Небо было темным.
Старая Космология над разрушенным городом Ибен представляла собой простое ночное небо, лишенное облаков и большинства звезд. Единственным реальным источником света где-либо в городе и на небесах был мир Риам, возвышавшийся над ним подобно зелено-голубому мрамору с отслоившейся южной поверхностью, чтобы открыть еще один мир под оригиналом. Вся та земля наверху была землей изобилия. Последние несколько часов слабое свечение Риам было единственным настоящим светом, падавшим на этот мертвый город Ибен, на умирающий мир Инстен, где стоял Эрик.
Однако теперь, с появлением Зверя Разрушения, над тонкими облаками маны потрескивали красные молнии, и воды, наполовину утопившие Ибен во тьме, теперь освещались снизу глубоким красным сиянием. Эти воды быстро начали уходить, обнажая глубокие красные разломы на земле и посылая в воздух шлейфы туманного света.
Большая часть красноты мира собралась на Колизее позади Рэмблвудского Арканеума и Университета, как будто это было единственное заземление для всех красных молний в небе. Это было почти похоже на плазменный шар, который Эрик нашел бы на Земле, или на то, как он иногда делал свою солнечную форму.
Чудовищный домашний кот, который не был домашним котом, яростно ревел глубоко внутри этого колизея, его основная форма была скрыта от прямого взгляда Эрика. Щупальца теней вылизывались из этого колизея, словно негативное присутствие в мире. Там, где эти щупальца коснулись облаков и воды, красные молнии мелькнули вдоль этих длин силы, в чашу Колизея, и кот снова зарычал.
Эрик проверил себя. Жезл стража молний; полная мощность, с шаровым наконечником, сверкающим белым светом и молнией. [Медитация] амулет; сияющее золото. Браслет [Самоомоложения]; мерцающую синеву на левом запястье. Его ядро, функционирующее нормально и все еще скрытое за магией иллюзии, готово к использованию в случае чрезвычайной ситуации.
Желудок с небольшим количеством пищи в нем; конечно. Эрик совсем не был голоден или устал.
Был ли он готов к этому? Ага. Он был.
Эрик зашагал через быстро высыхающий кампус к Колизею. Казалось, что вода хлынула с тропинки между ним и колизеем и исчезла в красных трещинах бесплодной земли. Но на самом деле земля то тут, то там поднималась, а затем раскалывалась еще больше, изливая красный свет вверх прямо на путь Эрика. Его сердце билось медленно и ровно, хотя оно начало биться тук-тук-тук быстрее, когда Эрик перешагнул через пролом в земле и увидел красные тени, кружащиеся в глубинах красных молний, словно жидкие души, мучающиеся на пути к загробной жизни.
Но они вовсе не были на пути к загробной жизни.
Те тени с красными линиями, толстые, как человек, и длиной в километры, змеились из Колизея, чтобы погрузиться в эти трещины в земле. Красный свет мерцал на этих темных хвостах, и хвосты становились все темнее и ярче, по мере того как они впитывали души, зарытые в земле Ибен. Потому что именно такими должны были быть те человеческие существа в красном свете внизу, верно? Души.
Трещины в земле расширились. Мир закричал. И усики впились глубже.
Крики мертвецов смешались с криками кота.
Эрик добрался до Колизея. Стены рухнули, преграждая путь через туннели к полу Колизея, но те же рухнувшие стены открывали другой путь. Однако это был занятый путь. Эти высасывающие душу щупальца с красными линиями заполняли каждую щель, ведущую внутрь Колизея.
Эрик поднял свой Жезл Громовержца. Сила мерцала. Эрик обрушил свое оружие на теневые усики и не встретил сопротивления, когда его оружие прошло насквозь. Это было похоже на мыло, брошенное в жирную кастрюлю.
Доброжелательная Молния касалась красных теней, и красные тени падали, как схлопывающийся мыльный пузырь, по всей длине километровая тень толщиной с человека разрывалась от контакта Эрика, оставляя мерцания белых молний, распространяющихся по пустому воздуху. Когда эта молния прошла, красные души мгновенно стали перламутровыми и радужными, поскольку они были освобождены от силы тени и впитались обратно в мир, в самые скалы и камни, воздух и влагу.
На короткое время земля вокруг Эрика расцвела зеленой жизнью, и вернулся солнечный свет. А затем все остальные щупальца тени впитали в себя этот солнечный свет и зелень, высасывая души обратно из земли и из воздуха.
Эрик ступил на каменную дорожку, ведущую к Колизею, и начал раскачиваться. Десять теневых щупалец лопнули за три мгновения, вернув миру яркость, пока Эрик пробирался внутрь, на арену. Щупальца никогда не нападали на него, но отчаянно пытались высосать выпущенные им души. Эрик только что вытащил их снова.
Прежде чем Эрик взобрался на щебень и увидел центр арены, он вспомнил один очень важный факт о Старой Космологии, который сильно отличал ее от Новой Космологии. Тогда, до Раскола, все было сделано из маны. Все. В наши дни это было не так, поскольку Новая Космология была миром физики и частиц, где мана была вторичным существованием, которое процветало, насколько это было возможно, поверх обычной физики. Люди и их души больше не были одним и тем же.
Но в Старой Космологии души и мана были всем, что было.
Эрик взобрался на обломки. Он видел, как чудовище выпило весь Ибен, пытаясь поглотить души этой самой земли; сама земля.
Кошка-тень покинула свою прежнюю, маленькую форму, в которой изредка появлялись только намеки на ее истинную форму в размере когтей и размере пасти.
Теперь он был в своей истинной форме и больше походил на то, как, по мнению Эрика, должен был выглядеть призрачный кот, только больше. Он был размером с движущийся грузовик; может быть 7 метров в длину, 4 метра в высоту. Гибкий и опасный, и полностью черный, но он вовсе не был полностью черным. Это были голые мускулы, сухожилия и кости в суставах, большие когти и большие зубы, но черные тени образовывали что-то вроде кожи и меха вокруг всего существа. Эта кожа вовсе не была сплошной и двигалась, как двигалась тень. Эти тени дали кошке бесчисленное количество хвостов, но также и крылатые выступы из всей ее спины, как продолжения каждого сустава в ее позвоночнике, каждый из которых тянется в мир, чтобы всасывать души отовсюду, куда только может дотянуться.
Красный свет струился по этим участкам тени прямо в кошку, и кошачий рев никогда не прекращался, а только становился то громче, то тише. Его глаза были покрыты тенью, плотно закрыты, а красный свет струился прямо в позвоночник теневого тигра. Это было больно.
Эрик обнаружил, что рад тому, что оно испытывает боль, потому что ужас, который оно сейчас совершает, был, вероятно, самым древним из табу; он поглощал магическую силу и возможности других и превращал эту силу в свою собственную. Он увеличивал свой личный прирост маны за счет всего окружающего мира.
И именно так Эрик понял конфликт между тем, чего на самом деле хотела Риам от Инстена, и насколько опасной была эта сделка для этой земли и тех, кто здесь жил.
Тигр, которого Эрик назвал Фьюри, ревел, как животное и как женщина от боли, его кости растягивались, а мускулы становились сильнее, а красная молния сбрасывала тени с его шкуры, только для того, чтобы эти тени превратились в единое целое. секундой позже. С каждой секундой Фьюри, казалось, становилась больше. Ее клыки больше, а ее рев глубже…
Она внезапно открыла глаза и уставилась на Эрика через весь Колизей.
Ее глаза были расплавленными золотыми ямами с щелевидным зрачком из красного света, который внезапно расширился, а затем сузился. Ее рев превратился из боли в удовольствие, в смех, настолько глубокий и искренний, каким только может быть смех любого ужаса. Она говорила эхом мертвых: «Маленькая мышка стала крысой, достойной истребления! Ну давай получай! Старайся изо всех сил, маленький страж уже мертвых.
Эрик шагнул вперед, гнев бурлил внутри, когда он тихо сказал: «Пора умирать, Фьюри».
Фюри внезапно закричала, все самообладание исчезло, когда она мотала головой взад-вперед, тени ее позвоночника и хвоста хлестали по земле и иссушали мир всеми цветами. «ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ МОЕ ИМЯ!» Она зарычала, бессвязно и яростно, а затем завопила: «Я не знала, как меня зовут, пока ты не назвал мое имя! Как ты узнал мое имя?
Гнев Эрика превратился во что-то более мягкое, более контролируемое, когда он понял, что видит расцвет сознания внутри Фюри, «Зверя Разрушения»… Может быть. Может быть ложью. Хотя, похоже, это не было стопроцентной ложью.
Эрик честно ответил: «Я видел это у [Свидетеля]».
