Эрик стоял с Кири в боковой комнате под приватностью. Он все еще носил свою корону из черного рога, и он будет носить ее в обозримом будущем. Его голос был голосом короля, но он все еще был наполнен обычным для Эрика состраданием. — Кири. Вы хорошо справляетесь в роли Мастера Привратников?
Кири знала, что это произойдет, и быстро подготовилась: «Приспособление было трудным, но я знаю, что могу это сделать».
«Я знаю, что ты можешь это сделать. Я не беспокоюсь ни о работе, ни о твоих способностях». Эрик сказал: «Я беспокоюсь, что ты не высыпаешься».
Кири вдруг нервно хихикнула. — Я отлично справлюсь с этой работой, Эрик. Меня смущает тот факт, что вы можете сметать проблемы одним словом. Обычно, когда я сталкиваюсь с проблемными вопросами, я могу сказать этим проблемам, что я мог бы вовлечь вас, если бы эти проблемы хотели, чтобы вы участвовали. Обычно эти проблемы перестают быть проблемами. Это случалось редко, но теперь… Все по-другому. Я пытался этого не делать. Поскольку я пытался уберечь тебя от этого, прошло всего две недели, а я мог испортить ситуацию в северных землях, недалеко от Виндина.
«Что случилось, и как я могу решить эту проблему?»
Кири объяснил.
Эрик вышел и отстранил местного лорда от власти и посадил его в тюрьму.
Парень воровал из Сети Ворот, а также мешал людям свободно передвигаться. Эрик также справился с последствиями этого удаления, поговорив с мэром Виндина, который утверждал, что понятия не имеет, что происходит с местным лордом. Эрик позволил мэру соврать.
И лорд, вероятно временно заключенный в тюрьму, и мэр Виндина проверяли, что им сойдет с рук, что не предвещало ничего хорошего, но это также было то, что делали все, везде и всегда. Эрик решил проблему на верхнем уровне, так что теперь Дом Доброжелательности должен был реорганизовать Сеть Локальных Ворот и решить любые проблемы, которые могли возникнуть на более низких уровнях. Это заняло бы у них время, но новый Смотритель Расширения Врат сразу взялся за эту задачу.
Эрик дал последний совет Кири: «Не называй людей «проблемами». Это плохая форма. Я знаю, что делал это несколько раз, но каждый раз вздрагиваю».
Кири нервно усмехнулась, а затем сказала: Упс.
Эрик пошел дальше.
— — — —
Следующим был Бурхендурур.
— Но все, что у меня есть, — это кое-какие документы, касающиеся некоторых давних дел, которые мне нужно, чтобы ты подписал, а еще у меня есть несколько новых сотрудников, с которыми я хочу, чтобы ты познакомился. Это будет быстро, пять минут, но я бы хотел приют для этой встречи».
— Я пройдусь по документам, а вы посадите всех этих людей в одну комнату. Я ускорю нас всех.
— Спасибо, мой король. Бурхендурур слегка ухмыльнулся. «Я никогда не думал, что буду так сильно скучать по этому заклинанию, но оно действительно делает жизнь королевства намного более гладкой».
Эрик усмехнулся. — Я удивлен, что ты никогда не пробовал Магию Времени, учитывая, что Смерть, Время и все такое находится в компетенции Фагара.
— Единственные, кого я знаю, кто не входит в высшие эшелоны Церкви Фагара, кому разрешено прикасаться к Магии Времени, — это ты и Куилаталап. Многие подозревают, что Бог Времени и Конца судит действия драконов Смерти и различной разумной нежити намного суровее, чем обычно, и он уже суровый судья». Бурхендурур продолжил: «В любом случае, документы…»
Эрик подписал стопку из 89 различных дел, только два из которых ему действительно нужно было просмотреть, поскольку они касались инцидентов с драконами Доброты. Все остальное Бурхендурур выложил для Эрика, чтобы убедиться, что в королевстве все в порядке.
Что касается случаев с драконами Доброжелательности, то в одном случае дракон съел чью-то корову, не заплатив за нее, а в другом дракон сжег сарай с людьми внутри, а затем несколько часов истязал людей огнем. Они оба были оправданы в своих правонарушениях.
Оказалось, что первый парень заплатил за корову, а продавец заявил об отсутствии оплаты только тогда, когда узнал, насколько богат дракон. Там была какая-то ненависть, которую Эрик не удосужился проверить слишком глубоко.
Второй парень был реабилитирован, когда к делу подключились маги разума, потому что сарай был заполнен гниющими слизнями. Никто не мог видеть этих противных зеленых тварей, поскольку они поедали людей изнутри и высиживали внутри своих хозяев. Как будто они были «естественным» вмешательством. Дракон сжег людей, а также исцелил их, а также держал людей в состоянии полного успокоения, чтобы они ничего не чувствовали. Но он также вообще не мог видеть слизней, поэтому его операция по очистке не удалась, а слизни все еще были там, поэтому его Доброжелательность побудила его снова сжечь пациентов, что снова не удалось, и это продолжалось некоторое время. Дракон тоже был доктором, который был совершенно ослеплен относительно того, почему он делал то, что делал, только зная, что он должен продолжать «операцию» снова и снова, в то время как его медсестры и другие люди понятия не имели, почему он сжигал тех бедных людей, которых «лечил». Он очень сожалел о своих действиях, но всем было очень больно из-за всего этого.
Эрик решил отправить несколько писем пострадавшим в деле о гниющих слизнях. Может быть, это их всех успокоит. Вероятно, ему придется помочь доктору-дракону найти работу где-нибудь далеко от того места, где он работал раньше, и это было нормально.
Написав это письмо, Эрик отправился к людям, которых хотел видеть Бурхендурур. Это была быстрая встреча, хотя она и заняла час в [Спешном убежище]. К тому времени, когда Эрик ушел, он оставил группу счастливых новых охранников, которых Эрику очень нравилось иметь в Доме Благотворительности.
