Солтик должен был охватить всю широту плана подземелья под открытым небом за несколько мгновений до того, как их магия полностью отключилась, их сотворенная броня рассыпалась на сверкающие пылинки, а их заклинания полета закончились преждевременно. Внешние [Personal Wars] Солтика сломались, лишив его обычного двойного применения [Unbreakable Form], стоящего 500 абсолютного снижения урона. А потом сломалась его вторичная [Персональная палата]. Его [Иллюзорная душа].
Иллюзорная душа, мгновенное действие, на себя, 2500 маны
Скрывайте свою правду ложью и неправдой. Пусть никто не знает твоего ядра.
Постоянно до увольнения.
На кратчайшее мгновение Эрик был обнажен внутри подземелья, его ядро полностью выставлено напоказ в его груди для всех тех, кто умел видеть. Квилаталап тоже был разоблачен, его зубастая душа виднелась прямо под кожей.
А затем Эрик и Куилаталап вручную переделывают эту сокровенную магию, прячась от того, что может смотреть. Они оба были чрезвычайно быстры в этом действии, поэтому их прикрытия, вероятно, были в порядке, особенно если мастер подземелья здесь не был реальным человеком, способным поддерживать связные мыслительные модели.
… Это было то, что было. Они оба посмотрели друг на друга и решили, что если из-за этого разовьется проблема, то они с ней справятся. В любом случае, изменение их скрытой магии стерло историю манасферы, так что [Свидетель], ручной или кто-то другой, не сможет их увидеть.
Эрик мог бы использовать Фамильярную форму без ядра. Но ядро было необходимо для удерживания и использования более сложной магии в других реальностях, таких как реальность внутри подземелья или, что более реалистично, реальность в Фейри, в Ар’Космосе. У Квилаталапа были свои уловки, как сбежать от Фейри, если он хотел, но Эрику приходилось иметь дело с этим местом время от времени, и он старался всегда иметь при себе свое ядро, несмотря ни на что.
Ибо именно ядро позволяло человеку удерживать ману и колдовать магию.
Скрипт был просто помощником, так что обычному человеку вообще не нужно было использовать ядро.
Эрик немного расслабился, надеясь, что случайно не испортил будущее Иггдрасиля случайным раскрытием своего ядра. Подземелья не должны стирать все заклинания в ту же секунду, как вы в них попадаете… Но это произошло. Он воспользовался моментом, чтобы убедиться, что его магия, скрывающая ядро, в безопасности; он доберется до остальной части раскопок в свое время.
[Иллюзорная Душа] была действительно базовой Магией Иллюзии, которую большинство драконов почувствовали естественным образом, как только они достаточно повзрослели, чтобы научиться прятаться. Путь Эрика к этой магии был немного другим, поскольку он обычно действовал через доверенное лицо Офиэля. Ему нужно было сначала подумать, чтобы сотворить такое волшебство, а затем поговорить с Куилаталапом, чтобы все получилось правильно. Килаталап использовал ту же самую магию, чтобы спрятаться от мира, и это сработало довольно хорошо.
Солтик вздохнул.
Прошла всего секунда с тех пор, как они вошли в зону.
«Значит, это странно», — сказал Солтик, стоя там в своей обычной одежде и глядя на себя. Легким движением руки он сотворил еще один меч. На этот раз его меч остался. — Тебя тоже развеяли.
«Это подземелье должно соответствовать довольно высоким стандартам». Взмахом руки, что было совершенно лишним, Ваня наколдовал еще один парящий щит. На этот раз щит остался. Она даже немного передвинула его по своей команде. — Но, похоже, в рабочем состоянии.
Солтик снова обратил внимание на подземелье.
Тонкое кольцо теней окружало землю по эту сторону [Врат], обозначая безопасное место, так что можно было не беспокоиться о каком-то нападении. В более крупных подземельях часто было несколько безопасных мест здесь и там, установленных мастером подземелья, но, поскольку мастер этого подземелья был простым монстром (они догадались), большая часть подземелья была бы дикой. Вероятно, внутри больше нет безопасных мест.
Это было достаточно маленькое подземелье, и ему не нужны были места для отдыха.
Пол подземелья выглядел почти как Яма, там, по другую сторону [Врат], но там, где земля была высечена в каналах, направляющих ману, земля здесь представляла собой череду поднятых каменных дорог, расположенных наверху. океан. Там не было морского дна. Эти дороги были почти как баржи или наплавные мосты.
Вообще-то… Точь-в-точь как наплавные мосты.
Твердый, однако; они вообще не шевелились под ногами.
«Это как стоять на вершине стены лабиринта, наполненного водой», — сказал Солтик, глядя через край «стены» в бездонные глубины. Его чувство маны отключалось на расстоянии около пяти метров, что означало, что пространство внизу, вероятно, было заполнено монстрами-убийцами, но в остальном его чувство маны было ограничено примерно 25 метрами, так что повсюду было много полуаномальных ограничений. место. Солтик взглянул вверх и посмотрел на коралловые заросли, торчащие тут и там, как с дороги, так и из воды. Однако большинство кораллов располагалось у дорог, словно белые раковые опухоли, растущие на серо-белой дороге. «Кораллы немного портят вид, но они тоже довольно красивы». Все в подземелье было полностью открыто, кроме этих коралловых наростов; они должны были быть укрытием для сокровищ.
Все подземелье было довольно красивым, в некотором роде строгим. Небо было волнистым крестом белого света и жидкой синевы, как будто они были на дне бассейна, а солнце было ярким и сияло далеко за пределами досягаемости. Земля была местом серо-белых каменных «баржевых дорог». То здесь, то там росло радужное белое коралловое сокровище. «Коралл был милым штрихом», — подумал Солтик, поскольку кораллы росли медленно, и это соответствовало [дубликату] свойств подземелья. Эти места не выплевывали 10 000 золотых каждые полчаса или что-то в этом роде; золото и другие вещи должны были расти.
… Солтик понял, что понятия не имеет, сколько денег они получат сегодня.
Он уважал желание Вани идти вслепую, но для собственного спокойствия, может быть, надо было схитрить, и поискать это место целиком. Но нет.
Ваня посмотрел вверх. «Мне нравится, как это выглядит, как будто мы на дне океана». Затем она посмотрела вниз. — Однако приземлиться в настоящей воде — это смерть. Она рассудила: «Эта бездна слишком опасна, чтобы находиться так близко от входа».
— Я видел, как ты ставил копья прямо у входа в подземелье.
«Это другое. Холодное оружие — явная угроза… И я не часто так делаю. Обычно это красивый, тихий луг или каменная комната. В любом случае! Я насчитал 27 коралловых наростов и не более того, пока подземелье не закончилось. В воде может быть что-то еще, но я могу проверить это сам; вам не нужно рисковать собой».
Солтик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он вздрогнул и сказал: «Меня продолжает удивлять ваше небрежное отношение к собственной жизни».
Ваня широко улыбнулся. — Не похоже, что это убьет меня навсегда.
Солтик проворчал:
А потом он прогнал свои неудобные эмоции из-за различий между ними. Один из них совершенно не боялся смерти, ибо давно преодолел проблему смертности, а другой, скорее всего, никогда не преодолеет свой врожденный страх смерти.
А подземелья, безусловно, были местом смерти.
— Магические испытания? Солтик потянулся своей аурой к камню и толкнул скалу. Появилась рябь, и все. Как только он забрал свою силу, пульсация сгладилась. «Это место довольно сильно ограничивает Стоуна и, кажется, восстанавливает незначительные повреждения».
Ваня согласился, поднял руку и начал срывать заклинания; слабые частички света и силы вливались в воздух… Тускло. Точнее, почти не работает.
Солтик тоже разорвал свою собственную ауру по воздуху, вручную изменяя свою ману на другие формы возможности. Наряду с экспериментами Вани Солтик довольно быстро пришел к нескольким собственным выводам. Огонь внутри этой земли погас, как и большинство форм магии, основанной на тепле. Тепло, создаваемое частицами, как от трения, работало нормально. Однако на самом деле Магия Частиц была всего лишь продвинутым [Телекинезом], так что это отслеживалось. Почти все заклинания рядом с камнем, от магмы до болота, слизи и кристалла и, конечно же, камня и металла, почти не работали. Солтику пришлось немало потрудиться, чтобы создать Камень, как и [Каменную стрелу].
