День прошел быстро. Завтрак был рабочим завтраком: Ваня рассказывал о планах подземелий и парил в воздухе диаграммами, направленными к свету, пока все они ели причудливые маленькие пироги с беконом. Мариолы задавали вопросы, а Ваня отвечал. Солтику пришлось несколько раз пристально взглянуть на Ваню, когда она начала говорить о таких вещах, как стихийная смерть и о том, как она связана с коралловым змеем.
Потому что Джарод и Глариол были слишком заинтересованы в этом.
«Значит, в подземелье используют Стихийную Смерть?» — небрежно спросил Джарод. — Я слышал, что нужно быть мертвым, чтобы использовать это, не убивая себя. Что использовать Смерть в подземелье означало убить всех, кто войдет внутрь.
— Это совсем не так, — сказал Ваня, с удовольствием объясняя и почти не замечая взгляда Солтика. «В подземельях можно безопасно использовать всевозможные Элементы, если они расположены правильно. В этом случае использовать Смерть в подземелье так же просто, как иметь Правило, согласно которому единственная магия, которая может воздействовать на искателей, будет из утвержденного списка, а затем вы можете исключить Элементарную Смерть из этого списка и можете свободно использовать Смерть. где угодно в подземелье».
Подняв брови, Глариол заявил: «Я не знал, что можно сделать это с ядром».
«С ядром подземелья можно делать практически все. Они меньше похожи на расширение текущей реальности в другую, а больше на воплощение собственной реальности».
Солтик прочистил горло.
Ваня перешел к более простым темам.
Они продолжали говорить еще какое-то время, но Джарод и Глариол уже были полностью уверены в знаниях Вани на вчерашний день.
Зная то, что Эрик теперь знал о Вечном, Синининди и Квилаталапе, и как «Вмешательство» помешало Квилаталапу узнать о том, что щупальца на самом деле были Вечными, вся форма плана Синининди была довольно очевидной. Во всяком случае, для Эрика очевидно. Богиня Бури и Моря хотела, чтобы ее сын занимался с одним из самых знающих людей в мире. Ее план был планом десятков тысяч других на протяжении долгой истории Вейрда; Всякий раз, когда кто-нибудь приходил в Ар’Кендритист в поисках Архлича, они хотели именно этого. Это персональные занятия.
Утренние разговоры и завтрак перетекли в обед с Нероном и, что удивительно, с Бардой тоже. Семья очень обрадовалась тому, что Барда вернулась в стадо, хотя все это время ей было некомфортно. Возможно, ей было более неудобно из-за того, что Ваня говорил о ее более глубоких планах относительно Великого подземелья, или, может быть, ей все еще было очень некомфортно из-за всей этой истории с «культистом Мелемизарго», которую затеяли Мариолы. Солтик подозревал, что между Бардой, Нероном и Мариолами тоже было множество других проблем, но Барда не говорил об этих проблемах, и никто не дразнил ее слишком сильно.
И вот они уже здесь, идут в Ридженси-Касл.
Однако Барда и Нерон к ним не присоединились.
Замок был ошеломляющим, как и вся великая архитектура мира, потому что Вейрд был миром магии, и когда эта магия поддерживалась, эта магия позволяла создавать невозможные архитектуры. С появлением заклинаний Сети узлов и [Обновления] поддерживать эту невозможную архитектуру было невероятно легко.
Первоначальный замок представлял собой простое сооружение из нескольких крепостей и башен на простой скале, возвышавшейся над южной частью города Штормового Края. С тех пор, как появилась сеть узлов, этот утес был расширен наружу, и на утесе и в замке были нагромождены десятки новых построек. Все это должно было рухнуть в озеро под замком задолго до этого, но груда белокаменных зданий и голубых крыш была прочна, как адамантий, на этом утесе.
Утес был похож на корабль, выбивающийся из волны горы и заваленный транспортировочными ящиками. Настоящих парусов у него не было, хотя они могли легко добавить эту часть, если бы захотели. Солтик предположил, что они обсуждали паруса, и по какой-то причине отказался от них. Наверное, потому что это было слишком на носу.
— Но они определенно хотели выглядеть как «корабли», — сказал Солтик, выходя из кареты, которая привезла их сюда, в заднюю часть замка. — Мне это нравится.
Джарод сказал: «Это спорный дизайн, но регенту Огюстиву Славному Волноводу он нравится таким, и поэтому он такой».
— Мы встретимся с регентом? — спросила Ваня, выходя из коляски.
— Скорее всего, нет, — сказала Глория. — Он занятой человек, хотя мы можем увидеть верховного мага Вилозу на встрече с Ароидо. Сейчас она менее занята сетью узлов, облегчающей всем жизнь, поэтому она взяла на себя множество разных обязанностей, и надзор за подземельями — один из кругов, которые она контролирует».
Впереди лежала большая дорога из лазурита, по обеим сторонам которой тянулись деревья, вылепленные в форме рыб. Перед ними лежали открытые золотые ворота, по обеим сторонам которых стояли стражники. За ним лежало первое из зданий белого замка. Пара массивных фонтанов поднималась из голубых цветников слева и справа. Фонтаны производили такое же впечатление, как и все остальное, поскольку представляли собой скульптуры океанических существ, вращающихся друг в друге, когда вода выливается из десятков ртов и дыхал, чтобы стекать вниз в большие бассейны. Белая соль кристаллизовалась над некоторыми из более спокойных частей этих фонтанов, что придавало им некий «пенный» вид. Эта сцена заставила Солтика на мгновение остановиться, когда они прошли мимо всего этого и вошли в возвышающийся за ним замок.
Но достаточно скоро они оказались внутри первой части замка, столкнувшись с еще одним препятствием. Их бы остановили задолго до того, как они добрались до этого места, если бы не Джарод и Глория, их эскорт. Но вот они были, сейчас.
Сбоку от главного входа стоял ряд арок, и они могли положить конец этому маленькому эксперименту с уловками. Эрик на самом деле изобрел эти арки сам, как часть своей программы против фейсстилеров, и они были чертовски просты в своем действии и эффективности.