— — — —
Голди, бывшая Тень Убийцы, теперь стала Тень Дома Благожелательности. Она также была немного книжным червем, который обычно прятался в библиотеке, читая книги, когда не был на задании. Эрик решил посетить эту библиотеку, чтобы проверить все, что произошло за ночь.
Эрик свернул за угол загруженной конфиденциальностью библиотеки и заметил Голди, откинувшуюся на спинку кресла и читавшую хорошую книгу, за полсекунды до того, как она заметила его.
А потом она заметила его, ее ярко-белые светящиеся глаза расширились. Вездесущая черная пластина меча Тени парила рядом с ней, как вялая кошка, но когда Голди заметила Эрика, этот меч внезапно ожил на кратчайшее мгновение. Он расслабился почти так же быстро, но не Голди. Она вскочила со стула и приземлилась перед Эриком, уже опустившись на одно колено.
«Сэр!» она сказала.
«Вольно.»
Голди поднялась с земли, улыбаясь. «Ты вернулся?»
«Не совсем. Подвергаетесь ли вы вмешательству? Они похожи на Silences, но проще. Временно, я думаю. Антимемы. Впервые я услышал о них около 2 недель назад, поэтому я предполагаю, что они редки». Он добавил: «Однако на практике это не редкость, когда речь идет о гниющих слизнях и других психических монстрах».
Голди немного нахмурилась; волновался. «Каков источник антимема?»
«Розета, Синининди, Сценарий».
«Я невосприимчив к ним. На самом деле, все такие вещи».
«Хороший. Я так и думал. Эверлесс — сборщик золота. Это имеет для вас смысл?»
«… Я понятия не имею, кто такой «Золотой Собиратель», но я предполагаю, что это… альтер из Everbless?
«Точно.» Эрик сказал: — Я иду в Штормовой Край, и мне нужно, чтобы ты был со мной, но скрыт. Возьмите с собой несколько элит, которые лучше всех умеют хранить секреты и оставаться незамеченными. Приоритет заключается в том, чтобы его не видели, и особенно его не видели Вечные или Собиратель Золота, похожие на щупальца [Фамильяры], которые могут быть как километровыми, так и маленькими, как Офиэль…
Офиэль сказал: «Однажды я стану больше!»
— Да, ты будешь, Офиэль. Ты так же хорошо спрятался, как и там, внизу.
«Я сделал!»
«Да вы сделали.» Эрик снова повернулся к Голди. «Собиратель Золота обычно бесплотен, невидим и неосязаем, но у него практически нет видимого формального обучения в этом отношении, или нет никакого стимула, чтобы стать лучше, потому что он был таким образом невидимым в течение последних нескольких лет. Офиэль умеет делать все это намного лучше, чем Gold Taker / Everbless. Тем не менее, я уверен, что если вы не будете осторожны, он может увидеть вас где угодно в пределах Штормовой Края или окружающих землях. Попытка спрятаться от него будет подобна попытке спрятаться от Иггдрасиля; почти невозможно, но я верю, что вы можете это сделать. Выезжаем через 20 минут».
«Услышал и понял!»
— — — —
Эрик вошел в Истинную межконфессиональную церковь, все еще расположенную там, где Эрик начал строительство и где боги закончили это строительство 12 лет назад. Это все контрфорсы, и витражи, и целая куча белого вечного каменного дерева, но и черные очертания на всем месте, и мраморный пол в шахматном порядке. Черч сейчас не работал, так что попасть внутрь и туда, куда ему нужно было, было достаточно легко, хотя Эрику пришлось остановиться, когда он увидел старшую жрицу Жюстин Эрхольм. На самом деле ему не хотелось останавливаться и здороваться, потому что он был в цейтноте, но Жюстин стояла перед Залом Богов, пунктом назначения Эрика, и он не мог ни обойти ее, ни оттолкнуть с дороги. .
Жюстин была полностью белой инкани из Преисподней, с ярко-красными глазами, которая была рада видеть, что Эрик не прорвался через ее «блокаду»; в конце концов, она была довольно маленькой женщиной, а Зал Богов был шириной в несколько метров.
«Здравствуйте, Жюстин. Я бы попросил вас обойти вас, чтобы поговорить с богиней, но я подозреваю, что вы уже это знали.
— Здравствуй, мой король, — сказала Жюстин, — я буду счастлива пропустить тебя, но сначала богиня, которую ты хочешь посетить, сказала мне, что она не желает навещать тебя прямо сейчас, ибо новости об этом последние прогнозы быстро распространяются, и она имеет дело с обломками всего этого. У тебя есть сделка, и она надеется, что ты выполнишь ее как можно лучше.
Эрик дипломатически улыбнулся и сказал Жюстин, а также воздуху, потому что Синининди наверняка слушала прямо сейчас (вместе с кучей других людей в церкви, которые сидели и молились в тишине, и в Зале Боги, где толпа людей двигалась, не встречая препятствий со стороны благонамеренных верховных жриц), «Вы можете сказать ей, что мы поговорим об одной вещи, о которой она знает, после того, как я решу этот новый незначительный кризис и выполнить условия нашей сделки. Мы можем поговорить обо всем этом позже, но мне нужно увидеть ее, чтобы решить, как сделать следующую часть».
— …Это приемлемо, — сказала Жюстин, отступая в сторону.
«Спасибо.» Эрик принял более приятное выражение лица. — Рад тебя видеть, Жюстин. Здесь все идет хорошо? Есть что-нибудь, о чем мне нужно позаботиться?»
Жюстин говорила небрежно. «Все идет отлично, насколько я знаю. Не знаю, что у вас происходит с этим последним событием, но у нас все хорошо, Волшебник Флэтт.