И ему, кажущемуся королю, действительно пришлось много работать над этими конкретными заклинаниями. Подземелья были альтернативными реальностями внутри Тьмы, функционирующими почти как Домен, но не так. Попытка действовать против подземелья, находясь внутри подземелья, была хуже, чем попытка разрушить домен другого заклинателя. Это было похоже на попытку сломать сценарий. Однако это было проще, чем колдовать за гранью сценария.
Эрик однажды попробовал это сделать с Волшебником Анархии, и он надеялся, что никогда больше не будет застигнут за пределами плотности маны, которой был Вейрд.
… Солтик перешел к магии Воды и Воздуха и нашел их немного проще, но все же ограниченными. Магия Света и Тени почти не работала. Кровь, Пепел, Мрак, Звезда, Пустота, Милосердие, Исцеление; все это было едва функциональным, хотя, возможно, поскольку Солтик несколько раз проверял разницу между Водой и Кровью, возможно, что Эзотерические Элементы были менее заблокированы, чем Первоначальная Шесть. Иллюзия работала достаточно хорошо, чтобы скрыть свое истинное «я» от мира, но не более того. Доброжелательность немного работала, но Солтик вообще не стал бы ее использовать.
Однако Сила сработала очень хорошо. Стабильный. Легко сделать. Simple Force был в порядке вещей. Солтик сотворил Силу, окрашенную Металлом, Камнем или другими Элементами, и нашел ее работоспособной. Но это был тусклый металл и рассыпающийся камень. Таааак… Может быть, он будет придерживаться чистой Силы. Pure Force работал лучше всего.
Ваня достаточно быстро пришла к такому же выводу, когда рядом с ней завис щит Силы. «Подземелье Силы».
Солтик согласился: «Подземелье Силы. Ар’Космос тоже правит; Ясность, кажется, не работает, но, похоже, у нас есть мана, с которой мы сюда пришли. Приходится использовать Elemental Mystical, чтобы сократить затраты маны, хотя это довольно сложно сделать».
Ваня сказал: «Похоже, статусы здесь не работают, поэтому мы можем считать, что у нас есть мана, с которой мы пришли, и то, что дает нам наша естественная генерация, но с постоянно уменьшающимся пределом».
«Отсутствие ядра означает отсутствие удержания маны», — сказал Солтик.
Однако у них обоих будет почти нормальная генерация маны; они просто говорили так для [Свидетеля], который должен был прийти. У Эрика было ядро, и он мог удерживать свою ману сколько угодно, и хотя у Квилаталапа даже не было ядра, у него была филактерия, которая была почти такой же.
Ваня кивнула, воссоздавая свою броню, используя ручное управление аурой, снова надевая свою многослойную фиолетовую броню Силы. Доспехи осели и остались; непрерывный. Подземелье не могло сломать заклинание, наложенное внутри него, но оно могло легко сломать заклинание, наложенное снаружи, а затем внесенное внутрь.
Солтик последовал примеру Вани, создав свою собственную броню с помощью собственного управления аурой, превратив Силу в копию многослойного стиля паучьего шелка, который Джейн Флатт популяризировала среди определенных кругов искателей, потому что он был прочным, легким и в какой-то степени удобным. Гладкая черная Сила вскоре обхватила большую часть его тела, с несколькими твердыми частями здесь и там, чтобы сформировать более надежный бастион против атак крупного оружия.
Ваня взглянул на него и ухмыльнулся. «Мне больше нравится внешний вид ручного заклинания, чем внешний вид скриптового заклинания».
Солтик немного двигался, пожимая плечами и натягивая свою броню, растягивая и выборочно рассеивая, а затем переделывая части, которые слипались или не обладали достаточной гибкостью. «Мне больше нравится заклинание со сценарием; в том есть кондиционер».
Ваня ухмыльнулся из-за своего полнолицевого шлема.
Солтик вздохнул, посмотрел вниз на кольцо тонкой тьмы, окружавшее вход как предупреждение [Уорд], затем посмотрел наружу, на кораллы. Он переделал свой шлем, чтобы иметь лучшую видимость. «Пойдем поищем кораллы».
Ваня без колебаний шагнул вперед, нарушив эфирное кольцо тьмы. Ничего не произошло. Она сделала еще несколько шагов по широкой, плавающей каменной дороге, сказав: «Похоже, выход из зоны отдыха не является триггером, но я подозреваю, что если потревожить коралл, из глубин поднимутся монстры». Ваня хихикнул. «Я с нетерпением жду этого».
А потом она перестала хихикать, и Солтик продолжил.
Пришло время работать.
Каменная «баржевая» дорога не двигалась, когда они шли по ней; все это было плоским и твердым, с дорогами, уходящими во все стороны, чтобы исчезнуть в темных, туманных краях пространства подземелья. Фундамент был хороший. Солтик беспокоился об этом.
Первый коралл находился примерно в 30 метрах от входа в подземелье. Он вырос из воды, вцепившись в край каменной дорожки, словно тысяча пальцев переливчато-белой пористой кости, скручиваясь вместе, а затем расширяясь наружу и вверх. Он был размером с орла, и водянистый солнечный свет играл на этом коралле и на дороге.
Ваня остановился в 5 метрах от коралла и сказал: «Наверное, клад это… Золотинки? В самом центре?
Солтийская мана чувствовалась в кораллах и догадывалась обо всей остальной природе подземелья по этому простому взгляду. Пустое пространство в центре извивающегося коралла. В этом пространстве росла золотая нить, выглядевшая так, будто кто-то сделал маленькое деревце из золотой проволоки. У него даже не было листьев; только голый, парящий «ствол» и несколько «ветвей» и «корней» к нему.
«Может быть, 7 золотых за коралл?» — предположил Солтик. «А может быть, 8?»
Ваня пересчитал все подземелье. «27 приростов при консервативных 5 золотых за прирост означает, что прохождение подземелья стоит 135 золотых — если во всех других кораллах есть то же самое внутри. Это не считая монстров, которые обязательно появятся, как только мы сломаем коралл. Вероятно, они прячутся в водах за границей этого пространства.
— Может, и внизу тоже?
«Без сомнения.» С мерцанием фиолетовой магии Ваня наколдовал сырорезку из монопровода длиной в несколько метров. Она разрезала верхнюю половину коралла. Еще одна вспышка энергии вспыхнула сверху, подняв в воздух кучу кораллов и фрагментов, обнажив углубление в центре коралла, где светились частички света и росло крошечное золотое дерево. Еще одно заклинание вырвало дерево из его укрытия. Ваня спрятал «сокровище» в сотворенный мешок до того, как верхняя половина коралла приземлилась в воде, вызвав сильный всплеск. — А теперь мы видим, что происходит…
Низкий гул заполнил пространство подземелья, сотрясая дорогу под ногами.
Там, где коралл приземлился в воде, вода закипела. Огромные потоки слишком больших пузырей взлетели в воздух…
Пузыри лопнули, и в подземелье хлынули монстры. Десять рыб, каждая из которых красочна, как парадный поплавок, и полна острых зубов по самые жабры…
Ваня рубила их подавляющей Силой, посылая в воду кусочки крови, а также выдергивала небольшие рады из нескольких монстров в том же действии. Когда все закончилось, близлежащую дорогу залила кровь, красная гладь растеклась по голубым водам, затуманив бездну еще большей тьмой. Некоторые части этих монстров и кровь начали стекать, показывая себя скопированными монстрами, что было довольно очевидно, учитывая, сколько рад Ваня забрал из школы из 10 монстров.
Три рада — два по 5 золотых, один по 3 золотых — присоединились к крошечному золотому дереву внутри мешка с добычей. Приблизительно от 18 до 20 золотых за коралл. Если это верно для остальной части подземелья, то этот единственный проход принесет команде чуть более 500 золотых. Половина великого рада. Но это была валовая прибыль. Поскольку Регентство получало 80% этой суммы, это означало, что команда зарабатывала около 100 золотых за прохождение.
«Более сотни золотых за прогон, — сказал Солтик, — если включить мясо монстра и особые предметы… Ах. Но… Солтик еще раз взглянул на бок рыбы, лежащей в луже крови на земле. Он был в основном костяным и довольно тощим, и, хотя чешуя была красочной, на самом деле она была довольно тусклой. «На самом деле выглядит недокормленным. И только некоторые из них были настоящими?
«Похоже на смесь настоящего монстра и монстра-копии, а настоящие были довольно тощими, поэтому я бы не стала есть монстров здесь…» Ее голос оборвался, когда она посмотрела на кусочки рыбы, плавающие, а затем тонущие. в водах.