Фюри закричала на него с бессвязной яростью, но не продвинулась. Она не двигалась.
Эрик еще не полностью вышел на пол арены, потому что, несмотря на слова Фьюри и его собственные опасения по поводу того, что происходило перед ним, каждая черта языка тела теневого тигра говорила ему, что в ту же секунду, когда он окажется в пределах досягаемости, она атаковал бы. Она, наверное, тоже не сможет себя контролировать. Она просто нападет, потому что такой она была создана.
Она была подделкой.
А потом Эрик поднял зеркало, и Фюри впервые узнала себя.
Эрик поднял свою булаву и сделал шаг к полу арены, говоря: «Я собираюсь подойти. Если ты нападешь, я буду подавлять тебя до тех пор, пока ты не сможешь больше атаковать. А потом поговорим».
Фюри вдруг зарычала: «Не подходи ближе!»
Эрик сделал паузу.
Кошачье лицо Фюри было наполнено ужасом, который был наполовину ложью. Эрик мог сказать, что она чувствовала что-то странное; что-то боролось внутри нее за контроль над ее действиями. Нападет ли она? Будет ли она говорить? А потом внутри нее что-то поселилось — едва заметное изменение! — и она быстро решила продолжать притворяться, что находится в противоречии.
Однако Эрик понял, что все это было фальшивкой задолго до того, как он вздрогнул. Она была слишком хорошей актрисой.
Потому что она извивалась своими щупальцами вокруг арены, по коридорам сбоку от Эрика, а затем позади Эрика, с тех самых пор, как Эрик начал продвигаться по арене. Эрик все еще стоял в добрых 200 метрах от Фьюри, но ее щупальца имели более чем достаточную дальность, чтобы ударить по всему Колизею, атаковать его сзади.
Что они и попытались сделать.
Эрик проводил удочкой каждую атаку, даже не глядя. Каждое щупальце лопнуло от прикосновения Доброжелательной Молнии, посылая радугу душ обратно в землю, камень и воздух, на короткое время наполняя мир вокруг него светом.
Фюри, окутанная тенями, взревела: «Ни слова! Только убей!»
Эрик, окруженный светом, с потрескивающим жезлом, смиренно прошептал: «Хорошо».
А потом он ступил на пески арены и мир за его спиной превратился в красную молнию. Теперь пути назад не было.
Фьюри бросилась вперед, ее массивные лапы и когти вспороли пол арены, рассыпая песок. Все ее эфемерные хвосты рухнули в один толстый хвост, и тот стал клинковым мечом, длиннее ее, черным, как Тьма, когда она ринулась на Эрика. Почти невидимая, ее когтистая аура потянулась вперед, чтобы нанести удар задолго до того, как она действительно оказалась в пределах досягаемости.
Если бы Эрик был нормальным человеком, ударившим Фьюри обычным оружием, почти невидимая аура клинка Фюри разорвала бы его на куски задолго до того, как он оказался бы в пределах досягаемости. Но Эрик не был нормальным, как и его оружие.
Эрик встретил ее первый удар когтем, войдя в правый верхний угол, изогнув свое тело, двигаясь в бой, пуская в ход свой сверкающий жезл, его полезная нагрузка разряжалась и продолжала разряжаться задолго до того, как металл и молния действительно коснулись ее тени. мех и кожа. Молния Эрика встретилась с аурой лезвия Фьюри, и, как и в случае с хвостами, молния Эрика высекла эту ауру, в то время как жезл продолжал двигаться вперед, очень нежно скользя по лапе Фюри.
Там, где жезл коснулся, молния разорвала черный мех, состоящий из теней, рассеяла тьму и разорвала красную плоть внизу. Фьюри развернулась, прежде чем Эрик смог соединиться с ее шипящим лицом, ее тело весом в несколько тысяч килограммов двигалось намного легче, чем должно, когда она развернулась и хлестнула хвостом прямо на Эрика.
Эрик увернулся от рассекающей атаки, край тени прошел прямо над ним, аура вокруг хвоста угрожала разорвать его в клочья даже без прямого удара. Его стержень прошел сквозь эту ауру, снова щелкнув ею, а затем мягко соединился с плоской стороной хвоста. На этот раз ущерб был значительным.
Белая молния мелькнула в тени, и тень взорвалась. Острые кости обуглились и сломались, половина хвоста Фьюри мгновенно обгорела. Фюри закричала, отступая, с перебитым хвостом и обугленной левой рукой от лапы до локтя. Красный свет сочился из ее ран, когда тени снова и снова пытались покрыть ее плоть. Она хромала.
Это была фальшивая хромота; Эрика совсем не обманули. Эрик причинил ей реальный вред, вернее, нанесло его оружие, но на самом деле только ее хвосту. Эта штука, вероятно, могла бы отрасти снова, если бы Фьюри захотела, но прямо сейчас у нее, похоже, были проблемы с левой рукой. Может быть, ее хромота была не такой уж фальшивой? Трудно сказать с компульсивными лжецами.
Фюри зашипела на Эрика с расстояния в поларены, а затем посмотрела на свою руку.
Среди красных молний была и белая молния. Ее хвост все еще искрился ярким белым светом и даже немного обуглился, когда надоедливая молния продолжала повреждать ее. Этот хвост был смертельным оружием, но, в отличие от остальной части Фюри, он был физически слаб. Эрик не ожидал, что его оружие так хорошо справится с ней, но Молния была могущественным Элементом, а Благоволение было мультипликативным и имело гораздо больше эффектов, помимо этого. Однако, поскольку «мана подземелья» Эрика усиливала Доброту и даже легко создавала [Благословение], приложив немного усилий, было достаточно легко инвертировать это и сделать что-то действительно опасное; дебафф, наполненный разрушительной молнией и доброжелательностью.
Это может быть даже суммирующийся дебафф. Если бы он использовал это заклинание на Вейрде, он, вероятно, получил бы коробку для [Затяжной молнии], или [Благотворной порчи, Распада теней], или что-то в этом роде…
Хвост Фюри вспыхнул еще более яркой белой молнией, и вдруг она потеряла еще три метра хвостового меча. Она закричала, даже схватив свой хвост ртом и откусив отравленную молнией конечность. Несколько метров остроконечного хвоста упали на землю, и молния наконец прекратилась.
Фьюри потерла зараженную молнией руку незараженной рукой, и белая молния наконец исчезла. Она прищурила на него глаза и сказала: «Ты тоже нашел хорошую игрушку».
— Вообще-то, я справился, — сказал Эрик, не возражая против разговоров, даже если разговоры позволили Фюри исцелиться. Пока Эрик наблюдал, тени вокруг раненой руки Фьюри начали окружать рану, снова скрывая ее обнаженные мускулы. Эрик занимался [медитацией], так что его жезл тоже восстанавливал ману. Всего около 8 маны каждые 10 секунд, но каждая мелочь помогала. Оба они восстанавливали ресурсы после этой паузы. Но. «Мое заклинание — довольно экономичное заклинание, поэтому моей маны хватит намного дольше, чем нужно, чтобы победить тебя».
Фьюри снова сузила глаза. «Хм. Значит, я не могу тебя утомить?
«Я уверен, что мы оба нанесли бы друг другу гораздо больше травм, если бы действительно дрались без перерывов. Возможно, вам даже повезет, хотя это сомнительно. Итак: Нет. Вы не можете измотать меня одной или двумя атаками каждую минуту. Я выиграю этот бой».
Фюри вздохнула, и казалось, что с нее свалился огромный груз, когда она села и уставилась на Эрика. — Так что нет смысла драться.
… Эрик почти согласился с ней.
Но что-то в ней было не так. На самом деле она вообще не отказывалась от боя. Она снова притворялась. Ее следующие слова подтвердили, что она просто планировала победить другим способом.
«Мы оба можем ждать Конца вместе». Фюри ухмыльнулась, глядя в красное молниеносное небо. — Уже скоро, мышонок. Мне просто нужно держаться от тебя подальше достаточно долго, и мы оба умрем.
Эрик довольно быстро понял, что видит.
Мир за пределами арены был наполнен молниями не просто для того, чтобы форсировать этот бой, в каком-то повествовательном смысле… Ну. Это было именно так. Но было и что-то еще. Мир за его пределами действительно развалился на части… Настолько, насколько пространство подземелья может развалиться на части и не разбиться вовсе.
Со сталью в голосе и в руках Эрик спросил: — Ты контролируешь этот финал, не так ли?
«Да. Убей меня и спаси свой город, мышонок. В противном случае Риам заберет эту землю себе. Ликвидация! Мы, наконец, ликвидируем Ибен за военные преступления, как давным-давно ликвидировали все крестьянство за неуплату налогов.
«… Ты действительно хочешь умереть, не так ли?»