Эрик улыбнулся как обычно. «Приятно слышать.»
А потом он пошел по коридору.
— — — —
Мир был темным океаном с поверхностью в десятках метров ниже плавающего тела Эрика. Волны разбивались и вздувались повсюду, создавая долины и горы из соленой воды, а над головой бушевала буря. Повсюду ударяла молния, ненадолго освещая серо-черные тучи, тяжелые от дождя.
И тогда молния осветила Богиню Синининди. Волна обрушилась на нее, как будто она была скалой в волнах. Повсюду плескалась вода, но Богиня Бури и Моря оставалась непоколебимой.
Вода и ветер не коснулись Эрика.
— Привет, Эрик, — сказала Богиня Бури с оттенком естественного грома в голосе.
— Привет, Синининди, — сказал Эрик, как совершенно нормальный человек. «Сейчас я отправлюсь в Штормовой Край, чтобы решить эту назревающую проблему самым безопасным и быстрым способом. Есть ли какие-то нюансы, которые вы хотели бы получить от моего участия?»
Молния сверкнула по небу. Волны разбивались о все вокруг.
Синининди воспользовался моментом. Она была немного сердита, но и контролировала себя.
И затем она сказала: «По всем правилам мы с тобой должны быть лучшими союзниками, чем мы есть, но я боюсь тебя и любых новых Расколов, и любого, кто управляет молнией за пределами моей церкви. Даже после того, как ты стал Доброжелательностью… — Она пошла дальше. «Everbless достаточно стар, и это достаточно большая возможная катастрофа, чтобы время расстояний закончилось, если вы хотите, чтобы оно закончилось. Я бы хотел, чтобы ты был отсутствующим дядей, и только если Эверлесс этого пожелает.
Так что они собирались поговорить об этом прямо сейчас.
Эрик сказал: «Вмешательство».
«Это остается.»
— Когда ты собираешься его убрать?
«Я никогда не уберу интервенцию. Gold Taker навсегда будет отключен от Everbless до времени, которое он сам выберет, что он уже выбрал для «Вани». Это вмешательство позволит Вечному обрести личность, которую он сможет принять, чтобы уйти от глаз бури и стать Мировым Древом. Когда он пожелает, он может принять другой аватар, и этот аватар станет его публичной персоной».
«Он должен нести ответственность в более широком масштабе, чем личная, за свои действия в качестве Собирателя Золота, чтобы он знал, что убивать людей неправильно, даже если это делается в подземелье».
— И кто возлагает на тебя ответственность, Эрик? Никто. Вечный будет таким, как ты, и горе тому, кто встанет на пути у моего сына».
— Весь мир принуждает меня к ответу, Синининди. Я также более полувека учусь быть хорошим человеком…
«И до того, как тебе подняли руку, ты был дерьмовым человеком. Дайте моему сыну время побыть дерьмом, если он хочет быть дерьмом».
«… Все, что я хочу сказать, это то, что ты распространяешь опасные идеи, Синининди. Я не набирал силу до тех пор, пока не вырос. Люди, выросшие с неограниченной властью, часто вырастают опасными».
«Мы опасные существа, все мы. И я его мать; Я ни в коем случае не буду давить своего сына. Итак, вы говорите ему, что он сделал неправильно. Может быть, он послушается своего «эксцентричного дядюшки-волшебника», если ты будешь достаточно хорошо говорить и достаточно хорошо его учить в тех немногих взаимодействиях, которые у тебя будут с этого момента. Синининди немного нахмурилась, когда сказала: «Я доверяю больше, чем мне удобно, поэтому не подвергайте опасности мой народ или моего сына».
«… Я решу эту текущую проблему, позабочусь о том, чтобы проблема осталась решенной, а затем я открою канал связи между Everbless и Treehome, чтобы он, беседки и Иггдрасиль могли общаться друг с другом более прямым образом. . Это было хорошо для Иггдрасиля, и это будет хорошо для Вечного».
Синининди, казалось, на мгновение удивился. А потом ей как будто стало стыдно. «Спасибо, Эрик. Я уверен, что Everbless понравится».
«Ты уберешь интервенцию со всех беседок?»
Вдалеке сверкнула молния. Никто не заботился об этом.
Синининди сказал: «Вмешательство — слабая вещь, и хотя сейчас оно мощное, оно сломается, если Everbless удалит слишком много его из мира, и как только оно будет удалено из человека, они невосприимчивы к повторному заражению. Он знает это, и теперь ты тоже это знаешь. Оставь вмешательство в силе, пока он ребенок, пожалуйста, Эрик. Он учится быть человеком настолько нормальным образом, насколько может научиться такой, как он; не отнимай у него этого».
Минута прошла в тихих раздумьях.
Эрик подозревал, что он и Синининди, вероятно, были бы ближе, если бы он лучше справился с тем первым взаимодействием со жрецами Синининди, много лет назад, когда он читал те беседы о Магии Частиц в Гильдии Магов Шпоры. Жрица бури Тиза Нинди — так звали главного жреца в то время. Она по-прежнему была главным жрецом, если Эрик правильно помнил, а он ею и был.
«Я попрошу Эверлесса удалить вмешательство людей, с которыми он хочет дружить».
Синининди слегка кивнул, медленно и размеренно.
Эрик ушел.
— — — —
Эрик стоял внутри своего Пространства Врат, проверяя все, пока у него еще оставалось немного времени. Регентство было предупреждено о его прибытии, и, судя по быстрой проверке с Офиэлем, в подземельях сейчас все идет хорошо. Однако все раскопки остановились в Яме, а вокруг подземелья 6 было установлено несколько зубчатых стен.
Из того, что Эрик собрал через Офиэль…
Людям из Гильдии Подземелий сказали, что они готовятся к побегу из подземелья.
Барду и Нерона разыскивают для допроса.