Солтик тоже наблюдал за кусочками рыбы, когда мясо и кости погружались в воду, а кровь уносилась в глубины невидимыми водоворотами. Такого водоворота раньше не было. Вода потащила части тела вниз, под черный слой бездны…
Солтик задал вопрос. «Это ситуация с «чудовищным горшком»? Кучка монстров вне поля зрения, которую мы не можем видеть?
«Вероятно; Бьюсь об заклад, что область под чернотой является свободной для всех зоной хищников, и лишняя рыба выталкивается из этого района, чтобы мы могли ее убить. Он едва ли может функционировать как экосистема». Она указала на дороги, воду и кораллы впереди. «Возможно, это только верхняя часть подземелья; та часть, которую нам разрешено посещать».
«Разрушение подземелий должно быть результатом неудачного культивирования».
«Вероятно, между перерывами для любого отдельного подземелья проходят месяцы, но поскольку их здесь 7, и они все одинаковые, неудивительно, что у них есть регулярные перерывы». Ваня снова посмотрел на землю. «Учитывая, что одно и то же подземелье с неудавшимся состоянием просто дублируется во всех них».
Солтик указал на следующий коралл, примерно в 20 метрах от него, за несколькими поворотами плавающей каменной дорожки. Когда они вдвоем направились в том же направлении, Солтик сказал: — Могу поспорить, что босс змеев не поможет. Вирмы не умные существа. С некоторой долей гнева Солтик задумался: «Неужели какой-то дракон только что… бросил здесь свои яйца? Чтобы они вылупились, превратились в вирмов из-за нехватки маны, а затем превратились в стражей ядра подземелья для Синининди?
«Трудно сказать точный порядок событий. Может быть, яйца были подарены, может быть, их купили, а может быть, они были украдены. Полагаю, мы увидим змея, как только наломаем достаточно кораллов. Однако это будет только одна точка данных, и нам понадобится несколько точек данных, чтобы увидеть, что там происходит. А вирм — босс, но может быть и не хозяин подземелья; это не всегда одно и то же». Когда они подошли к следующему кораллу, Ваня указал на него. «Твой ход?»
Солтик позволил своей темной ауре течь по всей длине своего черного меча, покрывая режущую поверхность молекулярным лезвием, которое придавало его двухметровому мечу третий метр длины. С хваткой, отточенной практикой в условиях, когда никто не смотрит, и с несколькими экспертами в этой области, которые хорошо вознаграждались за свое молчание и свой опыт, «Солтик» прорезал легкую и быструю линию через похожий на кость коралл, срезав несколько десятков ответвлений костяных наростов толщиной с малька и открывающих центральное укрытие. Отростки твердых кораллов разлетались повсюду, одни разбивались о камни, другие шлепались в воду.
На мгновение Солтик стоял там, держа наготове вытянутый меч, ожидая появления монстров. Его взгляд метнулся к сверкающему золоту, парящему посреди кораллового «сундука с сокровищами». Еще одно маленькое дерево из золотых нитей, залитое почти жидким светом. Этот свет свободно цеплялся за золотые нити, почти как туман, прежде чем его смыло невидимыми течениями.
И никаких монстров не появилось.
«Вероятно, они появляются, когда сокровище выбирается», — сказал Солтик, используя немного ручного телекинеза, чтобы схватить добычу и…
Одинокий угорь выполз из бездны под плавающими каменными дорогами, в доброй сотне метров, возле одного из коралловых наростов. Солтик легко увидел угря в ту же секунду, когда тот появился в поле зрения, но эта проклятая штука также сияла, и, вероятно, Сияние Элементов тоже, поскольку оно было достаточно ярким, чтобы ослепить даже сквозь закрытый шлем Солтика. Солтик легко отмахнулся от эффекта статуса и наблюдал, как угорь, располагавшийся как минимум над тремя открытыми акваториями и еще двумя дорогами, обвивал весь коралл, а коралл оживал, хватая угря по очереди. В одно мгновение коралл превратился в стаю костяных рыб, каждая из которых слегка светилась, и угорь поплыл обратно вниз, неся в пасти золотые провода.
— …Хм, — сказал Солтик. — Мы ограничены во времени?
Ваня слегка улыбнулся. — Это объясняет, почему подземелье длится всего час… Ах. Подкрепления».
Как только она это сказала, вода прямо рядом закипела огромными пузырями. Три полупрозрачных шара поднялись из воды, а затем лопнули, из каждого вырвался плавающий кальмар, каждый в метр шириной. Единственный настоящий монстр и две подделки, каждая из которых нацелилась на Солтика, их клыкастые щупальца внезапно расширялись наружу, превращая зверей из маленьких существ в огромных монстров, способных проглотить человека целиком.
Солтик взмахнул мечом и ощутил удивительное сопротивление, пронзая их все участки мозга. Даже при таком сопротивлении они не слишком уступали Солтику в силе и скорости. Два кальмара стали рассеиваться. Третий лежал на земле, распластавшись на три части, и быстро умирал, а затем умер…
Внезапно из бездны появилось еще одно клыкастое щупальце, толщиной с руку орла и многометровой длины. Солтик отступил назад, когда новоприбывший ударил останки монстра, а затем утащил его обратно под волны, оставив в камне бесчисленные клыки длиной с щупальца.
Прошло мгновение молчания, вода снова успокоилась, и ни Солтик, ни Ваня не проронили ни слова.
— …Так что это тоже неожиданно, — сказал Солтик. «Я чувствую, что должен пересмотреть свою предыдущую оценку дохода. Может быть, не сто золотых. После налогов нам повезет, если мы получим 25 или 50».
Ваня мягко улыбалась, прежнее неудовольствие сменилось легким волнением. «Хорошо! Так. Если это было запланировано… Если это подземелье обычно работает именно так, и мы не просто видим особенно удивительную копию обычного порядка, то моя оценка, что это плохое подземелье, может быть ошибкой. Смерть намного ближе, чем я думал, и я одобряю это. Однако это не совсем учебное подземелье, но это, безусловно, рабочее подземелье». Она осмотрелась. Она указала на далекий коралл, который был самым дальним из тех, на которые она могла бы указать. — Я хочу сорвать вот это в следующий раз… — Она сделала паузу. «Хорошо…»
Пока Ваня думал, Солтик примерно прикинул, что он видит там, среди каменных троп среди воды. — Нам придется прыгнуть в воду. Эта часть подземелья даже не связана с этой частью подземелья. Судя по тому, что я вижу… — Он указал на неровную тропинку среди земли. «Подземелье, естественно, приведет нас сюда, потом сюда, потом туда, и тогда мы закончим. Нам придется пересечь воду, чтобы добраться до другой половины космоса.
Ваня пересмотрела свое предыдущее предложение. «Давайте продолжим обычный путь, указанный на плане подземелья. Нормальный пробег на данный момент; завтра мы попробуем сломать его».
Солтик сделал шаг к следующему…
Толстое щупальце выскользнуло из воды на сушу, обратно возле самого первого кораллового столба. Там на камне были разбросаны кусочки окровавленной рыбы, и щупальце искало эти кусочки рыбы, как они пытались найти потерянную монету за диванными подушками. Щупальце нашло части рыбы достаточно быстро. Они также хранили молчание обо всей операции.
Когда щупальца ушли со своей добычей, Солтик почти что-то сказал, но тут вода внезапно забурлила. Волны разбивались о дорожку. Кровь смыла под соленой водой, а затем чудовище исчезло.
Солтик и Ваня смотрели, не появится ли эта штука снова. Это не так.
Солтик нарушил молчание: «Я бы этого не заметил, если бы не смотрел».
«Десять золотых говорит о том, что осьминог — хозяин подземелья».
Солтик расхохотался, его веселье наполнило подземелье внезапным шумом. «Конечно; Я приму эту ставку. Как насчет того, чтобы вместо этого поспорить, что будет на ужин?
«Вы на. Но что ты думаешь о мастере подземелий?
«Буквально все, кроме щупалец; Все остальные варианты я считаю своими предположениями».
Ваня рассмеялся. — Полагаю, я могу дать вам такое большое преимущество.
— Чертовски прямо, — сказал Солтик, улыбаясь. «Твоя догадка, вероятно, в любом случае верна, так где ты хочешь поужинать сегодня вечером?»
Ваня ухмыльнулся. «Давай выясним это после того, как увидим, сколько золота мы получим из этого подземелья».
Они подошли к следующему коралловому наросту…
На другой стороне подземелья из воды появился еще один сияющий угорь и схватил еще один коралловый шпиль. Он превратил белый живой камень в кружащихся рыб, а затем схватился за золотые провода, прежде чем спуститься в глубины, унося с собой добычу.
