За исключением последнего десятилетия, первый день Триумфа Света всегда был днем первого празднования того, что кто-то пережил Праздник Тени, который обычно начинался с того, что собирали воедино то, что было разрушено ночью. Погребения умерших. Благодарственные молитвы богам. Проклятия против Тьмы.
Кое-где эта закономерность сохранялась. Однако в наши дни эти места были исключением. В наши дни, по крайней мере в Кэндлпойнте, люди в основном проводили первый день Triumph, отдыхая после того, как всю предыдущую ночь бодрствовали. Просто проснулся. Никакой реальной опасности, кроме ожидания опасности. И это было утомительно.
Эрик проспал весь день. Он был не единственным.
В первую ночь Triumph of Light вечеринки действительно начались в Candlepoint и во всей области Greater Candlepoint.
Когда солнце начало садиться, у Эрика было личное дело в его доме. Только он и большая часть большой семьи, которую он создал здесь, на Вейрде. Пои, сестра Пои, Ризала, и муж Ризалы, Вариол. Тересса и муж Терессы, Дариок. К счастью, Кири смогла это сделать. Килаталап не мог присутствовать, потому что он все еще находился в подземельях Штормового Края; он также был чрезвычайно занят, что было позором по нескольким причинам. Эрик хотел, чтобы он был здесь, чтобы он был здесь… А также, чтобы спросить его о том, что сказал ему Атунир, о погружении во Тьму и видении воспоминаний о Старой Космологии в определенных типах подземелий.
Джейн тоже не смогла приехать, но в последнее время она редко бывала дома в Кэндлпойнте. Ее отсутствие было ожидаемо.
— Но я тоже хотел спросить ее обо всем этом дерьме, — сказал Эрик, попивая пиво, сидя с Пои и Терессой на «патио», на облаках вокруг дома Эрика. Последнее время он провел, рассказывая о воспоминаниях [Свидетелей], которые он испытал в Сверкающих глубинах, и его семья слушала, пока они пили пиво во внутреннем дворике.
Однако это был не внутренний дворик. Это было больше похоже на большое, покрытое травой пространство, похожее на холм, с садовыми стульями, местом для костра и другими удобствами на свежем воздухе и несколькими красивыми деревьями. Все это держалось на тонких облаках. Это было одно из нескольких открытых пространств среди земель парящего облачного замка Эрика, и, возможно, самое обычное, расположенное более или менее в центре между всеми различными домами замка.
Дариок был у костра, наблюдая за приготовлением большой свиньи, в то время как Ризала и Вариол были на кухне, готовя еще больше еды. Таким образом, единственными людьми, которые действительно слышали рассказ Эрика о Сверкающих глубинах, были Пои, Тересса, а затем Кири ближе к концу. Остальные, вероятно, давали Эрику пространство и намеренно не вмешивались, что было нормально. Эрик был абсолютно уверен, что Ризала, Вариоль и Дариок считают себя любимыми, но он также был уверен, что они одновременно не считали себя по-настоящему членами семьи. Эрик полагал, что единственный способ изменить это — дать ему больше времени; он, конечно, не собирался форсировать это.
Кири принесла кувшин пива и снова наполнила напитки, сказав: «Я побывала во многих подземельях на своем собственном Мирском Пути и видела много дерьма, но я не думаю, что когда-либо видела настоящие воспоминания в Темный. Войти в Великое Подземелье во Фриланде и выйти из Великого Подземелья здесь, в Кэндлпойнте, было, пожалуй, самой странной частью моего Пути».
Тересса спросила: «Ты никогда не ходил в Бесконечные Копья, не так ли?»
— Да, но только первые десять этажей «Бесконечной синевы» на острове Подземелья, — сказала Кири, садясь. «На Острове Подземелий есть три Бесконечных Подземелья, одно из которых — гора Восхождения Мелемизарго. Вместо этого чуть не вошел в него. Возможно, если бы я это сделал, я бы вышел из какого-нибудь другого подземелья на обратном пути.
— Но ты никогда не видел настоящих, настоящих воспоминаний, не так ли? — спросил Эрик.
«Ну… вообще-то я как бы пересматриваю это». Кири сказал: «Был один случайный этаж в случайном подземелье, который был похож на изображение Башенного города, но еще более ужасным, чем я его помню. Я отбивался от монстров, похожих на дворян, которые мучили меня, когда я был ребенком, а затем и от тени верховного мага Квеля. Это было похоже на кошмар наяву… Но я пережил это. И Тазар был там со мной, так что все было не так уж и плохо».
Эрик сделал паузу. «… Ты никогда не говорил мне об этом раньше?»
Кири пожал плечами. «До сих пор странно говорить об этом. Весь Путь был странным».
Эрик посмотрел на Кири с сочувствием в глазах.
И Кири закатила глаза, говоря: «Э! Все в порядке, Эрик! Все подземелья — это погружение во Тьму и предназначение для самопознания; это известно. Однако я не знал, что мы на самом деле погрузились в настоящие воспоминания. Не то чтобы мы могли войти в Благосостояние и увидеть твои воспоминания… Кири посмотрела на Терессу. «Можем мы?»
Эрик усмехнулся. «Надеюсь, там нет ничего слишком смущающего».
Тересса легко сказала: «Я не думаю, что когда-либо видела воспоминания о том, как ты сидел на унитазе или что-то в этом роде».
Это вызвало у нее небольшой смешок, но внутренне Эрик был рад, что никто не будет копаться в его воспоминаниях… И все же…
Эрик решил сказать: «Атунир сказал, что у моих далеких потомков может быть какая-то «элементарная память», связанная с Добротой».
«Я видела это, — сказала Тересса.
Пои кивнул.