Дом Мариол находился под контролем групп быстрого реагирования Регентства.
А верховный маг Вилоза Волноход стояла внутри каменных зубчатых стен, глядя на Яму, и яростно строила еще больше замков, выстилая всю Яму, как будто она готовилась к чему-то ужасному, что вырвется из всех этих черных дыр в мире. Или, может быть, она готовилась к чему-то, что нападет на Ямы извне. Трудно сказать прямо сейчас. Вероятно, она разыгрывала этот вариант близко к груди; может переключать углы атаки и защиты наружу или внутрь по мере необходимости.
Все были в панике там, на краю Шторма. Но здесь, в Пространстве Врат…
Спокойный ветерок коснулся Эрика, пока он смотрел вверх, в небо.
Небо выглядело нормально. На самом деле все пространство у ворот выглядело прекрасно; однако он сильно вырос по сравнению с тем, что было одиннадцать лет назад. Тогда это была страна белых каменных шестиугольников, подвешенных в безбрежном белом небе, а Иггдрасиль парил вдалеке. Небольшой фонтан вырвался из центра этой земли, мерцая пламенем наверху, а также струя воды в воздух, а затем наружу, через шестиугольную землю, снова в воздух, но сбоку, а затем к Иггдрасилю, соединяющий Иггдрасиль с этим пространством ворот посредством плавающей воды. В то время Иггдрасиль выглядел как очень большое дерево, растущее из плавучего озера неподалеку.
В наши дни это выглядело точно так же, но масштаб был совсем другим. Гораздо больше.
Иггдрасиль был пятьдесят километров в высоту и вдвое больше в ширину. Впрочем, он совсем не закрывал небо, потому что находился далеко-далеко от фонтана. По крайней мере, в сотне километров, потому что он всегда выглядел такого же роста, как и всегда, но расстояние и размер играли злую шутку с любым зрением внутри этой земли.
Сама платформа была теперь шириной в пятьдесят километров в мельчайших частях и усеяна дикими зелеными насаждениями среди шестиугольной земли. Некоторые части платформы даже уходили за горизонт, залитый молниями, словно каменные мосты между линиями электропередач. Если кто-то пройдет по этим каменным мостам, если он выдержит молнию и густой светящийся туман, он в конечном итоге окажется у других ворот, которые создал Эрик, по всему Вейрду.
Фонтан, который существовал в центре этой платформы и, в меньшей степени, на каждой платформе внутри каждого из пространств ворот Эрика, больше не был мелочью предыдущего десятилетия. Теперь это было разлившееся озеро шириной добрых полкилометра. Нижняя часть фонтана представляла собой черную бездну, а наверху горел костер размером с дом, по форме напоминающий свернутую руну [Обновления]. Это стремительное озеро впадало прямо в несколько рек, и все они текли по глубоким каналам, выходя к краю, образуя ров вокруг главной платформы. Затем этот ров протекал по небу, чтобы соединиться с Иггдрасилем в далеком-далеком расстоянии.
Если бы кто-то прыгнул в эту реку или в любую реку на любой платформе, и если бы им удалось удержаться на плаву и не упасть с благодатного неба, они бы в конечном итоге поплыли бы к этой центральной платформе, а затем к Иггдрасилю.
Тем не менее, любой, кто отправится в такое путешествие, должен помнить о молнии.
Повсюду клубки молний, словно белые линии силы, никогда не гремящие, но всегда дающие о себе знать, особенно те немногие черные клубки тут и там. В тех местах молния не текла свободно, как надо.
В эти дни было не так много клубков. Большинство из них были скорее серыми, чем черными, а те, что были, вообще были хорошими.
Там было введение мальчика в университет Кэндлпойнта и последующее создание компьютеров на Вейрде. Другой клубок предполагал ту же возможность, но еще добрых 60 лет в будущем, поэтому все, что там происходило, не было слишком высечено в камне… Или установлено «в небе», как некоторые люди говорили в эти дни. Эрик иногда не сводил глаз с этой конкретной путаницы. Однако большую часть дней он игнорировал все, что видел, потому что все это было так «витает в воздухе», что было еще одним многозначным высказыванием, которое распространялось среди людей Дома Благожелательности. Ни одна из этих вещей не была абсолютом. Все эти варианты будущего были возможностями, более глубокими, чем большинство. Единственными, которые были действительно видны как «это произойдет сейчас», были те, которые были ближе всего к краю платформы…
Эрик огляделся, пытаясь найти клубок, который был для Грани Шторма…
Он нашел это.
Это был серый клубок метров в сорока от края платформы. Он был гораздо менее определенным, чем большинство других клубков, но он был наиболее близок к «сейчас».
Все, что Эрик действительно мог видеть, это то, что что-то происходит в Штормовом Краю, и эта ситуация будет развиваться в течение нескольких месяцев, плюс-минус полгода. Иногда Эрику не нравилось, что он не может читать небо так же хорошо, как другие люди. Тересса и Аиша, в частности, видели внутри Доброты гораздо больше, чем он все это время.
Возможно, он мог бы снова спросить Розету или Мелемизарго об этом явлении, раз уж он «был здесь»? Может быть, они дали бы другой ответ, или, может быть, у него было бы другое решение своей неспособности.
В прошлый раз, когда он попросил кого-либо из них дать лучшее объяснение тому, почему Тересса могла читать небо лучше, чем он, Розета и Мелемизарго говорили о том, что Эрик был источником, а другие люди были лодками, так что пока он мог направлять реку, куда он хотел, многое просто вышло из-под его контроля, как только он потратил эту ману. Так что, конечно, другие люди могли читать воду лучше, чем он. Это было то же самое явление, с которым в той или иной степени сталкивались все Волшебники, а Волшебники Создания — и некоторые Волшебники, такие как Эрик, — испытывали это явление больше всех.