«Еще одна восьмерка пропала», — сказала Ваня, переводя взгляд с исчезающей рыбы на дорогу впереди. Она увеличила темп. «Давай поторопимся.»
Солтик не отставал. «Это была минута? Или это были 2 минуты?» Он добавил: «Между кражами?»
«По ощущениям было 2:30, может быть, три». Ваня вырезал вторую извилистую коралловую колонну, обнажив небольшой клубок золотых проводов и жидкого света, который расплескался, как яйцо, разбивающееся под водой. Она вырвала провода. «Возможно, не по времени…»
Множество пузырей вырвалось из водных путей, а затем лопнуло, обнажив рой истощенных зубастых. Ваня махнула рукой, и полуневидимая монопроводная сеть Силы окутала ее и Солтика. Зубастики, обезумевшие всякий раз, когда видели свежее мясо, бросались вперед, не обращая внимания на опасность, убивая себя, пытаясь наброситься на свою новую добычу сразу со всех сторон. Меньше чем через секунду битва закончилась.
Восемь рыб были настоящими. Ваня вытягивал эти рады с отработанной телекинетической легкостью. С такой же легкостью она швырнула части рыбы в темную воду. Вторичным движением Силы она тоже смахнула кровь в воду. Красное пятно расползалось в более глубокую тьму. На этот раз зверь с щупальцами появился почти мгновенно, но не пробился на поверхность. Он потянулся к мелководью, чтобы схватить куски рыбы и утащить их в непостижимые глубины…
Еще один лучезарный угорь захватил еще одну коралловую массу на другой стороне подземелья. Слишком далеко, чтобы добраться вовремя, если только Солтик и Ваня не подвергнут себя опасности.
Ваня отвернулся от исчезающей массы светящихся кораллов и сказал: «Возможно, это не зависит от времени; может быть основано на взятии сокровищ. Или оба. На самом деле. Наверное, и то, и другое».
Солтик вздрогнул, и это не было непроизвольно. У всего этого места была хитрость. Направляясь к следующему коралловому наросту, он сказал: «Единственное подземелье, которое мне нравится, это то, которое ты сделал дома. Я не чувствую себя в безопасности внутри этих вещей».
Ваня слегка улыбнулся, идя рядом с ним, говоря: «Они не в безопасности, так что хорошо, что ты не чувствуешь себя в безопасности. Тем не менее, эти места являются обучающим опытом. Это действительно позволяет только магию Силы, так что это немного просто, но сила этой убежденности в Силе показывает, что разум, контролирующий подземелье, знает, что они делают. Если бы у них не было такой убежденности в правилах, они не могли бы создавать ресурсы».
Они достигли следующего коралла.
Солтик разрезал коралл пополам, вырезав его сверху до нижнего правого края, пропустив освещенную ямку посередине на идеальное расстояние. Этот оторванный край коралла соскользнул в воду у дороги, подняв небольшой столб воды и один очень большой полупрозрачный пузырь.
Пузырь лопнул, выпустив большую черную акулу со всеми зубами, зазубренными краями и широко раскрытой пастью, направленную прямо на Солтика всего в метре от него. Он уже заряжался. Почти для всех остальных в мире это было бы ужасающим зрелищем.
Но у Солтика пошла слюна.
Он разделал зверя на несколько частей, точно зная, как двигать мечом, чтобы быстро убить существо, а затем разрубить его на чудесные бока. Ни единого кусочка не было потрачено впустую, когда на пол подземелья упала плоть, организованная в длинные куски плотного белого мяса, жевательные плавники и даже головы, отложенные в сторону и готовые к хрусту. Челюсти, однако, пришлось удалить, что Солтик и сделал привычным рывком и рывком.
— Осьминог заберет, — сказал Ваня ближе к концу, чуть не испортив момент.
Солтик остановился. Он посмотрел на свою добычу.
… Он почти заскулил.
Эрик очень любил несколько разных видов еды в образе дракона. Алые короли; большая рыба, похожая на тунца, из леса Глаквин, недалеко от Иггдрасиля и Дома на дереве. Хлеб с маслом и сахаром, что удивительно, а может и нет. Хлеб с соусами тоже был хорош, как лапша и тому подобное. Коровы всех видов; любое копытное животное, на самом деле. Рыба, в общем… Ладно. Хорошо. Драконы любили пищу всех видов. Возможно, у Эрика вообще не было особо любимой еды. Тем не менее, алые короли занимали высокие места, как и большие черные акулы.
Однажды он разделил трапезу из больших черных акул с Киргинатарпом и Яркой Улыбкой в рамках каких-то общих переговоров по договору, а затем еще несколько раз только с Киргинатарпом. Большая черная акула была прекрасна, и вам нужна была только одна, чтобы чувствовать себя сытым.
Однако их было совершенно отвратительно есть как человека.
Солтик посмотрел на свою еду и понял, что не получит от нее удовольствия. Ему придется трансформироваться, чтобы насладиться этим, а этого не происходит, но более того…
Солтик наблюдал, как щупальце выскользнуло из кромки воды в поисках пищи, следуя по кровавому следу к своей еде. Рука осьминога нашла 3-метровый бок белого мяса, готовый к употреблению. Подобно кошке, проверяющей, можно ли брать эту еду с этой тарелки, осьминог решил, что все в порядке, а затем зацепил край одной клыкастой присоской и утащил еду в глубину.
Солтик смотрел, как это происходит.
Он наблюдал, как новые щупальца выползают из воды и хватают оставшуюся часть его красиво нарезанной еды.
Наконец, единственное, что осталось, это потроха и позвоночник вместе с набором костей. Щупальце коснулось обнаженной кости, как будто оно тоже не было уверено, что хочет этого, но затем, почти неохотно, схватило эту часть и утащило ее в воду.
Поток океана хлынул на дорожку, смыв кровь и забрызгав ноги Солтика и Вани.
Возможно, тревожно, кровь и рыбная бойня и все такое… Все это пахло великолепно.
— …Я голоднее, чем думал, — сказал Солтик.
Ваня сосредоточился совсем на другом, уже произнося последовательно несколько небольших заклинаний. Солтик почти спросил ее, что происходит, но она подняла руку, прося тишины, ее глаза были сосредоточены на горизонте; на других коралловых наростах.
Тишина росла. Время шло. Она повторила свои диагностические заклинания несколько раз.
Солтик ждал полных три минуты и четыре итерации, чтобы прервать «Что?»
Ваня вдруг понял, где она и что делает. «Извини. Я был отвлечен. Мы принесем тебе еды, и скоро. Во-первых… — Она затараторила: — Несколько вещей. Во-первых, вы действительно должны однажды сделать подземелье. Не только потому, что это был бы фантастический источник пищи, но и потому, что вы, наконец, можете представить свое собственное представление о том, каким должен быть сценарий. Вы должны были сделать это задолго до этого, просто чтобы вы могли изложить свою идею новой версии Сценария, но, может быть, у вас будет немного времени, пока мы в отпуске. И более того! Вам даже не нужно помещать в него репродукцию. Вы можете сделать то же, что они сделали здесь: вы можете найти кооперативного, прирожденного мастера подземелий из какого-то другого подземелья, и заставить его копировать себя в множество разных подземелий по вашему выбору ». Она указала туда, где исчезли щупальца, и сказала: «Этот осьминог, несомненно, хозяин подземелья. Что мы не нападали на него, и теперь, когда вы дали ему еду, он играет хорошо, потому что это довольно необычно кооперативная версия призматического осьминога. Сияющий угорь не унес ни одного коралла, а прошло уже около 6 минут».
Эрик знал о призматических осьминогах. У Джейн была Фамильярная форма призматического осьминога. Они должны были быть умными, но недолговечными существами.
Достаточно умен, чтобы работать в подземелье?
Ну, возможно. Ядра подземелий создавали слаймов мастеров подземелий, и эти слаймы копировали реальные вещи, и эти мастера подземелий часто были намного умнее, чем существа, которых они копировали, обычно превращаясь в полуразумных (если не полностью разумных) в процессе.
Солтик предположил: «Или, может быть, они представили вариант призматического осьминога в этих подземельях, и эти копии стали довольно кооперативными. Однако понятия не имею, что случилось с оригиналом».