«В любом случае.» Кири продолжила: «В Сонгли есть несколько других Бесконечных выемок, которые довольно хорошо известны, и несколько у Стратаголда тоже есть. И, по-видимому, у Сверкающих глубин он тоже есть. Эти подземелья сложно сделать правильно, потому что они довольно глубоко вникают в опцию «случайного» генератора ядер подземелий, и именно эта случайность должна создавать такие глубокие воспоминания. В конце концов, нет такой вещи, как настоящая случайность, и то, что мы видим как случайность в подземелье, на самом деле просто подземелье, производящее что-то, что бросит вызов конкретному исследователю, которого оно тестирует в это время. И поскольку случайность приводит к реальной смерти людей, мастера подземелий стараются не допустить настоящей случайности в свои подземелья, поэтому неудивительно, что это «новая» информация».
«Я знаю, что у Куилаталапа нет бесконечных подземелий, — сказал Эрик, — хотя я никогда не обсуждал с ним «почему бы и нет».
Кири пожал плечами. «У меня есть принятый ответ, но не настоящий».
— Все в порядке, — сказал Эрик.
Кири кивнула, а затем начала: — Все подземелья погружаются в это альтернативное измерение Тьмы, чтобы дать людям возможность стать сильнее или что-то в этом роде, но они также представляют собой контролируемый опыт. Все это дары Мелемизарго миру, чтобы позволить людям этого мира увидеть, смогут ли они сделать его лучше. Endless Dungeons — это экстремальная, эзотерическая вариация этого принципа.
«И Endless Dungeons очень сложно сделать правильно.
«Бесконечные подземелья очень склонны к провалам по нескольким причинам, в отличие от других подземелий.
«Большинство подземелий пытаются установить уровень опасности между этажами и этажами, потому что опасность означает, что ресурсы становятся реальными, и их можно вернуть обратно в эту реальность. Но вы не хотите, чтобы люди попадали в неизбежные смертельные ловушки, потому что это просто означает смерть, поэтому вы увеличиваете опасность. Поэтому люди могут выбирать, какой уровень опасности и выгоды им удобен.
«Но у Endless Dungeons есть две большие проблемы.
«Первая проблема заключается в том, что постоянная, возрастающая опасность, добавляемая к фальшивому полу после фальшивого пола, означает, что что-то всегда в конечном итоге ломается, потому что фальшивка может стать настоящей внутри подземелья, особенно когда кто-то смотрит на нее.
«Кроме того, Бесконечные выемки могут быть очень случайными.
«Случайность в сочетании со зрителем, который превращает то, что он видит, в реальность, вызывает проблемы.
«А теперь вот вы, Эрик, добавляете ко всему этому «[Свидетельствование] Старой Космологии посредством какого-то общего резонанса с подземельем», что у вас происходит…» — подумала Кири, затем покачала головой. «Все еще не уверен, что с этим делать. Но ваш опыт добавляет еще больше аргументов в пользу того, почему Endless Dungeons часто ломаются. Возможно, по-настоящему преданные искатели видят проблески своего прошлого в этих Бескрайних Глубинах, поэтому они погружаются все глубже и глубже, чтобы увидеть свою предыдущую жизнь. Может быть, они обычно заканчивают тем, что видят то, что убило их в прошлой жизни.
«Теперь это было бы чертовски травмирующим, если вы спросите меня. Такого рода душевные страдания глубоко во Тьме, где Реальность есть реальность, могут привести к побегу из подземелья.
«Но! Хорошие новости: я никогда не видел, чтобы Бесконечное Подземелье сильно ломалось — никаких монстров Древнего уровня, внезапно штурмующих каждый близлежащий город и тому подобное — что означает, что когда Бесконечное Подземелье ломается, происходит что-то странное. Поглощает ли искатель, вызвавший разрыв, себя в процессе наблюдения собственной смерти Старой Космологии? Вызывает ли смерть искателя разрыв связи в подземелье, а это означает, что все, что искал искатель, просто потеряно для Тьмы? Вмешивается ли Мелемизарго напрямую и разрывает разрыв, прежде чем он распространится на верхние этажи, а затем выйдет в этот реальный мир? Я не знаю.»
Тереза сморщила лицо. «Quilatalap не превращает Storm’s Edge в бесконечное подземелье? Верно?»
— Это вообще не входит в планы, — сказал Эрик, мгновенно поняв беспокойство Терессы. «Это подземелье должно быть решением Шторма; не причина бури».
Тересса кивнула, но не была полностью уверена.
Кири спросил: «Как он собирается создать подземелье, в котором будет 22,5 миллиона человек? Это кажется… невероятным.
Эрик начал: «Первоначальный план был для 6 боковых подземелий нормального размера и одного центрального подземелья огромного размера Ложного общества на миллион человек. Измененный план для всего этого, но каждое подземелье превратилось в несколько уровней цивилизации, и…”
Разговор затянулся до вечера, за обедом, когда все собрались на грандиозный пир, а потом уже за послеобеденной кружкой пива. В конце концов, Тересса и Дариок разошлись, чтобы повеселиться в яме для орков в Доме на дереве; они планировали провести следующие несколько дней, развлекаясь там. Кири вернулся к работе. Беременная Ризала легла спать, а Вариол помассировал ей плечи. Пои отправился в свою комнату для медитаций, чтобы позаботиться о делах магов разума, которые накапливались, потому что, как и в случае с Кири, это мог быть Триумф Света, и большинство людей были на вечеринках, но многие все еще работали.
Эрик почти решил навестить Джейн, так как она не могла навестить его, а до их обычного разговорного дня оставалось еще два дня… Но она, вероятно, была занята. Так что Эрик связался с людьми из Города Приключенцев, чтобы узнать, действительно ли Джейн занята.
И точно, она была. Она была внутри подземелья.
Так что Эрик решил лечь спать пораньше.