Человек просто шел по пятиметровому коридору, спокойно и солидно, а «машина» проверяла, контролируется ли вообще мана при прохождении. Их можно было регулировать, чтобы пропускать определенную, специфическую магию; обычно те, которые носят члены королевской семьи или кто-то еще. Но даже эти заклинания были замечены проверочной магией. Эрик мог бы сделать так, чтобы машине требовался только один шаг через пространство, но это означало бы, что кто-то может снять заклинание, а затем снова надеть его. Дистанция 5 метров была такой, что человек фактически должен был пройти 5 метров полностью обнаженным, а охранники все время наблюдали.
Ваня и Солтик оба носили постоянные заклинания, и они должны были удалить все эти заклинания, прежде чем войти в здание. Это было бы проблемой по многим причинам, и не было действительно простого способа пройти эту проверку, не облажавшись каким-то образом. Но у Эрика было [Возвращение], и поэтому…
Высокопоставленный охранник откашлялся сбоку от стойки регистрации, его глаза слегка поблескивали от заклинаний Зрения…
— Просто пройди прямо, Волшебник Флэтт. Мы подделаем чек для вас и Q».
Сердце Эрика сильно забилось…
А потом он заметил сотни магических щупалец, отходящих от наголовника; он скрывал их до этого момента. Он был магом разума.
«Маг разума Родриго, к вашим услугам. Пожалуйста, проходите; никто не узнает, что это произошло».
Эрик немного усмехнулся. — Ну, тогда ладно.
А потом Солтик прошел через тоннель арок, а Ваня сразу за ним. Никто не заметил колебаний Солтика или чего-то другого, когда он активировал каждую арку своим активным заклинанием. Ваня тоже завел машину. Однако никто не заботился ни о том, ни о другом.
Эрик подозревал, что помимо временного скрытия их от всех ближайших зрителей, охранник также каким-то образом обходит машину, посылающую сигнал «обнаружена магия» в места, где такое заклинание будет получено, хотя он не мог видеть во всем. заклинания конфиденциальности и антимагическая магия, рассыпанные по земле и в других местах. Как бы то ни было, Солтик и Ваня прошли нормально.
У Джарода была проблема.
Когда машина издала звуковой сигнал, охранник Мага Разума сказал: «Пожалуйста, удалите заклинание и пройдите снова».
Джарод пробормотал: «Ах, я забыл об этом», прежде чем снова пройти через машину, на этот раз молча.
Глариол ухмыльнулся и прошел, не доставив машине никаких проблем.
Вчетвером они прошли по мраморно-голубому мраморному полу при свете соляных ламп к назначенному конференц-залу в глубине здания. Джарод небрежно рассказал об увиденном, о различных частях замка, поприветствовал нескольких разных людей и пригласил их на презентацию. Коридоры не были переполнены, но это был замок, наполненный людьми всех мастей, и многие из них станут частью систем Ваниного Великого Подземелья, когда оно будет завершено. Однако приглашение посмотреть презентацию никто не принял. В конце концов Глариол прошептал то, о чем уже догадался Солтик; что никто из этих людей не верил, что Ване действительно разрешат менять застенки. В основном, это была прогулка без происшествий.
А затем щупальце Вечного [Фамильяр] завернуло за угол в коридоре и мелькнуло, когда появился его глаз. Он нашел Солтика и Ваню и тут же начал тыкать в бесчувственного, невидящего Солтика, думая, что сможет пробить защиту Солтика.
Ему было почти грустно, когда щупальце отклонялось за щупальцем.
— — — —
Солтик стоял в стороне, а Ваня рассказывал о своей презентации в подземелье.
Эверлесс перестал пытаться ткнуть его после того первого раза, чему Солтик был рад. Теперь Эверблесс парил позади Ароидо, наблюдая за презентацией Вани вместе с лордом.
Присутствовало еще несколько человек.
Архимаг Регентства, леди Вилоза Волноход, сидела через несколько мест от Аройдо, спокойно глядя на гораздо более молодую женщину на сцене. Сначала она ничего не сказала, кроме небрежного приветствия, но обратила внимание, когда Солтика представили как Каменного Воина. Однако ее, похоже, не волновал класс элементалиста Вани. Из этих фактов Эрику не потребовалось много времени, чтобы вспомнить, что Вилоза была каменным архимагом. Надеюсь, она не будет беспокоить Солтика слишком большим расследованием, но Солтик мог сказать, что она, вероятно, будет. Она все больше и больше интересовалась Ваниной презентацией, но больше Ваней и Солтыком, чем Ваниными словами, а это означало вопросы всякого рода.
Другой человек, сидевший по другую сторону от Ароидо, был гильдмастером подземелья; инкан по имени Ларро Тизет. По его крошечной ухмылке, его счастливому сердцебиению и тому, как он ранее говорил с Джародом о том, что «похоже, ты получил хороший подарок», Солтик мог сказать, что Ларро уже на их стороне.
Аройдо смотрел на него с неохотным одобрением; он готов был избить Ваню, прежде чем он на что-либо согласился. Однако тот факт, что он был готов провести небольшое расследование, был хорошей новостью. Может быть.
Ваня закончил свою презентацию, и в конце комната наполнилась лайтвордами. Главный образ Вани парил перед комнатой; посмотрите сверху вниз на общую карту ее плана подземелий. Еще несколько изображений, прикрепленных к бокам, с подробным описанием общей схемы сверху и глубины различных «подземелий стихий» вокруг «подземелья Центрального города». У всех были свободные места для роста и для пристроек, но основной план этажа был установлен.
Через час Ваня закончил: «Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, если вы все решите принять меня в качестве мастера подземелий. Я благодарю вас за ваше время, и я благодарю Синининди за ее призыв к действию».
Мастер гильдии Ларро Тизет некоторое время ждал, чтобы заговорить, и теперь он сказал: «Я одобряю ее. Поместите ее в маленькое подземелье и посмотрите, на что она способна. Может быть № 6; этот всегда на грани разрыва.
Архимаг Вилоза проигнорировал Ларро и спросил: «Где вы научились заклинаниям, мисс Ваня?»
«Повсюду. В первую очередь в подземельях. У меня нет официальной аккредитации в арканеуме, но у меня достаточно опыта, чтобы использовать почти любое заклинание ниже четвертого уровня.
На ее сморщенном лице было написано неодобрение Вилозы. «Я воздержусь от принятия в течение нескольких дней, пока мы исследуем ваши публичные подземелья и проверим вашу биографию». Она указала на плавающие фонари. «Если я смогу найти доказательства того, что ты действительно можешь делать то, что говоришь, тогда, возможно, мы поговорим снова». Она встала. — У меня нет времени на дальнейшие вопросы. До другого раза, Ароидо. А потом она ушла.