«Это Вариант, точно; слишком большой и без признаков экспертного немагического камуфляжа. Но вы ошибаетесь, говоря, что они взяли призматического осьминога и воспроизвели самого монстра… или как вам угодно считать такое возможным. Ваня предположил: «Может быть, они взяли ядро призматического осьминога и передали его слизи мастера подземелий? Но нет. Я не думаю, что они сделали. Я думаю, что они просто использовали параметры интерфейса, которые может использовать каждый, когда дело доходит до ядра подземелья. Какая-то завоевательная сила нашла ядро и приказала ему породить кого-то, способного следовать инструкциям, и поэтому ядро подземелья выплюнуло сюда этого осьминога. Оттуда осьминог в конце концов стал настоящим существом с настоящим ядром, а затем они воспроизвели этого осьминога во всех других подземельях… Может быть. Она сказала: «В конце концов, они все должны быть одинаковыми».
«Невозможно узнать наверняка, не исследуя другие подземелья, но я полагаю, что теперь, когда ты знаешь, что искать, ты можешь расспросить всех в доме гильдии».
«Существует так много разных способов, как это могло произойти». Ваня лучезарно улыбнулся. «Давайте разделим оставшуюся рыбу на подходящие блюда для нашего хозяина подземелий; может быть, они даже смогут ответить на некоторые вопросы для нас!»
Ваня быстро добрался до следующего коралла, срезал верхушку и забрал товар. Пять пузырей появились из воды, выпустив пять почти невидимых медузоподобных существ, каждое из которых выпускало в воздух свои щупальца. Они были чудовищами, так как в их центрах имелись довольно заметные радиации, но по темпераменту они были не более чем слизнями. Никто из них не атаковал. Ваня тоже не нападал. Она была готова подарить подземелью свежеразделанную рыбу, но так как этого не произошло, она испытывала подземелье другим способом; придерживаясь ненасильственного подхода.
В течение четырех минут ничего не происходило, кроме плавного подъема медузы к поверхности, похожей на океан, на крыше подземелья. Вскоре медузы достигли этой поверхности, и их тянущиеся нити и полупрозрачные тела добавили немного больше преломления солнечному свету, льющемуся сквозь нежные волны. Эти нити были по крайней мере в 20 метрах от того, чтобы достичь здесь, на дне, где кораллы росли по краям каменных барж, над пропастью; они вообще не представляли опасности.
«… Я не думаю, что что-то произойдет», — в конце концов сказал Солтик.
Ваня согласился.
Они перешли к следующему коралловому сокровищу. Солтик разорвал его на части, и появился еще один большой пузырь, выпустив очень пухлого, похожего на тунца, скакуна; ярко-синяя и желтая спортивная рыба, найденная здесь, на архипелаге. Это был вовсе не монстр, поэтому он моментально плюхнулся в воздух и приземлился в воде, откуда умчался…
Гонщик забился под водой метрах в десяти, и вдруг синяя пена стала красной. Осьминог по-своему насытился.
Следующие девять кораллов выпустили на свет настоящую рыбу или какого-нибудь неопасного монстра. Медузы иногда, но и настоящие слизи в два раза больше. Осьминог не обращал внимания на медуз, потому что эти существа либо уплывали вверх и прочь, либо дрейфовали по воздуху здесь, внизу, но хозяин подземелья лакомился рыбой, которая, поскольку они не были монстрами, всегда шлепалась в более темные воды, а затем встречала быстрый конец.
В конце концов, Солтик и Ваня достигли конца легкодоступных кораллов. Они были здесь уже час, и у них было только 2 часа времени. Они стояли на краю дороги; Пришло время принимать решение.
— Попробуем полетать над водой? Солтик спросил: «Или уйти?»
Ваня тут же сотворил мост из Силы и начал ходить по нему, говоря: «Мы идем за остальными…»
Щупальца выросли из воды, мгновенно обвились вокруг Вани, сломав ее заклинания и все ее второстепенные попытки спастись, утащив ее в глубины. Ей понадобилось меньше полсекунды, чтобы умереть, разорванная на части щупальцами.
Солтик не паниковал. Он не остановился.
Но ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вручную разыграть [Возвращение], толкая свое ядро намного сильнее, чем следовало бы, работая в Elemental Mystical, чтобы превратить столько маны в правильную работу заклинания, которое ему нужно было разыграть.
[Возвращаться].
Возврат, мгновенное, на себя, 10 000 маны + переменная
Отмотайте время как минимум на 10 секунд по сценарию.
Внезапно Солтик встал рядом с Ваней, на краю проезжей части. Ваня наколдовал мост —
И Солтик положил руку ей на плечо, останавливая. Он нахмурился. «Это не работает».
Брови Вани нахмурились. Она фыркнула. «Ну, это неожиданно. Я предполагаю, что это просто… Забрало меня, и я не смог это остановить?
«Правильно, — сказал Солтик, — вы установили небольшую защиту, но она все больше и больше ограничивала подземелье и превращала вашу смерть в абсолютный исход. Или что-то. Уверен, вы испытаете это на себе. Позже.» Он посмотрел вверх. «Или мы могли бы построить очень высокий мост, но я полагаю, что это тоже не сработает. Давай уйдем.»
Ваня немного хмурился на все, кроме Солтика. «… Ладно ладно. Мы можем уйти. У меня все равно мало маны. Она сетовала, но также и ликовала: «Каждое отдельное подземелье почти как отдельная микрокосмология со своими собственными правилами и своими ужасными опасностями. Мы действительно находимся на Грани Всего, когда находимся внутри одного из них, так что я полагаю… мы должны… идти медленнее. Она посмотрела на Солтика, добавив: «Даже если [Истинное Воскрешение] с самого начала включено в эту конкретную микрокосмологию».
— Я не буду смотреть, как ты умираешь.
— Да-да, — сказал Ваня с легкой ухмылкой, — мне тоже смерть хренова.
Солтик и Ваня развернулись и направились к выходу. На выходе к ним не приставали.
Хотя однажды они прошли через черные [Врата], Собиратель Золота ждал их в небе наверху, как невидимый, непознаваемый осьминог с тысячью щупалец. Он проник в их сумки, и внезапно 80% всего, что они взяли из подземелья, пропало.
— — — —
Ваня со смехом объявила: «29 золотых! Это все, что нам осталось сохранить!»
По другую сторону обеденного стола Барда и Неро усмехнулись.
Ваня и Солтик поужинали в ресторане гильдии и только что заказали закуски, как появились их новые друзья. Ваня предложил им присоединиться и поговорить о подземелье.
Нерон, улыбаясь, спросил: «Тебе не удалось добраться до другой стороны подземелья, не так ли?»
Ваня ткнул пальцем в Солтика, сказав: «Я хотел пойти на это, но ему не нравится, когда я умираю».
Барда радостно спросил: «Тебе удалось увидеть змея?»
«Неа!» Ваня начал: «Мы вошли туда со всем нашим снаряжением и заклинаниями, как и вы, а потом все это убрали…»
Барда и Неро кивали, пока Ваня рассказывал историю своего первого погружения в местные подземелья, оба местные жители кивали и ухмылялись.
Нерону пришлось прекратить рассказ, когда Ваня дошел до части умилостивления осьминога, хотя: «Ты сделал это неправильно, вот! Конечно, это легкое подземелье, чтобы умилостивить хозяина, но вы ничего не получите от этого. Что тебе нужно сделать в следующий раз, так это атаковать щупальца.
— Осьминог убьет тебя, и опасность возрастет, — продолжал Барда, — но чем больше опасность, тем больше радов и золота, и когда ты достаточно разозлишь хозяина, он пошлет за тобой змея. Этот змей разорвёт землю, и когда он восстановится, ты сможешь перебраться на другую сторону, не рискуя перебраться через воду.
Нерон сказал: «Сияющий угорь — постоянный вор, но если вы вообще сможете нанести ему какой-либо реальный урон, он перестанет появляться». Он широко улыбнулся. «Тот, кто пошел в подземелье после тебя, вероятно, получил большую добычу от всей твоей пропущенной добычи».
Ваня откинулась на спинку стула, глубоко задумавшись, пока официант принес напитки. «Я вижу ценность в создании такого подземелья — на самом деле оно намного лучше сделано, чем я думал».
Барда и Нерон смотрели на нее. Барда спросил:
«О, да.» Ваня сказал: «Идея Force Dungeon достаточно проста в концепции, но в ее исполнении есть определенное искусство. Теперь, когда вы все объяснили полностью… Это подземелье Силы, поэтому идея в том, что вы должны использовать Силу и силу, чтобы пройти как можно быстрее. Сила неуловима, кроме как при просмотре. Это Элемент, который легче всего сделать [Невидимым], как осьминога, невидимого под бездной, но его труднее всего повредить… Как скрытый осьминог, который никогда полностью не показывается. Это простое подземелье, да, но оно сделано хорошо. Особенно, если хозяин подземелья — осьминог. Призматический осьминог, я полагаю?