Фьюри рассмеялась. «Я хотел умереть с самого рождения!»
Она атаковала. На этот раз благодати не было. Пробных ударов не было. Она набросилась на Эрика своими когтями, а затем мгновенно клыками, ее пасть была широко раскрыта и наполнена смертью.
Эрику удалось перейти в атаку Фьюри, постукивая удочкой по лапе и уворачиваясь от другой, изгибаясь внутрь, ударяя удочкой по нижней челюсти Фюри. Она попыталась продолжить атаку, укусить его, но молния проглотила ее, ее челюсть сомкнулась, а пораженная молнией нога подогнулась под ней. Эрик постучал еще четыре раза по груди Фюри…
Фюри закричала, рефлекторно брыкаясь задними ногами, ловя Эрика с левой стороны и одновременно ловя стержень Эрика своими задними ногами. Эрик полетел, но массивная кошка извивалась и корчилась на земле, ее тело было заражено слишком большим количеством молний, чтобы она могла нормально функционировать.
Эрик совершил контролируемую остановку прямо перед тем, как врезаться в стену арены, схватившись за ребра. Коготь почти вырвал ему печень. Кровь текла, и боль вызывала проблемы с правильным движением, но Эрик уже давно справился с проблемой боли. Он собрался с духом, активировав активную форму своего [Самомоложения]. Кровь все еще лилась из его бока, но боль стала чем-то, что можно было мысленно контролировать; это все еще чертовски болело, и оно не заживало в течение десяти минут, но Эрик не собирался умирать от травмы.
Молния продолжала бродить по всей Фьюри.
Эрик решил, что Фюри уже не спасти. Он подошел и сделал то, что должен был сделать.
Ему приходилось уворачиваться от нескольких отчаянных взмахов нервных когтей размером с кухонный тесак и от ударов лап размером с половину его самого, но каждая атака Фьюри была просто еще одной частью, которую Эрик мог парировать и мог заразить еще большим количеством молний. Это не был великолепный конец для смертоносного кота.
Вскоре Фьюри была мертва, ее тело тлело. Труп все еще вздрагивал, потому что молния делала это с живыми существами. Но вскоре и молния прекратилась…
На теле Фьюри появилось покраснение.
И вдруг молния по всей арене замерла. Остановиться. Небо прояснилось. И небо изменилось. Риам в небе обрел красный свет, кружащий над плоскостью, как солнечный камень, но меньшего размера. Это была разновидность красной силы, но она была там, и она была точно такого же цвета, как красная молния вокруг арены.
Эрик какое-то время наблюдал за всем этим.
Слишком быстро к небу присоединился еще один свет, но этот появился на горизонте, далеко за пределами реального поля зрения Эрика. Все, что он мог видеть, это то, что ночь начала уступать место дню, чернота наверху превращалась в бледно-голубую. Слишком быстро, почти кинематографическим образом, настоящий белый солнечный камень начал светить сквозь трещину в стене арены и освещать Ибен… или то, что от него осталось…
Поздравляем!
Вы победили Зверя Разрушения!
Депутат вверх! Производство +2035 маны в день!
Выбери свою награду!
Физическая сила. Магическая сила. Коммунальная мощность.
— Полезность, — сказал Эрик без колебаний.
То, что осталось от тела Фьюри, вспыхнуло, когда его коснулся надлежащий солнечный свет, и все это превратилось в груду пепла. Что-то мерцало серебром на этом пепельном теле, и Эрик подозревал, что это была награда.
Он не сразу схватил его, потому что был уверен, что, как только он его поднимет, дверь на второй этаж откроется… А может быть, это будет лестница. Или [Врата]. Что бы это ни было, это ознаменовало конец его пребывания на первом этаже.
Прежде чем Эрик двинулся дальше, нужно было сделать еще кое-что.
Здесь все произошло слишком быстро. Он чувствовал пустоту внутри, которая нуждалась в ответах.
Ему нужно было знать, что случилось с Эшесом.
Итак, Эрик расслабил свои чувства маны и стал единым целым с прошлым…
— — — —
Город горел за Колизеем, бушующее пламя всех цветов заливало горизонт во всех направлениях. Университет Рэмблвуд и Арканеум были мертвы и исчезли, все его жители обратились Риамом в монстров в одном последнем акте ужаса или бежали, чтобы попытаться восстановить в другом месте. Однако некоторые остались сражаться. Сопротивление.
И хотя Ибен пала и, вероятно, никогда больше не поднимется, сопротивление победило во многих отношениях. Присланные сюда судьи в основном были мертвы, и это был самый сильный удар, который Ибен могла нанести Риам.
Это все потому, что Эшес…
Смех умирающего кота прервал мысли Эшеса; разрушая тишину пылающего утра.
— потому что Эшес наконец-то убила человека, заслужившего всю ту смерть, которую она принесла другим. Ей просто нужно было умереть, черт возьми, и тогда эта часть его жизни закончится.
«Ах хахахахаха!» Фюри снова расхохоталась, пытаясь пошевелиться, но не смогла. Пепел, наконец, поймал ее в момент слабости и сломал в ней все, что мог. Ее ноги, ее руки, ее разум. Только сломав свой разум, она действительно могла умереть, и Эшес сделал это так хорошо, как только мог. Верховный судья Фьюри Риамитир умирала в луже собственных теней, среди песков арены, и хотя она собиралась уходить, она все равно отказывалась уходить. Риам слишком набила ее природными сокровищами и спасительной магией. Но у этой магии были проблемы с сокрушением и молнией, и со всем остальным, что сделал Пепел. Все, что Фьюри действительно могла сейчас делать, это кудахтать, визжать и кричать. И, возможно, умрет, достаточно скоро. «Предателем был ты! Ах хахаха! Пепел! Моя любовь! Предатель был ты!
Эш смотрел бесстрастно.
Это, казалось, заставило Фюри снова закричать от восторженного смеха, хотя ее легкие и рот уже давно перестали нормально функционировать. Она была жива только благодаря своей магии, и скоро она иссякнет.
Молния пронеслась по ее телу, прервав всю ее магию.
Пепел почти оставил ее умирать в одиночестве, потому что он не хотел этого видеть, но если бы он на самом деле не видел, как она умирает, то он никогда не был бы уверен, мертва ли она. Так он и остался. Он смотрел. И его ярость от работы с Фьюри в течение последних одиннадцати лет, наконец, начала угасать, когда пульс жизненной силы Фюри, наконец, начал замедляться.
Кудахтанье Фюри замедлилось, затем ускорилось, затем снова замедлилось. А потом это прекратилось. Но она не умерла. Сквозь обломки своего окровавленного тела Фьюри попыталась выползти из ужаса, который наслал на нее Пепел, но не смогла. Она умирала.
Почему бы ей уже просто не умереть!? Почему бы ей не…
Она перестала кричать. Она не могла дышать. Она действительно ничего не могла сделать.
Но она могла сплотиться для одной последней насмешки.
Фьюри смотрела на Эшеса своим оставшимся ярким золотым глазом, потому что Эшес уничтожил другой в их битве. Ее голос был мягким: «Я всегда знала, что ты предатель, но я всегда проверяла тебя, и ты всегда проходил эти испытания. Я стал мягким. Я перестал тестировать настолько, насколько мне было нужно… Расскажи мне хотя бы одну правдивую вещь о нашем времени вместе. Скажи мне, когда именно ты впервые собирался меня убить?
— В тот первый раз, когда ты обняла меня, когда дразнила меня смертью Марки и Софи, когда убила тех студентов РАУ.
Единственный глаз Фьюри расширился. Ее челюсть дрожала. «… Ха». Она вздохнула один раз. Она рассмеялась громче. — Ха… Ха… ха-ха-ха!
Эш больше не мог смотреть.
Он снова и снова обрушивал на Фьюри молнию и не останавливался до тех пор, пока она не перестала смеяться. Спустя долгое время от этой ненавистной женщины не осталось ничего, кроме черной метки на полу арены.
А потом ушел в сопротивление.
Он снабжал их информацией в течение десяти лет, но ее всегда было достаточно, чтобы предотвратить худшие злодеяния, и никогда не было достаточно, чтобы его поймали. Однако теперь уже было не сдержаться. Он передал информацию за десятилетие, собранную на самых сокровенных уровнях Риама, о каждой встрече, на которой он присутствовал вместе с Фюри, и обо всех развлечениях, которые они разделяли в своем доме на Риаме. От ее родственников в высших эшелонах Риама до двоюродных братьев и прочих в той системе. Эшес испытывал чувство вины за то, что делился информацией о своей «семье». Никто из них никогда не принимал Эшеса как члена своей семьи, хотя Эшес старался изо всех сил. Может, они всегда знали, что он предатель? Но нет. Это было бы слишком большим доверием к ним. Они просто ненавидели его.
