]. Это было довольно скудно, но повторялось по-разному; она ясно выразилась. Что она тебе сказала?»
Куилаталап не знал, с чего начать, поэтому начал со слов: «Я должен воплощать «Ваню» в течение 5 лет, или пока мое прикрытие не раскроет кто-то другой, и если это произойдет, я все равно должен продолжать свою работу, и проблема будет решена через… Хорошо. Она хочет, чтобы вы решили этот политический вопрос, если политика все-таки произойдет.
«И я буду. С удовольствием.
Куилаталап слегка улыбнулся. «Она хочет, чтобы я стал частью местного сообщества; надеюсь, как Ваня, но если мое прикрытие будет раскрыто, то я стану частью сообщества как Куилаталап, и она будет защищать меня, пока я действую в соответствии с ее требованиями. Я не предвижу, что это проблема. Но пока мое прикрытие не раскрыто, даже внутри темницы я не могу быть собой, пока не создам пространство Великого подземелья. Согласно тому, что она хочет, я ожидаю, что мне и репродукции, вероятно, потребуется около года работы, чтобы привести подземелье в рабочее состояние и правильно отработать Второй сценарий. Подземелье, которое она хочет, обширно, и я с нетерпением жду этого, потому что она хочет широко использовать опцию Ложного общества, поэтому я знаю, что пропущу еженедельную проверку, хотя [Телепатия]». Он добавил: «Но… у тебя должна быть возможность посетить. Может быть, не каждую ночь, но… Более 5 лет ожидания. Хотя бы письма.
Эрик осознал актуальную истину.
Даже если бы контакт был разрешен, Куилаталап захотел бы отменить 9 из каждых 10 свиданий, и он работал бы сверхурочно. Он вряд ли будет частью чьей-либо жизни, за исключением жизни подземелья, которое он хотел создать.
«Вы действительно заинтересованы в проекте».
«Да. Много.» Килаталап усмехнулся. И тут его ухмылка померкла. «Его. Эм-м-м. Большой проект. Я почти уверен, что вам пришлось бы лично ворваться в мою жизнь, чтобы вывести меня из рабочего режима, как вы уже делали это несколько раз раньше. Он быстро добавил: «С моей любовью к тебе ничего не случится, но я понимаю, что тебе предстоит многое пройти, поэтому, если что-то случится, и если я буду тебе нужен, я буду рядом с тобой». . Но также… Я знаю, как работают чисто биологические эмоции, и прошлой ночью, когда я спросила, не хочешь ли ты поговорить о наших отношениях, я беспокоилась, что, может быть, ты подумаешь, что разлюбишь меня… Если ты отсутствовали 5 лет, а то и больше, 10 или даже 20, с Time Magic и становлением чистого волшебника Paradox». Куилаталап заявил: «Ты здесь с большей вероятностью разлюбишь».
Сердце Эрика пропустило несколько ударов. Он хотел осудить теорию Килаталапа. Но…
Килаталап был 3000-летним бессмертным. Он уже проходил через подобное несколько раз.
Куилаталап глубоко вздохнул, затем посмотрел прямо на Эрика и сказал: «Мы никогда не говорили об этом, но я думаю, что пришло время».
Никто из них еще не садился. Они оба стояли в центре комнаты, оба немного двигались, пока говорили. Оба они все еще были похожи на Солтика и Ваню. Но сейчас Килаталап сел на один из двух стульев у стены. Он указал на другого.
Эрик сел напротив Квилаталапа.
Килаталап сказал: «Я знал Paradox Wizards раньше. Я последователь Фагара и знаю многих Волшебников Парадокса. Я думаю, ты сделаешь хороший, когда это, наконец, произойдет. Но во всем этом есть что-то, чего вы не осознаете. Что-то, о чем, может быть, только я, или Мелемизарго, или Фагар когда-либо могли говорить с тобой.
— Ты будешь жить вечно, Эрик.