Доброта была Эриком, а Эрик был Добротой, но сама Доброта была довольно автономной, когда не направлялась сознательно или после того, как Эрик создал ее из своей души. Вот как этот Элемент смог сделать то, что он сделал, там, в небе, демонстрируя потенциальное будущее. Если бы Эрику пришлось управлять им, чтобы заставить его делать то, что он делал, то он счел бы все это невозможным. В самом деле, если бы он контролировал его, то он не смог бы работать так, как предполагалось.
Итак, Эрик в последний раз взглянул на небо, проверяя, нет ли надвигающихся бедствий, кроме этого, на архипелаге.
Энннн… Нет.
Конечно, у Эрика возникло ощущение, что он упускает что-то важное, потому что в сценарии были молчание, были антимемы, были ментальные монстры, которые трахались с разумом, а еще были феи. Кто-то что-то скрывал от его Доброты и Взгляда, наверняка. Но опять же, Эрик всегда знал, что от него что-то скрыто. Однако этот факт всплывал редко.
Однако этот факт был главной причиной, по которой он хотел стать Полным Волшебником. Как только он достиг этого, никто больше не мог влиять на него с помощью магии без его разрешения.
— — — —
Золан сообщил длинный список новостей: «Регентство через своего регента Огюстива Славного Волнохода вежливо требует, чтобы вы отказались от поездки в Штормовой Край. Они пытались заверить нас, что держат ситуацию под контролем. Это ложь. Элита Бурхендурура уже перебралась на землю и сообщает о ряде неприятных событий. Верховный маг Вилоза Волноход, слайм-маг, действует полуавтономно и Преображает землю вокруг Ямы во что-то другое. Сейчас мы не уверены в ее конечных целях, но отчеты показывают, что она хочет сделать землю пригодной для защиты. Она начала это делать, когда Лорд Аройдо Волновод вышел из подземелья, неся кучу диких животных, которых он ценил, и они поговорили наедине. Поместив свою дикую природу в подземелье 1, в центре пространства подземелья, Лорд Ароидо приказал обычным подземельям переместить свои входы, и все остальные входы в подземелья выдвинулись из ямы, оставив там только подземелье 6. Подземелье шесть по-прежнему закрыто для посторонних.
«Это все для реальных действий.
«Там внизу в залах власти много говорят, поскольку они все еще принимают решение о своих окончательных действиях. Все Регентство в настоящее время находится на экстренном совещании со Жрецами Шторма, их торговыми гильдиями, стражей, Моряками и еще несколькими людьми из близлежащего Архипелага. Золан закончил словами: «Волшебник Судьбы получил письмо с подробным описанием текущих событий. Она хочет поговорить с вами о — цитирую — «Что бы это ни было». Она хочет участвовать, когда ей удобно участвовать».
Эрик сказал: «Отправьте Судьбе письмо с подробностями сегодня, и завтра я доставлю ей [Врата].
«Пригласите кого-нибудь на эти встречи с Регентством и всеми остальными.
— Я встречусь с регентом наедине. Не более 3 важных людей. Сделайте так, чтобы это произошло.
— А потом я иду в яму, чтобы своими глазами увидеть всю эту беду. Эрик посмотрел на Пои, которая кивнула на его взгляд. — И Пои пойдет со мной. Ни Терессы, ни Аиши?
Пои сказал: «Они сейчас смотрят в небо, пытаясь точно определить, что видела Тересса. Результаты неубедительны».
«Это нормально.» Эрик посмотрел на Золана.
У Золана были мысли, вылетающие из его головы, но ни одна из них не была углубленным разговором с другими, поскольку он уже предвидел ответы Эрика и подготовился соответствующим образом; ему просто нужно было окончательное подтверждение, чтобы… Золан немного поморщился, а затем начал говорить: — Я закончу и отправлю письмо в течение часа. Мокс пытается послать людей на эти встречи теперь, когда у нее есть ваше разрешение; они уже рядом. Регент готов для вас; Вы можете появиться перед замком не раньше, чем через десять минут. Они просят вас не приближаться к Яме без сопровождения».
«Все приемлемо. Тогда я ухожу. Эрик посмотрел на Пои. «Один объезд, первый».
Эрик открыл [Врата] обратно в свои врата, внутри Доброты, и прошел.
Пой последовал за ним.
Эрик закрыл [Ворота] за ними.
— — — —
Эрик сказал: «Нет времени, чтобы по-настоящему осмыслить происходящее, так я был здесь или нет? Эти последние одиннадцать лет?
Пои сказал: — Я думаю, Мелемизарго думает, что тебя здесь не было, и он не лжец, так что в этом заявлении определенно что-то есть, но я почти уверен, что ты был здесь. Если бы и была разница, я бы не заметил разницы».
Эрик немного выдохнул, чувствуя себя уже лучше. — Значит, я не пропустил своих детей, королевство?
— Я бы сказал, что ты был здесь, Эрик. Однако боги могут говорить то, что хотят сказать.
Эрик кивнул, а затем перешел к более легким темам. — Это вмешательство?
«Стандартный антимем, выдвинутый Сценарием. Теперь, когда у тебя иммунитет к этому, я могу говорить об этом, но это не повлияло ни на что в Доме или что-то еще. И да, есть и другие антимемы. Обычно это мы, Маги Разума, разыгрываем подобные вещи, чтобы стереть из общественного сознания какую-то опасную магическую работу. Забытые кампании и все такое».
«Я не ожидал встретить его в Штормовой Краю. Надеюсь, с Everless все будет хорошо. Он казался хорошим ребенком. Надеюсь, он не сходит с ума прямо сейчас из-за всех этих внезапных изменений». И тогда Эрик задал большой вопрос: «Нужно ли мне вернуться в Дом, чтобы отвечать за все?»