— — — —
На следующее утро он попрощался со своими людьми и немного подготовился к возвращению в Сияющие Глубины. В основном, у него были хорошие штаны и более красивые ботинки, а также небольшой рюкзак, в который можно было поместить множество мелочей, таких как его Жезл [Питьевой еды] и любые метамонды, которые ему удалось найти. Ничто из этого не было зачаровано вообще; все это было «снаряжение подземелья». В наши дни продавцы знали, что их товары будут находиться в подземельях, где магия не всегда работает одинаково. Тем не менее, многие продавцы работали с забавными заклинаниями Магии Частиц и определенными типами паучьего шелка и другого шелка, потому что углеродное волокно и материалы, прилегающие к нейлону, все еще работали в альтернативных магических пространствах.
Новая экипировка Эрика была полностью серой и служила как поддоспешником, на тот случай, если он получит что-то вроде нагрудника в подземелье, так и универсальной одеждой для любой погоды. Он даже устойчив к небольшим укусам, поту и грязи. Честно говоря, Эрик был в восторге от своего нового наряда. Быть «авантюристом» сильно отличалось от всего, что он обычно делал, и ему так редко приходилось беспокоиться о своей одежде. Обычно Эрик либо был создан из Доброты и использовал свою солнечную форму, либо у него было [Исцеление], чтобы все исправить. Но ни один из этих вариантов не существовал в Сверкающих Глубинах.
Эрик, конечно же, воспринял это желание окунуться в подземелье, исследовать Тьму как что-то новое. Почти как призвание. Возможно, именно новизна всего этого заставила его вернуться в Сияющие Глубины. Возможно, он следовал чему-то Судьбоносному, например, Мирскому Пути, влекущему его вперед.
Надеюсь, это не вторая вещь.
«Искать» воспоминания Атунира о Старой Космологии и видеть, как жизнь «Пепла» разыгрывается перед ним таким знакомым, но в то же время таким далеким. Вот что по-настоящему звало Эрика обратно в Сверкающие глубины. Эрик выбрал это имя, «Пепел», из головы и особо не задумывался об этом, и все же он выбрал важное имя. Что было странно по многим причинам.
Может быть, Эрик вернулся, потому что его интересовал Раскол.
У Атунира не было ответов на Раскол в ее воспоминаниях, но Эрик решил, что исследовательская прогулка по воспоминаниям Атунира была более безопасным местом, чтобы начать поиск ответов Раскола, чем идти прямо к Мелемизарго. По крайней мере, Эрик узнает, на что была похожа жизнь в Старой Космологии, даже если такое зрелище было омрачено современным пониманием магии и, по словам Атунира, «совсем не так». Позже, может быть, Эрик отправится к Мелемизарго и к Тьме, чтобы получить лучшие, более опасные ответы о Расколе.
Или, может быть, путешествие по Сверкающим глубинам было Эриком, который просто проявлял должную осмотрительность, чтобы выяснить, что на самом деле значил «Второй сценарий» как для него, так и для всего остального существования с этого момента и до вечности. Конечно, в будущем будет много Вторых сценариев, с новым для каждого возможного мира… Или что-то в этом роде.
Может быть, он тоже хотел немного больше понять свою дочь.
Джейн копалась в этих подземельях с тех пор, как они появились. Она была в авангарде создания Гильдии Подземелий и в наши дни занимала высокое место в их руководстве. Каждую неделю она выходила со своими товарищами по команде и убивала мошенников в подземельях по всему миру. В последнее время у нее почти не было на него времени… Что, скорее, и положено делать детям, когда они вырастают. Но с Эриком, наконец, погружающимся в подземелья, возможно, он сможет снова связаться со своей дочерью. Может быть, они могли бы поговорить о чем-нибудь веселом, когда Эрик доделал Блестящие глубины до пятого этажа.
И в любом случае ему пришлось убить некоторое время, чтобы позволить Виридианскому Трону позволить Денуте Одаари объясниться с Одаали и широкой публикой. Эрику было интересно, в чем именно заключалась задержка. История не может быть намного глубже, чем Одаари, ставший радикалом перед лицом тирании Зеленоземья, не так ли?
Скорее всего нет…
Ах.
Эрик понял.
Свидетельские показания Денуты, вероятно, обвинили бы некоторых людей в высших эшелонах Республики Зеленая почва в совершении какого-то дерьма, и суд привлечет этих людей к ответственности. Это должно было быть причиной, верно?
… Эх. Эрик дал бы Виридианскому трону полторы недели, прежде чем он принял бы непосредственное участие. Может быть, он даст им несколько дней после Торжества Света и Нового года? Конечно. Это звучало хорошо. Может быть, они закроют этот квест Daydropper под свою ответственность, прежде чем он вмешается.
— — — —
Добро пожаловать на второй этаж, на выжженные равнины.
То, что когда-то было сельскохозяйственными угодьями в мире Инстен из Старой Космологии, теперь стало зоной боевых действий.
Это реальная история, превращенная в опыт обучения.
Прошло более ста лет после падения этого города и многих ему подобных. Сражались ли вы с кошкой в школе, с доспехами в замке или с призраками знати в их домах, все пути заканчивались коротким успехом. И тогда Риам отомстила.
Мы миновали эти многолетние ужасы, ибо всякое индивидуальное сопротивление — лишь искра, которую легко погасить в Опустошении.
И все же ужас исчезает, время движется вперед, и семена истинного восстания уже посеяны.
В это время, в этом месте, сопротивление обрело хоть немного истинной силы. В подполье они разработали новые инструменты, с помощью которых можно по-настоящему противостоять Риам. Они выжили. Они созрели. Как семена, погребенные под зимним снегом, они ждали восхода солнца и удобного случая, но иногда их покой нарушался.
Иногда им приходилось расцветать рано, потому что все, кроме тотальной войны, должно было лечь и умереть.
Вы НЕ одиноки в этом мире.
Все в КРАСНОМ попытается убить вас, так что убей его первым.
Сразитесь с безжалостностью Риам.
Сотворите еще немного магии, обезглавьте военную машину, идущую к вам, и проложите кровавый путь на следующий этаж.
Эрик сел и несколько раз моргнул, пытаясь смыть грязь с глаз.
Несколько вещей произошло довольно быстро.