Ароидо кивнул архимагу, и когда дверь за архимагом закрылась, Ароидо снова повернулся к Ване. «Цель подземелий здесь, на краю Шторма, — забрать Тьму во что бы то ни стало, используя его заклинания для [Выращивания] золота и других полезных предметов. Вас это устраивает? Потому что это основная причина, по которой подземелья вообще разрешены на наших землях. Мне кажется, что вы, возможно, слишком очарованы возможностями обучения в подземельях.
«Я более чем способен работать с потребностями правящей земли, чтобы сделать подземелье всем, чем оно может быть. Позвольте мне, пожалуйста, кое-что предположить, основываясь на том, что я видел в этой стране.
«Исходя из моей публичной способности оценить, сколько денег выходит из подземелий, я предполагаю, что это может быть 9 000 золотых в день для каждого подземелья, то есть около 38 000 в день для всех них. Ты можешь делать больше ночью, а может и нет, но я не знаю. Regency берет 30 000 из этого золота, что является хорошей суммой, но она, вероятно, меркнет по сравнению с одним днем на рынке, будь то ниже или выше, который, вероятно, тянет несколько миллионов в день, из которых вы берете постоянную, меньшую количество. Тем не менее, сотни тысяч золотых в день. Подземелья, прямо сейчас, второстепенная вещь.
«Я могу увеличить производство этих подземелий как минимум до ста тысяч золотых в день.
«Когда мы запустим его и запустим, создание Фальшивого общества на границе Штормового Края будет похоже на добавление еще одной крупной гавани на этой земле.
«Но давайте не будем сбрасывать со счетов и возможности обучения; потому что вы правы в том, что я ценю это намного больше, чем денежный аспект всего этого. Водное подземелье, которое я планирую создать, научит людей ориентироваться в океанах и выживать под водой. Истинное [Водное дыхание] может стать обычным заклинанием; и я не имею в виду тот, где люди помещают пузырь воздуха вокруг головы и держат его [очищенным], а тот, где люди могут естественным образом дышать водой с небольшим контролем ауры и правильным использованием Элементального Воздуха и Воды. Магия частиц также является возможностью для изучения [Водного дыхания], поскольку Богиня Синининди пожелала, чтобы я сделал это подземелье местом, где люди могли бы научиться по-настоящему защищать себя от всего, что может произойти через 90 лет или более.
«Например, подавляющее большинство мира до сих пор не знает об управлении аурой, и это еще одна вещь, которую я хочу исправить. В то время как ваши нынешние подземелья с аспектом Силы делают все возможное, чтобы это произошло, они могли бы сделать больше. Я бы помог им сделать больше, как мастер подземелий».
Солтик наблюдал, как Аройдо почти получил опровержение…
Но щупальце Вечного [Фамильяр] ткнулось в голову Ароидо и стало видимым для чувства маны. Это было мысленное щупальце. Эверлесс прямо сейчас разговаривал с Аройдо, и каждый мог это увидеть, если бы потрудился посмотреть. Большинство людей удосужились посмотреть.
Ароидо сказал: «Простите меня, я должен принять этот звонок». Он посмотрел в воздух и начал говорить с Вечным. Солтик попытался уловить свою половину разговора, но мужчина применил какую-то магию контроля ауры горла, так что его естественной вокализации при мысленном разговоре просто не было; это было почти то же самое, что и Солтик. Однако глаза Ароидо расширились от некоторого удивления тем, что сказал ему Бессмертный. А затем он больше говорил с Вечным, когда [Провидец]-глаз/[Фамильяр] мирового древа становился взволнованным и расслабленным, головокружительным и ненавистным, а затем возвращался к простому разговору по очереди. После целой минуты разговора щупальце Эверлесса отступило, и Аройдо снова обратил внимание на комнату, на Ваню. «Вы были одобрены для изменения Dungeon 6. В ближайшие несколько часов вы узнаете, как правильно работает подземелье. Мы можем приступить к работе завтра».
Ваня глубоко вздохнула, ярко улыбнувшись, и сказала: «Спасибо, сэр!»
«Да, да. Может быть, когда вы увидите, насколько нестабильна вся система в настоящее время, вы не будете так щедро меня благодарить». Ароидо объяснил: «Первое, что вы должны знать, это то, что налог в размере 80%, который мы взимаем с подземелий, существует потому, что мы перерабатываем этот материал обратно в подземелье, чтобы увеличить количество искателей с обещаниями больших денег. На самом деле мы можем поддерживать только тех, кто берет примерно 50 золотых за вылазку».
Джарод, Глариол, глава гильдии Ларро и Солтик все еще были в комнате, так что, возможно, им всем было не так уж важно знать об этом? Однако Солтику это казалось большим делом. Судя по лицам Джарода и Глариола, они догадывались об этой реальности, хотя до сих пор не были в этом уверены. Ларро знал, но у главы гильдии были надежды на будущее.
Ваня тихо воскликнул: «Это несколько правдоподобно… Теперь, когда ты это сказал и основываясь на том, что я видел».
Ароидо фыркнул. «Большинство мест субсидируют свои подземелья из-за того, что они избавляют наш мир от монстров, но скорость, с которой Storm’s Edge делает это, плохо хранится в секрете. Может быть, вы сможете изменить все, что мисс Ваня. Он стоял. «Сейчас! Всем выйти! Кроме мисс Вани и меня. Остальные секреты, о которых следует говорить, только для ее ушей.
«Я бы попросил, чтобы мой человек, Солтик, остался, — сказал Ваня, — он будет помогать мне с некоторыми работами в подземельях».
Ароидо посмотрел на Солтика, затем сказал Ване: — Он может вернуться в комнату через десять минут. Эта первая часть предназначена только для ваших ушей». Он помахал рукой у двери. «Все остальные вон! Также нет необходимости ждать. Это займет несколько часов. Мистер Кросс, пожалуйста, оставайтесь за дверью.
Ларро встал первым и сказал: «Добро пожаловать на борт, мисс Сильвер. Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами о конкретных дополнениях к подземельям позже».