Нерон сказал: «Это небольшой вопрос для большинства из нас, мирян. Да, больше всего денег на то, чтобы осьминог был хозяином. Некоторые думают, что это просто скрытый босс. Однако никому еще не удавалось убить его, так что мы не знаем.
— Есть еще лучистый угорь, — сказал Барда. «Теперь эта штука умная, и она также собирает кораллы вместе, когда люди уходят. Угорь вполне может быть хозяином.
«Однако это скорее временные врата, — спросил Солтик, — верно?»
— Возможно, — неуверенно сказал Нерон.
— Это определенно временные врата, — сказал Барда.
Ваня и Солтик заранее решили поторговаться с соответствующими людьми, посмотреть, что выйдет из определенного разговора, если представится случай. Вот это была хорошая возможность.
Поэтому Ваня сказал: «Однако эти подземелья могли бы сделать гораздо больше. Гораздо больше. Вам даже не пришлось бы в них особо что-то менять, разве что разложить их так, чтобы у них было место для нормального роста, и поместить внутрь человеческую копию… Что ж. Человек, инкани, кто угодно.
Ваня поставил крючок.
Остаток ужина Нерон и Барда танцевали вокруг этого крючка, но открыто не ели.
— — — —
Утром Солтик и Ваня отправились на завтрак, оба избегая безумного бега по подземельям, происходящего двумя комнатами дальше. Барда и Нерон поприветствовали их, прежде чем они вошли в столовую. И сильная женщина, и худощавый мужчина были одеты лучше, чем обычно, и их эмоции отражались на их лицах сильнее, чем раньше; они что-то решили.
Барда начал: «Боюсь, мы не были по-настоящему честны с вами двумя, и я думаю, вы двое каким-то образом это знаете».
«Мы не только обычные исследователи здесь, в Яме». Нерон сказал: «Мы представляем группу обеспокоенных граждан, обеспокоенных тем, что чужаки приходят в эти земли, чтобы нарушить то, что у нас происходит, но которые также хотят, чтобы все это сильно потревожили, чтобы получить Великое Подземелье в этой земле. . Мы хотим Великое подземелье, подобное тем, что есть в Кэндлпойнте, Свободных землях, Сунли и во всех других местах.
«Мы проверили вас в реестре гильдии». Барда сказал: «Нам понравилось то, что мы увидели, Ваня Сильвер».
Нерон спросил: «Вы двое не хотели бы сопровождать нас в город? Чтобы поговорить с некоторыми людьми? Может быть, получить здесь работу и сделать эту землю по-настоящему плодородной?
Ваня все понял, сделал вид, что слегка удивлен, а потом решительно сказал: «Я бы хотел этой встречи. Почему мы встречаемся?»
И Солтик тоже сыграл свою роль, выглядя обеспокоенным и спрашивая: «Вы действительно обдумываете это?»
Ваня отреагировал: «Мы все равно думаем обосноваться на Поверхности?»
«Да. Но здесь? Это… Это работа без продвижения — Без обид, Нерон, Барда. Но Штормовой Край — это не Кэндлпойнт или окружающие земли».
Неро заговорил: «Но мы хотим, чтобы это было так».
Солтик еще мгновение смотрел на Неро, потом повернулся к Ване. «Вы могли бы сделать гораздо больше в Хрустальном лесу, рядом с главной сетью».
— Это просто разговор? — спросил Ваня.
Нерон добавил: «Простое обсуждение! Пока никаких обещаний».
«Но для вас это может быть много денег и вес крупного города, чтобы воплотить ваши идеи в жизнь», — добавил Барда.
— Я возьму это обсуждение, Солтик, — сказал Ваня.
«… Хорошо. Как хочешь, — сказал Солтик, делая вид, что не слишком этому рад.
Но внутренне он был взволнован.
Это сильно отличалось от того, чтобы быть мнимым королем. Ему не нужно было превращать один день в четыре. Ему не нужно было просыпаться рано из-за какой-то чрезвычайной ситуации. Ему не нужно было никого убивать, или переворачивать весь образ жизни города, или издавать какие-либо односторонние указы в качестве кажущегося короля. Так нормальные люди вели нормальный бизнес, и это было здорово.
Все шло так хорошо!
… Так почему же он чувствовал себя дерьмом?
— — — —
Им нужно было лететь, чтобы добраться до Штормовой Края за любое разумное время, но у Вани было хорошее заклинание Платформы, поэтому они ехали на этой Платформе через лес, пока не выскочили над линией деревьев в нескольких километрах от города. Оттуда Нерон указал на полосу движения, летящую по небу, где люди проплывали мимо светофоров, следуя к обозначенным точкам посадки в самом городе. Ваня присоединился к потоку.
Под ними раскинулся город Штормовой Край, в основном беспорядок людей, инкани и полубогов, но были и районы драконьих существ, и большое сообщество оборотней, организованное в не совсем белые каменные здания с яркими разноцветными крышами. С этого ракурса земля казалась радугой, и Солтик улыбался, глядя на мир сверху вниз. Это была его обычная точка зрения, и он немного ее упустил. Как это ни парадоксально, ему также не хватало просто жизни среди людей; быть там на земле со всеми остальными. Просто пойти в ресторан и не смотреть на него, а в некоторых случаях и не кричать на него из-за того, что он сделал в той или иной части мира…
Ему нравилась такая простая жизнь, как «Солтик», и все, что он делал здесь с «Ваней», и все такое.
Однако он скучал по помощи людям.
Не прошло и трех полных дней с тех пор, как он принял образ Солтика, а Эрик уже был готов сделать что-то радикальное. Прямо сейчас он помогал цементировать Килаталап в этом районе и ослаблять печать Иггдрасиля, но позже он будет… Он не совсем был уверен.
У него не было нескольких выходных на работе за десять лет, хотя называть «королем» что-то такое простое, как «работа», было совершенно упущено из реальности «работы». Это снова заговорило его земное чутье, подумал он, когда Ваня приземлился Платформой на предназначенной для разгрузки площади, и они вчетвером направились к дворянскому району под руководством Нерона. Поскольку они легко миновали контрольно-пропускной пункт, поскольку охранники знали Неро лично, Эрик задавался вопросом, что принесет ему оставшаяся жизнь и весь мир.
Еще две недели назад он знал форму своей жизни.
Теперь все было по-другому. Теперь Иггдрасиль хотел быть свободным, и Эрик должен был дать ему это.
Репродукция Эрика, Иезекииль, хорошо разрабатывала земные технологии для простых людей, и это казалось отличной идеей… возможно, поэтому Иезекииль решил это сделать…
Эрик даже не был уверен, о чем сейчас его мысли. Он знал свое будущее. Вскоре Иггдрасиль разделится, и Офиэль тоже, а затем Эрик проведет с ними время и, в конце концов, вернется в Дом Доброты и возьмет на себя гораздо меньшую роль в мире, поскольку он воспитывает своих детей. Взглянув на Офиэля (и снова поняв, что Офиэль не станет его частью через несколько месяцев), Эрик увидел, что у Кири все в порядке. По большей части. Сеть Врат работала, но Кири изо всех сил старалась сохранить все вместе. Эрик, вероятно, поможет с этим, когда вернется, и все будет в порядке.
Да.
Тогда это был остаток его жизни.
Вернитесь домой в конце концов; и занять мантию меньшего размера в Доме. Все это было пробным прогоном, чтобы посмотреть, как Дом будет обходиться без него, что на самом деле было необходимо. Проблемы станут очевидными из-за его отсутствия. Он устранит эти проблемы, когда вернется, и позаботится о том, чтобы система больше никогда не ломалась подобным образом.
Так что пока он будет наслаждаться собой.
Может быть, он мог бы делать какие-нибудь забавные вещи с какой-нибудь эзотерической магией, вообще-то… О! Прямо сейчас он притворялся воином, но он никогда не заходил слишком далеко с воинской стороной магии, так что, возможно, он действительно мог бы сделать что-то из этого… Однако все это казалось скучным, когда Эрик действительно рассматривал вариант. В любом случае, что еще нужно было воину, кроме как использовать оружие, чтобы сильнее бить, и научиться двигаться быстрее и не обращать внимания на повреждения?