Сначала пришло осознание и струйка чувства маны. Эрик чувствовал мир, и мир казался пустым. Пустой. Однако он вовсе не был пуст; просто сравнительно. Чувство маны Эрика было диким потоком сенсорной информации, в основном содержавшейся на земле, где мана двигалась медленнее, но также и в воздухе прямо над землей, где мана уносилась в воздух подобно лентам. Он ощущал метров 20 вокруг себя, и то только частично.
Природа его чувства маны изменилась. Каким-то странным образом он все еще мог различать, что такое мана, и, как ни странно, эта конкретная природа его чувства маны была намного яснее, чем в самом Вейрде. Согласно Сценарию, манасфера была почти однородной по силе и распределению, с равными частями Элементального Камня внутри воздуха, как и Элементального Воздуха внутри земли. Но здесь земля состояла из слоев Стихийного Камня, воздух содержал Воздух, а перемешивание происходило только на поверхности, в песке, траве и других местах.
В кратере прямо рядом с ним горел огонь.
Воронка была пятиметровой ширины, и какая бы артиллерия ни попала туда, она едва не попала в него.
Почти так же быстро, как Эрик заметил все это, он увидел, что его сердцевина обнажена; его [Иллюзорная душа] была сломана, и что мана, которую он содержал в своем ядре, была уменьшена до 60%; той же плотности, что и окружающая мана вокруг. Это все еще было 33 тысячи маны, и он все еще мог вручную разыграть свой Домен, что он попытался и преуспел в тот самый момент, когда подумал об этом, но у него было мало маны. Его личная сеть безопасности была сильно сокращена.
Его [Нерушимая форма] исчезла. Его естественное абсолютное снижение урона как дракона, вероятно, тоже было скомпрометировано.
По крайней мере, он не чувствовал себя раздутым.
По крайней мере, его Пояс Множества Функций, казалось, окутывал его тело магией [Неощущения], основанной на Иллюзии Стихий, что было… вещью. Эрик не был точно уверен, что именно сделал [Unsensible], но он казался [Ward] защищенным от случайных проверок противника, основанных на мане. Тем не менее, Эрик будет экспериментировать с [Unsensible] и [Benediction], как только сможет, чтобы все это работало намного лучше, чем сейчас.
Прошло три секунды с тех пор, как Эрик сел и проверил себя. Он видел землю вокруг себя, но ему не угрожала непосредственная опасность, а плавающий текст для этажа 2 еще не исчез из его поля зрения, поэтому до сих пор он не смотрел наружу слишком пристально.
Но теперь, когда Эрик отвел взгляд от плавающего текста второго этажа, этот текст исчез, и перед ним предстала вся земля вокруг него.
Земля была зоной боевых действий.
Повсюду кратеры, дым поднимается в небо. Тела, разбросанные по земле, все похожи на людей, но все с большими ранами. Порезы мечом. Мейс разбивает. Броня помята или разорвана на части. Лишь на нескольких телах были красные гербовые накидки. Большинство погибших были одеты в простую одежду и имели копья или деревянные щиты. У нескольких человек были синие или серые накидки. Повсюду валялось сломанное оружие. Некоторые тела все еще горели.
Основное сражение прошло, по крайней мере, несколько часов назад…
Меч лязгнул о тусклое деревянное существо, снова разнося по мертвому полю звук предсмертной битвы.
Эрик повернул направо.
Вдалеке стоял человек, отступавший в обороне, держа щит, чтобы защититься от двух человек в красных плащах. У отступающего была серая накидка. У одного из красных был меч, у другого копье. Все трое были окровавлены, покрыты грязью и находились на грани смерти.
Эрик встал, чувствуя себя забавно, голова у него посветлела, чем обычно…
Его тело не было «Пеплом», с которым он пришел на этот этаж. Волосы были немного длиннее. Кузов немного помолодел. Чуть более мускулистый. Он также почему-то был одет в серую накидку. Это был «Пепел», который прошел через какое-то дерьмо и каким-то образом вышел из этого физически лучше. Там тоже была своя история, тем более, что разница между первым и вторым этажами составляла сто лет. Эш затеял что-то странное? Какая-то особая исцеляющая магия?
… Эрик посмотрел на свое запястье, где крепко держался Браслет [Самомоложения], его небесно-голубое сияние отражало свет неба над головой.
Хорошо…
Старение и тела работали по-другому в Старой Космологии, не так ли? Возможно, браслет «Пепла» подарил ему долгие годы сверх нормы…
Копье звякнуло о деревянный щит. Отступающий мужчина хмыкнул. Копье и щит упали на землю, сцепившись вместе, а красные накидки проклинали отступающего человека ненавистью.
Эрик оставил расследование [Самоомоложения] на потом, после того, как помог бойцу сопротивления. Эрик побежал в ту сторону и крикнул: «Сюда!»
Убегающий мужчина поднял взгляд и увидел, что Эрик бежит в его сторону. Красные плащи ругались и выкрикивали эпитеты. Тот, что с мечом, приготовился принять Эрика, а тот, кто потерял копье из-за щита убегающего, наклонился и схватил булаву с мертвого тела. Убегающий мужчина начал убегать от Эрика, хотя был невероятно измотан.
Все трое были истощены, но красные плащи все еще были готовы к бою. А затем Эрик поднял свой Жезл Грозового Стража, и обе красные гербовые накидки увидели мерцающую белую энергию на оружии Эрика. Они посмотрели на серую накидку Эрика. В бой вышли красные гербовые накидки. Они решили, что с них хватит войны.
Красные гербовые накидки мчались по горящему полю, стремясь уйти так быстро, как только могли.
Убегающий оглянулся на своих преследователей… Он перестал убегать. А потом он громко и счастливо рассмеялся, проклиная красные гербовые накидки, смеясь над ними целенаправленно и так громко, как только мог. Его смех длился недолго. Парень быстро затих, а затем рухнул на землю, как чрезвычайно уставший малыш.