«Но более того: вы собираетесь путешествовать во времени и обратно. Вы, вероятно, уже это сделали, и вы еще этого не знаете, и я имею в виду нечто большее, чем [Возвращение] или что-то в этом роде. Гораздо более. От одного хронологически связанного дня к другому вы могли бы прожить тысячу лет в другое время. Другое место. И тогда вы вернетесь туда, где вы были раньше, и вы изменитесь так, как никто другой не изменился.
«Будет одиноко. Вы должны убедиться, что вы остаетесь в здравом уме, все самостоятельно. Вы увидите, как рушатся и поднимаются миры, а цивилизации рушатся и возрождаются вновь из книг, оставшихся и затем найденных при раскопках сто лет спустя. Больше, чем бессмертный, вы станете свободными от причинно-следственных связей.
— И я буду здесь.
«Просто быть самим собой, жить в нормальном темпе, случайно учить кого-то тому, чего он не должен знать, возможно, пытаясь навести порядок. Люди думают, что как архлич я какой-то удивительный человек, или какой-то ужас из-за Тьмы, но правда в том, что я просто парень, который выбирает, каким он хочет быть, и моя жизнь намного, намного меньше, чем все думают. . Я буду здесь, а ты будешь в другом месте, и это нормально.
— Я не против не видеть тебя сто лет, а потом продолжить с того места, где мы остановились. Я могу это сделать. Я сделал это. До тебя были другие, которых я любил и был любим в ответ». С сухими глазами, потому что он не позволил себе пролить слезу, он сказал: «Если один из них появится чудесным образом, я надеюсь, что мы все сможем поладить вместе. Но они не будут…
«Я не хочу называть их имена, потому что это причиняет боль, но я сделал бессвязные отношения с другими. Иногда по необходимости, иногда потому, что мы идем разными путями, а затем встречаемся позже и продолжаем с того места, на котором остановились, потому что хотим.
«Но время превращает отношения в насмешку, а потребность в комфорте порождает всевозможные проблемы, которые лучше предотвратить до того, как они произойдут. С этой целью у большинства людей, таких как я, как и у вас, были отношения вне друг друга, потому что иногда именно это и происходит.
«Однако я не сделал этого с тобой, потому что у нас был этот разговор в самом начале, и мы договорились о закрытых отношениях». Килаталап сказал: «Но как только вы станете Полным Волшебником Парадокса, все изменится. Если ты застрянешь на тысячу лет в будущем и не сможешь вернуться, а я все еще там? В том будущем? Я вернусь с того места, где оставил вас, или я мог бы уйти, и мы примем некоторые решения в это время. Но хорошо знать сейчас, что может произойти там в будущем. Или даже в прошлом.
«Волшебники Paradox часто идут в обе стороны, а иногда даже в сторону, и невозможно сказать, каких людей вы встретите или куда заведет вас Время.
«Эта пятилетняя вещь, происходящая прямо сейчас, не имеет большого значения для меня, за исключением того, что это имеет большое значение для вас». Килаталап сказал: «Насколько это важно, полностью зависит от твоих чувств и того, чего ты хочешь, Эрик. Я не перестану любить тебя; эта часть меня всегда будет частью моей души».
Слишком много мыслей. Слишком много спиралевидных вариантов будущего.
Однако на самом деле имело значение только то, что Куилаталап любил Эрика, а Эрик любил Куилаталапа. Точная природа этой любви почти не беспокоила.
Эрик поднялся со стула, взял руки Квилаталапа в свои и почувствовал в своих ладонях учащающийся пульс их бьющихся сердец. «Я тебя люблю. Пожалуйста, вернитесь в Килаталап». Эрик тоже изменился, повернувшись во весь рост, когда показалась его корона из черных рогов.
Куилаталап улыбнулся, усмехнулся, изменился и встал на уровне глаз с Эриком, его зеленая кожа сияла, как и все остальное. Следующей открылась его душа. Эта усеянная зубами пасть могла быть последним разом, когда Эрик видел его таким, каким он был на самом деле, какое-то время. Потому что Куилаталап на самом деле не был его телом. Килаталап был его душой.