Следующими ушли Джарод и Глариол, они вдвоем сказали несколько слов ободрения, а затем ушел Солтик. Они закрыли за собой дверь, и дворяне попрощались с Солтиком, и он сделал то же самое с ними.
А затем Солтик ждал за дверью, защищенной [Конфиденциальностью], надеясь, что ему не нужно будет делать ничего радикального, чтобы спасти то, что может происходить за этой дверью. Время медленно шло, и в голове Солтика крутились наихудшие сценарии: необходимость убить, испариться и изменить нацию Штормового Края, если они хоть что-то предпримут против…
Дверь открылась.
Ваня был жив и невредим, и она звала его обратно в комнату.
Ароидо стоял там же, где и раньше. Эверлесс завис позади мужчины, как обычно. И когда дверь за Солтиком закрылась, Эверлесс изменился. Он стал виден. Красные щупальца, красные глаза, взгляд какой-то влажный.
Солтик уставился на парящую штуку.
Эверлесс сказал: «Привет».
Солтик сказал: «… Привет. Эм-м-м. Архимаг?
Поскольку у архимагов были [Фамильяры], Солтик решил, что его слов достаточно для его прикрытия.
Эверлесс усмехнулся. «Я не архимаг! Еще нет!»
Ароидо слегка улыбнулся и сказал: «Это Собиратель Золота. Он также является мастером подземелий. Он также Бессмертный, но эта последняя крупица информации ускользнет из ваших умов благодаря Вмешательству в вас обоих.
Он рассказал секрет так небрежно, что Солтику не пришлось изображать изумление.
Ваня поправился быстрее, сказав: «Это мой коллега».
«Привет!» — сказал Эверлесс еще раз, и даже еще ярче.
Солтику почти хотелось рассмеяться. Однако он этого не сделал. Он симулировал невежество, говоря: «Э-э. Золотоискатель, да? Тот, кто следит за тем, чтобы деньги возвращались в подземелья?
— Одно и то же, — сказал Ароидо.
Ваня сказал: «Обычно он невидим и неосязаем, но вы сможете увидеть его, если воспользуетесь какой-нибудь магией Взгляда типа Эфирной, Неосязаемой Силы. Я понял это достаточно быстро, и ты уже знаешь, как это сделать, потому что…
«Ваша [Личная палата]!» Эверлесс сказал, его усики закрутились вокруг его тела: «Это остановило меня!»
«Эм-м-м. Да, — сказал Солтик, — раньше у меня были проблемы с эфирными и неосязаемыми врагами. Так. Ага. Эм-м-м.»
Эверблесс стал эфирным и переместился по комнате на другую сторону, хотя единственное щупальце осталось там, где он был. Он сказал через это вытянутое щупальце: «Видишь меня?»
— Да, — сказал Солтик, его глаза следили за телом Вечного.
Everbless вернулись к этой стороне реальности. «Ты видишь меня!»
Неудобный вопрос сосредоточился в голове Солтика. Он решил спросить об этом, и к черту последствия. — Значит ли это, что ты затаскивал людей под волны внутрь подземелий и убивал их?
«Да! Они нарушили правила, поэтому я делаю все против них!»
Солтик немного замер, не зная, что делать с этой информацией прямо сейчас.
Но Ваня был спокоен. Возможно, потому что она согласилась с Everbless? Но даже она согласилась с тем, что дети не должны убивать других людей… И все же Эрик использовал Офиэль, чтобы убивать других людей. Фу. Это был беспорядок, и Солтик был бы лицемером, если бы сказал что-то большее, чем он уже сказал.
Так он скажет эти слова потом, Ване, наедине.
Однако Аройдо явно не нравилось, что Вечные убивают людей, так что, возможно, Солтик мог сказать эти слова… Нет, подожди. «Gold Taker» — это не «Everbless». Верно.
Итак, Солтик вежливо спросил: «Gold Taker? Сколько тебе лет?»
Взволнованно, Эверлесс сказал: «Мне 12…»
— То есть… — начал было Ароидо так быстро, как только мог, но недостаточно быстро. — Это неважный вопрос, Солтик. Сила работать в подземелье так, как она должна работать, есть, как и умение, и способность следовать правилам. Gold Taker будет нашим главным мастером подземелий в будущем, но на самом деле он не связан с подземельями. Мы попробовали это. То, что он поместил репродукцию в подземелья, было полной катастрофой. Нынешний мастер подземелий — это я, и всегда был мной с самого первого года, когда подземелья появились на этой земле. И я имею в виду это очень реальным образом. Я репродукция настоящего Ароидо, который недавно умер в результате покушения. С тех пор я и мои коллеги по репродукции соблюдаем приличия».
Солтик посмотрел на Аройдо, теперь его глаза расширились.
Ароидо волновался, смущался, унижался и куча других, усталых эмоций, которые он давно носил. «Технически мне и 50, и 12. Возраст сейчас не имеет значения. Что более важно, так это то, что я верю, что вы двое тоже репродукции. Ты?»
Ваня ответил за них обоих: «Мы бессмертные, пробуем новую жизнь в этом новом мире. Это единственный ответ, который вы получили от нас на этот вопрос.
Когда Ароидо опустился до этого ответа и нашел его совсем неплохим…
«Кем ты был раньше?!» — спросил Эверлесс, слишком взволнованный наполовину.
«Не стесняйтесь игнорировать ребенка во всех слишком личных вопросах», — легко сказал Ароидо, а затем потребовал: «Но я буду знать всю вашу преданность».
— Нет, не будешь, — сказал Ваня, — но тебе должно быть позволено знать, что я здесь, чтобы заставить это подземелье работать настолько хорошо, насколько это возможно. Я хочу Великое подземелье, лорд Ароидо. Я хочу, чтобы это произошло».
— Ты Шейд? — спросил Ароидо, хотя и не хотел. — Кто-нибудь из вас?
Эверлесс внезапно отпрянул, его глаза расширились. Он никогда не рассматривал такую возможность, а теперь подумал, и это испугало его.
Ваня сказал: «Мы максимально далеко от Теней».
Солтик указал на себя. «Не Тень».
Эверлесс немного подошел вперед, его глаза сузились, глядя на Солтика и Ваню. — Не Тень?
— Вовсе не Шейдс, — сказал Солтик.