Эрик подошел к мужчине и толкнул его ногой. — Ты в порядке, приятель?
Рваная одежда. Рваная серая накидка. Окровавленные руки и рана на лбу. Грязный как канавокопатель. Бегущий мужчина выглядел так, будто его лучшие дни были давным-давно. Его ребра виднелись в прорехах рубашки; он выглядел так, как будто он не ел должным образом в течение многих лет. Все в этом человеке говорило Эрику, что он был на грани смерти, и что он был на грани смерти уже давно.
А потом мужчина открыл свои блестящие голубые глаза, увидел Эрика, стоящего над ним, и улыбнулся. «Здравствуйте, капитан Эшес. Было бы здорово встретиться с вами в таком месте».
Эрик и сам немного улыбнулся и погрузился в момент. — У меня нет для тебя лекарства, так что нам придется вернуться в лагерь. Но у меня есть еда, если она тебе понадобится.
Мужчина тут же заартачился, театрально корчась и бормоча: «Я ненавижу эту палочку [питьевой еды]».
Эрик рассмеялся, затем сказал: «Вставай, рядовой; ты не настолько ранен. Как тебя зовут?»
— Частные части, сэр.
«Соври еще раз, и каши не получишь».
«… Я не уверен, хочу ли я солгать или сказать правду, сэр».
Эрик посмотрел на мужчину.
— Я рядовой Киндер Скоттсленд. Он добавил: «Я играю на лютне и в основном болтаю всякую ерунду в лагере? Известный как компания сплетни? Вы ударились головой, сэр? Также спасибо за то, что спасли меня, сэр.
«Меня там ударили каким-то тяжелым таинством». Эрик вытащил палочку. «Ты голоден сейчас? Или ты можешь подождать, пока мы найдем миску? Кроме того, нам нужно вернуться в лагерь.
Киндер сказал: «Я могу подождать». Он поднял руку.
Эрик схватил мужчину и поднял его на ноги. Положив палочку обратно в поясную сумку, он огляделся, спрашивая: «Какой путь к лагерю?»
Тень боли пробежала по лицу Киндера. И тогда Киндер проигнорировал эту тень и сказал как можно веселее и не депрессивнее: «Его больше нет, сэр. Нам придется перегруппироваться на горе.
Эрик огляделся.
Эрик и Киндер в настоящее время находились в нижней части какой-то довольно плоской равнины, так что все, что Эрик видел на многие километры, это выжженные равнины, разрушенные деревья и поля сражений, заполненные телами. Может быть, если Эрик поднимется на вершину одного из тех больших холмов, они смогут что-то увидеть, но сейчас вокруг была только война.
Солнечная звезда висела высоко в небе, но она была тусклее, чем Эрик помнил в конце первого этажа. Сто лет Опустошения, вероятно, повредили солнечной звезде Инстена так же сильно, как и самому Инстену.
Эрик спросил: «А где гора?»
Киндер указал направление. «Что-«
Как раз в тот момент, когда мужчина сказал это, пара огненных шаров взорвалась вдалеке, точно в том же направлении, вызвав рев пламени. Эти всплески огня выпустили еще больше огненных шаров, которые разлетались широко и дико, вызывая небольшие взрывы по земле.
«… сюда.» Киндер медленно опустил палец. — Их маг-артиллерист наблюдает в том направлении.
Эрик не был уверен, на что вообще был нацелен этот двойной [Великий огненный шар]; он вообще нигде не видел живых солдат. Возможно, если бы он поднялся на возвышенность, то смог бы что-то увидеть. Но, наверное, это была плохая идея. Это просто сделало бы их мишенью. Эрик указал на относительную низину, перпендикулярную тому месту, где произошли взрывы. — Что-нибудь в этом направлении?
Киндер сказал: «Э-э… я не знаю…» Он указал налево. «Вот где была главная база. Ушел сейчас. К нам пришло слишком много беженцев, и никто из них не мог сражаться… — Он посмотрел на тела вокруг. «Они, конечно, пытались, хотя…»
Эрик мог сказать, что теряет человека. С авторитетом в голосе он сказал: «Киндер».
Киндер моментально затвердел, чтобы стоять настолько сильно, насколько это было возможно. «Сэр! Основная база, вероятно, занята Риам. Он указал вперед, в сторону взрывов. «Вот где мы воссоединяемся. Горы, туда. Месяц ходьбы. Мы можем прогуляться по полю боя. Как только мы доберемся до леса, мы сможем спрятаться. Вероятно, встречал других…
Еще один далекий взрыв потряс землю.
— Мы не уйдем, Киндер. Эрик сказал: «Помимо того, что я не потрачу месяц на походы в новые земли, они должны следить за всеми выходами, а борьба все еще продолжается. Наши силы все еще там, их убивают. А если нет, то я не отдам Риам базу и всю информацию внутри. Мы идем на охоту, Киндер. Мы собираемся уничтожить их, как они пытались сделать с нами».
Какое-то время Киндер молчал. А потом выпалил: «КАК?!» Он быстро добавил: «Возможно, вы забыли, сэр, но они напали на нас, по крайней мере, с полным отрядом убийц, десятью полками хорошо обученных солдат, целым классом магов — я почти уверен, что артиллерийский маг — архимаг, или по крайней мере, чертовски хорошо с огнем. И мы едва нанесли им вмятину!»
«Я уже убивал армии, Киндер. Мне просто придется сделать это снова».
«…Ах. Значит, ты сильно ударился головой. Хорошо. Я полагаю, мы мертвы в любом случае. Можем ли мы взять с собой некоторых из них, ладно?
«Точно.»
— КАК… эээ. Сэр.» Киндер спросил: «Как же? Как на самом деле. Мне нужен план действий».
«Все начинается с того, что мы находим некоторые компоненты заклинаний, а затем я создаю снайперское заклинание». Эрик оглядел близлежащее поле битвы, но не увидел сидящих вокруг метамондов или метаайронов. «Отсюда дело в том, что количество наших убийств растет, а их количество вообще не растет. Очень простые вещи».