Эрик еще не был на этой стадии, но в конце концов он станет кристаллом, притворяющимся человеком. Это было не совсем то же самое, но было похоже. В грядущие века… Что ж. Это случится так, как случилось, и все это время было далеко-далеко.
Пять лет ничего.
Но пять лет остались пятью годами.
— Офиэль тоже будет по тебе скучать, — сказал Эрик.
Малыш свалился с потолка, развернувшись в клубок крыльев и глаз, и приземлился Эрику на голову. Он держался за черные рожки Эрика и весело чирикал. Он не совсем понимал, что происходит, но знал достаточно, чтобы спросить: — Куилаталап прячется?
— Ненадолго, — сказал Куилаталап.
«Хорошо!» — сказал Офиэль, а затем спрыгнул с головы Эрика и снова стал прятаться в мане. — Я тоже прячусь!
— Ты очень хорошо умеешь прятаться, Офиэль, — сказал Куилаталап, держа Эрика за руки. — Но не могли бы вы дать нам с отцом немного побыть наедине?
Офиэль отвел свои многочисленные глаза, и этого было достаточно.
Эрик задал Куилаталапу тихий вопрос о силе скрытой магии. Килаталап сказал, что они достаточно сильны в течение следующего часа, чтобы делать то, что они хотят делать, потому что все вторгающиеся звуки, образы и чувство маны будут обмануты, пока эта магия держится хорошо, а она держится очень хорошо.
Они сделали этот час важным.
После этого Эрик сказал: «Дай мне знать, когда захочешь, чтобы я вмешался и помог со всем этим. Или когда время прятаться закончилось.
— Буду, — мягко сказал Куилаталап.
— — — —
Солтик шагнул к краю многокилометровой ямы под открытым небом.
Подземелья Storm’s Edge покоились, как черные дыры в мире, зависшие над каналами, превратившимися в то, что 15 лет назад было естественной центральной долиной. До этого это была земля тропических лесов, густых от любых монстров, которых Штормовой Край не мог достаточно быстро очистить от деревьев. Теперь это было место голых скал, кратеров, ландшафта и, да, монстров. Прямо сейчас некоторые монстры даже плыли по южной дороге монстров, направляясь с юго-восточной стороны острова. Они летели какое-то время, вероятно, ведомые густой маной, держащейся на Дороге Образов, в сотне метров вниз от того места, где стоял Солтик, вместе с Ваней.
Эти конкретные монстры были плавающими китами, 5 из них. Маленькие тоже. Обтекаемые и длиной около 4 метров, они были ярко-черными, а воздух вокруг них казался пропитанным какой-то неведомой силой. Они также плавали в идеальном строю, что было еще одной странностью.
Солтик указал на «китов», парящих над дорогой, так далеко внизу. «Не думаю, что я видел этот тип раньше». Он оглянулся на Ваню и почувствовал, как его сердце затрепетало от небольшой уверенной радости. — Есть идеи, что это такое?
С блестящими глазами Ваня сказал: — Обычное название — теневые киты. На самом деле довольно редко! Они похожи на улей, все они представляют собой одного монстра, который начинается с одного кита, который впитывается в тени достаточно долго, чтобы произвести второго кита. У них есть целый жизненный цикл, состоящий из создания множества самих себя, а затем создания одного достаточно большого, чтобы произвести живорожденных. Тот выглядит как взрослый, потерявший своего родителя». Она сказала Эрику: «Пять китов — это примерно столько же, сколько обычная стая».
«Опасный?»
«Я бы оценил угрозу примерно в 5 звезд; любой опытный авантюрист мог справиться с такой небольшой группой. Нелетающая версия встречается гораздо чаще, и это всего лишь 4-звездочная угроза. Капсула с рождающимся в ней представляет собой 6-звездочную угрозу. Они были созданы Тенями Ар’Кендритиста около 800 лет назад, чтобы вывести умного хищника в океаны. Вариант без монстров — серый дельфин, который появился позже из-за того, что некоторые некроманты Квинтлана возились с базовым монстром».