Аройдо какое-то время молча смотрел на них. Затем он сказал: «На данный момент этого ответа будет достаточно. Если, и, надеюсь, когда, вся эта схема будет работать хорошо, у Регентства будут более четкие ответы. Даже если вам придется оставить эти ответы верховному магу Вилозе Волноводу или самому регенту. ПОКА… Пока это приемлемо». Он указал на диаграммы. «Завтра, после того, как мы уладим кое-какие утренние дела, мы все отправимся в Подземелье 6 и попросим вас ознакомиться с текущим положением дел. Оттуда мы обсудим изменения и приоритеты, и…”
Они разговаривали чуть больше часа, и Эвербл — Собиратель Золота предлагал восторженные, детские, ужасающие дополнения ко всем разнообразным этажам и головоломкам и прочему, что Ваня уже тщательно спланировал.
Не раз Аройдо вежливо говорил что-то вроде: «Мы не этим пытаемся здесь заниматься, Собиратель Золота. Мы хотим, чтобы люди научились правильно управлять аурой и изменять ее для Воды. Не заставляйте их пытаться превратиться в рыб, чтобы решить загадку».
«Но рыба — это весело! Я навел людей на подозрения, и это было весело!»
Ваня осторожно спросил: «Ты их вернул?»
«Если они решат головоломку! Это Правила! Они не завершили головоломку, поэтому они умирают».
Ваня кивнул, сказав: «Хороший стандарт».
Но внутренне она была глубоко, глубоко обеспокоена. Почти так же, как и Солтик. Солтик понял это. Ароидо это тоже уловил.
Собиратель Золота вообще не уловил эту человеческую эмоцию.
В конце концов, разговор закончился, и Солтик и Ваня вышли из комнаты, из замка, а затем запрыгнули на Платформу, чтобы вернуться в свои комнаты у Мариолов. После прекрасного ужина, на котором они обсуждали планы подземелья с Джародом, Глориалом, Бардой и Неро, Солтик и Ваня легли спать.
— — — —
«Мы собираемся вычистить Собирателя Золота из подземелий», — послал Эрик Квилаталапу, лежащему в постели; его как Солтика, Квилаталапа как Ваню. «Это будет беспорядок».
«Ах. Хороший. Я боялся, что ты будешь против этого.
Эрик поморщился. — Что… Почему я должен быть против?
— …Могу ли я сначала спросить, почему вы за то, чтобы убрать его?
«Золотой Собиратель — ребенок. Он не должен вредить людям так, как вы причиняете людям вред, чтобы испытать их в темнице. Я позаботился о том, чтобы Иггдрасиль вел только оборонительные войны, но я был слишком резок с Офиэлем, когда Офиэль понял, для чего я на самом деле его использую. Когда Офиэль отделится, я позабочусь о том, чтобы он воспитывался так же хорошо, как я могу воспитать ребенка. Когда Иггдрасиль расколется… Надеюсь, я сделал достаточно, чтобы помочь ему научиться правильному и неправильному. Но Everbless… Эрик даже на долю пути не понял во время своего внезапного разглагольствования о ситуации с Everbless/подземельем, что он слишком близко подобрался к истине, что Everbless — это Собиратель Золота. Несколько предложений назад Килаталап потерял ход мыслей, но притворился, что не потерял. — Извините, — сказал Эрик, а затем вернулся к тому простому факту, что: «Вообще-то,
«Я убила своего первого мужчину, когда мне было 10 лет. Многие люди в этом мире убивают свою первую вещь в молодом возрасте; будь то охотники за дичью или убийцы других из-за необходимости самообороны».
‘Это другое. Ты был бессилен, учась быть сильным. Собиратель Золота силен, и ему нужно научиться контролировать эту силу и что значит использовать эту силу».
«Я могу согласиться с этой оценкой. А как же «Правила», о которых он говорит? Он не какая-то дикая тварь, уходящая сама по себе. У него есть «Правила», и он следует им».
— В основном следует за ними.
«В основном» довольно хорошо для его возраста. Килаталап сказал: — Во всяком случае, я полагаю, что для его возраста. Он определенно не нормальный человек, чтобы прикасаться к Сценарию в таком возрасте. Вероятно, он получил Сценарий на уровне… 5? 6, может быть?
— Возможно, раньше. Эрик спросил: «Ты против того, чтобы вычистить его из подземелий?»
— Я хочу, чтобы он ушел. Он не должен быть там.
Эрику это понравилось. — Почему вы хотите, чтобы он ушел?
«Он делает это неправильно».
Эрик рассмеялся. Килаталап улыбнулся. И затем, хотя Эрик не мог сказать всей правды, он мог сказать: «Я полагаю, что Синининди пригласил вас сюда, чтобы научить Собирателя Золота настоящей магии». Так что, пожалуйста, Куилаталап, не учи ребенка-архимага тому, как разорвать мир на части.
«Ах. Ну… — Килаталап тихонько вздохнул. «Та часть о том, что [Глубокое полиморфирование] превращает искателей в рыб, а затем не превращает их обратно? Это нормально, если искатель вошел в тропу смерти добровольно, но только действительно сумасшедшие люди делают дорожки смерти, и я очень сомневаюсь, что Собиратель Золота знает надлежащие протоколы Испытаний Тьмы. Если бы он это сделал, он вообще не позволил бы по-настоящему сумасшедшим выйти на тропы смерти, и даже если он считает, что обладает умственными способностями оценивать, когда человек сумасшедший, а когда мотивирован, судя по тому, что я видел сегодня в той комнате, у него нет такой способности. Все, что у него есть, это «Правила».
«Боги наверху. «Он не выполняет пытки в подземелье должным образом». Это такой странный подход».
«Ба! Иногда ты слишком мягкий, Эрик. Маленькая смерть в безопасной среде — лучший способ гарантировать, что меньше смертей произойдет на открытом воздухе, и если люди действительно хотят бросить себе вызов и получить за это вознаграждение, им следует позволить это сделать».
«Не думаю, что мы когда-нибудь полностью придем к согласию по этому вопросу, и это нормально». Эрик улыбнулся, а затем задал серьезный вопрос: «Но в любом случае: ты собираешься продолжать следовать желаниям Синининди или ты готов очиститься от проблем в подземельях и создать свои собственные решения?»
Немного тишины.