«Вы хотите, чтобы я сказал «да», но я могу честно сказать «нет». Мы приспосабливаемся, но все будет хорошо. Кроме того, у тебя есть обязательства перед Иггдрасилем.
— А Кири действительно в порядке? Я беспокоюсь о ней».
Пои улыбнулась быстрой череде вопросов и беспокойств, а также тому, как сильно беспокоился Эрик. «Кири приспосабливается больше всех из нас, но у нее тоже все в порядке».
«Хорошо. Хороший.» Эрик глубоко вздохнул, а затем сказал: «Давайте переживем эту катастрофу, а потом я отправлюсь на помощь Атуниру или еще куда-нибудь».
Пои безмятежно кивнул.
Явный Король немного поправил свою одежду, проверил себя с некоторым чувством маны, и тогда он был готов. Черные рога как корона. Безупречный костюм/халат; белый и черный и немного серебра. Пои тоже был одет для использования в политической зоне.
Он открыл [Врата] в Штормовой Край.
— — — —
Эрик Флэтт, Волшебник Доброты и Предполагаемый Король, вышел на дорогу из голубого камня, которая вела к замку Ридженси. Впереди маячил сам замок. С этого ракурса это было довольно обычное собрание белокаменных зданий с ярко-синими крышами, и с достаточным количеством архитектурных изысков, чтобы выделить его как действительно важное место. Он выглядел точно так же, как и в последний раз, когда Эрик был здесь; когда Солтик и Ваня сопровождали Джарода и Глариола в замок, чтобы представить их Лорду Аройдо. Однако охранники вдоль синей дороги были другими.
Охранники стояли по стойке смирно по обеим сторонам тропы, все они были в парадных доспехах или униформе.
Место было подготовлено к прибытию Явного Короля.
Великолепно журчали фонтаны. Трава и цветы были подстрижены в последний раз, в спешке, но идеально. Недавно были вымыты окна и стены.
И трубач возвестил о прибытии Эрика быстрым взрывом звука.
Добрых сорок рыцарей и других важных персон стояли по обеим сторонам дороги, ведущей в замок. Внизу по синей дороге, стоя в массивной арке, ведущей внутрь, ждали Регент Огюстив Славный Странник Волн, Архимаг Вилоза Странник Волн и в стороне Лорд Аройдо Странник Волн.
Огастив и Ароидо обладали схожими чертами лица; нормальный рост для мужчины, черные волосы с небольшой сединой, хотя у Августива было гораздо больше седины, и похожее телосложение. Это были пожилые люди, которые все еще цеплялись за власть, и это было заметно. Тем более, что Огюстив находился в центре всей композиции, и поскольку у него была золотая накидка на плечо, которая сочеталась с его серым костюмом. Этот плечевой плащ был знаком его должности регента, перешедшим от бывшего Последнего Короля Архипелага несколько сотен лет назад к семье Волноходов. Странники волн были регентами, пока не вернулась семья Призывателей бури, но эти последние, скрытые члены семьи были убиты Тенями, прежде чем они смогли вернуть себе трон. И теперь Регентство было у власти.
Верховный маг Вилоза была пожилой женщиной лет 85, с седыми волосами, собранными в пучок, и загорелой кожей. Она выглядела жилистой и довольно взволнованной тем, что наконец увидела Эрика во плоти. У многих здесь был такой же взгляд, когда они смотрели на Эрика. Эрик когда-то дал расплывчатые обещания никогда не приходить сюда, если в этом нет крайней необходимости, а теперь возникла необходимость, и все были на взводе.
Но где была верховная жрица Тиза Нинди? Эрик полагал, что указал не более трех человек, но все же ожидал, что Тиза проигнорирует эту команду и все равно придет. Быстрая проверка у Офиэля показала, что Тиза была в Голубой церкви, в настоящее время споря с Сейлор Асмус, которая давала столько же, сколько и он. Эрик решил больше не обращать на это внимания.
Пучок мыслей и опасений пронесся в голове Эрика, пока он шел вперед по синей дороге, чтобы предстать перед регентом и его людьми. Солдаты по обеим сторонам дороги еле дышали, сдерживая напряжение в легких, плечах и ногах. Некоторые люди выглядывали из окон высоко в замке; тревога написана на их лицах.
Что собирался делать Волшебник?
Какое унижение они собирались терпеть?
Останется ли Волшебник надолго…
Регент Огастив начал говорить до того, как Эрик успел отойти на надлежащее расстояние. «Регентство приветствует вас и приветствует вас в Штормовом Краю, Волшебник Флэтт. Мы хотели бы узнать о ваших намерениях в связи с этим неожиданным визитом.
Эрик встал перед Огюстивом и сказал: «Я слышал, что великое бедствие либо приближается, либо уже здесь, и я пришел, чтобы обеспечить наилучший возможный исход для всех. Как бы вы хотели продолжить, регент Огюстив?
— Сначала мы скажем Волшебнику, что он в данный момент находится на чужой территории и что, хотя мы и союзники, он не имеет большой власти над нашими внутренними делами. Во-вторых, мы приветствуем вашу помощь, но только в том виде, в каком мы хотим, чтобы ваша помощь оказывалась. Чтобы обсудить предстоящий порядок событий, присоединяйтесь к нам в конференц-зале, где мы подготовили брифинг событий и легкие закуски, так как происходящее сейчас находится под полным контролем. Если, когда мы закончим брифинг, вы решите, что вам нужна дальнейшая помощь, мы обсудим это. Но на данный момент все, что нужно сделать, уже сделано, а тебя еще никогда здесь не было, Волшебник Флэтт. Регент Огюстив дипломатично улыбнулся и сказал: «Позвольте Регентству угостить вас нашей щедростью».
«Я принимаю.» А затем более дружелюбно: «Я слышал, у вас здесь хорошая рыбалка».
Вежливый смешок. “Одни из лучших в мире!”