К лучшему, что Фьюри в одностороннем порядке решила не заводить детей, но опять же, согласно законам Риама, дети риамитов и инстенианцев не могли наследовать что-либо. Так что хорошо, что ложная лояльность Эшеса к Риам никогда не подвергалась таким испытаниям.
Если бы у них был ребенок, то, возможно, за эти одиннадцать лет гнев Эшеса утих. Может быть, он мог бы стать тем человеком, которого видела Фюри, когда смотрела на него свысока в спальне и везде.
Он был рад наконец покончить с этим фарсом.
— — — —
Эрик подумал о том, что он только что видел.
А потом пошел дальше, отвлекаясь от бурлящих в животе тяжелых эмоций концентрацией на цифрах…
Числа. Да. Важные цифры…
Хорошо. Так что, возможно, ему нужно было еще немного отвлечься, прежде чем он доберется до чего-то еще.
Эрик стоял там, дыша, некоторое время. Почему этот [Свидетель] чувствовал себя так… так глубоко?
Эрик пока проигнорировал это. Позже он будет задавать вопросы. Пока что он игнорировал это.
И тут он снова начал двигаться. Из пепельного трупа Фьюри еще нужно было вытащить немного серебра, но в конце концов он доберется туда. Во-первых, Эрик задумался о награде в +2035 маны, которую он получил за то, что пробил пол. Было ли это нечетное число специально для того, чтобы довести его до 5000 базового производства маны? Так показалось. Он чуть не спросил у подземелья, не было ли у него «недостаточной силы» для боя, но это казалось вопросом, который нужно приберечь для людей, управляющих этим местом, потому что Эрик определенно собирался поговорить с людьми здесь…
А может и нет.
Может, ему просто продолжать бегать по этому подземелью? Видишь, что ему показали, и пока не задаешь вопросов? Если не считать вещей [Witness]… Это было довольно весело. Это определенно отличалось от того, к чему привык Эрик, и здесь происходило что-то очень странное и волшебное. Эрику нравилось иметь дело со странными вещами в магии. Теперь это казалось довольно забавным.
У него, вероятно, тоже было много времени, чтобы убить, ожидая, пока суд над Денутой Одаари встанет и заработает. Он мог приберечь вопросы для людей, управляющих этим местом, на месяц вперед или когда его прикрытие наконец раскроется.
Да.
План составлен.
Эрик подошел к испепеленному трупу Фьюри. Когда он приблизился, поднялся ветер, разметав по ветру хлопья пепла. Сначала пошло пепел, затем кости рухнули внутрь, как опрокинутый карточный домик, а потом тоже превратились в пепел. Последним, что исчезло из трупа, было его сердце.
Это сердце, прежде чем оно потеряло свою форму, выглядело точно так же, как должно выглядеть нормальное сердце размером с полуразмерную кошку. Забавный. Эрик ожидал, что сердце Фьюри будет выглядеть более чудовищно, но даже сердца монстров в основном имели нормальную форму.
Когда сердце, наконец, развеялось по ветру, от него осталась только полоска рыхлого серебристого металла, упавшая в кучу. На одном конце у него была защелка, и это был явно ремень, хотя он был сделан из плоских звеньев, проволоки и трех более толстых пластин, поэтому он не был похож на обычный ремень. У него не было зажима для его Жезла Железного Стража, но это явно был волшебный пояс, и они, как правило, не были сделаны с какой-либо полезной функцией, такой как «поддержание штанов» или удерживание ножен оружия. Серебряная окраска изображала его как метирон, а эти три пластины были местами для метамондов, причем крайняя левая металлическая пластина уже была заполнена дымчато-серым метаироном.
Эрик поднял его.
Пояс многих функций. (истощено), (истощено), [Бесчувственное], 5/250
…Плюс-3 утилиты. Ха! Эрик слегка улыбнулся, чувствуя, как что-то вроде радости вползает на арену вместе с солнечным светом, а затем проникает в его сердце.
«Правильно, — напомнил себе Эрик. «Все это история. На самом деле меня там не было».
Странный!
Эрик отбросил мысли об увиденной им истории, а затем обернул пояс вокруг талии. Он хорошо подходил, хотя ему пришлось немного переставить ремень, чтобы держать удочку. Достаточно скоро он носил и то, и другое. Когда он найдет еще один метамондовый куб мастерской, он наденет на этот пояс [Благословение]… И, может быть, еще что-нибудь. То, что [Запоминание] может хорошо сочетаться с [Благословением], на самом деле. Объединение того и другого могло бы дать ему своего рода эквивалент «Всех характеристик»… если бы он превратил силу обоих этих метамондов в постоянную вещь, а не временный прирост силы. В любом случае, Эрик предпочитал надежную низкоуровневую силу мощной магии для экстренного использования. Такая работа, вероятно, очень хорошо сочеталась бы с поясом, так как он уже содержал магию такого типа.
Теперь Эрик не был полностью уверен, но [Бесчувственный], вероятно, был антисенсорной самоочищающей магией. Заклинание иллюзии, чтобы скрыть себя от других. Когда Эрик надевал пояс, он не мог толком заметить разницу, но он был почти уверен, что теперь подвергается той же антисенсорной магии, которую он уже видел, как группа людей использовала его на входная зона, а также то, что использовала Фьюри.
Он все еще мог ощущать ману на расстоянии около 100 метров, но этот уровень чувства маны, вероятно, должен был значительно снизиться на следующем этаже, когда насыщение маны упадет с 80% до 60%…
Эрик не очень-то этого ждал, но было бы неплохо привыкнуть к таким вещам на случай, если ему когда-нибудь снова придется выйти за пределы Грани Сценария. Ему, вероятно, нужно будет выпустить большую часть маны из своего ядра, прежде чем он спустится на следующий уровень, просто чтобы ему не приходилось так сильно сопротивляться этому градиенту давления. Эрик проверил его ядро и предположил, что он находится примерно на… 95% содержания? Таким образом, он слил в подземелье добрых 2500 маны.
… Например, если честно, он мог бы просто снизить уровень маны до 80% и соответствовать плотности маны в подземелье, и вообще избежать всего этого ощущения раздувания. 80% его максимума по-прежнему составляли 44к маны. Если бы он соответствовал плотности маны следующего этажа на 60%, это все равно было бы 33 тысячи маны. Более чем достаточно, чтобы спасти себя, если случится худшее.
Но это было довольно безответственно, не так ли?
Эрик вздохнул и пока удовлетворился тем, что сдерживал свою ману. Возможно, он мог бы создать магию, которая позволила бы ему удерживать больше маны перед лицом пустоты космоса, но он уже пробовал это после встречи с Хоро, Волшебницей Анархии, и с треском провалился, потому что у него уже была максимально возможное содержание магии; домен. Который он уже использовал, внутренне. Но Домен все еще колебался перед лицом космоса.
Может быть, в этом подземелье есть конкретное решение его проблемы? Решение, которое существовало только здесь, внутри этого Второго Скрипта? Это было возможно. Эрик был уверен, что постоянные улучшения не будут работать в среде без маны, так что, может быть, у них есть… Домены разных типов?
Край Скрипта, самый сильный из барьеров против пустоты космоса, все еще просачивался по сей день, даже после того, как Эрик передал Розете знания о магнитосфере Земли. Новая магнитосфера Вейрда, безусловно, помогала, конечно, как удерживать ману внутри, так и удерживать космическое излучение солнца и остальной части Новой Космологии от воздействия на Вейрда и отщепления маны. Это очень помогло. Но мана все равно утекала.
Эрик уже пытался сделать личную магнитосферу, но это не сработало…
Ой.
Он посмотрел на удочку в своих руках.
Металл был гораздо лучшим вместилищем энергии, чем плоть и ядра. Радиация почти не влияла на свойства сдерживания маны металла или ману в нем, и перепады давления, конечно, не имели значения…
Ах.
… Ну да. Эти свойства металла были причиной того, что Атунир создал этот Второй Скрипт, используя металлические контейнеры вместо ядер и взаимозаменяемые кристаллы маны в качестве заменителей наполненных душой заклинаний; и металл, и кристаллы маны были очень хорошими постоянными держателями магии, если они были сделаны правильно.
Эрик ненадолго задумался о том, чтобы отлить ядро из платины или что-то в этом роде, но тут же полностью отказался от этой идеи. Плохая, плохая идея по слишком многим причинам.