«… Я пока не готов отказаться от того, чтобы сделать это так, как она хочет. Так что… Пока никакой чистки. Может быть, завтра, если будет похоже, что нам это сойдет с рук безопасным способом, не расстроив слишком много людей».
«Ароидо, похоже, вышел из себя. Он мог бы захотеть скрыть ваши действия, если бы знал, кто вы такой.
— Да, он действительно казался таким, не так ли. Знаешь… Чем больше я узнаю о здешних подземельях, тем больше я лично обижаюсь.
Эрик улыбнулся. «Эта субсидия была неожиданной».
‘ДА! Что! Как они могут проебать выращивание золота в подземелье? Это проще всего… Хм… Думаю, у них есть ребенок, пытающийся управлять этим местом.
«Больше похоже на то, что у них есть умственно истощенная копия, управляющая этим местом, а также присматривающая за полубогом».
«Разные группы детей, все присматривают друг за другом».
Эрик усмехнулся.
Килаталап послал: «Держу пари, что архимаг присматривает за Ароидосом, не позволяя ему расти должным образом».
‘Вероятно. Эта оплошность будет проблемой для привлечения «Ароидо» в свои ряды. Странная концепция: «Ароидос».
«Не так уж и странно. Вокруг бегает около 30 килаталапов».
‘… Верно.’
‘В любом случае. Архимаг, похоже, не любил Ваню. Это может быть проблемой. Килаталап послал: «Как только я попаду в подземелье, я сорву эту печать или что бы то ни было внутри моей души. Это дурь, однако. Мне может понадобиться твоя помощь, чтобы избавиться от него.
«И у вас будет эта помощь, но вам нужно будет помочь мне с текстами, таргетингом и так далее».
Куилаталап зевнул, лежа рядом с Эриком. — Я могу это сделать. Возможно, вам придется вернуться в одну из моих филактерий, чтобы сделать это должным образом, но это легко сделать.
Эрик мягко улыбнулся в темноту комнаты.
Солтик поцеловал Ваню в плечо и прошептал: «Спокойной ночи».
Ваня хихикнул от прикосновения, а потом сказал: «Спокойной ночи».
Ее глаза уже были закрыты последние пять минут, и теперь Солтик тоже закрыл глаза.
— И последнее, — послал Эрик, — мне бы хотелось, чтобы мы относились к Собирателю Золота с детской чувствительностью. Я хочу верить, что он может быть хорошим, если научится этому.
— …Ну… Я учитель, и ребенку, кажется, нравится изучать магию… — Квилаталап послал: — Я не из тех, кто воспитывает ребенка, Эрик. Мне приходилось делать это несколько раз раньше, и именно так вы оказываетесь с такими людьми, как Зенипек Ледяной Цветок, что является прекрасным примером, но затем вы получаете Престол Смерти, что является точным противоположным примером».
В этом маленьком заявлении было много всего.
В основном это было признание того, что Куилаталап не хотел воспитывать детей, что… имело последствия.
Эрик решил сказать: «Возможно, мне придется вмешаться здесь, в Штормовом Пределе, после того, как Синининди снимет свою часть печати. Может быть, я привлечу Arbors в Treehome к помощи в выращивании Everbless, если они еще этого не сделали. Это отделение от действий Everbless и Gold Taker…
Куилаталап немного моргнул. Антимем сработал.
«Ах. Дерьмо. Извини, Куилаталап.
Килаталап заявил: «Как только я буду здесь размещен, мы отменим это вмешательство. Было трудно позволить этой вещи остаться в моей душе, слушать, как я говорю себе оставить это в покое. Гораздо хуже, когда он срабатывает.
‘Мне жаль.’
«Я не сержусь на тебя, но я сержусь на Синининди. В такого рода вещах ожидается некоторое политическое маневрирование, и я думаю, что я прошел это довольно хорошо, но контроль над душой — крайне нежелательное дополнение. И что еще хуже, судя по глубине этого вмешательства, я уже давно заражен. Годы, Эрик.
— Мы его удалим, а потом я поговорю с Синининди о том, чтобы убрать его у всех. Весь Штормовой Край… Может быть, весь мир заражен.
— Вероятно. Спокойным тоном Квилаталап сказал: — А теперь иди спать. Я устал, и мне нравится, насколько удобна эта кровать, и как тебе тепло, и я хочу спать сейчас».
Эрик улыбнулся в темноте. — Довольно хорошая кровать…
Ваня легонько хлопнул его по руке. «Идти спать.»
Солтик усмехнулся и попытался уснуть.
— — — —
У архимага Регентства, леди Вилозы Волноход, был трудный день. Все началось с вчерашнего нарушителя Вани Сильвер на той встрече и продолжало становиться все более и более проблематичным, потому что Вилоза не спал последние 30 часов, а затем последовали гильдии подземелий Джоуда Блюйта…
— Извините, — поправила себя Вилоза, — Гильдии покорителей подземелий. У всех должно быть какое-то другое имя для этого. Я клянусь.» Она собралась. «И теперь я здесь, в Доме Благотворительности, прошу Благотворительного прочтения предстоящей катастрофы в соответствии с нашими предыдущими договоренностями. Честно говоря, меня бы здесь не было, если бы я мог избежать этого, но все вдруг говорят об этой женщине Ване дома, и этот переход в подземелье произойдет намного быстрее, чем мне удобно». Возможно, она слишком сильно выказала свое истощение, так как совсем не спала прошлой ночью. «Я извиняюсь за свою краткость и позицию, но я ожидал увидеть какого-нибудь более слабого предсказателя. Не вы. Я имею в виду. Я ценю это. Просто неожиданно».
Великий предсказатель Тереза Рэднейл, которую иногда называли Провидицей Благоденствия, сидела с другой стороны стола и выглядела настолько профессионалом, насколько Вилоза был проинформирован. Она также выглядела моложе, чем ожидала Вилоза, но для вас это был оркол; ни единой морщинки на лице, даже если ей 50 лет, или сколько бы времени Проклятый Волшебник ни таскал ее в этих [Спешных Убежищах]. К счастью, в эти дни Волшебник был слишком занят управлением своим королевством, чтобы продолжать делать дерьмо, от которого покраснели бы боги…
Хотя мир определенно стал лучше благодаря магии короля Флатта и всем изменениям, вызванным Тьмой и Богами…
Но Вилоза испытывала явную неприязнь к людям, навязывающим свою волю на ее земле, и хотя этот гнев был направлен на монстров и тому подобное в течение первых 60 лет ее жизни, она все еще приспосабливалась к этому новому мировому порядку последних 10 лет. .