Это все, что делал маг, а у магов было гораздо больше инструментов, чем у воинов.
Но что касается эзотерических заклинаний; Эрик никогда не делал с Книгой Магии столько, сколько мог бы. Или с Разрушением, или Хаосом, или Порядком. Было много заклинаний, которые были слишком далеки от его сил или времени, чтобы их изучить. В частности, магия разума была за пределами его возможностей…
Он мог бы научиться магии разума! Потратьте добрую сотню лет, пытаясь «пробудить его умственную слизь».
… Делать какие-то забавные вещи с Book Magic казалось лучше.
Диагностические заклинания, которые Килаталап использовал для прямого взаимодействия с подземельем, были Книжной Магией. Эрик еще не знал этих специфических заклинаний. Но он чувствовал, что должен. Они не были идеальными интерфейсами, но они очень помогали и позволяли ему лучше исследовать подземелье, чем выполнять тесты или спрашивать мастера подземелий об их местонахождении.
Эрик решил; Он расспросит Килаталап об этих диагностических заклинаниях, когда они закончатся здесь.
Пока Нерон вел их к особняку на холме, окруженному садами и с видом на город, Эрик представил себе, что в ближайшие годы у него будет много работы, чтобы вырастить Офиэль и Иггдрасиля до настоящих взрослых. Но было бы неплохо проверить его идеи для нового сценария в подземелье. Иезекииль, вероятно, делал что-то подобное в Великом подземелье в Кэндлпойнте, но Эрик сомневался, что они придут к такой же идее для Скрипта 2.0. Эрик думал о Скрипте 2.0 по крайней мере десять тысяч раз, и каждый раз его мысли немного менялись в отношении того, какая система была бы лучшей.
Однако у Синининди было четкое представление о том, каким должен быть ее Сценарий 2.0, потому что Ваня прямо сейчас говорил об этом людям, которых Нерон и Барда привели их посмотреть. Однако эти люди не были очень тверды в каких-либо ответах. Они танцевали вокруг темы подземелий Штормового Края больше, чем Неро и Барда танцевали вокруг темы за ужином прошлой ночью.
Лорд Джарод Мариол и леди Глариол Мариол. Оба они были людьми, им было за 60, и Эрик смутно знал их до этой встречи. Он вспомнил кое-что о них, и связь с Гильдией Подземелий, и семейную историю приключений. Судя по величественному виду их поместья на холме и подтянутому телосложению, эта информация казалась правдоподобной. Кроме того, их имена были в собранной папке шпиона Регентства в городе-подземелье, среди информации о Барде Хайстаффе и Неро Мариоле. Однако Нерон был двоюродным братом; не прямой потомок, как подтвердил сам Джарод, когда Ваня упомянул это имя за чаем с печеньем. Нерону не нравилось, что он «просто кузен», но он довольно хорошо скрывал это выражение; у него был большой опыт скрывать это выражение, основываясь на том, что видел Солтик.
Казалось, любезности закончились, и теперь они перешли к словесной перепалке.
До сих пор Солтик не видел причин вмешиваться, кроме простых «привет» и «хороший у вас здесь дом» и «О, вы двое были авантюристами?» бег по десять минут сна на прошлой неделе; и у него было. Но при первых признаках какого-то напряжения Солтик решил продолжить. Он заговорил: «Я ценю историю вашей семьи, насчитывающую сотни лет, но я думал, что мы здесь, чтобы обсудить улучшение подземелий Края Шторма, лорд Джарод».
Комната пришла в порядок, когда Джарод и остальные люди в комнате посмотрели на Солтика, как будто он был тихим волком, который издал тихое рычание.
Лорд Джарод решил продолжить. «Я буду открыт. Богиня Синининди закинула широкую сеть и выловила всех, кто, по ее мнению, мог быть восприимчив к ее желаниям, приведя на эту землю эклектичную коллекцию душ, чтобы они работали во имя ее. Мы почти уверены, что вы здесь по ее приказу.
Ваня и Солтик не выказали удивления обвинению, и это сказало лорду и леди все, что им нужно было знать; они были правы на деньги.
У Нерона и Барды немного округлились глаза, а потом они посмотрели на Солтика и Ваню так, как будто те солгали им. Что Солтик и Ваня, вроде как, вели себя так, как будто их здесь не было именно по этой причине. А затем Нерон слегка ухмыльнулся и посмотрел на Барду, которая одними губами сказала своему мужчине: «Да; ты был прав. Заткнись.
Лорд Джарод продолжил: «Проблема с переделкой подземелий, как она просила вас, заключается в том, что она иногда столь же непостижима, как моря, и многие люди здесь имеют разные представления о том, как лучше всего исполнить ее волю. Некоторых других устраивают подземелья, которые у нас есть, потому что они были результатом воли Синининди, проявленной через несколько моряков и штормовых жрецов, работающих вместе несколько лет назад.
«Но сейчас она хочет Великое подземелье». Леди Глариол спросила: — Я полагаю, поэтому вы здесь, мисс Сильвер? Мистер Кросс? Однако предполагать, что это плохой вкус. Так что у меня был бы реальный ответ».
Солтик сказал: «Ваня больше, чем я; ее вызвали, я здесь только для того, чтобы убедиться, что она в безопасности.
Ваня объяснил: «У нас уже был контакт с одним человеком; Сейлор Асмус в Голубом храме. Нас предупредили, чтобы мы не высовывались, пока не будем готовы заняться строительством Большого подземелья для Storm’s Edge».
Лорд Джарод, казалось, был доволен этим, но воздержался от своих суждений, когда сказал: «Мы провели небольшое расследование, и мы подозреваем, что вы используете вымышленные имена, но что вы использовали эти имена какое-то время». . Годы. Вы даже жили под этими именами, и подземелья, которые вы зарегистрировали в Гильдии, сделаны хорошо. Выгодно и познавательно».
Теперь настала очередь Солтика немного удивиться. Джарод не прощупывал почву ложным заявлением о том, что «Солтик» и «Ваня» были подделкой; он провел исследование, или его люди провели исследование, и они столкнулись с очевидным концом реалий жизни Солтика и Вани.
Согласно опыту Эрика, существовало несколько типов дворян. Были те, кто делал минимум и жил на лаврах своей собственности и инвестиций. Были и те, кто все растратил и вскоре превратился в простолюдинов. Были и те, кто вращался в своих кругах и никогда не покидал этих высоких дворцов. А еще были те, кто работал с любыми системами, с которыми они могли работать, чтобы приобрести и увеличить любую силу, до которой они могли дотянуться.
Лорд и леди Мэриол казались последним типом.
Ваня ничего не отрицал: «Фальшивые имена; жил некоторое время. Это проблема?»
Эту новость можно было понять по-разному. Бессмертные, от дракона Доброты до других, прячутся как кто-то другой. Похитители лиц, но, вероятно, нет, учитывая, что Солтик и Ваня не подвергались внезапной атаке прямо сейчас. Шпионы, назначенные кем угодно.
Но какое-то напряжение исходило из комнаты, потому что Ваня этого не отрицал.
Да и все остальное здесь устраивало всех.
— Не проблема, — сказал Лорд Джарод легче, чем раньше. «Меня не волнует ваша конкретная история, достаточно слов Синининди, но я рад, что вы не отрицаете этого. Это значительно облегчит вам работу, если вы захотите.
«Мне нужно знать, с кем именно я работаю, — сказал Ваня, — если позволите».
Джарод сказал: «Мы бывшие авантюристы, которые заинтересованы в том, чтобы величие закрепилось на этой земле; истинное обучение магии и готовность ко всему, что будет дальше. Возможно, мы сами не сможем извлечь из этого пользу, когда откроются новые миры, но мы хотим, чтобы наши дети знали, как использовать магию в стране, полностью лишенной Скрипта».
Ах.
Солтик вдруг понял.
Лорд Джарод не то чтобы лгал, но и не говорил всей правды. И поскольку Ваня хотел узнать правду, и поскольку Лорд Джарод танцевал вокруг этой правды, и он будет продолжать танцевать вокруг этой правды…
«Ой! Я получаю это сейчас.» Солтик воскликнул: «Вы все сектанты».
Ваня немного выдохнул; да, она и сейчас это увидела.
У Джарода, Глариола и Неро было очень опытное выражение «я не культист Мелемизарго», которое они с готовностью использовали. Гнев, недоверие. Разочарования от того, что они были обнаружены, почти не было. Неро тоже почти успел что-то сказать, без сомнения, сказать о своей невиновности. И он был своего рода невинным, но не совсем. Он был невиновен в «преступлении» существования. Прошло десять лет с тех пор, как сектантов немедленно казнили за то, что они просто считали Мелемизарго единственным настоящим богом. Он не был невиновен во лжи Барде.