… Думали ли когда-нибудь Розета и соответствующие сущности об оболочке Вейрда платиной или чем-то в этом роде? Чтобы полностью предотвратить потерю маны? … Они, вероятно, пытались сделать это хотя бы раз, потому что преимущества сдерживаемой маны полностью перевешивали эстетику никогда больше не видеть неба. Но Мелемизарго, вероятно, разорвал это на части, точно назвав это тюрьмой. Если когда-либо и случался покрытый металлом Veird, то, вероятно, это был очень недолгий эксперимент.
В любом случае.
Ворота на следующий уровень появились несколько минут назад.
Когда утреннее солнце омыло Колизей, оно осветило дыру в мире на западном конце арены. Эта дыра расширилась, образовав арочный проход в белую комнату, над которой парили слова.
ПЕРВЫЙ ЭТАЖ ЗАВЕРШЕН!
Эрик направился туда.
Бросив последний взгляд на рушащиеся стены арены, разрушенный город за ними и восход солнца над всеми этими обломками, Эрик глубоко вдохнул аромат затянувшегося разрушения…
А затем он шагнул сквозь слова и дверной проем.
Путь закрылся за ним.
— — — —
На какое-то время ничего не изменилось в опустевшем городе. Но затем все начало меняться в мелочах, а затем и в больших, как будто кто-то приводил мир в порядок по одному городскому кварталу за раз.
Ремонтник был занят до сих пор.
Вода снова появилась на улицах, как будто кому-то просто захотелось, и вообще без какого-либо течения воды из точки А в точку Б. Трещины в земле заполнились камнем и обломками, как будто кто-то водил пальцем по разбитым улицам, закрывая дыры толчком. Упавшие здания обращали вспять свое разрушение, как время текло вспять, стены, крыши и все остальное поднималось в воздух, а затем опускалось обратно. Стены здесь и там оставались сломанными, потому что это был разрушенный войной город. Только уничтожение Зверя Разрушения было обращено вспять.
А потом внезапно солнце пронеслось по небу, быстро садясь, и новая красная звезда Риам исчезла из виду. Когда ночь снова опустилась в город, он был почти готов для нового исследователя, или вечеринки, или кого-то еще. Место по-прежнему было полностью лишено монстров, но…
Монстры будут размещаться по мере необходимости и по усмотрению подземелья.
— — — —
Эрик стоял под ярким белым светом в комнате с куполом, похожей на те, с которыми он столкнулся в туториале.
Впереди плыл его статус.
— —
Эш Вудфилд (осталось 9 сейвов)
МП в день: 5000
Мета-утюги: 1600, 0 на складе
Мета-алмазы: 5/10, 0 на складе
Браслет [Самоомоложение], 99/100
Жезл стража молний, 1000/1000
Ожерелье [Медитации], 49/50
Жезл [Питьевой еды], 156/200
Пояс многих функций. (истощено), (истощено), [Бесчувственное], 5/250
Неиспользованные Мета-Алмазы: [Мутность], [Благословение], [Пылающая слизь], [Теневая стрела], [Бумажный контроль], [Запомнить].
— —
Когда Эрик признал этот статус, он сдвинулся влево, и начали появляться новые слова.
У вас есть два варианта:
Продолжайте свое погружение без перерыва
ИЛИ
Вернитесь во входную зону и вернитесь на второй этаж испытаний в другой день.
Эрик задумался на мгновение, затем сказал: «Я вернусь в другой день. Верните меня ко входу, пожалуйста.
Появились слова.
Жилье искателя, хранилище и многие другие опции открываются после завершения 5 этажа.
На данный момент вы должны носить с собой собранные предметы.
После выхода все собранные вами предметы превратятся в нефункциональные кристаллы железа и драгоценные камни железа, но они восстановят свою функциональность после повторного входа в Сверкающие глубины, если они не были изменены. Измененные предметы внутри Сверкающих глубин могут работать иначе! Меняйте товар на свой страх и риск!
Ищите руководство по подземелью, если у вас есть вопросы.
Спасибо за погружение в сверкающие глубины!
Слова исчезли из воздуха, и с другой стороны комнаты открылась арка. За этой открытой тропой лежали голубые небеса и луга.
Эрик прошел через ворота, и многое произошло одновременно. Давление маны выровнялось, поднявшись до 95%, что позволило Эрику расслабить свой Домен вокруг своего ядра, позволив ему чувствовать себя более нормально. Это было большим облегчением, но было бы лучше покинуть подземелье. Почти сразу же, как Эрик почувствовал себя физически лучше, его чувство маны расширилось, что позволило ему ощущать ману всего на 400 метров вокруг. Так он оказался на обратной стороне холма, на противоположной стороне от входа людей на нижние этажи. Затем последовало воссоединение с Офиэлем.
‘Папа!’ Офиэль послал его, хотя его голос был искажен из-за расстояния между Эриком и входом. ‘Ничего страшного не случилось! Играй больше?’
— Игра окончена, Офиэль. Мы ненадолго вернемся в Одаали.
«Можем ли мы пирог?! Фиолетовый пирог?!
Эрик улыбнулся, когда пошел вокруг травянистого холма, туда, где он увидел людей, входящих с затененной стороны холма, и где грунтовая дорожка вела к входу. Там, паря в стороне от черных [Врат], невидимо и неосязаемо порхала Офиэль. Видеть его сына было почти так же хорошо, как чувствовать, что мир снова обретает магический смысл. Когда Эрик шагнул вперед, минуя людей, направлявшихся в подземелье, он почувствовал, как Сценарий снова начал действовать.
Когда Эрик перешагнул через тени, окружавшие вход, Сценарий полностью завладел им. Пояс Эрика, волшебная палочка в его кармане и все различные метамонды внутри, его жезл и его [Медитативное] ожерелье начали трансформироваться. За три шага Эрик почувствовал, как его Характеристики по Скрипту вернулись к нему в полном объеме, и каждый предмет, который он получил в подземелье, превратился в кристалл серого железа или декоративное стекло.
Офиэль приземлился на плечо Эрика, телепатически чирикая, когда Эрик усмехнулся.
— Да, Офиэль, мы можем угостить тебя фиолетовым пирогом. Может быть, даже немного красного, розового и оранжевого!
Офиэль ненадолго распушился, но потом он очень низко прижался к плечу Эрика и тоже был немного несчастен. «Никакого апельсина. Плохой цвет.
Эрик усмехнулся, выходя из подземелья в реальный мир. Огромный паук с доброй сотней ног, стоявший над воротами подземелья и вокруг него, ничего не делал, пока Эрик и Офиэль проходили под ним.
Снаружи опустилась ночь, и быстрый взгляд через Офиэлс показал, что до рассвета оставалось всего пару часов. Тем не менее, подземелье, похоже, не спало, потому что количество людей во дворе и в здании гильдии подземелья через дорогу, казалось, было таким же, как и когда Эрик вошел в подземелье добрых 18 часов назад.
Эрик пробрался через туннель на Платформенную площадь, сбоку от главного комплекса Великого подземелья, где он вызвал платформу и поднялся в воздух, вверх и прочь, говоря с Офиэлем обо всем и обо всем, но в основном о том, что видел маленький парень, когда Эрик был в подземелье. Ответы Офиэля были не самыми хорошо составленными мыслями, которые Эрик когда-либо слышал, но он все равно любил их слышать. Офиэль рос.
И вскоре голос Иггдрасиля донесся и до Эрика: «Отец. Есть некоторые опасения по поводу подготовки к предстоящему Празднику теней, и хотя никто не хочет прерывать ваше время вдали от королевства, они перегружены. Вы можете помочь? Но не принимать непосредственное участие?
‘Конечно!’ Эрик послал: «Я могу провести ночь в Одаали с Пои и одаали, но я также буду готов и захочу повернуть время вспять, если это необходимо».
С явным облегчением Иггдрасиль послал: «Ааа… Хорошо…» Через мгновение он спросил: «Ну как там было?»
«Конечно, это было чертовски интересно. Как много вы хотите знать?
Иггдрасиль взволнованно послал: «Все. Я был… я разговаривал с Вечным, и он какое-то время работал над подземельями. Я не думаю, что хочу этого делать, но идея Второго сценария, если он хорошо сделан, может быть интересна? Однако я не уверен, что такое действительно нужно делать, ведь сценарий уже достаточно хорошо написан?