«Возможно, я слишком остро реагирую, — сказал Вилоза, — я просто в высшей степени обеспокоен мелкими бедствиями в эти дни, а эти проклятые подземелья — всегда катастрофы. Мне нужно знать, являются ли эти Vanya Silver или Soltic Cross катастрофой в процессе становления».
Предсказатель Реднейл кивнул. «Вполне понятно. Обычно я сосредотачиваюсь на хороших результатах любого потенциального вопроса, и только настоящие бедствия поднимаются наверх, позволяя мне их увидеть. Вас это устраивает?»
«Я. Наверное, лучше для моего беспокойного ума, который меня устраивает».
Предсказатель Реднейл слегка улыбнулась обезоруживающему поведению Вилозы, а затем сказала: — Хорошо. Позвольте мне немного поговорить с бумагами, которые вы принесли. Мисс Реднейл потянулась к бумагам, лежащим на столе между ними.
Эти бумаги представляли собой собранную историю Вани Сильвера и Солтика Кросса; все, что удалось найти Вилозе за последние 15 часов. Этого было недостаточно, как должно было бы быть, если бы Ваня и Солтик были настоящими людьми. Именно это отсутствие истории заставило Вилозу наконец ввести в действие соглашения между Домом Благотворительности и Регентством; прийти сюда и задать эти вопросы. Из всего, что Вилоза смогла найти лично, так как она весь день путешествовала по Сети Врат, чтобы найти эту информацию, все это заняло всего 5 коротких страниц, и 4 из этих 5 были о Ванине. общедоступные подземелья. Был также заброшенный дом на окраине Блуита, который выглядел так, будто был заброшен уже сто лет…
«Главное, что я лично обнаружил, когда спустился туда, — сказал Вилоза, — это то, что ни один из этих людей не был хорошо известен в гильдии покорителей подземелий! В этих гильдиях были записи о мисс Сильвер и мистере Кросе, но их лица были неизвестны.
Предсказатель Реднейл немного поморщилась при этом, затем закончила читать документы, пролистав их и применив какую-то магию [Чтения] или что-то в этом роде. В наши дни у большинства людей во власти были такие возможности. Она положила бумаги обратно. «Они могут быть бессмертными, которые пробуют новую жизнь. В наши дни многие выпадают из Подземного мира и других мест».
Вилоза вздохнул. «Это лучший сценарий, и, честно говоря, я больше всего подозреваю, что это правда. Я никогда не знал, что в этом мире так много проклятых бессмертных, пока Волшебник не перевернул все с ног на голову».
Рыжий улыбнулся. — У него есть такая склонность.
«По тому, как говорил Ваня, я подозреваю, что она бессмертная. Хотя она, похоже, действительно Призвана Моей Богиней, так что… — Вилоза покачала головой. «Я не знаю. Но я хочу знать. Общий вид того, что предстоит. Я хочу знать.»
Рыжий серьезно кивнул. «Последний вопрос: есть ли что-нибудь особенное, что вы хотели бы узнать, помимо заявленной просьбы?»
«Не то, чтобы я мог думать об этом. Любого солидного общего совета от Дома Благотворительности Регентству будет достаточно. Мы можем не действовать в соответствии с этой информацией, но мы все равно просим вашего Благотворительного Прогноза.
«Чтение не займет много времени, так что вы можете либо подождать здесь, а я могу сделать это здесь, либо я могу перейти в другую комнату, или как хотите».
«Пожалуйста, сделайте это здесь».
Рыжий еле заметно кивнул, затем откинулся на спинку стула, выдохнул и уставился вдаль, и ее глаза превратились в лужи молний.
Если бы не сходство между Добротой и Молнией, Вилоза поняла, что могла бы либо обидеться на сходство взгляда предсказателя с Синининди, либо очароваться. Наверное, больше обрадовался, чем обиделся. Хотя кто знал. Так оно и было, и все, что мог сделать Вилоза, это смотреть, как…
Реднейл моргнул и пришел в себя. Затем она посмотрела на Вилозу и вздрогнула, как будто удивилась, увидев, что Вилоза все еще здесь или что-то в этом роде. И тут ее лицо окаменело. «Пусть они превратят подземелье в убежище. Посвятите большую часть внутренних земель действительно обороняемым местам. Где-то, где может укрыться весь Штормовой Край, потому что грядет буря, и это вовсе не Сининиди. Ее глаза снова сверкнули молниями. Вилоза не был уверен, что молния когда-либо уходила, когда голос Великого Предсказателя превратился в гром:
«Великое подземелье Штормового Края должно вместить в себя всю жизнь Архипелага и многое другое. Это будут Маяк, Замок, который выдерживает все, Хранилище в земле под корнями Мирового Древа, Защищенная бухта и многое другое, и вы, Вилоза Волноход, должны воплотить это в жизнь. Через грядущую Смерть будет жизнь, или не будет вообще ничего для вас и ваших близких, когда молния ударит по Грозовому краю».
На мгновение Вилоза просто дышал.
Вилоза была потрясена очень многими вещами в своей долгой жизни. Когда ее дочь создала свое первое заклинание 7-го уровня, объявила об этом, а затем через год сделала 8-й уровень, удивив всех тем, что она решила продолжить обучение и расти как маг, став архимагом, пока никто не смотрит. Еще одним большим сюрпризом стало то, что 34 года назад Вилоза нашел в замке Шейда, небрежно убившего предыдущего регента. Не так давно открылась Сеть Врат, и мир изменился за одну ночь, а в последующие годы еще больше; даже сегодня Вилоза была потрясена тем, что смогла добраться до Блуайта и обратно, всего лишь потратив 2 золотых на проезд.
Шок прошел.
Вилоза почувствовала знакомый холодок в груди. Затвердевание, становящееся податливым, как Вилоза часто поворачивалась. Именно поэтому она в первую очередь решила стать магом слизи, хотя все знали ее только из-за ее магии камня, и это было нормально. Она удивила многих потенциальных убийц, когда они думали, что знают, как обращаться со Стоуном, а затем их внезапно окружали совсем не-Стоуны.
Великий Предсказатель закончила свое воззвание, много моргнула, а потом просто вздохнула. Теперь она ждала.