После выступления Эрик последовал за Огюстивом в замок по коридору, не говоря ни о чем особо важном, например, о состоянии океана и погоде, которая была под контролем. Ведь люди смотрели.
Эрик не заметил никаких признаков Вечного.
— — — —
Конференц-зал представлял собой довольно обычное помещение: один большой стол в центре, несколько формовщиков бумаги и тому подобные, стоящие по бокам и ожидающие своей очереди выступить или раздать бумаги, если это необходимо. Кроме того, из нескольких окон открывался прекрасный вид на Штормовую кромку, раскинувшуюся внизу, по склону горы и вплоть до гавани.
Аройдо закрыл двери в конференц-зал и щелкнул выключателем на стене, соединив скрытое заклинание Конфиденциальности с сетью узлов и окутав комнату капелькой безопасности. Это было не идеально, но это была последняя общедоступная модель рун конфиденциальности, доступная для покупки правительствами через House Benevolence. Окна закрылись, стали грязными, как будто кто-то провел рукой по картине внешнего мира, но это была просто Конфиденциальность, заполняющая окна, а также пробегающая сквозь стены.
Эрик заговорил первым. «Август. Пророчество верное. Краю Шторма грозит какая-то опасность, и подземелья должны быть превращены во что-то, чтобы сдерживать и защищать жителей этой земли. Я буду помогать здесь в некоторой степени, чтобы гарантировать, что это произойдет, но я также буду бороться с этим бедствием, каким бы оно ни было, каким бы оно ни было. Я хотел бы, чтобы моя помощь здесь, на этом конце выполнения этого пророчества, была минимально разрушительной для вашего народа, но это произойдет, и договоры между нашими двумя державами гарантируют, что все, что мы здесь решим, останется в силе в будущем, даже после того, как я разберусь с надвигающимися бурями». Эрик сказал: «Кроме того, Синининди, наконец, разрешил мне посетить Everbless, так что теперь я буду делать это время от времени».
Ударить их таким количеством вещей, что они не могли должным образом сформулировать ответ, было проверенной и верной тактикой.
В основном все в Регентстве ощетинились, не зная, с чего начать. Архимаг Вилоза знал, с чего начать, но не ей было говорить первой, хотя Эрик видел, что она явно сдерживала себя, чтобы не нарушить этот протокол. Лорд Аройдо казался расслабленным, но это было далеко не так…
Ах. Он был готов встретить свою смерть.
Думал ли он, что Эрик собирается стереть его, его братьев и подземелья? Вероятно.
Огюстив тоже ощетинился, но достаточно быстро сформулировал ответ. — Тебе придется отправиться к самому Вечному, если ты хочешь поговорить с ним. Что касается этой недавней катастрофы, нам очень не нравится сама идея размещения убежища в подземелье, особенно после того, как культист только что захватил подземелье 6! Теперь вы и ваша компания можете быть в порядке с культистами, которые ходят вокруг и делают что угодно, но даже вы бы отказались от того, чтобы один из них завладел инфраструктурой одного из ваших подземелий, а затем превратил его во что угодно! Она, вероятно, является причиной грядущей катастрофы, мы в этом уверены, и поэтому, если вы вообще можете что-то сделать для нас, мы просим вас искоренить Ваню Сильвера и Солтика Креста из подземелья 6, прежде чем мы начнем развлекайтесь идеей превратить подземелья в убежище. Может быть, если бы этот Ваня и Солтик были Кончены,
«…Я уже кое-что знаю об этом событии, поэтому у меня сложилось впечатление, что Ваня и Солтик были здесь по приказу Синининди. Что заставляет вас думать, что их включение — плохая идея?»
Аройдо был удивлен таким ответом; на тот факт, что Эрик вообще знал эту информацию. Но потом он понял, что, конечно же, Волшебник знает об этом.
Казалось, Вилоза немного подтвердила, что Эрик был готов оставить Ваню и Солтика в живых, или, может быть, она была оправдана по другой причине.
Огастив сказал: «Иногда Синининди испытывает нас бурями и трудностями, и это, должно быть, один из таких случаев. Возможно, ее истинная цель — полное уничтожение подземелий, а затем переделка их во что-то другое. Кто может сказать; уж точно не я, и уж точно не ты. Все, что может сказать нам ваше Благожелательное Небо, это то, что происходит что-то плохое.
«… Я бы выслушал ваш брифинг, если бы вы его рассказали. Возможно, я услышу что-то, чего раньше не знал».
Огюстив указал на стол, на стул для Эрика, в то время как Аройдо прошел в переднюю часть комнаты, а Вилоза подошла к своему стулу. А затем, с помощью других людей в комнате, Ароидо быстро начал свою презентацию, раздавая документы и рассказывая об истории подземелий и о том, как они пытались сделать их лучше в течение последних нескольких лет, но это было только в последние несколько лет прекратились постоянные побеги из подземелий. Это было связано с некоторыми методами, разработанными между Регентством и некоторыми другими людьми, с которыми Эрик встретится позже. Тем не менее, побеги из подземелий все еще случались в эти дни, поскольку Синининди постоянно отправлял мастеров подземелий, чтобы переделать подземелья во что-то лучшее.
Конечно, это был один из способов взглянуть на ситуацию.
Неправильный путь, скажут некоторые.
Не было никаких упоминаний ни о Мариолах, ни о Штормовых Жрецах, ни о Гильдии Подземелий, ни о том, что подземелья все еще ломаются, даже сейчас, с их «новыми методами», и что подземелья сейчас едва функционируют. . Не было никакого объяснения, почему на самом деле продолжали происходить побеги из подземелий, или почему Everbless был единственным «решением» побегов из подземелий, которое действительно работало. Не было ни слова о возможном неправильном управлении ситуацией со стороны Аройдо или о том, что Регентство в первую очередь использовало подземелья — как приманку для монстров и ящик для убийств — не так, как предполагалось использовать подземелья, и, следовательно, это было их главной задачей. причина поломки все это время.