Эрик прислал: «Сценарий довольно хорошо сделан, но Атунир не стремилась к широте охвата, когда придумала Второй сценарий в Сверкающих глубинах… Может быть. Я не уверен в этом. У меня есть несколько более долгосрочных вопросов о природе того типа Второго Сценария, который навязала Атунир, но для начала, она выбрала более ограниченную форму магии. Это, наряду с предоставлением людям возможности производить свою собственную ману для собственного использования, вместо того, чтобы производить ману в Ядре, означает значительное упрощение любого необходимого сценария. Когда вы понимаете это просто, это упрощение, вероятно, может быть вынесено за пределы Скрипта, в пустоту космического пространства». Эрик продолжил: «Теперь, для начала, вы должны понять плотность маны…»
Эрик говорил долго, пролетая сквозь раннюю утреннюю ночь. Эрик позаботился о том, чтобы Офиэль был частью разговора, когда он летел на своей Платформе вверх по небу и на запад, но Офиэль закатил глаза и не слишком заботился о магии. Иггдрасиль невероятно интересовался магией, и Эрик ответил на столько вопросов, сколько смог, но некоторые из вопросов Иггдрасиля были за пределами понимания Эрика, о чем он и сказал.
Похоже, никто не гнался за ним и из Зеленоземья, и это было здорово! «Пепел» был обнаружен некоторыми высокопоставленными лицами и различными людьми здесь и там в посольстве Одаали в Гриндейле, но он не был обнаружен обычным населением или Виридианским Троном. Если бы Эшеса обнаружили, то у Эрика были бы очень вежливые, а также настойчивые инквизиторы, выследившие его прямо сейчас, чтобы поговорить. Но ничего этого не было.
Итак, Эрик полетел вперед, и когда он решил, что находится в достаточной безопасности, чтобы открыть [Врата], он сделал это, и Офиэль очистил манасферу, где он вызвал это кольцо молнии. Любой, кто следил за ним, обнаружил бы, что их путь заблокирован внезапной потерей чего-либо, за чем можно было бы следить.
Одаали только проснулся, когда Эрик вошел в королевский тронный зал, как он сам, со своей короной из черных рогов, с улыбкой на лице и щебетанием Офиэля позади него. Через несколько мгновений охранник уже был рядом с ним, но почти так же быстро они поняли, кто он такой, и к тому времени Пои уже проснулся.
В тот день завтрак в доме Одаали был ранним, дети Йетты уже кричали и веселились с Офиэлем за хорошим семейным завтраком. В конце концов, дети и Офиэль поспешили в соседние комнаты, а Йетта, Сирил, Пои и Эрик мирно позавтракали, рассказывая о приготовлениях Одаали к Празднику теней и о суде над Денутой Одаари.
Йетта сказал: «Одаали не возражает против Пира. Последнее десятилетие было довольно спокойным во всех отношениях, но мы все еще проводим праздничные тренировки, как и подобает любому городу».
Эрик ухмыльнулся. «Приятно слышать.»
— Из менее благоприятных новостей, — сказал Сирил, — Одаари в ближайшее время не собирается заглядывать внутрь зала суда. Viridian Throne отверг наши первоначальные попытки возобновить дело, пытаясь заставить нас отказаться от наших интересов. Мы сказали им, что не отказываемся от этого, а затем они решили попытаться снова отложить, на что мы подали встречный иск, заявив им, что требуем публичного судебного разбирательства в соответствии с Основополагающими законами Республики». Обиженный и не показывая этого слишком сильно, Сирил добавил: «Который запустил недельный таймер обратного отсчета, который они превращают в двухнедельный таймер из-за пункта «особые исключения для праздников», используя Triumph of Light, чтобы сделать все это. намного больше, чем нужно».
Эрик не удивился. — Так что это значит?
Сирил сказал: — Все это означает, что если Пои хочет остаться в Одаали, мы рады, что он у нас есть, но трон [Силовая стена] окружает нас, и поэтому ничего не поделаешь. С Пои даже встречи не назначат, так как объявили его аутсайдером.
Эрика это удивило. Он посмотрел на Пои. — Они даже встречи с тобой не назначат?
Пои кивнул. — Они бы сказали, если бы ты попросил.
Эрик на секунду задумался. «… Я пока не вмешиваюсь». Он сказал Сирилу и Йетте: «Дайте мне знать, когда вы захотите, чтобы я был вовлечен».
Кирилл вздохнул с облегчением. «Спасибо. То, что они делают, является закулисным, но документы и политика все еще на самом деле движутся, что больше, чем то, что было в последнее десятилетие. Так что нам пока не нужна ваша прямая помощь.
«Атунир не против, если ты казнишь ее или сделаешь что-то еще, Эрик», — сказала Йетта. — Тебе не обязательно соглашаться с нашими смертными просьбами.
Эрик только улыбнулся и сменил тему: «Говоря об Атунире, я полагаю, что могу связаться с ней во сне где угодно, так что я, вероятно, сделаю это, но после того, как заберу Пои домой. Ее подземелье было довольно интересным!»
Йетта покраснела. «Что вам понравилось в нем?»
«Ну ладно… Начнем с того, что система проста: каждый может создать «ядро» без необходимости изменять свою биологию, чтобы на самом деле включить ядро, что, кажется, почти исключает общую возможность монстризации, потому что монстры просто не образуются в среде с низким уровнем маны. Даже нормальные люди могут использовать этот Второй сценарий, и…
Эрик целый час говорил о большинстве вещей, которые он видел. Однако не все. Он особенно похудел из-за того, что плотность маны даже на первом этаже была неудобной, и он специально держался подальше от [Свидетелей], потому что… Ну, это могло бы заставить его выглядеть сумасшедшим? Верно? В подземельях не было дерьма [Свидетеля]… Верно? Эрик еще даже не говорил об этом со своими детьми.
В любом случае. Достаточно скоро Эрик попрощался с Йеттой, Сирилом и их детьми (в основном Офиэль прощался с маленькими детьми, потому что детям было плевать на Эрика, что было довольно мило), пришло время возвращаться. дом.
Эрик вернется в Зеленую почву, чтобы пройти еще несколько этажей Сверкающих глубин позже, потому что он действительно наслаждался этим опытом, даже если в некотором смысле он был пугающим. Но после Праздника теней.
— — — —
Эрик целенаправленно открыл [Врата] из Одаали в уединенную часть своего дома в облачном замке; один из отдаленных садов, приютившийся за библиотекой. Там он спросил Пои: «Итак, обо всем, что произошло в подземелье, о чем я не говорил. [Свидетель] событий, которые, безусловно, были апокрифическими, которых никогда не было? С Эшесом, Марки, Софи и Фюри… Что ты думаешь?
Пои невозмутимо сказал: «Я думаю, ты должен был обсудить это с ними».
«Но это заставило бы меня выглядеть сумасшедшим! … Верно? Внутри подземелий нет альтернативных реальностей… Верно?
Пои закатил глаза и повторил более решительно: «Я думаю, тебе следовало обсудить это с ними».
Эрик нахмурился. «… Может быть, после того, как я пройду через другой этаж».
Пои кивнул, затем сменил тему: «Я получаю около сотни вопросов о твоих планах на сегодняшнее Пиршество теней, и я собираюсь им рассказать…?»
«Ничего. Я нездоров, или что там Кири и Золан говорили людям.
«Тогда это [Силовая Стена]».
Эрик усмехнулся. «Да ладно! Это совсем не то же самое».
— Как скажешь, король Эрик, абсолютный правитель мира.
Эрик снова рассмеялся.
У него не было возможности вздремнуть до наступления ночи, потому что Золан и Кири тихо дали ему несколько важных заданий, если он сможет. Итак, Эрик провел следующие несколько часов, ремонтируя несколько небольших участков Сети Врат, как он делал очень часто. Это была легкая работа.
А потом наступил Праздник Теней.
— — — —
Пир теней был в основном несобытием.
Эрик впервые за долгое время провел «каникулы» дома, а Офиэль рассредоточился по всему земному шару в поисках потенциальных проблем. В основном ничего не было; несколько нахальных побегов из подземелья тут и там в дебрях, где на самом деле никто не жил, да, но о них было легко позаботиться, что и сделал Эрик, с пронзающим светом и точечными взрывами. Побеги из подземелий не были чем-то злонамеренным со стороны Мелемизарго; просто естественные перерывы в подземельях. Помимо этого, Эрик прочитал несколько книг по истории Падения Квинтлана и тому, как [Создание Еды и Воды] связано со всем этим. Он также шпионил за Storm’s Edge. По словам скелета-говорящего для хозяина подземелья, которого Квилаталап устроил за пределами центрального подземелья Вани, Килаталап был слишком занят, чтобы его сейчас можно было потревожить.
Эрик хотел удивить мужчину, но Килаталап был сейчас слишком занят.
Утром, когда черное небо рассеялось и Праздник теней закончился, Эрик подождал еще несколько часов, чтобы убедиться, что ничего не происходит, а затем укрылся в постели.
В первый день Триумфа Света Эрику приснились пшеничные поля.
— — — —
— Так тебе понравилось? — спросил Атунир.
Эрик шел по золотым пшеничным полям с богиней, которая их создала, под ярко-голубым небом.