Вилоза легко сказал: «Ну что ж! Это было неожиданно».
Мисс Реднейл спокойно, но быстро сказала: — В ближайшие дни мы проверим этот конкретный прогноз, чтобы убедиться, что он верен. Мы будем признательны, если вы не будете распространять эту информацию, не обращая внимания на то, кому вы ее рассказываете. Не для публики; еще нет.»
— Значит, тебя это тоже беспокоило?
«Нечасто такое случается… Вообще-то не годами. В последний раз это было с Синим Волшебником и нападением на Оушенсайд примерно за месяц до этого события. Этот конкретный прогноз… Полгода, а то и больше.
Вилоза спокойно восприняла эту информацию, а затем указала на документы. — А как же эти бессмертные?
Предсказатель Реднейл еще несколько раз моргнула, глядя на бумаги. «Ваня напугает вас до невероятности. Я предлагаю тебе сказать ей то, что я сказал тебе, а затем держать других подальше от нее и позволить ей сделать подземелье таким, каким оно должно быть».
Вилоза нахмурился. — Это не то, чего я ожидал, когда пришел сюда…
Прогностик Реднейл встал и сказал: «Дом Милосердия ужасно сожалеет, что мы должны прервать эту встречу. Вам предоставлена запрошенная информация. Мы предлагаем вам работать с этой информацией так, как вы хотите. Добрый день, архимаг Вилоза Волноход.
Вилоза привыкла к тому, что в определенных социальных ситуациях от нее отмахивались, но ее немного злило то, что от нее отмахнулись здесь, после таких ужасных прогнозов. Однако она взяла себя в руки, встала и осторожно сказала: «Я буду следить за этим прогнозом».
«Мы тоже будем. Хотели бы вы, чтобы вас проинформировали об этом продолжении?»
«… Да.» Она не ожидала, что мисс Реднейл предложит это так свободно. «Спасибо.»
— Добрый день, архимаг Волноход.
Рыжий гвоздь ушел.
Долгое время Вилоза стоял в комнате, не понимая, насколько глубоко то, что только что произошло. Она уже поняла прогноз; это не было проблемой. Но прогнозы были ненадежны. Что действительно беспокоило ее, так это тот факт, что Рыжеголовый просто встал и ушел, вот так.
Все это событие было похоже на прогулку по дну океана в старые времена в поисках монстра, который терроризировал местных жителей, и вместо этого нашел трещину в Поверхности, ведущую в сам Подземный мир.
Вилоза вздрогнул при этом воспоминании.
В комнату вошел служитель из Дома Доброты, спросив, не хочет ли Вилоза каких-либо других услуг Дома Благосостояния, и предложив помощь Дома для любых ее возможных разнообразных потребностей. Он также передал стенограмму встречи.
Вилоза взял стенограмму и сказал: «Сейчас ничего. Я должен быть выключен. Я также должен отметить, что этот визит был намного менее ужасным и гораздо более ужасным, чем я себе представлял. Я скоро вернусь за разъяснениями слов Великого Предсказателя».
Служитель кивнул, а затем предложил: «Хотите ли вы личные [Врата] обратно в Штормовой Край? Волшебник может предоставить, если вы пожелаете.
«… Конечно. Честно говоря, я предполагал, что он тоже будет слишком занят для меня…
В мгновение ока [Врата] открылись сбоку комнаты. Он был окутан белыми молниями, именно так, как и должны были выглядеть неудерживаемые [Врата]. С другой стороны была голубая каменная дорога, которая вела к Замку.
«… Ну тогда!» — снова удивился Вилоза. А потом она прошла. «Такое быстрое обслуживание».
И она вернулась домой. Просто так. Честно говоря, она была довольно рада, что ей не нужно было встречаться с Волшебником напрямую, чтобы получить [Врата] домой. Это было довольно мило.
Служительница сказала еще несколько прощальных слов, и [Ворота] за ней закрылись.
Вилоза шагнула вперед, к Замку, с множеством новых мыслей на уме. Ее первое дело было с Родриго на стойке регистрации. Связь с магами разума была контактом Регентства с магами разума в течение последних нескольких лет. Родриго постоянно удивлял Вилозу тем, насколько быстрым и знающим он может быть, когда захочет.
Иногда, однако, он был менее чем откровенен, что было постоянным разочарованием, но его можно было понять.
За исключением этого случая. Он был очень открыт.
«Что значит, они уже в подземельях!» Она посмотрела на часы на стене. «Едва ли полдень!»
«Они получили разрешение час назад. Я не участвовал в этом обсуждении, поэтому больше ничего не могу сказать. В любом случае, у тебя есть другие проблемы, с которыми тебе нужно разобраться. Маг разума Родриго сказал, проецируя в свой голос свою незначительную долю авторитета: «Поскольку вы запросили это предсказание в рамках соглашений между Регентством и Домом, копия предсказания уже прибыла в офис Регента. Регент Огастив Славный Волноход желает, чтобы вы прибыли как можно скорее, то есть сейчас.
Ах. Черт.
Этот Проклятый Волшебник, вероятно, был вовлечен в это дерьмовое шоу, не так ли? Им удавалось так долго держать его подальше от Регентства, по просьбе Синининди, а также по желанию всех остальных, но теперь… Для того, чтобы он так чертовски легко нарушил приличия…
— Я думал, что это будет простое предсказание, — измученно сказала Вилоза, в то время как стенограмма ее встречи с предсказателем Рыжим Ногтем была в карманах ее мантии, где Конфиденциальность держала их в тайне. Она собиралась поговорить с регентом, когда ей будет удобно, после того, как у нее будет возможность поговорить с мисс Сильвер и сначала понаблюдать за Ароидо, но теперь эти простые сложенные бумаги казались якорем, тянущим ее вниз гораздо быстрее, чем она ожидала. . «Этот Проклятый Волшебник. Неудивительно, что он был так готов [Готировать] меня здесь… — Она покачала головой. «Забудь это.» А потом она прошла через арки, контролирующие магию, и зажгла их… — Ба! — сказала она, отступая назад, доставая свой значок и кладя его поверх мантии. Она снова прошла через арки обнаружения, и на этот раз не было шума.
Она направилась прямо в кабинет Регента, бормоча о том, что раньше все было намного проще.