Киндер моргнул. «Ухх. С чего начать?»
«Прежде всего безопасность. Я бы пошел на взрывы и помог бы тому, кто сражался с магом-артиллеристом, но я не думаю, что этот парень на самом деле во что-то попал. Эрик посмотрел в сторону, противоположную взрывающимся огненным шарам. «Мы идем в ту сторону, затем кружим вокруг главной базы. Следите за любыми мета-фигурами».
Киндер пошел туда и сказал: «Наверное, они уничтожили кубы заклинаний на базе».
Эрик последовал за ним. «Резервные копии?»
«У архитектора Марии была боковая база? Она была достаточно параноиком, чтобы иметь резервные копии. Так может быть, мы можем поискать ее? Киндер посмотрел на поле битвы, воспользовавшись моментом, чтобы сориентироваться. «… Я думаю, что это так?»
— Значит, подальше от всего? Конечно.» Эрик кивнул. «Звучит как план.»
Появились слова.
Обновлен основной квест:
Найдите скрытое место Архитектора Марии. 0/1
Создайте разрушительное заклинание, чтобы изменить ход войны. 0/1
Дайте отпор ужасным силам Риам. 0/4
Эрик кивнул, и слова исчезли.
… Но слово «отвратительный» показалось странным.
Эрик пошел в правильном направлении и спросил: «Ты уже видел какие-нибудь отвратительные силы, Киндер?»
Киндер держался рядом с ним, говоря: «Я каждый день видел мерзости, что силы Риам существуют в нашем мире, сэр».
Эрик снова посмотрел на Киндер.
Он был странно осведомлен для NPC.
Паранойя Эрика начала щекотать.
Поэтому он спросил: «Каково быть NPC?»
— Не знаю, что это такое, сэр.
Эрик кивнул. «Не беспокойтесь об этом. Я оставлю тебя в живых».
«Спасибо, сэр! Можно мне пообедать с курицей, как только мы доберемся до Марии?
«У меня есть каша, Киндер. Хочешь каши?
— …Еще не так отчаянно, сэр.
Эрик кивнул.
И вокруг них были мертвые люди.
Пока Эрик не видел ни метамондов, ни метиронов…
«Ах». Эрик подошел к упавшему телу, сжимая в одной руке половинку посоха из метирона. Само тело было наполовину сожжено до костей, вся их одежда исчезла, за исключением длинной полоски синей ткани, которая могла быть синей накидкой. Посох был только верхней половиной, с клубком проводов на одном конце и неприятным обрывом на полпути вниз. Если вторая половина и была где-то здесь, Эрик не мог ее найти. Эрик протянул руку и оторвал костлявую руку тела от посоха, сказав: «Пусть Атунир примет тебя в свои объятия, и пусть оружие, которое мы делаем из твоих инструментов, пробьёт дыры в головах наших врагов». Эрик поднял метирон и сказал: «Похоже, мне придется перековать его во что-то другое, но, вероятно, из него получится хорошее противопехотное оружие».
Получено: Посох Анти-Мага (СЛОМАН), 12/50
Киндер посмотрел на тело. «Я уверен, что она бы одобрила, кем бы она ни была».
— Уверен, она тоже. Эрик спросил мужчину: «Значит, я привык к большому количеству смертей, а ты нет, не так ли? Вы воспринимаете это гораздо более спокойно, чем обычные люди в вашей ситуации… Если я правильно понимаю ситуацию, то есть.
«Я думаю, что я в шоке и играю все это. Два месяца назад здесь были пустынные равнины, а до этого были хорошие сельхозугодья… когда я был… ребенком… Киндер замолчал.
Эрик решил отвлечь мужчину, пока они уходили от взрывов далеко-далеко позади себя. «Итак, Киндер. Как давно я здесь, на этой базе? Как давно ты здесь? Где это «тут’? Что случилось, чтобы вызвать это нападение?
Киндер моргнул в ответ на внезапный шквал вопросов Эрика, а затем позади них произошел взрыв чуть ближе, чем любой из них предпочел бы. Киндер пошел быстрее.
Эрик соответствовал темпу Киндера.
Киндер начал: «Я здесь уже два года. Я… Ты был здесь до меня. Эм-м-м. Думаю, Риам выслала нормальный патруль. Но со всеми нашими беженцами… Я думаю, кто-то слил информацию о нашем местонахождении месяц назад… Когда Киндер двинулся, он заметно поправил плечи. Его голос стал ровным и твердым: «Высшее руководство решило выступить против этого. Они думали, что у нас достаточно общего дерьма, чтобы дать отпор. Гора добилась настоящего успеха, и начальство думало, что Равнины тоже могут это сделать. Оказалось, что они переоценили силу недокормленных, малообразованных людей, которые спасались бегством в течение последнего года. Вероятно, был какой-то шпионаж. Точно не знаю, как все это произошло. Три дня назад у нас была база и 25 000 человек, половина из которых могла хотя бы копье и щит держать. Сегодня у нас есть мы, и того, кого Риам схватила, а не убила. Я просто ворчун, сэр.
Эрик и Киндер бежали по невысоким холмам, заполненным телами, избегая опасных вершин холмов, а также более глубоких участков волнистой земли, где кровь и запекшаяся кровь соскользнули с людей, которым они когда-то принадлежали, и превратились в болото грязи и смерти. . Там, где Эрик вошел на второй этаж, большинство тел были простолюдинами, у которых не было ничего, кроме деревянных копий или сельскохозяйственных орудий, превращенных в оружие. Было несколько человек в серых плащах, таких как Эрик и Киндер, и даже несколько человек в синем. Большинство из тех людей погибли, сражаясь с врагами на их глазах, и по пути они даже прихватили с собой несколько красных гербовых накидок.