«Мне это нравится, в общем смысле. Система проста, что имеет свои преимущества, но у меня есть несколько вопросов. Прежде всего: как научиться творить настоящую магию, если обычный человек будет использовать кристаллы для всего? Как эта система выглядит в большем масштабе?»
Атунир легко сказал: «Настоящие маги учатся творить магию внутри арканеумов в средах с высоким уровнем маны, где ауры функционируют нормально. В противном случае большинство людей будут брать кристаллы маны, которые производятся теми, кто отвечает за области, в которых они находятся, или которые они делают сами, используя тома заклинаний. Я ожидаю, что тома заклинаний будут создаваться любым подземельем в нашей версии мира Второго сценария. Метироны и базовые метамонды тоже. Мета-утюги для этих драгоценных камней также могут быть из любого металла, хотя платина, вероятно, является одним из лучших вариантов. Оттуда было бы легко перенести такую систему в настоящую пустоту космического пространства, как вы это называете. Какой бы металл там ни использовался, он просто должен быть должным образом зачарован многослойной магнитной защитой и другими нюансами, чтобы его можно было использовать за пределами заскриптованного пространства. Такая штука, вероятно, могла бы стать центральным двигателем космического корабля или чего-то в этом роде. Атунир сказал: «Мета-железо и мета-алмазы также будут функционировать по-разному вне Второго сценария: железо содержит гораздо больше маны, а алмазы на самом деле уязвимы для разрушения, если они не будут должным образом запечатаны в мета- железо. Но в своей базовой форме эта система будет работать в любом мире с Вторым сценарием, предназначенным для ее работы. Это, вероятно, сработает даже здесь, на Вейрде, но у Вейрда есть некоторые свойства против кристаллов маны, которые делают его здесь практически нежизнеспособным». с железом, содержащим намного больше маны, и алмазами, фактически уязвимыми к деградации, если они не должным образом запечатаны в мета-железе. Но в своей базовой форме эта система будет работать в любом мире с Вторым сценарием, предназначенным для ее работы. Это, вероятно, сработает даже здесь, на Вейрде, но у Вейрда есть некоторые свойства против кристаллов маны, которые делают его здесь практически нежизнеспособным». с железом, содержащим намного больше маны, и алмазами, фактически уязвимыми к деградации, если они не должным образом запечатаны в мета-железе. Но в своей базовой форме эта система будет работать в любом мире с Вторым сценарием, предназначенным для ее работы. Это, вероятно, сработает даже здесь, на Вейрде, но у Вейрда есть некоторые свойства против кристаллов маны, которые делают его здесь практически нежизнеспособным».
Эрик понял это и представил себе мир, в котором люди не используют много магии в своей повседневной жизни, но в котором она все еще есть. — Значит, мир, состоящий в основном из технологий?
— Давно, да. Атунир сказал: «Пока плотность маны в мире естественным образом не поднялась до хорошего уровня, и люди не начали использовать магию сами, а не с помощью безделушек и артефактов. Кроме того, такая система будет намного проще в обслуживании. Ему по-прежнему потребуется центральный надзиратель, но этот бог может быть естественной жизненной силой на планете, а не человеком, назначенным для этой задачи. Ядро подземелья, выросшее до огромных размеров. Нынешние надзиратели Сверкающих Глубин — это горстка мастеров подземелий, которые обычно проводят время, наблюдая за экранами, управляя местами обитания монстров, отчитываясь перед Зеленоземьем в соответствии с законами Зеленоземья, и не более того. Подземелье почти все делает самостоятельно. Было бы легко масштабировать эту систему».
Глаза Эрика немного расширились. «… Ну, это, конечно, амбициозно, но я видел, как это происходит». Эрик сказал: «Тогда перейдем к моему следующему вопросу: о том, что я видел через [Свидетеля]. История «Пепла» и Марки, Софи и Фюри. Но не только это: какая часть всей этой истории была правдой?»
Атунир мягко улыбнулась, глядя на золотые поля. Несколько коров мычали вдалеке, когда чудесный ветерок пронесся по пшеничным полям, заставляя золотые стебли колыхаться. «Кажется, произошло что-то неожиданное, не так ли? [Свидетель], возвращающий истинное зрение внутри подземелья. Несколько невозможно из большинства пониманий. Но затем, поняв, что такое подземелья, мы приходим к возможному объяснению или, по крайней мере, к тому, что, как мне кажется, может быть правдой. Я могу ошибаться, но…
«Тьма полна воспоминаний; больше, чем мана, больше, чем Мелемизарго, больше, чем боги. Хотя это самое юное воплощение Тьмы молодо, сама Тьма была здесь раньше всех нас. А у Тьмы воспоминаний больше, чем у любого из нас.
«Я даже поместил свои собственные воспоминания в это подземелье.
«Я просил тебя заглянуть в Блистающие Глубины, посмотреть, что ты со всем этим сделаешь, но по пути каким-то образом ты запустил некое слияние сил там, во Тьме. Я создал «Сверкающие глубины» с реальной историей, так что, возможно, Истина всего этого просочилась наружу, запустив что-то еще внутри вас, зрителя.
«Вы не первый человек, который пошел [свидетельствовать] о том, что в основном происходило, хотя я полагаю, что вы [свидетельствовали] больше всех тех, кто приходил раньше. Расспросите Йетту или других искателей Мерцающих Глубин, и вы найдете себе подобных. А почему некоторые [Свидетели] прошлого, а не все? Мы пришли к объяснению, которое, как мне кажется, может быть правдой.
«Часть твоей души прошла через то историческое время, еще в Старой Космологии».
Эрик остановился, когда слова Атунира поразили его.
Атунир остановился рядом с ним. «Души на самом деле никогда не умирают, знаете ли. Они просто идут дальше, в другие формы. Обычно в ману. Эта мана становится новой жизнью и новыми душами, которые постоянно порождают новую ману. Мана вашей собственной души здесь, на Вейрде, уже дала жизнь многим другим вещам, от растительной жизни этой Башни Подземелья Доброты до того, как вы просто затопили мир Добротой, и эта Доброта объединилась в Элементалы здесь и там. Слизни тоже. Каждое существо Доброжелательности, которое кому-либо удается создать с помощью [Сотворение элементаля силы] и Изменение маны для Благоволения, создается непосредственно из отбросов вашей собственной души.
«Если через десять тысяч лет сотворенный элементаль станет реальным существом, тогда он может испытать воспоминания о том, что он «Эрик», если он нырнет достаточно глубоко в свое собственное прошлое».
Эрик обнаружил, что шепчет: Ух ты. Хорошо.»
Атунир продолжил: «До Раскола Старая Космология была похожа на прохудившуюся лодку, и люди постоянно путешествовали в другие вселенные. Мана просочилась в другие вселенные, а другие вселенные просочились в Старую Космологию. Фейри — самый очевидный пример этой истины, но тогда у нас были и чужаки. В таком свете и, вероятно, из-за Раскола не так уж удивительно, что ваша нынешняя душа имеет корни в Старой Космологии.
«Многие люди делают.
«Сейчас. Чтобы обратиться к ужасу в комнате или, по крайней мере, к обстоятельствам, которые вы считаете ужасными: прямо сейчас происходит вся эта Xoatist вещь, которая является тем, что вы хотите, чтобы это было. Я не верю, что ты Ксоат. Однако я верю, что часть вашей души пришла из Старой Космологии. Это впечатляет? Касательно? Интересно или опасно? Может быть, все эти вещи; может и нет.
«В качестве общего предостережения: не стоит верить тому, что вы видели там, во Тьме, ибо воспоминания и существование запутались чем-то свирепым в этих глубоких местах в мане. Никто не может [Свидетельствовать] так далеко и вообще видеть какую-либо Истину. Взгляните на безумие Мелемизарго, если хотите знать, что значит слишком глубоко заглянуть в себя. Ты, Эрик, должен понимать, что то, что ты видишь в Сверкающих Глубинах, должно восприниматься с большой, большой дозой недоверия. Атунир сказал: — Нет ничего плохого в том, чтобы продолжать искать ответы во Тьме… Или, по крайней мере, не для тебя. Ты нравишься Мелемизарго.
Эрик воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, пока его разум возвращался к своим [Свидетелям] внутри Сверкающих глубин. «… Что из сюжетной линии Пепла является правдой?»
Атунир медленно кивнула, как будто решая, что сказать. И затем она начала: «Чтобы иметь возможность видеть прошлое во Тьме, в целом должны быть верны три вещи: вы должны быть соло-исследователем или чтобы Тьма сосредоточилась на вас в частности. Вы должны быть в состоянии [Свидетельствовать] самостоятельно. И у вас должна быть реальная связь со Старой Космологией. Если бы вы были кем-то другим внутри Сверкающих глубин, если бы вы вошли с Пои или другими, вы, вероятно, вообще ничего не увидели бы в манасфере, так как подземелье не имело бы никакого резонанса между всеми вашими отдельные души. Вы бы попробовали [Свидетеля] и не увидели бы ничего, кроме пустой Тьмы.