Ароидо рисовал весь Штормовой Край в очень хорошем свете, и он также, без сомнения, пытался спасти свою жизнь. Когда он примерно на 80% закончил свою пропагандистскую речь, и поскольку он, похоже, не получил никакой реальной информации…
— Я собираюсь остановить тебя там, — сказал Эрик. — Синининди лучше хочет подземелья. Она пригласила сюда пару опытных, хотя и скрытных мастеров, и они, вероятно, бессмертны благодаря множеству средств, так что, конечно же, они скрытны. Они устроили вам достойную презентацию, по вашим же словам. Почему бы не позволить им делать там, что они хотят?»
Ароидо замолчал.
Регент Августив просто сказал: «Они незаконно исполняют свою волю на этой земле, и это все, что мне действительно нужно знать, чтобы осудить их. Опять же, я бы попросил вашей помощи в удалении их из наших подземелий, если вообще, и тогда мы можем поговорить о создании надлежащего подземелья в соответствии с полученным сегодня пророчеством.
Эрик притворился, что рассматривает этот вариант, а потом сказал: «Почему это произошло там, в Яме? Что заставило Ваню и Солтика заблокировать тебя?
Ароидо посмотрел на Августива.
Августив кивнул.
Ароидо начал: «Я взял мисс Сильвер и мистера Кросса в подземелье 6, чтобы показать им все вокруг, потому что все очень хотели, чтобы подземелья были построены, потому что представление мисс Сильвер о ее идеях было феноменальным. Итак, я провел тур. На полпути они напали на меня, убив меня. К счастью, я возродился до того, как они смогли захватить это место, и мастеру подземелья удалось вытащить оттуда немного моей ценной рыбы, прежде чем они заставили мастера отсоединиться от этого подземелья, а затем уйти. Собиратель Золота выздоравливает от… Он хозяин подземелья; Забирающий золото. Он архимаг-осьминог, и сейчас он восстанавливается после испытаний. Он не может быть с нами в данный момент».
Огюстив вздрогнул и постарался не показывать этого, когда упомянули Собирателя Золота.
Вилоза хотела заговорить, но знала, что не стоит.
«… Хорошо. Это то, чего я не знал». Эрик встал со стула. «Я услышал достаточно. Сейчас я постучу в подземелье и выслушаю их версию истории. Если повезет, я могу решить это за час или два».
Огюстив встал, а Архимаг Вилоза последовал за ним секундой позади. Августив жестом указал на других бродяг в комнате, когда он сказал: «Архимаг Вилоза уже оцепил территорию своей обширной каменной магией, и ее план состоит в том, чтобы продолжать делать это в рамках подготовки к возможному убежищу в подземелье, которое ваш Дом предложил нам. построить. Она наш человек, который делает всю эту внешнюю работу в подземелье. Лорд Ароидо — наш главный контакт по внутренней части подземелий, и он знает о них все. Пожалуйста, примите помощь Ароидо в прохождении подземелья, поскольку, хотя мисс Ваня Сильвер заявила, что у нее много знаний о подземельях, мы сомневаемся, что она смогла бы превратить его во что-то действительно опасное за последние три часа. потому что даже самая быстрая копия, которую она могла бы создать, все равно будет барахтаться еще как минимум 9 часов. Ей даже не удалось сдвинуть вход в подземелье, так что она может быть хороша! Так что сейчас самое время для [Удара]. Ароидо может тебе в этом помочь.
Помимо того факта, что Ваня не двигал вход в рамках сделки, которую она заключила с Аройдо в те последние минуты общения…
Эрик на мгновение задумался над предложением помощи Ароидо. «… Конечно. Я приму его помощь.
Ароидо выглядел одновременно довольным и напуганным.
Огюстив перестал использовать свое королевское «мы», когда расстроился, но теперь он снова заговорил как король: «Мы уверены, что под его знающим руководством вы увидите преступления мисс Сильвер и мистера Кросса такими, какими они таковы, и что даже ваша хваленая доброжелательность увидит, что некоторые проблемы требуют постоянного решения».
Аройдо продолжал выглядеть одновременно довольным и напуганным, потому что ожидал, что Огюстив скажет это.
Эрик больше ничего не сказал. Он открыл [Врата] прямо в Яму и вошел.
Пои быстро последовал за ним.
Вилоза и Ароидо воспользовались моментом, но они последовали достаточно быстро, а регент Огюст остался позади.
Эрик закрыл [Ворота] за ними.
— — — —
Эрик снова стоял на краю Ямы, но уже в своем обычном теле, а вокруг него стояли разные люди. Пои слева от него, архимаг Вилоза и лорд Аройдо справа. Ситуация была совершенно иной, чем в тот первый раз, когда он был здесь, и уступ Ямы тоже был другим. Раньше это был утес с резной каменной долиной внизу, с дырами в мире, где лежали подземелья, и Вечный в небе, направляющий ману в своей форме Собирателя Золота.
Эрик заметил явную нехватку Вечного на той встрече, на которую они только что пришли, и его «племянника» тоже не было в небе над Ямой…
— Они собираются убить меня, Волшебник! Ароидо воскликнул: «Я и мои братья — бывшие мастера подземелий, и Регентство убьет меня и всех моих братьев, если вы меня не спасете!»
Вилоза сказал: «Я ненавижу то, как ты это делаешь, но они убьют его и всех остальных Ароидо, чтобы упростить проблему теперь, когда ты здесь и говоришь нам, что мы все облажались».
Эрик кивнул. «Спасибо, что рассказал обо всем этом. Я уверен, что все еще смогу работать с Регентством, и после этого вы все тоже будете в безопасности.