Солтик улыбался, слушая Ваню. «Ты удивительный.»
«Э-э-э! Ты тоже все это знаешь.
Солтик рассмеялся. «Конечно, нет!»
«Ну… Может быть, не более глубокая история». Ваня возразил: «Давай одеваться».
Оба они были в авантюрной одежде; удобные штаны, рубашки с длинными рукавами, небольшие рюкзаки с несколькими предметами первой необходимости, но совсем немного. Нет перчаток. Достойные ботинки, но не прочные, рассчитанные на настоящее насилие. Это была стандартная экипировка исследователя, лучше завернуть себя в [Колдовскую броню] и схватить [Колдовское оружие], потому что они обеспечивают настоящую защиту; одежда была только для комфорта.
Сейчас они используют эти защитные заклинания.
Солтик закружился в тенях, закутавшись в металлическую черную броню; того же цвета, что и его магия. Он был утилитарным и гладким, способным обеспечить некоторую защиту от скользящих ударов, не оставляя места для когтей, чтобы найти опору. Шлем полностью закрывал голову и обеспечивал безопасный воздух для дыхания до тех пор, пока они не разозлили подземелье. Если бы они это сделали, то сила, контролирующая подземелье, могла бы просто [Рассеять] его доспехи, и он вернулся бы к простому облачению в приключенческий костюм.
Тем не менее, подземелье должно играть с ними хорошо, поскольку их план состоял в том, чтобы играть с ним хорошо.
Ваня прикрылся доспехом такой же формы, но фиолетовым.
Каждый из них был авантюристом с 7-звездочным рейтингом, и на них обоих можно было положиться, чтобы убить разбушевавшегося змея или двух в одиночку, и они, безусловно, выглядели соответствующе. По большей части. Но даже полностью экипированные, в некоторых кругах они все равно считались голыми. Много лет назад, до того, как появились подземелья, стандартная команда искателей приключений Солтика и Вани со звездным рейтингом каждый носила бы патронташ с жезлами разного вкуса, от [Силовой стрелы] до [Лечения ран], если бы они были действительно богаты; магия для проверки различных опасных на вид вещей без необходимости расходовать собственную ману и магия для лечения, когда они облажались.
Но теперь, с подземельями, все изменилось.
Поскольку большая часть заклинаний Скрипта не работала по другую сторону этих [Врат] во Тьму (если только кто-то не знал трюк и не имел ядра, чтобы использовать этот трюк), жезлы и другие магические предметы, поддерживаемые Скриптом, были бесполезны. В некоторых подземельях можно было использовать магию Скриптов, но не здесь и не в Яме Штормового Края. Магия Исцеления была почти повсеместно запрещена в каждом подземелье, за некоторыми исключениями, но Магия Исцеления не была действительно необходима внутри подземелья, как здесь, в реальном мире. Когда люди умирали в темнице, как это часто случалось, их возвращали обратно через [Истинное воскрешение] и либо выбрасывали наружу, либо помещали в безопасное место. Для Ямы их клали возле входа.
Эрик надеялся, что ему не придется испытать это явление. Он не был во многих подземельях, кроме подземелья Квилаталапа, и это было сделано намеренно. Эти места были очень способны убить человека. Килаталап регулярно умирал, когда заходил в неизвестные подземелья и ковырялся там.
При необходимости у Эрика все еще была вся его сила, на которую он мог бы опереться, если бы он захотел, но ручной [Свидетель] все еще был возможен в подземелье; подземелье не могло помешать работе обычной магии. Он не мог остановить контроль над аурой, стихийные тела и различные более низменные, более личные магии, вроде драконьей природы. Так что, если необходимо, Эрик может [Светящийся Луч] сделать все, что лежит внутри, но это выдаст игру тому, кто может быть внутри, наблюдая, будь то хозяин подземелья или кто-то еще…
«Как снова выглядит хозяин подземелья?» — спросил Солтик. — Я почти ничего не знаю об этом подземелье, и я знаю, что ты тоже, но… Кого мы не должны убивать?