— Но поскольку у вас есть какая-то связь с Инстен…
— Или, может быть, это просто потому, что ты на самом деле Волшебник. Атунир пожал плечами. «Это также может быть правдой, поскольку у вас просто больше Тьмы внутри вас, и поэтому вы можете видеть больше Тьмы внутри других…
«В любом случае.
«Общая форма истории, которую вы видели в Сверкающих глубинах, чрезвычайно правдива. «Пепел» был человеком, нанесшим первый настоящий удар по Риам, когда убил «Фюри», Великого судью, возглавившего чистку против Сопротивления. Как вы видели, у него было очень много личных причин для того, чтобы делать то, что он делал. Он был очень храбрым человеком, но он был не единственным в том прошлом, кто принес мою Истину Инстену. Атунир снова мягко улыбнулась, когда она сказала: «Ты первая, кто назвал настоящие имена прошлого Пепла. Имя Эшеса было не «Пепел», но впоследствии он стал известен именно так; то, что он называл за это, было тем, что он сделал из сил Риам. Фьюри тоже не было ее именем, но она стала известна под этим именем из-за своей натуры и из-за того, что она вдохновляла в Сопротивлении. Никто не знает этих имен, кроме вас, меня и нескольких других богов… И, наверное, кому бы вы ни сказали. Я никогда не говорил строителям Сверкающих Глубин этих имен; они используют генератор NPC, чтобы заполнить эти части истории.
«Эти имена не существовали в том подземелье, пока вы не пришли и не сделали это возможным.
«Большинство этих сюжетных линий настолько правдивы, насколько это возможно, но они подталкиваются к позициям, чтобы позволить людям следовать архетипам, открыть для себя историю Инстена и Риам и понять силу Поля и Плодородия через любую призму, которую они пожелают. смотреть на мир.
«Тем не менее, история, которую вы [Свидетель] видели об Эшесе и Фьюри, была в основном правдой». Атунир сказал: «Либо потому, что ты Волшебник, и ты сформировал себя, чтобы соответствовать пути, о котором ты не знал, что хочешь идти, пока не достиг этого, либо потому, что ты [Реинкарнация] Пепла, или потому, что ты» это ответвление какого-то своенравного кусочка маны из Старой Космологии… Выбирайте сами.
— Все это может быть правдой, а может и ничего, ибо прогулка во Тьме — это всегда путешествие, так или иначе. Вот что такое подземелья; путешествия через Тьму. Однако большинство людей не могут так ясно видеть Тьму, так что в большинстве случаев это не проблема».
Несколько мгновений спокойно дул ветер.
«… Нет реального ответа на вопрос, почему я [Свидетель] вообще что-то сделал, не так ли?»
«В целом, реального ответа нет. Может быть сколько угодно причин. Один из них, вероятно, правильный, и Волшебство имеет к нему непосредственное отношение, но поскольку Старая Космология исчезла, у меня нет возможности отследить вашу душу оттуда сюда. Атунир предложил: «Если хочешь, я мог бы связать тебя с другим человеком, который испытал главного [Свидетеля] в Сверкающих глубинах?»
Эрик хотел этого. «… ВОЗ?»
«Кларис Ледяной Ветер. Лучший одиночный искатель и самый титулованный искатель. Железные бандиты по-прежнему превосходят ее по общей глубине, и у них самих было несколько настоящих опытов Старой Космологии, и в основном в Бесконечном Подземелье. Путешествие Клариссы по первым пяти уровням истории было для нее таким же откровением, как ваш первый этаж для вас. Большая часть ее откровения пришла к ней на пятом этаже, где частицы ее нынешней души больше всего связаны с эхом того, чем ее душа была так давно». Атунир сказал: «Бесконечное подземелье до сих пор было основным источником воспоминаний о Старой Космологии для других людей».
Эрик со знанием дела сказал: «Ты создал это подземелье, чтобы снова увидеть Старую Космологию».
«Да. Конечно. Атунир посмотрел на небо. «Каждый случайный уровень в Бесконечном Подземелье Сверкающих Глубин… Это все мои воспоминания о Старой Космологии, выложенные на всеобщее обозрение. Каждое место, которого я коснулась, выполняя свой долг Богини Поля и Плодородия для бесчисленных миров». Она посмотрела на Эрика. «Если бы вы погрузились достаточно глубоко во Тьму, вы наверняка увидели бы больше своей собственной жизни, потому что, несмотря на различные возможности того, почему это происходит с вами… У вас есть история со Старой Космологией, в каком-то неизвестном и непознаваемом путь, Эрик. С тех пор, как вы предложили нам идею «Реинкарнации», заменив фразу, которую мы используем для описания вызова высокого уровня, простым, одним словом, я знал, что у вас есть история с тем, что было до Раскола.
«Ты Ксоат? Хм. Сомнительно. Но в любом случае интригующая история.
Эрик неглубоко вздохнул; ему все еще было не по себе от мысли, что он Ксоат, после всех этих лет, и особенно теперь, после всего остального, что сказал Атунир.
Однако Атунир продолжал говорить. — Я знаю, как неудобна тебе мысль о том, что ты Ксоат, но я верю, что ты жил в Старой Космологии задолго до того, как поселился здесь, в этой вселенной. По крайней мере, это правда. По большому счету, это настолько важно, насколько вы решите это сделать. Но в меньшем, более личном смысле вы не одиноки в этом обстоятельстве. Обратитесь к шейдлингам, если хотите узнать других, возродившихся из очень далеких мест и времен. Или посмотрите на других, кто погрузился в Сверкающие Глубины, кто нашел связь со Старой Космологией через эти раскопки. Души бурлят, и хотя первоначальная душа может исчезнуть, их влияние на все, что пришло позже, по-прежнему проводит черту между настоящим и прошлым».
Эрику казалось, что ему подарили белого слона; большая вещь, с которой он понятия не имел, как обращаться.
Атунир спросил: «Ты будешь копаться дальше?»
«… Да.»
«Я мог бы просто рассказать вам, что происходит с Пеплом, если вам неудобно во время раскопок».
— …Нет… Нет. Я сам узнаю, что было раньше… Внезапно, — признался Эрик самому себе, — потому что он хотел уйти от текущей темы, Эрик сменил тему на что-то гораздо более интересное, что он и сделал. никогда не тыкал слишком сильно. Эрик спросил: «Никто на самом деле не знает, что вызвало Раскол, верно?»
Атунир посмотрел на него, внезапно засомневавшись. «… Никто не знает, что вызвало Раскол; да.»
«Разве правда об этом где-то внутри Тьмы? В подземельях? Внутри воспоминаний, заложенных богами и Мелемизарго?
Атунир выглядела так, будто жонглировала десятью разными ответами, от полного недоверия до удивления и желания сказать несколько очень гневных слов. А потом она успокоилась и сказала: «Я уважаю Тьму и ее тайны, но совсем не уважаю Мелемизарго. Меньше 10 000 лет в его власти, и у нас был Раскол… Я действительно верю, что он не знает точно, что произошло, иначе он рассказал бы нам, и мы, боги, все равно узнали бы правду. Возможно, он глубоко прячет это знание; настолько глубоко, что даже нынешний аватар Тьмы не может знать правду. Поэтому, возможно, удастся погрузиться во Тьму и обнаружить то, что было скрыто от всех нас все эти годы. Но Тьма остается Тьмой. Я бы посоветовал не трогать Тьму без явного согласия Тьмы.
«… Тогда, может быть, я отложу открытие правды о Расколе на потом. После того, как я освобожу Иггдрасиль от самого себя.
Атунир кивнула, но все еще не была уверена.
«Но насчет Пепла…» спросил Эрик, «Вы не можете дать мне ничего, кроме предположений относительно того, что может происходить?»
«Либо ты слишком глубоко погружаешься в эту сюжетную линию, потому что ты связан с Пеплом, либо потому, что ты Волшебник Парадокса. Я могу сказать тебе, что ты не Утвердился как Пепел; К счастью, у тебя никогда не будет достаточно силы, чтобы сделать это с таким богом, как я. Голос Атунира унесло золотым ветром: «Я бы хотел, чтобы Раскола никогда не произошло, и я мог бы прямо сказать вам, какова ваша связь, но это невозможно».
Сон померк.
Эрик проснулся.
Некоторое время он просто лежал в постели, думая о множестве разных вещей.