И Солтик был смущен, что до сих пор не замечал эту особенность. Он предположил, что все они были культистами Мелемизарго.
Барда заговорила первой, на ее лице отразился гнев, когда она сказала: «Какого хрена, Солтик? Это самое грубое…» Она была в апоплексическом ударе, ее слова оборвались до одного последнего утверждения: «Что за херня?»
«Ну, ты не культист, — быстро сказал Солтик, — Прости за эту ошибку. В любом случае! Ваня здесь какой-то сектант, как и все Мариолы. Но я не такой. Я скорее «последователь» Волшебника; приветствуя всех вероисповеданий, если они порядочные люди, которые не причиняют вреда и работают на общее благо».
Ваня просто наблюдала за Марьолами, ее взгляд сосредоточился на самых опасных людях в комнате.
Барда запнулась, не зная, что на это сказать. Поэтому она взглянула на Нерона и Мариолей и увидела там что-то, чего не хотела видеть; трое культистов разговаривают телепатическими щупальцами мысли, пытаясь объяснить свою историю.
Прошло несколько мгновений, быстро, как три мигания…
Нерон тихо повернулся к Барде, прошептав: «Мы должны поговорить в другой комнате», когда он потянулся к ее руке…
Барда отдернула себя, ее глаза стали дикими, а голос низким: «Какого хрена».
И тогда Барда вскочила на ноги и бросилась к двери, чуть не сорвав ее с петель в спешке. Нерон быстро последовал за ней, тихо попросив ее притормозить и говорить…
Ваня сказал другим культистам в комнате: «В темноте этой новой информации я хотел бы обсудить форму нашего партнерства в будущем».
Джарод и Глариол тихо вдохнули.
«Подразумевать партнерство до того, как мы о чем-то договорились, это смелый шаг, мисс Сильвер», — сказал Джарод.
А потом Глариол встал и сказал: «Мне нужно заняться Бардой и сделать еще кое-что». Она посмотрела на своего мужа, а затем ушла, закрыв сломанную Бардой дверь и [починив] ее обратно на место, когда она бросилась прочь, чтобы решить возможную проблему со словами.
Солтик сказал: «Еще раз извиняюсь. Я думал, что вы все в этом замешаны.
Джарод немного вздохнул. «В конце концов, Барду нужно было привести во Тьму, но вы понимаете, что трансляция этого Мрака, скорее всего, приведет к тому, что нас изгонят из города, и если это произойдет, то я сделаю все возможное, чтобы любая участь, которую вы встретите, была такой же ужасной».
Это была случайная угроза, имеющая в виду то, что можно надеяться, что чужой дом неожиданно сгорит или что все молоко, к которому прикасается враг, прокиснет. Простые угрозы. Ни в одном из слов Джарода не было настоящего желания смерти, так что Эрик чувствовал себя довольно счастливым из-за всего этого. Вероятно, это должно было хорошо сработать.
На самом деле было восхитительно участвовать в небрежно угрожающих переговорах, которые не имели «плохого конца» в виде покушения на убийство.
— Я и не ожидал меньшего. Солтик сказал: «Но мы все здесь немного близки к Тьме, и суммарная казнь известного культиста больше не является законной ни в одной из стран Сети Врат, поэтому я просто хотел убрать [Скрытность] с дороги». . Мне никогда не приходило в голову, что Барда может не быть в этом замешан; за это я еще раз прошу прощения».
«… Я полагаю, там, откуда ты родом, все по-другому».
«Прямо по улице есть церковь Мелемизарго, так что… Да. Немного другое».
Джарод еще мгновение оценивал Солтика, затем посмотрел на Ваню. «Мисс Сильвер? Могу я узнать ваши настоящие качества?
Ваня дружелюбно улыбнулся, а затем начал: «Теоретически я знаю, как сделать Великое Подземелье, но я слышал, что все они разные, и для этого требуется определенный набор сил, работающих вне подземелья и внутри подземелья в чтобы дать ему разговорное обозначение «Великий». Магическое определение — это только начало такой вещи, поскольку Великое Подземелье — это больше, чем объединение десяти [Огненных шаров] в одно Великое заклинание; это мультипликативное начинание, когда одно подземелье делает другое лучше, которое делает другое лучше, и так далее. В идеале я помещу реплику в подземелье, чтобы создать ее правильно, но перед этим у меня есть несколько диагностических и интерфейсных заклинаний, которые дадут мне немного общего контроля, без необходимости прямого контроля. из подземелья». Она сказала, «Этот мой особый навык, развитый благодаря помощи Тьмы, позволит нам создать подземелье и управлять им, вызывая надлежащий рост, и никто не заподозрит, что мы делаем гораздо больше, чем кажется. Это должно позволить вам работать с местными жителями так, как вы считаете нужным.
Глаза Джарода немного расширились, а затем он обрел проблеск надежды. Он увидел подарок, данный ему Тьмой, здесь, в Ване. А потом он приучился и пошутил: «Поскольку у нас нет группы агентов благотворительности, внезапно врывающихся в наш дом для будущих преступлений, то я возлагаю большие надежды на наше партнерство, мисс Ваня Сильвер».
Эрик сказал: «Это редко случается», а затем понял, что пытается не быть Мнимым Королем, который правит превыше всего, как иногда говорили некоторые недоброжелатели и сторонники, каждый из которых имел очень разные значения за этими высказываниями. Итак, Солтик сказал: «Я имею в виду… Это всего лишь слухи, верно? Это на самом деле случается не так часто? По крайней мере, не в Преисподней.
«Совершенно неправильно, мистер Кросс», — сказал Джарод, и его выражение лица из «потрясенного, но скрывающего это» незаметно изменилось, а стало «время для контратаки». «Волшебник и крылатый находятся везде, где им нужно быть, чтобы решать любые проблемы, которые Волшебник считает проблемами. Но. Ах? Я бы подумал, что вы знали бы об этом, учитывая ваши более ранние слова, называя себя его последователем. Пока мы транслируем истории, я думаю, что вы можете быть Xoatist, а не просто «последователем».
Солтик вздрогнул по любой из дюжины разных причин.
Ваня слегка усмехнулся.
Джарод ухмыльнулся. «Теперь я говорю вам, что быть здесь ксоатистом немногим лучше, чем быть культистом. Но хватит об этом. Ваня. Я рад услышать о вашей квалификации. Давай поговорим о твоих реальных идеях относительно Великого Подземелья Штормового Края».
Ваня слегка улыбнулся, а затем начал: — Для начала, какой бы ни был хозяин осьминога в подземельях, он уже достаточно осведомлен и дружелюбен, поэтому я бы оставил их и связал все семь подземелий через Ритуал с Тьмой. Я проделывал подобное уже несколько раз…»
Пока Ваня говорил о заклинаниях и о том, чему она хотела бы научить подземелье, а также об основном интерфейсе Скриптов и дизайне, большинство из которых было получено по просьбам Синининди, прежняя надежда Джарода снова засияла, завладев слегка расширившимися зрачками. его глаза подобны лучезарной тьме. Он все еще немного скептически относился и к Ване, и к Солтику, но довольно быстро убедился, что это и есть его нынешняя цель в жизни. Боги редко говорили с кем-либо напрямую, поэтому услышать, как Ваня так открыто говорит о богоугодных желаниях, и не быть пораженным молнией — или внезапной инквизицией со стороны любого количества сил, слежкой с помощью любого количества нестандартных средств — помогло доказать правдивость Вани. довольно хорошо.
Была причина, по которой этот дом был очень хорошо защищен от шпионажа, и это было не просто для того, чтобы люди могли заниматься сексом за закрытыми дверями, не подвергаясь слежке со стороны других дворян.
На полпути к Ваниной презентации Глариол вернулся без Нерона и Барды. Ваня снова начал объяснять, и вскоре Глариол была так же взволнована, как и ее муж. Однако им обоим очень хорошо удавалось скрывать это волнение; они все еще были дворянами. Оба они еще беспокоились и о Барде, но об этом не говорили, и об этом их никто не спрашивал.
Солтик был почти уверен, что с Бардой и Неро все будет в порядке, а Джарод и Глариол — хорошие люди, даже если они культисты Мелемизарго.
Некоторые из лучших друзей Эрика были сектантами.