Но здесь, на этой тыльной стороне сражения, люди были направлены в основном в одном направлении; вдали от линии фронта. Эти люди умерли с ранами на спине и прогнувшимися сзади головами. Здесь все были простолюдинами, а красных гербовых накидок на земле было почти ноль…
Кто-то кричал впереди, прося пощады.
Инстинктивно Эрик прибавил скорости, быстро оставив позади Киндера с Жезлом Хранителя Молний в руке, когда он помчался вперед, вверх по невысокому холму…
Семь человек в красных плащах наступали на троих подростков. Четверо других людей в красных плащах стояли позади передовой охотничьей группы, их руки сжимали цепи, которые тянулись за ними, соединенные с четырнадцатью простолюдинами и двумя солдатами Инстена в серых плащах, все скованные вместе, все раненые. Это был охотничий отряд, сборная команда и их добыча.
Эрик двинулся вперед, молча и быстро, но среди сборщиков было много глаз.
Один парень, державший вожжи заключенных, выкрикнул предупреждение своим людям.
Охотничий отряд повернулся.
Чуть лучше одетая женщина, стоявшая сбоку от группы сбора, крепко сжала поводья людей Эшеса и закричала ему: «Сложите оружие, и я не причиню вреда вашему солдату — БЛЯДЬ!»
Эрик ничего не ответил, кроме как врезаться в охотников, его свободная рука отвела копье, а другая рука опустила громоотвод поверх покрытого красной эмалью шлема. Ярко вспыхнула молния, и человек из мозга Риам рассеялся. Эрик не собирался бить его так сильно, но дело было сделано.
Один из одиннадцати, вниз и вниз.
В тот же самый момент ответственная женщина щелкнула какой-то магией по цепи, удерживающей ее заключенных, и все заключенные рухнули на землю, стоная от боли. А затем женщина подняла руки и наложила какое-то темное и светлое заклинание, которое дугой взметнулось вверх, а затем вниз, целясь в Эрика. Это выглядело иллюзорно.
Эрик разберется с этим заклинанием через мгновение.
Он нырнул в группу охотников, покалечив одного из мужчин ударом жезла по ноге, послав на человека молнию, и тот упал на землю. С подавляющей силой Эрик щелкнул копьями, а затем увернулся дальше в рукопашную, как раз вовремя, чтобы [Иллюзорная стрела] женщины попала в одного из ее людей. Этот человек свернулся калачиком, крича от страха. Значит, это была [Стрела страха]? Конечно. Три из одиннадцати вниз.
Эрик отправил еще трех солдат Риама за столько же секунд. Шесть из одиннадцати выбыли на счет, но лишь немногие выбыли навсегда. Менее раненый охотник застонал от искры боли, пытаясь встать на ноги. Эрик должен был позволить им попробовать, потому что теперь он имел дело с четырьмя другими охотниками.
Киндер, наконец, вступил в драку с копьем, брошенным издалека, поразив центральную массу женщины, выполняющей кастинг. Он отразился от ее нагрудника под накидкой. Это было отвлечение, вот и все. Вместо того, чтобы все преследовали Эрика, команда заключенных пошла за Киндером.
Особенно опытный охотник копьем парировал громоотвод Эрика и сумел еще несколько секунд оставаться вне метровой досягаемости Эрика, пока его команда реорганизовывалась вокруг Эрика.
Неожиданный раунд закончился; теперь пришла настоящая битва.
Две минуты спустя, окровавленный и злой, Эрик преследовал последнего охотника и добавил мозгов на кровавое поле битвы. Когда Эрик вернулся к Киндеру и захваченным людям, появились слова.
Спасение и месть, 1/??
Чем больше вы сражаетесь, тем больше ваши проблемы и тем больше ваши награды.
Депутат вверх! Производство +500 маны в день!
Сообщение исчезло, когда Эрик отвел взгляд.
Он не торопился возвращаться в Киндер и к недавно освобожденным людям.
Ему нужно было подумать.
Во-первых, Эрик задавался вопросом, если бы он убил тех двух парней, идущих за Киндером, был бы он на втором шаге этого длинного квеста со знаком вопроса. Эрик решил, что ответ был «вероятно», но не потому, что спасение Киндера было фактическим первым шагом квеста R&R.
Киндер был из Гринсойла.
Он не был частью этого сценария подземелья. Но это было Великое подземелье. Сверкающие Глубины могли делать все, что нужно, самостоятельно, но при необходимости они все еще могли контролироваться мастером подземелья. Кем бы ни был хозяин подземелья, теперь они сосредоточили свое внимание на Эрике, и они контролировали подземелье достаточно, чтобы заставить двух фальшивых людей из Риама атаковать «Киндера». Таким же образом мастер подземелий мог бы вызвать это приглашение квеста тогда… Если бы Эрик убил красных плащей, преследующих Киндера.
Но зачем вообще это делать? Зачем так подходить к Эрику?
…Они пытались вычислить его, поэтому они шли на него таким странным, окольным путем.
…Они не знали, что он был Эриком, не так ли? Если бы они это сделали, они бы не пришли к нему в таком виде. К Эрику подошли бы люди из Гринсойла и попытались бы заставить его либо уйти, либо прийти в Гринсойл по обычным каналам. Гринсойл не любил Эрика на их земле без эскорта.
Так…
Значит ли это, что Greensoil искал ответы о «Пепеле»? Но почему?
Может быть, кто-то в диспетчерских подземелья Сверкающих Глубин заметил странную хрень, происходящую вокруг него, и это отправило поток информации вверх по цепочке управления, и теперь «Пепел» подвергался расследованию.
Эрик почти вздохнул. Когда дело дошло до такой запутанности, он был довольно плох в уловках, но какое-то время он мог подыгрывать. Посмотрите, к чему привело все это обстоятельство.
В конце концов, мало что можно было сказать по ситуативному стечению обстоятельств.
Эрик надеялся, что, вернувшись в Сверкающие Глубины, он сможет погрузиться в воспоминания о жизни Пепла, и для этого ему нужно было быть одному в подземелье, но здесь он был с другим реальным человеком, каким-то образом плетущимся за ним, внутри его опыт подземелья.