Ваня прыгнула в воздух, мир раскололся под ее фиолетовыми ботинками Силы и вдоль ее краев, когда она удерживала себя в воздухе с помощью базовой Магии Силы, чтобы проплыть мимо края Ямы. — Уверен, это будет очевидно! — спросила она, возможно, слишком радуясь неизвестному, ожидающему их. «Давайте просто займемся этим, как любым старым неизвестным подземельем!»
Солтик сдержался, чтобы не жаловаться на это.
Ваня казался счастливым.
Итак, Солтик шагнул в воздух, как будто наступил на камень; ветер становится твердым под ногами, и этот участок [Каменного Воздуха] становится управляемым по его прихоти. Он был Каменным Воином, так что все это имело смысл. Не такой разносторонний, как каменный маг, но он справлялся с несколькими трюками, на которые был способен сам. Теперь он позволил одному из этих трюков проявить себя; Легким движением руки он вызвал в правой руке длинный меч стандартной формы, но этот меч мерцал Силой и Магией Металла. Солтик тоже занимался металлообработкой.
Эрик выбрал этот фасад «Каменного воина», потому что почти все в его естественной стойкости объяснялось долговечностью правильно примененной магии камня. Эрик, конечно, по-прежнему имел доступ ко всем телам элементалей, но на данный момент, как Солтик, единственными, которые он будет использовать, были [Каменное тело] и некоторый контроль ауры. Но в первую очередь контроль ауры, потому что [Каменное тело]… Ну. Каменная магия может полностью потерпеть неудачу в подземелье.
А иногда нырнуть в камень было все равно, что нырнуть в открытую пасть.
Солтик и Ваня спустились с края Ямы на дорожку, ведущую в Подземелье 5 примерно в 500 метрах от них.
Солтик спросил: «К какой части наших наборов мы можем получить доступ?»
«Хорошая сумма!» — сказала Ваня, улыбаясь и спускаясь на землю Ямы. Она пошла вперед, сотворенный щит Силы появился справа от нее, зависнув по ее команде. Она огляделась, пока шла, говоря: «Ну, когда этот Собиратель Золота собирается показать… Или уже показал. Хм.»
«Собиратель Золота» уже коснулся их и узнал их, когда они спускались; невидимый эфирный монстр с щупальцами шириной в несколько километров постукивал по ним самыми кончиками своих щупалец, обращая особое внимание на кольца и значки, которые их идентифицировали, прежде чем двигаться дальше. Ни один из них вообще не почувствовал прикосновения, и Собиратель Золота тоже не почувствовал Офиэля, который болтался в воздухе вокруг Солтика и Вани. Однако Офиэль намеренно скрывался, так что шансов, что его найдут, не было.
Вероятно.
В подземелье он тоже не пойдет.
Все шло хорошо, правда. Они оба знали, что люди со [Свидетелем] будут тщательно изучать их, как только станет ясно, что Ваня здесь, чтобы сменить подземелья, поэтому лучше всего было притвориться, что это более продолжительная афера.
Солтик размахивал мечом взад-вперед на ходу, как будто отгоняя что-то невидимое… А потом остановился и сказал: «Ах. Мы не должны вступать в бой с Собирателем Золота, не так ли?
Ваня улыбнулась и ненадолго повернулась к Солтику. «Лучше нет».
Солтик держал меч наготове, но не активно.
Они не встретили ничего неблагоприятного, когда добрались до входа в подземелье, где черное кольцо висело в воздухе, как зияющая дыра в мире. За этим пространством была земля открытого воздуха и каменных дорог.
Ваня пошел первым. Солтик занял второе место.
Офиэль улетел, без сомнения, отправившись на поиски собственного приключения, пока его отец был занят во Владении Тьмы.