Эх.
Еще немного ходьбы вернуло Эрика к группе.
Киндер забрал ключи у женщины в красной накидке, руководившей группой сбора, и освободил всех от наручников, все время действуя как солдат сопротивления. «Настоящие» солдаты уже оправлялись от того заклинания, которое женщина применила к ним, но некоторые люди все еще были ошеломлены тем контролирующим заклинанием, которое они перенесли. Подростки, ставшие целью охотничьей группы, теперь уже мертвой, помогали Киндеру и будили людей.
Когда Эрик подошел ближе, большинство людей повернулось к нему, и Эрик тихо скомандовал: «Спирс. Табарды. Соедините их вместе и сделайте подрамник. Мы носим тех, кто не может ходить, пока они снова не смогут ходить. Все мы выберемся отсюда живыми, так что сделайте это. Кто-нибудь, оторвите этот металлический стержень от цепи наручников; это единственное, что на самом деле сделано из метирона, и я хочу его».
Люди начали работать быстро. Только одну пожилую женщину нужно было положить на носилки, и она выглядела так, будто в конце концов поправится. Пока они работали, Эрик нашел маленький лазурно-голубой метамонд, лежащий в крови под одним из красных солдат. Он положил метамонда Elemental Healing в свой маленький рюкзак вместе с другими.
Когда все были готовы двигаться, они так и начали делать, придерживаясь нижней части выжженной равнины, направляясь к Архитектору Марии, где бы это ни было.
«Как далеко до Марии? Кто-нибудь знает?» Эрик спросил всю группу.
Киндер ответил: «Час ходьбы».
Эрик спросил группу: «Кто-нибудь еще это подтверждает?»
Киндер закатил глаза.
Подростки монотонно говорили: «Архитектор Марии творит доброе волшебство», «Я скучаю по отцу» и «Война — отстой».
Один из солдат сказал: «Марии в часе пути», а другой солдат сказал: «Из нее получаются хорошие метамонды». Оба они говорили мягкими, монотонными словами.
Несколько других людей начали говорить, как будто они отвечали машинам. «Эта бабушка тяжелее, чем кажется», — сказал один из мужчин, держащих носилки, несущие пожилую женщину, в то время как другой человек, держащий носилки, сказал: «Я голоден». Кто-то еще в толпе ответил: «Я скучаю по пирогу с красной ягодой», на что другой сказал: «Мне нужен меч и враг, чтобы нанести удар», но у этого парня не было одной руки, а другая рука была сломана. Он, вероятно, не стал бы никого ранить слишком рано. Вдобавок ко всей другой странности речи, другой сказал: «Синяя магия предназначена для исцеления», в то время как другой все это время шептал: «Горе и смерть всем нам, когда тьма в свете, наконец, придет, чтобы захватить этот мир». , уничтожить то, что должно быть уничтожено, чтобы явить Абсолютный Конец».
… Эрик уставился на женщину, сказавшую это последнее.
Киндер также смотрел на NPC-пророка рока.
Эрик спросил пророка рока: «Повторить это?»
Женщина монотонно произнесла: «Убей красных, пока они не убили нас всех».
«Нет. То, что ты сказал перед этим.
«Убей красных, пока они не перебили нас всех».
«… Что бы ни.» Эрик повернулся к Киндеру. «Ну и каково быть NPC?»
Совершенно естественным и совсем не монотонным голосом Киндер повторил тот же ответ, который он уже однажды дал Эрику: «Не уверен, что это такое, сэр».
«Конечно, Киндер. Конечно.»
Эрик пошел дальше.
Киндер последовал за ним, его глаза задержались на женщине, которая говорила о «Окончательном конце».
— — — —
В комнате отдыха далеко от станции мониторинга Айва сел напротив Джорджа и открыл свою коробку для завтрака. Джордж уже пообедал, но все еще потягивал лимонно-лаймовую газировку, потому что не хотел возвращаться к работе, пока инквизиторы все еще там. Это не была внезапная проверка, слава Атуниру, но это была обычная проверка, и Джордж тоже не любил задерживаться на них. Однако Айва обычно оставался рядом по разным причинам и потому, что он мог справляться с такими людьми.
Но Айва сейчас был здесь, обедал, вместо того чтобы наблюдать за инквизиторами, возившимися в комнате наблюдения.
Джордж усмехнулся, чтобы скрыть нервозность. «Должны ли мы оба покинуть наши станции одновременно?»
Айва пожала плечами. «Они приказали мне уйти… и я ушел».
Джордж почувствовал, как его желудок сжался. Он прошептал: «Что-то случилось?»
«Помимо их обычной черствости? Нет.»
Джордж оглядел зону отдыха. Затем он снова повернулся к Айве и прошептал: «А что насчет д-парня?»
Айва слегка покачал головой, а затем закрыл лицо сэндвичем и прошептал: «Последний раз я видел, как мастер присматривает за ним и чистит записи. Забудь, что ты когда-либо видел этого парня.
Джордж немного вздрогнул при упоминании мастера. Потом просто кивнул.
Айва в свою очередь кивнула и принялась за обед.
Джордж снова стал медленно пить газировку.
— — — —
— —
Эш Вудфилд (осталось 9 сейвов)
МП в день: 5500
Мета-утюги: 1600, 0 на складе
Мета-алмазы: 5/10, 0 на складе
Браслет [Самоомоложение], 99/100
Жезл стража молний, 1000/1000
Ожерелье [Медитации], 49/50
Жезл [Питьевой еды], 200/200
Пояс многих функций. (истощено), (истощено), [Бесчувственное], 5/250
Unused Meta-Irons: Staff of the Anti-Magus (BROKEN) 12/50,
Неиспользованные Мета-Алмазы: [Мутность], [Благословение], [Пылающая слизь], [Стрела Тьмы], [Контроль бумаги], [Запоминание], [Легкое лечение ран]
— —
